zamechatel'nye sposobnosti ZHana Grand'e.
   K neschast'yu, eskadron Molokososov, raskidannyh po vsem  frontam,  sostoyal
teper' vsego iz treh bojcov: kapitana Sorvi-golova, ego lejtenanta - Fanfana
i  soldata  Polya  Pottera.  Dva   oficera,   chtoby   komandovat'   vojskovym
soedineniem, - eto eshche tuda-syuda, no odin boec nikak ne mog sostavit' celogo
otryada.
   General Bota obeshchal ZHanu Grand'e obratit'sya ko vsem kommando  s  pros'boj
predlozhit' nahodyashchimsya v ih rasporyazhenii Molokososam nemedlenno vernut'sya  k
svoemu kapitanu.
   Pri podvizhnosti burskih otryadov  mozhno  bylo  nadeyat'sya,  chto  Molokososy
soberutsya  dnej  za  desyat'.  No   Sorvi-golova   ne   mog   primirit'sya   s
bezdeyatel'nost'yu dazhe v techenie takogo sroka i prosil  dat'  emu  poka  hot'
kakoe-nibud' zadanie.
   - No u menya net  dlya  vas  nichego  podhodyashchego.  Ne  zabyvajte,  chto  vas
vsego-navsego troe.
   - A vy podumajte, general Na  vojne  vsegda  najdet-sya  chto-nibud'  ochen'
trudnoe i ne terpyashchee otlagatel'stva.
   - Esli by v vashem rasporyazhenii nahodilas' sotnya Molokososov, ya poruchil by
vam vzorvat' vodohranilishche Taba-Ngu.
   - No, general, ya berus' eto sdelat' s pomoshch'yu Fanfana i Polya.
   - Bassejny ohranyaet tysyacha anglichan. U nih kavaleriya, artilleriya, pehota,
- vozrazil general.
   - V takom dele sto chelovek skorej pomeshali by mne, chem pomogli. My vpolne
spravimsya s etim delom vtroem, dayu vam slovo
   - No eto zhe chistejshee bezumie!
   - Znayu. Imenno poetomu ya i ubezhden, chto dnej cherez desyat', esli tol'ko my
ne pogibnem, vodohranilishche budet vzorvano. My  vozobnovim  dinamitnuyu  vojnu
|to tak uvlekatel'no! Vdvoem-vtroem delaesh' ogromnoe delo, vypolnyaesh' rabotu
celogo armejskogo korpusa!
   - Horosho, moj dorogoj Sorvi-golova,  otpuskayu  vas,  tol'ko  s  usloviem-
nepremenno vernut'sya!
   I vot troe nashih sorvancov otpravilis' v Taba-Ngu. Hrabrejshie iz  hrabryh
otstupili by pered takim derzkim delom. No Molokososy ne znali kolebanij.
   V Taba-Ngu u Polya Pottera zhili rodstvenniki. Vprochem, v  teh  mestah  vse
byli nemnogo srodni drug drugu.
   Dyadyushki i dvoyurodnye brat'ya bilis' na vojne, no zato tetushki i dvoyurodnye
sestry vstretili yunyh voinov kak nel'zya bolee serdechno.

 A te, ne teryaya darom dragocennogo vremeni, srazu zhe pristupili k razrabotke plana dejstvij. Skoro v golove ZHana Grand'e sozrel original'nyj i vpolne osushchestvimyj zamysel.
   Emu bylo yasno, chto zhenshchiny legko projdut tam, gde muzhchin ostanovili by na
pervom  zhe  shagu.  CHto  zhe!  Molokososy  pozaimstvuyut  plat'ya  iz  garderoba
dvoyurodnyh sester Polya i obratyatsya v zhenshchin.
   Tak Sorvi-golova prevratilsya v sestricu Betie, rosluyu  devushku,  nosivshuyu
gollandskij chepec, Fanfan  stal  sestricej  Griet,  chernovolosoj  devicej  v
nevoobrazi-moj shlyapke, a Pol' preobrazilsya v sestricu Naati,  nekazistuyu  po
vneshnosti, no obladayushchuyu nesravnennymi sposobnostyami doil'shchicy.
   Sorvancy uchilis' hodit' v  yubkah,  perenimali,  naskol'ko  eto  vozmozhno,
skromnye devich'i povadki, - slovom, delali vse to, chto Fanfan  nepochtitel'no
nazyval "krivlyan'em"
   Vecherom ustroili general'nuyu repeticiyu. Vse  soshlo  otlichno.  A  na  utro
sleduyushchego dnya oni uzhe gnali skot na vodopoj, ne zabyv zahvatit' korziny,  v
kotorye, krome zavtraka, polozhili nemnogo tryap'ya.
   Improvizirovannye pastushki chudesno vyshli iz opasnogo ispytaniya.
   Sluchaj s korovoj, ne pozvolivshej ulanam doit' sebya, podskazal ZHanu  mysl'
zahvatit' v sleduyushchij raz podojnik, v kotoryj sestrica Naati - ona zhe Pol' -
dolzhna byla nadoit' moloka, chtoby otvlech' vnimanie soldat.
   Na  drugoj  den',  kak  uzhe  izvestno  chitatelyu,  sorvancy,  riskuya  byt'
rasstrelyannymi na meste, priveli v ispolnenie svoj derzkij zamysel.
   Fanfan i Sorvi-golova - to-est' sestricy Griet i  Betie-spryatali  na  dne
svoih korzin, pod tartinkami, platkami i vyazan'em, po poludyuzhine  dinamitnyh
patronov, snabzhennyh bikfordovymi shnurami, - i bud' chto budet!
   Prodelka kapitana Molokososov udalas' na slavu. V to vremya kak  Pol'  bez
ustali poil molokom zhazhdushchih  soldat,  lzhe-Griet  i  lzhe-Betie  nezametno  i
ostorozh-no zakladyvali v shcheli steny vodohranilishcha dinamit-nye patrony.
   Sbivsheesya v kuchu, mychashchee i topchushcheesya na meste stado sovershenno skryvalo
ih vo vremya etoj opasnoj ra-boty ot vzorov soldat.
   Zatem otvazhnye sorvancy, ne teryaya samoobladaniya, podozhgli fitili.  Teper'
uzhe nikto ne byl by v silah pomeshat' delu razrusheniya.
   A u ZHana, etogo bezrassudnogo smel'chaka, hvatilo eshche derzosti pripisat' k
ob®yavleniyu Kolvilla, kotoroe on zametil vchera, uzhe izvestnye nam slova:
   "A ya predlagayu tol'ko penni za golovu majora Kolvilla. Ona ne stoit  dazhe
i etogo"
   I ne poboyalsya pri etom podpisat'sya. Pust' znaet!
   Pora bylo, odnako, udirat'.
   Udirali oni dovol'no bystro, to  i  delo  podgonyaya  zhivotnyh.  Tol'ko  by
dobrat'sya do fermy!
   Blagorazumnaya  predostorozhnost',  mudroe  reshenie!  Ibo,   vo-pervyh,   u
vodohranilishcha  vot-vot  zavaritsya  goryachee   delo   i,   vo-vtoryh,   ulany,
otpravlennye im vdogonku majorom Kolvillom, uzhe skachut vo ves' opor.
   K schast'yu, ulan zaderzhalo odno obstoyatel'stvo:  oni  natknulis'  na  kuchu
melkih monet-shchedryj dar lyubitelej moloka, s  takim  otvrashcheniem  vybroshennyj
sestricej Naati.
   "Soldat ne ochen'-to bogat. Kto etogo ne znaet?" - glasit odna pesenka.  A
ulany etogo vzvoda, kak narochno vse  byli  takimi  golyakami,  u  kotoryh  ne
vodilos' i grosha za dushoj Poetomu oni  speshilis'  i  stali  zhadno  podbirat'
pensy i shillingi.
   A eto znachilo, chto beglecami ili beglyankami, kak budet  ugodno  chitatelyu,
bylo vyigrano eshche pyat' minut.
   Sestrica Betie, chasto oglyadyvavshayasya nazad, zametila  ulan,  kotorye  uzhe
snova uspeli vskochit' v sedla.
   - Kazhetsya, pogonya...
   - Vot tak shtuka! I, konechno, ulany! - voskliknula  Griet.  -  Kak  ohotno
perekolotil by ya ih vseh do odnogo!..
   - Kak ty dumaesh', Pol', - sprosila Betie, ona zhe Sorvi-golova, - dobredut
korovy domoj bez nas?
   - Doberutsya! - korotko otvetila Naati.
   - Togda my sejchas pozabavimsya. Eshche pyat' minut nazad  my  by  propali,  no
teper' u nas est' vozmozhnost' drat'sya.
   Vmesto otveta Naati  pronzitel'no  svistnula.  Uslyshav  znakomyj  signal,
golovnaya korova pustilas' v galop i uvlekla za soboj vse  stado,  kotoroe  s
grohotom snezhnoj laviny pomchalos' k ferme.
   Doroga kruto podnimalas' v goru. S levoj storony ee  vysilas'  skala,  na
kotoroj ziyala rasshchelina shirinoj v dva metra i vysotoj v metr. |to byl vhod v
peshcheru. Vse tri sestricy zabezhali tuda  na  sekundu  i,  vyjdya,  vystroilis'
plechom k plechu pered vhodom.
   Ulany melkoj ryscoj odolevali kruchu. Ih utomlennye koni edva plelis'.
   Pastushki legko mogli  by  udrat',  odnako  ne  dviga-lis'  s  mesta  i  s
lyubopytstvom poglyadyvali na ulan. Te zametili  ih  i  stali  krichat',  chtoby
devushki spustilis' k nim.
   Pastushki ne shevel'nulis', dazhe ne udostoili ulan otvetom.
   Togda serzhant, skakavshij vperedi, pod®ehal k peshchere, osadil pered  vhodom
konya i, ne slezaya s nego, popytalsya obnyat' Griet.
   -- Sdavajtes', plutovki, i marsh za mnoj! - kriknul on.
   S nevozmutimym spokojstviem Griet, ona zhe Fanfan, uhvatila kavalerista za
sapog i, pripodnyav ego bez vsyakogo, vidimogo usiliya, sbrosila s sedla.
   Trah-tararah! Razdalos' bryacan'e zheleza,  prozvuchala  krepkaya  soldatskaya
bran',  potom  poslyshalsya  stuk  kopyt  ubegayushchego  konya,  kotoryj,  sbrosiv
serzhanta, predostavil ego samomu sebe vmeste s pikoj, sablej, ruzh'em i  vsem
ostal'nym dostoyaniem ulana.
   Tri pastushki, vnezapno <rastayav", zakatilis' neuderzhimym hohotom. Vidimo,
shutka pokazalas' im ochen' zabavnoj.
   Ulany zhe, naprotiv, nashli ee ves'ma neumestnoj.
   S poldyuzhiny ih speshilis'. Nastaviv na bednyazhek svoi dlinnye  piki,  ulany
kriknuli:
   - Sledujte za nami, esli ne hotite,  chtoby  vas  nasadili  na  piki,  kak
kuropatok na vertel!
   SHest' ostrokonechnyh pik ugrozhayushchim polukrugom vytyanulis' pered  devushkami
na rasstoyanii vsego lish' odnogo metra. Soldaty byli  vozbuzhdeny  i  svirepy,
tut uzh ne do shutok. Da, im poistine bylo ne do shutok!
   Sbroshennomu s konya serzhantu udalos' nakonec vyputat'sya iz svoih  dospehov
i prisoedinit'sya k ulanam. On polagal, chto bolee vysokij chin daet emu  pravo
krichat' gromche i rugat'sya grubee svoih podchinennyh.
   Mezhdu tem pastushki, kak horosho srepetirovannyj ansambl', otstupili na shag
v peshcheru, vytyanuli vpered noski levyh  nog,  pristavili  pod  uglom  kabluki
pravyh nog k levym, izvlekli otkuda-to karabiny, priklady kotoryh  mgnovenno
i lovko primostilis' na ih plechah. Vsya eta krasivaya pantomima byla prodelana
bukval'no v techenie treh sekund.
   Raz! Dva! Tri!.. - kak na uchen'e.
   Na  vojne  sleduet  byt'  gotovym  reshitel'no   ko   vsemu.   No   byvayut
neozhidannosti,   prevoshodyashchie   vse   vozmozhnosti   bednogo   chelovecheskogo
voobrazheniya.
   Imenno s takoj neozhidannost'yu stolknulis' ulany, kogda na ih  glazah  tri
molodye devushki vdrug prevra-tilis' v groznyh bojcov.  Poprobujte  postavit'
sebya na ih mesto, chitatel'! Pika protiv  ruzh'ya  voobshche  slaboe  oruzhie.  Ona
stanovitsya pochti ne godnoj, kogda prihoditsya dejstvovat' eyu snizu  vverh,  v
polozhenii,  kotoroe  ne  tol'ko  stesnyaet  dvizheniya  bojca,  no  i   pagubno
otrazhaetsya na ego moral'nom sostoyanii. Dazhe naibolee hrabrye lyudi povinuyutsya
v takih sluchayah instinktu samosohraneniya, ne mogut  o  chem-libo  dumat'  ili
chto-libo predprinyat'. A instinkt pered  licom  takoj  opasnosti  prikazyvaet
bezhat' bez oglyadki, esli, konechno, strah ne prikovyvaet cheloveka k mestu.
   Tak sluchilos' i s ulanami. Pri vide etih prostyh devushek,  dejstvuyushchih  i
manevriruyushchih s vyuchkoj nastoyashchih bojcov, oni  na  kakoe-to  mgnovenie  byli
oshelomleny.
   O, da eti pastushki, okazyvaetsya, sovsem ne takie dubiny!
   Potryasenie ulan dlilos' ne bolee kakih-nibud' dvuh sekund. No  i  za  dve
sekundy mozhno sovershit' nemalo del s pomoshch'yu mauzerovskih vintovok.
   Paf! - sverknuli tri yazyka plameni, i podnyalsya legkij dymok. I totchas zhe:
paf! - eshche tri vystrela, tak zhe, kak i pervye, slivshiesya v odin.
   SHest' vystrelov za dve sekundy - uzhasno!  Ulany  byli  porazheny  v  upor,
mentiki ih poryzheli ot plameni, oruzhie vypalo iz ruk. Prostrelennye navylet,
oni sudorozhno vzmahnuli rukami,  zazhimaya  imi  rany,  nanesennye  "gumannymi
pulyami".
   Nekotorye  iz  nih  s  diko  bluzhdayushchim  vzorom  probezhali,  poshatyvayas',
neskol'ko shagov i ruhnuli navznich'. Serzhantu pulya ugodila v samoe serdce,  i
on na meste svalilsya nichkom. Drugoj ulan  probezhal  s  neistovym  voplem  ne
bolee pyatidesyati metrov, pokachnulsya i upal, izvergaya potoki krovi.
   SHest' ulan, to-est' bolee poloviny vsego vzvoda, uzhe na zemle!
   Sorvi-golova sderzhal zlobnuyu usmeshku, promel'knuvshuyu bylo na ego gubah, i
zychnym golosom, nesoobraznym s ego zhenskim naryadom, garknul:
   - Doloj oruzhie, moshenniki! YA - Brejk-nek!.. Slyshite?.. Doloj oruzhie!
   No ulan ostavalos' eshche pyatero. Im kazalos'  chudovishchnym  sdat'sya  kakim-to
karikaturam, pust' dazhe strashnym, no vse zhe karikaturam na soldat.
   Ulany razbilis' na dve  malen'kie  gruppy:  pervaya,  sostoyavshaya  iz  dvuh
chelovek, nahodilas' metrov na shest' vperedi vtoroj.
   Peredovye ulany vzdybili svoih konej. Odnako etot manevr, horosho znakomyj
vsem  kavaleristam,  goden  byl  razve  lish'  na  to,   chtoby   privesti   v
zameshatel'stvo  novichkov,  no  otnyud'  ne  takih  strelkov,   kak   Pol'   i
Sorvigolova.
   Gryanuli eshche dva vystrela. Nikakie sumatoshnye dvizheniya ne pomogli  ulanam.
Porazhennye pryamo v golovu, oni, soskol'znuv  s  sedel,  zamertvo  grohnulis'
ozem'.
   Teper'  ulan  ostavalos'  vsego  troe.  Na  etot  raz  oni  byli  vser'ez
perepugany i sobiralis' ulepetnut'.
   Pozdno!
   Prezhde chem perejti v galop, im  prishlos'  by  sdelat'  krutoj  povorot  i
probrat'sya po uzkoj trope mezhdu dvumya glubokimi ovragami.
   Kak raz v eto mgnovenie iz doliny donessya  oglushitel'nyj  grohot  vzryva.
Pochva zadrozhala, kak pri zemletryasenii.
   I snova razdalsya eshche bolee gromkij i povelitel'nyj golos Sorvi-golovy:
   - Vodohranilishche vzorvano! |to sdelali my... da, my odni!.. Sdavajtes' zhe,
grom i molniya! Sdavajtes', poka ne pozdno!
   - Sdaemsya! Sdaemsya!..
   - Otlichno!.. Brosit' oruzhie! Speshit'sya! Ruki  vverh!..  A  vy,  Fanfan  i
Pol', voz'mite etih plutov na mushku i pri malejshem  podozritel'nom  dvizhenii
strelyajte ih, kak zajcev.
   Troe soldat, chuvstvuya vsyu unizitel'nost' svoego polozheniya, vse zhe pokorno
ispolnili prikazanie ZHana, i tol'ko odin iz nih ne bez dostoinstva proiznes:
   - My sdaemsya. No my soldaty, a ne moshenniki, i vam ne  sledovalo  by  nas
oskorblyat'.
   Sorvi-golova  s  pylayushchimi  ot  gneva  glazami,  s  iskazivshimsya   licom,
strashnyj, nesmotrya  na  svoe  shutovskoe  odeyanie,  priblizilsya  k  ulanam  i
negoduyushche brosil im v otvet:
   - Vy eshche smeete govorit' ob uvazhenii k voennoplennym! Vy, grabiteli  ferm
i podzhigateli niv, ubijcy zhenshchin i  detej!  Vy,  podvergayushchie  voennoplennyh
zhestokoj i pozornoj  pytke  "Pigsticking"!.  Vy  -  palachi,  pozoryashchie  svoi
mundiry, bandity, kotoryh sledovalo by besposhchadno istrebit' vseh do edinogo!
I vy eshche smeete  nazyvat'  sebya  soldatami!  Vy  -  ulany  majora  Kolvilla,
dostojnye pomoshchniki etogo zolotopogonnogo ubijcy!
   Srazhennye zhestokoj, no vpolne zasluzhennoj otpoved'yu ZHana,  i  k  tomu  zhe
ves'ma nevazhno chuvstvovavshie sebya pod dulami dvuh karabinov, vse  tri  ulana
bespreko-slovno sdali oruzhie.
   Sorvi-golova ovladel soboj i snova obratilsya k nim bolee spokojnym tonom:
   - CHego, sobstvenno, vam bylo ot nas nuzhno i kto vas poslal v pogonyu? Ved'
v anglijskom lagere my soshli za pastushek.
   -  Delo  v  tom,-otvetil  odin  iz  ulan,-chto  posle   vashego   uhoda   k
vodohranilishchu pribyl major Kolvill. On uvidel na  svoem  ob®yavlenii  podpis'
kapitana Sorvi-golova. U nego voznikli podozreniya. On prikazal nagnat' vas i
vo chto by to ni stalo dostavit' k nemu.
   - Znachit, tol'ko dlya togo, chtoby pojmat'  kakih-to  zhalkih  pastushek,  on
risknul celym vzvodom?
   - Vyhodit, tak, - podtverdil ulan.
   - CHto zh! Esli Kolvillu tak nuzhny tri pastushki, ya, pozhaluj, otpravlyu ih  k
nemu.
   Pri etih slovah lukavaya ulybka ozarila lico kapitana Sorvi-golova.
   - Razden'tes'!-prikazal on ulanu.-Snimite s sebya doloman, bryuki, sapogi.
   - No, mister Brejk-nek...
   - Bez vozrazhenij! A to sami vidite-sestrica Naati uzhe koso poglyadyvaet na
vas i igraet sobachkoj svoego karabina. Pospeshite zhe... Vy riskuete zhizn'yu.
   V mgnovenie oka soldat sbrosil s sebya voennuyu formu, a Sorvi-golova stol'
zhe bystro osvobodilsya ot odezhdy sestricy Betie.
   -  Teper',  -  s  nasmeshlivoj  ser'eznost'yu  prodolzhal  Sorvi-golova,   -
poluchajte moyu odezhdu v obmen na va-shu.  Povorachivajtes',  povorachivajtes'!..
Natyanite korset... Vlezajte v yubku.. Da ne zabud'te chepchik, etu sushchestvennuyu
prinadlezhnost' zhenskogo naryada.
   V polnom otchayanii, podavlennyj smeshnoj i zhalkoj rol'yu,  kotoruyu  zastavil
ego igrat' neumolimyj pobeditel', ulan ugryumo  povinovalsya,  a  Sorvi-golova
oblachilsya tem vremenem v voennuyu formu cveta haki.
   - Otlichno! Esli by ne usy, vy vpolne soshli by za kuzinu Betie. Ne  ugodno
li vam dlya takogo  sluchaya  srezat'  ih?.  A  teper'  poderzhite  loshadej,  da
smotrite - bez  predatel'stva...  |j,  nomer  dva!  Vasha  ochered'!  Snimajte
formu... A ty, Fanfan, otdaj etomu dzhentl'menu svoi tryapki.
   Nomer vtoroj zakolebalsya bylo, no Sorvi-golova navel na upryamca karabin i
holodno proiznes:
   - Schitayu do treh. Esli pri schete "tri" vy ne budete razdety, ya vsazhu  vam
pulyu v lob. Raz... dva... Otlichno! Vy chudesno ponyali menya.
   I etot ulan razdelsya v mgnovenie oka.
   - Teper' tvoya ochered', Fanfan, - prodolzhal, ulybayas', Sorvi-golova.
   Vtoroj ulan byl vysokogo rosta i plotnogo teloslozheniya,  Fanfan  zhe  toshch,
kak skelet, a rostom - ot gorshka dva vershka. Doloman ulana pochti prikryl ego
lyazhki, a bryuki prishlos' podtyanut' do samyh podmyshek, i vse zhe oni volochilis'
po zemle.
   Sorvi-golova zalilsya gomericheskim hohotom; dazhe na gubah ser'eznogo  Polya
poyavilos' chto-to vrode ulybki - do togo poteshno vyglyadel parizhanin.
   No Fanfan ne  rasteryalsya.  Zasuchiv  rukava  i  podvernuv  kraya  bryuk,  on
ironicheski,  s  komizmom  podlinnogo  Gavrosha  razglyadyval  svoj  naryad.   A
zloschastnyj ulan, nevoobrazimo smeshnoj v slishkom korotkom  i  uzkom  zhenskom
plat'e, pohodil na odnu iz teh zhalkih marionetok, kotoryh  svalivayut  udarom
myacha na derevenskih yarmarkah.
   Tretij ulan sam dogadalsya, chto samoe luchshee dlya nego-  kak  mozhno  skoree
pokonchit' s pereodevaniem.
   Obmen odezhdy s Polem proizoshel bez incidentov, i v dve  minuty  vse  bylo
zakoncheno.
   Sorvi-golova snova stal ser'eznym.
   - Vy svobodny! - vlastno, s dostoinstvom skazal on ulanam. - Sadites'  na
konej i vozvrashchajtes' v  lager'.  Poklonites'  ot  menya  majoru  Kolvillu  i
skazhite emu, chto vmesto pastushek ya posylayu emu ih tryap'e. Nichego bol'shego na
etot raz, k sozhaleniyu, sdelat' dlya nego ne mogu.
   Vzbeshennye, podavlennye stydom i sovsem odurevshie  ot  vsego  perezhitogo,
ulany vskochili na konej i, putayas' v yubkah, iz-pod  kotoryh  sveshivalis'  ih
bosye nogi, vo vsyu pryt' pomchalis' k lageryu.
   A Sorvi-golova, Fanfan i Pol', vskinuv za plechi  karabiny,  vernulis'  na
fermu.

        GLAVA 3
   Starye druz'ya. - Sapery roty Molokososov. - Napoleon -  Neostorozhnost'  -
Okruzheny!  -  Parlamenter  -  "Kapitulirujte!"  -  Gordyj   otvet.   -   Pod
artillerijskim obstrelom - Prolom - Sorvi-golova pokupaet stado  -  Prihot',
kotoraya obhoditsya v tridcat' tysyach florinov - O tom zachem  ponadobilas'  eta
pokupka - Neobyknovennye prigotovleniya. - Kuda pojdut korovy? -  Tomitel'noe
ozhidanie.

   Tam ih ozhidal  priyatnyj  syurpriz.  Vo  dvore  fermy  oni  uvideli  vosem'
osedlannyh, snaryazhennyh po-voennomu loshadej, s naslazhdeniem zhevavshih pochatki
kukuruzy To byli burskie poni.
   A kogda tri druga voshli v paradnuyu komnatu, ih vstretili radostnym "ura".
   Iz-za stola vstali vosem' chelovek. Dvoe iz nih, obladateli dlinnyh borod,
protyanuli ruki i voskliknuli:
   - Sorvi-golova! Druzhishche! Prinimajte pervyh  volonterov  novogo  eskadrona
Molokososov!
   - Doktor Tromp! Perevodchik Papasha!.. Rad vas videt'! No  chto  zhe  eto  za
Molokososy s borodishchami, shirokimi, kak lopaty?
   - Oni vpolne mogut byt' saperami, - vmeshalsya Fanfan.
   - Bravo! Molodec, parizhanin! - voskliknul doktor. - Da, - prodolzhal on, -
v gospitale ya pochuvstvoval, chto stareyu.  Dajte  mne  boevoe  delo.  Porazhat'
odnoj rukoj i iscelyat' drugoj - vot moe prizvanie!
   Papasha s nabitym edoyu rtom perebil ego:
   - Prikaz generala Bota byl ob®yavlen nam tret'ego dnya, i vot my uzhe tut, a
s nami i ZHan P'er, i Karel, i |lias, i Gyugo, i Iohem, i Fin'ole, bezhavshij  s
ponto-nov, a skoro pribudut i ostal'nye.
   Sorvi-golova, siyaya, pozhimal protyanutye k nemu so vseh storon ruki:
   - Ogo! Da nas uzhe i tak odinnadcat' chelovek! Nu i  krepko  zhe  my  udarim
teper' po anglichanam!
   - Smert' vragu!
   - Da. I osobenno smert' ulanam! - voskliknul Sorvi-golova. - S etogo  dnya
my ob®yavlyaem im besposhchadnuyu i neprestannuyu vojnu - vojnu na unichtozhenie. Kak
ya ih nenavizhu!
   - I tem ne menee nosite ih formu.
   - Tak zhe, kak Pol' i Fanfan.
   - O, ya ne ochen'-to zadirayu ot etogo nos! -  rassmeyalsya  parizhanin.  -  Vy
tol'ko vzglyanite na menya: horosh na-ryadik, a?  CHto  za  chuchelo,  druz'ya  moi!
Vidali vy kogda-nibud' takogo uroda?
   - No kakim chudom popali k vam eti mundiry?
   - Umoritel'naya istoriya! Sejchas rasskazhu... Mozhno, hozyain?
   - Valyaj, tol'ko pokoroche. Vse ravno poest'  nado:  ot  tartinok  sestricy
Betie davno uzh i sled prostyl. Po-zhuem - i v put'!
   Fanfan s zharom rasskazal ob ih smelom nalete na vo-dohranilishche  Taba-Ngu,
ob ih otstuplenii i pereodevanii ulan.
   Netrudno dogadat'sya, kakoj uspeh imel ego rasskaz.
   Potom Molokososy plotno zakusili, zapivaya edu  kafrskim  pivom.  Prinesli
takzhe dve butylki starogo kapskogo vina, i vse choknulis' za uspeh kampanii i
za "dyadyu Polya", pochtennogo prezidenta Transvaalya.
   |to imya vyzvalo vzryv entuziazma.
   - Da zdravstvuet dyadya Pol'!.. Da zdravstvuet  burskij  Napoleon!  -  oral
Fanfan, p'yaneya ot sobstvennyh slov.
   Napoleon!   Sravnenie   eto   prozvuchalo   slishkom   vysokoparno,   pochti
fantastichno,  tak  chto  dazhe  sam   parizhanin   pochuvstvoval   neobhodimost'
ob®yasnit'sya hotya by pered temi iz gostej, kotorye ponimali po-francuzski:
   -  Da,  Napoleon!  YA  ne  otkazyvayus'  ot  svoih  slov.   Dokazatel'stvo?
Pozhalujsta! U Napoleona byla edinstvennaya v svoem rode treugolka, a  u  dyadi
Polya - cilindr, podobnogo kotoromu ne syshchesh' na vsem belom svete. Nado  byt'
geniem, chtoby reshit'sya nosit' takuyu shlyapu... I eshche dokazatel'stvo:  Napoleon
smertel'no nenavidel anglichan, kotorym ego treugolka vnushala  uzhas,  i  dyadya
Pol' tak zhe nenavidit ih, a ego kolpak tozhe povergaet ih v dikij uzhas.  CHto,
zdorovo my rasshchelkali  anglichanishek?..  Budut  pomnit'  Molokososov!  -  sam
zahlebyvayas' ot vostorga, zakonchil Fanfan  svoj  rasskaz,  vyzvavshij  burnoe
odobrenie slushatelej.
   No tut v zalu vihrem vorvalas' sestrica  Griet  -  nastoyashchaya  -  i  odnim
slovom prervala burnuyu ovaciyu:
   - Ulany!
   Bog moj! O  nih  sovsem  pozabyli.  A  mnogo  ih?  Naverno,  kakoj-nibud'
storozhevoj patrul'... Sejchas Molokososy horoshen'ko ih prouchat.
   Sorvi-golova stremitel'no vyshel, vzobralsya na greben' steny i vzglyanul na
ravninu. CHert voz'mi, delo ser'eznoe! Ulan bylo bol'she  sotni.  Oni  mchalis'
razvernutym stroem, obhodya fermu, chtoby otrezat' ee ot Taba-Ngu. Bezhat' bylo
pozdno.  Molokososy  popali  v  okruzhenie.   I   Sorvi-golova,   vernuvshis',
skomandoval:
   - K oruzhiyu!
   Molokososy totchas zhe povskakivali s mest, razobrali karabiny  i,  vybezhav
vo dvor, zakryli tyazhelye vorota,  podperev  ih  dlya  vernosti  trehdyujmovymi
doskami.
   Vprochem, burskie fermy blagodarya svoim vysokim i  tolstym  stenam  voobshche
predstavlyali soboj nastoyashchie malen'kie  kreposti,  v  kotoryh  zhiteli  mogli
otrazhat' neozhidannye nalety vraga.
   Ulany  bystro  priblizhalis',  so  vseh  storon  obhodya  fermu.  Za   nimi
pokazalis' drugie  kavaleristy,  veroyatno,  draguny;  izdali  oni  vyglyadeli
sovsem kroshechnymi, toch-no olovyannye soldatiki.
   - Uzh ne dumayut li eti dzhentl'meny pochtit' nas  osadoj?  -  skazal  doktor
Tromp, zaryazhaya mauzer.
   - YA dolzhen byl rasstavit' chasovyh! -  sokrushalsya  Sorvi-golova.  -  Takaya
oshibka neprostitel'na dlya komandira razvedchikov. A vprochem, ne vse li ravno,
gde srazhat'sya - zdes' ili v pole... Glavnoe - drat'sya. K tomu zhe  nas  celyh
odinnadcat' chelovek, - prodolzhal uspokaivat' sebya Sorvi-golova, - i my, hotya
i Molokososy, ne dadim pererezat' sebya, kak cyplyat.
   Sorvi-golova  ne  znal  kolebanij,  i  ego   samoobladanie   v   podobnyh
obstoyatel'stvah bylo pryamo-taki nepostizhimym.
   - Skol'ko u vas patronov. Papasha? - sprosil on.
   - Okolo dvuhsot na cheloveka.
   - Otlichno! A u nashej  trojki  -  po  dvesti  pyat'desyat.  V  obshchem  tysyacha
devyat'sot patronov. I, uzh konechno, my ne stanem strelyat' imi po vorob'yam.
   Ulany vse priblizhalis'. Sorvi-golova  umelo  vybral  pozicii  dlya  desyati
bojcov, sostavlyavshih garnizon malen'koj kreposti, a  sam  reshil  ostat'sya  v
rezerve, chtoby imet' vozmozhnost' pospet' na pomoshch' kazhdomu oslablennomu  ili
podvergayushchemusya ugroze postu.
   Vse mery zashchity byli prinyaty.  Begotnya  prekratilas',  Nastupila  mertvaya
tishina.
   Izdaleka donessya pronzitel'nyj zvuk  rozhka.  V  soprovozhdenii  trubacha  k
ferme priblizhalsya ulan s belym platkom na ostrie piki.
   - Parlamenter, - skazal Sorvi-golova, potiraya ot udovol'stviya ruki. -  I,
konechno, s trebovaniem kapitulyacii. Nu  nichego,  my  ustroim  emu  dostojnyj
priem! Uznayut, s kem imeyut delo.
   Vmeste s Fanfanom, ukrasivshim svoj shtyk beloj  salfetkoj  sestricy  Betie
nastoyashchej, Sorvi-golova podnyalsya na greben' steny.
   - ZHal', net u menya dudochki, - poshutil Fanfan, - ne  to  sygral  by  ya  im
pesenku!
   - Lejtenant Fanfan, smirno! - s nasmeshlivoj torzhestvennost'yu  skomandoval
Sorvi-golova.
   Anglijskij parlamenter, osadiv konya v pyatnadcati shagah ot fermy, zakrichal
zychnym golosom:
   - Po prikazu ego milosti majora Kolvilla ya  tre-buyu  ot  obitatelej  etoj
fermy otkryt' vorota i bezogovorochno vydat' cheloveka,  imenuemogo  kapitanom
Sorvigolova. V sluchae nepovinoveniya dom  budet  vzyat  shturmom  i  sozhzhen,  a
zhiteli ego budut sudimy so vsej strogost'yu zakonov voennogo vremeni.
   Otvet ne zastavil sebya dolgo zhdat':
   - YA, kapitan Sorvi-golova, vzorvavshij vodohranilishche  Taba-Ngu,  ocenivshij
vsego v penni golovu cheloveka, imenuemogo Kolvillom,  i  unichtozhivshij  vzvod
ulan, po-slannyj v pogonyu za mnoyu, predlagayu vam nemedlenno ubrat'sya otsyuda!
V protivnom sluchae ya budu strelyat'. Parlamenter dolzhen  byt'  vezhliv,  a  vy
nevospitannyj grubiyan. CHto zhe kasaetsya  Kolvilla,  to  ya  prigovoril  ego  k
smertnoj kazni, i  potomu  ego  slova  ne  imeyut  dlya  menya  rovno  nikakogo
znacheniya.
   Vidimo smushchennyj, parlamenter otvechal bolee myagkim tonom:
   -  Dolzhen  predupredit',  chto  nas  pyat'sot  chelovek  i   my   v   sluchae
soprotivleniya plennyh brat' ne budem.
   - Pyat'sot chelovek - eto ne tak uzh mnogo. A plennyh u vas ne budet hotya by
po toj prostoj prichine; chto vam ne udastsya ih vzyat'.
   - |to vashe poslednee slovo?
   - Yes, sir!*
   Ubedivshis',  chto  nastaivat'  bespolezno,  parlamenter  povernul  konya  i
uskakal v soprovozhdenii trubacha.
   Proshlo  chetvert'  chasa.  Anglichane  byli  eshche  daleko,  no  kol'co  osady
postepenno suzhalos'. Oni priblizhalis' ochen' ostorozhno  i  ne  reshalis'  idti
naprolom, ne znaya,  skol'ko  burov  na  ferme.  A  odin  ulanskij  vzvod  iz
dvenadcati chelovek zastyl nepodvizhno primerno v polutora tysyachah  metrov  ot
fermy.
   Neprostitel'noe legkomyslie! Sorvi-golova, zhelaya pokazat' osazhdavshim,  na
chto  sposobny  Molokososy,  ne  mog   protivostoyat'   zhelaniyu   poslat'   im
privetstvennyj zalp. On podozval k sebe samyh metkih strelkov, to-est'  vseh
burov, krome "Fanfana, Fin'ole i ZHana P'era, i, ukazyvaya im na gruppu  ulan,
skazal:
   - Polozhite ruzh'ya na  stenu,  cel'tes'  horoshen'ko  i  strelyajte  po  moej
komande.
   Naprasnaya i bezrassudnaya popytka, skazhut inye. Dejstvitel'no, mishen' byla
nastol'ko daleka, chto kontury lyudej rasplyvalis', a cvet haki delal ih pochti
nevi-dimymi.
   No ved' bury - luchshie v mire strelki, a mauzer - zamechatel'noe oruzhie.
   |to ruzh'e vesom v chetyre kilogramma imeet v dlinu, ne schitaya shtyka,  1,23
metra. Kalibr ego 7 millimetrov, V ego patrone 2,5 gramma bezdymnogo poroha,
a pulya iz tverdogo svinca v  rubashke  iz  nikelirovannoj  stali  vesit  11,2
gramma.
   Pervonachal'naya skorost' poleta ego puli dostigaet  vnushitel'noj  cifry  v
728 metrov v sekundu, togda kak skorost'  puli  anglijskogo  li-metforda  ne
prevyshaet 610 metrov.  Pulya  mauzera  smertel'na  dazhe  na  rasstoyanii  4000
metrov, mezhdu tem kak  li-metfordy  b'yut  vsego  na  3200  metrov.  Nakonec,
traektoriya poleta puli mauzera bolee otlogaya, chem anglijskaya, chto  pozvolyaet
popadat' v cel' s neveroyatno bol'shoj distancii.
   Sledovatel'no, pri nalichii takih metkih strelkov, kak desyat' Molokososov,
vzvod anglijskih ulan ne dolzhen byl chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
   - Ogon'! - vpolgolosa skomandoval Sorvi-golova.
   I vot odin za drugim, pochti  edinym  protyazhnym  zvukom  progremeli  shest'
vystrelov. Eshche sekunda - i  gruppa  ulan  prishla  v  polnoe  zameshatel'stvo.
Vybitye iz sedla vsadniki kuvyrkom  poleteli  nazem',  v  to  vremya  kak  ih
ispugannye koni poneslis' po polyu.
   Nesmotrya na solidnoe rasstoyanie, ni odna pulya ne  propala  darom.  I  kto
znaet, ne srazila li kakaya-nibud' iz nih srazu neskol'kih  zhertv?  Mauzer  -
chudesnoe i strashnoe oruzhie.
   Na  takoj  bol'shoj  distancii  vse  eto  vyglyadelo,  pravda,  ne  tak  uzh
dramatichno. Sozdavalos' vpechatlenie, budto rebenok brosil gorstku sharikov  v
kuchku olovyannyh soldatikov.
   Vystrely sdelali anglichan bolee ostorozhnymi. Oni mgnovenno razdelilis' na
melkie gruppy, chtoby ne predstavlyat' stol' legkuyu mishen' dlya pul',  Vprochem,
i Molokososy, chuvstvuya, chto v  nih  so  vseh  storon  celyatsya,  kak  ulitki,
popryatali golovy.
   Slozhilas' vpolne yasnaya strategicheskaya obstanovka: pyat'sot anglichan protiv
odinnadcati Molokososov, oblozhennyh na ferme, budto krysy v  nore.  V  malom
masshtabe povtorilas' kartina okruzheniya armii Kron'e pri  Vol'-verskraale,  s
toyu, odnako,  raznicej,  chto  Molokososy,  ne  svyazannye  obozom,  sohranili
podvizhnost', da i kol'co okruzheniya na etot raz ne bylo takim plotnym.
   Vprochem, lyubaya  popytka  probit'sya  skvoz'  ryady  anglichan  zaranee  byla
obrechena na neudachu.
   CHto zhe dumaet delat' protivnik?
   On, razumeetsya, ne stanet tratit' vremeni na osadu, kotoraya zaderzhala  by
ego na neskol'ko dnej, a predprimet napadenie, popytaetsya  sdelat'  bresh'  v
stene i shturmom ovladet' fermoj.
   I etoj atake dolzhny protivostoyat' vsego odinnadcat' chelovek.
   Bylo okolo pyati chasov popoludni. Ochevidno Kolvill, zhelaya izbezhat'  lishnih
zhertv, predpochital nochnuyu ataku.
   Sorvi-golova predvidel eto, i hotya polozhenie na  pervyj  vzglyad  kazalos'
beznadezhnym, on ne teryal prisutstviya duha.  O  horoshem  nastroenii  govorila
ulybka, svetivshayasya na ego krasivom yunosheskom lice.
   - O,  my  eshche  povoyuem!  -  skazal  on  Papashe,  kotoryj  s  nevozmutimym
spokojstviem filosofa kuril svoyu trubku.
   S  polya  donessya  voj  letyashchego  snaryada,  usilivavshijsya  po   mere   ego
priblizheniya. V sta metrah ot fermy razdalsya gluhoj vzryv.
   - Nedolet! - kriknul Fanfan pri vide vzmetennyh snaryadom zemli i kamnej.
   Snova vystrel. Na etot raz snaryad, proletev nad samymi stenami, vzorvalsya
v dvuhstah metrah pozadi fermy.
   - Perelet! - s vazhnym vidom znatoka kriknul Fanfan.
   Tretij vystrel.
   Bum!.. Teper' uzhe ne do smeha.
   Orudiya anglichan navedeny s  matematicheskoj  tochnost'yu.  Snaryad  ugodil  v
samyj greben' steny i vsporol okolo kubicheskogo metra kamennoj kladki.
   Lyudi na ferme veli sebya s porazitel'nym spokojstviem ZHenshchiny  i  devushki,
davno  uzhe  svykshiesya  s   prevratnostyami   i   uzhasami   vojny,   proyavlyali
zamechatel'noe muzhestvo.
   Projdet neskol'ko chasov, i starinnoe zhilishche ih  predkov  budet  zahvacheno
vragom, razgrableno, sravneno s zemlej, a sami oni  budut  iskalecheny,  byt'
mozhet, dazhe ubity. Te zhe, kto ostanetsya v zhivyh, lishatsya krova, poteryayut vse
svoe imushchestvo, budut obrecheny na nishchenskoe sushchestvovanie.
   No  nigde  ne  slyshno  ni  zhalob,  ni  edinogo  slova  otchayaniya.  Nikakih
proyavlenij straha!
   Hozyajka sobrala v stolovoj svoih docherej i kafrskih  sluzhanok.  Vse  oni,
okruzhiv bol'shoj stol, stoyali  kak  na  vechernej  molitve.  A  mat',  zameniv
ushedshego na vojnu otca, otkryla starinnuyu bibliyu i  torzhestvenno  chitala  ee
vsluh.
   Vremya ot vremeni ves' dom sotryasalsya ot vystrelov. Vzryv  zaglushal  slova
materi, no golos ee ni razu ne drognul.
   Snaryady neprestanno dolbili po odnomu i tomu zhe mestu, namechennomu vragom
dlya breshi. Stena  osypalas',  obvalivalas',  rushilas'.  Skoro  prolom  budet
dostatochno shirok, i anglichane smogut vorvat'sya cherez nego vo dvor fermy.
   CHem zhe zanimalis' v eto vremya Molokososy?
   Oni nablyudali za nepriyatelem i vremya  ot  vremeni  zabavlyalis'  tem,  chto
podstrelivali   kakogo-nibud'   neostorozhnogo   vrazheskogo   pehotinca   ili
kavalerista.
   Da, oni zabavlyalis'. My ne preuvelichivaem, ibo mir eshche ne  vidyval  stol'
nevozmutimyh osazhdennyh, tak malo ozabochennyh proishodivshim, tak ravnodushno,
po krajnej mere vneshne, otnosivshihsya k strashnoj bede, kotoraya nadvigalas' na
nih.
   Molokososy bezgranichno doveryali  svoemu  yunomu  komandiru,  nepokolebimaya
bodrost' kotorogo peredalas' vsemu malen'komu garnizonu osazhdennoj fermy.
   Sorvi-golova skazal Molokososam:
   - YA vse beru na sebya! My projdem, ne ostaviv za so-boj  otstayushchih;  major
Kolvill nadolgo zapomnit vstrechu s nami.
   Sam Sorvi-golova s pomoshch'yu Fanfana zanyalsya kakoj-to tainstvennoj voznej v
otdalennom stroenii fermy.  Ostal'nye  zashchitniki  zateyali  po  prikazu  ZHana
pe-restrelku, chtoby otvlech' vnimanie osazhdavshih i vnushit' im  preuvelichennoe
predstavlenie o chislennom sostave garnizona fermy.
   Pokonchiv so svoej zagadochnoj  rabotoj,  Sorvi-golova  otoslal  Fanfana  k
zashchitnikam, a sam poprosil Papashu projti s nim k tetke Polya Pottera.
   Uchastie perevodchika v peregovorah s nej  bylo  neobhodimo,  tak  kak  eta
dobraya zhenshchina ni slova ne ponimala po-francuzski.
   ZHan pochtitel'no poklonilsya ej i kak chelovek, kotoromu dorogo  vremya,  bez
vsyakih predislovij pristupil k delovomu razgovoru:
   - U vas poltorasta golov skota - korov i telok. Hotite prodat' ih mne?
   - No, dorogoj moj mal'chik, anglichane vse ravno zaberut ih i sozhrut.  Esli
korovy mogut vam na chto-nibud' prigodit'sya, voz'mite ih darom.
   - Vo skol'ko cenite vy kazhduyu korovu?
   - Po men'shej mere,  florinov  v  dvesti...  No  zachem  govorit'  o  cene,
kogda...
   - Dvesti florinov, pomnozhennye na sto pyat'desyat, sostavyat tridcat'  tysyach
florinov. Da, tak - rovno tridcat' tysyach. A teper'  bud'te  lyubezny  vernut'
mne kni-zhechku, kotoruyu ya otdal vam na hranenie, pered tem kak otpravit'sya  k
vodohranilishchu v naryade sestricy Betie... Blagodaryu vas, milaya tetya! - skazal
on, poluchiv svoyu chekovuyu knizhku.
   On otkryl ee, nabrosal na cheke neskol'ko slov,  potom  otorval  listok  i
peredal hozyajke:
   - Vot chek na tridcat' tysyach florinov.  Vy  mozhete  pred®yavit'  ego  banku
Pretorii ili banku Lorenco-Mar-kesa. V lyubom iz nih vam  vyplatyat  ukazannuyu
zdes' summu. |to plata za stado, kotoroe prinadlezhit teper' mne.
   - No ved' ya hochu podarit' ego vam!
   - Horosho, horosho... Blagodaryu vas, do svidaniya! YA  speshu.  A  bumazhku  vy
vse-taki pripryach'te.
   K etomu vremeni snaryady snesli uzhe ogromnyj uchastok  steny.  Obrazovalas'
prigodnaya dlya ataki bresh'.
   Blizilsya zakat. CHerez chas budet sovsem  temno,  a  u  anglichan  ne  vidno
nikakih prigotovlenij k shturmu.
   Sorvi-golova ne oshibsya. Kolvill  dumal,  chto  na  ferme  ne  menee  sotni
Molokososov. ZHelaya izbezhat' slishkom bol'shih poter', on reshil idti na pristup
pod pokrovom nochi.
   Sorvi-golova mezhdu tem ne prinimal nikakih, dazhe samyh elementarnyh,  mer
dlya otrazheniya ataki. A  ved'  on,  nesmotrya  na  svoyu  yunost',  byl  opytnym
komandirom.
   Naprotiv!  Mozhno  bylo  podumat',  chto  on  beskonechno  radovalsya  breshi,
probitoj v stene snaryadami anglichan. Esli  by  ne  bespreryvnyj  obstrel  iz
pushek, on, pozha-luj, otdal by dazhe prikaz ochistit' prolom iznutri i  snaruzhi
ot shchebnya i kamnej.
   Fanfan, rovno nichego ne ponimavshij vo  vsem  etom,  prishel  v  izumlenie,
uslyshav, kak Sorvi-golova bormochet:
   - Esli oni projdut zdes' bez kolebaniya, ih uzhe nichto ne ostanovit, i  oni
pomchatsya...
   - Kto "oni"? - sprosil Fanfan.
   - Skoro uvidish', - otvetil Sorvi-golova, s lukavoj ulybkoj potiraya ruki.
   Solnce zashlo. Sumerki bystro sgushchalis'.
   - V nashem rasporyazhenii eshche chas, - skazal Sorvigolova - Za delo!
   On velel Molokososam narezat' vetok s kolyuchih derev'ev,  okruzhavshih  dvor
(bury okrestili eti derev'ya imenem "podozhdi nemnogo", botaniki  nazyvayut  ih
acacia detinens), a sam poprosil  staruyu  mat'  semejstva  i  mnogochislennoe
plemya dvoyurodnyh sester Polya projti s nim v to samoe otdalennoe  stroen'ice,
gde on nedavno rabotal s Fanfanom,
   Tam na stole v simmetrichnom  poryadke  byli  razlozheny  dvesti  dinamitnyh
patronov, snabzhennyh fitilyami raznoj dliny.
   Soprovozhdavshij ih  Papasha  izumilsya  pri  vide  takogo  kolichestva  etogo
chudovishchnoj sily vzryvchatogo veshchestva.
   - General Bota prislal eti  patrony  dlya  unichtozheniya  vodohranilishcha.  My
izrashodovali togda vsego dvenadcat' shtuk. A teper' pustim v hod  ostal'nye.
Ob®yasnite im, pozhalujsta, Papasha, chto takoe dinamit.
   - Da tut dazhe malye rebyata znakomy s dinamitom i umeyut s nim  obrashchat'sya,
- otvetil Papasha-perevodchik.
   - Otlichno! Pust' zhenshchiny privyazhut pokrepche tolstym shpagatom po patronu  k
odnomu iz rogov kazhdoj korovy. Krepko i bystro. U samogo osnovaniya rogov. I,
glavnoe, pobystrej. Ponyal? Korovy znayut svoih hozyaek i budut spokojno stoyat'
vo vremya etoj operacii.
   Papasha raskusil nakonec zamysel komandira. SHirokaya, vo ves'  rot,  ulybka
ozarila ego lico.
   V  anglijskom  lagere  po-prezhnemu  carila  mertvaya  tishina.   Nepriyatel'
prodvigalsya vpered medlenno i metodichno, massirovannymi chastyami.  Artilleriya
zamolchala.  Prekratilas'  i  ruzhejnaya  pal'ba.  Kolvill  namerevalsya   vzyat'
Molokososov zhiv'em i opasalsya, kak by shal'naya pulya ne ulozhila kogo-nibud' iz
nih.
   ZHenshchiny s nepostizhimym muzhestvom i takoj zhe bystrotoj prinyalis'  za  svoyu
strashnuyu rabotu. Korovy doverchivo pozvolyali proizvodit' nad soboj  operaciyu,
grozivshuyu im neminuemoj gibel'yu.
   Proshlo okolo poluchasa.
   - Konchili nakonec? - bespokoilsya Sorvi-golova. Noch' lishila  ego  obychnogo
spokojstviya, i vremya tyanulos' teper' dlya nego slishkom medlenno.
   Prinesli fonari. V pomeshchenii stalo svetlo.
   - Skorej! Skorej!.. Proshlo eshche s chetvert'  chasa.  Vrag  priblizhalsya.  Uzhe
yasno slyshalas' ritmichnaya postup' soldat. Donosilos' dazhe bryacanie oruzhiya.
   - Podzhigajte fitili! ZHivej! Vse syuda!.. Tashchite iz kamina goloveshki!..
   Muzhchiny i zhenshchiny brosilis' v stolovuyu, shvatili. goryashchie polen'ya i stali
podzhigat' fitili.
   Ispugannye korovy  trevozhno  mychali.  Hozyajki  uspokaivali  ih  laskovym,
horosho im znakomym tremolo i poshchelkivaniem yazyka.
   Smelye  zhenshchiny  besstrashno  snovali   s   goryashchimi   goloveshkami   sredi
razgoravshihsya s treskom fitilej i bikfordovyh shnurov.
   A ved' dostatochno bylo dogoret' odnomu iz etih shnurov, chtoby vse pogibli.
   Po pros'be Papashi staraya mat' semejstva otkryla zagon.
   A Molokososy i dvoyurodnye sestry Polya privyazyvali v eto vremya  k  hvostam
popadavshihsya im pod ruku korov vetki s dereva "podozhdi nemnogo": pri  pervom
zhe udare hvostom kolyuchki, vpivshis' v telo zhivotnyh, privedut ih v  beshenstvo
i pogonyat neistovym galopom.
   Anglichane podoshli uzhe sovsem blizko k ferme i  somknuli  ryady.  Peredovye
cepi peredvigalis' polzkom, vse eshche ne reshayas' podnyat'sya  v  ataku.  Tishina,
preryvaemaya lish' mychan'em korov, pugala ih gorazdo bol'she ruzhejnogo ognya.
   - Forward! - razdalsya vdrug v  temnote  golos,  pronzitel'nyj,  kak  zvuk
rozhka. |to signal k atake.
   - Gonite stado v prolom! - skomandoval Sorvi-golova.
   Esli korovy napravyatsya v bresh', anglijskoe vojsko budet istrebleno.  Esli
zhe oni zaupryamyatsya i beshenstvo, kotoroe uzhe nachinaet ovladevat' imi, pogonit
ih po territorii fermy, - vse zdes' budet unichtozheno: stroeniya, lyudi, stado.
   Vzorvetsya sorok funtov dinamita!
   Gde eto proizojdet?
   Nevyrazimaya trevoga ohvatila lyudej...

        GLAVA 4
   Kogda v delo vmeshivayutsya zhenshchiny.-Geroicheskoe samopozhertvovanie materi  i
docherej. - Vzryvy. - Pobeda, kuplennaya slishkom  dorogoj  cenoj.  -  Pohorony
patriotok. - Pozhar. - Stychka - Opyat' ulany! - Okruzheny. - Molokososy na krayu
gibeli.- Konec li eto?

   Razdrazhennye   kolyuchkami,   napugannye   goryashchimi    fitilyami,    kotorye
potreskivali u nih vozle samyh ushej i, kak svetlyaki, sverkali pered glazami,
korovy snachala otkazyvalis' idti vpered.
   Neskol'ko zhivotnyh brosilos' vrassypnuyu po dvoru fermy, grozya  uvlech'  za
soboj vse stado.
   Sorvi-golova  sodrognulsya.  Ego  telo,  lico,  ruki  mgnovenno  pokrylis'
ledyanym potom, poyavilos' protivnoe oshchushchenie prilipshej odezhdy.
   Eshche neskol'ko sekund - i vse zdes' budet vzorvano, unichtozheno,  sterto  s
lica zemli.
   -  Da,  -  s  grust'yu  prosheptal  Sorvi-golova,  -  ya  okazalsya   slishkom
samonadeyannym... Vse propalo!
   No tak li eto?
   V otvet na tol'ko chto prozvuchavshuyu komandu anglichanina razdalsya zvonkij i
surovyj golos, pokryvshij i bryacanie oruzhiya, i  topot  lyudej,  rinuvshihsya  na
pristup, i mychanie stada.
   To byl golos zhenshchiny;
   - Za mnoj, dochki! Za mnoj!..
   I  staraya  mat',  sohranivshaya,  nesmotrya  na  preklonnyj  vozrast,   svoyu
podvizhnost', s fonarem v ruke brosilas' k prolomu.
   Ona poyavilas' v breshi s  razvevayushchimisya  po  vetru  volosami,  tragicheski
prekrasnaya, i eshche raz povtorila prizyv.
   - Spasem muzhchin! - krichala  besstrashnaya  zhenshchi-na.  -  Spasem  zashchitnikov
nashego Otechestva!
   Ee docheri bez kolebanij pribezhali k nej, hotya otlich-no ponimali, chto idut
na vernuyu smert'.
   S tylu na zhenshchin vihrem nadvigalis'  anglichane,  brosivshiesya  v  shtykovuyu
ataku.
   Vperedi metalos' i revelo obezumevshee stado.
   - Forward!.. Forward!!..-krichali oficery.
   Staraya mat' sozyvala korov privychnym dlya  nih  laskovym  tremolo.  Docheri
pomogali ej, vsyacheski starayas' ih uspokoit'.
   Oshalevshie korovy uznali nakonec  svoih  hozyaek,  stali  prislushivat'sya  i
poshli na ih golosa. Oni sgrudilis' u proloma, i  vdrug,  snova  obezumev  ot
neobychnoj obstanovki, rinulis' na anglichan v tot samyj mig, kogda  poslednie
vbegali vo dvor fermy.
   Geroicheskie zhenshchiny ochutilis' mezhdu anglichanami i stadom. S odnoj storony
na nih neotvratimo nadvigalas' shchetina shtykov, s drugoj - navalivalas'  zhivaya
lavina iz soten ostryh korov'ih rogov...
   Krik sostradaniya i uzhasa vyrvalsya iz ust ZHana Grand'e  i  ego  tovarishchej,
kotorye teper' tol'ko razgadali otvazhnyj zamysel etih  muzhestvennyh  burskih
patriotok.
   - Net, net!.. Tol'ko ne eto!.. -  sryvayushchimsya  ot  slez  golosom  kriknul
Sorvi-golova.
   - Spasem zashchitnikov nashego Otechestva, da zdrav-stvuet svoboda! - eshche  raz
otchetlivo i gromko prozvuchal golos materi.
   - Da zdravstvuet svoboda! - zvonkim ehom otkliknulis' golosa docherej.
   To byl poslednij  ih  krik.  Oshalev  ot  ukolov  privya-zannyh  k  hvostam
kolyuchek, korovy  rinulis'  v  pol