byla bor'ba za zhizn'. Medved' sil'no ogolodal, ego uzhe ne ustraivali proshlogodnie gor'kie oreshki i lichinki drevesnyh zhukov. Boka u nego zapali, sherst' vz容roshilas', zheltye glaza vse vremya slezilis'. Plohaya zhizn' v iyune! CHto olen' obessilen, bolen, a znachit, dostupen, medved' uznal, edva napal na ego sledy, a potom i odin raz uvidel - hromogo, s krovopodtekami na seryh bokah, s odnim i to perelomannym rogom. Olenyu ochen' ne povezlo. Pyat' dnej nazad, perebirayas' cherez nevysokij, no krutoj pereval'chik, on stupil na neprochnuyu plitu kamnya, ona predatel'ski skol'znula vniz i sorvalas' vmeste s zhivotnym. Olenya zakruzhilo v potoke ostryh kamnej, on neskol'ko raz perevernulsya cherez golovu, slomal eshche neprochnye roga i sil'no povredil nogu. Vse telo u nego pokrylos' ssadinami i ushibami. Edva podnyavshis', on zakovylyal k ruch'yu, nashel bochazhinu i opustilsya po sheyu v holodnuyu vodu, poka ne unyalas' drozh' - predvestnica bolezni. Esli by olenyu udalos' spokojno polezhat' vo mshistoj zapadne sredi skal hotya by odni sutki! No, vidno, sud'ba reshila inache. Medved' pochuyal bol'nogo. Zapah krovi rashodilsya ostro i daleko. Prishlos' cherez silu bezhat' i bezhat', a sil u nego ostavalos' ochen' malo. U olenya uzhe vysoh nos, gluboko i chasto dyshali boka. Kogda on ostanavlivalsya, to oshchushchal, kak rezko drozhat oslabevshie, pobitye nogi. Na chetvertyj den' presledovatel' edva ne scapal svoyu zhertvu, kogda, podnyavshis' na kamennuyu vysotu, vdrug uvidel olenya pryamo pod soboj v kakih-nibud' vos'mi - desyati metrah. Mozhno bylo brosit'sya sverhu, rys' tak by i sdelala, no medved' poosteregsya. Esli olen' perestupit s nogi na nogu ili uspeet otskochit', to pryzhok s vysoty grozit medvedyu ser'eznymi nepriyatnostyami. Poka presledovatel' ostorozhno spuskalsya i obhodil skalu, olen' uspel ubezhat'. Narastalo razdrazhenie. Ustalost', golod vyveli iz sebya hishchnika. On vdrug ryavknul i slomya golovu brosilsya po sledu. No i olen' eshche ne sdalsya, on tozhe pribavil skorost' i ischez v melkom bereznyake, gde peresekalis' neskol'ko tropinok s otchetlivym zapahom nedavno proshedshego stada. Medved' pokruzhilsya sredi etih trop i s dosady navalilsya na truhlyavuyu kolodu yasenya, razmetav ee v shchepki. Tam nashlos' koe-chto iz pozhivy, schitaya i tolstogo uzha. Medved' uvleksya sborom lichinok i, nemnogo utoliv golod, odnovremenno vernul sebe raschetlivost' poiska i hitrost' sledopyta. Vskore on opyat' nashel sledy svoego olenya i poshel po etim sledam, vozbuzhdaya sebya predvkusheniem pira. Mnogodnevnyj marafon zakanchivalsya. Olen' shel poshatyvayas'. Oslab i medved'. Stavkoj v etom bege byla zhizn'. Rogach voshel v gustejshij pihtovyj les i, chtoby ne udalyat'sya ot granicy lugov, gde trava i soloncy, prokralsya vdol' sklona, zaputyvaya hod i starayas' podol'she ostavat'sya na horosho nabityh olen'ih i kaban'ih tropah. Vskore on, pomimo svoego zhelaniya, okazalsya v predatel'ski zaputannom meste, gde vsyudu natykalsya na oblomki skal. Perepleteniya bureloma, lian i kolyuchego kizila predstavlyali soboj lovushku, iz kotoroj ochen' trudno vybrat'sya. Nogi olenya skol'zili po mokrym kamnyam i steblyam rodody, igly carapali shkuru. On shel uzhe avtomaticheski, napolovinu poteryav sluh i obonyanie. Potom ostanovilsya i, drozha vsem telom, povernulsya k presledovatelyu, kotoryj byl nedaleko. No i medved' uzhe ne bezhal, a tashchilsya. Solnce klonilos' k zakatu, v lesu ot derev'ev i skal legli kosye dlinnye teni, stalo prohladnee. Myagko tresnuli vetki pod tyazheloj lapoj medvedya. Szadi olenya metra na chetyre podymalas' dlinnaya skala, neskol'ko malen'kih sosen torchalo na nej. Pryamo nad nim svisali tolstye bronzovo-chernye vetki staroj sosny. Za kustami, v dvadcati shagah, dyshal medved'. On dogadalsya, chto olen' v lovushke, i teper' vysmatrival, otkuda vzyat' ego navernyaka. V eto mgnovenie chto-to proshurshalo v sosnovyh vetkah. Ryzhee telo dlinno uleglos' pochti nad samym olenem, kruglye bezzhalostnye glaza blesnuli. Staraya rys' vysunula iz vetok ploskuyu golovu, izgotovilas'. Uzhas skoval olenya. Bol'shie glaza ego, podernutye strahom smerti, hmel'no oziralis'. Kakim-to sverhusiliem sdvinuvshis' s mesta, on izbezhal kogtej rysi, upavshej ryadom v gustoj kust barbarisa. Zlo i vstrevozhenno ryavknul medved'. Olen' sobral poslednie sily, nogi ego spruzhinili i raspryamilis'. Gromadnym pryzhkom on vzletel na ustup kamnya pered soboj, rys' brosilas' za nim, no on uspel ottolknut'sya ot etogo kamnya i pereskochil na vysokuyu skalu. Na kakoe-to mgnovenie olen' ostanovilsya, osveshchennyj nizkim solncem, pohozhij na chernoe izvayanie na yarchajshem fone neba, uvidel u samyh svoih nog mrachnuyu, bezdonnuyu propast', napolnennuyu sizym vechernim tumanom, i, gordo zakinuv izranennuyu golovu, ruhnul tuda, v stometrovuyu pustotu. Gordaya smert'... Dva hishchnika ostalis' drug protiv druga. Dobycha ushla. Glaza rysi goreli nenavist'yu. Medved' vdrug pochuvstvoval v sebe silu i prezhnyuyu moshch'. On ne videl bol'she olenya, zato on videl yarostnuyu rys', vinovnicu ego neudachnoj ohoty. ZHazhda mshcheniya ohvatila ego. On rinulsya na rys' i razdavil by ee, no, vzvivshis' nad mestom shvatki, ona po-koshach'i upala sverhu na medvedya, i dva desyatka kinzhal'nyh kogtej ee vonzilis' v podatlivuyu shkuru protivnika. Medved' vzvyl ot boli i nenavisti. Stryahnuv vraga, on s razmahu udaril rys' po spine. Myaukan'e, vizg i ryk razdavalis' v pritihshem lesu. Sbivshis' v klubok, zveri katalis' mezhdu skal. Krov' obryzgala redkie puchki vejnika i shchuchki. Tyazhelyj i sil'nyj medved' prizhal nakonec rys' k kamnyam i besheno rval ee stal'noe telo. Ona istekala krov'yu. Ves' izranennyj, medved' hripel, no ne slez s hishchnicy, poka sudoroga ne potryasla ee telo. Vse utihlo v lesu. Zashlo solnce. Bystro temnelo. Medved' lezhal na zhivote i zalizyval rany. Odno uho u nego bylo otorvano, on hriplo dyshal i raskachival golovoj, sbrasyvaya s shersti kapli krovi. Inogda on vstaval i s gluhim rychaniem obhodil, obnyuhival nepodvizhnoe telo protivnika. Vsyu noch' on ne uhodil s polya boya. Dremal, prosypalsya v zharu i lapoj oshchupyval holodnuyu rys'. Pod utro bol'noj zver' shatayushchejsya pohodkoj oboshel skaly, pochuyal slabyj zapah olenya i koe-kak zabralsya na verh skaly. Svesiv odnouhuyu golovu, dolgo izuchal propast', eshche napolnennuyu nochnoj temnotoj. Olenya on nashel tol'ko k poludnyu. Ego privel syuda zapah shakalov, sbezhavshihsya k mestu proisshestviya. Oni mgnovenno ischezli. Po-hozyajski obnyuhav tushu, medved' leg i, predvkushaya sytuyu zhizn' na mnogo dnej, dolgo dremal pered tem, kak voznagradit' sebya za tyazhkie dni ohoty. Okolo ubitoj rysi, zatoptannoe v glinu, ostalos' ego levoe uho, razorvannoe v kloch'ya. Levoe uho so staroj metkoj: treugol'nyj vyrez, kotoryj byl sdelan mnogo let nazad. 2 Lobik, vospitannyj lyud'mi i privykshij k lyudyam, pozzhe nemalo postradal ot etogo vospitaniya i privychek. Esli by Aleksandr Molchanov raspolagal svobodnym vremenem, on, nesomnenno, udelil by odinokomu medvedyu ne odin chas i den', i tem samym gorazdo legche nashel by put' dlya sblizheniya s postepenno dichavshim Lobikom. No chastye poezdki v universitet, rabota nad lekciyami i knigami, mnogochislennye sluzhebnye obyazannosti v zapovednike ne davali emu razyskat' Lobika na ogromnoj territorii lesnyh gor, tem bolee chto vzroslevshij medved', ne v primer olenyu, to i delo uhodil s obzhitogo im mesta v novye, chasto peresekal granicu zapovednika, chtoby spustit'sya poblizhe k seleniyam, gde, na hudoj konec, mozhno bylo razzhit'sya v ogorodah to sladkoj kukuruzoj, to kartofelem ili zabezhavshim v les porosenkom. Ego tyanulo k lyudyam, ved' on boyalsya ih men'she, chem drugie medvedi. Opyt obkradyvaniya cheloveka, priobretennyj eshche vo vremena brakon'era Kozinskogo, inoj raz vyruchal Lobika v golodnye dni vesny i leta, on ne brezgoval etim sposobom propitaniya i odnazhdy, vspomniv proshloe, zaprosto yavilsya v stolovuyu lesorubov chut'-chut' ne k samomu obedu. Kuharka s udivitel'nym dlya ee polnoty provorstvom zalezla na osinu; nikogo bol'she zdes' ne bylo, i Lobik po-hozyajski rasporyadilsya dobrom: sunuv nos v kastryulyu s borshchom, on obzhegsya, oserchal i, razumeetsya, perevernul posudu, a zaodno i kartoshku na protivne, bystro s容l narezannyj hleb, povalil stol s miskami i ubezhal, ostaviv lesorubov bez dnevnogo raciona. Za nim gnalis', dazhe strelyali. Kogda zhe vskore obnaruzhil nedaleko ot lesoseki tushku obzharennogo gusya v sosedstve so svezheslozhennymi vetkami, to eta strannaya dobrota chelovecheskaya nastorozhila ego. K gusyu on i blizko ne podoshel. No zapah zharenogo ne pozvolil emu i ujti. Lobik stal shvyryat' v primanku kamni, vetki i shvyryal do teh por, poka nakonec ne uslyshal strashnyj shchelk stal'nyh chelyustej kapkana i ne dogadalsya, chto teper' on mozhet polakomit'sya gusem. Potom, zhelaya otomstit' obezvrezhennomu kapkanu, on vytashchil ego vmeste s cep'yu i brevnam, zachalennym za cep', dolgo volochil za soboj, poka ne okazalsya na skalistom beregu reki i ne bez udovol'stviya sprovadil d'yavol'skoe uhishchrenie ohotnikov v vodu. Takuyu shutku s kapkanami, nacelennymi na nego dobrohotnymi zverolovami, dlya kotoryh zakony ne pisany, Lobik prodelal za eti gody mnozhestvo raz i nastol'ko masterski, chto privodil v izumlenie samyh opytnyh ohotnikov. I vse ravno ego tyanulo k lyudyam. Ne tol'ko iz korysti, no iz lyubopytstva tozhe. On chasami mog lezhat' gde-nibud' za ogorodami lesnogo poselka i glyadet' iz-pod kusta mozhzhevel'nika na zhenshchin, idushchih doit' korov, na detej, igrayushchih vo dvore, slushal golosa, smeh, oshchushchal zapah hleba, varenogo myasa, i eti kartiny, zvuki, zapahi vyzyvali v ego potusknevshej pamyati otryvochnye vospominaniya iz detstva. |ti vospominaniya razmyagchali ego, on bezmyatezhno zasypal, a prosnuvshis', chuvstvoval tol'ko golod, podymalsya i uzhe dumal lish' o tom, kak dobyt' pishchu. Mog zabrat'sya v ogorod i polomat' kukuruzu; mog vytashchit' iz saraya porosenka ili vypit' moloko iz korytca, prigotovlennoe ne dlya nego. K tret'emu godu zhizni Lobik stal vyglyadet' bolee chem vnushitel'no. Podnyavshis' na zadnie lapy, on perednimi carapal koru na vysote sta vos'midesyati santimetrov. SHerst' ego sdelalas' temnoj. V etom cvete on byl strashnej. Kazhduyu vesnu sherst' otrastala gustaya, dlinnaya, v svoej shube Lobik ne boyalsya ni snega, ni moroza. A v zharu s udovol'stviem zalezal v holodnuyu vodu gornyh ozer i dolgo pleskalsya, po zhenski podprygivaya i okunayas'. Plechi ego razdalis', on chut'-chut' kosolapil, i kogda shel, to sil'no vihlyal zadom. SHirokolobaya chernaya golova s malen'kimi zarosshimi ushami i dlinnym nosom prochno sidela na mohnatoj moshchnoj shee, a zheltye glaza s karimi zrachkami poroj smotreli tak umno, chto, kazalos', medved' vot-vot zagovorit. Krasavec vesom centnera na tri s polovinoj. Lyubopytstvu Lobika ne bylo predela. Vse interesovalo ego i chasto bez osoboj nuzhdy. Vdrug zahochetsya sorvat' s klena omelu - kuchu vetok parazita, pohozhuyu na voron'e gnezdo. Zalezet, lomaet vetki na dereve, sryvaet zelenuyu omelu, brosaet vniz, a spustivshis', razryvaet do poslednej vetochki. Ili zaberetsya na skalistyj pik i nepremenno s容det vniz po krutomu snezhniku. A to voz'metsya gonyat'sya na melkovod'e za forel'yu. Forel' molnienosna, prytka. Lobik tol'ko uvidit ee v vode, brositsya lapami vpered, a ona uzhe v desyati metrah ot nego. So smeshnoj ostorozhnost'yu podnimaet on iz vody lapy, nadeyas', chto ryba pod nimi, i, oserchav, razbrasyvaet golyshi na dne prozrachnoj reki, vykidyvaet iz rechki bol'shie kamni, slovno oni vinovaty v ego neudache. Teper' etot vegetarianec est vse, chto popadetsya. On uzhe znaet vkus myasa, a zapah krovi privodit ego v neistovstvo. Popadalis' emu na zuby kosuli, oleni, barsuki. SHakalov on nenavidel i mog ubit' prosto tak. Lovil teterok, razoryal ih gnezda, lyubil vyslezhivat' roi dikih pchel i daleko ne dikih, esli lesnye paseki nebrezhno ohranyalis'. Zapah ruzh'ya on chuvstvoval daleko i togda delalsya d'yavol'ski ostorozhnym. Dlya etogo u Lobika byli osnovaniya. Za tri goda do opisyvaemyh sobytij krivye dorogi uveli lyuboznatel'nogo Lobika dovol'no daleko za predely zapovednika, i on okazalsya kak raz na trope, po kotoroj s vysokogornyh pastbishch spuskalis' potuchnevshie za leto stada bychkov, telok i ovec. Medved' ne mog upustit' stol' zhelannuyu pozhivu i sdelal v etom meste dlitel'nuyu ostanovku. Oblyubovav gustoj kustarnik v skal'nom rajone, on sel v zasadu, i pervaya zhe ovca, chut' otbivshayasya v storonu, okazalas' ego dobychej. Potom eshche baran, za nim glupyj bychok, snova baran. Promysel prodolzhalsya neskol'ko dnej, ne ostalsya nezamechennym, opasnoe mesto pastuhi zasekli - postavili dosku so slovami: "Ostorozhno, medved'!" I gurtovshchiki, prochitav preduprezhdenie, palili iz ruzhej v vozduh. Proshli v step' stada, gornye pastbishcha opusteli Lobik poskitalsya v etih krayah, nichego ne nashel i spustilsya k poselku lesorubov. Zdes' tozhe bylo svoe stado, i on, vyslediv dvuh ovec, ubil ih. V poselke zhivo dogadalis', chto poyavilsya opasnyj sosed, i vskore Lobik uvidel v lesu primanki s kapkanami. Tut on okazalsya na vysote. Snorovisto obezoruzhival stal'nye mashinki, a primanku s容dal. No odin ohotnik vse-taki perehitril zverya. V rajone kapkanov on ustroil zasidku na dereve tak, chtoby kapkan s primankoj okazalsya v pricele ruzh'ya, i Lobik popalsya. Dve puli s verhnih vetok buka vpilis' v ego moguchee telo. On vzrevel, neraschetlivo vstal na dyby, no tut zhe ischez v kustah. On ushel ot presledovatelya, obagryaya travu i list'ya svoej krov'yu. Oh, kak bol'no, kak nehorosho sdelalos' emu! Schast'e, chto obe puli povredili tol'ko muskuly, ne zadev vazhnyh organov. Lobik nashel v sebe silu zabrat'sya gluboko v dikij rajon i, zaputav ohotnikov, zanyalsya lecheniem. Tri nedeli medved' bolel, otlezhivalsya v raznyh mestah, podymalsya tol'ko dlya togo, chtoby sobrat' zheludej ili napit'sya vody. Trudnye nedeli zapomnilis' emu navsegda, kak zapomnilsya i zapah cheloveka, perehitrivshego ego, i zapah ruzh'ya, porazivshego ego. Vremya pokazalo, chto pamyat' na opasnost' u etogo zverya byla prevoshodnoj. Do holodov on popravilsya, okrep, osennij les predostavil emu mnogo samoj raznoobraznoj pishchi. Lobik poshel otyskivat' sebe berlogu. Ego staraya, ochen' prostornaya i suhaya berloga okazalas' nedaleko, on bystro razyskal ee, a kogda sunulsya v dyru, uslyshal preduprezhdayushchij rev. Gluhoe vorchanie pokazalos' emu znakomym. Lobik skoree udivilsya, chem oserchal, v boj po neponyatnoj prichine ne polez, a otoshel i ulegsya tak, chtoby mozhno bylo videt' vhod v berlogu. Ottuda vylezla medvedica s dvumya podrosshimi medvezhatami. Stoilo Lobiku uvidet' i pochuvstvovat' ih zapah, kak bessledno rastayalo poslednee zhelanie nakazat' nezvanyh gostej. Troica vytyanula nosy v ego storonu, medvedica chto-to skazala detyam, i oni, nedovol'no oglyadyvas', vernulis' k berloge, a sama ona zashagala k Lobiku, i vid u nee byl skoree voinstvennyj, chem lyubeznyj, dazhe, pozhaluj, ugrozhayushchij. Lobik vskochil, povertelsya na meste i, hotya vyglyadel chut' ne vdvoe bol'she protivnika, vdrug povernulsya i, vorovato oglyadyvayas', poshel proch'. Truslivoe otstuplenie pered menee sil'nym zverem ob座asnyalos' ochen' prosto: to byla ego proshlogodnyaya podruga s ego zhe det'mi. I esli ona zanyala berlogu Lobika, to vzyala etim shagom lish' nebol'shoj procent s otcovskih dolgov, nakopivshihsya za poltora goda: ona sama rodila i vospitala medvezhat, sama zashchishchala ih i uchila, togda kak legkomyslennyj papasha ne sdelal nichego, chtoby pomoch' ostavlennoj sem'e. I teper' medvedica, pohozhe, ochen' zhelala dat' trepku uvertlivomu otcu. Lobik prytko bezhal, oglyadyvayas', i zheltye glaza ego vinovato morgali. On ne ponimal, veroyatno, chto v etoj istorii vel sebya ne huzhe i ne luchshe vseh drugih. Dokazano, chto medvedi ne slishkom primernye sem'yaniny, oni schitayut, chto delo vospitaniya medvezhat celikom lezhit na roditel'nice, a esli i uchastvuyut v etom slozhnom processe, to s gorazdo bol'shim zhelaniem na dolzhnosti nyanek-pestunov u detej sovsem chuzhoj medvedki. Veroyatno, togda otvetstvennosti men'she... Dnya tri on hodko obsledoval glubokuyu dolinu, zabituyu gluhim lesom. Na perelome sklona, sredi plitnyaka iz glinistogo slanca, razlopushilas' gustejshaya zarosl' paduba i boyaryshnika. Zdes' Lobik obnaruzhil neglubokuyu nishu i nachal vykovyrivat' plitku za plitkoj. Tak emu udalos' uglubit' vpadinu metra na tri, sdelat' povorot i ustroit' podobie peshchery. U vhoda voznikla gorka, horosho maskiruyushchaya chernyj zev berlogi. On ostalsya dovolen. Nataskal nemnogo suhoj listvy, travy, dvigaya ee pered soboj lapami i mordoj, i ulegsya, sonno pomargivaya ustavshimi vekami. Vzdohnul raz-drugoj i zadremal. Iz dremotnogo sostoyaniya ego vyvel kakoj-to shum snaruzhi. Lobik s trudom otkryl glaza i vypolz. CHto tvorilos' na belom svete! YArostnyj veter prizhal temnye oblaka k samomu lesu, razbojnichij svist i voj napolnili uzkuyu dolinu. V lesu skripelo, ohalo, poslednyaya suhaya listva s shumom kruzhilas' v vozduhe, gde-to grohotali, sryvayas', kamni, s treskom lomalsya suhostoj. I v dovershenie ko vsemu, iz temnyh tuch polil dozhd' popolam so snegom. Lobik posidel, posmotrel na bezobraznuyu zimnyuyu nepogodu i, vzdohnuv, nachal ostorozhno otstupat' v glub' svoej peshchery. 3 Vesnu on pochuyal ne nosom, ne ushami, a vsem telom. Veroyatno, kogda zapas zhira, nakoplennyj v medvezh'em tele, podhodit k koncu, v kore mozga voznikaet kakoe-to bespokojstvo. Tut uzh ne do sna. Lobik zavozilsya. Snachala eshche smutno, a potom vpolne real'no on oshchutil neudobstvo vo vsem tele, holodnuyu syrost', pronikshuyu skvoz' gryaznuyu, svalyavshuyusya za zimu sherst'. On zametil, chto v berloge otovsyudu kapaet i eti kapli nepriyatno holodyat kozhu. V polut'me razglyadel ledyanye nateki na potolke i na polu. Mokryj kamen' izdaval razdrazhayushchij mogil'nyj zapah. I voobshche v etom kamennom sklepe emu sdelalos' ochen' neuyutno: Lobik vypolz k svetu, no za goroj kamnya, eshche priporoshennogo snegom, nichego ne uvidel. On lezhal u vhoda i shchurilsya, oberegaya glaza ot yarkogo sveta, otrazhennogo snegom, da vzdyhal. Lapy pokalyvalo, slovno on perelezhal ih. Sil'no boleli starye pulevye rany, eshche sil'nee bolel otyazhelevshij zhivot. Medved' preodolel nakonec ocepenenie, vstal na lapy i vysunul nos za kuchu kamnya. Nu i pogodka! Solnce ne vyglyadyvalo iz-za oblakov, tuman skryval dazhe blizkie pihty, a vozduh kazalsya tyazhelym i mokrym. Lobik popytalsya bylo ujti nazad, no, vspomniv, chto v berloge grustno, nehotya perebralsya cherez kamni i pobrel vdol' sklona bez celi i planov, kuda glaza glyadyat. V nem po nuzhde prosnulsya vegetarianec. Uvidev molodye lipy, potyanulsya, sorval golye, proshlogodnie vetochki i brezglivo pozheval ih, kachaya golovoj. Gor'kaya slyuna napolnila rot, no Lobik vse-taki proglotil eto pervoe posle zimnego posta blyudo. Nashel yagody kaliny, suhie i peremorozhennye, - poel etih yagod. Napal na cherniku, smorshchennuyu i zhalkuyu, vzyalsya sobirat' cherniku. Na shipovnike on, mozhno skazat', razgovelsya, obodrav mnozhestvo kustov. ZHeludok u nego zaurchal, zhivot zabolel eshche sil'nee i vrode by opustilsya vniz. On dazhe pripodnyalsya, udivlenno posmotrel na meshayushchij zhivot i potrogal ego lapami, divyas' tugo natyanutoj kozhe i neprohodyashchej boli. Sneg lezhal ne vsyudu, i eto otkrytie obradovalo Lobika. Popadalis' i vygrevy, a na nih korotkaya i sil'naya zelen', kotoruyu Lobik razryval i poedal pryamo s kornevishchami, slegka otryahivaya ih ot lipkoj gliny. Dnya dva on brodil s narastayushchim oshchushcheniem tyazhesti, vyalosti i slabosti. Inoj raz lozhilsya, rychal ot boli, no prodolzhal zatalkivat' v zheludok vse, chto hotya by malo-mal'ski mozhno bylo nazvat' pishchej. Kak-to pod vecher on ponyal, chto sejchas umret. Zakruzhilsya na meste, zarevel unylo i zhalko, upal, snova podnyalsya, i tut vdrug strashnaya bol' pronzila ego, i kishechnik stal osvobozhdat'sya. Lobik ne stoyal, a begal po krugu, hotya v glazah u nego plyasali raznocvetnye krugi. CHerez dvadcat' minut on pochuvstvoval velikoe oblegchenie i vpervye leg na holodnuyu mokruyu zemlyu v blazhennom sostoyanii radostnogo osvobozhdeniya ot strannoj bolezni. Vse konchilos'. On zdorov. Teper' podal'she ot etogo opozorennogo mesta - i da zdravstvuet zhizn', vesna, zdorov'e! |nergii pribavilos'. Kogda na gory upala pozdnemartovskaya noch' s yadrenym morozcem i sinimi tenyami v dolinah, Lobik nikak ne mog usnut' i vse prislushivalsya k zvonkomu vozduhu, kotoryj uspel ochistit'sya ot tumana. Vdaleke udarilo gluho i sil'no. Lobik podnyal nos kverhu i dolgo vynyuhival vozduh, slovno etot dalekij grom mog predveshchat' emu chto-nibud' osobennoe. Edva dozhdavshis' utra, medved' poshel v storonu nochnogo groma. U podnozhiya hrebta on natknulsya na svezhee mesivo iz gryaznovatogo snega, perekorezhennyh stvolov, rasshcheplennyh vetok i kamennogo boya. Nad lavinoj do samoj vershiny hrebta horosho prosmatrivalas' chernaya, gladko sostrugannaya shirokaya polosa. Medved' oboshel vokrug mertvoj nasypi, zatem zabralsya na spressovannuyu goru snega i tshchatel'no obnyuhal kazhdyj metr. V odnom meste nos natknulsya na chto-to, stoyashchee vnimaniya Lobik zarylsya v sneg, prinyalsya vyvorachivat' i otbrasyvat' kamni, kuski dereva, ledyshki. Ryl i fyrkal, kak sobaka, uchuyavshaya pod zemlej mysh'. Dostat' pogibshego tura - veroyatnogo vinovnika laviny - emu stoilo bol'shih trudov. Lobik perepahal i raskidal tonny snega s kamennoj nachinkoj, poka ne kosnulsya rubchatogo roga, zagnutogo kolesom. Ne vytaskivaya dobychu iz yamy, medved' vpervye v etom godu poel ochen' osnovatel'no i tut zhe, v raskope, usnul, chrezmerno otyazhelev ot pishchi. A prosnuvshis', snova prinyalsya za edu, zaslonyaya ostanki tura ot naglyh voron'ih napadok vsem svoim gruznym telom. Kogda on shumno perevalilsya cherez kraj snezhnoj yamy i vstal vo ves' rost na snegovom zavale, do sluha ego donessya slabyj metallicheskij zvuk, slovno ruzhejnyj zatvor lyazgnul. CHuzhdyj zvuk. Uho ego prizhalos', sherst' na zagrivke vstala dybom. Sejchas obozhzhet, zagoritsya v boku, progrohochet - i vse... On eshche ne videl nikogo, no oshchushchenie blizkoj opasnosti zastavilo ego na odno mgnovenie okamenet'. Minuta, drugaya... Snova shchelknulo, on vglyadelsya v kamni i zametil tam shevelenie i blesk stekla. Nos ne pomogal emu, veter otnosil zapahi v storonu, hotya do opasnogo mesta bylo ne bol'she semidesyati metrov. Nichto tak ne volnuet i ne strashit, kak neizvestnoe. Bezhat'? Ili smelo idti na boj? Lobik toptalsya, fukal, zagrivok ego ugrozhayushche shevelilsya. Bezhat' bystro posle takogo sytnogo obeda on ne mog. Navernoe, po etoj zhe prichine ne nahodil on v sebe vsegdashnej boevitosti. Poka zver' perestupal s nogi na nogu, iz-za kamnya vysunulas' volch'ya morda, pravda, strannaya volch'ya morda, belo-chernaya i nezlobnaya. Razdalsya tihij, priglushennyj vizg, vsled za kotorym dva pobleskivayushchih "glaza" vysunulis' ryadom s volkom i minutu-druguyu razglyadyvali ego. - Net, ne on, - tiho proiznesli za kamnyami. - Ty oshibsya, Arhyz. V binokle vo ves' okulyar na Aleksandra Molchanova glyadela odnouhaya, zheltoglazaya perepachkannaya morda, nichem ne napominayushchaya Lobika. A ovchar vse eshche povizgival, perestupal s nogi na nogu, pristal'no smotrel na medvedya. Arhyz luchshe hozyaina znal, kto pered nim. Molchanov podumal i spustil svoego poluvolka. Bud' chto budet! Edva Arhyz vyprygnul iz-za kamnya, kak Lobik pruzhinisto brosilsya nautek. Otkuda i pryt' poyavilas'! On-to znal, kak eto nachinaetsya. Sejchas sobaka zakruzhit ego, ostanovit, budet kidat'sya sprava, sleva - i togda zagovorit ruzh'e. Bylo, bylo. Izvestno. Poetomu, uzhe ne oglyadyvayas', vo vsyu silu mchalsya on proch' ot opasnogo mesta. Na krutom spuske perevernulsya cherez golovu, uhnul ot neozhidannosti i tol'ko togda ostanovilsya, kogda skrylis' iz glaz opasnye kamni, za kotorymi sidel chelovek. Ovchar gromadnymi pryzhkami dogonyal Lobika, vot on uzhe ryadom, no povedenie ego strannoe. On ne vcepilsya v volosatye lapy medvedya, a peregnal ego i sdelal vozle oshelomlennogo, ostanovivshegosya zverya bol'shoj krug, vse vremya mirolyubivo podprygivaya i vilyaya hvostom. I ne layal, a tol'ko skalilsya. Pushistyj hvost Arhyza zavivalsya vverh. Nu, priyatel' - da i tol'ko! Lobik potyanul vozduh. Nakonec-to zapah sobaki hlestnul ego po nosu. I chto-to dalekoe i dobroe vskolyhnulos' v golove zverya. |tot zapah sovsem ne pribavil emu yarosti. Ne nastroil na shvatku. Naprotiv, prines medvedyu uspokoenie, kakuyu-to dushevnuyu ulybku, chto li. Lobik, do sih por stoyavshij na zadnih lapah v gotovnosti nomer odin, opustilsya na perednie, sherst' u nego uleglas', i on s pristal'nym vnimaniem nachal sledit' za prodelkami Arhyza, kotoryj ne priblizhalsya, a prygal vdaleke, to vzvivayas', to prilegaya na perednie lapy. Igra - ne bolee. Medved' smotrel, no, na vsyakij sluchaj, izuchal vozduh, priletavshij izdaleka, - ne idet li sledom za nimi chelovek s ruzh'em. Belyj sklon gory ostavalsya pustym. Molchanov nahodilsya v kilometre otsyuda i ne spuskal s nih glaz, vooruzhennyh binoklem. Neuzheli on oshibsya i ne priznal v odnouhom svoego Lobika? Vse tak zhe vykazyvaya druzhelyubie, Arhyz leg, besstrashno pokatalsya cherez spinu, zadiraya lapy, no Lobik stoyal kak istukan i tol'ko smotrel i smotrel. CHerez gody do nego smutno donosilis' vospominaniya detstva, no tak slabo, tak robko, chto ne smogli odolet' vseh bolee svezhih i pamyatnyh opasnostej ot vstrech s sobakami i s lyud'mi. Da, chto-to dobroe i priyatnoe bylo. No gorazdo yasnej i otchetlivej vspominalis' shvatki, bol' ot goryachego svinca, tot nenavistnyj zapah mahorki, kotoryj navsegda zapomnilsya medvedyu, kogda dve puli vonzilis' v nego. I eto bolee real'noe, eshche ne zabytoe, navernoe, nikogda ne zabudetsya i zadavit okonchatel'no grustno-priyatnye vospominaniya dalekogo proshlogo... Lobik zavorchal i sdelal neskol'ko shagov k Arhyzu. Sobaka otskochila. No Lobik sovsem ne zhelal boya i potomu ne pognalsya za Arhyzom. Ego mysl' neozhidanno vernulas' k ostavlennomu myasu. CHto-to tam delaetsya bez nego? Medved' zabespokoilsya, a kogda Arhyz, yavno nedovol'nyj sderzhannost'yu priyatelya, pobezhal proch', ne vykazal nikakogo zhelaniya sledovat' toj zhe dorogoj. Naprotiv, tihon'ko poplelsya za vetrom, chtoby prosledit' po zapahu, kuda ischeznut strannye sozdaniya, ot vida kotoryh emu delaetsya kak-to ne po sebe. Molchanov vstretil Arhyza nemym voprosom. No chto mogla skazat' ili ob座asnit' sobaka? Ovchar leg, neskol'ko raz vzdohnul i zatih. - Nu chto, ubedilsya? - sprosil Aleksandr. - Ty i tak i etak, a on hot' by uhom povel. Net, ne Lobik. Oshibka. On podnyalsya, chtoby prodolzhat' svoj put'. I Arhyz podnyalsya. SHel i vse vremya potihon'ku oglyadyvalsya i ochen' hotel eshche raz uvidet' Lobika, poigrat' s nim. No medved' ischez. Aleksandr i sam ne byl uveren, chto prav i chto sobaka ne prava. On tozhe oglyadyvalsya, smotrel na Arhyza, zadumyvalsya. I tut emu prishla v golovu odna mysl'. - Postoj-ka, - skazal on Arhyzu i sbrosil ryukzak. Porylsya v nem, dostal gorst' konfet v bumazhkah s zheltoj korovoj na korichnevom fone, otyskal v sotne shagov k yugu goluyu kamennuyu vozvyshennost', zabralsya na nee i vylozhil konfety. A zatem bystro udalilsya. Ostanovilis' oni metrah v semistah ot kamnej s primankoj. Molchanov leg i vzyalsya za binokl'. Leg i Arhyz. Lobik prishel k golym kamnyam men'she chem cherez chas. On ne mog ne prijti: vyslezhivaya cheloveka i sobaku, kotorye veli sebya sovsem ne tak, kak drugie lyudi i drugie sobaki, on dvinulsya za nimi. Vozle kamennoj vozvyshennosti Lobik ostanovilsya v polnoj rasteryannosti. Pryanyj zapah konfet slovno sdernul s ego pamyati pelenu gustyh nasloenij. Drug detstva Arhyz tochno i vypuklo obrisovalsya v ego soznanii. I chelovek, vpervye protyanuvshij emu kogda-to bumazhnye paketiki s takim vot udivitel'no priyatnym zapahom, tozhe vspomnilsya. I tonkonogij olen' nemedlenno vyplyl iz nebytiya, i ch'i-to dobrye starcheskie ruki, nalivayushchie moloko v korytce... Vse vspomnilos'. On gotov byl bezhat' za nimi kuda ugodno, chtoby tol'ko uvidet' ih, pobyt' ryadom, utolit' sosushchuyu zhazhdu obshcheniya, kotoraya, vidimo, prisushcha ne tol'ko odinokim lyudyam. No prezhde, konechno, konfety. Ih nado s容st'. Bezboyaznenno, sovsem ne tak, kak podhodil on k lyuboj drugoj primanke, Lobik priblizilsya k gorstke konfet i shustro pohvatal ih. Molchanov opustil binokl'. - Ty prav, Arhyz, - zadumchivo skazal on. - |to vse-taki nash Lobik. Nikakoj drugoj medved' ne osmelitsya tak spokojno i prosto vzyat' primanku. V ego pamyati zhivet proshloe. Kto by mog podumat'! Odnouhij verzila - i tot Lobik... Imenno Odnouhij, tak my ego i budem otnyne zvat'. Podozhdem ego zdes', vdrug zahochet podojti... No Lobik ne zahotel. Est' delo poser'eznee, povazhnej. On potoptalsya na goloj vershine, opredelil, kuda ushel chelovek s sobakoj, i vdrug pomchalsya k podnozhiyu gory, gde lavina. Ved' myaso-to bez prismotra! I eta siyuminutnaya, vpolne real'naya zabota o pishche vytesnila v ego golove vsyakie drugie zaboty, vospominaniya i emocii, vse-taki svojstvennye dikim zhivotnym. Proizoshla eta vstrecha zadolgo do sobytij, s kotoryh nachalas' tret'ya chast' nashego povestvovaniya. Posle etogo Aleksandr Molchanov razrabotal podrobnyj plan dal'nejshih vstrech s Odnouhim-Lobikom, poluchil odobrenie so storony Kotenko, no tut nachalos' leto, svalilis' bolee srochnye dela, i vypolnenie plana peredvinulos', leto proletelo, nastupila zima, medvedi popryatalis' po berlogam, a vesnoj opyat' nedosug, i vot nakonec ocherednaya vstrecha s krasavcem Hoboj, vstrecha, snova napomnivshaya Molchanovu byloe, gde, kak izvestno, nemalaya rol' prinadlezhala i Lobiku-Odnouhomu. No ob etom nemnogo pozzhe. Glava chetvertaya RAZGOVOR S CHELOVEKOM I MEDVEDEM 1 Aleksandr Molchanov spustilsya s gor lish' na ishode vtoroj nedeli. Doma on hotel bylo prezhde vsego rasskazat' materi o pohoronah Nikitina, no Elena Kuz'minichna ostanovila ego. - Vse znayu, synok, - skazala ona. - Za dve-to nedeli uzhe ne odin chelovek rasskazyval, da i pis'mo ot vdovy ya poluchila. Privet tebe prislala, blagodarnost', dumala, ty uzhe davno doma, a ty von skol'ko dnej propadal. Elena Kuz'minichna vyglyadela na etot raz kak-to ochen' molodo, pripodnyato. Dazhe gorbit'sya perestala. Na chistom lice ee vse vremya porhala slabaya, mimoletnaya ulybka. Pravda, ona staralas' ne pokazyvat' gluboko upryatannuyu radostnuyu nadezhdu, dlya chego hmurila brovi i zakryvala ulybayushchijsya rot ladon'yu. Hodila po domu sporo, shustro, rabota u nee, chto nazyvaetsya, kipela v rukah, i dazhe privychnoe "cyp-cyp-cyp!", s kotorym vyhodila na krylechko kormit' cyplyat, zvuchalo, kak mazhornaya, molodaya pesnya. Dlya etogo u nee byla prichina. Veskaya prichina! Sasha tihon'ko radovalsya: znachit, zdorova, chuvstvuet sebya horosho. I v samom dele, izlyublennaya ee tema v razgovore - o boleznyah i lechenii etih boleznej - kak-to sama soboj ischezla. Elena Kuz'minichna bol'she rasskazyvala o sosedyah, o svad'bah v Kamyshkah, dazhe pomyanula o novostyah, uslyshannyh po radio, - i vse s krovnoj zainteresovannost'yu, slovno zhizn' v eti dni priobrela dlya nee novyj smysl. - Nu i chto tebe pishut iz ZHeltoj Polyany? - vrode by mezhdu delom sprosil Sasha. - Vse pishut. Lesnikov blagodaryat za pamyat' i za podmogu v hozyajstve Iriny Vladimirovny. Tebya vspominayut. O malen'kom Sashe rasskazyvayut raznye raznosti. Vse interesno. - Razve Tanya eshche ne uehala? - Pochemu ne uehala? Vskorosti, kak ty ushel v gory, tak i ona uehala. Rabota u nee, nel'zya nadolgo ostavlyat' rabotu. A Sashen'ku u baby ostavila, kuda ej s malen'kim odnoj-to v tom dalekom gorode! V kazhdom slove materi dlya Aleksandra byl namek, nedomolvka, otkrytie neizvestnogo. - Kak odnoj? - A tak i odnoj. S muzhem-to oni ne zhivut. - Znayu, chto ne zhivut. Tanya govorila. No u malen'kogo v Leningrade est' ded, babka... - Ona ot nih eshche v proshlom godu ushla. Esli muzha net, to i muzhnina rodnya ne rodnya, vsem takoe izvestno, synok. Eshche odna novost'! Pochemu zhe Tanya ne skazala emu, kogda oni proshchalis'? No on vspomnil, kak oni proshchalis' na trope. Ne mogla ona skazat' vsego, ne hotela zhalovat'sya. I nikomu, navernoe, ne skazala by, krome svoej materi. A voobshche eto otlichno, chto Sasha-malen'kij zhivet v ZHeltoj Polyane. Aleksandr ulybnulsya, vspomniv krugloe, rozovoe lico mal'chugana, ochen' pohozhee na Tanino lico. - Nu kak ty nashel malen'kogo Sashu? Ponravilsya tebe? - Elena Kuz'minichna s interesom razglyadyvala syna. - On na Tanyu ochen' pohozh, - skazal Aleksandr i pokrasnel. - I k tebe na ruki poshel? - Eshche kak! Ruzh'e emu ponravilos'. Muzhchina... Elena Kuz'minichna prizadumalas', spryatala ulybku. Skazala so vzdohom, slovno by isprashivaya razresheniya: - Irina-to Vladimirovna priglashaet menya pogostit'. Grustno ej bez Vasiliya Pavlovicha. Vot dumayu, k sorokovomu-to dnyu na pominki s容zdit' mne, chto li? - Smotri, kak zdorov'e pozvolit. Ty ved' poezdom, a eto daleko. - Da uzh kakaya dal'! Pri tepereshnih-to poezdah... Ona zhdala, ne budet li syn otgovarivat'. No on promolchal, sidel zadumavshis'. I dumal prezhde vsego o svoem malen'kom tezke, o Sashe. Kstati, pochemu Tanya nazvala ego etim imenem? Neuzheli i togda ona pomnila o nem, druge yunosheskih let? I eshche on razmyshlyal, udastsya li emu pobyvat' v skorom vremeni na toj storone Kavkaza. ZHdat' sorokovogo dnya on ne nameren. - Poezzhaj, konechno, - skazal on materi. - Tut osobyh zabot u nas netu, kur-utok sosedyam poruchi. I pobud' u Nikitinyh, otdohni. - A ty nadolgo li ostanesh'sya doma? - Mne opyat' v gory. Ves' den' Sasha vspominal slova materi. Esli Tanya ostavila syna u svoih, znachit, i sama sobiraetsya eshche raz priehat'. Kak zhe inache? No kogda? Vse eti mysli byli radostnymi, vselyayushchimi smutnye nadezhdy. I hotya Sasha ne priznavalsya sebe v etom, pripodnyato-prazdnichnoe nastroenie poyavilos' i u nego, slovno ot materi perenyal. V dome Molchanovyh stalo svetlej. Kak pered prazdnikom. Pis'mo ot Borisa Vasil'evicha iz ZHeltopolyanskoj shkoly prishlo vecherom togo zhe dnya. Pisal on - skupo i ozabochenno, - chto hotel by snova videt' Sashu v samye blizhajshie dni, potomu chto emu ne nravitsya, kak vedet sebya lesnichij YUzhnogo otdela i nekotorye lesniki na kordone, gde stoit noven'kij ohotnichij dom. "Oni zadumali chto-to nehoroshee, i podbil ih na eto nash znakomyj V.Kapustin. Mne dumaetsya, Sasha, - pisal on, - chto prisutstvie v nashih mestah letom hotya by odnogo nauchnogo rabotnika iz zapovednika sposobno sderzhat' eti nezdorovye yavleniya, kotorye, razumeetsya, proshche predupredit', chem lechit' potom merami krutymi s pomoshch'yu partijnoj i sovetskoj administracii. Slovom, zaglyani k nam, esli mozhesh', ili poprosi Rostislava Andreevicha". Ochevidno, trevoga obosnovana. Oni uzhe govorili o nezakonnoj ohote, kotoraya, sudya po sluham, byla odnazhdy organizovana na dal'nem kordone YUzhnogo otdela. Neuzheli teper' povtorenie nedopustimogo? Eshche im ne hvatalo brakon'erov v svoih sobstvennyh ryadah! Na drugoj den' Sasha poehal v gorod. Kvartira Kotenki byla pustoj. Uehal. I neizvestno, kogda vernetsya. Togda Molchanov poshel v kontoru zapovednika. Zdes' tozhe pustovali kabinety, molchali telefony. Gipsovyj olen' v palisadnike odinoko siyal pod solncem. Dvor zalit svetom, tam ni odnoj mashiny. Polevoj sezon. Vse v gorah. Direktor zapovednika otsutstvoval, na ego stole skopilas' bol'shaya pachka pisem i telegramm. Zamestitel' po nauke, tol'ko chto spustivshijsya s vysot Bombaka, naskoro prosmatrival pochtu. - Ty nadolgo? - sprosil on Molchanova. - Do vechera. Hotel uvidet' Rostislava Andreevicha, no bezuspeshno. - CHto teper'? - Bol'shoj marshrut po svoej teme. Dnya tri budu idti Peredovym hrebtom, potom podymus' k perevalu i na yugo-vostok. Vozmozhno, spushchus' k ZHeltoj Polyane. Zamestitel' direktora vytashchil iz voroha pisem odin konvert, zadumchivo osmotrel ego. - Znachit, ty projdesh' nedaleko ot SHezmaya? - Da, chut' vyshe. - Togda vot chto. Voz'mi eto pis'mo i postarajsya proverit', chto za chelovek tam rvetsya k nam v lesniki. I pochemu imenno ego nastojchivo rekomenduet, net, predlagaet vzyat' v shtat nash znakomyj Kapustin? Mne ne nravitsya eta "pros'ba" nachal'stva, za nej chto-to kroetsya. Postarajsya vyyasnit' i napishi iz SHezmaya syuda. Kakoj-to tovarishch A.V.Berezhnoj. Ne znaesh', sluchaem? - Otkuda mne... - Nu togda poznakom'sya, rassprosi. I pochemu v lesniki YUzhnogo otdela? Dvuh drugih Kapustin rasporyadilsya prinyat' pryamo v Polyane. |to tret'ya ego kandidatura. Ochen' stranno. Slovno u nas net rukovoditelya i svoego otdela kadrov. Vot togda Molchanov dal zamestitelyu direktora prochest' pis'mo uchitelya Borisa Vasil'evicha. Biolog udivlenno podnyal brovi. - Vidimo, u Kapustina sushchestvuet svoj plan dejstvij, o kotorom my nichego ne znaem. No poskol'ku eto proishodit na territorii nashego zapovednika i kasaetsya nashej deyatel'nosti, my poprobuem vmeshat'sya. Posle raboty na Peredovom hrebte spustis' v ZHeltuyu Polyanu, poznakom'sya s obstanovkoj. I kogda zakonchilsya etot razgovor, i posle, kogda Sasha uzhe vyshagival po lesnoj doroge, on ne perestaval dumat' o strannoj roli Vitaliya Kapustina, o ego povedenii, o ego pros'be o pomoshchi - togda, v restorane. CHto-to nehoroshee v slovah i povadkah byvshego instruktora po turizmu on pochuvstvoval srazu zhe. Povedenie nechestnoe. Skrytnost' nikogda ne nuzhna v delah chistyh, chelovecheskih. Skrytnost' - ten' plohogo, kotoroe potomu i nado skryvat', chto ono plohoe. Stoyal tihij, teplyj den'. S gor v dolinu svalivalsya svezhij veterok, redkie oblaka grudilis' vozle vershin, v lesu peregovarivalis' chizhi, zyabliki, stuchal dyatel. Davno ne hozhennaya tropa vilyala vdol' sklona i postepenno spuskalas' vniz. Vperedi vse bolee vnushitel'no vyrastal otrog Skalistogo hrebta, utykannyj poverhu nizkimi, koryavymi sosnami. Za hrebtom raspolozhilsya poselok, kuda shel Molchanov. Tropa vyvela ego na uzkokolejnuyu zheleznuyu dorogu. Ona ubegala k kamennoj stene hrebta i propadala tam za negustym lesom. Eshche odin kilometr, vtoroj - i Molchanov okazalsya pered shchel'yu, samoj prirodoj prorublennoj cherez uzkij i vysokij hrebet. 2 So shkol'noj skam'i my znaem o znamenitom Dar'yal'skom ushchel'e na Central'nom Kavkaze. Vospetyj velikim poetom, groznyj Terek proryvaetsya zdes' cherez kamennuyu pregradu hrebtov, pochti polnost'yu lishennyh rastitel'nosti. Bliz Tereka - tol'ko kamen' i voda, groznye stihii, vechno voyuyushchie drug s drugom. Dar'yal'skoe ushchel'e podavlyaet velichiem, mrachnymi kraskami, nizko navisshim nebom, grohotom vody, skrezhetom i bujstvom obvalov. CHelovek kazhetsya zdes' samomu sebe malen'kim, nichtozhnym i zateryavshimsya. Vybravshis' iz tesno sdvinutyh kamennyh shchek Dar'yala, trudno ne vzdohnut' oblegchenno, slovno posle opasnosti, ostavshejsya pozadi. Mrachnaya, zhestokaya stihiya, prisushchaya, veroyatno, drevnejshim zemnym eram, - vot chto takoe Dar'yal. Guamskoe ushchel'e, prorublennoe v Skalistom hrebte na Zapadnom Kavkaze, yavlyaetsya dvojnikom Dar'yal'skogo, ego mladshim bratom. |to ushchel'e ne tak izvestno, kak ushchel'e Tereka. Ono menee strogo i gromadno, a ego obshchij vid, nepovtorimost' risunka, obilie krasok i shumov v obshchem-to bolee mazhorny, hotya i tut est' nad chem zadumat'sya i est' chego ispugat'sya. Pervoe, chto prishlo na um Molchanovu, shagayushchemu po karnizu u samoj steny ushchel'ya, gde lezhali rel'sy uzkokolejki, - eto zagadka obrazovaniya samogo ushchel'ya. Pohozhe, chto podnyalsya kogda-to nad gorami velikan i udarom svoego velikanskogo mecha razrubil hrebet nadvoe. Ne s odnogo udara, a s chetyreh ili pyati, potomu chto Guamskaya shchel' ne pryamaya, a izvilistaya, hotya i tyanetsya vsego na tri s nebol'shim kilometra. No kakoj zhe sily eti udary! Otvesnye steny iz cherno-zheltogo i korichnevogo kamnya padayut vniz na poltorasta - dvesti metrov do karniza s dorogoj. Sboku dorogi, porosshee kustami ol'hi, berezy, kaliny, tyanetsya lozhe reki, kotoraya nesetsya so skorost'yu bolee shestidesyati kilometrov v chas. Voda v etom potoke ne golubaya, ne zelenaya, a belaya, ee sperva zaperli vo vse suzhayushchemsya ushchel'e, a potom svili v tysyachi zhgutov, i eti zhguty zahvatili v sebya pennyj vozduh i pobeleli ot beshenoj skachki s poroga na porog. Kurdzhips grohochet tak, chto esli po doroge ryadom s nim dvizhetsya sostav, gruzhennyj lesom, to ego sovsem ne slyshno, slovno idet on po vozduhu, a ne po rel'sam. Rev i