zashchelkali yazykami, vyrazhaya etim svoe neodobrenie tomu, chto oba molodyh cheloveka vypustili l'va, a takzhe tomu, chto lev otkazalsya prinyat' boj. YA chasto zamechal, chto starye l'vy s samymi horoshimi grivami prinimayut boj s bol'shej neohotoj, chem molodye l'vy ili l'vicy. To zhe otnositsya i k slonam. Starye slony s zamechatel'nymi klykami derutsya s men'shej ohotoj, chem molodye slony - samcy ili samki. Polagayu, chto s vozrastom k nim prihodit blagorazumie. Mne takzhe kazhetsya, chto l'vy prekrasno raspoznayut molodyh neopytnyh moranov i napadayut imenno na nih. Vozmozhno, chto eto plod moego voobrazheniya, no bolee molodye lyudi proyavlyayut kolebaniya i neuverennost' v dejstviyah i, mne kazhetsya, chto l'vy eto zamechayut. Suzhaya kol'co vokrug zaroslej, kopejshchiki sobiralis' gruppami, ottesnyaya drug druga v svoem stremlenii byt' pervym iz teh, kto prol'et krov'. Ostavshihsya dvuh l'vov uzhe mozhno bylo bezoshibochno razglyadet' v kustah. Oni stoyali plechom k plechu, izdavaya otchayannyj rev. Podojdya na desyat' yardov k l'vam, morany stali metat' kop'ya. Odno kop'e popalo l'vice povyshe krestca. Ona rvanulas' s krikom, vyrazhavshim yarost' i bol'. Na kakoe-to mgnovenie l'vica vstala na zadnie lapy, udaryaya po vozduhu perednimi. V tot moment ona pohodila na izobrazhenie na gerbe. Zatem ona izognulas', chtoby zubami perekusit' kop'e, vpivsheesya v bok. V etot mig odin iz moranov, brosiv kop'e, rvanulsya vpered i shvatil ee za hvost pod samyj koren'. Moran nikogda ne hvataetsya za kistochku na konce hvosta l'va. Lev mozhet napryach' svoj hvost i sdelat' ego zhestkim, kak ruzhejnyj stvol, i edinym udarom smahnut' cheloveka. Srazu zhe tovarishchi morana nabrosilis' na l'vicu i pustili v hod svoi "simi", nanosya imi strashnye udary. V takie momenty kopejshchiki dovodyat sebya do isstupleniya. Poroj kazhetsya, chto oni avtomaticheski nanosyat udary nozhami. Ih lica teryayut vsyakoe vyrazhenie. L'vica zadnimi lapami vryvalas' v zemlyu, pytayas' sdelat' pryzhok, a derzhavshij ee za hvost moran ottyagival ee nazad. Vdrug l'vica vstala na zadnie lapy i perednimi stala nanosit' udary po voinam napravo i nalevo. Hotya ya videl, chto udary ee popadali v cel', nikto iz moranov ne uklonyalsya. Pozzhe oni skazali mne, chto boli oni ne chuvstvuyut v etot moment, ibo slishkom vozbuzhdeny. Po vsej veroyatnosti, i lev ne chuvstvuet nikakoj bolya. Obe storony prodolzhayut bor'bu, poka kto-to iz nih ne padet ot poteri krovi. L'vica medlenno opuskalas' na zemlyu. Posle etogo ya nichego ne videl, krome sverkayushchih lezvij "simi" v rukah isstuplennyh lyudej. Kogda vse konchilos', golova zverya byla ispolosovana na melkie kusochki. V tele l'vicy bylo po men'shej mere do desyatka kopij. Ona napominala zalituyu krov'yu podushku dlya bulavok. Po shumu, kotoryj donosilsya s drugoj storony zaroslej kustarnika, ya opredelil, chto s drugim l'vom raspravlyaetsya vtoraya gruppa kopejshchikov. YA uvidel, kak odin iz voinov vstal na koleni i nebrezhnym dvizheniem upersya v svoj shchit. Tut zhe lev nabrosilsya na shchit, sbiv voina na zemlyu. Lezhashchij voin tshchetno pytalsya protknut' l'va kop'em, v to vremya kak zver' terzal ego neprikrytoe plecho. YA kriknul ostal'nym, chtoby oni otstupili i dali mne vozmozhnost' vystrelit'. Odnako moj golos potonul v dikom voe moranov, krichavshih fal'cetom, i v nizkom vorchanii l'va, kotoryj rval rasprostertogo na zemle cheloveka. YA videl, kak v l'va vpilis' dva kop'ya, posle chego morany nabrosilis' na raz®yarennogo zverya s "simi" v rukah. Prezhde chem lev byl ubit, on nanes ser'eznuyu ranu odnomu iz napadavshih, pomimo togo, chto razorval plecho u voina, lezhavshego pod shchitom. YA sdelal vse chto mog dlya postradavshih. Na telah oboih byli glubokie rany ot kogtej i klykov zverya. Oba poteryali mnogo krovi. Kogda ya zashival ranu odnogo iz postradavshih, on nebrezhno posmotrel na glubokie nadrezy, prezritel'no poshchelkivaya yazykom na maner togo, kak eto delali voiny, kogda pervomu l'vu udalos' vyrvat'sya iz kol'ca. Kazalos', chto voin dumal: "kakaya dosada!" V podobnom polozhenii belyj chelovek bukval'no shodil by s uma ot boli. Kak ni stranno, mne ni razu ne prihodilos' slushat', chtoby l'vy svoimi zubami komu-nibud' lomali kosti. Vse rany nanosilis' tol'ko v myshechnuyu tkan'. Po vsej veroyatnosti, klyki l'va rasstavleny dostatochno shiroko, chtoby zamykat'sya vokrug kostej. Odnako kogda lev hvataet cheloveka za plecho, neredko sluchaetsya, chto ego klyki zamykayutsya v tele zhertvy. Esli zalivat' ranu dezinficiruyushchim sredstvom s odnoj storony, to zhidkost' budet vytekat' s drugoj. Kopejshchiki uveryali menya, chto samoe opasnoe oruzhie l'va ne ego klyki ili obychnye kogti, a rudimentarnyj kogot', kotoryj sootvetstvuet bol'shomu pal'cu na ruke cheloveka. |tot kogot' dlinoj v dva dyujma, krivoj i strashno ostryj, nahoditsya na vnutrennej storone perednih lap l'va. Kak pravilo, rudimentarnye kogti prizhaty k lape l'va i ih trudno razglyadet'. Odnako zver' mozhet ih vypustit' i oni stanovyatsya pochti pod pryamym uglom po otnosheniyu k noge. Po svoej ostrote eti kogti ne ustupayut shipam kolyuchego kustarnika. Odnim udarom lev mozhet takim kogtem rasporot' zhivot cheloveka, vypustiv ego vnutrennosti. Kop'ya masai izgotovlyayutsya mestnymi kuznecami iz kuskov zheleznoj rudy, obnaruzhennyh v rechnyh potokah. Kuznecy eshche ne postigli iskusstva zakalivaniya metalla. Poetomu nakonechniki kopij myagkie i legko gnutsya o koleno. No nado skazat', chto morany nastol'ko iskusno brosayut kop'e, chto ono pronzaet zverya naskvoz'. Pri udare nakonechnika o kost' on gnetsya pochti pod pryamym uglom. Voin nikogda ne vypryamlyaet nakonechnik, poka ne vernetsya v derevnyu. Pognutoe kop'e - dokazatel'stvo ego pryamogo uchastiya v napadenii na zverya, a poetomu vysoko cenitsya v glazah masai. Poka ya zhil vmeste s masai, mne takzhe prihodilos' nablyudat', kak oni s kop'yami ohotilis' na leopardov. Po-moemu, eto gorazdo bol'shij podvig, chem ohota na l'vov. Hotya leopard vesit ne bolee 200 funtov, on gorazdo bystree i agressivnee l'va. Krome togo, leopard hitryj zver'. On lezhit pritaivshis', poka ohotnik chut' li ne nastupit na nego. Zatem zver' vnezapno napadaet s ogromnoj bystrotoj i neveroyatnoj reshitel'nost'yu. Leopardy otlezhivayutsya v peshcherah i drugih temnyh uglubleniyah; l'vy zhe predpochitayut negustoj kustarnik. Ohotnik, polzayushchij sredi valunov v poiskah leoparda, nahoditsya v dovol'no nezavidnom polozhenii. Odnazhdy mne prishlos' soprovozhdat' treh kopejshchikov, presledovavshih leoparda, kotoryj sistematicheski ubival ih koz. V otlichie ot l'va leopard ubivaet iz odnoj strasti k ubijstvu. Leopard, o kotorom idet rech', ostavil neskol'ko ubityh koz, posle nabega dazhe ne popytavshis' s®est' ni odnoj. Posle dlitel'nogo presledovaniya morany, nakonec, obnaruzhili leoparda v uzkoj polose vysokoj travy. Esli by etot zver' okazalsya l'vom, dostatochno bylo by shvyrnut' neskol'ko kamnej, chtoby zastavit' ego ili brosit'sya na ohotnikov, ili zhe izdat' kriki. Leopard zhe hitryj zver' i, nesmotrya na to, chto my zabrosali polosu travy chut' li ne celym bushelem* kamnej, on nikak sebya ne obnaruzhil. K neschast'yu, so mnoj ne bylo moih sobak, i edinstvennoe, chto ostavalos', - vygonyat' zverya samim. (* Bushel' = 36,38 litra.) Poskol'ku na etot raz bylo vsego-navsego tri kopejshchika, ya mog vospol'zovat'sya ruzh'em, ne opasayas' popast' v kogo-libo iz nih. YA skazal moranam, chtoby oni vstali po obe storony ot menya i otstupili nazad. YA znal, chto esli leopard brositsya, on sdelaet eto pochti mgnovenno, i byl ubezhden, chto voiny ne uspeyut vospol'zovat'sya svoimi kop'yami. Mne samomu edva by udalos' proizvesti vystrel, kogda leopard vyskochit. No ya nedoocenival moranov, poskol'ku eshche ne byl znakom s ih blestyashchim umeniem vladet' kop'em s dlinnym myagkim nakonechnikom. My medlenno shli po trave, dohodivshej nam do poyasa. |to napominalo ohotu na fazanov. Morany shli v neskol'kih shagah pozadi menya, derzha shchity pered soboj, a kop'ya nagotove. My medlenno prodvigalis' fut za futom, postoyanno ostanavlivayas', ishcha etu bol'shuyu kovarnuyu koshku. Polosa travy byla neshirokoj, no medlennoe prodvizhenie nachinalo skazyvat'sya na nashih napryazhennyh nervah. Vdrug leopard vyskochil iz travy v kakom-nibud' yarde sprava ot menya. On sdelal pryzhok v moem napravlenii. Ne uspel ya vskinut' ruzh'e, kak moran, shedshij sprava ot menya, uzhe pronzil zverya svoim kop'em. Leopard edva uspel otorvat'sya ot zemli, kak tonkoe lezvie nakonechnika uzhe vonzilos' v nego. Kop'e popalo mezhdu sheej i plechom leoparda, prigvozdiv ego k zemle. Tam on i ostalsya lezhat', izvivayas' i rycha, tshchetno pytayas' osvobodit'sya. V tot zhe mig moran vyhvatil svoj "simi", chtoby pokonchit' s leopardom. S bol'shim trudom ya uderzhal ego, chtoby imet' vozmozhnost' sdelat' vystrel v pronzennogo zverya i tem spasti prekrasnuyu shkuru ot ispolosovaniya. Kogda moran gotovitsya metnut' svoe kop'e, on zanimaet polozhenie, pohozhee na stojku dlya strel'by. Dlya ravnovesiya on vydvigaet levuyu nogu chut'-chut' vpered. V metanii kop'ya uchastvuet ves' ves ego tela. Kogda kop'e letit v vozduhe, to kazhetsya, chto ono vse drozhit. Bol'shinstvo kopij imeet uzkoe rebro po obe storony nakonechnika, i ya polagayu, chto blagodarya etomu kop'e v polete slegka vrashchaetsya napodobie vintovochnoj puli. Na rasstoyanii dvadcati yardov dazhe po dvizhushchejsya celi moran brosaet kop'e s bol'shoj tochnost'yu. CHerez tri mesyaca ya otpravilsya v obratnyj put' v Najrobi s dvumya volov'imi povozkami, nagruzhennymi l'vinymi shkurami. Za devyanosto dnej ya ubil 88 l'vov i 10 leopardov - takogo rekorda, po-moemu, eshche nikomu ne udalos' postavit', i ya iskrenne nadeyus', nikogda ne pridetsya. Mestnye zhiteli napolnili celuyu bochku l'vinym zhirom. S soboj ya vez korobochku l'vinyh "plavayushchih" kostej. |to krivye kosti raznoj velichiny, dlinoj do chetyreh dyujmov. Oni izvlekayutsya iz tkani poslednego plechevogo muskula. |ti kosti ne soedineny ni s kakimi drugimi kostyami l'va i, po vsej veroyatnosti, vypolnyayut funkciyu regulyatorov, predotvrashchayushchih vyvih plecha, kogda lev delaet bol'shie pryzhki. Na nih bol'shoj spros v Ost-Indii, gde iz etih kostej izgotavlivayut ukrasheniya, zaklyuchaya ih v zolotuyu opravu. Lish' u dvadcati ubityh mnoyu l'vov byli po-nastoyashchemu pervoklassnye grivy. Ostal'nye zveri byli ili l'vicami, ili zhe ih grivy byli isporcheny ottogo, chto ih obladateli zhili v gustom kustarnike. Esli by ya ohotilsya s cel'yu dobyt' trofei, ya mog by dostat' pobol'she pervoklassnyh shkur, no moya osnovnaya zadacha zaklyuchalas' v tom, chtoby prosto unichtozhit' hishchnikov, napadavshih na skot. |ti l'vy chasto imeyut plohie grivy, tak kak oni ili starye, ili zhe bol'nye. Vozmozhno, poetomu oni i napadali na domashnih korov, a ne na svoyu obychnuyu dobychu. Kogda masai uslyshali o tom, chto ya uezzhayu, oni ochen' rasstroilis'. Sostoyalsya sovet starejshin plemeni, kotoryj posle dolgogo i shumnogo obsuzhdeniya obratilsya ko mne s predlozheniem. Oni znali, chto ya mog byt' im poleznym, i umeli eto cenit'. Oni hoteli kupit' menya u Departamenta po ohrane dichi. Posle sootvetstvuyushchego rassmotreniya voprosa oni predlozhili v kachestve platy za menya 500 korov. Poskol'ku vykup za samuyu horoshuyu zhenu u masaev raven vsego-navsego trem korovam, ya byl chrezvychajno pol'shchen etim predlozheniem, hotya i vynuzhden byl otkazat'sya. Glava vos'maya ZHizn' i "smert'" professional'nogo ohotnika Period, nachavshijsya posle moego znakomstva s masai, byl nasyshchen vazhnymi dlya menya sobytiyami. Najrobi nahodilsya v centre rajona, izobilovavshego krupnym zverem. Pochti vse ohotniki-sportsmeny, priezzhavshie v Afriku poohotit'sya, priobretali snaryazhenie v Najrobi. YA redko ostavalsya bez raboty. YA smotrel na territoriyu plemeni masai, kak na svoj sobstvennyj ohotnichij zapovednik. Masai byli moimi druz'yami, i ya znal, chto menya radushno vstretyat v lyuboj masajskoj derevne. YA mog garantirovat' lyubomu klientu, kotoryj pojdet so mnoj na etu territoriyu, luchshie vozmozhnosti dlya ohoty v Afrike i, konechno, eto sluzhilo mne na pol'zu. Dazhe sejchas territoriya masai s ee ogromnymi stadami dikih zverej i prajdami velikolepnyh l'vov - lyubimoe mesto turistov. |ta territoriya sejchas izrezana dorogami, i luchshie mesta dlya razbivki lagerya oboznacheny na karte. V te vremena s etim rajonom byli znakomy lish' nemnogie professional'nye ohotniki. My s Hil'doj kupili bol'shoj staryj dom za gorodskoj chertoj Najrobi. Dom nosil nazvanie "Klermont" i byl okruzhen prekrasnym sadom s krasivymi starymi derev'yami i rechkoj, kotoraya protekala v yuzhnoj chasti. My zaprudili rechku, i u nas poluchilos' nastoyashchee ozero. Inspektor po ohrane ryb dal nam nemnogo ikry talapii, kotoruyu my vypustili v nashe ozero, chtoby lovit' rybu pryamo u samogo doma. Po obe storony dveri gostinoj ya povesil paru slonovyh klykov vesom po 153 funta kazhdyj, nad kaminom - masajskie shchity i kop'ya, a na stene - celuyu kollekciyu golov i rogov dikih zhivotnyh. Ne hvastayas', mogu skazat', chto moya kollekciya odna iz luchshih v Kenii. YA postoyanno ee popolnyayu. V shkafah so steklyannymi dvercami hranilis' moi ruzh'ya, i chto vazhnee vsego - tam hvatalo mesta dlya moej bibliotechki knig ob Afrike i ohote. Torgovcy vsego mira prisylayut mne svoi katalogi. CHasto vecherom my s Hil'doj sadilis' u kamina. Ona vyazala, a ya bral v ruki knigu i chital istorii o velikih ohotnikah i issledovatelyah proshlogo: Selus, Spik, ser Samuel' Bejker, Stenli, Livingston i mnogie drugie. Mne priyatno bylo soznavat', chto ya v meru svoih skromnyh vozmozhnostej sledoval po stopam velikih lyudej. U nas shestero detej - chetyre mal'chika i dve devochki. Po mere togo kak nashe semejstvo roslo, Hil'de vse trudnee i trudnee bylo soprovozhdat' menya v safari. Konechno, ej nikogda ne udavalos' pojti vmeste so mnoj, kogda ya soprovozhdal klienta. No inogda ya sobiral svoih pomoshchnikov i starogo Kirakangano, i my otpravlyalis' ohotit'sya v zarosli iz odnoj tol'ko lyubvi k ohote. |to bylo samym priyatnym vidom ohoty. Ne prihodilos' bespokoit'sya o tom, udastsya ili ne udastsya dobyt' trofei v ogranichennoe vremya, ili zhe zanimat'sya den' za dnem bessmyslennym ubijstvom zhivotnyh, lish' by ubit' razreshennoe chislo. My prosto puteshestvovali po neizvedannym mestam. Inogda my obnaruzhivali novye, bogatye dich'yu mesta, kuda mozhno bylo vodit' klientov. CHashche zhe my udovletvoryalis' tem, chto, po vsej veroyatnosti, byli pervymi belymi lyud'mi, uvidevshimi tu ili inuyu dolinu ili gornyj hrebet. Hil'da obychno ne ochen' interesovalas' ohotoj i eto menya vsegda v kakoj-to mere udivlyalo. Moya zhena huden'kaya zhenshchina nebol'shogo rosta, i net somneniya v tom, chto otdacha tyazhelogo ruzh'ya prichinyala ej sil'nuyu bol'. Odnako iz legkogo drobovogo ruzh'ya po letyashchej ptice ona strelyala otlichno. I vse zhe ej nikogda po-nastoyashchemu ne nravilas' ohota, a ya i ne zhelal, chtoby ona byla inoj. Mne prihodilos' soprovozhdat' neskol'kih zhenshchin, uvlekayushchihsya ohotoj. Oni byli prekrasnymi strelkami, no ya ne hotel by byt' zhenatym ni na odnoj iz nih. YA vsegda skuchal po Hil'de. Do rozhdeniya detej my ochen' mnogo vremeni provodili vmeste, stroya plany na budushchee, detal'no obsuzhdaya podgotovku k sleduyushchemu safari. Teper' zhe Hil'da postoyanno bespokoilas' o detyah. YA i ne dumal, chto vospitanie detej predstavlyaet stol' slozhnuyu problemu. Mne kazalos', chto moim roditelyam ne prihodilos' osobenno bespokoit'sya o moem vospitanii. Moya sobstvennaya zhizn' i zhizn' Hil'dy potekla po dvum raznym ruslam: ona rabotala doma i vospityvala detej, a ya uchastvoval v safari, soprovozhdaya klientov. Kogda mne nadoedalo soprovozhdat' safari, ya otpravlyalsya v samostoyatel'nuyu poezdku, obychno promyshlyat' slonovuyu kost'. V te vremena v otdalennyh rajonah ili voobshche ne bylo nikakih ogranichenij na otstrel slonov, ili zhe byli ochen' nebol'shie. YA polnost'yu ispol'zoval eto polozhenie. Ohota na slonov predstavlyala bol'shie vygody. V to vremya slonovaya kost' prodavalas' po 24 shillinga za funt. V srednem para horoshih klykov prinosila poltorasta funtov sterlingov. Opytnyj ohotnik mog ubit' slona pochti s odnogo vystrela, a patron | 2 kalibra 450* stoil vsego lish' odin shilling i shest' pensov. YA byl v dostatochnoj mere shotlandcem, chtoby ponyat' vygodu takogo obmena. (* Primerno 11,43 millimetra.) Vspominayu, kak odnazhdy ya vozvrashchalsya v Najrobi posle prodolzhitel'noj ohoty na slonov. Ohota byla udachnoj, i ya privez neskol'ko soten klykov. Soprovozhdavshie menya v safari yunoshi koe-kak pogruzili klyki v poezd, i my poproshchalis'. Kogda ya pribyl na zheleznodorozhnuyu stanciyu v Najrobi, vstala problema - kak dostavit' vsyu etu slonovuyu kost' ko mne domoj. V te vremena taksi ne bylo, byli tol'ko rikshi. YA nanyal vseh do odnogo riksh na stancii, pogruzil v kolyaski slonovye klyki, a sam sel vo glave processii s paroj samyh krupnyh klykov, privyazannyh po bokam kolyaski. My napravilis' po glavnoj ulice. V te vremena dvizhenie bylo nebol'shoe; avtomobili byli pochti neizvestny. Po puti nashego dvizheniya po ulice lyudi vyhodili iz domov, chtoby posmotret' na nas. Drugie ostanavlivalis' na trotuare, podschityvaya kolichestvo klykov i vychislyaya ih ves. Somnevayus', chtoby kto-nibud' do etogo videl takuyu vystavku slonovoj kosti. |to byl moj nastoyashchij triumf. Tut ya uvidel Hil'du s nashej pyatiletnej docher'yu Dorinoj. Oni ehali navstrechu na rikshe. U menya otrosla boroda do poyasa, i Hil'da menya ne uznala. YA sidel, ulybayas' im, i vdrug malen'kaya Dorina kriknula: - Mama, ved' eto papa! Hil'da glyanula na menya i popytalas' uspokoit' rebenka. - Kazhdyj, kto vezet trofei, ne obyazatel'no tvoj otec. Ty zabyla, kak on vyglyadit. U etogo muzhchiny boroda, - skazala moya zhena. - A mne kakoe delo! - voskliknula Dorina. - YA tochno znayu, chto eto papa. YA znayu! Tut ya rassmeyalsya. Hil'da posmotrela na menya i zatem soskochila iz kolyaski kricha: - Dzhon! Dzhon! Dzhon! Tak ili inache, ya preuspeval. Uchityvaya dohody ot prodazhi slonovoj kosti, a takzhe podarki, kotorye ya vremya ot vremeni poluchal ot kakogo-nibud' bogatogo klienta - dorogoe ruzh'e ili zhe nabor lagernogo snaryazheniya, - ya zarabatyval stol'ko zhe, skol'ko gubernator vsej kolonii. Kogda v Keniyu priezzhalo poohotit'sya kakoe-nibud' vazhnoe lico, menya chasto priglashali v kachestve soprovozhdayushchego. Odnazhdy, soprovozhdaya molodyh amerikanskih suprugov, ya poluchil srochnoe soobshchenie, dostavlennoe posyl'nym iz Najrobi. V soobshchenii govorilos'. "Princ Uel'skij pribyvaet na ohotu. Vas schitayut samym podhodyashchim iz professional'nyh ohotnikov, chtoby soprovozhdat' ego. Pros'ba nemedlenno vernut'sya v Najrobi". YA pokazal zapisku svoim klientam. Molodoj amerikanec vzorvalsya. - A kto takoj princ Uel'skij? - krichal on. - Moi den'gi ne huzhe ego. Vy soglasilis' soprovozhdat' nas, tak chto zhe vy otkazyvaetes' ot svoego slova? YA pochuvstvoval, chto molodoj chelovek prav, i poslal v Najrobi otvet s otkazom narushit' soglashenie. Takim obrazom, chest' soprovozhdeniya princa Uel'skogo pala na drugogo vydayushchegosya ohotnika, kotoryj prekrasno spravilsya s zadachej. Vozmushchenie molodogo amerikanskogo demokrata mne pokazalos' ochen' zabavnym: "A kto takoj princ Uel'skij?". Nesmotrya na to, chto ya ne mog prinyat' eto predlozhenie, ya vse zhe byl pol'shchen tem, chto vybor pal na menya. |to oznachalo, chto, po mneniyu lyudej, horosho razbiravshihsya v ohote na krupnogo zverya, ya dostig vershiny svoej professii. Kogda my s Hil'doj tol'ko chto pozhenilis', my pochemu-to dumali, chto esli ya stanu ohotnikom-professionalom, to vse nashi bedy konchatsya. My budem material'no obespecheny. YA osushchestvil mechtu svoej yunosti, no, nesmotrya na eto, voznikali drugie problemy, kotoryh ya ne mog predvidet'. Nashi deti podrastali. Odnazhdy vecherom ya obnaruzhil, chto perednyaya dver' zakryta na samozapirayushchijsya zamok, a moego starshego syna Gordona ne bylo eshche v posteli. Vspomniv svoyu molodost', ya ne somnevalsya, chto paren' sbezhal v kustarnik s set'yu ili sachkom, YA byl neskol'ko razocharovan tem, chto on ne prishel ko mne za sovetom, no menya uteshalo to, chto on reshil poznat' eto iskusstvo samostoyatel'no. Pozdno noch'yu, uslyshav, kak on vernulsya domoj, ya vstretil syna na lestnice, nadeyas' uvidet' ego dobychu. Predstav'te sebe moi chuvstva, kogda ya uvidel mal'chika, odetogo v vechernij kostyum! On, okazyvaetsya, byl v Najrobi na kakih-to tancul'kah. YA vybranil yunoshu za to, chto on ponaprasnu teryaet vremya za takim nikchemnym zanyatiem, i prodolzhal serdit'sya na nego utrom za zavtrakom. K moemu udivleniyu, Hil'da prinyala storonu mal'chika. - V konce koncov, Dzhon, ne mogut zhe vse byt' ohotnikami, - skazala ona. - Ty chto zhe hochesh', chtoby mal'chik vyros torgovcem ili fermerom? - vozmutilsya ya. - YA hochu, chtoby on sledoval svoim naklonnostyam, - otvetila Hil'da. - Kogda ty napadaesh' na nego za to, chto on vedet sebya kak vse normal'nye yunoshi, ty prosto nespravedliv k nemu, i v toj zhe mere, kak tvoi roditeli byli nespravedlivy k tebe. Hotya ya pitayu bespredel'noe uvazhenie k mneniyam, vyskazyvaemym Hil'doj, v dannom sluchae eto zayavlenie mne pokazalos' glupym. YA schitayu, chto zhelanie provodit' vremya v lesu s horoshej sobakoj i ruzh'em yavlyaetsya estestvennym i zdorovym. Odevat'sya zhe, chtoby idti plyasat' s kakoj-nibud' molodoj devicej, - prosto glupo. Odnako ya ne otchaivalsya, nadeyas', chto moj mal'chik ispravitsya. Ved' poka ne pobyvaesh' na ohote i ne priobretesh' opyta, ochen' trudno ocenit' eto iskusstvo. Gordon proyavlyal bol'shie sposobnosti k ohote, i ya provodil chasy, risuya kontury krupnyh zverej i pokazyvaya emu kuda bit'. Reshiv, chto on uzhe dostatochno podgotovlen, ya vzyal ego ohotit'sya na slonov. Kogda my podkralis' k stadu, pered nami okazalsya prekrasnyj slon-samec, zanyavshij ideal'nuyu poziciyu dlya vystrela v uho. Vmesto togo chtoby strelyat', Gordon shepnul mne: - Papa, kuda strelyat'? Takim obrazom, dolgie chasy, potrachennye mnoyu na obuchenie, propali darom. YA poprostu tknul pal'cem v sobstvennoe uho. Gordon vystrelil i svalil slona. YA ponyal, chto odin prakticheskij urok dal mal'chiku bol'she, chem dolgie chasy teoreticheskih razgovorov. Nesmotrya na vyskazannoe mnoyu mnenie o klientah, ya ne iz teh ohotnikov-professionalov, kotorye otnosyatsya k nim s prezreniem. Klienty dayut mne sredstva k sushchestvovaniyu. Nekotorye iz nih byli prekrasnymi ohotnikami, a nekotorye plohimi, no ya delal vse, chtoby udovletvorit' zaprosy teh i drugih. Sredi moih klientov byli amerikancy, evropejcy, anglichane, a takzhe predstaviteli Vostoka. I kazhdyj priderzhivalsya svoih obychaev i stremilsya udovletvorit' svoi zhelaniya. Vzaimootnosheniya mezhdu professional'nym ohotnikom i klientom osobye. Poskol'ku professional'nyj ohotnik poluchaet ot klientov platu, on dolzhen vypolnyat' ih trebovaniya. V to zhe vremya on neset otvetstvennost' za povedenie klientov i ih bezopasnost' pered firmoj, snaryazhayushchej safari, a takzhe pered Departamentom po ohrane dichi. Esli klient zhelaet sdelat' chto-to nerazumnoe, ohotnik obyazan ego ostanovit'. Esli klient ne poslushaetsya - professional'nyj ohotnik okazyvaetsya v ves'ma trudnom polozhenii. Bylo neskol'ko sluchaev, kogda professional'nye ohotniki, vozmushchennye postoyannym otkazom klientov priderzhivat'sya zdravogo smysla, otmenyali safari i vozvrashchali ego v Najrobi. Takie sluchai ochen' nepriyatny, no, k schast'yu, byvayut redko. YA schastliv tem, chto so mnoj nichego podobnogo ne sluchalos'. Ssory mezhdu professional'nym ohotnikom i klientom ne vsegda proishodyat po vine klienta. Professional'nyj ohotnik tozhe chelovek i on postoyanno nahoditsya v napryazhenii. On sovmeshchaet obyazannosti kapitana korablya i mera nebol'shogo, postoyanno peredvigayushchegosya goroda. V ego vedenii nahodyatsya dva-tri desyatka mestnyh yunoshej - ot sudomojshchika do glavnogo sledopyta i zaryazhayushchego, kotoryj nosit zapasnoe ruzh'e. Esli sluchitsya neschast'e, za vse otvechaet professional'nyj ohotnik. On ne imeet prava obvinyat' kogo-libo starshego iz obsluzhivayushchego personala, ploho spravlyayushchegosya so svoimi obyazannostyami, ili nervnogo zaryazhayushchego. Professional'nyj ohotnik dolzhen znat', na chto sposoben kazhdyj uchastnik safari eshche do vystupleniya. Professional'nyj ohotnik dolzhen sledit' za ustanovkoj i snyatiem palatok, za pravil'noj pogruzkoj i razgruzkoj tysyachi i odnogo predmeta snaryazheniya. Esli odin iz gruzovikov otkazhet, on dolzhen sumet' otremontirovat' ego. Esli kto-libo zaboleet, professional'nyj ohotnik dolzhen okazat' emu medicinskuyu pomoshch'. Pri etom on ne dolzhen zabyvat', chto komandovat' safari - ne osnovnaya obyazannost'. Emu platyat zhalovan'e kak ohotniku, i on dolzhen dobyvat' trofei dlya klientov. CHtoby uspeshno spravlyat'sya s etoj zadachej, professional'nyj ohotnik dolzhen horosho znat' rajony strany. Mnogie klienty hotyat poohotit'sya na slona, nosoroga, bujvola, l'va, krupnuyu antilopu srazu. No ved' ne vse eti zhivotnye obitayut v odnoj i toj zhe mestnosti. Posle togo, kak klient ub'et l'va, professional'nyj ohotnik dostavlyaet ego za 200-300 mil' v druguyu mestnost', gde klient ohotitsya na nosoroga ili bujvola. Posle etogo v sovershenno drugoj mestnosti proishodit ohota na slona. Ohotnik dolzhen znat' slozhnuyu set' dorog, dolzhen pomnit', kakie dorogi prohodimy v period dozhdej, gde nahodyatsya brody, gde luchshe vsego razbit' lager', mesta, vozle kotoryh imeyutsya istochniki vody i v kakoe vremya goda est' v nih voda. Krome etogo, on dolzhen znat', kakaya trava rastet v razlichnyh chastyah strany v raznoe vremya goda. Trava igraet bol'shuyu rol' v ohote. Esli trava vysokaya, v nej malo chto mozhno uvidet', poskol'ku zhivotnomu tam legko skryt'sya. Krome togo, dikie zhivotnye migriruyut iz odnogo rajona v drugoj po trave, a hishchniki sleduyut za nimi. Prodovol'stvie vsegda yavlyaetsya problemoj. Ni odin safari ne mozhet vzyat' s soboj dostatochno pishchi. Na professional'nom ohotnike lezhit obyazannost' dobyvat' myaso dlya "kotla". V Afrike ne vsegda prosto dostat' zhivotnoe na myaso; klient mozhet pozhelat' ohotit'sya na nosoroga ili slona, a eti zhivotnye obitayut v kustarnike, gde malo antilop. Esli zhe obsluzhivayushchij personal ne kormit' myasom v techenie neskol'kih dnej, sredi lyudej voznikaet nedovol'stvo, a inogda i ssory. Inogda klient mozhet voobshche ne pozhelat' tratit' den' ili bolee na ohotu za zhivotnym dlya myasa. V konce koncov klient platit po sorok funtov ili bolee v den' za safari i mozhet ne zahotet' tratit' vremya. U nego svoi soobrazheniya. A esli posadit' yunoshej, obsluzhivayushchih safari, na odnu kukuruzu, to oni teryayut interes k svoim obyazannostyam. Dazhe v rajonah, izobiluyushchih dich'yu, professional'nyj ohotnik dolzhen po vozmozhnosti vnosit' raznoobrazie v pitanie vseh uchastnikov safari. Klientam nadoedayut bifshteksy iz myasa gazelej Tomsona, kotlety iz kongoni, zharenoe myaso impaly, a takzhe konservy. Ohotnik dolzhen postarat'sya ubit' gusya, utku ili kuropatku. Horosho esli dlya raznoobraziya emu udastsya pojmat' forelej. Vse eti melochi vnushayut klientu chuvstvo, chto ponesennye rashody polnost'yu opravdany, a on horosho provodit vremya. Est' massa melochej, kotorye ochen' legko upustit' iz vidu, a oni sushchestvenno otrazhayutsya na uspehe safari. Snyatie shkur s ubityh zverej bolee slozhnoe delo, chem samyj process ohoty. Stoit skornyaku ostavit' kakoj-nibud' kvadratnyj dyujm myasa na shkure, kak ono nachinaet gnit', ostavlyaya na shkure dyrku. Dazhe opytnyj nabival'shchik chuchel ne smozhet ustranit' etot defekt. S drugoj storony, esli skornyaki slishkom sil'no skoblyat shkuru, oni mogut ee porezat'. Esli professional'nyj ohotnik voz'met ne tu sol', kotoraya trebuetsya dlya sohraneniya shkury, ili esli eta sol' vtiraetsya ne po vsem pravilam, shkura budet isporchena. Togda klient, kotoryj potratil stol'ko vremeni i deneg na dobychu trofeya, vpolne obosnovanno pridet v yarost'. I v etom sluchae vsya vina padet na professional'nogo ohotnika. Krome vsego etogo, professional'nyj ohotnik dolzhen vladet' neskol'kimi mestnymi yazykami, umet' vesti tyazhelyj gruzovik po trudnoprohodimoj mestnosti, izobiluyushchej rytvinami i pen'kami, koe-chto ponimat' v fotografii, umet' igrat' v poldyuzhinu kartochnyh igr i ni v koem sluchae ne vyhodit' iz sebya. Poslednee obstoyatel'stvo chrezvychajno vazhno, i ego trudnee vsego vypolnit'. Nekotorye klienty priezzhayut v Afriku v osnovnom ne dlya togo, chtoby poohotit'sya, a dlya togo, chtoby ubezhat' ot kakogo-libo presleduyushchego ih straha, ot kotorogo oni nadeyutsya otdelat'sya v zaroslyah kustarnika. ZHit' s takimi lyud'mi v techenie neskol'kih nedel' dovol'no tyazhelo. Mne chasto vspominaetsya odin amerikanskij millioner, kotoryj bol'shuyu chast' zhizni provel na evropejskih lechebno-vodnyh kurortah. |to byl edinstvennyj syn starikov roditelej, i hotya on uzhe nahodilsya v pozhilom vozraste, nikogda ne byl zhenat. Mne eshche ne prihodilos' vstrechat'sya s takim chelovekom: on byl postoyanno pogruzhen v pechal'. On reshil zanyat'sya ohotoj na krupnogo zverya v otchayannoj nadezhde, chto smozhet ubezhat' ot samogo sebya. On byl neveroyatno bogat. CHastnyj samolet dostavlyal osobye spirtnye napitki v nash lager', vklyuchaya vino dlya prigotovleniya pishchi. S soboj my vzyali bol'shoj zapas ego sobstvennogo piva, kotoroe varilos' po ego vkusu. On vsegda pisal pis'ma znakomym zhenshchinam v Evropu. |to v osnovnom byli artistki, kotorym on delal fantasticheski dorogie podarki. Beskonechnye pis'ma vsegda posylalis' telegrafom, poskol'ku on schital obychnuyu pochtu slishkom medlennoj. Pri nas bylo perenosnoe radio, po kotoromu pis'ma peredavalis' na pochtu v Najrobi. Esli damy ne otvechali emu v techenie blizhajshego dnya ili dvuh, on sidel odin v palatke i plakal, kak rebenok. YA ochen' udivilsya, esli by uznal, chto v ego otnosheniyah s etimi zhenshchinami bylo chto-nibud' neporyadochnoe. Mne kazalos', chto on sovershennyj impotent. V otchayanii on stremilsya kupit' hotya by druzhbu, chtoby kak-to skrasit' svoe zhalkoe sushchestvovanie. Odnazhdy utrom on zayavil: - Segodnya ohoty ne budet, Dzhoi, - my poedem pokatat'sya. YA vzyal s soboj legkoe nareznoe ruzh'e kalibra 275 na tot sluchaj, esli pozhelaem dobyt' myasa dlya obsluzhivayushchego personala. Poka my ehali, mimo nas probezhal nosorog. Moj klient shvatil ruzh'e, i ne uspel ya ostanovit' ego, kak on vystrelil, raniv zverya v bryuho. Ranenyj nosorog skrylsya v kustarnike. YA vzyal svoe ruzh'e i posledoval za nim, nadeyas' dobit' neschastnogo zverya vystrelom v serdce. Kogda ya shel po sledu nosoroga, on neozhidanno brosilsya na menya. YA vsadil v nego chetyre puli, no oni ne nanesli emu nikakogo vreda. Zver' navernyaka ubil by menya, esli by klient ne svalil zhivotnoe vystrelom iz tyazhelogo ruzh'ya kalibra 404*, kotoroe sluchajno okazalos' v mashine. CHerez neskol'ko minut posle etogo sluchaya on snova plakal ot togo, chto kakaya-to znakomaya po Parizhu artistka ne napisala emu v techenie nedeli. (* Primerno 10,2 millimetra.) Konechno, takogo roda poezdki skazyvayutsya na nervah. Posle uchastiya v neskol'kih podobnyh safari vsegda budesh' rad prinyat' uchastie v unichtozhenii kakih-libo zverej po pros'be Departamenta po ohrane dichi. Mne zapomnilas' odna takaya ohota, dumayu, chto i Hil'de ona tozhe zapomnilas'. Menya soprovozhdal moj staryj tovarishch, sledopyt i zaryazhayushchij, Sasita. Kogda nado borot'sya so slonami, ya schitayu, chto Sasita - samyj podhodyashchij iz vseh zaryazhayushchih Kenii. Sasita i ya poezdom doehali do Kvale, a ottuda peshkom otpravilis' k Dzhomvu. Dzhomvu nahodilos' nedaleko ot moego lyubimogo Marengskogo lesa. Net mesta v Kenii, kotoroe bylo by blizhe moemu serdcu, chem etot ogromnyj dikij les s ispolinskimi derev'yami. V otlichie ot polupustynnyh rajonov, porosshih kustarnikom, v Marengskom lesu bukval'no kipit zhizn'. V vetvyah nad golovoj prygayut obez'yany i belki. Tyazhelye hornbili* s dvojnymi klyuvami so svistom pronosyatsya mimo. Malen'kie rozovato-lilovye i malinovye turako** prygayut s odnoj vetki na druguyu, poka ne skroyutsya v gustoj listve, obrazuyushchej sploshnuyu kryshu lesa. Zemlerojki - strannye malen'kie zver'ki s miniatyurnymi, podnyatymi vverh ostren'kimi hobotkami shurshat po zemle sredi upavshih list'ev. (* Hornbil' - krupnaya ptica iz semejstva Bucerotidae. ** Turako - ptica iz semejstva Musophagidae.) Po puti my uvideli, kak dva dikobraza poedali klyk mertvogo slona. Po-vidimomu, v slonovoj kosti byli kakie-to veshchestva, kotorye privlekali etih zhivotnyh. Oni uzhe pochti celikom unichtozhili 90-funtovyj klyk; kogda my podoshli, to uvideli kusok ne bolee pyati funtov vesom. Nesomnenno, eto odna iz prichin togo, chto v lesu nahodyat tak malo slonovoj kosti. Ohotniki staryh vremen, udivlyayas' nichtozhnomu kolichestvu "najdennoj" slonovoj kosti, pytalis' ob®yasnit' eto yavlenie vymyshlennym imi mifom o "slonovyh kladbishchah", tainstvennyh ukrytyh mestah, kuda vse slony uhodyat umirat'. Na samom dele takih kladbishch ne sushchestvuet. YA chasto nahodil skelety mertvyh slonov v dzhunglyah, no kosti ih sohranyayutsya nedolgo, tak kak ih v ochen' korotkoe vremya unichtozhayut zhuchki-kostoedy, a takzhe sluchajnye pozhary kustarnikov, kotorye v korotkoe vremya prevrashchayut suhuyu kost' v pepel. Kogda my pribyli v derevnyu, podvergavshuyusya nabegam stada slonov, vse zhiteli vyshli privetstvovat' menya, kak svoego spasitelya. Oni pokazyvali mne ostatki unichtozhennyh vozdelannyh klochkov zemli, otvoevannyh u lesa pri pomoshchi samyh primitivnyh orudij. Odin muzhchina ne vyderzhal i zaplakal, vodya menya po kukuruznomu polyu - plodu dolgih chasov iznuritel'nogo truda vsej ego sem'i. Vdvoem s Sasitoj my vyshli na rassvete sleduyushchego utra po sledu stada. Stada obez'yan metalis' po vetkam nad nashimi golovami. Mnogie iz nih prinadlezhali k porode kolibi, shkurki kotoryh otlichayutsya dlinnym chernym mehom s yarkimi belymi polosami; po krasote uzora oni ne ustupali skunsu. Odno vremya na shkurki etih obez'yan byl bol'shoj spros, i nemalo krasavic v Parizhe gulyalo na bul'varah v shubah iz takih shkurok. K schast'yu dlya etih obez'yanok, moda na nih uzhe pochti proshla. Na bolee vysokih vetvyah, kak belki, prygali belye obez'yany. Derev'ya byli tak vysoki, chto eti zver'ki vyglyadeli nebol'shimi pyatnyshkami. CHasten'ko mne prihodilos' sozhalet' o tom, chto ya ne imel vozmozhnosti prosto prisest' i ponablyudat' zhivotnyj mir vokrug menya - ohotniku dorogo vremya i emu nado dvigat'sya vpered. Vskore my uvideli slonovyj pomet, v kotorom vozilis' dve krasnye belki, vybiraya iz nego neperevarennye zerna kukuruzy. Sasita poshchupal pomet rukoj; on byl eshche teplyj. Stado, po-vidimomu, ushlo nedaleko. Vskore my uslyshali slonov. Oni izdavali vsyakogo roda zvuki i gluboko vzdyhali. Sloniha inogda izdavala rezkij krik. Priblizivshis' k stadu, ya zametil, kak vershiny kustarnikov pokachivayutsya ot ih dvizhenij. Sasita byl ryadom so mnoj, postoyanno proveryaya napravlenie vetra pri pomoshchi griba-dozhdevika. Sredi derev'ev vidnelos' neskol'ko glyb korichnevato-zemlistogo cveta. My podkralis' k slonam na tridcat' yardov. |to byla bol'shaya chast' osnovnogo stada. Tut byli tol'ko samki i molodye slonyata-samcy. YA ne videl vozmozhnosti dlya horoshego vystrela. Zatem odna iz slonih podnyala golovu i ya ee tut zhe ubil. Ostal'nye slony v techenie minuty vertelis' v panike. Prezhde chem oni brosilis' v begstvo, mne udalos' svalit' eshche dvuh slonov. Kak tol'ko napugannye slony brosilis' bezhat', vokrug nas razdalsya sil'nyj tresk lomayushchihsya molodyh derev'ev i kustarnikov. Sasita i ya poshli po sledu dvuh molodyh samcov. Vmeste s nami shlo neskol'ko mestnyh zhitelej v kachestve sledopytov-provodnikov. Sejchas oni bol'she meshali, chem pomogali; oni razbrelis' po lesu, i ya zametil, kak eti dva slona-samca uklonyalis' so svoego puti, kak tol'ko chuyali zapah cheloveka. U slona stol' ostroe obonyanie, chto on mozhet, ne peresekaya sled cheloveka, uchuyat' ego zapah za mnogo futov. Edva my proshli neskol'ko yardov, kak vnezapno uslyshali tresk v kustarnike. Oba samca neslis' pryamo na nas. Oni ne imeli namereniya napadat', a prosto stremilis' ubezhat'. Slony proneslis' mimo nas odin za drugim. YA vystrelil iz oboih stvolov, celyas' kazhdomu v plecho. Ni odin iz nih ne upal. Oni probivalis' skvoz' tyazheluyu listvu, sgibaya i lomaya derev'ya. My shli za nimi. Zarosli byli nastol'ko gustye, chto skvoz' nih trudno bylo smotret'. Odnako v konce koncov ya uvidel ogromnyj korichnevatyj predmet, ochen' pohozhij na gromadnyj muravejnik. YA reshil obojti ego po kustarniku, chtoby dat' horoshij vystrel, no gustye zarosli ne davali vozmozhnosti probrat'sya. YA vernulsya k Sasite. Slon eshche ne ushel. Po tomu, chto ya videl, nel'zya bylo opredelit', gde golova, a gde hvost. Odnako dal'nyaya chast', kazalos', rezko spadala, poetomu ya reshil, chto blizhnyaya chast' byla plechom. Mne prishlos' vstat' na cypochki, chtoby sdelat' vystrel. Posle vystrela absolyutno nichego ne izmenilos' - slon ne izdal ni edinogo zvuka, hotya ya tochno znal, chto popal v nego. Kogda ya idu ohotit'sya na krupnogo zverya s dvuhstvol'nym nareznym ruzh'em, ya predpochitayu srazu zhe posle vystrela perezaryadit' pustoj stvol, chtoby v sluchae napadeniya zverya imet' vozmozhnost' sdelat' dva vystrela podryad. YA priderzhivayus' etogo pravila, esli, konechno, u menya est' dlya etogo vremya. YA otkryl zamok ruzh'ya, chtoby perezaryadit' ego. Dlya etogo mne prishlos' opustit' glaza vniz. Vdrug ya uslyshal krik Sasity; kogda ya podnyal glaza, slon uzhe nabrasyvalsya na menya. YA nichego ne slyshal, Slon probralsya skvoz' gustuyu zarosl', po-vidimomu, sovershenno besshumno. Vremeni celit'sya ne ostavalos'; ya zakryl zamok i vystrelil, ne celyas', v ogromnogo, vozvyshayushchegosya nado mnoj zverya i popal emu v glaz. On opustilsya na koleni, a ego klyki vpilis' v zemlyu, vsego v vos'mi futah ot menya. Menya eto strashno potryaslo. YA oglyanulsya, ishcha svoego zaryazhayushchego, a on, kak ni v chem ne byvalo, podnimal strelyanuyu gil'zu, chtoby sdelat' iz nee tabakerku. Sasita po prostote dushevnoj schital, chto ya neuyazvim, i, poskol'ku ya obladal stol' moshchnym oruzhiem, nichto ne mozhet prichinit' mne vred. YA hotel byt' stol' zhe uverennym v sebe, skol' Sasita byl uveren vo mne. Osmotrev mestnost', my obnaruzhili drugogo slona, kotoryj lezhal mertvym nedaleko ot togo mesta, gde stoyal pervyj. Sasita rasskazal mne, chto kak tol'ko ya otkryl zamok ruzh'ya, slon brosilsya na menya. Okazyvaetsya, edva slyshnyj metallicheskij shchelchok pobudil ego k napadeniyu, hotya on sovershenno ignoriroval zvuk vystrela i dazhe udar popavshej v nego puli. My izuchili ego sledy v kustarnike. On bukval'no pronessya nad zemlej i nastig menya v dva ogromnyh pryzhka. Poka ya rassmatrival ves'ma lyubopytnyh raznocvetnyh kleshchej na ubitom zhivotnom, do menya donessya shum, priblizhavshijsya cherez kustarnik napodobie nadvigayushchejsya volny. Kakoe-to mgnovenie ya ne mog soobrazit', chto eto takoe. Zatem ya ponyal, chto stado slonov povernulo i shlo na nas. Slony ne napadali. YA horosho predstavlyal, chto sluchilos'. Koe-kto iz mestnyh zhitelej, veroyatno, oboshel zhivotnyh speredi, i do nih donessya zapah cheloveka. Ispugannye zhivotnye razvernulis' i obratilis' v begstvo. CHerez neskol'ko sekund oni naskochili na nas. Bezhat' ot nih bylo bespolezno, u nas ne ostavalos' vremeni. Krome togo, ya s bol'shoj neohotoj povorachivayus' spinoj k slonu. Slony obladayut izumitel'noj sposobnost'yu podkradyvat'sya k ohotniku i hvatat' ego svoim hobotom. Pri mne bylo nareznoe ruzh'e firmy Gibbs kalibra 505*, i ya bespredel'no veril v ubojnuyu silu puli vesom v 525 gran. |to ochen' moshchnoe oruzhie. My ostalis' zhdat'. Vskore ya uvidel gruppu iz pyati slonov, probivayushchuyusya cherez zarosli. Slony na mig ostanovilis' u trupa pervogo slona. Uvidev svoego ubitogo tovarishcha, oni vypustili v vozduh celuyu seriyu dusherazdirayushchih krikov. Ostal'naya chast' stada lomilas' skvoz' kustarnik, idya pryamo na nas. YA vel beglyj otchayannyj ogon'. Vystreliv iz levogo i pravogo stvola po dvum samkam, shedshim vperedi, ya uvidel, kak ih golovy bukval'no dernulis' ot udara tyazhelyh pul'. Slony valilis' v kuchu pryamo pered nami i s bokov. Sasita i ya byli s nog do golovy obryzgany krov'yu, vybroshennoj iz hobotov slonov, padavshih okolo nas. U menya ne hvatalo vremeni, chtoby dobivat' ih. Stvoly ruzh'ya tak nakalilis', chto kozha na moej levoj ruke vzdulas' ot ozhogov, no v tot moment ya pochti ne chuvstvoval boli. (* Priblizitel'no 13 millimetrov.) Kogda stado, nakonec, povernulo obratno, my uvideli pered soboj dvenadcat' ubityh slonov. CHerez nekotoroe vremya my uslyshali zov mestnyh zhitelej, krichavshih nam iz kust