h revol'vera, a za poyas byl zatknut nozh. YA v uzhase ustavilsya na chudovishche, nadeyas', chto v etoj strane ih ne tak uzh mnogo. Velikan podoshel ko mne i prorevel: - Ne ty li Dzhon Hanter? YA podtverdil eto upavshim golosom. - YA tvoj kuzen! - ryavknul on, prisovokupiv rugatel'stvo. Vposledstvii ya uznal, chto on redko govorit bez rugani. - Gruzi svoi veshchi! My poehali na ego fermu, raspolozhennuyu primerno milyah v dvadcati ot stancii. Vsyu dorogu kuzen neprestanno govoril i rugalsya, popivaya rom iz butylki, stoyashchej ryadom na siden'e. Ot ego rechej menya brosalo v zhar. Kogda-to on byl shkiperom parusnika, kotoryj plaval vdol' afrikanskogo poberezh'ya. Sudya po tomu, chto on govoril, eto sudno malo chem otlichalos' ot piratskogo. On nagnal na menya strah rasskazami o tom, kak protyagivali vinovnyh pod kilem, kak ih poroli. Vskore mne prishlos' ubedit'sya, chto na dele on ne menee zhestok, chem na slovah. Po doroge nam vstretilos' neskol'ko mestnyh zhenshchin, kotorye shli cherez polya, boltaya i smeyas', kak vse zhenshchiny. - Skazano etim chertovym tuzemcam - ne stupat' na moyu zemlyu! - kriknul kuzen. Ne teryaya vremeni, on vyhvatil odin iz svoih ogromnyh revol'verov i otkryl po neschastnym ogon'. ZHenshchiny s krikom brosilis' vrassypnuyu. Odna iz nih spotknulas' i upala. Kuzen gromko hohotal, nablyudaya, kak puli podnimali vozle nee stolbiki pyli. Postradal li kto-nibud' iz nih - ne znayu, im udalos' ubezhat'. Dom moego kuzena - obychnaya pletenaya, obmazannaya glinoj hizhina - sostoyal iz odnoj komnaty. Posle moego priezda komnatu razdelili na dve poloviny sitcevoj zanaveskoj, visevshej na verevochke, protyanutoj ot odnoj steny k drugoj. Sitec byl deshevyj i tonkij, nazyvalsya on "ameriken", tak kak proizvodili ego v Soedinennyh SHtatah. Kuzen predstavil mne svoyu zhenu - puglivuyu, huden'kuyu zhenshchinu, kotoraya, veroyatno, byla kogda-to dovol'no milovidnoj. Ona nesmelo privetstvovala menya. Kazhdyj raz, kogda kuzen s nej zagovarival, ona nervno vzdragivala - eto bylo vpolne ob®yasnimo, tak kak pochti kazhdoe ego slovo soprovozhdalos' udarom. YA prileg na pohodnuyu kojku. Nikogda eshche ya ne chuvstvoval sebya stol' neschastnym. Na sleduyushchee utro kuzen povel menya pokazyvat' svoyu plantaciyu. Ona byla v samom zapushchennom sostoyanii. YA dostatochno byl znakom s zemledeliem, chtoby ponyat', naskol'ko nepravil'no vedetsya hozyajstvo. Kuzen ne rodilsya fermerom i bylo sovershenno neponyatno, pochemu on im stal. YA staralsya ob®yasnit' emu, kak kladut udobreniya v pochvu i kak nuzhno ryt' orositel'nye kanavy. No on ne obrashchal ni malejshego vnimaniya na slova takogo molokososa, kak ya. Nagrazhdat' pinkami i udarami rabotavshih na ego plantaciyah mestnyh yunoshej dostavlyalo emu udovol'stvie. Kogda nastupalo vremya vyvodit' korov, on izbival neschastnyh zhivotnyh syromyatnym knutom tak, chto oni reveli ot boli, kak lyudi. Na plantacii ya provel tri mesyaca. Za eto vremya ya tak nichego i ne uznal ob Afrike, no nauchilsya govorit' na yazyke suahili. V Britanskoj Vostochnoj Afrike zhivut desyatki plemen, i suahili u nih svoego roda universal'nyj yazyk. Kuda by vy ni popali, navernyaka najdetsya neskol'ko chelovek iz mestnogo naseleniya, kotorye ponimayut suahili. CHto kasaetsya vedeniya hozyajstva, ya nichemu ne mog nauchit' svoego kuzena, ferma prihodila v upadok bukval'no na glazah. Kazhdyj vecher ya slyshal, kak on rugal svoyu neschastnuyu malen'kuyu zhenu, a rugan', kak pravilo, soprovozhdalas' poboyami. YA zhe byl vsego-navsego mal'chikom i nichego ne mog podelat'. Pomnya slova otca o vozvrashchenii s podzhatym hvostom, ya predstavlyal sebe gor'kuyu unizitel'nuyu kartinu, kak ya polzu domoj, umolyaya sem'yu pustit' menya i pokorno prinosya izvineniya vikariyu i shkol'nomu uchitelyu. Kak budut zloradstvovat' eti psy! Vot i konec raduzhnyh mechtanij i chestolyubivyh stremlenij. No zhit' takoj zhizn'yu ya tozhe ne mog. V konce koncov moi plot' i krov' vozmutilis' i, sobrav svoi nemnogochislennye veshchi, ya vozvratilsya v Najrobi. Nebol'shaya summa deneg, kotorymi ya raspolagal, nahodilas' v Indijskom banke. YA otpravilsya tuda vzyat' den'gi na obratnyj bilet. Uslyshav moyu kartavuyu shotlandskuyu rech', kassir banka, sidevshij za reshetchatym okoshkom, s lyubopytstvom oglyadel menya. - Iz kakoj chasti SHotlandii ty pribyl, druzhok? - sprosil on. V ego rechi ya tozhe ulovil nebol'shuyu kartavost'. - Iz SHiringtona, v semi milyah ot Demfrisa, - otvetil ya. - Tak ty dolzhen znat' moego brata - majora Kruikshanksa iz Ajrshirskogo imperskogo polka. V samom dele, ya kogda-to byl pripisan kak territorial'nyj soldat k Ajrshirskomu polku i nahodilsya v podchinenii majora SHruikshanksa. My byli s nim horosho znakomy. Kogda kassir banka uslyshal ob etom, on potreboval, chtoby ya prisel i rasskazal o svoih zloklyucheniyah. Uznav, chto ya gotov vernut'sya domoj, on ne zahotel i slyshat' ob etom. - Da razve shotlandec mozhet propast', druzhok! - skazal on. Na zheleznoj doroge sluzhit moj drug, on ustroit tebya ohrannikom. |to pomozhet tebe perezhit' trudnoe vremya, poka ne najdesh' bolee podhodyashchego zanyatiya. Nedelyu spustya ya uzhe sluzhil na toj samoj zheleznoj doroge Mombasa - Najrobi, po kotoroj ya pervyj raz proehal tri mesyaca nazad. Menya odeli v prekrasnuyu formu cveta haki s portupeyami, perekreshchivavshimisya na grudi. Pravda, eto kazalos' mne pustyakami, kotorym ne stoilo pridavat' nikakogo znacheniya. YA nikogda ne nadeval formu, esli v poezde ne sledovalo oficial'noe lico. Samoe glavnoe - ya imel prekrasnye vozmozhnosti dlya ohoty. Inogda u zheleznodorozhnyh putej poyavlyalsya lev, a rannim utrom ili vecherom mozhno bylo vstretit' leoparda. V yashchike, gde obychno hranilas' pishcha, ya vozil s soboj staruyu vintovku. Esli popadalsya horoshij ekzemplyar, ya vysovyvalsya iz okna vagona i strelyal. Posle etogo ya dergal kran tormoza, ostanavlival poezd i vmeste s mestnymi yunoshami vyskakival i snimal shkuru s ubitogo zverya. V te vremena nikto osobenno ne speshil. Nash mashinist byl horoshim parnem. Nablyudaya za putyami vperedi poezda, on, uvidev zverya, podaval mne signal svistkom. Tri svistka oznachali, chto on uvidel leoparda, a dva - l'va. Odin svistok oznachal, chto on prosto ostanavlivaetsya, chtoby vzyat' novyh passazhirov. Odnazhdy mashinist dal celyj zalp svistkov. YA vyglyanul v okno i uvidel v kustah stado slonov. Do etogo mne nikogda ne prihodilos' ih videt' v estestvennyh usloviyah. YA shvatil vintovku i soskochil s poezda. Mashinist pospeshno ostanovil menya. - Mne tol'ko hotelos', chtoby ty na nih posmotrel, a ne strelyal, - skazal on. Vdrug oni brosyatsya na nas. - Ne bojsya, my perestrelyaem ih, kak krolikov, - poobeshchal ya. Vmeste my stali podkradyvat'sya k stadu. U menya eshche hvatilo uma, chtoby idti k nim protiv vetra: slony ne podozrevali, chto my nahodimsya poblizosti. Po mere togo kak my podkradyvalis', stado tozhe dvigalos' i okazalos' mezhdu nami i poezdom. Slony razbrelis' po vsemu kustarniku, okruzhiv nas so vseh storon. Mashinist byl chelovekom nervnym i umolyal menya ni v koem sluchae ne strelyat'. - My okazhemsya v ih gushche, kogda oni pobegut. Davaj-ka vyberemsya otsyuda. Mne ne hotelos' uhodit', ne sdelav ni odnogo vystrela. YA eshche nichego ne znal ob ohote na slonov i ne podozreval, chto pulej kalibra 275 mozhno ubit' slona napoval, popav lish' v opredelennoe mesto. YA navel vintovku i, celyas' v plecho slona-samca s prekrasnoj paroj bivnej, nazhal spusk. V sleduyushchee mgnovenie mne pokazalos', chto vse sily ada vyrvalis' na svobodu. Slony s revom bezhali v raznye storony. Zemlya sotryasalas' pod udarami ih nog. Nekotorye probegali nastol'ko blizko ot nas, chto do nih, kazalos', mozhno bylo dotronut'sya rukoj. Kogda oblako pyli uleglos', ya uvidel, chto mashinist stoit na kolenyah i molitsya. Slon-samec, v kotorogo ya strelyal, ne byl ubit. YA poprosil mashinista pojti so mnoj po ego sledu. - Esli gospod' bog v svoej beskonechnoj milosti dopustit moe spasenie, ya bol'she nikogda ne pokinu poezd, - zayavil on. Odnako moj vystrel imel gorazdo bolee ser'eznye posledstviya, chem ya dumal. Pri vozvrashchenii iz Mombasy ya obnaruzhil ubitogo slona nedaleko ot zheleznodorozhnyh putej. Ostanoviv poezd, ya vzyal klyki. Za slonovuyu kost' ya vyruchil po pyati rupij za funt, vsego 37 funtov sterlingov za oba klyka. |to bylo bol'she, chem ya zarabotal za dva mesyaca sluzhby. YA ponyal, chto ohotoj mozhno zarabatyvat' na zhizn', i zarabatyvat' neploho. Ran'she mne eto ne prihodilo v golovu. V SHotlandii ohota vsego-navsego vid otdyha, i v osnovnom dlya ochen' bogatyh lyudej, kotorye mogut pozvolit' sebe roskosh' vyrashchivat' fazanov i arendovat' ohotnich'i ugod'ya s kuropatkami. Zarabatyvat' na zhizn' pri pomoshchi ruzh'ya! Mne kazalos', chto eto slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj. I vse zhe v Najrobi bylo nemalo lyudej, kotorye zanimalis' etim. Rabotaya v zheleznodorozhnoj ohrane, ya imel vozmozhnost' vstrechat'sya s samymi raznoobraznymi lyud'mi. YA poznakomilsya s nekotorymi znamenitymi ohotnikami-professionalami togo vremeni. |to byli samye koloritnye lyudi, kotoryh ya kogda-libo videl. Sredi nih byl Allan Blek, kotoryj ukrasil svoyu shlyapu kistochkami hvostov chetyrnadcati ubityh im l'vov-lyudoedov. Byl i nekto Billi Dzhadd - odin iz samyh izvestnyh ohotnikov, promyshlyavshih slonovuyu kost' v Afrike. Pozzhe on byl ubit raz®yarennym slonom-samcom. Fric SHindelar postoyanno nosil belosnezhnye verhovye bridzhi. O nem hodil sluh, chto v ego zhilah tekla korolevskaya krov'. Fric kogda-to sluzhil oficerom v Vengerskom lejb-gusarskom polku i ohotilsya, tol'ko verhom. Puskaya loshad' galopom ryadom so l'vom, on strelyal v hishchnika iz karabina. V konce koncov Fric byl ubit l'vom, stashchivshim ego s sedla. Mne prishlos' poznakomit'sya i so starikom "Karamodzho Bell", kotoryj ohotilsya na slonov s legkoj vintovkoj kalibra 256*. On nastol'ko horosho znal uyazvimye mesta ogromnyh slonov, chto emu ne trebovalos' bolee tyazhelogo ruzh'ya. Znal ya i amerikanca Lesli Simpsona, kotoryj schitalsya luchshim ohotnikom na l'vov. Za odin god on ubil 365 l'vov. (* Priblizitel'no 6,5 millimetra.) Dlya menya eto byli nastoyashchie geroi, i ya mechtal pohodit' na nih. Glava tret'ya Ohotnik-professional v Afrike Svoyu kar'eru professional'nogo ohotnika ya nachal s ohoty na l'vov. V Mombase l'vinye shkury prodavalis' po funtu sterlingov kazhdaya, shkury leopardov byli pochti v toj zhe cene. V rajone Tsavo, raspolozhennom primerno v 200 milyah k yugo-vostoku ot Najrobi, vodilos' ochen' mnogo l'vov. Oni ubivali skot, a inogda i zabludivshegosya zhitelya. Neskol'ko let nazad, kogda prokladyvali zheleznuyu dorogu, l'vy ubivali tak mnogo rabochih, chto prishlos' ostanovit' stroitel'stvo, poka l'vy-lyudoedy ne byli unichtozheny. Ohota na l'vov - opasnoe zanyatie. Na mnogih pamyatnikah kladbishcha v Najrobi imeetsya kratkaya nadpis': "Ubit l'vom". Vooruzhivshis' staroj mauzerovskoj vintovkoj, ya pristupil k ohote, pochti nichego ne znaya ob etih zhivotnyh, ob ih zhizni i povadkah. A znat' eto bylo neobhodimo. Lev - predstavitel' semejstva koshach'ih, a koshki krajne lyubopytny. L'vy ochen' temperamentny, v vysshej stepeni neuravnoveshenny i podverzheny sil'nomu vliyaniyu pogody. V period dozhdej l'vy stanovyatsya nervnymi, energichnymi. Dozhdi obostryayut ih chut'e, a suhaya pogoda delaet lenivymi i bezrazlichnymi. Ohotyatsya l'vy v osnovnom noch'yu. Temnota, kak mne kazhetsya, voobshche vozbuzhdaet ih: chem temnee noch', tem veroyatnee poyavlenie l'vov. L'vy dovol'no obshchitel'nye zhivotnye i obychno sobirayutsya gruppami. Hotya oni i ne ispytyvayut osobogo udovol'stviya, nahodyas' v obshchestve, kak naprimer, sobaki, no i odinochestva ne lyubyat. Gruppu l'vov prinyato nazyvat' "prajd". Mne prihodilos' videt' do vosemnadcati l'vov v prajde, ot velichestvennogo starogo samca do novorozhdennyh l'vyat, zabavno igravshih hvostami svoih materej. V period techki lev udalyaetsya s samkoj na neskol'ko dnej, zatem vnov' prisoedinyaetsya k prajdu. V prajde mozhet byt' neskol'ko l'vov-samcov, prichem u kazhdogo iz nih imeetsya svoj garem. Odnako, kak pravilo, vo glave prajda stoit samec, kotoromu podchinyayutsya vse. Nel'zya skazat', chto l'vy ohotyatsya stayami, no v ih ohote est' opredelennaya organizaciya. Ubivayut chashche vsego l'vicy ili molodye aktivnye samcy. Staryj lev-patriarh chasto ostaetsya v storone, kak by rukovodya ohotoj, i vstupaet v delo v samom krajnem sluchae. Vo vremya ohoty l'vy podayut drug drugu signaly gluhim vorchaniem, kotoroe otlichaetsya strannymi chrevoveshchatel'nymi svojstvami. Otkuda idet zvuk - opredelit' nevozmozhno. Revut l'vy ochen' redko. Za vsyu zhizn' mne tol'ko raz prishlos' uslyshat' rev l'va. V samuyu temnuyu noch' l'vy vidyat prekrasno. Mne kazhetsya, chto vo vremya ohoty oni bol'she polagayutsya na svoe zrenie, chem na obonyanie. Vorchaniem oni obrashchayut zhertvu v begstvo, zagonyaya ee v opredelennoe mesto, gde dozhidayutsya drugie l'vy. Konechno, esli oni vidyat dobychu pryamo pered soboj, oni podkradyvayutsya i brosayutsya na nee, kak eto svojstvenno koshkam. Prajd l'vov ohotitsya ne kazhduyu noch'. Posle ohoty l'vy naedayutsya do otvala; v sleduyushchuyu noch' vozvrashchayutsya k tushe i doedayut ee do konca, v etu zhe noch' oni chashche vsego otlezhivayutsya, chtoby perevarit' pishchu i otdohnut'. Na tret'yu noch' oni opyat' vyhodyat na ohotu. Obnaruzhit' l'va v rajone Tsavo ne predstavlyalo nikakih trudnostej. Mestnye zhiteli ochen' ohotno okazyvali mne pomoshch' v etom. V dozhdlivyj sezon l'vy inogda uhodyat za predely obitaemoj imi territorii i brodyat na bol'shom rasstoyanii. V eto vremya oni chashche hodyat v odinochku. Esli lev poyavlyaetsya v rajone, gde net dikih zhivotnyh, on ubivaet domashnij skot mestnyh zhitelej. Noch'yu mestnye zhiteli derzhat skot v kraalyah - zagonah iz kolyuchego kustarnika. Obychno lev ne zahodit tuda, on podhodit k kraalyu s podvetrennoj storony, chtoby napugat' zhivotnyh svoim zapahom; esli zhivotnye totchas zhe ne obrashchayutsya v begstvo, zver' mochitsya na zemlyu; edkij zapah mochi privodit zhivotnyh v neistovstvo, ot straha oni vyryvayutsya iz kraalya i rasseivayutsya v kustarnike, gde lev, ne toropyas', ubivaet ih. YA ne somnevayus', chto lev takim zhe sposobom napadaet na stado dikih zhivotnyh. Kogda ya uznaval, chto lev ubil domashnih zhivotnyh, my s kem-libo iz mestnyh yunoshej prihodili tuda, gde zver' sovershil razboj, i shli po sledu. V peschanoj mestnosti, zarosshej kustarnikom, idti po sledu l'va ne trudno: dnem on obychno otlezhivaetsya v chashche, ne ochen' daleko ot mesta napadeniya. Pri nashem priblizhenii lev zlobno rychal, i po rychaniyu my opredelyali ego mestonahozhdenie. Togda moj pomoshchnik brosal v zarosli kamni, otchego zver' rychal eshche gromche i yarostnee. Nakonec, on brosalsya na nas s takoj bystrotoj, chto edva hvatalo vremeni vystrelit'. V prirode redko mozhno vstretit' bolee uzhasnoe zrelishche, chem vid napadayushchego l'va. Zver' priblizhaetsya so skorost'yu soroka mil' v chas, prichem on nabiraet etu skorost' s pervogo zhe pryzhka. Esli l'vu, podkradyvayushchemusya k antilope, udastsya podojti na pyat'desyat yardov, - antilopu mozhno schitat' pogibshej. Hotya u antilopy rezvye nogi, lev dogonyaet ee za desyat' pryzhkov. Ohotnik, stoyashchij na rasstoyanii tridcati yardov ot napadayushchego l'va, dolzhen bit' navernyaka. Vzroslyj lev vesit okolo 450 funtov, i esli on nastigaet ohotnika na polnoj skorosti, to sbivaet ego tak zhe legko, kak chelovek podbrasyvaet grib noskom sapoga. Kogda moj pomoshchnik kidal kamni v l'va, chtoby zastavit' ego brosit'sya na nas, ya uzhe stoyal s ruzh'em nagotove. Uvidev prygnuvshego l'va, ya nemedlenno strelyal v ryzhe-korichnevuyu massu, letyashchuyu so skorost'yu artillerijskogo snaryada. Mne chasto prihodila v golovu mysl', chto trenirovka v rannem vozraste s drobovym ruzh'em vo vremya ohoty na vodoplavayushchuyu pticu, proletavshuyu nad bolotom Lohar-Moss, ochen' pomogla mne ovladet' iskusstvom ohoty na l'vov. Esli vystrel tochen, to lev delaet sal'to-mortale i padaet v desyati futah ot nog ohotnika. V sluchae promaha mozhno schitat', chto ohotniku ochen' povezlo, esli on uspeet sdelat' vtoroj vystrel. Inache zver' nastignet ego i nachnet rvat' klykami i terzat' kogtyami. I vse zhe ohotnik, uverennyj v sebe i v svoem oruzhii, mozhet ohotit'sya na l'vov, ne slishkom podvergaya svoyu zhizn' opasnosti. |to zanyatie stanovitsya ves'ma opasnym, esli prihoditsya dumat' o nedostatkah svoego sputnika. Pervoe vremya ya voshel v kompaniyu s opytnym ohotnikom, kotoryj schitalsya velikim masterom ohoty na l'vov. On pol'zovalsya ochen' prostym sposobom - "ruzh'em-lovushkoj". |tot sposob zaklyuchaetsya v tom, chto ruzh'e privyazyvayut k derevu, a ot spuska protyanuta verevochka k primanke. Kogda lev podhodit i nachinaet est' primanku, on dergaet za verevochku, i proishodit vystrel. Kogda mne prishlos' pervyj raz idti s etim ohotnikom k ego lovushkam, okazalos', chto vystrel iz odnogo ruzh'ya tol'ko ranil l'va. My obnaruzhili obryvki volos i sledy krovi: lev ushel. Moj sputnik pozhal plechami i sobralsya idti k sleduyushchej lovushke. YA priderzhivalsya mneniya, chto ne sleduet obrekat' ranenogo zverya na medlennuyu smert' v kustarnike, i predlozhil idti po ego sledu. Moj partner schital, chto eto svyazano s nenuzhnym riskom, no ya nastaival, i my poshli po krovavym sledam. Po vidu krovi ya opredelil, chto zver' blizko. Moj sputnik reshil zalezt' na derevo, chtoby prosmotret' kusty. YA byl rad izbavit'sya ot nego, poskol'ku on proyavlyal stol'ko nervoznosti, chto ya ne znal, kak povedet on sebya v sleduyushchij moment. YA ne lyublyu imet' delo s nervnym chelovekom, derzhashchim ruzh'e za moej spinoj, poetomu ohotno soglasilsya s ego predlozheniem, a sam poshel po sledu. Prodvigayas' v zaroslyah, ya vnezapno uvidel l'va, pritaivshegosya v vysokoj trave v neskol'kih yardah ot menya. On smotrel na menya v upor. Luchshej celi nel'zya bylo zhelat'. YA stal medlenno podnimat' ruzh'e, kak vdrug razdalsya vystrel iz ruzh'ya moego partnera, sidyashchego na dereve. Lev vzrevel ot boli i brosilsya na menya. Celit'sya bylo nekogda, i ya vystrelil, ne celyas'. Lev upal mertvyj pochti u samyh moih nog. Moj drug, sidevshij na dereve, kriknul: - Ty zhiv, Dzhon? - ZHiv, chert by tebya pobral! - kriknul ya v otvet. Kogda my osmotreli l'va, okazalos', chto moj drug vystrelom otorval u nego hvost, zastaviv brosit'sya na menya. K tomu zhe shkura byla isporchena. K schast'yu, u nas byla sovershenno negodnaya shkura starogo zaparshivevshego l'va. My otrezali hvost ot etoj shkury i prishili k shkure ubitogo l'va. Vse bylo sdelano tak iskusno, chto shkura byla prodana v Mombase bez vsyakih oslozhnenij. Posle etogo sluchaya ya reshil vernut'sya k ohote s pomoshchnikom-tuzemcem: na ohote bez pomoshchnika ne obojtis'. Dazhe snyat' shkuru l'va mogut tol'ko dva cheloveka: odin derzhit ubitogo l'va, razdvinuv ego nogi, a drugoj delaet nadrez na shkure. Obychno my s pomoshchnikom ehali na poezde do odnoj iz stancij, a ottuda shli peshkom v kustarniki, imeya pri sebe nareznoe ruzh'e, patrony, ohotnichij nozh i flyagu s vodoj. My shli po zaroslyam, poka ne podhodili k donge - neglubokomu ovragu, obychno porosshemu vysokoj travoj, - horoshemu ukrytiyu dlya l'vov. V samoe zharkoe vremya dnya l'vy chasto otlezhivayutsya v dongah. YA stoyal s ruzh'em nagotove u odnogo kraya dongi, a pomoshchnik podhodil s drugogo i brosal kamni. Esli razdavalos' rychanie, on prodolzhal brosat' kamni, poka ne podnimal l'va. Ubiv l'va, my vytaskivali ego iz ovraga i podveshivali zadnimi lapami k vetke dereva, prezhde chem nachinat' ohotu na sleduyushchego. Mne nikogda ne prihodilos' ubivat' bolee chetyreh l'vov za odnu ohotu. Syraya shkura vesit sorok funtov, i dve shkury predstavlyayut soboj dovol'no bol'shoj gruz dlya odnogo cheloveka. Osnovnoj opasnost'yu v etom vide ohoty bylo to, chto nikogda ne ugadaesh', skol'ko l'vov mozhet vyskochit' iz ukrytiya, kogda pomoshchnik zabrasyvaet dongu kamnyami. Odnazhdy, idya po krayu dongi, ya uslyshal hrapenie l'va, spavshego v vysokoj trave. YA brosil kamen' i vspugnul ego. Odnako vmesto odnogo l'va na menya brosilis' dva. Vremeni na razmyshlenie ne bylo. YA vystrelil v odnogo i uvidel, kak on upal. Vtoroj sdelal strashnyj pryzhok i pronessya u menya nad golovoj, sbiv pri etom moyu shlyapu. |ti l'vy ne napali na menya. Kamni lish' vspugnuli ih i oni pytalis' obratit'sya v begstvo, no sluchilos' tak, chto ya okazalsya na ih puti. CHerez neskol'ko mesyacev takoj ohoty ya voobrazil sebya masterom-sledopytom. Kak eto svojstvenno molodym lyudyam, ya stal izlishne samouverennym. Kazhdyj ohotnik, po-moemu, prohodit tri stadii. Snachala on nervnichaet i ne uveren v sebe. Zatem, po mere togo, kak on ovladevaet osnovami ohoty v kustarnikah, stanovitsya samouverennym i schitaet sebya neuyazvimym. Pozzhe on poznaet, chto ohota v kustah svyazana s bol'shim riskom i chto risk - chasto sledstvie gluposti. V to vremya ya nahodilsya vo vtoroj stadii i chut' ne pogib pri perehode v tret'yu. V semi milyah ot Tsavo nahodilas' gora K'yulu, gde komanda podryvnikov ustroila lager' i zanimalas' dobychej kamnya dlya stroitel'stva zheleznoj dorogi. Mezhdu Tsavo i goroj K'yulu prostiralas' polosa dikih kustarnikov, cherez kotorye ne prohodila ni odna doroga i ni odna tropa. Schitali, chto v etih kustarnikah voditsya ochen' mnogo l'vov. YA reshil vyjti iz Tsavo i dojti do gory, probivayas' cherez kustarniki i ohotyas' po doroge. Sem' mil' v moem predstavlenii bylo nebol'shim rasstoyaniem, i ya vyshel rano utrom, predpolagaya, chto pridu k gore K'yulu v polden'. Pri mne ne bylo kompasa, i ya dazhe ne pozabotilsya vzyat' s soboj korobku spichek i flyazhku s vodoj - vzyal lish' vintovku-mauzer i nabil karmany patronami. Bol'she u menya nichego ne bylo. Moj pomoshchnik ushel k svoim rodstvennikam, i ya byl v odinochestve. Pervye neskol'ko chasov ya proshel blagopoluchno. Gustaya listva kolyuchih derev'ev, slovno zontom, zakryvala solnce, i idti bylo legko. Povsyudu vidnelis' sledy nosorogov i l'vov. Vse shlo horosho. Vdrug ya uvidel pered soboj sledy chelovecheskih nog. "Vot eto da, - podumal ya pro sebya. - CHto zhe eto takoe?" YA byl uveren, chto, krome menya, nikogo v kustarnike ne bylo. Izuchiv sledy, ya prishel k vyvodu, chto eto byli moi sobstvennye sledy. Okazalos', chto ya petlyal. YA byl dovol'no nahal'nym samouverennym parnem, no pri vide sobstvennyh sledov poteryal vsyakuyu veru v sebya. |to mozhet pokazat'sya pustym delom, no dolzhen skazat', chto kogda ohotnik idet v kusty v odinochku, bez pomoshchnika, - on ispytyvaet dovol'no nepriyatnoe oshchushchenie. Vpervye v zhizni ya pochuvstvoval, chto ne vladeyu soboj, i ponyal, naskol'ko ya zavisel ot svoego pomoshchnika, ibo mestnye zhiteli imeyut sobstvennyj kompas v golove i nikogda ne teryayut napravleniya. YA prisel i zadumalsya. Snachala ya hotel zabrat'sya na derevo, chtoby opredelit' mestonahozhdenie po solncu, no probrat'sya cherez chetyrehdyujmovye shipy bylo nevozmozhno. Mozhno bylo idti obratno po sobstvennym sledam k Tsavo, no na eto potrebovalos' by mnogo vremeni. Provesti noch' v kustah mne sovsem ne hotelos'. YA reshil risknut' i projti k yugu. Kogda nastupila noch', ya byl eshche v kustah, ponimaya, chto zabludilsya okonchatel'no. YA s trudom probiralsya vpered, ne smeya ostanovit'sya, tak kak boyalsya, chto bez vody v etih besplodnyh kustarnikah ne prozhivu i odnogo dnya. Vdrug iz chashchi vybezhali vspugnutye nosorogi. Oni probezhali mimo menya so skorost'yu ekspressa. To, chto oni ne zadeli menya, bylo chudom. Kogda nastupil rassvet, ya chut' ne padal ot iznemozheniya, a vyhoda iz kustarnika ne bylo vidno. CHerez neskol'ko chasov ya opyat' natknulsya na svoi sledy. Po sobstvennym sledam ne bylo smysla vozvrashchat'sya, poskol'ku ya by ne dozhil do togo momenta, kogda mne udastsya rasputat' svoi sledy. YA shel i shel, probivayas' cherez beskonechnye zarosli. Neredko ya natykalsya na nosoroga, stoyavshego u kolyuchego dereva. Esli nosorog ubegal, ya ego ne trogal. Esli zhe on brosalsya na menya, ya strelyal, tak kak byl slishkom slab, chtoby bezhat' i uvertyvat'sya ot nego. YA ostavlyal ih mertvymi, ne trogaya ni rogov, ni shkur, nesmotrya na to, chto roga nosoroga cenilis' vyshe, chem slonovaya kost': funt sterlingov za funt. Snova nastupila noch', a ya vse eshche bluzhdal v polubredovom sostoyanii po kustarniku. Uvidev chto-libo v temnote, ya strelyal. Kogda vnov' nastupil rassvet, ya sovsem poteryal golovu. Pomnitsya, chto vetki kolyuchih derev'ev bili menya po licu, kogda ya, shatayas', probivalsya skvoz' kusty. YA uzhe sovershenno ne ponimal, chto delaetsya vokrug, i umer by v tot zhe den', esli by sluchajno ne natknulsya na vodopoj nosorogov - vonyuchuyu yamu lipkoj zhizhi i gryazi, polnuyu pometa. YA pripal k etoj yame i pil, poka ne napilsya dosyta. Prolezhav u vodopoya paru chasov, ya pochuvstvoval sebya luchshe i vozobnovil svoj put'. No moe polozhenie ne izmenilos'. K utru ya doshel do otchayaniya ot goloda i chut' li ne do beshenstva ot zhazhdy. YA chuvstvoval, chto teryayu razum, i edva derzhalsya na nogah, probirayas' cherez beskonechnye kustarniki. U menya konchilis' patrony, kogda ya vdrug stolknulsya s nosorogom. Mne prishlos' ustupit' dorogu. CHtoby obojti zhivotnoe pri moej slabosti, ya poteryal chut' li ne chas vremeni. |to ochen' zaderzhalo moe prodvizhenie. Vdrug skvoz' kustarniki zamercalo chto-to, pohozhee na serebristuyu volnu. Okazalos', chto eto telegrafnye provoda, kotorye shli ot zheleznoj dorogi k gore K'yulu. YA stal probivat'sya skvoz' kustarnik po napravleniyu k provodam, vse eshche opasayas', chto eto plod moego bredovogo voobrazheniya. Dojdya do telegrafnyh stolbov, ya upal na koleni i zarydal. YA byl spasen. Mne ostavalos' lish' idti po telegrafnym provodam k gore K'yulu, chtoby vyjti k lageryu. Vosstanoviv svoi sily posle etoj progulki, ya ostalsya v Najrobi. YA uzhe imel neplohuyu reputaciyu ohotnika-professionala, i menya chasto priglashali na tancy. Na odnom iz takih vecherov ya poznakomilsya s miss Hil'doj Benburi, docher'yu vladel'ca muzykal'nogo magazina v Najrobi. Hil'da pokazalas' mne samoj miloj i nezhnoj iz vseh devushek, s kotorymi ya vstrechalsya. Kazalos', chto i ya ne byl ej protiven. YA byl samym schastlivym chelovekom, kogda ona otvetila mne "da" na moe predlozhenie stat' gospozhoj Hanter. Vzyav na sebya otvetstvennost' za sud'bu etoj zamechatel'noj devushki, ya reshil perevernut' novuyu stranicu v svoej zhizni i raz navsegda pokonchit' s professiej ohotnika, svyazannoj s riskom i neuverennost'yu. V SHotlandii umer odin iz moih rodstvennikov, ostaviv mne v nasledstvo nebol'shoe sostoyanie. YA reshil zanyat'sya izvoznym delom. Najrobi stal bystro rasti, i tam poyavilsya bol'shoj spros na tovary. Vlozhiv svoi den'gi v muly, loshadej i povozki, ya zanyalsya perevozkoj gruzov dlya pereselencev. Odnako, ne smotrya na to, chto ya mnogo rabotal, delec iz menya vyshel plohoj. CHerez god ya obankrotilsya i poteryal vse den'gi do poslednego pensa. Kogda ya skazal Hil'de ob etoj bede, ona, nesmotrya na to, chto ozhidala rebenka, vosprinyala eto soobshchenie ochen' spokojno. - Dzhon, - skazala ona veselo, - ya ozhidala etogo. Ved' ty zhe ne rodilsya del'com. Teper', kogda my poteryali den'gi, ty mozhesh' vnov' zanyat'sya professional'noj ohotoj. Ty zhe vsegda hotel byt' ohotnikom-professionalom. Ne tak li? Kogda v tebya veryat tak, kak verila v menya zhena, chto ostaetsya delat'? YA poshel k svoemu drugu - professional'nomu ohotniku, amerikancu Lesli Simpsonu. Kogda Lesli uslyshal, chto ya hotel by soprovozhdat' partiyu ohotnikov-sportsmenov i chto mne sejchas trebuetsya rabota, on poter svoj podborodok. - V gorod, - skazal on, - pribyli dva amerikanca. |to ohotniki-sportsmeny, kotorye ishchut provodnika cherez ravninu Serengeti. V glubine etogo rajona ogromnyj potuhshij vulkan, nazyvaemyj Ngorongoro. Govoryat, chto v kratere vulkana stol'ko dichi i zverej, skol'ko ni odin ohotnik ne vstrechal za vsyu zhizn'. Naskol'ko mne izvestno, ni odin nastoyashchij safari* nikogda eshche ne peresekal ravninu Serengeti. Pravda, neskol'ko ohotnikov, promyshlyayushchih slonovoj kost'yu, byvali tam. Bolee togo, nekij strannyj chelovek po imeni kapitan Herst budto by imeet tam dom. YA uzhe govoril amerikancam, chto ne znayu, kto by mog ih tuda provesti, no esli ty hochesh', to mozhesh' vzyat'sya za eto delo. (* Ohotnichij karavan.) YA poblagodaril Lesli i pospeshil domoj, chtoby skazat' Hil'de o tom, chto ya vnov' nachinayu kar'eru professional'nogo ohotnika i gida. Glava chetvertaya Safari cherez ravniny Serengeti Na sleduyushchij den' ya vstretilsya so svoimi amerikanskimi klientami v nomere gostinicy, gde oni prozhivali. |to byli roslye dobrodushnye rebyata, udachlivye biznesmeny iz zapadnoj chasti Soedinennyh SHtatov. - Kepten, nam by hotelos', chtoby vy nas proveli v netronutuyu mestnost', gde zveri eshche ne vybity, - ob®yasnyal odin, v to vremya kak drugoj kival golovoj, podtverzhdaya svoe soglasie. - My priehali syuda poohotit'sya i ne boimsya trudnostej, lish' by poluchit' pervosortnye trofei. Esli ne schitat' Lesli Simpsona, eto byli pervye amerikancy, s kotorymi mne prishlos' vstretit'sya. Ih manera govorit' v nos rezala sluh, hotya moj kartavyj shotlandskij govor, veroyatno, byl dlya nih ne menee strannym. ZHargon, na kotorom oni govorili, byl sovershenno bespodoben. Posle chasovoj besedy ya uzhe govoril, nu! eshche by! da eto zamechatel'naya ideya! Vernuvshis' domoj, ya obratilsya k Hil'de: - Kazhetsya, vse o'kej. Ona glyanula na menya s udivleniem, a ya ne mog ponyat' - pochemu. Moi klienty goreli zhelaniem poskoree pribyt' v Ngorongoro. YA im chestno skazal, chto nichego ne znayu ob etom meste, no esli sudit' po sluham, to v kratere vulkana dikih zhivotnyh vodilos' bol'she, chem vo vsej ostal'noj Afrike. YA bespokoilsya, kak my projdem v suhoj sezon Serengeti - beskrajnyuyu, polupustynnuyu ravninu, prostirayushchuyusya na sotni mil' cherez YUzhnuyu Keniyu. YA ne imel ponyatiya, gde raspolozheny kolodcy, gde kakie zhivotnye vodyatsya, chtoby, ohotyas' na nih, dobyvat' pishchu dlya nosil'shchikov. YA predupredil amerikancev, chto doroga v krytyh furgonah, zapryazhennyh volami, budet tyazheloj, a vozmozhno i opasnoj. Odnako moi predosterezheniya lish' razzadorili ih. YA byl ochen' dovolen ih entuziazmom, no, soznavaya trudnosti provedeniya safari cherez takuyu mestnost', obratilsya k Lesli Simpsonu za sovetom. On sdelal zamechatel'noe predlozhenie. - YA znayu odnogo starogo ohotnika-gollandca po imeni Fur'e, - skazal on. - |tot ohotnik v nekotorom rode nahoditsya pod podozreniem. On v proshlom brakon'er, promyshlyavshij slonovoj kost'yu. Krome togo, Fur'e zanimalsya peregonom skota. No on odin iz nemnogih lyudej, kotorye proshli cherez etu mestnost'. Fur'e sejchas v Najrobi, i ya dumayu, on soglasitsya provesti vas v Ngorongoro. Fur'e okazalsya hudoshchavym chelovekom s umnym vzglyadom. Po vozrastu on godilsya mne v dedushki. V molodosti na nego napal nosorog i tak rasporol myshcy bedra, chto on hodil prihramyvaya. Kak mnogie starye ohotniki za slonovoj kost'yu, on nazhil i poteryal neskol'ko sostoyanij, kazhdyj raz vkladyvaya den'gi, dobytye v rezul'tate udachnoj ohoty, v eshche bol'shie po masshtabu safari. Poka emu soputstvovalo schast'e, dohody ot ekspedicij rosli. Odnako neskol'ko neudachnyh safari poglotili vse ego den'gi. Togda Fur'e stal zanimat'sya peregonom skota. On peregonyal stada, minuya gosudarstvennye ohrannye posty, v rajony, gde na skot stoyali vysokie ceny. Nesmotrya na neskol'ko neustojchivye moral'nye vzglyady, etot staryj ohotnik byl odnim iz luchshih sledopytov, s kotorymi mne kogda-libo prihodilos' vstrechat'sya. Poskol'ku Fur'e perezhival period neudach, on ohotno soglasilsya provesti nas k krateru vsego lish' za neskol'ko funtov. Vse snaryazhenie my zakupili v gorode Arushe, raspolozhennom v 200 milyah k yugu ot Najrobi na puti k ravnine Serengeti. Pervoj nashej zabotoj byli nosil'shchiki. V etom otnoshenii my mogli nadeyat'sya tol'ko na tuzemcev iz plemeni va-arusha. Lyudi etogo plemeni zanimayutsya zemledeliem. Vsya osnovnaya rabota lezhit na zhenshchinah. K schast'yu, Lesli Simpson otpustil so mnoj odnogo iz svoih pomoshchnikov, kotoryj dolzhen byl stat' vo glave nosil'shchikov. Zvali ego Andolo. On schitalsya odnim iz luchshih nabival'shchikov chuchel v Afrike. |tomu delu ego obuchili za neskol'ko let do opisyvaemyh sobytij chleny ekspedicii, organizovannoj Amerikanskim muzeem estestvennoj istorii v N'yu-Jorke. YA rasschityval, chto Andolo okazhet nam znachitel'nuyu pomoshch' v sohranenii nashih trofeev, a takzhe v roli starshiny neprivychnyh k discipline nosil'shchikov. Sovremennomu ohotniku-professionalu nelegko predstavit' sebe vse trudnosti, svyazannye s organizaciej staromodnyh peshih safari. Teper' safari otpravlyayutsya na tyazhelyh, prisposoblennyh k bezdorozh'yu gruzovikah. V takuyu mashinu mozhno vzyat' s soboj bol'shoe kolichestvo snaryazheniya i ehat' po sto mil' v den'; projti zhe v den' dvadcat' mil' peshkom - tyazhelaya zadacha. No samym cennym svojstvom gruzovikov yavlyaetsya polnoe otsutstvie temperamenta. Gruzovik ne mozhet, podobno nosil'shchiku, sbezhat' iz-za togo, chto on soskuchilsya po zhene ili zhe emu nadoelo perenosit' trudnosti. Esli ran'she vam ne prihodilos' stalkivat'sya s nastroeniem neskol'kih desyatkov nosil'shchikov, to vryad li vy smozhete v polnoj mere ocenit' nadezhnost' gruzovika. Nash safari sostoyal togda iz 150 nosil'shchikov. Vse, chto moglo potrebovat'sya vo vremya trehmesyachnogo puteshestviya, nosil'shchiki dolzhny byli nesti na golovah. Pochti tret' nosil'shchikov nesla prodovol'stvie. No i pri etih usloviyah nam prihodilos' delat' ostanovki i ohotit'sya dlya popolneniya zapasov svezhego myasa, chtoby ne izrashodovat' ostal'nye zapasy prodovol'stviya. Na pervyj vzglyad ohota v Afrike mozhet pokazat'sya prostym delom, odnako ona trebuet mnogo vremeni - nado vysledit' zhivotnoe i podkrast'sya k nemu. Vse eto zamedlyaet dvizhenie. Mozhno okazat'sya v mestnosti, gde ochen' malo ili sovsem net vody. Nesti vodu v bol'shom kolichestve nevozmozhno, poetomu my mogli rasschityvat' tol'ko na kolodcy. Vse snaryazhenie bylo razdeleno na otdel'nye partii po shest'desyat funtov - ves, prinyatyj dlya nosil'shchika, perenosyashchego gruz na golove. CHto kasaetsya prodovol'stviya, ya sdelal bol'shoj zapas konservov. Konservy ochen' udobny, nesmotrya na ih bol'shoj ves. Pomimo palatok, pohodnyh koek, moskitnyh setok, kuhonnoj posudy, ruzhej i patronov, nam prishlos' vzyat' s soboj neskol'ko sot funtov soli dlya sohraneniya trofeev. Fur'e predlozhil dlya podnyatiya nastroeniya nosil'shchikov pered vystupleniem iz Arushi ustroit' dlya nih pirshestvo. Poskol'ku u plemeni va-arusha malo skota, da k tomu zhe oni plohie ohotniki, im redko prihoditsya est' myaso, i myasnaya pishcha yavlyaetsya dlya nih samym izlyublennym lakomstvom. My kupili zhirnogo bychka, i nosil'shchiki prigotovilis' k banketu. Oni priglasili na pir vseh svoih znakomyh i rodstvennikov. Poskol'ku kazhdyj nosil'shchik sostoit hotya by v dal'nem rodstve so vsemi ostal'nymi, na uzhin pribylo vse plemya. Za mnogo chasov do pira predstaviteli plemeni beskonechnym potokom stali stekat'sya so vseh storon k nashemu lageryu. U muzhchin vokrug poyasa byli povyazki iz zasalennogo sitca. Vse oni nosili svyashchennye amulety (priobretennye u mestnogo shamana), kotorye dolzhny byli ohranyat' ih vo vremya puti. ZHenshchiny v osnovnom byli golymi. Oni obmazali telo zhirom i ukrasili sebya bol'shim kolichestvom lesnyh cvetov. Obychnaya tuzemnaya zhenshchina, na moj vzglyad, malo privlekatel'na, osobenno esli ona breet golovu, chtoby na cherepe vydelyalis' volnoobraznye shishki. Odnako nekotorye iz devushek byli dovol'no krasivy. V ozhidanii razdachi myasa lyudi postepenno vozbuzhdalis' i shumno razgovarivali. V bezuderzhnom vesel'e oni bespreryvno i s neveroyatnoj bystrotoj perekidyvalis' kolkostyami. Kazhduyu ostrotu vstrechal vzryv bezuderzhnogo smeha. Devushki pomolozhe ot udovol'stviya katalis' po zemle. Odin iz amerikancev skazal mne: - YA polagayu, chto u nas ne budet nikakih hlopot s etimi dobrodushnymi rebyatami. YA byl takogo zhe mneniya. Odnako Fur'e, kazalos', v chem-to somnevalsya. Na drugoe utro ego opaseniya polnost'yu opravdalis'. Prohladnye chasy rannego utra - luchshee vremya dlya vystupleniya, no i cherez neskol'ko chasov posle voshoda solnca nashi nosil'shchiki vse eshche sideli vokrug lagernyh kostrov, doedaya svoj zavtrak. My vystupili s bol'shim zapozdaniem. Dlinnaya liniya mrachnyh nosil'shchikov vytyanulas' na polmili. Nam povezlo - udalos' dostat' neskol'ko oslov dlya neseniya naibolee tyazhelyh gruzov. |ti terpelivye zhivotnye prinesli nam bol'shuyu pol'zu. Iz-za nerovnoj mestnosti my ne vzyali kolesnyh povozok, zapryazhennyh volami, kotorye znachitel'no oblegchili by nam put'. V pervyj den' my proshli vsego neskol'ko mil', chtoby podgotovit' nosil'shchikov k dolgomu puti, kotoryj nam predstoyalo projti. Krome togo, v pervye dni obychno voznikaet beschislennoe kolichestvo nepredvidennyh trudnostej, kotorye meshayut prodvigat'sya s namechennoj skorost'yu. Noch'yu koe-kto iz nosil'shchikov dezertiroval. Nado vsegda rasschityvat' na to, chto kto-to sbezhit, poka nahodish'sya vblizi rodnoj derevni nosil'shchikov. My uchli eto, nanyav bol'shee kolichestvo nosil'shchikov, i poetomu mogli spokojno vystupit' bez ubezhavshih. Po mere prodvizheniya v glub' territorii v nashem safari ustanovilsya dovol'no tverdyj poryadok. Nosil'shchiki mnogoe usvoili v otnoshenii svoih obyazannostej. Mne s bol'shim trudom udalos' najti v Arushe podhodyashchego povara dlya nosil'shchikov - priyatnogo na vid paren'ka. Odnazhdy vecherom vojdya v palatku povara, ya uvidel, kak on snimaet zhir s zharenogo myasa antilopy i natiraet im svoe telo. Uvidev vyrazhenie moego lica, on stal schishchat' zhir so svoego tela i klast' obratno v myaso. Kak by ya hotel, chtoby lyudi, kotorye pishut ob Afrike, budto vsya strana - tropicheskaya dolina s tenistymi derev'yami i zhurchashchimi ruch'yami, soprovozhdali nas po etoj goloj besplodnoj pustyne! Absolyutno ploskuyu ravninu obduvali sil'nye potoki goryachego vetra. Pot propityval nashu odezhdu i mgnovenno vysyhal, otchego na bluzah prostupala sol'. Izredka my podhodili k yamam stoyachej vody, no otvratitel'naya zhizha izdavala merzkij zapah. Nashi nosil'shchiki trebovali myasa, a dich' vstrechalas' vse rezhe. Nedavno zdes' byla vspyshka chumy rogatogo skota. Ucelevshie stada predstavlyali soboj zhalkoe zrelishche - toshchie zhivotnye iz odnih kostej i kozhi. Ravniny byli useyany skeletami. My zasypali, prislushivayas' k voyu goryachego vetra, pronosivshegosya nad pechal'noj, besplodnoj pustynej. Neskol'ko raz vo vremya beskonechnyh perehodov my nablyudali neobyknovennoe yavlenie - mirazh pustyni. Veter stihal, nabegali teplovye volny, i kazalos', chto oni nesutsya po besplodnoj ravnine, podobno beskonechno pokachivayushchejsya cepi. Za predelami etih voln step' kak budto medlenno prevrashchalas' v vodnuyu glad'. YA podumal: kakuyu lovushku smert' gotovit cheloveku, zabludivshemusya v pustyne? Neschastnyj, poshatyvayas', budet bresti vse dal'she i dal'she, nadeyas' priblizit'sya k ogromnomu ozeru, napolnennomu prohladnoj svezhej vodoj, kotoraya otstupaet pered nim tak zhe, kak konec radugi uhodit ot rebenka, mechtayushchego poluchit' skazochnyj gorshok s zolotom. Illyuziya vody byla polnoj, za isklyucheniem togo, chto skvoz' vodu vremenami mel'kali zveri. V svete mirazha takie melkie zveri, kak shakaly, vyglyadeli nepomerno krupnymi, a samye zauryadnye gazeli, kazalos', nesli rekordnye po velichine roga. Moi sputniki derzhalis' zamechatel'no, spokojno preodolevaya vse trudnosti dolgogo puti. |ti trudnosti dazhe kak budto dostavlyali im bol'shoe udovol'stvie. Oni topali den' za dnem, perebrasyvayas' shutkoj drug s drugom ili so mnoj, a esli nam sluchalos' natolknut'sya na gazel' Granta s horoshimi rogami, oni byli dovol'ny. Gazeli Granta byli nashimi pervymi trofeyami, i ya radovalsya, chto amerikancy udovletvoreny. Hotya gazeli ne ustupali po razmeram tem, kotoryh mne prihodilos' videt', Fur'e, vzglyanuv na nih, ulybnulsya i skazal: - Podozhdite, doberemsya do kratera, togda i ne takoe uvidite! My uzhe proshli bolee sta mil', a Ngorongoro eshche ne bylo vidno. YA nachal bespokoit'sya. Nosil'shchiki postoyanno vyskazyvali nedovol'stvo po povodu togo, chto bylo nedostatochno myasa i vody, grozili povernut' domoj. Mestnost' stanovilas' vse bolee trudnoj. Fur'e razdelyal moe mnenie, chto nosil'shchiki vot-vot vzbuntuyutsya. On skazal mne: - Zavtra my dojdem do istochnika Ngaruka Springs. Tam my mozhem neskol'ko dnej otdohnut', a zatem prodolzhit' put' k krateru. V moem predstavlenii istochnik Ngaruka Springs byl obychnoj gryaznoj yamoj s vonyuchej vodoj, nichem ne otlichayushchejsya ot vody, kotoruyu nam prishlos' pit' iz stepnyh kolodcev. No vybora u nas ne bylo i my prodolzhali put'. Vo vtoroj polovine sleduyushchego