ya, "po hozyajstvennym delam". Prazdnik prodolzhalsya v zalah dvorca. Glavnym nomerom byli yavanskie tancy "srimpi" i "bedojo": gamelyang zaigral tyaguchuyu, odnoobrazuyu melodiyu, i na seredinu zala vyshli tancovshchicy - isklyuchitel'no princessy imperatorskogo roda. Tanec sostoyal iz svobodnyh dvizhenij, kak by progulki s prisedaniyami i vygibaniyami, pohozhimi na dvizheniya zmej, prichem tulovishcha i ruki tancovshchic dvigalis' bol'she, chem nogi. Osobenno porazhali izgiby ruk, pal'cev, sustavov, kazavshiesya neestestvennymi. Neobychnaya obstanovka, publika, tancovshchicy i ih zmeinyj tanec pod odnoobraznuyu muzyku dejstvovali na Gejsa usyplyayushche. Tem bolee chto proshlo polchasa, chas, poltora, a tancu ne bylo vidno konca. Susuhunan sidel vozle stola, potyagival holodnyj napitok, kuril i, kak vidno, s udovol'stviem nablyudal za tancem. Vot on kashlyanul, i k nemu totchas podpolzla devushka s zolotoj carskoj plevatel'nicej. Poluchiv porciyu carskoj slyuny, ona otpolzla nazad, derzha plevatel'nicu nad golovoj. A rezident stradal: mnogo raz videl on eti tancy, vnachale tak interesuyushchie evropejcev, a potom nadoedayushchie do zevoty. Osobenno kogda oni prodolzhayutsya pochti dva chasa. Vot pochemu i zeval rezident i vertelsya na stule, lish' by ne usnut', i ochen' obradovalsya, kogda tanec konchilsya. Priblizhalsya vecher. Gosti vyshli na verandu, v sad. - CHto zhe dal'she? - sprosil Gejs u Gaaza. - Veroyatno, evropejskie tancy, a v dvenadcatom chasu uzhin. - ZHal', chto ne naoborot, - skazal Gejs. - Ochen' hochetsya pouzhinat' za imperatorskim stolom. No sud'ba izbavila ego ot etogo schast'ya. Podoshel Radan-Bogo i skazal, chto vozle vhoda vo dvorec zhdet sluga gospodina van Dekera, imeyushchij soobshchit' svoemu tuanu chto-to ves'ma vazhnoe. Ego dejstvitel'no ozhidal Salul. - Iz-za tebya mne ne udalos' pouzhinat' s ego velichestvom, - shutlivo upreknul ego Gejs, kogda oni otoshli ot dvorca. - Nichego, pouzhinaem tam kogda-nibud' vmeste, za tem zhe samym stolom, - v ton emu otvetil Salul. Kogda gosti susuhunana pod utro razŽezzhalis' po domam, oni mogli zametit', chto v odnom iz okon otelya vse eshche gorit svet... A na sleduyushchee utro prishel poslanec ot Pando. Uchastniki soveshchaniya dolzhny byli sobrat'sya kilometrah v pyatnadcati otsyuda, v lesu, v ruinah drevnego hrama, kuda i dolzhen byl provesti Gejsa i Salula etot poslanec. Nanyali podvodu bez voznicy (vmesto nego sel poslanec) i posle poludnya dvinulis' v dorogu. Gorodok zhil svoej obychnoj zhizn'yu. Koposhilis' tuzemcy. Vremenami prohodil ili proezzhal evropeec. Kachalsya v vozduhe pajong kakogo-nibud' sanovnika. Nikto, kazalos', ne obrashchal vnimaniya na nashih putnikov. I nikto ne mog by podumat', chto za nimi nablyudaet celyj hvost zainteresovannyh lic... V. DRUZXYA PONEVOLE Neozhidannyj priyatel'. - Volk i ovca. - Kitajskie pohorony. - Tragikomediya na kladbishche. - Po odnomu sledu. - Smert' predatelya. Nong vpervye popal v bol'shoj gorod. Ochutivshis' na ulicah Batavii, on s udivleniem glyadel na gromadnye doma, na vitriny magazinov s dorogimi veshchami v nih, na tramvaj, na gorodskuyu publiku. Vse proishodivshee s nim bylo takim neozhidannym, neobychajnym. Kakim obrazom i pochemu on ochutilsya tut? Budto kakaya-to sila podhvatila Nonga i perenesla v inoj mir. I v etom novom mire on stal obladatelem celyh sta gul'denov! Ogromnoe bogatstvo! On ne mog poverit', chto vse eto pravda, i snova i snova proveryal den'gi, - tut li oni? Bantam, lesa, tainstvennye tovarishchi... Da bylo li vse eto? Obeshchal li on svyazat' s nimi svoyu sud'bu? Zachem emu vse eto, esli on teper' bogat i mozhet zhit' kak hochet! Sto gul'denov - ne shutka! Den'gi, kazalos', zhgli Nongu ruki. CHudilos', chto vse vokrug vidyat ego bogatstvo i zaviduyut emu. Mozhet, dazhe hotyat otobrat' den'gi, - i on spryatal ih poglubzhe... - Vidat', bratok, ty rad, chto vyrvalsya? - uslyshal on nad uhom chej-to golos, i ch'ya-to ruka po-priyatel'ski opustilas' na ego plecho. Nong vzdrognul: pered nim stoyal chelovek, tam, v sude, podtverdivshij, chto "eto ne on". - |to ya pozhalel tebya, - skazal chelovek. - Vizhu, paren' ty horoshij, neisporchennyj. Zrya, dumayu, stradaet, nado pomoch'! Nu i skazal, chtoby vypustili. A to prishlos' by tebe stradat'... V takih delah nelegko osvobodit'sya bez ch'ej-libo pomoshchi, hot' by ty i tysyachu raz byl nevinoven. Nong slushal etu druzheskuyu boltovnyu i chuvstvoval sebya vse huzhe i huzhe. Ostroe lico cheloveka, lisij golos, begayushchie glaza ego proizvodili ochen' nepriyatnoe vpechatlenie. "CHto emu ot menya nuzhno? Ne hochet li vymanit' den'gi?" - dumal yunosha. A novyj priyatel' ne tol'ko ne zarilsya na ego den'gi, no dazhe sam predlozhil ugostit' Nonga: - Pojdem, bratok, ugoshchu. Ty tut chelovek novyj, i ya mogu byt' tebe polezen. Inache poluchitsya tak, chto, osvobodivshis' ot odnoj bedy, popadesh' v druguyu. YA zhe okazhus' i vinovat! I on veselo rassmeyalsya. Ulybnulsya i Nong: etot chudak nachal interesovat' ego. - "Nu chto zh, - podumal on, - esli ty takoj zabotlivyj, - horosho. No i menya, brat, ne provedesh'. Vizhu, chto ty za ptica..." Nong byl uveren, chto etot chelovek ne znaet o ego bogatstve. Dazhe esli i videl, kak tuan daval den'gi, vse ravno ne znaet, skol'ko dal. Voshli v tramvaj, poehali v gavan' Priork. Vsyu dorogu novyj priyatel' staralsya zabavlyat' parnya: - Tebya kak zovut? YA zabyl. - Nong. - A menya - Kato. Dolzhen tebya predupredit', chto u nas v gorode zhulik na zhulike edet i zhulikom pogonyaet. Sam uvidish'! Vot pochemu i priyatno mne poznakomit'sya s chestnym chelovekom. Poka ty eshche ne isportilsya, - podmignul on s hitroj usmeshkoj. No imenno eto zdorovoe, neisporchennoe chut'e i podskazalo Nongu, chto on imeet delo s odnim iz takih zhulikov. Byt' mozhet, Kato i udalos' by preodolet' nedoverie parnya, esli by tot ne dogadyvalsya o temnoj roli, kotoruyu "priyatel'" sygral na sledstvii. A Nong horosho pomnil ob etom. I chem bol'she pripominal on podrobnostej, tem bol'she ubezhdalsya, chto etot tip vedet kakuyu-to nehoroshuyu politiku. "Druzhba" ego yavno presleduet gnusnuyu cel'. YUnosha ponimal, chto Kato znaet "teh", a poetomu i otverg Nonga i ego tuana. YAsno, chto "teh" ishchut i, vidno, napali na ih sled. Glavnym shpionom v etom dele yavlyaetsya, konechno, Kato. Vot i ponyatno, kuda mozhet zavesti "druzhba" s nim... Iz golovy Nonga srazu vyleteli vse vpechatleniya, nakopivshiesya za poslednee vremya. I gorod, i den'gi, i plany sobstvennoj zhizni otoshli v storonu, a pervoe mesto zanyali vospominaniya o "teh" tovarishchah v lesu, o tom, kak sam on obeshchal sluzhit' ih delu. Nong pochuvstvoval osobennuyu gordost' pri mysli, chto mozhet pomoch' "im", uberech' tovarishchej ot ogromnoj opasnosti. Kak eto sdelat' - zavisit ot nego samogo, ot obstoyatel'stv. A poka yasno odno: nado sledit' za etim chelovekom. Vyhodya iz tramvaya, Nong chuvstvoval sebya svobodnee i uverennee: on uzhe znal, kak derzhat'sya dal'she. V gavani stoyalo mnozhestvo korablej iz raznyh koncov mira. Vygruzhalis' evropejskie tovary, gruzilis' mestnye: kofe, hina, sahar, kauchuk, perec. Pod znojnymi luchami solnca po shodnyam begali zheltye, korichnevye, chernye polugolye nosil'shchiki s gromadnymi tyukami i yashchikami na spine. Kazalos' udivitel'nym, kak eti malen'kie, hudye, istomlennye lyudi mogut nosit' takie tyazhesti. Skryuchivshis' pochti do zemli, s vylezayushchimi na lob glazami, s gikom nesetsya takoj nosil'shchik, i vidno, chto tol'ko eto gikan'e i podderzhivaet ego poslednie sily. A vecherom bol'shaya chast' ego zarabotka ischeznet v neischislimyh tavernah, slovno lovushki rassypannyh vokrug. Tol'ko kitajskie nosil'shchiki, ili, kak ih obychno zovut - kuli, beregut kazhdyj grosh. Pouzhinav gorst'yu risa i bananom, oni nochuyut tut zhe, na beregu. Tem bolee chto rabochih zdes' tak mnogo, chto oni uzhe s vechera dolzhny stanovit'sya v ochered', chtoby na sleduyushchij den' poluchit' rabotu. Kato i Nong zashli v portovuyu tavernu. V gryaznoj nizen'koj komnatke, za gryaznymi stolikami, sideli gollandskie, anglijskie, yaponskie, kitajskie, francuzskie matrosy. SHum, gam i gromkij govor na raznyh yazykah svidetel'stvovali o tom, chto prisutstvuyushchie uzhe izryadno vypili. Ot dyma i raznyh zapahov vozduh byl tak gust, chto, kazalos', cherez nego nuzhno protiskivat'sya siloj. Nong dazhe nemnogo ispugalsya, vpervye ochutivshis' v takom meste. - Kitaeza, viski! - skomandoval Kato hozyainu-kitajcu. S zhadnost'yu nalil Kato dva stakana, choknulsya s Nongom i migom oporozhnil svoj. Nong lish' prigubil iz stakana i otstavil ego: slishkom krepkim i nepriyatnym pokazalsya emu etot napitok. - Ty chto, brat, strusil? - zasmeyalsya Kato. - Priuchajsya! - Ne mogu, - otkazalsya yunosha. - Nu, net, tak iz tebya nikogda ne poluchitsya chelovek! A ya hochu sdelat' iz tebya nastoyashchego parnya. Pej! Esli hochesh', ya sebe i vtoroj nal'yu. Vot tak. Smelee, ne bojsya! I on nachal medlenno sosat' iz stakana. Nong otpil nemnogo, a ostal'noe nezametno vyplesnul pod stol. - Vot i horosho! - pohvalil Kato, ne zametivshij etogo. - Esli hochesh' imet' uspeh v zhizni, nuzhno umet' pit'. Kto p'et, tot i zhivet! A skol'ko moih tovarishchej ne umeli ni togo, ni drugogo. Muchayutsya teper' gde-to zrya, stradayut, a ya, kak vidish', zhivu i tebe zhelayu takoj zhe zhizni. Tebya nebos' udivlyaet, pochemu ya pitayu k tebe simpatiyu? Priznajsya, ne verish' mne, a? - CHto ty, ya i ne dumal ob etom. Vizhu - horoshij chelovek, i vse, - prostodushno otvetil Nong. - Konechno, horoshij! I sejchas ty v etom ubedish'sya! Kato naklonilsya poblizhe i tiho sprosil: - Skazhi, kak vyglyadit tot, vtoroj tuan, kotorogo ty videl v Bantame? "Nachinaetsya!" - podumal Nong i nastorozhilsya. - YA uzhe rasskazyval, - zagovoril on gromko. - Dovol'no vysokij, let tridcati pyati ili pobol'she, s chernymi volosami i borodoj. Kazhetsya, Kato ne zametil, chto Nong nabrosil lishnij pyatok let. - CHernyj? - peresprosil on. - Da. CHto zhe tut udivitel'nogo? - A chto za lyudi byli s nim? - Opyat'-taki ya govoril: neskol'ko provodnikov, slug... - CHto on tam delal? - Ne znayu. YA videl ego mimohodom. Kazhetsya, ohotilsya, a krome togo, ya kraem uha uslyshal, chto on ishchet kakie-to plantacii. - Ty by uznal ego, esli b opyat' uvidel? Na etot raz Nong zadumalsya, kak otvetit' luchshe. - Ne znayu. YA ego malo videl, - neuverenno skazal on. - Nu, tak ya tebe otkroyu sekret, pochemu tak interesuyus' etim gospodinom. Ty govorish', chto on hochet najti zemlyu dlya arendy. Sam znaesh', delo eto nelegkoe. A mne kak raz izvesten podhodyashchij uchastok. Esli my najdem etogo gospodina i predlozhim emu zemlyu, mozhno budet zarabotat' i na nem, i na tom, kto sdaet. Zarabotok podelim popolam. Vygodnoe del'ce? Nong ponyal: Kato hochet ispol'zovat' ego, chtoby najti "teh". Vot i pridumal etot plan. Nu chto zh, esli tak, nado vse vremya byt' ryadom so shpionom, chtoby predupredit' druzej. A tam, byt' mozhet, podvernetsya sluchaj navsegda izbavit'sya ot etogo negodyaya. - |to bylo by ochen' horosho! - budto s radost'yu soglasilsya Nong. - Vse v znachitel'noj mere zavisit ot tebya. Mozhem poehat' vmeste. Esli b ty mog uznat' ego ili hot' priblizitel'no skazat', gde ego iskat', my sumeli by bystro obtyapat' eto delo. Nong togda slyshal, chto kto-to iz novyh ego druzej sobiralsya ehat' v Surakartu. No skazat' ob etom shpionu poboyalsya: Kato mozhet brosit' ego i uedet odin. - |togo ya ne znayu, - podumav, otvetil yunosha. - A ty postarajsya vspomnit', ne slyshal li chego-nibud'. Hot' priblizitel'no. Tebe zhe luchshe budet! Kriki i rugan' matrosov izbavili Nonga ot otveta. Vse vskochili: v uglu zablesteli nozhi i revol'very. No totchas yavilas' policiya i prekratila ssoru. Vidno, policiya tut vsegda byla nacheku. Vnimanie Kato privleklo drugoe. CHerez okno on uvidel, kak tam, naprotiv taverny, s korablya vygruzhayut grob. Gruppa kitajcev, vstrechavshih ego, plakala i golosila. Za grobom s grustnym vidom spuskalsya na bereg kitaec, ochevidno, dostavivshij pokojnika. - Tyan' Fu?! - uznal ego Kato i udivilsya. Kitajcy ochen' lyubyat svoyu rodinu. Gde by kitaec ni nahodilsya, on nikogda ne poryvaet s neyu svyaz' i vechno stremitsya vernut'sya domoj. A umiraya, prosit, chtoby trup ego perevezli i pohoronili v rodnoj zemle. Takoe zhelanie, konechno, mogut vyskazyvat' lish' bogatye kitajcy, no v obshchem schete vo vsem mire nabiraetsya dostatochno bogatyh dlya togo, chtoby puteshestviya kitajskih mertvecov stali obychnym yavleniem. Obychaj etot nachal so vremenem primenyat'sya i v teh sluchayah, kogda kitaec rodilsya ne v samom Kitae, a na chuzhbine. On vse ravno stremitsya na svoyu novuyu rodinu. Poetomu i dostavka kitajskogo mertveca na YAvu ne byla isklyucheniem. No Kato, kak vidno, zainteresovalsya ne etim. - Idem! - dernul on za ruku Nonga i vybezhal iz taverny. Podojdya k processii, Kato obratilsya k zhenshchine, gorevavshej bol'she drugih: - Kogo vezete? - Oj-oj-oj! Otec vozvrashchaetsya v takom vide! - otvetila ona skvoz' slezy. Kato pozdorovalsya s kitajcem: - Zdravstvuj, Tyan' Fu! Kogo vezesh'? - Otca... Bol'shoe neschast'e... I skol'ko eto mne stoit! Kato otoshel, usmehnulsya. Vo-pervyh, Tyan' Fu ne nastol'ko bogat, chtoby razreshit' sebe takuyu roskosh'. Vo-vtoryh, ta zhenshchina ne prihoditsya emu ni sestroj, ni zhenoj. I v-tret'ih, otec Tyan' Fu rodilsya i zhil v Kitae! - Idem provozhat' pokojnika, zarabotaem deneg, - predlozhil Kato Nongu. Tot udivlenno vytarashchil glaza. - CHego udivlyaesh'sya? Sam uvidish'! YA zhe skazal, chto nauchu tebya zhit' na svete! I oni prisoedinilis' k processii. Vecherelo, kogda dobralis' do kitajskogo kladbishcha. Naskoro, koe-kak zasypali grob i razoshlis'. A Kato i ne dumal dozhidat'sya konca pohoron. On povel Nonga nazad v gorod i kupil dve lopaty. Nong dogadalsya, chto zadumal etot zhulik. - Nu, net! Na takoe delo ya ne pojdu! - zaprotestoval on. - Durak! Govoryu zhe tebe, chto mozhno zarabotat'! - YA takih zarabotkov ne hochu. Idi sam. - I pojdu! - rasserdilsya Kato. - A ty pozhaleesh'! Ne znaesh', v chem delo, a otkazyvaesh'sya... - V chem zhe? - Pojdem, togda i uvidish'. CHto delat'? Ostavit' ego - znachit ostavit' "teh", otkazat'sya ot pomoshchi im, znat', chto im ugrozhaet opasnost', i nichego ne predprinimat'. Sud'ba tak svyazala Nonga s etim podlecom, chto nuzhno ili pogubit' "teh", ili "druzhit'" s etim do konca. Gubit' "teh" Nong ne mog i poshel s Kato... Bylo uzhe sovershenno temno, kogda oni vernulis' na kladbishche. Podoshli s drugoj storony i, natykayas' v temnote na kamennye nadgrobiya, nachali potihon'ku podkradyvat'sya k svezhej mogile. Serdce Nonga szhimalos' ot straha. Odno eto nochnoe skitanie po kitajskomu kladbishchu chego stoilo, a tut eshche neizvestnaya, podozritel'naya i, kak vidno, nebezopasnaya cel'... No cel' u Nonga byla kuda ser'eznee, i stisnuv zuby on shel za Kato. Nakonec i svezhaya mogila. - Davaj kopat', tol'ko skoree! - prikazal Kato i prinyalsya za rabotu. Odnako Nong ne dvinulsya s mesta. - Mne eto ne nuzhno! - reshitel'no zayavil on. - Glupec, tut zhe bogatstvo! - Kakoe bogatstvo? - Kontrabanda! Vot kogda Nong ponyal, v chem delo! I vdrug ryadom s nimi vskochila s zemli kakaya-to temnaya figura i pomchalas' proch'. - Derzhi ego! - zakrichal Kato, brosayas' vdogonku. Nong ostalsya na meste, ne znaya, kak byt' v etih neobychnyh obstoyatel'stvah. CHerez neskol'ko minut vernulsya zapyhavshijsya Kato. - Ubezhal, holera na ego golovu! |to, kak vidno, byl ih storozh. Teper' on ih privedet syuda. - Znachit, poka ne pozdno, nado udirat'? - sprosil Nong. - I ne podumayu! - reshitel'no otvetil Kato. - My s nimi eshche posporim! - A u menya net ohoty ni sporit', ni vstrechat'sya s nimi, - skazal Nong, sobirayas' uhodit'. - Podozhdi! - ostanovil ego Kato. - YA soglasen: ne hochesh' - ne nado, no povremeni uhodit', spryach'sya von tam, podal'she. Esli uslyshish' vystrely, srazu zovi policiyu. A obojdetsya spokojno, ya sam pridu k tebe, i ty poluchish' svoyu dolyu. Soglasen? Na eto Nong soglasilsya ohotno: predlozhenie vpolne sootvetstvovalo ego zhelaniyam. Vo-pervyh, on ne razluchalsya s Kato, vo-vtoryh, ne riskoval, a v-tret'ih, kitajcy mogut ubit' shpika. O, eto byl by nailuchshij vyhod! Policiyu Nong reshil pozvat' tol'ko togda, kogda ubeditsya, chto ego "drug" ubit; on i sam dokanal by ego, esli b eto potrebovalos'! Kato tozhe byl dovolen... CHerez polchasa on zametil, kak vperedi chto-to shevelitsya. Ostorozhno, ot kamnya k kamnyu, polzli teni. Tol'ko smelyj do bezumiya ili ochen' hitryj, zadiristyj i uverennyj v sebe chelovek mog by derzhat'sya tak spokojno, kak sejchas Kato. - |j, podozhdite! - kriknul on tenyam. - YA odin. Davajte pogovorim! Otveta ne posledovalo. - |j, Tyan' Fu, ne pryach'sya! Vash storozh nebos' skazal vam, chto nas dvoe. On prav: odin iz nas nahoditsya za kladbishchem i zhdet rezul'tatov. Esli vam udastsya menya ubit', on privedet policiyu, i togda vy ne tol'ko poluchite nakazanie, no i pogibnet ves' vash tovar. Uchti, chto u menya revol'ver, a znachit, legko vam menya ne vzyat'. Kakoj zhe smysl nachinat' draku? Davajte luchshe pogovorim po-priyatel'ski. Pust' podojdet odin, ostal'nye - ni s mesta, inache budu strelyat'! Hot' i ne gromko govoril Kato vse eto, odnako kitajcy slyshali kazhdoe ego slovo. Odin lish' Nong, nahodivshijsya znachitel'no dal'she, ne slyshal nichego i napryazhenno zhdal vystrelov. Neskol'ko minut vse bylo tiho. Szhimaya revol'ver, Kato sledil, chtoby nikto ne podkralsya k nemu. - Nu, Tyan' Fu, skoree! Neuzheli ty tak glup, chto ne mozhesh' podschitat' vygodu moego predlozheniya? Nakonec podnyalas' odna ten' i pridvinulas' nemnogo blizhe. - Kakie zhe tvoi usloviya? - proiznes kitaec s takoyu zloboj, chto dazhe Kato stalo zhutko. - Priyatel'skie, ne bol'she, - otvetil on. - Ty zhe znaesh', chto, vmesto togo chtoby riskovat' i nazhivat' vragov, ya mog by tihon'ko shepnut' komu sleduet i bez hlopot poluchit' tret'yu chast' vashego tovara. Ty popal by pod sud, dazhe ne znaya, kogo blagodarit' za eto i ne pitaya ko mne ni malejshej zloby. Mog by ya tak postupit'? - Takoj, kak ty, mog by, - prohripel Tyan' Fu. - Soglasen li ty, chto v takom grobu mozhno vmestit' opiuma i drugih veshchej tysyachi na tri gul'denov? - CHto? Na tri tysyachi? - s gnevom voskliknul kitaec. - Da u menya i vsego-to kapitala ne naberetsya na takuyu summu! - Slushaj, bros'! Pustoj grob nikto ne stanet vezti iz-za morya! - delovito zametil Kato. - Vot tebe moe predlozhenie: vmesto zakonnoj tysyachi ya poluchayu pyat'sot i tvoyu iskrennyuyu blagodarnost', a dal'she ty delaesh' chto hochesh'. Soglasen? - Ne slishkom li ty naschital? Tam i na tysyachu ne naberetsya. - Pust' tak, no inache ty i etogo ne poluchish' da eshche i v tyur'mu ugodish'. Vybiraj, chto luchshe! - Ustupi nemnogo, a? - poprosil Tyan' Fu. - Trista voz'mi... - Soglasen, no s odnim usloviem! - S kakim? - CHto ty ne budesh' na menya serdit'sya! Kitaec rassmeyalsya. - Pust' budet tak. Nu, i zhulik zhe ty! - i, podojdya eshche blizhe, polez v karman za den'gami. - Zato chestnyj! - s gordost'yu otvetil Kato i zazheg ogon', chtoby mozhno bylo pereschitat' den'gi. Nong tem vremenem sgoral ot neterpeniya: pochemu tak dolgo nichego ne slyshno? Esli delo konchilos' oboyudnym soglasiem, pora by vernut'sya. A vdrug etot zhulik sbezhal, chtoby ne delit'sya dobychej! Naprasno Nong ne predupredil ego, chto ne zaritsya na takie den'gi. Zrya vypustil "priyatelya" iz svoego polya zreniya. Kak teper' najti ego? Ostaetsya odna nadezhda: a vdrug kitajcy ubili Kato? Vse eto nado bylo vyyasnit' nemedlenno. I Nong popolz k mogile. Podpolz poblizhe i uvidel, kak dva kitajca zakapyvayut mogilu. Bol'she tut nikogo ne bylo. A mozhet, oni zakapyvayut ubitogo Kato? Hotelos' by uznat' eto, no riskovanno pokazyvat'sya: kitajcy mogut unichtozhit' i vtorogo svidetelya... Poka Nong razdumyval, kitajcy zakonchili svoe delo i ushli. Bylo priblizitel'no okolo dvuh chasov nochi. V takoe vremya nahodit'sya odnomu na kladbishche v chuzhom gorode ne ochen' priyatno, no ne eto muchilo Nonga. Bol'she vsego hotel on vyyasnit', pohoronen Kato v etoj mogile ili ushel? Hot' ty rukami razgrebaj zemlyu! A vyyasnit' nado! Do utra ostavalos' chasa chetyre, znachit, uspet' eshche mozhno. Nong vspomnil, kak otbrosil svoyu lopatu, poiskal - i nashel ee. S neterpeniem prinyalsya za rabotu. Zemlyu na etoj neschastnoj mogile segodnya pereryli stol'ko raz, chto kopat' bylo sovsem legko. Skoro lopata stuknulas' o grob. Drozhashchimi rukami nachal Nong otkryvat' ego... Mozhet byt', dazhe Kato ne tak stremilsya najti v etom grobu bogatstvo, kak Nong - uvidet' trup Kato. No grob okazalsya pustym... Nong chut' ne zaplakal: chto zhe teper' delat', gde ego iskat'? Kak predupredit' ob opasnosti "teh", esli Nong i sam ne znaet, gde oni? I vinovat li Nong v tom, chto "tem" grozyat nepriyatnosti?.. V to utro Nong uehal v Surakartu. x x x Opyat' on ochutilsya v neznakomom gorode, da eshche po takomu delu, k kotoromu ne znal, kak i pristupit'sya. Horosho eshche, chto etot gorod men'she, chem Bataviya. Nong nashel pristanishche v nochlezhke i dva dnya shatalsya po ulicam, po ploshchadi i vozle otelya. Rassprashivat' o lyudyah, kotoryh on i nazvat' ne mog, Nong ne reshalsya. I vdrug odnazhdy uvidel vblizi otelya... Kato, togo samogo "priyatelya", kotorogo poteryal na kitajskom kladbishche! Kato shagal v bol'shushchej shlyape, s kotoroj spuskalsya eshche i platok, znachit, ne hotel, chtoby ego uznali. SHel on medlenno, ostanovilsya, budto razdumyvaya, ne zajti li v otel', napravilsya dal'she, no potom povernul nazad. Esli v pervoe mgnovenie Nong hotel podojti k nemu, to teper', naoborot, reshil derzhat'sya poodal' i nezametno sledit', chto budet dal'she. On uvidel, kak k otelyu podŽehala povozka i k nej vyshli dva cheloveka. Nong srazu uznal v nih teh, kogo iskal, no ne uspel podumat', chto zhe delat', kak oba seli v povozku i uehali. Za nimi pobezhal Kato, a za Kato - Nong... Svernuli v odnu ulicu, v druguyu i nakonec vyehali na pryamuyu, vedushchuyu za gorod. Tut Kato neozhidanno yurknul v pereulok. Nong ne znal, sledit' li za nim ili gnat'sya za temi. Nemnogo porazmysliv, on schel za luchshee idti vpered. Para malen'kih yavanskih loshadej bystro vezla povozku po pyl'noj doroge, i skoro pyl' sovsem skryla ee ot glaz Nonga. Sleduet li dogonyat' ee? No szadi kazhduyu minutu mogla nagryanut' opasnost', i Nong pripustil begom... Rovnymi, mernymi shagami, sohranyaya sily, bezhal on, slovno uchastvoval v sportivnom sorevnovanii. Vskore dazhe zametil, chto rasstoyanie nachinaet umen'shat'sya. Peshehody s udivleniem smotreli na chudaka, begushchego v takuyu zharu. - Kuda ty letish'? - sprashivali ego. - Sapi sbezhal. Ne videli li vy ego? - otvechal yunosha. I nahodilis' lyudi, podtverzhdavshie, chto oni dejstvitel'no tol'ko chto videli sapi! CHerez chas Nongu prishlos' vse zhe ostanovit'sya dlya otdyha. K schast'yu, po doroge katilas' dvuhkolesnaya telega, zapryazhennaya paroyu bujvolov, i Nong poprosil starika kuchera nemnogo podvezti ego. Tol'ko sel, i tut zhe uslyshal pozadi topot kopyt, a cherez minutu verhom na loshadi mimo pronessya Kato... YUnosha tol'ko zubami skripnul ot bessil'noj yarosti... No vot vperedi nachalsya podŽem na prigorok, i povozka puteshestvennikov poehala tishe. Kato sderzhal konya, ne reshayas' priblizit'sya k nej, i Nong vzdohnul s oblegcheniem: znachit, Kato lish' sledit. V takom sluchae Nong uspeet pervym pogovorit' s "temi". Tem vremenem prigorok ostalsya pozadi, i povozka opyat' pokatilas' bystree. Za neyu poskakal i Kato. A Nong, k udivleniyu svoego voznicy, sprygnul s telegi i vnov' pustilsya begom. Dal'she nachinalsya perelesok, postepenno perehodivshij v dovol'no gustoj les. Bezhat' stalo legche: ne tak pyl'no, ne tak besposhchadno pechet solnce. Znachitel'no uglubivshis' v les, Nong uslyshal pozadi eshche bolee chastyj konskij topot i, oglyanuvshis', s uzhasom uvidel, chto po doroge edut chelovek dvadcat' zhandarmov. Pravda, oni ne speshili, tak chto yunosha mog vse vremya derzhat'sya vperedi. Tak preodoleli eshche kilometrov pyat'. Vdrug Nong uslyshal, chto kto-to edet navstrechu. On edva uspel spryatat'sya v kustah, kak mimo promchalsya Kato, poravnyalsya s zhandarmami i chto-to skazal im. Te srazu ostanovilis', slezli s loshadej i otveli ih glubzhe v les. Speshilsya i Kato i, tozhe ostaviv loshad', zatoropilsya po doroge peshkom. Nong ponyal: "Kato dolzhen vnachale vysledit' "teh", a uzh potom pozvat' zhandarmov. "V takom sluchae, uspeem", - usmehnulsya yunosha i poshel vsled za Kato. Nemnogo spustya poslyshalis' golosa: gde-to blizko nahodilos' zhil'e. Pokazalas' polyanka, a na nej neskol'ko hizhin. Vozle odnoj iz nih stoyala povozka. Puteshestvennikov v nej uzhe ne bylo. Vmesto nih tam vertelsya Kato. Vskore on napravilsya v les. Nong i na etot raz nezametno posledoval za nim. V chashche bylo uzhe dostatochno temno. Tresk such'ev i shoroh shagov vperedi ukazyvali Nongu put'. Kak tigr, kralsya yunosha za shpionom, szhimaya v ruke svoj kris. Idti prishlos' nedolgo: les poredel, pokazalis' ruiny kakogo-to drevnego stroeniya. Vokrug bylo tiho i bezlyudno, tol'ko neskol'ko temnyh figur mel'knulo okolo sten. Vyjdya na opushku, Kato ostanovilsya, i v etot moment u nego za spinoj hrustnula vetka. Vyhvativ revol'ver, shpion obernulsya i uvidel Nonga. - Ty? - udivilsya on. Neozhidannaya vstrecha na mgnovenie oshelomila ego, chem i vospol'zovalsya Nong. YUnosha znal, chto samoe glavnoe sejchas - ne dopustit' vystrela, kotoryj privlechet zhandarmov. I ne uspel Kato opomnit'sya, kak Nong udaril ego krisom po ruke s revol'verom. Revol'ver vypal. - A, ty tak? - vzvyl Kato i zavertelsya kak uzh na ogne. Levoj rukoj on tozhe vyhvatil kris, a ranenoj pravoj potyanulsya k revol'veru. Nong vtorichno udaril ego, po levomu plechu, i Kato zaoral vo vse gorlo: - Syuda! Na pomoshch'! Nong ponyal, chto nel'zya teryat' ni sekundy, i, slovno tigr, brosilsya na shpiona, stremyas' oborvat' ego krik, - zatknut' emu glotku. Oba pokatilis' po zemle. Ranennyj, Kato dolgo soprotivlyat'sya ne mog, i Nong vskore stisnul ego gorlo. No vdrug szadi ego shvatili neskol'ko par ruk i s siloj otorvali ot Kato. "Opozdal!" - s bol'yu podumal yunosha i udivilsya, chto ne slyshal shagov zhandarmov. A oglyanulsya - i uvidel ne zhandarmov, a gruppu lyudej, sredi kotoryh nahodilis' i te, kogo on iskal! - Tuan! - vskriknul obradovannyj Nong, zabyv, chto Gejs zapretil tak nazyvat' sebya. No Gejs i Salul ne slyshali i ne videli ego. Oba brosilis' k shpionu: - Gono?! V chem delo? Izmennik molcha opustil golovu... Gejs shagnul k yunoshe: - Nong? Ty kak ochutilsya zdes'? - Spasajtes'! - otvetil Nong. - Nedaleko otsyuda zasada zhandarmov, kotoryh privel etot shpion! - Gad! Predatel'! - vskriknul Salul i vsadil svoj kris mezhdu lopatok Gono. VI. BEGLECY Rybackaya lodka. - Ryby v vozduhe. - Beglecy. - Bor'ba na more. - SHkval. - Kogda solnce zasvetilo vnov'... - A vse zhe poehali! - Rybij koncert. - Opyat' v bede. - Peshchera s muzykoj. - V butylke. - A voda vse pribyvaet... Indijskij okean iskrilsya pod tropicheskim solncem. To slepil glaza, otrazhaya ognennye luchi, to laskal vzor temnoj sinevoj. YUgo-vostochnyj passat dul nerovno, a vremenami i vovse utihal. Vdol' berega na zapad plyla rybackaya lodka pod kosym parusom. Poputnyj veter postepenno spadal, parus bespomoshchno povisal na machte, i lodka pochti zamirala na meste. |to, kak vidno, ochen' bespokoilo dvuh tuzemcev, sidevshih v lodke. Oni speshili, ne zabyvaya vnimatel'no sledit' za beregom. Na bortah lodki lezhal podgotovlennyj nevod, no rybaki bol'she interesovalis' beregom, chem ulovom. - Ne nravitsya mne eto, - skazal odin iz nih, prismatrivayas' k nebu. - Mozhet byt' ili shtil', ili shkval. - Pozhaluj, snachala shtil', a potom shkval, - otvetil vtoroj. I dejstvitel'no, vskore veter sovsem utih. - Nichego ne podelaesh', pridetsya brat'sya za vesla, - razom vzdohnuli rybaki. I vdrug v vozduhe poslyshalsya shum, nad golovoj proletela staya ryb. S otkrytymi rtami, s opushchennymi hvostami, oni staratel'no i neuklyuzhe dvigali svoimi shirokimi plavnikami, iz kotoryh vysovyvalis' dlinnye kosti-igly. Vytarashchennye glaza pridavali rybam smeshnoj, ispugannyj vid. A im i dejstvitel'no bylo chego boyat'sya: rybaki uspeli zametit', kak iz vody vysunulas' ogromnaya zubastaya past'. Neskol'ko ryb shlepnulos' na dno lodki. - Vot i ne nado bespokoit'sya ob ulove, sami letyat v lodku, - zasmeyalis' rybaki. - Von ih eshche skol'ko! A vokrug vse eshche blesteli v vozduhe sotni ryb. Nekotorye opuskalis', kasalis' poverhnosti vody i opyat' podskakivali, slovno kamen', pushchennyj iz prashchi. Inye proletali znachitel'noe rasstoyanie, metrov po pyat'desyat i dazhe bol'she [Sredi soroka porod letayushchih ryb est' i takie, chto v nekotoryh sluchayah mogut proletet' sto pyat'desyat - dvesti metrov na vysote do 6 metrov nad vodoj]. Lodka ochutilas' v samom centre ryb'ego kosyaka, presleduemogo hishchnikami. Vdrug otkuda-to poyavilis' pticy i nachali naletu podhvatyvat' ryb. Tihoe more srazu ozhivilos', podnyalsya shum, gam. - Vas eshche ne hvatalo! - kriknul odin iz rybakov, zamahivayas' na ptic veslom. - I nashu dolyu voz'mete! A nam nuzhna hot' odna ryba, chtoby pokazat', dlya chego my tut. CHerez neskol'ko minut opyat' nastupila tishina. Veter podul navstrechu, s zapada, i tuzemcy vzyalis' za vesla. - Smotri, ne oni li? - skazal odin. Na vysokom beregu poyavilis' dva cheloveka i zamahali bananovymi list'yami. - Oni! Lodka na veslah napravilas' k beregu, no k samoj zemle ne podoshla. - Ne nuzhno! - kriknuli ottuda. - My sejchas podplyvem! Minutu spustya v lodku vlezli mokrye Gejs i Salul. - Est' u vas oruzhie? - totchas sprosil Salul. - Est', est', - uspokoili ego rybaki i pokazali pod snastyami pyat' vintovok i dva revol'vera. - Nu, tak skoree podal'she ot berega! - Pogonya? - sprosil odin iz rybakov. - Za poslednie dva dnya nam, kazhetsya, udalos' zamesti sledy. No ochen' nadeyat'sya na eto nel'zya: i sejchas kto-nibud' vidit lodku, a Tzhiladzhap nedaleko. Nachnut interesovat'sya, chto za lodka... CHetyre cheloveka mogli gresti bystree. Napravilis' naiskos': na zapad, a vmeste s tem dal'she ot berega. Druzhno nalegli oni na vesla, s trevogoj oglyadyvayas', net li pogoni. K schast'yu, vse bylo spokojno. Bereg postepenno otodvigalsya vse dal'she. Vremenami i veterok pomogal, no malo: slishkom slabym, nerovnym byl on. V vozduhe chuvstvovalos' chto-to trevozhnoe. - Budet burya, - zagovorili v lodke, - stoit li daleko uhodit' ot berega? Neizvestno, kakaya beda huzhe. S etim soglasilis' vse i dazhe napravilis' bylo k beregu, kak vdrug tishinu narushilo otdalennoe tarahtenie motora. Vskore na blestyashchej poverhnosti morya pokazalas' malen'kaya tochka. - Prinimajtes' za nevod, pust' dumayut, chto my rybaki! - kriknul odin iz tovarishchej. - Ne pomozhet, - skazal Gejs. - Motornaya lodka zrya v more ne pojdet: u nee opredelennaya cel'. Nuzhno gotovit'sya k boyu. - Skol'ko ih tam mozhet byt'? - pytalsya rassmotret' Salul. - Vo vsyakom sluchae, ne bol'she vos'mi chelovek, - otvetil Gejs. Kater priblizhalsya. Skoro stali vidny voennye s vintovkami v rukah. Vse yasno: pogonya... - Stav' lodku nosom k nim, chtoby cel' byla men'shej! - prikazal Gejs. - I polozhim vperedi, svernuv, nash nevod dlya prikrytiya, - dobavil Salul. Kater podoshel blizhe i ostanovilsya. Na palube ego okazalos' dvenadcat' chelovek. Obstanovka skladyvalas' ser'eznee, chem dumali beglecy. - Imenem zakona vy arestovany! - kriknul s katera moloden'kij gollandskij pogranichnik. - Ruki vverh! - Nichego ne podelaesh', - otvetili s lodki, - vverh tak vverh. Ruki dejstvitel'no podnyalis' - i gryanul zalp! Odin chelovek na katere srazu svalilsya mertvym, dvoe byli raneny. Otkryli ogon' i presledovateli, no ih puli zastrevali v tolstom svertke nevoda, ne prichinyaya vreda ekipazhu lodki. Na katere zametili eto, reshili podojti sboku. - Zavorachivajte! - kriknul Gejs, no gromozdkaya rybackaya lodka, da eshche na veslah, ne mogla ravnyat'sya s bystrym katerom. Prishlos' peretashchit' nevod k drugomu bortu i opyat' ukryt'sya za nim. - Sorvat' parus! - kriknul Salul i sam brosilsya k nemu s nozhom. CHerez minutu-druguyu novyj svertok prisoedinilsya k pervomu. Opyat' nachalas' perestrelka. Vskore borta lodki pokrylis' proboinami ot pul', hotya lyudi i ne poluchili poka ni odnogo raneniya. Byli uzhe proboiny i na katere, otkuda na ogon' chetveryh beglecov otvechalo devyat' vintovok presledovatelej. Polozhenie nashih geroev stanovilos' vse bolee kriticheskim. Kater manevriroval kak hotel: to otdalyalsya, to priblizhalsya, zahodil to s odnoj storony, to s drugoj. A nepovorotlivaya lodka mogla lish' oboronyat'sya ot atak protivnika. - Do kakih por budet tak prodolzhat'sya? - serdilsya Gejs. - Oni hotyat vzyat' nas izmorom. Nado celit'sya nizhe vaterlinii: dyrka v dnishche katera ne menee polezna, chem v golove vraga! Druzhnyj ogon' chetyreh vintovok perenesli nizhe, i skoro stal viden rezul'tat ego: na katere zabegali, prinyalis' vycherpyvat' vodu. CHtoby zadelat' proboiny, motorka vynuzhdena byla otojti kilometra na dva ot lodki. - Peredyshku nam dali, - skazal Salul, - a vospol'zovat'sya eyu nel'zya: ne mozhem ni napast' na nih, ni udrat'. Davajte hot' prodvinemsya na vsyakij sluchaj poblizhe k beregu. Teper' dlya nas bereg zhelannee, chem more. Odni nachali zadelyvat' proboiny, drugie vzyalis' za vesla. Tak proshlo s polchasa. A potom snova zatarahtel motor, i srazhenie nachalos' opyat'... Zanyatye svoim delom, obe storony sovsem zabyli o tret'ej sile, kotoraya lish' vyzhidala minutu, chtoby vmeshat'sya v bor'bu. Zametili ee tol'ko togda, kogda zagremel grom i hlynul liven'. Groza byla nastol'ko sil'noj, chto lyudi ponevole prekratili perestrelku. Polovinu gorizonta ohvatili chernye tuchi, klubivshiesya, kak dym. V etom strashnom haose bespreryvno sverkali molnii, iz tuch, kak zanaves, spuskalas' k moryu seraya dozhdevaya stena, a pod nej penilos' i yarostno kipelo more. ZHutkaya stena bystro priblizhalas'. Vperedi nee, kak razvedchiki, neslas' otara "barashkov" ["Barashkami" na more zovut melkie volny s belymi grebnyami]. Eshche minuta - i shkval proglotil oba sudenyshka... CHasa cherez poltora vyglyanulo solnce, i vse vokrug opyat' prinyalo prezhnij vid. Tol'ko okean prodolzhal tyazhelo dyshat', budto ustalyj borec. Vrazhdebnyh lodok uzhe ne bylo vidno: ih primirila priroda. Lish' v odnom meste to vysunetsya iz vody golova, to opyat' ischeznet: srazu vidno, chto plovcu prihodit konec. CHut' podal'she barahtayutsya v volnah eshche dva cheloveka - hvatayutsya drug za druga, boryutsya, starayas' rascepit'sya. |to - sil'nejshie iz komandy katera, no i ih sily issyakayut, i oni skoro pojdut ko dnu... Velikolepnyj kater, s motorom i prochimi zheleznymi chastyami, ne vyderzhal buri, pogib, a vot prostaya derevyannaya lodka, kazhetsya, vse eshche cherneet... Da, eto ona, tol'ko perevernutaya vverh dnom. Gorb ee dnishcha kolyshetsya na volnah, budto spina kita. Ryadom s nej golovy: odna... dve... tri... vse chetyre! Plovcy edva shevelyatsya, no dvizheniya ih spokojny i uverenny. Kazhetsya, budto lyudi ne boryutsya za svoyu zhizn', a prosto otdyhayut. Vprochem, tak i est': predvidya takoj ishod, oni privyazali k bortam lodki verevki, a kogda lodku perevernulo, etimi verevkami prikrepili sebya k nej. - Gde zhe nashi presledovateli? - pervym zagovoril Salul, kogda shkval pronessya mimo. - Netu. Nichego ne vidno, - otvetil Gejs. - Na dne. - Tuda im i doroga! Pora bylo podumat' o sebe, o sobstvennom ne slishkom veselom polozhenii. - Poprobuem perevernut' lodku na kil', - predlozhil Gejs. - Pozhaluj, s pomoshch'yu verevok eto mozhno sdelat'. Perebros'te syuda cherez verh vashi kanaty, a pod nizom voz'mite nashi. Tak my ne tol'ko smozhem tyanut', no eshche i upirat'sya nogami. Sverhu pust' tyanut tri cheloveka, a snizu dovol'no i odnogo. Prigotovilis', nachali tyanut', no - ne tut-to bylo. Neskol'ko raz lodka sovsem uzhe stanovilas' na rebro, vot-vot perevernetsya, odnako ne hvatalo sil, i ona shlepalas' nazad. V odin iz takih momentov iz-pod lodki vsplylo veslo, kakim-to chudom zaderzhavsheesya v nej. |to veslo nashi geroi vstretili takimi krikami radosti, budto sam "Saardam" prishel k nim na pomoshch'! Vse chetvero byli bezmerno utomleny, a eta rabota otnimala poslednie sily. Hotelos' pit', a ottogo, chto plavali v holodnoj chistoj vode, zhazhda muchila eshche sil'nee. No bor'bu za zhizn' ne prekrashchal ni odin. Eshche usilie, eshche - i nakonec lodka perevernulas'! - Uh! - vyrvalsya obshchij radostnyj vzdoh, i druz'ya, zacepivshis' za verevki, dali sebe zasluzhennyj otdyh. V lodke bylo polno vody. Vyderzhit li ona tyazhest' hotya by odnogo cheloveka! Edva li... Prishlos' razmestit'sya po storonam i vycherpyvat' vodu rukami. Medlennaya eta byla rabota, kazalos', konca ej ne budet. No cherez chas Salul uzhe smog vzobrat'sya v lodku, i rabota poshla bystrej. CHerez polchasa i vtoroj vlez, a tam i tretij, i, nakonec, poslednij. - Horosho, chto proboiny ran'she uspeli zatknut', - zametil Salul, kogda vsya voda byla vycherpana. Do nastupleniya temnoty ostavalos' chasa dva. Ustalye tovarishchi razleglis' na dne lodki, da tak i sogrelis' pod goryachimi luchami solnca. Obsohli, dazhe pospali nemnogo. Prosnulis' vse bodrymi, tol'ko golod i zhazhda davali sebya znat'. Pod vecher podul veterok s vostoka. - |h, esli by parus byl! - pozhaleli mnimye rybaki. - Poshli by sejchas dal'she. A tak, vidno, pridetsya iskat' pristanishcha na beregu. - Stoit li zrya riskovat'? - vyskazal somnenie Salul. - I vysazhivat'sya trudno, i shatat'sya po beregu bez oruzhiya opasno. Ne luchshe li popytat'sya vospol'zovat'sya poputnym vetrom? Kusochek machty u nas sohranilsya, privyazhem k nemu veslo... - A parus? - Parus sdelaem iz odezhdy! Dlya etogo i verevki est'! Solnce uzhe sadilos', kogda lodka tronulas' v put'. Udivitel'nyj parus, svyazannyj iz raznocvetnyh rubah i shtanov, vpolne opravdal sebya: sudenyshko dvigalos' so skorost'yu okolo dvuh mil' v chas. Kogda sovsem stemnelo, priblizilis' k beregu i poshli vdol' nego. - Esli nichto ne pomeshaet, zavtra utrom budem na meste, - rassuzhdali moryaki. CHto tam delaetsya? Gde "Saardam"? Spryatano li oruzhie? Perepravleno li v Bantam? Podgotovleno li vystuplenie? A otkladyvat' ego nel'zya, vstrevozhennye vlasti yavno gotovyat reshitel'noe nastuplenie... Mnogoe uspeli obsudit' tovarishchi, poka lodka medlenno dvigalas' vdol' vysokih temnyh beregov. Vot gde-to tam blesnul ogonek! Kto eto, vrag ili svoj? No vse ravno nado idti mimo... S pravoj storony tiho gudyat buruny, pod lodkoj hlyupaet voda. Nad morem vsplyla bol'shushchaya krasnaya luna. Kazhetsya, ona tak blizko, chto bros' kamen' - i ugodish' pryamo v disk. Zablestela lunnaya dorozhka na vode. Otchetlivee obrisovalis' skaly. Znachit, i lodka stala vidna, a tut eshche veterok sovsem utih... - Delo dryan', - hmuro skazal Gejs. - Tishe! Slushajte! - prosheptal Salul. Otkuda-to izdaleka donessya gomon tolpy. Gluhoj, trevozhnyj, no dostatochno razlichimyj. Pravda, ni odnogo slova, ni otdel'nogo golosa razobrat' nel'zya. - Otkuda eto? - udivilis' tovarishchi, napryazhenno vsmatrivayas' v temnyj bereg. Odnako razglyadet' tam nel'zya bylo nichego: obychnye skaly, ushchel'ya, les. Da i shum shel otkuda-to nizhe, budto ot podnozh'ya skal. - Neuzheli gde-to v fiorde sobralsya narod? No i fiorda nikakogo ne bylo vidno. A mezhdu tem k lyudskomu gomonu pribavilsya dalekij zvon, potom - kak by penie... - CHto za chudo? - pozhimal plechami Gejs. - Moleben tam, chto li? - Esli moleben, - zametil Salul, - tak tol'ko evropejskij. U nas ni zvona, ni peniya ne byvaet. - Znachit, eshche bol'she udivitel'no! Vglyadyvayas' v bereg, oni naklonilis' eshche nizhe. Sluchajno odin kosnulsya uhom borta lodki. Zvuki srazu usililis'! - Ne v vode li vse eto proishodit? - Podozhdite, ya poslushayu, - skazal odin iz rybakov i, peregnuvshis' cherez bort, opustil golovu v vodu. - Tam! - srazu vypryamilsya on. - V vode! Teper' i drugie postupili tak zhe. Zvuki stali i gromche, i vyrazitel'nee, i raznoobraznee. Slyshno bylo, chto oni skladyvayutsya iz otdel'nyh shumov. Vot budto kurica kvohchet, vot golub' vorkuet, a vot melodichno zvenyat struny... - Tak, znachit, eto pravda! - vskriknul vtoroj rybak. - CHto pravda? - Otec mne rasskazyval, chto est' takie ryby, barabanshchiki. Oni i izdayut eti zvuki.