zhertva, prinesennaya im delu nezavisimosti malen'kogo naroda! Sejchas on umret... V poslednij raz vzglyanul on na solnce, tol'ko chto ozarivshee vostok svoim torzhestvennym siyaniem, na yarkuyu sinevu neba, na shirokie prostory vel'dta, v beskonechnuyu dal' kotoroyu uhodili, kolyhayas', vysokie travy. Kak eto chasto sluchaetsya v tragicheskie minuty, v soznanii ZHana promel'knula vsya ego zhizn', takaya korotkaya i v to zhe vremya takaya bogataya sobytiyami. - Proshchaj, Fanfan! - laskovo prosheptal on. Obyazannosti palacha po prikazaniyu kapitana Russela soglasilsya vypolnit' serzhant, bolee vyutyuzhennyj disciplinoj i potomu bolee pokladistyj, chem ryadovoj soldat. Serzhant vstal na sedlo i, podnyav ruki vverh, staralsya perekinut' konec verevki cherez samuyu krepkuyu vetku beloj akacii Kogda posle nekotoryh usilij eto emu udalos', on sprygnul na zemlyu, ne vypuskaya iz ruk konca verevki. - Podnyat'! - skomandoval oficer-palach. Serzhant i odin soldat prigotovilis' nalech' na verevku, vse uzhe kazalos' poteryannym, i vot-vot dolzhna byla sovershit'sya eta neslyhannaya podlost'. No vdrug nad stenoj, prihodivshejsya kak raz protiv togo mesta, gde stoyali Sorvi-golova, Fanfan i ih ubijcy, pokazalos' dulo ruzh'ya. Pochti odnovremenno odin za drugim progremeli dva vystrela Oba soldata, derzhavshie verev-ku, dazhe ne vskriknuv, ruhnuli na zemlyu s razdroblennymi cherepami. Sorvi-golova i Fanfan totchas uznali znakomyj zvuk mauzera. - Duplet! - zavizzhal mgnovenno ozhivshij Fanfan Kapitan Russel, ostervenev ot takogo neozhidannogo povorota sobytij i boyas', kak by zhertva ne uskol'znula, vyhvatil revol'ver s yavnym namereniem vsadit' ZHanu pulyu v lob Odnako, prezhde chem anglichanin uspel pricelit'sya, razdalsya eshche odin vystrel, i ruka, szhimavshaya revol'ver, povisla, razdroblennaya pulej, kotoraya razbila takzhe i rukoyatku revol'vera. Kapitan vzvyl ot beshenstva i boli, mahaya izurodovannoj kist'yu ruki. On byl blizok k obmoroku. Na grebne steny poyavilas' chelovecheskaya figura i lovko sprygnula na zemlyu |to byl molodoj chelovek, vernee, podrostok v forme anglijskogo lejtenanta. Szhimaya v ruke ruzh'e, on metnul v kapitana polnyj nenavisti vzglyad i voskliknul: - Razbojnik!. Vovremya zhe ya podospel! Sorvi-golova i Fanfan, uznavshie, nesmotrya na pereodevanie, svoego vernogo druga, kotorogo oni schitali pogibshim, vskrichali v odin golos: - Pol' Potter! CHetvertyj ulan, prinyavshij sperva Polya za oficera, uzhe podnes bylo pal'cy k kozyr'ku, no, ponyav svoyu oshibku, shvatilsya za ruzh'e. Odnako yunyj bur operedil soldata i, razryadiv v nego svoe ruzh'e, ubil ego napoval. Iz vseh anglichan v zhivyh ostalsya teper' tol'ko kapitan Russel On rychal i skrezhetal zubami, ne pomnya sebya ot beshenstva, no rana ne pozvolyala emu ni zashchi-shchat'sya, ni dazhe bezhat'. - Pol'! Neuzheli eto v samom dele ty? - ne verya svoim glazam, tverdil Sorvi-golova. - Konechno, ya! I kak raz vovremya... Kakoe schast'e! Pol' derzhal v odnoj ruke nagotove ruzh'e, a drugoj, ne spuskaya glaz s anglichanina, pererezal nozhom verevki na svoih druz'yah. - A vot sejchas vmesto nih my vzdernem tebya, kak razbojnika i ubijcu! - ob®yavil on kapitanu Russelu. - O da, - podderzhal Fanfan, - povesit' ego! YA sam nakinu na nego petlyu. - Takov zakon vozmezdiya! -s bezzhalostnoj nasmeshkoj v golose dobavil Sorvi-golova. - Prevratnosti vojny, kak govorit moj drug Fransua ZHyuno. I, snyav so svoej shei zatyazhnuyu petlyu, Sorvi-golova peredal ee Fanfanu, - Dejstvuj! Anglijskij oficer, vidya svoyu pogibel', brosilsya bylo bezhat', no Fanfan, master shossona*, lovko sshib ego podnozhkoj. Zatem, krepko prizhav prestupnika k zemle, parizhskij Gavrosh prosunul ego golovu v petlyu i peredal drugoj konec verevki Polyu, kotoryj s provorstvom belki vskarabkalsya po stvolu beloj akacii, perekinul konec verevki cherez vetku, sprygnul na zemlyu i skazal ZHanu: - Privedi-ka syuda loshad'. Prevoshodno vydressirovannye zhivotnye ne ispugalis' vystrelov i stoyali na tom samom meste, gde ih ostavili Sorvi-golova podvel odnu loshad' k derevu, a Pol', privyazav konec verevki k sedlu, udaril konya nogoj po zhivotu Tot vzdybilsya, potom rvanulsya vpered, zatyagivaya petlyu na shee osuzhdennogo palacha. Ryvok byl tak silen, chto telo prestupnika podskochilo do samoj vetki. Loshad' ostanovilas' i snova metnulas' vpered, razorvav na etot raz tolstuyu verevku, kak nitku. Telo kapitana ruhnulo na zemlyu. - Otec! My mstim za tebya! - v dikom vostorge vskrichal Pol' Potter. Izbavivshis' nakonec ot vragov, troe druzej krepko obnyalis'. Sorvi-golova i Fanfan, spasennye chudesnym vmeshatel'stvom Polya, tak i zasypali ego voprosami. Oni s zhadnym lyubopytstvom rassprashivali obo vsem, chto s nim sluchilos' za to vremya, poka oni ne videlis'. Molchalivyj po prirode, bur v neskol'kih slovah rasskazal o svoih priklyucheniyah: - Techenie Moddera unosilo menya, no ya koe-kak vse zhe vybralsya. V vodovorote ya poteryal loshad', no karabin spas. YA byl uveren, chto vy pogibli. Kakoj-to anglichanin stal na moem puti. YA vsadil emu shtyk v zhivot, Tut mne prishla v golovu mysl' vzyat' u nego vzajmy formu haki. V dva scheta ya napyalil ee na sebya i poluchil vozmozhnost' prespokojno shagat' sredi bivuachnyh ko-strov anglichan. V odnom meste ya ukral konya i pomchalsya k Blumfontejnskoj doroge. Rassvelo. Moj haki, okazavshijsya oficerskim mundirom, sluzhil mne vmesto propuska, razumeetsya, esli ne priglyadyvat'sya k nemu. YA ni-kak ne dumal, chto skachu po vashim sledam, i vdrug sovsem nevdaleke otsyuda uvidel vas v okruzhenii anglichan. "Ploho delo!" - podumal ya. Svorachivayu s dorogi, ob®ezzhayu fermy i zadami probirayus' do dvora etogo domika. Tut, vizhu ya, dela vashi idut vse huzhe i huzhe... Bystro karabkayus' na stenu i tol'ko-tol'ko uspevayu pricelit'sya i ulozhit' teh, kto sobiralsya vzdernut' tebya, moj dorogoj Sorvi-golova Vot i vse! A teper', pover'te mne, nado, ne teryaya ni minuty, skakat' v Blumfontejn... Vot, kstati, i svezhie koni. - Udirat' ot anglichanishek na ih zhe sobstvennyh loshadkah - chestnoe slovo, za vsyu zhizn' nichego zabavnej ne vidal! - zametil Fanfan. - Da, da! - soglasilsya s Polem Sorvi-golova. - Pospeshim! Zdes' tak i kishat anglijskie razvedchiki, a nam vo chto by to ni stalo nado ostat'sya v zhivyh. My dolzhny eshche otplatit' im za porazhenie pri Paardenberge. - I otplatit' spolna! - podhvatili oba Molokososa.  * CHASTX TRETXYA. DINAMITNAYA VOJNA *  GLAVA 1 O tom, kak Oranzhevaya respublika poglotila barolon-gov* - Tri pastushki - Golova kapitana Molokososov ocenena v tysyachu funtov sterlingov, a golova majora Kolvilla - v odin penni - Katastrofa - Ischeznovenie odinnadcati ulan. - Poyavlenie treh neobychajnyh kumushek. Na yazyke barolongov Taba-Ngu oznachaet "CHernaya Gora". Po imeni gory byl nazvan i gorod, zhivopisno raski-nuvshijsya na ee vershine. V gorode Taba-Ngu naschityva-los' sem' tysyach zhitelej, preimushchestvenno negrov, i lish' nebol'shoe kolichestvo belyh. Nekogda etot gorod byl stolicej malen'koj respubliki barolongov. Oranzhevoj respublike ne nravilos' sushchestvovanie kroshechnogo negrityanskogo gosudarstva. vklinivshegosya v ee vladeniya I, kak vsegda v takih sluchayah, bol'shaya strana iskala predlog dlya prisoedineniya k sebe malen'koj. Takim predlogom posluzhila bolee ili menee otkrytaya nepriyazn', kotoruyu vykazyvali po otnosheniyu k Oranzhevoj respublike synov'ya Maroka, usopshego vozhdya barolongov. V 1884 godu malen'koe gosudarstvo barolongov bylo zahvacheno prostym dekretom prezidenta Oranzhevoj respubliki, a ego grazhdanam ob®yavili, chto otnyne oni dolzhny povinovat'sya zakonam i obychayam bol'shogo gosudarstva. Bury vsegda zhestoko obrashchalis' s lyud'mi chernoj rasy, poetomu barolongi pokinuli zemlyu svoih predkov i pereselilis' v Bazutolend, anglijskoe vladenie, vhodyashchee v sostav Kapskoj kolonii. Zdes' vpolne umestno provesti pechal'nuyu analogiyu mezhdu etim nasil'stvennym zahvatom burami bezzashchitnogo naroda i toj zavoevatel'noj vojnoj, kotoruyu vela teper' protiv nih samih Angliya i kotoraya, nesmotrya na vse zhertvy burov, privela k poraboshcheniyu ih rodiny. No dovol'no filosofii, perejdem k faktam. V nastoyashchee vremya Taba-Ngu, pokinutyj svoimi iskonnymi obitatelyami, prevratilsya v zhalkoe selenie s nebol'shim kolichestvom negrityanskih hizhin i naselennyh belymi ferm. Ot prezhnego velichiya drevnej stolicy ostalis' tol'ko ogromnye vodoemy dozhdevoj vody, udovletvoryavshie nekogda potrebnosti vsego naseleniya i ego beschislennyh stad. |to byli sooruzheniya poistine ciklopicheskih* razmerov. Ih vozvodyat obychno v stepi, u samogo vyhoda iz ushchel'ya ili mezhdu dvumya holmami. Oni predstavlyayut soboj ochen' prochnye vodyanye bassejny, ograzhdennye s treh storon kamennymi stenami, obmazannymi glinoj. CHetvertaya stena otsutstvuet, chtoby voda vo vremya sezona dozhdej mogla svobodno prilivat' v bassejny. |to nastoyashchie prudy, vsegda napolnennye chistoj i svezhej vodoj. Blagodarya im gorod Taba-Ngu stal vazhnym strategicheskim punktom. Bassejny nahodyatsya mezhdu gorodami Blumfontejnom i Ledibrandom, na rasstoyanii semidesyati kilometrov ot oboih gorodov. Strategicheskoe ih znachenie bylo tak veliko, chto anglichane pospeshili ovladet' imi eshche do togo, kak voshli v stolicu Oranzhevoj respubliki. Porazhenie generala Kron'e povleklo za soboj, kak izvestno, snyatie blokady s Kimberli i Ledismita. Teper' lord Roberts poluchil polnuyu vozmozhnost', ne zabotyas' o flangah, sosredotochit' svoi vojska dlya vtorzheniya v Oranzhevuyu respubliku s vostoka i s zapada. Bury, otstupavshie ochen' pospeshno, ne uspeli dazhe vzorvat' vodohranilishche, a bditel'nost', s kakoj ohranyali ego anglichane, isklyuchala vozmozhnost' kakogo by to ni bylo pokusheniya na nego. Ohrana vodoemov sostoyala iz dvuh eskadronov ulan, dvuh batal'onov dragun i odnoj artillerijskoj batarei. |to byli dovol'no vnushitel'nye sily, esli dazhe ne schitat' prohodyashchih mimo polkov, kotorye ezhednevno raspolagalis' na prival u vodopoya. CHasovye, rasstavlennye drug ot druga na rasstoyanii dosyagaemosti chelovecheskogo golosa i postoyanno shagavshie vdol' vekovyh sten vodohranilishcha, za kotorymi pobleskivala na solnce voda, ne razreshali priblizhat'sya k bassejnam skol'ko-nibud' podozritel'nym lyudyam. Odnako okrestnym fermeram anglichane razreshili po-prezhnemu poit' zdes' skot, - razumeetsya, ne po dushevnoj dobrote svoej, ibo anglichane nichego ne delayut bez rascheta. Raschet na sej raz zaklyuchalsya v tom, chto u fermerov bylo pyat'-shest' soten dojnyh korov (upryazhnye byki nahodilis' v voennyh obozah), davavshih prevoshodnoe moloko, iz kotorogo krest'yanki sbivali vkusnoe maslo. A etimi produktami, kak izvestno, osobenno lyubili polakomit'sya ulany, draguny, artilleristy, da i volontery anglijskoj armii ne proch' byli ih otvedat'. Skot mog prigodit'sya takzhe i na sluchaj goloda. Vot pochemu pastuham s ih stadami byl otkryt svobodnyj dostup k bassejnam Vse muzhchiny, i molodye i starye, ushli na vojnu, i skot na vodopoj gonyali zhenshchiny. Da i delo-to bylo nehitroe: poslushnye zhivotnye prekrasno znali dorogu i shli ne zaderzhivayas'. V tot den', o kotorom pojdet nash rasskaz, tri molodye krest'yanki prignali syuda sotni poltory korov. Vperedi, ryadom s telkoj, na oshejnike kotoroj visel bronzovyj kolokol'chik, shestvovala krepko sbitaya belokuraya devushka v chepchike, pohozhem na gollandskij. Na ruke u nee visela bol'shaya korzina. Za nej shla drugaya - zhivaya smuglyanka v nevoobrazimoj solomennoj shlyapke s poblekshimi iskusstvennymi rozami. Kak i pervaya, ona shla, skromno opustiv glaza, no bylo zametno, chto eto davalos' ej nelegko. U nee na ruke visela tochno takaya zhe korzina, kak, vprochem, i u tret'ej, huden'koj, nelovkoj, pochti zhalkoj na vid devushki. K pervoj pogonshchice podoshel ulanskij serzhant, poklonilsya ej s utonchennoj izyskannost'yu garnizonnogo voyaki i otpustil banal'nuyu lyubeznost'. Devushka ostanovilas' kak vkopannaya, ne morgnuv glazom, dazhe ne vzglyanuv na unter-oficera, nemaya i ravnodushnaya k nemu i ego slovam. V to zhe vremya kapral obratilsya ko vtoroj pogonshchice, a odin iz soldat-k tret'ej. Rezul'tat tot zhe: ni vzglyada, ni slova, ni dvizheniya! Soldaty rashohotalis', a serzhant voskliknul: - Nastoyashchie dikarki! Bog moj, do chego zhe oni glupy! - i uzhe ser'ezno dobavil: - YA vizhu vas zdes' vpervye, krasotka i vam dolzhno byt' izvestno, chto mne prikazano osmatrivat' veshchi lyudej, idushchih k vodoemu. CHto tam u vas v korzine? No "krasotka" stoyala po-prezhnemu ne shevelyas' i tupo glyadela pered soboj shiroko raskrytymi glazami. - Da ona prosto derevyannaya, klyanus' chest'yu! A mozhet byt', iz pap'e-mashe? - I, snova rassmeyavshis', on ostorozhno vzyal korzinu i, zaglyanuv v nee, proiznes: - Buterbrody s maslom, frukty, kakie-to tryapki, vyazan'e... Ne vizhu v etom nichego strashnogo. Prohodite! Kapral i ryadovoj, podrazhaya serzhantu, so smehom zaglyanuli v korziny dvuh drugih krest'yanok i, v svoyu ochered', povtorili: - Prohodite! No te, slovno okamenev, ne dvigalis' s mesta; togda soldaty zhestami predlozhili im prodolzhat' svoj put'. Devushki ponyali nakonec i skrylis' za stenoj vodoema. I vse vremya, poka ih korovy fyrkali i pili, soldaty poteshalis' nad nimi, ne skupyas' na ves'ma grubye shutochki. - CHestnoe slovo, bud' moya nevesta Fanni Uolter, na kotoroj ya zhenyus' posle vojny, stol' zhe boltlivoj, kak eti devchonki, ya schital by sebya schastlivejshim chelovekom vo vsem korolevstve! - voskliknul odin iz nih. - A mozhet byt', oni gluhonemye? - predpolozhil drugoj. - Govoryat, chto gluhonemye samye ideal'nye hozyajki! - gogotal tretij. - Dikarki! Po-anglijski ne ponimayut... - pozhal plechami serzhant. A devushki otkryli mezhdu tem svoi korziny, dostali ottuda po kusku hleba s maslom i, hranya vse to zhe nevozmutimoe molchanie, prinyalis' s appetitom upletat' svoj zavtrak, zapivaya ego vodoj iz bassejna, kotoruyu cherpali pryamo prigorshnyami. Kogda ogromnoe stado potyanulos' obratno, odnomu iz soldat vzbrela v golovu mysl' napit'sya moloka. On ostanovil shestvovavshuyu vperedi korovu, podozval tovarishcha, u kotorogo byla vykrashennaya v cvet haki zhestyanaya kruzhka, i, zastaviv ego derzhat' posudinu, prinyalsya doit' korovu. To li u nego ne bylo opyta v etom dele, to li on prichinil zhivotnomu bol', no korova vyrvalas' i tak ugostila zadnej nogoj oboih tommi*, chto oni poleteli v raznye storony i bryaknulis' ozem'. Obeskurazhennye i vzbeshennye lyubiteli moloka smushchenno podnyalis' pod vzryv oglushitel'nogo soldatskogo hohota. Togda hudaya i s vidu neuklyuzhaya devushka, ne proyavlyavshaya do sih por nikakih priznakov lyubeznosti, ostanovilas', podnyala s zemli kruzhku i, mignuv svoej chernovolosoj tovarke, nezhnym tremolo* uspokoila raz®yarennoe zhivotnoe. S chisto professional'noj lovkost'yu devushka vzyalas' za soski korovy i v neskol'ko sekund napolnila posudinu penyashchimsya molokom. Potom prosto, bez ceremonij, nelovkim dvizheniem ona protyanula kruzhku soldatu, potiravshemu ushiblennye mesta. Anglichanin zalpom oporozhnil kruzhku i skazal, ulybayas': - Vash postupok dokazyvaet, chto u vas dobroe serdce. Ne stanu predlagat' vam deneg, chtoby ne obidet' vas, no ot dushi blagodaryu. Totchas zhe, pomahivaya kruzhkami, k devushke podoshli drugie soldaty, prosya i im nacedit' moloka. V otvet strannaya pastushka tihon'ko svistnula, i korovy, tesnya drug druga, rys'yu pustilis' proch'. Obrazovalas' nastoyashchaya zhivaya stena dvizhushchihsya tel, probit'sya cherez kotoruyu ne bylo nikakoj vozmozhnosti. V eto vremya krasivaya blondinka v gollandskom chepchike zametila na stene bassejna ob®yavlenie, na kotorom pocherkom rotnogo pisarya byli nachertany sleduyushchie, nedostojnye civilizovannogo cheloveka stroki: "Tysyachu funtov sterlingov tomu, kto dostavit zhivym ili mertvym kapitana Sorvi-golova. Major Kolvill". Prochitav eto ob®yavlenie, devushka prikusila gubu, chtoby sderzhat' lukavuyu ulybku, i spokojno proshla mimo. A cherez sutki te zhe samye chasovye snova vstretili to zhe samoe stado i teh zhe pogonshchic. Nikakih peremen v povedenii burskih pastushek: ta zhe vyalaya pohodka, tot zhe tupoj vzglyad, te zhe korziny na rukah. Tol'ko tret'ya iz pastushek, ta, chto vchera tak lovko doila, nesla, krome korziny, eshche bol'shoj derevyannyj podojnik, Zato soldaty byli teper' kuda lyubeznej s pastushkami, chem nakanune. Serzhant dazhe ne zaglyanul v ih korziny. Kogda skot napilsya i verenica korov, blestevshih ot struivshejsya po ih bokam vody, dvinulas' v obratnyj put', devushka s derevyannym podojnikom ostanovila stado. Krest'yanka postavila na zemlyu svoyu posudinu, opustilas' vozle odnoj iz korov na koleni i, nadoiv podojnik, znakami dala ponyat' soldatam, chto moloko nahoditsya v ih polnom rasporyazhenii Soldaty vstretili etot priyatnyj i neozhidannyj dar radostnym "ura". Pehotincy, ulany, artilleristy brosilis' pa shturm podojnika i, cherpaya moloko svoimi pohodnymi kruzhkami, bystro oporozhnili ego. Devushka snova napolnila podojnik. Vse eto vremya vokrug stoyal nesmolkaemyj gul radostnyh lyudskih golosov; korovy mychali i bili kopytami zemlyu. Nikto uzhe ne obrashchal vnimaniya na dvuh drugih pogonshchic, skrytyh stenoyu vodoema i massoj sgrudivshihsya zhivotnyh. Neutomimaya doil'shchica zanimalas' svoim delom dobryh dvadcat' minut. Tol'ko zavidya podhodivshih podrug, ona vskochila i, shvativ podojnik, molcha poshla im navstrechu. No soldaty ni za chto ne hoteli otpustit' ee s pusty-mi rukami, ne otblagodariv za ugoshchen'e; etogo nastoyatel'no trebovali ih ublagotvorennye zheludki. Kto-to iz ulan snyal s golovy kasku, brosil v nee melkuyu monetu i pustil ee vkrugovuyu Kazhdyj kidal v kasku svoyu leptu, rukovodstvuyas' svoimi sredstvami i shchedrost'yu. CHerez minutu sobrannye monety serebryanoj strujkoj posypalis' v podojnik. Ne poblagodariv soldat, vse s tem zhe derevyannym licom, devushka pobezhala vdogonku za podrugami i skoro ischezla iz vidu. Po puti ona s otvrashcheniem vybrosila anglijskie den'gi v pervuyu popavshuyusya yamu. Edva ona prisoedinilas' k podrugam, vse tri pastushki brosilis' nautek vmeste so stadom, kotoroe, tochno vzbesivshis', poneslos' vo vsyu pryt'. Anglichane zhe, dovol'nye tem, chto hot' nemnogo narushilos' nudnoe odnoobrazie ih zhizni, veselilis', kak deti. Ih vesel'e rezko oborval trevozhnyj okrik chasovogo. K vodoemu melkoj rys'yu priblizhalsya vzvod kavaleristov v haki Otryad sostoyal iz dvadcati ulan. Troe iz nih, kak vidno oficery, byli bez pik i opoyasany belymi sharfami. Vperedi trusil vysokij oficer s sedeyushchej borodoj, zhestkimi chertami lica i begayushchimi rys'imi glazami. On byl v chine majora, o chem govorili zolotye korony na epoletah ego mundira, a cifra, vyshitaya na vorotnike, ukazyvala na to, chto on prinadlezhit k tret'emu ulanskomu polku. CHert voz'mi! Da ved' eto zhe nash staryj znakomyj, palach Davida Pottera, zaklyatyj vrag kapitana Sorvigolova, poslednij ostavshijsya v zhivyh chlen voennogo suda - major Kolvill sobstvennoj personoj! On kazalsya chem-to ser'ezno ozabochennym i vstrevozhennym, slovno kakaya-to mrachnaya mysl' neotstupno terzala ego dushu. Net sporu, major - hrabryj soldat. No dazhe i samyj smelyj chelovek ne mozhet ostavat'sya spokojnym, znaya, chto gde-to ryadom kruzhitsya i hodit po ego sledam neugomonnyj d'yavolenok, prigovorivshij k smerti pyateryh chlenov voennogo suda i uzhe sderzhavshij svoyu strashnuyu klyatvu v otnoshenii chetveryh. Poprostu govorya, majora brosalo to v zhar, to v holod. Den' i noch' ego presledovala neotvyaznaya mysl' o smerti, podsteregayushchej ego na kazhdom shagu. A zhizn' v postoyannom ozhidanii smerti - eto uzhe ne zhizn'. Vot pochemu major, gotovyj na vse, lish' by spravit'sya s neulovimym vragom, pribegnul k nedostojnomu soldata sredstvu - obeshchal denezhnuyu nagradu za golovu komandira Molokososov. U anglichan eto nazyvaetsya "pribegnut' k pomoshchi kavalerii svyatogo Georgiya". (Takoj obraznyj oborot narodnoj rechi obyazan svoim proishozhdeniem tomu, chto na odnoj storone zolotogo funta sterlingov izobrazhen svyatoj Georgij na kone, porazhayushchij drakona). A tak kak major byl bogat, to, ne zadumyvayas', predlozhil kruglen'kuyu summu v tysyachu funtov sterlingov za poimku svoego vraga. Eshche nakanune po ego prikazu na samyh vidnyh mestah raskleili ob®yavleniya. Major delal stavku ne stol'ko na vragov kapitana Sorvi-golova, skol'ko, i, pozhaluj, dazhe bol'she, na alchnost' ego druzej. Proezzhaya mimo ob®yavleniya, nakleennogo na stene bassejna, major probezhal ego glazami, tochno zhelaya na samom sebe proverit' silu vozdejstviya takogo priema bor'by. Vnezapno on poblednel, iz ust ego vyrvalsya sdavlennyj krik. Ostanoviv konya, on shiroko raskrytymi ot uzhasa glazami ustavilsya na neskol'ko strok, pripisannyh karandashom pod ego podpis'yu tverdym i krupnym pocherkom: "A ya predlagayu tol'ko penni za golovu majora Kolvilla. Ona ne stoit dazhe i etogo. Kapitan Sorvi-golova". Golos majora drozhal ot gneva, a mozhet byt', i ot straha, kogda, ukazyvaya na ob®yavlenie, on kriknul: - Kto eto napisal? Otvechajte!.. Da otvechajte zhe, vy! - Ne znayu... - prolepetal serzhant, prilozhiv pal'cy k kozyr'ku. - Smeyu zaverit' vashu milost', tol'ko chto, sovsem nedavno, etogo eshche ne bylo, - Kto prihodil syuda? Kto prohodil mimo? Kto zdes' ostanavlivalsya? - Nikto, krome treh burskih pastushek, kotorye, kak obychno, prigonyali na vodopoj stado. - Mne nado ih doprosit' - i nemedlenno! - No oni vse ravno chto brevna: nichego ne slyshat i ne ponimayut - huzhe dikarej. - Tem bolee! Nemedlenno privesti! Ponyali, ser-zhant? - Slushayu, vasha milost'. - Voz'mite s soboj desyatok soldat i vo chto by to ni stalo privedite mne etih pastushek. - Slushayu, vasha milost'! Minutnoe delo! I desyat' soldat, vskochiv na konej, pomchalis' vo ves' opor po sledam skryvshegosya stada. Major, ego eskort i oficery speshilis' i molcha ozhidali vozvrashcheniya poslannogo v pogonyu otryada. Nikto eshche ne videl majora Kolvilla v takom vozbuzhdennom sostoyanii. Tochno kakoj-to rok ili nepreoborimaya sila gipnoza prityagivala ego k ob®yavleniyu, pered kotorym on, rashazhivaya vzad i vpered, to i delo ostanavlivalsya. Proshlo desyat' minut. - Uzhasnyj kopun etot serzhant, - vorchal major, v serdcah udaryaya hlystom po golenishchu sapoga. Izdaleka doneslos' neskol'ko vystrelov. Koni nastorozhili ushi, lyudi vzdrognuli. - CHto tam eshche? - kriknul major, vozbuzhdenie i gnev kotorogo vse vozrastali. Posledoval strashnyj otvet. Iz steny vodoema vyrvalis' stolby belogo dyma. Pochti odnovremenno zagremeli oglushitel'nye vzryvy. Ciklopicheskaya stena, celyj vek vyderzhivavshaya moshchnyj napor vody, ruhnula v neskol'kih mestah na protyazhenii sta dvadcati metrov. Stremitel'nye potoki vody rinulis' cherez proboiny I s gromopodobnym gulom ustremilis' vniz po sklonu, vzryvaya na svoem puti zemlyu, uvlekaya kamni, oprokidyvaya palatki, unosya zapasy ovsa i furazha, zalivaya sklady oruzhiya. - Spasajtes'! Spasajtes'!.. - vopili soldaty, ohvachennye uzhasom pri vide etogo strashnogo zrelishcha. Otrezannye na vzgor'e orudiya, zaryadnye yashchiki i artillerijskie povozki ochutilis' pod ugrozoj zatopleniya. Napugannye loshadi gromko zarzhali i, sorvavshis' s privyazi, poneslis' v otkrytuyu step'. Pod moshchnym naporom vodyanyh potokov proboiny vse rasshiryalis', i stena ne ustoyala. Obrazovalsya gigantskij vodopad shirinoyu v poltorasta metrov, kotoryj bystro prevratil veseluyu dolinu v burnuyu reku. Nepopravimaya katastrofa! Unichtozheno vodohranilishche Taba-Ngu, bezvozvratno utracheny zapasy vody, i ves' etot punkt poteryal kakoe by to ni bylo strategicheskoe znachenie. To bylo podlinnoe bedstvie dlya vsej anglijskoj armii i, v chastnosti, dlya majora Kolvilla, kotoromu doverili ohranu etoj mestnosti. Vzryv vodohranilishcha zadeval ego samolyubie nachal'nika i nabrasyval ten' na ego voinskuyu chest'. Kolvillu ne ostavalos' teper' nichego inogo, kak otstupit' pered potokami vse pribyvavshej vody. Ego lyudi, opasavshiesya novyh vzryvov i obezumevshie ot opasnosti, tem bolee strashnoj, chto oni ne znali ni ee prichin, ni razmera, bezhali bez oglyadki. Nekotoryh zadavila ruhnuvshaya stena. Drugie, unesennye, kak zhalkie shchepki, potokom, pogibli v ego volnah. Na glaz mozhno bylo ustanovit' poteryu v pyat'desyat chelovek. Odnako ne eto bol'she vsego volnovalo majora. Net, ego bespokoila neponyatnaya zaderzhka vzvoda ulan, poslannogo na poiski burskih pastushek. Vse mysli etogo man'yaka vertelis' vokrug derzkogo otveta, nachertannogo na ego ob®yavlenii neizvestnoj rukoj. I uzhas ego ros po mere togo, kak on vspominal nahodchivost', smelost' i sbivayushchuyu s tolku lovkost' svoego nevidimogo, no vezdesushchego vraga, kotoryj neotstupno presledoval, unizhal, pozoril ego, izdevalsya nad nim, i vse eto s beznakazannost'yu, sposobnoj dovesti cheloveka do isstupleniya. Major ne znal, chto emu delat', chto predprinyat', on poteryal golovu. Osnovatel'no ili net, no Kolvill polagal, chto burskie pastushki koe-chto znayut obo vsem etom i, mozhet byt', navedut ego na sled. Zaderzhka poslannogo za nimi serzhanta prichinyala emu takoe sil'noe bespokojstvo, chto on ne v silah byl skryt' ego ot svoih podchinennyh. Mezhdu tem donosivshiesya izdaleka vystrely prekratilis'. Vidno, tam proizoshla stychka, i majora brosilo v drozh' pri odnoj mysli, chto eta stychka mogla okazat'sya rokovoj dlya ego soldat. Mertvoe molchanie navislo nad dolinoj, slyshalsya tol'ko rev vodopada, da izredka donosilis' to prizyvy o pomoshchi utopayushchego cheloveka, to predsmertnoe rzhan'e konya. Vdrug na gorizonte pokazalis' siluety treh vsadnikov. Oni bystro priblizhalis' na rysyah. CHto za strannye vsadniki? Ulany? Net, oni bez pik. Da i voobshche soldaty li eto? Konechno zhe, net, hotya oni i edut verhom na polkovyh konyah. Vsadniki vse priblizhalis'. Ih uzhe mozhno bylo razglyadet'. CHto za nelepyj maskarad? Ne sluchis' eto pri takih poistine uzhasnyh obstoyatel'stvah, poyavlenie stol' strannogo i smeshnogo trio zastavilo by rashohotat'sya dazhe anglichan - lyudej, kak pravilo, podverzhennyh ostromu splinu. To byli tri odetyh v zhenskoe plat'e kavalerista. Ih upirayushchiesya v stremena nogi byli bosy, ih torsy byli zatyanuty v korsazhi, na ih golovah-krasovalis' neopisue-, mye shlyapki, a koe-kak napyalennye poverh korsazhej yubki razvevalis' po vetru. I nikakih sledov serzhanta i desyati soldat ulanskogo vzvoda! GLAVA 2 Geril'ya* -Nemyslimoe predpriyatie.-Otstupat'! -. Ulany! - Tri dvoyurodnye sestry Polya - Plenniki - Snova bojnya - SHutka kapitana Sorvi-golova - Unizhenie soldat ee velichestva korolevy - Privet majoru Kolvillu. Posle kapitulyacii armii Kron'e dejstviya burov prinyali sovsem drugoj harakter Oni otkazalis' ot naneseniya protivniku sil'nyh udarov krupnymi vojskovymi soedineniyami. Respublikanskie sily razbilis' na melkie otryady, i generaly konchili tem, s chego im sledovalo by nachat': geril'ej Geril'ya - eto udary, neustanno nanosimye vragu podvizhnymi i neulovimymi otryadami. Partizany napadayut na obozy, na otstavshih soldat nepriyatelya, vzryvayut ego zheleznodorozhnye puti, unichtozhayut telegrafnye linii, perehvatyvayut vrazheskih razvedchikov, naletayut, kak roj os, na ih vojskovye eshelony, otrezayut nepriyatel'skie vojska ot prodovol'stvennyh skladov, derzhat protivnika v postoyannom napryazhenii, iznuryayut golodom ego soldat i konej i sovokupnost'yu vseh etih dejstvij nanosyat tyazhkij uron vrazheskim armiyam, ryady kotoryh tayut s kazhdym dnem. Imenno pri pomoshchi takoj vojny ispancy spravilis' s zakalennymi v boyah vojskami Napoleona, kotorye oderzhali nemalo pobed nad samymi znamenitymi generalami i razbili neskol'ko evropejskih koalicij. Kapitan Sorvi-golova i ego Molokososy prevoshodili vseh v iskusstve derzkih udarov i vnezapnyh napadenij. Poetomu, kogda komandir yunyh partizan yavilsya k generalu Bota, chtoby poprosit' u nego naznachenie, tot reshil bez malejshego promedleniya ispol'zovat' zamechatel'nye sposobnosti ZHana Grand'e. K neschast'yu, eskadron Molokososov, raskidannyh po vsem frontam, sostoyal teper' vsego iz treh bojcov: kapitana Sorvi-golova, ego lejtenanta - Fanfana i soldata Polya Pottera. Dva oficera, chtoby komandovat' vojskovym soedineniem, - eto eshche tuda-syuda, no odin boec nikak ne mog sostavit' celogo otryada. General Bota obeshchal ZHanu Grand'e obratit'sya ko vsem kommando s pros'boj predlozhit' nahodyashchimsya v ih rasporyazhenii Molokososam nemedlenno vernut'sya k svoemu kapitanu. Pri podvizhnosti burskih otryadov mozhno bylo nadeyat'sya, chto Molokososy soberutsya dnej za desyat'. No Sorvi-golova ne mog primirit'sya s bezdeyatel'nost'yu dazhe v techenie takogo sroka i prosil dat' emu poka hot' kakoe-nibud' zadanie. - No u menya net dlya vas nichego podhodyashchego. Ne zabyvajte, chto vas vsego-navsego troe. - A vy podumajte, general Na vojne vsegda najdet-sya chto-nibud' ochen' trudnoe i ne terpyashchee otlagatel'stva. - Esli by v vashem rasporyazhenii nahodilas' sotnya Molokososov, ya poruchil by vam vzorvat' vodohranilishche Taba-Ngu. - No, general, ya berus' eto sdelat' s pomoshch'yu Fanfana i Polya. - Bassejny ohranyaet tysyacha anglichan. U nih kavaleriya, artilleriya, pehota, - vozrazil general. - V takom dele sto chelovek skorej pomeshali by mne, chem pomogli. My vpolne spravimsya s etim delom vtroem, dayu vam slovo - No eto zhe chistejshee bezumie! - Znayu. Imenno poetomu ya i ubezhden, chto dnej cherez desyat', esli tol'ko my ne pogibnem, vodohranilishche budet vzorvano. My vozobnovim dinamitnuyu vojnu |to tak uvlekatel'no! Vdvoem-vtroem delaesh' ogromnoe delo, vypolnyaesh' rabotu celogo armejskogo korpusa! - Horosho, moj dorogoj Sorvi-golova, otpuskayu vas, tol'ko s usloviem- nepremenno vernut'sya! I vot troe nashih sorvancov otpravilis' v Taba-Ngu. Hrabrejshie iz hrabryh otstupili by pered takim derzkim delom. No Molokososy ne znali kolebanij. V Taba-Ngu u Polya Pottera zhili rodstvenniki. Vprochem, v teh mestah vse byli nemnogo srodni drug drugu. Dyadyushki i dvoyurodnye brat'ya bilis' na vojne, no zato tetushki i dvoyurodnye sestry vstretili yunyh voinov kak nel'zya bolee serdechno. A te, ne teryaya darom dragocennogo vremeni, srazu zhe pristupili k razrabotke plana dejstvij. Skoro v golove ZHana Grand'e sozrel original'nyj i vpolne osushchestvimyj zamysel. Emu bylo yasno, chto zhenshchiny legko projdut tam, gde muzhchin ostanovili by na pervom zhe shagu. CHto zhe! Molokososy pozaimstvuyut plat'ya iz garderoba dvoyurodnyh sester Polya i obratyatsya v zhenshchin. Tak Sorvi-golova prevratilsya v sestricu Betie, rosluyu devushku, nosivshuyu gollandskij chepec, Fanfan stal sestricej Griet, chernovolosoj devicej v nevoobrazi-moj shlyapke, a Pol' preobrazilsya v sestricu Naati, nekazistuyu po vneshnosti, no obladayushchuyu nesravnennymi sposobnostyami doil'shchicy. Sorvancy uchilis' hodit' v yubkah, perenimali, naskol'ko eto vozmozhno, skromnye devich'i povadki, - slovom, delali vse to, chto Fanfan nepochtitel'no nazyval "krivlyan'em" Vecherom ustroili general'nuyu repeticiyu. Vse soshlo otlichno. A na utro sleduyushchego dnya oni uzhe gnali skot na vodopoj, ne zabyv zahvatit' korziny, v kotorye, krome zavtraka, polozhili nemnogo tryap'ya. Improvizirovannye pastushki chudesno vyshli iz opasnogo ispytaniya. Sluchaj s korovoj, ne pozvolivshej ulanam doit' sebya, podskazal ZHanu mysl' zahvatit' v sleduyushchij raz podojnik, v kotoryj sestrica Naati - ona zhe Pol' - dolzhna byla nadoit' moloka, chtoby otvlech' vnimanie soldat. Na drugoj den', kak uzhe izvestno chitatelyu, sorvancy, riskuya byt' rasstrelyannymi na meste, priveli v ispolnenie svoj derzkij zamysel. Fanfan i Sorvi-golova - to-est' sestricy Griet i Betie-spryatali na dne svoih korzin, pod tartinkami, platkami i vyazan'em, po poludyuzhine dinamitnyh patronov, snabzhennyh bikfordovymi shnurami, - i bud' chto budet! Prodelka kapitana Molokososov udalas' na slavu. V to vremya kak Pol' bez ustali poil molokom zhazhdushchih soldat, lzhe-Griet i lzhe-Betie nezametno i ostorozh-no zakladyvali v shcheli steny vodohranilishcha dinamit-nye patrony. Sbivsheesya v kuchu, mychashchee i topchushcheesya na meste stado sovershenno skryvalo ih vo vremya etoj opasnoj ra-boty ot vzorov soldat. Zatem otvazhnye sorvancy, ne teryaya samoobladaniya, podozhgli fitili. Teper' uzhe nikto ne byl by v silah pomeshat' delu razrusheniya. A u ZHana, etogo bezrassudnogo smel'chaka, hvatilo eshche derzosti pripisat' k ob®yavleniyu Kolvilla, kotoroe on zametil vchera, uzhe izvestnye nam slova: "A ya predlagayu tol'ko penni za golovu majora Kolvilla. Ona ne stoit dazhe i etogo" I ne poboyalsya pri etom podpisat'sya. Pust' znaet! Pora bylo, odnako, udirat'. Udirali oni dovol'no bystro, to i delo podgonyaya zhivotnyh. Tol'ko by dobrat'sya do fermy! Blagorazumnaya predostorozhnost', mudroe reshenie! Ibo, vo-pervyh, u vodohranilishcha vot-vot zavaritsya goryachee delo i, vo-vtoryh, ulany, otpravlennye im vdogonku majorom Kolvillom, uzhe skachut vo ves' opor. K schast'yu, ulan zaderzhalo odno obstoyatel'stvo: oni natknulis' na kuchu melkih monet-shchedryj dar lyubitelej moloka, s takim otvrashcheniem vybroshennyj sestricej Naati. "Soldat ne ochen'-to bogat. Kto etogo ne znaet?" - glasit odna pesenka. A ulany etogo vzvoda, kak narochno vse byli takimi golyakami, u kotoryh ne vodilos' i grosha za dushoj Poetomu oni speshilis' i stali zhadno podbirat' pensy i shillingi. A eto znachilo, chto beglecami ili beglyankami, kak budet ugodno chitatelyu, bylo vyigrano eshche pyat' minut. Sestrica Betie, chasto oglyadyvavshayasya nazad, zametila ulan, kotorye uzhe snova uspeli vskochit' v sedla. - Kazhetsya, pogonya... - Vot tak shtuka! I, konechno, ulany! - voskliknula Griet. - Kak ohotno perekolotil by ya ih vseh do odnogo!.. - Kak ty dumaesh', Pol', - sprosila Betie, ona zhe Sorvi-golova, - dobredut korovy domoj bez nas? - Doberutsya! - korotko otvetila Naati. - Togda my sejchas pozabavimsya. Eshche pyat' minut nazad my by propali, no teper' u nas est' vozmozhnost' drat'sya. Vmesto otveta Naati pronzitel'no svistnula. Uslyshav znakomyj signal, golovnaya korova pustilas' v galop i uvlekla za soboj vse stado, kotoroe s grohotom snezhnoj laviny pomchalos' k ferme. Doroga kruto podnimalas' v goru. S levoj storony ee vysilas' skala, na kotoroj ziyala rasshchelina shirinoj v dva metra i vysotoj v metr. |to byl vhod v peshcheru. Vse tri sestricy zabezhali tuda na sekundu i, vyjdya, vystroilis' plechom k plechu pered vhodom. Ulany melkoj ryscoj odolevali kruchu. Ih utomlennye koni edva plelis'. Pastushki legko mogli by udrat', odnako ne dviga-lis' s mesta i s lyubopytstvom poglyadyvali na ulan. Te zametili ih i stali krichat', chtoby devushki spustilis' k nim. Pastushki ne shevel'nulis', dazhe ne udostoili ulan otvetom. Togda serzhant, skakavshij vperedi, pod®ehal k peshchere, osadil pered vhodom konya i, ne slezaya s nego, popytalsya obnyat' Griet. -- Sdavajtes', plutovki, i marsh za mnoj! - kriknul on. S nevozmutimym spokojstviem Griet, ona zhe Fanfan, uhvatila kavalerista za sapog i, pripodnyav ego bez vsyakogo, vidimogo usiliya, sbrosila s sedla. Trah-tararah! Razdalos' bryacan'e zheleza, prozvuchala krepkaya soldatskaya bran', potom poslyshalsya stuk kopyt ubegayushchego konya, kotoryj, sbrosiv serzhanta, predostavil ego samomu sebe vmeste s pikoj, sablej, ruzh'em i vsem ostal'nym dostoyaniem ulana. Tri pastushki, vnezapno