ndon",--   ochevidno,   imya   portnogo   i  ego
mestozhitel'stvo.
     --  Itak,--  sdelal  zaklyuchenie  Redon,--  noch'yu ili  utrom  zdes'  byl
muzhchina,  zakazyvayushchij  svoi  kostyumy v  Londone.  Ne  dumayu, chtob  eto  byl
kto-nibud' iz sudejskih ili moj bednyj Leon... CHert voz'mi! CHto, esli ubijca
-- anglichanin? Nado posmotret' nogi!
     On krepko zavyazal, v ugolok nosovogo platka pugovicu i bystro spustilsya
v  sad. Gips byl tverd,  kak kamen'. S beskonechnymi predostorozhnostyami Redon
razryhlil  zemlyu,  ne zhaleya  nogtej,  i  skoro  v ego  rukah  ochutilis'  dva
velikolepnyh  otpechatka,  vosproizvodivshie  s  zamechatel'noj  tochnost'yu  vse
detali obuvi. Ne  bylo somneniya,  chto  botinki anglijskoj raboty, a noga  --
dlinnaya, ploskaya i uzkaya, slovom, harakternaya noga anglichanina.
     Reporter  torzhestvoval. V  ego rukah nahodilas'  uzhe  rukovodyashchaya nit',
pravda, ochen'  neprochnaya i predpolozhitel'naya,  no  vse-taki  nit' k razgadke
tajny prestupleniya.
     -- Nu,-- govoril on, potiraya ruki,-- oshibka yasna... eto anglichanin... i
ya najdu ego! Iskat' mozhno tol'ko v Sen-ZHermene... Itak, zhivee tuda!
     Ne  teryaya  vremeni,  on  napravilsya  k  izvozchiku  za  karetoj, a  poka
zapryagali, stryahnul  pyl'  i  postaralsya  privesti  v  poryadok  svoj tualet.
Zabotlivo otchistiv izvestku, on nashel  eshche minutu sochinit' sleduyushchuyu zapisku
tovarishchu prokurora:
     "Ne  imeyu  vozmozhnosti  prisutstvovat'  pri  doprose.  YA napal na sled,
sovershenno  chuzhdyj  vashemu.  Zavtra  podrobnosti k vashim uslugam. Beregites'
lovushki!
     Vash <i>Redon".</i>
     Zatem  on  krupnoyu  rys'yu  mchitsya  v Sen-ZHermen. Po pribytii  tuda  nash
sledovatel'  pervym  delom  obhodit  vse oteli,  nachinaya s samogo shikarnogo,
Pavil'ona Genriha IV.
     Ego poyavlenie  v znamenitom otele, kak cheloveka izvestnogo  direktoru i
chasti sluzhebnogo personala, vyzyvaet tol'ko lyubopytstvo.
     On otvodit direktora v storonu i, druzheski pozhimaya ego ruku, sprashivaet
neterpelivo:
     -- Ne ostanovilsya  li  u vas dzhentl'men priblizitel'no takogo zhe rosta,
kak ya, s dlinnoyu temnoj borodoj i nogami poistine anglijskogo razmera?
     -- U  nas  byl tol'ko odin  anglichanin, podhodyashchij  pod  vashe opisanie,
dovol'no-taki neopredelennoe, no...
     -- On uehal?
     -- Da, tri chasa tomu nazad!
     -- A, chert voz'mi!.. I ne ostavil adresa?
     -- On otpravilsya, naskol'ko ya mog dogadat'sya, v London!
     -- Ne mozhete li vy po krajnej mere nazvat' ego?
     --   Ohotno:   ego  zovut  Frensis  Bernett.  On   pribyl  iz  Indii  i
ostanavlivalsya zdes' tol'ko na dve nedeli.
     -- Blagodaryu!  Kak dosadno... mne  krajne neobhodimo bylo videt' ego po
odnomu delu. No... mozhet byt', ya mogu videt' cheloveka, obsluzhivavshego ego?
     Takomu vazhnomu klientu, kak Pol' Redon, nelovko bylo otkazat'. Direktor
velel  pozvat' lakeya Feliksa  i  predostavil  ego  v rasporyazhenie reportera.
Kogda  oni ostalis' odni, Redon  vynul iz  karmana dva luidora, opustil ih v
ruku slugi i skazal:
     -- Vy znaete, Feliks, chto u menya inogda yavlyayutsya strannye fantazii?
     -- O, barin volen imet' fantazii, kakie emu zablagorassuditsya!
     Reporter  prodolzhal legkomyslennym tonom, hotya serdce so strashnoyu siloyu
bilos' u nego v grudi.
     -- Segodnya utrom mne popalas' pugovica v takom meste, gde ona ne dolzhna
byt'...  YA podozrevayu,  chto  vladelec  ee -- gospodin Bernett, i eto gluboko
interesuet menya.
     Lakej ulybnulsya i  naklonil golovu, kak chelovek, privykshij ponimat' vse
s poluslova.
     --  I mne dumaetsya, Feliks,--  pribavil  Redon,--  chto professional'naya
tajna ne pomeshaet  vam soobshchit' mne, naskol'ko osnovatel'ny  moi podozreniya?
Vprochem, vot i samo dokazatel'stvo prestupleniya!
     On  razvyazal ugolok svoego platka, vynul  ottuda pugovicu i  pokazal ee
sluge, kotoryj totchas zhe otvetil:
     -- Vy pravy: eta pugovica ot odezhdy gospodina Bernetta. YA videl u  nego
takie zhe, s  takoj zhe tochno  nadpis'yu  <i>"Barrov T. London".</i> YA utverzhdayu eto s
tem bol'shej  uverennost'yu, chto  segodnya utrom gospodin Bernett, zametiv, chto
ne dostaet  u pantalon odnoj pugovicy, prosil menya  prishit' emu druguyu na ee
mesto, kotoroe, vprochem, bylo vyrvano vmeste s pugovicej.
     |ti slova chut' ne sveli s uma Redona, no on sderzhalsya i proiznes, ne to
smeyas', ne to serdyas':
     --  Vot vidite, kakoj  plut  etot  anglichanin.  I vyglyadit, verno, huzhe
menya?
     -- Eshche by! Emu okolo soroka let, on vysok,  napominaet boksera i  nosit
dymchatye ochki...
     -- Tak on uehal?
     -- Da, sudar'!
     -- I zabral svoi sunduki, chemodany?
     --  CHemodan  i  tri  anglijskie  ivovye korziny,  pokrytye prosmolennym
polotnom.
     -- Horosho, blagodaryu!.. Derzhite, Feliks! -- skazal Redon, vruchaya tretij
luidor sluge, rassypavshemusya v blagodarnostyah.
     Uznav vse,  chto emu bylo nuzhno,  Redon vyshel iz Pavil'ona,  zaplatil za
karetu  i  pomchalsya na stanciyu.  Poezd  tol'ko  chto  otoshel,  prishlos' okolo
poluchasa dozhidat'sya drugogo. Kstati,  reporter  vspomnil,  chto, krome  chashki
chaya,  u  nego nichego ne bylo vo rtu celyj den', a vremya blizilos'  k chetyrem
chasam. On s®el dva  sandvicha, vypil  stakan malagi, vykuril  sigaru i vskore
pokatil  v  Parizh.  Pyat'desyat  minut spustya  poezd  ostanovilsya  na  stancii
Sen-Lazar. Spravedlivo polagaya, chto  puteshestvenniki, edushchie iz Sen-ZHermena,
redko sami  zabotyatsya o bagazhe, on oprosil  sejchas zhe vseh  nosil'shchikov,  ne
prinimali li  oni veshchej  u gospodina,  pohozhego na Bernetta, vladel'ca  treh
ivovyh korzin. Nikto takogo  ne vidal.  Redon, odnako, ne poteryal  muzhestva,
pamyatuya, chto terpenie -- neobhodimaya cherta vsyakogo sledovatelya,  i prodolzhal
rassprashivat', shchedro daval na chaj i v  konce  koncov dobilsya priznaniya,  chto
gospodin  vysokogo  rosta,  s  borodoj,  pohozhij na  anglichanina,  vyshel  na
stancii, no tol'ko s dvumya korzinami.
     -- |to on! -- skazal sebe Redon.-- No gde zhe  tret'ya korzina?.. A!..  V
kladovuyu!
     Pri pomoshchi deneg, otkryvayushchih vse dveri, on pronik  v kladovuyu i sejchas
zhe uznal korzinu.  Somnevat'sya  bylo  nevozmozhno,  tak  kak na nej  znachilsya
adres: Frensisu Bernettu,London.
     -- Odnako ya igrayu segodnya schastlivo,-- podumal reporter.-- Teper' --  k
telefonu!
     On voshel v telefonnuyu budochku i pozvonil.
     -- Proshu soedinit' s Versal'skim sudom!
     Proshlo neskol'ko minut.
     -- Kto vy?
     -- Pol' Redon, zhurnalist. A vy?
     --  A! |to  Redon!  YA pribyl iz  Mezon-Lafita  s nashim plennikom...  On
uporstvuet... no on vinoven... ne pytajtes' chto-libo sdelat' v ego pol'zu...
     -- Ubijca, moj dorogoj prokuror, anglichanin po imeni Frensis Bernett, i
zavtra ya dokazhu  vam eto. A poka  prikazhite zaderzhat' sunduk,  prinadlezhashchij
seru Bernettu  i nahodyashchijsya v kladovoj na stancii Sen-Lazar. A zatem, krome
togo, neobhodimo navesti spravki vo vseh otelyah i arestovat' etogo Bernetta,
primety  kotorogo  soobshchayu.  Nakonec,  vy  dolzhny  eshche  prikazat'   ohranyat'
stancionnye  dveri. Otvetstvennost'  za  vse eti mery ya beru na sebya; a  chto
kasaetsya moego bednogo druga Fortena,  to  ne projdet  i  treh sutok, kak vy
pervyj zayavite o ego  nevinovnosti.  Do  zavtra! V  devyat' chasov  ya  budu  v
Versale.
     -- No, Redon, vy s uma soshli!
     --  Sdelajte  to,  chto  ya vam  skazal,  i  budete blagodarit'  menya  na
kolenyah... Slyshite  li:  na kolenyah.  Proshchajte!  YA sobirayus' zayavit' vo vseh
zhurnalah o yuridicheskoj oshibke, no spasaya v vas lico, kak govoryat kitajcy.
     Posle etogo  Redon  vozvratilsya  k  sebe, naskoro pochistil  kostyum i  s
appetitom poobedal.
     Vecherom  on pobyval v neskol'kih redakciyah  i k  chasu vernulsya na ulicu
Roshfuko,  gde  zanimal  domik, raspolozhennyj  v  sadu.  Otoslav  kuchera,  on
pozvonil, voshel, proiznes  svoe imya pered storozhkoj  i  napravilsya  k svoemu
zhilishchu.
     Nedaleko ot  poslednego na  nego nabrosilsya kakoj-to chelovek.  Blesnula
stal'  --  i  lezvie kinzhala s  porazitel'noyu bystrotoyu pogruzilos'  v  telo
Redona. On pochuvstvoval  sil'nuyu bol' v  grudi, potom ledyanoj holod. Krichat'
on uzhe ne mog, hotya v mozgu ego eshche uspela pronestis' mysl':
     -- Bednyj Leon! Kto za tebya zastupitsya?

        GLAVA V

     Brat i sestra u roditelej obvinyaemogo.-- Mademuazel' Marta.-- Udivlenie
zhitelej.-- Sledovatel' i pomoshchnik ego.-- Izvestie ob ubijstve Polya Redona.--
CHto zaklyuchalos' v tainstvennoj korzine.

     V  nashe vremya dobraya  polovina  naseleniya imeet obyknovenie sledit'  po
gazetam   za   ugolovnymi   processami.  Dlya   mnogih  takoe   chtenie  stalo
neobhodimost'yu;  oni s zhadnost'yu pogloshchayut  uzhasnye podrobnosti vsevozmozhnyh
prestuplenij. |to vzvinchivaet nervy i daet vozmozhnost' pofantazirovat'.
     Ponyatno,  chto osobenno  zainteresovany  byli obitateli Mezon-Lafita,  v
predelah  kotorogo bylo  soversheno  prestuplenie,  obeshchavshee  im  tak  mnogo
tainstvenno-zamanchivogo. Mnogo let uzhe ne proishodilo nichego podobnogo. Samo
soboyu razumeetsya, chto zahvatyvayushchej  detal'yu dlya lyubitelej  dram byla prezhde
vsego  krasnaya zvezda,  vyrezannaya  na  levom viske  zhertvy. O,  eta krasnaya
zvezda!  Potom zapisnaya knizhka, najdennaya v nogah  krovati  i  prinadlezhashchaya
Leonu  Fortenu,  mestnomu urozhencu,  pol'zovavshemusya  do  sih  por  vseobshchim
uvazheniem. Zatem -- samoubijstvo  Grand'e,  podvergavshegosya v techenie  celoj
nedeli shantazhu i strashnym ugrozam s pomoshch'yu pisem so zvezdoj krovavogo cveta
vmesto pechati. Opyat' eta tainstvennaya i uzhasnaya zvezda!
     Nakonec, predpolozhenie  sudej,  strannosti  Polya  Redona,  ischeznovenie
policejskogo  agenta,  najdennogo  zatem  na  lesnoj  doroge  bez  chuvstv  i
otpravlennogo v Sen-ZHermenskij gospital'.  A otchayanie roditelej Fortena,  na
golovu kotoryh vnezapno obrushilsya stol' zhestokij udar, i perehod ih  k stol'
zhe neozhidanno yavivshemusya prizraku nadezhdy?!
     Bol'shinstvo  bylo protiv Leona Fortena, no razdavalis'  uzhe  golosa i v
ego zashchitu.
     Pogrebenie Lefevra-Martina  i Grand'e  proishodilo  v odin den' i chas v
prisutstvii vsego  naseleniya.  U pervogo  ne bylo rodnyh, za grobom shla odna
klyuchnica. A ostanki vtorogo soprovozhdali ego syn i doch', ostavshiesya sirotami
i bez  vsyakih  sredstv  k  zhizni.  Syn,  edva  dostigshij  shestnadcatiletnego
vozrasta, vospityvalsya v Parizhskom licee i teper' shel za grobom s izmuchennym
licom, zadyhayas' ot rydanij. Doch'  byla na dva goda starshe,  ona  mashinal'no
dvigalas'  vsled za  processiej, vsya zakutannaya krepom, i vse  eshche ne  mogla
poverit', chto  ee obozhaemyj otec  i chelovecheskij ostov,  lezhavshij na kovre s
prostrelennym cherepom,-- odno i to zhe.
     Po okonchanii  pechal'noj  ceremonii, kogda  vse  postoronnie  razoshlis',
siroty takzhe pokinuli mogilu. Molodaya devushka skazala neskol'ko slov  bratu,
s kotorymi  on kivkom golovy vyrazil soglasie, potom vzyala ego pod  ruku,  i
oni napravilis' bolee uverennym  shagom  ne na villu Karmen, a v gorod  i,  k
udivleniyu vseh, voshli v dom Leona Fortena.
     Razbitye stydom i gorem stariki bezmolvno otvetili na ih poklon.
     Devushka medlennym dvizheniem ruki podnyala svoyu vual' i skazala:
     -- YA -- Marta Grand'e, a eto -- moj brat ZHan!
     Staryj Forten-otec ne nashelsya, chto  otvetit' na takoe predstavlenie, no
zhena  ego,  tronutaya nepoddel'noj  simpatiej,  skvozivshej v  bol'shih  chernyh
glazah gost'i, vzvolnovannym golosom proiznesla:
     -- Mademuazel' Grand'e!.. Vy!.. Vy -- zdes'!..
     -- Vash  syn Leon...  mos'e Leon... obvinen v uzhasnom prestuplenii... no
on  nevinen... ya  znayu...  ya uverena... i  vot,  kogda vse proklinayut  ego i
prezritel'no smotryat na  vas, ya prishla syuda...  s  razbitym  serdcem... no s
nadezhdoyu, chto my spasem ego!
     Pri  etih  slovah,  shedshih  iz  glubiny  dushi,  u  starushki   vyrvalos'
poryvistoe, radostnoe dvizhenie i dikij vopl':
     -- Nevinen!.. O da, nevinen!
     Ona brosilas' k molodoj devushke, krepko, do boli szhala ee v ob®yatiyah i,
poteryav golovu, v ekstaze voskliknula:
     -- O, ya  gotova zhizn' otdat'  za  tol'ko chto  proiznesennoe vami slovo!
Voz'mite  moyu  krov',  kaplyu  za  kaplej,  moe  telo,  chast' za chast'yu,  moe
poslednee  starcheskoe  dyhanie...  vse... Vy,  schitayushchaya  moego syna,  moego
Leona, nevinnym! Vy ego znaete, ne pravda li?
     -- Men'she,  chem  vy  dumaete! --  otvechala mademuazel'  Grand'e,  miloe
lichiko  kotoroj  na  minutu  ozarilos' ulybkoj. Ona  zamolchala na  neskol'ko
sekund, pokrasnela i prodolzhala s dostoinstvom:
     -- Kazhdyj den'  i s davnih  por... on klal na stenku  reshetki malen'kij
buket  iz  prostyh  lesnyh  cvetochkov.  |ti  cvety  prednaznachalis'  mne.  YA
prinimala, potomu chto ih predlagali  skromno i pochtitel'no. No my ni razu ne
obmenyalis' ni slovom, i ya ne znala ego imeni do teh por, poka on ne prishel k
otcu  po  delu.  Teper'  na  nas  obrushilos'  neschast'e...  otec zaveshchal nam
otomstit' za sebya.
     -- I my otomstim! -- energichno vmeshalsya molodoj chelovek.
     -- Nashe mshchenie i opravdanie vashego syna tesno  svyazany odno s drugim,--
prodolzhala mademuazel' Grand'e,--  i, sledovatel'no,  oni budut edinstvennoyu
cel'yu nashej zhizni! Ne tak li, ZHan?
     -- Da, Marta!
     Takaya reshimost'  etih  detej,  eshche  sovershenno  ne  vedayushchih zhizni,  ne
imeyushchih podderzhki ni druzheskoj, ni material'noj,  byla poistine trogatel'na.
Vprochem,  kakova  by ni byla ih slabost',  oni vse-taki obladali toyu veroyu v
sebya, kotoraya sdvigaet s mesta gory i sovershaet nevozmozhnoe.
     Vid  etih  dobryh  molodyh  lyudej vyzyval v  starikah  Fortenah  dobrye
chuvstva i zazhigal v ih serdcah luch nadezhdy.
     Vyshe srednego rosta, skoree vysokaya, Marta Grand'e ne  pohodila na  teh
iskusstvennyh  kukol, kakimi harakterizuetsya konec nashego  veka. Gracioznyj,
no  krepkij  stan ee  svidetel'stvoval  o  zdorov'e.  Ee gustye,  volnistye,
belokurye volosy  sostavlyali ocharovatel'nyj  kontrast  s  bol'shimi  chernymi,
vspyhivayushchimi po  vremenam  glazami.  Izyashchnyj  nosik s trepeshchushchimi  nozdryami
ukazyval na  pylkost' haraktera, smyagchaemuyu postoyanno ulybavshimisya  gubami i
rezko  ocherchennym  podborodkom, obnaruzhivavshim vdumchivost' i  naklonnost'  k
razmyshleniyam. V obshchem,  eto bylo strannoe, no plenitel'noe lico,  v  kotorom
takie razlichnye, po-vidimomu, cherty prekrasno  soedinyalis' i  sluzhili luchshim
vyrazheniem dushevnyh  kachestv Marty Grand'e: ee krotosti, energii,  nezhnosti,
reshitel'nosti.
     Brat byl pohozh na nee nesmotrya na svoi temnye volosy i golubye glaza.
     Oni  ohotno  vospol'zovalis' priglasheniem suprugov Forten prisest', tem
bolee, chto na ville Karmen ih zhdalo  odinochestvo i gor'kie  vospominaniya  ob
ischeznuvshem blagopoluchii.  Predstoyalo zanyat'sya delami: opredelit' ostavshiesya
sredstva,  otpustit'  slug  i  ustanovit' poryadok zhizni.  Vidya  neopytnost',
molodoj devushki, gospozha Forten predlozhila ej svoi uslugi.
     -- V hozyajstve vstretitsya mnogo  zatrudnenij i melochej, o kotoryh vy ne
imeete ponyatiya! -- proiznesla ona.
     -- Da, pravda! -- otvechala Marta.
     -- YA  budu rada okazat' vam svoe sodejstvie. O, ne  govorite "net!". Ne
otnimajte u menya udovol'stviya usluzhit' vam. Vy soglasny, ne pravda li?
     -- Soglashayus' s radost'yu, s blagodarnost'yu!
     -- Tak edem. CHem skoree, tem luchshe.
     Vse troe pokinuli starika Fortena.
     Sudite sami, kakoe  volnenie  proizvelo eto  poseshchenie v  Mezon-Lafite!
Obitateli ego ne verili  sobstvennym glazam. No volnenie pereshlo v nastoyashchij
stolbnyak, kogda malen'kaya  gruppa dostigla  villy Karmen.  Tam  v eto  vremya
nahodilis' mirovoj  sud'ya i sledovatel'  so  svoimi pis'movoditelyami. Pervyj
pryamo obratilsya  k Marte  i ZHanu Grand'e  i soobshchil im,  chto  nakanune svoej
smerti otec ob®yavil ih sovershennoletnimi. Soglasno  zakonu, gospodin Grand'e
sdelal zayavlenie  sud'e v prisutstvii ego pis'movoditelya (477 paragraf Svoda
grazhdanskih zakonov),--  i  etogo  sovershenno dostatochno, chtoby oni poluchili
pravo  obhodit'sya   bez  opeki.   Tut  sledovatel',  vedushchij  delo,  prerval
ob®yasneniya svoego kollegi i  priglasil molodyh  lyudej  pobesedovat' s  nim v
kontore ih otca.
     -- Znaete li  vy, kto eta zhenshchina, pribyvshaya s vami syuda? -- sprosil on
ih.
     --   Da,  eto  gospozha   Forten!  --  suho  otvechala  molodaya  devushka,
oskorblennaya ego grubost'yu.
     -- Mat' bandita!
     -- Net, milostivyj gosudar'! -- gordo vozrazila Marta.
     --  Da, mat' negodyaya, podlo ubivshego  starika na ulice Sv.  Nikolaya,  i
moral'nogo ubijcy vashego otca!
     -- Net zhe, govoryu vam! I  esli vam ugodno tak  prodolzhat',  my s bratom
predpochtem udalit'sya!
     Nemnogo skonfuzhennyj, sledovatel' bystro sorval pechat'  s yashchika  stola,
vynul ottuda  pachku  pisem i polozhil ih na  byuro;  zatem,  vynuv iz  karmana
drugie pis'ma, vmeste s zapisnoj knizhkoj Leona Fortena, skazal:
     -- Vot, smotrite!
     Marta s bratom naklonilis' i stali chitat'.
     -- Teper' sravnite pocherk etih pisem i zametok!
     -- Mozhno podumat', chto ih pisala odna i ta zhe ruka! -- vskrichal ZHan.
     -- Dejstvitel'no,  shodstvo  porazitel'noe!  -- podtverdila  Marta,  ne
ponimaya, k chemu vse eto klonitsya.
     -- |ta knizhka i  pis'ma, bednye deti, prinadlezhat  obvinyaemomu, to est'
Leonu Fortenu. CHto  zhe kasaetsya drugih  pisem, vzyatyh nami, to oni  napisany
ubijcej vashemu otcu... oni i doveli ego do samoubijstva! Vy sami podtverdili
tozhdestvo pocherka teh i drugih. Nu, chto vy skazhete na eto?
     --  CHto  eti pis'ma poddelka,  chto u Leona Fortena  vykrali ego pocherk,
chtoby shantazhirovat' nashego bednogo otca, kak pohitili u nego zapisnuyu knizhku
s cel'yu svalit' na nego vinu za ubijstvo na ulice Sv. Nikolaya!
     -- |ksperty reshat...
     -- O, eksperty! -- s prezreniem proiznesla molodaya devushka.-- Izvestno,
chego stoit ih nepogreshimost'!
     -- Nakonec,--  skazal sledovatel', vydvigaya svoi poslednie argumenty,--
ya   schital   svoeyu  obyazannost'yu  predosterech'  vas,  kak  riskovanno  takoe
znakomstvo, po men'shej mere, podozritel'no!
     -- No,  milostivyj  gosudar', u  menya  ne  takov vzglyad na veshchi, kak  u
gospod sudej! YA budu poseshchat', kogo hochu, tak kak zhestokie obstoyatel'stva --
uvy! -- osvobodili menya ot vsyakih stesnenij, ot vsyakoj vlasti!
     Odnako  sledovatel'  ne  perestal schitat' podsudimogo  vinovnym: emu ne
hotelos' otreshit'sya ot  svoego pervonachal'nogo mneniya, kotoroe kazalos'  emu
solidno obosnovannym.
     Dejstvitel'no,  vse, kazalos', bylo protiv  Leona Fortena:  ego vizit k
Grand'e s pros'boj ssudit' emu rokovuyu  summu v pyat'desyat tysyach frankov, ego
proekty otnositel'no  Klondajka, uzhasayushchee  shodstvo pocherkov, okrovavlennaya
knizhka, najdennaya  na ulice  Sv.  Nikolaya,  takie  zhe  odezhdy,  spryatannye v
kvartire   obvinyaemogo.   V   ego  pol'zu   govorili  tol'ko  dogadki,   ego
nezapyatnannaya  do teh por  chestnost' i  negoduyushchij protest;  on ne mog  dazhe
dokazat' svoego  alibi.  Sledovatelyu  ne  byli  eshche  izvestny  otkrytiya Polya
Redona.
     Kogda tovarishch prokurora peredal emu  telefonnoe soobshchenie reportera  ob
anglichanine Frensise Bernette, tot tol'ko pozhal plechami.
     -- Naprasno vy verite vymyslam zhurnalista! -- nebrezhno progovoril on.
     Odnako tovarishch prokurora uporstvoval, prevoznosil lovkost' svoego druga
i vyrazhal sobstvennye kolebaniya. Sledovatel' vozrazil na eto.
     --  Kto ustraivaet svoyu sudebnuyu kar'eru, tot dolzhen ponimat',  chto eto
delo ser'eznoe, i  ne  obrashchat' vnimaniya  na raznye  istorii,  rodivshiesya  v
dosuzhih golovah vodevil'nyh pisak.
     -- Prikazhite  po  krajnej  mere zaderzhat'  korzinu v kladovoj  Zapadnoj
dorogi!
     -- Horosho, ya  dostavlyu  vam eto udovol'stvie i  dokazhu, kstati, chto vash
drug komediant. Vprochem, vy govorili, chto my zavtra utrom uvidimsya?
     -- Da, on naznachil mne svidanie v sude, v devyat' chasov!
     CHitatelyu  uzhe  izvestno, kakoj  tragicheskij  sluchaj  pomeshal  reporteru
pribyt'  na eto  svidanie. Celyj den'  proshel v  naprasnom ozhidanii, tak chto
sledovatel'   nachal  shumno   vyrazhat'  svoe   torzhestvo  po   sluchayu   etogo
neob®yasnimogo  otsutstviya.  Na  drugoj  den'  on dolzhen  byl  vozvratit'sya v
Mezon-Lafit dlya proizvodstva  dopolnitel'nogo sledstviya i snyatiya pechatej kak
na ville Karmen, tak i na ulice Sv. Nikolaya.
     On  prosil tovarishcha prokurora soprovozhdat' ego i vsyu dorogu izvodil ego
shutochkami po povodu izlishnej doverchivosti. Shodya s poezda, tovarishch prokurora
kupil neskol'ko gazet, razvernul odnu iz nih, vskriknul i  poblednel. Vzglyad
ego privlekli sleduyushchie stroki, napechatannye krupnym shriftom:
     "Pokushenie na ubijstvo zhurnalista Polya Redona, smertel'no ranennogo".
     -- Vot, chitajte! -- skazal on sledovatelyu.-- Da chitajte zhe!
     Tot probezhal glazami soobshchenie i pribavil:
     --  Ochen'  zhal', no eto nikoim  obrazom  ne mozhet  nahodit'sya v svyazi s
prestupleniem v Mezon-Lafite!
     -- Pochemu vy tak dumaete?
     --   Vy,   dolzhno    byt',   izuchali   rabotu   policii    po   romanam
Gaborio<sup>[1]</sup>! V dejstvitel'nosti zhe dela delayutsya namnogo proshche!
     -- Horosho,  ya vam  poka ne nuzhen? Tak ya edu v Parizh i vozvrashchus' syuda k
zavtraku!
     --  CHudesno!  Vy  budete  ochen' lyubezny,  esli prishlete  mne znamenituyu
korzinu, kotoruyu ya velel zaderzhat' po vashemu zhelaniyu!
     -- YA privezu ee sam!
     Za vremya  otsutstviya tovarishcha  prokurora  na ville Karmen i proishodila
beseda   mezhdu   sledovatelem   i   Martoj   Grand'e,  beseda,  okonchivshayasya
negodovaniem molodoj devushki.
     Tol'ko v  dva chasa tovarishch prokurora  vernulsya. Kazalos', on  byl ochen'
ozabochen. Oba sud'i nahodilis' v merii, kuda tol'ko chto dostavili korzinu.
     ZHandarm privel slesarya, i nachalas' trudnaya operaciya otmykaniya zapora.
     -- Nu, chto Redon? -- otryvisto sprosil sledovatel'.
     --  On  v agonii, sostoyanie ego  sovershenno beznadezhno,  i  policejskij
komissar  govoril,  chto  odno vremya on  nichego  ne  videl, ne  slyshal  i  ne
chuvstvoval. Veroyatno, on ne prozhivet i dnya!
     -- A ego rozyski?
     -- Nichego neizvestno... ni malejshih sledov!
     Posle dolgih usilij slesar'  otper korzinu. Skepticheski, s  nasmeshlivoj
ulybkoj na gubah sledovatel' podnyal kryshku i zakrichal:
     -- Vot tak strannaya veshch'!
     Dejstvitel'no,  bylo chemu udivlyat'sya: v  korzine akkuratno ulozheny byli
prinadlezhnosti polnogo kostyuma lesnogo  storozha  iz zelenogo  sukna s zheltoj
opushkoj i sukonnaya livreya kashtanovogo  cveta. Obe odezhdy kazalis' sovershenno
novymi, ne nadevannymi ni razu.

        GLAVA VI

     Beda.--  Predchuvstvie.--  Doktor.--  Ranenyj.--  Trepanaciya.-- Lasso.--
Mnimyj storozh.-- Nachalo dokazatel'stv.--  Vozvrashchenie.--  Krazha.-- Ugrozy.--
Pis'mo.-- "Krasnaya zvezda".

     Po snyatii pechatej Marta  i ee brat mogli dovol'no tochno opredelit' svoe
material'noe  polozhenie. Perebiraya bumagi  i zapisnye knigi otca, oni uznali
takzhe vse  obstoyatel'stva, pobudivshie  ego  k  samoubijstvu.  S tochki zreniya
pokojnogo finansista, material'noe  polozhenie bylo,  dejstvitel'no,  zhalkim,
tak kak posle  uplaty dolgov i raschetov so slugami, pri uslovii prodazhi doma
i mebeli, moglo ostat'sya tol'ko neskol'ko tysyachefrankovyh biletov. |to  bylo
nastoyashchee razorenie, sulivshee nishchetu v budushchem. Vprochem, molodye lyudi hrabro
vzglyanuli v glaza etomu budushchemu, reshiv neustanno trudit'sya.
     Likvidaciya del dolzhna byla zanyat' kakoe-to vremya, i oni sochli za luchshee
ispol'zovat' ego na poiski togo, kto  sdelal ih  sirotami, i vypolnit' takim
obrazom poslednyuyu volyu pokojnogo.
     Marte  bylo  izvestno, chto  otec  do poslednego  vremeni  imel  dela  s
parizhskoj policiej, agenty  kotoroj  ne pokazyvalis' s momenta tragedii; eto
stanovilos'  podozritel'nym.  Ne   popali   li  oni  takzhe  v  chislo   zhertv
kakoj-nibud' mahinacii? Nakonec, ona vspomnila, chto nakanune ubijstva v lesu
byl podobran chelovek i otpravlen v gospital'.
     -- CHto,  esli etot neschastnyj --  odin iz agentov,  pomogavshih otcu? --
sprosila ona brata.
     -- Vozmozhno! -- otvechal tot.
     Togda molodaya devushka poryvisto vstala i proiznesla :
     -- CHto-to nepreodolimoe vlechet  menya... Kakoe-to predchuvstvie, kotoromu
ya dolzhna povinovat'sya. ZHak, dorogoj moj mal'chik, ya edu v Sen-ZHermen!
     -- A ya dolzhen tebya soprovozhdat'?
     -- Net,  ty ostanesh'sya zdes'!  Ni slova ne  govori  o  moem puteshestvii
nikomu! Ni gospozhe Forten, ni sledovatelyu, ni komu by to ni bylo drugomu!
     V  techenie  poluchasovogo puteshestviya v  Sen-ZHermen Marta  nametila sebe
prostoj, no original'nyj plan dejstvij.
     Po pribytii na mesto ona napravilas' pryamo v gospital'. Molodaya devushka
horosho znala, chto nel'zya imet' svidaniya s ranenym, ne nazvav dazhe ego imeni;
da  i  voobshche  v  bol'nicah  sushchestvuyut svoi  pravila, narushat'  kotorye, ne
zaruchivshis'  protekciej,  nel'zya.  Poetomu ona  sprosila  u  shvejcara  adres
glavnogo vracha i, k schast'yu, zastala ego doma.
     Posle   prodolzhitel'nyh  peregovorov   glavnyj   vrach  nakonec  reshilsya
dopustit'  ee  k  bol'nomu,  preduprediv   devushku,  chto  bol'nomu  prishlos'
vyderzhat' ser'eznuyu operaciyu.
     --   Teper'  ya  vam  skazhu  vse,--  proiznesla  devushka,--  svoe   imya,
proishozhdenie, sobytiya...
     -- Ne nado, ditya  moe! Hranite svoj sekret -- on prinadlezhit vam odnoj,
a mne neobhodimo znat' ego tol'ko postol'ku, chtoby imet'  vozmozhnost' pomoch'
vam!
     Desyat'  minut spustya doktor provel moloduyu devushku v  gospital',  gde v
malen'koj  komnatke lezhal ranenyj, a po  doroge vkratce  poznakomil Martu  s
uzhasnoj ranoyu policejskogo agenta, chto povleklo za soboj trepanaciyu.
     Udar byl nanesen nemnogo  povyshe uha kakim-to tyazhelym orudiem, kastetom
ili molotkom.
     Pogruzhennyj  v  glubokij  obmorok,   ranenyj   edva  perenes   operaciyu
trepanacii, edinstvennuyu, sposobnuyu ego spasti.
     Doktor tiho udalilsya, ostaviv moloduyu devushku naedine s ranenym.
     Marta  podoshla  k  bol'nomu,  golova  kotorogo, vsya  pokrytaya  bintami,
pokoilas'  na  podushke, i dotronulas'  do  ego goryachej ruki,  no ne reshalas'
zagovorit'.
     Agent  videl  eto  kolebanie  i, ponimaya,  chto  tol'ko  ochen' ser'eznaya
prichina mogla privesti  v gospital'  etu  moloduyu osobu  v  glubokom traure,
skazal yasnym, no tihim, kak dyhanie, golosom:
     -- CHto vam ugodno, sudarynya?
     -- YA -- Marta Grand'e!..
     -- A!.. Ego doch'... v traure... i odna... Bozhe moj!.. CHto sluchilos'?
     --  Otec  umer! V  Mezon-Lafite soversheno ubijstvo... vy sami sdelalis'
zhertvoyu prestupleniya. I  v etom obvinyayut nevinnogo!..  Szhal'tes' i  skazhite,
chto  znaete.   Kto  vas  udaril?..   chem?..   pri  kakih  obstoyatel'stvah?..
postarajtes' vspomnit'... o, umolyayu vas!
     Bol'noj otvechal svoim slabym golosom:
     --  Vse,  chto ya mogu soobshchit', svoditsya  k ves'ma nemnogomu. YA na  kone
presledoval cheloveka v kashtanovoj livree, kotoromu vash  otec  vruchil pis'mo.
|tot chelovek tol'ko-tol'ko vskochil na loshad', kotoruyu derzhal za povod lesnoj
storozh.
     -- Vy ne pomnite, kak on vyglyadel?..
     -- On,  kazhetsya, byl vysok...  silen... blondin...  i  ochen'  napominal
slugu iz horoshego doma... On skakal... podpuskal menya  k sebe... potom opyat'
skakal vpered,  kak budto  hotel zavlech'  menya v  zapadnyu... YA  eto  zametil
slishkom pozdno...  Takoe ozhestochennoe presledovanie  prodolzhalos' s chetvert'
chasa, i hotya ya  ne znayu etot les... no, kazhetsya, my vertelis'...  v dovol'no
ogranichennom prostranstve... v pustynnom  meste... gde nel'zya bylo vstretit'
ni dushi... ya pripominayu eto mesto, gde  proezzhal uzhe... neskol'ko suchkovatyh
dubov...   reshetka   s   zapirayushchejsya  dvercej...   ya  odin...  bezoruzhen...
oficial'nogo prikazaniya ne imeyu...
     Polozhenie  pokazalos'  mne ser'eznym...  i  ya  vse bol'she dumal:  ne  v
zapadnyu li hotyat menya pojmat'? Eshche neskol'ko pryzhkov,  i  ya...  pered dver'yu
reshetki, shiroko otkrytoj...  CHelovek, kotorogo ya  presleduyu, oborachivaetsya v
sedle... smeetsya i  izdaet svist... On mchitsya,  kak strela... mezhdu stvolami
dubov... CHto-to zadevaet moi ushi, obvivaetsya vokrug golovy... ya  v  petle...
lasso  vyhvatilo menya iz sedla  i sbrosilo  na zemlyu s neslyhannoj  siloj...
Oglushennyj etim padeniem, ya, odnako, pytalsya  borot'sya, krichat', zashchishchat'sya,
no ne uspel. CHelovek,  odetyj  v  kostyum  lesnogo  storozha... prygnul  iz-za
duba... eto on derzhal za  povod  loshad'... drugogo... o!..  ya  uznal  by ego
cherez  pyat'desyat  let...  korenastyj,  ostorozhnyj,  s   dlinnoyu  temno-rusoyu
borodoj. Vse eto proizoshlo s bystrotoyu molnii! On nanes mne strashnyj udar po
golove  kakim-to instrumentom... Kazalos', chto golova moya razdroblena... chto
ya umirayu!..
     Marta, drozhashchaya i zaplakannaya., slushala etot preryvistyj rasskaz.
     --  Dovol'no,  pozhalujsta,  dovol'no!  --  skazala  ona,  pozhimaya  ruki
utomlennogo  bol'nogo.--  Blagodaryu!..  O, blagodaryu  ot  vsego  serdca!  Vy
spasaete ot otchayaniya bednyh neuteshnyh starikov, vozvrashchaete svobodu, zhizn' i
chest' nevinnomu. Teper' ya mogu vse rasskazat' vam, esli vam ne vredno!
     -- Govorite,  eto  uspokoit  menya.  YA  dolzhen  znat'  podrobnosti etogo
uzhasnogo i zagadochnogo dela, na to ya i  policejskij  agent. No pozvol'te mne
sdelat' snachala nebol'shoe zamechanie...  chelovek, nabrosivshij  na menya lasso,
sdelal  eto  s  porazitel'noyu  lovkost'yu,  na  kakuyu  sposobny  tol'ko yuzhnye
amerikancy, gaucho ili meksikancy. On inostranec...
     Marta  oblegchenno  vzdohnula:  chast'  obvineniya  protiv  Leona  Fortena
ischezla.
     On  ni  prichem, kak  pri krazhe, tak i pri ubijstve v lesu.  Ranenyj  --
zhivoe dokazatel'stvo ego nevinovnosti. My dokazhem takzhe, chto ne on  vinovnik
prestupleniya na ulice Sv. Nikolaya!
     Potom molodaya devushka  rasskazala vse, chto uznala  ob areste Fortena  i
hode sudebnogo razbiratel'stva.
     ZHerve,  kotorogo malo-pomalu ohvatyvala ustalost', nahodil vsyu  istoriyu
strashno zaputannoj i zhalel, chto  poka ne v  sostoyanii pomoch', no obeshchal, kak
tol'ko popravitsya, prilozhit' vse svoi sily, chtoby rasputat' delo.
     Devushka  poblagodarila ego ot vsego serdca i obeshchala  v skorom  vremeni
opyat' navestit', zatem vyrvala listok bumagi iz knizhki, v kotoruyu zanosilis'
zametki o hode bolezni, i napisala na nem sleduyushchie stroki:
     "YA, nizhepodpisavshijsya, udostoveryayu, chto chelovek, pokushavshijsya na menya v
Sen-ZHermenskom  lesu,  byl  odet v  kostyum lesnogo storozha, na vid emu okolo
soroka let, korenastyj, sil'nyj, srednego rosta.
     Sen-ZHermenskij gospital'.
     28 aprelya 1898 goda".
     Ona  prochla  vsluh,  i  sprosila  ranenogo, soglasen  li  on  pod  etim
podpisat'sya.
     -- S bol'shim udovol'stviem!  -- otvetil tot, podpisav vnizu listka svoe
imya.
     --  Eshche  raz blagodaryu,  i do  skorogo  svidaniya!  --  skazala  siyayushchaya
devushka, pokidaya agenta.
     Ona  vkratce  peredala  rezul'taty  svidaniya  ozhidavshemu ee  doktoru  i
otpravilas'  na  stanciyu,  chtoby  vernut'sya  v   Mezon-Lafit.  Idya   bystro,
obradovannaya svoeyu  udacheyu i  vozmozhnost'yu uteshit'  roditelej Leona, molodaya
devushka  i  ne  zametila,  chto za neyu  sleduyut  kakie-to  dva gospodina.  Na
stancii,  kupiv  bilet  i  udostoverivshis'  v  celosti  zapiski agenta,  ona
polozhila portmone obratno v karman i tuda zhe sunula nosovoj platok.
     Vskore odin iz  dvuh sledovavshih  za nej lyudej ostupilsya na lestnice  i
upal na  koleni. K nemu sejchas zhe podbezhali, chtoby okazat'  pomoshch'. Prichinoj
padeniya okazalas' apel'sinnaya korka; proizoshla sumatoha,  i Marta, vnesennaya
lyudskoj volnoj, voshla v vagon.
     Priehav v  Mezon-Lafit,  ona  vyshla,  opustila ruku  v  karman i hotela
vynut'  portmone, gde,  krome  svidetel'stva ZHerve, lezhal ee dorozhnyj bilet.
Drozh' probezhala po ee telu, i iz grudi nevol'no vyrvalsya krik -- obokrali!
     Sluchaj  etot sam  po  sebe byl ne vazhen, po krajnej mere s tochki zreniya
administracii,  tak kak krazhi  koshel'kov  na  zheleznyh dorogah ne  redkost'.
Vazhno bylo  znat',  kto sovershil pohishchenie,--  prostoj karmannyj vorishka ili
odin iz banditov, stremivshihsya pogubit' Fortena? Konechno, ranenyj agent  mog
dat' vtorichnye  pokazaniya, pis'mennye ili  ustnye, v prisutstvii svidetelej,
no ved' on byl opasno bolen!..
     Marta  rasskazala vse bratu,  no  tol'ko emu odnomu,  zatem  reshila  na
drugoj  den' poehat'  opyat'  v  gospital',  no prezhde dozhdat'sya  pochtal'ona.
Poslednij  prines  ej  odno  iz  teh  uzhasnyh  pisem,  kotorye  pogubili  ee
neschastnogo otca.
     Vot ono:
     "Forten  vinoven!  Ne  buduchi  v  sostoyanii  spasti  ego,  souchastniki,
tovarishchi "Krasnoj zvezdy", pokidayut ego.  Svidanie s ranenym  iz Sen-ZHermena
bespolezno.  Novaya  popytka  stoila  by  emu  zhizni.  Beregites'  sami.  Vam
zapreshchaetsya,  pod  strahom  smerti,  hlopotat' v  pol'zu  togo,  kto  dolzhen
iskupit' svoyu oshibku. Pri ubijstve ne ostavlyayut dokazatel'stv".
     Kak  i  pis'ma,  adresovannye  Grand'e,  eto  poslanie  bylo zapechatano
krasnoj zvezdoj.

        GLAVA VII

     Malen'kij  starikashka s ulicy  La-Roshfuko.-- Molodoj chelovek.-- Parizh--
Kale,  Duvr,  London.-- Tovarishchi  "Krasnoj zvezdy".--  Tobi  nomer 2-j.-- Po
telefonu.-- Dokazatel'stva nevinovnosti.

     Proshla  nedelya.  K  Redonu dopuskali  tol'ko  doktora,  ego  druga,  na
kotorogo  mozhno bylo  vpolne  polozhit'sya.  O  sostoyanii  zdorov'ya  reportera
obshchestvo  nichego ne znalo, v zhurnalah ne bylo  ni  byulletenej, ni soobshchenij.
Izvestno bylo tol'ko, chto  on vopreki ozhidaniyu  eshche zhiv,  no  chto zhizn'  ego
visit na voloske.
     Nepronicaemaya tainstvennost' okruzhala nekogda veselyj  pavil'on, vsegda
ozhivavshij ot shumnogo i  chastogo  poseshcheniya druzej i  znakomyh  reportera. Na
devyatyj den', v vosem' chasov utra, iz pavil'ona  vyshel malen'kij  starichok v
ochkah, s sedoyu borodoj, zakutannyj v temnyj shirokij plashch. Ochevidno, on voshel
k bol'nomu rano utrom, kogda nikto ne mog ego videt'. U nego, veroyatno, byli
dlya etogo  vazhnye  motivy. Vprochem,  dom  byl obshiren,  tak chto  nosil'shchiki,
slugi,  zhil'cy  postoyanno  snovali  vzad  i  vpered,  i  starik  mog  projti
sovershenno nezamechennym. On bodrym eshche shagom doshel  po  ulice  La-Roshfuko do
ulicy  sv. Lazarya  i ochutilsya na Troickoj  ploshchadi.  Zdes'  on  ostanovilsya,
vybral odnu iz karet, dvigavshihsya  po Antenskomu shosse, i sdelal kucheru znak
ostanovit'sya.  No  prezhde chem  sest'  v  karetu, starik  dovol'no dolgo  vel
peregovory s  kucherom, kotoryj snachala  kazalsya  udivlennym, a potom vyrazil
svoe soglasie i dazhe ulybnulsya,  poluchiv zolotuyu  monetu.. Sedok ustroilsya v
karete,  i ona dokatilas'  krupnoyu rys'yu  po Antenskomu  shosse, zavernula na
ulicu Lafajeta i dal'she s bystrotoyu poezda domchalas' do ulicy Treviz.
     Tam   skoplenie  ekipazhej  na  kakoj-to  moment  zaderzhalo  ee;  dverca
otkrylas', i  starichok vylez.  Posle etogo  kucher  sejchas zhe, ne povorachivaya
golovy, uehal.
     No so starikom s pochti beloj borodoj i rasslablennoj pohodkoj proizoshlo
chudesnoe prevrashchenie.
     Teper' eto byl molodoj  chelovek s blednym licom i otvazhnym vidom.  Odet
on  byl v  kletchatyj kostyum s  uzkim vorotnikom, zakolotym  bulavkoj v  vide
podkovy, i ochen' pohodil maneroj derzhat'sya na zhokeya.  Na vid  emu mozhno bylo
dat' dvadcat' dva -- dvadcat'  tri goda. Bystrym  vzglyadom  on okinul shosse,
uvidel  svoyu karetu  i bystro dvinulsya k stancii Montolon.  Zdes' on  vybral
kuchera, zaplatil emu, otkryl dvercu karety, proskol'znul  cherez vnutrennost'
poslednej, vyshel  cherez vtoruyu dvercu i spokojno poshel za verenicej ekipazhej
v to vremya, kak kucher mchalsya vpered.
     Nakonec, eta strannaya lichnost', nuzhdavshayasya v takih  predostorozhnostyah,
sela v tret'yu karetu, skazav kucheru -- na Severnyj vokzal,
     Spustya neskol'ko minut neizvestnyj vhodil na vokzal. Vzyav bilet pervogo
klassa do SHantil'i, on zanyal mesto v kupe, gde ostalos' eshche svobodnoe mesto,
zabralsya v ugol i kazalsya zasnuvshim, mezhdu tem kak pronicatel'nyj vzglyad ego
vnimatel'no sledil za vsem.
     V  SHantil'i  troe passazhirov  soshli, no nash  molodoj chelovek  prodolzhal
spat'. V Lonzho soshli eshche troe passazhirov, a  on, dobaviv kontroleru dvadcat'
shest'  frankov sorok pyat' santimov, prodolzhal put' v Kale, gde, po-vidimomu,
namerevalsya   vyjti.  V  Kale-primorskom  ochutilsya  on  v  dvenadcat'  chasov
pyat'desyat minut. U pristani uzhe razvodil pary paketbot, vybrasyvavshij gustye
kluby chernogo dyma.
     Nash molodoj  chelovek, ne koleblyas', vzoshel na sudno. Proshlo pyat' minut,
razdalis' svistki, i "Vpered" tronulsya  v Angliyu.  Neskol'ko oborotov vinta,
nemnozhko bokovoj i kilevoj kachki -- i pereezd sovershen.
     Rovno cherez vosem'desyat minut sudno voshlo v Duvrskuyu gavan'.
     Poezd gotovilsya otojti v London.
     Tainstvennyj  neznakomec, proehavshij  po  sushe i po  moryu  bez  vsyakogo
bagazha, s®el dva sandvicha, vypil stakan  vina i vskochil na londonskij poezd.
CHerez chas 45 minut poezd ostanovilsya na stancii CHaring-Kross.
     Bylo chetyre chasa.  Neznakomec vzyal keb,  dal kucheru adres i pomchalsya po
ulicam Londona, kak tol'ko chto mchalsya po ulicam Parizha.
     Keb ostanovilsya pered starym domom na Bou-strit i puteshestvennik smelym
shagom pereshel odnu  alleyu, peresek dvor, vyshel  po drugoj allee, podnyalsya na
vtoroj  etazh, tri raza postuchal v dver', voshel i, uvidev sluzhitelya, sprosil,
prinimaet li mister Mel'vil'.
     Sluzhitel'  vstal,  otkryl dver' i privychnym zhestom priglasil posetitelya
vojti.  Tot  voshel i  uvidel  vysokogo,  plotnogo  gospodina,  so  slozheniem
gerkulesa, s umnym i simpatichnym licom, na kotorom blesteli dva seryh glaza.
|to  byl  znamenityj  Mel'vil',  odin  iz  samyh opytnyh  syshchikov anglijskoj
policii. Neskol'ko vydayushchihsya processov prinesli emu izvestnost' i  uvazhenie
vo Francii. Obladaya udivitel'noj  pamyat'yu, on znal vseh moshennikov  Londona,
na kotoryh navodil nastoyashchij uzhas.
     Dva  raza pytalis' ego  ubit', no  kolossal'naya sila i lovkost' vo vseh
dvizheniyah  predohranyali  ego  ot  smerti.  O  ego  smelosti  i  hladnokrovii
rasskazyvali  veshchi,  brosavshie v  drozh'  lyubitelej razdirayushchih dushu  dram  i
uzhasnyh ohot, v kotoryh dich' -- bandity, a ohotnik -- syshchik.
     Nachal'nik podnyalsya  navstrechu vnov' prishedshemu, molcha protyanul emu ruku
i krepko,  po-anglijski, pozhal ee, tak  chto tot ne mog uderzhat'sya ot legkogo
vskrika.
     --  Bol'no?  --  sprosil  on  chistym francuzskim  yazykom,  bez  vsyakogo
akcenta.
     -- Legche!.. Nu i ruka zhe u vas, moj dorogoj Mel'vil'!
     -- Vy ustali?
     -- Ne tak, chtoby slishkom, no dostatochno!
     -- Pospite dva chasa na moem divane!
     -- Kogda my budem besedovat'?
     -- Vy golodny?
     -- Kak volk!
     -- Sejchas poedim... lench  osobennyj...  YA  vas zhdal  i pozabotilsya  obo
vsem!
     -- Dorogoj Mel'vil'! Vy -- zamechatel'nyj drug!
     -- Ravno kak i vy!
     -- No znaete li, chto vy -- nastoyashchaya ishchejka, kak govoritsya u vas!
     -- Ba! Malen'kaya rabota lyubitelya!
     --  Nakonec,  vashi  slova  osobenno  l'styat  mne,  i  ya  chuvstvuyu  sebya
schastlivym, imeya vozmozhnost' brat' uroki u takogo uchitelya!
     -- Vy prekrasno pol'zuetes' imi!
     -- Poluchili vy moe pis'mo?
     -- Tret'ego dnya!
     -- Kak vy dumaete, udalos' vam vernut'sya nezamechennym?
     -- Dumayu, chto da, tak kak ya postaralsya zaputat' svoj sled!
     Hozyain  vstal  s  mesta, svistnul  v  sluhovuyu  trubu,  otdal cherez nee
neskol'ko prikazanij i, snova sadyas' na mesto, pribavil;
     -- Dom ohranyaetsya. Teper' budem govorit' za stolom, kotoryj uzhe nakryt.
     Neznakomec  sel  za  stol, sdelal neskol'ko  bol'shih glotkov vina i bez
obinyakov skazal:
     -- Izvesten vam nekij Frensis Bernett, let...
     -- Soroka!
     -- ...Sil'nyj, korenastyj... s dlinnoj borodoj... odevaetsya u...
     -- Barrova, portnogo na Oksford-strit.
     -- Imenno! No vam ceny net, Mel'vil'. Otkuda vy eto znaete?
     -- |to pustyaki, moj drug!
     -- Porazitel'no!
     -- Vy v takom dome, gde nichemu ne udivlyayutsya.
     -- Itak, vy znaete Frensisa Bernetta?
     -- Da, eshche by!  |to  odin iz samyh  uzhasnyh banditov v  Anglii. Zlodej,
vsegda uskol'zavshij iz moih ruk. YA uzhe mesyac ne imel o nem izvestij. Pravda,
po moej milosti, prebyvanie ego v Anglii sdelalos' dovol'no opasnym.
     -- V techenie etogo mesyaca on zhil vo Francii. Delo v Mezon-Lafite...
     -- YA  ne somnevalsya v etom, chitaya o  prestuplenii  v vashih  zhurnalah...
Krasnaya zvezda -- ego emblema ili, luchshe, emblema associacii...
     -- A! Tak eto shajka?
     -- ...Nazyvaemaya shajkoj dvuh tysyach...
     -- Ih dve tysyachi?..
     --  Net,  nazvanie  proizoshlo  ot togo, chto oni  ne  berutsya  za  delo,
obeshchayushchee  men'she  dvuh  tysyach  funtov  sterlingov (Pyat'desyat tysyach  frankov
<i>(prim.  avt.).</i>).  Eshche ih nazyvayut, to  est' oni sami  sebya nazyvayut, "rycari
Krasnoj zvezdy".
     --  O,  kak  napyshchenno, slovno zaglavie bul'varnogo  romana!  A  horosho
organizovany eti "rycari"?
     -- Uzhasno! -- otvechal syshchik bolee ser'eznym tonom.--  |to sborishche samyh
uzhasnyh otbrosov, eto  lyudi  chrezvychajno  lovkie.  Tam vstrechayutsya inzhenery,
himiki, vrachi, klouny, mehaniki, uchenye, otvergnutye  obshchestvom,  ob®yavivshie
emu ozhestochennuyu vojnu, bandity vtorogo sorta, otbornye molodcy, ispolnyayushchie
vsyu  chernuyu  rabotu. Im  zdorovo  dostaetsya  ot nas.  K  neschast'yu,  glavari
uskol'znuli, nekotorye  iz  nih  perepravilis'  cherez proliv  i  rabotayut na
materike!
     -- Da, eto interesno, pohozhe na samyj ostrosyuzhetnyj roman!
     --  Da,-- podtverdil anglijskij syshchik,-- letopisi policii i postavlyayut,
glavnym  obrazom,  material  dlya  podobnyh  romanov!  Vy lyubitel'  i  ohotno
poznakomites' s nimi!
     -- No ya dolzhen zapisat' to, chto vy mne rasskazhete!
     -- Ne bespokojtes'! YA uzhe prikazal odnomu iz svoih lyudej perepisat' dlya
vas  chast' del o "Krasnoj zvezde"! Vam ostanetsya tol'ko  perevesti ee, a eto
ne sostavit dlya vas truda, tak kak vy vladeete anglijskim yazykom kak svoim!
     -- Vy udivitel'nyj chelovek... uspevaete podumat' obo vsem!
     -- O, nemnogo poryadka v myslyah i postupkah -- eto sushchie pustyaki! K tomu
zhe ya  rad  sdelat