rudi: - Vashe prevoshoditel'stvo, to zh zubricy... Nel'zya, upravlyayushchij zapretil. I maloletki s nimi. SHil'der slovno ne slyshal. On priros k anglijskomu mauzeru, povodil stvolom i nazhal na kurok. Razdalsya suhoj shchelchok. A vystrela ne posledovalo. Osechka. Polkovnik vskochil raz座arennyj, otbrosil mauzer i siplym ot volneniya golosom ryavknul: - CHert poberi eto merzkoe oruzhie! Vtoroj raz podvodit! - I, pobagrovev, zakrichal mne: - CHego ushi razvesil? Bej! No bylo pozdno. Nekogo bit'. Suhoj shchelchok dostig ushej zverya, kotoryj slyshit zvuki i zapahi luchshe, chem vidit predmet. Stado slovno rastvorilos' v lesu. Lish' tresk donessya. - Vot i horosho, vot i slavno, - prigovarival Aleksej Vlasovich i ulybchivo, kak ni v chem ne byvalo smotrel na SHil'dera. - Osechka, vashe prevoshoditel'stvo, eto zhe perst sud'by. Priroda ne dozvolila perestupit' zakon, pogubit' zhiznyu materinskuyu. Ne gnevajtes', chego uzh tam. Ubej vy, i nelovko stanet, sovest' zagovorit. Ushli, nu i ladno, ne odno stado zdesya, otyshchem bykov, vot togda... Pozvol'te vashe ruzh'e, ya glyanu, s chego by ono... Slova eti, a mozhet, i smysl, v nih zaklyuchennyj, nemnogo ohladili raz座arennogo polkovnika, no na menya on vse eshche smotrel strogo-prezritel'nymi glazami: pochemu ne vystrelil, ne podstrahoval? YA i sam ne znal - pochemu. Mezhdu tem Aleksej Vlasovich vynul iz magazina patrony, osmotrel ih, razobral zatvor i pokazal SHil'deru: - Masla mnogo, vashe prevoshoditel'stvo, izvol'te glyanut': polnyj obodok. Zastarelo. Ruzh'eco u vas otmennoe, tol'ko ono chistotu i suhost' lyubit. A tut maslo, da i vozduh v gorah dyuzhe mokryj; byvaet, chto mehanizma ne srabatyvaet. Vot na privale pozvol'te ya otlazhu vashu mashinku, kak chasy budet. A poka protru horoshen'ko tryapicej, da i pojdem dal'she, za dobychej. SHil'der molchal. Polnoe lico ego s dvojnym podborodkom slovno by potemnelo. Kak on perezhival neudachu! Bez slova blagodarnosti shvatil mauzer i poshel dal'she. Teleusov podmignul mne, dognal polkovnika, potom operedil. My poshli gus'kom, podnyalis' k bereznyaku, i tut ya ponyal, chto zubrov nam bol'she ne vidat'. Na granice lugov dnem oni ne ostayutsya. Teleusov nametil kakoj-to drugoj plan. Kakoj?.. Minut cherez sorok Aleksej Vlasovich razdvinul oreshnik i glyanul s ustupa vniz. My tiho podkralis', vytyanuli shei. - Uzh ne znayu, kak i nazvat' eto, ne inache podarok... Von tuda smotrite, gde dva kusta shipovnika. - On sheptal v samoe uho SHil'deru. Sboku gustogo, kak zelenyj shar, kusta vyglyadyvala golova krupnogo olenya. A nad golovoj vetvilis' chudesnye, ogromnye roga materogo samca s mnogochislennymi otrostkami, ostrye koncy kotoryh chut'-chut' svetilis'. U SHil'dera, vidat', zashlos' serdce. On vdrug sel i prilozhil ruku k grudi. Dazhe glaza zakryl. Predstavil sebe etu velichestvennuyu golovu nad stolom v kabinete... - Budete strelit'? Rogach spit, progulyal nochku, serdeshnyj, namayalsya. Vo sne i primet smert' nestrashnuyu... Otpustilo, vashe prevoshoditel'stvo? Da vy ne toropites', perevedite duh, chtoby bez suety. Tol'ko togda uzh nikakoj nadezhdy naschet zubra. Na pyat' verst krugom zverya podymem. Teper' SHil'der uzhe ne obrashchalsya ko mne. On leg poudobnee. Teleusov razdvinul vetki oreshnika, podsunul pod stvol ploskij kamen', chtob tochnee, s upora. Olen' spal, svesiv golovu. Razdalsya vystrel, rezkij i suhoj. Rogacha podbrosilo edva li ne na tri arshina nad zemlej, on eshche sumel sdelat' dva pryzhka cherez lug, no vse eto sgoryacha. Nogi u nego podkosilis', on ruhnul golovoj vpered, vzryl rogami zemlyu i zatih. V dal'nem konce luga mel'knuli tenyami neskol'ko lanok. Trevozhno zakarkali vorony v pihtovom lesu. Serdito prokrichala zhelna, otletaya podal'she ot opasnogo mesta. SHil'der vstal i perekrestilsya. Blagodaril boga za udachnoe ubijstvo? Ili vymalival sebe proshchenie? SHirokim platkom vyter on lob, sheyu i v pervyj raz za ves' den' ulybnulsya. Plan Alekseya Vlasovicha udalsya. Gde-to v etoj doline ostalsya zhit' obrechennyj zubr. My spustilis' na lug, podoshli k poverzhennomu olenyu. On lezhal, otkinuv golovu. Neskol'ko minut SHil'der molcha rassmatrival zhertvu. Skazal, ukazyvaya pal'cem na akkuratnuyu dyrochku v dvuh chetvertyah ot perednej lopatki: - V serdce. I vse-taki sdelal dva pryzhka. Vot sila! - ZHit' hotel, vashe prevoshoditel'stvo. Kto zhe ne hochet? Vsyakaya tvar' begit ot smerti, da ne vsyakaya ubegaet. - Razdelyvajte, - suho prikazal SHil'der. - Hot' ne s pustymi rukami vernemsya. Najdut nas kazaki? - Nepremenno. Oni na vystrel uzhe pospeshayut. Den' pereshagnul za obedennoe vremya. Naprotiv vysilas' pologaya gora s pikoobraznoj skal'noj vershinoj. Ee nazyvali "Sergeev gaj", tam kogda-to udachno ohotilsya velikij knyaz'. Po nashemu beregu vdol' reki shla ohotnich'ya tropa s mostkami i otsypkoj. Veroyatno, nazad my poedem po etoj trope. Hot' dal'she, no bezopasnej. Kogda podoshli kazaki, my s Teleusovym pochti uzhe snyali shkuru, otdelili golovu. Polkovnik lezhal v storone navznich', podsteliv pod sebya plashch i kaftan. Ego glaza byli ustremleny v nebo. Otdyhal, predvkushaya triumf, kogda zayavitsya v lager' s takim olenem. Roga poverzhennogo zverya prosto udivlyali. Mezhdu ih koncami bylo tochno poltora arshina, dvenadcat' koncov vetvilis' v korone. Kak on nosil ih, bednyaga, ne zaputyvayas' v lesu? Oni-to i pogubili ego. Uzhe gorel koster, naskoro zharilos' svezhee myaso, chtoby podkrepit'sya pered dorogoj. I vot togda SHil'der skazal: - Perenochuem zdes', rebyata. CHto-to ya ochen' ustal. On vse eshche lezhal. Kazaki provorno natirali shkuru sol'yu, obdelyvali golovu. Vechernyaya zarya rascvetila kamennye vershiny Cahvoa s lednikom v glubokom cirke, belyj hrebet Bol'shih Balkan i doverhu zelenyj Alous. V prirode opyat' razlilsya pokoj. Slovno i ne grohotal vystrel, i ne pyatnalas' trava sgustkami krovi. Aleksej Vlasovich poprosil razresheniya otluchit'sya so mnoj, chtoby podnyat'sya povyshe i osmotret' dal'nie uvaly. SHil'der, ne otkryvaya glaz, skazal "da", i my poshli v goru. - Ty razumnyj chelovek, Aleksej Vlasovich, - nachal ya, zhelaya kak-to vyrazit' emu blagodarnost' za vse proisshedshee. - Nu uzh i razumnyj, - otozvalsya on. - Tut osobogo uma ne nado. Zubrov-to na belom svete vse men'she i men'she. Kazhdyj zver' na schetu. Po ih sledu smert' tak i hodit. Princ polozhil odnogo - i budya! My s toboj sohranili drugogo, olenem rasplatilis' - i to na dushe teplej. Kak gosti uedut, dumaesh', tiho sdelaetsya? Kak by ne tak! Ty zdesya, a kakoj-nibud' Labazan uzhe na Bombake s vintovochkoj sharit. Ty begom tuda, a vot tuta uzhe abhazcy s mushketami zubrov steregut. Ved' chto, gady, prodelyvayut? Svalyat zverya, iz shkury remnej narezhut, myasa togo voz'mut pud-drugoj, roga otob'yut, a ostal'noe shakalam. Nahodil ya takie klady. - Zachem remni-to? - Poyasa, ponimaesh', delayut i prodayut. Pover'e u nih staroe: s takim poyasom rozhenica-baba budto by proshche, legshee dite rozhaet. Bol'shie den'gi za takoj poyas berut! Nu, i roga, kubki, znachit. V serebro otdelayut, polirovku tam al' eshche kak - knyazyu svoemu s poklonom, tot rublej za takoj podarok ne zhaleet. Nagajkoj nado, a on odarivaet, temnyj. Zubrov vse menee, im uzh i dyhnut' negde, Umpyr'-dolina da Kisha ostalis', nu, Molchepa eshche, Abago. Zazhaty so vseh koncov. - A chto za Labazan, ya davno slyshu... - |togo cherta tak prosto ne slovish'. Sam tebya norovit slovit'. Uzh skol'ko godov po Ohote lazit. Hiter i lovok, kak rys'. Ne znayu, kuda opredelit tebya YUtner, no esli b nam vdvoem suprotiv nego, mozhno by i otvadit'. Ne dobrom, tak boem. - CHeburnov ne pomozhet? Teleusov dazhe ostanovilsya i vdrug pal'cem mne pogrozil: - Ty s nim ostorozhno, Andrej. Mozgi u nego krysinye. Prodast i pereprodast. Letos' ya predlagal: "Pojdem, Semen, slovim Labazana i nakazhem". YUlil, yulil i vyvernulsya, ne zahotel. U Semena serdce zhestokoe, den'gu strast' kak lyubit. Van'ka u nego, bratel'nik, takoj zhe. I vot, na dolzhnosti... My vskarabkalis' na ostanec; vysoty v nem bylo sazhenej sto, ne menee. I oglyadelis'. Solnce uzhe ne zaglyadyvalo v dolinu, luchi skol'zili tol'ko po verhushkam gor. Daleko na vostoke goreli krasnym dve shapki |l'brusa. Eshche dal'she smutno risovalsya v nebe Kazbek. Glaz uhvatyval gory na mnogo verst. Duh zahvatyvalo ot shirokogo, mnogocvetnogo vida. Pozadi gorbilsya blizkij i vysokij hrebet Pseashho. Na ego zubchatyh skalah perebegali vidimye otsyuda tury. Teleusov ochen' ostorozhno vynul iz svoego veshchevogo meshka akkuratno zavernutyj binokl', sdul s nego pyl', proter stekla myagkoj tryapochkoj i tol'ko togda pristavil k glazam. Binokl' byl staryj, potertaya med' na nem blestela, eger' otnosilsya k "instrumentu", kak nazyval on ego, s velichajshim uvazheniem. On dolgo razglyadyval hrebty i doliny po storonam Sergeeva gaya, potom opustil binokl' i vzdohnul: - Dusha u menya nespokojna, paren'. My tut hodim s ih vysochestvami, a na Beloj i Kishe nikakoj ohrany. To-to vzygrali teper' ohochie do raznoj dichiny kazaki iz predgornyh stanic! Uzh oni-to popol'zuyutsya momentom, eto tochno. Vot i sejchas dymok v toj storone nashchupal. Kto takoj? Zachem koster v lesu? Uzh skoree by ohota s容hala, chtob svoim delom zanyat'sya! Ty s princem hodil, nichego takogo on ne govoril - kogda sobirayutsya do domu? - I nameka ne bylo. - A tut pogoda, ponimaesh', kak narochno. Hot' by hmaru na gory nakinulo. ZHivo pobezhali by otseleva. On opyat' vzdohnul, zatem prinyalsya vytirat' binokl', zavernul, zavyazal ego i ulozhil v meshok. Bystro temnelo. My stali spuskat'sya. - |h, zrya fonar' ne vzyali! Hot' oshchupkoj lez'! - I yuzom, ne zhaleya shtanov, spustilsya po osypi, v konce kotoroj lezhala vyvernutaya s kornem sosna. YA poehal sledom. Vozle sosny Teleusov prismotrelsya, toporikom narubil obsohshih kornej, rasshchepil ih, svyazal puchok tolshchinoj v ruku i s arshin dlinoj, zapalil konec i pobedno podnyal yarkij fakel povyshe. T'ma rasstupilas', pod nogami stalo vidnej. Poshli skoree, a kogda voshli v redkij les, to v nedvizhnom vozduhe fakel zasvetilsya eshche yarche. Vperedi na koryavom grabe v etom svete blesnuli dva kruglyh zelenyh glaza. - Kto tam? - ya snyal s plecha vintovku. - Podi hozyain zdeshnij, bars. Ne bojsya, Andrej, na ogon' on ne brositsya. On redko kogda cheloveka zadevaet. Nu, esli uzh na doroge vstrenet ili obizhen chem. A tak u nego k sernam da k volkam vse bol'she appetit. - K volkam?.. - Pervoe dlya barsa pishchevoe udovol'stvie. Dumaesh', kto prorezhivaet v gorah etih hishchnikov? Nash brat egerya? Kak by ne tak! Barsy. |to po ih chasti. Vot i posudi, vrag on prirode ali drug. Tol'ko ih v Ohote, barsov-to, raz, dva - i obchelsya. Vot zdesya da eshche na Balkanah, tam na perevale sled popadaetsya. Bolee nigde. SHkura, ponimaesh', bol'no krasivaya. I ne siloj pereveli, a hitrost'yu. Kapkanami raznymi, a to i prosto petlej. Fakel eshche ne dogorel, a my uzhe priblizilis' k svoemu vremennomu lageryu. Dlya polkovnika kazaki postavili shalash iz pihtovyh vetok. Koni paslis' rassedlannye, no ne sputannye. Zachem ih putat', esli oni i bez togo ne othodili ot kostra. Iz lesu na nih to i delo nakatyvalis' strashnye zapahi medvedya, barsa, volkov. Tol'ko i est' zashchita - chelovek s ognem. SHil'der sidel u kostra na kortochkah i uzhinal, nozhom schishchaya s samodel'nogo shampura zazharennye s lukom kuski olen'ego myasa. Pered nim stoyala butylka s francuzskoj naklejkoj i serebryanyj bokal. On chasto prikladyvalsya k nemu i, mozhet byt', potomu vstretil nas privetlivo: - Sadites', lesniki, shashlykov mnogo i vot poprobujte - burgundskoe. |j!.. Denshchik podskochil, v rukah u nego poyavilis' dve mednye kruzhki, neprivychno vysokie i uzkie, i eshche odna butylka. Kruzhki totchas napolnilis'. - Za udachu, rebyata! - Polkovnik podnyal svoj bokal. - I chtoby ne poslednij!.. My vypili, ya - do dna, s udovol'stviem, a Teleusov tol'ko prigubil i ravnodushno postavil vino. - Ty chto eto? - surovo sprosil SHil'der. - Takoe vino!.. - Ne potreblyayu, vashe prevoshoditel'stvo. - Staroobryadec, chto li? - Nikak net. - Togda kakomu zhe ty bogu molish'sya, lesnik? Esli pravoslavnyj, to ne zapreshchaetsya. "Veselie Rusi v pitie est'..." - tak pishetsya v starinnyh knigah. Sam svyatoj Vladimir, pervyj na Rusi hristianskij knyaz', na svoih pirah primer pokazyval. - YA tozhe, vashe prevoshoditel'stvo, kreshchen i v hristianskoj sem'e rodilsya, a vot raz uzh vy sprosili, kakomu bogu veryu, to, po pravde skazat', vot etomu, samomu velikomu... - i shirokim zhestom obvel vokrug sebya. - CHert znaet chto! - probormotal SHil'der. - |to kak zhe tebya ponimat', kazak? Kto velikij-to? Ves' mir? Priroda? - Ugadali, vashe prevoshoditel'stvo, ona samaya. Uzh vernej ee, krasivshe i pravdivej nichego na svete ne syshchesh'. Poklonyayus' s teh samyh por, kak poznal. Veruyu, glyazhu ne naglyazhus', sberech' starayus'. SHil'der vdrug zahohotal: - Panteist*. YAponec na Kavkaze! Posledovatel' Spinozy! Vot uzh ne ozhidal! Russkij chelovek v knyazheskoj Ohote - i s takoj religiej! Nu, bratec, ne smeshi. I nikomu bol'she ne govori, esli ty vser'ez. Priroda - prirodoj, a vera - veroj. Ty hot' ikony-to priznaesh'? ______________ * Panteist - chelovek, obozhestvlyayushchij prirodu. - A kak zhe! I v cerkvu hozhu. I dite u menya kreshchenoe, i supruga. A vot dusha ishchet - ishchet glavnoe i nahodit tokmo v prirode. YA s detstva v lesah, vashe prevoshoditel'stvo, mozhet, potomu i vros v svoe tepereshnee ponyatie. - Ladno, panteist ili eshche tam kak, no v kakoj-to mere ya ponimayu tebya. Inoj raz sam gotov pered takoj krasotoj na koleni stat'. Sizhu vot odin, p'yu i za pogublennogo krasavca olenya perezhivayu. Ponimayu, chto ploho, krovavaya ohota, a peresilit' sebya ne mogu, ruki k mauzeru tak i tyanutsya. Hristianin! - |to slovo on proiznes s nekotoroj izdevkoj, tut zhe glyanul na butylku, rezko perevernul ee nad svoim bokalom, tak chto vino plesnulos' cherez kraj, i, borodu zaprokinuv, vypil do dna. Na menya posmotrel: - CHto ne p'esh', student?.. YA poslushno vypil. - Nu, a pesnyu ty mozhesh', lesnik? Dolzhen umet', raz krasote poklonyaesh'sya. - On smotrel na Teleusova kak-to inache, chem do etogo razgovora. Uvazhitel'nee, chto li. Aleksej Vlasovich ne otvetil, uselsya poudobnee, podumal i tiho, slovno dlya odnogo sebya, zapel. CHem dal'she, tem proniknovennej, ot dushi: YA rad tomu, chto serdce yasno Vo mrake svetom rascvelo, CHto vest' o radosti zhivuyu YA vsem zhivym s ulybkoj shlyu. YA rad tomu, chto zdes' zhivu ya, CHto zemlyu i tebya lyublyu... Kazaki podoshli k egeryu. I hotya melodiya byla im znakoma, slov oni ne znali, zhdali, kogda nachnet druguyu, chtoby podhvatit'. |to byla improvizaciya na stihi Semena Astrova, izvestnye v Peterburge. Teleusov umolk, izvinitel'no ulybnulsya kazakam i priyatnym tenorkom zapel kazackuyu pesnyu o razluke s nevestoj. My vse podhvatili, polkovnik tozhe, pesnya vyshla horoshaya, za serdce berushchaya. Blizhe podtyanulis' koni. Ih milye mordy s vlazhnymi glazami, v kotoryh plyasalo otrazhennoe plamya, svesilis', ushi stoyali torchkom. Konchili pesnyu. SHil'der vstal, i my vse vstali. Hmel'noj, on podoshel k Alekseyu Vlasovichu, molcha pohlopal ego po plechu, slovno otpuskaya grehi, molcha otoshel, snyal kaftan i polez v svoj shalash. My zavernulis' v burki i mgnovenno usnuli. 3 Karavan shel cherez gustoj tuman. Vlazhnyj vozduh oshchushchalsya licom, rukami. Odezhda, oruzhie, loshadinaya sherst' - vse pokrylos' kapel'kami vody. V tishine gluho cokali po kamnyam kopyta. Sprava gremel Labenok, no my ego ne videli. Bylo chasov pyat', ne bol'she. Pozadi ostalas' prekrasnaya dolina. Vperedi stoyali vysokie Balkany. Tropa stala othodit' ot reki, shum vody stihal. Pod容m delalsya vse kruche. Po loshadinym bokam hlestali vetki gustogo i mokrogo zhasmina. Trudno v takuyu pogodu ponyat', kakoj nachinaetsya den' - vetrenyj ili dozhdlivyj. Lish' kogda podnyalis' dostatochno vysoko, vozduh stal ochishchat'sya. Tuman poshel hvostami, vperedi v nebe proglyanula belokamennaya, pochti doverhu odetaya v zelen' gora. Ona uhodila po levuyu ruku v dalekuyu beskrajnost', togda kak v pravoj storone tverd' vdrug obryvalas' otvesnoj stenoj. A v sotne sazhenej ot obryva, uzhe na drugom beregu reki, pochti tak zhe otvesno v nebo podymalas' drugaya gora. Ves' ee bok redkimi pyatnami pokryvali sosenki i gustolistyj boyaryshnik. Znamenitoe ushchel'e na Maloj Labe, zelenaya voda kotoroj klokotala v bezdne, skrytoj polzuchim tumanom. Na samom verhu speshilis', dali konyam otdyshat'sya posle zatyazhnogo pod容ma. SHil'der smotrel po storonam, lico u nego bylo zadumchivoe. Potom ustavilsya na Teleusova. Hotel ponyat', chto li... Aleksej Vlasovich tem vremenem osmotrel podkovy u loshadej, pokachal golovoj. Sterlis' ne tol'ko shipy. Ot tolstoj obodiny ostalis' lish' blestyashchie tonyusen'kie polosochki. Spuskalis', vedya loshadej v povodu, skol'zili po mokromu kamnyu, hvatalis' za kusty. Koni pohrapyvali, boyalis'. Nakonec tropa podvela k samoj reke i stala myagche. Vperedi poslyshalis' golosa, iz-za povorota rezvo vyskochili dva vsadnika na legkih, ozornyh loshadyah. - Vot oni! - radostno zakrichal perednij. |to byli kazaki iz lagerya, poslannye iskat' nashu gruppu. Perebrosivshis' desyatkom slov i ubedivshis', chto v pomoshchi my ne nuzhdaemsya, razvedchiki razvernulis' na uzkoj trope i poskakali nazad. SHil'der priosanilsya v sedle: predstavil sebe, kak ego vstretyat na knyazheskom bivuake. Karavan poshel bystrej. CHerez kakoe-to vremya sdelali prival, chtoby naskoro poest' i dat' peredyshku konyam. Opolaskivaya lico u Labenka, ya obratil vnimanie na tonkuyu polosu vdali nad rekoj. - CHto tam? - sprosil ya u Teleusova. - Visyachij mostik dlya perehoda. My cherez nego na Beluyu hodim. Odna takaya pereprava, schitaj, na polsotni verst. Schas my s toboj shodim do etogo mostika. On poprosil razresheniya u polkovnika. - Zachem? - pointeresovalsya tot i vynul iz karmana chasy, chtoby napomnit' o vremeni. On hotel uspet' do vechera. - Barsa nado glyanut', vashe prevoshoditel'stvo. - Glyanut'? Mozhet, strel'nut' sobiraesh'sya? On sprashival s zataennoj nadezhdoj. Eshche by! K olenyu - da krasivuyu shkuru dikoj koshki... - Ni v koem raze! - kak-to dazhe ispuganno otvetil Teleusov. - My ih sberegaem, barsov-to. Poleznyj hichnik, volkov ubivaet. Na etom mostike ihnij perehod, pereprava, znachit. Oni plavat' ne ohochi, kak i vse koshki, da eshche v takoj reke. A na drugoj bereg nuzhda est' perepravit'sya, vot po etomu mostiku i hodyat, dazhe sleda chelovecheskogo ne boyatsya. Tut zlodei uhitryayutsya na barsa lovushki stavit'. YA ne odin raz kapkany sbrasyval. Ne tokmo bars - nash brat eger' popast' mozhet. Dumayu, i teper' chto-nibud' est', davno ne proveryal. - Izvol'. No skorej! Kogda my vdvoem podoshli k mostiku, v kustah na toj storone kto-to shibko zavozilsya. Teleusov ostro glyanul na menya: - Popalsya zver'... Mostik byl iz teh, kakie zastavlyayut podumat', prezhde chem stupit' na nego. Da eshche esli opasnyj zver' na samom shode. Tonkie poperechnye doski v shest' chetvertej dliny neplotno byli privyazany k dvum zheleznym kanatam, pokrytym gustoj chernoj rzhav'yu. Vyshe nastila - v poyas cheloveku - tyanulis' dva bolee tonkih kanata, redko spletennyh smolyanymi verevkami s samim mostom, nechto vrode peril'cev. A vnizu, na rasstoyanii semi ili vos'mi sazhenej, pod shatkim perehodom besilas' pennaya voda, plevalas' na beregovye kamni. Popast' v nee - vse ravno chto siganut' v mogilu. Pohozhij na dlinnuyu lyul'ku most tihon'ko pokachivalsya. - Vot chto, bratok, - skazal Teleusov. - Vstavaj k tomu kamnyu i beri na mushku samoj kust, a ya budu perehodit'. Ezheli chto - sam ponimaesh'... - A kto tam mozhet byt'? - Ne vidat' otsyudova, na zemle lezhit. Kakoj-to zver'. Ladno, esli volk ili lisa. A nu kak bars? Da pust' kto hosh'. Vyruchat' nado. Povesiv vintovku pod ruku, plotnee nahlobuchiv kartuz, on stupil na shatkoe sooruzhenie. Kust snova zadergalsya. YA vzyal ego na pricel. Teleusov dvigalsya ostorozhno, vse vremya sbival shag chtoby ne ochen' raskachivat' most, i obeimi rukami derzhalsya za poruchni. Kust shevelilsya neprestanno. YA uvidel, kak Teleusov ostanovilsya, snyal vintovku, polozhil ee, nenuzhnuyu pomehu v blizhnej shvatke, na doski mosta, vynul kinzhal i odnim pryzhkom ochutilsya na tom beregu nemnogo pravee kusta. Nikto ne vyskochil, ne napal na nego. Eger' medlenno vypryamilsya, tak zhe medlenno sdelal dva shaga nazad i za stvol potyanul k sebe vintovku. Mahnul mne: idi syuda. Ne bez straha perehodil ya reku. Kruzhilas' golova, mostik raskachivalsya i, kazalos', vot sejchas ruhnet v propast'. Poslednie dve ili tri sazheni ya shel zazhmurivshis', do boli szhimaya v ladonyah holodnoe zhelezo gibkih peril'cev. Teleusov vzyal menya za rukav. YA otkryl glaza. Vot togda i razdalsya nizkij basovityj rev, zakonchivshijsya zhalobno-groznym vysokim myaukan'em. V polomannom kustu boyaryshnika, stranno izognuvshis', lezhal bars. Zver', kotorogo ya videl vpervye. - Kapkan, - skazal Teleusov. - I skol'ko on zdesya muchaetsya, bedolaga, nikto togo ne vedaet. Odnako silenka eshche est', vish', kak golos podaet. Vovremya my s toboj zayavilis'! On govoril, a sam uzhe gotovilsya k dejstviyam. Kinzhalom srubil tesinu v ruku tolshchinoj i arshina na dva po dline. Potom svalil sosenku chut' ton'she, obrezal vetki, i poluchilsya shest eshche bolee dlinnyj. YA stoyal i smotrel na poverzhennogo barsa. ZHeleznye zub'ya kapkana, privyazannogo k pen'ku pryamo na shode s mosta, zahvatili levuyu perednyuyu lapu barsa. Pytayas' vyrvat'sya, zver' kruzhilsya vokrug kapkana, izlomal i izgryz vse vetki, beskonechno padal, vstaval i sejchas lezhal svernutym komom, ne spuskaya s nas kruglyh zheltyh, besposhchadno yarkih glaz, gotovyj dostojno prinyat' smert', kotoraya byla, kak on ponimal, uzhe ryadom. Svetlo-zheltaya na bryuhe i po gorlu sherst' ego, myagkaya dazhe na vid, korichnevela po bokam, na spine, na dlinnom i sil'nom hvoste, kotoryj rezko hodil iz storony v storonu. I vsyudu po telu - gde ryadkami, gde bezo vsyakogo poryadka - cherneli kruzhochki, napominaya dve tolsten'kie, svedennye vmeste zapyatye. Melkie i krupnye pyatna eti na korichnevom fone tak udachno slivalis' s zemlej, pokrytoj listom, hvoej, melkozemom, chto, lezhi bars tiho, upryach' glaza, - i mozhno bylo projti mimo, dazhe perestupit'. Muskulistoe, krepkoe telo oshchushchalos' pod pyatnistoj shkuroj. Korotkie nogi kazalis' tolstymi i shchetinilis' otpolirovannymi vershkovymi kogtyami. Kruglaya, sverhu priplyusnutaya golova s oshcherennoj past'yu, v kotoroj skalilis' dva ryada raznovelikih klykov, olicetvoryala soboj yarost', zlo, gotovnost' k boyu, besposhchadnost'. Zverinoe vyrazhali i glaza i prizhatye ushi. Bars tyazhelo dyshal, telo ego napryazhenno podragivalo. Ne deshevo otdast svoyu zhizn'! - Znachit, tak, - skazal Teleusov, peredavaya mne dlinnuyu sosnovuyu zherd'. - Zahodi otseleva, stanovis' za kustom. Vidish' tu zhelezyaku? Tam sboku v nej zamok, vo-on planochka dolgon'kaya. YA budu otvlekat' ego, chtob tebe ne pomeshal, a ty upris' shestom v etu planochku i so vsej sily nazhmi. Zub'ya razojdutsya na moment, i zver' vytashchit nogu. - Na tebya brositsya... - Nu i ladno. U menya tozhe dryn. Zakroyus', ne dostanet. Ezheli chto, ty na podmogu ko mne s shestom. A tam vidno budet. On vse-taki oslabel, noga-to zanemela, ne bol'no prytok. Teleusov krepche zapahnul na sebe kaftan, popleval na ladoshki, kak pered rabotoj, i daleko oboshel zverya s drugoj storony. Bars kosil glazom na menya, poluskrytogo kustom, i v to zhe vremya pristal'no nablyudal za Teleusovym, shcheril usatyj rot i shipel po-zmeinomu. Aleksej Vlasovich podoshel blizhe, protyanul shest pryamo k pasti. Bars capnul po derevu svobodnoj lapoj i, vcepivshis' zubami, s osterveneniem nachal gryzt', bryzgaya slyunoj i davyas'. YA nashchupyval planku zamka. SHest skol'zil po nej. Prishlos' podvinut'sya blizhe. Bars vskinulsya, udaril lapoj po shestu, i ya edva uderzhalsya. - Spokojno, Andrej. - Teleusov opyat' otvlek barsa, shirnuv ego po shee. Ostrye zuby vpilis' v derevo, poleteli shchepki. Izo vsej sily ya nazhal nakonec na shest; pochuvstvoval, kak planka podalas', zatem palka opyat' skol'znula. No v eto mgnovenie zub'ya kapkana vse-taki oslabli, lapa barsa vyskochila. Zver', privykshij tyanut' ee, ot neozhidannosti upal na spinu, perevernulsya i, lovko ottolknuvshis' ot zemli, podskochil k Teleusovu. Tot uspel vystavit' palku pered licom. Pravaya lapa zverya lish' slegka kosnulas' uha i shcheki egerya. V sleduyushchuyu sekundu bars i sam povalilsya na zemlyu - bol'naya lapa podvela ego. I snova, uzhe lezha, on obratilsya k nam oskalennoj past'yu. Dobivajte... Proshlo neskol'ko bezmolvnyh sekund. My ne spuskali vzglyada s gotovogo k brosku zverya. ZHeltymi glazami on gipnotiziroval nas. - Carapnul vse zhe, glupyj, - tihon'ko skazal Teleusov i ladon'yu vyter krov', zakapavshuyu iz razodrannogo uha. - Nu, begi, lovkach, nikto tebya ne derzhit. Begi kuda hosh' i pomolis' svoemu bogu, chto pervymi syuda prishli ne hozyaeva kapkana. Bars ne trogalsya s mesta. I shipet' perestal. Teleusov sel na kamen', dostal iz karmana platok i prilozhil k uhu. Bars soobrazil, chto eta poza menee ugrozhayushchaya, i leg poudobnee, skosiv glaza na levuyu lapu, vse eshche chuzhuyu, neposlushnuyu. - Ty glyan', uzhe dogadalsya, chto my plohogo emu ne sdelaem, - zasheptal Teleusov. - Ne toropitsya, brodyaga. Osvobozhdennyj zver' vdrug zakryl glaza. Morda ego upala na lapy. Mgnovenie temnoty, slabost'. On sejchas zhe ochnulsya, liznul bol'nuyu lapu, glyanul na nas drugimi, ne beshenymi, a prosto nastorozhennymi glazami i stal pyatit'sya. - Idi, gulyaj shibche, milok. Ne tronem, - spokojno promolvil Aleksej Vlasovich i zasmeyalsya. - Vstavaj na lapy, ne strashis'. CHego bryuhom zemlyu skoblish'? Topaj smelej! Bars slovno ponyal eti slova, ostorozhno vstal, no levuyu perednyuyu tut zhe podzhal. Bolit. Ili vyvihnuta. Posmotrel na nas vyzhidatel'no. Eshche popyatilsya, teper' tol'ko na treh nogah, ushel sazheni na chetyre, postoyal, ocenivaya obstanovku, i poshel na goru tak, chtoby vse vremya derzhat' nas v pole zreniya. My smotreli na nego i - ej-bogu! - nam oboim pokazalos', chto bars vse ponimaet. On neskol'ko raz ostanavlivalsya, kak-to razdumchivo glyadel v nashu storonu. Uzh ne sobiralsya li vernut'sya i liznut' ruku Alekseya Vlasovicha, poblagodariv za osvobozhdenie, a zaodno i vyraziv sochuvstvie po povodu ocarapannyh shcheki i uha?.. Net, ne vernulsya. No ushel bez boyazni. Teleusov hmyknul: - Teper' lyazhet nedaleche zalizyvat' ranu. A zaodno i nas vysmatrivat', poka ne ujdem za reku da s glaz doloj. No i togda ne perestanet sledit'. - A kak on smotrel, Aleksej Vlasovich! - Ponyatie u zverya est'. Sperva reshil, chto ubivat' prishli, a ono vish' kak obernulos'. - Tol'ko vot lapa u nego... - Da-a... Tak i na treh moget ostat'sya. Nu, ya dumayu, i na treh ne propadet. Lovok v ohote. On ved' ne ochen' begaet za drugim zverem. Vse bol'she skradyvaet, podkaraulivaet, chtob navernyaka. Zaberetsya na derevo, vytyanetsya nad tropochkoj, gde kosuli hodyat ili volki begayut, i budet zhdat' hot' by vsyu noch'. Molniej upadet sverhu - i vse. Konechno zhe, na treh-to huzhee, no prozhit' prozhivet. Sem'yu on ne priznaet, sam sebya kormit. Proshche emu zhit'. - Samec? - Molodoj eshche, neopytnyj, vot i ugodil v kapkan. Vidat', kogda sigal s mostika. Vspomniv o kapkane, Aleksej Vlasovich vynul kinzhal, obrubil svyazki, podnyal ego i, razmahnuvshis', brosil s obryva v reku, prigovarivaya vsled: - Tuda tebe i doroga, porozhdenie nechistogo... My poshli nazad. Opyat' mostik, opaslivoe golovokruzhenie i vozvrashchenie na svoj bereg. Lish' na neskol'ko minut ostanovilis' u reki. Aleksej Vlasovich smyl podsohshuyu krov' da zakleil carapiny listochkami chistotela, sorvannymi tut zhe. SHil'der vstretil nas nedovol'nym, shumnym sopeniem. Demonstrativno vynul chasy i dolgo vertel ih na zolotoj cepochke. Ne promolviv ni slova, Teleusov shustro podtyanul podprugi, osmotrel konej, poklazhu, podvel polkovniku loshad': - Pozhalujte, vashe prevoshoditel'stvo! I tut SHil'der uvidel pocarapannuyu shcheku. - CHto eto? Kto tebya? - Barsa, vashe prevoshoditel'stvo. Ne osteregsya. - Brosilsya na tebya? - Bylo takoe. - I ty ne strelyal? Teleusov vinovato peredernul plechom: - Bez ruzh'ya byl, s drynom. - Ne ponimayu! Nu-ka, rasskazyvaj tolkom. Iz vsego uslyshannogo SHil'der sdelal dlya sebya odin vyvod: bars sidel v kapkane, mozhno skazat' - v rukah u ohotnikov, a eti chudaki, vmesto togo chtoby vzyat' zverya, otpustili ego da eshche opleuhu zarabotali. - I podelom! - v serdcah zakrichal on. - Podumat' tol'ko, emu shkura leopardova ne nuzhna! Pyat' chervoncev dal by bez slova! Ili tebe, panteistu, i chervoncy no nuzhny? CHego ty torchish' v Ohote! I eshche mnozhestvo samyh obidnyh slov vyskazal rasserzhennyj polkovnik. Vsya rugan' dostalas' Teleusovu kak starshemu v nashej ekspedicii. Upustit' takuyu shkuru, takoj sverhzamechatel'nyj trofej! Privezi on leoparda na bivuak, kachali by, kak triumfatora!.. Aleksej Vlasovich stoyal molcha, povtoryal, razvodya rukami: - Vinovat! Vinovat, vashe prevoshoditel'stvo... Nakonec SHil'der vydohsya, poostyl. Karavan tronulsya, poshel bystro. Teleusov vperedi, nagonyaya upushchennyj chas. V poslednij raz ya obernulsya, chtoby posmotret' na visyachij mostik, s kotorym teper' byla svyazana istoriya osvobozhdeniya kavkazskogo leoparda ili barsa, odnogo iz nemnogih eshche ucelevshih. Edva my perevalili vtorye Balkany, kak poshel zloj, holodnyj dozhd'. On sek lico, zastavlyal otvorachivat'sya. Zakrylis' kto burkoj, kto nakidkoj. Loshadi stali oskol'zat'sya: po mokroj gline da bez shipov... No ostavalos' sovsem nemnogo. Vot pologaya gorka, s polversty za nej shli po ushchel'yu, a dal'she kamenistoj dorozhkoj podnyalis' na vysotu, gde razmestilsya lager'. Zalayal pes pastuha Pacho, vislouhij Gera. Kto-to protyazhno i veselo kriknul: "Edu-ut!.." Krik povtorili dal'she, eshche dal'she. SHil'der skinul za spinu otyazhelevshuyu burku, chto-to skazal cherez plecho denshchiku, tot brosilsya k kazaku, kotoryj vez rogastuyu golovu olenya. Kazak otvyazal trofej ot v'yuchnogo sedla, vzyal na ruki i, repetiruya, podnyal nad soboj. Vstrecha proizoshla veselo i shumno. U bol'shogo ochaga sobralas', nesmotrya na dozhd', vsya ohota, sotennaya tolpa. Vperedi stolbom vozvyshalsya velikij knyaz', ryadom stoyali princ Ol'denburgskij, YUtner, kakoj-to novyj dlya ohoty chelovek - bol'shegolovyj i tolstoplechij, s vystupayushchim zhivotom, peretyanutym shirochajshim remnem s patrontashami. A za nimi polukruzh'em na nekotorom rasstoyanii tolkalis' kazaki, slugi, egerya. Teleusov propustil vpered polkovnika i kazaka s olen'ej golovoj. - Ur-ra lejb-gvardii slavnomu oficeru! Ur-ra gospodinu polkovniku! - vykrikival esaul Ulagaj i, oborotivshis' k tolpe, trebovatel'no vozdymal ruki. Kazaki otvechali druzhnym "ur-ra!", kto-to pilikal na dudke, buhali v baraban - slovom, shum podnyali bol'shoj. Velikij knyaz' derzhal nagotove butylku shampanskogo, iz gorlyshka ee sochilas' belaya pena, i kamerdiner knyazya uzhe protyagival bokaly. SHil'der speshilsya, prinyal ot kazaka olen'yu golovu, tyazhelo podnyal povyshe i, podoshedshi k knyazyu, polozhil ee na travu. Koncy rogov pochti dostavali do poyasa ego vysochestva. - Vseh prevzoshel udaloj lejb-gvardeec! - voskliknul knyaz', v to vremya kak emu i SHil'deru uzhe podavali polnye bokaly. - Takoj trofej ne huzhe zubra. Izmeryali? - Dvadcat' tri vershka, vashe imperatorskoe vysochestvo! - skazal YUtner, tol'ko chto konchivshij obmer. - Ogo! Prekrasnyj trofej, vashe prevoshoditel'stvo. Vam pridetsya prinyat' pozdravleniya dvazhdy. SHil'der smutilsya. Kogda kazaki nazyvali ego, polkovnika, "vashe prevoshoditel'stvo", to est' kak generala, eto bylo i prostitel'no i priyatno. No kogda sam velikij knyaz'... - Gospoda! - Golos knyazya podnyalsya, kak na torzhestvennoj ceremonii. - Gospoda! YA tol'ko chto poluchil izvestie iz Peterburga. Lejb-gvardii polkovniku, moemu ad座utantu Vladimiru Alekseevichu SHil'deru vysochajshim poveleniem prisvoeno zvanie general-majora! Vivat generalu, samomu udachlivomu v nashej ohote!.. Mozhete sebe predstavit', kak razvivalis' sobytiya dal'she! Ob座atiya, kriki, barabannyj boj, pesni kazakov. Hlopali probki, zveneli bokaly, goreli zharkie kostry, rezkij zapah shashlykov plyl v vozduhe. Pir otodvinul i holodnuyu noch' i promozglyj vozduh oseni, i prodolzhalsya on mnogo chasov, blago dozhdik poutih, a kostry razgorelis' eshche yarche. V etoj pripodnyatoj atmosfere SHil'der, konechno, zapamyatoval o nepriyatnoj dlya nego istorii s poteryannym barsom. Zabyl i pro nas. No on ne zabyl krasoty Umpyrskoj doliny i s pod容mom rasskazyval o nej. Vidno, on vse-taki upomyanul o vstreche s zubrom, a ob座asnyaya neudachu, svalil ee na egerej. My s Alekseem Vlasovichem uzhe soorudili na skoruyu ruku nebol'shoj shalash dlya sebya, ukryli vetki plashchom i sovsem bylo sobralis' spat', kak vdrug ryadom s nashim priyutom voznikla figura. Besstrastnyj golos Ulagaya trebovatel'no proiznes: - Eger' Teleusov i eger' Zareckij - k ego imperatorskomu vysochestvu! My vskochili, priveli v poryadok odezhdu. Ulagaj neterpelivo zhdal. I poshel sledom, kak konvoir. Vysokie ohotniki kuchno sideli za skladnym stolom mezh dvuh bezdymnyh i zharkih kostrov, v kotoryh goreli pihtovye polen'ya. Vse gosti byli navesele, zhazhdali razvlechenij. YUtner sklonilsya k knyazyu: vidimo, skazal, chto pribyli. - A-a, vot oni!.. Nu, general, tvoya vlast' - kaznit' ili milovat'. Otvechajte totchas: pochemu ne dobyli zubra dlya ego prevoshoditel'stva? - Tol'ko tut on izvolil glyanut' na nas i priznal menya. - Ty ved' otlichno b'esh', student! Tem bolee neprostitel'no... Pochemu ne strelyal zubra, kogda general prikazal? YA proglotil gor'kij komok v gorle. No vse zhe skazal: - Ne mog, vashe imperatorskoe vysochestvo. - Tebe bylo prikazano! - Tol'ko posle vystrela ego prevoshoditel'stva. Grohnul smeh. Vidimo, SHil'der uzhe povedal ob osechke svoego mauzera. - CHto skazhesh', general? Student opravdan... Ohotniki zagomonili, razgovor pereshel na drugoe, my stoyali, osveshchennye plamenem kostrov, no uzhe nikto ne obrashchal na nas vnimaniya. Lish' YUtner izredka posmatrival v nashu storonu. CHut' stihlo za stolom. I togda upravlyayushchij ohotoj podnyal bokal: - YA p'yu za udachnuyu vashu ohotu, gospoda, teper' uzhe na Mastakane i Umpyre. Za dal'nejshee umnozhenie dikogo zverya na Kavkaze, za nashih pomoshchnikov - egerej, za rachitel'nogo hozyaina ohoty, kotoryj s ravnoj mudrost'yu poluchaet udovol'stvie na ohote i sberegaet redkostnyh zverej! Opyat' zagremelo, zakruzhilos' hmel'noe vesel'e za stolom. Teleusov dernul menya za rukav, my otstupili v ten' i, podozhdav nemnogo, ushli. Kogda legli, Aleksej Vlasovich s sozhaleniem skazal: - Znachit, ohota pereezzhaet na Umpyr'. YA ne oslyshalsya, Andrej? Upravlyayushchij tochno nazval mesto? A my-to zhdali skorogo ot容zda gostej! Pohozhe, SHil'der podlil masla v ogon', razzadoriv knyazya svoimi rasskazami o prekrasnoj doline. K sozhaleniyu, imenno tam i na nedalekoj Kishe sejchas osnovnye stada zubrov i olenej. Bylo otchego trevozhit'sya. - Vot skverno, vot skverno! - |tu frazu Aleksej Vlasovich povtoril ne menee pyati raz. I vse vorochalsya, nikak ne mog usnut'. Zapis' tret'ya Neozhidannoe raspolozhenie esaula Ulagaya. San-Donato. Bol'shaya ohota na sklonah Alousa. Proisshestvie na lednike. Gory v snegu. Nakazanie CHeburnova. My provozhaem vysokih gostej. Pochetnoe naznachenie. 1 Prosnuvshis', po privychke, do svetu, my ne zametili ponachalu nikakih peremen. Kazaki lenivo podymalis', zevali, uhodili k ruch'yu, hvatalis' iskat' loshadej. Edkij zapah mahorki stoyal v nepodvizhnom, vodoj nasyshchennom vozduhe. Samye toroplivye uzhe sbilis' u artel'nogo kotla. Syto bul'kala pshennaya kasha s govyadinoj, greli v vedrah chaj. General Kosyakin i psebajskij uryadnik Pavlov davali nakaz komandiru otryada, snaryazhennogo v Psebaj za proviantom i pochtoj. "Desyat' veder vodki", - poslyshalsya bas Kosyakina, i my s Alekseem Vlasovichem pereglyanulis'. Tak mnogo? Znachit, ohota budet prodolzhena eshche na neopredelennoe vremya. Lish' kogda podnyalsya YUtner i vozle ego shalasha pobyvali Ulagaj i Kosyakin, po lageryu slovno sudoroga proshla. Vse zatoropilos', zabegalo. V pohodnoj kuzne zazvenel molot: tam perekovyvali loshadej. CHistili vintovki, tryasli odezhdu, chinili sedla i sbruyu. Okazalos', chto eshche noch'yu, pri fonaryah, v dolinu Umpyrya otpravilas' komanda plotnikov. Im poruchili srubit' domik dlya knyazya. Sbory u kazakov, kotorym pohodnaya zhizn' privychna, ne dolgi. Ves' lager' k rassvetu byl na loshadyah. Staryj Pacho prognal svoe poredevshee stado. Vysokie ohotniki tem vremenem zavtrakali, sbivali vinom hmel'noe nastroenie. Novyj chelovek v ohote, zamechennyj nami vchera, dorodnyj, barstvenno-vazhnyj, odetyj kuda bolee bogato, nezheli princ ili velikij knyaz', - v kaftane, rasshitom blestyashchim shit'em, s serebryanymi blyahami na poyase, v shlyape s perom, - etot chelovek s samogo utra byl osnovatel'no p'yan. On pristaval k oficeram, hohotal, kak sytyj Gargantyua, derzhas' tolstymi rukami za zhivot, i vyzyval vokrug ironicheskie ulybki. Vot kto nastrelyaet dichi! Teleusov, hodivshij k YUtneru uznavat', k komu my napravleny segodnya, no tak i ne uznavshij, povedal mne: - Znaesh', kto etot novyj barin? YA slyshal razgovor upravlyayushchego s SHil'derom. Zovut barina "ego siyatel'stvo", iz graf'ev on. A klichut... daj vspomnit'... klichut ne po-russkomu. San-Donata, vot kak. Odnako zovut vrode by Petrom Semenovichem. I, tolkuyut, bogatyj on do strasti. Vchera vse uprashival velikogo knyazya prodat' emu ohotu... nu, kak ya schitayu, ustupit', znachit, za bol'shie den'gi. YA, mol, tut dvorec sebe postroyu poluchshe, chem v Italii. - Ne storgovalis'? - Posmeyalis', poteshilis'. Malo li chto vypivshij chelovek nagovorit. Ot nego spozaranku dazhe ruzh'e spryatali, bogatoe, sudachat, ruzh'e, v kamen'yah-zolote. I zachem ruzh'yu ukrasheniya, uma ne prilozhu! Razdalas' komanda trogat'sya. My ehali nedaleko ot upravlyayushchego ohotoj, videli, kak vperedi okolo San-Donato yuloj yulil Semen CHeburnov. On i poponku grafskuyu popravlyal, i konya pod uzdu vel na spuskah, i vse chego-to rasskazyval, ruki po storonam raskidyval. - Den'gu chuet, - usmehnulsya Teleusov. - Naiznanku gotov vyvernut'sya, sobachij syn... Propustiv pochetnyh gostej, k nam neozhidanno pod容hal kazennyj lesnichij. My poklonilis' drug drugu. Teleusov otstal. - Kak sebya chuvstvuete? - sprosil Ulagaj. YA sderzhanno otvetil, dobaviv "gospodin esaul". - Vy mozhete menya nazyvat' proshche: Kerim, - razreshil on. - My oba molody i mozhem pozvolit' sebe... K tomu zhe rodstvennye po professii lyudi - lesniki. On byl krasiv, etot oficer. Suholicyj, sportivno-podtyanutyj, po-muzhski strogij, chistyj vsem oblikom svoim, s gordym vzglyadom temnyh glaz pod tonkimi devich'imi brovyami. Na kone sidel lovko, s gorskoj nebrezhnost'yu zakinuv nazad burku. Kazachij chekmen' podcherkivaya tonkij stan. I loshad' u nego vyglyadela otlichno, prizovoj skakun. Ryadom s nim mne bylo nelovko za svoj pomyatyj ohotnichij kostyum, za shirokoe, prosteckoe lico, na kotorom v lyubuyu minutu mog vspyhnut' stydlivyj rumyanec - moya beda. - O vas horosho otzyvaetsya YUtner, drug moj, - pokrovitel'stvenno prodolzhal on. - Hvalit za lovkost', smetlivost', za lyubov' k prirode i zveryu. Vse eto, kak ya ponimayu, pravda. Raz vy v Lesnom institute, znachit, poshli tuda po prizvaniyu. Razve ne tak? Kstati, vy namereny zakanchivat' kurs? YA ne znal, chto otvetit'. Skazal pervoe, chto podumal: - Ne volen rasporyazhat'sya svoej sud'boj, Kerim. Kak zakruzhilo menya s pervogo dnya v ohote po vole velikogo knyazya, tak do sih por ne znayu, chto stanet zavtra. Hotel by zakonchit' uchenie. - Vernoe suzhdenie. Pri sluchae ya podskazhu etu mysl' YUtneru. Esli, konechno, pozvolite. - YA hotel sam prosit' ego. - Tol'ko pered okonchaniem ohoty. Sejchas nel'zya. U vas tut svoe mesto, svoi obyazannosti. Ohotnikov pribylo. Vot izvolil yavit'sya, kak sneg na golovu, graf San-Donato. Ego siyatel'stvo pryamo iz Italii. V golose Ulagaya zvuchala nebrezhnaya izdevka. YA risknul s