ershenno normal'na, - otvetila ona, pristal'no glyadya na menya. - Ne to chto nekotorye v etom dome. Ili oni prosto sgovorilis' vydat' menya za nenormal'nuyu i zapryatat' v sumasshedshij dom? Uzhasnyj smysl etogo nameka togda ne doshel do menya... Mahnuv rukoj, ya opromet'yu brosilas' vsled za doktorom ZHakobom. On stoyal uzhe vozle svoej mashiny i, skloniv golovu, slushal doktora Renara, kotoryj govoril emu: - Vy dolzhny ee izvinit'. Ved' ona bol'noj chelovek, vy zhe vidite sami. - Konechno, ona byla sejchas sovsem nevmenyaemoj, - podhvatila ya, podbegaya k nim. - I my sami vinovaty. Ustroili etot glupyj spektakl', zachem-to obmanuli ee, vydavaya vas za inzhenera. Doktor ZHakob podnyal golovu i povernulsya ko mne. On ulybalsya. Emu pochemu-to stalo veselo. Strannyj chelovek! Ni kapel'ki samolyubiya... - No segodnya utrom, - vmeshalsya doktor Renar, - ya nachal koe-chto podozrevat': uzh bol'no vy dotoshno rassprashivali menya o seansah gipnoza, uvazhaemyj kollega. Vydali slishkom horoshuyu osvedomlennost' v etih voprosah, ves'ma strannuyu dlya inzhenera. Eshche neskol'ko takih besed, i ya by vas navernyaka raskusil, mozhete ne somnevat'sya. U menya glaz nametannyj. - No otkuda zhe tetya uznala? - probormotala ya, - Vy zhe slyshali: ej skazal ob etom "golos", - ser'ezno otvetil ZHakob. - I vy v eto verite? V samom dele verite? - opeshila ya. - "Est' mnogoe na svete, drug Goracio, chto i ne snilos' nashim mudrecam", - torzhestvenno procitiroval doktor Renar i nastavitel'no podnyal palec k nebu. - My s doktorom kollegi, materialisty i verim tol'ko faktam, - pochtitel'no skloniv golovu slovno pered etimi samymi faktami, otvetil ZHakob. - Raz ona slyshit golos, da eshche takoj vsevedushchij, - my dolzhny ej verit'. - Nichego ne ponimayu. Vy menyaetes' kak hameleon, - snova napustilas' na nego ya. - I vzglyady vashi menyayutsya s kazhdym chasom. To, vy vidite v etom kakoe-to zagadochnoe prestuplenie, to nachinaete vser'ez uveryat' menya v real'nosti "nebesnyh golosov". Skazhite mne lish' odno: eto izlechimo? Ej mozhno pomoch'? - Bezuslovno. My obyazany ej pomoch'. - Mne ochen' nravitsya vash optimizm, dorogoj kollega, - pokachav golovoj, vzdohnul doktor Renar. - I pover'te, ya ochen' vysoko cenyu vashi trudy. No boyus', dannyj sluchaj slishkom slozhen, slishkom slozhen, kollega. Pover'te mne, stariku. YA ved' nablyudayu za ee zabolevaniem davno, s samogo nachala. - Nichego, poprobuem vse-taki razobrat'sya, - bodro otvetil doktor ZHakob. - Delo dejstvitel'no temnoe. No mne kazhetsya, koe-kakoj svet uzhe zabrezzhil. Povernuvshis' ko mne, on laskovym zhestom vzyal menya za ruki i dobavil: - My spasem vashu tetyu. Ver'te mne. YA uezzhayu, no dokopayus' do istiny. Spasibo za vse i do svidaniya. YA budu vam zvonit'. A vy ni na minutu ne ostavlyajte tetyu odnu. Ni na minutu! 6. OPASNYJ SPUTNIK Priznat'sya, ya ne ochen' poverila i podozrevala, chto doktor ZHakob prosto uteshal menya, a sam vospol'zovalsya udobnym sluchaem, chtoby retirovat'sya. No ya oshiblas'. Uzhe na vtoroj vecher vdrug nastojchivo zazvonil telefon: - Dobryj vecher! CHto noven'kogo v vashem milom dome? Kakie videniya posetili vas s teh por, kak my tak trogatel'no rasstalis'? CHem-nibud' rasstroeny? Mne kazalos', moj golos vas dolzhen obradovat': ved' on vpolne zemnoj, ne nebesnyj. - Da, ya uzh boyalas', chto ne uslyshu ego bol'she. No mne ne nravitsya, kogda vy tak legko govorite o veshchah, kotorye mne vovse ne kazhutsya zabavnymi. - Opyat' vy na menya serdites'. Ne nado, prosto u menya takoj veselyj harakter. No ya dejstvitel'no rad, chto u vas vse spokojno i blagopoluchno. |to mne nravitsya. - I vy dumaete, budto vse konchilos'? Mne by vash optimizm. - Net, moj optimizm ne perehodit v tupost'. Ne dumajte, chto ya sizhu tut slozha ruki. I v dokazatel'stvo hochu predlozhit' vam nebol'shuyu, no, uveren, uvlekatel'nuyu poezdku. - |to eshche kuda? - V Bern. Nado zhe nam poblizhe poznakomit'sya s etimi poklonnikami "Kosmicheskogo Plameni". Poprobuem vyyasnit', pochemu imenno za nih tak nastojchivo hodatajstvuet zagadochnyj "glas nebesnyj". - No vy zhe ne veleli ostavlyat' tetyu odnu? - Nichego strashnogo. Poka ona vedet sebya spokojno, vy mozhete ehat'. |to zhe nenadolgo, k vecheru vy vernetes'. - Horosho, ya poproshu doktora Renara ves' den' pod kakim-nibud' predlogom pobyt' vozle nee. - Prekrasno. Tol'ko ne govorite nikomu, kuda my s vami edem. YA zhdu vas utrom k desyati v zakusochnoj, u povorota k vashemu domu. YA boyalas', kak by noch'yu tainstvennyj "golos" ne rasskazal tete, kuda i zachem ya na samom dele edu. |to byli unizitel'nye, truslivye mysli, ya pytalas' ih gnat', ugovarivaya sebya: "Kak ne stydno, ty sama stanovish'sya suevernoj psihopatkoj!" No v etu noch' tetya nikakih golosov ne slyshala. Ona horosho vyspalas', rano vstala i dazhe uspela pozavtrakat' so mnoj. Ot nashego doma do shosse bylo pyat' minut ezdy, no, konechno, ya opozdala. Znakomyj sinij "Mersedes" uzhe stoyal na ploshchadke vozle zakusochnoj, a doktor ZHakob sidel za stolikom pod polosatym tentom i pil kofe. YA pozdorovalas', podsela k nemu i tozhe zakazala sebe chashechku. - A vy punktual'ny, - ne uderzhalsya ZHakob. - Nu, kakie novosti? - Nikakih osobennyh novostej net. Tetya spokojna i vrode vpolne normal'na. - Golos poka zamolk? - Vrode da. A u vas kakie novosti? - Tozhe, pozhaluj, nikakih. YA prokonsul'tirovalsya naschet vashej teti, navel koe-kakie spravki ob etoj sekte poklonnikov "Golosov Kosmicheskogo Plameni". - Nu? - Obyknovennye zhuliki, kak ya i govoril. Oni okolpachivayut suevernyh prostakov v gibkih ramkah nashej zakonnosti. V chasti mistiki i vsyacheskih sueverij shvejcarskie zakony ves'ma liberal'ny. Sueveriya v nashem mire otnyud' ne yavlyayutsya podryvnoj deyatel'nost'yu, skoree naoborot. Vy videli, chto prodaetsya tam, v lar'ke, u vhoda v kafe? - Otkuda mne znat'? YA vpervye zahozhu syuda, i to blagodarya vam. - Tam vy mozhete priobresti "talisman princessy Izol'dy", obespechivayushchij uspeh v lyubvi, ili kupit' plitku "drakonovoj krovi", chtoby, rastvoriv ee, v polnoch' zloveshchim shepotom tvorit' nad neyu gubitel'nye proklyatiya v adres svoih vragov. Uveryayut, chto oni ot etogo sginut. I ceny vpolne dostupnye. - Vy shutite. - Nichut'. Vse eto ves'ma hodovoj tovar v zdeshnih krayah, sredi lyudej, kotorye zhivut u podnozhiya gory, kotoruyu oni nazyvayut "Igrishchem d'yavola". Sueveriya - tozhe biznes, - prodolzhal rassuzhdat' ZHakob. - I ves'ma dohodnyj, prinosit lovkacham milliony. No my s vami zasidelis' v etom uyutnom ugolke, - oborval on sebya, poglyadev na chasy. - Edem. - Vy v samom dele dumaete, budto moyu tetku kto-to gipnotiziruet? - zadala ya vopros, uzhe davno vertevshijsya u menya na yazyke. - Da, ves'ma pohozhe na eto. Gipnoticheskoe vnushenie - ves'ma sil'naya veshch'. Ono mozhet vyzvat' ozhog bez ognya u sovershenno normal'nogo cheloveka i zastavit' inogda zagovorit' nemogo. Ili lyudi kak by nezametno zapominayut inostrannye slova... CHelovek spokojno spit i v to zhe vremya slushaet skvoz' son po radio negromkij ubezhdayushchij golos... YA posmotrela na nego: - Pozhaluj, vy pravy. |to ochen' pohozhe na to, chto proishodit s tetej. No u nee net v spal'ne nikakogo priemnika. Ona voobshche nedolyublivaet radio i redko slushaet dazhe muzyku. I kto zhe mozhet ej vnushat' vsyakie nelepicy? - Poka ne znayu. No soglasites', chto eto ves'ma pohozhe na vnushenie. Ona lozhitsya spat' sovershenno normal'noj, a utrom vdrug ob®yavlyaet, chto slyshala "golos". I etot tainstvennyj "golos" prikazyvaet ej vygnat' menya iz svoego doma kak moshennika i sharlatana. Vot vam pervaya ulika, chto tut delo nechisto. "Golos" perestaralsya i vydal svoe vovse ne bozhestvennoe proishozhdenie. On yavno prinadlezhit cheloveku... - I chelovek etot znal, chto vy priehali k nam, - podhvatila ya. - Kto-to prosledil za nami. - Vot imenno. Ochen' lyubopytnaya ulika. - I kogo zhe vy podozrevaete? Doktora Renara? - Poka ya tol'ko sobirayu fakty i razmyshlyayu nad nimi. - No kto eshche mog znat' o vashem priezde? Nas bylo vsego chetvero za uzhinom. Tetka poverila, budto vy inzhener. A doktor Renar uzhe nachal dogadyvat'sya, chto my obmanyvaem ih, - on zhe sam govoril vam ob etom. - Ne budem stroit' slishkom pospeshnyh gipotez, - myagko skazal ZHakob. - Oni legko stanovyatsya shorami i meshayut potom zamechat' dazhe ves'ma ochevidnye veshchi. A chto kasaetsya gipnoticheskih vnushenij, to eto shtuka ser'eznaya. V poslednie gody nachali uvlekat'sya gipnozom i yaponskie biznesmeny. Ih obsluzhivaet special'nyj Centr promyshlennoj psihologii. - No biznesmenam-to zachem gipnoz? - udivilas' ya. - Vy ne otdaete sebe otcheta, no podvergaetes' razlichnym vnusheniyam bukval'no na kazhdom shagu. Bol'shoj russkij uchenyj akademik Behterev, ochen' mnogo sdelavshij dlya izucheniya massovyh vnushenij, obrazno govoril, chto vnushenie v otlichie ot ubezhdeniya, ugovorov kak by vhodit v nashe soznanie ne s paradnogo hoda, a s zadnego kryl'ca, minuya storozha - kritiku, proverku logikoj. Na etoj osobennosti vnusheniya osnovana, v sushchnosti, vsya reklama. Horosho, chto u nas zapreshcheny hot' eti reklamnye shchity na dorogah, a to my tratili by kuda bol'she deneg, chem sejchas, na sovershenno nenuzhnye nam veshchi. Nedavno v Amerike psihologi prodelali takoj lyubopytnyj opyt. V obychnyj fil'm s intervalom v pyat' sekund vkleivali kadriki s reklamnym prizyvom; "Esh'te zharenuyu kukuruzu!" Nadpis' eta proskakivala za odnu trehsotuyu sekundy, tak chto chelovecheskij glaz ne uspeval ee vosprinyat', a mozg - osoznat'. Nikto iz soroka pyati s lishnim tysyach zritelej, stavshih uchastnikami etogo eksperimenta, nichego reshitel'no i ne podozreval. No, rashodyas' posle kino, oni raskupili v blizhajshih lar'kah zharenoj kukuruzy v poltora raza bol'she, chem obychno. Prichem nikto iz nih i ne dogadyvalsya, otkuda u nego vdrug vozniklo zhelanie polakomit'sya kukuruzoj. - Vy tak spokojno ob etom rasskazyvaete, i dazhe s udovol'stviem, - mrachno skazala ya, - A ved' esli vdumat'sya, eto uzhasno. Nastoyashchee nasilie nad lichnost'yu. -- Vy pravy, - soglasilsya on. - Vnushenie stanovitsya ves'ma opasnym psihologicheskim oruzhiem, popadaya v nechistye ruki. - Vy menya pugaete. YA i v samom dele nachinayu verit', budto vokrug moej teti pletut seti kakie-to hitrye zlodei. Esli vy hoteli takim sposobom prodemonstrirovat' mne silu vnusheniya, to svoego dobilis'. - |to ne vnushenie, - zasmeyalsya on. - YA vas ubezhdayu, rassuzhdayu logicheski, privozhu primery i dokazatel'stva. A vot kogda ya prikriknu na vas: "Spat'!" - i vy nemedlenno usnete, - vot togda eto budet vnushenie. Ili prikazhu vam pocelovat' sebya. - A vy v samom dele umeete gipnotizirovat'? - s opaskoj sprosila ya, nevol'no otodvigayas' ot nego, hotya eto i vyglyadelo smeshno. - Umeyu. I dovol'no neploho. - No u vas karie glaza... I vneshnost' sovsem ne demonicheskaya. - A kakimi oni dolzhny byt': chernymi, zhguchimi, pronzitel'nymi? - zasmeyalsya doktor ZHakob. - Bozhe moj, skol'ko vsyakoj chushi boltayut o gipnoze! Osobenno lyudi kul'turnye, intelligentnye, obrazovannye. Ne bojtes', bez vashego zhelaniya ya vas gipnotizirovat' ne stanu. |to prakticheski nevozmozhno. - Nel'zya usypit' cheloveka protiv ego zhelaniya? - Ochen' trudno. Izvestny lish' schitannye sluchai, kogda eto udavalos', da i to dostovernost' ih dovol'no somnitel'na. - No togda rushitsya vsya vasha takaya strojnaya gipoteza, - s torzhestvom skazala ya. - Kak zhe kto-to mog zagipnotizirovat' moyu tetyu i vnushat' ej vsyakie glupye postupki? Ona chelovek s harakterom, ves'ma skepticheskaya i zdravomyslyashchaya zhenshchina, kak vy sami mogli ubedit'sya. Ne shodyatsya s koncami u vas koncy, uvazhaemyj SHerlok Holms ot psihologii. - Nu, vo-pervyh, zagadochnyj "golos" delaet svoi vnusheniya vo sne. |to tozhe ulika. Tol'ko ya ne mogu ponyat', kakim zhe obrazom dobiraetsya do nee etot tainstvennyj "golos". Vy govorite, nikakogo radiopriemnika v tetinoj spal'ne net? Otkuda on donositsya? Poka my etogo ne pojmem, my budem plutat' v temnote, - zadumchivo probormotal on. - Mozhet byt', vy i pravy. No ya ne ponimayu odnogo. Zachem im ponadobilos' vnushat' tete vse eti glupye videniya: cygan s medvedem, volk v sadu? -- |ti gallyucinacii vnushalis' skoree vsego dlya otvoda glaz, chtoby zastavit' okruzhayushchih dumat', budto vasha tetya svihnulas' na religioznoj pochve. Takim obrazom, oni tolkayut nas na lozhnyj sled. Vy skoro v etom ubedites', - uverenno zaklyuchil ZHakob, 7. "GOLOSA KOSMICHESKOGO PLAMENI" Dobralis' do Berna my tol'ko k chasu. Promchalis' po staromu mostu cherez Aare i, srazu sbaviv skorost', nachali plutat' v pautine uzen'kih ulochek i beschislennyh ploshchadej, zagromozhdennyh alyapovatymi fontanami. - Kazhetsya, zdes', - skazal, nakonec, ZHakob, ostanavlivaya mashinu na ploshchadke u kakogo-to tesnogo pereulochka. My vyshli iz mashiny i napravilis' v pereulok. V nem bylo dovol'no mnogolyudno, i vse prohozhie speshili v odnu storonu. My prisoedinilis' k nim i vskore okazalis' pered starym dvuhetazhnym domom s oblupivshimisya stenami, u dverej ego tolpilis' lyudi, prislushivayas' k donosivshimsya iz otkrytyh okon kakim-to trubnym zvukam. Potom razdalsya razmerennyj muzhskoj golos. No chto on veshchal, nel'zya bylo razobrat'. - My ot "Bratstva Vesennih Lunotipistov", - vnushitel'no provozglasil ZHakob, vperyaya v ochkastogo yunca s ryzhej borodkoj, stoyashchego u kalitki, mrachnyj vzglyad. - Vtoraya dver' napravo? - Net, tret'ya, - otvetil tot, otstupaya. My voshli vo dvor, podnyalis' po kamennoj lestnice s istertymi stupenyami i okazalis' v chem-to vrode lozhi na nevysokih antresolyah, otkuda byl horosho viden polukruglyj zal, zabityj lyud'mi. On byl ves' zatyanut chem-to chernym, i na etom fone povsyudu svetilis' mercayushchie tochki, slovno zvezdy. Ot etogo zal kazalsya bespredel'nym, kak vselennaya. V glubine stoyal vysokij chelovek v serebristom odeyanii, plotno oblegayushchem vse ego hudoshchavoe, strojnoe telo, na maner kostyuma astroletchika, kakimi ih obychno izobrazhayut na risunkah k nauchno-fantasticheskim romanam. Lica cheloveka pochti ne bylo vidno, ono vse vremya pryatalos' v teni. No gromkij, razmerennyj golos ego raznosilsya po vsemu zalu. I samym porazitel'nym bylo to, chto veshchal etot horosho postavlennyj bariton: - Nauka kazhdyj den' demonstriruet nam svoe mogushchestvo, raskryvaya vse novye i novye sokrovennye tajny prirody i posramlyaya neveruyushchih. To, chto vchera eshche mnogim kazalos' nelepost'yu, stanovitsya neoproverzhimoj istinoj. Net v mire nichego sverh®estestvennogo. Est' tol'ko veshchi, uzhe poznannye naukoj, i yavleniya, poka eshche dostupnye lish' otkroveniyu izbrannyh. No zavtra i oni stanut istinoj dlya millionov. Kto mozhet somnevat'sya v etom? YA ne verila svoim usham: nastoyashchij panegirik nauke! On privodil primery, vyglyadevshie ves'ma ubeditel'no. Skeptiki ne verili |jnshtejnu, kogda on dokazyval otnositel'nost' vremeni, massy i prostranstva, dolgo ne priznavali kvantovuyu mehaniku, kibernetiku. Vsegda shli vperedi, podvergayas' nasmeshkam neveruyushchih, proroki i providcy, intuitivno postigavshie novye istiny. A otsyuda delalsya vyvod: - Magiya - ne religiya, a nauka. Magiya - znanie, a ne slepaya vera. Pechal'no, kogda nekotorye predstaviteli nauki zabyvayut, osleplennye gordynej, chto imenno s magii nachalos' poznanie tajn prirody. I dal'she lukavyj "kosmicheskij propovednik" vse vremya lovko zhongliroval slovami "magiya" i "nauka", to i delo priravnivaya odno k drugomu, podmenyaya odno drugim. |to byla kakaya-to uzhasayushchaya meshanina iz lzhi i pravdy, iz sueverij i vpolne sovremennyh nauchnyh terminov, no vse vnimali emu v takoj glubokoj tishine, chto momentami nachinalo kazat'sya, budto ya odna v zale. - Tol'ko okkul'tizm pozvolyaet nam, operezhaya nauchnoe znanie, postigat' dushoj garmoniyu mira, kotoroj upravlyayut Golosa Kosmicheskogo Plameni! - gremel v etoj napryazhennoj tishine golos propovednika. - Poklonimsya zhe emu, brat'ya i sestry! Budem vnimat' Golosam Kosmicheskogo Plameni, golosam nashih Starshih Brat'ev. On sdelal nebol'shuyu pauzu, slovno prislushivayas' k chemu-to, i gromko provozglasil: - Slushajte vnimatel'no zvuchashchie v dushe vashej Golosa Starshih Brat'ev, Golosa Kosmicheskogo Plameni! Slushajte ih ne ushami, no serdcem, ibo imenno serdce nashe - organ vysshego poznaniya, organ bozhestvennoj mysli, organ obshcheniya cheloveka so vselennoj, s neugasimym Kosmicheskim Plamenem! I tut ves' polutemnyj zal napolnilsya zvonom, stenaniyami, zvenyashchimi detskimi golosami. Kazalos', v samom dele k nam donosyatsya golosa "s togo sveta" i mol'by kakih-to eshche ne rodivshihsya mladencev. |ti stony i horovye pesnopeniya soprovozhdalis' i muzykoj - tozhe strannoj, neobychnoj, slovno by nezemnoj. Navernoe, igrali kakie-to elektronnye instrumenty. YA vsegda schitala, chto u menya krepkie nervy, no tut murashki pobezhali po kozhe. A v zale povsyudu slyshalis' istericheskie vshlipyvaniya i klikusheskie vykriki. - Neploho postavleno, - s odobreniem skazal u menya nad uhom doktor ZHakob. - Mishel' Goran, v proshlom talantlivyj estradnyj "chtec myslej". |ta delovitaya replika kak-to srazu menya uspokoila i vernula na tverduyu, nadezhnuyu zemlyu. YA s interesom, no uzhe bez vsyakogo trepeta stala ozhidat', chto zhe budet dal'she. A dal'she nachalis' ne menee zanimatel'nye veshchi. Kosmicheskij propovednik protyanul ruku - i vdrug iz t'my, iz nichego metrah v pyati ot nego voznikla belokuraya devushka v belom plat'e, vylitaya Grethen. - Aga, i Luiza zdes', - probormotal ZHakob. - Vse starye znakomye. Poyavilas' ona tak vnezapno, chto ya by, navernoe, vzdrognula, esli by ne videla prezhde, kak prodelyvaet podobnye fokusy doktor ZHakob na scene "Lolity". Ego tryuki v samom dele uspeshno vypolnyali rol' psihologicheskogo protivoyadiya: vspominaya ih, ya teper' smotrela na vse trezvymi, ironicheskimi glazami. Uzh bol'no vse eto, nesmotrya na zloveshchuyu torzhestvennost' obstanovki, napominalo vystuplenie estradnyh illyuzionistov i "chtecov myslej", osobenno to, chto nachalos' dal'she. Otkuda-to iz pustoty ryadom s belokuroj devicej neozhidanno poyavilos' kreslo, i ona sela v nego. Propovednik proster k nej ruki i neskol'ko minut v napryazhennoj tishine pritaivshego dyhanie zala smotrel molcha na devushku. On nichego ne govoril, guby ego, naskol'ko mne bylo vidno v polut'me, ne shevelilis', no "Grethen" vdrug zasnula. Ili ona lish' pritvoryalas'? - Gotova li ty vnimat' Golosam Kosmicheskogo Plameni? - torzhestvenno sprosil ee propovednik. - Da, ya gotova vnimat' Golosam Kosmicheskogo Plameni, Golosam Starshih Brat'ev, - pevuche otvetila devushka. Togda propovednik povernulsya k zalu i predlozhil podojti k nemu dvum zhelayushchim zadat' lyubye voprosy. - Tol'ko dvoe! - pospeshno povtoril on, kogda v zale nachalos' dvizhenie, i dazhe dlya ubeditel'nosti pokazal na pal'cah. - Kak vsegda, my publichno otvetim lish' dvoim, daby rasseyat' poslednie somneniya neveryashchih. Ostal'nye mogut prihodit' dlya lichnoj besedy v chasy, ukazannye v nashih ob®yavleniyah, Vidno, u etih kosmicheskih chudotvorcev strogo razrabotannyj ritual i dazhe tverdyj grafik. Mne stalo smeshno. No dal'she nachalis' zanyatnye veshchi. Pervoj k propovedniku stremitel'no probilas', rastolkav vseh, suhon'kaya starushka v chernoj shlyapke i s zontikom v rukah i nachala chto-to bystro govorit' emu na uho. Oni posheptalis' neskol'ko minut, potom propovednik kivnul, otstranil ot sebya starushku i gromko sprosil u devushki, nepodvizhno zastyvshej v kresle, osveshchennoj teper' yarkim luchom sveta, padavshego otkuda-to iz-pod potolka: - Slyshit li tvoya dusha, o chem sprashivaet eta zhenshchina? Posle korotkoj pauzy devushka otvetila: - Da. Ona hochet znat', stoit li ej vlozhit' svoi sberezheniya v akcii interesuyushchej ee firmy ili podozhdat'. Stechenie planet blagopriyatno, hotya est' ugroza povysheniya nalogov i rosta cen... Vtorym k propovedniku protolkalsya roslyj paren' let dvadcati pyati s obvetrennym, zagorelym licom, navernoe, krest'yanin. Ego interesovali vidy na urozhaj vinograda. "Grethen" otvetila emu obstoyatel'no, hotya neskol'ko tumanno. V etom ne bylo nichego chudesnogo: prognozy na urozhaj u nas pechatayut mnogie gazety. Udivitel'nym bylo to, chto devushka opyat' kakim-to obrazom ugadala i etot vopros, hotya paren' zadaval ego na uho propovedniku, kak i starushka. Nikakih znakov devushke propovednik ne podaval. Mozhet, vse eto bylo lovko podstroeno zaranee? Vryad li: i starushka i paren' yavno ne pohodili na podstavnyh lic, Vesti sebya tak estestvenno mogli by tol'ko genial'nye aktery. K tomu zhe starushku v zale mnogie znali, vokrug nee srazu sobralis' kumushki, ozhivlenno obsuzhdavshie chudo. Opyat' zazvuchala "kosmicheskaya muzyka", zapeli angel'skie golosa. Razgovory i shum v zale stihli. Vozbuzhdennoj tolpoj vse sil'nee ovladeval misticheskij, suevernyj ekstaz. YA sama nevol'no oshchushchala eto po sebe... - Vvedite ee! - gromko i vlastno prikazal propovednik. Dvoe molodyh muzhchin v strogih chernyh odezhdah, pohozhih na monasheskie ryasy i v to zhe vremya opyat'-taki na kakie-to kostyumy kosmonavtov, medlenno vveli pod ruki zhenshchinu s rano postarevshim licom. |to blednoe lico bylo iskazheno strastnym, muchitel'nym ozhidaniem chuda. Glaza u zhenshchiny byli shiroko otkryty, no nichego ne videli. Ona byla slepaya. Zamershij v ozhidanii zal sledil, kak ee veli k propovedniku, otstupivshemu eshche dal'she v temnotu i pochti nevidimomu. Spyashchaya devushka vdrug vstala i pohodkoj somnambuly otoshla v storonu ot kresla. Teper' ee tozhe pochti ne stalo vidno, lish' smutno belelo plat'e v temnote. Slepuyu zhenshchinu usadili v kreslo pod slepyashchij svet prozhektora. No ona ne videla sveta, glaza ee ne morgali. - Gotova li ty, bednaya sestra moya? - torzhestvenno sprosil propovednik. - Da, ya gotova, - sryvayushchimsya golosom otvetila zhenshchina, vcepivshis' v podlokotnik kresla. - Tverda li tvoya vera? - Da, tverda. YA veryu, veryu! - isstuplenno, kak zaklinanie, neskol'ko raz povtorila zhenshchina. Pauza. Zvenyashchaya tishina... - Spi! - vdrug vlastno prikazal propovednik. I zhenshchina okamenela Luch sveta, padavshij na nee, nachal medlenno merknut'. Vot uzhe lico zhenshchiny edva razlichimo... - Sejchas ty prozreesh', sestra moya, - negromko i pevuche nachal govorit' propovednik. - YA budu schitat' do pyati, i kogda ya skazhu "pyat'", vsemogushchie kosmicheskie sily Starshih Brat'ev vernut tebe zrenie. Ty snova vse budesh' videt'. YA schitayu. Raz... Dva... On schital medlenno, razmerenno, monotonno, i napryazhenie v zale vse narastalo... - Tri... CHetyre. . Kakaya dlinnaya pauza! - Pyat'! Prosnis'! Ty vidish'! ZHenshchina vskochila, zakryla ladonyami glaza, tut zhe snova otnyala ih ot lica i neistovo zakrichala na ves' zal: - YA vizhu! Vizhu! Gospodi, ya vizhu! Ee podhvatili pod ruki i uveli, pochti poteryavshuyu soznanie. Trudno peredat', chto tvorilos' v zale. Perekryvaya vshlipyvaniya i vozglasy zychnym golosom, propovednik vykriknul, prostiraya pered soboj dlinnye ruki: - Poklonimsya Kosmicheskomu Plameni! I vdrug u ego nog slovno razverzlas' ognennaya bezdna! V polu otkrylas' yama, doverhu napolnennaya raskalennymi uglyami. Propovednik vzmahnul rukami, slovno gotovyashchayasya vzletet' serebristo-bagrovaya ptica: - Poklonimsya Kosmicheskomu Plameni, brat'ya i sestry! S etim vozglasom on bystro podoshel k samomu ognyu, sklonilsya nad nim v nizkom poklone i vdrug, nabrav polnye prigorshni pylayushchih uglej, pogruzil v nih svoe lico, budto sovershaya nekoe "ognennoe omovenie", a zatem podbrosil ugli vysoko kverhu. Ognennye polosy prochertili vozduh. Ne uspela ya opomnit'sya, kak propovednik, budto ni v chem ne byvalo, vernulsya na svoe mesto. A k ognennoj yame netoroplivo i torzhestvenno podoshla "Grethen" v belom plat'e. Teper' stalo vidno, chto ona bosaya. Pod likuyushchee penie "kosmicheskih golosov" devushka spokojno stupila bosymi nogami na raskalennye ugli i tak zhe netoroplivo, velichavo proshla po nim. YA vskriknula, ozhidaya, chto vot sejchas vspyhnet ee legkoe plat'e i devushka na nashih glazah prevratitsya v zhivoj pylayushchij fakel,.. Kriki uzhasa razdavalis' i v drugih koncah zala. No nichego ne proizoshlo. Plat'e pochemu-to ne vspyhnulo. Devushka s otreshennym vidom lunatichki proshla po vsej dorozhke iz raskalennyh uglej, i nogi ee byli, vidimo, cely i nevredimy. - |h! Ne mogu, - progovoril vdrug ryadom so mnoj doktor ZHakob i nachal bystro razdevat'sya. 8. SKANDAL V "SVYATOM DOME" Ostavshis' v odnoj rubashke i plavkah, pohozhih na tu nabedrennuyu povyazku, v kakoj on vystupal na scene, doktor ZHakob legko vskochil na nizen'kie perila, ograzhdayushchie nashu lozhu, i kriknul: - Uvazhaemye zriteli, minutochku vnimaniya! Vse lica povernulis' k nemu, - YA ateist i ne veryu ni v boga, ni v kakie-to tam zagrobnye golosa. No ya tozhe mogu tvorit' podobnye chudesa, oni dostupny kazhdomu normal'nomu cheloveku. S etimi slovami on sprygnul v zal, proshel skvoz' speshno rasstupayushchuyusya tolpu k ognennoj dorozhke i vstupil na nee. Stoya v ogne, on nabral polnye gorsti raskalennyh uglej, pokachal golovoj i, skazav gromko: - ZHalko, uzhe ostyli, - staratel'no sdul s nih seryj pepel. Ugli zapylali yarche, i ZHakob nachal rastirat' imi nogi, slovno eto byla obyknovennaya massazhnaya gubka. - Kak vidite, dlya etogo ne obyazatel'no byt' svyatym! - veselo voskliknul on, pokazyvaya vsem pylayushchie na ego ladonyah ugli. Potom on vdrug nachal priplyasyvat' na uglyah. - Maestro, gde zhe muzyka? - kriknul ZHakob. - Tvist bez muzyki - eto ne to. Dajte muzyku! Hotya by marsianskuyu. Propovednik i devushka uzhe kuda-to ischezli. ZHakob vyskochil iz kostra i, shutlivo otbivayas' ot kakih-to isterichnyh staruh, pytavshihsya udarit' ego kto zontikom, a kto prosto suhon'kim kulachkom, vskochil na peril'ca i, tyazhelo perevodya dyhanie, okazalsya opyat' ryadom so mnoj. - Bezhim! - po-mal'chisheski vypalil on, pospeshno natyagivaya bryuki. Botinki on vzyal v odnu ruku, menya podhvatil drugoj, i my, skativshis' po istertoj kamennoj lestnice, vyskochili vo dvor i ochutilis' na ulice. Iz dverej "kosmicheskogo hrama" vybegali oshelomlennye "brat'ya" i "sestry". Pomahav im rukoj, ZHakob so smehom potashchil menya za soboj. - Nu chto vy sdelali! Bozhe moj, ya chut' ne umerla ot straha. Kak vashi nogi? Nado nemedlenno ehat' v bol'nicu. Oni navernyaka obozhzheny. - Ni kapel'ki, mozhete ubedit'sya. Nado, kstati, obut'sya. YA ne vpervoj prodelyvayu etot nomer. I moi nogi uzhe neskol'ko raz osmatrivali posle takogo hozhdeniya special'no priglashennye mediki. Moj strah postepenno perehodil v voshishchenie. My seli v mashinu, nikto nas ne presledoval. - I vy vpravdu ne pol'zuetes' nikakimi tainstvennymi snadob'yami? - nedoverchivo sprosila ya. - Net. Lovkost' ruk - vernee, nog, i nikakogo obmana. - No kak zhe eto vam udaetsya? Eshche pepel stal sduvat', fu... Net, vse-taki vy nevozmozhny! - Pepel ya sduval narochno. Tak skazat', iz tehnicheskih pobuzhdenij. Po ochishchennym uglyam hodit' proshche, men'she opasnosti ozhoga. |to nauchnyj fakt. Takie fokusy shiroko rasprostraneny v Azii i Afrike. Da i ne tol'ko v dal'nih ekzoticheskih stranah: na yuge Bolgarii est' celye sela, gde ustraivayut plyaski bosikom na raskalennyh uglyah vo vremya tak nazyvaemyh "nestinarskih igr", imeyushchih drevnyuyu tradiciyu, eshche so vremen yazychestva. YA etim davno zainteresovalsya i reshil nepremenno vvesti takoj nomer v svoj repertuar. I effektno... - Da uzh! - ...I pozvolyaet neploho razoblachat' tak nazyvaemye "chudesa fakirov". Odnazhdy poproboval - i poluchilos'. - Ochen' prosto u vas vyhodit: vzyal - i poproboval. I poluchilos'. Vse ravno, chto cherez verevochku prygat'. Nikogda ne poveryu, budto tut net nikakih sekretov. Vy zhe sami govorite, chto eto fokus. - Nu, fokus v tom smysle, chto s nim mozhno uspeshno vystupat' i udivlyat' zritelej. A sekretov v samom dele net nikakih. Prosto eto pozvolyayut prodelyvat' fiziologicheskie osobennosti chelovecheskogo organizma da zakony fiziki, hotya, chestno govorya, mne i samomu tut eshche ne vse yasno. On vdrug tak rezko zatormozil, chto ya tknulas' nosom v steklo i trevozhno sprosila: - V chem delo? - ozirayas' po storonam. - Ne bojtes', za nami nikto ne gonitsya, - zasmeyalsya ZHakob,- Prosto ya uvidel etot uyutnyj restoranchik i srazu vspomnil, chto my eshche ne obedali. On vas ustroit? - Nichego, kazhetsya, neplohoe mestechko. Vo vsyakom sluchae, tihoe. - Togda davajte perekusim pered obratnoj dorogoj. My seli za stolik. -• Kak hotite, a ya vse-taki ne veryu, budto odnoj lish' siloj voli mozhno zastavit' sebya bezboleznenno projti po ognyu. I pochemu plat'e na nej ne vspyhnulo, na etoj smeloj device? YA kazhduyu minutu boyalas'. - Ono iz nesgoraemogo materiala, nado budet eto perenyat',- delovito otvetil ZHakob, prinimayas' za pashtet. - Net, tut vse-taki navernyaka est' kakie-to sekrety, tol'ko vy ne hotite ih mne raskryt', - ne unimalas' ya. - Opyat' professional'naya tajna? Kodeks fakirskoj chesti ne pozvolyaet? - V dannom sluchav ya nichego ot vas ne skryvayu, chestnoe slovo. Vsya razgadka, vidimo, v tom, chto, kogda ya idu po raskalennym uglyam, obil'no vydelyaetsya pot, i obrazuyushchiesya shariki zhidkosti predohranyayut nogi ot ozhogov. Plyus, konechno, vliyanie samovnusheniya na simpaticheskuyu nervnuyu sistemu. Da vy sami navernyaka prodelyvali, i dazhe ne raz, takoj fokus, tol'ko ne v stol' effektnom oformlenii. - YA? Kakim obrazom? - Probuya pal'cem, horosho li nagrelsya utyug. Vspomnite: vy vsegda pered etim smachivaete palec slyunoj, - Verno... - Vodyanye pary mezhdu pal'cem i goryachim utyugom i predohranyayut vas ot ozhoga. A opytnye payal'shchiki uhitryayutsya dazhe, smochiv ladon' slyunoj, napravlyat' rukoj v nuzhnuyu storonu potok rasplavlennogo olova. Sejchas ya gotovlyu nomer eshche effektnee. - |to kakoj zhe? - nastorozhilas' ya. - Liznu yazykom dokrasna raskalennyj stal'noj brusok. - Uzhas! Tol'ko mne-to uzh etot fokus ne pokazyvajte. I voobshche ne portite, pozhalujsta, mne appetit. Doktor ZHakob pokorno sklonil golovu, i my prinyalis' za yablochnyj tort. Kogda ochered' doshla do kofe, ya skazala: - Da, a vy ponimaete, chto etoj - prostite menya - mal'chisheskoj vyhodkoj vy sebya vydali? Teper' oni znayut, chto vy interesuetes' ih deyatel'nost'yu. - Nu, oni menya i tak horosho znayut,- ne ochen' uverenno otvetil ZHakob. - No segodnya-to oni vas yavno ne zhdali. - Da, pohozhe. Vsevedushchij "golos" tut chto-to okazalsya ne na vysote. Kogda my vybralis' iz tesnoty krivyh ulochek na prostor shosse, ya skazala: - Nu, a teper' vykladyvajte vashi vyvody. CHto vy noven'kogo vysmotreli, mister SHerlok Holms? - YA videl to zhe, chto i vy,- zasmeyalsya on. - Ladno, ladno, ne koketnichajte. YA-to vizhu eti chudesa vpervye, a vy ved' priezzhali special'no, chtoby proverit' svoyu gipotezu o tom, budto eti sharlatany kakim-to obrazom vliyayut na moyu tetku. Nu i chto vam udalos' vyyasnit'? Esli oni i sharlatany, to ves'ma talantlivye i lovkie. YA chelovek spokojnyj i absolyutno neveruyushchij, no, priznayus', na menya vse eto zrelishche proizvelo sil'noe vpechatlenie. Nachalos' panegirikom vo slavu nauki, a potom... - Da, nyneshnie mistiki ne cheta prezhnim. Idut v nogu so vremenem, nauchilis' maskirovat' svoi suevernye bredni v ul'trasovremennye psevdonauchnye odezhdy.- ZHakob posmotrel na menya i dobavil:- Tak chto razoblachit' sovremennyh mistikov vovse ne tak-to legko i prosto. Oni ves'ma umelo pol'zuyutsya tem, chto, kak ni mogushchestvenna nauka, ona ne mozhet oprovergnut' sushchestvovanie boga. - Pochemu? - udivilas' ya. - A kak oprovergnut' to, chto ne imeet dokazatel'stv? - Da, eto u nih lovko poluchaetsya, - soglasilas' ya. - Hristos i Pifagor, |jnshtejn i Ciolkovskij, kakie-to "gimalajskie velikany". Uzhasayushchaya meshanina, a vot dejstvuet, vpechatlyaet. - V tom-to i beda. Vse svaleno v kuchu: okkul'tizm, buddizm, uchenie jogov, samye vul'garnye sueveriya - i pripravleno nauchnymi terminami. Na mnogih eto dejstvuet, privykli slepo verit' avtoritetam. SHiroko izvestnye imena gipnotiziruyut. - Da, vpechatlenie proizvodit' oni umeyut, nado otdat' im dolzhnoe,- zadumchivo progovorila ya.- Horosho, chto ya videla pered etim vashe vystuplenie. Ono okazalos' neplohim psihologicheskim protivoyadiem protiv vsej etoj mistiki. - Pravda? - obradovalsya ZHakob. - Pravda. A to by ya, navernoe, v samom dele poverila v chudesa s etoj devicej. Kak ona vnezapno poyavilas' iz nichego. A kak ona ugadyvala mysli? - Oni s etim propovednikom vystupali ran'she s yakoby telepaticheskimi opytami. Byli u nih togda nomera gorazdo effektnee... No bereglis', nikak ne davali vozmozhnosti proverit' ih i ulichit'. A teper' udarilis' v otkrovennoe sharlatanstvo. - I so slepoj kak lovko bylo podstroeno... ZHakob pokosilsya na menya i otvetil: - Vy oshibaetes', tut ne bylo nikakogo obmana. Ona v samom dele byla slepoj. - I prozrela? - I prozrela. Nichego chudesnogo v etom net. YA zhe vam kak-to rasskazyval, chto gipnoticheskim vnusheniem mozhno izlechivat' nekotorye zabolevaniya, esli tol'ko oni voznikli na nervnoj pochve i ne svyazany s organicheskimi povrezhdeniyami. YA sam ne raz vozvrashchal zrenie takim slepcam i stavil na nogi paralitikov. |tot sposob tak i nazyvaetsya: "molnienosnyj gipnoz". A voobshche da, spektakl' s vydumkoj. |to samoe vazhnoe, v chem ya segodnya ubedilsya. Tut chuvstvuetsya ruka opytnogo rezhissera. Odnomu Goranu eto ne po silam. I kto-to snabzhaet ih ves'ma sovershennoj tehnikoj. Nado budet kak sleduet zanyat'sya etimi kosmicheskimi ognepoklonnikami. Pohozhe, k nim budet nelegko najti lazejku... - Konechno, oni teper' vas i blizko ne podpustyat. - Nichego, kak-nibud' proberemsya v ih tajnoe tajnyh. - Slushajte, a mozhet, s ugadyvaniem myslej u nih tozhe ne bylo podstroeno? Mozhet, eto vse-taki telepatiya? - Nu, kakaya tam telepatiya. Obyknovennoe zhul'nichestvo. U nee gde-nibud' spryatan priemnik, - mozhet byt', dazhe v uhe. U nego - radioperedatchik. Sovremennaya tehnika pozvolyaet delat' priemniki velichinoj s maslinu ili dazhe s goroshinu. I takie projdohi ves'ma shiroko ispol'zuyut tehnicheskie novinki. - Vy ne verite v telepatiyu? - YA uchenyj, issledovatel', a nauka ne religiya. V nauke "veryu" ili "ne veryu" - ne argument. Vokrug telepatii za poslednie gody napushcheno stol'ko vsyakogo misticheskogo tumanu i rasprostranyaetsya raznyh domyslov, chto kazhdyj trezvyj issledovatel' obyazan otnosit'sya k etim voprosam s osoboj ostorozhnost'yu. O telepaticheskih yavleniyah my voobshche vynuzhdeny sudit' lish' po chisto sub®ektivnym rasskazam lyudej. No chelovecheskaya psihika stol' slozhna i my ee eshche tak malo izuchili, chto sub®ektivnye vpechatleniya mogut byt' ves'ma obmanchivy.,. Tak my ehali, pronosyas' mimo zasypayushchih gorodkov i tihih selenij, boltali o vsyakih interesnyh veshchah, polnye vpechatlenij ot "misticheskogo predstavleniya". - Kakie zhe budut mne zadaniya, mos'e SHerlok Holms? - sprosila ya, rasstavayas' s ZHakobom. - Vse te zhe: vnimatel'no nablyudajte za tetej i vse zapisyvajte, ne nadeyas' na pamyat': chto sluchilos' i tochnoe vremya. I za prislugoj vnimatel'no prismatrivajte,- mnogoznachitel'no dobavil on. |to mne uzh sovsem ne ponravilos'. - A v sluchae kakih-nibud' proisshestvij ili poyavleniya v okrestnostyah vashego doma podozritel'nyh lic nemedlenno zvonite mne. - Vy dumaete, proisshestviya eshche budut? - Nepremenno, - otvetil on - Tak legko oni ne otstupyatsya. Sudya po vsemu, rabotu oni uzhe proveli nemaluyu. Vse potajnye nitochki horosho zamaskirovany. YA dumayu, teper' oni dazhe stanut dejstvovat' aktivnee, chtoby operedit' nas. Mne stalo vdrug strashno, i drognuvshim golosom ya sprosila: - A v chem mozhet proyavit'sya ih aktivnost'? CHego mne zhdat'? - Ne znayu, - chestno otvetil on. - No pomnite, ya v lyuboj moment pospeshu k vam na pomoshch', kogda by vy ni pozvonili. - Spasibo! - My dolzhny pomeshat' im vo chto by to ni stalo. Ne govorya uzhe o zdorov'e vashej teti, rech' idet ved' i o solidnyh den'gah. - Da, pri odnoj mysli, chto oni stanut vytvoryat' v svoem ognennom hrame na tetiny den'gi, u menya murashki begayut po kozhe. Br-r... - Vot imenno. Nu, spokojnoj nochi. - Do svidaniya. Nadeyus', ona budet spokojnoj. 9. SUMASSHEDSHIE DNI Doma vse bylo spokojno i tiho. Tetya eshche ne lozhilas', zhdala menya, raskladyvaya pas'yans, sama napoila chaem s medom. Soslavshis' na ustalost', ya pospeshila otpravit'sya spat'. I noch' proshla spokojno. Utrom tetya byla takoj zhe miloj, zabotlivoj, veseloj. Pospela malina, i my ves' den' sobirali ee. Tetya uvleklas' i stala napevat' zabavnye pesenki, kotorye slyshala v yunosti ot sadovnic na sbore yagod. A na sleduyushchee utro, kogda ya vyshla v stolovuyu k zavtraku i privychnym dvizheniem potyanulas' pocelovat' tetyu, ona vdrug rezko otstranila menya, pochti ottolknula i sprosila: - Gde ty byla pozavchera? YA molchala, potupivshis', slovno ulichennaya vo lzhi devchonka. - YA vse znayu. Zachem ty tak naglo lgala mne? - prodolzhala ona. - Ty opyat' slyshala "golos"? - sprosila ya ubito, ne reshayas' podnyat' golovy. - Da! I on rasskazal mne vse o vashem podlom sgovore. Zachem ty svyazalas' s etim prohodimcem, Morisom ZHakobom? Kakim gryaznym veshcham on tebya uchit? Otvechaj! - No on vovse ne prohodimec. My hotim tebe pomoch',- probormotala ya. No tetya gnevno oborvala: - Ne lgi! YA prekrasno znayu, chto vy zadumali. Golos otkryl mne glaza. Ot nego ne skroesh'sya, ponyala? Ona stremitel'no vstala i vyshla iz komnaty. A ya ostalas' stoyat' posredi pustoj stolovoj v polnoj rasteryannosti. Gluhoj, temnyj uzhas podnimalsya vo mne. Neuzheli ot etogo "golosa" v samom dele nichego ne skroesh'? YA pytalas' sebya uspokoit', chto nichego sverh®estestvennogo i misticheskogo v etom proklyatom "golose" net. On vovse ne nebesnogo proishozhdeniya, a prinadlezhit lyudyam, kakim-to poka eshche ne pojmannym zlodeyam. A oni, kak vse lyudi, konechno, ne vsemogushchi. Doktor ZHakob nepremenno pomozhet mne... No plohoe nastroenie ne prohodilo. Ves' den' ya brodila po domu i sadu, kak zatravlennaya. Tetya zaperlas' u sebya v komnate. Vokrug vse bylo tak tiho, chto nachinalo zvenet' v ushah. Utrom, pridya k zavtraku, tetya pozdorovalas' so mnoj dovol'no suho, s doktorom Renarom, kotoryj byl uzhe zdes', kak vsegda, privetlivo. U menya otleglo ot serdca. My nachali zavtrakat', postepenno zavyazalsya kakoj-to obshchij razgovor o vsyakih pustyakah. Vse shlo sovershenno normal'no, i s kazhdoj minutoj ya uspokaivalas' i veselela. Nochnye strahi nachinali kazat'sya pustymi i dazhe zabavnymi... Kak vdrug ya uslyshala strannuyu frazu - tetya proiznesla ee vse tem zhe obydennym, rovnym tonom, obrashchayas' k doktoru: - Nu, kak zhe vy ne pomnite, eto sluchilos' v proshlom godu, cherez den' posle pozhara. Da, imenno cherez den', ya prekrasno pomnyu. Mne pokazalos', chto ya oslyshalas'. YA peresprosila: - Posle kakogo pozhara, tetya? - Kak posle kakogo? U nas, slava bogu, byl lish' odin pozhar. V proshlom godu, razve ty zabyla? My s doktorom Renarom pereglyanulis', no ya vse-taki robko vozrazila: - No u nas ne bylo nikakogo pozhara v proshlom godu. - CHto zhe, mne izmenyaet pamyat'? - tetya poterla lob.- Net, ya zhe prekrasno pomnyu, chto eto sluchilos' imenno v proshlom godu, pyatnadcatogo aprelya. Vy tozhe dolzhny pomnit', doktor. Vy zhe pribezhali odnim iz pervyh. Plamya uzhe nachalo ohvatyvat' krovlyu. YA tochno znala, chto nikakogo pozhara u nas nikogda ne bylo. Navernoe, ya smotrela na tetyu s takim uzhasom, chto ona vdrug snova prishla v yarost', kak i vchera - Ty opyat' pritvoryaesh'sya, budto ya vse eto vydumala! - zakrichala ona, tak sil'no stuknuv po stolu, chto chashki zaprygali.- Hvatit izobrazhat' menya sumasshedshej. Ty zhe prekrasno pomnish' etot pozhar, sama poluchila sil'nye ozhogi. Ne bylo nikakogo pozhara, i ne moglo ot nego ostat'sya sledov na moej ruke. No tetya vozmushchalas' tak ubeditel'no, chto i ya tozhe pristal'no ustavilas' na sobstvennuyu ruku. Net, na nej ne bylo nikakih shramov. No doktor Renar, delaya mne znaki glazami, skazal: - M-da, pohozhe na staryj ozhog. Teper' ya vspominayu... Tetya ottolknula moyu ruku, shvyrnula na pol salfetku i, gnevno kriknuv: - Naglaya, lzhivaya devchonka! - vyskochila iz stolovoj. Dver' za nej tak hlopnula, chto zhalobno zazveneli hrustal'nye podveski starinnoj lyustry. - CHto zhe eto takoe! - prostonala ya. - Ved' ne bylo nikakogo pozhara, i shrama u menya net, nu, posmotrite, - i zalilas' slezami. - Konechno, ne bylo,- skazal doktor Renar, po