el na taburete, zakinuv nogu na nogu i obhvativ koleni rukami, chuvstvuya sebya v polnoj bezopasnosti pod prikrytiem otryada Vagury i nastorozhennogo Arnaka, mysl' moya vdrug pereneslas' v dalekoe proshloe, v poru moih detskih let. Na mig pered moim myslennym vzorom vstali nekie sobytiya, poluchivshie shirokuyu oglasku v moej severnoj otchizne. V te vremena nepodaleku ot otcovskoj fermy, v odnoj iz dolin Allegan, zhili desyatka dva indejskih semej, ucelevshih ot unichtozhennogo polveka nazad plemeni saskuihanna. ZHili oni v svoem selenii tiho i mirno, nichem ne dosazhdaya belym pioneram, i nikto ih ne trogal, a poroj im dazhe koe-chem pomogali. Odnazhdy kto-to poslal im neskol'ko staryh sherstyanyh odeyal, i kak opisat' izumlenie okrestnyh fermerov, kogda na indejcev vskore napala strashnaya epidemiya, i spustya neskol'ko nedel' vse oni, do poslednego rebenka, vymerli s yavnymi priznakami bolezni, kotoruyu u nas nazyvali kor'yu. Dlya nas bolezn' eta, hotya i zaraznaya, byla neopasna, no dlya indejcev okazalas' rokovoj. I tut fermery ponyali, chto zarazu indejcam zanesli s darovannymi odeyalami, kotorymi nezadolgo do togo pol'zovalis' bol'nye poselency. Kogda vest' ob etom razneslas' po anglijskim koloniyam, nemalo nashlos' lyudej, rekomendovavshih ispol'zovat' etot sposob dlya unichtozheniya eshche ne pokorennyh indejskih plemen, portivshih nemalo krovi pereselencam v zapadnyh rajonah. Lyubopytno, izvestno li ob etom v ispanskih koloniyah, i esli izvestno, to uzhel' eti lyudi zdes' do takoj stepeni lishilis' vsyakoj sovesti, chto sposobny vospol'zovat'sya stol' d'yavol'skim sposobom unichtozheniya svoih blizhnih? Kakim ledenyashchim dushu holodom veyalo ot glaz dona |stebana! Menya obuyal strah pered nevedomoj opasnost'yu, i ya reshil eshche bolee, chem kogda-libo prezhde, derzhat'sya nastorozhe. - Proshu menya prostit', don |steban! - zayavil ya reshitel'no. - No v odeyalah vashej milosti my ne nuzhdaemsya, i ya ne hochu lishat' ih vas. On zhe lish' pozhal plechami. - Kak sleduet porazmysli, don Huan, prezhde chem obizhat' i ogorchat' menya stol' neobosnovannym otkazom. Zachem ty lishaesh' radosti svoih lyudej? Poslednie slova don |steban obratil ne stol'ko ko mne, skol'ko k Koneso i aravakskim starejshinam, nahodivshimsya tut zhe, i delal eto ne bez umysla. Alchnyh starejshin nepomerno udivlyalo i ogorchalo moe uporstvo, i Koneso byl soglasen s ispancem, chto ya lishayu indejcev radosti. - Ustupi odeyala mne, esli ne hochesh' brat' sam, - vmeshalsya verhovnyj vozhd'. - A ty znaesh', chto takoe odeyalo? - sprosil ya ego po-aravakski. On ne znal. - |to cinovki iz takogo tolstogo sukna, chto neizvestno, dlya chego oni nuzhny, - poyasnil ya. - Pojdu posmotryu, - skazal on i vstal. - Proshu tebya ob odnom: bud' ostorozhen, ne prikasajsya k nim! - predostereg ya ego. - Ty dumaesh', oni kusayutsya? - vskinul on golovu. - YA dumayu, oni mogut prichinit' vred... Koneso, Fuyudi, Pirokaj i drugie otpravilis' k itaube ispancev i vernulis' po-detski radostnymi. Osobenno vostorgalsya odeyalami Koneso. - Neschastnye glupcy! - staralsya ya umerit' ih vostorgi, predosteregaya samymi ubeditel'nymi slovami, na kakie byl sposoben, i zaklinal ne prikasat'sya k odeyalam. CHtoby izbezhat' ih ugovorov, ya pospeshil udalit'sya. Popoludni ispancy sobralis' otplyvat'. YA poshel prostit'sya s donom |stebanom i krajne udivilsya, uvidev meshok s odeyalami na beregu. - Spasibo, mne oni ne nuzhny! - voskliknul ya. - Beri, vasha milost', beri! - Don |steban tak i siyal dobrodushiem. - Esli oni ne nuzhny tebe, otdaj voinam svoego otryada. Oni zasluzhili nagrady za metkuyu strel'bu!.. Tam pyatnadcat' odeyal... - Ne otkazyvajsya, voz'mi, Belyj YAguar! - podderzhival ego i Koneso. - A mozhet, eti odeyala eshche prigodyatsya... Delat' bylo nechego. Dve lodki uzhe otplyli, a v tret'yu kak raz usazhivalis' poslednie ispancy i indejcy chaima. Kogda oni ischezli u nas iz glaz za izluchinoj reki, my okruzhili podozritel'nyj meshok. Poskol'ku nebyvalyj priliv shchedrosti u dona |stebana lish' utverdil menya v moih podozreniyah, ya tut zhe vylozhil prisutstvuyushchim aravakam vse, chto dumal. - YA ne veryu donu |stebanu, - zayavil ya pod konec, - i boyus', v etom meshke sidit strashnyj Kanaima belolicyh, seyushchij smertonosnuyu bolezn'. Smotret' na nego mozhno, no prikasat'sya - bolezn' i smert'! Slova moi proizveli vpechatlenie, i lyudi smotreli na meshok s nedoveriem i uzhasom. K meshku byl privyazan shest, na kotorom ego, ochevidno, vynesli na bereg tashcha za dva konca i ne prikasayas' k samomu meshku, - eto mne tozhe pokazalos' podozritel'nym. Arasibo kosnulsya moej ruki i robko progovoril: - Belyj YAguar, ya znayu zaklinaniya, kotorye ubivayut zlye chary, otgonyayut bolezn'... - Arasibo, drug moj! - ulybnulsya ya. - Protiv togo zla, kakoe taitsya v meshke, ne pomogut nikakie zaklinaniya, i ostaetsya lish' odno: brosit' meshok v reku, pust' on utonet v more, ili zakopat' ego gluboko v zemlyu, ili - eshche luchshe - szhech' bez ostatka. Tut podstupil Pirokaj s hitrymi, begayushchimi, kak u myshi, glazkami i obratilsya ko mne: - Ty govorish', chto u tebya est' somneniya, no ved' tverdo ty ne znaesh', chto v etom meshke? - Ne znayu, konechno. - Vot vidish'!.. Koneso, pozhiraya meshok alchnym vzglyadom, sokrushalsya: - Takoj cennyj podarok i unichtozhat'! Razve ne zhal' unichtozhat', esli ty ne uveren? A esli tam ne sidit Kanaima? - A esli dazhe sidit, - vyzyvayushche vykriknul Pirokaj, - nu i chto? Razve Karapana u nas ne shaman i ne progonit lyubogo Kanaimu! Karapana obezvredit meshok! - Karapana - zhivoj trup! - gnevno otkliknulsya na eto Manauri. - Karapana mertv! |tot rezkij okrik proizvel sil'noe vpechatlenie na vseh. No vosprinyali ego po-raznomu: esli nash rod burno privetstvoval osuzhdenie shamana, podderzhav svoego vozhdya, to koe-kto iz Serimy vyrazhal vozmushchenie, a Pirokaj vskipel, gotovyj vydrat' bratu glaza: - Ty lzhesh', parshivaya sobaka! YA prizval vseh uspokoit'sya. - Vragi ne otplyli eshche i milyu, a eta soroka, - skazal ya, ukazyvaya na Pirokaya, - treshchit kak baraban! Sredi voinov nashego roda razdalsya smeh. - Manauri prav! - prodolzhal ya. - Karapana dlya nashego plemeni uzhe umer! U nas net shamana. Kogda nad Serimoj navisla opasnost', kto spryatalsya, kak truslivaya zmeya? Karapana. Kto dovel do togo, chto polovina vashih brat'ev pokinula Serimu i ne hochet bol'she zhit' vmeste s vami? Karapana. Storonniki shamana - a ih ostalos' nichtozhno malo - ne posmeli i slova vyskazat' v ego zashchitu, i lyudi srazu uspokoilis'. YA velel nashim voinam vybrosit' meshok v reku, no Koneso tak umolyal, tak prosil ne unichtozhat' odeyala sejchas, chto ya v konce koncov ne ustoyal i ustupil. Mne ne hotelos' gnevit' verhovnogo vozhdya, tem bolee chto on klyalsya mne vsemi svyatymi posledit', chtoby nikto ne kasalsya vyzyvavshih opaseniya darov. KRASNYJ MOR Nakonec-to my vzdohnuli s oblegcheniem. S ot®ezdom ispancev u vseh kamen' svalilsya s serdca, i zhizn' snova voshla v obychnoe ruslo. Pravda, poselok nash stal sejchas pohodit' na voennyj lager' - chut' li ne polovina lyudej iz Serimy pereshla na nashu storonu. Srochno stroilis' shalashi, lyudi snovali tut i tam, vsyudu slyshalos' radostnoe ozhivlenie. Dlya vyashchej uverennosti Koneso po moemu sovetu otpravil vsled za ispancami chetyreh razvedchikov na dvuh lodkah, chtoby v techenie neskol'kih dnej sledit' za ih dejstviyami. Pyat' voinov iz nashego roda vzyali bol'shuyu lodku i poplyli v nizov'ya Itamaki k Katavi za itauboj s proviziej, zahvachennoj u ispancev. Vecherom oni ee priveli. Srazu posle otbytiya ispancev ya sobstvennoruchno pererezal puty na rukah Menduki, lezhavshego v moej hizhine, i velel vernut' emu i ego varraulam vse oruzhie. Nedolgoe zatochenie yunyj voin vosprinyal spokojno i ne obidelsya na menya. - |to bylo ne nakazanie, hotya ty vpolne ego zasluzhil, - zayavil ya, - a lish' neobhodimaya mera predostorozhnosti. - YA znayu, Belyj YAguar! - otozvalsya on zhivo. - I bol'she tebya ne podvedu, mozhesh' na menya rasschityvat'! - Ty hochesh' ostat'sya u nas? - sprosil ya udivlenno. - YA hochu sluzhit' u tebya, poka ne prishli akavoi... My hotim nauchit'sya strelyat' iz mushketov. - Horosho, no ruzhej potom my vam ne ostavim, oni nuzhny nam samim. - Razreshi nam vzyat' ih u ispancev. - Kak eto vzyat'? - Daj nam malen'kuyu itaubu i pozvol' dognat' dona |stebana... Da, v aktivnosti, muzhestve i nahodchivosti emu nel'zya bylo otkazat'. - Menduka, ty hrabryj paren', no, chtoby stat' nastoyashchim voinom, krome otvagi, nuzhno eshche i blagorodstvo. Ispancy ostavili nas s mirom, i my sohranim ego. - Varrauly ne zaklyuchali s nimi mira! - No vy nashi soyuzniki, i nash dogovor - vash dogovor. I Menduka ne poplyl dogonyat' dona |stebana, a neskol'ko chasov spustya sluchilis' sobytiya, perevernuvshie vse vverh dnom i do osnovaniya potryasshie edva ustanovivshijsya pokoj nad Itamakoj. Muchimyj bespokojstvom, ya v soprovozhdenii Arnaka, Vagury i neskol'kih voinov otpravilsya v Serimu, chtoby teper', kogda strasti neskol'ko uleglis', nastoyat' vse-taki na unichtozhenii opasnogo dara ispancev. Kogda my vyshli iz lesa na serimskuyu polyanu, nedobroe predchuvstvie szhalo nam serdce: vozle zloschastnogo meshka suetilas' tolpa lyudej, oni chto-to podnimali, razglyadyvali, rastaskivali po storonam. - Meshok vskryli! - uzhasnulsya ya. Uvy, da. Meshok otkryli, vytashchili iz nego odeyala i teper' vyryvali ih drug u druga iz ruk, s dikoj alchnost'yu norovya zavladet' svoej chast'yu dobychi. - Ne trogajte! - krichali my eshche izdali. - Bros'te odeyala! V nih smert'! Smert'! Bros'te!.. Gde uzh tam brosat', kogda oni zavladeli dobychej i uzhe derzhali ee v rukah! Nas bylo vsego neskol'ko chelovek - ih neskol'ko desyatkov. Bud' u nas oruzhie, vozmozhno, vid ego i otrezvil by ih, vynudiv ustupit', no oruzhiya s nami ne bylo. Podbezhav k mestu sobytij, ya stal krichat', ob®yasnyaya, kakaya opasnost' taitsya v odeyalah, i koe-kto pri vide moej goresti i beshenstva dejstvitel'no zakolebalsya. No v etot mig nizko sklonennyj dotole nad zemlej, slovno v molitve, chelovek vnezapno vskochil, i pered nashimi vzorami predstal shaman Karapana s perekoshennym ot nenavisti licom. - Ne slushajte ego! - zahripel on dikim golosom. - Net v etih cinovkah smerti! YA izgnal ee. On vas obmanyvaet. On hochet zahvatit' vse sebe! V razgoryachennoj tolpe byl i Koneso. Pod myshkoj on derzhal odeyalo. - Vozhd'! - kriknul ya emu. - Ty obrekaesh' plemya na gibel'! Bros' odeyalo, umolyayu tebya! Gnev, smushchenie, vysokomerie poperemenno otrazhalis' na ego lice. - Net! - otrezal on. - Ne smej, Belyj YAguar, nam prikazyvat' i navyazyvat' svoyu volyu! Ispancy podarili eto nam. Ty hotel vybrosit' vse v vodu i lishit' nas podarkov. |tomu ne byvat'! Vse nashi usiliya okazalis' tshchetny, i ugovory otskakivali, kak goroh ot steny. Lyudi ostavalis' gluhi i neprimirimy. SHaman hohotal, zahlebyvayas' ot zloradstva i dikogo upoeniya oderzhannoj nad nami pobedoj. Koe-kto iz nashih voinov hotel bylo brosit'sya na serimcev, nevziraya na ih chislennoe prevoshodstvo, i siloj otnyat' odeyala. YA reshitel'no ih uderzhal: prikosnovenie k odeyalam im tozhe grozilo zarazheniem. Oni ponyali eto. Vidya, chto slepcov nam vse ravno ne ubedit', ya prikazal bystro vozvrashchat'sya nazad. Vozbuzhdenie moe uleglos', sledovalo dumat' o spasenii. Blizost' nashej polyany ot Serimy sozdavala opasnost' zarazheniya i dlya nas. Na obratnom puti ya korotko rasskazal druz'yam o priznakah krasnoj smerti: ona neobychajno zarazna, na tele zabolevshego poyavlyayutsya krasnye pyatna, potom razvivaetsya goryachka, i vse konchaetsya sil'nejshej slabost'yu, a dlya indejcev - neizbezhnoj smert'yu. YA rasskazal im o sluchae iz moego detstva, o pechal'noj uchasti saskuihanna v doline Alleganskogo plato. - Nam ostaetsya odno: nemedlya bezhat', ne teryaya ni minuty! Vse, kto ne kasalsya eshche smertonosnyh odeyal, dolzhny otsyuda bezhat'! - zayavil ya. - A esli my ujdem v zaliv Potaro, gde stoit nasha shhuna, eto nas spaset? - sprosil Manauri. - Dumayu, da. No glavnoe - v blizhajshie nedeli nikomu iz nashih ne kasat'sya bol'nyh, esli oni poyavyatsya! |to samoe glavnoe. - A skol'ko dlitsya bolezn'? - Spustya neskol'ko dnej posle zarazheniya, kazhetsya, poyavlyayutsya pervye priznaki, a potom dnej cherez desyat'-pyatnadcat' nastupaet smert' ili polnoe vyzdorovlenie. - A kak ee lechat? - YA tochno ne znayu. Kto-to govoril mne, chto nado vse vremya lezhat', ne raskryvat'sya, kogda goryachka, upasi bog, ne myt'sya i ochen' malo est'. - Esli tak, nado soobshchit' v Serimu, kak vesti sebya bol'nym! - zadumalsya Manauri. - Konechno... Menya poradovalo, chto druz'ya moi tak ser'ezno vosprinyali vse moi sovety. My totchas zhe podnyali na nogi obitatelej nashej polyany. SHhuna, k schast'yu, eshche nakanune vecherom vernulas' iz zaliva Potaro, i teper' mozhno bylo gruzit' na nee ves' nash skarb i pripasy, vklyuchaya goncharnye i tkackie stanki i dazhe steny, stolby i kryshi nekotoryh naspeh razobrannyh hizhin i shalashej. V to vremya, kogda vse, obgonyaya drug druga, rabotali, chtoby kak mozhno bystree pokinut' zloschastnuyu mestnost', desyat' varraulov s oruzhiem, poluchennym ot nas, vystroilis' pered moej hizhinoj v odnu sherengu, slovno otryad soldat, a Menduka podoshel ko mne v soprovozhdenii Aripaya kak perevodchika i poprosil razresheniya pogovorit' so mnoj. - Slushayu, - podivilsya ya torzhestvennosti ceremonii. - Belyj YAguar, ty ne pozvolil nam, - progovoril Menduka, - dognat' ispancev, i my tebya poslushalis'. No teper' ty nam pozvolish'? Ved' ispancy okazalis' predatelyami. - Ty molodec! - pohvalil ya. - A tvoi voiny tozhe hotyat poshchipat' ispancev? - My hotim otnyat' u nih ruzh'ya. - I ne shchipat'? - Mozhno i poshchipat'. YA voprositel'no vzglyanul na Manauri, slushavshego nash razgovor. Ispancev-predatelej, otkrovenno govorya, sledovalo prouchit', s etim soglasen byl i Manauri. - Horosho, - soglasilsya ya. - No poplyvete vy na svoj strah i risk, my ne stanem prikladyvat' k etomu ruku. Vam dadut samuyu bystruyu itaubu, zapas provizii i oruzhie, no za eto vy soobshchite nam, chem vse konchitsya. - Soobshchim. Spustya kakih-nibud' polchasa varrauly uzhe mchalis' vniz po reke. Oni rodilis' i vyrosli na vode i byli luchshimi sredi indejcev grebcami. Ne vyzyvalo nikakih somnenij, chto oni legko dogonyat ispancev. Tem vremenem velikoe pereselenie v zaliv Potaro nachalos'. S nashim rodom dvinulos' pochti pyat'sot aravakov - muzhchin, zhenshchin, detej. Bol'shinstvo iz nih shli peshkom po tropinke vdol' berega reki, drugie plyli na shhune, tret'i - na polutora desyatkah itaub i na mnozhestve chelnov. Lyudi bezhali ne tol'ko ot kovarnyh i zlyh vozhdej i ot strashnogo mora - oni stremilis' k novoj zhizni. Serdca ih sogrevali nadezhda i radost'. Zaliv Potaro predstavlyal soboj, po sushchestvu, dlinnoe ozero, tyanuvsheesya parallel'no osnovnomu ruslu Itamaki i otdelennoe ot nee uzkoj peschanoj kosoj, v nekotoryh mestah ne bolee sta metrov v shirinu, zato v dlinu vytyanuvshejsya na celuyu milyu. |tu peschanuyu otmel', pokrytuyu, kak i vsya susha vdol' reki, bujnoj rastitel'nost'yu, my i vybrali sebe pod lager'. Hizhiny i shalashi postavili so storony ozera, raschistiv blizhajshie zarosli ot kustov i travy. |to bylo mesto, ochen' udobnoe dlya oborony, skrytoe ot glaz neproshenyh gostej, a kogda my vystavili eshche dozory po obeim storonam poluostrova, to voobshche nikto ne mog by proniknut' s berega v poselok bez nashego vedoma. Poskol'ku indejcy ves'ma lyubili vsemu davat' nazvaniya, to i nashe novoe poselenie totchas zhe nazvali Kumaka, chto na ih yazyke oznachalo poluostrov. CHtoby dobrat'sya do bol'shogo lesa, nuzhno bylo pereplyt' cherez ozero, sostavlyavshee zdes' v shirinu primerno polmili; chut' dal'she lodkoj bylo do Itamaki: prihodilos' plyt' vdol' poluostrova, a potom uzh cherez uzkoe ust'e ozera vyhodit' na otkrytuyu vodu. Okrestnosti ozera - ibo vernee nazyvat' ego ozerom, a ne zalivom - izobilovali velikolepnymi pejzazhami, radovavshimi glaz. Pravda, i zdes', kak povsyudu, strashnaya neprohodimaya chashcha skryvala berega, gluhoj stenoj navisaya nad poverhnost'yu vody daleko ot sushi i szhimaya ee hishchnym spleteniem zeleni, no ne vezde. V etoj sploshnoj stene byli koe-gde obshirnye prosvety, a poroj dazhe peschanye berega, zolotymi kosami sbegavshie k vode, i zdes', na manyashchem fone peska, voznosilis' strojnye pal'my, i sredi nih skazochno prekrasnye asai i dazhe kokosovye; vot kuda, na sto mil' ot morya, zabralis' eti roskoshnye docheri solenoj vody i morskogo peska. Mozhno by dumat', chto ty okazalsya v samom rayu, esli by ne zhutkoe zasil'e komarov. Vnov' voznikavshee selenie sohranyalo rodovuyu strukturu, kak i v Serime, - kazhdyj rod stavil svoi hizhiny obosoblenno, obrazuya kak by raznye kvartaly poselka. Byl rod CHerepahi i rod Grifa, rod Arakangi i rod Kajmana. Poskol'ku ih prezhnie vozhdi ostalis' v Serime s Koneso, vecherom togo zhe dnya zhiteli vsej Kumaki sobralis' vblizi moej hizhiny na sovet. Pri svete dvuh desyatkov kostrov mezh stvolami lesnyh velikanov, vershiny kotoryh spletalis' nad nashimi golovami v sploshnoj shater, kazhdyj rod vybral sebe novogo vozhdya. Posle etoj torzhestvennoj ceremonii nastupila ochered' vybirat' verhovnogo vozhdya, i tut pri vseobshchem odobrenii i voodushevlenii so vseh storon zazvuchalo imya Belogo YAguara. YA ves'ma reshitel'no etomu vosprotivilsya. - Nikto luchshe ne podhodit dlya roli vashego glavy, chem vash sobrat, ispytannyj vozhd' Manauri! - voskliknul ya. Svoim otkazom ya krajne ozadachil bol'shinstvo prisutstvuyushchih aravakov, po-raznomu ocenivshih moyu poziciyu, a starejshina roda Kajmanov vykriknul: - Znachit, v etu trudnuyu minutu ty hochesh' nas pokinut'? - Nichut'. YA budu ryadom s Manauri i stanu vo vsem pomogat' emu i vam, kazhdomu iz vas. - Kak i do sih por? - Da, kak i do sih por. Vse uspokoilis' i edinodushno vybrali Manauri. Glaza vozhdya vspyhnuli ot radosti i schast'ya, bezgranichnoe udovletvorenie otrazilos' na ego lice: osushchestvlyalis' samye smelye ego nadezhdy, o kotoryh god nazad nevol'nik s ostrova Margarita ne smel mechtat' dazhe vo sne. Manauri brosil na menya vzglyad, polnyj blagodarnosti i predannosti. V etot vecher vse prebyvali v radostnom vozbuzhdenii, a posleduyushchie dni pokazali, chto eto byla ne prosto vspyshka pod®ema. Tri ser'eznye zadachi vstavali pered obitatelyami Kumaki: zashchitit'sya ot krasnogo mora, sdelat' dostatochnye zapasy prodovol'stviya i obuchit'sya vedeniyu boevyh dejstvij. I za osushchestvlenie etih zadach vse prinyalis' s ogromnym entuziazmom. Kak ya uzhe upominal, eto plemya indejcev, hotya i zhilo v lesu, otlichalos' isklyuchitel'noj ponyatlivost'yu i trudolyubiem; dostatochno bylo podat' ideyu i ukazat' yasnuyu cel', kak v lyudyah srazu probuzhdalas' neozhidannaya energiya i userdie. Tak sluchilos' i teper'. V otnoshenii Serimy vse soblyudali takuyu ostorozhnost', chto dazhe otkazalis' ot vozdelannyh polej poblizosti ot prezhnego poseleniya, lish' by sovsem ne obshchat'sya s ego zhitelyami, i tem userdnee vsyak, kto mog, zanyalsya svoim delom: kto ohotoj v lesu, kto rybnoj lovlej v reke, vnosya svoyu leptu v obshchee delo. A zapasy nam nuzhny byli nemalye. V predvidenii voennyh dejstvij Kumaka postavila pered soboj takuyu cel': kak mozhno bystree zapasti stol'ko sushenogo myasa, ryby i horosho hranimyh lesnyh plodov, chtoby prokormit' sto pyat'desyat voinov v techenie polugoda. I vot izo dnya v den' otryady ohotnikov otpravlyalis' v les i na reku, a po vozvrashchenii dobycha ih perehodila v ruki k zhenshchinam dlya dal'nejshej obrabotki, sami zhe ohotniki shli obuchat'sya voennomu delu. Aravaki, nedurnye zemledel'cy, po nature ne otlichalis' voinstvennost'yu, i prihodilos' ih podtyagivat'. To, chego im ne hvatalo, oni vospolnyali za schet userdiya. Poslednie sobytiya s ispancami stali dlya nih svoevremennym predosterezheniem i posluzhili takoj vstryaskoj, chto kazhdyj teper' stremilsya stat' i luchshim strelkom iz mushketa, i pervym luchnikom, i lovkim metatelem kop'ya, obresti silu i gibkost' yaguara. Voennomu iskusstvu ih obuchali lyudi iz nashego roda, sniskavshie sebe, ponyatno, slavu znatokov i nepobedimyh voinov. Osobenno zanyaty byli Arnak i Vagura, trudivshiesya s rassveta do temna, im nekogda bylo peredohnut', i oni byli schastlivy. CHto kasaetsya menya, to, osushchestvlyaya obshchij kontrol' nad vsemi, ya sozdal sebe otryad iz dvuh desyatkov razvedchikov, v kotoryj otobral luchshih voinov iz kazhdogo roda. Ih ya posvyatil v raznye, izvestnye mne eshche po Virdzhinii sposoby obnaruzhivat' i presledovat' vraga v lesu, raskryvat' ego zamysly, ostavayas' pri etom nezamechennym. Odnako pri vsem etom nad nimi dovlela odna beda, odno merzkoe zlo, tyagostnoe i putavshee im vse karty: ih temnye sueveriya. Stol'ko vsyakih duhov, prizrakov i demonov brodilo yakoby po lesam i ostavlyalo za soboj stol'ko neveroyatnyh sledov i znakov, chto v etoj putanice poroj trudno bylo raspoznat' podlinnye sledy real'nogo vraga iz ploti i krovi. Poetomu glavnaya moya zadacha sostoyala v tom, chtoby nauchit' ih otlichat' sledy vragov real'nyh ot vymyshlennyh. Dni tem vremenem shli, a vesti, dohodivshie do nas iz Serimy, nichego osobennogo ne soderzhali: nikakih svedenij o kakom-libo neschast'e. Lyudi est' lyudi, i poshli razgovory o lozhnoj trevoge i nenuzhnom pereezde na ozero Potaro. Druz'ya moi ubezhdali somnevayushchihsya, chto tak ili inache, no luchshe zhit' podal'she ot Karapany i Koneso, tem bolee chto Kumaka blagodarya svoemu polozheniyu na poluostrove zanimaet neuyazvimuyu poziciyu v smysle oborony. Peresheptyvaniya, pravda, vskore prekratilis', i vot togda-to - nedeli dve spustya posle nashego pribytiya na novoe mesto - kak grom s yasnogo neba razneslas' vest' o porazhenii neskol'kih detej v Serime kakoj-to tainstvennoj bolezn'yu. Doshedshie do nas na sleduyushchij den' podrobnosti, k neschast'yu, podtverdili, chto eto kor', chto zabolelo eshche neskol'ko detej, a vmeste s nimi i vzroslyh. |to izvestie vyzvalo vpolne ponyatnoe unynie, a kogda neskol'ko dnej spustya stalo izvestno o pervom sluchae smerti, vseh ohvatila gluhaya trevoga: chto zhe budet dal'she? YA rasporyadilsya usilit' dozory, napomnil o zaprete priblizhat'sya k Serime, i lyudi staratel'no vse vypolnyali. Vesti iz neschastnogo seleniya teper' prihodili vse rezhe, no s kazhdym razom vse gorshe i gorshe. Smert' nahodila tam vse novye zhertvy, osobenno sredi maloletnih detej. Ne dostavlyal mne utesheniya i tot gor'kij fakt, chto opravdalis' moi naprasnye predosterezheniya, a lyudi teper' stali otnosit'sya ko mne s eshche bol'shim uvazheniem, chem kogda-libo prezhde. Goresti Serimy osobenno blizko k serdcu prinimal Aripaj. Obychno spokojnyj i dobrodushno uravnoveshennyj, on vyglyadel teper' tak, slovno ego szhigal kakoj-to boleznennyj plamen' i on byl bolen sam. Glaza ego ispuganno begali. ZHena ego i deti zhili v Kumake v polnoj bezopasnosti, im nichto ne ugrozhalo, i povedenie indejca kazalos' tem bolee strannym. - CHto s toboj, Aripaj? - sprosil ya, vstretiv ego na beregu ozera. - Ty ploho vyglyadish', brat. CHem ya mogu tebe pomoch'? On kak-to zhalko i sarkasticheski usmehnulsya - mol, pomoch' emu nevozmozhno. - Ty dumaesh', ya ne smogu byt' tebe polezen? - Net, Belyj YAguar. - CHto vse-taki s toboj? Glaza u tebya vvalilis'. - Bolit ne telo - dusha. On naklonilsya ko mne, guby ego tryaslis' kak v lihoradke. - Tebe, Belyj YAguar, mogu otkryt', chto so mnoj, no bol'she nikomu ob etom ne govori: u menya bolit dusha, v nej sidit Kanaima i otravlyaet moyu krov'. Strashnyj Kanaima ne daet mne spat', trebuet krovi... Govorya eto, on zadyhalsya, slovno emu ne hvatalo vozduha, v glazah zastyla bol' i tailos' chto-to pohozhee na pomeshatel'stvo. - Ty boltaesh' vzdor, Aripaj, vzdor! - Boltayu, no um u menya eshche est', hotya dusha bol'naya. Kanaima. Nastupila minuta molchaniya. YA byl ozadachen. Mne hotelos' obratit' slova ego v shutku, no kak-to ne poluchilos'. Napravlyaya razgovor v drugoe ruslo, ya narushil molchanie: - Mne govorili, ty, kazhetsya, chasto hodish' v les v storonu Serimy... On ispugalsya. - Za mnoj sledili? Da, eto pravda, menya zovet tuda Kanaima. - Imenno v Serimu? Ne delaj etogo! Poberegis'! A to prinesesh' eshche k nam zarazu. - YA dolzhen tuda hodit'. Lyudi gibnut iz-za odnogo zlodeya, ya ne mogu etogo terpet'. Gore nam! Kanaima... - Slushaj, Aripaj, plyun' ty na etogo Kanaimu i, vmesto togo chtoby popustu brodit' po lesu, prihodi luchshe pochashche k nam v hizhinu. - Ne mogu. Kanaima velit mne ubit' ego... - Kogo? - Ty ne znaesh'? YA vnimatel'no posmotrel na nego, ne ponimaya, kak vosprinyat' ego strannye otkroveniya, no v glazah prochital takoe smyatenie, chto predpochel umolknut'. On kazalsya mne sovershennoj zagadkoj. YA znal ego kak dobrogo, ustupchivogo cheloveka; on dazhe ubijstvo syna prinyal pokorno. CHto zhe sluchilos' teper'? CHto bushevalo u nego v dushe? YA vyskazal svoi opaseniya Manauri, drugim nashim druz'yam, i my reshili vsyacheski opekat' Aripaya. Osobennoj zabotoj okruzhil ego Arasibo. Hromoj vpadal poroj v kakoj-to trans, i na nego nishodili strannye naitiya. V Kumake sheptalis', chto on obshchalsya s "gebu" i nekotoryh lesnyh duhov mog polnost'yu podchinyat' svoej vole. Smyatenie, ohvativshee ispancev, v tot pamyatnyj dlya Serimy den', mnogie indejcy ob®yasnyali i tem, chto, kogda v lesu zvuchali ugrozhayushchie vystrely Arasibo, tam yavstvenno slyshalis' vopli i stony demonov. V Kumake Arasibo polnost'yu zavladel cherepom moego yaguara i, vodruziv ego na kol pered svoim shalashom, ezhednevno sovershal vokrug nego obryadovye plyaski, pohozhie na shamanskie ceremonii, razmahivaya marakami, neizmennym atributom shamanov; gluhoj rokot, izdavaemyj pri etom kamushkami vnutri pustogo ploda, magicheskim ehom otdavalsya v dushah zhitelej Kumaki. - Smert' Karapane! Vozveshchayu blizkuyu smert' Karapany! - vykrikival Arasibo zaklinaniya na raznyj maner i raznye golosa. I vse verili, chto teper' uzh smert' ne minuet shamana, a vseh istovee veril v eto Aripaj. |ti zaklinaniya byli dlya nego kak vozduh dlya utopayushchego, kak vlaga dlya prorastayushchego zerna. Oni uslazhdali ego sluh, p'yanili. Teper', esli by on dazhe i zahotel otrezvet' i otstupit'sya, emu eto ne udalos' by: na nego - hotya on ob etom i ne podozreval - prezhde vsego i nakidyval svoi koldovskie seti Arasibo. SMERTX SHAMANA Kazhdoe utro ya vyvodil otryad razvedchikov dlya ucheby v blizhajshij les, derzhas', kak pravilo, berega ozera. Voda zdes' byla zastoyavshayasya, mesyacami progrevaemaya solncem i znachitel'no bolee teplaya, chem v reke. Ottogo, veroyatno, vse kishmya kishelo tut ot bujstva zhivotnogo i rastitel'nogo mira. Ryba bilas' slovno v ogromnom sadke, neischislimye stai vodoplavayushchih ptic borozdili poverhnost' ozera ili s rezkim shumom pronosilis' v vozduhe, a capli i aisty, rozovye i krasnye, slovno gromadnye cvety, pokachivalis' v pribrezhnyh zaroslyah. Dopolnyali, a skoree narushali etu idilliyu bujnoj prirody otvratitel'nye chudovishcha - kajmany, vo mnozhestve privlechennye syuda obiliem ryby. Mnogie iz etih tvarej, gromadnyh, dostigayushchih poroj pyatnadcati futov v dlinu, grelis' na beregu sred' zaroslej, a kogda mimo prohodil chelovek, oni sryvalis' s mesta i s gromkim pleskom brosalis' v vodu. Indejcy uveryali, chto na lyudej, dazhe kupayushchihsya, chudovishcha ne napadali, no vid ih byl tak otvratitelen i stol'ko tailos' v nih uzhasayushchej sily, chto vstrecha s nimi kazhdyj raz vyzyvala vo mne otvrashchenie. Ohotilis' na nih azartno, ibo myaso ih schitalos' u indejcev delikatesom. Odnazhdy ya privel otryad k verhnej okonechnosti ozera. Okruzhennye so vseh storon neprolaznoj chashchej, my obuchalis' raspoznavat' raznye zvuki i opredelyat' ih proishozhdenie. Iz haosa zvukov v osnovnom vylavlivalis' golosa ptic i cikad, razlichalos' kvakan'e zhab i stuk dyatla, posvisty obez'yan i dazhe polet babochek, ibo nekotorye babochki obladali osoboj sposobnost'yu na letu potreskivat'. Vdrug sputniki moi nastorozhilis' i obratili sluh v storonu ozera. Hotya ono nahodilos' ryadom, ego ne bylo vidno za zelenoj stenoj zaroslej, no vremya ot vremeni ottuda donosilos' do nas kakoe-to sopenie, slovno tam kto-to pokashlival ili fyrkal. Indejcy zavolnovalis'. - Kakoj tam zver'? - sprosil ya. - Takogo mne slyshat' eshche ne dovodilos'. - Apiya, - otvetili oni. YA ne imel ni malejshego ponyatiya, chto eto za zver' - apiya, i opisanie, kotoroe oni mne dali, zvuchalo fantasticheski: eto bol'shoe zhivotnoe, ryba, a mozhet, i ne ryba, poskol'ku rozhdaet zhivyh detenyshej, no zhivet tol'ko v vode, nog u nego net, odni lish' perednie plavniki, a morda kak u obez'yany*. _______________ * A p i ya (na yazyke aravakov) - lamantiny (manatidae) - semejstvo mlekopitayushchih otryada siren. U beregov Central'noj i YUzhnoj Ameriki rasprostraneno tri ih vida. - Nu i strashilishche! - izumilsya ya. - Oni hishchnye? A myaso vkusnoe? - Ne hishchnye. Myaso vkusnoe! - zaverili menya vse v odin golos. My pospeshili k ozeru. Indejcy probiralis' s shumom, ne obrashchaya vnimaniya na hrust vetok i shelest listvy, chemu ya reshitel'no vosprotivilsya. - Mozhno ne ostorozhnichat'! - ob®yasnili mne. - Apiya ploho slyshit i ploho vidit. Na shirokom melkovod'e, bogatom vodoroslyami, kotorye byli lakomstvom etih apij, kak ob®yasnili mne sputniki, to i delo odno iz etih chudishch vyplyvalo na poverhnost', vystavlyaya iz vody mordu, chtoby glotnut' vozduha. Togda-to i slyshalsya etot harakternyj hlyupayushchij zvuk, kotoryj doletal do nas. Nepodaleku odna apiya spala u berega krepkim snom, napolovinu vysunuvshis' iz vody. YA opredelil, chto eto zhivotnoe ochen' pohozhe po forme tela i mordy na nashih morskih nerp, s toj lish' raznicej, chto zhivet v presnoj vode i bylo znachitel'no bol'she po razmeram. Nekotorye ekzemplyary dostigali v dlinu ot golovy do hvosta desyati futov. Ne trevozha stada, my vernulis' v selenie i rasskazali o svoem otkrytii. Den' zakonchilsya vseobshchimi prigotovleniyami k ohote, naznachennoj na sleduyushchee utro. Do rassveta my byli uzhe na nogah. Ohotnikov nabralos' okolo dvuhsot chelovek, i prishlos' vzyat' vse lodki, imevshiesya v Kumake, kak bol'shie itauby, tak i malen'kie yaboty, izgotovlennye iz kory dereva togo zhe nazvaniya. My plyli medlenno, srazu prinyav poryadok kak dlya srazheniya: v pervoj linii shli itauby, vse v ryad, a za nimi na rasstoyanii broska kop'ya vystroilas' vtoraya flotiliya, tozhe v odnu liniyu, sostoyavshaya iz dvadcati s lishnim yabot. YA stoyal s Lasanoj na odnoj iz itaub ryadom s negrom Migelem i Manauri. V ruke u menya byl luk so streloj, izgotovlennoj special'no dlya segodnyashnej ohoty. Strela predstavlyala soboj rod garpuna i byla ustroena tak, chto, vonzivshis' v telo zhertvy, vlekla za soboj verevku s legkoj derevyashkoj na konce: nyrnuv, ranenoe zhivotnoe tyanulo za soboj verevku s poplavkom, ukazyvaya ohotniku napravlenie begstva, i togda legko bylo dognat' i dobit' dobychu. U Migelya, luchshego nashego kop'emetatelya, vmesto luka byli tol'ko kop'ya-garpuny. Solnce vzoshlo uzhe nad lesom i rasseyalo nochnoj tuman, kogda my priblizilis' k stojbishchu apij. Eshche izdali ya zametil na beregu paru krepko spavshih lentyaek, razvalivshihsya, kak i apiya, vidennaya nami nakanune, no bol'shinstvo zhivotnyh skryvalos' v glubine ozera na pastbishche iz vodoroslej. Ih prisutstvie vydavali lish' vodovoroty, ni s togo ni s sego voznikavshie na poverhnosti, da mordy, to i delo poyavlyavshiesya nad vodoj, chtoby podyshat'. Velikolepnoe i groznoe zrelishche yavlyala soboj flotiliya besshumno skol'zivshih po ozeru lodok. Ohotniki s lukami i kop'yami nagotove, vsmatrivayas' v vodu, stoyali nepodvizhno, kak statui, grebcy vse ostorozhnee pogruzhali vesla, i vse eto pri grobovom molchanii. YA s udovol'stviem nablyudal za ih dejstviyami i byl uveren - v godinu ispytanij kazhdyj voin tochno tak zhe do konca vypolnit svoj dolg. Kogda my byli shagah v sta ot berega, strogaya prezhde liniya ohotnikov v odnom meste drognula - na pravom kryle proizoshlo kakoe-to dvizhenie. |to odin iz voinov, vdrug rezko razmahnuvshis', izo vseh sil metnul kop'e. Ono s pleskom vonzilos' v vodu i, vidimo, ugodilo v cel' - voda vokrug zaburlila. I eto pervoe dvizhenie vdrug slovno snyalo chary - ozhivilis' i v drugih lodkah. Nash sosed sleva slal v vodu iz luka odnu strelu za drugoj. Nepodaleku ot menya tozhe vynyrnula usataya morda apii, gotovaya v sleduyushchij mig vnov' ischeznut' v glubine. No prezhde chem pogruzit'sya, ona opisala krug u samoj poverhnosti vody, a ya vypustil strelu. Ona vonzilas' v zhirnyj bok. ZHivotnoe metnulos' v glubinu i skrylos' s glaz, no so strely totchas razmotalas' verevka s poplavkom. Moj poplavok byl krasnogo cveta. Snachala on ponessya k beregu, potom vdrug rezko povernul nazad i nepodaleku ot nashej itauby peresek liniyu oblavy, tut zhe ugodiv pod vtoruyu liniyu nashih yabot. Tam shvatili verevku i, podtyanuv, metnuli bagry. - Horosho! - shepnula Lasana. Ona ne skryvala vozbuzhdeniya i yavno gordilas' mnoj. Ranenye apii, brosayas' vo vse storony, podnyali v vode strashnyj perepoloh, i vse ostal'nye zhivotnye v panike brosilis' nautek: odni v storonu kamyshej, drugie - k seredine ozera. No poskol'ku im pominutno prihodilos' podnimat'sya na poverhnost', a povsyudu, i u samogo berega i dal'she, ih podsteregali lodki s neumolimymi strelkami, skryt'sya i ujti ot presledovaniya im bylo nelegko. Vse bol'she nosilos' po ozeru cvetnyh poplavkov, rokovyh predvestnikov smerti, i vsyudu, gde oni poyavlyalis', voda rozovela ot krovi. Lyudej ohvatil ohotnichij azart. Dlya nih, kak i dlya ih zhertv, rech' shla o zhizni i smerti. V lyudyah vspyhnul instinkt pervobytnyh ohotnikov, proyavlyayas' i v lihoradochnom bleske glaz, i v napryazhennom trepete myshc, i v rezkih dvizheniyah. No bolee vsego menya porazhalo, proizvodya prosto potryasayushchee vpechatlenie, to, chto vsya eta drama strastej i instinktov razygryvalas' v polnejshej tishine. Ni odnogo vosklicaniya, ni odnogo zvuka, ni odnogo torzhestvuyushchego klicha: zhivotnye, pogibaya, tozhe ne izdavali ni zvuka. Kogda spustya chas ohota blizilas' k koncu, ucelelo, naverno, i spaslos' begstvom k seredine ozera men'she poloviny zhivotnyh. My prinyalis' sobirat' dobychu, privyazyvaya ee za kormoj lodok. Nekotorye tushi vesili pyat'-shest' centnerov. CHtoby oblegchit' sebe rabotu, my buksirovali ubityh zhivotnyh k beregu, na mel', no pri etom voznikli vdrug neozhidannye oslozhneniya. Krov' ubityh zhivotnyh, smeshavshis' s vodoj, privlekla massu kakih-to ryb iz porody hishchnyh, ne ochen' krupnyh, nemnogo men'she futa v dlinu, no, nesmotrya na nekazistyj vid, neveroyatno prozhorlivyh. Aravaki nazyvali ih guma*. Zuby u nih byli ostrye kak nozhi. Odnim molnienosnym ukusom oni vyryvali iz tela zhertvy bol'shie kuski i tut zhe otskakivali v storonu, ustupaya mesto drugim. Derzost' ih ne znala predela, oni napadali dazhe na cheloveka, spastis' ot nih mozhno bylo lish' begstvom. _______________ * Rech' idet o rybah pirajya, otlichayushchihsya krajnej hishchnost'yu i obitayushchih v rekah YUzhnoj Ameriki. Vot eti-to malen'kie chudovishcha i sobralis' sotnyami vokrug nashih apij, nabrasyvayas' na ih tushi tak, chto vokrug vskipala voda. My, kak mogli, otgonyali ih palkami, no tshchetno - oni, ne obrashchaya vnimaniya na udary i shum, zhadno nabrasyvalis' na pishchu. Mesto odnogo-dvuh hishchnikov, oglushennyh palkami, tut zhe zanimali pyat' novyh. Odnu iz gum, velichinoj chut' bol'she pol-loktya, zhivoj vybrosili v lodku, i ya hotel shvatit' ee, chtoby luchshe rassmotret' vblizi strashnye ee zuby. - Ne trogaj! - shvatil menya za ruku Manauri. - Oni i na zemle kusayutsya! Mnogim uzhe othvatyvali pal'cy! - Kak zhe v etom ozere kupat'sya? - sodrognulsya ya. - Mozhno tol'ko vozle berega. K tomu zhe gumy vodyatsya ne vezde i osobenno opasny, kogda chuyut krov'. Esli oni napadut na cheloveka vdali ot berega, spaseniya net... Vokrug prostiralsya divnyj pejzazh, polon sladostnoj prelesti byl vid pribrezhnyh pal'm, i dazhe krotkie neuklyuzhie apii vpolne mogli sojti za dikovinnye sushchestva iz kakogo-to skazochnogo raya, i vot vdrug takaya zloveshchaya opasnost', dikaya prozhorlivost', pri odnoj mysli o kotoroj styla krov'. Otbivshis' v konce koncov ot gum, my privyazali nashu dobychu k lodkam i ottashchili ee v Kumaku. Devyatnadcat' apij obespechili ves' nash poselok zapasami zhira i sushenogo myasa na mnogo nedel' vpered. U zhenshchin v techenie neskol'kih dnej raboty bylo vdovol'. V etot period izobiliya i sytosti mnogo bespokojstva dostavlyal nam Aripaj. Sidevshij v nem yakoby Kanaima postepenno lishal ego rassudka. Neschastnyj schital sebya okoldovannym zlymi silami i sovershenno teryal samoobladanie. On do takoj stepeni obezumel, chto sbezhal iz doma i celymi sutkami kak oderzhimyj brodil po lesam. V Kumaku perestal prihodit' sovsem i dazhe nocheval v lesu, hotya i poblizosti ot seleniya, - nashi ohotniki i sborshchiki plodov neredko ego vstrechali. Pri etom, odnako, on nikogo k sebe ne podpuskal, slovno dikij zver', izdali rugalsya, grozil lyudyam kulakom, vykrikivaya bessvyaznye slova i chasto povtoryaya imya Kanaimy. - Nado ego spasat'! - ubezhdal ya svoih druzej. - Davajte privedem ego v Kumaku, pust' dazhe siloj. - Nel'zya! - vozrazil Manauri. - On hodit v Serimu. Mog zarazit'sya. - A ty tochno znaesh', chto on tuda hodit? - Tochno, YAn!.. Znachit, dejstvitel'no ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby dostavit' neschastnogo v Kumaku, skoree naprotiv - sledovalo ne puskat' ego na nash poluostrov. Izvestie o gorestnoj ego bolezni vse nashi vosprinimali s pokornym terpeniem i ob®yasnili mne ee prichinu. |tot vid bezumiya, horosho im znakomyj, neredko napadal na lesnyh indejcev. |to sluchalos', kogda im nanosilas' bol'shaya obida. Togda ih poseshchal duh mesti i presledoval do teh por, lishaya dushevnogo pokoya i rassudka, poka oni ne smoyut svoih stradanij krov'yu vinovnika, esli, konechno, k tomu vremeni ne pogibnut sami ot ego ruki. I lish' posle etogo, utoliv zhazhdu mesti, oni snova stanovyatsya normal'nymi lyud'mi. Aripaj dolzhen ubit' shamana Karapanu, ottogo on i bezumstvuet. - A esli ne on ub'et kolduna, a tot ego? - vstrevozhilsya ya. - |to zavisit ot Kanaimy, i tut uzh nichego ne podelaesh'. I dejstvitel'no, delat' bylo nechego. My nichem ne mogli pomoch' Aripayu, a on tem vremenem, kak korshun, kruzhil vokrug Serimy, upivayas' zhguchej zhelch'yu ee nevzgod. A dela tam shli vse huzhe. Bol'shaya chast' lyudej zabolela, smert' svirepstvovala, osobenno stradali deti. Skorb' i gorech' terzali serdca lyudej, a gnev i otchayanie ponuzhdali vse otkrovennee proklinat' starejshin. Aripaj slyshal eti narekaniya i sam podlival masla v ogon'. Takova byla situaciya v nashih krayah, kogda so mnoj priklyuchilos' v nashem adskom ozere neobychajnoe proisshestvie, edva ne stoivshee mne zhizni. Poistine d'yavoly sotvorili eto ozero. Skol'ko zhe tam eshche raznyh chudishch?! Berega ozera byli chernymi, ilistymi, i lish' v odnom meste na neskol'ko desyatkov shagov protyanulas' svetlaya peschanaya otmel'. Ona nahodilas' nepodaleku ot Kumaki, i my neredko prihodili syuda kupat'sya. Mnogochislennye v Potaro kajmany vnimaniya na nas ne obrashchali, a poskol'ku na glubinu my nikogda ne zaplyvali, to i ne podvergalis' risku stat' dobychej hishchnyh gum. Tam, gde otmel' konchalas', obryvayas' v mrachnuyu glub', vody mne bylo edva po grud'. Zdes', kak pravilo, my ohotnee vsego i kupalis'. I vot kak-to utrom my prishli syuda nebol'shoj gruppoj. Vdrug odin iz indejcev, pleskavshijsya podle menya, izdal gluhoj ston, lico ego iskazilos' grimasoj uzhasa i boli. V sleduyushchuyu minutu on kak podkoshennyj ruhnul v vodu. Mne eto pokazalos' sovershenno neveroyatnym, ibo glubina zdes' ne prevyshala treh-chetyreh futov. Brosivshis' k nemu na pomoshch' i uvidev ego skvoz' prozrachnuyu vodu lezhashchim na dne, ya shvatil ego za volosy i potashchil vverh. No edva golova ego poyavilas' na poverhnosti, ya sam v tot zhe mig oshchutil strashnyj udar. Udar byl nastol'ko sil'nyj i boleznennyj, chto na kakoe-to mgnovenie lishil menya chuvstv. Pri etom bol' oshchushchalas' vo vsem tele i osobenno gde-to vnutri, slovno menya shvatili ogromnymi kleshchami i rvali moi vnutrennosti, lomaya vse kosti. Podobnoj boli nikogda v zhizni ya do sih por ne ispytyval. Prezhde chem poteryat' soznanie, v kakoj-to mig ya uspel zametit' v vode chernyj siluet metnuvshejsya v storonu ryby. Uzh ne ona li prichina sluchivshegosya? Lishivshis' chuvstv, na etot raz pod vodoj okazalsya ya. Tut prishedshij v sebya indeec podhvatil menya pod ruki, i ya stal bylo prihodit' v sebya, kak vdrug nov