no, kak hochesh' -- ESLI vernemsya. V tot vecher my pochti ne vozvrashchalis' bol'she k razgovoru o komissare, a zanimalis' inventarizaciej -- podschityvali, chto u nas ostalos'. Vyyasnilos', chto produktov nam hvatit primerno na mesyac, a topliva, chtoby vernut'sya v Maragua i proletet', navernoe, mil' sto vdol' reki. Ne bol'she. -- Ne ochen'-to vse eto veselo, ne tak li? -- provorchal Deg. Vmesto otveta ya otkuporil butylku viski. -- Glotni, i tebe vse pokazhetsya ne takim mrachnym, -- skazal ya ne ochen' veselo. Tut vernulsya Daalu, hodivshij v razvedku. On skazal Kube, chto obnaruzhil na vostoke staruyu, davno pokinutuyu zhivariyu. On molcha perekusil i, nyrnuv v kusty, snova ischez v dzhunglyah. Obstanovka stanovilas' vse bolee tyagostnoj. My reshili lech' spat'. Kuba pervym zastupil na nochnoe dezhurstvo. YA tol'ko-tol'ko usnul, kak vdrug kto-to nachal budit' menya. -- CHto sluchilos'! -- pripodnyalsya ya. Kuba znakom velel mne molchat'. -- Idemte, -- shepnul on. YA razbudil Dega, i my vyshli iz palatki. Nas obstupila plotnaya, vlazhnaya t'ma. I polnaya tishina. My besshumno proshli za Kuboj do serediny ploshchadki. Zataiv dyhanie, szhimaya ruzh'ya, ostanovilis' i zamerli. V absolyutnoj tishine proshlo po men'shej mere polminuty. Vdrug Kuba podnyal golovu i prosheptal: -- CHuvstvuete? Glava 13. OGROMNYJ SLED Da, ya pochuvstvoval ego. YA pochuvstvoval etot zapah -- ele ulovimyj i rezkij. YA uvidel, chto Daalu stoit nedvizhno u kraya ploshchadki, podnyav golovu i nyuhaya vozduh. |to byl ochen' strannyj zapah, kakogo ya nikogda prezhde ne vstrechal. Takoe dazhe voobrazit' sebe trudno. Zapah, kotoryj ne sushchestvuet, skazal Daalu. Da, eto dejstvitel'no bylo tak: zlovonie chego-to razlagayushchegosya, no ne padali, ne gniyushchih rastenij ili uvyadayushchih cvetov, dazhe ne trupov, tleyushchih v goryachej vlage dzhunglej, net, zapah chego-to zhivogo. -- CHto zhe eto za chertovshchina takaya, Martin? -- prosheptal Deg. V golose ego zvuchal strah. YA pokachal -- Ne znayu, no... -- YA zamolchal, potomu chto podul veterok, i zapah ischez. No Daalu vse eshche chuvstvoval ego, konechno, potomu chto po-prezhnemu stoyal nedvizhno v strannoj poze dikogo, nastorozhennogo zverya. My nablyudali za indejcem eshche po men'shej mere minut desyat'. Potom on vzdrognul i obernulsya k nam, sverknuv glazami. Tshchetno bylo zadavat' emu kakie-to voprosy. V etu noch' my bol'she ne spali. Na rassvete my obsudili situaciyu. Poterya topliva byla dlya nas, konechno, ser'eznym udarom. I vse zhe my mogli zavershit' obsledovanie etoj holmistoj mestnosti. My byli pochti uvereny, chto Mak-Anna i ego gorilla ne smogut razyskat' nas zdes'. -- V zhivariyu, chto na beregu ozera, -- razmyshlyal Kuba, izuchaya kartu, -- oni eshche mogli dobrat'sya na motornyh lodkah. YA znayu eti lodki -- uzkie, legkie, s zashchitoj ot vodoroslej. Da, na nih vpolne vozmozhno dobrat'sya do toj zhivarii... No syuda... Dumayu, chto nevozmozhno. Im prishlos' by prodelat' chertovski trudnyj put' po dzhunglyam. Mnogo dnej podryad. Ved' eta vasha Strana Ogromnyh Sledov ves'ma i ves'ma obshirna, Martin. I k tomu zhe, -- dobavil on, netoroplivo skruchivaya cigarku, -- esli on ne durak, etot Mak-Anna, to stanet zhdat' nas v Maragua, v svoih vladeniyah. V lyubom sluchae, odnako, -- zaklyuchil on s kakoj-to strannoj ulybkoj, -- luchshe byt' nacheku i... nagotove... -- |to nesomnenno, -- otvetil ya, vzglyanuv na nego. Na kakoe-to mgnovenie kolokol'chiki trevogi opyat' zazvonili v moej golove. Kuba chto-to skryval. Tak ili inache vo vsem etom bylo chto-to podozritel'noe. Mne kazalos', on nepremenno hochet srazit'sya s Mak-Annoj. My otpravilis' v put' na sleduyushchij den', ubrav palatki, skryv sledy nashego prebyvaniya i horosho zamaskirovav vertolet. My perevalili cherez holm i spustilis' v dolinu, gde tam i tut vstrechalis' obshirnye uchastki podvizhnyh goryachih peskov. YA vnimatel'no osmotrel prostranstvo u podnozhiya skal, a Deg sdelal sotni snimkov. Kazhdyj den' my uhodili vse dal'she i dal'she na vostok, gde holmy podnimalis' vse vyshe, a potom neozhidanno ustupali mesto dzhunglyam. |to byla sovershenno neprohodimaya, dikaya mestnost' -- chto porazitel'no, zdes' popadalis' bolota, kipevshie tak, slovno podogrevalis' iznutri adskim plamenem. Uvidev ih, Daalu poblednel. Kuba o chem-to ser'ezno pogovoril s nim. Kazalos', i on tozhe ispytyvaet strah... Vprochem net, eto byl ne strah. Vo vsyakom sluchae Kuba ne dumal o nem. On prodolzhal vmeste s nami poiski Onaktornisa, a na samom dele mysli ego vitali gde-to daleko. YA byl uveren v etom. Prodvigayas' po tropinke, kotoruyu Daalu prokladyval svoim neutomimym machete, my vse vremya derzhali nagotove shpric s protivoyadiem. Mestnost' kishela zmeyami i paukami, gorazdo bolee opasnymi, chem Mak-Anna, vo vsyakom sluchae zdes', v etom zabytom Bogom ugolke zemli. Nam ponadobilos' dve nedeli, chtoby osmotret' neskol'ko holmov, i my eshche ne nashli nichego -- ni gigantskih sledov, ni Onaktornisa. A mozhet byt', vse eti bluzhdaniya byli nam neobhodimy tol'ko dlya odnogo: my nevol'no stremilis' otodvinut' ot sebya neotvratimoe -- nashu vstrechu s Mak-Annoj. I vozmozhno -- sobstvennyj konec. |to proizoshlo na dvadcat' sed'moj den' poiskov, kogda my uzhe zaboleli lihoradkoj, dzhungli pronikli v nashu krov', i vse vokrug postepenno poteryalo chetkie ochertaniya, i zhizn', nam kazalos', zamknulas' v etoj shepchushchejsya lesnoj chashche. |to sluchilos' na dvadcat' sed'moj den' beskonechnyh poiskov, kogda dlya nas uzhe nichego ne sushchestvovalo, krome etoj zybkoj real'nosti, beskonechnyh bluzhdanij i poiskov. Bylo 11 chasov utra. Nachalo dnya, kotoromu predstoyalo perevernut' nashu zhizn'. |to Deg obnaruzhil ego. On shel v tom zhe napravlenii, chto i Daalu, shagah v pyatidesyati ot nego, probirayas' mezhdu seryh kamnej vverh po holmu. My uvideli, kak Deg ostanovilsya, zamer na mgnovenie i opustilsya na koleni. My reshili, chto on nastupil na zmeyu, i brosilis' emu na pomoshch'... Podbezhali k nemu, kogda on uzhe podnimalsya s Derzha v rukah krupnyj oskolok skorlupy. My zamerli. U menya perehvatilo dyhanie. Deg protyanul mne svoyu nahodku i ele slyshno progovoril: -- Smotrite, smotrite, Martin! YA nikogda ne zabudu etot moment! My poteryali dar rechi. Vprochem, ya tut zhe prishel v sebya. -- Daj-ka syuda! -- Moj golos prozvuchal gluho i gromko. YA vzyal etot oskolok, pohozhij na kusok zheltovatoj keramiki. On izdaval edkij, nevynosimyj zapah, tot samyj, kotoryj v tu dalekuyu noch' tak ispugal i zavorozhil nas. Zapah, kotoryj, kak skazal Daalu, ne sushchestvuet. Proshlo neskol'ko minut. YA vnimatel'no rassmatrival nahodku. Moi ruki drozhali. Deg tronul menya za plecha -- No chto eto, Martin? Mne prishlos' nabrat'sya muzhestva, chtoby otvetit'. YA sposoben byl borot'sya s ispugom, s elementarnym strahom pered dzhunglyami, mog spokojno vyslushivat' vsyakie legendy o chudovishchah, ne boyalsya ni zmej, ni koshmara etih kipyashchih bolot... slovom, mog borot'sya s chem ugodno, chto by ni poslal mne hot' sam d'yavol... No vozrazhat' protiv ochevidnosti ya byl ne v silah. A ochevidnost'yu etoj byl oskolok krupnoj yaichnoj skorlupy. -- |to ne razbityj gorshok. |to raskolotoe yajco, -- probormotal ya, starayas' sovladat' so svoim golosom. -- Vy ne znaete, Kuba, -- sprosil ya, -- kakoe zhivotnoe moglo otlozhit' takoe krupnoe yajco, kak eto? Kuba zakruchival cigarku i ne otvetil. Daalu s shiroko razduvshimisya nozdryami gluboko i zhadno vdyhal etu toshnotvornuyu von'. Malen'kie chernye glaza ego byli polny uzhasa i suevernogo straha. My osmotreli skorlupu. Po nej zmeilas' tonkaya chernaya poloska. Mozhet, eto byla krov'? -- Ona valyalas' von tam, -- pokazal Deg. -- v kustah, vozne kamnya. YA chut' bylo ne razdavil ee. -- O'kej, a teper' polozhi tuda, gde nashel, i sfotografiruj. -- No togda net somneniya, -- zagovoril Kuba, -- chto vasha kurica sushchestvuet. YA pochuvstvoval, chto v moem soznaniya vse smeshalos' -- sovest' i zdravyj smysl ne mogli primirit'sya s takim utverzhdeniem. -- Kak vy mozhete govorit' takoe. Kuba? -- vozrazil ya, vozmozhno, slishkom rezko. -- Naskol'ko vsem nam izvestno, etomu yajcu dolzhno byt' nikak ne men'she sta tysyach let... A mozhet li ono sushchestvovat' sto tysyach let i tak omerzitel'no vonyat'? Vyzhil Onaktornis ili net, nesomnenno, chto... Kuba nasmeshlivo ulybnulsya i spokojno skazal: -- Vy, ya vizhu, HOTITE, chtoby on ne sushchestvoval. YA totchas sam zadal sebe etot vopros. Da, navernoe, Kuba prav. Ne moglo zhe yajco hranit' takoj zapah sto tysyach let... YA nichego ne otvetil, menya ohvatilo kakoe-to gnetushchee bespokojstvo. YA osmotrelsya. CHast' holma, chto vozvyshalas' nad nami, pokryval kustarnik s kakoj-to osenne-krasnovatoj, uvyadayushchej listvoj. Esli gde-to i moglo zhit' uzhasnoe chudovishche, to eto zhutkoe mesto moglo byt' ego pribezhishchem... -- Martin, -- progovoril Deg, -- on sushchestvuet! -- Bozhe milostivyj, Deg! I ty tuda zhe! No gde? Gde on? Ty polagaesh', my v sostoyanii otyskat' etu kuricu -- ved' my tak izmotany. Predstav' sebe, chto... YA umolk, vzyal sebya v ruki i pokazal na vershinu holma. -- Pojdemte, rebyata, posmotrim tam! -- I ne govorya bol'she ni slova, napravilsya vverh. Daalu dognal menya i prinyalsya pomechat' dorogu. Deg, ostanovivshis' vozle oskolka skorlupy, sprosil: -- A s etim chto delat'? -- Voz'mi s soboj, Deg. Poshli! On postoyal nemnogo v rasteryannosti, no povinovalsya. My podnyalis' na neskol'ko desyatkov metrov. Stoyala nevynosimaya zhara. Vozduh byl propitan etim nesterpimym smradom, k kotoromu dobavlyalsya i zapah teploj stoyachej gnili. On ishodil ot kipyashchih zelenyh bolot, nad kotorymi klubilis' zelenovatye ispareniya. Nizko stelyas', oni raspolzalis' mezhdu derev'yami. Vsya eta holmistaya mestnost' okajmlyala tropicheskij les, slovno poslednij rubezh zemnoj tverdi u kraya okeana. -- Martin! -- pozval vdrug Kuba. -- Ostanovites' i glotnite nemnogo brendi. YA obernulsya, sobirayas' vyrugat'sya, no Kuba smotrel na menya tak druzhelyubno i ulybalsya tak gor'ko, chto ya promolchal. On protyanul mne flyazhku. -- Vy slishkom bystro shagaete. Ne serdites' na menya, -- skazal on, -- i ne zlites'. Vypejte. YA chuvstvoval, chto u menya kruzhitsya golova. Do boli stisnul chelyusti i vzyal flyazhku. -- Vy pravy, nervy chto-to shalyat, -- ya postaralsya ulybnut'sya i sdelal neskol'ko glotkov. -- |to lihoradka, -- skazal Kuba. -- Navernoe. Ili Onaktornis. Odna mysl' o tom, chto on mozhet sushchestvovat' i chto... -- Ved' ne izvestno, Martin, najdem my ego ili net. Kto znaet. YA otpil eshche nemnogo i pochuvstvoval sebya luchshe. Vernul flyazhku. -- Spasibo, Kuba, vy nastoyashchij drug. -- Konechno. A teper' idem dal'she, Martin. YA snova zashagal mezhdu ogromnymi kamnyami. Net, eto byla ne lihoradka. Net, chert voz'mi, na etot raz Kuba oshibalsya. |to bylo takoe oshchushchenie, slovno... Da, hot' kolokol'chiki i ne zvonili, ya vse ravno predchuvstvoval, budto kto-to priblizhaetsya. Nesomnenno. YA bystro oglyadelsya po storonam... Bez vsyakogo somneniya, chto-to priblizhalos'. Vot i kolokol'chiki zazvonili. YA priostanovilsya, no tut zhe poshel dal'she. Vozduhu ne hvatalo. Kolokol'chiki edva ne oglushali menya. YA tverdil sebe: "CHert voz'mi, Martin, ty zhe ne idiot, chtoby verit' etim bubencam? U tebya, navernoe, prosto bolyat ushi, vot chto eto takoe... CHto ty za providec takoj, izbrannik bozhij? Pochemu tebya dolzhny preduprezhdat'?" YA vzyalsya za revol'ver, potom snova szhal ruzh'e. Vskore my dobralis' do vershiny holma, porosshego nizkim kustarnikom s myasistymi list'yami. Dal'she vidnelas' peschanaya polyana. My ostanovilis' i posmotreli vniz, na projdennyj put' i na les, nad kotorym tumanom viseli ispareniya kipyashchej gryazi. Nas okruzhali beskrajnie dzhungli. -- A my nemalo otmahali... -- provorchal Kuba i vzdohnul. YA vyter pot, stekavshij so lba. -- Da, nemalo, -- podtverdil ya. Kolokol'chiki trevogi prozveneli v poslednij raz, kogda ya povernulsya k polyane. -- Poshli, -- skazal ya, i kolokol'chiki umolkli. YA shagnul, ya sdelal tol'ko odin shag... I uvidel ogromnyj sled. I v tot zhe moment prosvistela pervaya pulya. Ona rasplyushchila fotoapparat Dega, i yunosha so stonom upal na zemlyu. -- Lozhis', Martin! -- zakrichal Kuba, strelyaya iz ruzh'ya v storonu lesa. YA svoim telom zakryl Dega. On vytarashchil glaza. -- Martin! -- vskrichal on. YA rvanul ego rubashku. -- Tebya ranilo, Deg? Tebe bol'no? -- volnovalsya ya, a v vozduhe prodolzhali gremet' vystrely, i puli za drugoj so svistom proletali nad nashimi golovami. Krovi u Dega ya ne obnaruzhil, tol'ko sinyak. -- Ves v poryadke, -- obradovalsya ya. -- Vstavaj, - skazal ya, nashel ego ruzh'e i podal emu. -- Vstavaj! Obstrelivali nas yarostno. Avtomatnymi ocheredyami. Kuba i Daalu ukrylis' za skaloj i peregovarivalis', ne vyglyadyvaya iz-za nee. Prignuvshis', ya perebezhal k nim. -- Gde oni? -- sprosil ya. Kuba mahnul rukoj: -- Vnizu. Pyat' ili shest' chelovek. YA videl ih. Deg prisoedinilsya k nam. Ego tryaslo. -- Martin, a vy zametili etot sled? -- sprosil on. Obstrel prekratilsya. YA otvetil: -- Zabud' poka o nem, dorogoj moj. Luchshe podumaem, kak vybrat'sya iz etoj bedy... CHert voz'mi, Kuba, a komissar molodec! Dobrat'sya vsled za nami syuda -- eto ved' nelegko! -- Net, no u nego byli nashi sledy, on... -- govorya tak, Kuba stremitel'no vskochil, dvazhdy vystrelil v storonu lesa i snova prisel v ukrytie. On ulybalsya. Ego nebol'shie vodyanistye glaza zlobno sverkali. On prosheptal: -- Komissar ne takoj uzh i molodec, kak vy dumaete. On presledoval nas. Dobralsya syuda, v chashchu... -- V ego golose zazvuchala kakaya-to strannaya nota, slovno ego ohvatila radost' dikarya. YA sodrognulsya, a on prodolzhal: -- Mak-Anna mog uspeshno srazhat'sya v Maragua, tam on pobedil by nas... no zdes'... -- Kuba zlobno prishchurilsya: -- On ne znaet, s kem imeet. On etogo ne znaet ... Konechno. Kuda podevalas' ego lenivaya medlitel'nost'! Dazhe teni ot nee ne ostalos'. Myagkoe lico ego izmenilos' do neuznavaemosti -- stalo tverdym, sosredotochennym. On ves' napryagsya, slovno pruzhina. |to nemnogo vstrevozhilo menya. -- Ladno, soglasen, vo ved' i my ne znaem etu mestnost'. CHto teper' delat'? -- sprosil ya. -- Bozhe moj, ne bud' so mnoj fotoapparata, pulya ubila by menya! -- vdrug voskliknul Deg. Kuba spokojno perezaryadil avtomat. -- Odno nesomnenno, -- progovoril on, -- oni ne obnaruzhili vertolet. Esli b nashli, ne stali by utruzhdat' sebya poiskami, ne shli by za nami sledom v eto gibloe boloto. Oni sozhgli by vertolet i vse... -- On usmehnulsya, povernulsya k Daalu i chto-to skazal emu, potom prodolzhal: -- Spryach'tes' za eti kamni, Martin, i zhdite tam. -- On proiznes etot prikaz takim rezkim i vlastnym tonom, chto ya porazilsya i ne dvinulsya s mesta. -- Tak vy sobiraetes'...- -- nachal ya. On utverditel'no kivnul golovoj. -- Sovershenno verno. |to delo, kotoroe kasaetsya menya lichno. I ya razberus' v nem, Martin. -- Kasaetsya vas? No... -- Nikakih "no"... -- V etot moment opyat', drobya kamni, posypalis' puli. Kuba posmotrel na menya i bez ulybki prodolzhaya: -- Vy, Martin, ugadali vse -- vsyu istoriyu Mak-Anny i Rentrerosa... Vy molodec, ya uzhe govoril vam. Mak-Anna vstretil Rentrerosa na parohode po puti v Fos, uznal o ego naznachenii v Maragua... I reshil, chto luchshego ubezhishcha on nigde ne najdet... -- On pyrnul ego nozhom i vybrosil v vodu, piran'yam na korm. A sam zanyal ego mesta Prosto? Tak ono i bylo. Nikakih drugih variantov. Tol'ko Rentreros ne pogib. Ego uspel spasti odin skromnyj indejskij ohotnik... -- A eshche u nego ostalis' na kozhe sledy ot zubov piran'i... -- prodolzhil ya, kivaya na moego sobesednika, -- pohozhie na sledy ospy. Kuba usmehnulsya: -- Da, Martin. |to my s Daalu. Budet vremya, -- dobavil on, -- ya rasskazhu vam, pochemu zhdal stol'ko let, chtoby... -- On pomolchal, lico ego prinyalo neveroyatno zhestokoe vyrazhenie, i on chto-to brosil Daalu, potom vnezapno vyskochil iz ukrytiya i ischez. Daalu posledoval za nim. Eshche neskol'ko pul' so svistom vonzilis' v kamni. Nastupila minutnaya tishina. Zatem snova nachalsya moshchnyj obstrel. Deg tronul menya za ruku. -- Martin, -- progovoril on zhalobno, -- chto zhe teper' budet? YA vzglyanul na nego: -- Konchen bal, moj dorogoj. Glava 14. LICOM K LICU S KOSHMAROM -- Kak konchen? -- ispugalsya Deg. On opustil golovu, zadumavshis' nad moimi slovami. -- Konchen... -- poteryanno prosheptal on i snova -vzglyanul na menya. -- No... Kuda delis' Kuba i Daalu? -- Kuba? -- Nazyvaj ego teper' Rentrerosom, Deg. |to on -- komissar. Krajne izumlennyj, yunosha ustavilsya na menya. Bol'she on ni o chem ne sprashival, a prosto medlenno opustilsya na zemlyu s ruzh'em v rukah. SHum stih. Ochevidno, Kuba i Daalu probiralis' skvoz' chashchu na vstrechu s Mak-Annoj i ego lyud'mi. Esli ih ub'yut, to my s Degom nenadolgo perezhivem ih. Peshkom nam ni za chto ne vernut'sya v lager' ili v Maragua. Imenno sejchas reshalas' nasha uchast', a vmeste s neyu i sud'ba mnogih drugih lyudej. No strannoe delo -- mysl' eta pochemu-to nichut' ne volnovala menya. YA snova vzglyanul na strashnyj sled, kotoryj, kazalos', razodral zemlyu, i pochuvstvoval sebya beskonechno nichtozhnym, sovershenno bespomoshchnym sushchestvom, vrode odnogo iz teh nasekomyh, kotoryh prihlopyval ladon'yu na svoih nebrityh shchekah. Da, imenno nichtozhnym sushchestvom. No vovse ne dzhungli rozhdali u menya eto muchitel'noe oshchushchenie bessiliya, a on, moguchij vlastelin, perezhivshij tysyacheletiya, -- Onaktornis ubival menya. |tot sled mog byt' otpechatan kogda ugodno -- sto ili tysyachu let nazad, delo ne v tom: vot tut, na etom samom meste, prohodilo chudovishche i ostavilo na pamyat' o sebe svoj ottisk. YA popytalsya predstavit' ego: ogromnyj i svirepyj monstr oglyadyvaet vse vokrug, ishchet zhertvu... YA sodrognulsya... V tot zhe moment razdalas' korotkaya ochered'. Vystrely posledovali odin za drugim, pohozhie na vzryv. Potom donessya priglushennyj krik. I snova -- tishina. My s Degom nevol'no podnyali ruzh'ya, hotya znali, chto ne dolzhny strelyat': mozhno popast' v Kubu ili Daalu. Eshche neskol'ko vystrelov razorvalo pervozdannuyu tishinu dzhunglej, no golosov slyshno ne bylo. Stonov tozhe. My napryazhenno, oblivayas' potom, zhdali... Minutu, druguyu... ZHdali, chto vystrely povtoryatsya. Tishina. Proshla eshche minuta, medlenno i neotvratimo. Eshche, eshche i eshche... No po-prezhnemu nichego ne bylo slyshno. V neskol'ko mgnovenij nasha sud'ba reshena -- v gustom polumrake dzhunglej v smertel'noj shvatke -- vsego v neskol'ko mgnovenij. Mozhet, my s Degom uzhe mertvy. Deg povernulsya ko mne. -- Vse koncheno, da? -- s nervnoj ulybkoj ele vygovoril on. YA kivnul golovoj i ne poshevelilsya. My prodolzhali dat' pod palyashchim solncem. Proshel chas. Ili bol'she. Ni odin listok ne dvinulsya, ne shelohnulsya. -- No oni ne vozvrashchayutsya... Ne vozvrashchayutsya, Martin... Obez'yany molchali, priumolkli pticy. YA slyshal, chto zhivotnye zamolkayut, kogda ryadom kto-to poyavlyaetsya. Esli by Kuba i Daalu oderzhali verh, oni by kriknuli vam, soobshchili by o svoej pobede. A esli by pobedili bandity, oni pospeshili by podnyat'sya syuda, na holm, chtoby prikonchit' i nas... Idi, byt' mozhet, izdevatel'ski pomahav nam na proshchan'e, ushli... Odnako vse vokrug prodolzhalo molchat'. Nakonec ya vstal. -- Ladno, Deg, pojdem posmotrim. S trudom, ostorozhno prigibayas', my spustilis' v dolinu. Strelyali v neskol'kih sotnyah metrov sprava ot nas. My napravilis' tuda i nekotoroe vremya, sognuvshis', shli po sledam, zamechaya opavshie list'ya i oblomannye vetki. Potom sledy ischezli i, vyjdya v dolinu, my okazalis' v zaroslyah kakih-to vysokih rastenij. My brodili v etoj zelenoj chashche, navernoe, celyj chas, ne predstavlyaya, kuda idem, veroyatno, kruzha na odnom meste. Tut sredi bujnoj zeleni ya zametil chto-to blestyashchee. |to chto-to ne pohodilo ni na belosnezhnuyu orhideyu, ni na solnechnyj luchik na zelenom liste. YA podnyal ruzh'e. -- Ostorozhno, Deg. YUnosha ostanovilsya. Nichto ne shelohnulos' vokrug. YA ponyal, chto poblizosti net ni odnogo zhivogo cheloveka. YA proshel vpered, sdelal vsego neskol'ko shagov, kak vdrug Deg voskliknul: -- Smotrite, Martin YA obernulsya. Vozle dereva sidel chelovek, metis, v voennoj forme. Sidel tak, slovno zahotel otdohnut'. Golova ego svisala na grud'. My kraduchis', na cypochkah, podoshli blizhe. Deg naklonilsya k nemu, chtoby zaglyanut' v lico. -- |to sdelal Daalu! -- voskliknul on. YA podoshel blizhe i uvidel v gorle metisa korotkuyu strelu. Indeec srazil ego iz luka. -- Pojdem, -- progovoril ya i napravilsya k tomu predmetu, chto blestel na solnce. Priblizivshis', ya uvidel stvol ruzh'ya, zazhatogo v rukah negra, togo samogo, s kem ya dralsya v dalekij uzhe vecher nashego pribytiya v Maragua. Negr lezhal v kustah, v gustoj trave. Po nemu uzhe polzala celaya armiya murav'ev. On vyglyadel uzhasno. -- A eto rabota Kuby, -- skazal ya. YA chuvstvovav, kak menya ohvatyvaet drozh'. I ne ot lihoradki. Ot uzhasa! V glazah u Dega stoyali slezy, lico bylo splosh' oblepleno gnusom, no on i ne dumal smahivat' nasekomyh. -- Muzhajsya, moj mal'chik, poishchem ih. My poshli dal'she, i do vas doletel ochen' dalekij krik obez'yany. My obnaruzhili eshche dvuh chelovek iz bandy Mak-Anny. Oni teper' tozhe navsegda ostalis' lezhat' vo vlazhnoj utrobe neumolimogo lesa. Kuba i Daalu svershili svoyu mest'. Neskol'ko ruzhejnyh vystrelov, dve strely iz luka... Vot tak prishla k koncu zhizn' etih lyudej. Imenno smert' nashli oni posle dolgogo perehoda po dzhunglyam. Odnako Mak-Anny nigde ne bylo. Ne nahodili my i nashih druzej. Kogda na chashchu opustilis' nochnye teni, nachali ozhivat' lesnye zvuki. My s Degom uzhe sovershenno obessileli, na dushe bylo trevozhno. Poiski okazalis' naprasnymi. Kuby i Daalu nigde ne bylo. Nikogo ne bylo. Kto zhe ostavalsya v dzhunglyah? Tol'ko my odni, otvetil ya sebe na etot vopros. I ot takoj mysli ya vdrug pochuvstvoval, kak krov' zaledenela v moih zhilah. |to byla beskonechno dolgaya, koshmarnaya noch'. My ne smeli shevel'nut'sya. I sideli vozle gigantskogo dereva, ne smykaya glaz. Mne vse vremya kazalos', budto vse vokrug nas nahoditsya v dvizhenii, budto gnusnye zveri, tajnye obitateli dzhunglej, tak i ryshchut neslyshno vokrug, sledya za nami zlymi i hishchnymi zrachkami. Izvechnoe dyhanie dzhunglej pugalo svoej tainstvennost'yu, a nashi napryazhennye, obostrennye do predela chuvstva vosprinimali eto dyhanie kak chej-to tihij, no groznyj shepot. Deg ne raz vzdragival i ispuganno krichal: -- Kto tam? I ya ne odnazhdy vskidyval ruzh'e v uverennosti, chto ne oshibsya i kto-to -- kto? ranenyj, mozhet byt'? -- so stonom podpolzaet k nam... No net, eto byl tol'ko strah, navazhdenie. Nichego bol'she. Na rassvete my vernulis' na holm, gae ostavili palatku i prodovol'stvie. Zabrali vse s soboj. Vzoshlo solnce, i neskol'ko chasov nebo bylo rozovatym i bezoblachnym. Potom nad lesom opyat' navisli tuchi. Nachinalsya novyj den'. Razbitye, obessilennye, my s trudom podnyalis' na drugoj holm, gde videli ogromnye sledy. Nas ne ostavlyala smertel'naya ustalost' zh zhutkoe chuvstve bespriyutnosti, kotoroe ohvatilo nakanune vecherom i muchilo vsyu noch'. My molcha opustilis' na zemlyu vozle sleda Onaktornisa i vypili poslednie ostatki brendi. S trudom koe-chto pozhevali. Kazalos', my oba boimsya zagovorit'. I my molchali. A potom, slovno po signalu, tak zhe molcha prinyalis' rassmatrivat' sled Onaktornisa. Tri moguchih kogtya vpilis' v pochvu, ugadyvalas' i moshchnaya shpora. Otpechatok byl ne svezhij -- pochva po krayam zatverdela. My dolgo sideli vozle nego, ustavivshis' v zemlyu. Itak, nasha missiya vypolnena. Professor Groster govoril pravdu. Imenno tak vse i bylo. Onaktornis perezhil veka i ukrylsya tut, v Strane Ogromnyh Sledov. ZHiv on sejchas ili mertv, neizvestno, tol'ko eto chudovishche prohodilo tut... -- A teper'? -- sprosil vdrug Deg. YA posmotrel na nego. On vyglyadel uzhasno: pohudevshij, iznurennyj, s obezobrazhennym ukusami nasekomyh licom, drozhavshij v lihoradke. YA znal, chto vyglazhu ne luchshe. -- A teper' postavim palatku, -- otvetil ya. -- Davaj, Deg , bol'she nam nichego ne ostaetsya. Nado zhdat', poka vernetsya Kuba. I... eto vse, chto my sejchas mozhem sdelat'. Deg sidel nedvizhno. -- Kuda zhe oni ushli? -- sprosil on upavshim golosom. YA pozhal plechami: -- Dumayu, chto... Ne znayu, mozhet byt', presleduyut Mak-Annu. Davaj, Deg, podnimajsya, zajmemsya delom. On prodolzhal stoyat' na kolenyah, zakryv glaza, i ruki ego bezvol'no opustilis'. My postavili palatku v teni bol'shogo kamnya, na krayu peschanoj ploshchadki, hranyashchej otpechatok ogromnogo sleda. I stali zhdat'. My zhdali devyat' dnej. V pervye tri dnya osmatrivali les, poglyadyvali na nebo, prislushivalis', no videli lish' lenivo proplyvavshie oblaka i slyshali tol'ko vopli obez'yan. Na chetvertyj den' Deg, kotorogo bila lihoradka, razrydalsya i ne smog nichego est'. CHto proishodilo potom, ne znayu. V kakom-to polubredu, lish' inogda proryvaemom nedolgimi prosvetami, v sploshnom tumane provodili my dolgie chasy, sidya na peske i ustavivshis' na sled chudovishcha. YA otlichno ponimal, chto eto ne pomozhet nam, chto my dolzhny dejstvovat', vosstat' protiv etogo ocepeneniya, ohvativshego nas, dumat' o tom, kak byt' dal'she, dolzhny pobrit'sya, nakonec, smenit' rubashki, produmat' plan... No net, my nichego ne delali Da i zachem predprinimat' chto-to? CHtob eshche yasnee ponyat', chto nam suzhdeno umeret' -- umeret' eshche bolee strashnoj smert'yu, chem chetyre pomoshchnika Mak-Anny? |to proizoshlo na devyatyj den'. Noch'yu. Nas vdrug okatil rezkij, toshnotvornyj, nesterpimyj zapah. On nahlynul s poryvom vetra. Deg prosnulsya, zakashlyavshis', a ya uzhe ne spal i nevol'no shvatilsya za ruzh'e. V moej bol'noj golove zvonili poslednie kolokol'chiki trevogi. YA s trudom podnyalsya. SHatayas', my vybralis' iz palatki. My byli sovershenno odni v dzhunglyah, osveshchennyh yarkim svetom polnoj luny, napugannye i podavlennye. -- CHto eto, Martin? -- prosheptal Deg. -- Ty slyshish'? -- sprosil ya. -- CHto eto? YA... Znaesh', chto eto... -- ...eto chudovishche?. My obmenyalis' dolgim vzglyadom. Navernoe, my eshche ne sovsem prosnulis'. YA oshchushchal, kak u menya podkashivayutsya koleni, ruzh'e kazalos' neveroyatno tyazhelym. YA zhestom pozval Dega za soboj, i my podnyalis' na samuyu vershinu holma. Posmotreli vniz. Dzhungli i serye holmy vokrug byli spokojny i nedvizhny. Ne slyshno bylo ni odnoj pticy. Bul'kan'e kipyashchih bolot donosilos' k nam priglushenno, slovno ochen' izdaleka. Tishina kazalas' beskonechnoj. -- Interesno, otkuda eto... -- nastorozhilsya ya i poblizhe podoshel k tem kamnyam, gde nas nastigli pervye vystrely Mak-Anny. Tut ya vzdrognul i zamer. V tu zhe sekundu v golove u menya proyasnilos'. Ni sonlivosti, ni boli, ni ustalosti -- vse ischezlo. YA otchetlivo uslyshal eti zvuki, slovno kto-to yarostno tryas derevo, i vnov' pochuvstvoval sil'nyj toshnotvornyj zapah. Bylo slyshno, budto chto-to rvali na chasti, razdirali na kuski, potroshili... Donessya dolgij ston -- net, net, ne ston, a rezkij, zloj krik, v kotorom slyshalas' ugroza. -- Deg! -- shepotom pozval ya. Deg pospeshil ko mne. On drozhal i edva perevodil dyhanie. YA pokazal v storonu chashchi: -- Tam kto-to est'... V tom meste, gde my videli trupy banditov Mak-Anny... On posmotrel tuda, guby ego bezzvuchno shevelilis', glaza, kruglye i ispugannye, edva ne vylezali iz orbit, lico strashno osunulos' On dogadalsya: -- CHudovishche, Martin, eto chudovishche... My ne uspeli bol'she ni o chem podumat', dazhe o tom, chto zapah smerti mog privlech' ogromnuyu plotoyadnuyu pticu. My ni o chem ne uspeli podumat', potomu chto zvuki povtorilis', razdalis' sovsem blizko i priblizhalis', priblizhalis', vse blizhe i blizhe... Derev'ya u podnozhiya holma pokachnulis', slovno bylinki, i voznik -- Onaktornis. YA ne mogu peredat', chto my, pochuvstvovali v etot moment. No nikogda ne, zabudu svoi oshchushcheniya. ZHalkoe tvorenie Gospoda, ya okazalsya licom k licu s odnim iz ego chudes. Obrechennyj bessledno kanut' v nebytie, ya ochutilsya pered sushchestvom, kotoroe pobedonosno brosilo vyzov vekam -- pered chudovishchem, fantasticheskim, zhivym i nikomu nevedomym prizrakom, pered istinnym vlastelinom prirody, ostavshimsya netlennym v yarostnoj shvatke so vremenem... Mne hotelos' zakrichat' -- ot straha i vostorga odnovremenno. YA zadrozhal, a u stoyavshego pozadi menya Dega stuchali zuby... Tem vremenem Onaktornis dvigalsya nam navstrechu, neuklyuzhe stupaya mezhdu kustarnikov i kamnej. On nahodilsya, navernoe, metrah v sta ot nas, vnizu, u podnozhiya holma. V yarkom svete luny mne horosho bylo vidno, chto on ostanovilsya, podnyal golovu s chudovishchnym klyuvom i nekotoroe vremya postoyal nedvizhno -- ogromnaya beleyushchaya massa. My ne dyshali. Ego hishchnaya golova kachnulas' i s bezzhalostnoj neveroyatnoj medlitel'nost'yu povernulas' k nam. Mne pokazalos', serdce moe sejchas ostanovitsya, i v to zhe vremya ya ponyal, chto chudovishche obnyuhivaet nas. Ego glaza -- ili eto mne pochudilos' -- zlobno sverknuli i ustavilis' na nas. Potom ego ogromnaya past' otkrylas'. Monstr nesomnenno uvidel nas. Ne ostavalos' bol'she nikakih nadezhd. YA hotel bylo chto-to skazat', no ne smog. Deg v volnenii prosheptal: -- On nas uvidel... Uvidel nas, uvidel... Ego slova vyveli menya iz ocepeneniya, ya peredernulsya i, ne oborachivayas', vzyal Dega za ruku. -- Otstupi nazad, -- shepnul ya, -- tol'ko tiho... -- i nachal medlenno pyatit'sya. Deg ne dvinulsya s mesta, i ya nevol'no natolknulsya na nego. On kak zavorozhennyj smotrel na Onaktoriisa i povtoryal: -- On nas uvidel... Sejchas on priblizitsya. On ub'et nas... Ub'et nas... -- Deg, delaj... delaj, kak ya. No yunosha okazalsya provornee, chem ya dumal. Neozhidanno dlya menya on vskinul ruzh'e i pyat' raz podryad vystrelil v chudovishche. Mne pokazalos', chto puli eti voshli v moyu grud'. -- Deg, ty soshel s uma! -- zavopil ya, a on tol'ko rasteryanno prichital: -- CHto ya natvoril! CHto ya natvoril! Pronzitel'nyj krik zaglushil ego slova. Razdalsya gromkij tresk lomaemyh kustov, i my uslyshali tyazhelye shagi. YA uvidel, kak raz®yarennoe chudovishche ogromnymi pryzhkami skachet v nashu storonu. Glava 15. BOLXSHAYA DU|LX Togda ya tozhe vskinul ruzh'e. -- Deg, strelyaj, ctrelyaj! -- zakrichal ya i spustil kurok. Nas ohvatil neimovernyj uzhas. A kogda strah stanovitsya slishkom sil'nym, on neozhidanno ustupaet svoe mesto hrabrosti. K Degu, kak i ko mne, vernulis' utrachennye Bog vest' uzhe kak davno spokojstvie i yasnost' mysli. Stoya ryadom so mnoj, Deg strelyal uverenno i tverdo. Onaktornis neuklyuzhimi skachkami ustremilsya k holmu i zlobno zavereshchal. V molchanii dzhunglej ego krik prozvuchal neveroyatno diko i strashno. Moguchie lapy chudovishcha lomali vetvi derev'ev, rasshvyrivali kamni, davili kustarnik i ugrozhayushche tyanulis' k nam. -- Strelyaj! -- snova kriknul ya i, pricelivshis' v etu chudovishchnuyu pticu, vystrelil. YA, nesomnenno, ranil ee, potomu chto ogromnaya golova Onaktornisa zaprokinulas' nazad, klyuv raspahnulsya, i iz nego vysunulsya dlinnyj krasnyj yazyk. CHudovishche ispustilo zhutkij vopl', kazalos', vse vokrug zagrohotalo i prishlo v dvizhenie. Deg prodolzhal strelyat'... I vse zhe chudovishche ne ostanovilos', a dobralos' do samogo podnozhiya holma, metrah v dvadcati pyati ot nas, odnim pryzhkom preodolelo kamenistuyu gryadu, shumno hlopaya kryl'yami i so skrezhetom skol'zya kogtyami po kamnyam. YA spustil kurok i uslyshal legkij hlopok -- konchilis' patrony. -- Strelyaj! Strelyaj! -- kriknul ya Degu i so vseh nog pomchalsya k palatke, vletel v nee, shvatil yashchik s patronami i brosilsya obratno k Degu. -- Martin, -- kriknul on, golos ego preryvalsya, -- nam ne ostanovit' ego... Ne ostanovit'! -- On ne dolzhen podnyat'sya, syuda! -- predupredil ya, toroplivo zaryazhaya ruzh'e. -- Ne dolzhen! -- i ya prinyalsya strelyat'. CHudovishche, povernuv chernuyu golovu v nashu storonu, ispuskalo dolgie, ledenyashchie dushu vopli i dvigalos' vverh po holmu. Dobravshis' do otkrytoj peschanoj polyany, ono s nemyslimoj skorost'yu proneslos' po nej, podprygnulo i vzletelo na ogromnyj kamen' metrah v pyatnadcati ot nas. YA ponimal, chto nam ne ostanovit' ego. Nashi stal'nye puli ne mogli probit' ego krepkie per'ya. No ya vse zhe prodolzhal strelyat', celyas' v golovu i glaza. Deg nabival karmany i rubashku patronami. -- Bezhim, Martin! -- skazal on. -- Nam ne vyderzhat'... ne vyderzhat'... YA vzglyanul na nego i podumal, chto on opyat' sposoben otstupit'. YA gotov byl udarit' ego v etot moment, no ne smog. Ego napryazhennoe, blednoe, izmuchennoe lico oblivalos' potom -- on pokazalsya mne mertvecom. "Ty tochno takoj zhe sejchas, Martin, -- skazal ya sebe, -- ty tochno takoj zhe..." -- Bezhim, Deg! -- kriknul ya. -- Bezhim! Bystro! -- I my pomchalis' so vseh nog, dobezhali do nagromozhdeniya skal, zakryvavshih peschanuyu polyanu i, v krov' carapaya ruki i nogi, zabralis' po nim na samuyu vershinu holma. Vozduh sotryasali vopli chudovishcha. Ono nahodilos' v neskol'kih desyatkah metrov pod nami, skrytoe ot nashih glaz glybami kamnej, no my predstavlyali ego sebe -- rvushchegosya vverh, stremyashchegosya za chto-nibud' ucepit'sya, ishchushchego nas po zapahu... YA osmotrelsya vokrug, i menya ohvatilo ostroe, muchitel'noe oshchushchenie bessiliya, panicheskij strah perehvatil gorlo, i ya s ogromnym trudom vzyal sebya v ruki. -- Deg, -- reshil ya, -- davaj ukroemsya vot zdes'... Zdes'! I kak tol'ko on poyavitsya... v glaza! Cel'sya v glaza, ponyal? Deg hotel bylo chto-to skazat', no ne smog. On shvatil menya za ruku: -- A pochemu my ne ubegaem? -- kriknul on. -- Pochemu, Martin? -- I pokazal na les, kotoryj nahodilsya vnizu, pod nami, u kamenistogo podnozhiya holma. YA vzglyanul tuda. Dejstvitel'no, hotelos' bezhat'. YA oshchutil slepoe zhelanie brosit'sya ochertya golovu vniz, po krutomu sklonu i skryt'sya v chashche. Ubezhat', spryatat'sya... YA chuvstvoval, chto u menya drozhat koleni. Kazalos', eto sil'nee moej voli, i nogi gotovy sami soboj ponesti menya tuda, vniz, k spaseniyu... No ya poborol sebya: -- Net! Net, -- motnul ya golovoj, --- eto bessmyslenno. Razve ty ne videl, kak bystro begaet eto chudovishche? Ono nastignet nas cherez desyat' metrov... Razyshchet nas po zapahu gde ugodno. |to bezumie -- uhodit' otsyuda! Deg, zdes' my eshche mozhem kak-to proderzhat'sya i... -- ya zamolchal. Proderzhat'sya? Do kakih por? I zachem? Deg opyat' shvatil menya za ruku: -- YA ne hochu tak glupo umirat'! -- progovoril on. -- Mne strashno, Martin! Mne strashno!... V eto vremya razdalsya zhutkij, torzhestvuyushchij vopl'. My byli potryaseny: golova chudovishcha poyavilas' u nashih nog nad grebnem holma, vyrisovyvayas' chernym siluetom na fone seroj massy lesa. YA brosilsya v rasshchelinu mezhdu skalami, pytayas' unyat' drozh' v rukah. -- Strelyaj! -- zakrichal ya. -- Strelyaj, Deg! -- I sam tozhe vystrelil, no ne smog pricelit'sya -- nikto ne sumel by sdelat' eto na moem meste. Deg opustilsya vozle menya na koleni i tozhe vystrelil. My, konechno, popali v nego, no Onaktornis ne ostanovilsya, a s krikom rvanulsya vyshe i vzletel na peschanuyu ploshchadku, s kotoroj my tol'ko chto ubezhali. Ostanovivshis' na mgnovenie, on s klekotom, opuskaya i podnimaya svoyu moshchnuyu golovu s raspahnutym klyuvom, brosilsya na nas. Nebo okrasilos' perlamutrovym cvetom, zvezdy tayali. V zybkih predrassvetnyh sumerkah chudovishche pokazalos' mne eshche strashnee. YA strelyal nepreryvno, i ruzh'e uzhe obzhigalo mne ruki. Deg chto-to kriknul, no ya ne ponyal ego, i togda on podnyalsya i s voplem uzhasa popytalsya zabrat'sya vysokuyu kamennuyu stenu u nas za spinoj. -- Stoj na meste, Deg! Strelyaj! -- kriknul ya, a Onaktornis v etot moment sdelal ogromnyj pryzhok i okazalsya vsego v neskol'kih metrah ot nas, hlopaya kryl'yami i podnimaya vihr' per'ev. Na kakoe-to rezkaya, nesterpimaya von' bukval'no pridavila nas k zemle, vozniklo zhutkoe oshchushchenie, budto my zadyhaemsya. Teper' ya uzhe nichego ne soobrazhal, ya slovno op'yanel ot etogo koshmara. Kogda klyuv chudovishcha udaril po kamnyu v polumetre ot menya, ya shvatil ruzh'e i prikladom stuknul po nemu -- glupo, konechno, -- a potom dva ili tri raza spustil kurok. Deg, prodolzhaya krichat', tozhe strelyal i popal v sheyu i v golovu chudovishchu. Tletvornoe dyhanie Onaktornisa, priblizivshegosya vplotnuyu k nam, obdavalo nas smradom. Ego past', istekayushchaya krovavoj penoj, otkryvalas' i zakryvalas' s suhim shchelkan'em v neskol'kih shagah ot nas. Potom ego kogot' vzmetnulsya vverh, razryvaya travu i kusty, i opustilsya pryamo u nashih nog. Kamni tak i bryznuli v raznye storony. ZHar, ishodivshij ot chudovishcha, obzhigal nashi lica, ego von' dushila, a ono vse tyanulo i tyanulo k nam svoj klyuv. Stremyas' udaryat' nas, Onaktornis iskal oporu sredi kamnej. I najdi on ee, nam nastupil by konec. No tut... YA pochuvstvoval, kak poslednij predsmertnyj krik bystro podstupaet k gorlu. YA sudorozhno obernulsya. Deg karabkalsya vverh po kamnyam, chto gromozdilis' za nashimi spinami, ya posledoval za nim i otbrosil ruzh'e. Vopli chudovishcha oglushali nas, vpivayas' v mozg, a cherez minutu v nashi tela tochno tak zhe dolzhny byli vonzit'sya i ego kogti. Vdrug my s Degom ottolknulis' i provalilis' v rasshchelinu v odnom shage ot klyuva Onaktornisa, kotoryj totchas s siloj udaril im no kamnyu. My podnyalis' v polnom otchayanii, i ya uzhe sovsem bylo prigotovilsya prinyat' stol' uzhasnyj konec, kak vkrug uslyshal vopl' Dega: -- Kuba! -- krichal on tak gromko, chto goloe ego zaglushil rezkie kriki chudovishcha. -- Kuba! |to Kuba! YA vzglyanul vverh i, nevol'no otstupiv na shag, uvidel v bledno-serom nebe temnyj siluet vertoleta, dazhe, kak mne pokazalos', uslyshal gul motora. -- Kuba! Kuba! -- tozhe zakrichal ya. Vertolet letel pryamo k nam. Onaktornis tozhe uslyshal ego. On ispustil gromkij krik, podnyal golovu i so zlobnym klekotom zamahal kryl'yami. Kuba rezko sbrosil vysotu, perekryl granicu lesa, podletel k holmu i zavis nad peschanoj ploshchadkoj, podnimaya tuchi zheltoj pyli. I tut Onaktornis podprygnul i brosilsya pryamo na vertolet -- pered nim voznik novyj vrag, takoe zhe chudovishche, kak on sam, sopernik, kotorogo nuzhno srazit'. YA razlichil krugloe lico Kuby. Ono bylo iskazheno uzhasom i zhestokost'yu odnovremenno... Udar byl tyazhelyj, sokrushitel'nyj. Mne pokazalos', chto vertolet sejchas razletitsya na kuski ot ogromnogo vesa chudovishcha. Ego ataki sledovali odna za drugoj. V vozduhe nosilis' sotni per'ev, razdavalis' pronzitel'nye kriki Onaktornisa, zaglushavshie na kakoe-to vremya shum dvigatelya. Mgnovenie-drugoe pticu i vertolet, kazalos', bylo ne razlichit' -- oba vyglyadeli odinakovo neuklyuzhe. Nanesya moshchnyj udar klyuvom, Onaktornis probil kapot, a ego kogti vnezapno stisnuli lopasti. Vertolet s gluhim rokotom rezko snizilsya, zadrozhal i otletel v storonu, no chudovishche prodolzhalo atakovat'. Otstupiv, na neskol'ko desyatkov metrov, Kuba vernulsya i snova rinulsya vpered. Na etot raz Onaktornis ne brosilsya na nego, a zadral klyuv i zashelsya v pronzitel'nom krike, gotovyas' navesti novyj udar. Rezko razvernuvshis', Kuba vzyal pravee i odnovremenno stal snizhat'sya, tak rezko, chto sil'no stuknulsya o zemlyu. Lopasti razrezali gustoj ot pyli vozduh, i odna iz nih s beshenoj siloj udarila chudovishche po golove. Pticu otbrosilo na neskol'ko metrov, i ona osela na mohnatyh ot per'ev lapah. No dlilos' eto vsego mgnovenie. Onaktornis totchas privstal i opyat' brosilsya v srazhenie... Vertolet otletel k peschanoj ploshchadke, perevalil cherez greben' holma, proshel metrah v pyatidesyati nad nami. Ocepenev ot uzhasa, my nablyudali za etoj neveroyatnoj duel'yu. YA byl sovershenno oshelomlen vsem proishodyashchim, no vse zhe uvidel, chto iz illyuminatora vertoleta vybrosili avtomat, i on vrezalsya mezhdu kamnyami. Kuba snova vernulsya k Onaktornisu, kotoryj, oblivayas' temnoj krov'yu, podprygnul, raz®yarenno hlopaya kryl'yami i sudorozhno shevelya kogtyami. Ne znayu, chto togda dvigalo mnoyu, tol'ko otvagi u uzhe ne ostavalos'. Tem ne menee, zabyv pro vse na svete, ya brosilsya k avtomatu vniz po kamnyam, v etot zlovonnyj vodovorot peska i per'ev. YA upal, protyagivaya ruki k oruzhiyu, s trudom, no vse-taki do nego, prizhal k sebe, pokatilsya po zemle, a potom bystro podnyalsya na koleni... Onaktornis povernul ko mne svoj okrovavlennyj klyuv... No prezhde chem on uspel sdelat' hot' odno dvizhenie, ya vypustil v nego srazu vse sorok pul'... YA uvidel, kak v ego gorle poyavilsya s desyatok krovotochashchih otverstij, zametil, kak peredernulos' ogromnoe tulovishche... Mne pokazalos', chto lapy ego opyat' stali podgibat'sya... YA uzhe gotov byl ispustit' pobednyj p