o, kto posmeet eshche posyagnut' na moe dostoinstvo chestnogo kozla! Tak Dundertak uchilsya vezhlivomu obrashcheniyu s zhivotnymi - so vsemi zhivotnymi, nezavisimo ot togo, dikie oni ili domashnie, bol'shie ili malen'kie. Hochesh' po-nastoyashchemu druzhit' s nimi - vedi sebya uvazhitel'no. Inache riskuesh' zarabotat' pinki i carapiny. Dundertak ispytal eto na sobstvennoj shkure. Kak on perepugalsya, kogda na nego napala sova, zashchishchavshaya svoego sovenka! Nikogda v zhizni emu ne bylo tak strashno. A kak bolelo u nego vse telo posle vstrechi s kozlom! On dolgo eshche hodil, stradal'cheski ohaya i prihramyvaya. No s kazhdym razom Dundertak nabiralsya uma-razuma i, nakonec, nabralsya vpolne dostatochno, dlya togo chtoby bol'she ne boyat'sya zhivotnyh - ni bol'shih, ni malen'kih. On stal im nastoyashchim drugom. Vdaleke ot drugih stoyala na ostrove malen'kaya, odinokaya hizhina, v kotoroj zhil starik, po prozvishchu Serebryanyj. U starika byla bol'shaya belaya boroda, spuskavshayasya po samuyu grud'. Boroda byla kak budto sdelana iz serebra. Po utram, chut' tol'ko solnyshko vylezet iz morya, Serebryanyj vyhodil na porog hizhiny. On vyhodil bosikom, no zato na nem vsegda byla roba, na kotoroj pobleskivali ryb'i cheshujki. Starik chasten'ko promyshlyal v more, a odezhda ego stiralas' ne tak uzh chasto - sobstvenno govorya, tol'ko v teh sluchayah, kogda on, vytaskivaya seti, nechayanno ostupalsya i okazyvalsya v vode. Vyjdya na kryl'co, starik povorachivalsya licom k voshodyashchemu solncu i, prishchurivshis', smotrel kuda-to vverh. Zatem tihon'ko svistel. Totchas zhe s blizhajshego dereva sletal kakoj-nibud' zyablik i sadilsya Serebryanomu na pal'cy. Serebryanyj snova svistel. I k nemu sletalis' odin za drugim zyabliki, sinicy, gorihvostki, pishchuhi i shchegly - vse beschislennye malen'kie ptahi, tak ozhivlyayushchie svoim shchebetaniem roshchicy i lesa shvedskih shher. Vse oni obyazatel'no hoteli pristroit'sya k stariku, sadilis' na pal'cy, na ruki, na plechi i dazhe na seduyu golovu. Te zhe, komu ne hvatalo mestechka, letali vokrug trepeshcha krylyshkami i starayas' derzhat'sya kak mozhno blizhe. Golubye starikovskie glaza veselo pobleskivali. Rot rastyagivalsya v radostnuyu ulybku. Lyubov' byla vzaimnoj. V to utro, kogda Dundertak vpervye uvidel Serebryanogo, solnce nad morem vzoshlo bol'shoe i krasnoe. Byla vesna. Cveli grushi. Serebryanyj stoyal bosymi nogami na prigretom solnyshkom derevyannom krylechke, i so vseh storon k nemu sletalis' pticy. Oni sadilis' emu na ruki, na plechi i, pytayas' uderzhat'sya, vzmahivali krylyshkami i toporshchili peryshki na grudi. Im bylo horosho. Serebryanyj posvistyval. Ptahi peli. Solnce siyalo. Beloborodyj starik pohozh byl na staryj, zasohshij pen', vdrug ozhivshij i rascvetshij pod trepetaniem ptich'ih kryl'ev. Kroshechnaya kamenka ucepilas' za ego dlinnuyu borodu. Na golove sidela malinovka. Beregovye lastochki, slozhiv nad hvostom kryl'ya, malen'kimi chernymi strelami nosilis' vokrug, razrezaya so svistom vozduh. Glyadya na vse eti chudesa, mestnye zhiteli tol'ko divu davalis'. - Ne inache kak koldovstvom zanimaetsya, - govorili oni. V teh gluhih mestah v koldovstvo verili nepokolebimo. - Konechno! - soglashalis' drugie. - Ne to otkuda u nego takaya vlast' nad pichugami? Net, Serebryanyj ne zanimalsya koldovstvom. Prosto on obladal toj neiz®yasnimoj dobrotoj serdca, kotoraya prevoshodit ponimanie obychnogo cheloveka. I pticy eto prekrasno chuvstvovali. Dundertak i prezhde mnogo slyshal o chudesnom iskusstve Serebryanogo. Teper' on sam poproboval tak zhe svistet' i vyvodit' treli, podmanivaya ptic. No, kak on ni staralsya, u nego nichego ne vyhodilo. Ni razu ne sluchilos', chtoby kakoj-nibud' zyablik, shchegol ili malinovka podleteli i seli k nemu na pal'cy, skol'ko on ih ni rastopyrival. So storony Dundertak v takie momenty vyglyadel ochen' glupo, chto, vprochem, byvalo s nim dovol'no chasto. Nesmotrya na eto, on pochemu-to udostoilsya vdrug osoboj druzhby Bol'shogo Sundstrema, samogo sil'nogo i lovkogo ohotnika sredi zhitelej na ostrovah Sermlandskogo poberezh'ya. Kogda Dundertaku ispolnilos' devyat' let, Sundstrem obeshchal vzyat' ego kak-nibud' s soboj poohotit'sya na vydr. Na ostrove za etim starym lesnym brodyagoj ukrepilas' slava d'yavol'ski vezuchego ohotnika. - Vezenie tut ni pri chem, - uveryal Sundstrem. - Znayu prosto, gde kakoj zver' voditsya, privychki ego. I ohochus' tol'ko dlya domashnej nadobnosti. No stoilo Sundstremu zavidet' na rasstoyanii vystrela kunicu, vydru ili hor'ka, on ukladyval ih ne razdumyvaya. - Bol'no uzh mnogo dayut za shkurki! - govoril on v takih sluchayah, slovno izvinyayas'. - I vreda ot nih na zemle ochen' mnogo. Vragi oni vsej drugoj zhivnosti. Bol'shoj Sundstrem mog by rasskazat' sotni samyh udivitel'nyh istorij o kunicah, vydrah i hor'kah. On voshishchalsya ih muzhestvom i umom, no v to zhe vremya obvinyal v zhazhde ubijstva, zhazhde krovi. - Vo vsem svete ne syskat' drugogo takogo umnogo i hrabrogo zverya, kak vydra, - govoril on. - No net v mire i zverya krovozhadnee. Kusaet, tol'ko chtoby ukusit'! Budto zuby u nee cheshutsya. Uzh ya-to znayu, chto govoryu. Videl chasto, kak ona ohotitsya v ryb'ih stayah. Tak chto vy dumaete? Nyrnet ona za ryboj, vytashchit, nadkusit ej golovu, a est' i ne podumaet. Nekogda ej est', da i neohota. Brosit dohluyu rybu i nyryaet za sleduyushchej, chtoby i toj peregryzt' golovu. Tak i ohotitsya, poka vsya staya ne ujdet. Posle takoj ohoty v tom meste sotni ryb plavayut bryuhom kverhu. Vydra budet ubivat', poka est' kogo ubivat', - takoe uzh eto dlya nee udovol'stvie. Bol'shoj Sundstrem prodolzhal, zadumchivo poshchipyvaya dlinnyj us: - Govoryat, mne vezet v ohote. Kakaya tam vezuchest'! Prosto nablyudatel'nost' i opyt. A prezhde vsego terpenie. Net terpeniya - net tebe i vezeniya! Uzh koli na vydru ohotish'sya - sutkami inogda prihoditsya karaulit'. Navryad li syshchesh' eshche takogo ostorozhnogo zverya. Zimoj vydra prodelyvaet vo l'du lunki i vremya ot vremeni podplyvaet k nim podyshat' vozduhom. No, byvaet, sidish'-sidish', karaulish' ee, karaulish' - i nichego ne zametish'. Vot do chego hitraya. Kogda ona vyplyvaet naverh, chtoby nabrat' vozduhu, to vysovyvaet tol'ko samyj konchik nosa. Dazhe dnem ego mozhno prinyat' za plavayushchuyu na vode probku, a noch'yu i vovse nichego ne razglyadish'. Tut uzh prihoditsya nadeyat'sya tol'ko na udachu. Byvaet inogda, chto vydra vylezaet na led i otpravlyaetsya kuda-nibud' podal'she ot berega razyskivat' nezamerzshuyu vodu. Glavnoe togda - vyderzhka. Zamri i ne dvigajsya. CHut' shevel'nesh'sya - pishi propalo. Uskol'znula obratno v lunku. Vse tvoi staraniya poshli nasmarku! Poshchipyvaya us, Sundstrem puskalsya v podrobnoe opisanie svoih ohotnich'ih priklyuchenij. Dundertak slushal ego, navostriv ushi, shiroko raskryv glaza. CHego by on ne otdal, lish' by perezhit' chto-nibud' podobnoe! I mechta ego sbylas'. Vmeste s Sundstremom emu poschastlivilos' odnazhdy pojmat' zhiv'em troih detenyshej vydry. Vot kak eto proizoshlo. Bol'shoj Sundstrem uzhe neskol'ko nochej podryad sidel v zasade u odnoj lunki zapadnee Skaly Rakovin. On znal, chto gde-to poblizosti vodyatsya vydry. Odna noch' smenyala druguyu, a vydry ne pokazyvalis'. Na etot raz oni byli kak-to osobenno ostorozhny. Ili, mozhet byt', Sundstrem oshibsya? Vryad li. Staromu ohotniku stoilo tol'ko vzglyanut' na ledyanuyu kromku, chtoby bezoshibochno opredelit', prihodyat k etoj lunke vydry ili net. Tem ne menee vydry zastavlyali sebya zhdat'. Stoyal konec aprelya. Mart v etom godu prines s soboj yarkie, solnechnye, po-vesennemu teplye dni. No chudesnaya pora dlilas' nedolgo. Zima eshche ne sobiralas' sdavat'sya. Po nocham termometr pokazyval do dvadcati gradusov moroza. Nesmotrya na pronizyvayushchij holod, Sundstrem ne pokidal svoego posta. On byl uveren, chto v konce koncov vydra - mozhet, dazhe i ne odna, a dve i tri - pridet k lunke. Uzh kto-kto, a Bol'shoj Sundstrem perehitrit lukavcev! CHut' ne kazhdyj vecher Dundertak otpravlyalsya vmeste s Sundstremom i prosizhival s nim v zasade neskol'ko chasov. No ostavat'sya na noch' on ne mog - nado bylo vozvrashchat'sya domoj. I, kto znaet, mozhet byt', eti ego hozhdeniya tuda-syuda i nastorazhivali puglivyh zhivotnyh. Kak by tam ni bylo, Bol'shoj Sundstrem emu nichego ne govoril. Navernoe, schital, chto parnishke ne meshaet pouchit'sya terpeniyu i vyderzhke. No vsemu na svete prihodit konec. I nastupil moment, kogda terpelivye ohotniki byli voznagrazhdeny za svoi trudy. V tot vecher svetila polnaya luna. Kogda ona vylezala iz-za tuch, stanovilos' svetlo kak dnem, i podmetennyj vetrom led temno sverkal, oblityj lunnym siyaniem. Inogda zhe luna nadolgo pryatalas' - i togda na zemlyu opuskalsya neproglyadnyj mrak, stanovilos' kak-to osobenno holodno i ohotniki krepche ukutyvalis' v ovchinnye tulupy. Vnezapno Sundstrem zamer, zataiv dyhanie. Ostorozhnym dvizheniem ruki on podal Dundertaku znak ne shevelit'sya. Dundertak napryazhenno vsmatrivalsya v temnotu shiroko raskrytymi glazami. Bliki lunnogo sveta legli na led. Emu pokazalos', chto voda v lunke zahodila melkimi, legkimi volnami, toroplivo otrazhavshimi igru lunnogo sveta. Dundertak byl ves' vnimanie i vse-taki prozeval tot moment, kogda iz vody vyshla pervaya vydra. Tol'ko potom uzhe zametil on kakoj-to chernyj predmet, besshumno peredvigavshijsya po temnomu l'du. Ochen' medlenno Sundstrem podnyal priklad k shcheke. |to dlilos' celuyu vechnost'. Staryj ohotnik celilsya dolgo i tshchatel'no. Dundertak ne dyshal. Kazhduyu sekundu mog grohnut' vystrel. Vydra kazalas' bol'shoj krysoj. No Sundstrem ne vystrelil. |to bylo tak neozhidanno... Napryazhenie spalo. Ruzhejnyj stvol chut' opustilsya. Ah, von ono chto! Eshche odna vydra! Sundstrem tihon'ko, ostorozhno pripodnyalsya. Dve temnye teni napravilis' ot lunki v storonu berega. Ruzhejnyj stvol posledoval za nimi. Sundstrem vyzhidal. On hotel vybrat' moment, kogda obe vydry popadut na mushku, chtoby ulozhit' ih odnim vystrelom. Dundertak, ves' natyanuvshis' kak struna, zhdal vystrela. Vot sejchas, sejchas... No vmesto ozhidaemogo oglushitel'nogo zalpa razdalsya lish' slabyj tresk. Osechka. Sundstrem vskochil, slovno razvernulas' stal'naya pruzhina. - Poroh otsyrel, - shepnul on Dundertaku. - YA poshel. Poka ya provozhus' s odnoj, drugaya mozhet uliznut' obratno v lunku. Zaderzhi ee! Ne podpuskaj k vode. No bud' ostorozhen. Oni zlye. Mozhet ukusit'. I u Sundstrema, i u Dundertaka byli na nogah kon'ki. Sundstrem vihrem rvanulsya v pogonyu za udirayushchimi vydrami. Dundertaku eto bylo trudnee sdelat'. On tak dolgo sidel, skorchivshis', na l'du, chto sovershenno zakochenel. I, kogda poproboval vstat', u nego podognulis' nogi. Koleni byli kak vatnye, i on s razmahu shlepnulsya na led. No razbirat', gde i chto bolit, bylo nekogda. On vskochil. Nikogda v zhizni ne prihodilos' emu byt' uchastnikom stol' udivitel'nyh sobytij. Tem vremenem Sundstrem uzhe skrylsya iz vidu. No luna to i delo vyglyadyvala iz-za plotnoj steny dvizhushchihsya tuch, i v ee svete na legkom snezhku otchetlivo vidny byli sledy vydr i peresekavshij ih svezhij sled kon'kov. Vremya shlo, i Dundertaku stanovilos' vse trudnee torchat' na odnom meste i karaulit' vydru, kak velel emu Sundstrem. Vmesto etogo on poehal po yasno vidnevshemusya sledu. CHerez nekotoroe vremya on natknulsya na chernevshuyu na l'du tushku. |to byla mertvaya vydra. Dundertak zatoropilsya dal'she. Sled vel pryamo k beregu. V lunnom svete Dundertak legko razlichal ego. Veter dul v spinu, ehat' bylo legko i priyatno. Vdrug Dundertak rezko zatormozil, podnyav stolb snezhnoj pyli. On byl uzhe u samogo berega. CHto eto tam takoe na l'du? Kakoe-to dlinnoe chernoe telo. Nepodvizhnoe. Mozhet byt', uzhe okochenevshee. Budto ch'ya-to holodnaya ruka vzyala Dundertaka za serdce i szhala ego. I serdce ostanovilos'. No v sleduyushchij moment krov' besheno zastuchala v viskah, i vse telo pokrylos' isparinoj. Oshibki byt' ne moglo. U beregovyh valunov lezhal Bol'shoj Sundstrem. On byl bez soznaniya! Posle togo kak proshel pervyj paralizuyushchij pristup straha, Dundertak bol'she ne medlil. On znal, chto nado delat', - on horosho pomnil, kak lechili togda mal'chishku v Truse. Opustivshis' na koleni okolo Sundstrema, Dundertak prezhde vsego postaralsya perevernut' ego na spinu. Potom okochenevshimi, nelovkimi pal'cami stal rasstegivat' ovchinnyj tulup i kurtku i vdrug uvidel na golove starogo ohotnika bol'shuyu krovotochashchuyu ranu. Zabyv pro iskusstvennoe dyhanie, Dundertak shvatil prigorshnyu snega i stal promyvat' ranu. Sneg tayal. Veroyatno, holod i pomog Sundstremu prijti v sebya. Kak by to ni bylo, on otkryl glaza i rasteryanno oglyanulsya vokrug. Vidno bylo, chto on ne mozhet nichego ponyat'. Dlinnye rusye usy pechal'no svisali vniz. V svete luny on kazalsya ochen' blednym, kak tyazhelobol'noj. Nakonec Bol'shoj Sundstrem zagovoril. - |to ty, Dundertak? - sprosil on slabym golosom, napominavshim zvuk nadtresnutoj truby. - YA, konechno, - otvetil Dundertak. - Vy ushiblis'? Sundstrem smorshchil lob, muchitel'no starayas' chto-to pripomnit'. Mysli ego ne slushalis'. No vdrug dublenoe lico starogo ohotnika osvetilos' shirokoj ulybkoj. - Vot tak fokus! Stydno skazat', no ya i vpryam', kazhetsya, shlepnulsya! Sdelav poslednee usilie, Sundstrem vdrug okonchatel'no prishel v sebya. On vskochil na nogi, no tak stremitel'no, chto chut' opyat' ne svalilsya. - Fu-u! Oh!.. - zastonal on. - Bednaya moya golovon'ka! Vse idet krugom. Dundertak stoyal ryadom, ispuganno glyadya na nego. Sundstrem povernulsya k nemu. On sdelal eto sovsem medlenno, tak kak boyalsya teper' bystryh dvizhenij, ot kotoryh pered glazami nachinali mel'kat' chernye krugi. - Vydr videl? - Aga, - ozhivilsya Dundertak. - Videl odnu mertvuyu. Tam, na l'du. - A druguyu? - Net, - priznalsya Dundertak. - Druguyu ne videl s teh samyh por, kak ona vylezla iz lunki. Sundstrem poter lob. On tak zdorovo stuknulsya, chto do sih por ploho soobrazhal, chto k chemu. Na lice ego zastylo rasseyannoe vyrazhenie, kakoe byvaet obychno u lyudej, kotorye nosyat ochki. - CHto?.. A-a! Znachit, ty ne videl, chtoby ona vozvrashchalas' k lunke? Stranno. Kogda oni idut nazad, to vsegda derzhatsya sobstvennogo sleda. A eta, dolzhno byt', zdorovo perepugalas'. YAsno. Togda moglo byt', chto nazad ona poshla drugim putem. No moglo byt' i tak, chto ona ostalas' gde-to tut, na beregu. Pridetsya nam s toboj reshit' etu zadachku. Tol'ko ne s naskoku! V eto vremya Dundertak zametil valyavsheesya v storone ruzh'e Sundstrema. On pod®ehal k nemu i podnyal. - Vot vashe ruzh'e. - Spasibo, - ulybnulsya Sundstrem. - Po pravde skazat', bez tebya, druzhok, Bol'shomu Sundstremu prishlos' by segodnya tugo. - Erunda! - smutilsya Dundertak. Emu bylo ochen' nelovko - ved' on dazhe ne znal tolkom, chto proizoshlo. Sundstrem zanyalsya ruzh'em. |to byla staraya shompol'naya dvustvolka, i, chtoby ee zaryadit', trebovalos' propast' vremeni. Zabivaya pyzh i nasypaya potom cherez dulo polnuyu s verhom merku poroha, Sundstrem prinyalsya rasskazyvat', chto s nim sluchilos'. - Mozhesh' ty sebe predstavit', kakim obrazom eta staraya posudina umudrilas' pojti ko dnu? - Net, - skazal Dundertak, - nichego ne znayu. U menya prosto ne hvatilo terpeniya torchat' u lunki i sledit' za vydroj, kak vy mne veleli. YA i poehal po sledu. I natknulsya zdes' na vas. Vy lezhali bez soznaniya. - Nu vot, teper' ya chuvstvuyu, kak proyasnyaetsya, - skazal Sundstrem, postuchav kostyashkami pal'cev po lbu. - Teper' ya sposoben rassuzhdat' ne huzhe lyubogo professora. S etimi slovami on dobavil v zaryad shchepotku drobi, chtoby uzh v sleduyushchij raz grohnulo kak polagaetsya. - Da, tak vot, - nachal on, - ya uzh ih, mozhno skazat', nastig. Vydra ved' zhivotnoe vodyanoe, i cheloveka na kon'kah ej ne obognat'. Kogda ya byl sovsem ryadom, ta, chto pobol'she - eto byl samec, - vdrug povernulas' i poshla v nastuplenie. U menya, ty znaesh', bylo v rukah ruzh'e. Ono, pravda, bylo ne zaryazheno, no ej vse-taki dostalos'. Dazhe bol'she, chem nado. YA ee zdorovo pristuknul prikladom. No vse eto zaderzhalo menya na neskol'ko minut. Vtoraya, ne teryaya vremeni, pripustila chto bylo sil k beregu. YA tozhe ne stoyal na meste. Razognalsya i migom okazalsya v ee kil'vatere. Kogda ya podletel, ona uzhe karabkalas' na bereg. Led konchilsya, ya spotknulsya kon'kom o zemlyu i grohnulsya na valuny, no, kogda padal, uspel shvatit' podlyugu za zadnie lapy. YA slyshal, kak ona zashipela. Mne dazhe kazhetsya, chto ona obernulas' i capnula menya za pal'cy. Sundstrem posmotrel na svoi bol'shie ruki. Vid u nih byl samyj plachevnyj: vse v carapinah, takih dlinnyh i glubokih, budto ih nozhom sdelali. Vydra, zashchishchayas', porabotala na sovest'. Bol'shoj Sundstrem prodolzhal: - Dolzhno byt', kogda ya upal, ya rasshib golovu. Pomnyu tol'ko, chto vse pered glazami zavertelos'. I ya otdal koncy. Bol'she nichego ne pomnyu do togo samogo momenta, kak ty sel na menya verhom i popytalsya voskresit'. Sprosi togda, kak menya zovut, - ne smog by otvetit'. Nichego sebe zaspalsya!.. Vdrug Sundstrem prerval rasskaz i, podnyav golovu, nastorozhilsya, vglyadyvayas' i kromeshnuyu t'mu. Edva zametnym dvizheniem ruki on sdelal Dundertaku znak molchat'. Oba napryazhenno prislushivalis'. So storony berega poslyshalsya legkij shoroh. Horosho, chto Sundstrem uspel perezaryadit' ruzh'e. Derzha ego na vesu, on ostorozhno zaskol'zil v tu storonu, otkuda vremya ot vremeni prodolzhali donosit'sya zvuki kakoj-to vozni. Dundertak sledoval za nim po pyatam. Na beregovye valuny lozhilsya prizrachnyj lunnyj svet. Bylo sovsem tiho i ochen' holodno. SHoroh shel iz nory pod svodom iz kornej razvesistogo dereva. Nora byla bol'shaya. U samogo vhoda oni uvideli udravshuyu ot Sundstrema vydru. Ona stoyala na zadnih lapkah, i glaza ee goreli zlost'yu. Sundstrem nastol'ko opeshil, chto emu dazhe ne prishlo v golovu vystrelit'. Protyanuv pered soboj ruzh'e, on razdrazhenno, no ne bez opaski potrogal dulom voinstvenno nastroennoe zhivotnoe. Vydra ne kolebalas' ni sekundy. Belye ostrye zuby hishchnicy yarostno vcepilis' v dulo. I togda on vystrelil. Na etot raz osechki ne bylo. Vydra povalilas' na zemlyu s prostrelennoj golovoj. Tol'ko teper' ohotniki uvideli, za chto ona tak hrabro srazhalas'. V temnote nory koposhilis' troe malen'kih vydryat, bespomoshchnyh, kak novorozhdennye shchenyata. Sundstrem provel rukoj po licu. Vo vtoroj ruke on vse eshche derzhal ruzh'e, dymivsheesya golubovatym porohovym dymkom posle vystrela, ulozhivshego na zemlyu hrabruyu vydru. Staryj ohotnik byl obeskurazhen. On dazhe nemnogo poblednel. Takogo eshche s nim nikogda ne sluchalos', hot' i iskolesil on na svoem veku nemalo lesov i bolot. Nakonec on povernulsya k Dundertaku: - Vidish', brat? CHertovski otvazhnye, shel'my!.. - On potrogal dulom mertvuyu vydru. - Ej nichego ne stoilo uliznut'. A ona vot ostalas' zashchishchat' detenyshej. Ona videla, chto my takie ogromnye - po ee-to merkam my oba bol'shushchie. No otkuda ej bylo znat', chto palka, kotoruyu ona ukusila, mozhet stoit' ej zhizni? Dundertak pochuvstvoval, chto emu vot-vot stanet ploho. K gorlu podstupil kakoj-to komok. Skol'ko raz on videl, kak rezali kur, cyplyat i svinej! No zdes' bylo sovsem drugoe - eto bylo pohozhe na ubijstvo. Sundstrem podnyal ubituyu vydru i polozhil ee na led. - Nu i harakterec! - skazal on voshishchenno. - Ty videl? Glaza tak i sverkali zhazhdoj boya! A kak ona brosilas' na ruzh'e! - CHto zhe delat' s detenyshami? - sprosil Dundertak. Sundstrem nagnulsya, zaglyanul v noru i, vytashchiv ottuda treh bespomoshchnyh malyshej, podnyal ih v vozduh na bol'shih ladonyah. - Glyadi-ka! Da ved' ona ih eshche kormila. Moloko na gubah ne obsohlo. Sundstrem podumal nemnogo. - Nu vot chto, - reshil on nakonec: - odnogo zabiraj sebe v podarok. Ty ego zasluzhil. Pomog Bol'shomu Sundstremu vypravit' kil', kogda on poshel v bakshtag i perevernulsya s zakreplennymi shkotami. (Bakshtag (morsk.) - poputnyj kosoj veter i samyj kurs korablya s etim vetrom. SHkot - snast', kotoroj natyagivaetsya nizhnij ugol parusa.) Sundstrem vybral samogo bol'shogo vydrenka i polozhil ego v protyanutye ruki Dundertaka: - Nu, nam pora domoj. Voz'mi-ka. Smotri, kakoj bol'shoj i sil'nyj! Redkij ekzemplyar, naskol'ko ya ponimayu. Drugie pomel'che i pohlipche. A etot ves' v mamashu! - No... - zamyalsya Dundertak. Sundstrem ne ponyal - on podumal, chto Dundertaku hochetsya vzyat' vseh treh. - YA nichego ne govoryu - mozhno by vzyat' i vseh. Tol'ko, dumaetsya mne, vmeste im budet ploho. V nevole vydra ochen' privyazyvaetsya k cheloveku i ne terpit sopernikov. - No razve ya smogu priruchit' vydru? - usomnilsya Dundertak. - Ne bespokojsya, druzhok, eto-to kak raz sumeesh'. Posovetujsya tol'ko s Bol'shim Sundstremom. U nego est' na etot sluchaj horoshij recept. Sovsem prostoj, sovsem obyknovennyj recept. Obrashchajsya so svoim vydrenkom, budto eto tvoj mladshij brat. Bud' k nemu podobree. I uvidish', chto on budet sluzhit' tebe vernee psa. Stanet vsyudu hodit' za toboj. Tol'ko ne ubegaj slishkom daleko ot berega. Togda emu pridetsya ploho. - Da, no ved' vydry zhivut v vode, - popytalsya vozrazit' Dundertak. Sundstrem dobrodushno uhmyl'nulsya v usy. Slova Dundertaka ego rassmeshili. - Koli ne znaesh' chego, tak uzh pomalkivaj! Nu, podumaj sam. Ne stanesh' zhe ty vser'ez utverzhdat', chto vydry zhivut v vode, posle togo kak sam tol'ko chto videl, kak eti malyshi koposhilis' v svoej nore. Tak vot, zapomni, druzhok: vydra v vode ne rozhdaetsya i ne zhivet, a tol'ko ohotitsya. Mezhdu prochim, vydra nastol'ko umnoe zhivotnoe, chto prisposablivaetsya k lyubym usloviyam. V etom otnoshenii ona sovsem kak chelovek. No Dundertak uporstvoval. Emu nikak ne verilos', chto dikoe zhivotnoe, vzyatoe pryamo s voli, iz svoej nory, mozhet vdrug polyubit' svoego hozyaina. - No ved' oni zlyushchie! YA zhe sam videl. Von kak vas iscarapala staraya vydra! A kak ona kusala ruzh'e! Sundstrem rashohotalsya: - I pravil'no sdelala! Ty zabyl, chto ona zashchishchala svoyu zhizn' i zhizn' svoih detej. Nastoyashchej zakvaski byl zveryuga. Luchshe ne pridumaesh'. Esli za etim vot molodcom kak sleduet uhazhivat' - uvidish', kakoj chudesnyj vyrastet zver'! - A kak za nim uhazhivat'? - sprosil Dundertak, robko kosyas' na svoego malysha. On uzhe chuvstvoval, chto ne rasstanetsya s nim ni za kakie kovrizhki. - Kak za malym rebenkom. Tochno tak zhe. Snachala davaj teploe moloko. On ved' k nemu privyk. Nu, a potom uzh razuznaem, chto on bol'she vsego lyubit. Voobshche-to oni uzhasnye lakomki. Oni lyubyat imenno to, chem my, lyudi, brezguem. My ved' vybrasyvaem samoe cennoe da eshche tak i nazyvaem - otbrosy. Mezhdu tem oni uzhe podoshli k derevne. Bol'shoj Sundstrem povernulsya k Dundertaku: - Nu, spasibo tebe, malysh! Ty prines mne schast'e. Na rassvete pojdu podberu vydr. A ty valyaj do domu i zhivo na bokovuyu. O vydrenke ya poka pozabochus', a utrom poluchish' ego obratno. Tol'ko smotri, chtoby emu bylo horosho u tebya. Potom ty sam uvidish', kakoj eto udivitel'nyj zverenysh - rezvyj, kak kotenok, vernyj, kak sobaka, i razumnyj, kak chelovek!.. Bol'shoj Sundstrem okazalsya prav. On byl star, umudren opytom i prekrasno znal zhivotnyh i ih povadki. Vydrenok ochen' bystro zabyl o svoej rodnoj nore pod derevom i uzhe cherez neskol'ko nedel' begal za Dundertakom po pyatam. So vremenem on nauchilsya mnozhestvu vsyakih fokusov, v etom iskusstve s nim ne sravnilas' by ni odna samaya umnaya sobaka. Odnim iz lyubimyh ego razvlechenij byli nochnye pohody za ryboj. Vecherom, kogda Dundertak lezhal uzhe v posteli, vydrenok udiral iz doma. A nautro vossedal na kryl'ce, oblizyvaya perednie lapki. Pered nim krasovalis' razlozhennye v ryad rybeshki s akkuratno nadkusannymi golovami. On ohotilsya vsyu noch', ulov prines domoj i ozhidal teper' nagrady za trudy. Vsemu ostal'nomu vydrenok predpochital misku parnogo moloka ili morkovku. Dundertak nazval svoego malysha Hristoforom. V shkole oni tol'ko chto uchili pro Hristofora Kolumba, otkryvshego Ameriku, a vydrenok byl morehod ne huzhe samogo Kolumba. Tak dumal Dundertak. No skoro v etom ubedilas' vsya SHveciya. Vy sprosite: kak proizoshlo, chto malen'kij vydrenok proslavilsya na vsyu SHveciyu? Ob etom ya rasskazhu vam nemnozhko pozzhe. KOROBEJNIKI (CHistyulya-Nisse rasskazyvaet skazku o molchanii) Skuchnymi osennimi vecherami v dome u Dundertaka podolgu sidyat, ne zazhigaya lampy. Kerosin stoit dorogo, da i dostat' ego trudno, tak chto prihoditsya ekonomit'. Vprochem, i v sumerkah vsegda najdetsya, chem zanyat'sya. Naprimer, mozhno chinit' seti. |to schitaetsya muzhskim delom. A zhenshchiny, chut' stemneet, vstayut iz-za pryalok i sadyatsya vyazat' chulki. Vyazat' chulki - delo nehitroe. Mozhno i vslepuyu. Tak korotayut vechera v budni. Po subbotam zhe i pered prazdnikami, otobedav, uzhe bol'she nichego ne delayut, a sadyatsya sumernichat'. Posle togo kak nabrodish'sya po lesam i polyam, posle opasnyh pohodov v otkrytom more, chto mozhet byt' priyatnee etih tihih posleobedennyh chasov? Dundertak zabiraetsya s nogami na shirokuyu derevyannuyu lezhanku, a ryadom pristraivaetsya Malysh Hristofor i zatihaet, utknuv nos v koleni hozyaina. Za belesymi okonnymi steklami raskachivayutsya chernye vetki derev'ev. Iz otkrytoj dvercy kuhonnogo ochaga tyanet rovnym zharom dogorayushchih polen'ev. Vse vokrug teryaet privychnye ochertaniya, preobrazhaetsya, menyaet svoe lico. V uglu, okazyvaetsya, stoit ne shkaf, a odetyj v dospehi rycar' - strazh korolevskogo zamka. Podveshennyj k potolku hlebnyj vertel prevrashchaetsya v kop'e, a nasazhennye na nego kruglye hleby - v protknutye naskvoz' rycarskie laty. |to trofei, vzyatye v boyu u vraga. (V domah shvedskih krest'yan i rybakov lezhanka - rod nizkogo, shirokogo derevyannogo divana bez myagkoj obivki, kotoryj odnovremenno sluzhit krovat'yu.) Dundertak pristal'no vsmatrivaetsya v sgushchayushchiesya sumerki. On zabyvaet obo vsem na svete. Zabyvaet, kto on takoj, zabyvaet, chto nahoditsya pod nadezhnoj krovlej roditel'skogo doma i chto ryadom, slovno samoe bezobidnoe domashnee zhivotnoe, sladko posapyvaet vo sne Malysh Hristofor. Vsego etogo bol'she ne sushchestvuet. V medlenno nadvigayushchejsya temnote pered Dundertakom razvorachivayutsya kartiny krovavyh bitv i samyh udivitel'nyh priklyuchenij. |to ne drova dogorayut v ochage - eto plyashut otsvety pozhara goryashchej kreposti. Ne derev'ya kachayut za oknom chernymi vetkami - eto mchitsya v nastuplenie vrazheskaya konnica. Rycaryu v dospehah grozit smertel'naya opasnost'. Dundertak vskakivaet s lezhanki: - Beregites', milord! Beregites'! I v tu zhe sekundu volshebnye chary propadayut. Vzroslye podnimayut glaza ot raboty i, ulybayas', glyadyat na nego. Na polu barahtaetsya udivlennyj Malysh Hristofor. Pshenichnye volosenki Dundertaka eshche stoyat torchkom ot perezhitogo volneniya, no lico uzhe vyrazhaet samoe gor'koe razocharovanie. Nikakoj vrazheskoj konnicy i v pomine net - prosto eto motayutsya za oknom vetki derev'ev. Rycar' v dospehah? No eto zhe obyknovennyj posudnyj shkaf! A goryashchaya krepost' obernulas' staroj kuhonnoj plitoj, v kotoroj dogorayut obyknovennye drova. Mama smotrit na syna i laskovo sprashivaet: - Ty opyat' zamechtalsya, Simon? Hristofor zevaet, pokazyvaya myagkij yazyk, i nedovol'no skrebet lapoj za uhom. On tak sladko sosnul - i vot tebe na! CHto tut govorit'? Razocharovannyj i smushchennyj, Dundertak tihim myshonkom zabiraetsya obratno na lezhanku. Inogda v dom zahodili masterovye iz chuzhih, dalekih mest. Prihodil sapozhnik so svyazkoj berezovyh kolodok za plechami i dvumya steklyannymi sharami v rukah. SHary napolneny vodoj. Ee, navernoe, nikogda ne menyayut, takaya ona vsegda zathlaya. Steklyannye shary prozvali lampami sapozhnikov. Ih dejstvitel'no izobreli sami sapozhniki. Rabotaya, oni stavili obychnuyu kerosinovuyu lampu mezhdu dvumya takimi sharami. Voda otrazhala svet, i srazu stanovilos' tak svetlo, chto protyagivat' shilom dratvu ne sostavlyalo nikakogo truda. Zaglyadyvali k nim v dom i drugie. Naprimer, portnyazhnyh del mastera. |ti vazhnye gospoda priezzhali obychno v sobstvennyh telegah. Poka v dome shchelkali ih nozhnicy i stuchali utyugi, k stolu podavalis' samye izyskannye kushan'ya - svezhezazharennyj sig i teplyj, tol'ko chto ispechennyj hleb. Zato korobejniki prihodili na svoih dvoih. Ih professiya byla tyazheloj i utomitel'noj. Den' za dnem hodili oni po proselochnym dorogam. SHag za shagom, ot dvora k dvoru. Oni taskali s soboj dva tyazhelyh koroba, podveshennyh na remnyah cherez plecho. Odin speredi, drugoj szadi. Na ostrov, gde zhil Dundertak, chashche vsego zahodili dvoe: odin - po prozvishchu Unosi-Nogi, drugoj - CHistyulya-Nisse. Unosi-Nogi byl ogromnyj, neopryatnyj detina, ot kotorogo vechno ploho pahlo. On nagnal strahu na ves' ostrov, a chto do Dundertaka, tak on boyalsya ego bol'she vsego na svete. Unosi-Nogi umel vseh zastavit' plyasat' pod svoyu dudku. Nikto ne osmelivalsya emu ni v chem otkazat', potomu chto Unosi-Nogi vsegda grozilsya, chto pridet noch'yu i podozhzhet skotnyj dvor i senoval. V odin prekrasnyj den', kogda Dundertak byl doma odin, dver' v hizhinu s treskom raspahnulas', i vvalilsya Unosi-Nogi. Postuchat' ili zhe sprosit' razresheniya vojti bylo ne v ego obychayah. Uvidev, chto mal'chik odin doma, on okonchatel'no obnaglel, napravilsya pryamo k oknu, gde stoyal kuhonnyj stol, stuknul po nemu kulakom i garknul vo vse gorlo: - |j, shchenok, podat' syuda zhratvu i pit'e! YA, vidish' li, progolodalsya, a esli Unosi-Nogi zahotel pozhrat' - on dolzhen pozhrat'! Slyhal? Ili skazat' pogromche? Dundertak ot straha nachal ikat'. Malysh Hristofor prizhalsya k ego nogam, chuya ugrozhavshuyu hozyainu opasnost'. - Nu? - rychal Unosi-Nogi. - YA ustal i zhelayu spat'! V krovati i na myagkoj perine! Esli Unosi-Nogi zhelaet dryhat', podavaj emu pomyagche! CHto? Dundertak ocepenel. Hristofor vygnul spinu - blestyashchaya sherst', vstav dybom, zahodila elektricheskimi volnami. - Pozhrat' i zavalit'sya! - oral Unosi-Nogi. - Slyshish'? Mozhet, eshche gromche? YA celyj den' shatalsya po dorogam! YAsno tebe? U Dundertaka yazyk stal kak derevyannyj. On ne mog vymolvit' ni slova. V golubyh glazenkah zastyl uzhas. - Polnyj vpered! - komandoval Unosi-Nogi. - Rulya ne slushat'sya? Ruki i nogi Dundertaka nalilis' svincom, i on ne mog poshevel'nut'sya. Unosi-Nogi ne toropyas' vytashchil iz karmana bryuk korobku spichek i naklonilsya nad Dundertakom. Dundertak uvidel sovsem blizko zlye zrachki i pochuvstvoval zlovonnoe dyhanie gryaznogo rta. Hristofor ves' podobralsya i, priotkryv verhnyuyu gubu, pokazal blestyashchij ryad ostro ottochennyh zubov. Dundertak stoyal navytyazhku, prigotovivshis' k samomu hudshemu. - Poslushaj, paren', - procedil Unosi-Nogi, i volosatyj kulak s zazhatoj v nem korobkoj spichek pod®ehal k samomu nosu Dundertaka. - Ty chto, ogloh? Da ya iz tebya kotletu mogu sdelat'! No my pridumaem chto-nibud' pointeresnee. Zaprem dveri i pustim v tvoej hibare petuha. Krasivyj budet petuh - krasnyj da bol'shushchij, do samoj truby grebeshok! Ne prostoj petuh, a osobennyj - moej raboty. Do chego zh tebe teplo budet da priyatno. Teplee, chem tebe hochetsya. I ya pogreyu nad ogon'kom svoi bednye, promerzshie ruki. Oh, i pogreyus' zhe ya! Ne bojsya, uzh pozabochus', chtoby gorelo kak sleduet! Unosi-Nogi pridvinulsya eshche blizhe. S zarosshego shchetinoj lica na Dundertaka ne otryvayas' glyadeli nalitye krov'yu glaza. Dundertaka tryaslo, kak v lihoradke. On bol'she ne nadeyalsya ostat'sya v zhivyh. Spina ego pokrylas' holodnym potom, koleni stali myagkie, kak vata, i drozhali. Eshche sekunda, i on hlopnulsya by bez chuvstv. No Malysh Hristofor sohranil polnoe prisutstvie duha. Myagkim dvizheniem on szhalsya v komok, prigotovilsya - i, budto im vystrelili iz pushki, prygnul v lico velikana. Pervym na ego puti popalsya nos, torchavshij pryamo poseredine etogo ogromnogo volosatogo churbana, - i sil'nye, ostrye zuby Hristofora zashchelknulis'. Napadenie bylo neozhidannym. Unosi-Nogi otshatnulsya, izdav ledenyashchij dushu vopl'. Nichego udivitel'nogo - Hristofor umel kusat'sya! Otshvyrnuv korobok so spichkami, Unosi-Nogi obeimi rukami pytalsya otorvat' ot sebya vzbesivsheesya zhivotnoe. Legko skazat'! Hristofor visel na korobejnikovom nosu nadezhnee lyubogo zamka. U korobejnika potemnelo v glazah. Vidimo, on reshil, chto v dome poselilsya sam Nechistyj, vypustivshij na nego vseh duhov t'my. On kak sumasshedshij vyskochil na ulicu. Zabyl i dver' zaperet', i dom podzhech'. Nogi u detiny byli dlinnye, i ego ne nado bylo uchit' begat'. Bezhal on v etot raz, kak, navernoe, nikogda v zhizni ne begal. Na nosu u nego mertvoj hvatkoj povis Hristofor. Uzhe daleko ot doma, na proselochnoj doroge, vydrenok razzhal zuby. No Unosi-Nogi prodolzhal udirat'. I udral tak daleko, chto s etogo dnya o nem na ostrove ni sluhu ni duhu ne bylo. Nikto ob etom, kstati, ne zhalel. Naoborot, vse vzdohnuli s oblegchennom. Skol'ko let podryad Unosi-Nogi shatalsya po ostrovu, gremya spichechnym korobkom pod nosom u dobryh lyudej i grozya ustroit' pozhar! I nikto ne reshalsya ukazat' emu na dver' i proiznesti nakonec vsluh ego imya: unosi nogi! A vot Malysh Hristofor ne ispugalsya i natyanul-taki zaznavshemusya detine nos. Proklyatyj korobejnik dolgo budet pomnit' vydrenka Hristofora! Rybaki posmeivalis': - Natyanul nos, govorite? Vot uzh istinno tak! Teper' ne skoro zazhivet. CHto zh, Hristofor chestno zarabotal svoyu morkovku i moloko. CHistyulya-Nisse byl polnoj protivopolozhnost'yu Unosi-Nogi. |to byl malen'kij akkuratnyj chelovechek, obutyj v ladnye, prochnye sapogi. (Nozhishchi Unosi-Nogi vechno byli zamotany kakimi-to tryapkami, izdavavshimi otvratitel'nyj kislo-zathlyj zapah dorozhnoj gryazi.) Ruki i lico u CHistyuli-Nisse vsegda byli chisto vymyty, i ot nego udivitel'no priyatno pahlo dushistym mylom. Koroche, on vpolne zasluzhil svoe prozvishche. Koroba CHistyuli-Nisse byli do otkaza nabity mnozhestvom zamanchivyh veshchej, kotorye on s gotovnost'yu vystavlyal na vseobshchee obozrenie. CHego tut tol'ko ne bylo: raznocvetnye lenty, perlamutrovye pugovicy, voskovye rozy, pachki igolok, bumazhnye cvety, dlinnye bruski myla, cvetnye otkrytki, grebenki i shchetki... Kak uvidel vse eto Dundertak, tak i zastyl, ne v silah otorvat' glaz. I pokazalos' emu, budto svetlee stalo v ih seroj, ubogoj hizhine, slovno CHistyulya-Nisse prines v svoih korobah samye dikovinnye sokrovishcha zemli. Ot sozercaniya stol' skazochnyh bogatstv u Dundertaka zakruzhilas' golova. No ne tak prosto bylo udivit' Malysha Hristofora. On ostorozhno oboshel raskrytye koroba, podozritel'no prinyuhivayas', budto chuya kakuyu-to skrytuyu opasnost'. V nos emu udaril strannyj zapah - zapah myla i tualetnoj vody. Malen'kij umnyj zverenysh nedoumenno pochesal lapoj za uhom. No skol'ko on ni staralsya, skol'ko ni prinyuhivalsya, tak i ne mog tolkom nichego ponyat'! Kogda nastupil vecher, vokrug CHistyuli-Nisse sobralsya ves' dom. A potom, kogda s delovoj storonoj voprosa bylo pokoncheno, gostepriimnaya hozyajka priglasila starika zakusit' chem bog poslal. CHistyulya-Nisse s dovol'nym vidom razgladil svoyu beluyu volnistuyu borodu. On blagodaril, pozhimal hozyajke ruku i voobshche ne znal, kak vyrazit' oburevavshie ego chuvstva. - Sovsem ne vezde potchuyut hlebom, ryboj da eshche dobrym slovom v pridachu, - pozhalovalsya on. - Net, ne perevelis' eshche na svete glupye i zhestokoserdnye lyudi, kotorye prezritel'no vzirayut na CHistyulyu-Nisse s vysoty svoego blagopoluchiya. "Cyc, ty, tryapichnaya dusha! - govoryat oni. - Znat' tebya ne hotim! Provalivaj-ka so svoim barahlom podobru-pozdorovu!" CHistyulya-Nisse zhalobno razvel rukami, obvodya slushatelej tem neperedavaemo pechal'nym vzglyadom, kakoj byvaet tol'ko u staryh lyudej. Dundertak sidel navostriv ushi i shiroko raskryv glaza, s zhadnost'yu glotaya vse, chto videl i slyshal. U starogo sedoborodogo korobejnika viseli v ushah serezhki, tihon'ko pozvyakivavshie v takt kazhdomu dvizheniyu golovy. Dundertak znal, chto rybaki i bocmany chasto nosyat v ushah ocinkovannye mednye kol'ca, yakoby predohranyayushchie ot revmatizma. No takih serezhek on nikogda ni u kogo ne videl. Vprochem, malo li chego on eshche ne videl v svoej koroten'koj zhizni! - "Cyc, govoryat eti gospoda, - prodolzhal CHistyulya-Nisse. - Molchi i provalivaj!" Vse chashche i chashche slyshu ya eti slova. Konechno, kto hozyain v etom mire, tomu netrudno zastavit' molchat' drugih. No, sluchaetsya, i etim gospodam prihoditsya tugo i konchayut oni kuda kak skverno. Uzh komu, kak ne mne, eto znat'! CHistyulya-Nisse pechal'no pokachal sedoj golovoj. Pechal'no zazveneli serezhki. - Mnogo-mnogo let nazad zhil na dalekom ostrove v shherah odin barin. Kogda-to on byl kapitanom dal'nego plavaniya i stoyal na mostike ne odnogo bol'shogo korablya. Zvali ego Nisse Norlund. |tot Nisse Norlund vystroil sebe daleko ot vseh dom, pohozhij bol'she na krepost'. I zapersya on v etom dome, chtoby ne slyshat' bol'she zvukov chelovecheskogo golosa. Kogda-to etomu cheloveku dana byla bol'shaya vlast'. Ot odnogo ego slova zavisela sud'ba celogo korablya. A s nim, kapitanom, zagovarivat' nikomu ne polagalos'. Byvalo, stoit on na kapitanskom mostike, podnimet ruku, skazhet: "Molchat'!" - i nikto uzhe ne otvazhitsya obratit'sya k nemu s sovetom ili raz®yasneniem. V konce koncov on do togo zaznalsya, chto voobrazil sebya vlastelinom mira. Dom ego stoyal na opushke lesa, u samogo berega morya. V lesu peli pticy, s morya naletal veter, volny bilis' o bereg. No kapitana, bezhavshego ot lyudskoj suety, pticy, veter i volny tol'ko razdrazhali. Nichto ne imelo prava narushat' okruzhavshuyu ego tishinu. Poetomu, kogda emu udavalos' pojmat' kakuyu-nibud' pticu, on zaleplyal ej klyuv smoloj i tol'ko potom uzhe otpuskal obratno na volyu. Ptica byla obrechena na molchanie. Ona ne mogla bol'she pet', ne mogla klevat' zeren i osvezhat' gorlyshko rosoj. No ona byla osuzhdena ne tol'ko na vechnoe molchanie. Prigovor byl strashnee: medlennaya smert' ot goloda i zhazhdy. I nastupal moment, kogda ona umirala etoj strashnoj smert'yu. Umirala tol'ko potomu, chto Nisse Norlund zhelal tishiny. No ne vo vlasti kapitana bylo zastavit' molchat' veter i volny. Togda on zakolotil v svoem dome vse okna i dveri i chut' li ne vse vremya provodil vzaperti, ibo ne ostalos' u nego bol'she ni kapli muzhestva dlya togo, chtoby prinimat' mir takim, kakov on est', chtoby s ulybkoj vnimat' tysyacham ego golosov. No vremya ot vremeni emu prihodilos' byvat' v rybach'em poselke, chtoby zakupit' koe-chto v lavke. Togda on zatykal ushi bol'shimi kuskami vaty i staralsya kak mozhno nezametnee proskol'znut' mimo rybackih hizhin, vybiraya uzkie, obhodnye tropki i gryaznye proulochki, gde brodili odni svin'i. On izbegal smotret' vstrechnym v glaza. I vot odnazhdy sluchilos' tak, chto on vozvrashchalsya v svoyu usad'bu pozzhe obychnogo. Spustilis' sumerki. Gde-to poblizosti zauhala sova, predskazyvaya neschast'e. Kapitanu stalo ne po sebe. No on ne mog pojmat' sovu i izbavit' svoi ushi ot ee pronzitel'nogo krika. On poshel bystree. No sova pereletela na drugoe derevo i opyat' zhutko i ugrozhayushche zauhala gde-to sovsem ryadom. Pod nogami u kapitana shmygali, shursha travoj, polevye myshi. V pridorozhnoj kanave nadryvalis' lyagushki. Barsuk, vstav na zadnie lapy, tryas u dorogi kust oreshnika. Kapitan pribavil shagu. Skoro ego rubashka stala mokroj ot pota. Serdce besheno stuchalo. On edva perevodil duh. V storone na prigorke sidela krasno-ryzhaya lisa. Podnyav mordu k lune, lisa istoshno i pronzitel'no zavyla. Kazalos', ves' les presleduet kapitana. On pobezhal. No spaseniya ne bylo. Tysyachi raznoobraznyh zvukov obrushilis' na nego so vseh storon. Vse, kak odin, zveri i pticy prosnulis' i o chem-to zhalobno krichali emu v samye ushi. Kapitan bezhal iz poslednih sil. V grudi gromko kolotilos' serdce, no ostanovit'sya on ne smel. Ne pomnya sebya ot straha, kapitan mchalsya naprolom cherez les. Vetki hlestali ego po licu. Kamni do krovi obdirali nogi. Kolyuchki rvali odezhdu. Eshche nemnogo, i kapitan svalilsya by bez chuvstv. No, stisnuv zuby i sobrav poslednie sily, on vse bezhal i bezhal, podhlestyvaemyj nevidimym bezzhalostnym knutom. V ushah u nego svistelo, kvakalo, krichalo, skripelo, smeyalos', fyrkalo i plakalo... Vse zhivye tvari, kakie tol'ko est' na svete - na zemle, na nebe, v polyah, lugah i lesah, - mchalis' za nim vdogonku na myagkih lapah i besshumnyh kryl'yah. Kazhdyj krichal po-svoemu, i ih tosklivye kriki r