zagorelaya, po-prezhnemu veselaya i neugomonnaya. O svoej bolezni ona uzhe zabyla, i kogda kto-nibud' iz tovarishchej spravlyalsya o ee zdorov'e, Larisa tol'ko ulybalas' i blagodarila za vnimanie. Zaveduyushchij uchebnoj chast'yu fakul'teta zachislil ee v gruppu, gde uchilsya Aleksej Severcev. SHefstvo nad komnatoj mal'chikov Larisa po-prezhnemu ne brosala. A ee pervoe poyavlenie v obshchezhitii podshefnoj komnatoj bylo vstrecheno burno. Celyj vecher ona rasskazyvala o yuge, o more, o shlyupochnyh gonkah... Posle uhoda Larisy Avtandil Lomdzhavaya i Aleksej Severcev ne lozhilis' do dvuh chasov nochi i gotovili syurpriz dlya komnaty - vypuskali stengazetu-molniyu, kotoruyu nazvali "Daesh' vympel i priemnik!" Peredovaya byla posvyashchena Larise. Konchalas' ona vitievatym lozungom: "Da zdravstvuet i sto let blagodenstvuet nasha Larisa!" Raza dva ona hodila s Alekseem v kino. Vse bol'she i bol'she ee tyanulo k nemu. Primeryaya novoe plat'e ili shlyapku, Larisa stala nevol'no dumat', kak eta obnova ponravitsya Alekseyu, zametit li on? I vse bylo by horosho, esli by ne tot vecher, kogda on nastupil ej na nogu. Net, dazhe ne tot vecher, a drugoj, kogda ona prinesla emu eti zlopoluchnye lekcii knyagini Volkonskoj... Esli b ona znala, chto oni budut prichinoj ih ssory, razve ona prinesla by ih? Potom eta skandal'naya istoriya s nomerkom! Kak ona pozzhe rugala sebya za to, chto zakatila po pustyaku takuyu isteriku! Ej pochemu-to hotelos' prichinyat' emu bol', mstit', no etogo u nee ne poluchalos'. A ottogo, chto ne poluchalos', ona zlilas' eshche bol'she. Ej chasto kazalos', chto Aleksej ne lyubit ee, a prosto smeetsya i uprazhnyaetsya, kak nad podopytnym krolikom. Dazhe buket cvetov, kotoryj peredala liftersha, i tot ej pokazalsya demonstraciej, nasmeshkoj... Razve tak daryat? Dazhe ne skazal svoego imeni. A skol'ko tajnyh slez bylo prolito nad stihami, kotorye on prislal ej po pochte! Ona ih znaet naizust'. Oni i sejchas lezhat v osobom konvertike... I ved' nuzhno zhe byt' takim vrednym i zayadlym, kogda bylo dva predlozheniya: odno - "Postavit' na vid", drugoe - "Vygovor", on podnyal ruku za vygovor. Podnyal pervym. Neuzheli mozhno srazu i lyubit', i byt' takim strogim? A mozhet byt', i mozhno, nedarom on iz Sibiri. Tam i slova-to osobye, zlye, esli zahotyat osmeyat', to mogut steret' odnim slovom. "Sviristelka!.. Nikogda emu ne proshchu za eto slovo. Net, tot kto lyubit, tot dolzhen proshchat', tot ne mozhet ne proshchat'..." Kak horosho, chto oni vchera sluchajno vstretilis' na ulice Gor'kogo! Konechno, on dumal, chto ona plakala iz-za vygovora. Kak on oshibaetsya! Ona plakala ottogo, chto pervym ruku podnyal on. Budapesht byl tak, otgovorkoj. "Kak horosho, chto v zhizni byvayut horoshie sluchajnosti. A chto, esli b my ne vstretilis' vchera?" Otkuda ej znat', chto sluchajnoj eta vstrecha byla tol'ko dlya nee, chto Aleksej v tot vecher tri chasa derzhal pod nablyudeniem pod容zd ee doma. I vdrug vse perevernulos': derevnya, ded, lodka, dozhd'... I on ryadom. "A chto, esli eto son?" - ispugalas' Larisa i ushchipnula sebya za ruku. No eto byl ne son. |to byla slovno upavshaya na nee glyba schast'ya, kotoruyu ona ele derzhala na svoih plechah... A dozhd' vse hlestal i hlestal o dnishche lodki. Poteryav schet vremeni, Aleksej sidel na mokroj, prigretoj trave, obnyav Larisu, kak malen'kogo rebenka. On dazhe ne zametil, kogda obnyal ee. I ona, ubayukannaya protyazhnoj i monotonnoj muzykoj dozhdya, zakryla glaza i boyalas' shelohnut'sya. Ej horosho bylo v goryachih i sil'nyh rukah Alekseya. Pril'nuv shchekoj k ego grudi, ona slyshala, kak ravnomerno i chekanno bilos' bol'shoe i sil'noe serdce. Ona pritvorilas' spyashchej. Stol'ko let zhdala ona etoj schastlivoj minuty! Kogda zhe Larisa svoimi gubami pochuvstvovala ego goryachie guby, u nee zakruzhilas' golova. Ej pokazalos', chto ona kuda-to plyvet i rastvoryaetsya vo chto-to nevesomoe, vozdushnoe i besformennoe... Pervyj poceluj! S chelovekom, o kotorom ne raz plakala bessonnymi nochami, otbirala dlya nego samye nezhnye, samye laskovye slova, a pri vstreche ne zamechala ego, zlilas' i gnala proch'. Dozhd' postepenno konchilsya, no Aleksej boyalsya potrevozhit' Larisu. On znal, chto ona ne spit, no ne pokazyval etogo. I Larisa ponimala etot ego naivnyj obman. Im bylo, horosho oboim. Ona otkryla glaza, i ee mokrye pahnushchie travoj i dozhdem ruki zamknulis' na shee Alekseya. - Ty bol'she ne budesh' menya obizhat'? - sprosila ona shepotom. - Nikogda, - takzhe shepotom, tochno ih kto-nibud' mozhet podslushat', otvetil Aleksej. Vzyav v ladoni ee golovu, on prinyalsya celovat' ee glaza, rot, shcheki, viski... Larisa snova zakryla glaza i snova pochuvstvovala, chto kuda-to medlenno provalivaetsya, plyvet, plyvet i rastvoryaetsya. - Milyj, - progovorila ona, i ej stalo dushno. - CHto ty vchera zagadala, kogda padala zvezda? - sprosil Aleksej. - O tebe. Lyubish' li ty menya? - Nu i chto? - Navernoe, lyubish'. - A ty? - Lesha, zachem ty sprashivaesh'? - Teper' ty ne budesh' ubegat' ot menya? - Nikogda! Do teh por, poka ty sam menya ne progonish'. - Poedesh' so mnoj v Sibir'? - Hot' na kraj sveta... Kogda vozvrashchalis' nazad, Larisa iznutri vsya svetilas' novym, pronizyvayushchim ee naskvoz' siyaniem bol'shogo schast'ya. - Lesha, posmotri, razve eto ne simvol? My v容zzhaem v nebesnye vorota. Aleksej obernulsya. CHerez vse nebo, upirayas' krayami v gorizont, perekinulas' dvojnaya raduga. Promytaya sverkayushchaya zelen' beregov iskrilas' pod solncem eshche nevysohshimi kaplyami dozhdya. Perepolnennyj schast'em Aleksej nalegal na vesla. On gotov byl gresti do okeana. 18 V ponedel'nik utrom Nikolaj snova pozvonil Lugovym. Natasha eshche ne vyzdorovela i k telefonu ne podoshla. Na etot raz on nazval Elene Prohorovne svoyu familiyu, soobshchil nomer telefona i poprosil, chtoby Natasha pozvonila emu. No v ponedel'nik Natasha ne pozvonila. Ne pozvonila ona i vo vtornik, i v sredu, i v chetverg... Nikolaj uzhe reshil, chto vstrechi s nim Natasha ne hochet i chto zapiska Leny - ocherednoj shag ekzal'tirovannoj osoby, kotoraya i ran'she, v shkol'nye gody, vseh ili mirila, ili ssorila. Odnako takoe zaklyuchenie bylo razveyano novym pis'mom ot Leny. Ona pisala: "Zdravstvuj, Kolya! Ochen' zhal', chto, uezzhaya iz Moskvy, ne udalos' s toboj povidat'sya. Muzha iz otpuska otozvali, i ya, kak vernaya zhena, sleduyu za nim po poslovice: "Kuda igolka - tuda i nitka". S Moskvoj rasstavat'sya bylo nemnozhechko grustno. No vse eto mezhdu prochim. Glavnoe v tom, chto ty - poryadochnyj svin. Pyat' dnej nazad poluchil moyu zapisku, gde ya tebya slezno molila zajti k Natashe, no ty ne nashel vremeni eto sdelat'. Svoyu pros'bu nastojchivo povtoryayu i zaklinayu shkol'noj druzhboj: nemedlenno navesti ee. Ona bol'na. I esli v tebe ostalas' hot' kaplya ot prezhnego Nikolaya - brosaj vse i leti k nej so vseh nog. Tvoj prihod zamenit vse lekarstva. No bozhe upasi, esli tvoe poyavlenie eshche bol'she ee rasstroit. Dumayu, chto ty menya ponimaesh' - ved' ty vsegda byl umnym. Esli budesh' v Leningrade - zahodi. Adresa ne dayu narochno. Uznaesh' u Natashi. S privetom - Lena". Kak starogo shkol'nogo druga Nikolaya prosili navestit' bol'nuyu. Mozhno li otkazat'? No stranno: pochemu s etim pis'mom na nego navalilos' dosele neispytannoe, tyazheloe chuvstvo? I sovsem ne ottogo, chto Natasha bol'na... Net. To, chto ona bol'na - eto, konechno, nehorosho, gorazdo huzhe, chto ona zhdet ego prihoda. On dazhe pugalsya etogo. Kak alkogolik, neskol'ko let nazad pobedivshij svoj porok, boitsya vypit' ryumku vodki, kotoraya mozhet stat' dlya nego gubitel'noj, tak i on, sumevshij kogda-to raz i navsegda vzyat' sebya v ruki, teper' boyalsya, chto vstrecha s Natashej snova vernet ego k staromu, polnomu obid i ogorchenij. Mozhet byt', on boyalsya potomu, chto v etu vstrechu emu predstoyalo skazat' o teh peremenah v ego zhizni, kotorye, konechno, byli vazhny dlya Natashi i o kotoryh ona ne znala? A skazat' o nih nuzhno bylo vo chto by to ni stalo. Skazat' vsyu pravdu, kak by ni byla ona tyazhela. Prognav trevogu i somnen'ya, Nikolaj reshil navestit' Natashu. V subbotu vecherom on bez vsyakih priglashenij i telefonnyh preduprezhdenij prishel k Lugovym. Eleny Prohorovny doma ne bylo. Il'ya Filippovich, kotoryj koe-chto znal o serdechnyh delah Natashi, znakomyas' s Nikolaem, nezametno smeril ego vzglyadom s nog do golovy. Dogadyvayas', chto eto byl tot samyj chelovek, o kotorom Natasha gorevala na Urale, on, odobritel'no kryaknuv v ladon', skazal, chto emu nuzhno s容zdit' v Central'nyj univermag za podarkami dlya Marfy Lukinichny. Na grudi ego gorel noven'kij orden Lenina. Kogda Natasha, eshche okonchatel'no ne pridya v sebya ot neozhidannogo poyavleniya Nikolaya, vyshla v koridor provodit' Il'yu Filippovicha, tot u samyh dverej mnogoznachitel'no shepnul ej na uho. - Vot eto da! - i, zakryv glaza, pokachal golovoj. - Molodec! Sokol! Natal'ya Sergeevna, golubushka, s ognem ishchi, a luchshe ne najdete. Dva chasa proleteli, kak odna minuta. Govorili ob Urale, o staryh druz'yah, o rabote, ob Il'e Filippoviche, o Lenchike. No v techenie vsego razgovora oba chuvstvovali kakuyu-to nedoskazannost'. A kakuyu - kazhdyj ne mog i boyalsya ponyat'. "|to vsegda tak byvaet, - podumala Natasha, - posle dolgoj razluki druz'ya govoryat o pustyakah". Prishla Elena Prohorovna. Ee prihod v pervuyu minutu neskol'ko smutil Nikolaya, no vyruchila Natasha. Ona obratilas' k materi tak, kak budto mezhdu nimi nikogda ne proishodilo nikakih razmolvok. - Mama, kak ty nahodish' - Kolya izmenilsya? Nikolaj podoshel k Elene Prohorovne, pozhal protyanutuyu emu ruku, i po ee vzglyadu, v kotorom mozhno bylo prochitat' i skrytuyu radost' i chuvstvo sobstvennoj viny, ponyal, chto eto uzhe ne ta chopornaya i gordelivaya zhenshchina, kotoraya ne hotela podpuskat' ego k svoej docheri na pushechnyj vystrel. - Ochen', ochen' izmenilis'. Eshche bol'she vozmuzhali, a glavnoe... - Elena Prohorovna zamyalas', podbiraya podhodyashchie slova. - Glavnoe, chto sovershaet golovokruzhitel'nuyu kar'eru! - poshutila Natasha. - To est' ne kar'eru, a rost. Ty eto hotela skazat'? Vsyakij raz, kogda Nikolaya hvalili, on chuvstvoval sebya nelovko. |tu nelovkost' on ispytal i sejchas, kogda Natasha prinyalas' rasskazyvat' materi o ego uspehah. Elena Prohorovna zasuetilas', postavila na stol grafinchik s vinom, vazu s konfetami, dostala iz bufeta prazdnichnyj dorogoj serviz i zachem-to dve odinakovye neraspechatannye banki s vishnevym varen'em. Beseda za chaem byla skovannoj. Elena Prohorovna izbegala vstrechat'sya s gostem vzglyadom. On eto ponimal i, naskol'ko mog, razgovorom staralsya smyagchit' oshchutimoe napryazhenie. Men'she vsego Nikolaj govoril o sebe. Posle chaya Natasha i Nikolaj poshli gulyat'. Dorogoj, kogda oni prohodili Stoleshnikov pereulok, Nikolaj vnachale hotel hot' kosvenno nameknut' o tom, o chem ne imel prava molchat', no, vspomniv pis'mo Leny, reshil poka ne govorit'. Kak vsegda po vecheram v subbotu, ulicy byli polny naroda. U pamyatnika Pushkina Nikolaj i Natasha svernuli k skveriku i podoshli k fontanu, napominavshemu gigantskij koster, v kotorom yazyki ognennyh struj cherez kazhdye dve - tri sekundy menyali cveta i ottenki. S minutu oni stoyali molcha, ne svodya glaz s fontana. - Vot tak by vsyu zhizn'! Ne hochetsya dazhe uhodit', - tiho progovorila Natasha. Nikolaj promolchal. - Kolya, tebe eto ne nravitsya? - Natasha, u menya segodnya tyazhelyj den'. Uzhe ryabit v glazah. - Togda pojdem. - A kuda my pojdem? - Pojdem k tebe. Nikolaj zamyalsya. - Ty dazhe ne skazal, gde teper' zhivesh'. Neuzheli ty ne hochesh' priglasit' menya v gosti? - Von moj dom. Vidish'? - Nikolaj pokazal v storonu novogo desyatietazhnogo doma. - Vsegda rad tvoemu prihodu. - Togda poshli. Naprasno Nikolaj ssylalsya na to, chto v kvartire polnyj besporyadok i chto emu budet stydno, esli Natasha vse eto uvidit. Ona nastoyala na svoem i, vzyav ego pod ruku, pochti potashchila po napravleniyu k oblicovannomu rozovatoj keramikoj domu, kotoryj vidnelsya za neskol'ko kvartalov. Massivnye dubovye dveri s mednymi reznymi skobkami, besformennye granitnye glyby pervogo etazha, gromadnaya lyustra, zalivayushchaya svoim svetom ves' vestibyul', granitnaya mozaika pola - vse govorilo o tom, chto dom postroen na veka. Rassmatrivaya vysokij potolok vestibyulya, Natasha ne zametila, kak dveri, u kotoryh oni stoyali, raskrylis'. Oni voshli v prostornuyu kabinu lifta. Moloden'kaya liftersha, ne sprashivaya, nazhala knopku protiv cifry 10 i utknulas' v knizhku. Bystryj pod容m Natashe byl neprivychen. Osobenno nepriyatnoj ej pokazalas' ostanovka. Pochuvstvovav, kak serdce opuskaetsya kuda-to vniz, ona prizhala ruku k grudi. - Oj! YA dazhe zahlebnulas'. - Otvykla, - ulybayas', skazal Nikolaj i vsled za Natashej vyshel iz lifta na zalituyu dnevnym svetom lestnichnuyu ploshchadku. - Kak u vas zdorovo! Nikolaj vstavil klyuch v zamochnuyu skvazhinu, no Natasha ostanovila ego: - Obozhdi. U menya chto-to kruzhitsya golova. Bessovestnaya, ya dazhe ne sprosila, kak zdorov'e tvoej mamy. I potom... YA ne znayu, kak ona otnesetsya k moemu prihodu. Ved' togda ya byla tak neprava. - Ee net doma, - otvetil Nikolaj, ne v silah otorvat' glaz ot lica Natashi. V etu minutu ona ego lyubila tak, kak mozhet byt', ne lyubila nikogda. I on eto videl. - A gde ona? - YA otpravil ee v derevnyu. Kvartira byla otdel'naya, iz dvuh nebol'shih komnat. Vsya obstanovka v nej sostoyala iz kruglogo stola, pokrytogo beloj skatert'yu, knizhnogo shkafa rizhskoj fabriki, krovati, tahty i treh stul'ev. V komnatah eshche pahlo kraskoj i olifoj. S etoj eshche neobzhitoj obstanovkoj Natasha osvoilas' bystro, a cherez neskol'ko minut ona uzhe, tochno hozyajka, hodila iz odnoj komnaty v druguyu, zabegala na kuhnyu, rassmatrivala shkafy v stene, otkryvala musoroprovod, vyskakivala na balkon. Ej vse zdes' nravilos'. A ot vannoj ona prishla v vostorg. - Kolya, idi syuda. Idi skorej! - YA pereodevayus', obozhdi, - donessya iz spal'ni otvetnyj golos. Zvonkij smeh Natashi raznosilsya po kvartire. - CHto ty smeesh'sya? - Idi skorej, skorej. YA chto-to vspomnila. Kogda Nikolaj voshel v vannuyu, Natasha, glyadya v zerkalo, vytirala kulakom vystupivshie ot smeha slezinki. - Moya babushka byla ochen' suevernaya. Kogda ya s mamoj priezzhala k nej v derevnyu, ona boyalas', chtob menya ne sglazili, i vsegda spryskivala s ugol'ka. Togda ya byla malen'kaya, i mne eto uzhasno nravilos'. Sejchas mne tak hochetsya, chtob ty tozhe sprysnul menya s ugol'ka. - Zachem? - YA samaya schastlivaya! YA snova tebya nashla i teper' boyus' poteryat'. Nikolaj tosklivo posmotrel na Natashu, i emu stalo ne po sebe. V serdce chto-to neznakomo zanylo. "Kak ej skazat'?.. Ved' Lena prosila ne rasstraivat' ee. Da i potom - razve eto mne hochetsya ej skazat'?" - Menya poteryat' nel'zya, Natasha, - skazal on s gorech'yu. YA ne igolka. A vot tebya tvoemu muzhu pridetsya zakryvat' na klyuch, chtob ty snova ne ubezhala na Ural. A chtoby ne spustilas' na prostynyah, pridetsya zakryvat' i okna. Natasha stydlivo pokrasnela. - A ty razve znaesh'? - O chem? - O cyganke. - O kakoj cyganke? Natasha snova razrazilas' smehom i nezametno dlya sebya stala krutit' kol'co, perekryvayushchee holodnuyu vodu dushevogo zonta, kotoryj ona nechayanno sdvinula s ego obychnogo mesta. Holodnyj dozhdevoj veer hlynul vo vsyu silu. Ot neozhidannosti oni oba priseli, kak prisedayut v stepi putniki, kogda nad nimi vnezapno pronositsya grom. - Nu, vot teper' nas nikto ne sglazit, - mokraya s nog do golovy, skvoz' smeh progovorila Natasha. - CHto ty nadelala? Gde ya dostanu tebe suhoe plat'e? Kak ty pojdesh' domoj? - A ty chego menya gonish'? YA eshche ne sobirayus' uhodit'. Stupaj prinesi mne svoi sportivnye bryuki i kakuyu-nibud' rubashku. Natasha byla schastliva. Ej, kak rebenku, hotelos' durachit'sya. CHuvstvo, kotoroe, kak ej kazalos', Nikolaj sderzhival gde-to v glubine, u nee vyryvalos' naruzhu, Vsya mokraya, povernuvshis' k zerkalu, ona tiho zapela: Mozhno l' nashe proshloe Zamesti porosheyu?.. CHto s toboyu, devochka, Nezhnaya, horoshaya? Rasskazhi mne, milaya, Plach, no ne tai, V moi ruki sil'nye Polozhi svoi. YA tebya sogreyu Golubinoj laskoj, Rasskazhu horoshuyu, Nezemnuyu skazku... CHto s toboyu, devochka, Nezhnaya, horoshaya... Mozhno l' nashe proshloe Zamesti porosheyu?.. Uvidev v zerkale voshedshego Nikolaya, Natasha oborvala pesnyu i, zlo prishchuriv glaza, sprosila: - A za klevetu po vashim ugolovnym kodeksam chto dayut? - Ty opyat' o svoem Lenchike? - Da, o nem. Nikolaj posmotrel na chasy. - CHerez dvadcat' minut on budet arestovan, a dnej cherez desyat' ego budut sudit'. - Sudit'? - Da, no tol'ko ne za klevetu, a za ubijstvo. - Ubijstvo? - so strahom, pochti shepotom, sprosila Natasha. - Da. Posle kutezha v "Astorii" on i troe ego druzej ugnali chuzhuyu mashinu i zadavili cheloveka. Za rulem sidel Lenchik. 19 Lenchik stoyal pered raskrytymi oknami v svoej komnate i ne svodil glaz s novogo mnogoetazhnogo doma, kotoryj eshche ne byl polnost'yu zaselen. Viktoriya Leopol'dovna, usevshis' v kresle, rassmatrivala zhurnal mod. - Sploshnaya bezvkusica! Nikakoj fantazii! To, chto v Parizhe uzhe sdali v arhiv, u nas vydayut za krik mody! Oh, eti Nyushki! Viktor ne slushal materi. On dumal o svoem, no skazal, kak by otvechaya na ee slova: - Da! S teh por kak pered nashimi oknami vymahali eto zdanie, mne kazhetsya, chto my zhivem v kolodce. - Polno tebe, Viten'ka. Kak-nikak, my zanimaem bol'she pyatidesyati kvadratnyh metrov. Lift, vanna, telefon, holodil'nik. CHego tebe ne hvataet? - Dikari tozhe radovalis', kogda nauchilis' v svoih peshcherah razvodit' kostry. No dikaryam eto prostitel'no, oni ne znali, chto zhilishcha mozhno delat' iz dereva i obogrevat' ih special'nymi pechami. A ya - chelovek, i radost' dikarej menya ne uteshaet! - Ob etom ty govori s otcom. - CHto s nim govorit'? Razve on sam ne ponimaet, chto my ochutilis' na zadvorkah u etogo doma? Mozhet li tut rodit'sya svetlaya mysl', kogda vzglyad zakovan v beton? Vot uzhe dva goda, kak ya ne napisal ni odnoj svetloj poeticheskoj stroki. - A udobno li otcu nastaivat' na kvartire v novom dome, kogda u nas dovol'no terpimye usloviya? - CHepuha! Neudobno budet, kogda s balkonov desyatogo etazha na golovu nam nachnut brosat' okurki. - YA sama zadyhayus' v etom kolodce, no chto podelaesh', esli u tebya otec takoj besserdechnyj chelovek. CHto emu sem'ya, kogda dlya nego sushchestvuet odna rabota. Neozhidanno osenennaya kakoj-to mysl'yu, Viktoriya Leopol'dovna podoshla k oknu. - |to uzhasno! |to uzhasno! Teper'-to ya, nakonec, ponyala, pochemu u menya poslednee vremya takoe podavlennoe sostoyanie. Ot nas zagorodili solnce! Da, da, zagorodili. Ty prav, my ochutilis' v kolodce! Vse ponyatno. Vse ponyatno... Kogda Viktoriya Leopol'dovna vyshla iz komnaty, Viktor podnes k glazam binokl' i napravil ego v storonu novogo doma. Poka on brodil lyubopytnym vzglyadom po balkonam i zaglyadyval v okna kvartir, Viktoriya Leopol'dovna razgovarivala s suprugom po telefonu. - Vechnye soveshchaniya! YA zhdu tebya, nemedlenno priezzhaj. Sovershenno neotlozhnyj razgovor. Nakonec-to u menya otkrylis' glaza na takie uzhasnye veshchi, mimo kotoryh ya spokojno prohodila dva goda. Na odnom iz balkonov desyatogo etazha Lenchik zaderzhal binokl'. Profil' i pricheska devushki pokazalis' emu ochen' znakomymi. On zhdal, kogda devushka povernetsya, chtoby luchshe rassmotret' ee. "Neuzheli ona? A kto zhe togda on?" - Slovno muchaya Lenchika, devushka dolgo ne menyala polozheniya. Nakonec ona povernulas'. |to byla ne Natasha. No to volnenie, s kotorym on zhdal otveta na svoi predpolozheniya, ne uleglos'. Nedobroe predchuvstvie, kotoroe Lenchik ispytyval vse eti dni, ne davalo emu pokoya. Tyazhelyj voennyj binokl' upal iz ego ruk na zerkalo, lezhavshee na stole, - Ved' vse ravno ona obo vsem uznaet, - prostonal on, sklonyas' golovoj na tresnuvshee zerkalo. Na stuk pribezhala Viktoriya Leopol'dovna. - O bozhe, chto s toboj! Prodolzhaetsya cep' neschastij. Razbito steklo. |to ne k dobru... Lenchik medlenno, poshatyvayas', vstal i, ne glyadya na mat', procedil skvoz' zuby: - Esli my ne pereedem v novyj dom, ya snimu sebe ugol v syrom podvale i budu chahnut'. Tol'ko togda vy oba s otcom, mozhet byt', pojmete koe-chto. No budet pozdno! - Viktor, chto s toboj? CHto ty hochesh'? - Dvesti rublej i mashinu na vsyu noch'. - Viten'ka... - Mne nuzhno rasseyat'sya. Nesi bystree den'gi i zvoni otcu, chtob nemedlenno vysylal mashinu. - YA sejchas vse sdelayu, tol'ko ty uspokojsya. Kogda mat' vyshla, Lenchik rezkim ryvkom dernul shnur gardin i, zanavesiv okno, opustilsya v kreslo. CHerez minutu Viktoriya Leopol'dovna tiho polozhila pered synom den'gi i sobralas' uhodit'. No ne uspela ona sdelat' i dvuh shagov, kak Viktor ostanovil ee i poprosil tom enciklopedii so slovom "gallyucinaciya". - Tol'ko bystrej! Mozhet byt', eto prosto igra voobrazheniya. CHerez minutu v dveryah poslyshalis' shagi. Lenchik otkryl glaza i uvidel pered soboj ne mat', a neizvestnogo cheloveka srednih let. - Vy budete grazhdanin Lenchik Viktor Andreevich? - sprosil voshedshij. - YA... - Vy arestovany. Proshu sledovat' za mnoj. - Neizvestnyj pred座avil order na arest. - Zachem? Za chto? - so strahom popyatilsya Lenchik. - Razberemsya v otdelenii. Na ulice Lenchika zhdala mashina, no tol'ko ne otcovskaya, a milicejskaya. 20 Stoya na balkone, Nikolaj Zaharov zametil, kak vnizu, cherez dvorik, usazhennyj molodymi lipami, shel muzhchina i, zadrav golovu, smotrel na verhnie etazhi. Vot on ostanovilsya vzglyadom, kazhetsya, na Zaharove. "CHego on smotrit? Neuzheli dumaet, chto ya kakoj-nibud' lovkach, kotoryj v容hal v novyj dom s chernogo hoda, a na balkon vyshel, chtob mahnut' rukoj svoemu shoferu: deskat', svoboden, mozhesh' katit' na vse chetyre storony... Neuzheli on podumal to zhe, chto inogda oshibochno dumal i ya, prohodya mimo takih zhe dobrotnyh domov?" Povernuvshis', Nikolaj uvidel na sosednem balkone pozhilogo, let pyatidesyati, cheloveka. Odet on byl v novuyu shtapel'nuyu pizhamu s krasno-zheltymi polosami. Polozhiv svoi krupnye, uzlovatye kisti ruk na perila, on smotrel vniz. "CHemu on ulybaetsya? Neuzheli on, kak i ya pervoe vremya, chuvstvuet sebya ne v svoej tarelke ot takoj roskoshnoj kvartiry? A mozhet byt', on pereselilsya syuda iz kakogo-nibud' tishinskogo polupodvala? Horoshij sosed. A ruki! Ruki!.. Razve eto ne biografiya ego?" I dejstvitel'no. Nesmotrya na to chto sosed v shtapel'noj pizhame tol'ko chto prinyal dush ili vannu - eto mozhno bylo zaklyuchit' po ego raskrasnevshemusya licu, shee i eshche ne prosohshim volosam, - na bol'shih kistyah ego ruk ostalis' nesmyvaemye nikakim mylom sledy masla i metalla. Zaharovu bylo priyatno, chto ryadom, za stenkoj, zhivet ne kakaya-nibud' meshchanka s nervnym i blednym licom, s sobachkami i kletchatymi pledami, a prostoj rabochij, odin vid kotorogo uzhe raspolagal k sebe. On dazhe i pizhamu-to, navernoe, kupil tol'ko potomu, chto poluchil novuyu kvartiru. Oshchushchenie fizicheskoj sily, sosedstvo s rabochim, u kotorogo takoe otkrytoe russkoe lico, vysota, s kotoroj on smotrit na gorod, - vse eto vmeste slivalos' v odno bol'shoe, nevyrazimoe chuvstvo, ot kotorogo Nikolayu hotelos' chto-to delat', s kem-to sporit', chto-to utverzhdat'. On dazhe ne zametil, kak na balkone poyavilas' Natasha. - Ty o chem dumaesh'? - sprosila ona, vidya, kak tverdo szhaty u Nikolaya guby. - O chem ya dumal? Ty hochesh' znat'? - O chem, Kolya? - Skazal by, da slov podhodyashchih ne podberu. - A ty zajmi u drugih, - poshutila ona. - U drugih? Mozhno! - Nikolaj proshel v komnatu, vzyal s etazherki tomik Gor'kogo i pozval Natashu. - Esli b akter, igrayushchij gor'kovskogo Protasova, pered tem, kak vo vtorom dejstvii vyjti na scenu, mog hot' v desyatoj dole pochuvstvovat' to, chto chuvstvuyu sejchas ya, svoej igroj on potryas by zal... Natasha udivlenno podnyala glaza. - Ty chto, ne pomnish' Protasova, etogo vlyublennogo v zhizn' cheloveka? - YA reshitel'no nichego ne ponimayu. Prichem tut Protasov? - Mozhet byt', tebe i trudno ponyat' eto chuvstvo. A vot emu, rabochemu, chto stoit na sosednem balkone, ono budet ponyatno bez truda. Ono im vystradano, ono ego vedet... Strogo posmotrev na Natashu, Nikolaj raskryl knigu i, s minutu podumav, tochno chto-to vspominaya, nachal chitat': - "YA vizhu, kak rastet i razvivaetsya zhizn', kak ona, ustupaya upornym iskaniyam mysli moej, raskryvaet peredo mnoyu svoi glubokie, svoi chudesnye tajny. YA vizhu sebya vladykoj mnogogo; ya znayu, chelovek budet vladykoj vsego! Vse, chto rastet, stanovitsya slozhnee; lyudi vse povyshayut svoi trebovaniya k zhizni i k samim sebe... Kogda-to pod luchom solnca vspyhnul k zhizni nichtozhnyj i besformennyj kusok belka, razmnozhilsya, slozhilsya v orla i l'va, i cheloveka; nastupit vremya, iz nas, lyudej, iz vseh lyudej, vozniknet k zhizni velichestvennyj strojnyj organizm - chelovechestvo!.. Togda u vseh kletok ego budet proshloe, polnoe velikih zavoevanij mysli, - nasha rabota! Nastoyashchee - svobodnyj, druzhnyj trud dlya naslazhdeniya trudom, i budushchee - ya ego chuvstvuyu, ya ego vizhu - ono prekrasno. CHelovechestvo rastet i zreet. Vot zhizn', vot smysl ee!.. My - deti solnca! |to ono gorit v nashej krovi, eto ono rozhdaet gordye, ognennye mysli, osveshchaya mrak nashih nedoumenij, ono - okean energii, krasoty i op'yanyayushchej dushu radosti!.." Nikolaj zamolk. Glaza ego byli shiroko raskryty i blesteli po-osobennomu. Brovi, izognuvshis', pohodili na dva sokolinyh kryla na vzlete S容zhivshis', Natasha zataila dyhanie. Ona boyalas' proiznesti slovo. Nikolaj zagovoril snova: - |to bolee, chem talantlivo! Tol'ko za odno to, chto Gor'kij, kak fakel, podnyal dushu novogo cheloveka-tvorca, kotoryj osoznal i vidit, chto on, a ne kto-nibud' drugoj, hozyain zhizni, za odno eto Gor'kij uzhe velik! CHto ty tak smotrish'? Ty hochesh' skazat', chto Protasov - dvoryanin, syn generala, a my-de, mol, zhivem v druguyu epohu? Vse eto tak! No pojmi ty takzhe i to, chto lyudi plachut i raduyutsya, umirayut i rozhdayutsya segodnya tak zhe, kak oni radovalis' i plakali, umirali i rozhdalis' tysyachu let nazad. Pojmi, chto ya govoryu o chuvstve, o bol'shom chuvstve hozyaina zhizni. |to chuvstvo znakomo mne i tomu rabochemu, kotoryj zhivet za etoj stenoj. Esli ty budesh' vozrazhat'... No Natasha ne vozrazhala. Ona vse ponyala. A ponyav, pochuvstvovala sebya tochno razdavlennoj toj siloj, kotoraya ishodila ot Nikolaya. Spustya neskol'ko minut ej vdrug stalo legko i radostno. S vystupivshim na glazah biserom slezinok ona priblizilas' k Nikolayu, no, slovno napugavshis' chego-to, vdrug otshatnulas' i vyshla na balkon. Solnce uzhe selo. V oknah domov i na stolbah zazhigalis' ogni. Moskva dnevnaya ustupala mesto Moskve vechernej. Nikolaj tol'ko teper' vspomnil, chto, vhodya v kvartiru, zabyl pointeresovat'sya pochtoj. Tretij den' on zhdal pisem. Skvoz' dyrki zheleznogo yashchika pestrela cvetnaya oblozhka "Ogon'ka". "Literaturnuyu gazetu" on uznal po shriftu zagolovka. Krome gazety i zhurnala, v yashchike okazalis' eshche pis'mo i otkrytka. Otkrytka byla ot materi. Ona pisala, chto edet blagopoluchno i pod容zzhaet k Rostovu, no volnuetsya, kak on tam hozyajnichaet bez nee. Dal'she shli obychnye nakazy. Pis'mo bylo tolstoe i mestnoe. Pocherk na konverte byl neznakomyj. - Mozhet, ya meshayu? - sprosila Natasha, zametiv na lice Nikolaya stroguyu sosredotochennost', s kakoj obychno raspechatyvayut pis'ma s neznakomym pocherkom. Nikolaj nichego ne otvetil. I tol'ko prochitav pervye stroki, ulybnulsya: - Slushaj, budu chitat'. V shirokih sportivnyh bryukah i v bol'shoj muzhskoj sorochke, rukava kotoroj zakryvali konchiki pal'cev, Natasha pohodila na podrostka. Zabravshis' kolenkami na stul, ona polozhila golovu na ladoni. Ne spuskaya glaz s Nikolaya, ona byla polna tihoj i rovnoj radosti. Nikolaj nachal: "Zdravstvujte, uvazhaemyj Nikolaj Aleksandrovich! Pis'mo pishet vam vash byvshij podsledstvennyj Anatolij Maksakov. Kak vidite, vmesto desyati let probyl v lagere vsego dva s polovinoj goda. Rabotal s zachetom. Daval po 200 -300 procentov v smenu. Vot uzhe polgoda, kak ya vernulsya v Moskvu. Za horoshuyu rabotu byl pomilovan. Vse dva s polovinoj goda lagernoj zhizni ya perepisyvalsya s Katyushej. To pis'mo, kotoroe ya prosil vas opustit' v pochtovyj yashchik, ona poluchila s vashej malen'koj zapisochkoj. Ee ona hranit i sejchas. Vy sovetovali ej pisat' mne horoshie pis'ma i podskazali, kak mozhno najti moj adres. Bol'shoe vam za eto spasibo. Katyusha nashla moj adres i pisala mne ochen' horoshie pis'ma. Sejchas ona rabotaet tehnikom na zavode, pomogla i mne ustroit'sya na etot zhe zavod slesarem-sborshchikom. Vot uzhe chetyre mesyaca, kak ya rabotayu. Rabota mne nravitsya. Katya moj nachal'nik. Zarabatyvayu neploho. Uzhe mesyac, kak menya pereveli po shestomu razryadu. Vse horosho, no est' malen'kaya zagvozdka. Roditeli Kati protiv nashej zhenit'by. Mat' ee dazhe zayavila: ili ya, ili on. Vot i podumaj - chto tut delat'. Prichinu, konechno, vy znaete, ya otbyval srok, a eto, sami ponimaete, malo komu ponravitsya. YA prosil Katyushu pogovorit' s mater'yu po-horoshemu, no ona goryachitsya, vozgordilas' i ushla k tetke. Vot uzhe polmesyaca, kak ona ushla iz domu i ni razu tuda ne poyavlyalas'. Pozhenit'sya my, konechno, pozhenimsya, no so skandalom, a obizhat' roditelej mne ne hotelos' by. Posovetujte, Nikolaj Aleksandrovich, kak nam postupit' i kak nam ugovorit' starikov po-dobromu. |to, vo-pervyh. Vo-vtoryh, priglashayu vas na svad'bu, kotoruyu my s Katyushej nametili na seredinu avgusta. Eshche raz bol'shoe vam spasibo za tu malen'kuyu zapisku, kotoruyu vy vlozhili v pis'mo Katyushe. Vash adres ya uznal u togo usatogo starshiny, s kotorym vy menya privezli v otdelenie. S privetom k vam Anatolij Maksakov. Katya tozhe hochet chto-to napisat' vam". Na drugom listke bylo napisano uzhe drugim, kruglym pocherkom. "Dorogoj, Nikolaj Aleksandrovich! Esli b vy znali, kak my chasto vas vspominaem! Tolya spit i vo sne vidit, chto by takogo sdelat' dlya vas horoshego. Hotya v proshlom on i imeet bol'shie provinnosti, no voobshche on ochen' horoshij, k tomu zhe bol'shoj fantazer. A odnazhdy on mne dazhe skazal, chto esli by on ochutilsya s vami v boyu i vas ranilo, on vas vytashchil by iz lyubogo ognya. A to, chto on pishet vam naschet moih roditelej, - vse eto my utryasem sami. Tolya preuvelichivaet. Svoyu mat' ya znayu luchshe, chem on, poshumit-poshumit i smiritsya, A nam zhizn' zhit'. Vchera ona ne vyterpela i prishla sama, velela idti domoj i skazala, chtob ya "ne durila", A tete, u kotoroj ya sejchas zhivu, skazala, chto raz prishlis' drug drugu po serdcu, - chto zhe s nimi sdelaesh', pust' zhenyatsya. Menya rugaet, a sama gotovit pridanoe. Tak chto ne utruzhdajte sebya, Nikolaj Aleksandrovich, sovetom, o kotorom vas prosit Tolya. Samoe glavnoe - priglashaem vas s vashej suprugoj na nashu svad'bu, o dne kotoroj ya vam soobshchu. Proshu vas, otvet'te na nashe pis'mo hot' malen'koj otkrytochkoj. S privetom k vam i glubokim uvazheniem. Katya". Nizhe stoyal adres. Kogda Nikolaj konchil chitat', Natasha vstala so stula i vyshla na balkon. Tronutyj pis'mom, Nikolaj dumal: "Vot lyubov'. |h, esli b togda..." Povernuvshis', on uvidel, chto Natashi v komnate ne bylo. On proshel na kuhnyu i, ne najdya ee tam, vyshel na balkon. Ona stoyala, nizko opustiv golovu. - CHto s toboj? - Nikolaj slegka kosnulsya plecha Natashi. - CHem ty rasstroena? - O Kate ya nemnogo znala i ran'she, - tiho progovorila ona. - Kak-to raz posle nashej ssory na Kamennom mostu, kogda ya ne vyterpela i prinesla tebe domoj knigi, ya sluchajno zaglyanula v tvoj dnevnik. On lezhal na stole. Poka Mariya Sergeevna na kuhne sobirala obed, mne tajkom udalos' prochitat' v nem neskol'ko stranic. Tam bylo i o Katyushe. YA eshche togda ponyala, chto ona prekrasnyj chelovek. Nu, a sejchas ty vidish' sam... Natasha umolkla i opustila vzglyad v temnotu eshche neosveshchennogo dvorika. - CHto zhe sejchas? - sprosil Nikolaj, nachinaya ponimat' prichinu takoj rezkoj peremeny v ee nastroenii. - CHto sejchas? - Natasha podnyala golovu, i lico ee vdrug stalo strogoe i dazhe gordoe. - A sejchas, kogda ya sravnila sebya s Katyushej, to ponyala, chto ya ne stoyu ee nogtya. Skazala i rezko otvernulas'. - Ne nuzhno ob etom, Natasha. - Ne nuzhno? Net, nuzhno! Ona sil'naya! Ona ne poboyalas' lyubit' byvshego vora! Mne stydno. Bol'no za sebya! Ved' ya tozhe tebya lyubila. No ya ispugalas', poslushalas' materi... A Katya ne styditsya. Ona iz-za nego dazhe ushla ot roditelej. A vot ya togda ne mogla etogo sdelat'. Ved' ty ob etom podumal, kogda chital pis'mo? Skazhi, ob etom? - Natasha... - Net, ty skazhi - mozhno lyubit' takuyu? - Kakuyu? - Takuyu, kak ya? Takuyu, kotoraya ushla ot tebya, kogda moya lyubov' tebe byla osobenno nuzhna, i kotoraya prishla k tebe teper', kogda ty... - Takuyu, kak ty, lyubit' mozhno, - suho perebil ee Nikolaj i otvel vzglyad v storonu. Natasha podnyala na nego glaza i polozhila ruki na ego plechi. Tak ona delala vsegda, kogda ej stanovilos' nevmoch' sderzhivat' chuvstva. Vzglyady ih vstretilis'. - Kolya, ty menya lyubish'? Nikolaj molchal. - Lyubish' vse tak zhe? Molcha Nikolaj prodolzhal smotret' ej v glaza. |to molchanie i pristal'nyj vzglyad, v kotorom, kak ej pokazalos', zatailis' i lyubov', i toska, otmelo vse pechal'nye dumy. Natasha vsya tochno preobrazilas'. V odnu minutu k nej vernulas' ee vostorzhennaya radost', kotoroj ona kipela pered tem, kak Nikolaj prochital pis'mo. - Kolya, milyj, esli b ty znal, kak ya sejchas schastliva. Kak ya zaviduyu poetam. Tak i hochetsya govorit' stihami! Smotri, Natasha poryvisto povernula golovu, von Kreml'. Von kupol nashego universiteta! Dazhe Kamennyj most viden otsyuda. Pomnish' poslednyuyu vstrechu na nem? - YA pomnyu kazhduyu nashu vstrechu. Dazhe shkol'nye. Mogu naizust' povtorit' vse, chto ty govorila vosem' let nazad. - Kolya, potushi svet. Posmotrim na Moskvu iz temnoty. Nikolaj potushil. Teper' gorod vyglyadel eshche krasivej. On polyhal zarevami svetovyh reklam, perelivalsya volnami raznocvetnyh ognej i kazalsya beskonechnym. Plechom k plechu oni stoyali u kamennyh peril balkona i molchali. A cepi ognej, to plavno podnimayas', to kruto opuskayas', oboznachaya kontur zemnogo rel'efa i vysotu zdanij, ubegali k gorizontu i, obrazuya v nochnom nebe svoim myagkim otsvetom podobie golubogo siyaniya, tonuli vdali. Vsya zhizn' i dyhanie mnogomillionnogo goroda, kak v magicheskom kristalle, otrazhalas' v ognyah. Ogni zelenye, ogni krasnye, ogni zheltye, prosto ogni... Oni mercali, plyli, draznili, manili... - Kolya, - zagovorila Natasha pervoj, - u tebya byvali takie minuty, kogda bol'shego, luchshego nichego ne hochetsya, kogda dazhe strashno podumat', chto v tvoej zhizni mozhet hot' chto-nibud' izmenit'sya? - Byvali. - CHasto? - Ne ochen'. - A sejchas? - Ne znayu... - A u menya eto sejchas. Pust' budet tak vechno! Krasivo i ty ryadom. Natasha povernulas' k Nikolayu i snova polozhila emu na plechi ruki. - Nagnis', ya tebe chto-to skazhu, - prosheptala ona. Nikolaj slegka sklonil golovu. Natasha prikosnulas' gubami k ego shcheke i takzhe shepotom, stydlivo progovorila: - Esli u nas budet syn, on obyazatel'no stanet takim, kak ty. YA tak hochu. Nikolaj hotel otvetit', no promolchal i tol'ko myagko otstranil ee ruki. Ego minutnoe zameshatel'stvo i rasteryannost' ne uskol'znuli ot Natashi, no istolkovala ona ih po-svoemu. ZHelaya dokazat', kak ona lyubit Nikolaya, Natasha podoshla k telefonu i pozvonila materi, chto nochevat' domoj ne pridet. |tot razgovor Nikolaj slyshal. On voshel v komnatu i vklyuchil svet. - Natasha, ne nuzhno, ty dolzhna pojti domoj, - skazal on vinovato i vpervye zametil u nee pod glazami melkuyu setku morshchinok. Ran'she ih ne bylo. - Pochemu? - Glaza Natashi okruglilis', v nih zastylo neyasnoe predchuvstvie bol'shoj bedy, kotoraya uzhe chem-to dala znat' o svoem prihode. V kakoj-to mig ona prochla vo vzglyade Nikolaya sovsem neznakomyj ej holodok i strah. |to bylo vyrazhenie glaz cheloveka, kotoryj skoree mozhet pozhalet', chem polyubit'. - YA lyublyu tebya! YA hochu byt' vsegda s toboj. Vse eti tri goda ya byla verna tebe... - Uzhe pozdno... - golos Nikolaya prozvuchal otchuzhdenno. - Kak pozdno? Ty o chem govorish'? - Ob etom luchshe posle, a sejchas ya provozhu tebya... - Net, ty ob etom skazhesh' sejchas. Ty ne imeesh', prava molchat', - s drozh'yu v golose progovorila Natasha. Nikolaj dostal papirosu, dolgo myal ee pal'cami. Zakuril. - YA zhenat! - skazal on vnezapno. Skazal suho, rezko, tochno, razmahnuvshis' so vsego plecha, raskolol ogromnym kolunom suhoe osinovoe poleno. - Ty znaesh', chto ya lyubil tebya. I znaesh', kak lyubil! Kak by my byli schastlivy, esli by zahotela ty. Vprochem, chto govorit' ob etom sejchas, kogda uzhe vse resheno... V komnate povisla gnetushchaya tishina. - Zachem zhe ty togda prishel? - Natasha, kak slepaya, oshchupala spinku stula i, ne svodya glaz s odnoj tochki, bessil'no opustilas' na nego. - Lena napisala, chto ty bol'na, a bol'nyh druzej naveshchayut. "ZHenat", - guby Natashi drognuli v krivoj i gor'koj usmeshke. Nikolaj ispytyval potrebnost' rasskazat' vse, chtoby raz i navsegda razrubit' to, chto dlya Natashi bylo uzlom, svyazyvayushchim ih sud'by. On znal, chto eto zhestoko, osobenno posle takoj trogatel'noj vstrechi, no eto bylo neobhodimo. Izbegaya ee vzglyada, on nachal: - |to proizoshlo sovsem sluchajno, vosem' mesyacev nazad. Byl obychnyj moroznyj vecher. Pravda, potom on dlya menya stal neobychnym. YA poshel na katok. Na nash s toboj katok. Pomnish' ego? Posle tvoego ot容zda ya dva goda ni s kem ne vstrechalsya. Ne skazhu, chtob voznenavidel zhenshchin tol'ko za to, chto ty ushla ot menya. Net, ya prosto slishkom sil'no tebya lyubil, chtob zabyt' vse tak skoro. Mne bylo trudno najti novogo druga. No ya chuvstvoval, chto nachinayu zadyhat'sya v svoem odinochestve. Byt' v dvadcat' sem' let odnomu i ne videt' ryadom blizkogo cheloveka - eto ochen' gor'ko. No ya uklonilsya... - Nikolaj vynul papirosu i vzglyanul na Natashu. Ona sidela ne shelohnuvshis' s pepel'no-serym licom i peresohshimi gubami. - V etot yanvarskij vecher moj trener poruchil mne obuchit' figurnomu kataniyu odnu studentku. Ee zvali, kak i tebya, Natashej. Tol'ko ya s pervogo vechera stal nazyvat' ee Natalkoj, ona iz Poltavy. Uchenicej ona okazalas' sposobnoj. YA dazhe porazhalsya, kak tonko ona chuvstvovala moe malejshee dvizhenie. My stali vstrechat'sya pozdnee. Mnogie nahodili, chto ona krasivaya. Mne eto niskol'ko ne l'stilo. V nej ya hotel videt' ne tol'ko vneshnyuyu krasotu, no i dushu. YA iskal v nej tovarishcha. A potom? A potom ona pomogla mne zabyvat' to, chto odin ya byl ne v silah. Ona iz prostoj krest'yanskoj sem'i. Ej dvadcat' let, ona uchitsya na tret'em kurse medicinskogo instituta. Ona umeet pet' ukrainskie pesni, gotovit' poltavskie vareniki i lyubit menya. O tom, kak ona mozhet lyubit', - znaem tol'ko my. Rannej vesnoj my pozhenilis'. A sejchas zhdem rebenka. Nikolaj zamolk. Vspomnilos' pis'mo Leny. Posle nekotoroj pauzy on prodolzhal: - Mne tyazhelo, Natashen'ka, obo vsem etom govorit' tebe, no ya ne hochu lgat', s Natalkoj ya schastliv. - CHto zh, ya rada za tebya, - skazala Natasha, i sobstvennyj golos ej pokazalsya chuzhim, idushchim otkuda-to iz-za spiny. Nikolaj nichego ne otvetil. Trevozhno posmotrev na chasy, Natasha vstala i medlenno vyshla iz komnaty. CHerez neskol'ko minut ona poyavilas' snova, pereodetaya v eshche ne prosohshee plat'e. Ej hotelos' skazat' na proshchan'e chto-to osobennoe, bol'shoe, to, chto moglo b sohranit'sya v ego pamyati navsegda. V etu minutu Nikolayu bylo tyazhelo smotret' na ee skorbnoe i ubitoe gorem lico. - Kolya, - laskovo i pechal'no progovorila Natasha, - ty ni v chem ne vinovat peredo mnoj. No znaj, chto ya lyublyu tebya. Lyubila vsegda, lyubila odnogo i vryad li kogo smogu... Govorit' dal'she ona ne mogla, meshali slezy. No, sdelav poslednie usiliya, ona prodolzhala: - YA hochu, chtob ty byl schastliv vsegda. Tol'ko proshu tebya, ne dumaj obo mne ploho... Ustalo pove