ya stal uspokaivat'sya.
   YA nachal prodvigat'sya vpered bystree, zabyv ob ostorozhnosti. I naprasno:
pravyj shlang, idushchij ot reduktora k maske, vdrug zacepilsya za chto-to.
   Zacepilsya krepko, ya ne mog dazhe povernut' golovy.  Dernut'sya  posil'nee
opasno: shlang mozhet porvat'sya, v masku hlynet  voda.  Poproboval  pyatit'sya
nazad - tozhe ne poluchaetsya. YA zasel prochno i  osnovatel'no,  kak  ryba  na
kryuchke.
   "Tol'ko ne volnovat'sya! - vnushal ya sebe. - Vspomni, kak  ty  popalsya  v
seti i nichego strashnogo ne proizoshlo. Tol'ko ne volnovat'sya  i  ne  teryat'
razuma!"
   YA nachal medlenno pokachivat'  iz  storony  v  storonu  golovoj,  pytayas'
osvobodit'sya.  Pokruzhivshis'  tak   minut   pyat',   ustal   i   ostanovilsya
peredohnut'. Srazu stalo holodno. Gotov poklyast'sya, chto vsego  pyat'  minut
nazad voda byla teplee. Ne mogla zhe tak bystro menyat'sya ee temperatura?  A
mozhet byt', iz peshchery idet  holodnoe  techenie?  No  ya  ne  oshchushchal  osobogo
dvizheniya vody vokrug.
   A voda stanovilas' holodnee s kazhdoj minutoj, Uzhe nachinalo svodit' ruki
ot holoda.
   I  tut  menya  osenilo:  ved'  ya  zhe  mogu  prosto  sbrosit'  ballony  i
zacepivshuyusya masku i, ostaviv ih poka v peshchere, vynyrnut' na poverhnost'!
   Ruki i nogi u menya byli svobodny.  |to  krajnyaya  mera.  Horosh  ya  budu,
sovershiv samovol'noe dogruzhenie da eshche vdobavok utopiv akvalang.
   Medlit' bylo nel'zya, i ya reshil osushchestvit' svoj opasnyj plan.
   Prezhde vsego otstegnul remni, kotorye uderzhivali  na  spine  ballony  s
vozduhom. Sbrasyvat' ih ya poka ne stal, opasayas', chto  poteryayu  tyazhest'  i
voda zatyanet menya glubzhe v peshcheru. Potom sdelal neskol'ko sil'nyh vdohov i
vydohov... Vdohnuv naposledok pobol'she vozduha v legkie, sbrosil s  golovy
masku i, ottalkivayas' ot stenki, nachal vykarabkivat'sya iz lovushki.
   Vot i konec tonnelya. Sbrosiv ballony na dno, ya ottolknulsya posil'nee  i
stremitel'no pomchalsya kverhu navstrechu svezhemu vozduhu, zhizni!



        SNOVA MEDUZA GORGONA!

   Kazalos', ya nikogda ne dostignu poverhnosti. Do nee bylo dal'she, chem do
Luny. Vozduha ne hvatalo, mne strashno hotelos'  poskoree  raskryt'  rot  i
vdohnut', vdohnut' polnoj grud'yu!
   No ya ustoyal i razzhal rot  kak  raz  v  tot  moment,  kogda  golova  moya
vynyrnula iz vody.
   YA  dyshal  zhadno  i  gluboko,  otfyrkivayas'  kak  tyulen'.  Naverhu   vse
ostavalos' takim zhe bezmyatezhno-spokojnym, kak i  pered  moim  pogruzheniem.
Siyali zvezdy, tiho shumelo more. Prirode ne bylo  rovno  nikakogo  dela  do
moih podvodnyh priklyuchenij. YA mog by ostat'sya navsegda v peshchere, a  zdes',
naverhu, nichego by ne izmenilos'.
   YA poplyl k nashemu tralbotu, chernevshemu na  fone  zvezdnogo  neba.  Poka
dobralsya do nego, voda stala pryamo-taki ledyanoj. S trudom  ya  vskarabkalsya
na trap, ruki u menya svodilo ot holoda.
   Na bortu  vse  spali.  Tol'ko  kogda  ya,  lyazgaya  zubami,  prignuvshis',
prokradyvalsya k svoemu matracu, kto-to, kazhetsya Sergej,  podnyal  golovu  i
sonno sprosil:
   - Ty chego vozish'sya?
   - Zamerz chto-to, hodil za odeyalom, - otvetil ya shepotom.
   - Zamerz? Ty  chto?  Zabolel?..  -  i,  uroniv  golovu  na  podushku,  on
momental'no zahrapel.
   A ya nakrylsya odeyalom da eshche dvumya kuskami brezenta i vse nikak  ne  mog
sogret'sya. Menya bila drozh'. No  malo-pomalu  volnenie  i  ustalost'  vzyali
svoe, i ya krepko usnul.
   Vo sne ya snova lez v kakuyu-to peshcheru, zadyhalsya, vskrikival pod vodoj i
zahlebyvalsya. Potom kto-to  krepko  shvatil  menya  za  nogu  i  dernul.  YA
vskochil.
   |to bylo uzhe ne vo sne. Siyalo solnce.  Oblaka  plyli  po  nebu.  Pavlik
trevozhno smotrel na menya.
   - Ty chto, zabolel?
   - Net, s chego ty vzyal.
   - A chego zhe krichish' vo sne?
   My uslyshali plesk vesel i priblizhayushchiesya golosa.  |to  podplyvali  nashi
tovarishchi, nochevavshie na beregu. Nado bylo  prinimat'  kakoe-to  reshenie  i
ob®yasnyat'  Kratovu  ischeznovenie  odnogo  akvalanga.  YA  reshil  nichego  ne
skryvat' i vse vylozhit' nachistotu.
   Kogda on podnyalsya po trapu na bort, ya pozdorovalsya i skazal:
   - Vasilij Pavlovich, mne nuzhno pogovorit' s vami naedine.
   On podozritel'no posmotrel na menya i toroplivo otvetil:
   - Esli ty naschet pogruzhenij, to prezhde nado pogovorit' s vrachami.
   - Net, u menya k vam vazhnoe  delo.  Vse  s  lyubopytstvom  okruzhili  nas,
prislushivayas' k razgovoru.
   - Horosho, - kivnul Kratov. - Pojdem v kayutu. My spustilis' v  kubrik  i
seli za uzen'kij otkidnoj stolik. Vasilij Pavlovich  vyzhidayushche  smotrel  na
menya. A ya ne znal, kak zhe nachat' svoe pokayanie.
   - Ponimaete kakoe delo, - promyamlil ya, nakonec, - ya utopil akvalang...
   - Akvalang? Gde? Kakoj?
   - Svoj akvalang.  V  peshchere.  Vy  ne  bespokojtes',  ego  rebyata  legko
dostanut.
   - Nichego ne ponimayu, - pomotal on  golovoj.  -  Kakaya  peshchera?  CHto  za
akvalang?
   Sobravshis' s duhom, ya nachal emu rasskazyvat' vse: kak menya  osenila  vo
sne dogadka naschet peshchery, pochemu ya reshil noch'yu nyrnut' odin i kak edva ne
zastryal v podvodnoj lovushke.
   Ego  zagoreloe  hudoshchavoe  lico  vse  vremya  menyalos'  vo  vremya  moego
rasskaza. Na nem poperemenno otrazhalis' to izumlenie, to gnev, to radost'.
   - I ty dejstvitel'no nashel etu peshcheru? - krepko shvativ menya  za  ruku,
sprosil on, kogda ya konchil.
   - Kazhetsya, -  otvetil  ya  neuverenno.  -  Ved'  ya  zhe  ne  smog  v  nee
proniknut'.
   Neskol'ko minut on molchal. Potom zadumchivo proiznes, pytlivo  glyadya  na
menya:
   - Ne znayu, chto mne delat' s toboj. Kogda konchitsya tvoj  glupyj  detskij
anarhizm? Sovershit' otkrytie v odinochku! Kakaya glupaya mechta! Otkuda  takaya
samonadeyannost'? Da chto ty mozhesh' odin?  Zatonuvshij  korabl'  nam  pomogli
najti rybaki, i oni zhe spasli tebe zhizn'. Tropinku k  zateryannoj  kreposti
nashchupal tvoj dyadya - meteorolog. Sotni  uchenyh  v  techenie  mnogih  let  po
krupicam dobyvali i nakaplivali svedeniya o dalekom proshlom  nashej  Rodiny.
Tak chto zhe ty nadeesh'sya sdelat' v nauke odin?
   YA molchal,  opustiv  golovu.  Razve  ya  sam  ne  ponimal,  chto  postupil
po-mal'chisheski. A on, vzdohnuv, prodolzhal:
   - Po-nastoyashchemu sledovalo by posle etih fokusov prosto vygnat' tebya  iz
ekspedicii. I tol'ko odno menya uderzhivaet. Znaesh' chto? Ne to, chto ty nashel
etu peshcheru, sovsem net, ne nadejsya. Pobeditelej tozhe sudyat, ty oshibaesh'sya!
No ty sumel ne rasteryat'sya v opasnom polozhenii i samostoyatel'no vyputat'sya
iz nego. Vot  eto  vnushaet  mne  nadezhdu,  chto  ty,  nakonec,  stanovish'sya
vzroslym...
   On neozhidanno tknul menya kulakom v grud' i dobavil  uzhe  sovsem  drugim
tonom:
   - Nu, a teper' vse naverh! Posmotrim tvoyu nahodku.
   Vyjdya  na  palubu,  my  uvideli,  chto  Aristov  i   Svetlana   nadevayut
gidrokostyumy.
   - Zachem? - udivilsya Kratov.
   - Voda ochen' holodnaya, Vasilij Pavlovich, - pozhalovalas'  Natasha.  -  Vy
podumajte: vchera byla dvadcat' gradusov, a segodnya tol'ko shest'.
   YA sovsem zabyl rasskazat' Kratovu o strannom poholodanii vody,  kotoroe
tak menya udivilo noch'yu. Znachit, eto mne ne pokazalos'.
   - Nichego ne ponimayu, -  probormotal  Kratov,  berya  v  ruki  termometr,
nedavno vytashchennyj iz vody. - Dejstvitel'no, vsego shest' gradusov tepla.
   - |to sgonnyj veter porabotal, - poyasnil svesivshijsya so svoego  mostika
Sergej. - Vchera veter dul s berega. On i sognal v more vsyu verhnyuyu  tepluyu
vodu. A snizu, s glubiny, podnyalas'  bolee  holodnaya.  Tak  zdes'  neredko
byvaet.
   - I nadolgo eto? - sprosil Kratov.
   - Net, veter peremenilsya. YA dumayu, zavtra vse snova v normu pridet...
   - Lyubopytnoe yavlenie, - skazal professor. - Nu chto zhe, pridetsya segodnya
otdohnut'.
   - Pochemu? - udivilas' Svetlana. - My zhe mozhem nyryat' v gidrokostyumah.
   - Zakonchim uzh segodnya zdes' i perejdem  v  druguyu  buhtu.  Zachem  vremya
teryat'? - podderzhal ee Mihail.
   - Otsyuda uhodit' rano, druz'ya moi, - otvetil professor,  nezametno  dlya
drugih zagovorshchicki podmignuv mne. - Za noch' proizoshli nekotorye  sobytiya,
kotorye zastavlyayut nas prodolzhat' poiski imenno v etoj buhte.
   Tut, konechno,  podnyalsya  shum  i  gam.  Vse  trebovali  rasskazat',  chto
proizoshlo. Prishlos' mne snova izlagat' svoi nochnye pohozhdeniya.
   Uslyshav o  peshchere,  vse,  konechno,  stali  prosit'  Kratova  nachat'  ee
issledovanie nepremenno segodnya. No professor vozrazil:
   - Vy zhe slyshali, chto v peshcheru trudno proniknut' dazhe golomu cheloveku, v
odnom  akvalange.  A  vy  hotite  lezt'  tuda  v  gidrokostyumah.  Pridetsya
poterpet' do zavtra, hotya, pover'te, mne eto tak zhe trudno, kak i vam.
   Vozrazhenie bylo, konechno, rezonnoe, i my, povorchav, smirilis'.
   No  zhdat'  bylo  dejstvitel'no  nelegko.  My  vse  izmayalis'  za   etot
beskonechnyj den'. Kupat'sya nel'zya - voda ledyanaya. Celyj den'  valyat'sya  na
plyazhe - zharko. My cherez kazhdye  polchasa  merili  temperaturu  vody,  no  k
poludnyu ona podnyalas' vsego na dva gradusa.
   Za etot den' my oblazili so vseh storon skalu, v nedrah kotoroj tailas'
peshchera. Karabkalis' po ee sklonam, stuchali, prilozhiv uho k goryachim kamnyam.
No skala byla kak skala, nikakih priznakov pustoty vnutri. YA  uzhe  nachinal
somnevat'sya: a vdrug moi predpolozheniya oshibochny i nikakoj peshchery tam  net?
Neuzheli ya nashel ne vhod v peshcheru, a  prosto  rasshchelinu  v  skale,  kotoraya
nikuda ne vedet?
   Na sleduyushchij den' ya prosnulsya rano, kogda solnce  eshche  tol'ko  vylezalo
iz-za lysoj gory. I pervym delom sunul termometr v vodu. Vse desyat' minut,
poka on torchal v more, ya  prostoyal,  svesivshis'  cherez  bort,  slovno  mog
sogret' ego vzglyadom.
   Sergej okazalsya prav! Voda snova nagrelas' do vosemnadcati gradusov. Na
radostyah ya slozhil ladoni ruporom i zaoral na vsyu buhtu:
   - |ge-gej!
   Oh, kakoj  krik  podnyali  perepugannye  chajki,  tuchami  vyletaya  iz-pod
kamennyh svodov Zolotyh vorot! Ko mne podbezhal zaspannyj kapitan. Nachalos'
kakoe-to dvizhenie i na beregu.
   CHerez polchasa vse uzhe byli na bortu korablika,  Sergej  podvel  tralbot
pochti k samoj skale i dal komandu brosat' yakor'. A my pospeshili na  kormu,
za akvalangami.
   YA ochen' boyalsya, chto Kratov ne pozvolit mne nyryat' vmeste s rebyatami. No
on nichego ne skazal, kogda ya vzyal zapasnoj akvalang i stal proveryat'  ego.
Tol'ko, podnimaya golovu,  ya  neskol'ko  raz  perehvatyval  ego  ispytuyushchij
vzglyad.
   Proveriv snaryazhenie, my vystroilis' vdol' borta.
   - V pervoj  pare  pojdut  Aristov  i  Kozyrev,  -  skazal  professor  i
posmotrel na menya. - Sam utopil akvalang, sam ego i dobyvaj. Vtoraya para -
Pavlik i Boris. Devushki segodnya rabotayut strahuyushchimi, poka  ne  proyasnitsya
obstanovka.
   Svetlana serdito fyrknula, no Natasha, po-moemu, byla dazhe dovol'na, chto
ee ne puskayut v peshcheru.
   - Pervym pust' lezet Nikolaj, - prodolzhal nash  chudesnyj  starik.  -  On
znaet dorogu. Ty, Misha, pri malejshej opasnosti okazhesh' emu  pomoshch'.  Krome
ruchnyh fonarikov voz'mite  prozhektor.  Signaly  ostayutsya  prezhnimi.  Vremya
raboty - polchasa.
   Konechno, srok on, kak vsegda,  otvel  nam  nebol'shoj.  No  na  radostyah
sporit' ne hotelos'. YA toroplivo, boyas', kak by Kratov ne razdumal,  nadel
masku i polez na  trap.  Mne  podali  prozhektor  v  nepronicaemom  kozhuhe.
Tolstyj provod, tyanuvshijsya ot nego, stesnyal dvizheniya, no zato teper' ya  ne
budu bluzhdat' v temnote s zhalkim fonarikom, kak proshloj noch'yu.
   Pod vodoj Mihail popytalsya menya obognat'.  YA  pogrozil  emu  kulakom  i
poplyl bystree.
   Teper', pronizannoe solnechnymi luchami, more bylo privetlivym i vovse ne
kazalos' zagadochnym. YA eshche izdaleka uvidel svoi ballony, lezhashchie na peske.
   Vot i vhod v peshcheru. Kak ego ne zametili ran'she? Da ved' nikto ego i ne
iskal. Malo li grotov vstrechali my pod vodoj i proplyvali mimo.
   YA zazheg prozhektor i  smelo  polez  v  tunnel'.  Stajka  melkih  rybeshek
zametalas' v kamennoj trube i umchalas' kuda-to v temnotu. Prozhektor svetil
tak sil'no, chto byl otchetlivo viden kazhdyj vystup v stene.
   Eshche neskol'ko metrov, i ya uvidel svoyu masku - ona zacepilas' za bol'shuyu
rakovinu midii, prilepivshejsya k svodu tunnelya! Ne  stoilo  nikakogo  truda
osvobodit' ee. A noch'yu?
   Vysvobodiv masku, ya obernulsya i brosil ee Mihailu, kotoryj dvigalsya  za
mnoj na nekotorom rasstoyanii, sledya, chtoby ne zacepilis' za kamni provod i
signal'nyj tros, obvyazannyj vokrug moego poyasa.
   Dal'she tunnel' nachinal rasshiryat'sya, podnimayas' pologo vverh. Steny  ego
razdvigalis'. Pohozhe, chto ya uzhe popal v  peshcheru.  Togda  ya  ostanovilsya  i
nachal vodit' luchom prozhektora iz storony v storonu.
   Vnizu, podo mnoj, chto-to tusklo blesnulo. YA napravil svet v etu tochku i
podplyl poblizhe.
   Pryamo pered soboj  ya  uvidel  v  vode  urodlivuyu,  strashnuyu  rozhu.  Ona
pokazyvala mne yazyk!
   "Da eto zhe Meduza Gorgona", - dogadalsya ya. Ee maska byla izobrazhena  na
kruglom bol'shom shchite. Oskalennye zuby, vypuchennye glaza - vse dolzhno bylo,
vidimo, vyzyvat' strah u vragov.
   Povorachivaya prozhektor, ya  staralsya  rassmotret',  chto  zhe  eshche  est'  v
peshchere. Vot chto-to vrode  stolba  ili  plity,  uhodyashchej  vverh.  Na  stene
narisovany strannye figury. Znaya, chto menya v lyuboj moment mogut vyzvat' na
poverhnost', ya toropilsya uvidet' kak mozhno bol'she. Rassmatrivat' detali ne
bylo vremeni.
   YA napravil luch sveta pryamo vverh. V  tom  meste,  kotoroe  on  osveshchal,
perelivalos' raduzhnoe pyatno. CHto eto moglo byt'? Mozhet  byt',  risunok  na
potolke peshchery?
   YA nachal podnimat'sya medlenno i ostorozhno, chtoby ne udarit'sya o  potolok
golovoj. No  vdrug  s  udivleniem  pochuvstvoval,  chto  golova  moya  slovno
proryvaet legkuyu nevidimuyu plenku. V tot zhe moment davlenie vody na  masku
perestalo oshchushchat'sya. YA podnyal ruku s prozhektorom  -  i  srazu  oshchutil  ego
solidnyj ves, pochti propadavshij v vode.
   Tut tol'ko ya soobrazil, chto podnyalsya  na  poverhnost'.  Voda  zapolnyala
peshcheru ne do samogo potolka, Nad neyu ostavalsya sloj vozduha!
   S nekotoroj opaskoj ya vynul izo rta zagubnik i sdelal ostorozhnyj  vdoh.
Vozduh byl samym obyknovennym, chut' vlazhnym, dovol'no  svezhim,  vo  vsyakom
sluchae dazhe ne zathlym.  Vidimo,  on  prosachivalsya  po  kakim-to  shchelyam  s
poverhnosti zemli. Inache lyudi ne mogli by pryatat'sya v peshchere.
   YA hotel pozvat' Mihaila, chtoby on tozhe glotnul podzemnogo  vozduha.  No
tot uzhe signalil, chto sverhu prikazyvayut vyhodit'. Sunuv zagubnik  obratno
v rot, ya nyrnul i, starayas' kak-nibud' nevznachaj ne natknut'sya  na  stolb,
poplyl k vyhodu iz peshchery.
   Vybravshis' iz tunnelya, my podhvatili  valyavshiesya  na  peske  ballony  i
masku i stali vsplyvat', Nashi lica byli sovsem ryadom, a pogovorit' nel'zya,
Nikak ne podelish'sya vpechatleniyami! YA videl skvoz' steklo maski,  kak  Misha
grimasnichaet i tarashchit glaza. Emu tozhe hotelos' pogovorit'.
   My vynyrnuli odnovremenno i, uhvativshis'  za  trap,  dazhe  ne  vylezaya,
nachali staskivat' maski.
   - Ty videl? - zadyhayas', vypalil ya. - Meduzu?
   - Eshche by! - otvetil Mihail, tozhe s trudom perevodya dyhanie. - Po-moemu,
zolotaya.
   - Nu da! A voda ne doverhu. YA vynyrnul, a tam vozduh...
   Tut my uvideli, chto vse uchastniki ekspedicii,  svesivshis'  cherez  bort,
napryazhenno prislushivayutsya k nashej sumburnoj besede, i rashohotalis'.
   - Vylezajte nemedlenno i dokladyvajte! -  zakrichal  Kratov.  -  CHto  za
sekrety!..



        POTAJNOE SVYATILISHCHE

   - YA dolzhen sam posmotret' peshcheru, - reshitel'no zayavil professor,  kogda
my, perebivaya drug druga, rasskazali o tom, chto videli.
   My opeshili: ved' nuzhno nyryat' na poryadochnuyu glubinu, a potom eshche polzti
po  uzkomu  tunnelyu,  zapolnennomu  vodoj.  I  v  to  zhe  vremya  nam  vsem
ponravilas' ego goryachnost' i smelost'.
   - Vasilij Pavlovich,  no...  vash  vozrast.  I  potom...  -  nereshitel'no
probormotala Svetlana.
   - CHto potom? Vozrast u menya vpolne zrelyj.
   - No po instrukcii ne polagaetsya, - vmeshalsya ya. Oh, kak svirepo  on  na
menya glyanul! Navernoe, podumal, chto ya izdevayus' nad nim, napominaya, chto on
vsegda zastavlyal nas priderzhivat'sya etoj samoj instrukcii. No  ya,  chestno,
sovsem ne eto imel v vidu, prosto opasalsya za starika.
   - Dolzhen  zhe  ya  kogda-nibud'  nyrnut'!  -  prodolzhal  on,  voinstvenno
vystavlyaya svoyu borodku. I tut zhe prositel'no dobavil: - Tol'ko  nikomu  ne
govorite, pust'  eto  ostanetsya  mezhdu  nami.  Vse-taki  eto  narushenie  v
kakoj-to stepeni, vy pravy...
   Vyhodit, teper' on nas prosil o smyagchenii zhestkih pravil!  Razve  mogli
my ustoyat'?
   No kazhdyj chuvstvoval  bol'shuyu  otvetstvennost'  za  nego,  poetomu  vse
soobshcha stali razrabatyvat' detal'nyj plan  pogruzheniya.  Bylo  resheno,  chto
snachala v peshcheru otpravyatsya Mihail s  Pavlikom.  Oni  dolzhny  zahvatit'  s
soboj pustuyu avtomobil'nuyu kameru, chtoby tam nadut' ee, prevrativ v svoego
roda spasatel'nyj krug. Potom  oni  ukrepyat  pod  svodom  lampu  v  tysyachu
svechej. Vmeste s prozhektorami, ustanovlennymi pod vodoj, eto pozvolilo  by
osmotret' vse ugolki peshchery.
   Kogda vse eto  budet  sdelano,  peredovye  dadut  signal,  i  v  peshcheru
napravitsya Vasilij Pavlovich  v  soprovozhdenii  Borisa  i  Svetlany.  My  s
Natashej ostaemsya na bortu dlya strahovki.
   Kak ni hotelos' mne snova otpravit'sya v peshcheru,  ya  ne  stal  vozrazhat'
protiv takogo raspredeleniya. Ved' ya uzhe dvazhdy pobyval tam.
   Osushchestvlyat' etot chetko razrabotannyj plan my nachali nemedlenno.  Samoj
trudnoj zadachej bylo, konechno, dostavit' blagopoluchno v peshcheru professora.
S akvalangom on byl horosho znakom i nadeval ego s nashej  pomoshch'yu  dovol'no
umelo. No ved' nuzhny eshche zdorov'e i opyt. Pod  tyazhest'yu  ballonov  Vasilij
Pavlovich sovsem sognulsya. Togda my pospeshili opustit' ego v vodu, chtoby on
poskoree poteryal ves i zaodno potrenirovalsya v pravil'nom dyhanii.
   Priderzhivayas' za trap, on s golovoj pogruzilsya  v  vodu  i  sidel  tam,
puskaya puzyri.
   Mihail i Pavlik nyrnuli, nav'yuchennye  lampami,  prozhektorami  i  drugim
snaryazheniem, i minut cherez pyatnadcat' uzhe podali uslovnyj signal.
   Teper' spustilis' v vodu  Boris  so  Svetlanoj.  Oni  popytalis'  vzyat'
Kratova za ruki s dvuh storon i tak provozhat' v morskie glubiny. No starik
serdito vyrvalsya i stal samostoyatel'no i dovol'no lovko pogruzhat'sya.
   Tri teni postepenno  rastayali  v  glubine.  Vremya  ostanovilos'.  My  s
Natashej tomilis'  na  raskalennoj  palube,  kazalos',  celuyu  vechnost',  a
tovarishchi ne podavali nikakih signalov. Oni vse eshche  ostavalis'  v  peshchere:
puzyr'ki vozduha ne vyskakivali na poverhnost'.
   Terpenie moe lopnulo, i ya dernul razok za signal'nyj konec, privyazannyj
k poyasu Mihaila: "Kak sebya chuvstvuesh'?"  On  otvetil  tozhe  odnim  ryvkom:
"Horosho".
   Togda ya dernul za trosik trizhdy, priglashaya ego na  poverhnost'.  On  ne
otvetil. Povtoril signal. On prodolzhal molchat'. YA byl sovershenno bessilen:
vytashchit' ego ottuda nel'zya - zacepitsya za vystupy skaly.
   I  tut  na  poverhnosti  morya  veselo   zabul'kali   puzyr'ki.   Kto-to
vozvrashchalsya. Ne dozhidayas', poka  tovarishchi  vyjdut  iz  vody,  ya  toroplivo
spustilsya po trapu i nyrnul.
   Mne navstrechu podnimalis'  Boris  i  Svetlana,  chto-to  tashcha  v  setke.
Proplyvaya mimo, Svetlana vostorzhenno pokazala mne bol'shoj palec: "Vo!!"
   Hotya v tunnele  bylo  temno,  ya  probiralsya  uzhe  uverenno,  slovno  po
koridoru sobstvennoj kvartiry. Peshchera okazalas' zalitoj yarkim svetom.  Dva
prozhektora goreli pod vodoj, a naverhu, pod  svodami,  oslepitel'no  siyala
puzataya lampa.
   Mezhdu potolkom peshchery i poverhnost'yu vody ostavalsya promezhutok metra  v
poltora. Po etomu podzemnomu ozeru plaval nash professor, priderzhivayas'  za
spasatel'nyj krug iz avtomobil'noj kamery. On to i delo opuskal  golovu  v
vodu i nablyudal za rabotoj Aristova i Pavlika.
   Uvidev menya, Kratov udivilsya i hotel chto-to sprosit', no  zabyl  vynut'
mundshtuk izo rta. Smutivshis', on ispravil etu oshibku i nabrosilsya na menya:
   - Vy zdes' zachem?
   - Mne skazali, chtoby plyl vam na pomoshch', - slukavil ya.
   - Nichego podobnogo ya ne poruchal! No ladno... Raz uzh  vy  tut,  pomogite
rebyatam razmetit' peshcheru.
   Sverhu ne bylo vidno, chem zanyaty pod  vodoj  moi  tovarishchi.  Nyrnuv,  ya
uvidel, chto oni vbivayut kolyshki v  pol  peshchery  i  natyagivayut  mezhdu  nimi
provoloku. Starik ostavalsya veren sebe: prezhde vsego zastavil ih razmetit'
raskop  na  kvadraty,  chtoby  vse  nahodki   razlozhit'   po   opredelennym
polochkam...
   YA stal pomogat' im, no nevol'no to i delo otvlekalsya, chtoby  razglyadet'
poluchshe nahodki. V odnom uglu peshchery byli grudoj navaleny kakie-to  ne  to
kubki, ne to chashi. Povernuvshis', ya edva ne natknulsya  na  kamennyj  stolb,
kotoryj videl pri pervom poseshchenii peshchery. U ego podnozhiya lezhali tot samyj
shchit s maskoj Gorgony, mech i braslety, tozhe, po-moemu, zolotye. Rassmotret'
ih kak sleduet ne udalos', potomu chto Mihail tolknul menya v bok, priglashaya
prinyat'sya, nakonec, za delo.
   Rabota nasha rastyanulas' pochti na nedelyu.
   Poka my ne razmetili vsyu peshcheru, Kratov ne pozvolyal nichego  sdvigat'  s
mesta.  Kazhdyj  kvadrat  popa   s   lezhavshimi   na   nem   predmetami   my
fotografirovali special'nym apparatom dlya s®emok pod  vodoj,  Odnovremenno
Vasilij Pavlovich, kotoryj kazhdyj  den'  nyryal  vmeste  s  nami,  sostavlyal
tochnyj  plan  peshchery.  Dlya  nego  eto  okazalos'  delom  sovsem  nelegkim.
Prihodilos' to pogruzhat'sya v vodu s golovoj, chtoby rassmotret' nahodki, to
snova vynyrivat' k rezinovomu plotiku, kotoryj my  prevratili  v  plavuchij
pis'mennyj stol, polozhiv na kameru shirokuyu dosku.
   Tol'ko zakonchiv vse eti podgotovitel'nye  raboty,  my  nachali  vynosit'
nahodki iz peshchery. I, sobstvenno, tol'ko teper' kak sleduet razobralis'  v
tom, chto zhe nashli.
   Peshchera okazalas' dovol'no prostornoj. Dlina  ee  dostigala  bez  malogo
devyati metrov, a shirina - pyati s polovinoj. Ot pola do potolka,  navisshego
polukruglym svodom, v samom vysokom meste bylo okolo  chetyreh  metrov.  Vo
vremena Savmaka v peshchere da i pochti vo vsem naklonnom tunnele  bylo  suho,
voda zalivala tol'ko samyj vhod v nego. No  kogda  uroven'  morya  podnyalsya
ili,  mozhet  byt',  naoborot,  -   opustilsya   bereg,   peshchera   okazalas'
zatoplennoj.
   Podrobnaya perepis'  nashih  nahodok  zanyala  pochti  polnuyu  tetradku.  V
peshcheru, slovno v muzej, byli sobrany samye razlichnye veshchi.
   Eshche izdavna ona, vidimo, sluzhila potajnym svyatilishchem  tavrov.  Ob  etom
svidetel'stvovali dva gromadnyh rel'efnyh izobrazheniya muzhchiny i zhenshchiny  s
raskinutymi v storony rukami, vyrublennye v odnoj  iz  sten.  Figury  byli
ochercheny sovsem primitivno, slovno rukoj rebenka.
   Pered nimi, nemnogo otstupaya ot  steny,  torchal  kamennyj  stolb,  ili,
tochnee, plita. Ee vsyu pokryvali kakie-to znachki. A v verhnej chasti  plity,
pochti dostigavshej urovnya vody, byl ukreplen  zolotoj,  sverkayushchij  disk  s
rashodyashchimisya vo vse storony luchami - simvol boga Geliosa. Tochno takoe  zhe
izobrazhenie,  kak  skazal  Kratov,  est'  na   obratnoj   storone   monet,
pripisyvaemyh: Savmaku!
   - Pochemu vosstavshie raby vybrali takoj simvol, - otvetil  professor  na
nashi nedoumennye voprosy, - mozhno tol'ko dogadyvat'sya. No eto ne edinichnyj
sluchaj. Primerno v to zhe vremya vosstanie rabov potryasali antichnyj  mir  vo
mnogih mestah - v Maloj Azii, v Sicilii, na  ostrove  Delose,  v  rudnikah
Attiki.
   I vot chto chrezvychajno lyubopytno, vosstavshie raby v Pergame tozhe izbrali
svoim simvolom izobrazhenie Geliosa i provozglasili  sebya  geliopolitami  -
"grazhdanami  solnca".  Veroyatno,  i  Savmaka  uvlekala  mechta   o   strane
schastlivyh, o "solnechnom gosudarstve", gde ne budet mesta ugnetatelyam...
   Skify prisposobili tavrskoe svyatilishche  dlya  svoih  celej.  Mozhet  byt',
zdes' pryatalis' beglye raby, sobiralis' zagovorshchiki. Zdes' oni  mechtali  o
solnechnoj strane...
   Pered izobrazheniem Geliosa pokoilsya na  polu  ploskij  kamen'.  Na  nem
sohranilis' sledy kostra. Veroyatno, zdes'  pylal  svyashchennyj  ogon'.  A  po
bokam plity stoyali dva izumitel'nyh glinyanyh svetil'nika.  Odin  izobrazhal
sirenu  v  vide  poluzhenshchiny,  polupticy,  a  vtoroj  -  boginyu  Afroditu,
vyhodyashchuyu iz morskoj rakoviny.
   - Rabota, nesomnenno, grecheskaya, - skazal o  nih  Vasilij  Pavlovich.  -
Veroyatno, privezeny iz  Afin  i  ukrashali  kakoj-nibud'  dvorec.  A  skify
perenesli ih syuda. Sredi nih okazalis' istinnye ceniteli krasoty.
   Eshche bolee prichudlivuyu smes' iz samyh razlichnyh veshchej  my  obnaruzhili  v
uglah peshchery. CHego tut tol'ko ne bylo! Zolotye i serebryanye  chashi,  blyuda,
shchity, mechi, cepochki s  dragocennymi  kamnyami.  |to  i  byli  sokrovishcha,  o
tainstvennom ischeznovenii kotoryh  setovali  alchnye  zahvatchiki  kreposti.
Teper' oni popadut v muzei.
   Opisyvat' vse eti zamechatel'nye nahodki bylo by  slishkom  dolgo,  da  i
bespolezno. Ih nado videt' sobstvennymi glazami. No nekotorye mne osobenno
ponravilis' i zapomnilis'.
   Tam  byl  gromadnyj,  v  pol-obhvata,  zolotoj  fial,  splosh'  pokrytyj
udivitel'no zhivymi i  vyrazitel'nymi  rel'efnymi  figurkami  zverej:  l'vy
terzali bystronogih antilop, nad nimi  kruzhili  orly,  rasplastav  shirokie
kryl'ya...
   Svetlane i Natashe  osobenno  ponravilos'  krugloe  serebryanoe  zerkalo.
Oborotnaya storona ego byla pokryta osobym splavom -  elektrom,  i  na  nem
vygravirovano izobrazhenie sidyashchej krylatoj bogini pobedy Niki.
   Uvy,  ona  ne  dolgo  soputstvovala  vosstavshim...  Mechty  o  solnechnom
gosudarstve byli rastoptany goplitami.  Dlya  nemnogih  ucelevshih  potajnaya
peshchera stala poslednim pribezhishchem.
   Sumeli li oni perehitrit' vragov i,  perezhdav  zdes'  opasnost',  noch'yu
vyskol'znut' cherez podvodnyj hod na svobodu, ujti  v  bol'shoj  mir,  chtoby
snova  skitat'sya,  pryatat'sya,  raznosit'  po  drugim  gorodam  i   stranam
neugasimye iskry vosstaniya? Ili vrag ustroil na sushe zasadu, karaulil  ih,
i oni predpochli pogibnut' v etom podzemel'e  ot  goloda  i  zhazhdy,  no  ne
sdat'sya?
   Dlya odnogo iz vozhakov vosstaniya peshchera, nesomnenno, stala grobnicej.
   YA upominal, chto posredi peshchery lezhali na polu zolotye ukrasheniya, mech  i
shchit s golovoj Meduzy Gorgony. Oni okazalis' zdes' ne sluchajno. Nanesya  eti
nahodki na plan, Vasilij Pavlovich vdrug voskliknul:
   - Postojte, da ved' eto zhe pogrebenie! Teper' ponyatno, pochemu ukrasheniya
raspolozheny v takom strannom poryadke. Vidite? Zdes' lezhal chelovek...
   Prismotrevshis', my tozhe kak budto nachali  razlichat'  ochertaniya  nekogda
lezhavshego  zdes'  rasprostertogo  chelovecheskogo  tela.  Braslety  ukrashali
zapyast'ya, shchit pokoilsya na grudi ubitogo voina, a mech s otdelannoj  zolotom
rukoyatkoj byl polozhen ryadom s telom.
   Esli by voda ne zalila peshcheru, telo pogibshego, mozhet byt', prevratilos'
by v mumiyu, vysohlo. No more poglotilo geroya naveki, i tol'ko pogrebal'nye
ukrasheniya sohranili dlya nas ego ten'...
   Kto eto byl? V pis'me, najdennom v ciste, upominalis'  dva  spodvizhnika
Savmaka, skryvshiesya v kreposti, - Bastak i Aristonik.
   -  Skoree  vsego  zdes'  pogreben  Bastak,  -  razmyshlyal  professor.  -
Pogrebenie tipichno skifskoe: rel'ef na ruchke mecha v harakternom "zverinom"
stile,  i  sam  mech  korotkij,  u  nego  massivnyj  efes  s   krestovidnoj
serdcevinoj. Tipichnyj akinak.  No  izobrazhenie  Meduzy  Gorgony  na  shchite,
konechno, grecheskoe, Vosstavshie mogli  pohoronit'  i  greka  Aristonika  po
skifskim obychayam. Vo vsyakom  sluchae,  eto  eshche  raz  podtverzhdaet,  chto  v
vosstanii prinimali uchastie ne tol'ko  raby  skify.  Ono  stalo  podlinnoj
revolyuciej vseh ugnetennyh Bospora protiv rabovladel'cev.
   Menya nemnozhko  razocharovalo,  chto  ne  nashlos'  nikakih  rukopisej  ili
zapisok o hode vosstaniya. No etogo i ne  moglo  byt',  kak  nam  raz®yasnil
professor. Ved' skify eshche  ne  znali  pis'mennosti,  a  sredi  rabov  bylo
nemnogo gramotnyh. Da i komu prishlo by v golovu  vesti  zapisi  v  goryachke
smertel'noj bitvy?
   No eto ne  beda.  Kogda  uchenye  kak  sleduet  razberutsya  v  podvodnyh
nahodkah, my navernyaka uznaem chto-nibud' novoe o vosstanii otvazhnyh lyudej,
eshche  tysyachi  let  nazad  mechtavshih  postroit'  na  nashej   zemle   svetloe
Gosudarstvo Solnca...



        |PILOG... ILI PROLOG?

   ...Sejchas zima. YA  sizhu  za  stolom  i  vspominayu  letnie  priklyucheniya.
Kazhetsya, o nih rasskazano uzhe vse. No istoriya moya na etom ne konchaetsya.
   Nuzhno li govorit', chto v etih poiskah  pod  vodoj  ya  nashel  ne  tol'ko
raznye udivitel'nye veshchi, no i  svoe  prizvanie?  Navernoe,  vy  sami  uzhe
dogadalis' ob etom po tomu uvlecheniyu, s kakim ya  vel  rasskaz.  Dyadya  Il'ya
mozhet byt' spokoen: ya obrel sterzhen', kotoryj neobhodim kazhdomu  cheloveku.
Vasilij  Pavlovich  i  moi  novye  druz'ya   pomogli   mne,   i   teper'   ya
student-zaochnik pervogo kursa istoricheskogo fakul'teta MGU. YA tverdo reshil
razobrat'sya do konca v pechal'noj  sud'be  otvazhnogo  Savmaka  i  v  drugih
zagadkah istorii.
   CHasten'ko ya navedyvayus' v muzej, gde  so  shchita,  lezhashchego  v  otdel'noj
vitrine, smotrit na menya zolotaya maska Meduzy Gorgony. Na vitrine nadpis':
"Najdena  v  Karadage   (Krym)   podvodnoj   arheologicheskoj   ekspediciej
professora V.P.Kratova".
   Otchishchennoe do bleska v svete lampochek  tusklo  sverkaet  zoloto  raznyh
kubkov. Kazhetsya, budto ih podnimali na pirah tol'ko vchera.  Ne  potuskneli
yarkie kraski glinyanogo svetil'nika, izobrazhayushchego Afroditu,  vyhodyashchuyu  iz
morskoj  rakoviny.  Boginya  ulybaetsya  i  smotrit  na   vseh   zagadochnymi
glazami...
   I kazhdyj, ostanavlivayas' pered vitrinoj, nevol'no zadumyvaetsya o  byloj
zhizni, otshumevshej mnogo vekov nazad. Veshchi hranyat teplo  ruk  lyudej,  davno
stavshih tenyami. No stoit prismotret'sya k veshcham vnimatel'nee, i lyudi slovno
voskresayut.
   Kto brodil s etim  svetil'nikom,  prikryvaya  ego  plamya  ot  vetra,  po
mrachnym koridoram carskogo dvorca v akropole Pantikapeya? Kakoj voin pil za
pobedu iz  ob®emistogo  kubka,  lyubuyas'  izobrazheniyami  l'vov  i  mchashchihsya
antilop na ego okruglyh bokah? A etot kinzhal s tyazheloj rukoyat'yu? Ne im  li
zakolol carya vosstavshij Savmak?..
   Tak lyubopytno uznat' pobol'she o zhizni  vseh  etih  lyudej!  Tak  hochetsya
vosstanovit' vo vseh detalyah hod vosstaniya, - ved' to byla pervaya  iskorka
svobody, vspyhnuvshaya na nashej zemle eshche dvadcat' vekov nazad.
   No veshchi zagadochno molchat...
   YA smotryu na iskazhennoe gnevom lico Meduzy i dumayu: skol'ko eshche  zagadok
ozhidaet nas v morskih glubinah,  v  ukromnyh  tajnikah  i  peshcherah?  I  my
nepremenno razgadaem ih!
   Letom my  snova  otpravimsya  v  more  prodolzhat'  raskopki  zatonuvshego
korablya. Tam mogut tait'sya v peske i drugie cisty s drevnimi rukopisyami.
   I podzemnoe potajnoe svyatilishche eshche nuzhdaetsya v detal'nom  issledovanii.
A vdrug tam najdutsya podzemnye hody v drugie peshchery?
   Nado proverit', net li svyazi mezhdu maskoj Gorgony i takim zhe klejmom na
amforah.
   Mnozhestvo priklyuchenij i otkrytij ozhidaet nas vperedi.  Znachit,  istoriya
eta ne zakonchena, ona tol'ko nachinaetsya...