ldaty -- skrezhetala pruzhina, gulko hlopala dver'. Tishina, gustaya i vyazkaya, budto pod steklyannym kolpakom, visela nad gorodkom. Rasplyvchatye dlinnye teni ot sonnyh berezok protyanulis' v beskonechnost'. CHuvstvo tosklivosti, odinochestva vnezapno szhalo serdce, glotnul raz-drugoj vozduh, opustilsya na lavku, vrytuyu v zemlyu. Kak u Nadi. Nadya... Ponyala by ona vsyu situaciyu? Dve nedeli, kstati, proshlo s teh por... Ufimushkin soshel po stupen'kam toroplivo, poiskal menya glazami. YA podnyalsya navstrechu. -- Kak u vas samochuvstvie? -- sprosil on. -- Tak... -- Hotel sprosit'... -- proiznes Ufimushkin, kogda proshli allejku. -- Skazhite, hudozhestvo -- vashe prizvanie? Mne, kogda slushayu vashi otvety po tehnike, ochen' vdumchivye, glubokie, pochemu-to sdaetsya, chto iz vas poluchilsya by otmennyj inzhener. -- Navernoe, on zametil, chto ya pokrasnel, i s kazhushchejsya bezzabotnost'yu ulybnulsya. -- Vprochem, est' schastlivchiki, kogo priroda nadelila ne odnoj strast'yu, i vse oni velikolepno uzhivayutsya v nih: Borodin -- himik i kompozitor, Lomonosov -- uchenyj i poet, |rnst Gofman -- nemeckij pisatel', kompozitor, yurist: skazki, opera "Undina", sudebnye processy... Glyadel na menya iz-pod ochkov vnimatel'no. On vtoroj raz zadaval etot vopros. Pervyj -- togda, vo vremya znakomstva. ZHivopis'! Vse eto dlya menya chepuha, teper' yasno. Inzhenerom, vozmozhno, mog by stat', hot' i ne dumal do sih por. -- A vot naukoj zanimat'sya... Tam uzhe vse otkryto, -- neozhidanno sorvalos' u menya. On ne usmehnulsya, tol'ko smorgnul resnicami. -- Dumaete? Samoe prostoe, naprimer, vzyat': zhuravlinyj stroj, obychnyj ordinarnyj geometricheskij ugol. A tajny ego uchenye poznat' ne mogut. Izvestno tol'ko, chto ugol etot sootvetstvuet ustojchivomu uglu kristallov. -- U vas... s etim svyazana dissertaciya? -- Net. No ne dumajte, chto tut prostoe lyubopytstvo! Kto znaet, k kakim prakticheski poleznym vyvodam eto privelo by, esli by udalos' raskryt' podobnuyu tajnu. Ved' izuchenie fiziki i dinamiki kryla ptic sposobstvovalo rozhdeniyu aviacii. -- A eto... trudno -- byt' uchenym? YA pokrasnel, pozdno ponyav, chto lyapnul chepuhu, no Ufimushkin otnessya ser'ezno: glyadel sebe pod nogi, na chishchenye velikovatye sapogi -- kozha noskov smorshchilas'. "Ne mog uzh starshina podobrat' sapogi?" -- s gorech'yu podumalos' mne. Ufimushkin podtolknul dvumya pal'cami ochki, podnyal golovu: -- Navernoe! Vash pokornyj sluga odnazhdy yavilsya k svoemu rukovoditelyu professoru Korablinovu i zayavil, chto skladyvaet dospehi... Poltora goda darom prosidel v aspiranture. Mol, nechego obmanyvat' sebya i drugih: ne za tot guzh vzyalsya! Zaputalsya v matematicheskih debryah. V odnom sluchae -- zamanchivaya teoriya nepreryvnyh igr, no integral Stil't'esa... A ego eshche nikogda nikomu ne udavalos' vzyat', reshit'. V drugom -- vyrastali takie etazhi -- matricy, na podschet kotoryh s karandashom v ruke ne hvatilo by odnoj chelovecheskoj zhizni, -- schetnye mashiny, samye bystrodejstvuyushchie, trudilis' by mesyacami! Slovom, yavilsya s gotovym zayavleniem -- na proizvodstvo... -- Podnyatye na menya glaza Ufimushkina shchurilis' shchelochkami. -- Pogladil professor borodu, smeetsya: "Kak? Vse sdelano?" A posle sprashivaet: "Hotite anekdot?" Rasskazal... Budto Paskal' dlya svoih opytov zakazyval kolby i probirki v Vene. Odnako na granice emu nazvali takuyu poshlinu za provoz "stekla", chto nechego bylo i pomyshlyat' o takih den'gah! Kazhetsya, vse -- net vyhoda! Ushel uchenyj, a potom vernulsya -- na kazhdoj kolbe, probirke krasovalas' etiketka: "Venskij vozduh". Razveli rukami ozadachennye chinovniki: za taru poshlina ne vzimaetsya, a na venskij vozduh rascenok net. "Schastlivogo puti, gospodin Paskal'!" YA slushal ego zavorozhenno -- v moih glazah on predstaval kakim-to tainstvennym velikanom. Vot tebe i shchuplen'kij soldat i... "v chem dusha derzhitsya"! Nedarom rashvalivaet Nesterov, a oficery uvazhitel'no velichayut Veniaminom Nikolaevichem. Inoj na ego meste ot podobnogo vnimaniya davno by zadral nos do neba, ne chuyal by pod nogami zemli, zagordilsya. Ty-to, pravdy radi skazat', chut' ot Rubcova podnyalsya na vershok i uzhe zaryvaesh'sya. A tut net i teni zaznajstva, prevoshodstva -- voploshchenie skromnosti, vmeste so vsemi neset soldatskij krest! Ot prirody dano cheloveku? -- Kak zhe v armiyu?.. -- ya sglotnul tyaguchuyu slyunu. On opyat' usmehnulsya smushchenno, -- vidno, vospominaniya dlya nego byli priyatnymi. -- Dolgij s professorom byl razgovor. Potom sprashivaet: "Ne hotite li vmesto proizvodstva v soldaty, posluzhit'? Srazu tri medvedya, tri shkury... Otdadite polozhennyj konstituciej dolg, ukrepite nervy i, uveren, povernetes' licom k teme. Voennyj komissar -- frontovoj drug, trudnostej ne budet! A v ostal'nom -- rabota, rabota i eshche raz rabota". Soglasilsya... My podoshli k kazarme. Sejchas razojdemsya: emu k nachal'stvu, mne -- v park. A u menya kakoe-to volnenie: budto ostavalas' kakaya-to nedoskazannost', nedogovorennost'. -- Nu... mogli zhe i bez vas... Nashlos' by komu posluzhit'! Pokazalos': posle moih slov legkaya sudoroga skol'znula po ego licu. Snyal ochki, protiral ih platkom -- netoroplivo, tshchatel'no. Rozovye, vdavlennye ot uporov pyatna na perenosice mokro blesteli -- bylo dushno. Vyigryvaet vremya? -- Vidite li, -- medlenno, tochno reshaya, to li govorit, pojmu li, proiznes on. -- CHitali ob etih, kak ih nazyvayut, "beshenyh"? Lyubopytnye zayavleniya... Skoree sobirayutsya otpravit' ves' mir na tot svet, chem ostavyat ego zhit' pri kommunizme. |to uzhe ne dilemma. Ponimaete? Vyzov. Klinki gotovy skrestit' ne na zhizn', a na smert'. V takoj situacii nado tverdo vybirat' bereg, brosat' yakor'. Priznayus', eto sygralo glavnuyu rol' v moem vybore voennoj oblasti... Byli uzhe takie "beshenye". Ostavili nas bez otcov... Pripodnyav ochki, on gor'ko smorshchilsya, slovno emu eto dvizhenie dostavilo bol', tiho skazal: -- Izvinite, esli skazhu pryamo. Zrya vy tak unizhaetes'. YA uzhe ne govoryu o drugih storonah. "Ispolnit' svoj dolg byvaet inogda muchitel'no, no eshche muchitel'nee -- ne ispolnit' ego". Dyuma-mladshij skazal. Izvinite. On poshel ot menya svoej chut' "grazhdanskoj" pohodkoj, rasstavlyaya v storony noski sapog, budto zakashivaya imi. Meshkovataya na hudoj figure amuniciya: ostrym uglom iz-pod remnya toporshchitsya gimnasterka, ochen' pryamo, bez "shika", sidit na golove vylinyavshaya, s maslyanym pyatnom pilotka. On menya prosto osharashil, raskryvshis' i s drugoj storony. Sil'nyj! Neuzheli ego takim delaet vot eta vnutrennyaya ubezhdennost', duhovnaya nepokolebimost'? Navernoe, so storony ya vyglyadel torchashchim pen'kom, istukanom. 15 ZHil ozhidaniem "strashnogo" suda. Kogda on budet? Ot kogo teper' eto zavisit -- ot Avilova ili kapitana Savonenkova? Lozhilsya s otboem, tosklivo dumal: "Mozhet, zavtra?.." ...Hvatayushchij za serdce protyazhnyj zvuk sireny razorvalsya budto pryamo nad golovoj, podbrosil menya na posteli eshche ran'she, chem ispuganno-rezkij golos dneval'nogo vzbudorazhil vsyu kazarmu: -- Trevoga! PodŽem! CHto eto -- noch', utro? Zvuk "revuna" na kryshe kazarmy, nakalivshis' do predela, izlomilsya i poplyl, toroplivo udalyayas' i ugasaya, trevozhno shchekocha nervy nizkimi tonami podgoloskov. Plac pered kazarmami cherez tri minuty uzhe kishel -- soldaty meshalis', perebegali, vystraivalis'. Vozbuzhdennyj govor, komandy... YAvilis' nashi komandiry -- u kazhdogo chemodan; v mutnoj rassvetnoj mgle vperedi gruppirovalis' neznakomye oficery, -- vidno, bol'shoe nachal'stvo. -- Ogo, posrednikov-to! ZHarkoe budet del'ce. |to vpolgolosa proiznes vezdesushchij Nesterov. Neprivychno toroplivo podoshel kapitan Savonenkov. K suhosti na lice pribavilas' strogaya torzhestvennost': kozha obtyanulas' budto na barabane -- rezche prostupili podborodok i skuly. Ostanovilsya -- vysokaya figura vytyanulas' v stojku "smirno". -- Tovarishchi, poluchen prikaz, -- negromko, no s napryazheniem govorit on, oglyadev stroj s odnogo flanga na drugoj. -- Nam predstoit peredislocirovat'sya v enskij rajon, prinyat' uchastie v krupnom uchenii s boevoj strel'boj... Vot ono chto! Kto-to iz soldat, ne uderzhavshis', tihon'ko prisvistnul -- s udivleniem i voshishcheniem. Den' polnoj general'noj proverki i podgotovki tehniki k vyezdu na uchenie: razbirali mehanizmy, chistili, smazyvali, vyveryali. V parke bylo lyudno, strelyali i gulko stuchali zapuskaemye dizeli, sizyj edkij dym plaval v vozduhe, sloyami obvolakival ustanovki i koposhivshihsya vozle nih soldat. Tut zhe byli vse oficery: delo reshalos' otvetstvennoe. Izredka v dal'nem konce parka mel'kala shchegolevataya figura starshego lejtenanta Vasina, doletal gustoj s lencoj golos... "Ty na gube sidel, a on nebos' ne raz videlsya s Nadej i, konechno, razrisoval -- mastihinom, ne soskrebesh'!" My peretyagivali levuyu cep', s chas vozilis' s nej, peretaskivaya stal'nye tyazhelennye traki. Nastroenie u soldat bylo vozbuzhdennym, radostno-veselym, slovno gotovilis' ne k ucheniyam, a k prazdniku. Rabotali igrayuchis', otmachivali shutki, dazhe Dolgov cvel: dela shli neploho. -- Znachit, kak ty etogo svoego zhulika-rukovoditelya provel, Kurban? -- smeyas', peresprashival Nesterov. -- On k tebe, a ty vrode p'yanyj? Povernulsya na drugoj bok i -- na malyh, govorish', oborotah? YAsno, kuda mashina bez shofera! Ot, shest' kilovol't... On kachal golovoj. "U nih -- svoe, u tebya -- svoe", -- uspel ya podumat' i pochuvstvoval ryadom lokot' Sergeya. -- Davaj podvin'sya. Ne tebe, a nam nado dut'sya, kak mysham na krupu! -- on reshitel'no vzyalsya za massivnoe zveno cepi. V dushe byl blagodaren emu: uhodilsya -- mokryj, budto kotenok. Pokonchiv s cep'yu, otpravilis' v kurilku -- Dolgov smilostivilsya na perekur. Vykuril ya papirosu ran'she vseh -- sidet' sredi veselyh, bezzabotno sypavshih shutkami soldat ne hotelos' -- ne bylo nastroya. Da i toropilsya: nado nachinat' proverki pul'ta upravleniya. Podnyalsya. Dolgov pokosilsya: -- Proveryat' pul't? -- Da. I ne uspel ya shagnut', kak on obernulsya k Rubcovu: -- Nado pomoch'... Rubcov, otbrosiv okurok, vzvizgnul: -- On zhe talant, master, tovarishch serzhant! Emu raz plyunut' odnomu! Dolgov serdito zasopel, mrachno vydavil: -- V otlichnom raschete ved'. I schitat'sya, Rubcov, tvoe -- moe... Ne ponimaete? Obeshchanie dali po moral'nomu kodeksu postupat'. -- Kakoe uzh otlichnoe! -- prysnul vdrug Rubcov. -- Talantov by pomen'she! Lafa! Forteli vykidyvaet, mordoj ob zabor vseh provez, a s nim pan'kayutsya. -- Perestan'te! Menya budto okatili kipyatkom iz vyvarki: s kakim udovol'stviem zakatil by plyuhu, chtob zvon poshel po parku iz konca v konec! No togda mne sovsem byla by hana: chtob so mnoj sdelali -- ne znayu. Uzhe ne slushaya, chto tam budet dal'she, v neskol'ko shagov ochutilsya vozle ustanovki, rvanul lyuk, skol'znul v boevuyu rubku. Minutu ili dve sidel na zheleznom siden'e -- kolotilo vsego, tochno v lihoradke. Potom podlez v prostranstvo mezhdu dnom ustanovki i vystupom ustrojstva upravleniya. Tut bylo uzko i tesno, gustaya smes' zapahov -- masla, kraski, pritorno-sladkogo acetona -- zabivala dyhanie. Obychno etu rabotu delali vdvoem, poperemenno rabotaya v tesnoj, udushlivoj shcheli. V polutemnote orudoval to klyuchom, to otvertkoj, zadyhayas' ot tesnoty i tyazhelogo vozduha, i vskore ves' vzmok. Pot zastilal glaza, ya sduval ego, on lipkimi, merzkimi ruchejkami stekal po licu za vorotnik gimnasterki. V zatylke otdavalas' zlaya mysl': "Sdelayu vse sam. Tol'ko sam..." Otkrylsya lyuk i vmeste so svetom, plesnuvshim mne v glaza, v proeme pokazalsya Rubcov. -- Pomogat', talant, prikazano! -- Idi ty otsyuda... -- u menya dazhe perehvatilo dyhapie. -- Obojdus' bez pomoshchnikov. Zakroj lyuk s obratnoj storony! Nu! YA vykriknul vse eto ne svoim, a kakim-to chuzhim golosom, hriplym, tochno prostuzhennym. Vytarashchiv po-sychinomu glaza, Rubcov, sognuvshis', skol'znul s ustanovki na zemlyu. Zakonchiv rabotu, s trudom otkryl tyazhelyj lyuk, vyvalilsya iz rubki. S minutu glotal predvechernij, uzhe nastoyavshijsya prohladoj vozduh. Potom, kak polup'yanyj, shagnul za ustanovku, sobirayas' vyjti iz parka. V golove stoyal zvon, budto tam tonko, myshino zummerila raciya Ufimushkina; v glazah ryabilo, rasplyvalos' vse nechetkimi pyatnami, i poetomu ne srazu zametil vozle ustanovki soldat. Oni stoyali kuchkoj, pri vide menya rasstupilis' i, vystroivshis' stenkoj, zagorodili dorogu. Vse eto bylo neozhidannym. Opeshil, ostanavlivayas' i teryayas' v dogadkah: chto eto znachilo? Tem bolee pokazalos' strannym, chto lica u soldat byli strogimi, slovno oni gotovilis' zadat' mne trepku, i tol'ko u odnogo Rubcova pochemu-to golova na vtyanutoj v ostrye plechi shee byla bezvol'no opushchena. -- Davaj, Rubcov, my zhdem, -- tiho, ne glyadya ni na kogo, progovoril Dolgov, stoyavshij blizhe k ustanovke. Kto-to iz soldat podtolknul Rubcova legon'ko vpered, i on, sdelav robkij shag navstrechu mne, vse tak zhe, ne podnimaya golovy, suchil nelovko pal'cami ruk, povisshih vdol' tulovishcha. No vdrug podnyal golovu, trepyhnul neuklyuzhe rukami, kak oblomkami kryl'ev: -- Koreshi! Bratva! Nu chto vy? YA zhe nichego... Nu chto takogo? -- oziralsya s kakim-to ispugom i zhalkoj ulybkoj. -- Pust' skazhet: hotel zhe vmeste rabotat'... I naschet navodchika... -- Ty bros' eto -- "bratva, koreshi", shest' tebe kilovol't! Vse, kak est', soznavajsya, izvinis'. -- Bystro zatuhaesh' -- kachestvo nizkoe... -- Kakoj chelovek! Zachem vertel-krutil? Rul' menyat' nado. -- ZHdem, Rubcov. Budto ochnuvshis', Rubcov neuverenno podnyal na menya glaza. -- Ty... vot chto, -- gluho zagovoril, podyskivaya, vidno, s trudom slova. -- Izvini, pozhalujsta... Ne po-tovarishcheski postupil. Nu... ploho. Ty zhe slyshal, znaesh'... I ran'she bylo, v klasse... -- Rubcov vdrug ulybnulsya vinovato, zhalko, tochno prishiblennyj shchenok. -- Pravil'no tovarishchi govoryat, iz-za zavisti glupoj bylo: mol, prishel i srazu v navodchiki. Da eshche bezobraznichaet, dumal... No verno: za plohoe sprashivat', a horoshee -- tozhe zamechat'. Bol'she ne budet takogo... On sunul ruku, zatryas, szhav moyu ladon', soldaty zaulybalis', govorili chto-to odobritel'noe, no ya ne slushal: v gorle -- goryachaya kartofelina. Eshche ne hvatalo zarevet'. Raskleilsya ty, Goshka Kol'cov! Do pozdnego vechera gruzili na tovarnoj stancii ustanovki, rakety, yashchiki s oborudovaniem, polevye kuhni -- eshelon uhodil rano utrom. Uezzhal ya ottuda s poslednej mashinoj. Redkie lampochki na stolbah bez tradicionnyh zheleznyh kozyr'kov mertvenno-tusklo osveshchali pustynnye ulochki. Ladoni u menya peklo, sadnili nabitye ranki na rukah (ne zametil, kogda i sluchilos'), krov' smeshalas' s pyl'yu, zasohla, bol' dergala pryamo za serdce. Rabotal ya opyat' so zlost'yu i osterveneniem, budto komu-to i chto-to hotel dokazat'. A komu? CHto? I zachem? Vprochem, vse eti dni posle gauptvahty u menya byla kakaya-to udivitel'naya potrebnost' chto-to delat', ne ostavat'sya odnomu, dazhe sam naprashivalsya na vsyakoe delo: chistit' kartoshku na kuhne, rabotat' v parke, myt' i natirat' poly v kazarme. Vozmozhno, potomu, chto hotel zabyt'sya, ne dumat' o tom, chto zhdalo menya vperedi. No yasno: prorabotka ne zakonchilas', uchenie tol'ko ottyagivaet ee -- predstoyal sud obshchestvennosti, razbor po komsomol'skoj linii. A to eshche i na tribunal povernut... Gnal v storonu mysli o Nade: ne ona -- tak neizvestno, sluchilos' by vse? A mozhet, vsya ee stroptivost' -- povod dat' ot vorot povorot? I slova, kakie govorila potom, -- prostaya dan' taktu i vezhlivosti? Idi posmotri, chto u nee tam! Eshche posmeetsya, uznav, chto "othvatil ryabchikov". Mashina proezzhala mimo osveshchennoj vyveski magazina, on byl otkryt. Vspomnil: nechego kurit', sigarety konchilis'. Zabarabanil po zheleznoj obshivke kabiny. -- Ladno, vstanu za uglom, -- poobeshchal shofer. YA vyprygnul iz kuzova, perebezhal dorogu. Udivlenno, s ulybkoj smotrela na menya razbitnaya, polnaya prodavshchica, podavaya sigarety. I tol'ko kogda vyhodil uzhe, so smehom okliknula: -- Gde eto tebya, paren', tak? Al' domovym byl, truby proveryal? V zasteklennoj otkrytoj polovinke dveri uvidel svoe otrazhenie: visel uglom vyrvannyj klok na podole rabochej iz "hebe" gimnasterki, na kolenkah chernye ellipsovidnye otpechatki, budto polzal v gryazi; lico -- v pyli, brovi, resnicy -- ryzhe-muchnye, rezko beleli yabloki glaz. Slovom, vyglyadel smeshnym, zhalkim, budto menya tol'ko chto vyvalyali na proselochnoj doroge. Po trotuaru k mashine pochti pobezhal. Bylo sovsem temno: na stolbe, mayachivshem u dorogi, lampochka ne gorela, v celom ryadu okrainnyh domikov svet eshche ne zazhigali, i okna otsvechivali mertvo. V temnote kogo-to obognal. Kakuyu-to parochku. Brosilos' v glaza -- shli ne ochen' blizko drug k drugu i pochemu-to molchali. Kogda ya uzhe na neskol'ko shagov operedil ih, v golove zapozdalo vyseklos': oficer! YA ne uspel soobrazit', kak postupit'. Samoe vernoe -- prodolzhat' tak zhe bystro idti. Avos'... I togda menya tochno stegnuli pryamo po spine: -- Tovarishch ryadovoj! Soldat! Golos znakomyj, no tembr -- metallicheskij, razdrazhennyj. Starshij lejtenant Vasin! I... Nadya?! CHem-to ostrym, s golovy k zemle, pronzilo menya, zalozhilo ushi -- golos starshego lejtenanta pritushilsya: -- Pochemu ne otdaete chest'? I tut, kak tol'ko byvaet v kino, ryadom v dome osvetilos' okno, zheltyj puchok sveta vyhvatil trotuar, derevo, vozle kotorogo ya stoyal, i ih oboih... Da, eto byli oni. Vasin i Nadya. S portfelyami. Uspel otmetit': u starshego lejtenanta portfel' byl dobrotnyj, zheltoj kozhi. Nogi moi budto vnezapno prirosli namertvo k trotuaru -- v zhilah vmesto krovi tyazhelaya rtut' -- zastyl, obernuvshis'. Oni tozhe byli udivleny ne men'she menya. Starshij lejtenant Vasin zaderzhal shag, slovno neozhidanno na chto-to natknulsya. Nadya tozhe uznala menya: otoropela, mashinal'no prizhav k grudi znakomyj shkol'nyj portfel'. Pervym opomnilsya Vasin, shagnuv vpered i tryahnuv golovoj, eshche ne verya svoim glazam. -- Snova vy? -- iskrennee udivlenie prozvuchalo v ego golose. No vdrug on korotko, suho hohotnul, tochno obradovalsya kakoj-to vnezapno prishedshej mysli, i neozhidanno s naigrannym uchastiem skazal: -- Da, ne vezet vam! Sud'by udary rokovye, a? Za kakie provinnosti -- soznajtes'? On kriticheski, nametannym glazom oglyadel menya s golovy do nog, a ya, v mgnovenie predstaviv svoj vid i sravniv ego s vidom Vasina v noven'kom kitele, razutyuzhennyh bryukah navypusk, beznadezhno pokrasnel -- zharom polyhnulo lico. -- Pochemu vy zdes'? Uzh ne opyat' li u vas etot... sluchaj? Neuzheli ne sderzhus'? Podstupila znakomaya vnutrennyaya drozh'. Mozhet, eto ot raboty? Vzyat' sebya v ruki. V konce koncov, kakoe mne delo do Nadi, do nego?.. -- Net, ne sluchaj. -- Tak, tak... -- Vasin pokosilsya na Nadyu, vse eshche molcha prizhimavshuyu k grudi portfel'. -- A znaet li Nadezhda Vasil'evna, chto vy sovershali samovolki i poplatilis' gauptvahtoj? |to uzhe bylo verolomstvo. -- Sprosite u nee samoj, u... Nadezhdy Vasil'evny! -- brosil ya, kinuv na Nadyu vzglyad, i zametil -- ona poryvisto, napryazhenno dernulas' vpered. Povernuvshis', ya zashagal v temnotu, za ugol. -- Gosha, podozhdite! Postojte! -- uslyshal pozadi vzvolnovannyj, toroplivyj golos Nadi. Ona shla za mnoj -- slyshal suhoj perestuk ee kablukov po asfal'tu. "Net, net! Ne ostanavlivat'sya! Dovol'no! Nezachem!" -- otdavalos' v viskah. V mashine pri svete tuskloj lampochki vspyhivali krasnye svetlyaki: soldaty kurili v kabine s shoferom. -- Davaj, goni! Mashinu tryaslo, podkidyvalo na vyboinah, v golove mysli putalis', budto ih razmetal vorvavshijsya vihr'. Opyat' proizoshlo nepopravimoe. Za eto po golovke ne pogladyat. Vasin otzanimaetsya v institute, a potom... On -- oficer, pravota na ego storone. Da i obŽektivno razobrat'sya, okazhetsya, chto da, on prav. Sluzhba, dolg trebovali ot nego ostanovit', potrebovat', na to i disciplina. I dazhe to, chto on skazal, pust' kovarno, no -- pravda! Ot nee nikuda ne ujdesh'. Okazhis' vmesto menya drugoj soldat -- vse bylo by prosto i yasno. A tut lichnoe... Lichnoe! Perehlestnulis' stezhki -- yasno i slepomu! Styanulis' morskim uzlom... A esli za devich'ej skromnost'yu i krotost'yu mahrovoe farisejstvo i hanzhestvo, dostojnye iezuitov? Slyuntyaj! Neuzheli ne uvidel v tot vecher, kogda ukroshchali "matrosika", vseh teh malejshih chertochek i shtrishkov, chto tam nechisto? Lovko durachit? YAstreba i kukushku srazu derzhat' v rukah -- ne tak uzh ploho? Odin -- krasivyj, kak bog, drugoj -- tozhe nichego, znaet koe-chto, stihi chitaet, solov'em zalivaetsya! Vozmozhno, i Vasinu govorila: "Esli dorogi nashi vstrechi..." Mozhet, i nedotroga-to tol'ko dlya tebya, a tomu vse razreshaetsya?.. Durak! Slepoj kotenok! Nichego ne znal, ne videl! I navernoe, s toj zhe miloj, pooshchryayushchej ulybkoj, skloniv k levomu plechu golovku, slushala ne tol'ko tvoi stihi, no i Vasina -- vsyu etu istoriyu neschastnogo, zhalkogo seladona, vplot' do guby? Da eshche posmeyalas': "Geroj ne moego romana!" A oklikala, zvala -- ne bol'she, kak igra koshki s myshkoj! CHego stoit prikinut'sya miloj i dobroj dlya vseh? I nashim i vashim... -- CHto proizoshlo? -- pododvinulsya v temnote Sergej. -- CHto s toboj? -- Nichego. Menya kolotil oznob. -- Kuda peshkoj hodish'? Ne vidish'? Tebe shah! -- gromko proiznosit Sergej i tut zhe, ne glyadya na moj novyj hod, snova naklonyaetsya nad doskoj, zharko shipit v lico: -- A ya tebe govoryu: pojdesh' i dolozhish' sam, dolozhish' vse, chto proizoshlo... Tochno! Ne to zavtra on tebya raspishet v kraskah -- togda dokazyvaj, chto ne tak! -- Pust' raspisyvaet. YA delayu hod -- otlichnoe napadenie na ferzya. Sergej sekundu sopit nedovol'no, i ne pojmesh' -- to li iz-za moego otveta, to li iz-za etogo garde. Potom ubiraet figuru, podskakivaet na taburetke, tochno ego neozhidanno pripeklo snizu. -- Begemot ty! Ihtiozavr neschastnyj! Tochno! -- On sekundu smotrit na menya, podzhav guby i umolknuv, ne nahodya bol'she slov, potom snova ustavlyaetsya na dosku. |to on zatashchil menya syuda, v klubnuyu komnatu igr. Smyv s sebya ugol'nuyu pyl', ya otpravilsya v biblioteku, obmenyat' knigu. Mne nado bylo otojti ot potryaseniya: v dushe byla kakaya-to nehoroshaya pustota, gulkaya, pugayushchaya, kak v nezhilom dome, a chuvstva, zhelaniya budto skovala nemota, vse moi dvizheniya byli mehanicheskimi, neosoznannymi. Vot syuda, v biblioteku, on i yavilsya srazu za mnoj. Potom zatashchil v komnatu igr, "pogonyat'" v shahmaty. Mne bylo vse ravno, chto delat', -- soglasilsya. I, uzhe shagaya za nim, vnezapno podumal o tom, chto vpervye prinyal ego predlozhenie bez protesta, razdrazheniya i dazhe obradovalsya, chto imenno on, a ne kto-nibud' inoj okazalsya ryadom. Udivitel'no neponyatno ustroen chelovek: podi uznaj, kakie beschislennye obstoyatel'stva, bol'shie i malen'kie, stanovyatsya opredelyayushchimi ego postupki? Stol nash stoyal v uglu, i, hotya vokrug soldaty byli zanyaty kazhdyj svoim delom -- rezalis' v shashki, zabivali "kozla", -- na nas nachali obrashchat' vnimanie: povorachivali golovy, privlechennye gromkim razgovorom -- Sergej to i delo sryvalsya. Ne glyadya na nego, ya hmuro zametil: -- Svyatee papy rimskogo, dumaesh', mozhno?.. Hodi! -- A, shest' kilovol't v bok, zevnul! Pod boem zhe... Na vot tebe! Erunda -- papa rimskij! I delo ne v nem, starshem lejtenante Vasine, a v tebe, vo vsem nashem raschete. Ne na neobitaemom ostrove zhivem, ne v pustyne. -- Tak nel'zya: snova shah. Zashchishchajsya. -- Ladno, vot!.. Byl moment, dumal, chert s toboj, vyplyvaj sam! A potom vzyal v tolk: na obide daleko ne uedesh'. Ne sam odin tak dumayu -- ves' raschet... Ne otvertish'sya, ne otstupimsya. Tak i znaj! Snova... podkapyvaesh'sya? "Govori, govori!" -- so strannym podnyvayushchim, odnovremenno radostnym i tosklivym chuvstvom dumal ya, a vsluh podtverdil ego dogadki: -- Da, shah. -- |, chert, kak zhe tut?.. Vot... A naschet Nadi ty mne pryamo skazhi: mozhet, ya zrya kogda-to sboltnul po povodu razdvoeniya tvoego? Mozhet, net etogo razdvoeniya? I tochno -- dumaesh', reshka? Dumaesh' -- starshij lejtenant? "Mozhet, mozhet... Sam ne znayu teper'. A ty luchshe igraj! Ne umeesh', tak ne sadis'!" -- Molchish'? Molchankoj hochesh' otdelat'sya? -- SHah i... mat, po-moemu. -- Da ty chto?! Bros'... N-da! Davaj eshche odnu! -- Sergej reshitel'no smahnul figury s doski. YA podnyalsya: igrat' bol'she ne hotelos', da i eto byla ne igra, a nastoyashchee izbienie mladencev -- Nesterov igral ploho. -- Ne hochesh'? Ne umeyu igrat'? -- On vdrug dobrodushno usmehnulsya, hotya glaza serdito sverlili iz-pod ryzhevatyh brovej. -- Skazhu pravdu: hotelos' tebya pristuknut'! Uh kak hotelos'! Tochno. Teper' poshli. -- Kuda? -- Poshli, poshli. Posle pojmesh'! Udivitel'no: ya shel s nim vse s temi zhe priglushennymi oshchushcheniyami -- kuda idem i zachem, vse ravno. V koridore kazarmy Sergej podtolknul menya k predposlednej dveri, izlovchivshis', otkryl ee pered samym moim nosom. YA uspel ponyat': dver' v kancelyariyu. Za stolom, pokrytym korichnevoj bajkoj, sidel lejtenant Avilov v polevoj s remnyami forme. V uglu pritknut chemodan, vdol' stenki dve zheleznye krovati -- konvertikom zapravleny prostyni: oficerov pereveli na kazarmennoe polozhenie. Podnyav golovu, komandir rascheta smotrit na menya dolgo -- pervyj raz, chto li, vidit? Po privychke potyanuvshayasya k visku ruka ostanovilas' na polputi. Opustiv ee reshitel'no k stolu i vnezapno perehodya na "ty", lejtenant negromko govorit: -- Sadis', Kol'cov, rasskazyvaj. "Vyhodit, znaet vse", -- udivitel'no spokojno i dazhe kak-to ravnodushno dumayu ya i opuskayus' na taburetku. 16 Za poligonom nad ryzhej step'yu, rovnoj, budto tennisnyj kort, zybisto marilo. Zemlya, obgorelaya, obozhzhennaya, v belyh strup'yah solonchaka, izburavlennaya suslich'imi norami, pyshet zharom. Kolonii prizemistogo chernogo, izurodovannogo, perepletennogo, s izodrannoj koroj saksaula. Ostrovki kovylya to melko serebryano ryabyat, budto voda v luzhah, to perelivayutsya volnami belogo atlasa. V zhestkom pyl'nom bur'yane, v shchetinistyh kochkah tipchaka chto-to pishchit, svistit, strekochut cikady, zvenyat kuznechiki, a stupish' -- s treskom rassyplyutsya, otkryv prozrachnye -- rozovye, golubye, palevye -- podkrylki. Nebo, kak staraya prostynya v kapterke starshiny Malogo, -- vycvetshee, zheltovatoe. I tam, v vysi, podal'she ot znoya, raspraviv zubchatye na koncah kryl'ya, mazhet krugi orel. V boevyh rubkah peklo pokruche, chem na dne preispodnej. Suhimi yazykami soldaty oblizyvali goryachie nazhdachnye guby. Pod kombinezonami stekali ruch'i, k vecheru v golove budto vse rasplavlyalos'. U menya guby tresnuli, krovotochili -- solonovatyj privkus ostavalsya na yazyke. Do stal'nogo korpusa ustanovki nel'zya bylo dotronut'sya: Sergej Nesterov hodil s buro-krasnym pyatnom na levoj ruke. On poproboval ocenit', naskol'ko nakalilsya korpus ustanovki, i togda kto-to v zloj shutke prizhal ego ruku k obshivke, poderzhal, poka on ne zavopil blagim matom, -- ostalas' otmetka. U nego vvalilis' glaza, on udruchenno kachal golovoj, otduvalsya: -- Nu, ekvator! Vtoroj den' nas proveryali instruktory: znanie material'noj chasti, boevuyu rabotu, navodku, vypolnenie zadach po kursu strel'b. Proveryali dotoshno, vŽedlivo, tochno svekrov' moloduyu nevestku. Kogda sluchalas' peredyshka, Sergej s blestyashchimi, vozbuzhdennymi glazami, raspryamlyayas' i otiraya lico rukavom kombinezona, vydyhal s neponyatnym vostorgom: -- Nu-u i utyuzhat! Po vsem shvam. A razobrat'sya -- tak verno delayut! Ne prosto: beri raketu, strelyaj. Oh, bratcy, del'ce budet! Tochno. Vojsk vsyakih -- pribyvayut i pribyvayut eshelony. I marshem za poligon, v step'. Tanki, artilleriya, "katyushi", bronetransportery s pehotoj-matushkoj... Pal'cem tknut' nekuda! Gluhaya na tupike stanciya za neskol'ko kilometrov otsyuda prevratilas' v eti dni, mozhet byt', v samuyu napryazhennuyu i trudnuyu zheleznodorozhnuyu "tochku". Vse puti byli zabity razgruzhayushchimisya vojskami, bespreryvnyj monotonnyj gul i rokot dnem i noch'yu stoyal nad step'yu. Vidno, prav byl Nesterov: zatevalos' bol'shoe delo. Ego budto ukusila nevedomaya muha: eshche bol'she soval svoj nos vsyudu, vse ego interesovalo, do vsego bylo delo. Osobenno obhazhival on mehanika-voditelya -- prosto ne daval pokoyu: -- Smotri, Gashimka dorogoj, smotri, Kurban, ne podvedi so svoim dizelem! Dadut prikaz -- zanyat' poziciyu, a on u tebya tyr-pyr sem' dyr -- i vstal. -- Zachem govorish'? Tipun na yazyk, ponimaesh'? -- iskrenne serdilsya mehanik. -- Svoe znaj: raketu zaryazhaj, navodku delaj. -- Ne podvedem, Gashim-zade, pust' nas i bumazhkoj na Doske otlichnikov zalepili. My eshche pokazhem! -- podmigival Sergej, vidya, kak mehanik, oblivayas' potom, lez pod goryachee bryuho ustanovki ili v dushnuyu tesnuyu rubku. Dela u nas shli horosho. Ne raz za eti dva dnya listki-"molnii" prizyvali raketchikov brat' s nas primer, a v tablicah na fanernyh shchitah protiv nashego rascheta poka znachilis' tol'ko vyvedennye karminovoj tush'yu pyaterki. Hotya u drugih uzhe pestreli zelenye, a koe-gde i sinie cifry -- chetverki i trojki. ZHirnaya zelenaya chetverka byla u otdeleniya Krutikova, i eto privodilo v otkrytuyu radost' nashih soldat. Dazhe Rubcov, glyadya na tablicu, svel do shchelochek glaza: -- Molodec Stepichev, ish' vyvel vitushku! Amba krutikovcam, raz sam pisar' za nas. "Vyhodit, oklemalsya -- poveselel!" -- Eshche babka nadvoe skazala! -- ogryznulsya tut zhe podvernuvshijsya Krutikov. -- Raskudahtalis' kvochkami. On poshel k "gaziku" vychislitelej, poddev pyl'nym sapogom ryzhij klubok perekati-polya. No derzhalsya Krutikov po-prezhnemu bodro i molodcevato, nesmotrya na zharu, i hotya on byl nenavisten i protiven vsemu moemu ukladu i ya derzhalsya ot nego podal'she, no eta ego chertochka protiv moego zhelaniya nravilas' v nem. U menya bylo kakoe-to svoeobraznoe prosvetlenie: golova rabotala yasno, otchetlivo, mne stanovilis' ponyatnymi takie detali iz shem i teorii, chto v drugie momenty, mozhet byt', udivilsya by i sam. No podumat' ob etom, zanyat'sya samoanalizom bylo nekogda. CHuvstvoval, otvety moi nravilis' kapitanu-instruktoru, vysokomu, s akademicheskim znachkom-rombikom na gimnasterke, molchalivomu i nepronicaemomu, kak drevnerimskij sud'ya. Snachala on zadaval mne vsyakie "utochnyayushchie i navodyashchie" voprosy, potom perestal i dazhe ne vyslushival do konca otvety, ostanavlival korotkim "dostatochno". YA rezal emu chetko, bez zapinki, dazhe chutochku grubovato -- kapitan nastorozhenno, izuchayushche kosil na menya glazami. Vecherom posle okonchaniya vseh proverok na dopusk k strel'bam nas postroili. Vperedi v ozhidanii kakogo-to nachal'stva skuchilis' oficery, peregovarivalis', otiraya nosovymi platkami okolyshi furazhek: ot zhary vse razomleli. Na celuyu golovu sredi nih vozvyshalsya znakomyj sutulovatyj kapitan-instruktor. Stranno, tol'ko tut ya pochuvstvoval, chto ustal: telo nabryaklo nemotoj, i otreshennost', bezuchastnost' ko vsemu okruzhayushchemu ovladeli mnoj. Vporu bylo plyuhnut'sya na kochkovatuyu zemlyu, pripekavshuyu nogi dazhe cherez podoshvy sapog, na eti vot kolyuchie klubki perekati-polya. Soldaty tozhe razmyakli: stoyali molcha, bez obychnyh peregovorov i shutok. Iz zadumchivosti menya vyvel gromkij razgovor -- on zastavil nastorozhit'sya. YA podnyal golovu. -- ...Raschet virtuozov. I znaniya otlichnye. Osobenno vtoroj nomer. Kak ego?.. -- Kapitan-posrednik, sutulyas', oglyanulsya, poiskal glazami po stroyu. Govoril on tak gromko, vidimo, ne sluchajno: pust' slyshat vse. YA pokrasnel, prignul golovu. Horosho, chto stoyal vo vtoroj sherenge. -- A kakov: vot-vot s kulakami brositsya! No blagodarnost' zasluzhivaet. CHto otvetil emu lejtenant Avilov, ne ponyal -- menya szadi legon'ko tolknuli, v uho sletel s napusknoj grubovatost'yu shepot Sergeya: -- Slyshal, shest' tebe kilovol't?.. Vot tak i nado. I vse... CHto on etim "i vse" hotel skazat'?.. V etu minutu oficery zatoropilis' k stroyu, rezkij golos kombata oborval razgovory: -- R-rr-av-v-nyajs'!.. Pered otboem povesil gimnasterku na perekladinu u vhoda v palatku -- k utru ona stanet zaskoruzloj i zhestkoj, kak berestyanoj korob. No vse-taki suhoj. Soldaty zasypali, uspev dobrat'sya do nar: sladko posapyvali, inogda ispuganno, tochno deti, vshrapyvali. Usnut' ya ne mog. Za den' palatka nakalilas', stoyala nepodvizhnaya duhota. Dazhe skvoz' raspahnutuyu brezentovuyu dver' ne vlivalsya svezhij vozduh. Zavtra uchenie, strel'ba. Zavtra -- reshayushchij moment, venec vsej nashej ucheby, vseh nashih beskonechnyh trenirovok i zanyatij. Lavrovym on budet ili ternovym, s shipami? Stranno, chto menya eto bespokoilo. A ved' eshche nedavno dumal -- nevazhno, kakim budet etot den', on imeet znachenie lish' dlya kombata ili lejtenanta Avilova, dlya ih sluzhby, prodvizheniya po lesenke. Ili vot eshche dlya Dolgova v kakoj-to stepeni. No, vyhodit, vse daleko ne tak... Sergej Nesterov, Ufimushkin, dazhe Rubcov vyglyadyat imeninnikami, raduyutsya, kak malye rebyata. A Gashimov? K vecheru emu vdrug sdelalos' ploho: pod ruki belogo kak sneg vytashchili iz rubki. No v sanchast' otpravit'sya otkazalsya naotrez: -- Kakoj vrach? Zachem sanchast'? Zavtra den', ponimaesh'? Malo-malo golova krugi delaet -- projdet! -- s zametnym ot volneniya akcentom vozrazhal on, eshche ne uspev kak sleduet prijti v sebya. I udivitel'no: chto-to novoe, hotya i neyasnoe, vhodilo v menya -- kazalos', dolzhno bylo vot-vot sluchit'sya vazhnoe, bol'shoe, i prichinoj etomu oni -- ves' raschet. V poslednie dni menya bespokoila, terzala sumyatica myslej: slovno gde-to v glubine hryastali, podtayav, tonen'kie zvonkie l'dinki... Pochemu, zachem oni vedut sebya tak? Avilov zashchishchaet ot tribunala -- nel'zya sudit'. Verit. A potom... zastavit' Rubcova izvinit'sya. Vyhodit, prav Sergej -- sila kollektiva: "Ni odin eshche hvost ne vilyal sobakoj". Grubo, no verno. A Dolgov? Ved' dumal: posle vsego slechu do chetvertogo. I tut, na poligone, poproboval derzhat'sya v teni -- avos' Rubcova postavyat, poka Dolgov ne oborval: "Pochemu ne na svoem meste? Detskie igrushki vse". I stranno, ego okrik ne obidel, naoborot, otdalsya neozhidanno radostnoj strunoj. CHto im nado? Est' delo do menya? A mne -- do nih? Iz golovy ne vyhodili slova Avilova, kakie skazal on togda v kancelyarii, kogda neozhidanno dlya samogo sebya ya vdrug vylozhil emu i o Nade, i o vstreche so starshim lejtenantom Vasinym? "U cheloveka, Kol'cov, inogda v zhizni nastupaet tot samyj moment -- vdrug okazyvaetsya na puti stena. I chem bystree on pojmet, chto zashel ne tuda, povernet na nuzhnuyu dorogu, tem luchshe. Inache nepremenno rasshibet lob. Znaete, byl so mnoj kaverznyj sluchaj... Posle gibeli otca mat' rabotala v lespromhoze -- evakuirovalis' v vojnu. Uchilsya v internate, v gorode, a domoj s rebyatami ezdili tol'ko na voskresen'e, rabochim poezdom. Odnazhdy na stancii ne razglyadel v temnote, kakoj kuda sostav pojdet, zasporil s rebyatami. Oni seli v odin poezd, ya v drugoj: pridut, mol, ko mne! Zadremal, a prosnulsya -- poezd na vseh parah idet. I vdrug ponyal -- odin ne tol'ko v temnom vagone, no i odin vo vsem poezde i edu ne v tu storonu! Otgonyali, okazyvaetsya, pustoj sostav na sosednyuyu stanciyu. Peretruhnul. No rebyata drezinu organizovali vdogonku. Posle derzhalsya za lyudej, kak slepoj za povodyrya. Vot i vy ne tuda edete. Stena pered vami. Posudite sami!.. Tehnika-to kakaya u nas! Vse dolzhno byt' na doverii. Ponimaete? Nevozmozhno inache". . A posle rasskazyval vsyakie istorii, v kakie pereplety popadal. Smeyalis' iskrenne, i ne zametili, kak podoshlo vremya otboya. Uzhe vyhodya iz kancelyarii, pojmal sebya na mysli, chto razgovarival on so mnoj sovsem ne kak s "narushitelem". YA zhe, budto slepoj za klyuku, derzhalsya drugoj formuly: Kakoe mne delo do vseh do vas, A vam do menya... Veril v nee, ona predstavlyalas' mne temi tremya slonami, na kotoryh i zemlya mozhet derzhat'sya, ne riskuya upast'. Da, tak ono i bylo v moih vzaimootnosheniyah s Vlad'koj, Ijkoj, Romkoj. YA im platil holodnym rassudochnym otnosheniem, i oni ne ostavalis' v dolgu. A zdes' -- drugoe? Imenno togda v leninskoj komnate, kogda ne obnaruzhil ni odnogo iz nih ryadom, vpervye vdrug pochuvstvoval, chto ih-to mne nedostavalo! |tih vot rebyat, kto sejchas, razbrosavshis' ot duhoty v palatke, nespokojno spit pered zavtrashnim ser'eznym dnem. Nedostavalo dazhe Sergeevoj opeki. Da, kak ni kruti, kak ni risujsya! I dushu mutilo ottogo, chto odinok, ne byl ryadom s nimi. A esli oni pravy? Dejstvitel'no, vyglyazhu doistoricheskim iskopaemym -- brontozavrom, ihtiozavrom, kak govorit Sergej. Ili malen'koj moshkoj s bulavochnuyu golovku, kakim uvidel sebya v glaznyh polushariyah muhi? Esli moj kriticizm -- ovsyanaya sheluha i sam -- balagannyj shut? Ved' ne tol'ko oni, no i Nadya osudila moe povedenie. Nadya, Nadya... No kakoj-to vnutrennij golos podkaraulival: a kak zhe drugoe? Ved' posle, kogda vernemsya s poligona, oni zhe i budut sudit' tebya, promyvat' po kostochkam. A v golovu snova lezet: "CHto nado? Nado, chtob ty ne raspuskal slyuni!" |to -- Sergej. A Ufimushkin? "Zrya unizhaetes'... Nuzhno tverdo vybirat' bereg, brosat' yakor'". I tut zhe serditoe, s obtyanutymi skulami lico kapitana Savonenkova: "Za predlozheniya -- rascelovat' malo, a za samovolki -- sudit' nado". Nu i chto zh. Pust'! V konce koncov uzel dolzhen byt' razrublen. I -- v storonu vse mysli, spat'! Kak vot Sergej, Gashimov, kak vse. Spat'. No legko skazat'. Golovu razlamyvayut novye mysli, na peresohshih gubah -- protivnyj vkus polyni. Pered samym utrom zabylsya vsego na neskol'ko nespokojnyh minut. Snilis' mne koshmary, v kotoryh strannym obrazom peremeshivalis' soldaty, Ijka i Nadya, Vasin i Krutikov... Vse proishodilo, kak v kadrah nemogo kino: oni chto-to delali, metalis', no golosov ih ne bylo slyshno, tol'ko po-ryb'emu raskryvalis' rty, shevelilis' guby. I eto eshche bol'she volnovalo, trevozhilo, tochno vot-vot proizojdet, sluchitsya to, chego boyatsya i vmeste s tem zhdut, kak neizbezhnoe i zhelannoe. Palatochnyj gorodok prishel v dvizhenie: leteli vverh odeyala, soldaty skatyvalis' s nar na zemlyu, tochno oshalelye, natyanuv sapogi, vyskakivali naruzhu, zastegivaya na hodu kombinezony, natyagivaya shlemy. Serdce u menya eknulo i kak-to sladko zamerlo: vot ono, nachinaetsya! S Sergeem pochti stolknulis' v uzkom palatochnom proeme: -- Nu, derzhis', poshlo! -- vydohnul on v vozbuzhdennoj radosti. Bagrovyj rassvet vstaval nad step'yu, no vse eto -- i prohlada, i tonkij, zastyvshij sloj belogo tumana nad zemlej -- ischeznet, rastvoritsya, kak tol'ko vzojdet ognennyj shar solnca. I opyat' budet palit' i zhech'. A poka vse spit. Ne prosnulis', ne vedaya trevogi, i nemnogochislennye obitateli pustynnoj, neprivetlivoj zemli. I tol'ko my, lyudi, chasovye bol'shogo posta, kak govorit kombat Savonenkov, podnyalis' ran'she vsej etoj zhivnosti, kotoraya ne znaet, ne predchuvstvuet, -- vse eti ptahi, orly, kak starcy, sonno klyuyushchie gorbatymi nosami na svoih gnezdah, susliki, posapyvayushchie v norah, vzdernuv verhnyuyu gubu i otkryv ostrye lopatki-rezcy, zamershie v dremote kuznechiki, -- chto vot sejchas po etoj stepi pomchatsya, oshchetinivshis' nosami raket, nashi moguchie zheleznye ustanovki, budorazha grohotom i gulom, vzdymaya ryzhuyu pyl', lomaya i davya vse na svoem puti. Nas neskol'ko raz perestraivali, potom my sideli v ustanovkah: oficery poluchali boevoj prikaz. Dvigateli to zatihali, to gudeli, trevozha utrennyuyu step', oglushaya ee metallicheskim zvonom. Sizoe oblako gustogo dyma skryvalo vystroivshiesya v groznuyu cepochku ustanovki. Ostryj, so zhguchimi srosshimisya brovyami profil' Gashimova byl sosredotochen i strog, mehanik budto gotovilsya k edinoborstvu -- srazit'sya odin na odin so skazochnym trehglavym zmeem, ruki privychno probovali rychagi i knopki upravleniya. Melko podragivala ustanovka -- norovistyj inohodec. Da i ne tol'ko Gashimov, vse soldaty sideli ser'eznye, vdumchivye: ekzamen predstoyal groznyj. Udivitel'no: trevoga, bespokojstvo, s kotorymi ya prosnulsya v to utro, ne uletuchivalis', zhili gde-to v moej dushe terpkim, shchemyashchim komochkom. "A mozhet, slishkom bol'shoe znachenie pridayu melocham? Prosto dostatochno budet posle vyspat'sya, pomyt'sya? Obeshchal ved' kombat vsem na rechku, iskupat'sya!" -- CHego kislyj, budto repy naelsya? -- naklonivshis' ko mne i peresilivaya shum dizelej, kriknul Sergej. -- Nichego! -- otmahnulsya ya: ne rasskazyvat' zhe emu o svoem nochnom bdenii i tyagotivshih menya myslyah. -- Von lejtenant i kombat idut, nachnetsya! YA ponyal eto po dvi