pokazala, chto hochet est'.
     Mang  srazu brosil rabotu i  poshel promyshlyat' chego-nibud' na  obed.  Na
etot raz emu poschastlivilos':  bylo vremya otliva. Voda otstupila ot berega i
ostavila na dne mnogo raznoj zhivnosti.  V odnom meste ostalas' luzha, a v nej
- neskol'ko dovol'no krupnyh  ryb.  Devushka sama  zahotela prinyat' uchastie v
sbore urozhaya,  no ispugalas' rakov,  hotya i schitala ih samym luchshim kushan'em
iz vsego, chto tut bylo.
     Na etot raz ona pomogala gotovit' obed.  Dlya sebya samoj ona i pochistila
rybu i  pomyla.  A  Mang pikal rybu v  rot kak est',  tol'ko chto ne  zhiv'em,
vyplevyvaya to, chto nes容dobno.
     Devushke protivno bylo smotret',  kak ee sosed est vsyakuyu dryan', pachkaet
svoj kapitanskij mundir.  Ona otvorachivalas' ot nego,  staralas' ne videt' i
zhdala,  kogda  on  voz'metsya za  rabotu  i  ostavit  ee  odnu.  Vremenami ej
prihodila v golovu mysl':  chto skazali by ee znakomye, esli by uvideli ee za
"druzheskim obedom" s dikarem?
     Mang poshel rabotat',  a  baryshnya to otdyhala na myagkoj kotikovoj shkure,
to progulivalas' po ostrovu.
     Tak  shli  dni  za  dnyami.  Mang  bilsya nad  svoej lodkoj,  a  devushka s
neterpeniem zhdala,  kogda on  zakonchit ee,  i  tomilas'.  Ona nikak ne mogla
privyknut' k  pishche,  kotoroj  snabzhal  ee  Mang,  chuvstvovala sebya  nevazhno,
pohudela.  Ot prezhnej bodrosti ne ostalos' i sleda. Nachalo kazat'sya, chto ona
sidit na ostrove celye gody i, naverno, nikogda uzhe ne vyberetsya otsyuda.
     Mang,  naoborot,  byl vesel i  energichen.  On staralsya ugodit' ej,  kak
umel, obnadezhival, chto skoro oni dvinutsya v put'.
     Kuda?  Ob  etom oni ni  razu ne  probovali dogovorit'sya,  da i  vryad li
kazhdyj iz  nih  v  otdel'nosti znal,  kuda  nuzhno  plyt',  kogda lodka budet
gotova.  Devushke kazalos',  chto stoit ot容hat' ot  etogo proklyatogo ostrova,
kak im  obyazatel'no vstretitsya kakoj-nibud' korabl'.  A  Mang i  predstavit'
sebe ne mog,  chto on budet delat' s neyu.  Znal odno:  nuzhno vernut'sya domoj,
otomstit' Ngare i otobrat' u nego lodku,  potomu chto ta,  kotoruyu on delaet,
budet vse-taki huzhe staroj.  A uzhe potom mozhno budet podumat', kak dobrat'sya
do belyh.
     No  delo  u  Manga dvigalos' ochen' medlenno.  Svyazat' koe-kak  zherdi on
uspel za dva dnya,  no ostalos' samoe glavnoe:  obshit' ih.  A tut, kak nazlo,
tolstyh derev'ev ne  bylo,  prihodilos' sshivat' malen'kie kusochki kory.  Oni
byli tonkie,  neprochnye,  razryvalis'.  Nuzhno bylo skladyvat' ih v neskol'ko
sloev, latat' dyry, potom latat' latki i tak dalee.
     Devushka uzhe ponyala,  kak Mang hochet sdelat' lodku,  no, priglyadevshis' k
etoj rabote,  ona  sovsem poteryala nadezhdu,  chto  iz  takoj zatei chto-nibud'
vyjdet.
     A Mang ne unyval. Kusochek za kusochkom terpelivo sshival on koru. Togda i
devushka zahotela pomoch'. Mang byl ochen' dovolen.
     - Horosho,  horosho! Teper' budet bystro. Belaya ptichka - horoshaya devushka,
- govoril on.
     No obradovalsya Mang ranovato: u Beloj ptichki nichego ne poluchalos'.
     Odnako ona horosho ponimala,  chto ot  etogo zavisit ee  zhizn',  i,  szhav
zuby, prodolzhala rabotat'. Proshlo vremya, i stalo yasno, chto v takom dele dazhe
iznezhennye ruki mogut prinesti pol'zu.
     Ne  odnazhdy k  nej vozvrashchalas' mysl',  chto ves' etot trud -  naprasnaya
trata sil,  chto vse ravno nichego ne vyjdet,  no uverennyj,  bodryj vid Manga
vselyal v ee serdce nadezhdu.
     Tak  proshlo celyh tri  nedeli.  Neskol'ko raz  smenilas' pogoda:  snova
dovelos'  perezhit'  i  dozhd',  i  veter,  i  buryu.  Svetloe  plat'e  devushki
prevratilos' v lohmot'ya,  golubye chulki porvalis' (tol'ko teper' Mang ponyal,
chto eto ne  byl cvet kozhi).  No  zdorov'e ee  ne podkachalo:  dikarskij obraz
zhizni poshel na pol'zu.
     Otnosheniya ih  drug  k  drugu  uspeli  opredelit'sya.  Devushka davno  uzhe
zabyla,  chto  nahoditsya "v  lapah  u  lyudoeda".  Dlya  nee  eto  byl  obychnyj
zheltokozhij sluga, kakih nemalo i u nih, v Londone. Ee niskol'ko ne udivlyalo,
chto on prisluzhivaet ej, oberegaet i kormit ee. Razve mozhet byt' inache? I ona
rasporyazhalas' im,  kak slugoj.  Raz-drugoj dazhe obozlilas', krichala na nego,
topala nogami.
     Mang  nichego etogo ne  ponimal,  dazhe  nahodil zabavnym.  On  nastol'ko
uvazhal Beluyu ptichku, chto emu i v golovu ne prihodilo ravnyat'sya s nej. On byl
dovolen uzhe tem, chto ona pozvolyaet emu sidet' ryadom, zabotit'sya o nej.
     I vot nastal den',  kogda lodka byla spushchena na vodu. Pravda, vyshla ona
nenadezhnoj i nekazistoj, no Mang ne mog naglyadet'sya na izdelie svoih ruk.
     Devushka  stupila  v   lodku  nedoverchivo.   Byla   minuta,   kogda  ona
zakolebalas':  ne luchshe li ostat'sya zdes' i terpelivo zhdat' izbavleniya,  chem
puskat'sya v  more na etoj neschastnoj skorlupke?  A chto,  esli pridetsya zhdat'
mesyac, god, mnogo-mnogo let? I ona reshilas'.
     Nu  i  nabralas' zhe  ona  strahu,  poka  minovali rify!  Kazhdyj mig  ej
kazalos',  chto  lodka vot-vot perevernetsya vverh dnom ili prosto raspolzetsya
pod ih tyazhest'yu.  Uspokoilas' tol'ko togda,  kogda doroga poshla kanalami pod
zashchitoj vysokih skal.
     Pervuyu noch' proveli v lodke pod skaloj.  Dlya devushki eto bylo nastoyashchej
mukoj.
     Nazavtra dvinulis' dal'she.  Okolo  poludnya  vdrug  poslyshalsya...  zvon.
Nastoyashchij zvon "sklyanki",  kotorye otbivayut vremya na korablyah.  Donosilsya on
iz-za skaly sprava. Znachit, tam shel korabl'!..
     Zabespokoilas' devushka, zavolnovalas'.
     - Tuda! Tuda! - krichala ona, pokazyvaya rukoj na skalu.
     Mang i sam znal,  chto nuzhno delat', i napravil lodku v ob容zd. No srazu
mozhno bylo dogadat'sya, chto iz etogo nichego ne vyjdet. Lodka polzla medlenno,
a skala,  kak nazlo,  byla shirokaya u osnovaniya.  Devushka ne mogla usidet' na
meste,  metalas',  riskuya perevernut' lodku,  lomala ruki,  plakala, krichala
po-svoemu: "Skorej! Skorej!"
     Kogda obognuli skalu, to uvideli daleko-daleko chernuyu tochku i dymok.
     Devushka s zhalobnym stonom upala na dno lodki.
     Net huda bez dobra:  upav na  dno,  ona popala licom v  holodnuyu vodu i
srazu prishla v sebya.
     K sozhaleniyu,  na etom dobro i konchilos'.  Prishla novaya beda,  da takaya,
chto i Mang i ego sputnica srazu zabyli pro parohod, kotoryj proshel mimo.
     Okazyvaetsya, kogda Mang speshil k korablyu, on tak napryagalsya, tak sil'no
upiralsya nogami v  dno lodki,  chto shvy ne vyderzhali i razoshlis'.  Mang hotel
ostanovit' tech', zakryt' shchel' rukami, no naprasno - ona stanovilas' vse shire
i shire.
     Polozhenie bylo ugrozhayushchim.  No Mang ne rasteryalsya.  Glyanuv na skalu, on
zametil nebol'shoj vystup i, ne razdumyvaya, napravil lodku tuda. Pod容hal uzhe
stoya po koleno v vode. V odin mig on vskarabkalsya na skalu i vtashchil za soboj
devushku.  Ne zabyl zaderzhat' i lodku, kotoraya, hot' i byla zalita do bortov,
odnako eshche derzhalas' na vode.
     Tak  nashi  puteshestvenniki  snova  ochutilis'  na  ostrove,   eshche  menee
gostepriimnom,   chem  prezhnij.  Oni  stoyali  na  uzkom  vystupe  skaly,  gde
nevozmozhno bylo ni prisest', ni povernut'sya.
     A  vokrug bylo  velichestvenno krasivo i  spokojno.  More  iskrilos' pod
yuzhnym solncem,  ni  edinoj volny na  ego bezmyatezhnom prostore.  CHernye skaly
vysilis' besporyadochnoj tolpoj,  spokojnye i vazhnye. Tol'ko pticy suetilis' i
sporili vverhu, nad golovoj.
     Devushka stoyala nepodvizhno i  glyadela vpered s  takim  vidom,  slovno ej
bylo bezrazlichno, chem by vse eto ni konchilos'.
     Zato Mang napryazhenno iskal vyhoda.  Snachala on osmotrel skaly v nadezhde
na  pervyj sluchaj najti  bolee podhodyashchee mesto.  Ne  nashel.  Togda on  stal
pristal'no vsmatrivat'sya vdal'.
     Tam,  kilometrah v  vos'mi,  byl ego dom.  On  dazhe videl otsyuda vhod v
zalivchik.  Tam ego rodnye,  tam kanu.  Tak malo ostavalos' plyt',  i vot eto
neschast'e!  Neuzheli suzhdeno pogibnut' zdes',  pod bokom u svoih? Dazhe nekuda
vtashchit' lodku, chtoby hot' koe-kak pochinit' ee.
     Ostaetsya odno - dobirat'sya do svoih vplav'.
     I on prinyalsya ob座asnyat' devushke, chto hochet plyt' tuda. On pokazal rukoj
na lodku,  protyagivaya druguyu ruku k dalekomu beregu:  tam est' lodka.  Potom
pokazal,  budto on sam plyvet tuda,  i nakonec ochen' iskrenne i vyrazitel'no
stal ob座asnyat', chto on vernetsya i zaberet ee.
     Devushka vse ponyala,  no eta vydumka niskol'ko ne obradovala ee.  Otkuda
tam mozhet byt' lodka?  A esli i est', tak doplyvet li on? Luchshe uzh pogibnut'
vmeste. Vse-taki zhivoj chelovek ryadom, hot' i dikar'.
     Mang tem vremenem sbrosil svoj mundir i  podpoyasalsya poyasom s kinzhalom.
Potom obodritel'no ulybnulsya ej, prygnul v vodu i poplyl.
     Vzmah za vzmahom,  medlenno,  no verno otplyval on vse dal'she i dal'she.
Vot uzhe ele-ele cherneet golova,  vot i ona skrylas' v sverkayushchem prostore. A
devushka stoyala, glyadela vsled i vse eshche ne mogla ponyat', k luchshemu eto ili k
hudshemu...
     Potyanulis' dlya nee dlinnye chasy, beskonechnye, beznadezhnye. I pravda, na
chto ej bylo nadeyat'sya?  Ona ne znala,  kuda on poplyl,  gde dumaet razdobyt'
lodku.  Ne znala,  skol'ko vremeni projdet,  poka on vernetsya,  da i  voobshche
vernetsya li.  Nadezhdy na eto bylo malo:  vo-pervyh,  on sam mozhet pogibnut',
vo-vtoryh,  mozhet  ne  najti  nikakoj lodki,  v-tret'ih,  mozhet  najti cherez
neskol'ko dnej,  kogda uzhe budet pozdno.  I,  nakonec, kto znaet, a vdrug on
narochno ostavil ee zdes' i vovse ne sobiraetsya vozvrashchat'sya? Ot dikarya vsego
mozhno ozhidat'.
     Znachit,  nuzhno gotovit'sya k  smerti.  Kak chasto byvaet v takih sluchayah,
pered neyu proshla vsya ee zhizn'.  Otec ee bogatyj anglijskij kapitalist. Mezhdu
prochim,  u  nego v CHili bylo bol'shoe predpriyatie po dobyche medi.  ZHili oni v
Londone,  no poslednij god otcu prishlos' provesti v  CHili -  u nego byli tam
dela.  K  etomu  vremeni miss  Gret  -  tak  zvali  devushku -  okonchila svoe
obrazovanie i zahotela proehat'sya k otcu - povidat' svet.
     I vot vmesto etogo ona stoit tut odna na goloj skale i zhdet smerti.
     Tak proshel den', nastal vecher. Uzhe neskol'ko raz govorila ona sebe, chto
nado konchit' mucheniya i samoj brosit'sya v vodu, no vse ne reshalas'. Hotya umom
ona  uzhe ne  verila v  spasenie,  no  gde-to  gluboko v  serdce vse eshche zhila
nadezhda.
     "A mozhet byt'?.. Podozhdu eshche nemnogo, eshche mozhno podozhdat'".
     Vot uzhe i noch'.  Vokrug - ni zvuka. Napryazhennoe uho chutko vslushivalos',
lovilo kak by dalekie vspleski vesel.  Mozhet byt', eto on vozvrashchaetsya? Net,
nichego ne slyshno...

     Dolgo plyl Mang. Ustanet, otdohnet na spine i snova plyvet. Horosho eshche,
chto more tihoe.  Vot uzhe i vhod v buhtochku.  Odin povorot,  drugoj - i pered
nim zhelannyj ugolok, ego vremennyj dom.
     On  kriknul,  chtoby dat'  znat' svoim.  |ho  prokatilos' v  skalah,  no
drugogo otveta ne  bylo.  Snova  kriknul -  i  snova  molchanie.  Mang  srazu
pochuvstvoval, chto u nego poholodelo vnutri i on ne mozhet dvinut'sya s mesta.
     Sobrav poslednie sily,  on  vybralsya na ploshchadku,  osmotrelsya -  nikogo
net!  Dazhe nichego iz  imushchestva ne  ostalos' na beregu:  znachit,  vyehali ne
vremenno, a navsegda.
     Edva zhivoj dotashchilsya on  do  togo mesta,  gde gorel semejnyj koster,  i
ruhnul nazem'...


        VII

     Doma. - "CHert!" - V poiskah zhertvy. -
     Al'paka. - Bor'ba s carem ptic. -
     Spusk na "parashyute". -
     Torzhestvennoe zhertvoprinoshenie. -
     "CHert" obmanul!..

     ZHizn' obeih semej posle ot容zda Manga ne izmenilas'.  ZHili oni spokojno
i  schastlivo,  imeli vse,  chego tol'ko mogli pozhelat' eti  skromnye lyudi.  S
neterpeniem ozhidali vozvrashcheniya Manga.
     - Mozhet byt', on privezet ot nih chto-nibud' stoyashchee? - govoril Tajdo.
     - Pust' by uzh sam vernulsya i ladno, - otvechala mat'.
     Dobrodushnyj Kos uspokaival:
     - A chto s nim sluchitsya? Mang - paren' lovkij. Kanu horosho sdelana.
     Odnazhdy Mgu s docher'yu Tajdo sobirali plody s dereva. Kak obychno, sidya v
lodke,  pripodnyali vetv'  fukusa.  Devochka podderzhivala ee,  a  Mgu  snimala
urozhaj.  Vnizu otkrylos' chistoe svobodnoe mestechko,  gde  vidno bylo  dno  i
plavayushchie rybki.
     Devochka smotrela,  kak  oni rezvyatsya,  i  veselo smeyalas'.  Potom vdrug
otpryanula i v uzhase zakrichala:
     - O-o! CHert!
     Glyanula Mgu i tozhe ispuganno zakrichala.  Vetv' vypala iz ruk, i oni izo
vseh sil prinyalis' gresti k beregu.
     - CHto? CHto takoe? - vstrevozhilis' vzroslye.
     - CHert...  strashnyj-strashnyj!  S glazami,  -  skazala Mgu, vsya drozha ot
ispuga.
     Roditeli  udivilis',   nachali  rassprashivat'  podrobnee,  no  tolku  ne
dobilis'.  Krome slov "chert",  "strashnyj",  "boyus'", devochki nichego ne mogli
skazat'.
     Muzhchiny seli v lodku,  podplyli k tomu mestu,  podnyali vetv', no nichego
ne uvideli. Tak i reshili, chto devochkam chto-to pomereshchilos'.
     Proshlo  neskol'ko dnej,  pro  etot  sluchaj dazhe  zabyli,  tol'ko Mgu  i
sestrenka Manga nikogda bol'she ne otvazhivalis' sobirat' urozhaj s fukusa.
     No  vskore  i  Kos  s  zhenoj  uvideli chto-to  takoe,  chto  zastavilo ih
vspomnit' o  cherte.  Oni sobralis' lovit' rybu kovshom,  vrode togo,  kotoryj
pridumal Mang.  podnyali vetv', uvideli, kak vsegda, rybu i tol'ko nacelilis'
opustit' snast',  kak vnizu zavorochalos' chto-to bol'shoe i besformennoe,  kak
klubok zmej,  i totchas zhe voda pochernela,  slovno kto-to nalil v nee chernil.
Ryba ischezla, nichego bol'she nel'zya bylo razglyadet'.
     - CHto za divo takoe? - pozhimal plechami Kos. - Tajdo! Skorej syuda!
     Podplyl na drugoj lodke Tajdo, glyanul i uvidel tol'ko chernuyu mut'.
     - Nichego ne ponimayu, - skazal on, nedoumenno posmatrivaya na Kosa.
     - |to chert! |to, naverno, chert! - zakrichali s berega devochki.
     - Kakoj tam chert, kogda nichego ne vidno! - otvetil Tajdo.
     - Strashnyj. S glazami, - povtoryali devochki.
     - Da nichego tut strashnogo net,  - skazal Kos. - Naverno, struya gryaznoj,
chernoj vody podoshla.
     Na etom delo i konchilos',  tem bolee chto spustya neskol'ko minut,  kogda
uleglas' mut', oni nalovili ryby bez vsyakih pomeh.
     Eshche proshel den' -  drugoj.  O  sluchivshemsya zabyli.  No nakonec i  samim
muzhchinam dovelos' ubedit'sya, chto devochki ne naprasno ispugalis'.
     Kak-to raz Tajdo i Kos, podnyav tu samuyu vetv', uvideli v vode takoe, ot
chego dazhe oni okameneli.
     Na nih smotrela strashnaya golova, takaya otvratitel'naya i zhutkaya, chto nash
chert, kakim predstavlyayut ego sebe temnye lyudi, v sravnenii s etim dolzhen byl
by kazat'sya angelom.  Strashnee vsego byli glaza,  ogromnye,  vypuchennye, kak
budto steklyannye.  Oni svetilis' v vode zelenovatym svetom i glyadeli uporno,
ne  morgaya,  s  kakim-to  zhutkim vyrazheniem.  Pozhaluj,  na  svete  ne  najti
cheloveka,  kotoryj ne vzdrognul by pod etim vzglyadom. A vokrug golovy vmesto
volos medlenno izvivalis' zmei.
     Vse mel'knulo pered glazami muzhchin na  odin tol'ko mig,  potomu chto oni
totchas vypustili iz ruk vetv'.  No vpechatlenie bylo tak sil'no, chto oni dazhe
ni slova ne skazali, a tol'ko bystro zarabotali veslami.
     - CHto sluchilos'? - sprosili, zainteresovavshis', zheny.
     - CHert! Deti pravdu govorili, - prosheptali oni.
     Prishlos' podumat', kak zhit' dal'she s takim sosedom.
     - Do sih por on nam zla ne delal,  - vyskazal svoe mnenie Kos. - Mozhet,
i dal'she ne tronet?
     - Kto ego znaet, - skazal Tajdo. - No zhit' ryadom s nim... Brr!..
     Zadrozhal i Kos.  A devochki,  tak te sovsem gotovy byli obomlet',  kogda
zashel razgovor o  cherte.  ZHenshchin tozhe ohvatil uzhas,  hotya oni  i  ne  videli
nichego.
     - YA dumayu, nuzhno zadobrit' ego, - skazal Kos, - prinesti emu zhertvu.
     |to  predlozhenie vsem  prishlos'  po  dushe,  osobenno  zhenshchinam.  Nachali
sovetovat'sya,  chto podnesti.  Vo-pervyh,  nuzhno bylo pridumat' chto-to takoe,
chto on lyubit,  a vo-vtoryh,  prinoshenie dolzhno byt' bogatym, shchedrym. Rybu ne
predlozhish',  pingvina ili utku -  tozhe.  U nego,  u vodyanogo,  hvataet etogo
dobra.   Znachit,  nuzhno  chto-to  osobennoe,  naprimer,  kakoe-nibud'  zemnoe
zhivotnoe.
     Nazavtra Tajdo s Kosom otpravilis' na ohotu. Oni poshli, vernee skazat',
polezli toj samoj dorogoj, chto i ran'she, kogda hodili za drovami. Vzobralis'
na  pervuyu terrasu,  na  vtoruyu,  oboshli i  osmotreli kustarnik.  Iz-pod nog
vyskochilo zhivotnoe s krasivoj seroj sherst'yu, pohozhee na bol'shuyu krysu.
     Muzhchiny  ne  obratili  na  nego  vnimaniya,   poschitav  neprigodnym  dlya
prineseniya v  zhertvu.  Mezhdu tem meh etoj krysy -  shinshilly v Evrope cenitsya
ochen' dorogo.  Za odnu shinshillovuyu shubu baryni platyat po dvadcat' pyat' tysyach
rublej zolotom.
     Podnyalis' eshche  na  odnu  terrasu,  tam  uzhe  bylo  bol'shoe ploskogor'e,
pokrytoe ne to mhom, ne to travoj.
     - Vzglyani, chto eto tam takoe? - skazal Tajdo, pokazyvaya rukoj daleko na
vostok. - Skachut kak budto...
     I pravda, tam na fone skal dvigalis' chernye tochki. Kogda podoshli blizhe,
uvideli neskol'ko zhivotnyh,  pohozhih na ovec,  no s bolee tonkimi i dlinnymi
sheyami i  zaostrennymi mordami.  Nazyvaetsya eto  zhivotnoe al'pakoj i  cenitsya
iz-za svoej shersti.  Kak vidno,  ih tut nikto i nikogda ne trevozhil,  potomu
chto oni ne pugalis', ne ubegali, a tol'ko udivlenno posmatrivali na lyudej. U
nashih ohotnikov byli s soboj topory -  u Tajdo zheleznyj, a u Kosa - kamennyj
- i  korotkie kop'ya.  Vidya,  chto al'paki ne  ubegayut,  oni obradovalis'.  No
naprasno:  zametiv,  chto  neznakomye dvunogie zhivotnye idut  pryamo  na  nih,
al'paki zabespokoilis' i pustilis' nautek. A spryatat'sya na etom golom meste,
chtoby podkrast'sya poblizhe, bylo nevozmozhno.
     - CHto,  esli poprobovat' zagnat' ih v  kakuyu-nibud' shchel'?  -  predlozhil
Kos.
     - Nichego drugogo ne ostaetsya,  -  soglasilsya Tajdo.  - Pogonim von v tu
tesninu.
     Oboshli s  obeih  storon i  ostorozhno pognali.  Vskore al'paki okazalis'
zapertymi v uzkom dlinnom koridore, otkuda nikakogo vyhoda ne bylo.
     Odnako,  kogda  ohotniki  podoshli  k  koncu  koridora,  al'pak  tam  ne
obnaruzhili: oni ischezli, slovno skvoz' zemlyu provalilis'.
     - Kuda  oni  mogli  devat'sya?  Vrode vyhoda-to  i  netu,  -  udivlyalis'
ohotniki.
     No vyhod byl: dlya gornyh zhivotnyh dostatochno samyh malen'kih vystupov v
skalah,  chtoby probrat'sya tam,  gde nikto drugoj ne  otvazhitsya.  Razozlennye
ohotniki reshili prodolzhat' poiski.  Vybrav bolee-menee dostupnoe mesto,  oni
polezli naverh - vperedi Tajdo, za nim - Kos.
     S odnoj ploshchadki oni snova zametili al'pak,  no pochemu-to uzhe na drugoj
storone ushchel'ya.
     - Net, vidno, nichego ne poluchitsya, - skazali ozadachennye ohotniki.
     Zato vyshe,  u sebya nad golovoj, oni obnaruzhili chto-to drugoe. Iz vyemki
v skale torchal kraj bol'shogo gnezda, v kotorom shevelilis' ptency.
     Tajdo i Kos pereglyanulis'.
     - Pozhaluj, eto budet ne huzhe, chem al'paka!
     Oni znali,  chto eto gnezdo carya ptic - kondora, samogo bol'shogo orla na
svete.  Takaya  zhertva  vodyanomu Duhu  dolzhna  byla  ponravit'sya bol'she,  chem
chto-libo inoe.
     I Tajdo,  ne razdumyvaya,  polez vverh. Podstupit'sya k gnezdu bylo ochen'
trudno.  Kos s uzhasom nablyudal,  kak Tajdo ceplyalsya za vystupy skaly, riskuya
kazhduyu minutu sorvat'sya i razbit'sya o kamni. Nakonec on dobralsya do celi, no
okazalsya snizu,  pod gnezdom. CHtoby zaglyanut' vnutr', nuzhno bylo peregnut'sya
nazad i povisnut' nad propast'yu.
     V  eto vremya vverhu poslyshalsya groznyj svist,  i srazu zhe ogromnaya ten'
zaslonila  solnce.   Nad   golovoj  Tajdo  kruzhila  ptica,   kryl'ya  kotoroj
razmetnulis' na dobryh tri metra.
     - Slezaj bystree! - kriknul Kos, no bylo uzhe pozdno. S kakim-to hriplym
krikom kondor nabrosilsya na  Tajdo i  moshchnym klyuvom udaril ego v  golovu.  K
schast'yu, klyuv skol'znul bokom, slegka zadel uho.
     Zashchishchat'sya Tajdo mog  tol'ko odnoj rukoj,  no  ot  takoj pticy eto byla
nenadezhnaya zashchita.  Huzhe vsego bylo to,  chto v  takom polozhenii Tajdo ne mog
slezat'.  Odnoj rukoj on  derzhalsya za suk,  a  drugoj vse vremya vynuzhden byl
otbivat'sya.
     Kos mog pomoch' tol'ko krikom,  no razve etim ispugaesh' kondora! Vot eshche
odin udar,  v plecho -  potekla krov'. Bylo vidno, chto odnoj rukoj, k tomu zhe
bez  vsyakogo  oruzhiya,  ne  udastsya  otbit'sya ot  strashnogo klyuva,  kogtej  i
kryl'ev.  Drugaya  ruka  tem  vremenem  nachala  slabet',  a  pomenyat'sya  bylo
nevozmozhno.
     Tajdo uzhe ponimal, chto priblizhaetsya konec, chto spustya minutu on poletit
vniz - ili sam, ili ot togo, chto kondor razob'et emu golovu...
     A  hishchnik vse kruzhilsya nad nim,  vse uzhe stanovilis' eti krugi.  Vot on
naletel poslednij raz, udaril Tajdo krylom i snova zanes svoj strashnyj klyuv.
     A  sil u Tajdo uzhe ne bylo,  i nadezhdy tozhe.  Poslednij raz vzmahnul on
rukoj i...  vcepilsya v  goluyu sheyu kondora;  totchas i  vtoraya ruka somknulas'
vokrug nee, - i oba vraga poleteli v propast'...
     A  Kos  tol'ko  podnyal  ruki  k  nebu,  da  tak  i  ostalsya stoyat'  kak
okamenevshij.
     Kondor teper' uzhe dumal ob odnom sebe. On chuvstvoval, chto ruki cheloveka
dushat  ego,  i  staralsya  vyrvat'sya,  poletet'.  On  mahal  svoimi  moguchimi
kryl'yami, no tyazhest' cheloveka nepreodolimo vlekla ego vniz. Vot uzhe i hishchnik
sovsem oslabel, no iz poslednih sil vse mahal i mahal kryl'yami...
     Kogda Kos spustilsya vniz,  oba vraga kazalis' mertvymi.  Ruki Tajdo vse
eshche szhimali sheyu kondora.
     No vot Tajdo zashevelilsya,  razzhal ruki i otkryl glaza.  Kos s radostnym
krikom  brosilsya  k  nemu,  pripodnyal,  nachal  rassprashivat',  kak  on  sebya
chuvstvuet.
     Tajdo uzhe sovsem prishel v sebya,  stal oshchupyvat' telo,  no,  krome krovi
vozle uha,  rany na spine da tupoj boli v boku, nichego ne zametil i dazhe sam
podnyalsya na nogi.
     Na  ego schast'e,  kondor zadohnulsya ne srazu,  a  vse vremya vyryvalsya i
mahal  kryl'yami;  on  takim  obrazom  sil'no  zamedlival  padenie,  i  Tajdo
spustilsya na nem,  kak na parashyute.  Konechno,  on ne otdelalsya by tak legko,
bud' eto kakaya-nibud' drugaya ptica,  a ne kondor,  kotoryj nastol'ko velik i
silen,  chto sam napadaet na al'pak,  na ih blizkih rodstvennikov, - guanako,
na lam i drugih kordil'erskih zhivotnyh, stalkivaya ih v propast'.
     Kondor lezhal,  rasplastav chernye, s belymi koncami kryl'ya. Ego moguchij,
zagnutyj knizu i splyusnutyj po bokam klyuv byl raskryt,  i ottuda vysovyvalsya
ostryj yazyk. Osobenno nepriyatno bylo smotret' na sheyu - goluyu, myasnogo cveta,
s krasnymi skladkami konej po bokam,  s kakimi-to kloch'yami ne to per'ev,  ne
to shersti vozle golovy.
     Obmyv  rany  ledyanoj  vodoj,  Tajdo  eshche  bol'she  priobodrilsya,  i  oni
torzhestvenno povolokli dobychu domoj.
     V  tot  zhe  vecher pri svete kostra sostoyalsya obryad zhertvoprinosheniya.  K
nogam kondora privyazali kamni,  chtoby on srazu poshel na dno,  podnyali zhertvu
na ruki, i Kos, budto zhrec, progovoril slova zaklinaniya:
     - Duh  vodyanoj!  Vladyka  morya!  Ne  obizhaj  bednyh  lyudej,  pozvol' im
dobyvat' sebe pishchu v  tvoih vladeniyah.  A v znak nashego uvazheniya primi v dar
etogo carya ptic, kotorogo my dobyli dlya tebya, riskuya zhizn'yu.
     Interesno i grustno bylo smotret',  kak eti deti prirody sovershali svoj
pervobytnyj obryad.  Lica ih byli ser'ezny i torzhestvenny,  kazhdyj chuvstvoval
znachitel'nost' momenta,  ot  kotorogo zavisela ih  dal'nejshaya zhizn'.  Vokrug
surovo stoyali chernye skaly,  voda  byla  tozhe  chernaya,  tainstvennaya,  plamya
kostra  otrazhalos' v  nej,  vyryvaya iz  temnoty kusok  morya,  no  dal'she,  v
neskol'kih shagah,  byl  gustoj mrak,  eshche bolee tainstvennyj i  zhutkij.  Vot
shelohnulis' list'ya podvodnogo dereva:  neskol'ko krabov podpolzli podivit'sya
na ogon'. A tam, v glubine, sidit "on", slushaet i zhdet zhertvy. Vot, kazhetsya,
blestyat ego zelenye glaza...
     Vskolyhnulas' voda,  sverknuli bryzgi - i zhertva medlenno poshla na dno.
Spustya minutu vse  stihlo,  tol'ko vstrevozhennye volny  pleskalis' vnizu,  u
podnozhij skal.
     Lyudi oblegchenno vzdohnuli. Kazhdyj byl uveren, chto, poluchiv takuyu shchedruyu
zhertvu, duh uzhe ne prichinit im zla.
     I  verno,  posle  etogo oni  dolgoe vremya ne  videli strashilishcha,  pochti
zabyli pro nego.
     - YA ved' govoril, chto zhertva pomozhet! - gordo napominal Kos.
     ...Spokojno spali lyudi  na  beregu,  ukutavshis' v  svoi  shkury.  Koster
potuh.  Nachalo svetat'.  Verhushki skal uzhe  zolotilis' pod luchami solnca,  a
zdes', vnizu, bylo eshche temno.
     I  vot v  vode u  berega chto-to zavorochalos'.  Zatem iz vody pokazalas'
zmeya,  tol'ko  bez  golovy.  Dolzhno  byt',  poetomu  polzla  ona  ostorozhno,
neuverenno,  naoshchup'. Telo ee bylo pokryto narostami, kotorymi ona oshchupyvala
vse, chto popadalos' na puti.
     Vot  ona  nashchupala goluyu  nogu  mal'chika i  totchas obvilas' vokrug nee.
Mal'chik skvoz' son vzdrognul neskol'ko raz,  no ne prosnulsya.  Togda iz vody
vypolzla,  na etot raz uzhe bystro i  uverenno,  vtoraya zmeya i  obvila vtoruyu
nogu.
     Teper' uzhe mal'chik prosnulsya i  zakrichal.  Vskochili vzroslye i uvideli,
chto dve zmei tashchat malysha v vodu. Tajdo shvatil topor i pererubil odnu zmeyu.
     No v  etot mig v  vode chto-to gromko vsplesnulo,  v  vozduhe so svistom
mel'knul dlinnyj bich -  i tret'ya zmeya obvilas' uzhe vokrug shei Tajdo. Snachala
on pochuvstvoval zhguchuyu bol',  slovno k  shee prilozhili raskalennoe zhelezo,  a
potom ego nachalo dushit'.
     - Kos! Rubi! - prohripel Tajdo.
     No Kos i  bez togo ne zeval.  V  odin mig razrubil on etu zmeyu i  hotel
bylo uzhe spasat' mal'chika,  kak v vozduhe vzvilas' chetvertaya zmeya. No ot nee
uspeli otskochit'.  Izvivayas' v vozduhe,  ona opustilas' na mal'chika. Tajdo i
Kos brosilis' na pomoshch', no...
     - CHert! CHert! - zakrichali zhenshchiny, s uzhasom glyadya v vodu.
     Glyanuli tuda muzhchiny - i topory vyvalilis' u nih iz ruk...
     Iz-pod vody,  vytarashchiv svoi ogromnye glazishchi, smotrela na nih ta samaya
golova, a vokrug nee izvivalis' zmei - ih bylo eshche poryadochno v zapase.
     - O duh!  Smilujsya!  -  prostonal Tajdo i ruhnul nazem'.  Kos i zhenshchiny
posledovali ego primeru.
     A mal'chika mezhdu tem potyanulo v vodu...

     Spustya nemnogo vremeni dve  lodki  speshno vyezzhali v  more.  Neschastnym
lyudyam prishlos' pokinut' samyj luchshij i  uzhe  takoj obzhityj ugolok.  Pokinut'
potomu,  chto ih obmanul "chert":  prinyal zhertvu blagosklonno, a potom vot chto
natvoril.
     Ni Tajdo,  ni Kos, ni ih zheny tak i ne uznali, chto za vodyanogo duha oni
prinyali tak nazyvaemogo spruta, ili os'minoga. |to ogromnoe morskoe zhivotnoe
s  vosem'yu nogami-zmeyami srodni obyknovennoj nashej ulitke.  Spruty nastol'ko
strashny i  otvratitel'ny,  chto o nih napisano mnozhestvo rasskazov -  bol'she,
chem o kom-libo drugom.  Ostaetsya tol'ko pozhalet',  chto nashi fuidzhi ne chitali
etih rasskazov.


        VIII

     Ozhidanie. - Ngara! - Shvatka v vode. -
     I "chert" vmeshalsya! - Smert' pod hohot. -
     V poiskah svoih. - Vstrecha.

     Mang lezhal na beregu, no ustalost' ne prohodila. Mysli vihrem kruzhilis'
v golove,  mel'kali dogadki:  chto tut moglo proizojti?  Mozhet, oni nenadolgo
poehali kuda-nibud' i skoro vernutsya? Togda pochemu zhe net navesa i nichego iz
veshchej?  A esli navsegda,  tak chto ih zastavilo? Mozhet byt', oni vse pogibli?
No neuzhto vse vmeste?..
     Tut on  zametil,  chto sovsem v  drugom meste,  poodal',  lezhat kakie-to
veshchi. Podoshel, posmotrel. Gorshok, no ne ih; naverno, Kosa. Vot topor, no uzhe
sovsem neznakomyj, u Kosa byl ne takoj. Vot kakoj-to remen' - takogo ne bylo
ni u otca, ni u Kosa. Neskol'ko shkur - tozhe neznakomye.
     Znachit,  tut uzhe zhivet drugoj hozyain!  Kak zhe eto poluchilos'?  I kto on
ili oni?  Neuzheli oni perebili vseh ego rodnyh i sami poselilis' zdes'?! No,
sudya po veshcham, narodu tut nemnogo, pozhaluj, ne bol'she dvuh chelovek.
     Znachit,  nichego ne  ostaetsya,  krome kak  zhdat' i  sterech' ih.  I  Mang
pritailsya za vystupom skaly.
     Ozhidat' prishlos' nedolgo,  potomu chto  den' uzhe konchalsya.  Ne  proshlo i
polchasa, kak za skaloj poslyshalsya plesk vesla, a potom pokazalas' i lodka. U
Manga srazu otleglo na  serdce,  kogda on  uvidel,  chto  v  lodke sidit odin
chelovek.
     No  spustya minutu on chut' ne zakrichal i  ne vyskochil iz svoego ubezhishcha:
on uznal Ngaru.  Tak vot kto tut obosnovalsya!  Mang ves' zatryassya ot zlosti.
Emu kazalos', chto Ngara narochno medlit, chto on nikogda ne doedet do berega.
     A  Ngara mezhdu tem medlenno i  spokojno podgreb k  beregu,  vybrosil iz
lodki kakuyu-to pticu,  ohapku hvorosta,  potom netoroplivo vylez sam. Po ego
medlitel'nym,  vazhnym dvizheniyam bylo vidno,  chto  on  tut chuvstvuet sebya kak
doma. Dazhe ni razu ne oglyanulsya po storonam.
     Mang szhal zuby,  napryagsya i  zhdal udobnogo momenta,  chtoby brosit'sya na
vraga.  Ngara podoshel k ognishchu,  nagnulsya, poshchupal zolu. Kak vidno, ona byla
eshche  goryachej,  potomu chto  Ngara podbrosil suhoj travy i  prinyalsya razduvat'
ogon'.
     |to  i  byl samyj udobnyj moment dlya Manga.  No  v  poslednyuyu minutu on
izmenil svoj plan: on postupit s vragom tak zhe, kak tot postupil s Mangom, -
zaberet kanu.
     Kak tigr,  popolz Mang k lodke. Uzhe smerkalos', da i bez togo Ngara byl
tak zanyat svoim delom,  chto emu ne moglo prijti v golovu oglyadyvat'sya nazad.
Obernulsya on  tol'ko togda,  kogda uslyshal shum vozle lodki.  Uvidev v  lodke
Manga,  on ne poveril svoim glazam.  Otkuda?  Kak?  Uzh ne s togo li sveta on
yavilsya?..
     - Nu,  Ngara,  - zlo skazal Mang, ottolknuvshis' ot berega, - teper' moj
chered pozhelat' tebe vsego nailuchshego.  Skazhi tol'ko spasibo,  chto ya  ne ubil
tebya, kak pingvina.
     Golos Manga ubedil Ngaru,  chto vse eto ne son. Zloba i otchayanie sdavili
emu gorlo,  i,  nedolgo dumaya,  on brosilsya za Mangom v vodu.  Mang etogo ne
ozhidal.  On  uspel otplyt' tol'ko na neskol'ko shagov,  i  Ngara edinym duhom
nastig ego, uhvatilsya za bort lodki i perevernul ee vmeste s Mangom. Hotya ni
o chem,  krome pryamoj opasnosti, sejchas nel'zya bylo dumat', no Mang vzdrognul
ot  nepriyatnogo chuvstva,  kogda  nogi  ego  zaputalis'  v  skol'zkih  vetvyah
podvodnogo dereva.
     Zavyazalas' bor'ba ne na zhizn', a na smert'.
     Ngara byl sil'nee Manga. Emu srazu udalos' obhvatit' protivnika szadi i
okunut' v  vodu.  Dela  Manga  byli  sovsem  plohi.  Esli  on  sejchas zhe  ne
osvoboditsya,  -  konec.  Pravda,  u  nego bylo i preimushchestvo -  kapitanskij
kinzhal.  On  vyhvatil ego,  no  ne mog kak sleduet razmahnut'sya,  potomu chto
Ngara derzhal ego szadi za plechi. A voda uzhe nachala dushit', nabirat'sya v nos.
     Vdrug  Mang  uslyshal dikij krik  Ngary i  pochuvstvoval,  chto  plechi ego
svobodny.  On vynyrnul i  uvidel,  chto vokrug Ngary obvilas' zmeya.  Ne uspel
Mang opomnit'sya,  kak pochuvstvoval, chto i ego nogu obozhglo i szhalo. On snova
skrylsya pod  vodoj,  v  odin  udar rassek zmeyu svoim ostrym kinzhalom,  potom
vynyrnul i uhvatilsya za lodku.
     A Ngara tem vremenem izvivalsya v vode, pytayas' osvobodit'sya ot dushivshej
ego petli.  On  tozhe derzhalsya za  lodku i  uzhe ne obrashchal vnimaniya na svoego
vraga.  Nuzhno skazat',  chto i  Mang zabyl pro vse na svete i dumal tol'ko ob
etoj  novoj opasnosti,  hotya teper' uzhe  emu  nichego ne  stoilo ubit' Ngaru.
Vmesto etogo on pustilsya vplav' k beregu.
     No  ne  uspel on  otplyt' neskol'ko shagov,  kak pochuvstvoval,  chto zmeya
snova obhvatila ego nogu.  I  na  etot raz on  osvobodilsya ot nee s  pomoshch'yu
svoego kortika, a vokrug Ngary mezhdu tem obvilas' vtoraya zmeya.
     Ngara videl v rukah u Manga nozh,  videl, kak legko on osvobozhdaet sebya,
i nachal prosit':
     - Brat, spasi menya, ya tebe vse otdam!
     - Duren'!  - zlo usmehnulsya Mang. - CHto zh ty mne otdaesh', kogda ya i bez
tebya mogu vse zabrat'.
     I  on bystro poplyl k  beregu.  Tam sel sebe spokojno i stal izdevat'sya
nad neschastnym:
     - Ty zhe vidish',  chto ya mog tebya ubit', no ne hochu pachkat' svoj krasivyj
nozh. Pust' luchshe tebya zadushat eti zmei. Vot tak, vot tak! Ha-ha-ha! Naprasno
ty radovalsya, chto menya net v zhivyh.
     Uzhe tri zmei obvilis' vokrug Ngary. Teper' delo poshlo bystree. Pod smeh
Manga Ngara pogruzhalsya vse glubzhe i glubzhe i nakonec s zhutkim krikom skrylsya
pod vodoj.  Tol'ko puzyr'ki, lopavshiesya na poverhnosti vody, govorili o tom,
chto tam, v glubine, zavershaetsya tragediya.
     Kogda vse bylo koncheno,  Mang otyskal dlinnuyu vetku,  podvel eyu lodku k
beregu, vtashchil na otmel', privel v poryadok i vyehal v more.
     Bylo uzhe sovsem temno.  Posle vsego, chto on perezhil, smeshnoj i strannoj
kazalas' Mangu mysl' o  tom,  chto  gde-to  zhdet ego  kakaya-to  Belaya ptichka.
Sobytiya treh predydushchih nedel' otodvinulis' v ego soznanii daleko-daleko.  A
mozhet, vsego etogo i voobshche ne bylo? Ne bylo nikakoj Beloj ptichki?..
     A  devushka vse  stoyala na  skale.  Davno uzhe  okamenelo u  nee  serdce,
ocepenelo telo,  a vmeste s nim i mysli; davno uzhe ona sheptala sebe, chto vse
koncheno,  chto nadezhdy net,  a  mezhdu tem,  ne  otryvaya glaz,  smotrela v  tu
storonu,  kuda poplyl Mang,  vse vremya prislushivayas',  ne slyshno li ego, vse
vremya instinkt uspokaival: a mozhet, eshche priedet?
     I  vot otkuda-to s morya doletel krik,  bodryj,  protyazhnyj.  Zatrepetala
devushka vsem svoim sushchestvom, - uzh ne Mang li daet znat', chto edet?
     O, esli by eto byl on, milyj, rodnoj Mang! Za vsyu svoyu zhizn' ona nikogo
tak   ne   zhdala,   nikogo  tak   ne   hotela  videt',   kak   sejchas  etogo
dikarya-"lyudoeda".  V  etu minutu on  byl dlya nee luchshe vseh znakomyh lordov,
serov, misterov i prochih frantov.
     Donessya novyj  veselyj krik,  potom plesk vesla,  zachernelas' lodka,  i
pod容hal Mang.  Natyanutye, kak struna, nervy ne vyderzhali, iz glaz u devushki
polilis' slezy radosti, i ona upala na ruki Mangu.
     CHasa cherez dva oni byli "doma".
     Na drugoj den' pogoda isportilas', i plyt' dal'she bylo nel'zya. Prishlos'
zhdat'. I ozhidanie eto tyanulos' celuyu nedelyu.
     Hotya zdes' bylo luchshe,  zatishnee,  chem tam, na ostrove, da, krome togo,
nashlos' koe-chto iz domashnih veshchej, devushke vse zhe eta nedelya pokazalas' huzhe
vseh predydushchih.  Nakonec pogoda ustanovilas'.  V  tot zhe den' oni dvinulis'
dal'she na yug.
     Vot  i  Magellanov  proliv.  Devushka  uznala  mesta,  gde  ona  nedavno
proplyvala.  Ona  dumala,  chto  zdes' oni  budut ozhidat' parohoda,  no  Mang
napravilsya dal'she na  yug.  Devushka nachala pokazyvat',  chtoby on ostanovilsya.
Mang povinovalsya, priderzhal lodku, postoyal. A dal'she chto?
     Devushka i  tak  i  etak pytalas' vtolkovat' emu,  chto  tut skoro dolzhen
projti parohod i chto nuzhno podozhdat' ego.  Mang vnimatel'no slushal, staralsya
ponyat' ee zhesty,  a potom pomotal golovoj - deskat', nikakogo parohoda net -
i dvinulsya dal'she.  Devushka stala sporit', rasserdilas', rasplakalas', odnim
slovom, proizoshla "semejnaya scena".
     Mang ne znal, chto i delat'. Ostanovilis' snova, postoyali.
     Devushka napryazhenno smotrela to v tu,  to v druguyu storonu i,  kazalos',
ozhidala, chto vot-vot pokazhetsya korabl'.
     Mang sidel i zhdal, chto budet dal'she.
     - Nu  chego my  tut budem stoyat'?  -  poproboval on  ob座asnit' na  svoem
yazyke. - A chto, esli kanu belyh pridet cherez mesyac?
     No  ona  ne  mogla ponyat' ego  slov.  Ona  znala tol'ko,  chto  eto byla
poslednyaya nadezhda vstretit' parohod.  Stoit  im  udalit'sya ot  etogo tornogo
puti - i vse budet poteryano.
     Mang  nemnogo  podozhdal i  snova  vzyalsya  za  veslo.  I  snova  devushka
prinyalas' krichat' i plakat',  umolyaya ego ne pokidat' proliva. Mang, kak mog,
stal ob座asnyat' i pokazyvat' zhestami,  chto stoyat' tut nel'zya, chto nuzhno plyt'
dal'she, a syuda oni budut vozvrashchat'sya i storozhit' parohod.
     Ona  i  sama horosho znala,  chto  stoyat' tut  vse  vremya ne  budesh',  no
ceplyalas' za nadezhdu, kak utopayushchij za solominku. A mozhet byt', ne projdet i
chasa,  kak poyavitsya parohod?  A chto,  esli tol'ko oni ot容dut, a parohod tut
kak tut?
     Poteryav  takim  obrazom dobryj  chas  vremeni,  oni  vse-taki  dvinulis'
dal'she.  Devushka  hotela  ostanovit'sya gde-nibud'  nepodaleku,  no  Mang  ne
poslushalsya.  Snova nachalis' kriki,  upreki,  slezy,  no  Mangu vse  eto  uzhe
nadoelo, i on spokojno plyl sebe dal'she.
     Poshli znakomye ulicy, doma; vot i vodopad, okutannyj serebristoj pyl'yu,
vot  dvor,  gde  oni kogda-to  pryatalis' ot  rasshalivshihsya kitenyshej.  Kak i
togda,  siyayut  snegovye vershiny.  Vse  znakomye,  milye  serdcu obrazy;  vse
krasivoe,  dorogoe,  manyashchee, - eto chuvstvo perezhival kazhdyj, komu sluchalos'
posle dolgoj otluchki vozvrashchat'sya na rodinu.
     A ego sputnice vse vokrug kazalos' mertvym, dikim, negostepriimnym.
     "Kuda on  vezet menya?  -  s  trevogoj dumala ona.  -  Vot  kogda dikar'
pokazal svoe nastoyashchee lico! Vot gde menya ozhidaet smert'!"
     A tut kak raz im vstretilas' celaya sem'ya dikarej v lodke.  Uvidev Manga
v  kapitanskoj odezhde i  s  nim  beluyu zhenshchinu,  dikari stali tak  krichat' i
razmahivat' rukami, chto devushka okonchatel'no reshila: ej prishel konec.
     No posle nedolgih peregovorov s zemlyakami Mang povernul nalevo i poplyl
na vostok, ostaviv dikarej s razinutymi rtami.
     CHem  dal'she  pozadi  ostavalsya okean,  tem  bol'she i  nizhe  stanovilis'
ostrova,  popadavshiesya na puti. Nachali poyavlyat'sya trava, derev'ya. Eshche dal'she
na  vostok est' i  lesa i  luga,  no  tam zhivet sil'noe,  voinstvennoe plemya
"ona".  |ti  ona  davno uzhe  vytesnili mirnyh fuidzhi na  besplodnye zapadnye
skaly i ne puskayut ih nazad.
     Dva  dnya  Mang i  ego sputnica plyli pryamo na  vostok,  a  na  tretij k
poludnyu uvideli dve  lodki.  |to  byli Tajdo i  Kos.  Oni  i  tut ustroilis'
neploho.  Bereg byl nevysokij,  dostupnyj i lesistyj. Pod derev'yami vidnelsya
krytyj vetkami shalash - pravda, nekazistoe, no vse-taki stroenie.
     Vsya koloniya zabespokoilas',  prishla v dvizhenie,  kogda s berega uvideli
lodku  s  kakimi-to  strannymi lyud'mi.  Dazhe  kogda  Mang  podplyl blizko  i
privetno kriknul,  oni  vse  eshche  ne  mogli  poverit',  chto  etot  chelovek v
dikovinnom naryade i est' Mang.  Tem bolee chto s nim byla neznakomaya devushka.
I  tol'ko kogda on prichalil i  vybralsya na bereg,  oni ubedilis',  chto pered
nimi ne kto inoj,  kak Mang. S nedoumeniem i kakoj-to boyazn'yu podoshli rodnye
k  Mangu,  vse vremya posmatrivaya na lodku,  gde,  ne reshayas' vyjti na bereg,
sidela devushka.  Nachalis' rassprosy.  Mang rasskazal pro svoi priklyucheniya, s
bol'yu uslyshal pro smert' bratishki.
     - A  zachem tebe eta?  -  skazal nakonec Tajdo,  pokazyvaya na  devushku v
lodke. - CHto ty s nej budesh' delat'?
     - Ne znayu, - otvetil syn. - Nado budet kak-nibud' dostavit' k belym.
     Starik pokachal golovoj.
     - Samim est' nechego, a tut eshche s neyu vozis', - nedovol'no provorchal on.
     - A chto bylo delat'?  -  opravdyvalsya syn.  -  Neuzhto nado bylo dat' ej
pogibnut' ili samomu brosit' v more?
     - A hot' by i tak! - otvetil Tajdo. - Kakoe nam delo do nih?
     Kos  stoyal ryadom,  iskosa posmatrival na  priezzhuyu i,  kak  vidno,  byl
polnost'yu soglasen s Tajdo.
     A  miss  Gret sidela v  lodke i  zhdala,  kogda reshitsya ee  sud'ba.  Ona
videla,  chto razgovor idet o  nej,  i byla uverena,  chto obsuzhdaetsya vopros,
kakim sposobom ubit' ee i s容st'.
     "Tak vot dlya chego etot dikar' staralsya spasti menya!" - s dosadoj dumala
ona,  vnimatel'no nablyudaya za  Mangom.  A  vmeste s  tem  nevol'no zhila  eshche
nadezhda: mozhet byt', on ne dast.
     Nakonec Mang obratilsya k nej,  priglashaya vyjti na bereg.  Skrepya serdce
ona  vylezla  i  sela  poodal'  na  trave.   Dikari  obstupili  ee  i  stali
rassmatrivat',  dazhe oshchupyvat' odezhdu,  kotoraya,  kstati skazat',  ne  imela
nichego obshchego s prezhnej - byla gryaznaya, rvanaya...
     Osobenno interesovalis' eyu zhenshchiny,  i etot strogij osmotr byl ej bolee
nepriyaten   i   tyagosten,   chem   nastorozhennoe  lyubopytstvo   muzhchin.   Ona
pochuvstvovala sebya neschastnoj i bespomoshchnoj,  kak nikogda. Dazhe Manga teper'
ona stala boyat'sya.  On kazalsya ej chuzhim,  dalekim i uzh nikak ne slugoj,  kak
prezhde.
     Dlya nochlega ej otveli ugolok v  shalashe,  ryadom s zhenshchinami,  i eta noch'
pod kryshej, sredi lyudej, dlya nee byla huzhe, chem pod otkrytym nebom.
     A  v  zhizni  nashih dikarej,  i  bez  togo  ne  slishkom blagoustroennoj,
poyavilos' novoe neudobstvo.  Kazhduyu minutu chuvstvovalos' prisutstvie lishnego
cheloveka -  chuzhogo,  nenuzhnogo,  kotoryj vo  vsem byl pomehoj i  ot kotorogo
nikak nel'zya bylo izbavit'sya.
     Huzhe vsego obstoyalo delo s  pishchej.  I tak ot devushki ostalis' odna kozha
da  kosti:  bol'she mesyaca ne videla ona kuska hleba ili kakogo-nibud' ploda.
Pravda,  miss Gret uspela nemnogo privyknut' k rakushkam,  rakam,  k rybe, no
esli ran'she ona mogla prikazat' Mangu sdelat' to ili inoe,  to teper' kak-to
poluchilos',  chto rasporyazhat'sya i prikazyvat' ona uzhe ne smela. Da i sam Mang
chuvstvoval,  chto tut, v sem'e, on ne mozhet tak zabotit'sya o nej, ugozhdat' ej
odnoj, kak eto bylo ran'she.
     Uzhe na drugoj den' nachalos' soveshchanie mezhdu Kosom i Tajdo,  i rech' shla,
konechno,  o  beloj devushke.  U  Kosa  naschet ee  byla  odna trevozhnaya mysl',
kotoraya ne davala emu pokoya.
     - Vot chto, Tajdo, - skazal on ozabochenno, - ne dumaet li Mang vzyat' etu
rybu v zheny?  Togda narushitsya nash dogovor. My ved', mozhno skazat', sshili emu
kanu.
     - YA i sam etogo boyus',  -  hmuro otvetil Tajdo.  - No ved' Mang skazal,
chto peredast ee belym.
     - Kogda eshche eto budet,  a  poka chto ona tut sovsem lishnyaya.  I zachem nam
zabotit'sya o nej? Pust' sebe idet na vse chetyre storony.
     - Mang ne soglasitsya,  -  skazal Tajdo.  -  On ee zhaleet i, krome togo,
hochet cherez nee poznakomit'sya s belymi.
     - A zachem eto nuzhno?
     - I  ya to zhe samoe dumayu,  da chto ty sdelaesh',  esli on eto krepko vbil
sebe v golovu?
     - Tak mozhno izbavit' ego ot zabot,  -  predlozhil Kos, - voz'mem ee da i
otvezem na kakoj-nibud' ostrov. Pust' sama ishchet dorogu. A Mang togda zhenitsya
na Mgu i budet sebe zhit', kak vse dobrye lyudi.
     Tajdo priznal,  chto mysl' dovol'no udachnaya.  S  etimi belymi Mang mozhet
sovsem otbit'sya ot  domu.  Sam  Tajdo stareet,  mladshij syn pogib,  i  mozhet
sluchit'sya, chto sem'ya sovsem ostanetsya bez muzhchiny.
     A Mang mezhdu tem dumal o novom puteshestvii:  nuzhno bylo vo chto by to ni
stalo najti belyh.  Miss Gret nereshitel'no obratilas'