rogolodalsya!.. 1 Polkovnik (nem.). Leleka byl vzyat pod ruku, preprovozhden k stolu. Soldat lovko otkuporil shampanskoe, razlil ego po bokalam i vyshel. - Za uspehi v vashej novoj rabote, - provozglasil oberst i vypil. Leleka vyronil bokal. Opustiv golovu, on smotrel na pyatno, rasplyvavsheesya po skaterti. Pochemu-to vspomnilsya plastun - v tot mig, kogda pulej emu razneslo golovu. On podnes ruku k licu, kosnulsya eyu shcheki - syuda bryznuli kapel'ki soldatskoj krovi. Kazalos', oni i sejchas zhgut... A vtoroj plastun v tu minutu eshche zhil - korchilsya na snegu, carapaya ego burymi ohotnich'imi postolami... Razvedchiki lezhali u nog poruchika, a vystrely vse gremeli. |to chudo, chto emu, Leleke, udalos' ucelet'. Vyrvat'sya iz pekla dlya togo lish', chtoby snova sunut' tuda golovu? Nu net, ne byvat' etomu! On podnyal glaza na nemcev, reshitel'no kachnul golovoj. - Ponimayu: rodina, chest', prisyaga na vernost' e-e... imperatoru vserossijskomu? - uchastlivo progovoril oberst. - Vash otkaz prodiktovan imenno etimi vysokimi soobrazheniyami, poruchik? - Vy ne oshiblis', - Leleka gordo vypryamilsya. - Ili u nemcev drugie ponyatiya o chesti oficera? Oberst posmotrel na majora. Tot vylozhil na stol skolotye listy bumagi, netoroplivo polistal ih, chtoby Leleka mog videt' svoyu podpis' v konce kazhdoj stranicy. - |to protokol doprosa, - skazal major. - Soobshcheno mnogo interesnogo, sekretnogo. I podpisano. Mogu zaverit': kazhdaya strochka dokumenta dostatochna dlya vyneseniya smertnogo prigovora, esli my peredadim gospodina poruchika russkim vlastyam i pereshlem tuda zhe protokol. - Prigovory russkih polevyh sudov, ya slyshal, privodyatsya v ispolnenie nemedlenno? - skazal oberst, adresuyas' k majoru. Tot utverditel'no naklonil golovu. - No, vidit Bog, my ne hotim etogo! - vskrichal oberst i s ulybkoj posmotrel na Leleku. - Skazhu bol'she: germanskoe komandovanie budet v otchayanii, esli takoj cennyj sotrudnik... Net-net, poruchik, vas budut zabotlivo oberegat'! SHpionskie operacii, risk, tajnye perehody cherez front, kogda gremyat vystrely i ryadom rvutsya snaryady, - eto dlya drugih. Vam opredelena inaya zadacha. Major dostal novyj dokument. Na stol legla telegramma stavki verhovnogo komandovaniya germanskih vooruzhennyh sil. Soobshchalos', chto v Rossii proizoshla revolyuciya, car' otreksya ot prestola. |to izvestie Leleka vosprinyal spokojno. Volnovala ego ne sud'ba Rossii ili ee byvshego vladyki, a svoya sobstvennaya sud'ba. - Kak mozhno uyasnit' iz etoj telegrammy, teper' vy svobodny i ot prisyagi, - laskovo skazal oberst. - Takim obrazom, ustraneno poslednee prepyatstvie... - Nichto ne zatronet chesti byvshego poruchika Leleki, - vstavil major. I on snova napolnil bokaly. Scena verbovki shpiona podhodila k koncu. Verbovshchiki byli opytny v svoem remesle, umelo podavlyali soprotivlenie Leleki. - Itak, vam predostavlyayutsya dve vozmozhnosti, - skazal oberst. - Pervaya: vy protyagivaete nam ruku druzhby i sotrudnichestva, i s etoj minuty germanskaya armiya beret na sebya zaboty o vashem blagopoluchii, delaya vse, chtoby ee russkij partner ni v chem ne nuzhdalsya. I vtoraya vozmozhnost'... - Ne nado prodolzhat', - skazal Leleka. - U menya net vyhoda, ya soglasen. Dal'nejshee bylo stol' zhe banal'no. Zaverbovannogo otpravili v Vostochnuyu Prussiyu. Zdes', bliz Pal'menikina, v bol'shoj odinoko stoyashchej myze raspolagalas' special'naya shkola. Konstantin Leleka proshel v nej kurs osobyh nauk, poluchil klichku, neskol'ko yavok v Rossii i uzhe gotovilsya k shpionskomu voyazhu na svoyu byvshuyu rodinu, kak vdrug tyazhelo zabolel. Tri s polovinoj mesyaca ushlo na bor'bu s sypnyakom. Potyanulis' nedeli medlennogo vyzdorovleniya. Mesyaca cherez dva on byl na nogah. I snova bolezn', na etot raz infekcionnaya zheltuha, ulozhivshaya Leleku na bol'nichnuyu kojku eshche na pyat'desyat dnej. Koroche, on smog pokinut' shkolu lish' glubokoj osen'yu, kogda severnyj veter prines pervyj sneg na porosshie vereskom peschanye holmy Baltijskogo poberezh'ya. Utrom 17 dekabrya 1917 goda k Petrogradu medlenno podhodil eshelon. Dva parovoza s trudom tashchili dlinnyj izvivayushchijsya poezd, sostavlennyj iz raznomastnyh teplushek. Poezd byl perepolnen. Te, kto ne popal v vagony, oblepili tormoznye ploshchadki i kryshi, zagorodivshis' ot vetra odeyalami, meshkami, listami fanery... Na vokzale eshelon zhdali. Otryad vooruzhennyh rabochih ocepil perron. Vysypavshih iz vagonov meshochnikov sognali v pustoj pakgauz. Osobaya komanda snimala s krysh bol'nyh i zakochenevshih... CHasa cherez dva v pakgauze zakonchili proverku dokumentov u passazhirov eshelona. CHelovek sorok otobrali i pod konvoem poveli v gorod. V etu gruppu popal i Konstantin Leleka. Zaderzhannyh dostavili v bol'shoe neuyutnoe zdanie. Leleka ploho znal gorod, poetomu staralsya zapomnit' ulicy, po kotorym veli gruppu. Poslednyaya nazyvalas' Gorohovoj. V kabinete, kuda posle obyska priveli Leleku, nebrityj chelovek v shineli vnakidku stoyal na kolenyah pered chugunnoj pechkoj i soval v nee pachku gazet. Svyazki gazet i zhurnalov, tozhe, vidimo, prednaznachennye dlya topki, vysilis' v uglu komnaty, zanimali ves' podokonnik. Zagruziv pechku, hozyain kabineta pohlopal sebya po karmanam - iskal spichki. Leleka protyanul emu zazhigalku. CHelovek v shineli okinul ego nepriyaznennym vzglyadom, no benzinku vzyal. Vskore v pechke zabilos' plamya. - Kto vy takoj? - sprosil chelovek v shineli. Leleka molcha pokazal na stol, kuda dostavivshij ego konvoir polozhil otobrannye dokumenty. Sledovatel' stal prosmatrivat' bumagi. - Kto takoj? - povtoril on. - Oficer. Byvshij, konechno... Poruchik. Byl ranen, okazalsya v plenu. Sypnoj tif podhvatil, potom eshche sotnyu bolyachek. - Leleka ravnodushno kivnul na bumagi. - Da chto tut rassusolivat', vse skazano v dokumentah. - Oficer... - Hozyain kabineta shvyrnul na stol prosmotrennye bumagi. - Budesh', padlo, voevat' protiv Sovetskoj vlasti? Govori! - Ni za nee, ni protiv. - |to kak ponimat'? - Ochen' prosto. - Urazumev, chto emu ne grozit nichego ser'eznogo, Leleka pereshel v nastuplenie: - Vot tak syt vojnoj! - On provel po gorlu rebrom ladoni. - Hvatit v okopah gnit'. Spokojnoj zhizni hochu. Est' hochu: dvoe sutok vo rtu kroshki ne bylo, vot-vot svalyus' ot goloda. Mozhet, nakormite v vashej stolovke? A ya splyashu za eto ili pesnyu spoyu! - Poshel von! - zagremel chelovek v shineli. - ZHivo motaj otsyuda, rvan' belogvardejskaya! I glyadi ne popadis' mne vo vtoroj raz! Na klochke bumagi on napisal neskol'ko slov, brosil bumagu Leleke. |to byl propusk. Leleka vzyal propusk, sobral so stola svoi dokumenty i vyshel. Okazavshis' na ulice, prochital nakleennoe na stene uvedomlenie: "Po postanovleniyu Soveta Narodnyh Komissarov ot 7 dekabrya 1917 goda obrazovana Vserossijskaya chrezvychajnaya komissiya pri Sovete Narodnyh Komissarov po bor'be s kontrrevolyuciej i sabotazhem. Komissiya pomeshchaetsya: Gorohovaya, 2. Priem ot 12 do 5 chasov dnya". Na tolkuchke Leleka otdal paru bel'ya za poltora funta hleba i kusok kolbasy, s zhadnost'yu s®el vse eto v kakoj-to podvorotne. Blizilsya vecher, a s nim - vremya vizita, iz-za kotorogo on, sobstvenno, i priehal v Petrograd. Kogda stemnelo, Leleka otyskal nuzhnyj dom i kvartiru, postuchal v dver'. Poslyshalis' shagi. V zamke povernulsya klyuch. Dver', vzyataya na cepochku, priotkrylas'. Leleka skazal parol'. Otvetili tochno, slovo v slovo. A on budto priros podoshvami k polu - tak velika byla nahlynuvshaya vdrug trevoga. Mezhdu tem cepochku snyali, dver' raspahnulas'. Tot, nevidimyj, zhdal vozle nee - Leleka otchetlivo oshchushchal ego napryazhennoe dyhanie. On zastavil sebya shagnut' vpered. Za ego spinoj zapirali dver' - na cepochku, na klyuch. A on vse sililsya vspomnit', gde uzhe vstrechalsya s muzhchinoj, u kotorogo takoj rezkij fal'cet?.. Tshchatel'no zaperev dver', chelovek zavozilsya v temnote. Leleka pochuvstvoval rezkij zapah kerosina. CHirknula spichka. Iz mraka smutno prostupila spina v shineli, - sognuvshis' nad nizkim stolikom, hozyain kvartiry zazhigal lampu, protiral steklo. Stalo eshche svetlee - steklo nadeli na lampu. CHelovek podnyal ee, medlenno povernulsya k Leleke. Oni dolgo glyadeli drug drugu v glaza - Leleka i tot, kto neskol'ko chasov nazad krichal na nego v odnom iz kabinetov na Gorohovoj, 2. V etoj kvartire Leleka prozhil chetyre dnya, ne smeya priblizhat'sya k oknam, zazhigat' ogon' ili spuskat' vodu v ubornoj, kogda otsutstvoval hozyain. Vremya teklo odnoobrazno. Priyutivshij ego chelovek uhodil na rabotu rano utrom i zapiral dver' na klyuch. Vozvrashchalsya vecherom na korotkoe vremya, potom vnov' ischezal - do glubokoj nochi. Oni pochti ne razgovarivali. YAvivshis' domoj, hozyain klal na stol svertok s edoj, uhodil v sosednyuyu komnatu. Ottuda donosilsya skrip divannyh pruzhin, shelest bumag, negromkoe pokashlivanie. Izredka drebezzhal telefon, i togda hozyain kvartiry dolgo krutil ruchku staren'kogo "eriksona", rugalsya s telefonnymi baryshnyami iz-za plohoj svyazi. Nikto, krome nego, ne prihodil v etot dom, syuda ne dostavlyalos' nikakoj pochty. Leleka otdohnul, otospalsya. Nashel v umyval'noj britvu i soskreb s lica otrosshuyu shchetinu. Dvazhdy perechital okazavshijsya na platyanom shkafu zalyapannyj chernilami tolstyj tom "Istorii Doma Romanovyh". Na pyatyj den' hozyain yavilsya v obychnoe vremya, no ne proshel k sebe, a zazheg papirosu i uselsya v kreslo protiv valyavshegosya na kushetke gostya: - Vashe prebyvanie v Petrograde zakanchivaetsya. Noch'yu vy uedete. Dokumentov menyat' ne budem - oni u vas horoshie. Koe-chto dopolnim. Vot chlenskij bilet. Teper' vy sostoite v partii levyh eserov. - Zachem eto? - Leleka spustil nogi s kushetki, vzyal dokument, povertel v pal'cah. - Zatem, chto v CHK mogut rabotat' tol'ko bol'sheviki i chleny vashej novoj partii. - YA budu rabotat' v CHK? - Porazitel'naya dogadlivost'! - hozyain kvartiry ne skryval ironii. - Da, vam doveryat etu pochetnuyu sluzhbu. Pokazhite sebya kak mozhno luchshe. - Vy tozhe levyj eser? - Vot imenno, tozhe, - usmehnulsya sobesednik. - No k delu. Poedete na yug, v gorod, o kotorom ya uzhe govoril. Zdes', na etoj bumage, adres i familiya cheloveka, k kotoromu vy yavites'. Zapomnite, a bumagu sozhgite. Itak, priedete, nazovete sebya. On uzhe opoveshchen, zhdet. Tam sozdaetsya uezdnaya CHK. Rabotat' budete ne zhaleya sil, s polnoj otdachej. YA ne shutil, kogda govoril, chto nado kak sleduet pokazat' sebya. Koroche, dolzhny ponravit'sya. Spustya mesyac-drugoj razocharuetes' v eserah, v tom chisle i v levyh. Porvete s nimi i stanete bol'shevikom. - YA ne sovsem ponyal... - Ponimat' nechego. Trebuetsya vypolnit' vse v tochnosti. Vy nuzhny imenno v takom kachestve. Posemu dejstvujte aktivnee. Kogda ponadobites', vas najdut. - A den'gi? - skazal Leleka. - YA sovsem bez sredstv, mne skazali... - Toropites'! - prerval ego sobesednik. - Neuzheli vas otpravyat bez sredstv? Leleke byli peredany den'gi i order na posadku v eshelon. Na ordere stoyala podpis': "Tovarishch predsedatelya VCHK Aleksandrovich". - A kto predsedatel'? - sprosil Leleka. - Feliks Dzerzhinskij. Osteregajtes' ego. - Ponyal. - Leleka tknul pal'cem v podpis' na ordere: - A etot? - Aleksandrovich nash chelovek. - Von kak! - Leleka s uvazheniem posmotrel na hozyaina kvartiry. - Horosho rabotaete. Sobesednik ne udostoil ego otvetom, vstal i proshel k sebe v komnatu. Leleka vypolnil zadanie. Bolee togo, kogda chetyre mesyaca spustya gorod zanyali nemcy, on ushel v podpol'e vmeste s drugimi chekistami. Ponachalu polozhenie, v kotorom on okazalsya, ego zabavlyalo, no potom stalo bespokoit', tyagotit'. V ego rukah byli svedeniya o bol'shoj gruppe podpol'shchikov, a on bezdejstvoval, sleduya strogomu prikazu - nichego ne predprinimat' po sobstvennoj iniciative. On terzalsya somneniyami: ved' hozyaeva ne smogli by razyskat' ego, dazhe esli by i hoteli, - podpol'shchiki byli horosho zakonspirirovany. Kak zhe byt'? Donesti na bol'shevikov? No togda on i sam okazhetsya pod udarom: gde garantiya, chto ego ne prikonchat vmeste s drugimi? Odnako dazhe esli by vse oboshlos', kak agent on byl by poteryan: podpol'shchik, vyshedshij nevredimym iz kontrrazvedki okkupantov, beznadezhno skomprometirovan v glazah bol'shevikov. A ruki u nih dlinnye - vezde dostanut... I Leleka ne reshilsya dejstvovat'. Tem bolee chto iz central'nyh rajonov strany stali prosachivat'sya svedeniya o tom, chto gotovitsya vseobshchij myatezh protiv Sovetov. Vskore sluhi podtverdilis'. Vecherom 6 iyulya nemcy v gorode perepoloshilis'. Na perekrestkah ulic vstali usilennye patruli s pulemetami. Otryady okkupantov prochesyvali kvartal za kvartalom, sgonyaya zaderzhannyh v komendaturu. Na pustyre za privozom gremeli zalpy - tam rasstrelivali. Utrom prichina trevogi vyyasnilas'. Germanskaya komendatura vypustila listovku. Soobshchalos', chto v Moskve "golovorezami iz VCHK" ubit germanskij posol Mirbah. Spustya nedelyu v gorod tajno probralsya Andrej SHagin, mesyac nazad uehavshij po delam v Moskvu. Sasha privela k nemu neskol'kih chekistov, sredi nih Grigoriya Revzina i Leleku. - Mirbaha ubili fal'shivye chekisty, provokatory, - skazal SHagin. - Koroche, levye esery. Odnogo iz nih napravil na rabotu v VCHK central'nyj komitet etoj partii. A tot protashchil v VCHK soobshchnika. Ih familii - Blyumkin i Andreev. Pervogo bystro raskusili - mesyaca ne prorabotal, kak byl otstranen ot dolzhnosti... I vot oba oni yavlyayutsya v germanskoe posol'stvo, pred®yavlyayut dokument na pravo vstrechi s poslom: napisano na blanke VCHK, podpisi Dzerzhinskogo i chlena kollegii Ksenofontova, pechat'. Slovom, vse chest' po chesti. - Podpis' Dzerzhinskogo i pechat'? - peresprosila Sasha. - Ne oshibaesh'sya? - Podpisi okazalis' poddelannymi. - Razumeetsya, i pechat' tozhe, - skazal Leleka. - Vot ved' kakie negodyai! - Pechat' byla pravil'naya. - Kak zhe tak? - probormotal Revzin. - Blank, ponimayu, mogli dostat'. No pechat'? - Ona hranilas' u tovarishcha predsedatelya VCHK, tozhe levogo esera... Ponyali teper', chto k chemu? V Mirbaha strelyal Blyumkin. Tot byl ranen, pytalsya bezhat'. Togda v nego shvyrnuli bombu. Ubijcy vyprygnuli iz okna - na ulice ih zhdal avtomobil' s rabotayushchim motorom. - Vse predusmotreli, - skazal Revzin. - Kakaya zhe cel' etogo? - sprosila Sasha. - CHego oni dobivalis', Andrej? - Cel' - sprovocirovat' nemcev na voennye dejstviya. CHtoby te okkupirovali vsyu stranu. |seram, vidimo, pokazalos' nedostatochnym, chto germanskie vojska zahvatili Ukrainu... No i eto ne vse. Akciya v germanskom posol'stve byla kak by signalom - v tot zhe den' v Moskve nachalsya myatezh eserov. Predateli ukrepilis' v central'noj chasti goroda, zahvatili zdanie VCHK, glavnyj telegraf... A chto vyshlo? Na vtoroj den' myatezh byl likvidirovan. Glavarej - k nogtyu. Leleka vypryamilsya, szhal kulaki. Vstretivshis' vzglyadom s Sashej, serdito pokachal golovoj. - Merzavcy! - progovoril on. - Vot i ty byl levyj eser, - skazala Sasha. - Horosho zhe nachinal svoyu zhizn'. - K schast'yu, porval s nimi, - Leleka prostodushno ulybnulsya. - Vovremya porval, bud' oni proklyaty! - Budto znal, chem oni konchat, - vstavil Grigorij Revzin. - Hiter ty, odnako. Konechno, Sasha i Revzin skazali vse eto v shutku. Revzin dazhe druzheski hlopnul po plechu Leleku. Tot prodolzhal ulybat'sya. No v etu minutu reshil, chto pri sluchae razdelaetsya s oboimi. PYATAYA GLAVA Esli vtoroj den' net ni kapli vody, chtoby utolit' zhazhdu, a nad golovoj nebo s belym sverkayushchim solncem i negde ukryt'sya ot znoya, ot goryachego suhogo vetra - zabyvayutsya vse drugie lisheniya, prituplyaetsya bol' samyh muchitel'nyh ran. Pit', tol'ko pit'! Nabresti na ruchej, pogruzit' v vodu pylayushchee lico, ruki, grud', vsego sebya do konchikov pal'cev natruzhennyh nog!.. Sashe kazhetsya: on gde-to zdes', sovsem ryadom, etot ruchej, stoit lish' perevalit' cherez greben' sosednego kurgana - i glazam otkroetsya yarkaya zelen' i vlazhnyj pesok oazisa, b'yushchij iz-pod kamnya krohotnyj rodnichok, ves' v gustoj osoke, v kustah mozhzhevel'nika... Ona lezhit na dne neglubokoj lozhbiny, lezhit na spine, ne dvigayas'. Utrom eshche bylo terpimo - solnce stoyalo nizko, svetilo iz-za golovy. Teper' luchi b'yut v glaza, v grud', v zhivot - portfel' pod plat'em goryach, budto poltora puda zolota i brilliantov plavyatsya v nem, vot-vot rastekutsya po telu. Putniki prishli syuda pered rassvetom. SHagin pomog Sashe lech' poudobnej, sam totchas zhe upolz v step'. No on i na rassvete minuvshego dnya iskal vodu... Proklyatyj portfel'! Esli b mozhno bylo snyat' ego - hotya by nenadolgo, na odin tol'ko chas!.. Na pervom privale Sasha raspustila uzel verevki. V tot zhe mig ona edva ne lishilas' soznaniya ot boli. Ona uzhe v samom nachale puti chuvstvovala: nosha erzaet, carapaet telo. Ne pridala etomu znacheniya. Teper' nastupila rasplata - grubyj portfel' v krov' nater kozhu na zhivote. No v pervyj den', prevozmogaya bol', ona vse zhe snyala noshu. SHagin spryatal portfel' v storone. I pochti totchas poslyshalsya stuk kopyt, doneslis' golosa. CHetvero vsadnikov s karabinami poperek sedel proehali shagah v dvadcati. Voz'mi oni chut' levee, putniki okazalis' by u nih na doroge. Zataivshis', chekisty videli: konniki to i delo pripodnimalis' na stremenah, oziralis' po storonam. - Ishchut kogo-to, - skazal SHagin. I pribavil, pryacha glaza, slovno izvinyayas': - Pridetsya podvyazat' portfel'. ...Sejchas podhodili k koncu chetvertye sutki puti. I poslednie dva dnya oni ne mogli razdobyt' vody. SHagin vernulsya, molcha leg ryadom. - Nichego, Andryusha. - Sasha nashchupala ego ruku. - Pereterpim. - Vse vokrug izlazil. Byli dva bolotca - vysohli... A v pyati verstah hata. Mazanka. Ryadom ogorod. Poodal' yashchiki stoyat ryadkom. Vrode by paseka. - A kolodec? - Ne obnaruzhil, skol'ko ni smotrel. Stranno, dolzhna zhe byt' voda! - Mozhet, za mazankoj? - Nigde net kolodca. I chtoby rodnichok byl, tozhe nezametno. Uzh ya polzal vokrug, glyadel... - Vecherom pojdem tuda, Andryusha. SHagin promolchal. Eshche pered tem kak otpravit'sya v put', oni tverdo reshili: dvigat'sya budut tol'ko nochami, ne po dorogam, a napryamik, starayas' obhodit' sela i hutora. No kak byt' teper'? Sasha v takom sostoyanii... Da i sam on edva derzhitsya. Segodnya, kogda iskal vodu, vdrug pochuvstvoval sil'nyj oznob, zastuchalo v viskah. V poslednie sekundy, kogda uzhe gaslo soznanie, uspel rubahoj prikryt' zatylok ot solnca... Potomu-to i vernulsya tak pozdno - prihodil v sebya, sobiralsya s silami. Nastupil vecher. Lezha pozadi ul'ev, SHagin vsmatrivalsya v svetlevshuyu nepodaleku mazanku. Minutu nazad Sasha postuchala v dver' etoj halupy i byla vpushchena v pomeshchenie. K zhilishchu pasechnika oni podobralis' na zakate, zalegli v otdalenii. Udalos' uvidet' dvoih obitatelej mazanki - drevnego starichka i zhenshchinu pomolozhe. V sumerkah oni zagnali v dom neskol'ko cesarok, ushli tuda sami. Nekotoroe vremya v edinstvennom okonce halupy mercal slabyj svet, potom pogas. Nichto ne svidetel'stvovalo o tom, chto v dome mogli byt' drugie lyudi. I Sasha risknula. Snova zazhegsya ogon' v okonce. Vsled za tem skripnula dver'. SHagin skoree ugadal, chem uvidel siluet Sashi v temnom dvernom proeme. - Andryusha, - gromko pozvala ona, - gde zhe ty ostalsya? Hodi do haty! SHagin perevel dyhanie, sunul revol'ver za poyasnoj remen', pospeshil k mazanke. ...Oni pili i pili nesvezhuyu teplovatuyu vodu i nikak ne mogli nasytit'sya. Hozyaeva molcha nablyudali. Ded sidel u okonca na shirokoj derevyannoj skam'e. Vysokaya i ochen' hudaya staruha stoyala u bol'shoj derevyannoj bad'i, kovshom cherpala iz nee vodu, podavala putnikam. - Pomyt'sya by, dobrye lyudi, - poprosil SHagin. - Osobenno zhinke moej. Staruha kivnula, vnov' sunula kovsh v bad'yu. Tot zaskreb po dnishchu. Vody v bad'e bylo chut'-chut'. I SHagni vdrug pochuvstvoval trevogu. On ne znal eshche, otkuda idet opasnost', no oshchushchal ee. - Ta rashodujte, ne zhalejte, - laskovo propela hozyajka, podavaya ocherednoj kovsh vody. - U menya eshche vedro polnoe. A utrechkom hlopcy privezut bol'shuyu bochku. I kalachej privezut, i moloka vvolyu... SHagin skosil glaza na Sashu. Oni vstretilis' vzglyadami, ponyali drug druga. Nado bylo nemedlenno uhodit'. Stariki po-svoemu istolkovali smushchenie gostej. ZHenshchina prinesla iz senej vedro s vodoj. A ded stal ob®yasnyat': za domom u nih rodnik, ispravno sluzhit mnogo let, no, sluchaetsya, peresyhaet, esli podolgu net dozhdej. Vot i teper' issyak. Odnako nevelika beda. V takih sluchayah pasechniki razzhigayut bol'shoj koster, navalivayut v ogon' gnil'ya, chtoby pogushche byl dym. ZHivushchie na sosednem hutore synov'ya znayut etot signal, totchas vezut vodu. Tret'ego dnya privezli. Zavtra priedut snova. Obeshchali byt' rano utrom. - Bol'shoj hutor? - sprosil SHagin, s toskoj poglyadyvaya na vedro s vodoj. Ded vstal, podozval staruhu. Oni prinyalis' chto-to podschityvat', zagibaya pal'cy. - Sem' dvorov, - ob®yavil ded rezul'taty podscheta. - Dyuzhe velikij hutor. - A vlast' tam kakaya? - sprosila Sasha. - CHto syny govoryat? Est' na hutore postoronnie? - Kto zh ih znaet? - Ded neopredelenno pokrutil golovoj. - Syny tam, my zdes'... Vlast' - ona vlast' i est'. Vsyakaya vlast' ot Boga... On smolk, prokovylyal k okoncu i zavozilsya u gorshka s geran'yu. "Budto boitsya skazat' lishnee", - podumala Sasha. Ona snova posmotrela na SHagina. Tot pokazal na vedro: pej eshche, zapasajsya vodoj... Mezhdu tem staruha stala sobirat' na stol. Nablyudaya za nej, Sasha dopivala poslednij kovsh. Uhodit'! Kak mozhno skoree uhodit', chtoby k rassvetu ostavit' daleko pozadi i etu halupu, i, glavnoe, hutor! No kak ob®yasnit' starikam, pochemu ne ostanutsya na noch'? Lyudi edva ne pogibli v stepi ot zhazhdy, ustali do polusmerti. Nakonec otyskali pristanishche. I vot, ne otdohnuv, snova puskayutsya v put'. Pasechniki nepremenno rasskazhut o strannyh putnikah. Potyanutsya niti. Mozhno ne somnevat'sya, chto konchiki ih okazhutsya u banditov. Kak zhe byt'? Poprosit' starikov, chtoby pomalkivali? |to vdvojne opasno: esli eshche ne voznikli u nih podozreniya, posle takoj pros'by obyazatel'no poyavyatsya. A hozyajka uzhe priglashala k stolu. SHagin i Sasha zhadno glyadeli na hleb, narezannyj krupnymi lomtyami, na misku s gustym korichnevym medom - teper', utoliv zhazhdu, oni ispytyvali zhestokij golod. Vsplesnuv rukami, staruha pospeshila v seni i vernulas' s ploshkoj, v kotoroj lezhal pyatok yaic cesarki - v melkih korichnevyh krapinkah, s ostren'kimi nosami. SHagin poblagodaril hozyaev, no ot ugoshcheniya otkazalsya: oni ne golodny, nedavno eli. I nado speshit' - zhinka v takom sostoyanii, chto nel'zya teryat' vremeni. |to schast'e, chto nepodaleku raspolozhen hutor. Tam oni najmut loshadej i pospeshat v blizhajshee selo, gde est' fel'dsher... K hutoru vela edva razlichimaya koleya. Projdya po nej s sotnyu shagov, SHagin i Sasha kruto svernuli v storonu. Na hodu oni eli hleb i svarennye vkrutuyu yajca, kotorye v poslednij moment vse zhe sunula im serdobol'naya pasechnica. - A oni nichego, eti starichki, - skazala Sasha, otkusyvaya ot appetitnoj gorbushki. - Vot by pozhit' s nimi nedelyu, ne znaya zabot... - YA strast' kak lyublyu s pchelami vozit'sya. - SHagni mechtatel'no ulybnulsya. -U otca moego bylo s desyatok kolod, tak ya ot nih ni na shag. I pchely menya znali, ne trogali... - Vot i vernemsya, kogda s bandami rasschitaemsya. Nado zhe otblagodarit' dobryh lyudej. S®ezdim syuda, Andryusha? SHagin kivnul. On dumal o tom, chto ne tak uzh blizko vremya, kogda stepi i lesa strany ochistyatsya ot band i chekisty smogut ezdit' v gosti k znakomym pasechnikam. No on ne hotel rasstraivat' Sashu i promolchal. Skoro dolzhen byl nastupit' rassvet. Vsyakij raz v eto vremya oni podyskivali ukrytie dlya dnevki - nagromozhdenie kamnej, kustarnik, balku... No sejchas oni ne pomyshlyali ob otdyhe. Skoree v step', podal'she ot vsyakih dorog, chtoby zateryat'sya, ischeznut' v temnoj, beskrajnej ravnine!.. Na indigovom nebosvode potuskneli zvezdy. Nebo stalo svetlet'. Potom iz-za kraya stepi ustremilis' vverh volny zelenogo ognya. Gorizont zaalel, vskore zarevo ohvatilo polneba. I togda vzoshlo solnce. - ZHarkij budet denek, - progovoril SHagin. - Nu da nam ne privykat', verno, Sasha? Ona ne otvetila - shla sognuvshis', obeimi rukami podderzhivaya tyazheluyu noshu. Za vremya otdyha v dome pasechnika perestala sochit'sya krov' iz natertyh portfelem ran. On prisoh k telu. Sejchas vse vnimanie Sashi bylo sosredotocheno na tom, chtoby ne sdelat' rezkogo dvizheniya, ne ostupit'sya. Inache, kak eto bylo uzhe ne raz, lopnet korka zapekshejsya krovi, vnov' nachnet muchit' bol'. SHagin tol'ko posmotrel na Sashu i vse ponyal. On chut' zamedlil shag, propustil sputnicu vpered, chtoby luchshe ee videt' i v sluchae neobhodimosti prijti na pomoshch'. Vot na puti okazalas' bol'shaya vyboina. Pereshagnuv cherez nee, Sasha sdelala slishkom bol'shoe usilie. I portfel' sdvinulsya... Ona ne proronila ni slova, tol'ko s shumom vtyanula vozduh skvoz' stisnutye zuby. SHagin vzyal ee za ruku: - Verish', chto za revolyuciyu, za Sovetskuyu vlast' lyubuyu muku primu, na smert' pojdu? Sasha stoyala, zakryv glaza. Budto ne slyshala. - Verish', chto dumayu ne o sebe? Ona molchala. Dolgo dlilas' pauza. SHagin skazal: - Esli s toboj beda sluchitsya, ya tozhe zhit' ne budu, ty eto ponimaesh'? Sasha molchala. - YA lyublyu tebya, - skazal SHagin. - Ty slyshish', Sasha? Navsegda lyublyu, do svoego poslednego dnya!.. Sasha stoyala, kak prezhde. - Nado zaryt' portfel'. - SHagin potryas ee za ruku. - YA klyanus': dovedu tebya do mesta i nemedlenno vozvrashchayus' za nim. Ni minuty ne promedlyu! Sasha otkryla glaza, posmotrela poverh golovy sputnika: - Mne trudno stoyat', Andryusha. Trudnee, chem idti. Daj mne dorogu. Tak nachalis' pyatye sutki pohoda. Oni shli ves' den', ne vstretiv ni dushi. Pod vecher nabreli na ruchej, kotoryj zmeilsya po dnu dlinnogo izvilistogo ovraga. - Vot ono, schast'e! - skazal SHagin. On pomog Sashe spustit'sya k ruch'yu, usadil ee tak, chtoby mozhno bylo dotyanut'sya do vody. "Dejstvitel'no, schast'e", - podumala Sasha, vdyhaya aromaty vlazhnoj zeleni, zemli. Oni vvolyu napilis', obmyli lica, ruki. Sasha razulas', opustila nogi v prohladnuyu vodu. Sejchas ona chuvstvovala sebya gorazdo luchshe, dazhe ulybnulas', kogda SHagin vdrug s razmahu leg na pesok i sunul v ruchej golovu po samye plechi. - Blagodat'! - voskliknul on, pripodnyavshis' na rukah i otkinuv so lba mokrye volosy. - Vo vsem mire ne syskat' luchshego mesta dlya nochlega. Veryu: ruchej - dobroe predznamenovanie pered poslednimi perehodami. Mezhdu tem poverhnost' ruch'ya uspokoilas', i SHagin, gotovivshijsya vnov' pogruzit' v nego golovu, vdrug zamer. On uvidel v vode otrazhenie treh vsadnikov. - CHto, Andryusha? - trevozhno sprosila Sasha. - Lyudi na krayu ovraga... Troe konnikov. Prodolzhaj myt'sya, Sasha, my ne vidim ih!.. A vsadniki, pod®ehavshie k ovragu i obnaruzhivshie tam neznakomcev, bystro speshilis', otveli konej v storonku, prinyalis' nablyudat'. Oni videli, kak muzhchina vyter lico i ruki podolom rubahi, pomog sputnice podnyat'sya na nogi, otvel ee k kustarnikam, zabotlivo ulozhil na suhuyu travu. U zhenshchiny guby krivilis' ot boli, ona poglazhivala vspuhshij zhivot, stonala. Postoyav vozle nee, muzhchina stal sobirat' sushnyak. Vskore v ovrage zateplilsya ogonek kostra. - Nochevat' sobralis', - skazal chelovek v matrosskom bushlate i alyh galife s zheltymi leyami1. On vydvinul vintovku, peredernul zatvor, dosylaya patron v stvol. - Vot sejchas oni u menya zanochuyut! 1 Nashivki na bryukah dlya verhovoj ezdy, obychno iz kozhi - Ne duri! - Sosed "matrosa", malyj let tridcati, s ostrym nosom i urodlivo vypyachennoj" nizhnej chelyust'yu, vlastno vzyal ego za plecho. Tretij nablyudatel', molodoj ryzhevolosyj uvalen', v razgovor ne vstupil. Lezha na zhivote, on sosredotochenno gryz morkov'. Vsadniki byli dozorom bandy, raspolozhivshejsya v sele, verst za pyatnadcat' otsyuda. Nakanune v step' vyehalo s desyatok takih dozorov. Prikaz atamana dlya vseh byl odin - vstrechennyh na puti lyudej tashchit' v selo. Dozornyh strogo predupredili: zaderzhannyh ne obyskivat', glyadet' v oba, chtoby uzly, kotomki, meshki oni dostavili v celosti, nichego ottuda ne vybrosiv. Paren', ostanovivshij bandita, gotovogo sdelat' vystrel, byl starshim dozora. Sejchas on sosredotochenno razmyshlyal. Sunut'sya v ovrag pryamo s konyami, - znachit, ran'she vremeni perepoloshit' muzhika i babu. Putniki, esli u nih est' chto spryatat', uspeyut eto sdelat' - brosyat v kusty, utopyat v ruch'e. Samoe vernoe - zhdat' do utra i perehvatit' neznakomcev, kogda oni budut vyhodit' iz ovraga. No eto dolgo, da i zhazhda tomit, i konej nado poit'. Starshij povernul golovu k ryzhevolosomu. - Zdes' pobudesh', s konyami. A my - vniz. Sidi i slushaj - kak svistnu, vedi konej k ruch'yu. - Lady... Ty gromche svisti, ya tugoj na uho. - Paren' uhmyl'nulsya sobstvennoj shutke, perevalilsya na bok i, dostav iz brezentovoj torby novuyu morkov', sunul ee v rot. Dva bandita stali ostorozhno spolzat' po otkosu. Vintovki byli nagotove. Vprochem, neozhidannostej ne opasalis': lyudi v ovrage ne skrytnichali - von kakoj ogon' razveli. I oruzhiya ne imeyut: vymyvshis' v ruch'e, muzhchina povorachivalsya i tak i etak, budto narochno pokazyval, chto net u nego ni revol'vera, ni granat. O babe i govorit' nechego - bryuhataya, vot-vot razroditsya. SHagin ugolkom glaza nablyudal za spuskavshimisya v ovrag. Razdelat'sya s nimi bylo by netrudno. No naverhu ostavalsya eshche odin. A poblizosti mogli byt' i drugie... - CHto budem delat'? - sprosila Sasha. - Pogodi... Aga, oni podhodyat. Sejchas budut. Ty spokojnee, mozhet, vse obojdetsya. Okrik bandita. Prikaz podnyat' ruki. Poka "matros" derzhal SHagina na pricele, starshij dozora skol'znul v storonu i stvolom vintovki razvoroshil prigotovlennye dlya kostra solomu i hvorost. - Posun'sya, baba, - donessya do SHagina ego vysokij golos. - A nu, zhivee! I snova shoroh, voznya za spinoj predsedatelya UCHK. Szadi protyanulas' ruka, oshchupala karmany odezhdy SHagina. Udar v plecho - i on povalilsya v storonu. Stolknuv SHagina, bandit rasshvyryal sushnyak, na kotorom tot sidel. - Vstan'! SHagin podnyalsya s zemli. "Nu i rozha!" - podumal on, razglyadyvaya fizionomiyu bandita s vypyachennoj chelyust'yu. - Meshok est'? SHagin pokachal golovoj. - Kotomka, sumka? - Netu. - A chto imeetsya? - Nichego. SHarin ponyal: bandity chto-to razyskivayut. Inache ne byli by stol' nastojchivy v svoih rassprosah. Pohozhe, znayut o portfele s cennostyami. Mezhdu tem bandit prodolzhal dopytyvat'sya, s chem shli po stepi putniki. SHagin povtoril, chto net u nih nikakogo imushchestva. - I ne bylo? - Bylo, - vdrug skazal SHagin. - Bylo, da otnyali. Vse kak est' vzyali. - Kto? - A ya znayu? Kakie-to lyudi. - Kogda vzyali? Govori, materi tvoej chert! - Vchera bylo delo. - SHagin pokazal kuda-to za ovrag. - Verstah v tridcati otsyuda. - Muzhiki? - Muzhik i baba. - SHagin bystro vzglyanul na Sashu i ubedilsya, chto ona ponyala ego igru. - Vdvoem byli, vot kak my s nej. SHli my po stepi, kak vdrug oni vyskochili iz balochki, "pushku" nastavili. - A chego shukali? - Mne eto nevedomo. Verno, ogolodali, a u nas v torbe polkaravaya bylo da shmat sala. Iz ruk vyrvali torbu, tut zhe vse i sozhrali. Prishit' nas hoteli, da, vidat', duhu ne hvatilo - baba-to, sami vidite... - U nih chto iz veshchej bylo? - Ne pomnyu. Napuzhalis' my... Sasha pripodnyalas' na lokte, pomanila bandita. - Portfel' u nih byl, - zasheptala ona. - Portfel' iz chernoj blestyashchej kozhi. Tyazhelyj, budto svincom nalit. Muzhik, kotoryj tashchil ego, azh skosobochilsya. "Horek", kak myslenno okrestila Sasha bandita, metnul bystryj vzglyad na kollegu v bushlate. Razinuv rot, tot prislushivalsya k razgovoru. - Portfel', govorish'? - probormotal "horek". - Kak svincom nalitoj? - Tochno, - podtverdil SHagin. On tronul bandita za rukav: - Hleba ne dash'? - CHego? - kriknul "horek". - Hleba daj. Ne mne - babe, vidish' zhe, sovsem nevmogotu ej. Pozhalej babu, voin! V otvet "horek" sunul pod nos SHaginu kukish i zamyslovato vyrugalsya. "Matros" gromko rashohotalsya. On byl v vostorge. Starshij dozora zasheptal emu na uho. Bandit slushal, soglasno kival. Potom zakinul vintovku za spinu, stal karabkat'sya vverh po sklonu. Vskore on ischez za grebnem ovraga, i ottuda donessya zatihayushchij topot kopyt. Teper' plennikov storozhil tol'ko "horek". Vprochem, vot i eshche odin, - vedya v povodu konej, ostorozhno spuskaetsya k ruch'yu. Itak, obstanovka uluchshilas'. Odin iz banditov uehal. Ostavshiesya - zdes', sovsem ryadom. Koni tozhe a ovrage. Vse budto po zakazu. Mozhno nadeyat'sya, chto udastsya unichtozhit' dvuh protivnikov, zavladet' konyami. A togda vo ves' opor v step', na yugo-zapad. Blago teper' do Kryma rukoj podat'. V Krymu Sovetskaya vlast'... Sasha smotrela na SHagina ne otryvayas'. Skosiv glaza, on pojmal ee vzglyad, vse ponyal. Ukradkoj sognul ukazatel'nyj palec, budto spuskal kurok. Ona chut' kivnula. Vot ruka ee medlenno podnyalas' k vyrezu koftochki, nashchupala rukoyat' nagana. Tol'ko by ne promedlit', vyhvatit' revol'ver po signalu Andreya!.. Sasha videla: SHagin chut' rasstavil nogi, napryagsya. Vot-vot kinetsya na "hor'ka". Ona krepche uhvatila rukoyatku revol'vera, ottyanula kurok. I vdrug SHagin snik, bespomoshchno opustil ruki. Teper' i Sasha uslyshala shum, donosivshijsya sverhu. Oba dozornyh podnyali golovu, nastorozhilis'. Somnenij ne bylo: k ovragu skakali vsadniki. SHESTAYA GLAVA 1 Lobastyj kurgan - chetkoe polukruzhie na rovnoj, kak zashtilevshee more, stepi. Budto vdavili v zemlyu gigantskij shishak chudo-bogatyrya da tak i ostavili zdes' na vechnye vremena. I prizhilsya on, poros kovylem, rzhavoj shchetinoj perekati-polya... Na kurgane dvoe peshih - muzhchina i zhenshchina, pyatero vsadnikov. Os- tanovilis', glyadyat na selo. Ono v poluverste otsyuda, prosmatrivaetsya iz konca v konec - cerkov' i chetyre desyatka belostennyh hat, vystroiv- shihsya po storonam edinstvennoj ulicy. Kazhdyj domishko budto korablik v more: selo utopaet v zelenyh volnah vishnevyh i yablonevyh sadov. Dvoe verhovyh, dav shpory konyam, ustremlyayutsya vniz po sklonu kur- gana. Ostal'nye konvoiruyut Sashu i SHagnna. Ih veli vsyu noch': poyavivshijsya u ovraga vtoroj banditskij dozor privez prikaz atamana - vsem, kto v stepi, nemedlenno vozvrashchat'sya v selo. Sashe sovsem ploho. Ona povisla na ruke sputnika, edva perestavlya- et nogi. Kazhetsya, bol'she ne vyderzhat'. No "horek" zaehal szadi, napi- raet konem. - Krepis', Sasha, - shepchet SHagin. - Vo chto by to ni stalo nado derzhat'sya! I ona delaet shag po sklonu kurgana, eshche shag i eshche... Centr sela. Podobie ploshchadi pered vethoj cerkvushkoj. SHagin usadil Sashu na zemlyu. Sam ostalsya stoyat', razglyadyvaya sob- ravshihsya. Vokrug bylo mnogo lyubopytnyh, v bol'shinstve - zhenshchiny. Oni stoyali plotnoj molchalivoj gruppoj i s ostrym interesom nablyudali za plennymi. Pozadi na cerkovnom kryl'ce raspolozhilis' bandity - lyudi raznogo ob- lich'ya, v germanskih frenchah i russkih kosovorotkah, v civil'nyh pidzha- kah i dazhe telogrejkah, nesmotrya na zharu, vse s vintovkami, granatami i revol'verami. Zdes' zhe, na paperti, torchali ryl'ca pulemetov - "mak- sima" i anglijskogo "gochkisa". K ploshchadi podhodili vse novye lyudi - sel'chane i obveshannye oruzhi- em muzhchiny. - Fel'dshera nado by, - skazala zhenshchina v sapogah s obrezannymi golenishchami. - A to beda sluchitsya, zdes' oprostaetsya. - Gde ego voz'mesh', fel'dshera? - vozrazila drugaya. - Do Nikola- evkn shest'desyat verst mahat'. - V SHCHeglah, sluh proshel, tozhe fel'dshera nanyali v proshlom mesyace. - Sluh - on sluh i est'... SHagin professional'no zapomnil korotkij dialog, oglyadel zhenshchinu v sapogah. - Vody, chto li, prinesti, - skazala ona, nereshitel'no posmotrela na konvoirov i ushla. Tolpa razdvinulas', propuskaya na ploshchad' gruppu lyudej. Vperedi shel pozhiloj podzharyj muzhchina v sinem shchegol'skom frenche i lakovyh sapo- gah so shporami, zvenevshimi pri kazhdom shage. On byl pri shashke i mauze- re. Na golove liho sidela kvadratnaya pol'skaya konfederatka, no bez ko- kardy. |to byl ataman. V neskol'kih shagah ot plennikov on ostanovilsya i polozhil ladon' na rukoyat' shashki. Otkuda-to sboku vyskochil "horek", pnul nogoj Sashu: - A nu, podymajs'! - YA te podymus'! - SHagin reshil, chto pri takih obstoyatel'stvah luchshe vsego derzhat'sya nezavisimo, shagnul k banditu, gnevno szhal kula- ki: - Ne dam izmyvat'sya nad baboj. Glyadi, budet sluchaj, vstrechu tebya da poschitayus'. Uh ty, kikimora! Kto-to iz zritelej rassmeyalsya. "Horek" vskinul ruku s nagajkoj. - Pogodi! - skazal ataman. Perestupiv s nogi na nogu, on korotkim tochnym udarom svalil SHagi- na na zemlyu. - A teper' vstan'! - prikazal on. SHagin podnyalsya s zemli. Lico ego bylo razbito. Ot ugla rta po podborodku polzla strujka krovi. - Ty s nim vstretish'sya, - skazal ataman. - V rayu svidish'sya, zaraz i pochelomkaetes'. Tol'ko na tom svete ran'she nego budesh': dyuzhe toro- pish'sya tuda. Druzhnyj smeh vyrvalsya iz desyatkov banditskih glotok. "Horek" glyadel na atamana predannymi glazami. "Matros" vskinul karabin i vypalil v vozduh. - Ne baluj! - strogo skazal ataman. I pribavil: - S tolkom rasho- duj boepripasy. "Matros" zagogotal, vnov' vskinul k plechu karabin, navel na plen- nikov. Ploshchad' pritihla. Vse reshali sekundy. Sasha podnyalas' s zemli, za- gorodila SHagina. - I menya zaodno! - kriknula ona. - Razom konchaj! Vseh troih ra- zom! Nu, chego zhdesh', geroj? Tolpa zagudela. ZHenshchiny peresheptyvalis' i neodobritel'no smotreli na banditov. Te, chto byli s muzh'yami, podtalkivali ih k atamanu. SHagin obnyal Sashu za plechi. - Tverdil zhe tebe, - skazal on gromko, chtoby vsem bylo slyshno, - ved' skol'ko tverdil: ostanemsya v gorode, ne pomrem, kak-nibud' pe- reb'emsya. Tak net zhe: "V selo poedem, do mamy, v stepi tozhe pravoslav- nye, razve tronut mirnyh lyudej?" Vot te i ne tronuli! V tolpe vozniklo dvizhenie. ZHenshchina v sapogah s korotkimi goleni- shchami protisnulas' v krug, postavila pered plennikami polnoe vedro, poklonilas' v poyas: - Pejte, strannichki dobrye! - Vot spasibochko, - skazal SHagin i shagnul k vedru. - Babe vovse nevmogotu bez vody. "Horek" nogoj pnul vedro. Ono oprokinulos', voda shirokoj struej plesnula po zemle. - Ah ty!.. - Hozyajka podnyala vyvalivshijsya iz vedra cherpak s dlin- noj ruchkoj, v serdcah hvatila im po lbu "hor'ka". Udar byl silen, bandit edva uderzhalsya na nogah. Ploshchad' zagogotala. Teper' smeyalis' vse - bandity i sel'chane. I gromche vseh - ataman. No glaza u nego byli ser'eznye, vnimatel'no og- lyadyvali krest'yan. Ataman ponimal, chto razbrosannye v stepi redkie se- la da hutora - edinstvennaya ego opora i baza. Zdes' banda horonitsya posle naletov, zalizyvaet rany, nabiraetsya sil, zdes' zhe cherpaet po- polnenie i zapasaet prodovol'stvie, furazh. Stoit li na glazah u vsego sela ubivat' beremennuyu zhenshchinu i ee muzha? Vot i lyudi, chto nedavno priskakali iz goroda i perepoloshili ban- du, podnyav ee na poiski zateryavshihsya v stepi chekistov, odobryat li oni etu speshku s rasstrelom? Net, po vsemu vyhodilo, chto sleduet podozhdat'. Sperva nado horo- shen'ko doprosit' zaderzhannyh. A ubit' ih mozhno i noch'yu, bez lishnego shuma... Ataman podnyal ladon', trebuya tishiny. - Kto my est'? - gromko skazal on i oglyadel ploshchad'. - My est' pravoslavnoe voinstvo. - Rukoj, na zapyast'e kotoroj boltalas' nagajka, on pokazal na svoe okruzhenie. - Svobodnoe pravoslavnoe voinstvo, a ne yakie mazuriki. Zaraz budem govorit' s etim lyudynoj. Spytaem, sho on ta- koe est'. I togda reshim. - Ataman obratilsya k SHaginu: - Pokazh' doku- menty! SHagin otvernul polu pidzhaka, rvanul vethuyu podkladku. Ona lopnu- la, na zemlyu vyvalilis' bumagi. Ih podobrali, otdali atamanu. Tot dol- go vertel pered glazami dve tonen'kie serye knizhechki, potom gromko skazal: - Ochki prinesite! - Tak ty zhe razbil ih, bat'ko! - kriknul "horek". - Na zaproshloj nedele razbil. Noch'yu do vetru hodil, tak nenarokom nastupil na nih i razbil. Neuzhto zapamyatoval? - Verno, - solidno kivnul ataman. - V takom raze pozvat' pisarya Prokopenku! Podoshel ryzhij