Pustyaki, ditya  moe.  CHelovek  tridcat'  negrov  i,  kak  budto,  odin
belyj...
   - Vragi?
   - Poka ne znayu. No vot Aleksandr davno nablyudaet za nimi. On, veroyatno,
luchshe znaet.
   - Po-moemu, - otvetil Aleksandr, - eto te samye lyudi, kotorye  strelyali
v nas, kogda my snimalis' s yakorya. YA ne znal,  my  li  ih  interesuem  ili
furgon, i na vsyakij sluchaj otvyazal ego. A techeniem ego uneslo k  vodopadu.
Togda eti zagadochnye lichnosti pomchalis'  za  nim  na  svoem  plotu.  Takim
obrazom my vyigrali chasa dva. Za  eto  vremya  ty  smog  vyspat'sya,  a  tut
pospelo i nashe prekrasnoe zharkoe.
   - Ob ostal'nom ya dogadyvayus'. Furgon sdelaet velikolepnyj pryzhok vniz s
vodopada, a lyudi vernutsya posmotret', kto eto sygral s  nimi  takuyu  miluyu
shutku.
   - Vozmozhno! Esli  oni  pytayutsya  podnyat'sya  na  svoem  plotu  vverh  po
techeniyu, to oni  dvigayutsya  medlennee,  chem  samaya  medlitel'naya  iz  vseh
cherepah. My vpolne uspeem pokushat'. A zatem primem mery oborony.
   - Ty schitaesh', chto oni gotovyat napadenie?
   - Pochemu net? No, v obshchem, ya  ne  boyus'.  CHto-to  oni  ne  kazhutsya  mne
slishkom strashnymi. Zuga  i  bushmen  ukroyutsya  kak  sleduet  v  zaroslyah  i
pokonchat s nimi. CHto kasaetsya belogo, kotoryj imi komanduet, pust'  penyaet
na sebya. Esli on tol'ko popytaetsya sdelat' nam kakie-nibud'  nepriyatnosti,
ya podstrelyu ego, kak samogo obyknovennogo zajca.
   CHernye grebcy vse priblizhalis'. Oni grebli  i  v  takt  greble  vo  vsyu
glotku orali kakuyu-to dikuyu melodiyu.
   Dogadyvalis' li oni, chto tut est' belye? Privlek li ih zapah pishchi i dym
kostra? Vpolne mozhno bylo eto dopustit', znaya, kakie u nih zorkie glaza  i
kakoe tonkoe obonyanie. Vo vsyakom sluchae, napravlyalis'  oni  pryamo  k  tomu
ugolku, gde zakanchivali trapezu nashi druz'ya.
   - Vnimanie! - negromko skazal  Aleksandr.  -  Priblizhaetsya  reshitel'naya
minuta. Ne dvigat'sya!
   - Tysyacha molnij! - voskliknul Al'ber.
   - V chem delo?
   - |tot belyj... eto Piter... I s nim ta samaya orava, kotoruyu my odnazhdy
videli s lzhemissionerom. S etim otpetym merzavcem, kotorogo my zvali "vashe
prepodobie"...
   - Nu, v takom sluchae sejchas budet zharko. No kuda zhe eto devalsya bushmen?
Nam by teper' ves'ma prigodilis' ego luk i strely. Ved' u nas  vsego  odno
ruzh'e...
   Aleksandr pochuvstvoval, chto kto-to tronul ego za plecho. On obernulsya  i
uvidel Zugu. Tot molcha pokazyval rukoj vpravo.
   - Ah, chert voz'mi! - voskliknul Aleksandr. -  Pohozhe,  chto  segodnya  na
Zambezi gonki yaht-kluba! Posmotri, skol'ko pirog! Celaya flotiliya!
   - I grebcy ser'eznye! - zametil Al'ber. - Smotri,  v  kakom  pravil'nom
poryadke idut u nih pirogi! Pryamougol'nyj treugol'nik, i my - ego  vershina!
I kak oni druzhno  grebut!  Smotri,  kak  krasivo  vzdymaetsya  pena!..  CHto
kasaetsya teh, pervyh, sredi kotoryh nahoditsya Piter, to ya  ne  somnevayus',
chto oni - vragi. No ya ohotno otdal by almaz v sto funtov sterlingov, chtoby
uznat', kakovy namereniya etih.
   U Zugi lico zastylo ot napryazheniya - on  vsmatrivalsya  v  priblizhayushchuyusya
flotiliyu. No vot on shiroko ulybnulsya i proiznes vsego odno slovo:
   - Magopo!..
   Zatem on pokazal pal'cem na sharoobraznuyu massu, kotoraya  plyla  vperedi
pirog, pokachivayas' na vode, kak  buek.  Neposredstvenno  pozadi  nee  plyl
chelovek. On yarostno greb. Zuga skazal:
   - Bushmen.
   - Magopo! - voskliknul Aleksandr. - Moj staryj drug, vozhd' batokov! Vot
kogo privel nash slavnyj bushmen. Nu,  teper'  my  spaseny!  Teper'  my  kak
sleduet prouchim etih bessovestnyh grabitelej! My zastavim prezrennogo bura
otvetit' za vse ego zlodejstva.



        16

   Podvigi, bushmena. - Magopo dokazyvaet, chto dlya kafra slovo  "druzhba"  -
ne pustoj zvuk. - Zagadochnyj dym. - Barimy razgnevany. -  Magopo  zhertvuet
soboj. - Uzhas i sueverie. - Groza. - Dym bez ognya. - Vystrel.

   Izobretatel'nyj bushmen eshche raz spas belyh ot smertel'noj opasnosti.
   Slavnyj afrikanec ponimal,  chto  ran'she  ili  pozzhe  ego  belye  druz'ya
podvergnutsya  novomu  napadeniyu,  i  reshil,  chto  na  vsyakij  sluchaj  nado
obespechit' sebe vozmozhnost' svyazat'sya s protivopolozhnym beregom.
   Dejstvitel'no, tol'ko v etom i bylo spasenie.  O  tom,  chtoby  ujti  ot
Pitera i ego bandy  na  sever,  i  dumat'  ne  prihodilos':  zhenshchiny  byli
sovershenno ne v silah prodelat' peshkom hotya by samoe nebol'shoe rasstoyanie.
Znachit, nado bylo pridumat' chto-nibud' drugoe, i poskorej. |tim i  zanyalsya
nash bushmen.
   Ego lodka i pirogi  byli  upryatany  nedaleko  ot  priiska  v  buhtochke,
kotoruyu skryvali zarosli. Postroit'  novoe  sudenyshko,  hotya  by  i  samoe
nezatejlivoe,  vremeni  ne  bylo.  Poetomu  bushmen  i  reshil  ispol'zovat'
bujvolinuyu shkuru, kotoruyu vmeste  s  Zugoj  nakachal  vozduhom.  Ona  legko
derzhalas' na vode i vpolne sootvetstvovala ego celyam.
   Tuzemcy chasto pol'zuyutsya  takimi  bujkami,  kogda  nado  perepravlyat'sya
cherez reki. Priem prost, hotya i ne vsyakomu dostupen.
   Nado odnoj rukoj uhvatit'sya za hvost,  drugoj  rukoj  gresti  i  delat'
sil'nye tolkatel'nye dvizheniya nogami.
   Buek,  v  obshchem,  polezen  tem,  chto  daet  plovcu  oporu  i  pozvolyaet
prodvigat'sya vpered, ne tratya slishkom mnogo sil, i otbivat'sya ot kajmanov,
kotorymi kishat afrikanskie reki.
   Imenno neizbezhnost' vstrechi  s  etimi  otvratitel'nymi  zemnovodnymi  i
zatrudnyaet perepravu, kotoraya sama po sebe dovol'no prosta, ibo  eshche  malo
privyknut' k ih vidu i umet' spokojno vynesti otvratitel'noe prikosnovenie
ih tolstoj broni, - nado umet' razgadyvat' ih namereniya i ih priemy.
   Stalo byt', smel'chak, kotoryj reshaetsya  peresech'  reku  vplav',  dolzhen
umet' i plavat' i nyryat'.
   Obzavedyas' svoim neobychnym sredstvom peredvizheniya, bushmen uzhe  dumal  o
krokodilah ne bol'she, chem o yashchericah. No on ponimal, chto,  esli  evropejcy
budut predostavleny samim sebe, oni zastryanut na levom beregu. Poetomu  on
i  reshil  bez  otlagatel'stva  ispol'zovat'  svoj  plavuchij   buj,   chtoby
perepravit'sya na protivopolozhnyj bereg i  poiskat'  soyuznikov.  Bushmen  ne
somnevalsya, chto najdet ih bez osobogo truda.
   Nikomu ne skazav o svoih namereniyah, on nezametno polez v vodu,  bystro
i blagopoluchno peresek reku i poshel razyskivat' Magopo.
   Emu pomog blagopriyatnyj sluchaj.
   Vnimanie voinov-batokov i ih vozhdya Magopo privleklo  strannoe  yavlenie,
nablyudavsheesya nepodaleku ot Mozi-oa-Tun'ya.  Oni  vse  pokinuli  ubezhishche  i
napravilis' k vodopadu, gde namerevalis' prinesti  razgnevavshimsya  barimam
iskupitel'nuyu zhertvu.
   Nado  otdat'  spravedlivost'  Magopo:  edva  uznav  ot   bushmena,   chto
evropejcam grozit opasnost', on  brosilsya  na  vyruchku,  ne  koleblyas'  ni
sekundy. On dazhe otlozhil  radi  etogo  torzhestvennyj  obryad,  kotoryj,  po
naivnomu svoemu sueveriyu, obyazan byl sovershit' v samyj korotkij srok.
   Magopo pribyl vovremya. Tol'ko neozhidannoe ego poyavlenie moglo  pomeshat'
v poslednyuyu minutu napadeniyu, kotoroe zadumal Piter.
   Edva obmenyavshis'  s  chernym  vozhdem  pervymi  privetstviyami,  Al'ber  i
Aleksandr zametili, kak mrachen etot vsegda obshchitel'nyj chelovek.
   Kogda oni druzheski osvedomilis' o  prichine  ego  ozabochennosti,  Magopo
pokazal na vostok.
   Vodyanaya pyl' derzhalas' nad vodopadom, gul visel nad nim.
   No bylo neobychno to,  chto  pozadi  vodopada  stolbom  podymalsya  gustoj
chernyj dym. On vilsya  prihotlivoj  spiral'yu,  zatem,  dostignuv  izvestnoj
vysoty, rasstilalsya oblakom i tyazhelo visel nad vodyanoj pyl'yu.
   - Rechnye bozhestva  razgnevany,  -  gluhim  golosom  skazal  afrikanskij
vlastitel', - poetomu k svetlym ispareniyam Motse-oa Barimos  primeshivaetsya
chernyj dym podzemnogo ognya. Gore poslednim potomkam  barimov,  esli  iz-za
ognya, kotoryj pylaet na dne bezdny, issyaknet voda v reke, u  kotoroj  zhili
nashi predki!.. Gore nam, esli ogon' pozhret  ih  pochitaemye  ostanki!  Gore
nam, esli iz ruk barimov vypadut znaki ih vechnogo vsemogushchestva!..
   - A ved' yavlenie dejstvitel'no strannoe, - probormotal Aleksandr.  -  V
chem tut delo, interesno znat'?
   - Rasteryannost' nashego druga, - zametil Al'ber, - legko ponyat'. Vryad li
zdes' kogda-nibud' proishodilo chto-nibud' podobnoe.
   - YA teryayus' v dogadkah. Dym kak budto idet iz sovershenno goloj skaly. YA
dazhe ne mogu pripisat' ego pozharu. Ne vidno, chto tut mozhet goret'...
   - Pohozhe na izverzhenie vulkana.
   Pohozhe-to pohozhe, no eto predpolozhenie nado otbrosit': pochva  zdes'  ne
takaya... da i samyj vid mestnosti...
   - Pozvol' mne. Drug moj, srazu zhe ne soglasit'sya s toboj i oprovergnut'
pogovorku - "net dyma bez ognya". Dym, kotoryj my vidim, - batoki zovut ego
Mozi-oa-Tun'ya, - imeet proishozhdenie chisto vodyanoe. Vprochem, skoro my  vse
sami uvidim, potomu chto, esli ya ne oshibayus',  Magopo  nameren  lichno  tuda
otpravit'sya. My obyazatel'no dolzhny pojti vmeste s nim. Nam nado na  priisk
Viktoriya, tak  chto  ego  otryad  budet  nas  ohranyat'  v  puti.  Zato  nashe
prisutstvie, odin tol'ko nash prestizh  evropejcev  budet  podderzhkoj  etomu
slavnomu malomu. Po-moemu, on napugan do smerti. Boyus', kak by on i  vovse
ne poteryal golovu i ne natvoril kakih-nibud' glupostej.  My  dolzhny  etomu
pomeshat'.
   - A zatem, - s zhivost'yu vstavil ZHozef, - kogda etot dym rasseetsya -  ne
budet zhe on derzhat'sya vechno, ya nadeyus', - my poishchem teh  dvuh  burov.  Oni
gde-nibud' zdes', poblizosti. U menya s nimi starye schety. My ih nepremenno
pojmaem, i, esli vy tol'ko pozhelaete, mozhno budet ih povesit', chtob drugim
nepovadno bylo. Nechego ih zhalet', etu padal'. Ot nih nichego horoshego zhdat'
ne prihoditsya.
   Magopo stanovilsya vse mrachnej. On toropil s posadkoj. Vse rasselis'  po
legkim pirogam, i flotiliya vyshla na rechnye  prostory,  k  velikoj  radosti
evropejcev, kotorym ne terpelos' pokinut' eti negostepriimnye mesta.
   Menee chem za tri chetverti chasa dostigli protivopolozhnogo berega.
   Piter  i  shajka  Kajmana  pribyli  pochti  odnovremenno.   Uvidev,   chto
evropejcev soprovozhdayut batoki, oni udrali.
   Pirogi byli spryatany v  beregovyh  zaroslyah,  i  voiny-batoki,  opustiv
golovy, molcha postroilis' pered svoim vozhdem i vse  odnovremenno  votknuli
kop'ya v zemlyu.
   Gen i Hors vyshli iz  ryadov  i  stali  ryadom  s  Magopo,  lico  kotorogo
vnezapno prosvetlelo, kak lico cheloveka, prinyavshego tverdoe reshenie.
   On vypryamilsya vo ves' svoj vysokij rost, gordo vystavil  vpered  chernuyu
grud' i protyanul obe ruki Al'beru i Aleksandru.
   - Proshchajte! - skazal on torzhestvenno. - Proshchajte, belye! YA  vas  lyubil.
Daud, nash pochitaemyj otec, govoril mne: "Vozhd'! Vse lyudi  -  brat'ya.  Lyudi
moego paroda - vant brat'ya. Lyubite ih.  Oni  tozhe  budut  lyubit'  vas".  YA
slushal nashego otca Dauda, i vasha druzhba byla mogi  nagradoj.  Daud  skazal
pravil'no: vse lyudi - brat'ya. Krov', kotoraya techet v serdce  negra,  takaya
zhe krasnaya, kak ta, chto techet v serdce belogo. YA sejchas otdam  svoyu  krov'
za moj narod, potomu chto ya -  vozhd'.  YA  umru,  chtoby  umilostivit'  nashih
bogov. Gen i Hors, vmeste so mnoj, - poslednie potomki barimov. Gen i Hors
takzhe pogibnut! Deti, idem! Nas zhdut barimy!
   Evropejcy byli vzvolnovany etoj vernost'yu, kotoraya  byla  v  odinakovoj
mere i samootverzhennoj i bespoleznoj. Po naprasny  byli  vse  ih  staraniya
zastavit'  Magopo  peremenit'  reshenie.  Mol'by,  ubezhdeniya  -  vse   bylo
besplodno, vozhd' ostavalsya nepreklonen.
   - Vyslushaj menya, drug! - skazal emu Aleksandr, kogda  vse  dovody  byli
ischerpany. - Do sih por ty vsegda veril slovam belyh lyudej.  Oni  tebya  ne
obmanuli ni razu. Pover' mne, kak ty poveril by samomu Daudu. ZHizn' tvoego
naroda ne nahoditsya v opasnosti.  Tvoya  smert'  budet  bespoleznoj,  i  ty
naprasno  skazhesh'  "proshchaj"  tvoej  prekrasnoj  strane,   tvoim   otvazhnym
voinam... Podozhdi no krajnej mere do zavtra. My najdem sposob umilostivit'
razgnevannyh bogov bez togo, chtoby tebe prishlos' otdat' zhizn'.
   - Blagodaryu, vozhd', -  otvetil  Magopo.  -  Ty  dobr,  i  tvoe  zhelanie
uderzhat' menya dokazyvaet, chto ty mne drug. Po ty ne  znaesh'  barimov.  Daj
mne ujti tuda, kuda menya zovet moj dolg. A  zatem  -  kto  znaet,  -  byt'
mozhet,  ya  i  ne  pogibnu.  Vmeste  s  Genom  i  Horsom  ya  otpravlyus'  na
vozvyshennost',  kotoraya  gospodstvuet  nad  Mozi-oa-Tun'ya.  My  proiznesem
slova, k kotorym milostivy bogi. A v eto  vremya  moi  voiny  vzberutsya  na
vysotu, iz kotoroj vyryvaetsya proklyatyj dym. Ottuda oni budut obstrelivat'
chernuyu tuchu. Ih strely  otravleny  yadom  ngua.  Esli  im  udastsya  zagnat'
chudovishche obratno v zemlyu, esli barimy uslyshat moj  golos,  esli  ispareniya
Mozi-oa-Tun'ya snova stanut  belymi,  kak  hoholok  capli,  i  snova  budut
otrazhat'  svetlye  krugi,  ya  vernus'  k  vam  schastlivyj  i  gordyj,  kak
pobeditel'. Esli net, my brosimsya  vse  troe  v  bezdnu...  YA  skazal.  Vy
slyshali slovo vozhdya.
   Belye byli podavleny etoj nepreklonnost'yu. Oni v poslednij  raz  pozhali
ruku Magopo, ne perestavaya, odnako, nadeyat'sya na chudo, hotya nichto  ego  no
predveshchalo i sovershit' ego oni ne mogli.
   Magopo i oba molodyh cheloveka snova seli v pirogu, nalegli na  vesla  i
napravilis' naiskos' cherez reku, tak chto  s  opredelennogo  mesta  techenie
samo poneslo ih k Sadovomu Ostrovu.
   Vskore ih skryli mnogochislennye, pohozhie na cvetniki nebol'shie ostrova,
sverkavshie vsej pyshnoj krasotoj tropicheskoj flory.
   Vozhd'  otdal  pomoshchniku  koe-kakie  prikazaniya,  i  tot  ih   akkuratno
vypolnil: on nemedlenno otryadil s evropejcami nadezhnuyu  ohranu  iz  luchshih
voinov i napravil  osnovnye  sily  k  vodopadu,  do  kotorogo  bylo  okolo
kilometra.
   Strannoe delo, reshenie Magopo vnushilo vsem batokam takuyu tverdost', chto
voiny, kotoryh zagadochnyj dym tol'ko chto  pugal,  teper'  goreli  zhelaniem
rassmotret' ego poblizhe.
   Oni  spustilis'   k   vodopadu,   obognuli   rasselinu,   raspolozhilis'
polukrugom, sohranyaya pravil'nyj interval, kak v strelkovoj cepi,  i  stali
vzbirat'sya na vershinu holma, iz kotorogo bespreryvno  bili  kluby  chernogo
dyma.
   Zatem, poryadochno prodvinuvshis' vpered, oni stali  potryasat'  kop'yami  i
ispuskat'  neistovye  kriki,  ochevidno  imeya  v  vidu  zapugat'  nevidimoe
chudovishche, o prisutstvii kotorogo gustoj dym i svidetel'stvoval.
   Gospozha de Vil'rozh, ee  podruga,  Al'ber,  Aleksandr,  ZHozef,  a  takzhe
bushmen i Zuga razmestilis' na krayu rasseliny, mezhdu  Stolbami  bogov.  Oni
videli Magopo, oboih yunoshej, a takzhe voinov, pristupom bravshih vysotu.
   Pokuda  batoki  imeli  delo  s  vragom  lish'  voobrazhaemym,   evropejcy
ostavalis' nepodvizhny, s trevogoj i neterpeniem ozhidaya razvyazki. Nechego  i
govorit', chto oni samootverzhenno i besstrashno brosilis' by na pomoshch', esli
by ih druz'yam grozila opasnost' ne voobrazhaemaya, a dejstvitel'naya.
   Vot uzhe neskol'ko vremeni, kak,  nesmotrya  na  vsyu  svoyu  energiyu,  obe
molodye zhenshchiny ispytyvali nepreodolimuyu ustalost'. Da i muzhchiny,  kotorye
uzh na chto privykli k zdeshnemu znoyu,  i  te  s  trudom  perenosili  tyazheluyu
duhotu. Vprochem, ee ne vynesla by i salamandra.
   Pravda, so storony vodopada  dul  veterok,  no  vnezapno  ego  priyatnaya
svezhest' smenilas' goryachim dyhaniem domennoj pechi.
   Lyudi zadyhalis',  oni  oblivalis'  potom.  Rasteniya,  dazhe  takie,  kak
evforbii i kaktusy - mrachnye zhiteli peskov  i  skal,  -  stali  niknut'  i
uvyadat'.
   - Uf! -  vpolgolosa  probormotal  ZHozef.  -  Ne  mogu!  Tochno  glotaesh'
raskalennyj svinec.
   - Sobiraetsya groza, - otozvalsya Al'ber.
   - I eshche kakaya! Smotrite, dazhe  eti  chertovy  zarosli  i  te  s®ezhilis',
chuvstvuya ee priblizhenie.
   - Bylo by horosho najti kakoe-nibud' ukrytie - zametil Aleksandr.
   - Da vot hotya by eto uglublenie v skale. Damy pomestyatsya,  a  my  mozhem
ostavat'sya i snaruzhi...
   - A chto nashi druz'ya batoki?
   - Oni vse karabkayutsya vverh. Ty ih vidish'?
   - Vizhu! Ne lyudi, a cherti kakie-to!.. V takuyu zharu!
   - Vidimo, groza budet neobyknovennaya.
   - Hot' by liven' pogasil etot zagadochnyj ogon', kotoryj bushuet  tam,  v
nedrah zemli. Nash bednyj Magopo vernulsya by cel i nevredim.
   - Gospodam barimam predstavlyaetsya  prevoshodnyj  sluchaj  dokazat'  svoe
vsemogushchestvo   i   predupredit'   ego    prekrasnoe,    no    bespoleznoe
samopozhertvovanie.
   - Slavnyj Magopo! ZHalko budet, esli on pogibnet!
   - Nu, vot groza i nachinaetsya! Poprosim  nashih  dam  projti  v  ukrytie.
Sejchas otsyuda budet vidno velichestvennoe i strashnoe zrelishche.
   Burya,  predvestnikom  kotoroj  bylo  eto  rezkoe  izmenenie  atmosfery,
priblizhalas' s bystrotoj meteora.
   ZHitel' umerennogo poyasa ne mozhet sebe i predstavit' ee sily i bystroty.
   Na gorizonte, v tom meste, gde  sverkayushchee  zerkalo  reki  slivalos'  s
lazur'yu neba, voznikla chernaya tochka. Ona stala uvelichivat'sya i v neskol'ko
mgnovenij razroslas' v pyatno. Nebo poblednelo.
   Solnce stalo bagrovym, ono pokrylos' pyatnami lilovogo cveta i kak budto
tol'ko migalo iz-za tuch.
   Vot pyatno prevratilos' v chernuyu tuchu. Ee mrachnyj vid  tol'ko  usugublyal
dikoe sverkanie mednogo kruga, kotoryj ee opoyasyval.
   Skorbnaya tishina  obrushivalas'  na  neobozrimuyu  dolinu.  Priroda  tochno
sobirala vse svoi sily, chtoby ustoyat' protiv nadvigayushchegosya potryaseniya.
   Vse smolklo - lyudi i zhivotnye. Rev  vodopada  i  tot  kak  budto  stih.
Ispareniya Mozi-oa-Tun'ya stali eshche plotnej, no podnimalis' oni s  trudom  i
na chernom fone sverkali oslepitel'noj beliznoj.
   Molniya  blednymi  borozdami  prorezala  polzushchie  odna  na   druguyu   i
nasyshchennye elektrichestvom tuchi. Gluhoj grohot prokatyvalsya nad rekoj, vody
ee v odin mig stali svincovymi.
   Goryachij veter byl nasyshchen zapahom sery, stebli  evforbij  ponikli.  Dym
krutilsya, i k nemu medlenno priblizhalis' afrikancy.
   Temnota okutyvala nizinu; no ne ta obychnaya temnota,  kakaya  sleduet  za
sumerkami i lish' nenamnogo predshestvuet nastupleniyu nochi, -  eto,  skorej,
razrezhenie dnevnogo  sveta,  kotoroe  tak  zhe  boleznenno  dlya  glaz,  kak
nedostatok vozduha - dlya legkih. |to sumrak solnechnogo zatmeniya. V  pyatnah
svetoteni kak budto dvizhutsya kakie-to tela, za kotorye ceplyaetsya ugasayushchij
spet. Oni sohranili teplotu i mogut eshche sverkat' neskol'ko mgnovenij.
   Noch' byla by nepronicaemoj, esli by ne molnii. Ih blednyj svet pozvolyal
vremya  ot  vremeni  videt'  batokov.  Oni   kak   budto   ostanovilis'   v
nereshitel'nosti.
   Oni uvideli, chto chto-to strannoe i novoe proishodit na  vershine  holma,
iz kotorogo tol'ko chto vybivalsya dym:  na  fone  grozovyh  tuch  pokazalis'
dlinnye yazyki plameni, krovavye otsvety pozhara.
   Do sih por bednyagi batoki derzhalis' horosho. No ved'  oni  prigotovilis'
borot'sya vsego tol'ko  s  dymom,  kotoryj,  po  naivnym  svoim  sueveriyam,
prinimali za dyhanie skazochnogo chudovishcha. Teper' im predstoyalo imet'  delo
s plamenem, kotoroe pokazyvalo,  kak  razroslas'  yarost'  ih  tainstvennyh
vragov.
   Aleksandr srazu ponyal prichinu ih kolebanij. On  ponyal,  chto  oni  mogut
rasteryat'sya i togda sredi nih podnimetsya panika.
   On reshil brosit'sya k nim, podbodrit' ih, stat' vo  glave  otryada,  esli
potrebuetsya.  No  vdrug  s   vershiny   holma   donessya   tresk,   kotoromu
predshestvovala vspyshka krasnovatogo ogon'ka.
   Sekunda zatish'ya pozvolila ustanovit', chto eto progremel vystrel.
   Nikakogo somneniya byt' ne moglo, potomu chto mgnovenno  odin  iz  voinov
zashatalsya, vskinul rukami, dva raza povernulsya vokrug samogo sebya  i  upal
zamertvo.



        17

   Zloklyucheniya Pitera. - Rastorzhenie dogovora. - Kornelis i  Piter  hoteli
by unesti nogi. -  Strel'ba  iz  luka.  -  Tropicheskij  liven'.  -  Barimy
uspokoilis'. - ZHozef vidit ruchej, v kotorom kipit moloko. - Vzryv v shahte,
- Sem Smit. - Zemletryasenie?

   Pitera besila medlitel'nost', s kotoroj dvigalsya ego plot. No  vot  bur
ubedilsya, chto vsya ego ohota za furgonom byla poteryannym vremenem, kak esli
by on gonyalsya za ten'yu: Aleksandr pustil  furgon  po  techeniyu.  Tut  Piter
prishel v nepoddel'noe otchayanie.
   Podnyat'sya na plotu obratno vverh po Zambezi, da eshche v takom meste,  gde
iz-za blizosti vodopada techenie v  desyat'  raz  bolee  stremitel'no,  bylo
dolom nelegkim.
   Tak chto Piter byl ne tol'ko raz®yaren neudachej - on uzhe  bespokoilsya  za
ves' konechnyj ishod vozlozhennogo na nego dela.
   On  kak  budto  i  ne  zamechal,  chto  lyudi  Kajmana  iznureny   dolgimi
stranstvovaniyami po vode i po sushe, i vse vremya  podbadrival  ih  krepkimi
slovami, ne skupyas' takzhe i na tumaki dlya  teh,  kto  nedostatochno  horonyu
ponimal slova.
   Emu udalos' obojti vodovoroty, ostrovki i podvodnye  skaly,  i  vot  on
voshel v spokojnye vody. Imenno togda, to est' posle togo, kak  on  poteryal
tri chasa na ohotu za pustym furgonom i na  vozvrashchenie  k  svoej  ishodnoj
tochke, Piter zametil flotiliyu batokov, kotoraya, sil'no nalegaya  na  vesla,
shla kak budto tuda zhe, kuda i on.
   Piter ne somnevalsya, chto tam nahodyatsya te samye evropejcy, kotorye ushli
ot nego, pustiv furgon po techeniyu. No on i pomyshlyat' ne mog o  tom,  chtoby
na nih napast', kogda ih ohranyali  voiny  Magopo,  ryadom  s  kotorymi  ego
grabiteli imeli dovol'no zhalkij vid.
   Opyat' emu prishlos' otstupit', i ves'ma pospeshno, poka ego  ne  zametili
batoki: oni oboshlis' by s ego shajkoj ne slishkom druzhelyubno.
   Piter tryassya ot beshenstva, no vse zhe  otdal  komandu  povernut'  drugim
bortom. Na sej raz emu  ne  prishlos'  pribegnut'  k  obychnym  svoim  meram
pooshchreniya: ego lyudi byli i sami dostatochno  napugany  poyavleniem  batokov.
Piter blagopoluchno dobralsya do berega, no nikakimi silami ne  udalos'  emu
uderzhat' pri sebe lyuden: oni pustilis' vrassypnuyu, edva pochuvstvovali  pod
nogami tverduyu pochvu.
   Pitera odnovremenno ohvatilo i beshenstvo i unynie, i on reshil vernut'sya
tuda, gde ostavil Kornelisa i Sema Smita. Piter ne znal, chto proizoshlo  za
eto vremya so Smitom, i hotel s nim posovetovat'sya.
   On  podnyalsya  na  holm,  vse  vremya  dumaya  o  tom,  kak  by  otomstit'
evropejcam. U nego dazhe sozrel plan.
   Togda-to i razygralis' sobytiya, kotorye my opisali v predydushchej  glave.
Oni zavershilis' tem, chto holm byl zanyat batokami, a ih vozhd' otpravilsya na
Sadovyj Ostrov.
   Kogda Piter uvidel, chto iz skaly b'et  gustoj  dym,  ego  tozhe  ohvatil
suevernyj uzhas. Belyj dikar' byl  dostatochno  zakalen,  chtoby  ne  boyat'sya
opasnostej fizicheskih, no  drozhal,  kak  ditya,  stolknuvshis'  s  yavleniem,
prichiny kotorogo byli emu neponyatny, a posledstviya mogli byt' uzhasny.
   Kornelisa on nashel skoro. Togo tozhe obuyal sumasshedshij strah,  i  on  ne
reshalsya pokinut' svoe mesto, zashchishchennoe  evforbiyami,  aloe  i  gigantskimi
kaktusami.
   - Ah, vot i vy! |to horosho! - skazal Kornelis.
   - Pust' menya zadushit chuma, esli ya ne raduyus', vidya vas!
   - Gde vas cherti nosili?
   - A vy-to sami chto podelyvaete? Vy nebos' ukrylis' zdes', kak leopard v
zasade, a za mnoj gonyatsya po pyatam vse  chernokozhie  demony,  kakie  tol'ko
zhivut na beregah Zambezi! Gde master Smit?
   - |to mne izvestno ne luchshe, chem vam, - ugryumo otvetil Kornelis. -  Vot
uzhe neskol'ko chasov, kak on ushel za  proviziej,  i  ya  ne  znayu,  kuda  on
devalsya.
   - Mne kazhetsya, delo ser'ezno, Kornelis!
   - Ochen' ser'ezno, Piter!
   - Vse oslozhnyaetsya i oslozhnyaetsya. YA ne znayu, chto i dumat'.
   - S teh por kak net Klaasa, nekomu za nas dumat' i vse idet iz ruk  von
ploho.
   - Pozhaluj, my naprasno vrazhdovali s Klaasom  i  brosili  ego.  V  konce
koncov, on nash brat i vsegda umel pomoch' dobrym sovetom.
   - Sovetom i delom.
   - Zagadochnoe ischeznovenie mastera Smita trevozhit menya bol'she,  chem  chto
by to ni bylo na svete. Vy tak-taki nichego o nem ne znaete?
   - Nichego rovno.
   - V kakuyu storonu on poshel?
   - Ne znayu.  Mogu  skazat'  tol'ko  odno:  on  ne  spustilsya  v  dolinu.
Po-moemu, on ne ushel s holma, na kotorom my nahodimsya.
   - Uzh ne ostupilsya li on i ne upal li v propast'?
   - Ponyatiya ne imeyu. No vot chto menya bespokoit: vskore posle togo, kak on
ischez, pokazalsya stolb dyma. On b'et pryamo iz-pod zemli.
   -  Skazhu  vam  po  chistoj  sovesti,  vse  eto  mne  ne  nravitsya.   Mne
prosto-naprosto strashno.
   - Mne tozhe. U menya zemlya gorit pod nogami |tot  dym  nagonyaet  na  menya
uzhas. I ot odinochestva u menya tyazhelo na serdce. Ujdem otsyuda.
   - Pravil'no! Ujdem otsyuda! Nashe soglashenie s masterom Smitom  schitaetsya
rastorgnutym, potomu chto master Smit ischez. Nechego nam zdes' torchat'.
   - Kak govoritsya, chto  otlozheno,  to  ne  poteryano.  I  my  skoro  snova
voz'memsya za poiski klada.
   - Grom i molniya!
   - V chem delo?
   - Nam i ujti nekuda: my okruzheny!
   - Okruzheny?
   - A vy poglyadite  na  chernokozhih!  Oni  potryasayut  kop'yami  i  idut  na
pristup!
   - |, da, v konce koncov, eto vsego lish' negry. S nimi  my  upravimsya!..
Smotrite, kakaya chernaya tucha podnimaetsya! Sejchas  razrazitsya  groza,  i  my
smozhem prorvat'sya skvoz' ih ryady.
   - |to vy pravil'no skazali. Pust' podojdut poblizhe.  Togda  my  otkroem
ogon'.
   Oba negodyaya prigotovili oruzhie i ukrylis' v zaroslyah.
   Afrikanskie voiny priblizhalis'. Groza razrazilas' so  vsej  yarost'yu,  i
kak raz etu minutu Piter schel podhodyashchej, chtoby  razryadit'  svoe  ruzh'e  v
odnogo iz batokov.
   Odnako voiny ne tol'ko ne ispugalis', kogda pal ih  tovarishch,  no  stali
krichat' eshche bolee yarostno. Mgnovenno kto-to drugoj zanyal mesto srazhennogo.
Ponimaya,  chto  za  pervym  vystrelom  mogut  posledovat'  drugie,   batoki
mgnovenno izmenili taktiku: oni brosilis' na zemlyu, rasplastalis' na nej i
popolzli vpered.
   Zatem, vidimo  povinuyas'  komande,  oni  vse,  kak  odin,  s  chetkost'yu
dvizhenij, kotoroj mogli by pozavidovat' nashi  samye  otbornye  evropejskie
vojska, shvatili svoi luki, vyrvali iz kolchanov otravlennye strely - i  na
to mesto, gde sverknul ogon', predshestvovavshij raskatu vystrela, posypalsya
grad strel.
   Bury imeli v vidu prorvat'sya begom  skvoz'  ryady  batokov,  no  teper',
vnezapno uslyshav, kak pronzitel'no svistyat na letu  poslancy  smerti,  oni
ostanovilis'.
   - Klyanus' vsemi chertyami, Piter, vy sovershili neostorozhnost'!  Smotrite,
kak lovko oni strelyayut, eti cherti, nesmotrya na temnotu.  Nash  kust  utykan
strelami, kak dikobraz kolyuchkami. CHut'-chut' v menya ne popalo.
   - No chto nam delat', tysyacha molnij! YA uma ne prilozhu!
   - Pojdem tuda, otkuda vyryvaetsya eto krasnovatoe plamya!
   - Da podumali li vy, chto govorite?
   - Tak horosho podumal, chto sejchas zhe tuda otpravlyayus'. Ostavajtes', esli
hotite, chtoby vas nashpigovali otravlennymi strelami. CHto kasaetsya menya, to
ya predpochitayu nemnogo prozharit'sya, chem pogibnut'  muchitel'noj  smert'yu  ot
ngua.
   - Vy pravy, Kornelis. Tem bolee chto nachinaetsya liven'. On  nam  pomozhet
nezametno probrat'sya k reke. A tam, kto ego znaet, byt' mozhet,  my  sumeem
vyskol'znut' iz etoj lovushki.
   To, chto bur nazyval livnem, bylo samym nastoyashchim potopom.
   Trudno  sostavit'  sebe  predstavlenie  o  kolichestve   vody,   kotoroe
obrushilos' na bazal'tovye skaly.
   |to byl vodyanoj smerch. On oglushitel'no  revel,  lomal  derev'ya,  unosil
kamni i mgnovenno vse zatopil.
   Batoki ceplyalis' za chto  tol'ko  bylo  vozmozhno,  no  ne  otstupali,  a
evropejcy zabilis' v ukrytie, prizhalis' drug k druzhke i etim spasalis'  ot
livnya, kotoryj malo v chem ustupal samomu vodopadu.
   K schast'yu, dlitel'nost'  takih  pristupov  bezumstva  obychno  byvaet  u
prirody obratno proporcional'na ih yarosti.
   Vse konchilos' v kakih-nibud' chetvert' chasa.
   Perestal gremet' grom, molnii bol'she ne prorezali nebo,  grozovaya  tucha
srazu poteryala svoyu mrachnuyu plotnost'. ponemnogu stal probivat'sya  blednyj
svet, prekratilsya dozhd'.
   Poslednij poryv vetra razorval temnuyu tuchu  i  unes  ee  na  zapad;  on
prignul  stolby  isparenij,  derzhavshiesya  nad  vodopadom,  no  vskore  oni
vypryamilis' i vnov' obreli svoyu velichestvennuyu nepodvizhnost'.
   I togda pokazalos' solnce. Ono snyalo yarche, chem kogda  by  to  ni  bylo;
nebesnaya lazur' byla  chista,  groza  promyla  ee  i  pridala  ej  chudesnuyu
prozrachnost'.
   Evropejcy i afrikancy byli v odinakovoj mere potryaseny bystrotoj  etogo
preobrazheniya i ne smogli sderzhat' kriki radosti i vostorga.
   Vse vzglyady byli obrashcheny tuda,  gde  tol'ko  chto  krasnelo  izrygaemoe
zemlej zagadochnoe plamya.
   Ego bol'she ne bylo.
   Ne bylo ni ognya, ni dyma. Skala prinyala obychnyj vid.
   Esli by voda ne stekala  s  holma  tonkimi  ruchejkami,  esli  by  aloe,
evforbii i kaktusy ne priobreli  neobychnuyu  svezhest',  nel'zya  bylo  by  i
dogadat'sya o tom, chto zdes' proizoshlo.
   Ne  ostalos'  takzhe  nichego  ot  zagadochnogo   yavleniya,   kotoroe   tak
vstrevozhilo plemena, zhivushchie na beregah velikoj afrikanskoj reki.
   Barimy ugomonilis',  i  vse  oboshlos'  bez  togo,  chtoby  Mozi-oa-Tun'ya
poglotila ih poslednih potomkov. Kak my uzhe skazali, smerch prignul  Stolby
bogov k zemle.  Togda  blagodarya  neobychajnoj  prozrachnosti  vozduha  stal
otchetlivo viden Sadovyj Ostrov.
   Na vystupe  podvodnoj  skaly,  pobelevshem  v  rezul'tate  mnogovekovogo
dejstviya vod, stoyali tri chernye  figury.  Oni  stoyali  gordo,  nepodvizhno,
izdali pohozhie na tri ogromnyh vosklicatel'nyh znaka.
   |to byli Magopo, Gen i Hors.
   Batokam bol'she nezachem bylo prodolzhat' razvedku: perestala sushchestvovat'
prichina, delavshaya ee neobhodimoj.
   Doblestnye  chernye  voiny  obnimalis',  dazhe  prygali  ot   radosti   i
prigotovilis' spustit'sya so svoej vozvyshennosti, chtoby torzhestvenno  vyjti
navstrechu vozhdyu i oboim molodym lyudyam.
   Evropejcy promokli do kostej, po ih  priobodrilo  blagotvornoe  solnce.
Oni reshili prisoedinit'sya k batokam i  pokinut'  skalu,  kotoraya  edva  ne
stala mestom ih gibeli.
   Odin lish' ZHozef byl chem-to ozabochen.
   - Karaj, mes'e Al'ber! YA soglasen  ujti  otsyuda,  no  mne  by  hotelos'
ran'she uznat' dve veshchi.
   - Kakie?
   - Kuda devalsya tot bednyj negr, kotorogo zastrelili.
   - Zastrelili? Tebe, dolzhno byt', prisnilos'.
   - Net! YA videl i slyshal. YA ved' byl  snaruzhi,  kogda  vy  nahodilis'  v
ukrytii.
   - Ladno, ne budem sporit'. Dopustim, kto-to vystrelil  i  odin  chelovek
upal.
   - Tak vot, ya hotel by znat', kuda on devalsya, etot chelovek. Pohozhe, chto
tovarishchi zabotyatsya o nem ne bol'she, chem o vsemirnoj vystavke. I eshche  hotel
by ya znat', kto strelyal.
   - Vot eto pravil'no! Esli tol'ko  ty  ne  oshibsya,  to  etot  zagadochnyj
strelok dolzhen nahodit'sya gde-nibud' nedaleko otsyuda.
   - Vot i ya govoryu. Tak chto, esli vy razreshite, ya vzberus' na vystup, pod
kotorym vy ukryvalis' ot dozhdya, i postarayus' osmotret' okrestnosti.
   - Tol'ko bud' ostorozhen.
   - Ladno. Uzh kak-nibud'...
   Katalonec vse sdelal bystro i lovko. On vzobralsya,  osmotrelsya,  -  vse
eto otnyalo edva neskol'ko minut. No, spustivshis', on userdno chesal u  sebya
v zatylke, a eto vsegda byvalo u nego priznakom bol'shogo volneniya.
   - CHto vy videli? - sprosil ego Aleksandr.
   - Sejchas ob®yasnyu. Ili, skorej, ne ob®yasnyu, potomu chto i sam ni cherta ne
ponimayu. YA vam prosto rasskazhu, chto ya videl.
   - Bozhe, kakoj boltun! - voskliknul Al'ber, - Govori tolkom, ne tyani!
   - Daj emu po krajnej mere nachat', - blagodushno posovetoval Aleksandr.
   - Znachit, delo vot kakoe, - prodolzhal ZHozef. -  Predstav'te  sebe,  chto
sleva napravo, esli idti ot rasseliny, to est' pryamo  po  techeniyu,  chernaya
skala pererezana dlinnoj beloj polosoj. Ona imeet metra chetyre v shirinu  i
metrov trista - chetyresta v dlinu, vpravo ot nas.
   - Ochen' horosho. Poka vse yasno.  Dolzhno  byt',  cherez  bazal't  prohodit
izvestnyakovaya zhila. |to byvaet.
   - Tak. YA vam veryu, potomu chto vy znaete  vse  na  svete  i  eshche  mnogoe
drugoe, - prodolzhal ZHozef. - No kogda ya vam opishu, kakoj  vid  ona  imeet,
eta belaya polosa, vy tozhe skazhete, chto delo strannoe.  Ona  lezhit  na  dne
neglubokogo ovrazhka, tak chto vsya voda, kotoraya stekla  s  holma  vo  vremya
grozy, sobralas'  v  etom  ovrazhke  i  zapolnila  ego.  No  ved'  vot  chto
neponyatno: voda-to pobolela i kipit tak, chto ot nee  par  idet...  Pohozhe,
kak esli by v rechke varilsya molochnyj  sup.  A  gde  pech'?  Gde  ogon',  na
kotorom varitsya eta kastryulya? Ne vidno. Vot i vse. Esli hotite  ubedit'sya,
polezajte naverh. |to nichego ne stoit.
   - Pravo zhe,  polezu.  Dlya  ochistki  sovesti!  -  voskliknul  Aleksandr,
kotorogo zhivo  zainteresovalo  eto,  po-vidimomu  pravdivoe  opisanie  eshche
odnogo neponyatnogo yavleniya pri rody.
   On uzhe byl gotov vzobrat'sya na ploshchadku, kogda na pravom beregu Zambezi
razdalsya gluhoj vzryv. Gustoj belyj dym vyrvalsya iz shcheli, kotoraya vnezapno
obrazovalas' v skale, i vmeste s dymom - grad oblomkov.
   Vse videvshie eto strannoe yavlenie zamerli, hotya  nahodilis'  dostatochno
daleko i nikakaya opasnost' im ne grozila.
   - Pohozhe na vzryv  v  shahte.  I  no  inache!  -  zametil  ZHozef,  pervym
narushivshij molchanie.
   - |togo byt' ne mozhet! - voskliknul Al'ber.
   Dym rasseyalsya.
   -  A  vot  i  shahtery!  -  voskliknul  ZHozef,  uvidev,  chto  iz   shcheli,
obrazovavshejsya v rezul'tate vzryva, vylezaet oborvannyj, ves' v lohmot'yah,
ves' izmazannyj gryaz'yu chelovek. Dvoe drugih poyavilis' neizvestno otkuda  i
bezhali kak ochumelye.
   Aleksandr i Al'ber  srazu  uznali  etih  neozhidanno  i  stol'  strannym
obrazom poyavivshihsya neznakomcev i oba odnovremenno voskliknuli:
   - Sem Smit!
   - Bury!..
   Tut  pribezhali  batoki.  Oni  tozhe  uslyshali  vzryv  i  po  speshili   k
evropejcam, gotovye pomoch' im, ogradit' ih ot novoj opasnosti.
   Vot oni postroilis' v  groznuyu  liniyu,  oshcherivshuyusya  kop'yami,  i  stali
nedaleko ot togo mesta, gde, po zhivopisnomu  vyrazheniyu  ZHozefa,  izvestnyak
kipel, kak molochnyj sup.
   Sem Smit osmotrelsya, uvidel oboih burov i rezko okliknul ih.
   Bury totchas ostanovilis' i kak budto vstupili s nim v besedu.
   Tem vremenem Aleksandr pozval ad®yutanta Magopo i stal sovetovat'sya, kak
by shvatit' vseh troih negodyaev.
   Vnezapno oglushitel'nyj tresk pokryl gul vodopada.
   Zatem  proizoshel  vtoroj  tolchok,  pohozhij  na  zemletryasenie  i  togda
zakachalsya ves' holm.
   Francuzy i batoki edva uderzhalis' na nogah. Im dazhe prishlos'  sest'  na
zemlyu, chtoby ne upast'.
   Zatem na protyazhenii neskol'kih sekund posledovali odin  za  drugim  eshche
neskol'ko sil'nyh tolchkov. Oni soprovozhdalis' bespreryvnym grohotom.
   Vsem - i francuzam i afrikancam - kazalos',  chto  zemlya  uhodit  u  nih
iz-pod nog i chto oni letyat v bezdnu.
   |to bylo chistejshej pravdoj.
   Vsya ta chast' holma, kotoraya szhimala reku  sprava,  medlenno  skol'zila,
otryvayas' ot tverdoj zemli.



        18

   Novoe v  ekspluatacii  ugol'nyh  shaht.  -  Miny  porohovye  i  miny  iz
negashenoj izvesti. - Nesravnennoe preimushchestvo poslednih. - Obval. - Konec
chetyreh negodyaev. - Batoki budut zhit'! - |pilog.

   Pri razrabotke ugol'nyh shaht neredko prihoditsya  pribegat'  k  vzryvam:
togda ot plasta otkalyvayutsya i drobyatsya  ogromnye  glyby,  ne  poddayushchiesya
kirke.
   Ochen' dolgo osnovnym vzryvchatym veshchestvom  schitalsya  poroh.  Odnako  on
tait v sebe mnogo opasnostej, v osobennosti  esli  nado  vzorvat'  plasty,
lezhashchie na znachitel'noj glubine.
   Nesmotrya  na  ves'  nakoplennyj  opyt  i   na   vse   predostorozhnosti,
regulirovat' grubuyu silu vzryva ne udaetsya.
   Dve miny s odinakovym zaryadom, vzorvannye  odnim  i  tem  zhe  sposobom,
dadut raznye rezul'taty: odna sorvet celyj plast, treshchiny pobegut po  vsej
galeree, zhizn' shahterov budet v opasnosti, drugaya tol'ko proshumit  i  dast
edkij dym. Zato obo mogut vysvobodit' i  podzhech'  znachitel'nye  kolichestva
rudnichnogo gaza i vyzvat' katastrofu.
   Mnogo bylo sdelano popytok zamenit' kapriznyj poroh drugimi veshchestvami,
no popytki okazalis' tshchetny.
   Vse otkrytiya sovremennoj himii byli bessil'ny v  etom  voprose  do  teh
por, pokuda reshenie ne nashel skromnyj truzhenik, kotoromu  pomog  sluchaj  i
ego sobstvennaya nablyudatel'nost' [otkrytie pripisyvaetsya  g.Pazhe-Male;  no
est' osnovaniya  utverzhdat',  chto  etot  pochtennyj  inzhener  tol'ko  pervym
primenil ego v ugol'nyh shahtah v Bel'gii i v Anglii (prim.avt.)].
   Vot v chem sostoit novshestvo. |tot princip osnovan na svojstve negashenoj
izvesti znachitel'no uvelichivat'sya v ob®eme  pod  dejstviem  vody.  Process
etot protekaet chrezvychajno burno.
   Takim obrazom rodilas'  mysl'  zamenit'  poroh  negashenoj  izvest'yu.  V
ugol'nom plaste proburavlivayut  na  rasstoyanii  polutora  metrov  odnu  ot
drugoj neobhodimoe kolichestvo skvazhin glubinoj  v  metr,  pri  diametre  v
sem'-vosem' santimetrov. Zatem v nih zakladyvayut patrony s izvest'yu.
   Patrony sdelany iz  tonkoj  bumagi  ili  svetloj  tkani.  Ih  napolnyayut
negashenoj izvest'yu v vide poroshka.  Vdol'  patrona,  kotoryj  nabivayut  no
slishkom tugo, nahoditsya nebol'shoj  paz,  v  kotoryj  vstavlyaetsya  zheleznaya
trubka s kranom.
   Kogda miny zaryazheny, v nih nalivayut pri pomoshchi ruchnogo  nasosa  vodu  i
prekrashchayut podachu vody, kogda ee dostatochno.
   Izvest'  totchas  vstupaet  v  reakciyu,  razbuhaet,  nachinaet  raspirat'
szhimayushchuyu ee ugol'nuyu porodu i ponemnogu, bez tolchkov, razvalivaet ee, tak
chto glyba, opoyasannaya skvazhinami, v neskol'ko minut otdelyaetsya bez vzryva,
bez dyma i, chto osobenno vazhno, bez riska podzhech' rudnichnyj gaz.
   Nesravnennye preimushchestva etogo sposoba ne nado ob®yasnyat' slishkom dolgo
- ponyatno i bez togo, chto on v znachitel'noj mere oblegchaet trudnuyu  rabotu
shahtera.
   CHitatel'  nedoumevaet:  zachem  my  otklonilis'   v   oblast'   ugol'noj
promyshlennosti, kogda nashi geroi  sidyat  v  krajne  opasnom  polozhenii  na
beregu Zambezi?
   Zatem, otvetim my, chto eto  samyj  prostoj  sposob  vernut'sya  k  nashim
geroyam i ob®yasnit' prichiny i veroyatnye posledstviya togo  yavleniya,  kotoroe
privelo ih v stolknovenie s opasnost'yu.
   CHitatel' ne zabyl rel'efa mestnosti, gde dolzhen  razygrat'sya  poslednij
akt dramy. Na beregu Zambezi, vyshe vodopada, blizko ot poverhnosti  zemli,
lezhit plast uglya, uhodyashchij na neopredelennuyu glubinu  v  nedra.  V  centre
plasta nahoditsya estestvennaya peshchera, kotoruyu  Sem  Smit  obratil  v  svoj
sklad. Blagodarya sluchajnostyam svoej burnoj zhizni on zdes' zhe natolknulsya i
na ego prepodobie, kotoryj, so svoej storony, svalilsya syuda  posle  celogo
ryada peripetij.
   CHitatel' pomnit takzhe i beluyu polosu, kotoraya predstavlyaet soboj ne chto
inoe, kak izvestnyak.
   Nakonec, chitatel' pomnit vzryv rudnichnogo gaza, proisshedshij po vine ego
prepodobiya, i strashnyj pozhar, kotoryj byl posledstviem etogo vzryva, i to,
kak bystro ogon'  rasprostranyalsya  iz-za  sil'nogo  skvoznyaka,  voznikshego
mezhdu dvumya otverstiyami v peshchere, a  takzhe  uzhas  batokov,  uvidevshih  dym
etogo pozhara.
   Soedinilis' ugol', izvest' i ogon'. Projdet korotkoe vremya -  i  k  nim
prisoedinitsya voda. Ona pridet v vide grozovogo livnya. Togda  estestvennym
obrazom vozniknet yavlenie, podobnoe tomu,  kotoroe  v  Evrope  v  ugol'nyh
shahtah dostigaetsya posredstvom zakladki min, zaryazhennyh izvest'yu.
   No v kakih grandioznyh razmerah!
   Pozhar pylal neskol'ko chasov podryad.  Peshchera  prevratilas'  v  nastoyashchuyu
pech' po obzhigu izvesti. Neslyhannoj sily plamya  obozhglo  ves'  izvestkovyj
plast, kotoryj predstavlyal soboj uglekisluyu sol'  kal'ciya.  Pod  dejstviem
ognya izvestnyak razlozhilsya, ugol'naya kislota vydelilas' i poluchilos' imenno
to, chto nazyvaetsya negashenoj izvest'yu. Ostavalos'  tol'ko,  chtoby  na  nee
popalo izvestnoe kolichestvo vody.
   Tak i sluchilos'. Liven', kotoryj posledoval za grozoj,  zalil  vsyu  etu
ogromnuyu massu negashenoj izvesti,  ona  razbuhla,  stala  s  nepreodolimoj
siloj raspirat' szhimavshij ee ugol' i  vytalkivat'  ego  no  napravleniyu  k
propasti.  CHast'  plasta,  v  kotoroj  nahodilis'   peshchera   Sema   Smita,
usypal'nica kafrskih korolej i ih sokrovishcha, otkalyvalas' medlenno,  no  s
grohotom i treskom, kotorye tak ispugali nashih druzej-evropejcev.
   Sem Smit, konechno, ne podozreval, kakaya emu  grozit  opasnost'.  Uvidev
zavetnyj klad, on zahotel kak mozhno skorej vyrvat'sya iz  mrachnoj  temnicy.
On osobenno tyagotilsya v nej teper', kogda osushchestvilis' ego mechty. Poetomu
on reshil vzorvat' tu chast' ugol'nogo plasta, kotoraya meshala emu vyjti.  On
nashel glubokuyu skvazhinu,  do  poloviny  zasypal  ee  porohom,  prisposobil
fitil', podzheg ego i udalilsya v ozhidanii vzryva.
   My videli, chto vzryv proizoshel za neskol'ko sekund do togo, kak nachalsya
obval.
   Trudno opisat', kak Smit obradovalsya, kogda uvidel u sebya  nad  golovoj
klochok sinego neba. Ego podbrosilo, tochno pruzhinoj. On vybezhal iz  peshchery,
na dne kotoroj sverkali tysyachi skazochnyh almazov,  i  stolknulsya  nosom  k
nosu s oboimi burami, kotorye udirali, boyas' vstrechi s batokami.
   Dolgo razgovarivat' im ne prishlos': vse  troe  vnezapno  pochuvstvovali,
chto zemlya poshla hodunom u nih pod nogami.
   Ohvachennye bezumnym strahom, oni hoteli bezhat'. No tshchetno. Tainstvennaya
sila ne davala im derzhat'sya na nogah, oni hvatalis' za vystup  skaly,  kak
utopayushchij hvataetsya za oblomki korablya, poterpevshego krushenie.
   Onemevshie, zadyhayushchiesya, pochti utrativ vsyakuyu  sposobnost'  soobrazhat',
zvat' na pomoshch', krichat', oni uvideli tol'ko, chto pered  nimi  razverzlas'
bezdna, chto eta bezdna zovet ih i oni letyat v nee.
   Dejstvitel'no, otorvalsya ves' ogromnyj uchastok,  podvergshijsya  dejstviyu
vzryva. On medlenno s gluhim shumom soskal'zyval kuda-to vniz.
   Zatem on  priostanovilsya.  Bylo  pohozhe,  chto  massa  nashla  ustojchivoe
ravnovesie. No vskore ona pokatilas' s vozrosshej bystrotoj  i  s  grohotom
ruhnula v propast', na dne kotoroj  rychala  stisnutaya  bazal'tom  Zambezi.
Skaly, derev'ya, klad, mumii  -  vse  ischezlo  v  mgnovenie  oka  vmeste  s
prezrennymi negodyayami.
   Druzheskij golos vyvel evropejcev il ocepeneniya, kotoroe ohvatilo ih pri
vide etoj strashnoj kartiny.
   Pokazalsya Magopo, siyayushchij,  preobrazhennyj.  S  nim  byli  Gen  i  Hors.
Pokazyvaya pal'cem na sklon  holma,  gde  ziyal  prolom,  na  vody  Zambezi,
vnezapno pod dejstviem izvesti stavshie pohozhimi na moloko,  Magopo  krichal
svoim gortan