rnuvshis',  Natasha  poshla  k  vyhodu,   no   v   dveryah
zaderzhalas': nikak ne mogla otkryt' anglijskij zamok. Ee ruki drozhali,
pal'cy sudorozhno zhali metallicheskij rychazhok v protivopolozhnuyu storonu.
     Nikolaj podoshel   i   otkryl   dver'.   On   sdelal   eto  slegka
naklonivshis'. Pryad' ego volos kosnulas' lica Natashi.
     Dver' byla  otkryta,  no  Natasha ne uhodila.  Drognulo chto-to i v
Nikolae. Drognulo i zamerlo. CHto-to v nem tochno opustilos' i zapeklos'
bol'nym i goryachim sgustkom.  On videl tol'ko dve bol'shie svetlye slezy
skativshiesya po ee shchekam.
     Natasha s tihim stonom obvila ego sheyu rukami.  Poceluj byl dolgim,
proshchal'nym.
     - Ne provozhaj menya, Kolya. Mne tak legche.
     Nikolaj dolgo stoyal odin.  Emu vdrug stalo  strashno,  chto  Natasha
zaslonyala  soboj  ego  zhenu,  ego  Natalku.  Vsemi  silami on staralsya
podavit' v sebe eto chuvstvo, staralsya dumat' tol'ko o zhene, o rebenke,
kotoryj  uzhe b'etsya pod ee serdcem.  "Net,  net,  milaya,  eto minutnaya
slabost',  ona sejchas projdet.  YA veren tebe,  ya lyublyu tebya. Ty u menya
odna, odna-edinstvennaya. Tol'ko ty mozhesh' tak lyubit'" - govoril on sam
s soboj.
     On podoshel  k pis'mennomu stolu i vzyal v ruki fotografiyu Natalki.
Vysunuv yazyk,  ona  po-rebyach'i  draznila  ego.  Dva  mesyaca  nazad  za
gorodom,  na  lesnoj polyane oni igrali v salki.  Bystraya i neulovimaya,
Natalka izmuchila Nikolaya.  Kogda on sel na penek,  pritvorivshis',  chto
bol'she  ne sobiraetsya lovit' ee,  ona boyazlivo podoshla k nemu shagov na
pyat' i vysunula yazyk:  "|-e, e-e, ne dognat', ne dognat'!" Tut on ee i
sfotografiroval. No dazhe i v etoj smeshnoj mimike ee lico bylo dlya nego
takim milym, takim rodnym, kak budto oni prozhili vsyu zhizn' i zhit' drug
bez druga ne smogut.
     Dlinnye, neobychnogo tona telefonnye zvonki ispugali  Nikolaya.  On
ne  srazu  ponyal,  chto  eto  signal  dlya  mezhdugorodnyh razgovorov.  K
telefonu podoshel s vnutrennej drozh'yu.
     "Tovarishch Zaharov,  vas vyzyvaet Poltava",  - poslyshalsya iz trubki
polusonnyj golos telefonistki.
     "Poltava!.. Natalka, milaya, kak ty vovremya". - Nikolaj nachal dut'
v trubku, slovno ot etogo Natalka mogla bystree zagovorit'.
     I Natalka  zagovorila.  Ona govorila,  chto zhdet ne dozhdetsya ego v
otpusk,  nakazyvala,  chtob  on  privez  pobol'she  saharu  na  varen'e,
prosila, chtob pered otŽezdom ne zabyl horoshen'ko smazat' kon'ki...
     Vyzhdav pauzu, Nikolaj prokrichal v trubku:
     - A kak on?
     - Kto "on"?  - narochno peresprosila Natalka,  slovno ne  ponimaya,
chto "on" - eto byl tot, komu oni uzhe davno pridumali imya.
     - Egorushka.
     - B'et nozhkoj,  - otvetila Natalka i tut zhe kaprizno dobavila:  -
Ves' v tebya, takoj zhe nespokojnyj...
     Vse tot  zhe  polusonnyj,  bezrazlichnyj  k chuzhim radostyam i bedam,
golos   telefonistki,   pohozhij   na   zvuki   hlopayushchego   na   vetru
poluotorvannogo  s  kryshi  lista  zheleza,  obrezal  razgovor  na samom
volnuyushchem meste.
     Poslednie slova Natalki byli: "ZHdu tebya, priezzhaj bystrej..."
     Posle rezkogo shchelchka  iz  trubki  poneslis'  nepriyatnye  korotkie
gudki.
     Nikolaj oblegchenno vzdohnul polnoj grud'yu.
     - B'et nozhkoj... Syn!.. Egorushka...

        21

     Natasha shla   po   pyl'nomu  neasfal'tirovannomu  pereulku,  kakie
neredko  eshche  mozhno  vstretit'  v  Moskve,   svernuv   s   shirokoj   i
blagoustroennoj ulicy. Ona dazhe ne zametila, kak ochutilas' zdes'.
     Nachinalsya dozhd'.  Pervye kapli ego byli  krupnye,  redkie...  Kak
myshata v myakinu,  oni nyryali v tepluyu,  seruyu pyl',  ostavlyaya za soboj
neglubokie voronki.  Nyryali besshumno, bessledno pogloshchaemye razogretoj
za  den'  udushlivoj  massoj.  YAsnolobye  kamni  mostovoj,  zdes' i tam
temneli chernil'nymi klyaksami ot rasplyvshihsya kapel'.
     Bylo okolo polunochi.  Natasha shla, zabyv o vremena. Kak i tri goda
nazad,  v poslednyuyu vstrechu s  Nikolaem,  slezy  tekli  po  ee  shchekam,
peremeshivalis' s dozhdem.  Plakala ona bezzvuchno,  kak tol'ko plachut ot
bol'shogo,  bezyshodnogo gorya. Skol'ko ona proshla, skol'ko eshche ostalos'
idti, - teper' ej bylo vse ravno.
     Dozhd' usilivalsya.   Zapozdalye   prohozhie    raskryvali    zonty,
zabivalis' pod arki domov, nyryali v podŽezdy... A Natasha vse shla i shla
v svoem legkom tonen'kom  plat'e,  ni  na  chto  ne  obrashchaya  vnimaniya.
Spelye,  teplye  kapli dozhdya teper' uzhe ne nyryali pod nogi,  bessledno
pozhiraemye znoem suhosti.  V poedinke s pepel'noj pyl'yu  oni  vyhodili
pobeditelyami.  Teper'  eto  byla  uzhe ne pyl',  a zemlya.  Poserevshaya i
peresohshaya ot dnevnoj zhary ona zhadno  vpityvala  zhivitel'nuyu  dozhdevuyu
vlagu.  Vot  ona  p'et,  p'et,  p'et...  I,  kazhetsya,  nikak  ne mozhet
napit'sya.
     - Solnce,  vozduh i voda nam polezny!.. - rechitativom, nasmeshlivo
probasil  kto-to  iz  podŽezda,  v  temnote  kotorogo  plaval   ogonek
papirosy.
     Natasha ne povernulas' na golos. Ona ego dazhe ne slyshala.
     V sleduyushchuyu minutu tog zhe hriplovatyj bas poslal ej vdogonku:
     - Pomogaet nam vsegda ot vseh boleznej!..  - Propel  i  zahohotal
nehoroshim, s drebezgom, smehom.
     Natasha po-prezhnemu nichego ne slyshala.  CHto  ej  do  togo,  kakimi
udivlennymi glazami smotreli na nee prohozhie?  Promokshaya do nitki, ona
plelas' tiho,  slovno tol'ko chto  vypisalas'  iz  bol'nicy.
     Ne dojdya   kvartala   do   doma,   ona   vdrug  ostanovilas'.  Iz
raspahnutogo okna pervogo etazha donosilas'  muzyka.  Tam,  v  komnate,
bylo veselo.  Tam tancevali i peli.  I,  kak krutye, s ottyazhkoj, udary
remennogo knuta po obnazhennoj spine,  iz  okon  plyli  slova  zabytogo
"Milicejskogo val'sa":

                     ...Nu, a esli sluchitsya - drugoj
                     Snimet s kos ee shelkovyj bant...
                     Spi, Moskva, sberezhet tvoj pokoj
                     Milicejskij serzhant.

1953-1956 gg.
Moskva.