vaniya  mezhdu  soboj  stvolov  i  dolgo
sohranyalo v vode prochnost'  ne  huzhe  pen'kovyh  kanatov.  Dlya  uvelicheniya
plavuchesti my reshili  sostavit'  plot  iz  dvuh  nastilov  breven,  prichem
verhnie ulozhit' poperek nizhnih.  Zatem voznik  vopros,  ne  luchshe  li  dlya
verhnego nastila ispol'zovat' ne brevna, a doski ot razbitoj  spasatel'noj
shlyupki, iz kotoryh ya ran'she soorudil kletku dlya popugaev.
     No, prezhde chem my reshili etu problemu,  proizoshli  sobytiya,  edva  ne
stoivshie nam zhizni i zaderzhavshie nashe otplytie na dolgie mesyacy.
     Odnazhdy noch'yu menya razbudil Vagura.  On toroplivo razbrasyval  kamni,
kotorymi byl zakryt vhod v moyu peshcheru.  Parni, kak i prezhde, spali v svoem
shalashe nepodaleku.
     - CHto sluchilos'?! - kriknul ya, vskakivaya.
     Paren'  byl  tak  perepugan,  chto  edva  vydavil  iz  sebya   kakie-to
nechlenorazdel'nye zvuki.
     - Gde Arnak?
     - Vozle kostra, - probormotal Vagura.
     YA vyglyanul naruzhu.  Iz-pod pepla ostyvavshego kostra vybivalis'  yazyki
plameni.  Arnak, razduv ogon' i toroplivo shvyrnuv v nego gromadnuyu  ohapku
vetok, so vseh nog brosilsya k nam.  Vskochiv v peshcheru, on lihoradochno  stal
zavalivat' vhod kamnyami. YA prinyalsya emu pomogat'.
     - On! - vydohnul Arnak.
     - Kto? YAguar?
     - Da, gospodin.
     Skvoz' shcheli v kamnyah teper' prosmatrivalas'  vsya  polyana,  osveshchennaya
plamenem kostra.
     - Kak vy ego zametili?
     - On podkralsya k nashemu shalashu.  My kriknuli, on otskochil i pritailsya
v chashche. Sidit teper' tam.
     YA ne slyshal ih krika, veroyatno, spal krepko.
     - A mozhet, hishchnik vam tol'ko prividelsya so sna? - sprosil ya polushutya.
- Vy, chasom, ne oboznalis'?
     - Net, gospodin, eto byl on! On byl! - vtorili oni drug drugu.
     Tem vremenem koster pochti dogorel, ostaviv lish' tleyushchie  ugli,  i  na
polyane vocarilas' neproglyadnaya  tem'.  Minutu  spustya  Vagura,  obladavshij
prevoshodnym obonyaniem, prosheptal, tronuv menya za plecho:
     - Ponyuhaj, gospodin!
     YA prinyuhalsya i dejstvitel'no ulovil rezkij zapah,  vremya  ot  vremeni
donosivshijsya do nas vmeste s legkim dunoveniem veterka. Takoj zapah izdayut
hishchnye zveri.
     I vdrug vse somneniya srazu rasseyalis' - vperedi, pryamo pered nami, na
polyane pokazalas' dlinnaya gromadnaya ten' hishchnika. On vyskol'znul iz temnoj
steny zaroslej i, pripadaya k zemle, polz k kletke s popugayami.
     Potom razdalsya gluhoj udar i gromkij tresk lomayushchihsya dosok.  |to pod
tyazhkimi udarami moshchnyh lap hishchnika razletelas' kletka.  Tut zhe zavopili  i
zahlopali kryl'yami perepoloshivshiesya popugai.
     - Odni shchepki ostalis' ot paluby nashego  plota,  -  s  gor'kim  yumorom
progovoril ya.
     Popugai nadryvalis' ot krika.  Veroyatno,  yaguar  rval  ih  na  chasti.
Odnako  nekotorym  udalos'  vse-taki  vyrvat'sya,  oni  snachala  kruzhili  v
vozduhe,  hlopaya  kryl'yami,  potom  rasselis'  na  blizhajshih  derev'yah   i
prodolzhali vereshchat'.
     Spustya chetvert' chasa vse stihlo.  Smolkla voznya i  vozle  kletki.  My
napryagli zrenie - nigde nikogo. YAguar kak budto ischez.
     Tshchetnaya nadezhda! Tresk lomaemyh such'ev i kakoj-to ne to pisk,  ne  to
svist so vsej ochevidnost'yu svidetel'stvovali,  chto  yaguar  dobralsya  i  do
zayach'ej yamy.  Potom stih pisk poslednego zajca i hrust ego kostej v  pasti
prozhorlivogo hishchnika, a yaguar vse kruzhil poblizosti, to i  delo  poyavlyayas'
na polyane, ne dalee chem v dvadcati shagah  ot  nas.  Pri  etom  on  vorchal,
shipel, ispuskaya poroj sdavlennyj razdrazhennyj ryk.
     - Ishchet nas, - prosheptal Arnak. - CHuet, a kak dobrat'sya, ne znaet.
     Nepodaleku snova razdalsya tresk i grohot.  Netrudno bylo  dogadat'sya,
chto eto razletelsya v shchepki shalash moih druzej.
     Potom vse stihlo do samogo utra.
     Tol'ko posle voshoda  solnca  my  nabralis'  reshimosti  vybrat'sya  iz
peshchery.  Pered nami predstala pechal'naya  kartina:  kletka  razbita,  doski
perelomany, yama razrushena, zajcev - ni  odnogo;  shalash  raznesen  v  shchepy,
zemlya vokrug razryta.  Hishchnik v yarosti razdelalsya so vsem, ot chego ishodil
nash duh, raskolotil chast' gorshkov, razgryz dazhe gotovoe veslo,  kotoroe  s
takim trudom neskol'ko dnej kryadu vystrugival nozhom Arnak.
     Ohvachennye bezotchetnoj trevogoj, my  brosilis'  k  ruch'yu,  gde  stoyal
napolovinu gotovyj plot. On byl ne tronut. YAguar, kak vidno, sokrushal lish'
to, chto popadalos' emu bliz nashego zhil'ya.  K schast'yu, korziny s  kukuruzoj
nahodilis' v peshchere.
     Neskol'ko  popugaev,  kotorym  udalos'  perezhit'  nochnoe   nashestvie,
vertelis' poblizosti. Napolovinu ruchnye, oni ne uletali, i provornye yunoshi
sumeli pojmat' ih na derev'yah.
     YAguaram svojstvenno vozvrashchat'sya na sleduyushchuyu noch' k  ostatkam  svoej
trapezy.  Reshiv pomeshat'  etomu,  my  zakopali  gluboko  v  zemlyu  ostatki
rasterzannyh zajcev i popugaev.  Potom vzyali vse celye doski  ot  razbitoj
kletki.  Ih moglo eshche hvatit' na plot. Novyj shalash reshili ne stroit' -  te
nemnogie dni, chto ostalos' provesti nam na ostrove, parni  budut  spat'  u
menya v peshchere.
     Ne otkladyvaya, ya tut zhe zanyalsya rabotoj  na  plotu  i  vystrugivaniem
vesel, a indejcy otpravilis' na ohotu. Nado bylo ne tol'ko dobyt' myasa, no
i nasobirat' takih kornej i plodov, kotorye mozhno bylo by vzyat' s soboj  v
puteshestvie. K vecheru my snova sobralis' vse v peshchere.
     Kak i sledovalo ozhidat', noch'yu yaguar poyavilsya  opyat'.  On  brodil  po
polyane, urchal, pugaya nas to  hrustom  vetok,  to  kradushchimisya  shagami,  to
groznym rykom.  Vsyu noch' my ne somknuli glaz. Blizhe k utru yaguar vsprygnul
na utes, navisavshij nad nashej peshcheroj,  i  stal  kogtyami  ryt'  zemlyu.  My
otchetlivo slyshali ego pryamo nad  soboj  -  on  pytalsya  dobrat'sya  do  nas
sverhu. Odnako, nichego zdes' ne dobivshis', yaguar perestal carapat' tverduyu
skalu i poproboval proniknut' k nam so storony vhoda.  No i tut  hitroumno
ulozhennye kamni okazalis'  dlya  nego  nepreodolimoj  pregradoj.  Zlobnost'
chetveronogogo ohotnika, ego krovozhadnoe stremlenie dobrat'sya do nas  taili
v sebe nechto zhutkoe.  My pytalis' otpugnut' ego dikimi voplyami i strel'boj
iz luka skvoz' shcheli v kamnyah - detskaya zabava.  On obrashchal na eto vnimaniya
ne bolee chem na komarinyj pisk.  Spokojno, terpelivo i uporno on prodolzhal
dobivat'sya svoego.
     Lish' rassvet ohladil ego zhazhdu otvedat'  chelovecheskogo  myasa.  YAguar,
izdav gnevnyj ryk, budto proshchayas', udalilsya i ostavil nas nakonec v pokoe,
skryvshis' v chashche.
     Posle dvuh  bessonnyh  nochej  my  ponyali,  chto  neobhodimo  prinimat'
reshitel'nye mery dlya svoego spaseniya, inache rano  ili  pozdno  nam  grozit
neminuemaya gibel'.
     Sidya utrom u kostra, my razlozhili na zemle vse nashe oruzhie i  ocenili
ego kriticheski.  YAguar byl na redkost' krupnym i moshchnym, eto priznali dazhe
indejcy, a nashe oruzhie - luki, strely,  kop'ya,  dubiny  i  nozh  -  slishkom
zhalkim.  S  grust'yu  glyadya  na  primitivnyj  nash  arsenal,    ya    pytalsya
vosproizvesti v pamyati, kak ohotilis' na krupnyh hishchnikov yuzhnoamerikanskie
indejcy, o chem mne kogda-to dovodilos' slyshat'.
     - A pravda, chto vy znaete yady,  -  sprosil  ya,  -  kotorye  mgnovenno
ubivayut?
     - Da, gospodin, takie yady est', - ozhivilis' yunoshi.
     - Vy otravlyaete imi strely, i zaden' takaya strela zverya - on srazu zhe
gibnet?
     - Da, gospodin, eto pravda.
     - A vy umeete gotovit' takie yady?
     - YA umeyu, - otvetil Arnak.
     - Iz chego oni gotovyatsya?
     - Iz plodov odnoj liany. Ih varyat...
     - A zdes', na ostrove, takie liany rastut?
     - Rastut, gospodin, my ih videli...
     - Togda begom za nimi!
     Parni ohotno vskochili s zemli, no entuziazm ih tut zhe ugas.
     - YAd nuzhen segodnya? - sprosil Arnak.
     - Konechno, segodnya noch'yu.
     - Ne poluchitsya, gospodin. Plody nuzhno varit' neskol'ko dnej, inache yad
ne dejstvuet...
     |to,  k  sozhaleniyu,   bylo    nepreodolimoe    prepyatstvie.    Vopros
ispol'zovaniya otravlennyh strel otpadal, vo vsyakom sluchae, na etot raz. My
stali iskat' drugoj vyhod. YA rassprashival indejcev, kak ih plemya ohotilos'
u sebya v lesah na yaguarov.
     - Nashe plemya na nih ne ohotitsya, - otvetil  Arnak  ser'ezno.  -  Nashe
plemya boitsya ih i schitaet svyashchennymi... My prinosim im zhertvy...
     - Lyudej?
     - Net, gospodin.  Sobaku, esli sdohnet, ili chast' zverya posle udachnoj
ohoty...
     - A etogo yaguara vy mne pomozhete ubit'?
     - Da, gospodin, pomozhem.
     - Ne poboites' svyashchennogo zverya?
     - Net, my v eto ne verim...
     YA posmotrel na parnej s lyubopytstvom.  Do sih  por  mne  ni  razu  ne
dovodilos'  kasat'sya  predmeta  ih  religioznyh  verovanij.  Pohozhe,   chto
chetyrehletnee prebyvanie v rabstve i znakomstvo s novym mirom  okazali  po
krajnej mere hot' to polozhitel'noe vliyanie, chto razveyali ih predrassudki.
     - I nikto iz vashego plemeni ne ohotilsya  na  yaguarov?  -  staralsya  ya
vyyasnit'.
     Okazalos', chto byl shaman, kotoromu trebovalis' shkury, kosti  i  klyki
yaguarov dlya otpravleniya obryadov, no sam on ne ohotilsya, a zastavlyal voinov
plemeni kopat' glubokie yamy-zapadni i privyazyval vozle  nih  dlya  primanki
zhivuyu sobaku.  Esli yaguary ryskali poblizosti, sluchalos', chto i popadali v
yamy, iz kotoryh ne mogli vybrat'sya. Tut ih shaman i ubival kop'em.
     - A ty, Arnak, kopal takie yamy?
     - Kopal, gospodin.
     - Interesno. Nado poprobovat'.
     Posle vsestoronnego obsuzhdeniya mysl'  o  yame-zapadne  pokazalas'  nam
prevoshodnoj.  Dlya primanki mozhno bylo otkopat' ostatki zajcev, a  zapadnyu
soorudit', uglubiv  staruyu  zayach'yu  yamu.  Neskol'ko  lopat  iz  cherepash'ih
pancirej u nas imelos'.
     Ne otkladyvaya, my tut zhe prinyalis' za rabotu.  Zayach'ya yama  byla  chut'
glubzhe chelovecheskogo rosta. Ee predstoyalo uglubit' eshche raza v tri i pritom
tak, chtoby pridat'  ej  formu  rezko  suzhivayushchejsya  knizu  voronki.  Takaya
glubokaya i uzkaya vnizu yama  dolzhna  byla,  po  nashim  zamyslam,  skovyvat'
dvizheniya provalivshegosya v nee yaguara.
     My rabotali bez otdyha, poperemenno smenyaya drug  druga,  pochti  celyj
den'.  Snachala delo shlo sporo, no, kogda mesta  vnizu  ostalos'  lish'  dlya
odnogo cheloveka, rabota poshla medlennee.  Kopat' teper' mog  tol'ko  odin,
dva drugih, stoya naverhu,  vytaskivali  na  lianah  korziny  s  vykopannym
peskom na poverhnost'.  Vagura, kak samyj slabyj iz  nas,  rabotal  tol'ko
naverhu.
     Nezadolgo do nastupleniya  vechera  rabota  byla  pochti  zakonchena.  Na
pervyj vzglyad yama kazalas' pryamo bezdonnoj: tak ona  byla  gluboka.  My  s
udovletvoreniem zaglyadyvali v etu propast': kto v nee upadet  -  legko  ne
vyberetsya.
     Prikryt' sverhu yamu vetvyami i razlozhit' na nih ob容dki zajchatiny delo
nedolgoe.  Zatem ostalos' zapasti pobol'she hvorosta dlya kostra - i zapadnya
gotova.
     Primerno za chas do zahoda solnca Vagura otpravilsya  v  les  proverit'
rasstavlennye na zajcev silki.  Edva on uspel ujti, kak tut  zhe  primchalsya
obratno, seryj ot uzhasa, zadyhayushchijsya, s obezumevshimi glazami.
     - On! - s hripom vyrvalos' iz ego gorla.  -  On  gonitsya  za  mnoj...
Begite! - i sam tut zhe brosilsya k peshchere.  My shvatili oruzhie i pritailis'
v zasade, nepodaleku ot vhoda.
     Dejstvitel'no, menee chem v sta shagah ot polyany v  zaroslyah  mel'knulo
dlinnoe zheltoe telo.  Otkrytaya vstrecha s groznym hishchnikom byla by  slishkom
opasnoj. Prishlos' priznat' svoe bessilie i ukryt'sya v peshchere.
     - Esli tak pojdet i dal'she,  -  zametil  ya,  -  delo  dlya  nas  mozhet
konchit'sya ploho... On i dnem uzhe ohotitsya za nami!
     Svoj raschet my stroili na  tom,  chto  yaguar  vyskochit  na  polyanu  i,
privlechennyj razlozhennoj primankoj, provalitsya v zapadnyu. Odnako na polyanu
on ne vyshel.
     My  s容li  svoj  uzhin  v  temnote,  ne   vyhodya    iz    peshchery,    i
zabarrikadirovalis'  kamnyami.  Dezhurili  poperemenno.    Posle    polunochi
nastupila moya ochered'.  Vokrug po-prezhnemu vse bylo  tiho  i  spokojno.  V
predydushchuyu noch' neproshenyj gost' k etomu vremeni uzhe poyavilsya.
     "Neuzheli segodnya ne pridet?" - dumal ya razocharovanno.
     Otdezhuriv polozhennoe vremya, primerno okolo  dvuh  chasov,  ya  razbudil
Arnaka i, edva leg na svoe lozhe, totchas zhe usnul mertvym snom,  iznurennyj
celym dnem tyazhelogo truda i dvumya predydushchimi bessonnymi nochami.
     Vnezapno menya razbudil kakoj-to strannyj zvuk, pohozhij na  sdavlennyj
rev. Indejcy vskochili tozhe.
     - On! - prosheptal Arnak.
     My napryagli sluh i zrenie.  Bledneyushchee  na  vostoke  nebo  predveshchalo
blizkij rassvet.  Polyana i temnye  zarosli  za  nej  tonuli  v  bezmolvii;
donosilsya lish' obychnyj shelest  listvy  i  strekotanie  tropicheskih  nochnyh
cikad.
     I vdrug so storony zapadni - shumnaya voznya i yarostnyj ryk!
     YAsno: yaguar provalilsya v yamu.
     - Za mnoj! - kriknul ya sdavlennym golosom.
     Kak mozhno  tishe  my  razobrali  u  vhoda  kamni,  shvatili  oruzhie  i
vyskochili iz peshchery.  Kraduchis', ostorozhno priblizilis' k krayu yamy. Nochnaya
t'ma po-prezhnemu okutyvala vse vokrug, togo i glyadi, odin neostorozhnyj shag
- i sam ugodish' v zapadnyu.
     YAma ostavalas' prikrytoj vetvyami, i lish'  v  odnom  meste,  tam,  gde
provalilsya hishchnik,  ziyala  chernaya  dyra.  Zver',  veroyatno,  uslyshal  nashe
priblizhenie i zatailsya.
     YA velel  razzhech'  nepodaleku  koster  i  pri  svete  golovni,  vysoko
podnyatoj Arnakom, zaglyanul vniz.  "Popalsya,  razbojnik!"  Stisnutyj  uzkoj
yamoj, groznyj yaguar sverkal  goryashchimi  zelenymi  zrachkami,  vytyanuv  vverh
lapy.  Dazhe v etoj lovushke  on  vselyal  uzhas  i  povergal  v  trepet;  eto
dejstvitel'no byl car' dzhunglej.  Szhavshis' v komok i  gluho  vorcha,  yaguar
skalil na nas strashnye klyki.  Moroz probegal  po  kozhe  pri  odnoj  mysli
nenarokom svalit'sya k nemu v yamu.
     - Posveti poluchshe! - poprosil ya Arnaka.
     Do otkaza natyanuv luk, ya pustil vniz strelu.  YAguar vzrevel.  Strelu,
vonzivshuyusya v sheyu, on tut zhe vyrval  kogtyami  i  zubami.  Raz座arennyj,  on
pytalsya vyprygnut', no bezuspeshno: zemlya osypalas' pod ego kogtyami.
     Vdrug on zatih.  YA vybral samoe dlinnoe kop'e iz  imevshihsya  v  nashem
rasporyazhenii i izo vseh sil vsadil ego v zatylok zveryu,  oshchutiv,  kak  ono
gluboko vonzilos' v telo.  Odnako hishchnik odnim udarom strashnoj lapy slomal
oruzhie, prichem otskochivshim drevkom menya tak sil'no udarilo v plecho, chto  ya
otkatilsya na neskol'ko shagov i rasplastalsya na zemle.
     YAguar, izrygaya uzhasayushchij rev, snova  zametalsya.  Vskore,  odnako,  on
opyat' utih, i tut my s trevogoj obnaruzhili, chto neukrotimyj zver', carapaya
lapami steny yamy, osypal vniz mnogo zemli.  Teper' on nahodilsya vyshe,  chem
ponachalu.
     Pol'zuyas'  minutnoj  peredyshkoj,  my  otstupili  ot   yamy.    Zametno
rassvetalo.  Plecho u menya sil'no bolelo, i ne znayu, kak vyglyadel ya, no  na
licah i v glazah moih tovarishchej yavstvenno  chitalis'  krajnee  vozbuzhdenie,
strah i zameshatel'stvo.
     - Tak my nichego ne dob'emsya! - zametil ya. - Esli  ego  sejchas  zhe  ne
ubit', on mozhet vyskochit' i ubezhat'.
     - On ne ubezhit, gospodin! Snachala on s容st nas.
     - Vot imenno!
     YAguar, ostavlennyj v pokoe, sidel v yame tiho.  My  reshili  podozhdat',
poka sovsem rassvetet, a potom zasypat' ego gradom  strel  iz  treh  lukov
srazu.  Strel u nas bylo okolo tridcati. Puskat' ih sledovalo s predel'noj
bystrotoj, chtoby lishit' ego sil prezhde, chem on v yarosti naskrebet pod sebya
kuchu zemli i vyskochit iz yamy.
     Proshlo polchasa. Vzoshlo solnce. Vospol'zovavshis' pereryvom, my, stoya s
lukami nagotove, naskoro podkrepilis' zheltymi yablokami. Zver' zatailsya, ne
izdavaya ni zvuka, no my znali, chto smertel'noj rany ya emu ne nanes.
     - Celit'sya tol'ko v glaza! - napomnil ya. - Ne v lob - on u  nego  kak
zheleznyj. Sohranyat' spokojstvie! Ot nashej metkosti sejchas zavisit vse.
     My obstupili yamu s treh storon i po moemu signalu sorvali  maskirovku
iz vetok, otkryv zapadnyu.
     YAguar prishchuril zrachki, prignul  golovu,  szhalsya,  slovno  gotovyas'  k
pryzhku, no ne  prygnul.  Goryashchij  ego  vzglyad  istochal  takuyu  neukrotimuyu
nenavist', chto my nevol'no sodrognulis'. SHkura u nego byla zheltaya v chernyh
pyatnah. |to byl nastoyashchij velikan.
     Tetivu my spustili pochti odnovremenno. Udachnee vseh vystrelil Arnak -
ego  strela  vonzilas'  hishchniku  pryamo  v  glaz.   Dusherazdirayushchij    rev,
molnienosnyj skachok.  Strelu zver' vyrval udarom lapy. Ne dostav v  pryzhke
verhnej kromki yamy, yaguar snova gruzno ruhnul vniz - drognula zemlya.
     - Eshche! Strelyajte bystree! - kriknul ya vozbuzhdenno.
     My lihoradochno puskali strely, odnu za drugoj, bez vsyakogo pereryva.
     - Vo vtoroj glaz! Vo vtoroj glaz! - krichali indejcy.
     Nesmotrya na to, chto yaguar besheno metalsya, celit'sya bylo netrudno.  Na
takom nebol'shom rasstoyanii pochti vse strely vonzalis' v zverya. Bol'shinstvo
iz nih popadalo v zatylok. Krov' hlestala iz ran vo vse storony. YAguar byl
bukval'no nashpigovan strelami i  tem  ne  menee  prodolzhal  s  neukrotimoj
yarost'yu karabkat'sya vverh, razgrebaya kogtyami steny  yamy  i  sbrasyvaya  pod
sebya celye grudy zemli.  Pri etom  on  revel,  vizzhal  i  shipel  tak,  chto
ledenela krov'. Menya stalo ohvatyvat' otchayanie: zapas strel byl na ishode,
a zver',  strashnyj  v  svoej  neuyazvimosti,  prodolzhal  neistovstvovat'  s
prezhnim beshenstvom.  Eshche neskol'ko minut - on  polnost'yu  zasyplet  yamu  i
vyberetsya naverh.
     - Kamni! Tashchite syuda kamni! - kriknul ya indejcam, ukazyvaya na vhod  v
nashu peshcheru.
     Oni ponyali i brosilis' k peshchere, a ya tem  vremenem  prodolzhal  kop'em
stalkivat' yaguara vniz.  Pritashchili kamni. Dvumya rukami ya zanes nad golovoj
oblomok velichinoj v tri kirpicha i, staratel'no pricelivshis', izo vseh  sil
metnul ego v  golovu  yaguara.  Zver'  izdal  gluhoj  ston  i,  oglushennyj,
svalilsya na dno yamy.  Vsled za pervym poletel vtoroj kamen'. No, k  nashemu
izumleniyu, zver' tut zhe prishel v sebya, snova vskochil i stal besnovat'sya  s
prezhnej siloj. Ego zhivuchest' vselila v nas takoj uzhas, chto, ostolbenev, my
na minutu zamerli.  Odnako vremeni na  perezhivaniya  ne  ostavalos'.  YAguar
razryl  steny  nastol'ko,  chto  vot-vot  mog  vyskochit'  iz  yamy.  Sobytiya
razvivalis' s molnienosnoj bystrotoj.  V sleduyushchee mgnovenie  dolzhna  byla
nastupit' razvyazka. Ostavalos' eshche odno-edinstvennoe sredstvo: ogon'.
     - Vagura! - kriknul ya. - Razvodi  bol'shoj  koster!  Zdes',  na  samom
krayu!
     Kucha suhih vetvej vspyhnula mgnovenno,  i  vysoko  vverh  vzmetnulis'
yazyki plameni.
     - Malo, davaj bol'she! -  podgonyal  ya.  -  Podbrasyvaj  eshche  hvorosta!
Arnak, pomogaj!
     S ozhestocheniem cheloveka, otstaivayushchego svoe pravo na zhizn', smotrel ya
na svoego groznogo vraga.  Emu prihodil konec.  On  vystoyal  protiv  nashih
strel, kopij i kamnej, no pered siloj ognya emu ne ustoyat'!
     Obshchimi usiliyami my stolknuli v yamu gromadnyj pylayushchij  koster.  Ogon'
nakryl dno yamy  vmeste  s  yaguarom.  Oglushitel'nyj  rev.  Hishchnik  pruzhinoj
vzvilsya vverh v golovokruzhitel'nom pryzhke i... ucepilsya  perednimi  lapami
za kromku yamy. YA podskochil i vonzil emu v zatylok kop'e, stremyas' sbrosit'
ego obratno vniz.  No ogon' probudil v zvere beshenuyu silu. YA ne  smog  ego
uderzhat', i, prezhde chem Arnak i Vagura uspeli podbezhat' ko mne na  pomoshch',
yaguar vyskochil iz yamy.
     Vse ostal'noe proizoshlo v odno mgnovenie: yaguar  vyshib  iz  moih  ruk
kop'e, odnim udarom lapy svalil menya na zemlyu  i  pridavil  vsej  tyazhest'yu
svoego tela.  Bezotchetno ya vystavil vverh  levuyu  ruku,  pytayas'  prikryt'
gorlo i lico ot ego klykov.  On zahvatil moyu ruku svoej strashnoj past'yu  i
szhal chelyusti.  Teryaya soznanie, ya uvidel, kak Arnak s razmahu vsadil emu  v
bok kop'e i stolknul s menya.  YA videl eshche, kak zver'  prygnul  na  Arnaka.
Potom menya okutala t'ma, i ya poteryal soznanie.


        DRUZHBA KREPNET

     Voshititel'naya muzyka laskaet moj  sluh.  V  etu  melodiyu  vpletaetsya
veseloe shchebetan'e ptic. Vsled za tem bayukayushchij lepet ne to laskovogo morya,
ne  to  teplogo  veterka,  napoennogo  aromatom  cvetov.  Royatsya   kraski,
voznikayut kakie-to neyasnye obrazy, stanovyas' vse  yasnee,  vse  otchetlivee,
poka postepenno u menya ne raskryvayutsya veki.  Raskryvayutsya  na  odin  lish'
mig, no dostatochnyj, chtoby sodrognut'sya: pryamo peredo mnoj  strashnoe  telo
yaguara.  Preodolev rezhushchij svet solnechnogo dnya, ya vse-taki vnov'  otkryvayu
glaza i ubezhdayus': to ne byl sonnyj mirazh.  YAguar,  a  tochnee,  ego  shkura
visela raspyatoj u vhoda v peshcheru, mezhdu dvumya agavami, prosyhaya na solnce.
     YA oshchutil priliv ostroj radosti.
     - Ubit! - s udovletvoreniem shepnul ya sebe.
     - Da, gospodin, ubit! - razdalsya  golos  u  moego  lozha.  YA  povernul
golovu. Ryadom so mnoj lezhal Arnak. YA popytalsya bylo podnyat'sya, no ne smog:
nesterpimaya bol' pronzila vse telo.  YA oglyadelsya. My  lezhali  vdvoem  bliz
peshchery. Sudya po solncu, bylo utro.
     - Gde Vagura? - vstrevozhilsya ya.
     - Poshel v les. Na ohotu i za travami...
     - A ty? CHto s toboj?
     - On razodral mne nogu. Ne mogu hodit'.
     V pamyati moej vsplyli poslednie minuty shvatki s yaguarom, kogda zver'
podmyal menya pod sebya.
     Esli by ne otvaga Arnaka, hishchnik, vne vsyakogo somneniya, rasterzal  by
menya v kloch'ya.  YA vzglyanul na smelogo yunoshu s glubokoj priznatel'nost'yu  i
uvazheniem.
     - Ty uspel vovremya! Eshche odna minuta - i mne by nesdobrovat'!
     - |to bylo poslednee ego usilie, gospodin, - otvetil indeec prosto.
     - Spasibo tebe, Arnak!
     YUnosha ukazal rukoj na gruppu kaktusov, vidnevshihsya v  chashche,  shagah  v
trehstah ot nas.
     - Vidish'? - sprosil on.
     Tam v vozduhe kruzhili chernye stervyatniki, drugie rasselis' vokrug  na
kustah.
     - Teper' u nih pir! - dobavil Arnak. -  Do  etogo  mesta  on  koe-kak
dotashchilsya i tam podoh. Vagura zametil ptic... Poshel i uvidel ego mertvogo.
Snyal s nego shkuru... Teper' pticy rvut ego myaso, a my zhivem...
     Arnak ulybnulsya.
     - Davno my lezhim? - sprosil ya.
     - Pyatyj den', gospodin.
     - Pyatyj den'! Tak dolgo?
     Sostoyanie moe bylo tyazhelym.  Kogtyami yaguar nanes mne glubokie rany na
grudi i peregryz myshcu levoj ruki, ne povrediv, k schast'yu,  kosti.  Odnako
sushchestvovala real'naya ugroza zarazheniya krovi i  gangreny.  Po  schastlivomu
stecheniyu obstoyatel'stv Vagura ne postradal v shvatke, a poskol'ku prezhde v
rodnom selenii pomogal inogda shamanu, on znal koe-kakoj tolk v travah. |ti
poznaniya okazalis' teper' ves'ma kstati, i, kto znaet, ne im  li  my  byli
obyazany zhizn'yu.  YUnosha prinosil iz lesa raznye lechebnye travy, iz  kotoryh
odni  ostanavlivali  krovotechenie  iz  nashih  mnogochislennyh  ran,  drugie
predohranyali ot zarazheniya krovi, tret'i  -  v  vide  otvara  dlya  pit'ya  -
sposobstvovali  vyvedeniyu  iz  organizma  raznoj  otravy.  Arnak,  hotya  i
postradal ne tak tyazhelo, kak ya, prohodil tot zhe kurs lecheniya. V pervye dni
zhizn' moya visela na voloske, odnako ponemnogu ya nachal vykarabkivat'sya,  i,
kogda na pyatyj den' prishel v soznanie, stalo  yasno,  chto  hudshee  ostalos'
pozadi.
     Shvatka s yaguarom i ee  posledstviya  sushchestvenno  narushili  vse  nashi
plany o skorejshem  otplytii  s  ostrova.  Rany  blagodarya  zabotam  Vagury
zatyagivalis' dovol'no bystro, no do polnogo vyzdorovleniya bylo eshche daleko.
Sily vozvrashchalis' ko  mne  medlenno:  shli  nedeli  i  mesyacy.  Prihodilos'
zapasat'sya terpeniem i lezhat', lezhat', ne vstavaya.
     V pishche nedostatka u nas ne bylo, hotya  na  ohotu  teper'  hodil  odin
tol'ko Vagura.  Priroda v izbytke snabzhala nas fruktami i orehami, ovoshchami
i s容dobnymi koren'yami.  Zajcev, pravda, stanovilos' vse men'she:  v  nashej
chasti ostrova my, kazhetsya, pochti polnost'yu ih istrebili. Myasa v obshchem bylo
malovato,  no  my  kak-to  obhodilis'  i  bez  nego.  Hodit'  na  zapadnuyu
okonechnost' ostrova za cherepahami bylo  daleko,  a  gnezda  popugaev,  kak
ubedilsya Vagura, ostavalis' pustymi: veroyatno, ne nastupil eshche sezon.
     Za vremya nedel' svoego vynuzhdennogo bezdejstviya ya o mnogom peredumal.
Glyadya na vsyudu pospevayushchego Vaguru, bez pomoshchi  kotorogo  ya  pogib  by  ot
goloda, vedya chastye  besedy  s  Arnakom  o  ego  rodnom  plemeni,  ya  stal
podmechat' v svoem  soznanii  vazhnye  peremeny.  Vo  mne  ischezala  prezhnyaya
nelepaya predvzyatost' protiv indejcev.  Teper' tol'ko ya  nachinal  ponimat',
kak byl prezhde ne prav!  Kak  nespravedlivy  byli  virdzhinskie  poselency,
kogda, bezzastenchivo grabya mestnoe  naselenie  i  sgonyaya  ego  s  iskonnyh
zemel', v to zhe vremya  oblivali  ego  gryaz'yu  prezreniya  i  nenavisti  dlya
uspokoeniya svoej nechistoj sovesti.
     Eshche ran'she, mnogo nedel' nazad, ya zametil, chto oba  moih  tovarishcha  -
sushchestva otnyud' ne temnye i nevezhestvennye. Kogda ya stal prismatrivat'sya k
nim vnimatel'nej i blizhe, mne nachali otkryvat'sya  v  nih  te  zhe  cherty  i
kachestva, kotorye prisushchi i nam, evropejcam.  YUnye indejcy podverzheny byli
tem zhe emociyam, chto i ya, ispytyvali takie zhe ogorcheniya i radosti,  tak  zhe
ostro otzyvalis' na vsyakuyu nespravedlivost' i chtili te  zhe  dostoinstva  i
kachestva, kakie i u nas prinyato schitat' zasluzhivayushchimi uvazheniya.
     A ya-to pytalsya bylo prevratit' ih v Pyatnic, v  bezropotnyh  i  vernyh
slug.  Kakoe zabluzhdenie! Oni vosprotivilis' etim popolznoveniyam,  oni  ne
hoteli prevrashchat'sya v slug, oni ne ustupili mne,  no,  kogda  prishla  pora
tyazhkih ispytanij, oni, kak samye vernye druz'ya, ne koleblyas',  spasli  mne
zhizn', riskuya pri etom svoej sobstvennoj.
     Menya ohvatyval styd za to, chto ya do sih por tak  nespravedlivo  sudil
ob indejcah, mne bylo sovestno za moih anglijskih  soplemennikov  tam,  na
severe.  S kazhdym dnem ya vse otchetlivee  osoznaval  to  zlo,  kakoe  belye
kolonizatory nesli tuzemnym narodam. YA tverdo reshil, chto esli kogda-nibud'
vernus' k civilizovannym lyudyam, to prilozhu  vse  sily,  chtoby  otkryt'  im
glaza na pravdu i probudit' ih sovest', rasskazav o nezasluzhenno tragichnoj
sud'be indejcev.  YA reshil  v  budushchem  uglubit'  svoi  poznaniya,  ovladet'
pisatel'skim masterstvom i popytat'sya opisat' svoi nyneshnie vpechatleniya, s
tem chtoby predstavit' moih krasnokozhih druzej v istinnom svete,  tak,  kak
oni togo zasluzhivayut.
     Arnak opravilsya ot ran znachitel'no ran'she,  chem ya.  Teper'  on  chasto
hodil  na  ohotu  vmeste  s Vaguroj,  no pri etom ne zabyval o glavnom:  o
postrojke plota.  Ved' predstoyalo stol'ko del! I vesla, i parus, i rul', i
uklyuchiny  dlya  vesel,  ne govorya uzhe o samom plote.  Odnim slovom,  raboty
vperedi - nepochatyj kraj.
     Iz golovy u menya ne vyhodila odna mysl'.  Posle neschast'ya, postigshego
nas v shvatke s yaguarom, ya, kak govoritsya, obzhegshis' na moloke, stal  dut'
na vodu.  Pochuvstvovav sebya luchshe, ya v odin iz dnej podozval k sebe yunoshej
i vernulsya k razgovoru na temu, kotoroj my kasalis' i  ran'she,  kogda  eshche
tol'ko nazreval vopros o shvatke s yaguarom.
     - Esli by  vo  vremya  napadeniya  yaguara  u  nas  byl  zapas  strel  s
otravlennymi nakonechnikami, - skazal ya, - spravit'sya s hishchnikom dlya nas ne
sostavilo by truda.
     - |to pravda, gospodin! - soglasilis' indejcy.
     - A kto znaet, chto zhdet eshche nas vperedi, - prodolzhal ya.  -  Doberemsya
my do Bol'shoj zemli.  Tam nas budet podsteregat' nemalo opasnostej. U  nas
dolzhny byt' otravlennye strely! I chem bystree, tem luchshe!
     - Znachit, druguyu rabotu otlozhit'? - sprosil Arnak.
     - Mozhet, i otlozhit'.  Vy govorili, chto yad nado varit' neskol'ko dnej,
poka on obretet silu? Ne budem togda teryat' vremya. Vy gotovy idti?
     - Da, gospodin.
     Oni sobralis' uhodit'.  YA zaderzhal ih. U menya bylo  k  nim  eshche  odno
delo.  Obshchie radosti i goresti, i osobenno poslednyaya  shvatka  s  yaguarom,
neobyknovenno nas sblizili.
     - Poslushajte, otchego vy vse vremya  obrashchaetes'  ko  mne:  "Razreshite,
gospodin", "Net, gospodin",  "Da,  gospodin"?  Mne  eto  ne  nravitsya.  My
druz'ya, i ya dlya vas ne gospodin.
     Oni byli neskol'ko ozadacheny.  Arnak v zameshatel'stve ne  znal,  kuda
det' svoi ruki, v kotoryh derzhal napolovinu obstrugannoe veslo.  Lico  ego
pokrasnelo.
     - Nu kak, dogovorilis'? - sprosil ya.
     - Da... gospodin! - otvetil on  robko  i,  zametiv  svoyu  oploshnost',
rassmeyalsya.
     - YAn, YAn! - voskliknul ya, shutlivo pogroziv pal'cem.
     Vagura vstal mezhdu nami i, tycha poocheredno v kazhdogo pal'cem,  slovno
predstavlyaya nas drug drugu, nachal povtoryat':
     - Vagura, Arnak, YAn!.. YAn, Arnak, Vagura!
     YAdovitye liany v etu poru plodonosili, i  yunoshi,  soblyudaya  vsyacheskie
mery predostorozhnosti, sobrali celuyu korzinu ih plodov, pohozhih  na  tern.
Ponachalu ih varili v gorshke, a potom, kogda  otvar  nachinal  gustet',  ego
perelivali v kamennuyu chashu i, nakryv cherepash'im pancirem, prodolzhali gret'
na medlennom ogne.  Zatem v zagustevshij sovsem otvar gryazno-zelenogo cveta
pogruzhali na neskol'ko chasov puchki strel.  Vysohnuv, strely gotovy byli  k
primeneniyu.
     Rezul'taty  ih  ispytanij  prevzoshli  vse  ozhidaniya.  Bol'shaya  ptica,
pohozhaya na indejku, lish' slegka  podranennaya,  probezhala  vsego  neskol'ko
shagov i upala kak podkoshennaya.  Mgnovenie eshche ona  konvul'sivno  podergala
nogami i tut zhe izdohla.
     - Vot eto da! Dejstvuet molnienosno!  -  porazilsya  ya.  -  A  skol'ko
vremeni yad na strelah sohranyaet silu?
     - Mnogo lun, - otvetil dovol'nyj Arnak.
     Nakonechniki strel, odinakovo opasnye kak dlya zverej, tak i  dlya  nas,
moi druz'ya derzhali zavyazannymi v meshochkah iz zayach'ih shkurok.
     K etomu vremeni ya nachal ponemnogu vstavat'  i,  hotya  byl  eshche  slab,
pytalsya pomogat' pri nekotoryh ne  osobenno  tyazhelyh  rabotah.  Eshche  cherez
mesyac ne tol'ko zazhili rany, no ko mne pochti polnost'yu  vernulis'  prezhnie
sily. Pravda, na grudi i na levoj ruke ostalis' glubokie shramy.
     Za noyabrem, izobilovavshim livnyami, nastupil bolee  suhoj  dekabr'.  S
nachalom yanvarya sovsem raspogodilos'.  Solnce stalo klonit'sya k yugu i  hotya
izryadno pripekalo, no uzhe ne palilo takim znoem, kak v predydushchie  mesyacy,
kogda stoyalo v zenite.
     Prigotovleniya k otplytiyu byli zaversheny.
     Plot my ustelili ne doskami, kak pervonachal'no namechali,  a  stvolami
bambuka, kotorye byli dostatochno  prochnymi  i  pritom  znachitel'no  legche.
Bambuk ros za ozerom Izobiliya.  Sovershiv  neskol'ko  nebol'shih  vyhodov  v
more, my  oprobovali  detishche  nashih  mnogotrudnyh  usilij.  Plot  derzhalsya
horosho.
     - On luchshe, chem tot, na kotorom vas  sneslo  techeniem?  -  sprosil  ya
indejcev.
     - O, - otvechal Arnak, - znachitel'no luchshe!
     Nastupili poslednie dni nashego dolgogo prebyvaniya na  ostrove.  Pochti
celyj god provel ya zdes' i pered ot容zdom ne mog  ne  navestit'  mesta,  s
kotorymi svyksya.  Priznat'sya,  s  chuvstvom  kakoj-to  grusti  vziral  ya  v
poslednij raz na ozero Izobiliya, na ruchej, poivshij menya presnoj vodoj,  na
polyanu, kogda-to nazvannuyu Zayach'ej, gde my davno uzhe istrebili  poslednego
zajca, i na skalu YAshcheric, na kotoroj vot uzhe  mnogo  mesyacev  ne  bylo  ni
odnoj yashchericy.
     My ne znali, kak  postupit'  s  popugayami,  kotoryh  u  nas  ostalos'
vosem'.  Oni byli sovsem ruchnymi, no brat' ih s  soboj  v  put'  ne  imelo
smysla.  My vypustili ih na volyu.  Oni  vzleteli  na  derev'ya,  okruzhavshie
peshcheru, i  rasselis'  na  vershinah,  pronzitel'no  vereshcha  i  ne  pomyshlyaya
uletat'.
     V odin iz bezvetrennyh dnej my  peretashchili  pripasy  na  plot  i  pri
polnom shtile sovershili pervyj perehod po moryu vdol' poberezh'ya.  Vysadilis'
my primerno v treh milyah yuzhnee, na myse, kotoryj vystupal daleko v more  u
yugo-vostochnoj okonechnosti ostrova. Otsyuda resheno bylo pereplyt' proliv pri
blagopriyatnom vetre, to est' kogda on budet dut' s severa na yug, v storonu
materika.
     Teper', kogda v lyuboj iz dnej my mogli  pokinut'  ostrov,  mysli  moi
neredko obrashchalis' v budushchee, k ispytaniyam, kotorye  zhdali  menya  vperedi.
Mne byli malo izvestny nravy i  obychai  plemeni  aravakov,  k  kotorym  my
sobiralis'  otpravit'sya,  hotya  ya  i  znal,  chto  oni  nenavideli    belyh
kolonizatorov  i  schitali  za  greh  lyudoedstvo.  O  lyudoedstve  ya  nemalo
naslyshalsya ledenyashchih dushu rasskazov i nachitalsya vse  v  toj  zhe  knizhke  o
Robinzone Kruzo.
     Posle togo kak my pribyli na mys i razbili lager', ya sprosil u  svoih
yunyh tovarishchej, a ne sluchitsya li tak, chto aravaki vstretyat menya kak  vraga
i prirezhut kak zajca?
     YUnoshi vytarashchili na menya glaza.
     - Pochemu oni dolzhny vstretit' tebya kak vraga?
     - YA belyj...
     - Da, belyj, no ty nash drug!
     - A esli vas ne poslushayut, chto togda?
     - Poslushayut, my vse rasskazhem vozhdyu: i to, chto ty  vsegda  byl  nashim
drugom, i... i...
     - I etogo budet dostatochno?
     - Dostatochno, YAn!
     Posle minutnogo razdum'ya Arnak podnyal na menya  glaza  i,  ne  skryvaya
ogorcheniya, progovoril:
     - Belye lyudi  schitayut  nas  zhestokimi  dikaryami,  bolee  pohozhimi  na
zhivotnyh, chem na lyudej.  Oni dumayut,  chto  my  glupye  sushchestva,  lishennye
razuma. |to ne tak, YAn!
     - YA znayu, Arnak!
     - Ty znaesh', drugie ne znayut.  Esli ya ob座avlyayu tebya  drugom  v  svoem
plemeni, to i vse aravaki - i v lesah, i v preriyah -  tozhe  budut  schitat'
tebya svoim drugom.  Nikto ne posmeet dazhe pal'cem tebya  tronut'.  |tim  my
otlichaemsya ot belyh lyudej, - dobavil Arnak s gor'koj ulybkoj.
     - A lyudoedstvo? - ne uderzhalsya ya ot voprosa. - Nu, skazhi mne  chestno,
est' ono ili net?
     - Est', - nichut' ne smushchayas', otvetil Arnak, - vernee,  bylo  ran'she,
no vse eto sovsem ne tak, kak hotyat predstavit' belye lyudi.  U nas poedali
poverzhennogo vraga, no ne dlya utoleniya goloda...
     - Religioznyj obryad! - dogadalsya ya.
     - Da, YAn! U nas dumali, chto otvaga vraga perejdet k pobeditelyu,  esli
s容st', naprimer, serdce ubitogo...


        KOVARNOE MORSKOE TECHENIE

     CHerez tri dnya slozhilis' blagopriyatnye dlya nas pogodnye usloviya.  More
bylo spokojnym, dul legkij severnyj veter. Spustya chas posle voshoda solnca
my vyveli nagruzhennyj plot iz ust'ya ruch'ya v more  i  zanyali  na  nem  svoi
mesta.  Nebol'shoj parus, spletennyj iz tonkih  lian  i  natyanutyj  poperek
plota, horosho vzyal veter.  Na levom vesle sidel ya, na pravom -  Arnak,  na
rule - Vagura.
     Gresti pochti ne prihodilos' - veter nes nas prekrasno,  i  vskore  my
otdalilis' ot berega na dobruyu chetvert' mili.  Vse shlo prevoshodno, melkie
volny pleskalis' o borta nashego plota.
     Legkaya grust' ohvatila menya, kogda  ya  okidyval  proshchal'nym  vzglyadom
bereg, uznavaya izdali stavshie blizkimi moemu serdcu mesta: holm s peshcheroj,
znakomye opushki lesa, melkovodnoe ust'e ruch'ya, odinokie pal'my -  vse  to,
chto ya tak dolgo nablyudal s drugoj storony, so storony sushi.
     - Interesno, - progovoril ya, - est' li u etogo  ostrova  kakoe-nibud'
nazvanie?
     - Naverno, - otvetil Arnak.
     - A mozhet, i net, on zhe  neobitaem.  Mne  kazhetsya,  my  byli  pervymi
lyud'mi, zhivshimi zdes'.
     - Vozmozhno, YAn.
     - Vot i davaj, Arnak, sami pridumaem ostrovu nazvanie.  Kakoe? A chto,
esli  -  ostrov  Robinzona?  A?  Nevazhno,  sushchestvoval  Robinzon  ili   ne
sushchestvoval, nevazhno, byl on na etom ostrove ili ne byl. YA ved' zhil na nem
podobno  Robinzonu  i  chasto  vspominal  zdes'  knigu  o  ego  neobychajnyh
priklyucheniyah.  Da, pust' eto budet nash ostrov  Robinzona!..  Vy  soglasny,
Arnak, Vagura?
     - Soglasny, YAn!
     Spustya chas my  otdalilis'  ot  ostrova  nastol'ko,  chto  ego  berega,
rastitel'nost' i dazhe holm pokrylis'  legkoj  golubovatoj  dymkoj.  Svezhij
ponachalu veterok po mere vyhoda v otkrytoe more, k sozhaleniyu, slabel  i  v
konce koncov sovsem stih.  Prishlos'  vzyat'sya  za  vesla.  CHasa  cherez  dva
nelegkoj raboty  nam  udalos'  preodolet'  ne  bol'she  treti  vsego  puti.
Ochertaniya berega, k kotoromu my napravlyalis', stali otchetlivee.
     More bylo tak spokojno, chto poroj napominalo  glad'  bol'shogo  ozera.
No, dostignuv primerno serediny proliva, my zametili vperedi  sebya  polosu
vody, pokrytuyu kakoj-to strannoj ryab'yu.  |to mesto otlichalos' ot ostal'noj
poverhnosti i bolee temnym, sinim, cvetom. Indejcy zabespokoilis'.
     - Kazhetsya, tam veter, - ukazal ya vpered.
     - Net, YAn, eto ne veter, - otvetil Arnak. -  |to  techenie!  My  znaem
ego.
     - Znachit, skoro nachnetsya kuter'ma?
     - O-ej, nachnetsya!
     My nemnogo podkrepilis'  kukuruznymi  lepeshkami  i  sladkimi  zheltymi
plodami - nashimi "rajskimi yablochkami".
     My ostalis' na prezhnih mestah:  ya na  levom  vesle - s  etoj  storony
predstoyalo gresti sil'nee, chtoby protivostoyat' techeniyu, Arnak - na pravom,
a Vagura - na korme plota u rulya.  Plyli my, estestvenno,  sidya  spinoj  k
napravleniyu dvizheniya i ploho  videli,  chto  delaetsya  vperedi,  no  vskore
pochuvstvovali, chto gresti stalo trudnee.
     Budto nevidimymi  lapami  voda  ceplyalas'  za  vesla,  i  prihodilos'
nalegat' na nih izo vseh sil, a Vagura s trudom uderzhival rul',  chtoby  ne
sbit'sya s kursa. My vhodili v polosu techeniya.
     Techenie, slovno moshchnaya reka shirinoj v neskol'ko mil', ustremlyalos'  s
vostoka na sever vdol' berega zemli, kotoruyu  my  schitali  materikom.  CHem
glubzhe my vtorgalis' v ego predely, tem ono stanovilos'  sil'nee.  Voda  s
gromkim pleskom bilas' o brevna plota.  Nesmotrya na nechelovecheskie usiliya,
nam ne udavalos' derzhat'sya vybrannogo kursa. Techenie ne tol'ko snosilo nas
v storonu, na zapad, no raza dva razvernulo plot, kak igrushku, vokrug osi.
     - Nichego! - kriknul ya druz'yam. - Ne strashno, esli techenie sneset  nas
na neskol'ko mil' na zapad! Glavnoe - ne teryat'  spokojstviya  i  gresti  k
materiku. Rano ili pozdno my prob'emsya cherez eto proklyatoe techenie...
     - A plot vyderzhit? - sprosil Vagura, glyadya  na  menya  s  trevogoj.  -
Treshchit!
     Plot i vpryam' treshchal, grozya rassypat'sya, hotya dlya obvyazki  breven  my
vybirali samye prochnye liany, i poka oni derzhali neploho.
     - Ostalos' mili tri, samoe bol'shee - chetyre! - prikinul ya rasstoyanie,
otdelyavshee nas ot vozhdelennogo berega.
     Druz'ya moi ne otvechali i lish'  s  neskryvaemoj  trevogoj  sledili  za
stremitel'nym drejfom nashego plota na zapad.
     YUzhnaya  okonechnost'  ostrova  Robinzona  ostalas'  uzhe  v  storone,  a
zapadnyj ego bereg byl u nas teper' na pravom traverze.
     - Proshlyj raz tozhe tak bylo, - probormotal Arnak. - A dal'she eshche huzhe
budet...
     Uvy, slova ego vskore  podtverdilis'.  CHut'  dal'she  na  zapad  bereg
materika vdrug obryvalsya.  Liniya ego  kruto  svorachivala  na  yug,  obrazuya
glubokij zaliv, iz kotorogo na sever ustremlyalos' drugoe  moshchnoe  techenie.
Stalkivayas' s nashim zapadnym, ono vspenivalos' vodovorotami i mchalo  zatem
vzbeshennye massy vody dal'she na sever.
     My otchayanno nalegali na  vesla,  pytayas'  probit'sya  na  yug.  No  chto
znachili nashi zhalkie vesla v sravnenii s  beshenym  naporom  okeanskih  mass
vody?! V etoj adskoj krugoverti nash plot vyderzhal ekzamen na prochnost', no
popytka  dobrat'sya  na  nem  do  materika,  uvy,  ne  udalas'.  Techeniya  s
nepreodolimoj siloj otbrasyvali nas ot celi i nesli k severu.
     - Ne udalos'! - skripnul ya zubami, otbrasyvaya v storonu veslo,  kogda
besplodnost' dal'nejshej bor'by stala ochevidnoj.  YA zadyhalsya.  Pot  lil  s
menya ruch'yami.  Ne legche bylo i moim  sputnikam.  S  nenavist'yu  pokorennyh
proklinali my vrazhdebnuyu stihiyu.
     No medlit' bylo nekogda.  Esli do sih por my stremilis' probit'sya  na
yug, to teper' okazalis' pered licom novoj problemy: vstala  zadacha  -  kak
vernut'sya na ostrov Robinzona? On nahodilsya k vostoku ot  nas,  a  techenie
neuderzhimo neslo plot na sever,  gde  vse  otchetlivee  vystupali  iz  morya
berega predpolagaemogo ostrova Margarita.  |to byl, kak  my  teper'  mogli
voochiyu ubedit'sya, obshirnyj ostrov, protyanuvshijsya s vostoka na  zapad  mil'
na dvadcat', a to i bol'she.
     - O-ej, ploho, ploho! - vosklicali indejcy. - Tam zlye lyudi!
     Techenie neslo  nas  k  ostrovu.  My  grebli  kak  oderzhimye,  pytayas'
vyrvat'sya  iz  cepkih  ob座atij  stremitel'nogo  potoka.  Nakonec  nam  eto
udalos'. Posle poluchasa otchayannyh usilij my zametili, chto techenie oslabelo
i gresti stalo legche.  Eshche odno poslednee usilie -  i  plot  zakachalsya  na
spokojnoj volne. My izdali radostnyj krik. Do ostrova Robinzona ostavalos'
okolo dvuh mil'. More snova bylo laskovym i tihim.
     Netoroplivo grebya, pod vecher my dostigli severo-zapadnoj  okonechnosti
nashego  ostrova.  Za  den'  my  obognuli  ego    gromadnym    mnogomil'nym
polukol'com, byli do predela izmotany, udrucheny  ponesennym  porazheniem  i
vse-taki oshchutili radost', kogda plot s shurshaniem utknulsya v bereg i myagkij
pesok zaskripel pod nashimi nogami.
     Noch'  my  prospali  na  meste  vysadki,  a  na  utro  sleduyushchego  dnya
perepravili plot vdol' berega na vostochnuyu storonu ostrova, k ust'yu nashego
ruch'ya, i vernulis' v svoe prezhnee zhilishche.
     Vblizi peshchery stavshie ruchnymi i ne  pomyshlyavshie  razletat'sya  popugai
privetstvovali nas radostnymi krikami, chto rastrogalo nas do  slez,  i  na
kakoj-to mig nam pokazalos', budto my vernulis' pod rodnoj krov.


        MORSKOJ BOJ

     - My sovershili dve oshibki, druz'ya, - skazal ya indejcam, kogda, sidya u
kostra, my obsuzhdali svoe budushchee  i  vse  sluchivsheesya.  -  Sovershili  dve
oshibki i potomu ne sumeli pereplyt' proliv.
     - Znayu! - voskliknul Vagura. - Plohoj plot!
     - Ty ugadal.  Nuzhno stroit'  drugoj  plot:  polegche,  pouzhe  i  luchshe
upravlyaemyj.
     - No kak sdelat' legche? - sprosil Arnak. -  My  i  tak  brali  tol'ko
suhie brevna.
     - A  teper'  sdelaem  iz  bambuka.  U  ozera  Izobiliya   ego   vpolne
dostatochno. Bambuk legche breven i dostatochno prochen.
     Arnak vyrazil po etomu povodu nekotorye somneniya, i v konce koncov my
soshlis' na tom, chto postroim plot iz bambuka, no borta ukrepim  nebol'shimi
suhimi brevnami.
     - A vtoraya oshibka? - napomnil Arnak.
     - My slishkom rano voshli v techenie... V sleduyushchij raz nam nado otplyt'
vdol' berega kak mozhno dal'she na vostok i tol'ko tam nachinat'  probivat'sya
cherez techenie k materiku, chtoby ne popast' vo vstrechnoe techenie na zapade.
     V etot moment hlynul prolivnoj  dozhd',  i  nam  prishlos'  ukryt'sya