elom ezhilis' ot holoda v yurte i na dvore, u pechki i v posteli,
slovom, povsyudu i vezde.
-- Brrr! Odnako ne sladko zarabatyvat' svoj nasushchnyj hleb v etom
Ledyanom adu!
-- Ne greshi, my poluchili 120 tysyach dollarov za nash uchastok. Razve eto
hudo? Pravo, nam ne tak uzh ploho zhivetsya zdes'!
-- O, ty neispravimyj optimist! Po-tvoemu, vse prekrasno!
-- Da, eto potomu, chto ya schastliv! -- skazal Leon Forten, kinuv
mnogoznachitel'nyj vzglyad na Martu, opiravshuyusya na ego ruku.
-- Da, konechno! Ty schastliv... no pri vsem tom, strashnyj holod, i nashe
schast'e -- damka za nulevoj otmetkoj. Vpered, mademuazel' ZHanna, ne to ya
chuvstvuyu, chto sejchas prevrashchus' v ledyanoj stolb.
-- Vo vsyakom sluchae vash yazyk eshche ne zamerz, mos'e Pol', eto ne podlezhit
somneniyu! -- otvechala devushka, i vse troe veselo rassmeyalis'.
-- Vy nazyvaete etu stranu l'dov i morozov Ledyanym adom, gospoda? No,
pravo, greshniki v etom adu -- lyudi veselye, hotya inye i ropshchut na svoyu
sud'bu!
-- Kak dolgo net ZHana! -- progovorila vdrug Marta, slegka ozabochennaya
ego prodolzhitel'nym otsutstviem.
-- Ne bespokojsya o nem,-- skazala ZHanna,-- ved' on uzhe ne rebenok: emu
shestnadcat' let, a v etom vozraste nashi molodye kanadcy predprinimayut v
odinochku takie perehody, kotorye prodolzhayutsya inogda celye nedeli. On,
veroyatno, skoro vernetsya!
V etot moment, kak by v podtverzhdenie ee slov, v toshchih kustarnikah,
rosshih na gryade nebol'shih holmov, tyanuvshihsya k zapadu, razdalsya vystrel.
-- Vot vidite! -- voskliknula ZHanna.-- |to ego vinchester... a von i
dymok ot ego vystrela!
-- YA reshitel'no nichego ne vizhu! -- proiznes zhurnalist.-- I absolyutno ne
ponimayu, kak vy mozhete otlichit' vystrel iz ego ruzh'ya ot vystrela takogo zhe
vinchestera vashego batyushki ili Lestanga!
-- Vystrel -- eto golos ruzh'ya, i kazhdoe ruzh'e imeet svoj harakternyj,
osobyj zvuk, kotoryj dlya nas, istinnyh ohotnikov, razlichim tak zhe, kak i
golosa lyudej! -- nastavitel'no progovorila kanadka.-- CHto zhe kasaetsya otca
ili Lestanga, to oni ne mogut vernut'sya ran'she, chem cherez dva dnya, s tem
indejcem, kotoryj pokazhet nam dorogu k Zolotoj gore.
-- U vas reshitel'no na vse imeyutsya otvety, i mne volej-nevolej
prihoditsya zamolchat'! -- otvechal molodoj chelovek.
Mezhdu tem ZHan na svoih legkih lyzhah s udivitel'noyu bystrotoj
priblizhalsya k nim. CHuvstvuya sebya prevoshodno v svoem eskimosskom naryade,
bodryj i rumyanyj, yunyj liceist kazalsya sil'nym, zdorovym muzhchinoj v polnom
smysle etogo slova.
-- Nu, chto? Kak nynche ohota? -- sprosil Leon.
-- Ochen' udachna,-- veselo otozvalsya yunosha,-- ya ulozhil dvuh zajcev,
belyh, kak gornostai, i, krome togo, prelestnoe zhivotnoe, kotoroe po
nekotorym soobrazheniyam prinyal za vapiti (kanadskij olen' - prim. avt.),
rostom s zherebenka, s roskoshnymi rogami. YA zahvatil s soboj vsego odin
okorochek, no i tot vesit ne menee 20 funtov!
-- Nu da, konechno, eto vapiti,-- podtverdila molodaya kanadka,-- s takim
trofeem mozhno vas pozdravit': im gordyatsya dazhe samye lovkie i smelye
ohotniki moej strany.
-- Net, pravo, udivitel'nyj molodchina nash yunyj Nemvrod[7]:
po dvadcati chasov kryadu provodit v snegah, bez vsyakih provodnikov, krome
nebesnyh zvezd da svoego kompasa, spit pod otkrytym nebom na moroze, kogda i
belye medvedi zamerzayut,-- i vse eto emu nipochem!
-- Net, mos'e Pol', proshu izvinit' -- na etot raz, ya spal ne pod
otkrytym nebom, a v chudnom grote ili, vernee, peshchere s peschanoj pochvoj, gde
temperatura dazhe bez kostra i pechej ves'ma snosnaya, chtoby ne skazat' bolee.
Tuda ya stashchil, kak mog, razrublennogo na chasti toporom vapiti i, zavaliv
vhod v peshcheru snegom, yavilsya syuda, chtoby zahvatit' salazki ili sanki i zatem
otpravit'sya tuda obratno za ostal'nym myasom, kotoroe, sudya po vsemu, dolzhno
byt' prevoshodnejshego vkusa!
-- O, vashe otkrytie, ZHan, neocenenno dlya nas! My prevratim vashu peshcheru
v sklad dlya provianta, i esli ona dostatochno velika, to mozhem dazhe
poselit'sya v nej na vremya, poka budem razyskivat' "Mat' zolota".
-- Po vsej veroyatnosti, ona dolzhna byt' ochen' velika, tak kak nad neyu
vozvyshaetsya celyj holm!
-- A daleko eto otsyuda?
-- Da chasov sem' hod'by dlya privychnogo cheloveka, a dlya nashego karavana
s sobakami i sanyami ne menee polusutok!
-- Nu, vse ravno, kak tol'ko ZHan obogreetsya i otdohnet, nado budet
pustit'sya v put'. Esli my poselimsya v etoj peshchere, nam budet nesravnenno
luchshe, chem pod otkrytym nebom!
-- YA gotov hot' sejchas! -- skazal ZHan.
-- Net, net, -- neobhodimo plotno poest' pered dorogoj i sobrat'sya!
Posle horoshej, osnovatel'noj zakuski stali snimat' palatku i vyryvat'
zheleznye skoby, sluzhivshie dlya ee ustanovki; vse eto slozhili, a takzhe i vsyu
domashnyuyu utvar' i pozhitki. Zatem malen'kij karavan, sostoyavshij iz pyati
sanej, zapryazhennyh dvadcat'yu eskimosskimi cobakami, bodro tronulsya v put'.
Pochva pochti povsyudu byla sovershenno rovnaya, a plotnyj sneg byl
nastol'ko tverd, chto poloz'ya sanej pochti vovse ne uhodili v nego, i sani
legko skol'zili po poverhnosti, chto znachitel'no oblegchalo put'. Sobaki,
druzhno nalegaya na homuty, rezvo vezli svoi daleko ne legkie sanochki, lyudi
zhe, vse na lyzhah, idya za sanyami, chastichno upravlyali, a inogda i podsoblyali
im, podtalkivaya sani szadi. ZHanna napravlyala perednie sani, i sobaki,
povinuyas' ee golosu, veselo bezhali po napravleniyu k vostoku. Luna svetila,
chto nazyvaetsya, vo vsyu, i na snezhnoj ravnine bylo svetlo, kak dnem. Vremya ot
vremeni ZHanna ostanavlivala svoi peredovye sani, pri etom migom
ostanavlivalis' i ostal'nye. Kto-nibud' iz muzhchin bral privyazannuyu sverhu k
sanyam lopatu, vzryhlyaya eyu sneg tak, chtoby iz nego obrazovalas' nebol'shaya, no
vysokaya kuchka -- i poezd trogalsya dal'she. |ti vozvysheniya, ili kuchki dolzhny
byli sluzhit' putevodnymi znakami dlya otsutstvuyushchih, kogda oni vernutsya k
mestu prezhnej stoyanki.
Konechno, i ot sanej ostaetsya sled na snegu, no vsegda mog vypast' novyj
sneg i zamesti ego. Vot pochemu molodaya devushka podskazala svoim tovarishcham
etot stol' prostoj i stol' zhe vernyj sposob pomoch' otsutstvuyushchim uznat'
napravlenie, po kotoromu sledoval malen'kij karavan k novoj stoyanke.
Dolgoe vremya put' byl rovnyj i gladkij, tomitel'no-odnoobraznyj, no
udobnyj; vdrug mestnost' sovershenno izmenilas': so vseh storon tesnilis'
temnye glyby kamnej, kazavshihsya chernymi pri yarkom svete mesyaca.
Rukovodstvuyas' ukazaniyami ZHana, malen'kij poezd spustilsya v nebol'shuyu
lozhbinku, okruzhennuyu so vseh storon besporyadochno razbrosannymi skalami i
zamykaemuyu vysokim holmom, pochti goroyu, u podnozh'ya kotoroj, tochno tunnel',
chernel vhod v peshcheru.
-- Vot ona! -- voskliknul ZHan.
Eshche minuta -- i vse prinyalis' druzhno otryvat' vhod, kotoryj molodoj
ohotnik iz predusmotritel'nosti zavalil snegom. Tusha vapiti byla zdes',
tol'ko uspela uzhe sovershenno okostenet' ot moroza. Sobak pospeshno vypryagli,
predostaviv ih samim sebe, a sani vystroili polukrugom pered vhodom; tol'ko
zatem nashi druz'ya stali osmatrivat' svoe novoe zhilishche.
Vse oni sil'no utomilis', i kazhdyj dumal prezhde vsego o posteli. Vse
speshili dostat' iz sanej predmety pervoj neobhodimosti i ustroit'sya na
nochleg, a ZHan, vooruzhivshis' malen'koj lampochkoj, pronik v glub' peshchery.
Suzhennaya u vhoda do polutora arshin[8], i menee sazheni vysotoj,
peshchera eta predstavlyala soboyu vnachale podobie koridora, zatem vdrug
rasshiryalas' nastol'ko, chto napominala bol'shuyu krugluyu zalu, sten kotoroj ne
bylo vidno v pervyj moment.
Zdes' bylo nastol'ko teplo, chto stali ne nuzhny mehovye odezhdy. Vse
vostorgalis' otkrytiem ZHana, soznavaya, chto vposledstvii, kogda vhodnoe
otverstie budet zavesheno kakoj-nibud' shkuroj, nichego luchshego i zhelat' ne
nado. Postavili pechku, zazhgli lampu i stali gotovit' chaj. A v eto vremya Leon
stal sveryat'sya so svoej "bussol'yu dlya zolota". CHuvstvitel'nost' leoniya k
zolotu i udivitel'naya tochnost' pribora, izobretennogo molodym uchenym, byla
takova, chto ni razu s togo momenta, kak nashi puteshestvenniki vstupili na
zolotonosnuyu pochvu, igla etoj bussoli ni minuty ne ostavalas' absolyutno
nepodvizhnoj. Tak kak zoloto zdes' vstrechaetsya pochti povsyudu, to igla eta
postoyanno otklonyalas' to v tu, to v druguyu storonu, to vniz, to vverh,
ukazyvaya na prisutstvie dragocennogo metalla. No na etot raz Leon vpervye
zametil, chto strelka stala sovershenno nepodvizhno. Naprasno on naklonyal i
vstryahival svoyu bussol', naprasno postukival po nej nogtem -- nichto ne
pomogalo. On vstrevozhilsya, uzh ne isportilsya li etot udivitel'nyj instrument,
i, dostav iz malen'kogo kozhanogo meshochka samorodok zolota velichinoj s oreh,
podnes ego k svoej bussoli. V takih sluchayah igla obychno delala bystryj
povorot i sledovala po napravleniyu k samorodku, no teper' ona ostalas'
nepodvizhna. Holodnyj pot vystupil na lbu u molodogo cheloveka: ochevidno, ego
leonij utratil svoyu udivitel'nuyu sposobnost', tak kak zoloto uzhe ne
dejstvovalo na nego... CHto zhe teper' delat'?
GLAVA II
Fanatiki zolota.-- Tajna indejca atna.-- Otpravlenie.-- V puti.--
Ozhidanie.-- Nado vozdejstvovat'.-- Pervaya pobeda.-- Podvigi shkol'nika.--
Pir.-- Koshmar.-- Smertel'naya opasnost'.
Vse zolotoiskateli Klondajka oderzhimy mechtoyu najti "Mat' zolota", tu
skazochnuyu zalezh' dragocennogo metalla, kotoraya, po rasskazam, dolzhna
soderzhat' zolota bol'she, chem na celyj milliard. Na etu temu sushchestvuet
drevnyaya legenda, izvestnaya indejcam s nezapamyatnyh vremen i rasprostranyaemaya
teper' s osobym userdiem zolotoiskatelyami. Mnogie uzhe stali zhertvoj svoego
legkoveriya, no legenda eta po-prezhnemu nahodit vse novyh priverzhencev i
fanatikov, kotorye dobrovol'no perenosili samye strashnye mucheniya i pogibali,
ne otkazavshis' ot svoej zolotoj mechty.
|to -- te zhe alhimiki srednih vekov, ishchushchie filosofskij kamen': im malo
bogatejshih rossypej zolotonosnogo peska, malo dazhe i samyh krupnyh
samorodkov; podavaj te skazochnye zalezhi, te sploshnye plasty dragocennogo
metalla, chto prozvany zdes' "Mater'yu zolota". Drugoe pochti ne trogaet ih i
ne predstavlyaet v ih glazah pochti nikakoj cennosti. |to kakie-to man'yaki,
oderzhimye zhazhdoyu nesmetnyh bogatstv. Odnim iz takih fanatikov byl i staryj
P'er Lestang, kanadskij rudokop i strastnyj zolotoiskatel', kotorogo vsyu
zhizn' presledovala himera "Materi zolota". Mezhdu tem on byl, pozhaluj,
edinstvennym chelovekom, neveroyatnye, upornye usiliya kotorogo mogli v konce
koncov uvenchat'sya uspehom, tak kak dolgie gody zhil sredi indejcev, samyh
skrytnyh i nedoverchivyh po otnosheniyu k belolicym. V konce koncov emu udalos'
vojti s nimi v druzhbu, no i etogo eshche bylo malo, i tol'ko v proshlom godu,
kogda emu poschastlivilos' spasti zhizn' odnogo iz vozhdej s riskom dlya
sobstvennoj zhizni, indejskij vozhd' eshche raz dokazal miru, chto blagodarnost' i
priznatel'nost' -- dobrodeteli, prisushchie i krasnokozhim.
-- YA znayu, chto ty hotel by najti "zheltoe zhelezo", do kotorogo tak zhadny
vse blednolicye,-- skazal emu odnazhdy indeec,-- i ukazhu tebe mesto, gde ego
tak zhe mnogo, kak prostyh kamnej, i gde glyby ego tak veliki, kak vot eti
oblomki skal!
Lestang slushal ego s zamiraniem serdca. Zatem indeec dal emu ponyat',
chto eti zalezhi "zheltogo zheleza"[9] nahodyatsya ochen' daleko, chto
dostup v te mesta trudnyj i opasnyj, no chto chelovek, upornyj i nastojchivyj v
trude, smelyj i otvazhnyj, v konce koncov mozhet dostignut' zhelaemogo.
-- O, eto, navernoe, "Mat' zolota"! Da! Da! |to ne podlezhit somneniyu!
-- povtoryal Lestang, obezumev ot etoj mysli.
-- Znaesh', brat moj, nado idti otyskat' eto zheltoe zhelezo! -- obratilsya
on k krasnokozhemu.
-- Esli moj brat hochet, pojdem! -- prosto otvechal tot.
Delo bylo zimoyu, a v tom godu holoda dohodili do 52° nizhe nulya. No eto
ne pomeshalo im pustit'sya v dal'nij i trudnyj put'. Preterpevaya strashnye
mucheniya i lisheniya, eti otvazhnye lyudi uporno shli k svoej celi; odnako,
nesmotrya na vse usiliya, im ne udalos' dostignut' zemli obetovannoj.
Lishivshis' vsego neobhodimogo, poluzhivye ot holoda i goloda, s®ev po doroge
svoih sobak, dazhe remennuyu kozhanuyu upryazhku i sami shkury sobak, oni vernulis'
k indejcam, bol'she pohozhie na zhivye skelety, chem na lyudej, sostoyashchih iz myasa
i kostej.
Togda Lestang ponyal, chto dlya dostizheniya ego celi neobhodimy drugie
sredstva i usloviya, i, rasstavshis' so svoimi druz'yami atnasami (indejcami),
otpravilsya na YUkon, gde nanyalsya v zemlekopy i stal kopit' den'gi v nadezhde
sobrat' neobhodimuyu summu dlya snaryazheniya novoj ekspedicii, zadumannoj im i
ego drugom -- indejcem.
Sluchaj stolknul ego s nashej malen'koj druzhestvennoj kompaniej
franko-kanadcev. Vskore on sdelalsya odnim iz chlenov etoj tesnoj sem'i,
okruzhivshej ego vnimaniem, laskami i zabotami, kak rodnogo, i vyzvavshej v nem
chuvstvo glubochajshej priznatel'nosti i bezgranichnoj predannosti, kotoroe
pobudilo ego, podobno ego drugu indejcu, otkryt' druz'yam vse, chto on znal o
"Materi zolota". I vse v odin golos voskliknuli to zhe, chto voskliknul i on v
otvet na soobshchenie indejca:
-- Nado idti tuda, nado otyskat' eti neveroyatnye zalezhi zolota!
Teper', imenno teper' takogo roda ekspediciya byla svoevremennoj. Posle
pervogo blistatel'nogo uspeha v strane zolota i l'dov nashe malen'koe
obshchestvo ispytalo nemalo tyazhelyh neudach: vo-pervyh, krazha "gnezda
samorodkov", zatem uzhasnyj sluchaj s dvumya kanadcami, chut' bylo ne stoivshij
im zhizni, potom nespravedlivoe i vozmutitel'noe obvinenie, arest,
trehmesyachnoe tyuremnoe zaklyuchenie i shtraf v 50 tysyach frankov, kotoromu
podverglis' Leon Forten, Pol' Redon i Tobi. Kogda zhe im vernuli svobodu, i
postradavshie vo vremya katastrofy sovershenno opravilis', uzhe prishla zima,
holodnaya, upornaya, surovaya.
Pravda, eto samaya blagopriyatnaya pora dlya razvedki, no, ne govorya uzhe o
tom, chto nashe malen'koe franko-kanadskoe obshchestvo bylo ne osobenno sklonno k
etogo roda rabote, gromadnoe bol'shinstvo zolotoiskatelej, anglo-saksoncev
ili kosmopolitov, smotrelo na nih koso i nedoverchivo posle ih prebyvaniya v
tyur'me. Iz-za podlyh intrig teh dvuh gospod, v kotoryh nashi druz'ya
po-prezhnemu uporno prodolzhali videt' Boba Vil'sona i Frensisa Bernetta,
obshchestvennoe mnenie s kazhdym dnem vse bolee i bolee vystupalo protiv nih. Im
ne hoteli sdavat' v naem ni odnoj, dazhe samoj zhalkoj lachugi pod zhil'e, nikto
ne soglashalsya nanyat'sya dazhe i za bol'shie den'gi rabotat' na ih uchastke, pri
sluchae oni natalkivalis' dazhe na publichnye oskorbleniya. Vse eto zastavilo ih
ponyat', chto dal'nejshee prebyvanie v Douson-Siti dlya nih nevozmozhno, i oni
reshili pustit' v prodazhu svoj velikolepnyj uchastok na priiske. Za nego oni
poluchili 120 tysyach dollarov chistoganom, hotya eta koncessiya stoila vchetvero
bol'she. I vot nichem ne svyazannye bolee, oni reshilis' nevziraya na vse uzhasy
"ledyanogo ada" otpravit'sya na rozyski "Materi zolota". Pospeshno snaryadili
ekspediciyu, sdelali gromadnye zapasy provianta, neobhodimoj odezhdy,
dinamita, orudij i oruzhiya, snaryadov i kerosina, prednaznachennogo i dlya
obogreva i dlya osveshcheniya. Vse eto bylo razmeshcheno na shesti sanyah takim
obrazom, chtoby na kazhdye iz nih prihodilos' po odnoj shestoj dole vsego, chto
vezli s soboj nashi otvazhnye zolotoiskateli. Takogo roda mera yavlyalas' krajne
razumnoj na sluchaj gibeli ili propazhi odnih ili dazhe neskol'kih sanej.
Pyat' sil'nyh, zdorovyh i privychnyh k etomu delu upryazhnyh sobak dolzhny
byli vezti kazhdye sani, chtoby sberech' ih sily, stol' neobhodimye dlya uspeha
vsyakoj polyarnoj ekspedicii, Lestang predlozhil, chtoby po krajnej mere pervuyu
chast' puti sobaki byli zameneny loshad'mi. S etoj cel'yu emu udalos' nanyat',
pravda za neslyhanno vysokuyu platu, dostatochnoe kolichestvo loshadej, na
kotoryh resheno bylo vezti vsyu klad' na rasstoyanie 80 mil', ot Douson-Siti k
vostoku.
Malen'kij karavan dvinulsya cherez protok YUkona po l'du tolshchinoyu v 12
vershkov; loshadi vezli klad', a sami uchastniki ekspedicii shli peshkom, pochti
po koleno v snegu.
Za shest' dnej oni uspeli projti namechennye 80 mil', zatem loshadi i ih
provodniki vernulis' obratno v Douson-Siti, a nashi druz'ya teper'
rasschityvali na svoi sobstvennye sily. Plan starogo Lestanga, edinoglasno
izbrannogo nachal'nikom ekspedicii, zaklyuchalsya v tom, chtoby prezhde vsego
dostignut' so vsem karavanom togo mesta, do kotorogo oni v predydushchem godu
doshli s indejcem; zatem, vybrav podhodyashchee mesto dlya bolee prodolzhitel'nogo
prebyvaniya i ostaviv tam ves' karavan i vse malen'koe obshchestvo, vdvoem s
Dyushato otpravit'sya v indejskuyu derevnyu za starym drugom, indejcem atna.
Kogda oba kanadca i indeec vernutsya, vse malen'koe obshchestvo dvinetsya dal'she
pod predvoditel'stvom poslednego k tomu tainstvennomu mestu, gde, soglasno
legende, nahoditsya zolotaya zhitnica YUkona, ta "Mater' zolota", o kotoroj tak
strastno mechtayut vse zolotoiskateli.
Teper' uzhe vsya pervaya polovina programmy byla vypolnena, i molodye lyudi
vmeste so svoimi muzhestvennymi sputnicami ozhidali tol'ko vozvrashcheniya dvuh
kanadcev s indejcem atna. Proshlo bolee dvuh nedel' s teh por, kak Lestang i
Dyushato ushli, a ostal'nye veli odnoobraznuyu zhizn' sredi snegovoj ravniny v
svoih palatkah.
CHtoby izbezhat' malopodvizhnoj zhizni, stol' pagubnoj vo vseh polyarnyh
ekspediciyah, nashi molodye lyudi ezhednevno posvyashchali neskol'ko chasov progulkam
na vol'nom vozduhe.
Leon i Marta sovershali dlinnye progulki, pri soroka pyati gradusah
moroza, beseduya o proshlom i stroya plany na budushchee. CHto zhe kasaetsya
zhurnalista, to on snachala predpochital ostavat'sya v palatke, greyas' u pechki i
stojko vyderzhivaya vse napadki tovarishchej, pytavshihsya zastavit' i ego
posvyashchat' kakoe-to vremya dvizheniyu na vozduhe. Tol'ko uporstvo ZHanny v konce
koncov vzyalo verh.
|to byla pervaya pobeda molodoj urozhenki Kanady nad etim parizhskim
zyablikom, etim, na pervyj vzglyad, slabachkom, i devushka v dushe ochen'
gordilas' eyu. Ej udalos' zastavit' ego vyhodit' ezhednevno hot' na polchasa, i
s etogo vremeni zdorov'e ego stalo zametno uluchshat'sya. On ponemnogu stal
privykat' k morozu i hotya inogda snova vpadal v svoj prezhnij greh, kutalsya v
meha i grelsya u pechki, no vse zhe nahodil v sebe sily borot'sya s etoj
privychkoj i pobezhdat' ee, kak togo i hotela ZHanna.
Naprotiv, ZHan Grand'e prevoshodno prisposobilsya ko vsem uzhasam
"ledyanogo ada" i chuvstvoval sebya v etoj naskvoz' promerzshej strane, kak v
rodnoj stihii. Smelyj i otvazhnyj, polnyj sil i zdorov'ya, on ne pugalsya
nikakoj stuzhi, nikakoj nepogody, ohotilsya celymi dnyami i pochti nikogda ne
vozvrashchalsya bez dobychi. |tot shestnadcatiletnij mal'chik, ne zadumyvayas', shel
na medvedya, na vapiti, na karibu i bol'shogo severnogo olenya, kotoryj, dazhe
ranennyj na smert', obyknovenno kidaetsya na ohotnika i odnim udarom rogov
proparyvaet emu zhivot. Preziraya vsyakuyu opasnost', yunosha uhodil odin, v
soprovozhdenii tol'ko svoego vernogo n'yufaundlenda Portosa, kotoryj takzhe
chuvstvoval sebya prekrasno v etoj strane morozov i snegov.
Vo vremya odnoj iz progulok yunoshe i udalos', kak my znaem, najti peshcheru,
gde teper' vse malen'koe obshchestvo moglo poselit'sya s ne men'shimi udobstvami,
chem v lyubom, dazhe luchshem iz mestnyh zhilishch. Zdes' im ne grozila nikakaya
opasnost' ni ot moroza, ni ot dikih zverej, ni ot lyudej. Pri bolee
osnovatel'nom osmotre okazalos', chto uzhe na nebol'shom rasstoyanii ot vhoda
temperatura byla ne nizhe --3°, a nemnogo podal'she vglub' termometr stoyal na
nule, togda kak v palatke, nesmotrya na raskalennuyu pech', temperatura nikogda
ne podymalas' vyshe --15°.
Peshchera eta uhodila ochen' daleko vglub' i razvetvlyalas' v raznye storony
v vide gusinoj lapy tremya uzkimi koridorami.
Nashi druz'ya ne dali sebe truda osmotret' eti koridory, ne imeya v nih
nikakoj nadobnosti, a razmestilis' v srednej krugloj zale, dostatochno
vmestitel'noj i prostornoj. Sobaki ustroilis' u vhoda na myagkom peske i tut
zhe prinyalis' pozhirat' otbrosy i ostatki ot ubitogo ZHanom vapiti. Mezhdu tem
hozyaeva ih prinyalis' s osobym naslazhdeniem zharit' na vertele,
prisposoblennom k pechke, sochnyj okorok etoj dichi. Vkusnyj zapah zharenogo
myasa rasprostranilsya po peshchere, pronikaya i vo vse temnye koridory. Posle
dolgoj, veseloj besedy zolotoiskateli s osobym udovol'stviem predalis' snu.
Tol'ko odna malen'kaya lampochka, napolnennaya kerosinom i nadetaya na
vysokuyu bambukovuyu trost', osveshchala etu obshchuyu spal'nyu, razdelennuyu nadvoe
zanaveskoj iz polotnishch toj zhe palatki.
Vse mirno spali v prodolzhenie neskol'kih chasov. Vdrug Pol' Redon,
spavshij v glubine peshchery, vnezapno probudilsya ot zhutkogo koshmara. Kakaya-to
strashnaya tyazhest' nalegla emu na grud' i sdavila ego. On chuvstvoval, kak
kto-to perekatyvaet ego s boku na bok i topnet nogami, hotel zakrichat' i ne
mog. V viskah u nego zastuchalo, serdce usilenno zabilos', nakonec on sdelal
strashnoe usilie i otkryl glaza.
Neveroyatnoe zrelishche predstavilos' emu pri svete malen'koj lampochki i
vyzvalo iz grudi strashnyj hrip: ego koshmar okazalsya dejstvitel'nost'yu;
dikaya, smertel'naya opasnost' grozila emu i vsem ego druz'yam.
GLAVA III
Seryj medved'.-- Prervannyj son.-- Vystrel.-- ZHan i Leon.-- Redon
nepodvizhen.-- Geroinya.-- Samoobladanie.-- Svojstvo kerosina.-- Neobychajnaya
smert' grizli.
Bez somneniya, eto byl seryj medved', ili grizli -- strashnoe, samoe
gromadnoe, samoe sil'noe i svirepoe zhivotnoe iz vseh dikih obitatelej
dremuchih lesov Novogo Sveta. Nesmotrya na svoi kolossal'nye razmery, on
provoren i lovok, kak pantera, sil'nee, chem bizon, i vsegda prebyvaet v
yarosti, vsegda gotov s osterveneniem nakinut'sya na lyuboe prepyatstvie i vsyudu
ostavlyaet za soboyu smert' i razrushenie. Srednej velichiny grizli imeet v
dlinu sazhen' i dvenadcat' vershkov i vesit okolo 40 pudov, pritom otlichaetsya
neobychajnoj zhivuchest'yu. Byli primery, chto probityj neskol'kimi pulyami
medved', iz kotorogo krov' lilas', kak vino iz bochki, nagonyal konya,
pushchennogo vskach', udarom svoej moguchej lapy perelamyval emu hrebet,
sbrasyval vsadnika i, rastoptav ego nogami, razdiral v kloch'ya i konya, i
cheloveka.
Oblachennyj pochti nepronicaemoj broneyu iz muskulov, zhira i tolstoj,
plotnoj shkury, on pochti neuyazvim; ne tol'ko holodnoe oruzhie, no dazhe puli
redko mogut dostich' glavnyh zhiznennyh organov etogo ogromnogo zverya. CHtoby
ulozhit' ego, pulya dolzhna projti emu v glaz, v uho ili pryamo v serdce.
Vot pochemu ozherel'e iz kogtej serogo medvedya schitaetsya samym slavnym i
dragocennym ukrasheniem u indejskogo voina, kak yavnoe dokazatel'stvo
nesomnennogo muzhestva, lovkosti i sily. K schast'yu, eti dikie zveri
vstrechayutsya redko, no zato tam, gde oni poyavlyayutsya, oni navodyat uzhas na
celuyu okrugu.
Blagodarya tragicheskoj sluchajnosti peshchera, otkrytaya ZHanom, okazalas'
berlogoj pary takih strashnyh zverej. Nahodyas' v sostoyanii poluspyachki, eti
medvedi, veroyatno, nedavno poselilis' v odnom iz temnyh hodov, vyhodyashchih v
srednyuyu krugluyu zalu peshchery. Zimnyaya spyachka u nekotoryh medvedej dovol'no
slabaya, i oni ochen' legko probuzhdayutsya ot nee, a pod vliyaniem priyatnoj
teploty, rasprostranyaemoj pechkoj, i vkusnogo zapaha zharenogo myasa i sovsem
probudilis'. Krome togo, byt' mozhet, grizli, otlichayushchiesya voobshche chrezvychajno
tonkim obonyaniem, pochuyali i prisutstvie cheloveka. Tak kak oni ves'ma lakomy
do chelovecheskogo myasa, to ne mudreno, chto odin iz nih, probudivshis' i
rukovodstvuyas' prisushchim emu instinktom, otpravilsya pryamo tuda, gde nashi
druz'ya tak bezmyatezhno raspolozhilis' na nochleg.
V pervyj moment etot obitatel' polyarnyh stran ostanovilsya, udivlennyj
zrelishchem stol'kih neprivychnyh emu predmetov, novoj i dikoj dlya nego
obstanovki, vidom lezhashchih na zemle nepodvizhnyh figur. Podnyavshis' na zadnie
lapy, medved' kak budto razmyshlyal; nechto pohozhee na zverskuyu usmeshku
iskazilo na mgnovenie ego gromadnuyu past'. No lyubopytstvo vzyalo verh, i on
stal oglyadyvat' vse. Vot, opustivshis' na vse chetyre lapy, strashnyj zver'
ostorozhno podkralsya k blizhajshemu ot nego mehovomu meshku, gde lezhal ukutannyj
v meha Pol' Redon.
-- Medved'! Medved'! Pomogite! -- zakrichal ne svoim golosom neschastnyj,
kak tol'ko uspel prijti v sebya.
Odnim pryzhkom Leon vyskochil iz svoego meshka i stal ozirat'sya krugom,
otyskivaya oruzhie. ZHan sdelal to zhe. Krik uzhasa nevol'no vyrvalsya u nih pri
vide smertel'noj opasnosti, grozivshej ih drugu.
Ot etogo krika probudilis' i obe devushki. Ne ponimaya, chto sluchilos',
oni rasteryanno zasuetilis', oprokidyvaya koe-kakie veshchi na svoem puti, i
proizvedennyj imi perepoloh smutil na mgnovenie nezhdannogo gostya. Tem
vremenem ZHan shvatil svoe ruzh'e, a u Leona ochutilsya v rukah nozh; mezhdu tem
zver' pri vide vragov s yarostnym revom vstal na zadnie lapy.
-- Ne strelyajte! -- kriknula ZHanna, k kotoroj vernulos' vse ee obychnoe
samoobladanie.
No bylo pozdno. Razdalsya vystrel -- i gustoe oblako dyma zastlalo na
minutu vse krugom. ZHanna podkrutila lampu kak mozhno yarche, chtoby boryushchiesya ne
poranili drug druga. Vystrel razdrobil zveryu chelyust', no eto tol'ko sdelalo
ego eshche bolee opasnym. On konvul'sivno zamotal golovoyu, dikij rev oglasil
peshcheru, krov' ruch'em polilas' iz strashnoj rany, no chudovishche prodolzhalo
stoyat' na zadnih lapah i kak budto toptalo chto-to nogami.
Bozhe pravyj! Da ved' eto Leon, kinuvshijsya s nozhom na medvedya, Leon,
kotoryj odnoj rukoj vcepilsya v kosmatuyu sherst' zverya, a drugoj nanosil emu
beshenye udary nozhom v grudnuyu polost' i zhivot! Sam togo ne podozrevaya,
otvazhnyj molodoj chelovek povtoril v dannom sluchae priem indejcev-ohotnikov,
reshayushchihsya vstupit' v rukopashnyj boj s moguchim grizli. Pomertvev ot straha,
blednaya, kak savan, Marta, polagaya, chto Leon bezvozvratno pogib, otchayanno
protyanula k nemu ruki i s dusherazdirayushchim voplem grohnulas' navznich',
lishivshis' chuvstv. ZHanna podhvatila ee, bryznula ej v lico vodoj, ne uspevshej
eshche zamerznut' posle uzhina, i stala teret' viski, s zamiraniem serdca sledya
za hodom bor'by. Vdrug sredi nastupivshej minuty zatish'ya, kogda slyshalos'
lish' tyazheloe dyhanie boryushchihsya, razdalsya preryvayushchijsya sdavlennyj golos:
-- CHert voz'mi, gospoda! YA nikak ne mogu vybrat'sya iz svoego meshka...
Poshchadite, vy sovsem rastoptali menya, prevrativ v pole bitvy!
|to byl golos Polya Redona, prinuzhdennogo lezhat' nepodvizhno, v polnom
bezdejstvii, tak kak on ne mog shevel'nut'sya, ne tol'ko chto podnyat'sya:
gigantskij medved' i oba borca toptali ego nogami. Vse eto srazu stalo yasno
ego tovarishcham. ZHan sdelal vtoroj vystrel; na etot raz pulya snesla polovinu
mordy i glaz, no vse-taki ne pronikla v mozg, i potomu chudovishche vse eshche
ostalos' na nogah, hotya, po-vidimomu, uzhe ne nadolgo.
Togda, pochti zadyhayas' pod tyazhest'yu gromadnogo zverya, Leon vsadil nozh
po samuyu rukoyatku v zhivot medvedya. Zver' razzhal svoi lapy, poshatnulsya i
oprokinulsya navznich'. Vse bylo koncheno. Opasnost' minovala; teper' mozhno
bylo svobodno vzdohnut'. ZHan, brosiv ruzh'e, pospeshil na pomoshch' Leonu,
pytavshemusya vyzvolit' Polya Redona, napolovinu razdavlennogo tyazhest'yu
toptavshego ego medvedya. Vdrug iz glubiny peshchery poyavilsya drugoj medved', eshche
bol'shih razmerov. Odnim pryzhkom svirepoe zhivotnoe brosilos' na
zolotoiskatelej -- i vsya peshchera oglasilas' neveroyatnym revom. Troe muzhchin,
kotorym vse eshche prihodilos' borot'sya s izdyhayushchim vragom, ne mogli prijti na
pomoshch' dvum bednym devushkam, a na nih-to i shel teper' vtoroj medved'. Pri
vide grozyashchej ej neminuemoj gibeli Marta, neprivychnaya k takogo roda uzhasam,
snova lishilas' chuvstv. ZHanna zhe, bolee sil'naya, nahodchivaya i energichnaya, ne
najdya pod rukoyu oruzhiya i vidya opasnost', shvatila visevshuyu nad pechkoj
salfetku, smochila ee kerosinom. Zatem, obmotav eyu bambukovuyu palku s
zheleznym otverstiem, sluzhivshuyu dlya ustanovki palatok i valyavshuyusya teper' bez
upotrebleniya, vospol'zovalas' momentom, kogda kosmatyj zver' s gromkim
rychaniem, shiroko raskryv past', dvinulsya na Martu, vsu nula emu v past' po
samuyu glotku etot improvizirovannyj goryashchij fitil', kotoryj ona uspela
zazhech' ot lampochki. Smochennaya goryuchim veshchestvom salfetka migom
vosplamenilas' i, podobno fakelu, vnezapno ozarila vsyu vnutrennost' peshchery.
Smushchennyj v pervyj moment vidom stol' vysokogo plameni medved' na minutu
priostanovilsya, no zatem rassvirepel eshche sil'nee. Togda muzhestvennaya
devushka, sobrav vse svoi sily, stala tolkat' shest kak mozhno glubzhe.
Mgnovenno sherst' na morde zverya opalilas', yazyk, nebo, gortan' i bronhi, v
kotorye proniklo goryuchee veshchestvo, stol' sil'no vosplamenyayushcheesya, chto gorit
dazhe v vode,-- vse bylo ohvacheno ognem, opaleno i sozhzheno. Neschastnoe
zhivotnoe oprokinulos', zabarahtalos', szhimaya perednimi lapami obgoreluyu
mordu, zatem nachalas' uzhasnaya, muchitel'naya agoniya, dlivshayasya, vprochem, vsego
neskol'ko minut, posle chego strashnoe chudovishche zatihlo.
Mezhdu tem i Leon i ZHan, oprokinutye medvedem pri padenii, oglushennye
revom, silivshiesya vybit'sya iz zheleznyh kogtej zverya, podavlennye ego
nepomernoj tyazhest'yu, pochti ne zametili poyavleniya vtorogo medvedya i ne videli
togo, chto zdes' proizoshlo. Marta v neskol'kih slovah rasskazala o podvige
svoej podrugi, rasskaz byl vstrechen vseobshchim vostorgom.
-- V minutu opasnosti vsyakij delaet chto mozhet i chto znaet! -- skromno
otvechala geroinya v otvet na obshchie pozdravleniya.
-- Da,-- skazal Redon,-- ya sluzhil tol'ko podmostkami dlya tragicheskoj
sceny, v kotoroj vy, gospoda, byli geroyami i geroinyami!
-- Tut dobryh 75 pudov myasa i para slavnyh shkur na odeyala, posteli ili
plashchi, kazhdomu po zhelaniyu! -- zametil ZHan, zadumchivo sledya za poslednimi
konvul'siyami dvuh grizli.
-- |ti chudovishcha ne menee uzhasny, chem preslovutaya "Krasnaya zvezda"!
Leon nevol'no sodrognulsya pri upominanii etogo nazvaniya, iz-za kotorogo
on stol'ko vystradal i stol'ko perezhil.
-- Vprochem, chto vspominat' ob etih negodyayah teper', kogda oni nashli v
Dousone svoyu "Mat' zolota"; u nih veroyatno, net nikakoj ohoty presledovat'
nas eshche i zdes'! -- zakonchil Pol' Redon.
Leon zadumchivo pokachal golovoj, promolviv:
-- Kak znat'!
GLAVA IV
Vozvrashchenie.-- Kanadcy i krasnokozhij.-- Ozherel'e vozhdya.-- Neutomimye.--
V puti.-- Strelka vnov' vrashchaetsya.-- Somneniya.-- Kto prav? -- "Zdes'!" --
skazal indeec.
CHetyre dnya ili, vernee, chetyre nochi, dlivshiesya kazhdaya 23 chasa i 55
minut, proshli s teh por, kak novye obitateli medvezh'ej peshchery poselilis' v
nej. Lyudyam, rozhdennym v bolee srednih shirotah, ochen' trudno byvaet privykat'
k etomu nadoedlivomu mraku polyarnyh stran vo vremya zimovok. Mercayushchie
zvezdy, luchezarnye sumerki i plameneyushchie severnye siyaniya -- vse eto vnosit
lish' kratkovremennoe poyavlenie sveta pri sploshnom mrake polyarnyh zim, takih
tyagostnyh dlya chelovecheskih nervov. Netrudno sebe predstavit', kak posle
beskonechnyh letnih dnej eta postoyannaya temen', v kotoroj lyudi dvigayutsya, kak
teni, v tumane isparenij v moroznom vozduhe, sredi snezhnoj ravniny,
zaglushayushchej shum shagov i vsyakij drugoj zhivoj zvuk, udruchayushche dejstvuet i na
samyh stojkih. Kazhetsya, chto i duh, i telo nachinayut pogruzhat'sya v spyachku, i
edinstvennym, hotya i ves'ma odnoobraznym razvlecheniem ostaetsya voshod i
neveroyatno bystryj zakat solnca. No i eto razvlechenie vot-vot dolzhno bylo
prekratit'sya, tak kak solnce, podymavsheesya vse men'she i men'she nad
gorizontom, vskore dolzhno bylo okonchatel'no ujti za liniyu gorizonta.
Proshlo uzhe chetvero sutok so dnya napadeniya grizli, shkury kotoryh byli
sodrany i prevrashcheny v pokryvala, a myaso razrubleno na chasti, zamorozheno i
spryatano v odnoj iz bokovyh galerej, prevrashchennyh v kladovye.
Nastupila noch'. Obitateli medvezh'ej peshchery spali. Zato vblizi peshchery
slyshalis' chelovecheskie golosa, sobaki gluho rychali, provornye teni snovali u
vhoda v peshcheru v oblake belovatogo tumana. Nashi druz'ya vyshli na etot shum,--
i u nih vyrvalis' shumnye kriki radosti.
-- Otec! |to vy, da? -- voskliknula ZHanna.
-- Da, da, ditya moe!
-- Nu, vse blagopoluchno? Nikakih bed?
-- Vse kak po maslu! -- otvechal Lestang.
Sobaki vnov' pribyvshih putnikov tozhe bratalis' s ostal'nymi sobakami,
tol'ko odin Portos prodolzhal rychat': s dvumya vozvrativshimisya kanadcami byl
eshche tretij, i Portos ne mog uspokoit'sya v prisutstvii neznakomca.
-- Molchi, Portos! -- kriknul na nego ZHan.-- A vas, druz'ya, proshu
pozhalovat' v nash dom! -- dobavil on, ukazyvaya rukoyu na vnutrennost' peshchery,
yarko osveshchennoj dvumya lampochkami v chest' pribyvshih.
Pochti okochenev ot holoda, troe putnikov prezhde vsego otpryagli svoih
sobak i pribrali sani, v chem im pomogli i ostal'nye, zatem uzhe ostorozhno
napravilis' vnutr' peshchery, chtoby ne zadohnut'sya ot vnezapnogo perehoda k
teplu posle pyatidesyatigradusnogo moroza. Ochutivshis' v krugloj zale peshchery,
gde veselo topilas' pech', oni sbrosili s sebya svoj mehovoj naryad i oshchutili
nevyrazimoe chuvstvo blazhenstva i pokoya posle vseh trudnostej svoego puti.
-- A vot i grog gotov! Kak my rady, chto vy vernulis', i chto vse
oboshlos' blagopoluchno!
-- Grog -- delo dobroe,-- proiznes Lestang,-- no vsemu svoe vremya.
Pozvol'te mne prezhde vsego poznakomit' vas s moim drugom Serym Medvedem,
kotoromu izvestna tajna mestonahozhdeniya "Materi zolota", tajna, kotoroyu on
gotov podelit'sya s nami!
-- Ah, tak ego zovut Seryj Medved'! Kakoe strannoe sovpadenie! --
voskliknul zhurnalist, kidaya ispytuyushchij vzglyad na vnov' pribyvshego,
tipichnejshego predstavitelya krasnokozhej rasy, s gorbonosym profilem s
drevnerimskih medalej i monet, s zheleznymi muskulami, telom, tochno vylitym
iz bronzy, s glazami chernymi kak ugol' i blestyashchimi kak almaz. Odet on byl v
prostuyu ohotnich'yu bluzu, indejskie shtany s kistochkami i mokasiny, a na
plechah nosil sherstyanoj plashch, zakolotyj speredi dlinnoj kostochkoj.
-- Da... etot chelovek ne merzlyak,-- podumal pro sebya Redon,-- v takoj
moroz i tak nalegke! -- Pri etom on zametil na shee indejca lyubopytnoe
ozherel'e iz medvezh'ih kogtej.
-- |to ozherel'e vozhdya! Po nemu uznayut cheloveka otvazhnogo, geroya! --
poyasnil Lestang, davno uzhe znakomyj s nravami i obychayami krasnokozhih, v
srede kotoryh emu mnogo prihodilos' vrashchat'sya.
-- A, ved' i my, Lestang, geroi i geroini: my zdes' ubili dvuh seryh
medvedej! -- proiznes odin iz molodyh lyudej.
Devushki v eto vremya raznosili kipyashchij grog. Indeec, postoyanno zhivshij
sredi kanadskih ohotnikov, nauchilsya ponimat' po-francuzski.
-- Ax! -- voskliknul on.-- Brat moj ubil dvuh grizli? Brat moj --
velikij vozhd'!
-- O, vostorg! On govorit yazykom geroev Kupera i |mara[10]!
-- voskliknul zhurnalist.-- Net, uvazhaemyj krasnokozhij, ne mne hvastat' etim
slavnym podvigom, a vot etoj molodoj devushke, mademuazel' Dyushato, i moemu
tovarishchu Leonu Fortenu, otvazhnomu gallu, voinu, uchenomu znaharyu, da vot eshche
etomu yunoshe! -- ukazal on na ZHana.-- Nastoyashchij prirozhdennyj trapper i
vol'nyj ohotnik!
Zainteresovannyj indeec poprosil podrobno rasskazat' emu vse, kak bylo.
Leon totchas zhe soglasilsya udovletvorit' ego lyubopytstvo, i staryj vozhd'
pochuvstvoval nevol'noe serdechnoe vlechenie k etim blednolicym, sovershivshim
tot zhe podvig, kakim sam on sniskal sebe slavu i zvanie velikogo vozhdya.
Zatem malo-pomalu razgovor pereshel k voprosu, naibolee zanimavshemu
vseh, to est' k voprosu o zolote. Pod vliyaniem obshchego druzheskogo nastroeniya,
edinodushnogo serdechnogo priema i laski, kakie vstretil zdes' ugryumyj
krasnokozhij, on stal i sam druzhelyubnej i obshchitel'nej i rasskazal, chto
"zheltogo zheleza" tam, kuda on hochet ih svesti, mnogo-mnogo.
-- Tak mnogo, chto vot nastol'ko ot zemli! -- govoril on, pokazyvaya
rukoyu na dobrye tri chetverti arshina ot zemli.-- Tyanetsya ono daleko-daleko!
-- I on prinyalsya shagat' bol'shimi shagami po peshchere, prigovarivaya: "Vot
stol'ko i eshche bol'she, eshche bol'she!.."
Ochevidno, indeec govoril o celom plaste zolota takih kolossal'nyh
razmerov, chto eto prevoshodilo vsyakie predpolozheniya.
-- Net somneniya, chto eto i est' sama "Mat' zolota"! -- voskliknul
Lestang.
-- Da, da! -- proiznes Redon: -- I eto vse budet nashe, i zoloto, i ego
mamasha!
-- Nado posmotret', tak li eto? -- zametil vpolgolosa Leon.-- Vo vsyakom
sluchae takie plasty zolota -- nechto neveroyatnoe, no esli moya strelka ozhivet,
i k nej vernetsya ee prezhnyaya chuvstvitel'nost', to mne ves'ma lyubopytno znat',
na kakom rasstoyanii leonij ukazhet nam prisutstvie zolota na etoj zolotoj
ravnine!
-- Skazhite, krasnokozhij brat moj, daleko li otsyuda eto zoloto? --
sprosil on vozhdya.
-- Na rasstoyanii priblizitel'no vos'mi dnej puti.
-- Da, no kakih dnej? Kak teper', v pyat' minut solnca i sveta i tri
chasa sumerek ili zhe letnih dnej, kogda solnce stoit polnye 24 chasa nad
gorizontom?
-- Ne slishkom dlinnyh i ne slishkom korotkih dnej! -- ser'ezno otvechal
indeec.
-- Nu esli tak, otpravimsya teper' zhe! -- proiznes zhurnalist.-- Vprochem,
vy, mozhet byt', utomilis' s dorogi?
Indeec rassmeyalsya, kak budto Redon vyskazal kakoe-nibud' po-detski
zabavnoe i sovershenno neveroyatnoe predpolozhenie.
-- Utomilsya? YA ne znayu, chto znachit eto slovo, hotya i ponimayu, chto
drugie tak nazyvayut! -- skazal on.-- YA gotov siyu zhe minutu idti, kuda nado!
-- Togda, otdohnuv chasov desyat', my tronemsya v put'. Na etom i poreshim!
Puteshestvie dolzhno bylo prodolzhat'sya vsego kakih-nibud' 20 dnej, potomu
resheno bylo chast' bagazha i zapasov ostavit' v peshchere, gde ih zaryli v melkij
sypuchij pesok, predstavlyavshij soboyu pochvu peshchery. Zatem, oblachivshis' v
kostyumy eskimosov, nashi druz'ya stali pripryagat' sobak k sankam i, kogda vse
bylo gotovo, veselo pustilis' v put', rasschityvaya nedeli cherez tri, v
krajnem sluchae cherez mesyac, vernut'sya syuda i provesti v medvezh'ej peshchere vsyu
ostal'nuyu chast' zimy. Poezd tronulsya bodro i veselo po tverdomu, hrustyashchemu
snegu. Moroz byl nastol'ko silen, chto nesmotrya na meha i usilennoe dvizhenie
kazalos', chto krov' stynet v zhilah i dyhanie spiraet v grudi.
-- Pyat'desyat gradusov nizhe nulya! -- probormotal zhurnalist, vzglyanuv na
malen'kij termometr, prikreplennyj k pervym sanyam.
-- Da chto vy smotrite na etu merilku moroza! Smotrite luchshe na indejca:
glyadya na nego, ne poverish' v moroz! -- progovoril Lestang.
Dejstvitel'no, Seryj Medved',-- tak zvali indejca,-- prodelyval
dovol'no svoeobraznuyu gimnastiku. Otojdya nemnogo v storonu, veroyatno, iz
chuvstva stydlivosti, on razdelsya donaga i stal katat'sya v snegu, kuvyrkayas',
podskakivaya i nyryaya s udivitel'nym provorstvom; i eto na moroze, ot kotorogo
treskayutsya kamni, lopayutsya i raspadayutsya na shchepki gromadnye derev'ya. Pol'
Redon smotrel i bukval'no ne veril svoim glazam, a mezhdu tem Seryj Medved',
vdovol' nabarahtavshis' i nakuvyrkavshis', provorno nadel svoj neslozhnyj
naryad, nakinul na plechi plashch i, bodryj i veselyj, prisoedinilsya k ostal'nym.
-- Nu, chto? -- sprosil ego Redon.
-- Dazhe zharko teper'! -- otvechal indeec.
Puteshestvenniki stali nemnogo sogrevat'sya ot napryazheniya i bystroj
hod'by, no ochen', ochen' malo. Malejshee prikosnovenie k chemu-libo
metallicheskomu proizvodilo strashnyj, boleznennyj ozhog na takom moroze. |to
ispytal na sebe Leon: vechno ozabochennyj svoej bussol'yu, on vzdumal vzglyanut'
na nee, chtoby eshche raz ubedit'sya, okonchatel'no li ona perestala dejstvovat'.
Snyav na mgnovenie perchatku, on dostal bussol' iz vnutrennego karmana svoej
mehovoj kurtki, rasschityvaya, chto moroz ne srazu uspeet ostudit' ee
metallicheskuyu opravu nastol'ko, chtoby ona mogla primerznut' k ego pal'cam.
No, uvy! Prezhde, chem on uspel chto-libo sdelat', on uzhe oshchutil strashnyj ozhog
pal'cev, i kozha pristala tak krepko k metallu, chto prishlos' ee otodrat' ot
pal'cev. Nesmotrya na sil'nuyu bol', Leon pospeshno natyanul perchatku i vse zhe
prodolzhal svoi nablyudeniya.
Teper' strelka vrashchalas' i drozhala, no vse-taki uporno ostanavlivalas'
na odnom i tom zhe meste,-- i strannoe delo,-- ukazyvala otnyud' ne to
napravlenie, po kotoromu dvigalsya malen'kij karavan, a smotrela imenno v
storonu medvezh'ej peshchery, pokinutoj nashimi puteshestvennikami shest' chasov
tomu nazad.
Udivlennyj do krajnosti etim obstoyatel'stvom, Leon polozhil bussol'
obratno v svoj karmanchik i dolgo ostavalsya zadumchivym i molchalivym.
-- Kuda vedet ih etot indeec, kotoryj