yarkimi pyatnami legli na zemlyu. Zaiskrilis' rosinki na trave i na podnozhiyah derev'ev. Nochnye teni pogolubeli, popryatalis' za ugly domov, za sruby. S kazhdoj minutoj stanovilis' oni koroche, pyad' za pyad'yu ustupaya mesto dnevnomu svetu. Vitalij ne lozhilsya spat' v etu noch', ne somknul glaz. Edva perevalilo za polnoch', v derevnyu stali pribyvat' delegaty s容zda krest'yanskih upolnomochennyh. Po odnomu, po dvoe stali oni zaezzhat' v selo s dvuh koncov. Kazhdogo prinimali partizanskie posty na dal'nem podstupe i provozhali do sela, gde vstrechal ih Vitalij, otvodya v shkolu. Delegaty tozhe ne lozhilis'. Nachalis' razgovory. Sredi delegatov bylo mnogo znakomyh. Zadymili papirosami, peredavali drug drugu kisety, ugoshchali svoim tabakom. Vitalij predlozhil: - Tovarishchi, kto hochet otdohnut', mozhno v dva scheta ustroit'! Nemolodoj krest'yanin s umnym hudoshchavym licom i bystrym, smetlivym vzglyadom nebol'shih svetlyh glaz, gluboko sidyashchih pod krutym lbom, obernulsya k Vitaliyu, spokojno oglyadel ego, i vdrug teplaya usmeshka probezhala po ego plotno szhatym gubam. - Ne utruzhdajsya, synok! Ne nachavshi, chego otdyhat'? Da i delo nashe takoe, chto ne ob otdyhe dumaem! - otvetil on za vseh. - Kakoj tut otdyh! - CHto verno, to verno! - podderzhal ego vtoroj delegat, prizemistyj, kostlyavyj muzhik, kotorogo nuzhda i golodovki sostarili ran'she vremeni, obmetav ego glaza temnymi krugami i pokryv kogda-to krasivoe lico sploshnoj set'yu morshchin. Ponoshennaya odezhda ego dozhivala poslednie sroki, skosobochennye sapogi byli veliki, i golenishcha hlyupali po ikram muzhika. Stesnyayas' svoej zaplatannoj kacavejki, on staralsya derzhat'sya v teni. Odnako slova ego prozvuchali tverdo, uverenno, i po tonu ego bylo ponyatno, kak stoskovalsya on po nastoyashchej rabote, po nastoyashchej zhizni. On popravil spolzshuyu opoyasku na chistoj rubahe - dan' torzhestvennosti predstoyashchego dela - i razdumchivo dobavil: - Teperya tol'ko nastoyashchaya strada i nachnetsya, milok, kak belyakov-to posshibaem! Net, ne ob otdyhe dumali eti lyudi, vernye iz vernyh, ne raz proshedshie cherez mnogie ispytaniya, na sebe perenesshie vse tyagoty podnevol'noj zhizni, znavshie i pobory, i grabezh derevenskih miroedov, i grubost' sel'skoj administracii iz kulackih synkov, i bespravnoe polozhenie, davavshee znat' o sebe na kazhdom shagu, - poznavshie na sobstvennom opyte i to, chem byla carskaya Rossiya, i to, chem byli kolchakovshchina, atamanovshchina i gnet amerikanskih i yaponskih interventov... Oni hoteli zhit' po-novomu, kak ukazyvali im bol'sheviki, - bez miroedov i kulakov, bez chinovnikov i popov, bez vechnogo obessilivayushchego straha pered nuzhdoj, stuchashchejsya v dveri, bez gneta, prezhdevremenno sgibavshego im spiny. Ne raz bralis' oni za oruzhie, chtoby otstoyat' svoyu pravdu. Po-horoshemu vse delegaty byli vzvolnovany, pryacha svoe volnenie pod molchalivoj sosredotochennost'yu, pod neznachitel'nymi razgovorami. Tol'ko kurili bol'she, chem vsegda, a zakuriv, inoj raz zabyvali o cigarke, poka ne ugasala ona, ispuskaya strujku dyma... V temnote senej kto-to iz delegatov ostanovil Vitaliya: - Tovarishchok, ne priehali eshche iz gorodu-to? I Vitalij s neterpeniem ozhidal predstavitelya oblastkoma, kotoryj dolzhen byl provodit' s容zd: mozhet byt', kto-nibud' iz znakomyh? ...Predstavitel' oblastkoma Marchenko priehal v shest' chasov, kogda vse delegaty byli v sbore. Smuglyj, nevysokij, s pristal'nym vzglyadom ostryh, vnimatel'nyh glaz, srazu ohvatyvavshih vsego cheloveka, s kotorym on govoril, on uzhe byl znakom Vitaliyu, tot videl ego odnazhdy u Perovskoj. Kogda Vitalij vstretil ego u okolicy, on krepko pozhal ruku yunoshe i pervyj sprosil: - Tovarishch Bonivur? Kak na novom meste? Osvoilis'? - On totchas zhe pereshel na "ty". - Vot chto, tovarishch, ya dumayu, tebe nezachem ob座asnyat', kakovo znachenie etogo s容zda. Proshu tebya predprinyat' vse mery, chtoby obespechit' bezopasnost' raboty s容zda. Zolotye lyudi sobralis', im ceny net, opora nasha na sele... Takoe poruchenie ne kazhdomu by doverili. Ponimaesh'? - YA ponimayu, tovarishch Marchenko! - otvetil Vitalij, vytyagivayas', kak pered komandirom. - Ochen' ponimayu. - Nu ladno! Oni podnyalis' na kryl'co shkoly. Koe-kto iz delegatov znal Marchenko v lico, ego okruzhili, zdorovalis'. Kto-to toroplivo sprosil: - Priehal, chto li? - Priehal! - Davajte znakomit'sya, tovarishchi! - skazal Marchenko. - Vse li v sbore? - Vse, Rodion YAkovlevich! - skazal emu tot nemolodoj krest'yanin, chto razgovarival s Vitaliem. - Govorili my tut s muzhikami, vsem ohota poskoree nachat'. - A ne rano? - sprosil Marchenko, prishchurivayas'. K nemu protisnulsya vtoroj sobesednik Bonivura, v stoptannyh sapogah. On protyanul Marchenko ruku kak staromu znakomomu, ulybnulsya, otchego lico ego pomolodelo, i skvoz' obydennye cherty proglyanul ozornoj, nravnyj paren', kakim on byl, vidno, v molodosti. - YAkovlevichu! - skazal on. - O, Kuz'ma Fedotych! - Marchenko protyanul emu obe ruki, pochti obnimaya starika. - A ya po spiskam smotryu: tot, ne tot?.. Skol'ko let ne vidalis'! Bolel, chto li, chto u nas v gorode ne byval? - I bolel, i sidel, i vsego bylo! - usmehayas', otvetil Kuz'ma Fedotych. - Nashe delo takoe, sam znaesh'!.. Ono pora by nachinat', Rodion YAkovlevich! - Kuz'ma, smorshchivshis', poglyadel na solnce, podnyavsheesya nad gorizontom. - Horoshij-to pahar' v pole vyhodit ran'she solnyshka, a ono, glyan', kak vysvetilo! - Nu, v dobryj chas! - stav ser'eznym, skazal Marchenko. - Davajte nachinat', tovarishchi! On napravilsya k zdaniyu shkoly. Za nim ustremilis' pospeshno i delegaty, brosaya na zemlyu cigarki i zataptyvaya ih. - Tovarishchi! - skazal Marchenko, kogda delegaty uselis' po mestam. - Boi eshche ne koncheny. No nam s vami nado zaglyanut' vpered, prigotovit'sya zagodya... Vitalij stoyal na kryl'ce. V raskrytuyu dver' emu bylo slyshno, kak Marchenko kakim-to sovsem neobychnym golosom skazal gromko: - Tovarishchi! Ob座avlyayu s容zd krest'yanskih upolnomochennyh otkrytym... Vitalij soshel s kryl'ca. Bessonnaya i trevozhnaya noch' skazyvalas' vo vsem tele kakoj-to lenivoj lomotoj. Vitalij zevnul. No o sne nel'zya bylo dumat'. Sgonyaya son, on krepko zazhmurilsya, zatem bystro raskryl glaza, povel v storony rukami i prisel neskol'ko raz tak, chto hrustnulo v kolenyah. Begom napravilsya k rukomojniku, visevshemu na ulice. Vymyvshis' do poyasa holodnoj vodoj, on raster telo, poka ono ne razrumyanilos'. Oshchushchenie zhivitel'noj svezhesti opyat' prishlo k Vitaliyu. Vitalij poshel v izbu, gde lezhali bol'nye i ranenye. V sencah on natknulsya na medicinskuyu sestru iz derevenskih devchat. Ona prikornula na kadushke s vodoj posle trevozhnoj nochi. Troe ranenyh zabylis' snom lish' pod utrom. Vsyu noch' oni metalis', bredili, a kogda nemnogo utihli, ona vyshla v sency - podyshat' svezhim vozduhom; prisela na kadushku, oblokotivshis' na stenu, zaprokinula golovu, chtoby vzglyanut' na nebo, i mgnovenno usnula. Rot ee poluotkrylsya, rozovye guby obsohli. Vitalij ne stal budit' devushku. V izbe bylo dushno. Visyashchaya na stene lampa koptila. Kopot' smeshalas' s tabachnym dymom: nesmotrya na vse zaprety, bol'nye ne v silah byli otkazat'sya ot tabaka. V etoj duhote oni spali nespokojno, sheptali vo sne, shevelya i chmokaya gubami, stonali, vorochalis'. Bonivur pogasil lampu i oglyadel lezhashchih. Oni spali v samyh raznoobraznyh pozah. Inye - licom vniz, sudorozhno vcepivshis' v podushku, drugie - navznich', koj-kto svernulsya kalachikom. Nekotorye bol'nye hrapeli, i v etih preryvistyh, tyazhelyh zvukah ugadyvalas' glubokaya ustalost' ot boli, ne ostavlyavshaya ih i vo sne. Stariku Lebede chto-to snilos', i on bredil. Bonivur proshel vdol' topchanov. Naklonilsya nad Pancyrnej. Povyazka tesnila Pancyrne golovu. On poryvalsya inogda stashchit' ee, no ne mog sovladat' s rukami, putalsya v odeyale i gluho stonal. Bonivur vzyal polotence, namochil ego iz vedra, stoyavshego na podokonnike, i polozhil kompress na lob Pancyrne. Ranenyj utih. Oles'ko poprosil pit'. Vitalij protyanul emu zhestyanuyu kruzhku. Stucha zubami, tot vypil vodu. Tshchetno pytalsya on raskryt' glaza: veki slipalis', obryvki snov eshche metalis' v soznanii. Ne ponyav, kto dal emu vodu, Oles'ko otvernulsya i zasnul. Utro potihon'ku vhodilo v okna, vyhvatyvaya iz mraka neyasnye figury lezhashchih, sbivshiesya odeyala, shcherbatyj pol i paklyu, torchavshuyu iz pazov brevenchatoj steny. - Nado smerit' ranenym temperaturu, sdelat' perevyazki. Vitalij poshel za fel'dsherom. Devushka v senyah, zaslyshav ego shagi, prosnulas'. - Oj, lishen'ko! - skazala ona. - Zvinit' menya, pozhalujsta! Smorilas' ya... Vitalij tronul ee za plecho. - Sejchas ya tebe smenu prishlyu. 2 Selo prosnulos'. ZHenshchiny, gremya podojnikami shli doit'. V konce sela nadsadisto zakrichal telenok, otnyatyj ot vymeni. Petuhi vyveli kur na dorogu. Ulicu pereshla bosonogaya devochka s pustymi vedrami. Ona ostanovilas' u kolodca, pricepila vedro k zhuravlyu. Dlinnaya ten' zhuravlya perebezhala cherez dorogu, vskarabkalas' na stenu skotnika, stoyavshego naprotiv, i vernulas' obratno. Devochka potashchila vedra domoj. Huden'kaya spina ee vygnulas'. Ona shla, podzhav guby i ne podnimaya glaz, opushchennyh na dorogu. Bonivur nagnal ee. - CHego zhe tebya zastavlyayut vodu taskat'? - sprosil on. - Nadorvesh'sya. - A mamka bol'naya, - skazala bosonogaya. - A Ksyushka segodnya sestra miloserdnaya. - Kto eto Ksyushka? - A sestra moya. Ona v partizanskom lazarete. Da ty znaesh' ee! Ona bol'shaya. Ona za mamku vse delaet. Ksyushka. U nee krasnyj platok. Vitalij pripomnil, chto dezhurivshaya v lazarete devushka dejstvitel'no byla v krasnom platke. On uspokoil devochku: - Skoro pridet tvoya Ksyushka. Dolgo Vitalij stuchalsya v okna izby, gde zhil fel'dsher. Na stuk nikto ne otzyvalsya. CHerez mutnye stekla Bonivur razglyadel nerazobrannuyu smyatuyu postel'. Fel'dshera ne bylo. Ne bylo ego i v karantine. Koni, ne poluchivshie nochnoj dachi, ponuro stoyali pered pustymi kormushkami. Pri vhode Vitaliya oni podnyali golovy. ZHerebec s naryvom na noge tihon'ko zarzhal. On hotel est'. Noch'yu naryv prorvalsya. Bol', otbivavshaya u nego ohotu k kormu, ischezla. On sovalsya teploj mordoj v svoyu i chuzhie kormushki. Ostorozhno, fyrkaya ot pyli, vybiral zavalyavshiesya zerna ovsa. Vitalij prines neskol'ko ohapok sena. Loshadi potyanulis' k nemu. On zadal im korma i vyshel. Gde zhe fel'dsher? Bonivur stal hodit' ot izby k izbe, sprashivaya, ne vidal li kto-nibud' Kuznecova. No nikto ne vstrechalsya s nim so vcherashnego vechera. Vitalij postoyal na doroge, razdumyvaya. Poglyadel na kustarnik, okruzhavshij selo, i neyasnaya trevoga shevel'nulas' v nem. Ischeznovenie fel'dshera ne predveshchalo nichego horoshego. Vitalij eshche raz myslenno predstavil sebe boevoj rasporyadok, vyrabotannyj im s Toporkovym na sluchaj vozmozhnogo naleta belyh. Sil dlya otrazheniya naleta bylo nedostatochno. Znachit, sledovalo podgotovit'sya k takomu otstupleniyu iz sela, chtoby ne bylo lishnih zhertv. Usilit' by ohranu podstupov... Vitalij oglyanulsya na shkolu, v oknah kotoroj vidny byli lyudi. On yasno razglyadel, chto, obrashchayas' k s容zdu, chto-to goryacho govoril hudoshchavyj krest'yanin. Potom vstal i nachal govorit' s mesta drugoj. ZHizn' etih lyudej segodnya vruchena Vitaliyu. I ne tol'ko ih zhizn', a nechto nesravnenno bol'shee, radi chego zhili i eti lyudi, radi chego i Vitalij i partizany nahodyatsya zdes', radi chego vzyali oni oruzhie v ruki. Vitalij poshel na posty, nakazav Teben'kovu byt' neotluchno vozle shkoly, esli on potrebuetsya Marchenko. 3 Solnce podnimalos' vse vyshe. Starik Kolodyazhnyj umostilsya v razviline dereva na dal'nem postu i s naslazhdeniem pokurival, vypuskaya kluby dyma iz svoej nosogrejki. Sizyj dymok vydal ego prisutstvie. Vitalij podoshel nezametno. Starik spohvatilsya, slez s dereva, brosil na Vitaliya bystryj vzglyad, reshitel'no vykolotil trubku o penek i zatoptal garevo nogami. Smushchennyj tem, chto ego zastali vrasploh, i nasmeshkoj starayas' zamaskirovat' svoe smushchenie, on sprosil Vitaliya, prishchurivshis': - Blyudesh', znachit, po-hozyajski? Za glavnogo segodnya? - Nado blyusti da v oba smotret'! - otozvalsya Vitalij. Egor Ivanovich nasupilsya. - YA i smotryu, kak nado, ne uchi! A chto trubku palil, ty mne v glaza ne tych'. Splohoval, znachit! Bol'she ne budu. On pomolchal, potom sprosil, namekaya na s容zd: - Ne vybrali eshche vlast'-to? - Eshche ne konchili s容zd, - otvetil Vitalij. Egor Ivanovich usmehnulsya. - CHto ty budesh' govorit'! Eshche nikogda v zhizni takih tyazhelyh chasov ne otstaival, a uzh skol'ko raz prihodilos' v karaule byt'!.. Nikoli tak ne trevozhilsya, parya! A eto vremya nu vse glaza proglyadel: ne neset li kogo po nashu dushu? I trubku-to zapalil ot etogo, chto dusha ne na meste. Otchego by eto, Vital'ka? To zhe samoe chuvstvoval Vitalij. On glyanul na starika i skazal: - CHego sprashivaesh', Egor Ivanych? Sam znaesh'. - Da kak ne znat', ponimayu! - usmehnulsya Egor Ivanovich. - A chudno! Blizhe krovnoj rodni! - On kivnul golovoj na derevnyu, i Vitalij ponyal, chto Kolodyazhnyj govorit o delegatah s容zda. - Nashi zhe muzhiki, a glyadi, mozhet, kto i vo vlast' vojdet... Vse nikak priobyknut' ne mogu k tomu, chto muzhiku teper' drugaya cena, chem pri Mikolashke-to. Vitalij ozabochenno sprosil: - Egor Ivanych! Skazhi, ty Kuznecova ne vidal? On ne prohodil zdes'? - Kakogo Kuznecova? Vetinara, chto li? - Nu da, veterinara. - Segodnya ne vidyval. A vchera on tut taskalsya, chut' ya ego ne prishil. Horosho, chto otozvalsya, a to ya by ego konchil. - CHto on delal zdes'? - Govorit, travku medicinskuyu sobiral, a kto ego znaet, pravdu li govoril, brehal li... Ali nuzhda est' do nego? - Propal on kuda-to. Nigde net. Kolodyazhnyj nasupilsya. On poglyadel na Vitaliya i nereshitel'no sprosil, vspomniv begayushchie glaza veterinara: - A mozhet, on togo... k belyakam metnulsya? Bonivur posmotrel na starika. - Ty dumaesh'? Tot uzhe uverenno skazal: - Petrovich-to? |ta shkura barabannaya vse mozhet... Naprasno ya ego vchera ne prishib. - Nu, ne prishib, znachit, ne sud'ba. Nu, poka, Egor Ivanych! - Proshchevaj! Ostavshis' odin, Kolodyazhnyj pokachal golovoj, tol'ko sejchas obnaruzhiv svoyu trevogu pri vesti ob ischeznovenii Kuznecova. Ne men'she Vitaliya on ponimal ser'eznost' polozheniya. Starik nahlobuchil ushanku na glaza, otognul kozyrek, chtoby solnce ne slepilo, i stal napryazhenno osmatrivat' tropu i kustarnik v nizine. Podbadrivaya sebya, bormotal: - My-to naschet etogo uchenye! Nas ne obvedesh'... 4 |ti chasy pokazalis' Vitaliyu ochen' dolgimi. No kogda vernulsya s obhoda, on ponyal, chto ne imeet prava skryvat' ot Marchenko svoe bespokojstvo i svoi podozreniya. S Teben'kovym on poslal Marchenko zapisku i sel u kryl'ca, ozhidaya otveta. Marchenko vyshel sam. Uvidev ozabochennoe lico Bonivura, on sprosil: - O chem ty hotel so mnoj pogovorit'? |to vazhno? Vitalij korotko rasskazal Marchenko o pobege Kuznecova. - Pochemu ty ne skazal mne ob etom srazu, pri vstreche? - sprosil Marchenko. - Nam prihoditsya byt' ochen' ostorozhnymi. My ne mozhem riskovat' nashim aktivom, temi lyud'mi, na kotoryh opiraemsya. - Tovarishch Marchenko, ya sam nichego ne znal i ne mogu utverzhdat', chto Kuznecov bezhal. No raz ego net v derevne, ya dolzhen dumat' o samom hudshem. Marchenko podumal. - Ty pravil'no postupil! - skazal on. - Nado budet uskorit' raz容zd. My skoro zakanchivaem vybory chlenov komiteta po Nikol'sk-Ussurijskomu rajonu. Ne otluchajsya daleko, mozhesh' ponadobit'sya. On vernulsya v pomeshchenie. ...Alesha Puzhnyak vynyrnul iz-za kustov ot broda, peremahnul cherez pleten', hlestnul konya nagajkoj. Tochno ryzhee plamya liznulo pleten'. S mokrogo, losnyashchegosya tela konya sletali kapli vody, sverkaya na solnce. Zametiv Vitaliya, Alesha pomchalsya k nemu i, liho osadiv konya, ostanovilsya, tochno vkopannyj. Molodcevato kozyr'nuv, skazal: - Ot Afanasiya Ivanovicha! - i protyanul zapechatannuyu zapisku. Vitalij prochel ee. Toporkov pisal, chto otryad deretsya, vstupil v boj s hodu. Soprotivlenie belyh slabeet. Partizany oblozhili selo so vseh storon. Udalos' perehvatit' dvigavshijsya k belym oboz. Zahvachena pushka s zaryadnym yashchikom, neskol'ko yashchikov patronov i granat. Belye ostavili by selo, no bezhat' im nekuda. Otdel'nye soldaty brosayut oruzhie i sdayutsya. Toporkov prosil soobshchit' ob etom dyade Kole. Dojdya do etogo mesta, Vitalij usmehnulsya. Alesha rasplylsya v ulybke. - Oh, i zharko tam! - Nashim? - Net, u nas ubityh netu... Neskol'ko legko poranilo. No nichego, vse v stroyu... A belym huzhe - ih tam i krest'yane kosyat: iz saraev da s cherdakov gvozdyat, azh dym idet. Podi, poka ehal, uzhe konchili ih. Pospet' by... Zametiv lyudej v shkole, Alesha udivlenno sprosil: - |to kto? Teben'kov, uhmyl'nuvshis' vo ves' rot, podmignul Aleshe i pokazal bol'shoj palec pravoj ruki. - Vo! Bol'shoe delo! Sovetskuyu vlast', brat, vybirayut... Komitet! Alesha s uvazheniem prislushalsya k golosam, donosivshimsya iz shkoly. - YA tebe, Aleksej, odno delo hochu poruchit'! - skazal Vitalij. - Pervoe - dolozhish' Afanasiyu Ivanychu, chto u menya vse v poryadke. Vtoroe - dolozhish', chto ischez Kuznecov. V sele ego net... - Ubeg k belyakam, gad! - skazal Alesha. - Poka neizvestno... Afanasiyu Ivanychu peredash' tol'ko to, chto ya govoryu, svoego ne pribavlyaj. Peredash' emu zapisku! - Vitalij vynul iz polevoj sumki bumagu i karandash. Napisal chto-to, slozhil zapisku vchetvero. - YA tut proshu u komandira iz zahvachennogo snaryazheniya vydelit', skol'ko mozhno, granat i vintovok dlya dyadi Koli. - Est'! Peredam... Poka! - Pogodi. Vse, chto on tebe dast, otvezesh' na zavod P'yankova. Tam nash dozor. - Da kak zhe eto? - nedovol'no skazal Alesha. - Mne nado v boj. - Navoyuesh'sya eshche, uspeesh'... Zavernesh' oruzhie horoshen'ko v rogozhu, kleenku, ulozhish' v bochku. Sverhu zal'esh' bardoj. - |to zachem? - Pomogat' tebe budet Andrzhievskij Stan'ko, iz zheleznodorozhnikov. Kogda vse ulozhite, svoe oruzhie spryachete i poedete na sto pyatuyu verstu... - Tam zhe belye! - Esli by ih tam ne bylo, povezli by prosto, bez hitrostej. Na sto pyatoj bochku sdadite putevomu obhodchiku Sapozhkovu. - Est' sdat' Sapozhkovu! Vse budet sdelano! - Alesha dal konyu shenkelya, kon' pryanul v storonu. Vitalij serdito kriknul: - Derzhi sebya disciplinirovanno, tovarishch Puzhnyak, slushaj do konca i ne vertis'! Sprosish': "Barda nuzhna?" On otvetit: "Nuzhna". Esli na uchastke est' chuzhie i oruzhie prinyat' budet nel'zya, on otvetit: "Korovu eshche ne prignali". Ponyal? Esli on poprosit peredat' chto-nibud' plemyannice, voz'mesh'. Dash' emu zapisku, kotoruyu ya napishu dyade Kole... Nad vtoroj zapiskoj Bonivur dumal dol'she. Neskol'ko raz perecherkival napisannoe, pisal snova, perechityval, ispravlyal. Potom prochel vsluh: - "Dyadya Kolya! Pogoda u nas stoit horoshaya. Vchera my hodili po griby v to mesto, gde my byli s toboj v proshlom godu. Lesnik, kotoryj tam zhil, teper' uehal, my emu pomogali vmeste s dedkoj Afanasom. Gribov nabrali mnogo. Posylayu tebe vyazochku s dedej Goshkoj. Napishi mne, kogda tvoi imeniny, a to my zabyli. Do svidaniya. Vitya" Alesha, zagibaya pal'cy, perechislil vse, chto prikazal emu sdelat' Bonivur. On nichego ne propustil i nichego ne dobavil. V okno vyglyanul Marchenko. Alesha liho kozyrnul emu: znaj nashih! Marchenko usmehnulsya. Vitalij hlopnul Aleshu po plechu i pozhelal udachi. - Nu, davaj, da pobystree! Puzhnyak, spryatav zapisku v tul'yu furazhki, zalomlennoj na zatylok, vytyanul konya nagajkoj i pomchalsya. Kak i pri v容zde v selo, on ne vospol'zovalsya vorotami, a pereskochil cherez izgorod' i nametom poskakal k brodu... Nemnogo vremeni spustya v shkole zashevelilis', zashumeli lyudi. S容zd okonchilsya. Delegaty stali vyhodit' na kryl'co, vozbuzhdenno peregovarivayas' mezhdu soboj. Marchenko vyshel vsled za nimi. - Tovarishch Bonivur! Nado organizovat' otpravku lyudej - i chem skoree, tem luchshe. - Loshadi gotovy! - otvetil Vitalij. - Nakormleny, napoeny. Serdechno i shumno delegaty proshchalis' s Marchenko i usazhivalis' kto v brichku, kto v sedlo, vyezzhaya iz taezhnogo konca sela po domam kruzhnym putem. Neskol'ko dol'she drugih zaderzhalis' upolnomochennye, izbrannye v komitet. Marchenko govoril s nimi. Sredi izbrannyh okazalis' i Kuz'ma Fedotych i tot, pervyj krest'yanin. Poslednemu Marchenko skazal: - Nu, tovarishch Pashchenko, tebe pridetsya vozvrashchat'sya v osvobozhdennuyu Ivanovku. Bonivur poluchil ot Toporkova soobshchenie, chto belye otstupayut. Znachit, tebe pervomu i sovetskuyu vlast' v sele organizovyvat'. ZHelayu uspeha! A ty, Kuz'ma Fedotych, poosteregis' poka domoj vozvrashchat'sya, pogosti u dochki paru dnej! - Do svidaniya, synok! - kivnul Kuz'ma Fedotych Vitaliyu. - Zaezzhaj ko mne - privechu, kak rodnogo! Podi, poka nas storozhil, naterpelsya, a?.. Nu, proshchajte, tovarishchi! Kogda poslednij delegat skrylsya za okolicej, Vitalij reshitel'no skazal Marchenko: - Tovarishch Marchenko! Vam tozhe zaderzhivat'sya ne sleduet. - Gonish'? - poshutil Marchenko. - Ne goni, sam uedu! - On vzyal konya pod uzdcy. - Provodi menya nemnogo! - i zashagal vdol' poskotiny k severnomu krayu sela. V odnom proulke Vitaliyu pochudilos' lico CHuvalkova, on oglyanulsya, no figura, privlekshaya ego vnimanie, totchas zhe ischezla. Vitalij uskoril shag. Marchenko glyanul na nego, no tozhe pribavil shagu. - Peredaval tebe privet tovarishch Mihajlov! - skazal on. - Nado bylo tebe eto snachala skazat', da lichnye dela ya na potom ostavil... Toporkov o tebe ochen' horosho otzyvaetsya, govorit, ty pravaya u nego ruka! Vitalij vspyhnul, pokrasnev do kornej volos. Marchenko pokosilsya na yunoshu. - Ne pravda, chto li? - Da on mne nichego nikogda ne govoril! - Nu, tebe ne govoril. A on zrya slov na veter ne brosaet... Teper' eshche odno delo. Sprashival Mihajlov: kak ty naschet vstupleniya v partiyu? Ne dumal? Vitalij ostanovilsya. On ne mechtal o takom vysokom doverii. Emu kazalos', chto vse, chto on sdelal, vse eto slishkom malo dlya togo, chtoby vstupit' v partiyu, chto nado sovershit' chto-to neobyknovennoe, chtoby stat' kommunistom. On skazal: - YA ne dumal, tovarishch Marchenko. Ponyav sostoyanie Bonivura, Marchenko oblaskal ego vzglyadom, v kotorom proskol'znulo chto-to otcovskoe. - A ty podumaj? CHto tebe v komsomol'cah hodit' do sedoj borody?.. Tovarishch Perovskaya tebe rekomendaciyu daet, da i Afanasij Ivanovich ne otkazhetsya, koli poprosish'. On vzyal ruku yunoshi, krepko pozhal ee, odnim dvizheniem vskochil v sedlo, kivnul Vitaliyu golovoj na proshchanie i hodko poskakal proch', sidya v sedle tochno vlitoj. 5 Bol'shuyu radost' ispytal Vitalij v tu minutu, kogda Marchenko peredal emu slova Mihajlova. Lish' sejchas ponyal on, kak bol'shevistskoe podpol'e vospityvalo ego den' za dnem, ne ostavlyaya svoim vnimaniem, pomogaya v trudnyh polozheniyah, popravlyaya, kogda molodost' ili neopytnost' sbivali ego na nevernyj put'. Vspomnil Vitalij vse vstrechi s Mihajlovym, Perovskoj, Antoniem Ivanovichem i drugimi zametnymi i nezametnymi rabotnikami partijnogo podpol'ya. U rukovoditelej bol'shevistskogo podpol'ya nahodilos' vremya dlya togo, chtoby postepenno podvesti yunoshu k tomu velikomu rubezhu, kakim v zhizni cheloveka yavlyaetsya vstuplenie v partiyu bol'shevikov - peredovoj otryad rabochego klassa... |to byl velikij den'! Vozvrashchalsya Vitalij v derevnyu - slovno letel na kryl'yah. Marchenko skrylsya v podleske. U Vitaliya budto gora svalilas' s plech. CHerez chas vse delegaty budut vne predelov dosyagaemosti, a za sebya i svoih partizan Vitalij ne boyalsya. Ne za tem oni shli v partizany, chtoby dumat' o svoem blagopoluchii. 6 Na puti k shtabu Vitalij vstretil treh devushek. Nesmotrya na budnij den', oni byli v yarkih, prazdnichnyh polushalkah. |to shla smena v lazaret. Nastya Nasedkina okliknula zadumavshegosya Bonivura: - Vitalya! Vitalij vzglyanul na devushek i ulybnulsya. - A nu, devchata, dvigajtes' bystree! V lazarete Ksyusha uzhe, naverno, s nog svalilas'. Nasten'ka privetlivo pomahala emu rukoj. Vzglyady ih vstretilis'. CHto-to teploe i horoshee mel'knulo v zadornyh glazah Nasten'ki. Ona kriknula: - Vitalya! Pridete vecherkom? YUnosha utverditel'no kivnul golovoj. ...Molodezh' davno izbrala polyanku vozle doma Nasedkinyh mestom dlya gulyan'ya. Tut tancevali pod garmoniku polechku s pritopami i vskrikami, tut parni "zhenihalis'" s devushkami. Tut peli protyazhnye, zadushevnye ukrainskie pesni, zavezennye vmeste s oblivnymi glechikami i vyshitymi sorochkami i rushnikami s Ukrainy, o kotoroj pomnili dedy i pamyat' peredavali detyam. Vitalij lyubil eti derevenskie vecherinki. YUnosha v drobnoj chechetke ne ustupal derevenskim plyasunam. On byl neizmennym uchastnikom vseh igr s togo pamyatnogo vechera, kogda vpervye uvidel zadumchivuyu Nastyu u kostra, i neizmenno v pare s nim okazyvalas' ona. I kogda v tance on obnimal ee za taliyu i nesmelo prizhimal k sebe, ona ne otstranyalas'. Lico ee pokryvalos' nezhnym rumyancem. Korotkie volosiki na zatylke, vybivshiesya iz-pod tyazheloj kosy, zavivalis' melkimi kolechkami. Nastya iskosa poglyadyvala na Vitaliya, ne otbiraya svoej ruki, i legon'ko otvechala na ego pozhatie, ne umeya nichem bol'she vyrazit' to, chto chuvstvovala ona k Vitaliyu i chemu sama eshche ne mogla podobrat' nazvanie, - a eto byla lyubov', prishedshaya k Nasten'ke i Vitaliyu v ih vosemnadcatuyu vesnu. Radost'yu svoej, kotoruyu prines emu Marchenko, Vitaliyu ne s kem bylo podelit'sya. Ne Teben'kovu zhe rasskazyvat' ob etom: podumaet, Vitaliyu hochetsya pohvalit'sya. A Vitaliyu prosto nevmogotu bylo sderzhat' svoyu radost'. "Vecherom vstretimsya s Nasten'koj - obyazatel'no rasskazhu! Ona pojmet! Vse, vse rasskazhu, i pro klyatvu... Teper' uzhe nedolgo do pobedy!" 7 Bonivur zashel v shtab i oglyanulsya. SHkol'nye party byli slozheny odna na druguyu i stoyali vprityk u sten. Na odnoj byla otkinuta doska. Oborotnaya storona doski vsya izrezana nozhom. Krasovalas' pushka s nepomerno shirokim dulom. Pushka izrygala dym, vozle nee stoyal partizan so znamenem, a vokrug valyalis' vragi. Dlya ubeditel'nosti nad poverzhennymi krivymi bukvami bylo vyvedeno: "Belye". Avtor etogo proizvedeniya podpisalsya polnym imenem: "Misha Basargin" - i postavil v konce pyatikonechnuyu zvezdu. Glyadya na risunok, Vitalij usmehnulsya: otcy berutsya za vintovki, chtoby bit' vraga, - i u detej to zhe na ume! I esli dosku party ispravit derevenskij stolyar, projdyas' po nej rubankom, i sgladit ee, to nikakoj drugoj stolyar - ni vremya, ni bedy - ne sotret, ne izgladit togo, chto vrezalos' v pamyat' rebenka. I etu podpis' Mishi Basargina i pyatikonechnuyu zvezdu Bonivur prinyal kak druzheskuyu podderzhku so storony teh, kto eshche ne mog vstat' ryadom s nim, no kto daval eto obeshchanie na vsyu zhizn'. CHasovoj, stoyavshij u dverej, zaglyanul v komnatu. Vitalij sprosil: - Loshadi gotovy? Tot otozvalsya: - A kak zhe, tol'ko mahnut' - budut tut... Pod navesom poka stoyat, v teni. - A pod ranenyh? - I pod nih gotovy. Tam zhe. I opyat' hodil po selu Vitalij. CHem vyshe podymalos' solnce, tem sil'nee on trevozhilsya. Smotrel v yasnoe nebo, po kotoromu plyli krohotnye oblachka, na kustarniki, po kotorym volnoj perekatyvalsya veter, na belye steny hat, oslepitel'no sverkavshie v luchah solnca. Pytalsya rasseyat'sya, no trevoga ego ne utihala. 8 V lazarete bylo tiho i chisto. Nasten'ka provetrila komnatu. Beleli povyazki na ranenyh. Na pletne viseli, razvevayas' po vetru, vystirannye binty. Ot stupenek vymytogo kryl'ca podymalsya chut' zametnyj parok. Devushki povesili v uglah lazareta svyazki pahuchej travy, i priyatnyj zapah ee perebil zapahi karbolki i spirta. Nastezh' raskryli okna i dveri. Nochnoj duhoty ne ostalos' i sleda. Devushki vymyli ranenym lica i ruki, otobrali mahorku, razreshiv vykurit' lish' po odnoj zakrutke. Lebeda smotrel na kusok neba i zhniv'ya, vidimyj iz okna, vdyhal donosivshijsya zapah travy. On slozhil ruki na grudi i pritih. Vyglyadel on slovno v prazdnik. Uvidev Bonivura, kriknul v okno: - |j, Vitalya, zahod' v gosti! Bonivur zaglyanul v okno. - Nu, kak zhivete, tovarishchi? Lebeda posetoval: - Mahru devki otobrali... A kurit' strast' hochetsya! Vitalij usmehnulsya: - CHto zh vy ploho hranili mahru-to? Ili protiv devushek ne ustoyali? Lebeda kivnul golovoj na Nasten'ku, pokazavshuyusya na poroge: - A ty poprobuj protiv takoj poboris'! Ona k nam s laskoj. Dumali, i verno obradovat' zahotela. Slovno Lisa Patrikeevna: "Dedushka, daj ya vam podushechku popravlyu. Vot vam, dedushka, vodichka! Vot vam, dedushka, polotenchiko! Ne svernut' li vam cigarku?" Svernula, raskurit' dala, - Lebeda v etom meste pereshel na ukrainskuyu rech', - a potim kazhe: "Oce vam, didu, ostannya cigarka, a bil'sh, kazhe, ne bude, bo komandir u lazareti palyt' cigarki ne dozvolyae!" Os' tobi i raz! U-u, ya tobi! - s pritvornoj strogost'yu pogrozil on Nasten'ke. A ona stoyala v prosvete raskrytoj dveri. Solnce osveshchalo ee figuru, zolotilo rastrepavshiesya volosy, prosvechivalo skvoz' sitcevoe plat'ishko i obrisovyvalo figuru devushki. Nikogda Vitalij ne videl ee takoj. Lico ee razrumyanilos', i verhnyaya guba zadorno vzdernulas'. Glaza ee vstretilis' s glazami Vitaliya. Lebeda smushchenno kryaknul i otvel vzor, chtoby ne smutit' devushku. Vitalij potupilsya. Nasten'ka proshla po komnate i ostanovilas' pered Lebedoj. - Ty chego, dedushka, zhaluesh'sya? - Tot zamahal na nee rukami. - CHto ty? CHto ty? Razve eto zhaloba? Nasten'ka sprosila Bonivura: - Nu kak, tovarishch Bonivur... porugaesh' ili pohvalish' za poryadok? - Pohvalyu, Nasten'ka. - Ochen'? - Ochen'. I ot prostoj etoj pohvaly devushka zardelas'. Vzglyad Vitaliya skazal ej bol'she ego slov. No i Vitalij spohvatilsya, znaya, chto Lebeda vidit vzaimnoe ih smushchenie, i, uzhe kak nachal'nik, ser'ezno skazal: - Komandir vernetsya - dolozhu, chto otlichno nesla sluzhbu, tovarishch Nasedkina! Povernulsya i ushel. Provodila ego Nasten'ka vzglyadom, opravila zachem-to podushku u Lebedy. Tot vzyal ee za ruku, sverhu polozhil svoyu ladon', i sil'naya malen'kaya ee ruka skrylas' sovsem. - CHto, Nasten'ka... lyub tebe? Bylo v tone ego chto-to otcovskoe, zadushevnoe. Nasten'ka tiho otvetila emu, chtoby ne slyshali drugie ranenye: - Lyub-to lyub... da ne znayu, lyuba li ya emu. - A ty popered bat'ka v peklo ne lez', kak u nas govoryat. Lyubit on tebya, ya vizhu... Priglyadyvaetsya k tebe da i sebya proveryaet. Smekaj, chto svatov zashlet skoro. Nasten'ka eshche tishe skazala Lebede: - Da on mne nikogda nichego ne govoril. - A tebe govorit' nado? Sama ne vidish' - lyubit on tebya, hot' i ne skazyvaet... Ne govorit sejchas - potom skazhet. Paren' chto nado! Potom Lebeda hozyajstvenno sprosil, slovno svad'ba Nasten'ki i Vitaliya byla reshennym delom: - Materi-to skazyvala? - Net. Mama bol'naya... Da i komsomol'cev ne lyubit sil'no. - |to nichego... Budem zhivy, sumeem ee napravit' na put' istinnyj... A ya uzh posazhenym budu u vas, - oba vy siroty, nekomu budet za poryadkom smotret'. |ta beseda proizoshla tak neozhidanno, Nasten'ka otkrylas' Lebede tak prosto, chto i sama ne verila sebe. O takom i s mater'yu stydno govorit', a tut rasskazala vse chuzhomu cheloveku i pochemu-to styda ne pochuvstvovala, a na dushe srazu legko stalo. Lebeda pogladil ee laskovo po ruke i skazal, glyadya v upor svoimi dobrymi glazami: - Byla u menya dochka... Koli b ostalas' zhiva, posvatal by za horoshego cheloveka. A ty mne dyuzhe nravish'sya da i na dochku pohozha, vot i zagovoril... Tol'ko ty teper' nikomu ni gu-gu. Vremya pridet - vsem rasskazhem. Nasten'ku okliknuli so dvora podrugi. Ona vyshla. Lebeda zakryl glaza i otkinulsya na podushku. Vot ona, zhizn'! Dochka ego umerla na vydan'i. Dumal vydat' ee zamuzh da vnukov nyanchit' - ne vyshlo. Toskovali oni so staruhoj dolgo, no potom vsyu nezhnost', nerastrachennuyu, koplennuyu dlya vnukov, stali otdavat' lyudyam. Ne bylo otzyvchivee starikov Lebedy s Lebedihoj. A tut slovno vernulas' vsya eta nezhnost' i sogrela serdce starika, kogda Nasten'ka vyslushala ego po-docherni nezhno i doverchivo. 9 Vitalij shel, ne chuya pod soboj nog. Nasten'ka, takaya, kakoj on videl ee sejchas, ne vyhodila u nego iz golovy. On otorvalsya ot svoih myslej, lish' vyjdya na ploshchad', gde zveneli mal'chishech'i golosa. Rebyata igrali v vojnu. Bonivur ostanovilsya. SHtabel' breven izobrazhal krepost' belyh. Rebyata postarshe, let desyati - dvenadcati, nacepili vyrezannye iz bumagi pyatikonechnye zvezdy, ukrasili svoi kartuzy krasnoj lentoj i zashagali k rosshej vokrug polyni, vysoko podymaya nogi i prizhimaya k plecham dlinnye prut'ya. Komandir - Vovka Verhoturov - skomandoval: - A nu, rebyata, pesnyaka! I vse vrazbrod zapeli: Vse tuchki, tuchki ponavisli. I s morya pal tuman. - Skazhi, o chem zadumalsya, Nash CHurkin-ataman? Vitalij pokachal golovoj. - CHto zhe vy, rebyata, o razbojnike poete? Uzh esli vy partizan izobrazhaete, tak i pesnya dolzhna byt' podhodyashchej. YA zhe uchil vas. Vovka pokosilsya na Bonivura. Potom mahnul rukoj. - Otstavit' pro CHurkina! Davaj zatyagivaj pro revolyuciyu! I pervyj zapel: Tuchki chernye po nebu v'yutsya... Rati belyh idut na vostok. No mechi uzh povsyudu kuyutsya: ZHizni novoj voshodit rostok. Grozy na nebe gulko grohochut, Pushki ognennym smerchem goryat... Belym gibel' gotovit rabochij, I v tajge partizany stoyat Rebyata skrylis' v polyni. Totchas zhe v "krepost'" poleteli kom'ya zemli s travoj. Malyshi, sidya na brevnah, terpelivo zhdali, kogda mozhno budet pustit' v hod i svoe oruzhie - shapki podsolnuhov. Uzhe v polyni nachalos' dvizhenie. |to "krasnye" gotovilis' idti na shturm. Dvoe rebyat privyazyvali krasnyj platok k palke, chtoby dvinut'sya v ataku s razvernutym znamenem. No v etot moment voennye dejstviya byli neozhidanno prervany. Odin iz mal'chishek, ostavshihsya v "kreposti", slez s breven i reshitel'no napravilsya k polynnomu polyu, ne obrashchaya vnimaniya na kom'ya zemli, letevshie mimo nego i padavshie u ego nog. On hrabro pereshel pole. Navstrechu emu vyskochil Verhoturov i serdito zakrichal: - Ty kuda, Mishka, lezesh'? Raz ty belyj, tak sidi v kreposti, a kogda my ee voz'mem, togda mozhesh' uhodit'. - Ne hochu! - skazal Mishka, upryamo motnuv golovoj. - Belym byt' ne hochu. YA krasnyj. - Esli vse budut krasnye, tak kto budet belym? - ubezhdal ego Vovka. - Nikto! - skazal Mishka. - Kak eto tak - nikto? CHto zhe eto budet? - A tak: nikto - i vse! I ochen' horosho budet! - ubezhdenno otvetil Mishka. Nablyudavshij za etoj scenoj Vitalij rassmeyalsya. On podoshel k rebyatam i skazal starshemu: - Nu chto ty, Vovka, zastavlyaesh' ego belym byt'? Pust' budet krasnym. - Da u nego dazhe i zvezdy net! - zaupryamilsya Vovka. Vitalij obnyal Mishku za plechi. - Kak tebya zvat'? - Mishka Basargin. Bonivur vspomnil bataliyu na doske party, podpisannuyu imenem ego novogo znakomca, i skazal: - Nichego, Mishka, budet u tebya zvezda! On snyal furazhku, otcepil s okolyshka svoyu pyatikonechnuyu zvezdochku i dal Mishke. Tot ostorozhno vzyal zvezdochku, pricepil ee k svoemu dyryavomu kartuzu i zablestevshimi glazami glyanul snachala na "komandira", potom na Vitaliya. Bonivur naputstvoval ego: - Smotri, ne poteryaj! - Nu chto ty! - skazal Mishka. - YA-to poteryayu? - I, ne znaya, chem vyrazit' obuyavshuyu ego radost', on vyhvatil derevyannuyu sablyu, hlestnul po ivovomu prutu - lihomu skakunu - i zakrichal pronzitel'nym golosom: - Ur-ra-a! - i pomchalsya v nastuplenie na "krepost'". - Za mnoj! Ura-a! Vitalij pomanil k sebe Verhoturova i skazal emu: - Vot chto, Vovka, soberi-ka rebyat, kotorye pobojchee, postarshe! CHerez minutu sobralos' chelovek desyat'. Pomolchav nemnogo, Vitalij skazal: - Rebyata! Vy dolzhny pomoch' nam. Nado, chtoby vy posledili za dorogoj da za kustami. Lyudej zametite - sejchas zhe v selo i soobshchite mne. Nu, kto voz'metsya za eto? Vovka totchas zhe skazal: - YA! Za nim eshche shestero vyzvalis' pomoch' Bonivuru. 10 Bonivur poslal podrostkov k dozornym. Zasev na polovine rasstoyaniya mezhdu dozornymi, oni smogli prosmatrivat' teper' vsyu okrugu. Vovku Bonivur postavil nepodaleku ot Kolodyazhnogo. - Nu, partizan! - legon'ko hlopnul on Vovku po plechu. - Smotri v oba. Verhoturov vzglyanul na Vitaliya. - Vot vintoreza by mne syuda eshche. - Vintoreza? Vovka smutilsya. - Nu, vintovku! Kak belyak na dorogu, ya ego raz - i gotovo. Bonivur usmehnulsya. - Uspeesh' eshche, navoyuesh'sya! - I ushel. Kogda Vitalij ischez iz vidu. Kolodyazhnyj okliknul Vovku: - |j, synok! Podi syuda! - Vovka podoshel. Starik usadil ego vozle sebya. - Nu, posidi so mnoj, a to son morit. Vovka burknul: - Vitalya skazal, s togo posta nablyudat'! Kolodyazhnyj vorchlivo otvetil: - Vitalya, Vitalya!.. A ya-to chto, ne znayu, chego mozhno, chego nel'zya? Mne i otsel' tvoj uchastok - kak na ladoni. - On prishchurilsya. - Ish' ty, i sosunkam delo nashel Vital'ka! Oh, i doshlyj! - Deda! - skazal Vovka. - A verno skazyvayut, Vitalij v Moskve byl? - Byl. - I Lenina videl? - Nu da, videl. - On nas pesni uchit pet'. - Vitalij-to? - Aga. - Ego na vse dela hvataet, - skazal, zevnuv, Kolodyazhnyj. Starika tomila dremota. Raskalennyj vozduh sloilsya nad okrestnost'yu. I dal'nie sopki v potokah etogo vozduha trepetali i slovno dvigalis'. Redkij veterok probegal po belym dorogam, vzmetyval tuchki pyli, budto kto-to nevidimyj shagal po etim dorogam, tayas' ot vseh. Tomitel'nyj zhar slovno pridavil vse vokrug. Dazhe pticy v kustarnike zamolkli, oglushennye znoem. Solnce vse sil'nee i sil'nee palilo zemlyu, budto reshilo vyzhech' ee dotla. Nesmelyj veterok ne smyagchal zhary, carivshej vokrug. "Byt' groze!" - podumal Kolodyazhnyj, sbiv svoj treuh na zatylok i oblivayas' potom. I v samom dele, groza byla blizka... Glava dvadcat' chetvertaya NALET 1 Partizanskij dozor, vystavlennyj u zavoda P'yankova, obstrelyal belyh. Belye zameshkalis' bylo, no Suecugu mahnul na dorogu rukoj, i kazaki poskakali dal'she. Alesha Puzhnyak tol'ko chto zalil bochku bardoj. Uvidav, chto belye pomchalis' k selu, on vskochil na konya i ponessya bystree vetra napryamik, operezhaya kazakov, chtoby predupredit' shtab. Starik Kolodyazhnyj prishchuril glaza: na dal'nej doroge, kotoraya vela k zavodu P'yankova, zaklubilas' pyl'. Vovka tronul starika za rukav. - Dedka! Glyan', skachet, - shepnul on. - Vizhu! - hmuro otozvalsya partizan, otkryl podsumok i shiroko perekrestilsya. - Nu, pomogaj bog! - On obratilsya k poblednevshemu pri vide etih prigotovlenij mal'chiku: - Begi, synok, do shtaba! Bonivuru skazhesh': skachut sabel' sto, a mozhet, i pobole. A potom hovajsya da tat'ke s mamkoj skazhi - okna podushkami zakryt', a samim v podpol zalezat'. Nosu na ulice ne vysovyvat', poka ne ujdut belye iz sela... Nu, chego stoish'? Begi! - A vy, deda? - sprosil mal'chugan. - A vy? - Begi. YA za toboj. Vovka pomchalsya cherez kustarniki, zalivisto zasvistel, zalozhiv dva pal'ca v rot, - eto byl uslovnyj znak. Kolodyazhnyj posmotrel vsled Vovke, prigladil borodu, vzdohnul i opyat' vnimatel'no proshchupal glazami mestnost'. Daleko v storone, poperek krivizny dorogi, chto vela k zavodu, skakal odinokij vsadnik. On pochti slilsya s loshad'yu. "Kto takoj? - sprosil sebya starik. - Skachet, budto upredit' hochet. Ne inache kak kto-nibud' iz nashih... A eti-to, ish', napererez poshli. Pridetsya etih osadit'. Gospodi blagoslovi!" Kolodyazhnyj podnyal vintovku, tshchatel'no pricelilsya vo vsadnikov, pokazavshihsya na dal'nem povorote, i vystrelil. Vognal vtoroj patron, vskinul vintovku, prilozhilsya i opyat' nazhal na spuskovoj kryuchok. Vystrelil on pyat' raz s bystrotoj, na kakuyu sposoben lish' staryj soldat i ohotnik. Vse pyat' vystrelov zanyali neskol'ko sekund. Potom on vsmotrelsya v kolonnu. Pro sebya skazal: - Aj da ded! Podi, parya, dvuh speshil... Tak i nado. Ne skachi! Rasskakalis', cherta vashej materi! Kolonna rasstroilas'. Kinulis' v storonu loshadi, sbrosivshie sedokov. Zadnie osadili, oglyadyvaya