s' po  storonam.  Golovnye otorvalis' ot serediny,
zatem stali povorachivat' i spuskat'sya so shlyaha na obochiny.  Otryad rassypalsya
po kustam. Belye stali probirat'sya skrytno i sil'no zamedlili prodvizhenie.
     Odinokij   vsadnik   ozhestochenno  nahlestyval  konya.   Kolodyazhnyj  yasno
razglyadel krasnuyu lentu  na  ego  furazhke,  a  mgnoveniem pozzhe  uznal Aleshu
Puzhnyaka.
     - Dobre, synok, dobre! - shepnul on.
     Alesha,  ne obrashchaya vnimaniya na vystrely, mchalsya k selu. Prorvalsya cherez
kustarniki i  peresek  dorogu.  Vyletel  na  prigorok,  mel'knul v  kedrovoj
roshchice, vyehal na maluyu tropu i, vtyanuv golovu v plechi, pomchalsya k okolice.
     Bol'shaya gruppa belyh skopilas' v  loshchinke sprava.  Loshchinka vela k selu,
ogibaya vysotu,  na  kotoroj pritailsya Kolodyazhnyj.  Belokazaki shli ostorozhno,
oglyadyvayas' po storonam. Partizan opyat' tshchatel'no pricelilsya i vystrelil.
     I na etot raz on ne promahnulsya. Puli ego nahodili teh, k komu posylala
ih  tverdaya ruka.  Vot odin kak shel,  tak i  utknulsya v  travu,  ne vypustiv
povodka iz  ruk.  Pod vtorym kon' sharahnulsya na  prigorok,  proletel po nemu
neskol'ko shagov,  vzdybilsya i ruhnul nazem', pridaviv svoej tyazhest'yu sedoka.
Tretij  vdrug  vypryamilsya  v  sedle,   pripodnyalsya  na  stremenah,  vzmahnul
nagajkoj, slovno sobirayas' rinut'sya vskach', i kulem zaprokinulsya na storonu.
Ispugannyj kon' pomchalsya nazad,  oglyadyvayas' na sedoka,  kotorogo volochil po
zemle, i skrylsya v kustah.
     Kolodyazhnyj uvidel,  chto belye polozhili konej,  - vidimo, soveshchalis'. On
perebezhal na  druguyu storonu holma.  Aleshi Puzhnyaka ne  bylo  vidno,  on  uzhe
dobralsya do Vitaliya.  Mezhdu tem i  belye opravilis' ot smyateniya,  vyzvannogo
vystrelami,  i  poshli shirokim frontom,  ohvatyvaya polukrugom dorogu k selu i
podstup  k  holmu,  na  kotorom  nahodilsya Kolodyazhnyj,  okruzhaya zasadu.  Ded
vysmotrel mesto, gde kusty kolyhalis' sil'nee.
     - Libo konnye idut, libo gruppa. Byla ne byla - povidalas'! - skazal on
vsluh i vystrelil.  Dolzhno byt',  ranil loshad', potomu chto ta vysoko podnyala
golovu i brosilas' v storonu.  Ona lomilas' cherez chashchu, i tresk such'ev poshel
po kustam.  Nakonec ona zarzhala zvonko,  zalivisto i potom zamolkla.  - ZHal'
konyagu! - skazal ded.
     Vystrely deda vyzvali perepoloh sredi nastupavshih.  To  tut,  to  tam v
chashche zamel'kali lica i figury lyudej.  Kolodyazhnyj,  razryadiv vintovku naugad,
obezhal holm i uvidel,  chto nastala pora uhodit'. Prisedaya po-starikovski, on
truscoj pobezhal k okolice sela.  Kriki nastupayushchih zastavili ego obernut'sya.
Besporyadochno strelyaya, belye kinulis' na holm. Ded pokazal kukish:
     - Na-kosya, vykusi... partizanskogo!
     On dobezhal do valunov i prisel za nimi.  Belye pokazalis' na holme. Ded
opyat' prilozhilsya.  Odin kazak upal,  na sekundu zaderzhalsya,  potom pokatilsya
vniz...  vse bystree i bystree; vstrechavshiesya na ego puti kamni podbrasyvali
telo vverh.
     Kolodyazhnyj burknul v usy:
     - Pokatajsya, povalyajsya...
     No  poslednij vystrel vydal ego.  Puli zashchelkali po  kamnyam,  otkalyvaya
kuski.  Ostryj oskolok ugodil v  deda.  On  poshatnulsya i  shvatilsya za  uho.
Oskolok  otorval  mochku.  Krov'  polilas' dedu  za  vorotnik.  Zlye  ogon'ki
blesnuli v ego glazah.
     - Mal'chonku nashli -  uhi rvat', tudy vashu!.. A etak vot ne hochete! - On
opyat' vystrelil, no ne videl, popal li v kogo.
     Celyj  grad  vystrelov otvetil  emu.  Ded  prisel,  perezhdal nemnogo  i
polzkom,  skryvayas' za  valunami,  stal  probirat'sya k  lesku,  zakryvavshemu
loshchinu.  Na  pod®em  karabkalis' belokazaki.  Sredi  nih  Kolodyazhnyj zametil
cheloveka v chernom pidzhake. Ded ostanovilsya i glyanul vnimatel'nee.
     - Nikak znakomogo bog neset! - skazal on v usy i priostanovilsya.
     CHelovek v  pidzhake hodko lez v  gorku.  Za  nim na  nekotorom otdalenii
sledoval smuglyj,  cyganistyj kazak,  a  za tem uzhe celaya gruppa.  CHelovek v
pidzhake podnyal  lico,  i  Kolodyazhnyj uznal  Kuznecova.  Gnev  brosil deda  v
krasku.  Ruki u  nego zatryaslis'.  I,  vmesto togo chtoby otojti selo,  kryshi
kotorogo uzhe vidnelis',  on spryatalsya za sosnoj i zatail dyhanie.  Kazalos',
on  uspokoilsya,  ruki  ego  perestali drozhat'.  On  smotrel  ne  migaya,  kak
priblizhaetsya k nemu Kuznecov.  On videl, chto kakoj-to, s lychkami na pogonah,
zastavil gruppu perestroit'sya v cep'. Kazaki nemnogo pootstali. Tol'ko Cygan
i  fel'dsher  lezli  vse  vyshe.  Kuznecov,  dostignuv  prigorka,  obernulsya i
uspokoitel'no mahnul rukoj.  Potom  on  glyanul vpered i  pryamo  pered  soboj
uvidel Kolodyazhnogo. Ded spokojno skazal emu:
     - I poshto ty,  Petrovich,  vse hodish' tut?  Tvoego li uma delo?  Tebe by
konyam gradusy vstavlyat',  a ty lyudyam zhit' ne daesh'. CHego ne zdorovaesh'sya? Ne
uznaesh'?
     Kuznecov podumal, chto ded ne znaet o ego begstve. Blednost' soshla s ego
shchek, i on, chtoby ottyanut' vremya, proronil:
     - Zdravstvuj, Egor Ivanych!
     - Zdravstvuj, iuda! - grozno kriknul Kolodyazhnyj.
     I  fel'dsher,  ponyav,  chto  popal v  lovushku,  obernulsya na  kosogor,  s
kotorogo uzhe vidnelas' golova Cygana.
     - Kuda  smotrish'?  -  zarevel ded.  -  Syudy smotri,  na  smert' smotri,
iuda!.. Sobakoj zhil, sobakoj i sdohnesh'!
     On  chuvstvoval,  chto cep' belyh vyshla na  kosogor i  krylo ee  obognulo
roshchu,  v  kotoroj  on  stoyal.  Kolodyazhnyj vskinul  vintovku  i  vystrelil  v
Kuznecova.  Fel'dsher shvatilsya za zhivot rukami, strashno vytyanulsya, glaza ego
okruglilis', v uzhase on smotrel na starika.
     - Smotri, smotri! - skazal ded i podnyal vintovku.
     No Cygan pripal k zemle i kriknul Kolodyazhnomu:
     - Begi, ded!
     Kuznecov ruhnul na zemlyu i zavyl,  katayas' po nej. Krov' obagrila travu
i  odezhdu.  Belye somknuli kol'co i  bezhali k  Kolodyazhnomu.  A on,  vstretiv
bezumnyj vzglyad Kuznecova, skazal:
     - Umirat' budesh' dolgo,  sobaka!  I za menya i za nashih budesh' muchit'sya,
iuda.
     On s  otvrashcheniem plyunul i obernulsya,  uslyshav shoroh za spinoj.  Vosem'
belokazakov bezhali na nego. Ded vystrelil. Odin spotknulsya i upal. Ded opyat'
shchelknul zatvorom,  no  po zvuku ponyal,  chto patronnik pust.  On sunul ruku v
podsumok,  tam bylo pusto.  V  etot moment odna pulya udarila ego v nogu.  On
kryaknul.  Vtoraya vpilas' v myakot' ruki.  Tret'ya pulya tknula ego pod lopatku.
On boleznenno smorshchilsya. Dvoe podnyali vverh priklady, chtoby udarit' deda, no
on skol'znul pod priklad odnogo i pyrnul kazaka shtykom.
     - Pomolis' za menya,  mertvec!  - obernulsya ko vtoromu i naotmash' udaril
ego po golove.
     No ostal'nye uzhe podbezhali, kol'com okruzhaya deda. Starik, slovno cepom,
mahal vintovkoj i poshel pryamo na belyh. Kto-to kriknul:
     - ZHiv'em beri!
     - Poprobuj, voz'mi! - skazal ded i zarevel, kak ranenyj medved'.
     SHatayas', ves' zalityj krov'yu, Kolodyazhnyj rinulsya iz kruga, k valunam.
     - Ujdet, strelyajte! - vzvizgnul kto-to szadi.
     Zasvisteli puli vsled staromu partizanu.
     "Ot smerti ne ujdesh'!" - s trudom podumal ded.
     Ne hotel zhivym dat'sya Kolodyazhnyj.  On kinulsya k valunam, no spotknulsya,
so vsego mahu udarilsya golovoj o kamennyj vystup i zamertvo upal.


        2

     Vovka Verhoturov podbezhal k shtabu i, zadyhayas', kriknul Vitaliyu:
     - Idut belyaki... Mozhet, sto, mozhet, bole... na shlyahu!
     Vitalij  vstrepenulsya,   mashinal'no  obdernul  gimnasterku,   vstal   i
posmotrel v tu storonu, kuda ukazyval Vovka.
     - Opozdali! - s torzhestvom skazal on i provernul baraban nagana, hotya i
bez togo znal, chto nagan zaryazhen.
     Iz-za  okolicy podbegali i  drugie  rebyata s  toj  zhe  vest'yu.  Vitalij
skazal:
     - Spasibo,  druz'ya!  A teper' po domam! Sami pryach'tes', i vseh pryach'te.
Vsem skazhite: na ulicu ne vyhodit'!
     Zametiv Vovku, kotoryj ne svodil s Vitaliya glaz, on sprosil:
     - CHto tebe?
     - Mozhet, ya prigozhus'? - drognuvshim golosom skazal Vovka.
     - Podrastesh'-prigodish'sya! - otvetil Vitalij. - A sejchas - domoj!.. Odna
noga zdes', drugaya tam!.. Nu, bystro!
     Vovka  poshel medlenno,  nehotya,  nadeyas',  chto  Vitalij vernet ego,  no
Vitalij uzhe  zabyl o  nem.  Rebyata pripustilis' bezhat'.  Eshche  ne  uspeli oni
skryt'sya,  kak iz-za okolicy v selo vorvalsya Alesha Puzhnyak.  On osadil konya u
shtaba.
     - Belyaki skachut,  Bonivur!  -  kriknul on,  perevodya dyhanie.  Kon' ego
tyazhelo povodil bokami,  s  gub ego hlop'yami padala pena.  -  Kak by s®ezd ne
zahvatili, Vitalya! YA ih zdorovo operedil... Uspeem cherez brod perepravit'.
     - Opozdali!  - povtoril Vitalij. - Da my ih tut eshche na polchasa zaderzhim
- i vse, ishchi vetra v pole!
     - Slava bogu! - vzdohnul Alesha.
     Bonivur tol'ko teper' serdito posmotrel na Puzhnyaka.
     - A  ty  chego  primchalsya?  Dumaesh',  tut  bez  tebya ne  upravyatsya?  Oh,
Aleshka... Nu, davaj obratno! U Andrzhievskogo byl?
     - Byl.  Tol'ko pakovat' nachali,  a tut skachut! My strelyat', a oni mimo.
Kazaki.  Sotnya!  Tut ya napryamik vzyal.  Oni po doroge,  a ya vpererez.  Nasilu
upredil.
     - A  kto zhe k  Lyubanskomu otpravitsya,  tovarishch Puzhnyak?  -  tiho sprosil
Vitalij.
     - Tak ved' upredit' nado bylo vas,  chtoby prigotovilis',  -  rasteryanno
otvetil Puzhnyak.
     Vitalij strogo skazal:
     - Sejchas zhe nazad. Poka selo ne okruzhili. Pis'mo i posylku nado segodnya
zhe otpravit' Lyubanskomu. Ponyal?
     - Ponyal.
     - Ajda! Ne popadis' tol'ko, Alesha. - Vitalij hlopnul Puzhnyaka po kolenu.
- Poshel!
     Rvanulsya  kon'  Aleshi.  Vitalij  otskochil v  storonu.  Ne  oglyadyvayas',
pomchalsya Alesha  cherez ogorody iz  sela.  Vitalij zhe  cherez minutu byl  vozle
lazareta.  On  mahnul rukoj dneval'nomu,  stoyavshemu v  teni,  vozle loshadej.
Podvody vstali u kryl'ca. Vitalij skazal Nasten'ke:
     - Pomogi pogruzit'sya ranenym, sama pryach'sya. Za nas ne bespokojsya!
     - A ty? - s trevogoj sprosila Nasten'ka.
     - YA vernus' skoro!  -  ulybnulsya Vitalij.  - Nichego oni etim naletom ne
dob'yutsya... promnutsya tol'ko.
     On vzglyanul na shtab.  Imushchestvo bylo uzhe pogruzheno na podvody.  CHasovoj
eshche stoyal u kryl'ca. Bonivur kriknul emu:
     - CHekerda!   Snimaj  post.  Poruchayu  tebe  shtabnoe  imushchestvo  v  tajgu
perepravit'.
     CHekerda sel na podvodu,  vzyal vozhzhi i  chmoknul gubami:  "N-no,  poshel!"
Koni legko tronulis' s mesta i vynesli podvodu na trakt.  Vitalij oglyanulsya.
Iz lazareta vynosili ranenyh. Pancyrnya stupal, krepko szhav guby. Ego usadili
na  podvodu,   ustlannuyu  senom.   Ryadom  polozhili  Oles'ko.  Kogda  Oles'ko
perenosili, on poteryal soznanie, no potom opomnilsya i skazal edva slyshno:
     - Ostavili by menya, tovarishchi, vse ravno uzh skoro mne...
     Lebeda serdito kriknul na nego:
     - Ne hnych', hlopec... Lyudi znayut', shcho roblyat'... A ty movchi!
     Podrostok let shestnadcati hlestnul loshadej. Poskotina byla razgorozhena.
CHut' vidnaya tropa uhodila v  redkoles'e,  da  kotorym tekla rechka.  Podvoda,
myagko podskakivaya po trave, uglubilas' v les, po napravleniyu k brodu.
     Vsled  dvinulis' vtoraya  i  tret'ya podvody.  Parni,  sidya  na  peredke,
nahlestyvali  loshadej.   Na  odnoj  podvode  byli  aptechnye  yashchiki,   kazna,
dokumenty.   Lebeda  naposledok  obnyal  zdorovoj  rukoj  Nasten'ku,   krepko
poceloval i skazal:
     - Poihaly s nami, dochka?
     Nasten'ka otvetila po-ukrainski,  kak  vsegda  v  minuty  volneniya i  v
razgovorah s mater'yu:
     - Ni, ne mozhu, bo maty v mene hvora! YAk vona tut odna ostanetsya?
     - Nu,  todi hovajs',  divchinon'ka, bo belym na ochi krashche ne popadat'sya.
Proshchaj.
     - Proshchajte, bat'ko Lebeda.
     Podvoda tronulas', Lebeda skazal Vitaliyu:
     - Toropis', komissar.
     - YA sejchas! - skazal Bonivur i vzyal Nasten'ku za ruku.


        3

     Podvoda s  Lebedoj minovala lesok.  Listva i  hvoya,  opavshie na  zemlyu,
smyagchali  ee  hod.   Starik  posmotrel  na  svoe  plecho,   na  kosynku,  chto
priderzhivala na vesu ranenuyu ruku, i uhmyl'nulsya.
     - Os' yakij z mene svat vijshov!  I rushnik v mene e,  yak u svata,  til'ki
muzyka shchos'-to ne grae... De zh ti muzykariki?
     V  etot moment na  holme zagremeli vystrely.  Paren',  gnavshij podvodu,
kivnul Lebede:
     - Uzh zaigrala tvoya muzyka. Po etoj, chto li, skuchal?
     Koni  voshli v  vodu.  Rechka tekla bystro i  kazalas' tut  glubokoj.  No
paren',  kinuv  vzglyad  na  drugoj bereg,  vzyal  naiskosok razbitogo molniej
dereva i napravil konej protiv techeniya. Poperek reki, ne zametnaya glazu, shla
kamennaya peremychka.  |to i byl brod.  Koni shli,  ostorozhno stavya nogi.  Voda
zhurchala,  obtekaya ih  i  ostavlyaya rebristyj sledok.  Koni fyrkali i  pryadali
ushami pri zvukah vystrelov. Lebeda povernul golovu i stal vslushivat'sya.
     - Ty ne znaesh', bat'ko Kolodyazhnyj eshche ne perepravlyalsya cherez brod?
     - Net, ne vidal.
     Pereprava konchilas'.  Uzhe viden byl na peschanom beregu temnyj sledok ot
pervyh podvod i  na trave blesteli kapli vody.  Lebeda opustil nogi v vodu i
sprygnul s telegi. Paren' udivilsya:
     - Kuda vy, bat'ko Lebeda?
     - A do bat'ka Kolodyazhnogo. Vin zhe tam odin.
     - Mne Vitalij vas poruchil, ya za vas otvechayu.
     - Nu, ty za sebya otvechaj, a uzh ya kak-nibud' otvechu sam, - skazal Lebeda
i pobrel obratno, derzha vintovku nad golovoj.
     Paren' ostanovil loshadej. Lebeda obernulsya.
     - CHego stal?  Tebe veleno podvodu v tajgu otvezti, tak i vezi, a prikaz
ne narushaj... Goni, ya tebe govoryu, chego konej v vode derzhish'? Goni!
     Paren' vzdohnul i  hlestnul konej vozhzhami.  Koni srazu vzyali prigorok i
skrylis' v  tajge.  Lebeda  poshel  bystree.  Teper' vystrely slyshalis' chashche.
Lebeda hmuril brovi i shel, vse uskoryaya shag.
     Minovav perepravu,  on poproboval vzyat' vintovku bol'noj rukoj; kosynka
ne  davala ej razognut'sya.  Strelyat' bylo trudno,  no mozhno.  Starik peresek
roshchu i stal podymat'sya po kosogoru. Perevaliv ego, on pochti begom pustilsya k
holmu,  gde otstrelivalsya ot belyh Kolodyazhnyj. Lebeda bezhal i sheptal, slovno
Kolodyazhnyj mog ego uslyshat':
     - Derzhis',  kume,  derzhis'!..  Derzhis',  kume,  derzhis'!..  SHCHe  troshki,
kume... SHCHe malost'...
     On  bezhal zadyhayas'.  Ruka na perevyazi nyla vse sil'nee.  Plecho i  ruku
budto solnce nagrelo -  oni stali sovsem goryachimi. A guby starika peresohli.
Vozduhu ne hvatalo.  Golova sil'no kruzhilas'.  Koleni slabeli,  i emu stoilo
bol'shogo usiliya ne ostanovit'sya.  On uzhe ne bezhal,  a shel. Suhoj yazyk vo rtu
lezhal, kak koloda. Lebeda pytalsya podbodrit' sebya:
     - A nu, staryj, naddaj!
     Lesok konchilsya.  Vperedi beleli valuny,  vozle kotoryh koposhilis' lyudi.
Lebeda peredohnul,  nastavil ladon' kozyr'kom i  vsmotrelsya...  Sily  slovno
vernulis' k  nemu.  Glaza po-prezhnemu videli vse otchetlivo.  I  Lebeda uznal
Kolodyazhnogo,  kotoryj otbivalsya ot  belyh.  On  uvidel,  kak rinulsya na  nih
Kolodyazhnyj,  i uslyshal ego medvezhij rev.  On podnyal vintovku, no opustil ee,
kogda Kolodyazhnyj gryanulsya o  kamni.  Na  sekundu vse  zadvoilos' v  glazah u
Lebedy.  K  partizanu podbezhali belokazaki,  tronuli  ego  i  otoshli  proch'.
"Opozdal!.."
     - Nu, dobre, kum, shcho hoch ne ot ih poganoj ruki pomer! - skoree podumal,
chem skazal, Lebeda i podnyal vintovku. - Horoshej smert'yu pomer... Nado zh tobi
j pominki horoshie!..
     On ulozhil dvuh vozle kuma.  Potom pochudilos' Lebede,  chto zemlya pod nim
kolyshitsya,  kak zybka. Sluh izmenil emu. On ne slyshal, kakaya vdrug podnyalas'
treskotnya. On byl slishkom zametnoj mishen'yu na otkrytom meste. Pulya udarilas'
v  priklad  i  razdrobila ego.  Lebeda  neponimayushche posmotrel  na  slomannuyu
vintovku, no zatem vypustil ee iz ruk.
     - Ot, ledashcho! - skazal on pro sebya.
     Potom vdrug uvidel yarko-goluboe nebo.  Ni oblachka ne bylo vidno na nem.
A  nad  soboj  Lebeda  uvidel  kazach'yu  golovu  v  papahe.  Na  lice  kazaka
toporshchilis' usy, glaza pristal'no glyadeli na Lebedu. Partizan dolgo, kak emu
pokazalos',  dumal,  otkuda vzyalsya kazak i  chto  emu nado.  Potom on  ustalo
zakryl glaza.


        4

     Kogda telega s  Lebedoj skrylas' za  okolicej,  Vitalij velel Nasten'ke
spryatat'sya.
     - Zachem? - skazala Nasten'ka.
     - Ty  slushaj  menya,  spryach'sya!  -  povtoril  Bonivur.  -  Beregi  sebya,
Nasten'ka!
     Devushka stupila shag i okazalas' vplotnuyu k nemu.
     Vsya krov' othlynula u nego ot lica.  Pokazalos' Nasten'ke,  chto razluka
ih  budet dolgoj,  i  na vse zaprety ona mahnula rukoj:  pust' govoryat,  chto
hotyat.  Ona obvila ego sheyu rukami,  prizhalas' k nemu.  Vitalij vzglyanul ej v
glaza i  pril'nul k  ee gubam.  Potom Nasten'ka ottolknula Vitaliya i  strogo
skazala:
     - Begi, lyubyj!
     Vitalij, slovno ne v sebe, ne mog otorvat' ot nee glaz. Ona povtorila:
     - Begi!
     On ulybnulsya:
     - Milaya... lyubimaya!
     I tretij raz Nasten'ka skazala:
     - Begi!
     Togda Vitalij poceloval ee i skazal:
     - Do svidan'ya, Nasten'ka... Ty pryach'sya!
     - Spryachus', milyj, - progovorila Nasten'ka i pobezhala domoj.
     Vitalij glyadel ej vsled.  Golova ego gorela ot togo,  chto proizoshlo. On
sam ne  veril sebe.  No  on  do sih por chuvstvoval prikosnovenie Nasten'ki i
znal, chto eto pravda, chto on vernetsya syuda, k nej, i doskazhet nedoskazannoe.
I  vdrug  vse  dlya  nego  sdelalos'  takim  prostym,  kak  prostym  bylo  ih
ob®yasnenie...  CHto za den' byl segodnya!  Vidno,  i schast'e,  kak i gore,  ne
prihodit v  odinochku,  -  snachala slova Marchenko,  teper' vzor Nasten'ki,  i
slova ee,  i ob®yasnenie...  Mir vokrug Vitaliya razdvinulsya, stav neskonchaemo
prostornym i  v  to  zhe  vremya vmestivshis' v  serdce Vitaliya,  perepolnennoe
radost'yu. Kakoj shchedroj byvaet inogda sud'ba!..
     Vystrely s holma, gde nahodilsya Kolodyazhnyj, otrezvili Vitaliya.
     On brosilsya tuda,  chtoby pomoch' stariku,  no soobrazil, chto Kolodyazhnyj,
zaderzhav nastupayushchih s  yuzhnoj storony sela i  zastaviv ih rasseyat'sya,  mozhet
vyjti pryamo k brodu, cherez lesok. Odnako, belye mogli obojti ego s vostochnoj
storony,  gde  dostup  byl  udobnee,  buduchi skryt  melkoles'em.  Nado  bylo
shuganut' ih horoshen'ko tut! Esli oni zalyagut, mozhno budet zaderzhat' ih minut
na  sorok.  Za  eto vremya podvody ujdut daleko,  ne  govorya uzhe o  tom,  chto
delegaty smogut dostignut' sosednih sel...
     - A nu,  Teben'kov!  Davaj so mnoj!  -  kriknul on partizanu,  kotoryj,
vognav patron v  patronnik i  postaviv vintovku na  boevoj vzvod,  sledil za
Vitaliem -  chto prikazhet?  -  i prislushivalsya k vystrelam, razduvaya nozdri i
szhav zuby.
     Shvativ  ruchnoj  pulemet  "shosh",  Vitalij kinulsya k  vostochnoj okraine,
peremahnul cherez pleten' dvora Basargina.  Teben'kov za nim. Probezhali cherez
ogorod,  vyskochili na zady usad'by CHuvalkova i oglyadelis'. Belye potihon'ku,
perepolzaya  po  odnomu,  po  dva,  skaplivalis' v  kustarnike  na  kosogore.
Spryatavshis'  za  ugol  krytogo  chuvalkovskogo  dvora,  Vitalij  polosnul  po
pritaivshimsya kazakam,  ne  ozhidavshim  udara  otsyuda,  korotkoj  ochered'yu  iz
pulemeta.  Kazaki brosilis' vrassypnuyu. Vtoraya ochered' ulozhila ih nosom vniz
v tepluyu zemlyu.
     - Mashinal'no! - skazal Teben'kov, vkladyvaya v eto slovo voshishchenie svoe
tochnost'yu pricela i pravil'nost'yu rascheta Vitaliya.
     On  prilozhilsya,  nazhal spusk i  poslal pulyu  v  kazaka,  kotoryj podnyal
golovu. Kazak tknulsya v zemlyu.
     - Aga, ponyuhaj, chem pahnet! - skazal Teben'kov.
     Kazaki  polzkom,  pryachas'  za  vsemi  ukrytiyami,  stali  otkatyvat'sya s
kosogora vniz, k ovrazhku.
     - Delo! - skazal Vitalij.
     Tak prolezhali Vitalij s Teben'kovym minut desyat'. Kazaki stali otvechat'
na  vystrely Vitaliya.  Puli  posvistyvali gde-to  v  proulke  ili  s  sochnym
chmokan'em  vpivalis'  v  brevna  otsyrevshego  ugla.   Odna  proshila  furazhku
Teben'kova, chut' pripodnyav ee. Paren' sudorozhno shvatilsya za kozyrek, sorval
furazhku, posmotrel na svezhuyu krugluyu dyrochku.
     - Nichego daet!  -  skazal on odobritel'no.  -  Malost' by ponizhe -  i v
samyj raz!
     Vitalij vstryahnul volosami,  zakryvavshimi emu  glaza,  i  tol'ko sejchas
soobrazil,  chto na nem net furazhki.  On ostavil ee v shtabe,  na okne,  vozle
kotorogo sidel, vyglyadyvaya i ozhidaya novostej.
     Pora bylo othodit'.
     Ot ogoroda k ogorodu perebegali oni, na kazhdom rubezhe zaderzhivaya belyh.
V  otdalenii sprava v  proulke zavidnelas' shkola.  Eshche dve perebezhki,  a tam
lesok, za nim pereprava. Vitalij peredal Teben'kovu "shosh":
     - Na-ka, perebegaj dal'she! YA sejchas.
     - Kuda ty? - nedoumenno sprosil paren'. - YA s toboj!
     - Sejchas!  - otvetil Vitalij i kinulsya po proulku k shkole. - A ty davaj
k brodu - i na tot bereg! YA vyjdu nizhe.
     Shvatit' furazhku s  podokonnika shtaba i  potom obratno -  na  eto nuzhno
bylo  tri-chetyre minuty.  Vitalij podbezhal k  shtabu.  No  vozle  kryl'ca uzhe
stoyali chuzhie koni.
     - A, chert! - skvoz' zuby skazal Vitalij, no ne ostanovilsya.
     Okno bylo otkryto.  Furazhka lezhala na starom meste. Vitalij protyanul za
nej  ruku.  Iz  okna  vyglyanul  borodatyj kazak.  On  posmotrel na  Vitaliya,
poshevelil gubami.  No,  prezhde chem on  uspel izdat' hot' odin zvuk,  Vitalij
razryadil svoj  nagan pryamo v  lico  borodatogo,  obognul shtab i,  pryachas' za
izbami, pobezhal k vygonu.
     Otovsyudu slyshalis' vystrely.  Oni slyshalis' dazhe so storony reki.  Esli
vyjti tuda,  kak  raz  ugodish' na  presledovatelej!  Vidimo,  belye oblozhili
selo...
     Bonivur dostig polya,  zarosshego polyn'yu, i leg. Nado bylo obdumat' svoe
polozhenie. Ono bylo ne iz zavidnyh.
     Dvoe konnyh pokazalis' nevdaleke.  Uskol'znut' ot  nih bylo nevozmozhno.
Oni zametili Vitaliya.  Bonivur prisel v polyn', toroplivo zaryl nagan, vynul
iz  gimnasterki dokumenty -  komsomol'skij bilet i  mandat delegata Tret'ego
s®ezda komsomola,  zakidal travoj.  Razodral podkladku furazhki. Vynul listok
papirosnoj bumagi -  eto byli vladivostokskie yavki, kotorye Vitalij ne uspel
zauchit'. Pervym dvizheniem ego bylo polozhit' bumagu v komsomol'skij bilet, no
on  ostanovilsya:  slishkom  mnogimi zhiznyami riskoval Vitalij,  ostavlyaya zdes'
yavki. On brosil vzglyad poverh polyni. Konnye povernuli k nemu. Togda Vitalij
prinyalsya zhevat' bumagu.  Ona nabuhla i stala zhestkoj.  Koe-kak razzhevav,  on
proglotil besformennye komki,  v  kotorye  prevratilas' bumaga,  i,  splyunuv
gor'kuyu slyunu,  podnyalsya.  Demonstrativno zastegivaya remen',  poshel pryamo po
doroge,  ne skryvayas'. Konnye dognali ego. Posmotrev na ih smuglye skulastye
lica  i  zheltye  lampasy,  Vitalij podumal:  "Gurany,  zabajkal'skie!  Narod
hitryj...  |tih ne provedesh'!" -  I,  operezhaya voprosy,  sprosil, protyagivaya
ladon':
     - Mahorochki ne dadite, gospoda kazaki? Kurit' strast' hochetsya.
     - Kto takov? - priderzhal konya starshij kazak.
     - Sosedskij, - otvechal Bonivur, glyadya na nego.
     - CHego tut shalaesh'sya?
     - Da varu prizanyat' hotel. Sapozhnik ya... Tak chto, ne dadite mahorochki?
     - Nashel vremya za varom hodit'! - skazal vtoroj, razglyadyvaya Vitaliya.
     Bonivur usmehnulsya:
     - Otkul' zhe  mne znat',  chto tut pal'ba podymetsya?  Kaby vy  uprezhdali,
chto, mol, togda-to budem palit', tak ya by i ne poshel... A pogoda s utra byla
dobraya.
     - Bol'no ty razgovorchivyj, - skazal vtoroj.
     Vitalij ponyal,  chto chut' ne pereborshchil.  Vse vnutri u nego klokotalo ot
volneniya.  Netrudno proyavit' doblest' i  vyderzhku v boyu,  gde sprava i sleva
tovarishchi,  dumayushchie to zhe,  chto i ty. No kogda ty odin i bezoruzhen; kogda na
vyruchku tebe  ne  pridut  ni  sila,  ni  oruzhie,  nuzhno  eshche  chto-to,  krome
hrabrosti.  Tut nuzhno yasnoe soznanie i trezvaya ocenka.  Ni teni straha - ili
vse pogiblo. I Vitalij pobedil v sebe strah. On zastavil sebya ulybnut'sya.
     - A uzh rod u nas takoj...  govorlivyj.  Familie moe Govoruhin. Opyat' zhe
sapozhniki,  oni zavsegda govoruny...  SHpil'ki-to  vgonyaesh'-vgonyaesh',  dratvu
suchish'-suchish',  mysli vsyakie dumaesh'-dumaesh',  azh toshno stanet.  Nu,  zhivogo
cheloveka uvidish' - i yazyk sam zav'etsya... Neda rom govoryat: yazyk bez kostej!
     - Tochno,  chto bez kostej,  -  skazal kazak. On vynul tavlinku i otsypal
Vitaliyu mahorki. - Samosadka, gorloder!
     Vitalij skrutil koz'yu  nozhku  i  zadymil.  Slezy  vystupili u  nego  na
glazah. On poperhnulsya.
     - I to gorloder... U nas takogo ne sadyat.
     - Razi, parya, zdes' tabak? - snishoditel'no skazal kazak. - Ne tabak, a
kapusta. A eto - zabajkal'skij.
     Kazaki proehali mimo.  Vitalij shel,  edva  shevelya nogami.  Topot  szadi
zastavil ego otskochit' v  storonu.  Mimo proletel eshche odin belyj.  On dognal
teh,  chto trusili vperedi,  chto-to  pokazal im,  i  vdrug vse troe povernuli
nazad, k Vitaliyu. Tretij kriknul emu:
     - A nu, davaj, parya, shagaj za nami.
     - CHego eto? - udivilsya Vitalij.
     - Otvedem v shtab, tam uznaesh'.
     - Da  mne do  vechera vernut'sya domoj nado.  Hozyain zarugaet!  -  gromko
skazal Vitalij.
     Belye pereglyanulis'.  Dvoe nastroeny byli v  pol'zu Vitaliya,  no tretij
reshitel'no zayavil:
     - Davaj, davaj... Komu govoryu?
     Vzyatuyu  na  sebya  rol'  prihodilos'  igrat'  do  konca.  Vitalij  opyat'
obernulsya k kazakam:
     - A  bumazhku mne v  shtabe dadut,  chto ya  zaderzhan byl,  a  ne s devkami
balyasy tochil?
     - Idi... Koli nado, dadut... Da dobavyat eshche.
     Vitalij zashagal.  S bokov i szadi ehali belokazaki. Loshadi kasalis' ego
mordami i obdavali teplym dyhaniem.


        5

     Prostivshis' s Vitaliem, Nasten'ka pobezhala domoj.
     Ona bezhala i dumala o Vitalii i ob ih ob®yasnenii v lyubvi, neozhidannom i
prostom.  Iz  znakomyh parnej ni  odin ne  grezilsya ej.  Kogda zhe  vpervye v
derevnyu s otryadom prishel Vitalij,  ona, uvidev ego, srazu pochuvstvovala, chto
on  ee zhelannyj.  Kogda pocelovalas' devushka so svoim lyubimym -  slovno obet
emu dala v vernosti,  potomu chto znala: vtoroj poceluj soedinit ih ne skoro.
Strah pronizal ee vsyu,  kogda u nee mel'knula mysl', chto selo okruzhayut belye
i  Vitaliyu pridetsya idti cherez ih ogon',  chto puli ubivayut i teh,  kto mnogo
lyubil, i teh, kto vpervye poceloval devushku.
     A  ryadom so  strahom zhila v  nej radost',  chto bez lishnih slov skazal o
lyubvi svoej Vitalij. I v korotkij mig, poka glyadela ona emu v glaza, rodnye,
laskovye,  horoshie,  rodilos' v  nej  schast'e.  I  chtoby  sberech'  ego,  ona
ottolknula Vitaliya,  skazala emu:  "Begi!"  Trizhdy povtorila ona  eto slovo,
poka smog otorvat'sya ot nee yunosha. Ona podtolknula ego i pobezhala sama.
     Ee  dom stoyal na  okraine.  Bezhat' prishlos' cherez polovinu sela.  Ulicy
opusteli.  Koe-gde v domah pozakryvali stavni.  Haty slovno oslepli: v oknah
torchali podushki i  deryugi.  Nasten'ka oglyanulas'.  Vitalij skrylsya iz  vidu.
"Tol'ko  by  dobralsya do  broda!"  -  podumala Nasten'ka,  uslyshav treskotnyu
vystrelov na holme.
     Potom devushka uslyshala strannyj svist...  eshche i  eshche...  "A ved' eto zhe
puli!" -  soobrazila ona,  priostanovilas' i oglyanulas'. S holma skatyvalis'
konnye. Oni mchalis' na selo; obnazhennye klinki sverkali v vozduhe. S drugogo
konca ulicy hlestnula pulemetnaya ochered'.  Belye krichali. Preryvistoe "ura",
to  stihaya,  to  snova vspyhivaya,  slyshalos' so vseh storon.  "Okruzhayut",  -
skazala sebe Nasten'ka.  Posmotrela vdol' ulicy. Szadi mayachili konnye. Togda
ona  brosilas' dal'she.  Sovsem zadohnulas',  no  prodolzhala bezhat',  poka ne
uvidela pleten' svoego dvora.  Ona perelezla cherez gorod'bu.  Za pletnem ona
prisela,  tyazhelo dysha,  i  uvidela,  chto v  sencah doma stoit ee mat'.  Mat'
opiralas' o  kosyak,  s  trudom derzhas' na  nogah,  i  trevozhno glyadela vdol'
ulicy.  Konnyj  proskakal  mimo,  giknuv,  i  vystrelil.  Staruha  ispuganno
zahlopnula dver',  no  totchas  zhe  priotkryla ee  opyat'.  Nasten'ka  polzkom
dobralas' do kryl'ca.
     - Mamo, idite v hatu... YA tut.
     Mat' tihon'ko vskriknula:
     - Donyu moya!
     Nasten'ka voshla v  seni i totchas zhe zaperla dver'.  Mat' pripala k nej,
placha,  i vsya drozhala, kak v lihoradke. Ona gladila doch'. Slezy struilis' po
ee licu, no ona ne vytirala ih.
     Nasten'ka otvela ee i usadila na krovat'.
     - Uspokojtes', mamo.
     Obnyala mat'  za  plechi i  sela  ryadom s  neyu.  Potom polozhila golovu na
koleni materi.  Staruha opustila na  goryachij lob  docheri svoyu suhuyu,  tepluyu
ladon'.
     - Gospodi bozhe,  a ya perelyakalas'.  Dumayu: de zh vona, moya rybon'ka?.. A
krugom strel'ba... Azh v mene serdce zajshlos'.
     Nasten'ka ne otvetila ej.  Ona gnala ot sebya mysl', chto Bonivur mechetsya
sredi belyh,  ishcha spaseniya, staralas' uverit' sebya, chto on uzhe minoval brod.
Sosny shumyat nad nim,  i on ulybaetsya,  predstavlyaya sebe beshenstvo belyh,  ne
nashedshih v  sele ni  odnogo partizana.  No serdce shchemilo.  I  kak devushka ni
uspokaivala  sebya,   ej  stanovilos'  vse  tosklivee.  Ona  zaplakala.  Mat'
naklonilas' nad neyu:
     - SHCHo ty, donyu?.. YA s toboyu.
     - Strashno, mamo! - skazala Nasten'ka.
     Mat' ponyala, chto proishodit v dushe docheri. Ona tiho skazala:
     - Oni uzhe v tajge... Hiba ty kogo s partizaniv pokohala, donyu?
     - Da, - ele slyshno otvetila doch'.
     Staruha zakryla glaza.
     - SHCHo zh,  donyu...  Lyubi,  poka lyubitsya...  -  Mat' perestala ee gladit'.
Dolgo  sidela molcha.  Zatem  vzdohnula i  skazala nevnyatno,  slovno vo  sne,
slovno cherez silu: - Tvoya dolya, golubko, tvoj i vybor... A moya dolya - vnukov
kolyhat', koli bog privede hoch' odnim okom ih pobachit'.
     Nasten'ka snyala  s  golovy  ladon'  materi i  prizhalas' k  nej  zalitym
slezami licom.


        6

     Kogda Bonivur otozval starshih rebyat i oni ushli vypolnyat' ego poruchenie,
ploshchad' opustela.  Tol'ko  malyshi ostavalis' u  shtabelya.  Flag,  vodruzhennyj
starshimi,  do  sih  por  razvevalsya  nad  brevnami,  chut'  shevelyas'.  Rebyata
stolpilis' vokrug  Mishki  i  rassmatrivali ego  zvezdu -  podarok partizana.
Mishka prinyal voinstvennuyu pozu.  On zalomil kartuz,  vypyatil zhivot,  zalozhil
ruki za opoyasku i vystavil vpered pravuyu nogu.
     - A nu, davajte igrat' dal'she!
     - A kak zhe bez belyh? Ved' krasnye belyh dolzhny bit'.
     Rebyata ozadachenno pereglyanulis'. Mishka zadumalsya.
     - A  igrat'  budem  tak.  V  trave  spryachemsya,  potom  ka-ak  vyskochim,
postrelyaem,  potom voz'mem krepost' i poskachem dal'she, s flagom... Ur-ra! Za
mnoj! - On zakrichal chto est' sily i pobezhal v zarosli travy.
     Mishka pervyj vyrval iz zemli puchok travy i  podbrosil ego vverh.  Zemlya
osypalas' s  travy  malen'kim oblachkom.  |to  pohodilo na  vzryv.  Rebyata  s
vostorgom podhvatili Mishkinu zateyu. Oni rvali travu, brosali vverh, kidalis'
v storonu, padali, zaputyvayas' v polyni, krichali i vizzhali.
     Mal'chishki uzhe utomilis' i stali stihat',  kogda iz-za okolicy v derevnyu
nachali vozvrashchat'sya poslancy Bonivura. Oni neslis' po ulicam, ostanavlivayas'
u dvorov, stuchali v okna i krichali:
     - Belye!.. Pryach'tes'!
     Ostal'nye, dumaya, chto starshie rebyata vydumali novuyu igru, tozhe pobezhali
po ulice,  nahlestyvaya voobrazhaemyh loshadej. Oni ne slyshali pervyh vystrelov
Kolodyazhnogo. Mishka Basargin letel vperedi, vskidyvaya vysoko nogi.
     No  iz  vorot  vybegali roditeli i  tashchili  rebyat  za  ruki,  ispuganno
oglyadyvayas' na  holm,  kotoryj opoyasalsya dymkami vystrelov.  Vovka cyknul na
Mishku:
     - Syp' domoj, lyagushonok!
     No Mishka pokazal emu yazyk i poskakal dal'she,  kricha svoe "ura-a",  hotya
na  ulice nikogo iz  rebyat uzhe ne  bylo.  Tut poyavilas' mat' Mishki.  Ona uzhe
davno iskala ego po sosedskim dvoram. Mat' shvatila synishku za podol rubahi,
vyrvala iz ruk prut i sablyu, brosila ih v travu. Mishka potyanulsya za nimi, no
mat' skazala emu:
     - Poshli,  poshli,  synok!  - Zametiv na kartuze syna krasnuyu zvezdu, ona
poblednela, shvatila kartuz, sorvala zvezdu i, shiroko razmahnuvshis', brosila
v polyn':  -  O gospodi, vladychica!.. Otkuda u tebya takoe?.. Najdut - ub'yut,
prosti gospodi, ni za ponyushku tabaku.
     Mat' vzyala syna na ruki i,  chto-to shepcha,  pustilas' begom k  domu.  Iz
okna vyglyadyval otec,  pribivavshij deryugu.  Mishka brykalsya nogami i rukami i
otchayanno revel:
     - Zvezdochku daj, kuda brosila moyu zvezdochku?.. Ne hochu domoj!..
     Mat'  vbezhala v  komnatu i  opyat' otvesila synu  zatreshchinu.  Ran'she ona
nikogda ne bila ego.  Mishka perestal revet' i udivlenno vzglyanul na nee. Ona
skazala:
     - Nesluh okayannyj... |to tebe ne igrashki!
     A  otec,  konchiv pribivat' deryugu,  toroplivo skazal,  kidaya v otkrytoe
podpol'e odeyalo, podushku i krayuhu hleba:
     - Ostav',  Masha,  vish',  ne  v  sebe mal'chonka...  CHto  ty  ego  b'esh'?
Polezajte skorej! Kazaki, kazhis', v selo voshli... Bystro!
     Mat' zalezla v podpol'e. Otec shvatil syna pod myshki, poceloval, ukolov
nebritoj shchetinoj, i opustil vniz, na ruki materi.
     - Molchi, synka... ne baluj.
     Potom vzyalsya za  kryshku,  posmotrel,  kak Mar'ya usazhivalas' v  uglu,  i
skazal:
     - Ty  ne  bojsya,  Masha!  Poka sam podpol ne otkroyu,  ne shumi i  vidu ne
podavaj. Ponyala?
     - Ponyala uzh,  Pasha!  - shepnula belymi gubami mat'. Rasshirennymi glazami
posmotrela na muzha. - Ty by, Pasha, tozhe s nami. A?
     - |h,  ty neponyatnaya!  -  skazal otec.  -  Pustuyu izbu uvidyat, kopat'sya
budut,  vse odno najdut,  sprosyat: "CHego, muzhik, pryachesh'sya? Znachit, krasnyj,
koli spryatalsya..." U nih razgovor korotkij.
     Otec opustil kryshku,  i  v  podpol'e stalo temno.  Srazu iz  glaz Mishki
propal i otec i vidnye snizu doski, kotorye sushilis' na pechi. Ischezlo vse. I
mat' ne vidna byla v temnote. Instinktivno Mishka podvinulsya k nej, posmotrel
na uzkuyu polosku sveta,  probivavshuyusya cherez shchel' pola, poiskal glazami mat'
i, ne uvidya, sprosil drognuvshim golosom:
     - Mamka, ty tuta?
     - Tut, synok... Tishe, ne krichi. Sidi tiho, ya tut. - Mat' obnyala ego.
     Mishka sprosil:
     - A chego eto budet, mama?
     Po-prezhnemu shepotom mat' skazala:
     - A nichego ne budet. Poka belye ne ujdut, sidet' budem.
     Mishka pomolchal,  prislushivayas' k gluhim shagam otca naverhu, potom opyat'
sprosil:
     - A kakie oni, belye, mamka?
     - Nehoroshie, synka. Molchi ty, radi Hrista!
     V golose materi poslyshalos' razdrazhenie. Mishka ponyal, chto ona serditsya,
i, hotya ne znal pochemu, zamolchal. Zdes', v temnote, emu stalo zhutko: propala
vsya Mishkina hrabrost'.  Ssorit'sya s mater'yu ne stoilo,  a to odnomu strashno.
CHtoby rasseyat' strah, Mishka skazal, hotya emu vovse ne hotelos' est':
     - Ma-am, daj hlebca!
     Mat' posharila rukoj.  Najdya hleb, otlomila gorbushku i sunula emu. Mishka
prinyalsya zhevat',  no suhoj hleb pokazalsya emu nevkusnym. Mishka otlozhil ego i
stal slushat' zvuki,  donosivshiesya s ulicy.  Razdavalsya topot loshadej, on shel
raskatami, to sil'nej, to tishe. Mat' shepnula:
     - I skachut', i skachut'... Carica nebesnaya...
     Ona  stala  sheptat' molitvu.  Neponyatnye slova  putalis',  koverkalis',
povtoryalis' i pugali Mishku. On poprosil:
     - Ma-am, ne nado... boyazno...
     V  etoj temnote,  ne  vidya svoih ruk i  nog i  pochuvstvovav sebya sovsem
malen'kim,  on potyanulsya k materi.  Zabralsya na ee koleni, polozhil golovu na
grud' materi.  Rodnoe teplo sogrelo ego. Mat' tihon'ko pokachivala ego, i eto
pokachivanie napomnilo emu chto-to davno zabytoe.  Mishka ustroilsya poudobnee i
zatih. CHerez neskol'ko sekund on sladko vshlipnul. Mat' prikryla ego shal'yu i
sidela ne shevelyas'. Naverhu prodolzhalas' skachka. Kto-to krichal. Potom sil'no
zashumeli.  Otec, lezhavshij na polu u okna, tyazhelo dyshal i vorochalsya, polovicy
pod nim skripeli. Mat' pozvala ego tihon'ko:
     - Pasha! Pavlo!
     Pavlo  ne  otozvalsya.  Mat',  prislushavshis' k  rovnomu  dyhaniyu spyashchego
mal'chika, zadumalas' i tozhe zadremala.


                        Glava dvadcat' pyataya

        NASTENXKA


        1

     Belye  vorvalis' v  selo  s  dvuh  storon,  posle togo  kak  pulemetnoj
ochered'yu proshlis' po nemu iz konca v  konec.  Troe razvedchikov promchalis' po
ulicam i  osadili konej u  shtaba.  Po puti,  u  grudy breven,  im vstretilsya
krasnyj  flazhok,   vodruzhennyj  rebyatami.  Odin  iz  razvedchikov  giknul  i,
metnuvshis' k flagu, polosnul sablej po gibkomu drevku. Flazhok upal na zemlyu.
     V  zdanii shtaba  bylo  pusto,  veter  hlopal otkrytymi dveryami i  pugal
belokazakov:  vse chudilos' im,  chto kto-to pritailsya za dver'yu. Oni pohodili
po komnatam,  raskidali party. Nikogo! Na otkrytom okne lezhala furazhka. Odin
rashohotalsya:
     - Vot tak dobycha, parya!
     Borodatyj razvedchik podoshel  k  oknu,  no  ch'ya-to  ruka  protyanulas' za
furazhkoj.  Borodatyj uvidal v  okne blednogo yunoshu s lihoradochno blestevshimi
glazami.  |to bylo poslednee,  chto on videl v  svoej zhizni,  tak i ne ponyav,
otkuda vzyalsya yunosha.  Kogda vystrel Bonivura razmozzhil emu golovu, on tyazhelo
upal navznich'. Vtoroj brosilsya v pogonyu i ne vernulsya. Tretij otodvinul trup
borodatogo v storonu,  sozhalitel'no chmoknul. On vyshel na kryl'co, prikryv za
soboj dver'.  Cepi  belyh ostorozhno prodvigalis' po  selu.  Razvedchik mahnul
uspokoitel'no rukoj.  Speshivshiesya vskochili na  konej  i  nachali s®ezzhat'sya k
ploshchadi.  Rotmistr, razdrazhennyj zasadoj i boem, brosil povod'ya i vzbezhal na
kryl'co. Sotnya glyadela na nego. On nachal bylo:
     - Gospoda kazaki...  Orly!  Lihim  natiskom,  preodolevaya soprotivlenie
vraga,  my  zanyali...  -  No  vdrug obmyak,  oglyanul ploshchad' i  ustalo brosil
Grudzinskomu,  kotoryj  stoyal  vozle:  -  Potrepis',  bratec...  mne  chto-to
toshno... - i ushel za dver'.

     Vojskovoj starshina cherez neskol'ko minut tozhe voshel v komnatu.
     - Nadoelo skazku pro belogo bychka tyanut'... - skazal rotmistr.
     - Nu,  znaesh',  - vspyhnul Grudzinskij, - nam pro etogo belogo bychka do
konca  svoih  dnej  govorit'  pridetsya.  Tak  chto...  Mne  ne  nravitsya tvoe
povedenie. YA budu raportovat'...
     - Idi k chertu! - ravnodushno skazal Karaev.
     V  komnatu voshel Suecugu.  On snyal perchatki,  rasstegnul plashch i  sel na
taburet.  Oficery  molcha  poglyadeli na  nego.  Suecugu  byl  nedovolen.  |to
chuvstvovalos' po  rezkosti ego  dvizhenij.  On  vynul  iz  karmana  paketik s
aromaticheskimi sharikami  dzintan  i  brosil  odin  v  rot.  Okinuv  vzglyadom
oficerov, sprosil:
     - Kak uspehi?
     Karaev pomedlil.
     - Selo zanyato nami... - otvetil on, morshchas'.
     YAponec nasmeshlivo vtyanul v sebya vozduh.
     - Esli by  my ne zanyali selo,  my tut ne sideli by.  Tak?  YA  pravil'no
vyrazilsya?  YA zadavat' vopros: kak vashi uspehi, est' li zahvacheno borseviki?
Kak mnogo vy poteryali soldato?
     - CHelovek  dvenadcat',   gospodin  Suecugu,   -   skazal   Grudzinskij,
poglyadyvaya iskosa na Karaeva.
     - |to mnogo! - otvetil yaponec i posmotrel na rotmistra.
     Tot nervno hrustnul pal'cami i progovoril:
     - A la guerre comme a la guerre!*
     ______________
     * Na vojne kak na vojne! (franc.)

     YAponec nahmurilsya:
     - YA vas po-rosske sprashivayu!
     - YA govoryu: "Na vojne kak na vojne"... Bez zhertv ne obojdesh'sya!
     YAponec otpravil eshche odin sharik v rot, s treskom raskusil ego i, chavkaya,
stal zhevat'.
     - Skol'ko plennyh vzyato? - sprosil on. - Gde delegaty?
     Grudzinskij vstal i vyshel iz komnaty, skazav:
     - Sejchas vse vyyasnitsya, gospodin Suecugu!
     Karaev provodil ego vzglyadom i otvernulsya k oknu.  Grudzinskij s kem-to
pogovoril u  kryl'ca.  Potom otoshel ot  doma,  i  shagi ego zatihli.  V  shtab
doneslos'  zvyakan'e  uzdechek:   mimo  to  i  delo  proezzhali  konnye.  Zatem
potyanulis' nosilki s ranenymi. CHerez poluprikrytuyu dver' slyshalis' ih stony.
Karaev zahlopnul dver'. Suecugu prishchurilsya.
     - U vas, gospodin Karaev, plohie nervy. Stony i krov' - eto blagorodnoe
zrelishche,  oni  ukreplyayut  muzhestvo  soldata.  |to  luchshe  lyuboj  muzyki  dlya
soldata... Kak vy dumaete?
     - Na vkus da na cvet tovarishcha net.
     - Vy,  evropejcy,  etogo  ne  ponimaete,  -  snishoditel'no  usmehnulsya
Suecugu.
     Grudzinskij  vernulsya  ne  odin.   Vmeste  s   nim  voshel  razvedchik  i
otraportoval, chto nikogo iz partizan v sele ne obnaruzheno.
     - A kto zhe dvenadcat' kazakov ulozhil? Nikto, po-tvoemu?
     Karaev, ne migaya, smotrel na razvedchika. Tot vydohnul:
     - Ne mogu znat',  a  tol'ko my ne nashli partizan.  Kuda-to oni v  tajgu
skrylis'.
     - Durak! - skazal Karaev.
     - Tak tochno.
     - A gde tot... kak ego... Kuznecov?
     - Tak chto konchaetsya... V zhivot ranilo... Ochen' muchaetsya.
     Suecugu zashevelilsya i obespokoenno sprosil:
     - Kto ranen?
     - Kuznecov, kotoryj dones o partizanah, - otvetil Grudzinskij.
     YAponec vstal.
     - Nado okazyvat' emu pomoshch'...  Nado, chtoby on govoril. Ne nado, nel'zya
umirat'!
     On vyshel iz shtaba.
     Grudzinskij prikazal kazaku:
     - Kuznecova tashchite pod naves.  Ot nego uznaem, kuda skrylis' partizany.
On eshche ne skoro umret... A etogo ubrat', - kivnul on na trup borodatogo.
     Kazak glubokomyslenno skazal:
     - Prestavilsya, znachit, Spiridonych, upokoj, gospodi, ego dushu. - On snyal
papahu, perekrestilsya i kriknul v dver': - |j, rebyata, pomogite!
     Voshlo  neskol'ko zabajkal'cev,  vzyali  trup  i  nogami  vpered vynesli.
Polozhili ego pozadi izby, gde uzhe ryadkom, po ranzhiru, lezhali drugie. Ranenyh
razmestili v teni navesa. Ottuda neslis' stony i rugan'.
     Odin kazak,  s  perebitymi nogami,  ostervenevshij ot  boli besprestanno
rugalsya. Ego ostanavlivali:
     - Tishe ty, San'cha, chego rugaesh'sya... Von, poglyadi, Lozovoj pomiraet - i
to tiho lezhit.
     - Pushchaj pomiraet, mne s ego shkury ne shubu shit', mne svoya dorozhe.
     - Tishe, San'cha!
     - CHego tishe? Ty mne-ka nogi dash' svoi?! U-u!
     I v pripadke dikoj zloby i zavisti k tem,  kto ostalsya cel,  on metalsya
po  zemle,  bil sebya po  ranenym nogam,  krichal ot  boli i  staralsya udarit'
podhodivshih.  Glaza ego goreli bezumnym bleskom.  Lob pokrylsya kaplyami pota,
volosy razmetalis'.  Krov' luzhej stoyala pod nim.  On  smotrel na nee zhadno i
krichal:
     - Ruda moya,  ruda,  kuda zh ty, poganaya, v zemlyu techesh'? U-u, yazva! - On
bil zemlyu rukami. - Malo ya v tebya pota vylil, teper' ty rudu moyu p'esh'...
     Kto-to skazal tiho:
     - Reshilsya paren' sovsem!
     Uslyhav eto, ranenyj okinul bezumnym vzglyadom tolpu.
     - Ne ya,  a t