chevat' derev'ya v plodorodnoj doline. YA nauchu tebya vozdelyvat' zemlyu i ohotit'sya... Ty uvidish', kakaya eto zamechatel'naya zhizn'... - Razrazi tebya grom! Zamechatel'naya, zamechatel'naya! - peredraznivaya menya, voskliknul Vil'yam s ironicheskoj usmeshkoj, kotoruyu ya skoree ugadal v ego golose, chem uvidel na lice. - Zamechatel'naya! Snachala nado dozhit' do etoj tvoej Pensil'vanii, a shansov na eto malovato... Slyshish', kak revet? - Slyshu. - Na palube sodom i gomorra. Volnami smylo spasatel'nuyu shlyupku, i u nas teper' ostalas' tol'ko odna nebol'shaya lodka. Takogo shtorma ya ne pripomnyu... Nepogodu i kachku ya perenosil ne tak legko, kak Vil'yam. Posle edy menya stalo podtashnivat', no, nevziraya na eto, ya ne teryal yasnogo predstavleniya o real'noj dejstvitel'nosti i svoem polozhenii. V golove u menya vse otchetlivee zrel otchayannyj plan. Ne delyas' im do pory s priyatelem, ya hotel prezhde ubedit'sya sam, naskol'ko zadumannoe mnoj bylo razumnym i neobhodimym. - Villi, - obratilsya ya k matrosu, - ty horosho znaesh' nashego Starika? - |togo zlodeya? Kak svoi pyat' pal'cev. Tri goda s nim plavayu. - V takom sluchae skazhi, chto budet, kogda shtorm prekratitsya? Kogda-to zhe, chert poberi, pogoda vse-taki ustanovitsya?.. Slova moi priveli Vil'yama v ochevidnoe zameshatel'stvo. On, veroyatno, dogadalsya, kakie mysli brodili v moej golove, i ne speshil s otvetom. - Nu govori, - podbadrival ya ego, - ne bud' trusom, priyatel'! Kapitan ubezhden, chto otpravil menya na tot svet. CHto budet, kogda on uvidit menya zhivym? Matros pozhal plechami. - Ne znayu, ubej menya bog, ne znayu. - A ne voz'met li on togda pistolet i ne vsadit li pulyu mne v lob, na etot raz uzhe bez oshibki? Pomolchav, Villi soglasilsya: - Ot etoj kanal'i vsego mozhno zhdat'. |to mstitel'naya bestiya. - Znachit, mne nado zashchishchat'sya! |to yasno, i ty soglasen so mnoj! - voskliknul ya. - Zashchishchat'sya - horosho skazano, no kak tebe, bedolage, zashchishchat'sya? - ozabochenno vzdohnul Vil'yam. - YA znayu kak! - probormotal ya. - U Starika zdes' neogranichennaya vlast'. Lyubogo iz nas on mozhet otpravit' na tot svet, kak shchenka. V komande u nego neskol'ko podruchnyh, gotovyh na lyuboe prestuplenie po odnomu ego znaku. CHto ty, Dzhonni, znachish' protiv nego? YA lezhal v kubrike v tom zhe vide, v kakom, bezdyhannogo, vtashchil menya syuda Vil'yam: v odezhde. YA nashchupal poyas. Na nem s levoj storony visel ohotnichij nozh, vernyj tovarishch moih skitanij po virdzhinskim lesam. YA vynul ego iz kozhanyh nozhen i pokazal Vil'yamu. No tut vdrug neskol'ko matrosov iz komandy voshli v kubrik, i ya, toroplivo pryacha nozh, vydohnul v uho svoemu priyatelyu: - Kapitan ne dolzhen perezhit' etogo shtorma!.. On pogibnet, ili pust' ya budu proklyat! - O'kej! Ty hochesh' ego... - I Vil'yam vzmahnul rukoj, slovno vsazhivaya v kogo-to nozh. - Ty ugadal. Moj priyatel' v smyatenii brosil na menya vstrevozhennyj vzglyad. Zatem on krepko, v druzheskom poryve shvatil moyu ruku i, pozhav, prosheptal: - Ty molodchina, Dzhonni!.. Drugogo vyhoda u tebya net... Prikonchi ego! YA pomogu tebe!.. On sklonilsya nad moim izgolov'em i tut zhe vsej tyazhest'yu upal na menya, ibo v eto mgnovenie ogromnyj vodyanoj val obrushilsya na korabl' i pochti polozhil ego na bort. Stol, prikreplennyj k polu, sorvalsya i s grohotom udarilsya o pereborku. Razdalsya zvon razbitoj posudy i shum prorvavshejsya gde-to vody. My reshili, chto eto konec. Matrosy v panike brosilis' iz kubrika na palubu. Vil'yam ostalsya podle menya. Korabl' lezhal na bortu, kak mne kazalos', celuyu vechnost'. No vot on stal medlenno vyravnivat'sya, vozvrashchayas' v pervonachal'noe polozhenie. Na etot raz, kazhetsya, proneslo. Nastala noch'. YA vybralsya na palubu. Uragannyj veter hlestal slovno bichom, volny to i delo perekatyvalis' cherez palubu i snosili vse, chto bylo nedostatochno prochno zakrepleno. Prihodilos' izo vseh sil hvatat'sya za poruchni, chtoby ne okazat'sya za bortom. Na svezhem vozduhe sily moi bystro vosstanavlivalis'. YA zatailsya poblizosti ot kapitanskoj kayuty, no v takuyu adskuyu pepogodu nikto ne vysovyval i nosa. Vhodit' zhe v kayutu mne ne hotelos'. YA rasschityval raspravit'sya so svoim vragom na palube i tut zhe vybrosit' ego za bort, v more. Kruzha nepodaleku ot kayuty, ya okazalsya u fok-machty. Indeec vse eshche stoyal tam. YA poshel va-bank, ni na chto ne glyadya. Paren' nastol'ko oslab, chto stoilo mne razrezat' na nem puty, kak on tut zhe, u machty, ruhnul na palubu. Lish' nemnogo pogodya on sobral sily, otpolz v storonu i ischez iz vidu. SHTORM I PERVAYA NOCHX NA SUSHE CHudovishchnyj tropicheskij shtorm. Oglushitel'nyj rev morya i voj vetra. Ko mne probralsya Vil'yam, i teper' my karaulili vdvoem. Razgovarivat' bylo nevozmozhno: slova zastrevali v gorle. Besplodno prozhdav neskol'ko chasov, my reshili perebrat'sya v bolee tihoe mesto i obsudit' plan dal'nejshih dejstvij, no ne uspeli. Korabl' naletel na podvodnuyu skalu. Udar byl ne osobenno silen, no skrezhet razdiraemogo pod nami korpusa i tresk lomayushchihsya balok nichut' ne ustupali revu morya. Vprochem, ya uzhe pochti nichego ne slyshal. Vzdyblennyj vodyanoj val obrushilsya na menya s takoj yarost'yu, chto ya ne v silah byl emu protivostoyat'. Oshelomlennyj, ya vypustil iz ruk kanat, za kotoryj do togo derzhalsya. Ogromnaya volna vzmetnula menya na samyj greben', zatem s siloj shvyrnula v propast', v vodnuyu puchinu. YA stremitel'no letel vniz golovoj i pochti lishilsya chuvstv, a kogda snova smog otkryt' glaza, korablya uzhe ne bylo. Kogda-to ya slyl neplohim plovcom, no chem eto moglo pomoch' mne teper', sredi razbushevavshejsya i obezumevshej stihii? Novaya volna nakryla menya s golovoj, uvlekaya v bezdnu. YA oshchutil v grudi ostruyu bol' udush'ya, potom, teryaya soznanie, lish' smutno slyshal postepenno zatihayushchij shum. No ocherednaya volna vnov' shvyrnula menya vverh i vytolknula na poverhnost'. Proderzhalsya ya nedolgo, no vse-taki uspel perevesti dyhanie, prezhde chem menya nakrylo novoj vodyanoj gromadoj. Skol'ko dlilos' vse eto, ne znayu. Tonkaya nit' merknushchego soznaniya to i delo rvalas'. SHvyryaemyj iz storony v storonu, ya byl zhalkoj igrushkoj v rukah vsemogushchej stihii, poslednyaya iskra zhizni vo mne vot-vot gotova byla pogasnut' pod grohochushchim naporom smerti. YA ne poddalsya smerti. ZHizn' vostorzhestvovala. V kakoj-to mig menya pronzilo chuvstvo ogromnoj radosti - poluzhivoj, oglushennyj i osleplennyj, ya vdrug oshchutil pod rukami kakuyu-to tverd'. V etom zybkom haose - i vdrug kakaya-to opora. |to byla skala, i ya sudorozhno v nee vcepilsya. V tot zhe mig voda s shumom otkatilas' nazad, i ya smog svobodno vzdohnut'. Vskochiv, ya popytalsya bezhat', no, uvy, nogi menya ne derzhali. S trudom mne udalos' propolzti po zemle na zhivote i chetveren'kah. No po zemle!!! Odnako szadi vdrug nakatilas' novaya volna i opyat' smyla menya so spasitel'noj sushi. No eto byla druzhestvennaya volna - ona otnesla menya dal'she v glub' zemli i chut' vyshe. Zdes' sily menya ostavili, i ya poteryal soznanie. Skol'ko chasov ya prolezhal - pyat', desyat' ili celye sutki? Soznanie vozvrashchalos' ko mne medlenno, otdel'nymi probleskami. Eshche zadolgo do togo, kak otkryt' glaza, ya oshchutil neopisuemoe blazhenstvo: mne bylo teplo. Vpervye za poslednie neskol'ko dnej - teplo! More za eto vremya otstupilo, vidimo, shagov na sto: grohot voln, b'yushchih o bereg, donosilsya priglushenno. Opasnost' ostalas' pozadi. YA byl zhiv! Tut ya pochuvstvoval, chto rot moj polon ila, a golova poluzasypana peskom. "Zemlya, zemlya! Milaya zemlya!" - bylo pervoj moej mysl'yu, i ya edva ne zarydal. S trudom i ne srazu vstal ya na nogi. Eshche trudnee okazalos' otkryt' glaza, budto nado bylo ne prosto podnyat' veki, a sdvinut' tyazhelye rzhavye zasovy. YA otplevalsya ot peska, nabivshegosya v rot, i proter glaza. K gorlu podstupala toshnota ot morskoj vody, kotoroj ya nemalo naglotalsya, i, lish' ochistiv zheludok ot soderzhimogo, ya pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Blagodatnoe teplo, vernuvshee menya k zhizni, ishodilo ot solnca. Popoludennoe, ono, probivayas' skvoz' tuchi, sogrevalo zemlyu, i, nesomnenno, eto ego zolotye luchi delali sushu, na kotoruyu vybrosilo menya more, nevyrazimo prekrasnoj. Povsyudu vokrug peschanye dyuny i koe-gde nebol'shie skaly. Nepodaleku, v neskol'kih sotnyah shagov ot menya, - strojnye kokosovye pal'my, a za dyunami - suhie kustarnikovye zarosli. Redkie derev'ya, tut i tam vozvyshavshiesya nad kustami, v glubine, kazhetsya, perehodili v gustoj les. Iz zaroslej kaktusov, dostigavshih poroj chut' li ne metra v vysotu, donosilsya veselyj shchebet ptic. Tak i kazalos', chto eto radostnyj koncert, ustroennyj v moyu chest'. Veter dul eshche sil'nyj, no burya stihla i more pochti uspokoilos'. Lish' belye grivy penilis' na grebnyah voln tam, gde sovsem eshche nedavno vzdymalis' groznye valy. Poka ya vglyadyvalsya v dal' okeana, ko mne vernulas' pamyat'. "Vil'yam! Vil'yam! - podumal ya so stesnennym serdcem. - Gde zhe ty, drug?" YA oglyadel bereg. Nigde nikogo. Togda ya stal krichat', nadeyas', chto kto-nibud' otzovetsya, i pobrel vdol' berega, toropyas', naskol'ko pozvolyali mne sily. Nikakogo otveta. I tut ya ispugalsya: "A vdrug poblizosti zhivut dikie indejcy i, privlechennye moimi krikami, gotovyatsya sejchas napast' na menya? A byt' mozhet, zdes' obosnovalis' ispancy - vrag ne menee opasnyj, chem indejcy?" YA umolk, hotya i prodolzhal bresti dal'she, starayas' teper' derzhat'sya poblizhe k zaroslyam i brosaya po storonam trevozhnye vzglyady. CHashcha stala kazat'sya mne istochnikom opasnosti, utrativ prezhnyuyu prelest'. Ni Vil'yama, ni kogo-nibud' drugogo iz komandy ya ne nashel. Odnako, bredya po beregu, ya vdrug zametil vdali na peske, u samoj vody, kakoj-to temnyj predmet. |to byla razbitaya shlyupka s "Dobroj Nadezhdy", doski ot nee valyalis' ryadom. YA stal lihoradochno obyskivat' vse vokrug, nadeyas' najti hot' kakuyu-nibud' proviziyu, skladyvaemuyu obychno zablagovremenno v spasatel'nye lodki. Uvy, ne okazalos' ni provizii, ni kakoj-libo drugoj poleznoj veshchi. "O lad'ya, v izdevku imenuemaya spasatel'noj! Moi tovarishchi, vcepivshis' v tvoi borta, upovali, verno, na tvoyu pomoshch', a ty, razbitaya, kak i sama ih zhizn', zhestoko obmanula nadezhdy tonushchih!" Vid zhalkih oblomkov vernul menya k dejstvitel'nosti. YA vdrug s polnoj yasnost'yu osoznal, chto vse perezhitoe mnoj za poslednie chasy i dni ne koshmarnoe videnie, kakim ono poroj mne predstavlyalos'. Razbityj rul', slomannaya machta, razbrosannye u vody doski s besposhchadnoj ochevidnost'yu svidetel'stvovali o katastrofe. I tut ya nakonec ponyal, chto vsya komanda "Dobroj Nadezhdy", za isklyucheniem menya, pogibla. "O, bednyj Vil'yam!" YA obsledoval eshche izryadnyj uchastok berega, no nigde ne vstretil ne tol'ko ni odnoj zhivoj dushi, no dazhe ni malejshego sleda cheloveka. Teper' ya ne somnevalsya, chto nikomu ne udalos' spastis'. Mysl' eta edva ne lishila menya rassudka. Odin na chuzhom beregu, naselennom, po vsej veroyatnosti, lyudoedami, pered licom nevedomyh opasnostej, ya okazalsya ne tol'ko bez tovarishchej, no i bez oruzhiya i bez vsyakih sredstv k sushchestvovaniyu. Odnako mne bylo vsego dvadcat' shest', i ya byl zdorov dushoj i telom. Nevziraya na vse goresti i bedy, menya nachal odolevat' golod. Nu chto mozhno zdes' s容st'? Kakie-to pticy porhali v kustah, i eto, konechno, pishcha, no, uvy, nedosyagaemaya. V zarosli kustarnika opustilas' staya dovol'no krupnyh popugaev, podnyav neveroyatnyj gomon. YA priblizilsya k nim na neskol'ko shagov i zapustil v nih kamen'. On proletel mimo, a pticy s gromkim krikom uleteli v les. Bessoznatel'no vozvrashchayas' k tomu mestu, kuda vybrosili menya volny, ya dvigalsya vdol' berega morya. Ot shtorma postradali i vsyakie morskie tvari - na moem puti v peske valyalos' mnozhestvo rakushek raznyh sortov i razmerov, bol'shih i malen'kih. A chto, esli ih poprobovat'? Mne nikogda ne dovodilos' prezhde est' mollyuskov. Nekotorye iz nih, pokazavshiesya mne s容dobnymi, ya razbil kamnyami i s容l. Oni okazalis' dazhe vkusnymi i prekrasno menya podkrepili. Nebol'shoj ruchej, vpadavshij nepodaleku v more, napoil menya svezhej presnoj vodoj. Mollyuski sotnyami ustilali pribrezhnyj pesok, i ya s oblegcheniem podumal, chto pishchi mne hvatit na mnogie nedeli. Vo vsyakom sluchae, s golodu na etom dikom beregu ya ne umru. Naklonyayas' za rakovinami, ya pochuvstvoval v levom karmane shirokih moih shtanov kakoj-to tverdyj predmet. Nado skazat', chto kostyum moj sostoyal tol'ko iz rubashki, matrosskih holshchovyh bryuk, chulok i kozhanyh bashmakov, izryadno postradavshih vo vremya vynuzhdennogo kupaniya. ZHilet i kurtku ya poteryal v more. Sunuv teper' ruku v karman, ya izvlek iz nego meshavshij mne predmet. O radost'! - Nozh! Ne verya ot schast'ya svoim glazam, smotrel ya na svergayushchuyu stal'. Virdzhinskij ohotnichij nozh - sokrovishche v moem nyneshnem polozhenii neocenimoe. - U menya est' oruzhie! YA mogu zashchishchat'sya! - vostorzhenno povtoryal ya. Iznurennyj vypavshimi na moyu dolyu ispytaniyami, ya, kak vidno, sklonen byl k ekzal'tacii i legko vpadal v ekstaz. Nozh, konechno, byl vazhnym soyuznikom i kak-to menya priobodril, no mog li on nadezhno zashchitit' ot vseh neozhidannostej, podsteregavshih menya v etom neznakomom krayu, i ot opasnostej, ugotovannyh mne nevedomym budushchim? Zahodyashchee solnce uzhe kasalos' gorizonta, i pora bylo podumat' o nochlege. Noch' obeshchala byt' teploj, odezhda moya davno vysohla na tele, i boyat'sya holoda ne prihodilos'. Zato mysl' o hishchnyh zveryah ne davala mne pokoya. YA znal po rasskazam, chto YUzhnaya Amerika kishit strashnymi tvaryami. V trehstah shagah ot morya vozvyshalos' gromadnoe razvesistoe derevo. YA reshil otpravit'sya tuda i provesti noch' v ego krone. Pod vecher veter pochti sovsem stih i more okonchatel'no uspokoilos'. Brosaya vzglyady vdal', na temneyushchuyu poverhnost' vody, ya vysmatrival kakoj-nibud' priznak chelovecheskoj zhizni i hot' malejshij sled razbitogo korablya. Uvy! Na beskrajnej morskoj gladi nichto ne ostanavlivalo vzglyada, a pustynnaya dal' lish' usilivala chuvstvo obrechennosti i polnogo odinochestva. Derevo, izbrannoe mnoj dlya nochlega, bylo splosh' uvito lianami, kotorye ne tol'ko vo mnozhestve svisali s such'ev na zemlyu, slovno tolstye kanaty, no i opoyasyvali kol'cami stvol, podobno ogromnym zmeyam. Po nim ne sostavlyalo truda vzobrat'sya naverh. Otyskav na tolstyh nizhnih such'yah sravnitel'no udobnoe mesto, ya uselsya, opershis' spinoj o stvol, a chtoby vo sne ne svalit'sya, sorval neskol'ko tonkih lian i prochno imi privyazalsya. |ti rasteniya vpolne dlya etogo godilis', buduchi na redkost' gibkimi i prochnymi. YA d'yavol'ski ustal, no zasnut' ne mog. V golove roilis' vsyakie mysli, i osobenno trevozhil vopros: kuda zanesla menya zlaya sud'ba? Napravlenie shtorma, a takzhe nekotorye osobennosti prirody - nu hotya by vidennye mnoj krupnye popugai - pozvolyali predpolozhit', chto volny vybrosili menya na YUzhnoamerikanskij materik, vozmozhno, gde-to v rajone severnoj chasti ust'ya reki Orinoko. Esli tak, to, idya peshkom vdol' morya na zapad, ya mog by dobrat'sya cherez neskol'ko nedel' ili mesyacev do ispanskih poselenij Venesuely i okazalsya by sredi civilizovannyh lyudej. Sredi civilizovannyh, no sredi dobrozhelatel'nyh li i gotovyh prijti mne na pomoshch' - eto uzhe drugoj vopros. YA, konechno, skryl by ot nih svoyu sluzhbu na piratskom korable, no ya i bez etogo riskoval podvergnut'sya goneniyam prosto kak anglichanin. Anglichane i ispancy v etih vodah Atlantiki zhili mezhdu soboj huzhe koshki s sobakoj, gryzyas' iz-za ostrovov. I hotya v Evrope mog carit' mir, zdes' mezhdu nimi vsegda shla vojna, vojna neob座avlennaya i tajnaya, no tem ne menee zhestokaya i krovavaya. Vil'yam rasskazyval mne, chto na etih beregah YUzhnoj Ameriki ryshchut i plemena dikih indejcev, karibov, ne pokorennyh evropejcami i shiroko izvestnyh svoej zhestokost'yu po otnosheniyu ko vsem chuzhezemcam. Da, neveselye mysli brodili v bednoj moej golove, poka ya sidel na dereve, podobno kakoj-nibud' obez'yane. Vmeste s gusteyushchim mrakom v vozduhe poyavilis' svetlo-golubye ogon'ki, metavshiesya vo vse koncy slovno ugorelye. Nekotorye zastrevali v vetvyah moego dereva. |to byli zhuchki-svetlyachki, krohotnye obitateli subtropicheskih lesov. YArostnoe gudenie, zhuzhzhanie i strekotanie neumolchnym potokom napolnyali vozduh - eto sotni sverchkov i cikad privetstvovali dushnuyu noch'. Ot nedalekoj rechushki neslis' dikie vopli zhab, kvakavshih sovsem ne tak, kak u nas v Virdzhinii. Ko vsemu etomu menya to i delo okutyvali strannye aromaty, to sladkie - ot nevedomyh mne cvetov, to durmanyashchie - ot kornej i gniyushchih list'ev. Veki u menya slipalis', i ya vpadal v sonnuyu odur'. No neudobnaya poza na vetke ne davala mne spokojno usnut'. YA pominutno otkryval glaza, chutko vslushivayas' v zvuki neproglyadnyh dzhunglej. V etu noch' vremya polzlo kak ulitka. Pozzhe ogon'ki svetlyakov propali i zvuki vokrug peremenilis'. Cikady stihli, zato rodilis' nevedomo kak i kem izdavaemye tainstvennye vopli i ryki, uhan'e i vizgi. Luna vyplyla na nebo, i v mercayushchem ee svete chashcha podo mnoj preobrazilis' v dikoe, chudovishchnoe haotichnoe carstvo. Vdrug volosy na golove u menya vstali dybom, serdce zamerlo. Vnizu poyavilas' kakaya-to dlinnaya ten', skol'zivshaya skvoz' zarosli. Ona to ostanavlivalas', slovno sledya za mnoj, to opyat' besshumno dvigalas' vpered. V glazah u menya, zaslezivshihsya ot napryazheniya, stalo dvoit'sya. YA sudorozhno uhvatilsya za vetku, chtoby ne svalit'sya vniz. Mne pokazalos', chto slyshitsya tresk such'ev i gluhoe sdavlennoe rychanie. Potom vnizu, pryamo podo mnoj, razdalis' podozritel'nye skrebushchie zvuki, slovno kogti ogromnogo hishchnika carapali koru. Moemu razgoryachennomu voobrazheniyu predstavlyalsya gromadnyj zver', skrebushchij kogtyami perednih lap stvol moego dereva. Szhav v pravoj ruke nozh, ya naklonyalsya vo vse storony, starayas' razglyadet', chto delaetsya vnizu, no gustye vetvi zakryvali obzor. Vprochem, pod derevom i bez togo bylo temno kak v pogrebe. Potom nastupila tishina, menya odolel son, i ya perestal dumat' ob opasnostyah i neschast'yah, uteshaya sebya mysl'yu, chto vse eto, byt' mozhet, lish' plod moego razgoryachennogo voobrazheniya. Odnako, kogda posle voshoda solnca ya ostorozhno spustilsya s dereva, vnizu na kore stvola vidnelis' sovsem svezhie glubokie carapiny. Znachit, vse-taki eto byl kakoj-to krupnyj zver'! Mne stalo ne po sebe. V virdzhinskih lesah ya s detstva privyk imet' delo s hishchnym zverem, no zdes', v chuzhom krayu, ya okazalsya odin na odin s nevedomoj prirodoj, i pritom s kakim oruzhiem v rukah? Smeshno skazat' - s nozhom! Begom pomchalsya ya k moryu, nastorozhenno vsmatrivayas' v okruzhayushchuyu chashchu, i spokojno vzdohnul, lish' kogda pochuvstvoval pod nogami myagkij pribrezhnyj pesok, a solenyj morskoj veterok osvezhil mne lico. YA NA OSTROVE Kak i na uzhin predydushchego dnya, na zavtrak ya sobral mollyuskov. K sozhaleniyu, teper' na peske ih ostavalos' znachitel'no men'she, chem prezhde, a mnogie stali portit'sya i byli uzhe nes容dobny. Nesmotrya na eto, ya naelsya dosyta i dazhe popolnil svoj zavtrak novym blyudom: nepodaleku, pod pal'mami, sredi sorvannyh vetrom list'ev mne udalos' najti neskol'ko kokosovyh orehov, upavshih na zemlyu vo vremya uragana. YA ochistil nozhom zelenuyu kozhuru i, razbiv skorlupu kamnem, napilsya vkusnogo kokosovogo moloka, a zatem vygryz i nezhnuyu myakot'. Nasytivshis', ya srazu oshchutil priliv svezhih sil i zhazhdu deyatel'nosti. Vidya, kak mollyuski bystro portilis', lezha na peske bez vody, ya reshil obespechit' sebe postoyannyj ih zapas i vykopal na beregu s pomoshch'yu bol'shoj rakoviny yamu, nastol'ko glubokuyu, chto na dne ee vystupila iz-pod peska morskaya voda. Zatem, sobrav, ya perenes syuda bol'she dvuhsot mollyuskov - zapas, dostatochnyj na neskol'ko dnej, esli dazhe ne najdetsya nikakoj drugoj pishchi. Daby zashchitit' svoj "akvarium" ot palyashchih luchej solnca, ya nakryl yamu list'yami kokosovyh pal'm. Vnimanie moe privlek ne ochen' vysokij holm, vozvyshavshijsya nepodaleku ot berega. "A chto, esli vzobrat'sya na ego vershinu i osmotret' okrestnosti? Vdrug sverhu udastsya obnaruzhit' spasshihsya matrosov, a vozmozhno, i priznaki chelovecheskogo zhil'ya?" Pri vseh obstoyatel'stvah luchshe zaranee znat', s kakoj storony mozhet ugrozhat' tebe opasnost' ili prijti pomoshch'. Put' naverh okazalsya menee tyazhelym, chem ya predpolagal, i posle poluchasa pod容ma mne udalos' dostich' vershiny. Sgoraya ot neterpeniya, osmatrivalsya ya po storonam. Velikolepnaya krasochnaya panorama otkryvalas' podo mnoj. I vdrug - o uzhas! - so vseh storon menya okruzhal okean. YA byl na ostrove. Na zapade i severe susha pochti slivalas' s morem i nebom v mglistoj dali, no, nesmotrya na rasstoyanie v neskol'ko mil', i tam yasno prosmatrivalas' temno-golubaya glad' vody. Voda okruzhala menya bezzhalostno, kak uznika tyuremnaya reshetka. Itak, ya v bezvyhodnom polozhenii. Net lodki, net instrumentov dlya ee postrojki, a eti kraya, naskol'ko mne bylo izvestno, voobshche nikogda ne poseshchalis' ni odnim evropejskim korablem. Znachit, ostrov - kto znaet, ne rokovoj li dlya menya, - mog okazat'sya mestom moego zatocheniya na dolgie gody. Tut vpervye posle krusheniya piratskogo korablya ya vspomnil o Robinzone Kruzo, i menya porazila shozhest' moih zloklyuchenij s ego sud'boj. YA, kak i on, poterpel korablekrushenie i tozhe vybroshen na neobitaemyj ostrov. "Prozhil dvadcat' vosem' let na neobitaemom ostrove", - vspomnilis' mne slova iz nazvaniya ego knigi. Neuzheli i menya zhdet takaya zhe sud'ba? - Net! Konechno zhe, net! - voskliknul ya, vospryanuv duhom, kogda vnimatel'nee osmotrelsya po storonam. V prozrachnom vozduhe more prosmatrivalos' daleko vpered. Ostrov, na kotorom ya nahodilsya, ne byl odinokim v beskrajnem vodnom prostore. S severa na gorizonte otchetlivo vyrisovyvalis' nad morem kontury drugogo ostrova, znachitel'no bol'shego, chem moj. S protivopolozhnoj storony, na yuge, ne dalee, veroyatno, chem v semi-vos'mi milyah, tozhe vidnelas' obshirnaya i sovershenno ploskaya zemlya. |to mog byt' materik ili kakoj-nibud' bol'shoj ostrov. Blizost' etoj zemli pridala mne bodrosti. Prodolzhaya vnimatel'no osmatrivat'sya, ya otmetil, chto vysokostvol'nyj temno-zelenyj les, tam i tut peremezhavshijsya besplodno-ryzhimi prolysinami stepi, ros lish' v centre ostrova. Ostal'naya ego chast' byla pokryta kustarnikovymi zaroslyami. Klimat na ostrove byl, sudya po vsemu, suhim. |to podtverzhdalos' i otsutstviem rek, i obiliem kolyuchego kustarnika i raznogo roda agav i kaktusov. Ruchej, najdennyj mnoj nakanune nepodaleku ot moego nochlega, vytekal iz lesa posredi ostrova i byl edinstvennym istochnikom presnoj vody, kakoj ya sumel zametit' s holma. More u izvilistyh, izrezannyh beregov mestami vklinivalos' v glub' ostrova, obrazuya laguny i buhty, raduyushchie glaz, osobenno tam, gde vverh vzmetalis' veera kokosovyh pal'm. I esli by ne soznanie moego pechal'nogo polozheniya, vpolne mozhno bylo by naslazhdat'sya, obozrevaya velikolepnyj pejzazh. Kak ni napryagal ya zrenie i kak vnimatel'no ni osmatrival vse blizhajshie ugolki ostrova, sledov prisutstviya indejcev ya ne obnaruzhil. |to menya poradovalo. Holm, na kotorom ya stoyal, nahodilsya v vostochnoj chasti ostrova. S ego vershiny na severe otchetlivo vidny byli peschanye dyuny, gde nakanune ya obnaruzhil ostatki spasatel'noj shlyupki. Okrestnostej s protivopolozhnoj, yuzhnoj, storony ya eshche ne obozreval i obratil teper' tuda svoj vzor v nadezhde najti tam hot' kakie-to sledy svoih tovarishchej po neschast'yu. Zrenie u menya ostroe, trenirovannoe, no, tshchatel'no osmatrivaya pyad' za pyad'yu pustynnuyu odnoobraznuyu chashchu, ya dovol'no dolgo ne mog obnaruzhit' nichego primechatel'nogo. No vdrug chto-to privleklo moe vnimanie. YA do boli v glazah napryag zrenie. Daleko na yuge, na pribrezhnom peske, chto-to lezhalo. Ne to stvol dereva, ne to oblomok korablya, vo vsyakom sluchae, predmet strannyj, yavno inorodnyj, dissoniruyushchij s fonom okruzhayushchego pejzazha. "Mozhet byt', eto chelovek?" Vsmotrevshis' vnimatel'nee, ya zametil vokrug strannogo predmeta kakoe-to dvizhenie: temnye prygayushchie tochki. Minutu spustya u menya ne ostavalos' somnenij - eto chernye ogromnye pticy sobiralis' vokrug padali. "Grify", - mel'knula mysl'. A esli eto tak, to ne podbirayutsya li oni k umirayushchemu zveryu, a to i cheloveku? YA sorvalsya s mesta i pomchalsya vniz s bystrotoj olenya. Probravshis' skvoz' zarosli k moryu, ya pobezhal vdol' berega. I vot uzhe yasno vidno: eto dejstvitel'no grify, a spustya minutu ya uvidel i lezhavshego bez dvizheniya cheloveka, vokrug kotorogo polukrugom rasselis' hishchnye pticy. Serdce u menya kolotilos' slovno molot, gotovoe vyprygnut' iz grudi, no ya ne zamedlyal bega: po odezhde bylo vidno, chto eto matros s nashego korablya. On lezhal navznich' i byl mertv. YA opredelil eto eshche izdali. No, uvidev ego lico, ya edva sderzhal krik uzhasa. |to byl nash kapitan. Glaza u nego strashno vylezli iz orbit, slovno ne umeshchalis' v glaznicah. I hotya v nih otrazhalis' vse muki predsmertnoj agonii, zrachki eshche i teper', dazhe mertvye, vpilis' v menya s ledenyashchej dushu mstitel'nost'yu, pochti kak v tu minutu, kogda etot zlodej sobiralsya menya ubit'. YA popytalsya prikryt' emu veki; oni otverdeli i ne poddalis'. V levoj ruke kapitan sudorozhno szhimal pistolet, no pal'cy tak odereveneli, chto mne prishlos' prilozhit' nemalo usilij, prezhde chem udalos' vyrvat' iz nih oruzhie. Radost', ohvativshaya menya v pervoe mgnovenie pri vide pistoleta, dlilas' nedolgo. Stvol byl napolovinu zabit mokrym peskom, a poroh podmochen morskoj vodoj. Prekrasnoe oruzhie, no sovershenno teper' bespoleznoe, poskol'ku u menya ne bylo ni krupinki prigodnogo poroha. - Vot, YAn, i sbylas' tvoya mechta! - probormotal ya s gor'koj ironiej. - Oruzhie est', no bez poroha! YA byl nastol'ko razdosadovan, chto hotel bylo zashvyrnut' pistolet v kusty, no vse-taki sderzhalsya i spryatal ego, poskol'ku privyk s uvazheniem otnosit'sya k lyubomu, dazhe neprigodnomu, oruzhiyu. YA vnimatel'no osmotrel trup. Na golove ziyala rana, kotoraya, po vsej veroyatnosti, i yavilas' prichinoj smerti. Rana obrazovalas' ot udara o kakoj-to tverdyj predmet - cherep v etom meste tresnul. - Vot tebe i na! - voskliknul ya, osmatrivayas'. - Obo chto zhe on mog tak sil'no udarit'sya? V etom meste bereg ustilal myagkij pesok, poblizosti ne bylo ni odnoj skaly, i lish' koe-gde valyalis' nebol'shie kamni. "Neuzheli on raskroil sebe bashku ob odin iz etih kamnej?" - odolevali menya somneniya. Vokrug trupa ya zametil mnogo neyasnyh sledov, pohozhih na chelovecheskie. Vo vsyakom sluchae, mne pokazalos', chto eto sledy lyudej, hotya uverennosti ne bylo - na peske sledy edva ugadyvalis'. Vozmozhno, pered smert'yu kapitan metalsya, prezhde chem upast' bezdyhannym. "Stranno vse eto! - podumal ya. - Zagadochnaya rana na golove, pistolet, zazhatyj v levoj ruke. Stranno!" Poka ya osmatrival trup, grify, otletevshie pri moem priblizhenii na kakoj-nibud' desyatok metrov, terpelivo zhdali moego uhoda, chtoby prinyat'sya za svoyu dobychu. YA ne mog, ponyatno, pitat' osoboj simpatii k kapitanu, no mne pokazalos' koshchunstvom pozvolit' omerzitel'nym hishchnikam kormit'sya chelovechinoj. YA ottashchil trup k zaroslyam i rukami zakopal v pesok. V golovu mne prishla mysl' snyat' s trupa odezhdu, kotoraya navernyaka prigodilas' by na etom bezlyudnom ostrove, no ya ne mog preodolet' otvrashcheniya i zakopal trup vmeste s odezhdoj. S pistoletom za poyasom napravilsya ya k svoemu derevu, prihvativ po doroge doski ot razbitoj shlyupki. Snova utolil golod mollyuskami, napilsya vody iz ruch'ya, a kogda predzakatnoe solnce kosnulos' svoim kraem morskoj gladi, vlez na derevo. V kachestve lozha ya ispol'zoval dosku, polozhennuyu na dve gorizontal'nye vetvi. Edva nastupila temnota i na nebo vyplyla luna, dzhungli snova napolnilis' tysyachami nevedomyh zvukov. Spal ya v etu noch' pochti spokojno, to li ottogo, chto na doske bylo udobnee, to li prosto uzhe stal privykat' k lisheniyam. Odin tol'ko raz menya probudilo koshmarnoe videnie: mertvyj kapitan. YA prosnulsya ves' v potu i, tol'ko proterev glaza i okonchatel'no ochnuvshis', koe-kak uspokoilsya. V etu noch' menya ne budilo podozritel'noe rychanie pod derevom, a kogda utrom ya osmotrel stvol i blizlezhashchie kusty, to ne obnaruzhil nikakih sledov poyavleniya hishchnikov. Zavtrak ya s容l takoj zhe, kak nakanune, i okazalos', chto etim ischerpal vse sobrannye zapasy pishchi. YA s容l poslednih zhivyh mollyuskov iz svoego "akvariuma" - ostal'nye podohli i protuhli - i raskolol dva ostavshihsya na zemle kokosovyh oreha. Vysoko na pal'mah viselo mnogo plodov, no ya ne predstavlyal sebe, kak dobrat'sya do nih po golym stvolam. Vskore posle rassveta, pol'zuyas' utrennej prohladoj, ya snova otpravilsya na yuzhnuyu chast' ostrova s cel'yu razvedki. Vooruzhennyj nozhom i uvesistoj dubinoj, vyrezannoj iz tverdogo dereva, ya dvigalsya vdol' berega morya. S pishchej delo obstoyalo skverno - ni mollyuskov, ni kakih-libo drugih darov morya v peske ya ne nahodil. Vidimo, vse, chto shtorm vybrosil na bereg, ischezlo v zheludkah ptic i lesnyh zverej. Utrata etogo istochnika pitaniya privela menya ne v slishkom veseloe raspolozhenie duha. Prohodya mimo mesta, gde ya zahoronil ostanki kapitana, ya vspomnil o strannoj rane na ego golove. "CHert, kakaya-to neponyatnaya istoriya!" YA snova vnimatel'no osmotrel vse vokrug. Slabye sledy, zamechennye mnoj nakanune, sovsem ischezli na sypuchem peske. YA ne otyskal nichego, chto moglo by priotkryt' hot' kraeshek tajny i prolit' svet na zagadochnuyu smert' kapitana. Mahnuv na vse eto rukoj, ya napravilsya dal'she. Moi nadezhdy otyskat' v etih mestah kakie-nibud' sledy matrosov s nashego korablya ne opravdalis'. Vse, veroyatno, pogibli v more, a svoenravnye volny syuda ih ne vynesli. Primerno cherez chas hod'by daleko vperedi ya snova uvidel skopishcha grifov. Opisyvaya v vozduhe krugi, oni to sadilis' na pribrezhnyj pesok, to vzmyvali vverh. Podojdya blizhe, ya uvidel, chto ptic privlekla ogromnaya mertvaya cherepaha. Grify vyklevyvali iz-pod ee pancirya kuski myasa. Pri moem poyavlenii oni, kak i prezhde, ne vykazali osobogo straha. Okruzhiv cherepahu tesnym kol'com, oni pozvolili mne priblizit'sya na rasstoyanie v neskol'ko shagov i tol'ko togda stali nehotya vzletat'. Izo vseh sil ya shvyrnul v ih gushchu svoyu palku i popal. Oglushennaya ptica ne smogla podnyat'sya vsled za drugimi. Mgnovenno podskochiv k nej, ya shvatil ee za krylo i skrutil ej golovu. Vsya staya s shumom uletela. Ubitaya ptica, velichinoj s nashego gusya, v pishchu okazalas' sovershenno neprigodnoj. Ot nee otvratitel'no veslo zapahom padali, i nevozmozhno bylo proglotit' ni kuska ee myasa. YA osmotrel ostanki cherepahi. Oval'nyj ee pancir' v dlinu sostavlyal tri futa, a v shirinu byl chut' pouzhe. Grify, kak ya znal, nikogda ne napadayut na zhivyh zverej. Sledovatel'no, sam soboj voznikal vopros: otchego cherepaha pogibla i kto ee umertvil? Ne trebovalos' osoboj pronicatel'nosti, chtoby ustanovit' istinu. Na peske, v etom meste plotnom i slezhavshemsya, vidnelis' okruglye vmyatiny - sledy koshach'eobraznyh lap gromadnogo hishchnika. |to on ubil cherepahu i, veroyatnee vsego, nanosil udary sboku, mezhdu verhnej i nizhnej plastinami pancirya, potom kogtyami vyryval kuski myasa, a nedoedennoe ostavil grifam. CH'ya zhe eto rabota? Puma ili groznyj yaguar? Uzh ne tot li hishchnik, chto v pervuyu noch' trevozhil moj son na dereve? Sledy ne kazalis' svezhimi. Skoree vsego vcherashnie. Vziraya s gorech'yu na zhalkoe svoe oruzhie - nozh i derevyannuyu palku, ya teshil sebya nadezhdoj, chto hishchnik nahoditsya sejchas za mnogo-mnogo mil' ot menya, byt' mozhet, dazhe gde-nibud' na protivopolozhnom konce ostrova. Nepodaleku ot mesta, gde lezhali ostanki cherepahi, roslo s desyatok kokosovyh pal'm. YA nashel pod nimi tri oreha. Poskol'ku poblizosti ne okazalos' podhodyashchih kamnej, kotorymi mozhno bylo by raskolot' skorlupu, ya svyazal plody mezhdu soboj opletavshimi ih voloknami i, perekinuv dobychu cherez plecho, otpravilsya v obratnyj put'. Na etot raz ya shel po zaroslyam vdol' poberezh'ya. Rokot okeana donosilsya do menya lish' legkim shumom. Vsyudu zdes' gusto rosli kaktusy. Mestami s trudom udavalos' probrat'sya skvoz' kolyuchij kustarnik, perepletennyj lianami. Porazhali bogatstvo i raznoobrazie pernatogo mira. Krome popugaev, v zaroslyah porhalo mnozhestvo drugih ptic, i chasto nastol'ko neobychnyh, chto, vpervye ih vidya, ya ne mog nadivit'sya. Odni, naprimer, krupnee nashego golubya, obladali gromadnymi klyuvami dlinoj v tri chetverti ih sobstvennogo tela*. Kogda oni pereletali s mesta na mesto, moglo pokazat'sya, chto letayut odni klyuvy. Vid etih dikovinnyh sushchestv, nevedomyh v nashih rodnyh krayah, lishnij raz dokazyval, naskol'ko chuzhd mne byl zdeshnij mir. _______________ * Rech' idet, veroyatno, o tukanah - tipichnyh obitatelyah YUzhnoj i Central'noj Ameriki (zdes' i dalee prim. per.). I pri vsem etom ya ni na minutu ne otryvalsya ot real'nosti. "Da, - dumalos' mne, - skol'ko pishchi letaet zdes' po vozduhu! Bud' u menya hot' plohon'koe ruzh'e, nedurnoe blyudo mozhno by zapoluchit'..." V odnom meste ya vspugnul v zaroslyah krupnuyu chernuyu pticu iz semejstva kurinyh, kotoraya, ne podnimayas' v vozduh, rezvo ubegala ot menya po zemle. YA metnul vsled ej palku, no promahnulsya. Da, bez ruzh'ya ya byl zdes' bessilen, kak mladenec, nesmotrya na vse bogatstvo prirody. Probirayas' dal'she skvoz' chashchu, ya dobralsya do podnozhiya holma, s vershiny kotorogo nakanune osmatrival ostrov, i vyshel na nebol'shuyu peschanuyu polyanu, lish' koe-gde porosshuyu redkimi puchkami travy. Vybirayas' iz poslednih kustov, ya zametil na polyane kakoe-to dvizhenie i paniku: yashchericy, i pritom ochen' krupnye! Oni, vidimo, grelis' na solnce, a teper', napugannye moim poyavleniem, brosilis' vrassypnuyu. Odna iz nih, dovol'no bol'shaya, dlinoj, pozhaluj, s moyu ruku, priostanovilas' shagah v dvadcati ot menya i, zastyv, krohotnymi glazami sledila za nevedomym ej vragom. YA ostorozhno podnyal svoyu palku i metnul ee v presmykayushcheesya. Palka streloj prosvistela v vozduhe, no yashcherica okazalas' eshche bystrej. Prezhde chem tyazhelyj snaryad dostig celi, ona skrylas', yurknuv v noru. Zdes', na polyane, obitala celaya koloniya etih reptilij! Tut i tam v zemle temneli vhody v ih nory, ochen' pohozhie na krolich'i, razve chut' pomen'she. Mne srazu zhe vspomnilos', chto u indejcev Severnoj Ameriki yashchericy schitalis' izyskannym delikatesom. Ne otvedat' li i mne po ih primeru myasa yashchericy? Stoya na polyane, ya lomal golovu, kak dobyt' soblaznitel'nuyu dich'. Poprobovat' vykopat'? No chem? Ne isklyucheno, chto nory ochen' glubokie. I togda ya perenessya pamyat'yu v dalekie gody svoego detstva, kogda vmeste so sverstnikami ohotilsya v nashej virdzhinskoj doline na raznuyu melkuyu dich'. Iz bechevki my vyazali togda hitroumnye silki i ukladyvali ih na zverinye tropy ili u vhodov v nory. - O davnie milye vremena! - voskliknul ya, ispolnennyj goresti, kogda pered myslennym vzorom moim promel'knuli kartiny dalekogo proshlogo. |ti vospominaniya zastavili menya eshche ostree oshchutit' vsyu bedstvennost' nyneshnego moego polozheniya i odinochestva. YA srezal neskol'ko dlinnyh tonkih lian, gibkih, kak shpagat, smasteril iz nih, kak v detstve, silki i razlozhil u nor. Vo vremya etih prigotovlenij proshel prolivnoj dozhd', hotya cherez minutu snova zasiyalo solnce. Raspolozhivshis' nepodaleku, ya prokaraulil celyj chas; k sozhaleniyu, ni odna yashcherica tak i ne vysunula nosa. Solnce klonilos' k zapadu, i, poteryav na segodnya vsyakuyu nadezhdu chto-libo razdobyt', ya reshil vernut'sya syuda zavtra. Ele volocha nogi, pobrel ya k svoemu derevu. Samochuvstvie moe zametno uhudshilos'. Poroj kruzhilas' golova, dokuchala narastayushchaya bol' v viskah, poyavilsya oznob. S uzhasayushchej bystrotoj, bukval'no s kazhdoj minutoj, ya teryal sily. Ko vsem ispytaniyam poslednih dnej dobavilas' kakaya-to bolezn'. YA edva smog vskarabkat'sya na derevo i privyazat'sya lianami. K prinesennym oreham ya tak i ne pritronulsya. K gorlu podstupala toshnota. ZAKON ZHIZNI |to byla uzhasnaya noch'. YA pochti ne spal. Menya muchili strashnye koshmary i videniya. Mne kazalos', budto ya lechu v propast', i ya navernyaka svalilsya by s dereva, ne privyazhis' ya lianami. V lihoradochnom bredu mne predstavlyalos', budto ya cherepaha, na kotoruyu s groznym rykom brosaetsya ogromnyj hishchnik i rvet ee, to est' menya, na chasti. Kogda nakonec zabrezzhil rassvet, ya chuvstvoval sebya nastol'ko oslabevshim, chto mne ne hotelos' dazhe spuskat'sya vniz. Vsyu noch' shel dozhd'. YA naskvoz' promok, i eto eshche bolee usugublyalo i bez togo bedstvennoe moe polozhenie. Nesmotrya na sil'nyj zhar, ya ves' drozhal ot holoda. Voshod solnca vselil v menya nadezhdu na oblegchenie, a po mere togo, kak nastupal zharkij tropicheskij den' i odezhda moya prosyhala, ya dejstvitel'no pochuvstvoval sebya luchshe. So vcherashnego utra vo rtu u menya ne bylo i makovoj rosinki. Okolo poludnya ya spustilsya vse-taki s dereva i s tremya kokosami poplelsya k moryu, chtoby otyskat' tam podhodyashchie kamni i razbit' orehi. Kak zhe ya oslabel za odnu etu noch'! Mne nikak ne udavalos' raskolot' skorlupu kokosov. Ona okazalas' slishkom tverdoj dlya moih nemoshchnyh udarov. K schast'yu, ostriem nozha ya sumel prosverlit' nebol'shoe otverstie i cherez nego vypit' nemnogo kokosovogo moloka. Po-prezhnemu snedaemyj dikim golodom, ya pobrel na polyanu yashcheric. K neopisuemoj moej radosti, v odin iz silkov yashcherica popalas'. Ona byla uzhe mertva. Novaya zabota! Kak s容st' yashchericu? Indejcy pekli ih na uglyah. U menya, k neschast'yu, ne bylo ni ognya, ni kakogo-libo sposoba razzhech' koster. YA reshil s容st' dobychu syroj i, vyrezav vse myasistye chasti, na gladkom kamne razbil ih v melkoe mesivo. Za prigotovlennoe takim obrazom blyudo ya prinyalsya s opaskoj, no, kak ni stranno, beloe myaso okazalos' dovol'no vkusnym. Vo vremya etoj trapezy menya odolevali neveselye mysli. - O YAnek, - govoril ya sebe s gorech'yu, - kak zhe nizko ty pal! Dazhe dikie indejcy, poedaya yashcheric, pekut ih na ogne. Ty zhe lishen i takoj vozmozhnosti! Ty zhivesh' teper' huzhe, chem dikar', i upodobilsya zveryu. YAsnoe ponimanie dazhe samyh tragicheskih obstoyatel'stv vsegda probuzhdalo vo mne instinkt samosohraneniya. Ono porozhdalo soprotivlenie zloj vole, vyzyvalo k zhizni skrytye sily i stremlenie vyrvat'sya iz bedy. Tak sluchilos' i teper'. YA ne hotel poddavat'sya zlomu roku, podobno nemoshchnomu yagnenku, vo mne probudilas' zhazhda bor'by - veroyatno, myaso yashchericy poshlo mne vprok. V etot den' solnce peklo nemiloserdno, stoyala strashnaya zhara, i ya bespomoshchno oziral okrestnosti v poiskah teni, gde mozhno bylo by prilech'. Nedaleko ot polyany yashcheric, kak ya uzhe upominal, vozvyshalsya holm. U podnozhiya ego ya i reshil neskol'ko chasov pospat'. Projdya sto shagov po chashche, ya okazalsya u celi. V poiskah teni ya obnaruzhil v skale uglublenie, pohozhee na peshcheru, chemu nemalo obradovalsya. Ved' eto zhe prekrasnoe ubezhishche! Ne ochen' glubokaya - vsego shagov pyat' v glubinu - peshchera tem ne menee vpolne mogla ukryt' ot nepogody. A ot hishchnyh zverej? YA nashelsya i tut. Poskol'ku vhod v peshcheru byl dostatochno uzkim i nevysokim - vhodya v nee, mne prishlos' sognut'sya, - dostatochno zagorodit' ego neskol'kimi doskami ot razbitoj shlyupki, i v peshchere mozhno budet chuvstvovat' sebya hotya by v otnositel'noj bezopasnosti. Ohotnee vsego ya totchas zhe pristupil by k peretaskivaniyu dosok, no menya ohvatila takaya slabost', chto ya ruhnul na zemlyu i tut zhe pogruzilsya v glubokij son. Spustya neskol'ko chasov ya prosnulsya, chuvstvuya sebya znachitel'no bodree. Ot mesta, gde valyalis' doski, do peshchery bylo okolo tysyachi shagov. Mne trizhdy prishlos' shodit' tuda i obratno, volocha za soboj po pesku gruz. Nesti ego u menya nedostavalo sil. Solnce klonilos' k zapadu, kogda vse nakonec bylo gotovo; doski, svyazannye lianami, tak plotno zakryli vhod, chto i sam d'yavol ne probralsya by v peshcheru. Dnem v moi silki, uvy, nichego ne popalos'. V etot vecher ya s容l poslednij kokosovyj oreh i, ustroiv v peshchere lozhe iz vetvej, rano leg spat'. Sovershenno lishennyj sil, ya otupel do takoj stepeni, chto ne ispytyval dazhe goloda. U menya opyat' stalo mutit'sya soznanie i vozvrashchalsya prezhnij zhestokij oznob. Odnako, lezha v peshchere, otgorozhennyj prochnym shchitom ot nochnyh zvukov i vsego, chto tvorilos' vokrug, ya po krajnej mere mog chuvstvovat' sebya spokojnee, chem prezhde. Kak dolgo ya spal - ne znayu. Probudilo menya vnezapnoe predchuvstvie kakoj-to blizkoj opasnosti. Serdce, ob座atoe neponyatnoj trevogoj, uchashchenno bilos'. YA prislushalsya. "CHto menya ispugalo? Byt' mozhet, kakoj-libo zvuk, ot kotorogo strah obuyal menya dazhe vo sne?" Vo mrake peshchery ya nashchupal nozh i krepko szhal ego rukoyat'. No k