, no oni ni s mesta. Hotya ih ne vizhu, no vdrug osoznayu -- oni zhe otlity iz svinca! Lipkaya, kak gummiarabik, isparina v mgnovenie pokryvaet vse telo. I ne uspevayu eshche opravit'sya ot omerzeniya, zatmivshego na sekundu moj strah, kak koshka ischezaet, rastvoryaetsya v gluhoj temnote, okruzhayushchej menya. Lico sadnit, pechet ognem posle otvratitel'nyh kogtej. Lezhu, zamerev v suevernoj boyazni -- a vdrug koshka snova brositsya na menya? YA nachinayu ponimat', chto popal v kakuyu-to temnicu, v sosedstvo s dikoj golodnoj koshkoj. No kak popal? Brosili? Ved' brosali zhe fanatichnye zhestokie vostochnye vladyki svoih provinivshihsya poddannyh v bashni smerti, v yamy s raz®yarennymi barsami, l'vami, udavami! Bezhat', bezhat' otsyuda!.. Podnimayus' i ostorozhno, na oshchup' peredvigayus', zamiraya pri kazhdom shorohe, zvuke. Serdce oborvalos', upalo kuda-to vniz. YA dvigayus' k chut' primetnoj shcheli. No kak ona daleko i kak dolgo k nej idti!.. Nakonec-to -- o, schast'e! -- dver'. Za nej dlinnyj koridor, vperedi -- spasitel'nyj kvadrat sveta. Tuda, tuda! Begu, tyazhelo dysha, zadyhayas', spotykayas' i padaya. Potom s uzhasom chuvstvuyu -- ne podvinulsya vpered ni na millimetr, vse proishodit, okazyvaetsya, na odnom meste. I v to zhe vremya ponimayu: esli obernus', snova uvizhu zelenye ostrye koshach'i glaza. Ona gonitsya za mnoj. A telo ne moe, chuzhoe -- tyazheloe, neposlushnoe. Poslednim usiliem, sobrav vsyu volyu, ryvkom brosayus' vpered i... osedayu, tochno mukoj nabityj kul'. Skol'ko minut prihozhu v sebya, da i voobshche prihozhu li? CHuvstvo real'nogo, chuvstvo greshnoj ploti ischezlo -- vrode i ne zhivu, ne vizhu sebya. No dumayu, myslyu. Potom golosa... CH'i oni? Udivitel'no blizkie -- tembr, intonaciya... Sredi nih slyshu yavno zhenskie: odin chut' s lencoj, kapriznyj, drugoj -- bystryj, energichnyj, s kakimi-to ubeditel'nymi notkami: "A-a, vot ty gde, beglec, podopytnyj krolik!" Oni ryadom, i teper' ya razlichayu kazhdogo iz nih. Vot -- s iskazhennym svirepoj grimasoj licom mladshij serzhant Krutikov, drugoj -- neznakomec. Otkuda-to iz-za ugla poyavlyaetsya tolpa: bagrovye serditye lica ih poluosveshcheny, kak v massovyh scenah opery. Tolpa podstupaet ko mne, gudit nedovol'no, zlo. Sredi nee ya vdrug vizhu Ijku i... Nadyu -- volosy u nee vzlohmatilis', kosa otkinuta budto ot sil'nogo vetra. Tak vot ch'i golosa ya uslyshal snachala! I poka menya podhvatyvayut eti dvoe, teper' uzhe ne zamechayu -- kto, ya uspevayu razlichit' v tolpe soldat. Ah, da eto zhe nash raschet! Von serzhant Dolgov, Sergej Nesterov, Ufimushkin, Rubcov, Gashimov... No oni budto nezhivye vse, a narisovannye na listah fanery, kak misheni v tire: popadi pul'koj s volosyanym hvostom -- i oni oprokinutsya. Tak i est'! Slyshu znakomyj suhoj hlopok vozdushnoj vintovki. Mishen' oprokidyvaetsya -- lyudi vniz golovami raskachivayutsya iz storony v storonu... Menya kuda-to tashchat. YA vsem telom chuvstvuyu tekuchij holod gde-to ryadom nahodyashchejsya propasti, ves' szhimayus' ot strashnogo predchuvstviya. I vdrug Ijka i Nadya nachinayut krichat': "V propast' ego, izmennika, seladona, v propast'!" |to oni tolkayut menya. YA lechu kuda-to v temnotu, lechu, kak v zamedlennyh kadrah kino: budto plyvu, rabotaya v strahe rukami i nogami. Padaya, uspevayu uvidet', slovno kukol'nuyu masku, lico Ijki v vytyanutom ovale kapronovoj beloj kosynki, styanutoj koncami na podborodke; stradal'cheskoe ot boli lico Nadi, tolstuyu kosu, teper' perekinutuyu vpered, strogie, s ukoriznoj glaza... Da, ona smotrit tak, kak togda s kryl'ca doma, kogda uhodil v kazarmu posle krupnoj razmolvki!.. Tomitel'no dolgo otschityvayutsya sekundy padeniya. Vo mne vse uzhe zamerlo, okamenelo. Takoe sostoyanie, navernoe, ispytyvayut smertniki v poslednie minuty pered kazn'yu: zhizn' eshche okonchatel'no ne oborvalas', no uzhe umerla. I vse zhe kakimi-to dal'nimi, eshche ne zastyvshimi kletkami soznaniya ponimayu: stoit mne doletet' do dna propasti, kosnut'sya ego -- proizojdet strashnyj vzryv i razneset v kuski. Dumayu ob etom lihoradochno. Budto nadeyus' eshche chto-to sdelat', tol'ko by tak medlenno padat', tol'ko by zacepit'sya za chto-nibud'! Tol'ko by... Vzryv! No zvuka ne slyshu: vspyshka yarkogo plameni osleplyaet menya. Glaza, glaza... A-a, tak ved' samovosplamenilsya trasser rakety! Bezhat', inache sgoryu! No pochemu -- chuvstvuyu -- ne dolzhen etogo delat'? Pochemu nel'zya ubezhat', hotya uzhe gorit telo, potreskivaet, shipit, slovno polen'ya suhih drov v pechi? No pahnet ne sladkovatym zapahom gorelogo myasa, a protivnym, toshnotvornym jodoformom, ryb'im zhirom... Ponyatno! YA dolzhen sgoret', dolzhen dokazat' -- mogu pojti pa eto soznatel'no! Potomu chto ya pomnyu slova komandira rascheta lejtenanta Avilova. Da, eto on skazal: "Kogo uvlekaet velichie ego dela, tot ne chuvstvuet smerti". On tut zhe, v storone, i dazhe smeetsya! No stranno -- pochemu u nego na glazah slezy? A plamya uzhe ohvatyvaet menya vsego. CHtob ne vskriknut', ya stiskivayu zuby, ves' napryagayus'. "A vse-taki ona vertitsya!" -- pochemu-to hochu kriknut' podobno Galileyu. No kto-to podskazyvaet mne: "A vse-taki... molodec, chto ne brosil rychag!" YA ishchu glazami skvoz' plamya -- kto eto skazal. Kto? No bol' skovyvaet menya. Uu-aaa... -- CHto ty? CHto ty, migen'kij? Nu, skazhi! Otkryvayu glaza. Ryadom ispugannoe lico, gusto-krasnye guby, golubovatye, do bleska otutyuzhennye lackany halata, krahmal'naya shapochka, zheltovataya chistaya kozha shei s dvumya myagkimi kol'cevymi skladkami i trevozhnye zelenovatye glaza Galiny Nikolaevny. V palate sumrachno, tyazhelye, shokoladnogo cveta shtory zadraeny, tol'ko cherez uzkuyu shchel' mezhdu nimi probivaetsya dnevnoj svet. "Vot ona otkuda, ta samaya shchel'!" Neuzheli vse son? I opyat' -- v kotoryj raz! -- uvidel v durnom variante, v eralashnoj smesi vse, chto so mnoj priklyuchilos'. Telo b'et melkaya protivnaya drozhanka, pod natel'noj rubahoj pozvonochnik ot shei do vrezavshegosya poyasa kal'son budto vse eshche v tom gummiarabike. Prosypat'sya dlya menya -- sushchaya pytka: v golove durman nastaivaetsya gushche, podmyvayushchaya toshnota ot vseh etih lipkih mazej pod bintami podstupaet k samomu gorlu. Gorit lico, ego kolyut tysyachi ostryh igolok. YA stiskivayu zuby, napryagayu vse myshcy lica tak, chto v glazah pod mokrymi lipkimi vekami vspyhivayut i rassypayutsya fontanchiki zolotyh bryzg. -- Vot i horosho: otkryl glaza. Bol'no? Kak sebya chuvstvuem? -- vzvolnovanno, s radostnoj suetlivost'yu sprashivaet sestra, nagnuvshis' ko mne. -- Nichego, -- vydavlivayu ya, starayas' ne vykazat' svoego parshivogo sostoyaniya. Mne ne veritsya, chto uzhe ne splyu, i nevol'no, ne soznavaya, chto eto ne ostanetsya nezamechennym, obvozhu glazami palatu. "Migen'kaya" dejstvitel'no perehvatyvaet moj vzglyad, ozabochenno sdvigaet svoi podrisovannye karandashom brovi i, budto boyas', chto ya ee ne vyslushayu, snova zakroyu glaza, toroplivo prodolzhaet vykladyvat': -- Nespokojno spal, dergalsya, govoril neponyatnoe... Solnce vzoshlo i pryamo tebe v lico. Dumala, ot etogo. Zakryla shtoru, tampony snyala. Prihodil na obhod Mihail Vasil'evich so studentami-praktikantami. Budit' ne stali. Sejchas kvarc vklyuchu, budem sushit'sya, migen'kij! Ona govorit pevuche, s obychnoj svoej kartavost'yu, no bystro, kak i delaet vse. YA stesnyalsya etoj malen'koj plotnoj zhenshchiny v halate, tugo peretyanutom v polnoj talii. Ona uhazhivala za mnoj, kak za bespomoshchnym rebenkom, kormila s lozhechki, delala ukoly, stavila klizmy... I chtoby priglushit' v sebe eto chuvstvo, ya otvechal ej obychno s grubovatymi notkami v golose. Pust' dumaet, chto mne vse ravno teper'. Vizhu ee naskvoz', da i ne tol'ko ee... CHto ya stoyu? Podopytnyj krolik, s kotorym nado obrashchat'sya ostorozhno, predupreditel'no, a to, chego dobrogo, skopytitsya -- togda proshchaj eshche odin nauchnyj eksperiment! Tak ved' skazal Mihail Vasil'evich: "Dlya menya eto besprecedentnyj, nevidannyj faktum". "Bros', Goshka!" -- s izmuchennymi notkami, byvalo, prosila menya Ijka, kogda izvodil ee svoimi shutkami. Da, ya umel shutit' hladnokrovno, zlo i braviroval etim. No teper' mne ne do shutok. Dlya menya vperedi -- neizvestnoe, strashnoe, o chem ne hochetsya dumat'. Vse eto proneslos' u menya v sekundu, no v sleduyushchij mig ya ulybnulsya. U sestry, kogda ona volnuetsya, na chistom lbu smeshno sobirayutsya tri koroten'kie gorizontal'nye morshchinki, gladen'kie, ne rezkie. I togda vidno, kak prosvechivaet ee tonkaya, slovno pergamentnaya ot vsevozmozhnyh mazej kozha. Nakonec lico Galiny Nikolaevny prinimaet obychnoe vyrazhenie -- ona ponyala, chto so mnoj nichego ne sluchilos'. Toroplivo povtoryaet: -- Posushimsya, migen'kij. Kabluchki ee topayut ot kojki, ona provorno podkatyvaet kvarcevuyu ustanovku, napominayushchuyu zubovrachebnyj stanok s gribom-lampoj, naklonyaetsya, shchelkaet vyklyuchatelyami. Mezhdu razoshedshimisya polami halata na ee spine mne v shcheli vidna salatovaya, s beloj otorochkoj nejlonovaya kombinaciya. Potom ona povorachivaet chut' pokrasnevshee posle naklona lico, i ya vizhu ee glaza, zelenovatye, s zheltymi, voskom otlivayushchimi belkami. Konechno, s nej svyazana eta koshach'ya associaciya. Prisnitsya zhe takoe! Vot vzyat' i rasskazat' ej... No vmesto etogo s usmeshkoj -- hotya nikakoj takoj usmeshki, konechno, na moej izurodovannoj rozhe ne uvidet'! -- govoryu: -- Nadoela vam, navernoe, huzhe gor'koj red'ki voznya s etimi bol'nymi, lezhachimi i hodyachimi? -- S chego ty vzyal, migen'kij? -- Krugom defektivnye. Naglyadnoe proyavlenie zakona estestvennogo otbora Darvina. Tak nazyvaemye othody ili slabye individuumy, ustupayushchie mesto drugim. Sestra teper' chto-to delala vozle tumbochki v uglu palaty. Obernulas', soshchuriv glaza, budto hotela vniknut' v tajnyj smysl moih slov. Ponyala moyu ironiyu: -- Ne bud' zlyukoj -- boroda ne vyrastet. -- Mne ne grozit bol'she takaya opasnost'! -- Net, migen'kij, ne govori tak. Ne znaesh' nashego Mihaila Vasil'evicha. -- Vse horoshi, kogda spyat. Beda -- spyat malo! -- Nu chto ty! On s vidu tol'ko surovyj, zato serdce dobroe. I zolotye ruki hirurga. Da, ruki... Oni u nego bol'shie, lopatoobraznye, s redkoj chernoj porosl'yu volos. Kogda vo vremya obhoda on bral menya za lokot' ili plecho, povorachival, kazalos', szhimali zheleznye tiski. I vid reshitel'nyj, budto on sobiralsya vyrvat' ruku ili vykrutit' plecho. Vspomniv eto, ya uzhe hotel yadovito zametit', chto s takim "zolotom" v samyj raz bykam roga krutit', no uderzhalsya i tol'ko usmehnulsya. Moe molchanie ona, dolzhno byt', rascenila po-svoemu, kak soglasie s nej. Prinyalas' sypat' peredo mnoj dobrodeteli hirurga. YA v dushe smeyalsya, slushaya ee, kak on rezhet vse eti appendiksy, gryzhi, zhelchnye puzyri. No mne, chert voz'mi, ne legche, chto on razdelyvaetsya s etim vsem, budto povar s kartoshkoj! U menya propala zlaya veselost'. -- Ponyatno, est' takie -- obderet i familiyu ne sprosit. -- CHto ty, migen'kij! -- Obida i zhalost' prozvuchali v ee slovah. Povernuvshis' ot tumbochki, ona s iskrennim udivleniem ustavila na menya zelenovatye glaza, -- ya uspel pochemu-to podumat': "Moglo zhe vot takoe krotkoe sozdanie prisnit'sya v obraze koshki!" -- Pravda, takuyu operaciyu emu pridetsya delat' pervyj raz, no ubezhdena -- budet horosho. Da ty ne bespokojsya! -- Ona podoshla k krovati, nagnulas', s zhalost'yu i teplotoj sprosila: -- Perezhivaesh', migen'kij? Ona nemolodaya, u nee est' doch', i, mozhet byt', v ee voprose ya pochuvstvoval neozhidanno materinskoe uchastie. CHto zh, ej ne menee tridcati vos'mi, a mne devyatnadcat' -- rovno v dva raza molozhe. No ya ne izmenyu svoemu nastroyu -- byt' yadovitym: mne teper' vse nipochem. Skazat' ej slovami Kromvelya? "Vy sidite zdes' slishkom dolgo... Vo imya gospoda boga uhodite!" -- Znaete, chto skazal korolyu Karlu Pervomu znamenityj Oliver Kromvel', predvoditel' "zheleznobokih". -- YA s vnutrennej usmeshkoj smotryu na nee i, kak i predpolagal, vizhu -- ispuganno, budto ih dernuli iznutri, drognuli ee glaza, rasteryanno priotkrylsya rot. Lico opyat' stalo naivno-detskim. -- Net, ne skazhu, -- medlenno govoryu ya, podaviv v sebe zhelanie. -- Vot drugoe: "Doveryat' nerazumnym oshchushcheniyam -- svojstvo grubyh dush". Ona molchit, starayas' ponyat' moi slova, smotrit pristal'no, tak, chto ya otvozhu glaza. -- Pis'mo by hot' tebe... -- nakonec nachinaet ona. -- Davaj napishem, est' zhe devushka? Davaj, migen'kij! Vot ono! Ne pervyj raz ona zatevala so mnoj etot razgovor. Mne opyat' stanovitsya veselo ot mysli: hot' ona v dva raza starshe menya, no ya bol'she ee ponimayu vo vsej etoj zhizni. V nej sidit eshche kakaya-to naivnost', a moj kriticizm dast vozmozhnost' videt' zhizn' bez sladen'koj pryanichnoj glazuri, kakoj my ee neredko sami smazyvaem. "|h, milaya sestrichka, kakaya zhe ty... Aj-aj-aj!" No tut zhe mne prihodit neozhidanno shal'naya mysl': a chto, esli v samom dele... napisat' Ijke?.. Nuzhen ya ej teper' kak pyatoe koleso v telege! I vse-taki... poshchekotat' nervy, ispytat' sovest'?.. Galina Nikolaevna perehvatila moyu usmeshku, sprosila: -- Kak ee zovut? -- Ijya. -- Trudnoe imya. YA napishu ej, migen'kij. Horosho? -- Ladno. Tol'ko pod moyu diktovku. -- Vot i umnica, vot i molodec, -- povtoryaet ona v shutlivom zameshatel'stve: ne zhdala, chto posle mnogih otkazov na etot raz tak bystro soglashus', -- Sushis', migen'kij, a ya bumagu dostanu. Sejchas... I poka ona dostaet iz tumbochki uchenicheskuyu tetrad', avtoruchku, u menya v golove s kakoj-to neobyknovennoj legkost'yu skladyvayutsya uzhe gotovye frazy zapiski. Net, ona dlya nee budet razorvavshejsya bomboj... Kak ob etom ne podumal ran'she?.. Kogda sestra prisela k tumbochke, ya prodiktoval: -- Ijya! Pishu iz gospitalya. Tochnee, ne pishu, a diktuyu. CHto sluchilos' -- eto ne interesno, prosto lico -- zharenoe myaso. Vperedi -- operaciya. Obeshchayut novuyu shkuru na lico. Predstav', kak eto budet vyglyadet'! CHelovek, kotoryj vsegda smeetsya... Slovom, moe prorochestvo godovoj davnosti opravdalos': teper' ty tem bolee svobodnyj chelovek. ZHelayu uspehov. Kak pozhivaet etot grand chichisbej?.. Vse. -- Vse? Zachem zhe ty tak, migen'kij? -- Sestra podnyala na menya glaza. YA ne uspel otvetit': raspahnulas' dver', i v palatu voshel Mihail Vasil'evich. Pozadi nego tolpilos' s desyatok lyudej v belyh halatah. "Nu, derzhis', podopytnyj krolik!" -- s vnezapnoj zhestkost'yu podumal ya. I uzhe tverdo skazal sestre: -- Proshu vas otoslat'. Ne obrashchaya vnimaniya na podhodivshih k moej krovati lyudej, prodiktoval adres i familiyu Ijki. Pust' budet tak. 4 "Migen'kaya" -- dnevnaya sestra, a est' eshche nochnye, dezhurnye. Na etot raz dezhurit puhlen'kaya bryunetka s borodavkoj vozle levogo ugla rta -- dva voloska-usika torchat vrazlet. Posle uzhina ona razvozit na telezhke po palatam vechernie dozy lekarstv. Spustya polchasa gospital'naya zhizn' zamiraet: utihayut zvuki, v koridore zamolkayut shagi, gasitsya bol'shoj svet. Tol'ko v moej "odinochke" na tumbochke vsyu noch' gorit nastol'naya lampa pod zelenym abazhurom. YA schitayus' tyazhelobol'nym: za noch' sestra neskol'ko raz zaglyadyvaet ko mne v dver'. I v etot vecher lico bryunetki uzhe dvazhdy poyavlyalos' v steklyannoj shipke povyshe zanaveski. No ya lezhu ne dvigayas': nastraivayus' na nuzhnyj lad. Tverdo reshil vse vspomnit' po poryadku. Mne, kak tem grecheskim mudrecam, nado poznavat' samogo sebya... Togda, vyslushav reshenie komandira batarei, ya vyshel iz kancelyarii -- i neozhidanno v polutemnom koridore uvidel Dolgova. On razgovarival s serzhantom iz vtoroj batarei. Korotkaya sheya Dolgova byla vtyanuta v plechi, ruki po-bokserski chut' sognuty v loktyah i rasstavleny v storony, budto im chto-to pod gimnasterkoj meshalo prizhat'sya k tulovishchu. Za eti neskol'ko dnej sluzhby v bataree videl ego tol'ko molchalivym i hmurym i ne raz nevol'no dumal: "Nu i kamennoe izvayanie bez serdca i chuvstv! Teper' k nemu..." Zlaya ironiya sud'by. Razve mog predpolozhit' pri pervoj vstreche s nim, v karantine, chto v konce koncov dovedetsya ugodit' imenno k nemu. Popal kak kur vo shchi! No udivitel'no, Dolgov na etot raz ulybalsya. V polutemnote koridora ya razglyadel: na skulastom, s tolstymi gubami lice sobralis' po dve myagkie prodol'nye skladki. "Dokladyvat' sejchas ili... luchshe pozzhe, chem ran'she?" I skoree postupil by imenno tak, "filosofski" -- proshel by v kazarmu, no Dolgov obernulsya, skladki raspravilis', podobral polnye guby. -- A-a, veselyj chelovek! -- negromko, to li so skrytoj ironiej, to li prosto tak proiznes on. Lico prinyalo obychnoe vyrazhenie, glaza iz-pod brovej smotreli tverdo i pryamo. Vo vsyakom sluchae, tak "privetstvoval" on menya pervyj raz s togo samogo sluchaya v karantine, hotya v bataree videlis' na dnyu desyatki raz. V konce koncov -- ran'she, pozzhe... Ne vse li ravno dlya menya, kogda dokladyvat'! -- Tovarishch serzhant, pribyl v vashe rasporyazhenie... Dolozhiv, ya zamolchal, a on smotrel na menya s minutu i tozhe molchal. -- Kto pribyl? CHto bylo emu otvechat'? Vopros zadal kak-to udivitel'no spokojno, budnichno -- ya tol'ko pozhal plechami. -- A "ryadovoj Kol'cov" s®edeno za obedom? Ego zamechanie ukololo. -- Zabyl. -- Nu ladno, sluchaetsya i zabyt', -- soglasilsya Dolgov, neulybchivo skosivshis' na menya, i tut zhe otvernulsya k serzhantu, s kotorym govoril do etogo: -- Izvini. Popolnenie vot opredelyu! -- I ko mne: -- Poshli! Net, on po vidu byl ne cheta shchegolevatomu Krutikovu: shagal vperedi menya kak-to s lencoj, ele primetno raskachivayas', tyazhelo stupaya kirzovymi sapogami na doshchatyj pol, -- vytertye, v proyaminah doski poskripyvali, otzyvalis' s gluhim neudovol'stviem. Povodil krutymi, kak u tyazhelovesa, plechami. Vidno, znal svoyu silu i cenu sebe, i eto dazhe prishlos' mne v tu minutu po dushe. "Ili ostalsya nedovolen znakomstvom? -- dumal ya, idya za nim v dvuh shagah. -- Pust', detej nam vmeste ne krestit' -- perezhivet!" Labirintom mezhdu dvuh®yarusnyh krovatej Dolgov proshel v konec kazarmy, k dal'nemu ryadu, laviruya v uzkih prohodah. -- Tut vasha teper' krovat'. -- On pridavil tolstovatoj, tyazheloj rukoj gorbatyj, zapravlennyj temno-sinim odeyalom matrac na verhnej kojke. Mnogoe povidala, dolzhno byt', eta ruka, i ne udivitel'no: vkalyval shahterom, v zaboe rabotal. Myslenno sravnil svoyu uzkuyu, ne tronutuyu ni lomom, ni lopatoj ladon', tol'ko skrebkom da shchetkoj, i usmehnulsya, pripomniv i "katakomby" podvala, i "sharashkinu kontoru", kak zvali my svoyu hudozhestvennuyu masterskuyu. Dolgov povel brovyami, zametil moj vzglyad, nacelennyj na ego ruku, ubral ee, skazal spokojno: -- Perenesite krovatnyj nomer, no chtob zabytka opyat' ne podvela! Dal'she vse po rasporyadku. Posle uzhina budem znakomit'sya. -- CHego zh otkladyvat', tovarishch serzhant? -- Pozadi Dolgova vyros iz-za krovatej nevysokij soldat -- lico v chut' primetnyh konopatinkah luchilos' pervozdannoj bezzabotnost'yu, na verhnej gube ryzhinkoj otlival pushok, glaza begali zhivo. YA znal ego familiyu -- Nesterov. -- A vy, kak vsegda, v advokaty zapisyvaetes'? -- Tak ved' net nichego huzhe zhdat' da dogonyat', tovarishch serzhant! Tochno. Popolnenie, vyhodit? Zemlyaki vrode? Tul'skij "samovarnik"... Kak sluzhba? Na vysokom idejno-politicheskom urovne? -- On druzheski podmignul mne, tryahnul ruku. Rot u nego, okazyvaetsya, slegka krivil: guby v ulybke vytyagivalis' bol'she v pravuyu storonu. Mne on pokazalsya razvyaznym. -- Net, na srednem. -- A mne nakaz: i zdes' po-nashenski, po-kommunisticheski sluzhit'! "A-a, iz brigady komtruda! Mozhet, gde-nibud' i videlis' eshche. Slovom, rodstvenniki -- sed'maya voda na kisele!" YA ne ochen' lyubezno nazvalsya. No on ne zametil etogo, obradovanno voskliknul: -- Nu i poryadok! ZHit' vmeste: ya vnizu, ty -- etazhom vyshe. Tol'ko derzhis' menya! Tochno. -- On opyat' podmignul, rastyanul rot v bezzabotno-dobrodushnoj ulybke. -- Po vtoromu godu idu! -- Idite-ka luchshe, Nesterov, na uborku territorii, tam vas zhdut! -- hmuro proiznes Dolgov, obernuvshis' k nemu. -- Est'! Ego kak vetrom sdulo -- mel'knul za krovatyami. Dolgov kachnul golovoj, pomolchal. -- A vam vse yasno? -- YAsno. -- CHto delat', ponyatno? -- Ponyatno. On smotrit na menya, ya -- na nego: oba pytlivo, ispytuyushche, glaza v glaza. Budto pervyj raz uvidelis' i reshili ponyat', chto zhdet kazhdogo vperedi. Po temnym, so spokojnym bleskom glazam, tverdo somknutym krupnym gubam, po bol'shoj golove na vtyanutoj v plechi korotkoj i sil'noj shee okonchatel'no ubezhdayus': ne cheta Krutikovu. Lyubopytno, medvedem zovut... "Budet sgibat' v baranij rog!" -- uspevayu podumat' i nevol'no chuvstvuyu: sam stoyu pered nim ves' vnutrenne sobran i napryazhen. Odnako vyderzhivayu ego vzglyad -- pust' znaet, golymi rukami i nas ne voz'mesh'! Kozha na ego skulah nakonec drognula, budto v legkom nervnom tike, na lbu skladki raspravilis', tyazhelye guby razomknulis'. -- Pristupajte! -- negromko kidaet on. -- Est'! -- v ton sderzhanno otvechayu ya. Dolgov povorachivaetsya medlenno, tochno emu meshaet uzkij prohod. A povernuvshis', idet mezhdu krovatej, potom svorachivaet k vyhodu iz kazarmy. Prohodit bol'she minuty, prezhde chem zamechayu, chto torchu istukanom, i, povernuvshis', otpravlyayus' na druguyu polovinu kazarmy, gde do sih por v otdelenii operatorov byla moya krovat', -- idu, chtoby perenesti tablichku. V moih pravilah -- obdumyvat' kazhdoe sozdavsheesya polozhenie. Tut zhe poka rodilos' somnenie: nu vot ne Krutikov uzhe, a Dolgov, no izmenitsya li chto-nibud'?.. Soldaty chinno sideli v polutemnom uglu. Pered nimi ustroilsya na taburete, shiroko rasstaviv nogi, Dolgov s kamenno-spokojnym licom. "V ezhovyh, vidno, rukavicah derzhit!" -- tosklivo podumal ya, okinuv vzglyadom molchalivye, dazhe kakie-to mrachnye, pritihshie figury soldat. Dolgov, obrashchayas' ko mne, probasil: -- Poslushaem. Rasskazhite o sebe. YA razdelalsya bystro: uchilsya, rabotal... Komu eto interesno? No Dolgov, kogda ya smolk, vozzrilsya na menya kak na novye vorota, s somneniem protyanul: -- Vse? -- Vse. -- Skoryj, -- s udivleniem kachnul on golovoj, -- hot' i ne otbojnyj molotok! -- Tozhe metod: raz, dva -- i v damki! -- so smeshkom i ne bez nameka podal pozadi menya kto-to golos, kazhetsya Rubcov. -- Ne beda, chto na slova skor, byl by na dele spor, govoril nash brigadir... -- Opyat' Nesterov na svoego kon'ka! -- Tochno! -- Nachnem voprosy. U kogo est'? -- Dolgov proiznes eto kak-to tiho, obvel soldat vzglyadom medlenno, budto emu trudno bylo vorochat' krupnoj tyazheloj golovoj. Soldaty srazu primolkli. -- Tak, u kogo?.. Pauza dlilas' vsego sekundu: osmelev, rebyata nachali podkidyvat' voprosy. I hotya oni byli elementarnymi -- gde rodilsya, est' li mat'-otec, -- no zadavali ih dotoshno, dokapyvayas' do samyh tonkostej. Net, rebyata okazalis' ne tihimi i daleko ne pribitymi! I kogda ya uzhe myslenno podvel chertu -- konec voprosam, podnyalsya shchuplen'kij soldat-radist Ufimushkin, v ochkah s temnoj massivnoj opravoj. On slyl molchalivym, i vsyakij raz, kogda sobiralsya chto-to skazat', po uzkomu blednomu licu probegala ten', soldat smargival pod ochkami gustymi resnicami, vydavlival slova s natugoj, budto emu eto stoilo velikih usilij. V bataree ego uvazhitel'no zvali "uchenym". Kraem uha slyshal, budto on zakonchil fizicheskij fakul'tet, uchilsya v aspiranture i v samom dele pisal kakuyu-to dissertaciyu dazhe tut, v armii. Emu prihodyat pachki pisem -- sekretnyh a nesekretnyh, banderoli s knizhkami, -- videl sam raznocvetnye shtempeli obratnyh adresov: nauchno-issledovatel'skie instituty, predpriyatiya... Da i zdes' ego ispol'zovali na polnuyu katushku: chital lekcii oficeram po yadernoj fizike, provodil zanyatiya v tehnicheskoj shkole. Podtolknuv dvumya pal'cami ochki i glyadya skvoz' nih na menya ne migaya, negromko skazal: -- Izvinite. Vy skazali, chto rabotali v hudozhestvennoj masterskoj... Po prizvaniyu okazalis' tam? -- Prizvanie?.. -- YA usmehnulsya, pripomniv i masterskuyu i Romku Karmena. Roman Kotovich kazalsya nam, uchenikam, rubahoj-parnem, on pokoryal svoim demokraticheskim otnosheniem, derzhas' s nami na odnoj noge. My dlya nego byli "kollegi", "hudozhniki", "grand-talanty", poka ne otkrylis' glaza na vsyu ego podlost'. No bylo pozdno: zaputalis' v ego tenetah, stali aktivnymi uchastnikami ego "levyh" podelok, dolzhnikami, im oblagodetel'stvovannymi. Mazali pod ego rukovodstvom vse, vplot' do grobov. On lyubil za nash schet "zavalivat'sya". V den' poluchki Romka s utra dopytyvalsya: "Zavalimsya, kollegi, v sosednij kabak?" Bezotkazno srabatyvala zhestkaya ocherednost': u nas bylo raspisano, kto v kakoj den' vedet... Nikto iz nas ne mog luchshe Romki prigotovit' napitok "Krovavaya Meri". V dymyashchijsya parkom stakan, napolnennyj na dve treti holodnym tomatnym sokom, on nalival "goryuchee": nad krovyanoj gustoj zhidkost'yu -- sloj chistoj, prozrachnoj vodki. Nalit' tak, ne smeshat' -- iskusstvo. On delal eto s pomoshch'yu nozha, opushchennogo koncom pochti do poverhnosti soka. Tonen'koj, kak nitochka, strujkoj lil iz butylki vodku na blestyashchee lezvie. Ona sbegala v stakan i, ne probiv plenku soka, rastekalas' po ego poverhnosti. A p'esh' -- snachala gorlo obvarit palyashchim kipyatkom, i tut zhe okatit priyatnym kislovato-myatnym holodkom. Mat' schitala, chto iz menya poluchitsya hudozhnik, i nastoyala pojti v masterskuyu. Ustupil ej iz zhalosti: ona kazalas' mne kakoj-to bespomoshchnoj i unizhennoj bez otcovskoj opory... -- Ne ponyali! -- podal lenivyj golos Rubcov. -- Po principu: gde by ni rabotat', glavnoe -- lafa byla by. Tak, chto l'? Menya ozhgli i ton ego, i ravnodushnaya, bezuchastnaya poza: Rubcov sidel vpoloborota u okna i pal'cem chertil chto-to nevidimoe na podokonnike. -- Ne tak, a po nastoyaniyu materi. Vidimo, moi sderzhannye slova prozvuchali vesko i ubeditel'no. Na neskol'ko sekund stalo tiho. Dazhe blizko posazhennye glaza Rubcova sdvinulis' eshche tesnee k perenosice. On zaelozil na taburetke, hmuro burknul: -- Vyhodit, pod materinu... No ego vdrug oborvali srazu neskol'ko golosov: -- YAsno! -- CHego tam, Rubcov, pridirat'sya? -- Mat' est' mat'! Kak ya ni pariroval voprosy, starayas' otvechat' na nih odnoslozhno, bez podrobnostej, vyderzhivaya svoyu marku, vse zhe oshchutil: pod gimnasterkoj poteplelo, budto vdostal' povorochal lomom. Skoree, ne soznaniem, a eknuvshim v grudi ot predchuvstviya serdcem, ot holodka, rastekshegosya k nogam i rukam, ponyal, chto nadezhdam, kotorye eshche byli u menya minutu nazad, ne suzhdeno sbyt'sya: ekzekuciya na etom ne zakonchitsya. I ne oshibsya. Rubcov, poluchiv otpor, nasupivshis' i pobagrovev, s obizhennym vidom otvernulsya k oknu. I togda s mesta podhvatilsya Gashimov, mehanik-voditel', obzheg chernymi agatovymi glazami. Smolyanye, losnyashchiesya brovi u nego gusto sroslis' nad perenosicej v odnu obshchuyu brov'; britye shcheki -- fioletovo-sizye ot chernyh zhestkih ostyukov, hotya Gashimov i brilsya kazhdyj den' opasnoj britvoj. V bytovoj komnate v takie minuty potreskivalo, budto poroli shitye shelkom shvy. Ot vozbuzhdeniya on s sil'nym akcentom vypalil: -- Razreshite, tovarishch serzhant, takoj vopros? Znaet, chto nash raschet otlichnyj? Togda kak ponimaet svoe povedenie, kak rascenivaet v tom dele s mladshim serzhantom Krutikovym? Blestyashchie, tochno smazannye maslom glaza ego, rasshirennye, okruglivshiesya, snova zhiganuli menya -- on tak zhe poryvisto sel. "Kak govoritsya, dvazhdy za to zhe..." Nevol'no podchinyayas' kakomu-to vnutrennemu dvizheniyu, ya pokosilsya na Dolgova. Nadeyalsya uvidet' usmeshku, radost', udovletvorenie -- vse chto ugodno. I udivilsya -- skulastoe lico Dolgova s pripodnyatymi brovyami bylo spokojnym i dazhe kakim-to prosvetlennym, a vo vzglyade, skoree, prochital podderzhku. Uzhe gotovivshayasya sletet' s moih gub rezkost' vdrug prisohla, i ya prochrevoveshchal: -- Schitayu vinovnym Krutikova... -- Mladshij serzhant Krutikov -- eto odin del, a vot kak svoe povedenie rascenivaesh'? -- ne unimalsya Gashimov. "Vot uzh kleshch kavkazskij!" -- YA skazal... Sergej Nesterov hitro uhmyl'nulsya, podmignul, --mol, smotrite na nego, takogo horoshego! S naigrannoj ser'eznost'yu kinul: -- Trudnoe delo -- navodit' na sebya samokritiku: zhivot rasstraivaetsya. Rubcov korotko, nepriyatno hohotnul, smorshchiv lico v pechenuyu grushu, utroba hodunom hodila pod ego gimnasterkoj; Ufimushkin toroplivo smargival, budto emu chto-to v glaza popalo, smushchenno rastyagival podvizhnye tonkie guby. Dolgov vyderzhal nebol'shoj srok, podnyal shirochennuyu lopatu-ladon': -- Nu, tut yasno. I eshche ne otsmeyalis', ne uspokoilis', ya eshche ne soobrazil, kak na vse otreagirovat'. Nesterov, skosivshis', s lencoj vydavil: -- Drugoj k nemu vopros, tovarishch serzhant, devushka est'? Ostalas'? On ulybalsya. "Ne otvetit'? Promolchat'? CHert ego pobral by -- v druz'ya eshche nabivaetsya!" Vzglyad moj bescel'no upersya v oblezluyu rebristuyu batareyu. No v tu zhe minutu po molchaniyu, tishine ponyal s neizbezhnost'yu -- oni zhdali otveta, promolchat' prosto ne udastsya. -- Mozhno schitat', net... Kazhetsya, vsego mgnovenie proshlo posle moih slov, soldaty vzbudorazhilis', i srazu -- avtomatnaya ochered' voprosov, replik: -- |to kak zhe ponimat'? -- Ish' ty, mozhno schitat'... -- Libo chernoe, libo beloe? Vot tebe na! -- Pust' proyasnit, a to temnyj les! Moe putanoe ob®yasnenie -- mol, byl prosto znakom --soldaty vosprinyali s somneniem, smotreli nastorozhenno, a Rubcov dazhe uhmyl'nulsya ponimayushche: "Zagibaj!" Stranno, no u menya k nemu rosla vnutrennyaya neosoznannaya nepriyazn'. Pust' ne veryat -- ne rasskazyvat' zhe im o svoih vzaimootnosheniyah s Ijkoj, o tom, kak teper' k nej v "galanterejku" hodit etot chichisbej Vlad'ka... A oni uzhe prinyalis' dopytyvat'sya: kak provodil svobodnoe vremya, kakie knizhki chitayu, chasto li v teatr hodil? Kogda ya skazal, chto v Bol'shom byl dva raza, Gashimov prisvistnul: "Vaj, dva? Odnim glazom posmotret' -- radostnyj byl by". Konec etomu "znakomstvu", kotoroe menya uzhe nachalo razdrazhat', polozhil sam Dolgov. On pochuvstvoval moe sostoyanie -- glyadel kolyuche, iz-pod brovej. -- Ladno, hvatit. -- Predupreditel'no, rebrom podnyal pered soboj tyazheluyu ladon': sboku kto-to eshche sobiralsya zadat' vopros. -- Teper' zhit' i sluzhit' vmeste, poznakomimsya. Dela krasny koncom... A sejchas stroit'sya na uzhin. On tyazhelo podnyalsya, i, slovno po komande, podnyalis' vse. "Namekaet ili prosto skazal?" -- mel'knulo v golove. V slovah ego o znakomstve prozvuchala skrytaya ironiya. YA snova pojmal ego spokojnyj vzglyad, on neozhidanno ulybnulsya, shiroko, otkryto, budto davnemu horoshemu znakomomu, i obodryayushche: mol, nichego, u nas ne propadesh'! Hotya ya i ne sobiralsya vovse propadat', i tut vyderzhal svoyu marku. Ulybka Dolgova okazalas' signalom: hmurost', strogost' s soldat rovno smahnuli venikom. Obstupili, veselo, s shutkami zagovorili, slovno i ne eti lyudi minutu nazad ustraivali mne "dopros" s pristrastiem. -- Ne tushujsya! -- A otbivalsya, skazhu, po-raketnomu. Tochno! -- Da-a, uzh naleteli -- istinnye korshuny. Mastera-a! -- Ne zevaj, ne kladi palec v rot... V slovah, intonacii, za shutkami i ostrosloviem, kak mne pokazalos', proskal'zyvala myagkost', dushevnost', tochno oni soznavali svoyu vinu za nedavnee i hoteli sgladit' ee. Menya eto udivilo i dazhe vyzvalo neozhidannyj priliv teploty. Poetomu, kogda Sergej Nesterov, vyvernuvshis' pozadi i ulybnuvshis' do ushej, hlopnul uvesisto po moemu plechu, ya sterpel. V drugoe vremya navernyaka turnul by ego. -- Polnyj poryadok, zemlyak! Kak po maslu vse idet. I na nih ne obizhajsya, chto kostochki pereschitali. Sam vinovat. Otvechal: "schitayu vinovnym", "mozhno schitat'...". Mol, glupye zadaete voprosy! Tochno. Vot tebya i poshchupali. Tradiciya! I menya, kogda prishel, tozhe v oborot vzyali, budto medvedya oblozhili, -- ne uspeval krutit'sya. Kollektiv! Nikogda eshche hvost ne vilyal sobakoj. YAsno? -- Sergej podmignul i legon'ko podtolknul menya vpered na vyhod iz kazarmy. 5 Otrabatyval dva naryada, kotorye poluchil "za netaktichnoe povedenie". CHistil kartoshku na kuhne, chistil pochti vsyu noch' perochinnym nozhom -- v chugunnoj, kak tumba, mehanicheskoj kartofelechistke, stoyavshej v uglu, chto-to slomalos', K utru pal'cy ruk podpuhli, kozha na nih pobelela i smorshchilas', tochno gubka. V konce vtorogo dnya, pered otboem, menya naznachili myt' v kazarme poly. YA tol'ko chto prines dva ocherednyh vedra vody (navernoe, v desyatyj raz!), prinyalsya smyvat' chernye luzhi, rastekavshiesya po doskam, vyshcherblennym sapogami. Nagnuvshis', vozil bol'shim loskutom meshkoviny, kotoruyu vzyal u starshiny Malogo, i otzhimal mutnye potoki vody v vedro. Dolzhno byt', vid u menya byl tot eshche! Bez gimnasterki, v nizhnej rubashke, v zabryzgannyh, zalityh sapogah i bridzhah. Pod rubahoj pot stekal so spiny na zhivot, solonovatye ruch'i zalivali glaza, popadali v rot. To i delo sduvaya ih, utiralsya rukavom i s kakim-to osterveneniem prodolzhal vozit' tryapkoj. Podzhilki u menya drozhali. Myt' ostavalos' eshche mnogo -- ves' central'nyj shirokij prohod. Soldaty razbrelis' kto kuda: odni v leninskoj komnate smotreli televizor, chitali gazety, drugie, sidya u tumbochek za ryadami dvuhetazhnyh krovatej, pisali pis'ma. Zatiraya pol, ya dopyatilsya do chernoj gollandskoj pechi i nevol'no nastorozhilsya. Pozadi nee, v temnom uglu za krovatyami, gde stoyal dlinnyj stol dlya chistki oruzhiya, razgovarivali. Dogadalsya: Krutikov i Dolgov. Ni ya ih, ni oni menya ne videli. -- Kak u tebya etot umnik? Radosti, kak bloh u sobaki, -- hot' otbavlyaj? Nasmeshlivyj, s vozbuzhdennym rokotkom golos mladshego serzhanta: obo mne! CHto otvetil Dolgov, ya ne rasslyshal, po inercii otzhimal tryapku -- tihij golos serzhanta potonul v shume vody. No, vidno, on skazal chto-to rezkoe, potomu chto Krutikov nedovol'no gmyknul: -- Podumaesh'! Ne takim roga krutili, usmiryali. SHelkovym stal by -- vodi, kak telka, na verevochke. Von drait! Sem' potov proshiblo! Polezno. -- "Kak telka, na verevochke..." -- hmurovato, so vzdohom povtoril spokojnyj Dolgov. -- Kogda ty tol'ko brosish' svoi zamashki? S lyud'mi zhe imeesh' delo, ne s telkami. -- Bros', Vasya, uchit'! Znaem. Svoya golova na plechah, i otdelenie ne huzhe tvoego rascheta. -- Est' i golova, i otdelenie ne huzhe, da vse mozhet vyjti. -- Slepoj skazal posmotrim, gluhoj -- uslyshim. -- |h, balabonit' ty zdorov, Krutikov! -- Ot takogo i slyshu. -- Da uzh chego govorit' -- verno! -- To-to! Dolgov poyavilsya iz-za pechi: nekrasivoe, grubovatoe lico ego s shirokim nosom bylo sumrachnym, nedovol'nym -- razgovor s Krutikovym isportil emu nastroenie. Golova vtyanulas' v shirokie plechi, kazalos', sovsem ischezla sheya, a medvezh'ya pohodka stala gruznee, podcherknuto kovylyayushchaya. Ne zametiv menya, on zashagal iz kazarmy. "Ostavili by v pokoe oba..." Vyshel i Krutikov. Nashi vzglyady skrestilis'. V svoj ya vlozhil vsyu nenavist' k etomu cheloveku. No skrepya serdce promolchal -- chert s nim, pust' idet svoej dorogoj, -- odnako Krutikov, vdrug zaderzhav shag i kartinno podbochenyas', uhmyl'nulsya: -- A-a, vkalyvaem? Polezno. Trud, kak izvestno, iz obez'yany sdelal cheloveka. CHto so mnoj proizoshlo? V golove vdrug pomutilos', zolotistye toroplivye mushki pobezhali pered glazami, -- vozmozhno, vse eto proizoshlo potomu, chto dolgo byl v sognutom polozhenii i rezko podnyalsya. Stisnul lyazgnuvshie zuby i kulaki. Ustoyat', a to, chego dobrogo, poshatnus' ili grohnus' v luzhu. -- No izvestno, chto ne iz kazhdoj obez'yany poluchilsya chelovek, vyhodili i podlecy... Uhmylku mgnovenno slizalo s lica Krutikova -- ono vdrug poserelo i s obostrivshimsya, vytyanutym podborodkom stalo hishchno-zlym, kak u zver'ka. Krutikov nervno peredernulsya, tochno ot ukusa, skvoz' zuby proshipel: -- Nu, popomnish'! Nauchim, kak s serzhantami razgovarivat'. Kruto povernulsya, poshel iz kazarmy. Tol'ko tut ya ponyal, chto sluchilos'. YAsno: sejchas dolozhit -- i opyat' nachnut drait'. Vot tebe, kak govoryat v literature, i slozhnyj konflikt. Pochemu-to podumalos': horosho, chto nikto ne prisutstvoval pri etoj scene. V kazarme bylo pusto, tol'ko dva moih naparnika shvabrili pol v uglu, u vhoda, no oni vryad li slyshali. Stoyal, zabyv, chto v rukah u menya tryapka. Gryaznye strujki vody sbegali s nee na sapogi, blestyashchaya luzha rastekalas' po polu. YA ne obmanulsya: ne uspel eshche podteret' luzhu, kak menya tronul za plecho dneval'nyj: -- Posle myt'ya k lejtenantu Avilovu. Vyzyvaet. Opyat', chto l', u tebya s Krutikovym? CHto zh, poka k komandiru rascheta... Zakonchiv myt'e, opolosnulsya v umyval'nike, odelsya i voshel v kancelyariyu. Ruki i nogi ot napryazheniya tryaslis', a myshcy nyli, budto ih celyj vecher vytyagivali, rvali kleshchami. Lejtenant chto-to iskal v shkafu. On byl dezhurnym -- na rukave kitelya krasnela povyazka. YA dolozhil. Povernuv golovu, Avilov sekundu smotrel na menya s nedoumeniem, no, vspomniv, pomorshchilsya: nado vesti nepriyatnyj razgovor. Podoshel k stolu. -- Znachit, vy, Kol'cov, obozvali mladshego serzhanta Krutikova? -- Da. -- Pochemu eto sdelali? Opyat', vyhodit, nado nakazyvat'? YA promolchal, vdrug ponyav, chto bol'she ne otvechu ni na odin ego vopros: podkatila neponyatnaya obida, k gorlu podstupil i zashchekotal komok slez. Da, plet'yu obuha ne pereshibesh' -- eto istina, ne trebuyushchaya dokazatel'stv. Avilov snova povtoril svoj vopros, i snova ten' probezhala po ego licu, no ya po-prezhnemu molchal. Ne znaya, chto so mnoj delat' -- nakazyvat' ili net, -- on prodolzhal dopytyvat'sya, pochemu ya tak postupil. Ego razdrazhalo moe molchanie -- on morshchil lob, no molodaya kozha nikak ne poddavalas', tut zhe razglazhivalas'. Glaza --temnye, glubokie i umnye -- smotreli na menya ukoriznenno i nedoumenno. -- Kak zhe poluchaetsya? Slyshal, vy, kazhetsya, i s Rubcovym uspeli porugat'sya? V haraktere u vas? "Da, da, da!" -- hotelos' mne brosat' v otvet, no ya tol'ko sglotnul komok, kotoryj uzhe gotov byl skol'znut' iz gorla. I s Rubcovym... Uzhe uslyshal zvon... Rubcov -- vtoroj nomer. S nim u menya slozhilis' ne ochen' horoshie otnosheniya. Kazhetsya, on schital, chto ya celyus' na ego mesto. A ya i ne dumal: na koj chert ono mne nuzhno! Dazhe starayus' derzhat'sya v teni. No pochemu-to poluchalos' tak, chto na zanyatiyah po material'noj chasti Dolgov vsyakij raz, kogda Rubcov zashivalsya, podnimal imenno menya. Osobenno Rubcovu ploho davalas' elektricheskaya shema puska rakety. On nachinal pokazyvat' put' prohozhdeniya puskovogo impul'sa, totchas zaputyvalsya -- i beznadezhno umolkal. A mne nravilos' "lazit'" po shemam, vodit' pleksiglasovoj vytochennoj starshinoj Malym ukazkoj po chernym, krasnym, zheltym liniyam, gusto perekreshchennym, budto pautina, sotkannaya starym krestovikom, i razgadyvat', kuda i zachem begut po nim elektricheskie impul'sy i signaly! Tak, byvalo, v shkole prosizhival vozle geograficheskih kart -- poka ne prosila idti domoj uborshchica: v voobrazhenii moem risovalis' nevedomye gory, pustyni, goroda, fantasticheskie zemli. Vsluh po mnogu raz chital strannye, volnuyushchie nazvaniya -- Kilimandzharo, Bab-el'-Mandebskij proliv, Disapojntment, Trinidad, Inuarfigsuak, Vil'yarreal', bereg princessy Astrid, bereg Zolotyh roz... Tut zhe bylo soveem drugoe. Vo vseh etih mehanizmah, elementah, tonkih liniyah-provodnikah bilas', pul'sirovala osobennaya, tainstvennaya zhizn'! Ona bezmolvna, zdes' ne uslyshish' gortannyh perekrikov vostochnyh bazarov, laskovogo, kak more, pevuchih golosov potomkov velikogo Rima, tyaguchej i skripyashchej, budto ee propuskayut cherez kanifol', rechi lyudoedov Ognennoj zemli. No est' i tut svoj yazyk, no on eshche ne raskryt, ne uslyshan chelovekom -- inache kak bez nego sovershayutsya v takoj mahine stol' slozhnye processy? I stranno, ya bezoshibochno ugadyvayu puti dvizheniya impul'sov, predstavlyayu, kak oni, skrytye i tainstvennye, pronesyas' po nityam pautiny s neimovernoj skorost'yu -- skorost'yu sveta -- delayut svoyu rabotu: otkroyut ventil', prob'yut membranu, zapalyat piropatron... Udivitel'na ih chetkost', soglasovannost', slovno prodelyvayut vse eto ne elektricheskie impul'sy, a nevidimye glazam, skazochnye po sile mikrochelovechki... Posle moego otveta Dolgov neizmenno hvalil: "Pravil'no. Vot tak, Rubcov, nado". A tot metal na menya ispodlob'ya gromy i molnii. No on byl upornym i v svobodnoe vremya zubril opisaniya po tehnike. Ne hotel sdavat' svoih pozicij. "Kogda-nibud' vzorvetsya, ne vyderzhit", -- dumal ya. I ne oshibsya. Kak-to zaglyanul v tehnicheskij klass. Vozle stenda s raz