tozhe vse neprivychno kazalos',  poka vo  vkus ne voshel,  poka ne
osvoilsya so zdeshnimi poryadkami da obychayami.
     - Za nauku spasibo!
     Toporkov pristal'no poglyadel na komsomol'ca: ne s serdca li govorit, ne
obidelsya li? Uvidev, chto Vitalij ser'ezen i iskrenen, zakonchil:
     - I ty menya pouchish', koli pridetsya.


        2

     Vitalij priglyadyvalsya k  otryadu.  Koe-chto  emu  ne  ponravilos'.  Posty
vystavlyalis',   no  bojcy  hodili  v   naryad  neohotno,   prepiralis'  iz-za
ocherednosti.  Vechernie  poverki  obnaruzhivali  inoj  raz  otsutstvie  mnogih
partizan.
     Dyadya Kolya predupredil Vitaliya,  chto v otryade Toporkova, kotoryj derzhali
v rezerve,  lyudi privykli drug k drugu, mirilis' s nedostatkami okruzhayushchih i
sami byli ne osobenno ispravnymi.
     ...Kak-to, ostavshis' naedine s Toporkovym, Vitalij skazal potihon'ku:
     - Afanasij Ivanovich!  U  menya sozdalos' vpechatlenie,  chto my tut zhivem,
kak na dache, vol'gotno.
     - A chto? - nahmurilsya Toporkov.
     - Smotri, segodnya skol'ko lyudej v rashode.
     - Na uborku ushli:  hleba osypayutsya.  Doma hozyajstvo rushitsya.  So sprosu
ushli,  -  otvetil Toporkov,  nedovol'nyj ne  to  zamechaniem Vitaliya,  ne  to
bol'shim rashodom lyudej.
     Vitalij pomolchal i skazal:
     - Predstav' sebe,  chto segodnya otryad brosyat v  delo.  Nas ved' vrasploh
zastanut,  Afanasij Ivanovich!..  Vot smotri,  chto ya nashel segodnya. - S etimi
slovami Bonivur vynul iz karmana vintovochnyj zatvor.  -  V  trave valyalsya...
CHej?  YA proshu tebya pomnit' preduprezhdenie Mihajlova, chto sobytiya razvernutsya
so dnya na den'.
     Toporkov hlopnul Vitaliya po plechu.  Morshchiny na ego lbu razgladilis'. On
ulybnulsya:
     - Ty menya ne agitiruj!  Naschet gotovnosti -  ty rano cyplyat schitaesh', u
nas ne kazarma.  A chto do prochego,  davaj pogovorim... Mozhet, priglyadelsya ya,
koj-chego i ne zamechayu.  No za zatvor so sveta szhivu.  Vot do chego zhe, cherti,
zazhilis', za oruzhiem ne smotryat! |to ploho!
     Uprek Vitaliya vstrevozhil Toporkova. On nikak ne mog uspokoit'sya.
     - Vrasploh nas ne  zastanut.  U  menya vo vseh selah okrestnyh svoi lyudi
sidyat.  CHut'  zakoposhatsya gde  yaposhki da  belye  -  migom uvedomyat.  Nina  v
Razdol'nom do sih por...
     Na  vechernej poverke Toporkov prikazal vsem partizanam stat' v  stroj s
oruzhiem. Posle pereklichki on skomandoval:
     - A nu, vintovki na ple-cho!
     Toporkov  s  Vitaliem stali  obhodit' stroj.  Oni  shli  mimo  partizan.
Vitalij smotrel na ih lica. Zdes' byli lyudi vseh vozrastov, ot semnadcati do
shestidesyati let.  Mnogie nosili usy,  koe-kto krasovalsya pushistoj borodoj, a
ryadom  stoyali i  sovsem yunoshi,  podborodka kotoryh eshche  ne  kasalas' britva.
Vitalij otmetil pro sebya,  chto v  stroyu partizany vyglyadeli liho,  sovsem ne
takimi, kakimi kazalis' oni v budnichnoj suete lagerya, gotovya pishchu, valyayas' v
shalashah ili bescel'no sidya na pen'ke.  "Narod-to boevoj!  - nevol'no podumal
on. - No kak eto vyazhetsya s uteryannym zatvorom?"
     Vozle odnogo iz  partizan Toporkov ostanovilsya i  skazal,  pronzitel'no
glyanuv na parnya:
     - A zatvor gde, Teben'kov?
     Partizan perestupil s nogi na nogu. Toporkov pokazal na vintovku:
     - |to chto takoe?
     - Nu, vintovka.
     - |to s zatvorom -  vintovka.  A bez zatvora -  palka!  -  rezko skazal
komandir.  - Ty znaesh', poteryal zatvor - poteryal vintovku! A znaesh', skol'ko
ona stoit?
     Partizan opustil glaza. Na lice ego bylo napisano smushchenie.
     - YA zaplachu! - skazal on.
     - CHem zaplatish'?  -  prezritel'no proiznes Toporkov.  - My oruzhie v boyu
dobyvaem, krov'yu platim za nego. Ty mne za vintovku krov'yu svoej zaplatish'?
     Teben'kov gusto pokrasnel. Otryad pritih. Molodoj partizan oglyanulsya. No
v ukoriznennyh vzglyadah tovarishchej on prochel to zhe osuzhdenie, kotoroe vyrazil
Toporkov. Spustya mgnovenie on, odnako, opravilsya, podnyal golovu.
     - Za kust ne spryachus'... - skazal on. - Na to i v partizany shel.
     Toporkov  prishchurilsya,   brosiv  iskosa  vzglyad  na  Vitaliya.  Teben'kov
dobavil:
     - A zatvor najdu!
     - CHerta lysogo ty  najdesh'!  -  s  serdcem skazal Toporkov,  vynimaya iz
karmana zatvor,  najdennyj Vitaliem,  i vstavlyaya ego na mesto. - Ran'she tebya
nashli.  Znaesh',  chto  v  staroj  armii  za  uteryu  zatvora polagalos'?  Sud.
Disciplinarnyj batal'on.  Arestantskie roty.  Vot chto!  YA by tebya k chertu iz
otryada vyper za eto!  Da spasibo skazhi Bonivuru,  zastupilsya.  Ty by u  menya
zagudel otsyuda!..  Partizan!.. - Pomolchav, uzhe drugim tonom komandir skazal:
- Beri da pomni! - i vernul Teben'kovu vintovku.
     Tot blagodarno posmotrel na Vitaliya.  No Bonivur, ne zametiv etogo, sam
s udivleniem glyadel na Toporkova:  ne ogovorilsya li tot?  Komandir nezametno
podmignul emu: mol, nichego, tak nado!
     Posle poverki Teben'kov smushchenno podoshel k Vitaliyu.
     - Spasibo vam za zastupku! - skazal on.
     - V drugoj raz ne teryaj, - otvetil Vitalij.
     - Kaby vyper menya Toporkov iz otryada,  mne zhizni by ne stalo - pozor na
vsyu okrugu, devki zasmeyut.
     - A ty ne devok bojsya!  - skazal Vitalij. - Tovarishchej bojsya, oni tebe v
boyu zashchita, da i togo zhe ot tebya zhdut.
     Pancyrnya, stoyavshij podle Teben'kova, uhmyl'nulsya.
     - V boyu?!  -  protyanul on.  - Kakoj tam boj! S zimy v otryade, a nikakih
boev ne vidal!
     - Nu,  eto  ty  zrya,  Pancyrnya!  -  negromko skazal kto-to.  -  Tovarishch
podumaet, chto my i porohu ne nyuhali! CHego ty vresh'-to?
     - Nu,  bylo takoe delo!  -  otozvalsya Pancyrnya.  -  V fevrale hodili na
delo.  YAponcev poshchelkali malost'.  Dumal  ya  -  pojdet teper' draka,  a  nas
otveli,  zastoporili.  Govoryat, poka v etom meste, mol, ne nado ob座avlyat'sya!
Nu,  sidim,  molchim.  Okrug nas derutsya znatno...  To i  delo slyshish' -  tam
raz容zd sozhgli,  tam poezd pod otkos pustili...  Na  Suchane kak belyakam pit'
dali?  Slyhal?..  A  my  v  lagere zhivem,  nebo koptim.  Budto malye rebyata:
yaponcev ne tron',  belyakov ne zamaj...  YA v otryad zachem shel, ty kak dumaesh',
a? CHto ya, ne vidal, chto li, etogo? - Pancyrnya kivnul po storonam.
     Gor'kovatyj dymok ot kostrov stelilsya po vozduhu. Sinij sumrak nastupal
s  vostoka,  ponemnogu skradyvaya ochertaniya okrestnyh predmetov.  On poglotil
uzhe melkoles'e sprava, zastlal dolinku za holmom. Krovavye bliki ot bagryanca
oblakov,  okrashennyh snizu luchami uzhe nevidnogo solnca, legli na glad' reki,
prevrativ ee v rasplavlennyj metall.


        3

     Vokrug Bonivura i Pancyrni ponemnogu sobralis' lyudi, prislushivayas' k ih
razgovoru. Kto-to poddaknul Pancyrne:
     - |to verno, chto nebo koptim!
     Obradovannyj  podderzhkoj,  Pancyrnya  zagovoril  o  tom,  chto  volnovalo
partizanskuyu molodezh'.  Vynuzhdennoe bezdejstvie otryada  bylo  tyagostnym  dlya
partizan Toporkova.  Oni iskrenne zavidovali tem otryadam, kotorye nahodilis'
v  bespreryvnyh stychkah s  yaponcami i  belymi eshche s  vesny,  i  schitali sebya
nespravedlivo obojdennymi.
     Pancyrnya skazal:
     - Vot,  ej bogu,  koli eshche mesyac prosidim tak-to,  ya k Utyugovu na Suchan
podamsya!.. Slyshal, podi, tam k chertu puti vzorvali... Pochitaj, nedelyu poezda
ne hodili! U Knevichej kappelevcam zharu dali, v plen dvuh oficerov vzyali...
     Uspehi  sobrat'ev po  oruzhiyu,  kotorym  poschastlivilos' byt'  v  mestah
neposredstvennogo  soprikosnoveniya  s  protivnikom,   vidimo,   byli  horosho
izvestny toporkovcam,  potomu  chto  vsled  za  slovami  Pancyrni poslyshalis'
golosa:
     - Na  proshloj  nedele  yaponskij  poezd  pod  Ippolitovkoj spustili  pod
otkos... Vot eto partizanskoe delo!
     - A na shest'desyat pervoj verste!
     - A pod Kangauzom!
     Pancyrnya ubezhdenno skazal:
     - Ujdu, pravo slovo, ujdu... K Utyugovu, a to k Sirotnikovu.
     - Meli, Emelya, tvoya nedelya! - nedovol'nym golosom oborval Pancyrnyu odin
iz partizan. - "Ujdu, ujdu"! Nu i idi! Ty chto dumaesh', koli ty partizan, tak
na tebya i upravy netu?  Kudy hosh',  tudy i poshel?  Net, parya, eto ne delo! V
golovke-to tozhe lyudi sidyat... U nih plan-to, podi, takoj - na ves' kraj, gde
kogda drat'sya, a kogda gde i shoronit'sya!
     Vitalij  prismotrelsya k  govorivshemu.  |to  byl  krepkij partizan,  let
pyatidesyati  pyati.   Slova  Pancyrni,   vidimo,  vskolyhnuli  staryj  spor  o
discipline, potomu chto Pancyrnya, mahnuv rukoj, skazal:
     - Nu,  vy,  dyad'ko Kolodyazhnyj, sejchas zavedete svoyu pogudku... Da my-to
ne soldaty, a partizany! Nado vse-taki ponimat'!
     - Ty pojmi!  -  s serdcem skazal Kolodyazhnyj. - A ya-to uchenyj! Po-moemu,
kak ruzh'e v ruki vzyal, tak uzh i soldat! Vot chto!
     Nikto ne podderzhal Pancyrnyu v  etom spore.  No odin partizan so vzdohom
skazal:
     - Podi-ka, do zimy tak dosidim?
     - Mozhet,  nichego i  ne  budet?  Po  domam pojdem,  drugie za nas svoimi
bokami otvoyuyut! - vykriknul iz tolpy sovsem mal'chisheskij golos.
     Vitalij oglyanulsya, no ne mog uvidet' govorivshego.
     - Budet! I skoree, chem my zhdem!
     - A ty otkudova znaesh'?
     - U nih v gorodu napered vse znayut.
     Vitalij oglyadelsya.  Kryazhistyj Kolodyazhnyj, s sedovatoj kurchavoj borodoj,
okladkoj legshej na  vorotnik,  iz-pod  lohmatyh brovej vprishchurku nablyudal za
govorivshimi. Bonivur sprosil ego neozhidanno:
     - Slysh', otec! Kakaya pogoda, po-tvoemu, zavtra budet?
     Partizan povel na nego brovyami:
     - Utrom yasno budet, vetreno... A k vecheru, vidno, nasuropitsya... Kaby k
nochi dozhdichka ne bylo... Tak, chto li, kum Lebeda? - obernulsya on k partizanu
chut' pomolozhe, s lukavoj iskorkoj v golubyh glazah.
     Tot ne spesha otozvalsya:
     - |ge zh, kum!
     - A ty, otec, otkuda znaesh'? - sprosil Bonivur Kolodyazhnogo.
     Lebeda otvetil za kuma bystren'ko:
     - V  nebo  krovinkoj bryznulo s  vechera -  byt'  s  utra vetru.  Dym-to
steletsya ne  po  zemle,  a  pelenoj plyvet vyshe  rostu,  stalo byt',  vozduh
volozhnyj -  voda v  em stoit.  Na mokro veter s voshoda pojdet,  s Tatar,  a
ottol' zavsegda dozhdya zhdi.
     Vitalij sprosil partizan:
     - Pravdu govoryat dyad'ki?
     - A to chto!.. Oni vse primety znayut.
     Vitalij vyderzhal pauzu:
     - Vot i  na  vojne svoi primety est'.  Po etim primetam vyhodit:  skoro
nachnutsya reshitel'nye dejstviya.
     - |to kakie zhe primety?
     - Belye   formiruyut   chasti.   Podtyagivayut  vojska.   Usililis'  aresty
podpol'shchikov. Boepripasy perebrasyvayut k Imanu. Ukrepili svoi chasti, kotorye
stoyat protiv NRA...  Pulemetov podbrosili, pushek. YAponskie sovetniki v polki
i dazhe batal'ony pristavleny.
     Lebeda vstavil:
     - I to!.. Koli v soldaty molodezh' berut, znachit mnogo lyudej nado.
     Teben'kov, blestya zhivymi chernymi glazami, tronul Bonivura za rukav:
     - A v gorode-to chto delayut tovarishchi?
     Iz temnoty donessya nasmeshlivyj vozglas:
     - Ne slyhal, chto li: v podpol'e sidyat... Perezhidayut!
     Legkij hohotok obezhal tolpu. Rassmeyalsya i Vitalij.
     - Nu,   nashe  podpol'e  ne  sovsem  pohodit  na  to,  v  kotorom  mozhno
otsidet'sya. YA v nem dva goda nahodilsya. Esli hotite, mogu rasskazat'.
     - A ty-ka dyadyu Kolyu znaesh'? - sprosil kto-to.
     - A Ninu i Semena, verno li, obmanom u belyh vzyali?
     Voprosy eti  pokazali Vitaliyu,  chto  za  nastorozhennoj nasmeshlivost'yu u
sprashivayushchih stoyalo i lyubopytstvo,  i uvazhenie k nevedomym sobrat'yam tam,  v
gorode.   Zdes',  vdali  ot  Vladivostoka,  on  sovsem  po-novomu  oshchutil  i
opasnosti,  i druzhbu,  i tovarishchej,  i radosti.  I Alesha s Tanej,  i Antonij
Ivanovich s Kvashninym,  i Li, i Stepanov, i nachalo zabastovki, i osvobozhdenie
Niny i  Semena tak  yarko predstavilis' emu!  Serdce ego  tyagostno szhalos' ot
toski po lyudyam,  s  kotorymi szhilsya on.  Emu zahotelos' rasskazat' obo vsem,
chto s takoj oslepitel'noj siloj vdrug vspyhnulo v ego mozgu.
     Temnota poglotila ego sobesednikov. Vitalij uzhe ne razlichal ih figur.
     - Belye ne mogut nas pobedit', - tiho skazal on. - Za rabochim klassom -
sila...  i pravda.  Pravda podpol'shchikam tverdost' daet. Pravda i vas v tajgu
privela... Vzyat', k primeru, pervorechenskij broneceh: belye na shee sidyat, no
rabochie svoe delo delayut... A ved' smert' za uglom hodit...
     ...Tishina, preryvaemaya lish' korotkimi vzdohami da treskom razgorevshejsya
cigarki,  pokazala Vitaliyu,  kak blizko k serdcu prinimayut partizany vse,  o
chem on rasskazyval.
     - Vyhodit,  v gorode-to kazhdyj den' vojna?  -  vzdohnul odin,  razminaya
zatekshuyu nogu.
     Golos Toporkova prerval rasskaz Bonivura:
     - |j, Vitalij! Glyadi-ka, noch' uzhe.
     V shalashe komandir hlopnul Bonivura po plechu.
     - Slushal ya tebya.  Ochen' yasno ty govorish'.  Nashim potrafil...  Pro gorod
ladno rasskazal,  k mestu.  A to u nas mnogie,  kak biryuki, v lesu zazhilis',
dumayut, chto krome nih, i drugoj sily nigde netu...


        4

     Utrom Toporkov pozval Vitaliya:
     - Slysh'-ka, poshli so mnoj!
     Oni minovali posty.  Po lozhbine spustilis' k rechke. Poshli vdol' berega,
porosshego kustarnikom,  na zheltyh steblyah kotorogo rosli sirenevye cvetochki.
Toporkov molchal,  izredka poglyadyvaya na Bonivura.  Vitalij uhvatilsya za odin
stebelek,  mashinal'no dernul ego. Stebel' izognulsya v ego ruke, no niskol'ko
ne  podalsya.  Vitalij dernul sil'nee.  Odnako i  na  etot raz emu ne udalos'
vydernut' stebel'. Vitalij ostanovilsya. V dvuh shagah ostanovilsya i Toporkov.
     - CHto, kashi malo el? - usmehnulsya on.
     Vitalij  ozadachenno  posmotrel  na  komandira.  Uhvativshis' za  stebel'
pokrepche,  on dernul izo vsej sily,  no s tem zhe rezul'tatom:  koren' plotno
sidel v zemle.
     - A ty posil'nee! - podzadoril Toporkov.
     Vitalij,  uzhe ozhestochas',  prinyalsya tyanut' stebel'.  Odnako, skol'ko ni
napryagal on  sily,  rastenie ne  poddavalos' emu,  gibkie  ego  prut'ya  byli
neobychajno krepki, korni cepki.
     - Ne  trudis'!  -  skazal Toporkov.  -  Vidno,  v  derevne ne zhil!  |to
derzhi-koren',  lespedeca po-uchenomu...  Za  zemlyu derzhitsya,  kak  muzhik,  do
smerti!
     - Horosho skazano! - zametil Bonivur.
     - U nas malo govoryat, a kak skazhut, tak na vsyu zhizn'.
     Toporkov doshel do peschanoj kosy u perekata.
     - Davaj iskupaemsya!
     On  skinul s  sebya vooruzhenie,  odezhdu i  brosilsya v  vodu.  Vitalij ne
zastavil sebya  uprashivat'.  Oni  poplyli.  Toporkov plyl  sazhenkami,  sil'no
udaryaya  rukami  i  napolovinu vysovyvayas' iz  vody.  Vitalij bystro dognal i
obognal ego. Toporkov udivlenno skazal:
     - |ka shtuka! Da ty kak plavaesh'-to, ne po-nashemu... Po-kakovski eto?
     - U moryakov vyuchilsya! - otvetil Vitalij, plyvya krolem.
     - CHudno!  -  skazal Toporkov i prishchurilsya.  -  Smotri-ka ty! A glavnoe,
tiho,  nichego ne slyshno...  Tak plavat' -  tol'ko posty snimat'.  Ty,  parya,
rebyat nashih etomu-to plavan'yu nauchi.
     Iskupavshis', oni odelis'. Toporkov vzyal svoj karabin.
     - Nu, komissar, vo-on soroka sidit, na suchku... Daj-ka ej!
     Ne slishkom uverenno Vitalij vzyal karabin. On prilozhilsya, tshchatel'no, kak
emu  kazalos',   pricelilsya,  nazhal  spusk.  Grohnul  vystrel.  Soroka  lish'
pereletela na  drugoe mesto.  Vitalij nedoumevayushche smotrel na pticu Toporkov
usmehnulsya v usy.
     - Dergaesh',  dorogoj...  Koli u  nas  vse tak budut strelyat',  belym da
yaposhkam spokojnaya zhizn' nastanet.
     Vitalij smutilsya. Toporkov vzyal u nego karabin.
     - Daj-kos' ya ej pomogu svalit'sya!
     On  vskinul ruzh'e.  Pochti odnovremenno s  vystrelom soroka,  rasplastav
urodlivo kryl'ya, upala vniz.
     - Nauka nehitraya,  - skazal Toporkov. - Tol'ko snorovka nuzhna... YA tebya
k Kolodyazhnomu priparyu -  on zhivo vyuchit!  A to,  znaesh', ty nas za sovetskuyu
vlast' agitirovat' budesh',  -  eto  horosho.  No  koli sumeesh' belogo konnika
speshit', agitaciya kuda krepche vyjdet! Tak? Ali ne tak?
     Vitalij kivnul golovoj.
     - Kolodyazhnyj -  on  master,  -  prodolzhal Toporkov.  -  I  Ninu obuchal.
Devica-to kak priehala k nam,  davaj rechi skazyvat'...  Ee slushayut...  Devka
krasivaya,  slova raznye vygovarivaet - pro mirovuyu revolyuciyu, proletariat...
Skladno govorit!  Vsya  razgoritsya,  glaza  chto  zvezdy,  shcheki  budto malina.
Kartinka,  da i tol'ko... Da... A Pancyrnya nash, paren' v容dlivyj, nastyrnyj,
govorit ej kak-to:  "A chto, devka, ty s ruzh'ya tak zhe strelyaesh', kak glazami,
al' net?"
     - Nu? - ne vyderzhal Vitalij.
     - Ninka -  za vintovku!  Pah!  Pah!  Uzh ne znaj, kuda palila: chisto vse
puli za molokom poslala...  Zatyukali ee rebyata za takuyu strel'bu vkonec. Nu,
harakter u nee, ya tebe skazhu!.. Smolchala devka. Kolodyazhnogo uprosila. Tot ee
poduchil malost'. Tak ona Pancyrnyu samogo zatyukala cherez dve nedeli! Ogon', a
ne  devka!  -  Toporkov  pomolchal.  -  Tebe-to  ispytanie delat',  podi,  ne
stanut...  A dlya sebya -  ne meshaet.  U Lebedy rubku posmotri. U nego kist' -
chto zhelezo. Dvuhvershkovyj stvol rubit. Silen da i snorovist...


        5

     Uprek Bonivura v slaboj boevoj podgotovke otryada,  sdelannyj im sgoryacha
Toporkovu,  bol'no zadel  i  vstrevozhil Toporkova.  Komandir kruto vzyalsya za
partizan.  Teper' on  celymi dnyami  provodil s  nimi  zanyatiya na  mestnosti,
treniroval v  vynoslivosti i umenii drat'sya v usloviyah lesa i na podstupah k
lesam.  Snachala eto vyzvalo nedovol'stvo partizan i nasmeshki: "Tozhe akademiyu
zateyal!"  Prozvishche  "general",  broshennoe  kem-to  iz  zapisnyh  ostroumcev,
pristalo k Afanasiyu Ivanovichu.
     Odnako spustya nekotoroe vremya plody etoj  napryazhennoj raboty skazalis'.
Prezhnyaya  razvalochka,  stol'  porazivshaya Vitaliya pri  ego  pribytii v  otryad,
ischezla,  i  lager' partizan stal bolee,  chem  prezhde,  pohodit' na  voennyj
lager'.
     Dyadya  Kolya  ne  zabyl  o  Bonivure.   Neskol'ko  raz  ego  poslancy,  v
bol'shinstve molodezh',  poyavlyalas' v lagere,  privozya s soboj iz Vladivostoka
pachki gazety "Krasnoe znamya" i celyj voroh novostej.
     Novostej bylo mnogo,  i Vitalij radovalsya,  slysha o tom,  chto tvorilos'
povsyudu.   Pervorechency  prodolzhali  bastovat'.   V   Pospelove  novobrancy,
sognannye iz  samyh  raznyh mest  dlya  formirovaniya i  mushtrovki na  Russkij
Ostrov,  gde belye schitali ih  izolirovannymi ot  bol'shevistskoj propagandy,
odnazhdy  noch'yu  perebili svoih  oficerov,  snyali  karauly  v  artillerijskom
uchilishche,  kotoroe tak tol'ko nazyvalos',  a  na samom dele bylo kappelevskoj
kontrrazvedkoj,  zabrali s  soboj pyatnadcat' arestovannyh i  na dvuh katerah
ushli cherez proliv. Ni katerov, ni bezhavshih ne udalos' najti. Karauly pomogal
snimat' kakoj-to  pisar' iz  pospelovskih,  kotoryj znal  v  lico  chasovyh i
raspolozhenie vseh kazematov.  Vse  bylo obdelano tak  lovko,  chto raskrylos'
lish' utrom, kogda i pogonyu posylat' bylo uzhe bespolezno.
     - CHto za pisar'? - zhivo sprosil Vitalij.
     Nikto, odnako, ne znal ego familii.
     Vladivostokskie komsomol'cy nakleili na avtomobil' Diterihsa listovku s
prizyvom k mobilizovannym -  brosat' oruzhie i perehodit' k krasnym,  esli ih
pogonyat na front.  Samoe smeshnoe bylo v tom,  chto Diterihs ne srazu pozvolil
sorvat'  listovku,  kogda  kakoj-to  usluzhlivyj  fel'dfebel' voznamerilsya ee
otodrat',  -  komsomol'cy snabdili  svoyu  listovku izobrazheniem trehcvetnogo
dobrovol'cheskogo ugol'nika, i Diterihs prinyal ee za svoe vozzvanie.
     Da,   novostej  bylo   mnogo.   V   okrestnostyah  Pos'eta,   naselennyh
preimushchestvenno korejcami,  organizovalsya korejskij  partizanskij otryad  pod
komandovaniem Nikolaya Paka;  otryad  kontroliroval pogranichnuyu polosu v  etom
rajone.   Vblizi  Nikol'ska-Ussurijskogo  nachal   uspeshnye  dejstviya  otryad,
bol'shinstvo  bojcov  kotorogo  sostoyalo  iz  kitajcev.  Rukovodil  kitajskoj
gruppoj kakoj-to sovsem molodoj kitaec,  po prozvaniyu "Malen'kij". Otryad byl
letuchim.  Sdelav nalet na belye posty, - edva podnimalas' trevoga i karateli
sadilis'  na  konej,  -  otryad  totchas  zhe  ischezal,  rastvoryayas'  v  stepyah
Man'chzhurii  libo  rassredotochivayas' sredi  mestnogo  kitajskogo naseleniya  -
ogorodnikov,   rogul'shchikov,   chernorabochih.   Otryad  otlichalsya  derzost'yu  i
smelost'yu.  Byvalo i  tak,  chto on vstrechal karatelej to na podhodah k mestu
naznacheniya,  to  na  obratnom  puti.  Otryad  obstrelyal odnazhdy  dazhe  mashinu
Diterihsa pod Nikol'skom...
     Bor'ba razgoralas'. |to bylo vidno i po tomu, kak neustanno popolnyalos'
vooruzhenie partizanskih otryadov. Toporkov skazal odnazhdy Vitaliyu:
     - Vitalya! Pridetsya tebe na sto pyatuyu verstu s容zdit'.
     Bonivur voprositel'no glyanul na komandira. Tot s siyayushchim licom vertel v
rukah kakuyu-to bumazhku; on obradovanno hlopnul po stolu rukoj i dobavil:
     - Srochnoe delo, Vitalya! Voz'mesh' tam koe-chto.
     Vitalij  zhdal  raz座asneniya.  No  Toporkov nichego  bol'she  ne  skazal  i
posovetoval, ne meshkaya, otpravlyat'sya.
     Vitalij bystro pereodelsya.
     Nikto by ne uznal ego v zamazannom, zakopchennom smolokure, v neryashlivoj
odezhde,  pokrytoj zaplatami.  Kogda  on  oblachilsya v  eto  rubishche i  poshel k
shtabnoj zemlyanke,  chtoby pokazat'sya Toporkovu, chasovoj s udivleniem poglyadel
na nego, zastupil dorogu i skazal surovo:
     - Kuda?  Kuda?  Otkul' ty,  takoj horoshij,  vzyalsya?  A nu, davaj otseda
umatyvaj, zolotaya rota! - i zasvistel, vyzyvaya karaul'nogo nachal'nika.
     Na shum vyshel Afanasij Ivanovich. On uznal Bonivura i zahohotal.
     - Aj da smolokur! Aj da muchenik bozhij! Ne podat' li tebe Hrista radi?..
Nu, Vitalya, uchudil, ej-bogu, ne huzhe, chem v teatre!
     Tut i chasovoj,  rassmotrev,  kogo on gnal ot zemlyanki,  prisoedinilsya k
hohotu  Toporkova...  Uslyshav  shum,  partizany  gur'boj  povalili  k  shtabu.
Toporkov vtolknul Vitaliya v zemlyanku, nasilu otdyshalsya, i dolgo eshche smeshinki
vspyhivali u nego na glazah,  poka on daval yunoshe propusk, parol' i otzyv na
sto pyatuyu verstu.
     Spustya nekotoroe vremya na odnoj iz samyh sil'nyh loshadej, zapryazhennoj v
telegu s dvojnym dnom. - hitroumnoe sooruzhenie partizanskih konspiratorov, -
Vitalij vyehal iz otryada.  Nemalo vydumki potratili partizany na to, chtoby i
loshad'  obryadit'  pod  stat'  voznice:   sherst'  ee  byla  vz容roshena  samym
prichudlivym obrazom,  bryuho i krup vymazany navozom i sazhej,  griva sputana.
Kogda maskirovka loshadi byla zakonchena,  partizan Teben'kov,  hozyain loshadi,
poglyadev na nee, splyunul ogorchenno i s serdcem skazal:
     - Ot  propastina kakaya!  Serko!  Da neuzhto eto ty?  Teper' tebya,  brat,
tol'ko volkam vydat', vse odno partizanskij vid ty poteryal!
     Loshad' i voznica yavlyali vid unyloj i zastareloj nuzhdy, primirivshejsya so
vsyakimi bedami.  Lyuboj hozyain,  glyanuv na etu paru, skazal by, mahnuv rukoj:
"|ka,  do chego chelovek i  sebya i konya dovel,  bajbak treklyatyj,  podi,  pech'
naskvoz' prolezhal!.."


        6

     Stoyala  suhaya  zhara.  Nagretyj vozduh sloilsya nad  zemlej v  otdalenii.
Bezhali mimo  prigorki,  seraya doroga s  tolstym sloem pyli zmeilas' vperedi,
medlenno peredvigalis' dal'nie roshchi i derevenskie domishki. Myagko postukivali
kolesa,  chut' podprygivala telega,  popadaya to  na  kamni,  to  na  vyboiny,
slyshalsya mernyj,  gluhoj topot  konya.  Vzbitaya kopytami i  kolesami dorozhnaya
pyl' vilas' za telegoj i medlenno osedala.
     Kon'  to  i  delo tyanulsya k  nachinayushchej buret' trave ili  k  neubrannym
ovsam,  chto  sveshivali svoi  usatye  metelki  k  doroge.  Neshchadno strekotali
kuznechiki,  letali nad  telegoj strekozy,  kryl'ya kotoryh svetilis' raduzhnym
cvetom.   Pronosilis'   vozdushnye   puteshestvenniki-pauchki   s   raspushchennoj
zolotyashchejsya nit'yu pautiny, derzhavshej ih v vozduhe.
     Solnce,  zhar  i  tishina  carili zdes'  nevozbranno.  I  v  mirnom pole,
napoennom svetom,  v  potokah  kotorogo dozrevali hleba,  sredi  beskonechnyh
prostorov,  slivayushchihsya na gorizonte s vygorevshim nebom,  kazalos' strannym,
chto  tam,  za  sinevatoj poloskoj gor,  gotovy  vspyhnut' orudijnye raskaty,
kotorye rasstrelyayut etu  velikuyu svetluyu tishinu,  chto carila vokrug,  -  net
derevni i leska,  net ovraga i prigorka,  gde ne chernel by okop, net doma, v
kotorom ne zrela by gotovnost' k novym shvatkam.
     Mysli  oburevali Vitaliya.  Za  poslednie mesyacy on  pochti ni  minuty ne
prinadlezhal sebe;  tak  redko vydavalas' vozmozhnost' pobyt' odnomu,  vse  na
lyudyah i  na lyudyah.  A  tut,  ostavshis' odin i  razomlev v  etoj udivitel'noj
tishine,  on zadumalsya i razmechtalsya,  tolkom sam ne umeya razobrat'sya v svoih
dumah i mechtah.
     Beskrajnyaya dal',  polya i lesa, uhodyashchie v etu dalekuyu sin', gryady sopok
na gorizonte,  tochno volny,  katyashchiesya na zapad,  gde, otstoya ot Primor'ya na
chetvert' okruzhnosti zemnogo shara,  lezhala rodnaya Moskva,  rozhdali v Bonivure
udivitel'noe oshchushchenie svobody i sily.
     I Vitalij chital vsluh, vo vsyu silu golosa, stihi Nikitina:

                        SHiroko ty, Rus',
                        Po licu zemli,
                        V krase carstvennoj,
                        Razvernulasya!

                        U tebya li net
                        Polya chistogo,
                        Gde b razgul nashla
                        Volya smelaya?

                        U tebya li net
                        Pro zapas kazny,
                        Dlya druzej stola,
                        Mecha nedrugu?

     Serko, zaslyshav golos, pryanul ushami i pribavil shagu.
     - No-no!  Kuda ty?  -  osadil ego Vitalij i  totchas zhe zabyl o  loshadi,
opustiv vozhzhi.
     Smeshon i stranen byl chumazyj smolokur,  chitayushchij stihi vo ves' golos na
telege,  za  kotoroj seetsya chernaya ugol'naya pyl'.  Da  razve srazu obo  vsem
mozhno dumat',  kogda zhizn',  polnaya i yarkaya, raduet vse tvoe sushchestvo, kogda
vse telo poet,  slovno tugo natyanutaya struna.  S chem, kak ne s pesnej, mozhno
sravnit' eto neobyknovennoe sostoyanie,  ovladevayushchee inogda chelovekom, kogda
vse  kazhetsya vozmozhnym,  kogda obostryayutsya pamyat' i  um,  kogda skvoz' dymku
budushchego   vzor   pronikaet  daleko-daleko,   delaya   predstoyashchee  yavstvenno
vidimym...


        7

     "Na  sto pyatoj putevym obhodchikom Sapozhkov,  -  skazal Vitaliyu Afanasij
Ivanovich,   -  u  nego  peredatochnyj  punkt.  Paren'  tam  nedavno.  Tak  ty
poakkuratnee,  ne privedi za soboj kogo!" Toporkov i sam ne znal tolkom, chto
predstoit poluchit',  no  nadeyalsya,  chto  dyadya Kolya ne  zabudet ego pros'b ob
avtomaticheskom oruzhii, kotoroe Toporkovu neobhodimo bylo "pozarez".
     Budka putevogo obhodchika na  sto  pyatoj verste nahodilas' vozle polotna
zheleznoj dorogi.  Byla ona tipovaya,  kvadratnaya,  s vysokoj kryshej i nomerom
versty na verhnem vence.  Ryadom nahodilsya saraj,  za kotorym stoyalo uzen'koe
pomeshchenie s  vysokoj  ventilyacionnoj derevyannoj truboj.  Vse  postrojki byli
kryty  tesom  i  okrasheny  v  kazennyj yarko-zheltyj  cvet,  vidnyj  izdaleka.
Malen'kij ogorodik byl  razbit poodal',  krasuyas' podsolnuhami i  kukuruzoj.
Pochti  vplotnuyu k  ogorodu primykal nebol'shoj lesok  -  berezy  vperemezhku s
klenami.  Sprava  i  sleva  ot  budki,  propadaya vdali,  tyanulis' sverkayushchie
rel'sy. Vitalij pod容hal k budke so storony leska. On ostavil konya s telegoyu
v podleske, a sam, krutya v rukah slomannuyu vetochku, poshel v budke.
     Kakoj-to  muzhchina,  stoya  u  samodel'noj letnej pechi  na  dvore,  lomal
hvorost  i  podbrasyval toplivo  v  topku.  ZHarkoe  plamya  metalos' v  pechi,
vybivayas' iz konforok i v treshchiny kladki.  Kotel, stoyashchij na plite, ispuskal
oblaka para, varevo perelivalos' cherez kraj. Hozyain, zanyatyj svoim delom, ne
slyshal,  kak podoshel k nemu Vitalij,  i obernulsya,  slovno uzhalennyj,  kogda
Vitalij gromko skazal:
     - |j, drug! Mne by Sapozhkova nado bylo povidat'.
     Izumlenie vyrazilos' na lice hozyaina.
     - Nu, ya Sapozhkov! CHto nado? - skazal on.
     - Zdorovo,  Boris!  -  skazal Vitalij i protyanul emu ruku.  -  A ya tebya
tol'ko nedavno vspominal: gde ty da chto ty? Oh, i rad zhe ya tebya videt'!
     |to  byl Boris Lyubanskij,  raspolnevshij nemnogo i  utrativshij tot seryj
cvet lica,  kotoryj byl u nego v dni zhit'ya na Pospelove; ischezli i krugi pod
glazami,   da  i  samye  glaza  utratili  vyrazhenie  ugryumogo  bespokojstva,
starivshie togda Lyubanskogo let na pyat'. Teper' on kazalsya pomolodevshim.
     Oni krepko obnyalis'.
     Vitalij skazal:
     - YA k tebe ne bez dela, Boris. "Ugol'ku, hozyain, ne nado li?"
     Lyubanskij otvetil.
     - Ne otkazhus',  mne nado vily navarit'... - Lyubanskij vdrug rassmeyalsya:
- Ha-ha-ha!  Bros',  Vitalij,  uzh kogo-kogo ya by ispytyval,  a ne tebya. Znayu
ved',  gde ty sejchas.  Tetya Nadya mne skazyvala...  Oh,  kak ty ko vremeni! U
menya  pohlebka gotova,  chaishko  vskipel.  Nu,  ne  dumal,  chto  segodnya tebya
uvizhu... Odno vremya i voobshche ne chayal kogo-nibud' iz nashih uvidet'...
     Obradovannyj  vstrechej,   s  Vitaliem,   Lyubanskij  stal  hlopotat'  po
hozyajstvu,  nakryvaya na stol v budke,  pohlopyvaya Vitaliya po plecham,  na chto
yunosha otvechal ne menee krepkimi hlopkami.
     - Nu,  budet! - skazal nakonec Bonivur, u kotorogo plechi zanyli ot etih
vyrazhenij druzheskogo raspolozheniya Borisa -  parnya na golovu vyshe Vitaliya,  s
tyazheloj rukoj.  -  Budet,  Boris, budet... esli ty hochesh', chtoby ya poslushal,
kak ty iz Pospelova vyputalsya!
     - Pej chaek,  Vitalij!  -  otvechal Boris veselo.  On vyglyanul v  okno na
shlyah, pustynnyj v eto vremya dnya. - Peredachka eshche ne pribyla, vidno, na volah
edet. Vremya u nas est'... - I on nachal svoj rasskaz.
     ...Kogda  sotnya  Karaeva  gotovilas'  k   perevozke  na  Pervuyu  Rechku,
Lyubanskij  vprysnul  sebe  v   nogu  kerosin.   Noga  razdulas',   posinela,
pobagrovela,  zashelushilas',  veny na nej ugrozhayushche nabryakli. Pohodilo eto na
gazovuyu gangrenu ili na flegmonu.  Karaev,  poglyadev na nogu pisarya,  sdelal
grimasu,  chto-to probormotal.  Lyubanskogo otpravili v  gospital',  i  Karaev
srazu zhe  zabyl o  nem.  Boris otdelalsya ot  sotni osobogo naznacheniya.  Ego,
odnako,  ne ostavili v pokoe, tak kak znali za ispolnitel'nogo i molchalivogo
pisarya.  Kak tol'ko on  popravilsya,  ego prikomandirovali k  artillerijskomu
uchilishchu.  Izbavit'sya ot etogo emu ne udalos',  i  opyat' potyanulis' tosklivye
dni, napolnennye trevogoj i dushevnymi terzaniyami...
     V  kazarmy  artillerijskogo uchilishcha  prignali novobrancev.  Lyuba  nekij
zametil,  chto v  odnoj iz  rot chto-to  proishodit:  soldaty chasto sobiralis'
gruppami,  sporya,  i  zamolkali,  edva  pokazyvalsya kto-nibud' iz  oficerov.
Borisu udalos' zavoevat' doverie soldat,  i  on  uznal,  chto rota eshche ran'she
reshila dezertirovat'.  Bezhat' s Russkogo Ostrova bylo trudno,  no soldaty ne
otkazalis' ot svoego namereniya. Boris obeshchal pomoch' im.
     Nepredvidennoe obstoyatel'stvo uskorilo sobytiya.
     Na  Pospelovo  privezli  pyatnadcat' partizan,  zahvachennyh vozle  buhty
Ol'gi.  Zahvacheny oni byli s oruzhiem v rukah,  im grozil rasstrel.  Mihajlov
vyzval Borisa:  nado bylo popytat'sya osvobodit' ol'ginskih tovarishchej i, chego
by eto ni stoilo,  izbavit' ih ot strashnoj uchasti. "Sdelaj vse, chto smozhesh'!
- skazal Mihajlov.  -  Mozhet,  ispol'zuesh' tvoih  dezertirov?  |to  bylo  by
neploho...  Da i  sam uhodi s nimi.  Teh,  kto poboevitee da posoznatel'nee,
otpravim v sopki, ostal'nye pust' begut po domam".
     Boris predlozhil derzkij plan: podnyat' rotu, obezvredit' oficerov, snyat'
chasovyh pod predlogom smeny karaulov,  zahvatit' arestovannyh, posadit' rotu
i osvobozhdennyh na kater i ujti k Pos'etu bez ognej. Mihajlov odobril plan.
     Vse udalos' kak nel'zya luchshe. Lyubanskij, poluchivshij chin zauryad-oficera,
v etu noch' dezhuril i sam razvel karauly.
     Rasskazyvaya ob etom Bonivuru, Boris rassmeyalsya:
     - Bez suchka, bez zadorinki. Vse proshlo tak, chto ya sam sebe ne veril: vo
sne  ili  nayavu delo  proishodit?..  Vyveli rotu.  Skorym shagom k  pristani.
Posadku sdelali v odin moment.  SHturmana bylo zaartachilis'. Odin iz nih - na
koleni, plachet. "Svyazhite menya, govorit, i polozhite na pristani! U menya sem'ya
- ved'  belye  vseh  pogubyat!"  Zapelenali  my  starogo  shturmana,  rot  emu
zatknuli.  On uzhe i  slova ne mozhet skazat',  a vse golovoj motaet:  potuzhe,
mol!  Nahohotalis',  poka uvyazyvali.  Zapryatali ego mezhdu bochek na pristani,
chtoby ne vidno bylo,  -  i davaj bog nogi!..  V Pos'ete razbrelis' kto kuda:
ol'ginskie,  podi,  uzh doma, dezertiry po podpol'yam otsizhivayutsya, koe-kto iz
nih k Malen'komu v otryad poshel.
     - A kak ty obhodchikom stal?
     - Da ne bez dyadi Koli.  Mne v Pos'ete novye dokumenty dali,  -  i syuda.
Nachal'nik distancii,  pravda, pobyval tut, nosom pokrutil, govorit: "Putevoj
obhodchik bez sem'i -  ne obhodchik! Kto tebya zastavit sidet' na uchastke?" Nu,
udalos' ego koe-kak uspokoit',  chto sem'ya,  mol, poka iz Anuchino ne vyehala,
nedosug bylo napisat', chto uzhe ustroilsya i zhdu. "Vashe, govoryu, blagorodie! U
menya chetvero,  mne ugol-to etot vot kak nuzhen! Kuda ya ot nego pojdu?.. Tut i
saraj dlya  korovushki,  i  senoval nad  nej,  tut i  ogorodishko,  glyan' kakoj
horoshij!" On i govorit mne:  "Sem'yu vezi skoree, a to na tvoe mesto drugogo,
detnogo prishlyu".
     - Nu, i kak tebe novaya rabota glyanetsya? - sprosil Vitalij, rassmeyavshis'
nad tem, kak pribednilsya Boris, izobrazhaya ispugannogo krest'yanina.
     - Nichego, rabota horoshaya! - usmehnulsya Boris. - Tvoj otryad daleko li ot
Nasedkina?
     - Ne ochen'.
     - YA tut s obhodom hodil,  -  zadumchivo skazal Boris, - horoshee mestechko
nashel...  Na krivune mostok i vyemka.  Tut, esli s dvuh koncov etogo uchastka
minu zalozhit', mozhno takuyu probku sdelat', chto ne skoro raskovyryaesh'!


        8

     ...Skrip koles,  okriki voznicy,  mychanie poslyshalis' so  shlyaha.  Boris
vyglyanul iz okna.
     - Ne shibko horosho,  -  skazal on,  - chto vy tut vstretites', nu, da raz
tak vyshlo, nichego ne podelaesh'. Ty posidi v budke, poka ya primu gruz.
     - Idi, idi! - skazal Vitalij.
     Lyubanskij poshel  k  vyhodu.  No  v  etot  moment dver' raspahnulas',  i
zvonkij golos sprosil:
     - |, kapitana! Sapozhkova zdes' zhivi-net?!
     I v budku voshel molodoj kitaec.
     Net,  polozhitel'no v etot den' sud'ba blagovolila k Vitaliyu,  svodya ego
so starymi druz'yami. V voshedshem Bonivur srazu uznal Malen'kogo Pena, kotoryj
na etot raz vyglyadel sovsem kak krest'yanin -  v kurme,  shirokopoloj shlyape, s
dlinnym bichom v  rukah,  s trubkoj za poyasom iz byazevoj kosynki.  Vitalij ne
vyderzhal,   hotya  v  pervuyu  minutu  on  i  hotel  otvernut'sya,  chtoby  dat'
vozmozhnost' Lyubanskomu vyjti i vyvesti za dver' vnov' pribyvshego gostya.
     - Zdorovo, Pen! CHto, teper' tvoj brat - vozchik?
     Malen'kij Pen,  kazalos',  dazhe  ne  udivilsya  tomu,  chto  vstretilsya s
Vitaliem.  On  ulybnulsya svoej krasivoj ulybkoj i  otvetil shutkoj na  shutku,
pripomniv razgovor s Vitaliem v vagone Puzhnyakov:
     - A tvoj brat v lesu zhivi, ugol' delaj, chto li?
     Ne bylo smysla tait'sya drug ot druga, i Boris oblegchenno vzdohnul.
     - Tem luchshe, tovarishchi! Bystree upravimsya.
     Vse troe vyshli iz budki.  Krutorogie,  podzharye serye voly otmahivalis'
ot ovodov,  gremya cepochkoj,  prodetoj cherez nos. Oni byli zapryazheny v dolguyu
mazharu,  gruzhennuyu  zherdyami,  koncy  kotoryh  svisali  k  zemle.  Na  zherdyah
soblaznitel'no zhelteli desyatka dva dyn',  rasprostranyaya tonkij,  sladkovatyj
zapah.  Pen podoshel k mazhare, vzyal odnu dynyu, perelomil ee o koleno i kivnul
tovarishcham:
     - Ugoshchaj! Moya tozhe sil'no pit' hochu, shibko zharko segodnya!
     Trudno bylo otkazat'sya ot aromatnoj dyni.
     Volov otveli v lesok,  k konyu,  kotoryj stoyal s torboj na morde.  Stali
sgruzhat'  zherdi  i   umayalis':   zherdi  byli  dlinnye,   syrye,   gnulis'  i
shlestyvalis'. Boris pokachal golovoj:
     - Ty by hot' pomen'she nagruzhal, Pen!
     Pen ulybnulsya.
     - Net,  men'she ne mogu!  Tvoya znaj,  chego iskaj,  i to zharko...  A esli
soldatka iskaj,  ego malo-malo zherdi brosaj,  potom dumaj:  "Kakoj cherta moya
takoj rabota delaj? Nichego tama netu!" Moya soldatka dyn'ka davaj, ego kushaj,
moya puskaj... Tak, ne tak?
     Kogda mazhara osvobodilas',  na dne ee Vitalij i  Boris uvideli kakie-to
svertki.  Stali  sgruzhat' ih,  Vitalij razvernul odin  i  radostno ohnul:  v
svertke,  tusklo blistaya metallom, lezhal pulemetnyj stvol. "A tut chto?" I vo
vtorom  svertke  okazalsya  pulemet.  Amerikanskij "morlinrokvel'" i  russkij
"maksim".  |to  byli solidnye podarki otryadu Toporkova,  o  kotoryh Afanasij
Ivanovich mog tol'ko mechtat'. Pen ne zabyl i o patronah k pulemetam: v mazhare
umestilos' pyat' tysyach patronov, v lentah i rossyp'yu.
     Pen toropilsya.
     - |to ne moi voly.  Odin nasha lyudi. Ego voly skoro nado nazad! - skazal
on, poglyadyvaya na solnce.
     Ne  bylo  prichin zaderzhivat'sya zdes'  i  Vitaliyu.  Kogda  pulemety byli
upryatany  v  tajnoe  otdelenie v  telege,  Bonivur  uselsya  na  svoe  mesto,
poproshchavshis' s  Borisom.  Uzhe s telegi on kriknul Penu,  zabyv,  chto dazhe ne
pogovoril s nim tolkom (a skoro li vnov' pridetsya svidet'sya?):
     - Pen, ty gde sejchas zhivesh'? CHto delaesh'?
     Malen'kij Pen s hitrym vidom skazal, hlopaya bichom:
     - A tebe kak dumaj?  Nu, moya skazhi: tebe vse ravno dogadajsya netu! Nasha
lyudi malo-malo voevaj uchis', malo-malo partizanka es'. |ta mashinka nasha lyudi
sama dostavaj odin mesta!
     - Sebe-to chego ne ostavili?
     - Nasha mnogo zabiraj. I sebe ostav' i tovarishcha davaj...
     Vitalij ne stal rassprashivat' Pena.  Esli by tot mog, on sam by skazal,
gde partizanit,  no Pen otvetil uklonchivo,  znachit,  tak nado. No i bez slov
Pena  Vitaliyu yasno  bylo,  gde  uchatsya voevat' kitajskie tovarishchi.  Sluhi  o
letuchem otryade pod Nikol'skom, kak vidno, imeli veskoe osnovanie.
     - Nu, ponravilos' tebe voevat'? - veselo sprosil on.
     Pen legon'ko nahmurilsya.
     - Ponravis' ne  ponravis',  moya  ne  dumaj...  Moya  dumaj  -  eto  delo
prigodisya, a?
     - Prigoditsya,  Pen!  - skazal Boris, nablyudavshij za raz容zdom druzej. -
Vezde prigoditsya -  i tut,  u nas,  i tam,  u vas doma... Burzhuev vezde bit'
nado!
     Voly  tronulis'.  Pod  ih  shelkovistoj seroj  sherst'yu zadvigalis' tugie
muskuly.  Pen ulybnulsya v  poslednij raz,  sidya na doske,  perekinutoj cherez
borta mazhary,  i vdrug ego lico zastylo: ischez Pen-partizan, i yavilsya na ego
meste Pen-vozchik.  Kruto vzyal i  kon' Vitaliya,  otdohnuvshij i  zastoyavshijsya.
Skoro za  derev'yami ischezla budka prohodchika,  i  zamolk skrip bol'shih koles
mazhary, donosivshijsya so shlyaha...
     Vtoraya poezdka Vitaliya na  sto pyatuyu verstu dala otryadu sto "limonok" -
ruchnyh granat, nezamenimyh v blizhnem boyu.


        9

     Soveta  Toporkova  Vitalij  ne  zabyl.  On  tesno  soshelsya  so  starymi
soldatami Kolodyazhnym i Lebedoj, perenimaya u nih soldatskij i zhitejskij opyt,
kotorym oba  "dyad'ki" ohotno delilis' s  yunoshej,  vidya v  nem  vnimatel'nogo
slushatelya i sposobnogo uchenika.
     V otryade nemnogo podtrunivali nad tem,  kak Vitalij,  tochno zagovorshchik,
tayas' oto vseh, zadolgo do pobudki rastalkival spyashchego Kolodyazhnogo i ischezal
s nim v pribrezhnom tal'nike.
     Nashlis'  lyubopytnye,  kotorye postaralis' vysledit',  kuda  oni  hodyat.
Pancyrnya, kak ni lyubil on spat', tol'ko iz-za togo, chtoby udovletvorit' svoe
lyubopytstvo,  ne polenilsya vstavat' poran'she i, sderzhivaya zevki, razdiravshie
emu rot,  i  shchurya slipayushchiesya glaza,  spotykayas' sproson'ya o koryagi na puti,
shel sledom za Kolodyazhnym i Vitaliem. Pritayas' v kustarnike, smotrel, chto oni
delayut.
     - Parya,  -  rasskazyval on potom drugim partizanam, - nash-to komissar v
shkolu hodit!
     - Nu-u! Uzh i v shkolu? Emu chto tam nado? Da kakaya letom shkola?
     Pancyrnya rassmeyalsya.
     - A vot est' i letom! A uchitel' u nego - Kolodyazhnyj.
     - Ot breshet! - govorili Pancyrne v otvet.
     - Istinnaya ikona,  sam videl!  -  krestilsya Pancyrnya.  -  Starik-to emu
kameshek kakoj ni na est' podymet s polya, s travki, pal'cem tychet: "Primechaj,
s kakoj storony veter dul.  |ta storona suhaya,  a eta -  volozhnaya!" K valunu
kakomu podojdut,  dedka i tut: "Glyan', govorit, kak kamen' tebe sever kazhet.
Tut-to chisto-gladko, a zdes' moh rastet. Moh, on zavsegda s severnoj storony
rastet,  u  dereva li,  u kamnya li.  A derevo,  govorit,  s holodnoj storony
men'she vetok imeet, primechaj!" Nu, pryamo kak koldun hodit. A Vitalij za nim,
rot raskryvshi!
     Pancyrnya davilsya ot hohota. No kto-to skazal emu:
     - CHego smeesh'sya?  V  gorodu-to  etogo,  podi,  ne znayut.  Vot Vitalij i
uchitsya.  Ne ty zhe ego nauchish'!  Ty sam, koloda, v treh sosnah zabludish'sya, a
sprosit' ne sprosish'!
     I Pancyrnya zamolchal.
     Skoro ves' otryad uznal tajnu Vitaliya.  Odnako,  po molchalivomu ugovoru,
nikto  ne  zagovoril s  nim  ob  etom.  Kolodyazhnogo stali  v  shutku velichat'
uchitelem.   A  k  Vitaliyu  pochuvstvovali  uvazhenie,   vidya  ego  uporstvo  i
nastojchivost',  s  kotorymi on  stremilsya v  strel'be i  rubke dognat' svoih
tovarishchej.
     Vitalij  izbegal  byt'  na  vidu.  Kogda  govoril,  pamyatuya nastavlenie
Toporkova,  staralsya byt'  kratkim  i  tochnym;  kogda  nahodil  kakoj-nibud'
neporyadok,  ne krichal, a privodil v primer Lebedu i Kolodyazhnogo, u kotoryh i
sam uchilsya.  Gorozhanin,  on stal orientirovat'sya v lesu po zvezdam i solncu,
po  mhu na kamnyah,  po trave i  mnozhestvu primet,  chemu ispodvol' obuchal ego
Kolodyazhnyj. Soldatskaya nauka ne hitra, no k nej nuzhny smetka, nastojchivost',
terpenie, zdravyj um i umenie soznatel'no ogranichivat' sebya vo mnogom.
     "Tolkovyj", - reshili pro nego v otryade.
     Podpol'naya rabota nauchila Vitaliya byt' vnimatel'nym k melocham, priuchila
ego byt' nemnogoslovnym, no ubeditel'nym, ona zhe razvila v nem sposobnost' k
obobshcheniyam i  umeniyu  zaglyadyvat' vpered.  V  otryade on  bol'she slushal,  chem
govoril,  i, pochti ne rassprashivaya partizan, znal o kazhdom bol'she, chem oni o
nem.  Po  otdel'nym frazam,  po  obryvkam  razgovorov,  po  namekam  Vitalij
sostavil sebe dovol'no yasnoe predstavlenie o  proshlom kazhdogo bojca.  Tol'ko
Pancyrnya vyzyval u nego nastorozhennoe oshchushchenie, budto by byl u togo kakoj-to
tajnyj ugolok v dushe.
     V otryade byli krest'yane -  amurskie,  ussurijskie, zabajkal'skie. Sredi
nih mnogo lyudej, u kotoryh byli krovavye schety s belymi i interventami.
     I  vsem  bylo