dtalkival menya k etomu. Ne mog zhe ya
vzyat' i vylozhit' emu, kak bylo na samom dele.
     Ego glaza pochti sovsem skrylis' za  sdvinuvshimisya  vekami.  No  i
ottuda prodolzhali kolot' menya ostrymi nasmeshlivymi tochkami,  prichinyaya,
kazalos', dazhe legkuyu bol'.
     - |to  uzhe  sovsem  drugoj  razgovor!  Vy,  esli  ya ne oslyshalsya,
skazali o vygode.  Vot, pozhaluj, samoe tochnoe slovo - vygoda. Da, menya
sovershenno ne kasaetsya vsya vasha pechal'naya istoriya.  Da, mne sovershenno
bezrazlichno, ostanetes' li vy na svobode ili vas upekut za reshetku. No
vy ne hotite za reshetku, professor, vy ne hotite pozora razoblacheniya -
i uzh tut-to ya mogu izvlech' svoyu vygodu.
     - SHantazh?!  -  YA vozmushchenno otkinulsya na spinku kresla.  - U menya
net deneg otkupit'sya.  Dve-tri  tysyachi  shillingov  vas,  ya  dumayu,  ne
ustroyat.
     - Professor!  - SHmidt smotrel na menya s  ukoriznoj.  -  YA  ni  na
sekundu ne mogu dopustit' mysli, chto vy ne ponimaete, o chem idet rech'.
Vy ponimaete,  ya ponimayu.  Ne stanovitsya li v takih  usloviyah  igra  v
pryatki chistoj bessmyslicej?
     - Bud'  po-vashemu...  Tol'ko  skazhite  mne  srazu...  -  ya   chut'
zapnulsya, - skazhite pryamo i otkrovenno: chego vy ot menya dobivaetes'?
     - Kurite?
     On shchelknul  pal'cem  po dnu pachki i podnes mne vybituyu napolovinu
sigaretu.
     - Net, blagodaryu.
     - A ya,  s vashego razresheniya, zakuryu. - SHmidt pustil dlinnuyu struyu
dyma.  - Pryamo i otkrovenno - soglasen!  No, prezhde chem my pristupim k
pryamomu i otkrovennomu razgovoru, ya zadam vam neskol'ko voprosov. Vot,
naprimer,  takoj.  -  On sosredotochenno smotrel v potolok,  slovno eto
pomogalo  emu  tochnee  sformulirovat'  vopros.  -  Vy  horosho  pomnite
obstoyatel'stva,  pri  kotoryh  podpisali  obyazatel'stvo sotrudnichat' s
latvijskoj politicheskoj policiej?
     - YA vam uzhe skazal: menya vynudili. YA sdelal eto ne dobrovol'no.
     - A tochnee?  Prostite,  chto prihoditsya vlezat' v takie nepriyatnye
veshchi, no, pover'te, inache nel'zya.
     - Menya  zahvatili  na  kvartire  odnogo  podpol'shchika.  Tam   byla
zasada...  YA  nichego ne znal,  zashel i popalsya.  Nu i...  menya vzyali v
oborot.
     - Ponyatno.
     - YA dumal,  etoj pervoj bumazhkoj vse i ogranichitsya.  No potom oni
snova naseli na menya...
     - YAsno!  Obychno tak vsegda i byvaet.  - SHmidt vzyal bumagu s  moim
"obyazatel'stvom",  probezhal  glazami.  -  Tut  vy pishite:  "Nachal'niku
otdela politicheskoj policii gospodinu Duze". On chto, sam byl v zasade?
     I tut ya srazu vspomnil. Kak tol'ko SHmidt proiznes familiyu Duze, ya
mgnovenno vspomnil etu privychku oblizyvat' guby konchikom yazyka.
     ...My shli  togda  s  Melnajsom  mimo  zdaniya  ohranki  na  tihoj,
usazhennoj kashtanami ulice. U podŽezda stoyal chernyj legkovoj avtomobil'
s  otkrytym  brezentovym  verhom.  Raspahnulas' paradnaya dver',  vyshel
korenastyj muzhchina srednih let v sportivnom kletchatom  kostyume.  SHofer
mgnovenno sorvalsya so svoego mesta za rulem i,  obezhav mashinu, otvoril
dvercu,  toroplivo sdernuv s golovy kozhanuyu kepku.  Muzhchina brosil  na
nas  s  Melnajsom  beglyj  nezainteresovannyj  vzglyad,  bokom polez na
siden'e. Pri etom on, slovno draznyas', pokazal nam yazyk.
     SHofer begom  vozvratilsya  na  mesto.  Vzrevel  motor,  avtomobil'
rvanul po nerovnoj bulyzhnoj mostovoj, vykupav nas s Melnajsom v klubah
pyli i sizogo gaza.
     "Zapomni ego!"
     "Kto on?" - sprosil ya.
     "Duze. Nachal'nik. Svoloch' iz svolochej".
     YA togda tol'ko nachinal svoj put' v komsomole, a Melnajs, nesmotrya
na svoi  devyatnadcat'  let,  byl  uzhe  starym,  zakalennym  podpol'nym
bojcom.
     "Ne oglyadyvajsya,  - nastavlyal on menya.  - SHagaj sebe pryamo,  a to
eshche zasekut... P'yanica, pechen' u nego bol'naya. Guby sushit, on ih vechno
lizhet, zametil?.."
     P'yanica, bol'naya pechen', a prozhil von skol'ko! Emu sejchas, dolzhno
byt', za vosem'desyat. I krepkij eshche.
     Po nashim  s Pelikanom razrabotkam zhivoj Duze ne byl predusmotren.
Tem ne menee ya reshil ne menyat' nichego.  Kazhetsya,  na etom mozhno  budet
dazhe sygrat'. YA ego uznal i tem samym poluchil nekotorye preimushchestva.
     SHmidt terpelivo zhdal moego otveta.  Ochevidno,  on byl uveren, chto
nadlomil menya,  esli ne slomil okonchatel'no, i ne toropilsya, davaya mne
vremya dospet' i past' k ego nogam.
     - Da,  - nakonec proiznes ya kak by cherez silu. - Snachala, pravda,
ego ne bylo.  No potom odin iz teh,  kto sidel v  zasade,  pozvonil  v
ohranku, i on migom primchalsya na mashine.
     - Vot kak! Sam Duze? Peteris Duze? Vy ne oshibaetes'?
     - YA ne pomnyu,  kak ego zvali:  Peteris, YAnis ili Andris. No Duze.
Nachal'nik politicheskoj policii nashego goroda.
     - Mozhete ego opisat'?
     - Razumeetsya.
     YA, delaya vid,  chto pripominayu,  stal nazyvat' harakternye primety
SHtejnerta.  Vysokij.   CHernovolosyj.   Lico   obezobrazheno   glubokimi
shramami...
     - Interesno!  -  SHmidt  veselo  ulybalsya.  -  Gospodin  Berzin'sh,
vstan'te, pozhalujsta.
     Starik v kozhanke,  s shumom otodvinuv  kreslo,  podnyalsya.  Znachit,
teper'  on  Berzin'sh.  A  ved'  imenno  na etu familiyu zaregistrirovan
chernyj "mersedes", kotoryj presledoval menya vse eti dni.
     - Pohozh? - sprosil u menya SHmidt.
     YA razygral udivlenie:
     - Na kogo?
     - Na Duze, razumeetsya.
     - Vy chto - smeetes'?
     - Ne pohozh?
     - Niskol'ko!
     - Priglyadites' vnimatel'nee.  Mozhet byt', vremya ego tak izmenilo.
Posedel, popolnel...
     - Esli eto  proverka,  to  nichego  glupee  pridumat'  nevozmozhno,
gospodin SHmidt.  Duze namnogo vyshe,  tut dazhe vremya bessil'no chto-libo
izmenit'. I shramy na lice - oni tozhe ne ischezayut so vremenem.
     - A  mezhdu  tem  gospodin  Berzin'sh  nosil  prezhde  familiyu Duze.
Neuzheli mne pridetsya predstavlyat' vas drug  drugu?  Vy  pozabyli,  chto
poznakomilis'  mnogo  let nazad?  |to Arvid Vanag,  gospodin Duze.  Vy
verbovali ego pered vojnoj.
     - Net!  -  zatryas  golovoj staryj tolstyak.  - Net!  YA vpervye ego
vizhu.
     YA tozhe "vozmutilsya":
     - CHto za chepuha! On vovse ne Duze.
     - Lyubopytno,  ochen' lyubopytno!  - SHmidt perevodit pytlivyj vzglyad
so starika na menya. - Gospoda, kto zhe iz vas, myagko govorya, lzhet?
     No tut Duze, obliznuv guby, zagovoril vnov'.
     - Est' odno obŽyasnenie,  gospodin  SHmidt.  -  Golos  u  nego  byl
starcheskij,  hriplovatyj,  gluhoj.  -  Ne znayu,  k mestu li ono,  no ya
obyazan skazat'.  Vanag  ochen'  tochno  opisal  moego  zamestitelya  Gugo
SHtejnerta.   A   u   togo  bylo  obyknovenie  v  shchekotlivyh  situaciyah
prikryvat'sya moim imenem. K sozhaleniyu, ya uznal o ego prodelkah slishkom
pozdno.
     - Vot kak?.. Vysokij? CHernovolosyj? SHramy?
     - Da, da! - podtverdil Duze. - Vse verno!
     - CHto zh,  veroyatno,  tak ono i est'...  Vot vidite,  -  obratilsya
SHmidt ko mne, - u menya vse-taki byli izvestnye osnovaniya dlya somnenij.
Horosho, chto oni ne podtverdilis'.
     CHto-to mne   ne   ponravilos'   v   ego   tone.  Do  neozhidannogo
vozniknoveniya Duze vse shlo gladko,  kak v  tshchatel'no  otrepetirovannom
spektakle.  A  teper'  u  menya  vozniklo  i  stalo bystro razrastat'sya
oshchushchenie neyasnoj trevogi.
     Da, pora konchat' predstavlenie. Igra mozhet zajti slishkom daleko.
     - YA tozhe rad, gospodin SHmidt. Bol'she togo: schastliv zaverit' vas,
chto vse eti bumagi ne predstavlyayut absolyutno nikakoj cennosti.
     - Dlya vas?
     - I dlya menya i dlya vas.
     - A esli dokumenty vse-taki vsplyvut v vashej strane?  Moskva ved'
ne verit ni slovam, ni slezam.
     - Mne poverit.
     On kivnul.
     - YA tak i dumal.
     - Priyatno   imet'   delo  s  soobrazitel'nym  chelovekom.  Slovom,
gospodin SHmidt,  po-moemu,  nastalo samoe vremya rashodit'sya po  domam.
Vam  ne  ostaetsya  nichego  drugogo,  kak  predŽyavit' dokument dorozhnoj
policii i vzyat' s menya shtraf za ezdu  bez  voditel'skih  prav  ili  za
prevyshenie skorosti i otpustit' podobru-pozdorovu.
     - Est' eshche odin variant.
     Ego uverennaya  ulybka  sbivala  menya  s  tolku.  On ne igral,  on
dejstvitel'no byl v chem-to ochen' uveren.
     - Ustranit'?
     SHmidt, protestuya, vskinul ruki:
     - CHto vy! Za kogo vy menya prinimaete?
     - Togda chto zhe?
     - YA ne teryayu nadezhdy dogovorit'sya s vami.
     - Boyus',  dlya etogo u vas  net  reshitel'no  nikakih  osnovanij...
Skazhite, ya svoboden?
     - Kak i kazhdyj v etoj blagodatnoj strane.
     - I mogu idti?
     - Nu razumeetsya!  Prostite,  chto prishlos' ukrast' u  vas  stol'ko
vremeni.
     YA vstal.
     - A policejskij u vyhoda?
     - Ah da! Rozenberg!
     S divana,  toroplivo pogasiv sigaretu,  podnyalsya dolgovyazyj, moih
primerno let chelovek. Odinokaya zhidkaya podvitaya pryadka posredi lysiny i
sklonennaya nabok golova pridavali emu smeshnoe shodstvo s cyplenkom.
     Rozenberg - Rozenbergs. YA vspomnil... Eshche odin prizrak.
     - Slushayu!
     - Skazhite, chtoby professora propustili.
     - Slushayu!  -  Rozenberg  kashlyanul  v  kulak i eshche sil'nee sklonil
golovu nabok.  Shodstvo s cyplenkom usugublyal kroshechnyj nosik  posredi
odutlovatyh   shchek,  bolee  umestnyj  dlya  mladenca,  chem  dlya  muzhchiny
solidnogo vozrasta i gabaritov.  - Pozhalujsta,  projdemte, - skol'znul
on po mne vzglyadom.
     - Hotya net!  - peredumal SHmidt.  - Dovedite ego sami do blizhajshej
ostanovki taksi i posadite v mashinu. ZHelayu vsego horoshego, professor!
     - Proshchajte.
     Soprovozhdaemyj dolgovyazym  gospodinom  cyplyach'ego vida,  ya proshel
cherez vsyu komnatu. YA ne veril, ya vse eshche ne veril. Dazhe kogda doshel do
dveri. Dazhe kogda vzyalsya za lituyu bronzovuyu ruchku.
     SHmidt okliknul menya, kogda ya uzhe shagnul v prihozhuyu i policejskij,
dezhurivshij u vhoda, stal vozit'sya s zamkom.
     Vprochem, nazyvat' ego teper' policejskim mozhno  bylo  lish'  chisto
uslovno. On uspel smenit' uniformu na neprimetnyj shtatskij kostyum.
     - Odnu  minutu,  professor.  Vas,   kazhetsya,   v   etoj   poezdke
soprovozhdaet doch'?
     Doch'? Inga?
     Vot kogda mne stalo po-nastoyashchemu strashno!

        PUTI I SUDXBY CHELOVECHESKIE

     perepletayutsya  inoj  raz  samym  neobŽyasnimym  i  neozhidannym obrazom.
Astronom Dzhejms Dzhins kak-to skazal:
     "Vse v  mire  vzaimosvyazano.  Na zemle rebenok ronyaet iz kolybeli
pogremushku,  a  uzhe  volny  ot  etogo  dvizheniya  begut  v  kosmicheskom
prostranstve i cherez tysyachi let otzovutsya na tysyachah svetil". Ne znayu,
kak tam naschet kosmosa,  no chto kasaetsya lyudskih  vzaimootnoshenij,  to
zdes' ya celikom i polnost'yu razdelyayu mnenie uchenogo.
     Nedobrosovestnyj svyazist opozdal s otpravkoj srochnoj  telegrammy,
a  na  drugom  konce  planety  iz-za etogo voznikla beda...  Kto-to ne
polenilsya sdat' v byuro nahodok podobrannuyu v metro kopeechnuyu  zapisnuyu
knizhku  s  odnim-edinstvennym  adresom - i poteryavshiesya vo vremya vojny
blizkie lyudi vdrug vnov' obreli drug druga...
     Sluchajnosti? Stechenie obstoyatel'stv?  Razumeetsya, ne bez etogo. I
vse zhe,  ya ubezhden,  v  neveroyatno  zaputannom  klubke  iz  milliardov
sovershenno  ne  svyazannyh  mezhdu  soboj  lyudskih  sudeb tozhe est' svoi
neizuchennye eshche zakonomernosti.  Dobrye pobuzhdeniya  vsegda  vlekut  za
soboj dobro - nu, mozhet byt', za ochen' redkimi isklyucheniyami, dopuskayu.
A  vot  postupki,  sovershennye  iz  alchnosti,   korystolyubiya,   zloby,
obyazatel'no tashchat za soboj cep' nepriyatnostej dlya samyh raznyh lyudej.
     Kazalos' by,  kakoe  otnoshenie  ko  vsem  zloklyucheniyam,   kotorye
prishlos'  ispytat'  mne  i Inge,  mog imet' staryj rybak s Kurzemskogo
poberezh'ya Latvii po familii Lajvin'?  Sovershenno neznakomyj chelovek; ya
dazhe  ne podozreval o ego sushchestvovanii.  I tem ne menee k nashim bedam
on imel samoe neposredstvennoe otnoshenie.
     O Lajvine  ya  uznal  znachitel'no pozzhe opisyvaemyh zdes' sobytij.
Sluchilos' tak,  chto odin znakomyj rizhskij  filatelist  uvidel  u  menya
bezzubcovye standartnye marki burzhuaznoj Latvii - te samye,  kuplennye
v venskoj lavchonke,  -  i  nazval  etu  familiyu.  Emu  bylo  malo  chto
izvestno:  tak,  sluchajnye  obryvki soobshchennyh kem-to svedenij,  to li
pravda, to li ni na chem ne osnovannye sluhi. No menya ego rasskaz srazu
nastorozhil.  YA  obratilsya  k  svoemu staromu drugu Viktoru Klepikovu -
teper' uzhe pensioneru.
     Viktor navel   spravki.  Okazalos',  familiya  Lajvinya  v  proshlom
prohodila po  odnomu  nebezynteresnomu  delu,  i  ego  pokazaniya  byli
zapisany na magnitofonnuyu plenku.
     My proslushali ee vmeste s Viktorom.  Da,  chut'e menya ne obmanulo.
Lajvin' okazalsya prichastnym k nashej venskoj epopee.
     - Davaj eshche raz prokrutim plenku,  - poprosil ya  Viktora.  -  Mne
hotelos' by, s tvoego razresheniya, sdelat' koe-kakie vypiski.
     - Zachem?  - pozhal plechami Viktor.  - U tebya ved'  est'  kassetnyj
magnitofon. Voz'mi da perepishi ee.
     - A mozhno? YA ved' ne prosto sebe na pamyat'.
     - Nu i chto?  Delo davnym-davno sdano v arhiv, samogo Lajvinya tozhe
uzhe net v zhivyh.  A istoriya pouchitel'naya,  pust' o nej uznaet pobol'she
lyudej.   Nu,   v  krajnem  sluchae,  opustim  koe-kakie  neobyazatel'nye
detali...
     Vot tak i poyavilas' zdes' nizhesleduyushchaya magnitofonnaya zapis'.

     ...Da, zvat'  menya Kristap Lajvin',  eto tochno,  s samogo,  mozhno
skazat',  rozhdeniya.  I otca tozhe Kristapom zvali. Tak chto Kristap, syn
Kristapa,  Lajvin'... Net, eto po-russki Kristap Kristapovich. A u nas,
u latyshej,  otchestvo ne v hodu. Prosto Kristap. Ili grazhdanin Lajvin'.
Ili, kogda ochen' uzh nado otca pomyanut', Kristap, syn Kristapa.
     Kto ya po rodu zanyatij?..  Rybak.  Prirozhdennyj rybak. Syn rybaka,
sam rybak i otec rybakov.
     Predprinimatel'skaya deyatel'nost'?..  Net, ne zanimalsya... Ah, vot
ono chto - koptil'nya! Da kakaya zh eto predprinimatel'skaya deyatel'nost' -
prostaya nikudyshnaya koptil'nya!..  Da,  bylo delo. Oborudoval ya kak-to v
prezhnie  vremena  rybokoptil'nyu  v  sarae.  Dva sezona prorabotala - i
prikryl.  Samomu mne s nej ne upravit'sya bylo,  rabotnikov nanimat'  -
nakladno.  A synov'ya ne zahoteli. Tak chto ne vyshlo iz menya fabrikanta.
A vy govorite - predprinimatel'skaya deyatel'nost'!
     Za chto,   za   chto,   vy   skazali,   ya  mogu  byt'  privlechen  k
otvetstvennosti?..  Ah,  za dachu lozhnyh pokazanij?  Net,  net,  ya  vsyu
pravdu  skazhu.  Zachem zhe mne vrat'?  YA i v molodosti nikogda nikomu ne
lgal. I ni k chemu mne teper', staromu, belogolovomu, pozorit'sya.
     Gde, govorite,   mne   raspisat'sya  nado?  Vot  zdes',  v  pravom
ugolke?.. Tol'ko uzh prostite, radi boga, ya i pisat'-to ne bol'no umeyu,
rospis' i ta vrode kochergi. V nashe vremya ved' kak gramote obuchali? Vot
tebe "a", vot tebe "zet" - i katis' so shkol'noj skam'i pryamo v morskie
prostory. Da i shkola-to byla - smeh skazat'! ZHalkaya konurenka na zadah
lavki Merkelya.
     CHto, chto, vy skazali, mne predŽyavlyaete?.. Ah, sunduchok etot. Net,
vy eshche slovo takoe chudnoe upotrebili...  Vo-vo - opoznanie!  A chto eto
takoe?..  Uznayu  li  ya  sunduchok?  Da kak zhe mne ne uznat'?  My s nim,
pochitaj,  s samoj vojny znakomy. Slavnaya veshchica, ruchnaya rabota, teper'
takih  davno  uzhe  ne  delayut.  Vot  etu  zastezhku  vidite?  YA  ee sam
priklepal,  otvalilas' bylo...  Pravda, eto uzhe ne v vojnu bylo, mnogo
pozdnee.
     Kak sunduchok okazalsya u YAnisa Vecmanisa?  Da ochen' prosto: prodal
ya  ego  YAnke.  Prosil  pyat'desyat,  da  razve  s nego stol'ko voz'mesh'?
Prizhimistyj,  staryj chert! Za dvadcat' pyat' sgovorilis', a desyatku tut
zhe vmeste s nim i propili.  U nas ved',  u rybakov, bez goryachitel'nogo
nikak.  Nikakaya roba ne spaset.  |to zh tol'ko v bezdumnoj pesenke  tak
poetsya:
     More stonet i revet,
     A rybak vpered plyvet...
     Mol, znaj sebe plyvet - tol'ko i delov. A poprobuj poplyvi, kogda
voda i pod toboj,  i nad toboj, i sam ty tozhe ves' v solenoj vode. Kak
kil'ka v souse.
     K tomu zh artel'noe delo!  To sshivka nevoda, to rasshivka - kak tut
bez vypivki?
     Otkuda sunduchok  u  menya  vzyalsya?  I podrobnee?..  A ya i sam hochu
podrobnee.  Begom tut nikak nel'zya, eto celaya istoriya. Polzhizni, mozhno
skazat'!
     Osen'yu eto bylo.  Sentyabr'  stoyal.  Ili  oktyabr'.  Pozhaluj,  dazhe
oktyabr'.  Uzhe  bol'shoj nord-ost vovsyu naduval,  a on obychno s serediny
oktyabrya po-nastoyashchemu beretsya za delo.
     Russkie togda prorvalis' na nashem fronte srazu v dvuh mestah - na
severe i na yuge. Fashisty zametalis' posredine, kak ryba v nevode.
     Eshche mozhno   bylo   v  more  hodit':  salaka  v  nashih  mestah  ne
perevoditsya chut' li ne do samyh morozov. No boyazno. Ne tol'ko na zemle
pal'ba - na more tozhe. Katera, podvodnye lodki, vsyakaya prochaya pakost'.
Ostanovyat,  prish'yut shpionazh - i tol'ko pominaj  kak  zvali.  Vol'demar
Griva  iz  Liepov  vot  tak i sginul ni za chto ni pro chto.  A kakoj on
shpion! Rybak, kak i ya, kak i vse prochie.
     A to  eshche  miny.  Plavayut,  proklyatye,  po vsemu moryu,  napodobie
zdorovennyh ezhej.  Dnem,  v spokojnuyu pogodu, eshche nichego. A pod vecher?
Ili v shtorm? Vynyrnet takaya vot shtuka u samogo karbasa - i amin'!
     Tak vot,  v kakoj-to den'  oktyabrya  sorok  chetvertogo  sidim  my,
rybaki,  u lavki Merkelya i molcha posasyvaem svoi trubki. Kluba u nas v
tu poru i v pomine ne bylo,  vot u lavki i sobiralis'.  I nam  udobno:
vse  ne  v ostochertevshem domu.  I Merkelyu vygodno:  kto zh uterpit den'
prosidet' i nichego u nego v lavke ne vzyat'?
     Sidim, popyhivaem.  Tolkuem,  tak skazat'. Odin proizneset slovo,
drugoj cherez desyatok minut vtoroe.
     Glyadim, pronositsya   mimo   nas,   po  ulicam  poselka,  nemeckij
personenvagen - legkovaya, po-nashemu, mashina. Primetnaya takaya, dlinnaya,
chto tvoya trehveselka.  Vperedi,  gde motor,  tolstennye nikelirovannye
zmeeviki.  A brezentovaya budka nad siden'em vsego na dvoih.  I  revet,
kak  veter  v  otkrytom more pri semi ballah.  Na takih mashinah tol'ko
bol'shie  nemeckie  nachal'niki  razŽezzhali.  Ran'she  v   nashih   gluhih
primorskih  mestah ih i vidom ne vidali,  vse bol'she na shossejkah.  No
kogda russkie vse glavnye puti perekryli,  nekuda  bylo  im  devat'sya,
ostavalis' tol'ko pribrezhnye uhabistye dorogi.
     Nu, mashina prorevela,  a my sidim,  dal'she tolkuem. Molchim, zhdem,
kto pervyj skazhet: ne pora li, mol, rebyata, k Merkelyu za butylochkoj? S
pervogo u nas bol'she polagaetsya,  za pochin.  Poetomu kazhdyj  staraetsya
vyzhdat'.
     I kak raz v eto vremya,  v samyj, mozhno skazat', volnuyushchij moment,
kogda vot-vot kto-to ne vyderzhit,  pribegaet sosedskaya devchonka, Ajna.
Bosikom, v dranoj otcovskoj sherstyanoj fufajke nizhe kolen.
     - Idi skorej, dyadya Kristap! Tam tebya nemeckij nachal'nik klichet.
     - Kakoj eshche nachal'nik?
     - Da kto ego znaet!  Kotoryj na mashine prikatil.  "Begi, govorit,
zovi mne sejchas zhe Kristapa Lajvinya".
     - Tak ya zhe po-ihnemu ne mogu!
     - On po-latyshski znaet.
     Poshel ya,  kuda devat'sya?  Idu, a sam pro sebya soobrazhayu: ne inache
kak ot Kristapa moego vest'. Tol'ko vot kakaya? Dobrogo ot nego ya uzhe i
zhdat' perestal...
     Kto takoj Kristap, sprashivaete?
     Da syn moj,  srednij.  |to u nas v sem'e obychaj takoj: vtoroj syn
obyazatel'no Kristap.  I ya vtoroj,  i  otec  moj  vtorym  byl,  i  ded.
Schitaetsya  -  k  schast'yu.  Tol'ko chto-to ne ochen' pohozhe.  I otec gore
hlebal, chto morskuyu vodu, i ya schast'ya ne videl, i Kristap moj tozhe.
     A vsego u menya troe synovej bylo. Starshij, Ant, po rybackomu delu
poshel.  Krepkij paren',  v menya. Dvadcati odnogo eshche ne bylo, kogda on
mne  skazal:  "Dvoim orlam v odnom gnezde ne uzhit'sya,  dvoim rybakam v
odnoj lodke ne hodit'".
     Po pravde  skazat',  u  nas s Antom iz-za toj samoj rybokoptil'ni
razlad voznik.  Ne zahotel on v koptil'shchiki,  vopreki  moej  otcovskoj
vole ne zahotel.  "YA,  govorit,  rybak, mne vol'noe more podavaj, a ne
tvoj saraj chadnyj".  Tak i ne poshel!  Nanyalsya v  sosednij  poselok  na
karbas k rybackoj vdove.  Dumal na svoyu lodku zarabotat',  a zarabotal
sebe holodnuyu mogilu. Vzyalo ego more v zhestokij shtorm.
     Nu, pro Kristapa ya uzhe skazal i eshche skazhu. A mladshen'kij u menya s
samogo nachala nikudyshnyj byl,  malahol'nyj. Gnil on otchego-to, iznutri
gnil.  V  pyatnadcat'  godkov  sleg  i  ne  podnyalsya bol'she,  stayal kak
svechechka.  Togda ne znali eshche tolkom,  chto eto takoe. Teper' govoryat -
belokrovie.
     Ne zrya,  vidno, pridumali eto lyudi: prishla beda - otvoryaj vorota.
Mne  prishlos'  otvoryat'  ih  v  tot  god  dvazhdy.  Pervyj  raz - kogda
mladshen'kogo na dyuny vynosili.  Vtoroj raz - kogda horonili Il'zu.  Ne
perezhila ona poteri dvuh synovej.
     Ostalis' my vdvoem s Kristapom.
     Kristap s  vidu  ladnyj rybak.  I zdorovennyj,  i krasnoshchekij,  i
rabotat' mozhet,  esli voz'metsya. Drugaya beda: pristrastilsya k zelenomu
zel'yu.  Prichem  kak nal'etsya,  tak bujstvovat'.  Nikakogo s nim sladu!
Vtroem, vchetverom pelenali. Silishchi u nego, u d'yavola, kak u byka.
     Nu i ugodil v katalazhku!
     V sovetskoe vremya eto uzhe bylo,  do vojny,  v  pervyj  god  novoj
vlasti.  Polez p'yanyj Kristap na YAnku Miltinya.  A togo u nas v poselke
kak raz milicionerom naznachili.
     Dali god za huliganstvo. Spasibo eshche YAnke, promolchal na sude, chto
nozh iz ruki Kristapa vyshib. A to by tak deshevo tomu ne otdelat'sya.
     Vypustili Kristapa uzhe pri nemcah.  Zayavilsya v poselok kak geroj.
"YA, govorit, etogo bol'shevika Miltinya - po politicheskim motivam".
     Kakaya tam politika!  Vran'e vse eto!  On, kak nalizhetsya, vsegda v
draku lez. Dazhe na menya, otca svoego, i to ruku podnimal.
     Poshel Kristap  sluzhit'  k  nemcam,  v policiyu.  Ne u nas,  v Rigu
podalsya.  I bol'she ya ot nego vestej ne imel.  Sluhi - te dohodili.  No
putanye i raznye.  Kto govoril:  lyutuet Kristap.  Kto naoborot:  lyudej
vyruchaet. Kto tret'e: hleshchet, sukin syn, vodku, kak vodu, i ni do chego
bol'she emu dela net!
     YA-to sam bol'she k poslednemu sklonyayus'.  Nikakoj on  ne  lihodej,
nikakoj ne dobrohot. Prosto gor'kij p'yanica.
     Tak vot,  idu  ya   k   etomu   nemeckomu   nachal'niku,   chto   na
personenvagene k nam prikatil,  a sam dumayu:  ne inache, kak o Kristape
vest' prines Tol'ko vot kakuyu?
     Podoshel k domu,  a tot mne navstrechu.  Fetrovaya shlyapa, gospodskoe
pal'to, a iz-pod nego fashistskaya forma.
     - Dobryj den',  gospodin Lajvin'!  Verno Kristap mne opisal:  tri
doma v poselke pod cherepicej.  Pervyj ot dorogi - artel'shchika Kundzinya,
vtoroj, u molel'ni, - lavochnika Merkelya. A tretij - otcovskij, s krayu,
u  samogo  YAntarnogo  morya.  Zabyl  tol'ko  Kristap  skazat',  chto  ot
cherepicy-to vashej odno nazvanie ostalos': vsya bitaya-perebitaya.
     - Davnym-davno eshche kryl,  - govoryu. - V tom godu, kogda ryba sama
moi seti po vsemu YAntarnomu moryu iskala. S teh por tol'ko i delayu, chto
latayu.
     - Familiya  moya Rozenberg,  |val'd Rozenberg - budem znakomy!  Vash
syn Kristap sluzhit pod moim nachalom.
     - Kak on tam? - sprashivayu ostorozhnen'ko.
     - Nichego, nichego... Privet vam peredaet.
     Priglasil ya etogo Rozenberga v dom.  Uselis',  kak polagaetsya, za
stol. On shodil k mashine, dve butylki "Dzidrajsa" privolok.
     - Pozovite,  - govoryu,  - svoego shofera. Pust' pogreetsya chelovek.
Von na ulice styn' kakaya.
     Smeetsya:
     - A ya i est' moj shofer. Pridetsya, vidno, sebe za dvoih nalivat'.
     Nu, dumayu,  chto-to  tut  ne tak.  Ne v obychae nemeckih oficerov v
odinochku po nashim primorskim dorogam raskatyvat'.  No molchu. On ko mne
priehal, znachit, chto-to emu ot menya nado. Pust' i vyskazyvaetsya.
     A on i o tom,  i o sem.  Tol'ko ob odnom molchok:  chto ego ko  mne
privelo.
     Ne za tem zhe ehal,  chtoby mne privet ot Kristapa peredat'! Da i o
nem nichego tolkom skazano ne bylo.
     Slovom, sideli my s nim do samoj temnoty.  Vse bol'she molchali  da
kryahteli.  On bez konca v okoshko glyadel i, kak mne sdaetsya, zhdal, poka
t'ma sgustitsya. A potom i govorit:
     - A ya k vam s delom priehal, dyadyushka Kristap.
     Tak ya k nemu v rodichi popal!
     YA molchu! Pust' vyskazhetsya.
     Hochu u vas veshch' odnu na  vremya  pripryatat'.  Sami  vidite,  kakaya
obstanovka slozhnaya skladyvaetsya.  Russkie zhmut,  nemcy drapayut, latyshi
mechutsya tuda-syuda.  A vy,  ya znayu, chelovek chestnyj, ne podvedete. Da i
rasschitayus' ya s vami shchedro.
     - Tol'ko ne oruzhie!  - govoryu.  - Oruzhie ya ni za kakie den'gi  ne
spryachu!
     Smeetsya:
     - Net,  ne  oruzhie.  Ne  oruzhie i ne zoloto tozhe.  Prosto bumagi.
Dorogie mne bumagi.  Ne mogu ya za soboj ih bol'she po  voennym  dorogam
taskat'. A konchitsya smutnoe vremya - sam za nimi vernus'.
     YA soglasilsya.  Rassudil:  bumagi mozhno,  bumagi  ne  oruzhie.  Tem
bolee,  chto on obeshchal horosho zaplatit' i dazhe zadatok ostavil:  snyal s
ruki dorogie chasy s brasletom i otdal mne.  U nas v poselke takie chasy
dazhe samomu lavochniku Merkelyu ne snilis'.
     Pozval on menya s soboj k mashine. Otkryl bagazhnik i vytashchil ottuda
sunduchok... Da, da, etot samyj! Vot togda ya ego i uvidel vpervye.
     Perenesli my sunduchok v dom,  tam on ego pri mne  otkryl.  Vidno,
narochno,  chtoby  ya svoimi glazami ubedilsya:  nikakogo zolota ili deneg
tam net,  a est', kak on i govoril, odni tol'ko bumagi. I eshche portfel'
-  horoshij  zheltyj  kozhanyj  portfel'  s  klyuchikom.  I v portfele tozhe
bumagi.  Tol'ko  cvetnye.  Napodobie   teh,   v   kotorye   karamel'ki
zavertyvayut. No ne razrezannye, a celymi listami.
     - Nu vot, peredayu v vashi chestnye ruki, dyadyushka Kristap.
     Vytashchil bumazhnik,  iz nego - nemeckuyu banknotu v desyat' marok.  YA
eshche podumal: neuzhto on mne etu erundu v dobavlenie k chasam sunet?
     No on vdrug porval desyatku popolam.  U menya glaza na lob: eto eshche
zachem tak?
     - Ne   udivlyajtes',  dyadyushka  Kristap.  Esli  ya  sam  pochemu-libo
priehat' za sunduchkom ne smogu,  prishlyu vernogo cheloveka  s  polovinoj
etoj  kupyury.  Drugaya  polovina  ostanetsya  u vas;  vy uzh zapryach'te ee
poluchshe.  Slozhite vmeste.  Esli mesto razryva sojdetsya,  znachit, vse v
poryadke.  CHelovek  dejstvitel'no ot menya,  i mozhete smelo otdavat' emu
sunduchok. On s vami rasschitaetsya spolna. A bol'she - nikomu!
     Vmeste s  nim  my  peretashchili  sunduchok  na  cherdak,  zapryatali v
ukromnom ugolke, zavalili tryap'em.
     V tu zhe noch' Rozenberg otbyl...
     Vsyu zimu dokolachivali fashistov  na  nashem  poberezh'e.  A  pozdnej
vesnoj  poshli  rybaki na pervuyu poslevoennuyu putinu.  Teper' uzhe mozhno
bylo ne boyat'sya ni voennyh katerov,  ni podvodnyh  lodok.  Vot  tol'ko
miny  dolgo eshche po vsemu moryu nosilo.  Kak zaprimetish' v volnah chernuyu
makushku proklyatuyu,  tak ves' potom i oblivaesh'sya.  A ee,  kak narochno,
vse blizhe i blizhe podbivaet...
     V tot  god,  kogda  bujnyj  zyujd-vest  pognal  k  nashim   beregam
nebyvaluyu  vodu  i laguna za dyunami slilas' s morem,  okruzhiv poselok,
kak ostrov,  v tot  nelegkij  god  poluchil  ya  poslednyuyu  vestochku  ot
Kristapa. I kakuyu!
     Vecherom, vozvratyas'  ot  sosedej  domoj,  ya  zastal  vozle  vorot
zhenshchinu.  V odnoj ruke u nee byl uzelok,  drugoj ona derzhala mal'chonku
let shesti.
     - Vy Kristap Lajvin'?
     - Nu, ya.
     - Vot,  derzhite,  zdes' ego dobro.  - Ona peredala mne uzelok.  -
Obnimi deda, YUris!
     Mal'chonka slovno  tol'ko  etoj komandy i zhdal.  Podbezhal ko mne i
lobyznul v shchetinu.
     YA rasteryalsya. Kakoe dobro? Kakoj ded?
     Okazalos' - v samom dele vnuk!
     ZHenshchina eta  prizhila  s  moim Kristapom syna.  Sam Kristap ushel v
konce vojny v lesa,  k zelenym ili kak ih eshche, da tam v gnilyh bolotah
i sginul. A ona sobralas' na Dal'nij Sever, na zarabotki. Vot i reshila
podkinut' synishku mne.
     Skazala: na dva-tri mesyaca. Kak tol'ko tam prizhivetsya, tak za nim
i yavitsya. A sama ischezla navsegda. Bol'she nikogda ya ee ne videl.
     Ne skazhu,  chtoby ya sil'no goreval ili tam vozmushchalsya. Nadoelo mne
do smerti eto odinokoe moe zhit'e.  Ved' v dome  ni  zhivoj  dushi,  dazhe
sobaki  bol'she  ne  zavodil s teh por,  kak sdoh staryj Al'dis.  A tut
vse-taki rebenok. Vnuk!
     Mal'chonka okazalsya  smyshlenym,  no  shkodlivym.  Skol'ko on u menya
rybolovnyh snastej iz kleti peretaskal, skol'ko iglichek, kotorymi seti
sshivayut,  dlya svoih strel pereportil! Lazil povsyudu, nichego ot nego ne
spryachesh', nichego ne ukroesh'.
     A v shkolu poshel,  posypalis' na nego zhaloby.  Ne uchitsya, deretsya,
malysham prohoda ne daet,  uchitelyam kaverzy vsyakie  stroit.  I  nikakie
slova na nego ne dejstvovali.  Odno tol'ko priznaval: porku hrebtinoj.
Vyporesh' - dva-tri dnya kak shelkovyj. A potom opyat' za svoe.
     A odnazhdy - eto uzhe,  navernoe, po pyatomu ego shkol'nomu godu bylo
- zayavlyaetsya  ko  mne  ego  uchitel'nica.  Moloden'kaya,  stesnitel'naya.
Gorodskaya - iz Rigi.
     - Tovarishch Lajvin', mne nado s vami ser'ezno pogovorit'.
     YA srazu smeknul:
     - Opyat' YUrka?
     Kivaet.
     - Podralsya? Okno vyshib?
     - Net.  Sovsem drugoe.  On bumazhki cvetnye v shkolu nosit, rebyatam
na peryshki smenivaet.
     - A chto - ne polagaetsya?
     - Voobshche-to mozhno,  drugie tozhe nosyat,  i kartinki, i fantiki. No
na etih - gerb fashistskoj Latvii.  Nepriyatnosti mogut byt'. Tem bolee,
govorili mne na pochte,  vash YUris pis'mo sdaval -  tozhe  s  fashistskimi
markami.
     YUrka kak raz togda vo vse koncy pis'ma gonyal, vse razyskival svoyu
sbezhavshuyu mamashu.
     - Ladno, uchitel'nica, ya razberus'. Horosho, chto skazali.
     Ona ushla,  a ya stal dumat'. Marki, cvetnye bumazhki... Mozhet, tozhe
fantiki?  No otkuda vdrug YUrka stol'ko fantikov razdobyl?  Konfetami ya
ego ne baluyu.
     I vdrug menya slovno stuknulo. Nu da! Sunduchok! Tam portfel' - i v
portfele cvetnye bumazhki celymi listami!
     Znachit, YUrka uzhe i do chuzhogo sunduchka dobralsya!
     Slazil ya na cherdak, posmotrel. Vse verno: raskinuty tryapki, stoit
sunduchok  golen'kij.  Lazil,  negodnik!  Da  i  vot,  tut  zhe   ryadom,
izrezannyj list.
     Poka YUrki ne bylo doma,  svolok ya sunduchok v klet',  zaryl tam  v
zemlyu   po   kryshku.   Akkuratno  prisypal  sverhu,  zavalil  starymi,
prognivshimi,  nikuda uzhe ne godnymi  setyami  -  oni  raspolzalis'  pod
rukami.
     A YUrke ustroil horoshuyu porku.  On vyl parohodnoj sirenoj.  No  ne
sprosil za chto. Sam znal, stervec!
     Eshche skol'ko-to vremeni proshlo - god  li,  dva  li,  sejchas  razve
vspomnish'? Opyat' klichut menya sosedi:
     - Idi, Kristap, tam tebya gorodskoj dozhidaetsya... CHto-to zachastili
k  tebe  za  poslednie  gody.  To  v  vojnu kakoj-to barin na pyhtelke
navedyvalsya,  to syna tvoego polyubovnica s podarochkom.  To vot  teper'
etot fert...
     On i  vpryam'  fertom  okazalsya.  Plashchik   zagranichnyj,   shtanishki
dudochkoj.  Kak  raz  togda  uzkie  bryuki verh nad shirokimi da kruglymi
vzyali.  Dazhe u nas v poselke molodye po nim slovno umom  tronulis'.  A
etot... Staryj uzhe, sivyj ves', a podi zh ty, tozhe ot mody ne otstaet.
     YA snachala prikinul pro  sebya:  tak,  pustoe,  nikchemnyj  chelovek!
Kontorshchik libo po torgovoj chasti.  Navernoe, naschet ugrej ili lososej.
Dumayut v Rige,  chto u nas ih zdes'  zaval.  A  on  mne  vdrug  konvert
predŽyavlyaet:
     - Vy otpravlyali?
     U menya serdce v pyatki.  Neuzheli iz milicii?  Vyhodit,  prava byla
uchitel'nica. Sejchas YUrkiny grehi mne bokom vyjdut.
     - Ne-e, - tryasu golovoj, - ne ya!
     - Nu kak zhe! - dokazyvaet. - Obratnyj adres ved' vash.
     - Tak  ego  lyuboj  i  kazhdyj  nacarapat' mozhet.  Skazhite mne svoj
adres, ya ego na pis'me nadpishu, a vy potom dolgo razbirat'sya budete.
     - Menya ne samo pis'mo, menya eti marki na nem interesuyut. Vot!
     - Da razve zh to marki,  pochtennejshij?  Fantiki eto.  Marki -  oni
ved' s zubchikami.
     - Ne vse.  Byvayut  i  vot  takie,  otreznye...  A  vy  podumajte,
vspomnite. YA by za nih horoshuyu cenu dal.
     Vizhu: net, ne milicejskij chelovek. Otleglo ot dushi.
     - A  zachem  oni  vam?  V  delo vse ravno ih ne pustish'.  Na pochte
rugayutsya - govoryat, davno uzhe vyshel ih srok.
     - A ya kak raz kollekcioniruyu starye marki.
     - CHto s nimi delaete?
     - Kollekcioniruyu. Nu, sobirayu.
     - A zachem?
     - Kak vam obŽyasnit'? Lyubitel', dlya ublazheniya dushi. I potomu gotov
vam za nih horosho zaplatit'.
     - Net, net! Netu u menya nichego!
     - Podumajte!
     My na   kuhne   beseduem,   a  YUrka  vdrug  iz  sosednej  komnaty
vyskakivaet - on,  okazyvaetsya,  ubezhal s zanyatij  i  dryhnul  tam  na
posteli.
     - Nichego ty, - govorit, - ne znaesh', staryj! Est' u menya eshche pyat'
listov  etih  kartinok.  Vot!  - I pokazyvaet,  d'yavolenok.  - Skol'ko
dadite?
     U togo azh ruki zatryaslis'.
     - Desyatku za list.
     - Malo! Dvadcat' davaj!
     On i na  dvadcat'  soglasen.  Desyat'  shtuk  krasnen'kih  na  stol
vylozhil. Nado zhe: takuyu kuchu deneg za nikchemnye bumazhki otvalit'!
     - YA by eshche vzyal. Mozhet, najdete?
     - Net u menya,  komu skazano! - YA ne sderzhalsya, grohnul kulakom po
stolu.  - CHto etot sorvanec zapryatal,  to vot u nego i ostalos'. A vse
ostal'noe ya v more utopil.
     On ne poveril.
     - Nu,  na sluchaj, esli vse zhe vyplyvut, vy menya po voskresen'yam s
utra vo Dvorce kul'tury zavoda V|F poishchite. Purnis moya familiya, Fabian
Purnis. Tam sprosite, vam kazhdyj menya ukazhet...
     I opyat' poteklo vremechko,  kak voda skvoz' sito.  Davno  li  YUrka
pacanom  po  sosedskim ogorodam shkodil,  a uzhe i s nozhichkom pohazhivat'
stal. K vodke pristrastilsya. Kak nalakaetsya, tak ko mne:
     - Govori, staryj, kuda sunduk del?
     A razve zh ya skazhu? CHuzhoe ved'!
     Vlip YUrka.  Ograbil s druzhkami magazin sel'po v sosednem poselke.
Potom rassorilis',  kto-to dones.  I zagremel v dalekie kraya. I opyat':
ni  pis'ma,  ni  vestochki.  Vidat',  klyatyj  ya.  Vse,  kotorye ot menya
uhodili,  nazad uzhe bol'she ne vozvrashchalis'.  Kto v belyj svet,  kto  v
mogilu.
     Vot tak i zhil ya, odinoko i tosklivo, kak staraya shchuka.
     Vyezzhal li kuda?..  Da chto vy,  chertu svoego poselka ya, navernoe,
sto let ne perestupal!..  Videli  menya  v  Rige?..  Kto  videl?  Kakie
lyudi?..  A, da-da, vspomnil! Raz kak-to vyezzhal, zabyl sovsem. Nado zhe
bylo hot' razok pered smert'yu na stolicu vo vsej ee krase poglyadet'...
CHto delal?..  Da tak.  Brodil bez tolku po ulicam, v zoopark zachem-to,
staryj duren',  popersya...  Gde?.. Vo Dvorce kul'tury V|F?.. Tak vam i
eto izvestno?  Nu,  hodil ya tuda,  hodil.  CHto bylo, to bylo, chego zrya
otricat'.  Odin tol'ko edinstvennyj raz.  CHto,  dumayu, bumazhkam etim v
sunduchke  bez  tolku valyat'sya?  Hozyain-to skol'ko let o sebe vestej ne
podaet.  Istleyut ved'.  Tak ne pravil'nee li budet usluzhit' tem lyudyam,
kotorye imi dushu svoyu ublazhayut?  Tomu zhe Fabianu Purnisu,  naprimer...
CHto?..  Nu da,  da, emu bumazhki, a mne samomu den'gi; oni ved' nikogda
ne lishnie.
     Tol'ko nichego iz etoj zatei vse ravno ne vyshlo,  vot pochemu ya vam
srazu   i  rasskazyvat'  ne  stal.  CHego,  dumayu,  rastrezvonivat'  po
pustyakam?
     Pervyj zhe  chelovek  vo  dvorce,  u kogo ya sprosil o Purnise,  kak
oglyanetsya v trevoge po storonam da kak zamashet rukami:
     - Vy pro nego luchshe zabud'te!
     Okazalos', posadili Purnisa.  Za spekulyaciyu inostrannoj  valyutoj.
Darom chto fert. Darom chto dudochki modnye, chto zagranichnyj plashch.
     I horosho!  Potomu chto vskore hozyain sunduchka obŽyavilsya. Kakimi by
glazami  ya  na nego smotrel,  esli by otyskal togda Purnisa vo dvorce?
Slovom,  povezlo mne,  chto ego upekli.  Vot i vyhodit,  kak ni  kruti:
odnomu gadost', drugomu radost'!
     Delo bylo vesnoj.  More uzhe, slovno staruyu shubu, sbrosilo ledyanuyu
cheshuyu.  Rybaki  nashi  gotovilis'  k  putine.  Po vsemu poberezh'yu stoyal
gustoj smolistyj zapah:  byla samaya pora konopatit'  usohshie  za  zimu
lodki.
     Kak oni u menya v dome okazalis' - sam do sih  por  ne  pojmu.  Ni
mashiny  ne  slyshno  bylo,  ni  motorki,  a elektrichka ot nas za desyat'
verst,  vryad li  oni  ottuda  peshkom  topali.  Verno,  nastorozhilsya  ya
ponachalu:  vo  dvore  vrode  kak merzlyj pesok hrupnul.  A potom opyat'
uspokoilsya. Net, pomereshchilos'. Nikto ko mne ne hodit!..
     I vdrug   smotryu:   v   komnate  oni  oba.  Rozenberg  i  vtoroj,
neznakomyj. A ved' dveri, zapory... Kak duhi zagrobnye!
     - Nu, - govorit Rozenberg, - dyadyushka Kristap, prinimajte gostej!
     YA ego srazu uznal, hot' i postarel on i oblez.
     - Kak tam moj sunduchok?
     Pritashchil ya  sunduchok  iz  kleti.  Rozenberg  mne   pomogal,   vse
oglyadyvalsya,  tverdil, chtoby ya potishe. Da i vtoroj tozhe golovoj vo vse
storony pokruchival.  Pokazalos' mne,  chto on,  a ne Rozenberg,  iz nih
dvoih  glavnyj.  Pravda,  govoril so mnoj Rozenberg,  a tot vse bol'she
pomalkival.  Da i vrode ne znal on latyshskogo.  A mezhdu soboj  oni  na
kakom-to   chuzhom  yazyke  izŽyasnyalis'.  CHto?..  Net,  ne  na  nemeckom.
Po-nemecki ya hot' i ne govoryu,  no slegka razbirayus'.  Kakoj-to drugoj
yazyk.  Mozhet,  shvedskij,  mozhet,  anglijskij. Ili kakoj eshche, ne skazhu.
Tol'ko ne nemeckij.
     Kak sunduchok  otkryli,  Rozenberg  srazu za portfelem sunulsya.  YA
obmer v trevoge: sejchas, sejchas uvidit, chto listy tam ne vse!
     No on schitat' ne stal.  Prosto posmotrel. I ochen' uzh obradovalsya.
Eshche by! Tam, navernoe, vse dvesti listov bylo, ne men'she. A nu-ka esli
za kazhdyj po dve krasnen'kih!
     A vtoroj bol'she papkami interesovalsya.  Listal ih,  prosmatrival,
razdelyal  na  dve  kuchki.  Potom  slozhil tu,  chto pobol'she,  obratno v
sunduk,  a druguyu k sebe v portfel'. CHernyj, zabavnyj takoj, napodobie
ploskogo yashchichka.
     Rozenberg rasschitalsya  so  mnoj  po  chesti.  Tri  sotni  na  stol
vylozhil. Dlya menya, starika, den'gi ne malye.
     A potom govorit:
     - Teper',  dyadyushka Kristap,  v more. Lodka vasha uzhe na beregu, my
smotreli.
     - Kakoe  takoe sejchas more,  gospoda horoshie!  Temen' - hot' glaz
vykoli! Da i zapreshcheno po nocham v more hodit'.
     - Nichego!  - smeetsya Rozenberg.  - Davno skazano:  zapretnyj plod
sladok.  Slovom, budete sunduchok v more horonit' po vysshemu razryadu. A
eto vam na pominki.
     I eshche sotnyu k tem tremstam prilozhil.
     A vtoroj  tem  vremenem  otnes sunduchok vmeste so vsemi bumagami,
chto posle razbora ostalis',  v  lodku,  nagruzil  kamnyami,  zakryl  na
zastezhki.
     - S bogom,  dyadyushka Kristap. Tol'ko glyadite - poglubzhe. A my poka
zdes' postoim.
     Nichego ne popishesh',  prishlos' mne brat'sya za vesla.  Da esli by ya
po svoej vole v lodku ne poshel,  oni by menya vse ravno siloj zastavili
- eto uzh kak pit' dat'!  Ili - togo huzhe!  - ukokoshili by i pustili ko
dnu vmeste s sunduchkom.
     Nu i poplyl. A oni na beregu zhdat' ostalis'.
     ZHutko noch'yu  v  more.  Plyvesh'  budto  v  razinutuyu  past'.  Kuda
pravit'? Kuda gresti? Ni zgi ne vidat'.
     Otplyl skol'ko-to ot berega,  perevalil sunduchok za bort - tol'ko
uhnulo!  I davaj  skorej  gresti  obratno.  V  potu  ves',  dyshu,  kak
zagnannyj pes.
     I zrya!  Potomu chto v speshke napravlenie poteryal.  Kuda  grebu?  K
beregu ili,  naoborot,  na pogibel', v otkrytoe more? Ved' i na l'dinu
tak, v temnote, natknut'sya nedolgo, bok proporot'.
     Prishlos' brosit'  vesla  i  dozhidat'sya  rassveta  -  do  nego uzhe
nedaleko bylo.
     A kak tol'ko stalo brezzhit',  ya uvidel sunduchok. Sovsem nedaleko.
On derzhalsya na vode vverh dnishchem -  ucepilsya  za  zdorovennuyu  koryagu.
Zastezhka  porvalas',  kamni  iz  nego  povysypalis',  raskisshie bumagi
kachalis' ryadom na vode.  Vidat',  ya vse vremya v  temnote  vokrug  nego
kruzhil.
     Nu, dumayu,  ne propadat' zhe dobru,  raz uzh tak vyshlo.  Privyazal k
sunduchku  bechevu  -  ona  u  rybaka  vsegda  s soboj v lodke,  - zatem
zacherpnul v nego vody,  utopil,  chtoby te dvoe  ne  uvideli.  I  davaj
potihon'ku gresti k beregu.
     A ih uzh tam i v pomine net!  Ni Rozenberga, ni vtorogo. Kak noch'yu
iz t'my voznikli, tak vo t'mu i sginuli.
     Nu i horosho!  Raz ih net, sunduchok teper', vyhodit, nichej. Znachit
- moj.
     A potom  Vecmanis,  staryj  chert,  uvidel  ego  u  menya  i  davaj
vymanivat'.  YA  vzyal  da i prodal sduru,  ne ustoyal.  Pyat'desyat rublej
poprosil,  on dvadcat' pyat' na stol vylozhil. Nedorogo, verno? Dvadcat'
pyat'  rublej  za takuyu veshch',  ya schitayu,  pochti darom.  Tem bolee,  chto
desyatka tut zhe poshla na obmyv,  a uzh Vecmanis iz teh, chto i kaplyu svoyu
ne upustit!
     Vot u Vecmanisa vy sunduchok pri obyske i nashli... Da, etot samyj.
I zastezhka ta, kotoruyu ya smenil.
     A chto, razve nel'zya bylo mne ego prodavat'?..

        PAUZA

     zatyanulas'. SHmidt smolk, poglyadyvaya na menya vyzhidatel'no. Molchal i ya.
     - Professor!
     - Slushayu vas, gospodin SHmidt.
     - A  u  menya kak raz obratnoe vpechatlenie:  vy menya sovershenno ne
slushaete.  Voz'mite zhe sebya v ruki!  Takoj muzhestvennyj  chelovek,  kak
vy...
     - Hotel by ya posmotret' na vas,  esli by rech' shla ne o moej,  a o
vashej docheri.
     SHmidt srazu podobral guby,  somknul ih v plotnuyu  liniyu.  On  tak
staralsya  byt'  myagkim,  tak delikatnichal.  Ni razu za vse vremya s teh
por, kak ya vernulsya v komnatu, dazhe ne nazval imeni Ingi.
     - U  menya,  k  sozhaleniyu,  net ni docheri,  ni voobshche sem'i.  - On
licemerno vzdohnul.  - I vse zhe ya mogu vas ponyat', chisto umozritel'no,
razumeetsya.  No  v  lyubom  sluchae  chelovek dolzhen umet' i proigryvat'.
Vprochem,  eshche neizvestno,  kak  i  chem  obernetsya  dlya  vas  etot  tak
nazyvaemyj  proigrysh.  To,  chto  segodnya  predstavlyaetsya  nevynosimym,
zavtra uzhe vpolne terpimo.  A  poslezavtra  vdrug  nachinaesh'  ponimat'
vygodnost' svoego novogo polozheniya.  Koe-chto vy poteryaete, razumeetsya,
no ne ostanetes' i bez priobretenij -  eto  ya  vam  garantiruyu.  Lyuboj
zhurnal  budet schastliv zapoluchit' vas v sotrudniki,  lyuboj universitet
na Zapade s radost'yu predostavit vam kafedru...
     SHmidt govoril,  govoril, ne svodya s menya svoih malen'kih pytlivyh
glaz.  Vozmozhno,  eto byl osobyj priem vozdejstviya na psihiku,  svoego
roda gipnoz.
     My byli s nim vdvoem.  Ot nego,  razumeetsya, ne uskol'znul zhadnyj
vzglyad,  kotoryj,  vozvrativshis'  iz  prihozhej,  ya brosil na massivnuyu
prodolgovatuyu steklyannuyu pepel'nicu na stole,  stoyavshuyu blizhe ko  mne,
chem  k nemu.  Tem ne menee on ne tol'ko ne peredvinul pepel'nicu,  no,
vrode by dazhe vopreki zdravomu smyslu,  dovol'no besceremonno vydvoril
iz komnaty svoih statistov, vseh do odnogo.
     A zatem  predlozhil   mne   sovershit'   predatel'stvo.   Spokojno,
delovito,  kak  budto  rech'