nda. YA
ponyal tol'ko odno -- padayu, lechu vniz.
     |to  dlilos' vsego sekundu.  No  ya  uspel  vse  zhe  podumat':  "Umirayu!
Konec..." Tol'ko eto i uspel podumat': "Konec..."
     |to dlilos' vsego sekundu.
     I padenie  zakonchilos'.  YA udarilsya spinoj  obo chto-to tverdoe,  no  ne
zhestkoe, navernoe, upal na  pesok.  Miss Linda ruhnula  na menya i so  stokom
perevernulas'  na  bok.  Kolodec  mnogokratnym gromovym  ehom otrazil  kriki
tovarishchej,  v volnenii  mahavshih  fonaryami.  YA vskochil na nogi,  ispolnennyj
neobyknovennogo schast'ya:
     -- My dobralis', rebyata!  -- zakrichal ya. -- My na dne! Na dne! YA upal s
dvuh ili treh metrov. Dobralis'!
     Na  mgnovenie nastupili tishina, kotoruyu tut zhe  razorvali  vostorzhennye
vozglasy moih tovarishchej.  YA sklonilsya nad miss Lindoj, lezhavshej bez soznaniya
na temnom peske, ustilavshem dno kolodca. Ostal'nye bystro spustilis' drug za
drugom. Breggs brosilsya k miss Linde:
     --  Nu, kak ona? --  vzvolnovanno sprosil on. YA vzyal ruku miss Lindy  i
nashchupal pul's.
     -- Nichego. Ne strashno. Vidimo, ona ochen' ustala...
     -- Ona prishla v sebya! -- voskliknul Deg.
     I  dejstvitel'no, Linda  otkryla glaza, no  tut  zazhmurilas'  ot yarkogo
sveta napravlennyh na nee fonarej.
     -- Miss Linda! -- pozval ya.
     Ona gluboko vzdohnula:
     -- Martin, -- progovorila ona, -- chto-to sluchilos'?
     -- Nichego strashnogo.  Vy upali, potashchili menya  za soboj. My byli v dvuh
metrah ot zemli. Nichego, miss Linda, vse oboshlos'. Vam luchshe? •
     Ona ne otvetila, tol'ko kivnula golovoj  i tut zhe potyanulas' k priboru,
visevshemu u  nee  na grudi.  YA  tozhe  naklonilsya k nemu. Pribor  ne rabotal.
Signal'naya lampochka ne  svetilas', tikan'e prekratilos'. Vidimo, on vyshel iz
stroya, kogda miss Linda upala.
     -- Pribor ne podaet nikakih signalov, miss Linda,---soobshchil ya,---mozhet,
isportilsya?
     Devushka vozrazila:
     -- Net, prosto radioaktivnost' na nule... YA  eshche ran'she zametila eto...
-- I pomolchav, dobavila: --Snimite, pozhalujsta, svoyu masku...
     YA ne  reshalsya.  Vzglyanul na  tovarishchej i hotel bylo  protestovat'.  Ona
ponyala moe zhelanie i, sdelav slabyj zhest, povtorila:
     -- Proshu vas!
     Togda ya vypolnil ee pros'bu --  snyal  svoyu masku  i,  gluboko vzdohnuv,
nabral  polnye legkie  prohladnogo  svezhego vozduha. YA  totchas  pochuvstvoval
neveroyatnoe oblegchenie -- serdce i  mozg slovno  vozrodilis'  k zhizni,  i  ya
oshchutil neobyknovennyj priliv sil.
     -- Vozduh, rebyata! --  zakrichal ya i  snyal masku s Lindy.  Moi  tovarishchi
sdelali to zhe samoe. Ilk dostal iz ryukzaka flyazhku, i my utolili zhazhdu.
     Vse  proizoshlo za kakih-nibud'  pyat' ili shest' minut. Vse -- i kriki, i
padenie, i  razgovor s Lindoj, i  osvobozhdenie  ot masok.  Teper'  Linda uzhe
mogla sest', operevshis' o  stenu, ee volosy  rassypalis' po  plecham, no lico
ostavalos' blednym.
     -- Nu kak? -- sprosil ya. -- Uzhe luchshe?
     Ona  molcha  protyanula  mne   ruku.   YA  pomog  ej   podnyat'sya,  devushka
pokachnulas', no uderzhalas' na nogah.
     -- Mne zhal', chto vse tak sluchilos', -- progovorila Linda.
     Tut razdalsya trevozhnyj vozglas Breggsa:
     -- Martin, smotrite, Martin!


        Glava 12. SLEDY NA PESKE

     Breggs povtoril:
     -- Smotrite, Martin!
     YA osmotrelsya i tol'ko sejchas ponyal, gde my okazalis'.
     -- Pusto, Martin! -- voskliknul Deg, sharya vokrug fonarikom.
     -- Pusto... -- soglasilsya ya. -- Po-moemu, eto uzh chereschur.
     My nahodilis'  v bol'shoj kvadratnoj komnate. Steny ee  byli vylozheny iz
tyazhelyh kamennyh  blokov --  gorazdo massivnee teh, chto  my videli v verhnem
kolodce. Krugloe  otverstie ego nahodilos' teper' nad nashej golovoj v centre
tyazhelogo granitnogo potolka. YA sdelal neskol'ko shagov po pesku, pokryvavshemu
pol, i podoshel k stene.
     -- Ogromnaya, pustynnaya komnata, -- progovoril ya, -- -- i bol'she nichego!
     Tut  vse  nashi  fonari nacelilis' na  nebol'shoj  proem, kotoryj  Breggs
obnaruzhil  v stene. Otverstie  bylo nemnogim bolee polutora metrov  v vysotu
primerno  metr  shiriny  -- eto  prohod, a znachit, est'  eshche odna  doroga, po
kotoroj nado idti...
     -- Kakoe-to izdevatel'stvo, -- vozmutilsya ya, --dejstvitel'no, kitajskaya
korobochka.
     Slovno  sgovorivshis', nikto iz  nas ne sdelal ni  shaga vpered i dazhe ne
naklonilsya, chtoby poluchshe  rassmotret', chto  zhe  tam,  za etim proemom. Luchi
nashih  fonarej  sharili  po stenam  vokrug otverstiya,  slovno my ne  reshalis'
dvinut'sya po etoj vnov' otkrytoj nami galeree, kak  budto boyalis' ubedit'sya,
chto i ej tozhe net konca.
     -- Vyhodit, my eshche ne dobralis'... do konca... -- probormotal Breggs.
     Podojdya k proemu, ya opustilsya na koleni i nachal vnimatel'no osmatrivat'
zemlyu, osveshchaya ee fonarem. Za otverstiem nachinalas' svodchataya galereya dlinoj
metrov dvenadcat' ili nemnogim bol'she. A dalee elektricheskij svet teryalsya vo
mrake. Tovarishchi sobralis' vokrug menya i molcha razglyadyvali koridor.
     -- Smotrite! -- vdrug voskliknul Deg i pokazal na zemlyu.
     Na peske yavno vidnelis'  chelovecheskie sledy, budto kto-to hodil  vzad i
vpered. Breggs skazal:
     -- |to sledy Olivera Lemba.
     I ya pochuvstvoval, kak u nego drognul golos. Vse pritihli.
     My  dolgo molchali.  I v tishine  ya opyat' uslyshal  donosyashcheesya  otkuda-to
izdaleka   kakoe-to   neponyatnoe   priglushennoe  dyhanie   --   netoroplivoe
razmerennoe  tikan'e, kotoroe  ya uzhe ulavlivaya i ran'she, kogda my spuskalis'
po vtoromu kolodcu. Podnyav golovu, ya prislushalsya eshche vnimatel'nee.
     Obmanut'sya  bylo  nevozmozhno.  CHto-to  ritmichno  pul'sirovalo,  i   eto
"chto-to" vdobavok izdavalo shurshanie.
     --  Voda, -- probormotal ya, sodrognuvshis', -- navernoe, voda, ili... --
YA umolk.
     YA skazal  eto, pytayas' najti kakoj-to otvet. No  na  samom  dele ne mog
dat' nikakogo ob®yasneniya podobnomu zvuku. Vprochem, i moi sputniki tozhe.
     -- Nu chto, idem dal'she? -- sprosil Breggs. YA polozhil emu ruku na plecho:
     -- Net, professor, hvatit?
     Breggs izumlenno posmotrel na menya:
     -- Hvatit? -- On ne poveril svoim usham. -- Kak eto -- hvatit?
     YA pokazal emu na chasy.
     -- Uzhe vosem', -- skazal ya, -- eto znachit, chto my puteshestvuem uzhe  tri
chasa.  -- Proiznosya  eto,  ya i sam uzhasnulsya --  tri chasa! Mne kazalos',  my
nahodimsya v etom neschastnom  kolodce  celyj vek?  Vot  pochemu neobhodimo, --
prodolzhal ya, -- sovershenno neobhodimo nemnogo perekusit'.
     -- No, Martin, my... --  nachal bylo Breggs, i ostal'nye tozhe posmotreli
na menya s udivleniem.
     -- U nas v zapase skol'ko  ugodno vremeni,  professor. Ves'ma vozmozhno,
nam pridetsya probyt' zdes' gorazdo dol'she, chem hochetsya. CHto u nas imeetsya iz
edy, Ilk?
     On  ulybnulsya,  opustil  ryukzak  na zemlyu i  izvlek  iz  nego  paketiki
soldatskogo pajka...
     --  Vot  i  horosho, -- poblagodaril ya, usazhivayas' pryamo  na  zemlyu,  --
nichego drugogo i ne ozhidal ot takogo povara, kak ty!
     Deg zasmeyalsya, i napryazhenie nemnogo oslablo. My uselis' vokrug fonarya i
prinyalis' est', ozhivlenno obsuzhdaya sobytiya. Dazhe smeyalis' chemu-to. No  vdrug
vse umolkli. I snova s  trevogoj prislushalis' k dalekomu priglushennomu shumu.
Opyat' nashi vzglyady nevol'no obratilis' k proemu v stene, i odin-edinstvennyj
vopros vytesnil vse ostal'nye:  chto zhe nas zhdet dal'she,  na  tom  konce etoj
novoj galerei? CHto?

     --  Nu,  skazhite  mne, Martin,  razve eto ne porazitel'no? -- zagovoril
vdrug Breggs.
     V  polumrake  ya uvidel, kak  blestyat ego glaza. Sejchas  peredo mnoj byl
sovsem drugoj chelovek, niskol'ko ne pohozhij na togo professora, kotoryj  dve
nedeli  nazad  v  kabinete  Splennervilya  umel  prevoshodno  vladet'  svoimi
chuvstvami.
     -- Konechno,  -- podtverdil  ya,  --  dazhe slishkom. Kak vy dumaete, kogda
postroen etot proklyatyj kolodec, professor?
     --  Primerno, v. konce  XV  stoletiya... --  otvetil  on  zadumchivo.  --
Vprochem, otkuda  mne znat',  kogda!  No,  dumayu,  ne ran'she... Togda o takoj
tehnike  i  ne  mechtali  v  zdeshnih  krayah.  |ta nesomnenno,  odno iz  samyh
neveroyatnyh  tvorenij  inzhenernoj mysli,  kakie kogda-libo  sushchestvovali  na
zemle, i ya vse vremya zadayus' voprosom, chto zhe my najdem v novom tunnele...
     My prodolzhali est'. Zakonchiv trapezu, ya sprosil miss Lindu:
     -- Kak vy sebya chuvstvuete? Smozhete prodolzhit' put'?
     Ona ulybnulas':
     -- Smogu, Martin!
     -- O'kej, togda poshli! -- YA podnyalsya, nadel shlem. Ilk dostal  iz svoego
ryukzaka  dlinnuyu  verevku,  tu samuyu,  kotoroj pytalsya privyazat' miss Lindu,
sdelal na  ee  konce  petlyu,  kak na  lasso,  i  ukrepil na  svoem remne. On
vyglyadel pryamo-taki nastoyashchim kovboem.
     --  Kogo  sobiraesh'sya   zaarkanit',  Ilk?   --  pointeresovalsya  ya.  --
Kakogo-nibud' bychka?
     On ulybnulsya, no nichego ne otvetil. Togda ya vklyuchil svoj fonar'.
     -- Poshli! -- skazal ya i, nagnuv golovu, vstupil v tunnel'.
     YA medlenno  prodvigalsya vpered,  vnimatel'no osmatrivaya zemlyu i  steny.
Ostanovilsya tol'ko  v  konce galerei, pochuvstvovav, chto  dal'she  peredo mnoj
prostiraetsya  kakaya-to  ogromnaya  pustota. Moshchnyj luch  fonarya vyhvatyval  iz
mraka kakie-to strannye  otbleski  i  fantasticheskij kaskad  iskr.  Eshche  shag
vpered...
     YA ne uderzhalsya ot vozglasa izumleniya. Moi tovarishchi tozhe byli porazheny.
     Posle zhutkogo mraka v kolodce,  posle  koshmara  tusklyh kamennyh  plit,
pered  nami otkrylas'  neveroyatnaya, zagadochnaya  krasota  gigantskogo  grota,
sozdannogo  samoj  prirodoj  bez  kakih by to  ni bylo  sledov  chelovecheskoj
deyatel'nosti. Sovershenno oshelomlennye,  my smotreli na  vse, chto vysvechivali
nashi  moshchnye fonari, --  na fantasticheski  vysokij  svod i nemyslimyj kaskad
ustremlennyh  vniz izyashchnyh stalaktitov -- nastoyashchij kamennyj  les. Nekotorye
iz  nih, pohozhie na almaznye  kolonny, opuskalis' do samoj zemli, tuda, gde,
kazalos',  raskinulsya  neskazannoj  krasoty kover iz dragocennyh  mineralov.
Tysyachi ideal'no kruglyh, slovno oledenevshih  kamushkov v svete skreshchivayushchihsya
luchej   nashih  fonarej  perelivalis'  vsemi  cvetami  radugi,  a  stalaktity
svetilis'   razlichnymi   ottenkami  --  rozovym,   zolotistym,  golubovatym,
yarko-zelenym, belosnezhnym, ili zhe, naprotiv,  byli sovershenno  chernymi,  kak
antracit.  S zemli  iz  oslepitel'noj  rossypi sverkayushchih  raznymi  kraskami
mineralov  im  navstrechu  podnimalis'  stalagmity.  Vysochajshij  svod   grota
postepenno snizhalsya v  levoj  chasti, i tam luchi  nashih fonarej  propadali  v
plotnom, chernom tumane.
     My zamerli,  glyadya,  kak  zacharovannye, na etu  porazitel'nuyu  kartinu.
Otkryvsheesya nam zrelishche  zastavilo zabyt' obo vsem na  svete. Odnako  imenno
eta pauza i vynudila nas vernut'sya  k dejstvitel'nosti. V nastupivshej tishine
my opyat' uslyshali  strashnoe, tyazheloe  dyhanie -- eshche bolee  torzhestvennoe i,
pohozhe, vse usilivayushcheesya... Deg zagovoril pervym:
     -- No... gde my? -- I neuverenno shagnul  vpered. Ne otvechaya emu (chto my
mogli skazat'?), vse posledovali  za  nim. Linda posmotrela na svoj pribor i
znakom dala ponyat', chto vse v poryadke.
     -- Krasivo, net slov! --  skazal  ya. -- No my  ne mozhem sebe  pozvolit'
roskosh'  lyubovat'sya  podobnoj  panoramoj,  poka ne  doberemsya  do dna  etogo
proklyatogo kolodca  i  ne vernemsya na yahtu, k Splennervilyu. A on, -- dobavil
ya,  ispytyvaya  strannoe  chuvstvo  sozhaleniya,  --  navernoe, uzhe  gotov  dat'
soobshchenie o nashej gibeli v "Dejli Monitor".
     YA proshel vpered, slovno podtalkivaemyj kakim-to zakipayushchim neob®yasnimym
gnevom.   Vskore  pod  moimi   sapogami   zaskripeli  blestyashchie  shariki.   YA
pochuvstvoval,  chto  pochva  uhodit pod uklon. Svod, ukrashennyj  stalaktitami,
ponizhalsya. Dvigayas' dal'she, my  zadevali ih shlemami. Peshchera  stanovilas' vse
uzhe.  Pered  nami vozniklo  nechto  vrode  chernogo  ekrana, kotoryj  otkryval
dorogu,  chtoby  totchas  zakryt'sya  za  nashimi   spinami.  Vnezapno  kamushki,
skripevshie pod  nogami,  ischezli,  ustupiv  mesto  plotnomu belomu  pesku. YA
ostanovilsya,  posvetil fonarem vo  vse  storony. Esli Oliver  Lemb  tut byl,
dolzhny ostat'sya i ego sledy...
     I ya uvidel ih. Menya opyat' ohvatil strah. My vse byli gotovy ko mnogomu.
My ponimali, chto mozhem uvidet' telo pirata.
     No takogo my nikak ne ozhidali.
     YA promolchal. Ne bylo  nikakoj nuzhdy govorit' chto-libo. Moi tovarishchi vse
uvideli sami. Pridya  v  sebya ot neozhidannosti,  my  vklyuchili  svoi fonari  i
nakonec Breggs sprosil:
     -- A eto chto? CHto eto?
     Na  peske  otchetlivo  vidny byli  sledy  Lemba  --kvadratnye  otpechatki
tyazhelyh sapog. Lemb proshel tut i ne vernulsya obratno. .
     No na peske ostalis' ne tol'ko ego sledy.
     Ryadom s nimi chetko oboznachalis' otpechatki dvuh bosyh nog.


        Glava 13. TO, CHTO OSTALOSX OT OLIVERA LEMBA

     Ne bez truda udalos' mne podavit' izumlenie i trevogu.
     -- Ilk! -- pozval ya. Indeec podoshel  i  nachal vnimatel'no rassmatrivat'
snachala sled, ostavlennyj  sapogom, a  potom otpechatok  bosoj nogi. Prodelav
eto, on poshel po sledam i vskore ischez v temnote.
     -- Posmotrite, pozhalujsta, -- poprosil ya miss Lindu,  -- chto pokazyvaet
vash pribor vozle kazhdogo iz etih otpechatkov.
     -- Horosho, -- kivnula ona, no kak mne pokazalos', neskol'ko neuverenno,
i napravila schetchik na sledy. My zataili dyhanie, nablyudaya za ee dejstviyami.
ZHdat' prishlos' nedolgo.
     -- |to  absolyutno  raznye sledy, Martin, --  opredelila  miss Linda. --
Sled ot  sapoga  sohranyaet  neznachitel'nuyu  radioaktivnost', a sled ot bosoj
nogi sovershenno chist.
     Tut vernulsya Ilk. Lico ego bylo hmurym. On ugryumo vzglyanul na menya.
     -- A teper', Netoroplivyj Los',  -- obratilsya ya k nemu, -- dokazhi,  chto
lyudi plemeni Krous umeyut chitat' sledy. O chem oni govoryat?
     Glaza indejca sverknuli mrachnym ognem.
     -- Lemb shel za bosonogim chelovekom... -- medlenno proiznes on, -- no do
kakogo mesta, ne  znayu. Dal'she pesok  konchaetsya, i vse usypano kamnyami. Tam,
vnizu, -- pribavil on, ukazyvaya rukoj vpered, -- bol'shaya pustota; lejtenant.
     On stisnul guby, slovno ustav ot togo, chto prishlos' tak mnogo govorit'.
Professor Breggs totchas zhe sklonilsya nad sledami.
     -- Da,  -- progovoril  on,  --  da, da, da...  |to  sledy,  ostavlennye
sapogom XVIII veka... Net somneniya... Odnako, -- dobavil on, podnimaya ko mne
blednoe  lico: --  vyhodit,  eshche kto-to spuskalsya  syuda?  Vozmozhno li takoe?
Vozmozhno li, o Gospodi?
     -- Ne znayu, professor,  -- rezko otvetil ya, -- no tak ili  inache, krome
Lemba zdes' byl kto-to eshche. Vo vsyakom sluchae, -- mrachno zaklyuchil ya, -- nikto
iz nih ne vernulsya nazad. My najdem ih ostanki.
     Vse  posmotreli  na  menya,  i  mne pokazalos', sodrognulis' ot uzhasa. YA
podal znak golovoj:
     -- Idem!

     YA poshel po myagkomu pesku,  i moi  tovarishchi posledovali za mnoj, pogasiv
fonari,  starayas'  ne  nastupat'  na  sledy  Lemba  i zagadochnogo  cheloveka,
hodivshego bosikom. Doroga shla pod uklon  vse kruche  i kruche.  Vskore, kak  i
dolozhil Ilk, peska ne  stalo, pod  nogami zaskripeli kamni. YA osveshchal dorogu
vperedi sebya  metrov  na tridcat'. A dal'she  ya rassmotrel  kakoj-to greben',
slabo svetivshijsya na foje absolyutnogo mraka.
     -- Tam, vidimo, krutoj otkos, --  reshil ya, ostanavlivayas'. --  Ty prav,
Ilk. -- |to bol'shaya pustota.
     Breggs, sledovavshij za mnoj, vstal ryadom:
     -- Svod podnyalsya vyshe, --  progovoril  on. -- Martin, my... v peshchere, v
gigantskoj  peshchere...  gigantskoj!  -- Golos  ego  prervalsya, lico pokrylos'
potom. YA vstrevozhilsya, uvidev ego takim vzvolnovannym.
     --  Vy horosho sebya  chuvstvuete, professor? --  sprosil  ya.  Ego  zrachki
rasshirilis' do predela.
     -- Horosho? O da, horosho... -- otvetil on i popytalsya ulybnut'sya. --  Ne
obrashchajte vnimaniya na moe volnenie. Navernoe,  --  dobavil on, --  eto iz-za
temnoty.
     My dvinulis' dal'she  i ostanovilis'  u samogo kraya  otkosa.  Luchi nashih
fonarej  teryalis' vo mrake, otkuda, kazalos', chut'-chut' poveyalo svezhest'yu. YA
podobral kamushek i brosil ego v temnotu pryamo pered soboj. Slyshno bylo,  kak
on pokatilsya,  potom razdalsya suhoj udar, i eho tut zhe gulko podhvatilo etot
zvuk, medlenno ugasaya.
     -- Da,- -- progovoril Breggs, -- tem kakaya-to bol'shaya pustota....
     -- Ilk, -- poprosil ya, -- Ilk, daj-ka osvetitel'nuyu raketu.
     Dostav pistolet, Ilk zaryadil  ego  i vystrelil, napraviv vverh Raketa s
shipeniem  vzletela  vo t'mu  i vzorvalas',  rassypavshis'  na mnozhestvo yarkih
ogon'kov.  V  ih  svete my  uvideli eshche  odnu poistine  neob®yatnuyu peshcheru  s
udivitel'no gladkimi, edva li ne otshlifovannymi zelenovatymi stenami.  Zemlya
vnizu, metrah v pyatnadcati pod nami byla chastichno pokryta kamnyami, a mestami
chistym belym  peskom,  i  na nem  otchetlivo prostupali  sledy sapog Lemba  i
ch'ih-to  bosyh nog. Oni veli  v glubinu  peshchery, ochen'  daleko  -- ne  menee
polumili -- k  vysokoj kamennoj  skale,  razdelennoj rovno popolam  ogromnoj
vertikal'noj treshchinoj.
     Sledy veli  k nej. No  obratno vernulsya tol'ko odin chelovek. My  videli
ego  sledy,  nerovnye,  idushchie vkriv' i vkos'  --  sledy  otchayanno ustavshego
cheloveka.
     Smertel'no ranennogo cheloveka.
     |to byl Oliver Lemb. My prosledili  za otpechatkami  eyu  sapog ot  samoj
treshchiny do togo mesta pod otkosom, u kraya kotorogo my vse stoyali, ohvachennye
strashnym volneniem.
     My  napravili luchi  nashih  fonarej  vniz, pod  otkos.  Breggs  vnezapno
opustilsya na koleni, slovno kakaya-to nevedomaya sila srazila ego:
     -- Ah! -- prostonal on. -- |to Oliver Lemb! Smotrite! |to on!
     Da, eto byl on. Vernee, to, chto ostalos' ot nego.
     On lezhal  u podnozhiya  otkosa. Smert' nastigla ego,  kogda  on  otchayanno
pytalsya  podnyat'sya  naverh.  U  nego  issyakli  poslednie  sily,  i  on upal.
Rasprostertyj na kamnyah, trup lezhal  golovoj k nam, vytyanuv vpered ruki. To,
chto nekogda bylo  ego  licom, teper'  stalo pobelevshim  za  dva s  polovinoj
stoletiya cherepom.
     Potryasennye, my molchali, neotryvno glyadya na bezmolvnyj prah Lemba.
     -- Oh,  Martin! -- ele slyshno  progovorila Linda, i ya pochuvstvoval, kak
ee pal'cy kosnulis' moej ruki i  srazu  zhe otdernulis'. YA ne ispytal  uzhasa,
ni-to ne ispytyval ego.
     Ogon'ki rakety  gasli odin za drugim, i mrak snova pobedno  i neumolimo
zavladeval peshcheroj.
     YA skazal:
     -- Napravimsya vniz i pojdem dal'she, derzhas' pravoj storony, tak,  chtoby
ne potrevozhit' prah Lemba.
     My dovol'no  legko  spustilis'  po krutomu  otkosu  i podoshli k  Lembu.
Osvetili  ego  nashimi bezzhalostnymi fonaryami.  I  ya  uslyshal,  kak  vse  moi
tovarishchi, krome Ilka, izdali izumlennye i ispugannye vozglasy.
     YA negromko progovoril:
     -- Spokojno, rebyata, spokojno.
     Nado skazat', chto v etot moment ya vpervye ispytal nastoyashchij uzhas.
     Mezhdu reber Olivera Lemba torchalo gluboko votknutoe kop'e.

     -- Spokojno,  -- povtoril  ya, vdrug oshchutiv ledyanoe,  beskonechnoe, kak i
etot proklyatyj  kolodec, spokojstvie.  My  s Ilkom podoshli  blizhe k trupu, a
Deg, Breggs i Linda derzhalis' pozadi, v neskol'kih shagah.
     Golova  Lemba  sklonilas'  na  plecho.  Grubaya kurtka  iz sinej tkani  i
obvetshavshie shtany prikryvali skelet. Na cherepe eshche vidny byla ostatki chernyh
volos. Tonkie falangi pal'cev vpilis' v kamni, sapogi vyglyadyvali iz peska.
     Kop'e voshlo  gluboko.  Vokrug  rany na kurtke shiroko raspolzlos' temnoe
pyatno.  Sablya  v  nozhnah  lezhala  ryadom.  Pistolet  byl zasunut  za  remen',
vidnevshijsya  pod  kurtkoj. Ryadom  na  zemle vozle  kuchki pepla valyalsya kusok
pochernevshego dereva -- fakel, konechno. Ne bylo nikakih sledov verevki.
     -- |to... -- nachal bylo ya, no totchas umolk.
     Vot on --  etot chelovek, nash  predshestvennik -- on spustilsya v kolodec,
nichego ne predusmotrev, ne  sdelav nikakih predvaritel'nyh raschetov,  ne to,
chto my. Okazavshis' odin na odin pered nevedomoj tajnoj kolodca, on poshel  ej
navstrechu s takim zhe besstrashiem, s  kakim sotni raz brosalsya na  abordazh  v
krovavyh   piratskih   shvatkah.   On   otpravilsya   navstrechu   nevedomomu,
vooruzhivshis' lish' fakelom, sablej i pistoletom. I, konechno, muzhestvom.
     A nekto,  dolzhno byt',  bosonogij chelovek, podkaraulil ego  s  kop'em v
ruke.  Ranenyj  Oliver  Lemb hotel vernut'sya.  No dojdya  do podnozhiya otkosa,
pochuvstvoval, chto sily pokidayut ego. On eshche borolsya, protyanul ruki, vcepilsya
pal'cami  v  zemlyu, pytalsya  podnyat'sya... I ostalsya tut, v  etom gubitel'nom
mrake kolossal'noj mogily, poglotivshej ego.
     --  Kto zhe  ubil Lemba?  --  tiho sprosila  Linda,  muzhestvenno  shagnuv
vpered. Devushka voprositel'no posmotrela na menya. YA kivnul  na ee priborchik,
i ona napravila ego na mertveca.
     --  Legkie  sledy  radioaktivnosti,  Martin,  --  soobshchila  ona,  potom
vzglyanula na Lemba i molcha perekrestilas'.
     -- Ego srazili vnezapno, -- skazal ya, -- on dazhe ne uspel zashchitit'sya...
-- i ya pokazal na sablyu, -- ona v nozhnah, a pistolet na poyase.
     Hmuryj Ilk utverditel'no kivnul.
     --  No  kto? Kto  eshche  mog okazat'sya zdes'?  ---  voskliknul Breggs. --
Kto-to, prishedshij  vmeste s  Lembom? Net, net, Richard Foke napisal by nam ob
etom. Togda... --I  professor v rasteryannosti posmotrel  na sledy bosyh nog,
-- CH'i eto sledy? CH'i?
     --  Dovol'no,  professor,  -- vmeshalsya ya. --  Esli i est'  otvet na vash
vopros, to on tam, vnizu, pered nami. Ponyatno?
     On  posmotrel na menya, slovno  ispugavshis', i ya  dobavil primiritel'no,
pytayas'  ulybnut'sya:  -- Ne serdites',  professor.  My vse  sejchas  nemnozhko
nervnichaem.
     Tem vremenem Ilk,  ne utrativshij prisutstviya duha, osmotrel telo Lemba.
Dostal iz  ego karmana  paru zolotyh  monet, pokazal mne i polozhil  obratno.
Nakonec, pokachal golovoj, kak by govorya, chto bol'she nechego net.
     -- Kop'e, Ilk, -- poprosil ya. -- Miss Linda, ne smotrite syuda.
     Ona ponyala i  otvernulas'.  Ilk  krepko uhvatil  kop'e  obeimi rukami i
vyrval ego iz skeleta Lemba. Razdalsya gluhoj stuk,  i ya postaralsya zaglushit'
ego svoim golosom.
     -- Nadeyus', najdem eshche chto-nibud'.
     Ilk pokazal mne kop'e. Telo Olivera Lemba prevratilos'  v zhalkuyu gorst'
praha.

        Glava 14. LOVUSHKA

     My  zamerli,  glyadya na to,  chto ostalos' ot etogo  otvazhnogo  cheloveka:
dvesti   pyat'desyat  let   ego  neschastnoe   telo  prolezhalo  tut,   v   etom
fantasticheskom  sklepe  i ne prevratilos' ni v pesok,  ni v kamen', sohranyaya
podobie chelovecheskogo oblika... i vot prishli my i...
     -- Oliver Lemb! -- progovoril professor Breggs, i  goloe  ego prozvuchal
torzhestvenno i gluho. -- Oliver Lemb! My prodolzhim vashi poiski!
     Esli  i  bylo  kakoe-to koldovstvo, zastavivshee nas stoyat'  nedvizhno  i
molcha, to slova professora narushili eti chary. YA vzglyanul naverh -- poslednyaya
osvetitel'naya  raketa uzhe ne  svetila,  a lish' mercala vo  mrake krasnovatoj
tochkoj.
     -- Poshli? -- vstrepenulsya  ya. -- Nam nuzhno dobrat'sya do  toj treshchiny...
Bystree? -- poprosil ya tovarishchej. --Esli kto-to ustanet, pust' skazhet, yasno?
     Nikto ne vozrazhal, i ya reshitel'no napravilsya vpered.
     Kakoe-to  vremya  my shli  molcha. Kazhdyj,  kazalos', byl  pogruzhen v svoi
dumy.  No  na  samom  dede  vseh zanimala odna  mysl', terzal  odin i tot zhe
vopros: "Kto? Kto  ubil  Olivera  Lemba? Kem  byl  etot  bosonogij  chelovek,
presledovavshij pirata? Kuda on delsya, esli ne vernulsya nazad?"
     Dvigayas' vpered, ya ispytyval  to zhe  chuvstve, kakoe neredko prihodilos'
perezhivat'  vo vremya  vojny -- oshchushchenie, budto za mnoj nepreryvno  nablyudaet
kakoj-to nevidimyj vrag, gotovyj srazit' menya.
     Kazalos', v  etom mrake, besprestanno  nadvigayushchemsya  na  nas i  totchas
zamykayushchemsya  za  nashimi  spinami, tailis'  ch'i-to  zlobnye  glaza. i  ruki,
gotovye zadushit' nas.
     No  ne tol'ko eto oshchushchenie vyzyvalo nepriyatnoe chuvstvo trevogi. I  ya, i
vse my smutno chuvstvovali, chto est' nechto zagadochnoe  v etom strannom meste,
kuda my popali. Breggs  utverzhdal, chto kolodec postroen v XV veke.  A mozhet,
on oshibaetsya? Mozhet, vse eto vozniklo gorazdo ran'she?
     No esli ran'she, to kogda?
     Otpechatki nog vidnelis' na peschanyh uchastkah  i ischezali tam, gde zemlya
byla   pokryta  kruglymi  sverkayushchimi   kamushkami.  Sledy  Lemba,  kogda  on
napravlyalsya  v  glubinu  peshchery,  byli  chetkimi  i  uverennymi,  a  obratno,
ranennyj,  on  ele  shagal, teryaya  sily,  i  otpechatki  ego  byli  libo  edva
oboznacheny, libo  gluboko  vdavleny  v pesok. Bosonogij  zhe chelovek ostavlyal
sledy absolyutno chetkie, rovnye na vsem protyazhenii puti. Kem by on ni byl, no
shel on k svoej celi  tverdo, razmerennymi shagami. Vidno bylo, chto on  horosho
znaet dorogu, po kotoroj idet.
     Spustya   kakoe-to  vremya  u  menya  vozniklo,   strannoe  chuvstvo:   mne
pokazalos',  budto ya  vdrug ostalsya sovsem  odin v  etoj  pustyne.  YA bystro
obernulsya  i s oblegcheniem uvidel  siluety moih sputnikov.  YA  ostanovilsya v
razdum'e. Tut do menya donessya golos Breggsa:
     --A nel'zya li idti pobystree, Martin?
     -- Net, -- otvetil ya, -- razve tol'ko begom, no togda... <sup>[ ]</sup>
     -- A pochemu  by ne pobezhat'? --  sprosil Deg,  edva li ne s vyzovom. --
Tut vsego-to chetvert' mili!  Pochemu by i ne pobezhat' i ne dobrat'sya poskoree
do konca?
     Mne tozhe hotelos' bezhat',  i kakoj-to vnutrennij golos  uprashival  menya
potoropit'sya, pribavit' skorost'. No ya uderzhal sebya.
     --  Ni v  koem sluchae? -- voskliknul ya. --  Ne  budem teryat' golovu. My
zdes' vsego  shest' chasov, kuda  vy  speshite! Pojmite, chto v nashem  polozhenii
nado sohranyat' spokojstvie!
     YA uslyshal, kak  Breggs  provorchal  chto-to sebe  pod nos, no ne razobral
chto, a Deg vyrugalsya skvoz' zuby. Menya vdrug vzorvalo:
     -- Vpered! -- prikazal ya, napravlyaya svoj fonar' na sledy.
     Vse zhe ya uskoril shagi. I  eta  chetvert' mili okazalas', navernoe, samym
tyazhelym  uchastkom puti. Podojdya k  skalistoj stene,  raskolotoj vertikal'noj
treshchinoj,  my  pochuvstvovali,  chto  nogi  nashi  otkazyvayutsya   sluzhit'.   My
ostanovilis'  peredohnut',  Mne  zahotelos'  pit'. Ilk  molcha  snyal  s poyasa
vmestitel'nuyu flyagu,  protyanul ee nam. Deg  zhe  tem vremenem  osveshchal  svoim
fonarem rasshchelinu. V nej  obnaruzhilsya uzkij prohod, metrov  cherez pyatnadcat'
ischezavshij za povorotom.
     --  Pojdem dal'she! --  umolyayushche poprosil Breggs, i ya podumal, chto nervy
ego sdayut. -- Pojdem dal'she, Martin, proshu vas... Ne nado ostanavlivat'sya!
     -- Razumeetsya.  Sejchas pojdem, -- uspokoil ya ego.  -- My ved' zdes'  ne
dlya togo, chtoby stoyat' na meste i...
     YA umolk, potomu  chto Linda tronula menya za ruku, davaya ponyat', chtoby  ya
zamolchal i prislushalsya k kakomu-to zvuku. V nastupivshej tishine mne pochudilsya
dalekij  priglushennyj  shepot. CHto-to  neponyatnoe donosilos' ottuda,  kuda my
shli. Ilk tozhe nastorozhilsya, hotya lico ego ostalos' nevozmutimym.
     -- No... chto eto? -- prosheptal Breggs.
     YA zhestom uspokoil ego.
     -- Nichego! Idemte!
     My ostorozhno voshli v  rasshchelinu. Sledy ischezli.  Vskore prohod  svernul
vpravo i stal ponemnogu spuskat'sya.
     -- I eto eshche ne vse? -- s grust'yu sprosila Linda.
     Deg nervno usmehnulsya:
     -- Vy pravy, Martin, my yavno napravlyaemsya pryamikom v ad!
     -- On  vdrug  ostanovilsya, podnyal  golovu. i  my snova uslyshali  gluhoj
shepot,  donosyashchijsya  iz  mraka.  Glupo,  konechno,  no ya  dostal  iz  ryukzaka
revol'ver.  Szhav holodnuyu  rukoyatku svoego  vernogo  druga,  ya  na mgnovenie
pochuvstvoval sebya spokojnee. No tut zhe  usmehnulsya i spryatal oruzhie. Nu, kto
eshche mozhet tut byt', krome nas, pyateryh sumasshedshih?
     -- Tam, vperedi, kto-to est', -- prosheptal Breggs, berya menya za lokot'.
-- Tam kto-to govorit... Kto-to est'! Slyshite?
     Teper'  vse my  sovershenno  otchetlivo slyshali  kakoe-to  poskripyvanie,
slovno kto-to ubegal ot nas.
     -- Vnimanie! -- predupredil ya, pozhalev, chto spryatal revol'ver v ryukzak.
My zamerli,  slovno  ozhidaya s  minuty na  minutu  uvidet'  kogo-to v glubine
prohoda.
     I do nas  doneslos'  to zhe tyazheloe dyhanie,  kakoe  my  uslyshali, kogda
tol'ko voshli v kolodec.
     CHto-to  yavno pul'sirovalo vperedi. Donosilis' kakie-to  moguchie vzdohi.
Pohozhe, nakatyvalsya nevedomyj podzemnyj priboj. Kakoe-to novoe koldovstvo...
     -- Poshli posmotrim, chert voz'mi, chto eto  takoe! --voskliknul ya, no tut
zhe odumalsya. -- Da  tam nikogo net i byt' ne mozhet. |to vsego lish' eho nashih
sobstvennyh golosov... Luchshe pomolchite!
     Vse ostanovilis' i umolkli.  Dejstvitel'no,  skripy i vzdohi zatihli. YA
zametil rasteryannoe lico Breggsa.
     -- Nu,  da, --  probormotal on, -- nu, konechno, komu  zdes' byt', krome
nas?..
     --  |to  chelovek, kotoryj ubil Lemba,  --  vdrug vypalil Deg, no tut zhe
otricatel'no  pokachal golovoj: -- Gospodi,  kakie zhe gluposti ya govoryu! Ved'
Lemb byl  ubit dva s polovinoj veka tomu nazad... Net, net, Martin, --  i on
krepko szhal viski pal'cami, -- ya perestayu chto-libo ponimat'!..
     --  No etot shum, -- skazala Linda, -- ne illyuziya,  i ne obman sluha. My
ved' slyshali ego s samogo nachala, prosto teper' on stal yavstvennee.
     -- Pojdem  posmotrim, chto eto takoe! --  snova predlozhil ya. I  dvinulsya
vpered.  Ilk shel  sledom  za  mnoj,  a  ostal'nye pogasili  fonari, sberegaya
energiyu. Odnako Ilk etogo ne sdelal.  YA uzhe sobiralsya posovetovat'  emu tozhe
vyklyuchit'  svetil'nik, no peredumal. Esli Ilk chto-to schital  nuzhnym sdelat',
znachit, dlya, etogo u nego byli veskie osnovaniya.
     My  shli vpered,  i  prohod vel nas teper',  nikuda  ne  svorachivaya.  On
sdelalsya  shire,  primerno  metra  v   poltora.  Steny  vyglyadeli  nerovnymi,
ispeshchrennymi  skladkami, slovno drevnie maski gigantskih  idolov.  Rasshchelina
uhodila ochen' daleko vverh, pod samyj svod etoj ogromnoj peshchery.  Neozhidanno
my sdelali eshche odin krutoj povorot, i ya ostanovilsya.
     --  Vzglyanite, --  pozval  ya.  Na zemle lezhal  dlinnyj  tolstyj  kanat,
nesomnenno  prinadlezhavshij   Oliveru  Lembu.   On   pohodil  na   gigantskuyu
okamenevshuyu zmeyu.
     -- Znachit, Lemb byl zdes'! -- voskliknul Breggs.
     My  poshli  dal'she.  Vdrug menya ostanovila kakaya-to  smutnaya  trevoga. V
golove zagremeli kolokol'chiki. Deg sprosil:
     -- A teper' chto, Martin?
     Ne razdumyvaya, ya otvetil emu:
     -- Opasnost'!
     Opasnost'  sushchestvovala. YA niskol'ko ne  somnevalsya v etom. YA oshchushchaya ee
kakim-to desyatym chuvstvom. CHto-to proishodilo...
     YA medlenno dvinulsya dal'she, osveshchaya  fonarem dorogu  pryamo pered soboj.
SHagah v dvadcati opyat' voznik povorot...
     Trevoga eshche sil'nee  ohvatila menya: "CHto s toboj,  Martin? -- sprosil ya
sebya. -- CHto s toboj proishodit?"
     -- Lejtenant! -- Vozglas Ilka prorval tishinu, slovno bomba, srabotavshaya
v glubine kolodca. YA ne uspel dazhe ispugat'sya. YA pochuvstvoval tol'ko, kak na
menya obrushilos'  chto-to  ochen' tyazheloe, i poletel na  zemlyu. Padaya, ya ponyal,
chto  eto Ilk brosilsya na menya, i potomu,  upav,  ne  stal  soprotivlyat'sya, a
pokatilsya po kamnyam... I v etot moment  bukval'no  na  rasstoyanii ladoni  ot
moej golovy proletelo i udarilos' o stenu kop'e.
     Esli by ne Ilk, ono vonzilos' by mne v bok. Tochno tak zhe, kak i to, chto
kogda-to srazilo Olivera Lemba.


        Glava 15. BASHNYA i MAYATNIK

     --  Stojte! Ni  s mesta! -- uspel kriknut' ya,  padaya i katyas' po zemle,
sbityj s  nog rastoropnym  Ilkom. YA  perevernulsya  na spinu  i  uvidel,  chto
Breggs, Deg i  miss Linda, potryasennye,  stoyali  ne dvigayas' i vo vse  glaza
smotreli na  nas s Ilkom, lezhashchih posredi sverkayushchih, budto steklo, oblomkov
kop'ya. YA pripodnyalsya i zaglyanul v temnoe otverstie  v stene, ziyavshee v metre
nad  zemlej.  Otsyuda  i  vyletelo  kop'e.  YA  oshchupal  zemlyu  pered  soboj  i
pochuvstvoval,  kak  chto-to sdvinulos'  u menya  pod rukami.  |to byl svetlyj,
sovershenno kruglyj kamen'.
     -- CHto eto za lovushka, Ilk? -- sprosil ya.
     Ilk podnyalsya.
     -- Algonkinskaya,  -- neohotno otvetil on, --  takie  lovushki  stavyat na
zverya v gustyh lesnyh zaroslyah.
     -- Podumat'  tol'ko,  -- usmehnulsya ya, podnimayas' s  zemli. -- Edva  ne
pogib tochno tak zhe, kak Oliver  Lemb.  I  esli  by ne ty, Ilk... -- YA udaril
sebya v bok, v to mesto, kuda moglo vonzit'sya kop'e.
     Breggs nereshitel'no shagnul mne navstrechu.
     -- Lovushka? -- peresprosil on,  osveshchaya  fonarem  vse vokrug. -- CHto vy
govorite? Algonkinskaya lovushka?..
     Vmesto  otveta ya  nastupil  na  kruglyj  kamen'.  V  otverstii v  stene
razdalsya shchelchok. Drevnij mehanizm s sekretom vse eshche daval o sebe znat'.
     -- Vot zdes', ubedilis'? Podojdite blizhe, -- predlozhil ya. -- Teper' uzhe
ne opasno.
     Breggs posvetil v otverstie.
     Nichego ne vidno! --  rasteryalsya on i opustilsya  na koleni. -- Smotrite,
-- prosheptal  on, ---  tut kakie-to  znaki, nadpis',  smotrite! Vidite, miss
Linda?
     Devushka tozhe naklonilas'. Vse stali rassmatrivat' zagadochnye pis'mena.
     -- Kak ty obnaruzhil etu lovushku, Ilk? YA nichego ne videl! -- udivilsya ya.
     -- Odna uzhe byla ran'she, lejtenant, pozadi, gde Lemb ostavil verevku. YA
nastupil na nee i uslyshal shchelchok. Vot potomu i... -- On umolk i szhal guby.
     YA druzheski pohlopal ego po plechu.
     -- Spasibo, Netoroplivyj Los'! -- poblagodaril ya.
     --  Martin,  --  rasteryanno  pozval   Breggs,  --  Martin,  ya  ne  mogu
rasshifrovat', chto tut napisano, kakaya-to kriptogramma, navernoe...
     Miss Linda rassmatrivala drugoj kamen',  lezhavshij szadi, tot,  chto stal
rokovym dlya Lemba.
     -- Tut takie zhe znaki, professor! -- soobshchila ona.<sup>[
     ]</sup>YA korotko prikazal:
     --  Deg,  sfotografiruj  vse eto.  Potom rasshifruete  etu kriptogrammu,
professor.
     -- No...
     -- Proshu  vas, idemte dal'she. Dumayu, doroga budet eshche  trudnee. No  tak
ili inache, nado snachala perekusit'.
     YA dostal iz ryukzaka koe-kakuyu edu. Moemu primeru posledoval tol'ko Ilk.
Ostal'nye otkazalis'. I dazhe Deg skazal:
     -- Martin, mozhet byt'...
     YA ne dal emu zakonchit':
     -- Esh', Deg, molchi i vyplevyvaj kostochki... --  YA popytalsya ulybnut'sya:
--  Izvinite,  miss  Linda,  izvinite, professor- Tak  govarival moj  ded...
Polagayu, -- dobavil ya, sadyas' i prinimayas' za edu, --.on byl prav.
     My  molcha   perekusili.  YA  byl  nastroen  ves'ma  reshitel'no  i  ochen'
volnovalsya, ostal'nye tozhe sgorali ot neterpeniya. Tol'ko ved'  vsem izvestno
-- nichego nel'zya predprinimat' na pustoj zheludok.
     I tut ya sprosil:
     -- Vyhodit, eto algonkincy, Ilk?
     On kivnul.
     --  Algonkincy,  --  zagovoril  Breggs,--  ne  mogli dobrat'sya  syuda  v
dokolumbovu  epohu! --  YA uvidel, kak u professora okruglilis' glaza, slovno
pered nim otkrylos' nechto  neveroyatnoe, dazhe napugavshee ego On stisnul zuby,
pokachal golovoj i bol'she nichego ne skazal.
     My  sobrali  ryukzaki  i dvinulis'  dal'she,  tshchatel'no,  vsemi  fonaryami
osveshchaya kazhduyu skladku  v skalistyh porodah  i vysokie svody nad golovoj. My
obnaruzhili  i zastavili srabotat'  eshche pyat' takih lovushek.  Kop'ya vyletali s
neveroyatnoj  siloj,  kazalos',  v nih vselilsya zloj  duh,  zhazhdushchij krovi  i
zhelayushchij lyuboj cenoj pregradit' prishel'cam dorogu...
     Kuda?
     Otvet my poluchim --  ya byl UVEREN, chto my ego poluchim  -- po tu storonu
zheleznoj dveri, kotoraya  voznikla pered nami  v glubine prohoda -- strashnaya,
mrachnaya, tainstvennaya.

     Na etot  raz my ne medlili. I  eto bylo  ponyatno. Ved'  nam  ostavalos'
preodolet' odno, samoe poslednee prepyatstvie. My sgrudilis' u dveri, pytayas'
dotyanut'sya  do massivnogo  kol'ca v samom  ee centre. |to  udalos'  sdelat'.
Breggsu.  On uhvatil  ego,  i  my  zamerli. Professor  neveroyatno  napryagsya,
starayas' povernut' kol'co, dazhe zamorgal ot napryazheniya.
     -- Tyanite na sebya! -- zakrichal ya. Breggs sobral vse svoi  sily i dernul
kol'co. Dver' drognula i otkrylas'.
     I  tut da, nas  obrushilsya neveroyatnyj grohot. Kazalos', chto vseh obdalo
samo dyhanie  nedr. Esli u Zemli est' serdce, to my okazalis'  ryadom  s nim,
oshchutili ego bienie.
     Professor Breggs, izdal nevoobrazimyj krik. V nem bylo vse -- otchayanie,
radost',  izumlenie, strah, vostorg, vera i neverie.  No bol'she vsego  v nem
bylo  blagodarnosti.  I my,  perestupiv porog vsled  za uchenym, zakrichali ot
vostorga, zabyv  obo vsem na svete, -- nevol'no vozblagodariv v dushe Gospoda
za to, on pozvolyal nam uvidat' yavivsheesya nashim glazam.
     Neimovernoe  prostranstvo -- poistine  neob®yatnyj,  nevoobrazimyj  mir,
kuda  vyvela nas  tainstvennaya dver'.  Nad nashimi golovami v nemyslimuyu vys'
uhodilo kakoe-to neobychnoe nebo -- svod neveroyatno gigantskoj peshchery.
     Mrak ischez, i vse vokrug zalival  strannyj,  magicheskij svet, v vozduhe
vilas'  tonchajshaya  zelenovataya   pyl'  i  visel  legkij  kolyshushchijsya  tuman.
Trevozhnoe  siyanie ishodilo  ot  dalekogo, nevidimogo  svoda,  otrazhalos'  ot
neobozrimyh, voznosivshihsya na golovokruzhitel'nuyu vysotu sten.
     Perestupiv  porog  dveri  i ostaviv pozadi uzkij tunnel'  so mnozhestvom
kovarnyh  lovushek, my okazalis' v neizmerimoj,  beskrajnej  doline,  granicy
kotoroj teryalis' neizvestno gde. No...
     No  vovse ne oshelomlyayushchie, bespredel'nye masshtaby etoj  peshchery povergli
nas v izumlenie. Otnyud' ne ona zastavila podumat', budto vse eto nam snitsya.
Vam  pokazalos',  budto sama smert' osenila  nas  svoej nevidimoj, legchajshej
rukoj, i my okazalis' na tom svete, dazhe ne zametiv etogo.
     No  net,  net!  |to  ne  son!  Pered  nami  dejstvitel'no  unosilas'  v
neimovernuyu vys' potryasayushchaya  bashnya.  Gigantskaya  do  absurda. Kak neboskreb
Manhettena. Ee vershina teryalas' v tumane, skryvavshem ot nas svody peshchery.
     My  videli  ee  krepkij, uhodyashchij  v  zemlyu, slovno  korni tropicheskogo
dereva,  porazitel'nyj fundament, slozhennyj iz  ogromnyh  kamennyh blokov  i
'massivnyh  balok,  moguchih  svyazok  gigantskih stvolov,  styanutyh  tolstymi
metallicheskimi  obruchami.   I  s  trudom   otryvayas'  ot  etogo  fundamenta,
vozvyshavshegosya metrov na pyat'desyat nad zemlej i -- po-vidimomu, nastol'ko zhe
uhodivshego   vglub',   voznosilis'   na   nevoobrazimuyu   vysotu    kakie-to
fantasticheskie   lesa  --  prichudlivoe  perepletenie   kolossal'nyh   balok,
kreplenij,  opor,  perekladin,  kanatov,   natyanutyh  do  predela,   koe-gde
spletennyh v tolstye uzly, a gde-to privyazannyh k ogromnym kol'cam i svyazkam
stvolov..." My s volneniem  smotreli na  eto  chudovishchnoe  spletenie,  na etu
nevoobrazimuyu konstrukciyu, uhodyashchuyu v pugayushchuyu vys'...
     No i neob®yatnaya peshchere, i etot tainstvennyj  svet, i neimoverno vysokaya
bashnya, i oshchushchenie svoej nichtozhnosti, i nash strah  --  vse eto pomerklo pered
drugim potryaseniem.  Vse eshche  ne verya svoim glazam, my vdrug ponyali, chto eta
bashnya -- vsego  lish' gigantskoj osnovanie  dvizhushchegosya  mayatnika, kotoryj  s
nevozmutimoj i besstrastnoj ravnomernost'yu raskachivaetsya pered nami.
     My  ne mogli  otorvat'  ot nego glaz, sledya,  kak on  s legkim  shorohom
priblizhaetsya k nam sleva -- tak shurshit opavshaya listva. Mayatnik prohodil mimo
nas  i  udalyalsya, medlenno unosya svoj nemyslimyj  gruz,  pohozhij na  zhernova
kakoj-to gigantskoj mel'nicy. Peremeshchayas',  mayatnik izdaval  shum, pohozhij na
tyazheloe  dyhanie velikana, i  krepkie  konstrukcii bashni  skripeli  pod  ego
tyazhest'yu, no srazu  zhe umolkali,  slovno ispugavshis'.  |to  i bylo to  samoe
dyhanie, kakoe  my  slyshali  v kolodce,  to  tikan'e,  chto  tak  ispugalo  i
ozadachilo nas. Kogda gruz prohodil, mimo, primerno v desyati metrah ot zemli,
na nas moshchnoj volnoj naletal suhoj  veter, otchego perehvatyvalo dyhanie,  no
dlilos' eto lish' mgnovenie -- mayatnik udalyalsya, teryayas'  v sumrachnom tumane.
Dojdya da krajnej tochki, on vozvrashchalsya. I tak on dvigalsya veka! Veka!...
     Breggs shagnul vpered. i upal na koleni.
     -- No  kto zhe, --  voskliknul  on,  --  kto  smog?...  --  Professor ne
proiznes bol'she ni slova. Dejstvitel'no, kto smog zadumat' takoe tvorenie  i
osushchestvit'  svoj  zamysel?  Kto  smog  spustit'  syuda,  v  etot  zagadochnyj
podzemnyj  grot, tysyachi rabochih, dostavit'  beschislennye tonny stroitel'nogo
materiala?  Kto zalozhil  fundament  etoj bashni, bolee  vpechatlyayushchej,  nezheli
egipetskie piramidy, bolee sovershennoj, chem neboskreby? I kakaya  tajnaya sila
privodit v dvizhenie etot mayatnik? I... kak davno?
     YA s trudom prishel v sebya ot izumleniya i s usiliem otvel vzglyad ot etogo
potryasayushchego zrelishcha. Mne ponadobilis' vsya  moya volya,  vse  muzhestvo. SHagnuv
vpered,  ya pochuvstvoval, chto menya shataet.  I vse zhe ya  podoshel,  k Breggsu i
tronul ego za plecho.
     -- Pojdemte,  professor,  -- skazal  ya. No  on  pokachal  golovoj  i  ne
sdvinulsya s mesta. Potryasennyj, on zavorozhennym  vzglyadom sledil za moguchimi
kolebaniyami mayatnika.
     -- Pojdemte, professor, -- gromche povtoril ya. -- Vse, chto my ozhidali...
Vse nashi predpolozheniya... Sokrovishcha, dokumenty, korsary minuvshih vekov... --
YA golovu i  usmehnulsya  nashej  naivnosti. --  Vse  eto  zabluzhdenie!  Idemte
otsyuda.
     Moi sputniki  podoshli blizhe i  okruzhili Breggsa, slovno  soldaty svoego
ranennogo v boyu tovarishcha. Linda  opustilas' vozle nego  na koleni i vzyala za
ruku:
     -- U vas vazhnaya zadacha, professor, -- skazala ona,  -- otkryt' vse eto,
-- i ona kivnula na bashnyu, -- miru.
     Breggs,  kazalos', ne slyshal.  On medlenno povorachival  golovu vsled za
dvizheniem ogromnogo metallicheskogo zhernova. I kazhdyj, raz, kogda  donosilos'
ego moguchee dyhanie i  naletal poryv  vetra,  on vzdragival, slovno snova  i
snova prihodil v izumlenie, vnov' i vnov' perezhivaya potryasenie.
     Potom  on posmotrel na Lindu i s kakoj-to otchayannoj reshimost'yu v golose
proiznes:
     -- Da, vy pravy. Luchshe ujti.
     YA  opyat'  tronul ego za plecho. Na  etot raz on podnyalsya. YA protyanul emu
flyazhku, kotoruyu mne peredal Ilk.
     --  Vypejte  eto,  professor, vam stanet luchshe.  Pobud'te s  nim,  miss
Linda, -- dobavil ya. -- A my vtroem projdem nemnogo dal'she. Ilk, Deg, poshli!
     Sleva ot nas v neskol'kih sotnyah metrov