, gde ostanovilsya, i tut uvidel na drugoj storone ulicy gruppu lic kazennogo lesnichego i dvuh brat'ev CHeburnovyh. Oni goryacho o chem-to razgovarivali. Vot kogo ya men'she vsego hotel videt'! Tri shaga v storonu, i kust sireni ukryl menya. Vyglyanuv, ya zametil nahmurennoe, dazhe gnevnoe lico esaula. On govoril CHeburnovym ne slishkom dobrye slova. Vanyatka opustil golovu, a Semen prizhal ruki k grudi, slovno opravdyvalsya. Ulagaj s serdcem rubanul vozduh rukoj i otvernulsya. Togda zagovoril Semen, o chem-to uprashival lesnichego. Esaul ne srazu, no kivnul. Soglasilsya. Ne prostivshis' s brat'yami, on voshel v dom, okolo kotorogo stoyal, a CHeburnovy poklonilis' emu vsled i zashagali po ulice, k schast'yu, ne v moyu storonu. O chem oni mogli govorit'? CHto svyazyvalo ih? Vstrecha zapomnilas', na serdce shevel'nulos' chuvstvo poluzabytoj opasnosti. A, bez togo del hvataet! Teper' kak mozhno skoree v Psebaj, kuda Teleusov dolzhen byl dostavit' zubrenka. I - v poezdku! Tem vremenem nash malen'kij Kavkaz peshim hodom spokojno shel po lesnoj doroge k Psebayu, poshchipyvaya na hodu travku i poluchaya privychnoe moloko i solenyj hleb. Za nim dve pary volov tyanuli podvodu s kletkoj i prilichnyj vozok gornogo sena. Pribyv na mesto, zubrenok poluchil dvuhdnevnyj otdyh, posle chego okazalsya v kletke, a kletka - na ressornoj tachanke. Rano utrom oboz iz treh podvod poshel na sever. Aleksej Vlasovich ne speshil, ne utomlyal zubrenka. My ostanavlivalis' pod vecher na kakom-nibud' zaranee oblyubovannom luzhke, Kavkaz spuskalsya iz kletki i, poshatyvayas', delal neskol'ko neuverennyh shagov, posle chego lozhilsya. Otdohnuv, on prinimalsya za travu, potom za moloko i hleb. |to pochti stoverstnoe puteshestvie prohodilo dlya nego ne ochen' obremenitel'no. Tak my zayavilis' v Armavirskuyu. V tupike nas uzhe podzhidal chisten'kij tovarnyj vagon. Nachal'nik stancii pozvonil pri nas stanichnomu atamanu, i tot pribyl lichno, chtoby vzglyanut' na zubrenka i udostoverit'sya v polnom ego poryadke. Vidimo, on poluchil predpisanie okazyvat' sodejstvie. Noch'yu vagon s kletkoj, kormami i soprovozhdayushchimi podcepili k poezdu. Pogoda stoyala horoshaya, zubrenok poobvyk v shatayushchemsya domike; my vypustili ego iz kletki, otgorodiv zveryu polovinu vagona. El on horosho, pravda bol'she lezhal, a my, otodvinuv dver', sideli, svesiv nogi, i lyubovalis' probegayushchimi mimo stanciyami i stepyami. V Rostove nas pricepili k passazhirskomu poezdu, a gde-to pod Moskvoj - dazhe k kur'erskomu. Na vos'moj den' kletku vygruzhali v Gatchine. Dyuzhie kazaki iz dvorcovoj ohrany na rukah perenesli neobychnuyu noshu k telezhke, a zatem my vse okazalis' v lesu, okruzhennom vysokoj zherdevoj ogradoj, gde, kak skazyvali, brodilo na poluvol'nom soderzhanii poltora desyatka belovezhskih zubrov. V etoj lesnoj dache roslo bol'she vsego lipy i duba, no bez podleska. Kakaya-to prozrachnaya roshcha, chisto parkovyj les, sovsem ne pohozhij na rodnoj kavkazskij. Da i pogoda stoyala drugaya: solnce ne pokazyvalos', poduval holodnyj veter. Mozhet, potomu nash pitomec zaskuchal, sgorbilsya i vse iskal mestechka, gde poteplej. My ustroili emu uyutnyj sarajchik. I stali zhdat'. Priehal Andrievskij, egermejster dvora, v krasivom mundire polkovnika, velichestvennyj i strogij. Sovsem drugoj, chem kogda my znakomilis' v teatre. Menya on, estestvenno, ne uznal, vyslushal raport, peresprosil familiyu i minut pyat' zadumchivo smotrel na zaspannogo Kavkaza. - CHto tut pokazyvat'? - sprosil samogo sebya, pozhal plechami i uehal. Govorili, chto pribudut velikij knyaz' i SHil'der. No dni shli, nikto ne priezzhal. Pravda, pribyli uchenye-zoologi, i sredi nih molozhavyj i veselyj Filatov, grustno-flegmatichnyj Satunin i molchalivyj Severcov. Oni proyavili zhivejshij interes k zubrenku, k polozheniyu v Ohote. YA rasskazal vse, chto znal. - Ohoty fakticheski uzhe net, - grustno proiznes Satunin. - Ona est', poka sushchestvuet ohrana, - vozrazil ya. - M-m... Vozmozhno, eto tak. No ohrana sushchestvuet, poka egeryam platyat? YA otvetil ne srazu. Mozhet byt'. No chto kasaetsya Teleusova ili menya, to eto ne tak. - U Kavkaza dolzhen byt' hozyain. Nepremenno, - skazal ya vmesto pryamogo otveta. Filatov vyrazitel'no posmotrel na svoih sputnikov: - CHto ya govoril vam, gospoda? Eshche odno podtverzhdenie s mesta dejstviya. Hozyain nuzhen! - I, obrativshis' uzhe ko mne, prodolzhal: - Hozyain budet, Zareckij. Mogu soobshchit' vam, chto Imperatorskaya Akademiya nauk uzhe zaslushala pis'mo SHaposhnikova iz Majkopa i soobshchenie akademika Nasonova o zubrah na Kavkaze. Prinyato reshenie obratit'sya k pravitel'stvennym uchrezhdeniyam s predlozheniem organizovat' special'no ohranyaemyj zapovednik. - Vy vse eshche verite v eto? - nedoverchivo sprosil ego Severcov. - Hochetsya verit'... Potom pogovorili o nashem zubrenke i zadumalis'. - Ne mesto emu zdes', - skazal Filatov. - |to zhe ohotnich'e hozyajstvo imperatorskoj familii. - A gde emu mesto? - Satunin podnyal brovi. - Bud' moya volya, otpravil by ego v Belovezhskuyu pushchu. Po krajnej mere, on tam vyzhivet. Opytnye zubrovody, nastoyashchij les. I, vozmozhno, dast potomstvo. A eto znachit, chto u nas budet eshche odin ochag kavkazskogo podvida. - Pomesi. S mestnym zubrom. A to i s bizonom. - Pust' pomesi, no krov' gornogo zubra... - |to uzhe skazal Satunin. Proshlo eshche tri dnya. Nikogo. YA otpravilsya v Peterburg. Ne mog bol'she zhdat'. |to takaya muka - byt' ryadom s Danutoj i ne videt'sya! V gulkih koridorah Vysshih zhenskih kursov ya zhalsya k stene, chuvstvuya sebya ne sovsem uyutno sredi mnozhestva molodyh devushek. Danutu ya uvidel v nishe bol'shogo okna. Ona stoyala, zadumchivo rassmatrivaya zelenyj skver za oknom. YA ostanovilsya za ee spinoj. Veter prizakryl polovinku okna, tam otrazilis' moe i ee lica. Ona tiho vskriknula i zakryla glaza. I totchas s nadezhdoj povernulas'. - Ty?! - Vse eshche ne verya, shvatila menya za plechi. Glaza ee napolnilis' slezami. - Kak ty menya ispugal, Andryusha! Razve mozhno? Ne napisal, ne predupredil... Idem, nu idem, pozhalujsta, vidish', na nas smotryat... Derzhas' za ruki, my promchalis' po koridoru, po ulice, bez vsyakih oslozhnenij minovali stroguyu privratnicu, kotoroj, nado dumat', bylo izvestno o zamuzhestve Danuty, i vorvalis' v ee komnatu. Ona zhdala menya s tem zhe neterpeniem, kak ya ee. Vecherom my ehali poezdom v Gatchinu, i tam, pri fonaryah, ona razglyadyvala Kavkaza, i on doverchivo podstavlyal ej kurchavyj lob, chtoby pochesala chernye rozhki. V polnoj temnote my poshli cherez dvorcovyj park k zhiloj pristrojke, gde mne otveli na vremya komnatu. My progovorili pochti vsyu noch'. Danuta skazala eshche, chto cherez nedelyu oni poedut na prakticheskie zanyatiya v imenie Stebuta pod Tuloj. |to obrazcovoe hozyajstvo yavlyalos' svoego roda Mekkoj dlya russkih agronomov. Tam ona budet rabotat' do konca polevogo sezona, posle chego im predostavyat dvuhmesyachnye kanikuly. Znachit, my snova budem vmeste. Pozdnim utrom, chasov v odinnadcat', nas razbudil neterpelivyj stuk v dver'. YA otkryl. Na poroge stoyal zapyhavshijsya plemyannik Teleusova. - Priihaly! - pochemu-to po-ukrainski progovoril on. - Idite shvydche, klichut! - Kto priehal? - YAkis' generaly chi ohficery. Vas shukayut'. YA uprosil Danutu ne uezzhat' bez menya i brosilsya v zubrovyj park. U nashego zagonchika pobleskivali dve elegantnye kolyaski parami, a v storone stoyali kuchkoj voennye i kurili. YA uznal sil'no postarevshego SHil'dera, princa Ol'denburgskogo i Andrievskogo. Byli zdes' i neznakomye gospoda. - CHto zh vy, Zareckij, zastavlyaete sebya zhdat'? - Vladimir Alekseevich pozhal mne ruku, predstavil drugim. - Kak tam Ohota, horunzhij? Stoit na tom zhe meste? - |to sprosil princ, na odutlovatom, nezdorovom lice kotorogo, kazhetsya, tol'ko i zhili hitrye i umnye glaza. YA otvechal odnoslozhno, kak na raporte, i vse poryvalsya sprosit', kogda zhe pribudet samyj vysokij gost', na pokaz kotoromu my privezli zubrenka. SHil'der operedil menya. - Sozhaleem, Zareckij, chto takoe dal'nee puteshestvie s etim milym zverem predprinyato ne ochen' svoevremenno. Nash gosudar' imperator priehat' v Gatchinu ne smozhet. On sobiraetsya v Evropu. A velikij knyaz' vse eshche bolen. My zdes' kak raz reshali, chto delat' s zubrenkom. I prishli k ubezhdeniyu, chto ego luchshe perepravit' v Belovezhskuyu pushchu. Ona tozhe prinadlezhit imperatorskoj familii. Ostaetsya vyzvat' ottuda egerej dlya perevozki zubrenka. Aleksej Vlasovich izdali delal mne kakie-to znaki. YA ponyal ego i skazal: - Pozvol'te nam samim, vashe prevoshoditel'stvo. SHil'der podumal. - Nu, esli vy ne vozrazhaete... V obshchem-to, razumno. U vas opyt. Da, pozhaluj, my tak i postupim. CHto skazhete, polkovnik? Andrievskij soglasno kivnul, basovito dobavil: - YA napishu predpisanie. Kavkazskij pitomec budet prinyat v pushche s dolzhnym vnimaniem. - Togda nam ostaetsya pozhelat' kazakam-molodcam blagopoluchnoj dorogi. Princ Ol'denburgskij vdrug predlozhil: - A esli ne v Belovezhskuyu pushchu, a v horoshij zoopark? Ne luchshe li budet, gospoda? - V kakoj imenno, vashe vysochestvo? - vkradchivo sprosil Andrievskij. - V Moskovskij?.. - V Gamburg, naprimer, k Gagenbeku. |to luchshij v mire zoopark. - No eto vse zhe Gamburg, - myagko vozrazil SHil'der. - Poka chto Rossiya monopol'no vladeet dikimi zubrami. - Nu i chto? - uzhe razdrazhenno sprosil princ. - Razve delo v prioritete? Vprochem, ya ne nastaivayu. - Budem schitat', chto vy snyali svoe predlozhenie, - zametil Andrievskij. - Ostaetsya pushcha. Gosti zaspeshili, poproshchalis' i uehali, ostaviv posle sebya zapah horoshih papiros. Otkrovenno govorya, ya byl razocharovan. Stol'ko hlopot! Ved' mozhno bylo pryamo v Belovezhskuyu pushchu! Vprochem, chto ni delaetsya, vse k luchshemu. YA vstretilsya s Danutoj. S zubrenkom uladilos'. Pushcha stanet ego novym domom, on vyrastet, stado primet ego, i kavkazskaya krov' poyavitsya v ravninnyh zubrah. Vse v poryadke. Proshlo eshche tri dnya. Vse eti dni my videlis' s Danutoj i dazhe uspeli pobyvat' v Zoologicheskom muzee, gde ya pokazal ej chuchelo zubra, kotorogo ubili vo vremya poslednej ohoty. - Pust' etot neschastnyj zubr ostanetsya poslednim, ubitym na Kavkaze, - skazala Danuta. Uvy! YA tut zhe vspomnil belye skelety v lesu okolo reki Holodnoj. Kto znaet, kakoj zubr i kogda stanet poslednim! Na chetvertyj den' soobshchili, chto vagon podan. Opyat' yavilis' kazaki, pogruzili kletku s nashim puteshestvennikom, a eshche cherez dva dnya my uzhe shagali za transportom, perevozivshim zverya po dolgoj i mokroj doroge iz Bresta v Kamenec s ego znamenitoj pyatnadcatisazhennoj bashnej nad lesami. Temnyj, netronutyj i beskonechnyj les zapolnyal ravninu, preryvayas' na ponizheniyah znamenitymi ol'sami s hmurymi elyami i osinnikom, gde noga tonula vo mhah chut' li ne po koleno. Sosnovye bory stoyali po peschanym bugram. Proezzhaya lesom, my videli neprohodimye uchastki s vechnoj tishinoj i koldovskoj hmar'yu. Zubram est' gde ukryt'sya. Govorili, chto zdes' ih ot chetyrehsot do shestisot ekzemplyarov. Nash Kavkaz poluchil otdel'nuyu "kvartiru" - bol'shoj otgorozhennyj uchastok s saraem dlya ukrytiya ot nepogody. K nemu podsadili dvuh odnogodkov, poteryavshih materej. Oni vyglyadeli massivnee Kavkaza, byli svetlee cvetom, menee kurchavy i, kazhetsya, menee podvizhny. Zubryata podruzhilis', begali vmeste, igrali. A cherez neskol'ko dnej, k velikomu nashemu udivleniyu, Kavkaz stal dichit'sya dazhe Teleusova, vskormivshego ego. - Vot ona, blagodarnost', Andrej Mihajlovich! - serdilsya eger'. - Budto ya emu chuzhoj, uzhe lob vystavlyaet, kogda podhozhu. - |to k luchshemu, Aleksej Vlasovich. Pust' ostaetsya dikim. Vse-taki ditya prirody. V pushche ya poznakomilsya s Vrublevskim, uchenym, veterinarnym vrachom, davno rabotavshim zdes'. On mnogo rassprashival menya o flore Kavkaza, o zveryah v Ohote. I sam rasskazyval i pokazyval ne men'she. Vyslushav moj voshishchennyj rasskaz o pushche, Vrublevskij pokachal golovoj. My sovershili neskol'ko pohodov v glub' etogo lesa. Odnazhdy on skazal: - Vidite, kak pusto pod derev'yami? Ni podrosta, ni zelenyh vetok ponizu. Obratite vnimanie: zelen' nachinaetsya tol'ko na vysote olen'ej mordy. I zubrinoj tozhe. |to svidetel'stvo peregruzhennyh uchastkov. Zdes' soderzhitsya slishkom mnogo kopytnyh. Im tesno i golodno. Ih nado rasselyat'. No poprobujte dokazat' eto hozyaevam zakaznika! Ved' oni ohranyayut zubra i olenya dlya sebya, dlya ohoty, i, esli ih zhelaniya ne sovpadayut s zakonami prirody, tem huzhe dlya prirody! Narusheno prirodnoe ravnovesie. Podumajte, ne grozit li podobnoe Kavkazu? YA vspomnil beskonechnye nashi luga i lesa, obilie tepla i vlagi, pyshnuyu rastitel'nost', vozmozhnosti kochevki dlya zverya i reshitel'no otvetil: - Net, ne grozit. K schast'yu, my ne v centre Evropy, a na okraine ee. U nas drugaya opasnost': istreblenie zverya. Slishkom mnogo zhelayushchih postrelyat'. - No u vas sushchestvuet ohrana, - vozrazil Vrublevskij. Otvechat' mne bylo nechego. Segodnya ona byla, zavtra ee mozhet i ne byt'. A CHeburnovy i Labazany ostanutsya. Dni, provedennye v pushche, byli poleznymi. Teleusov propal, potom yavilsya so svoim novym drugom, tozhe egerem, i skazal, chto zdes', "kak u nas". Na proshchan'e Vrublevskij podaril mne knigu Gussovskogo "Pesn' o zubre", napisannuyu v XVI veke na latinskom yazyke. Na russkij yazyk - v proze - ee perevel professor YAunis iz Sankt-Peterburga. Ne bez zhalosti ostavili my Kavkaza. Kak-to slozhitsya zhizn' nashego pitomca na novom meste? Uvidim li my kogda-nibud' ego?! Zapis' vos'maya Samaya opasnaya operaciya. Sud'ba Labazana. Staryj znakomyj - bars. Bolezn' Danuty. Sasha Kuharevich i ego zhena. Priezd Filatova. V Guzeriple. Vintovka so sbitym bojkom. U bol'nogo YUtnera. 1 Pogreshiv pered soboj, ya bez malogo god ne otkryval knigi v zelenom pereplete. Tak slozhilis' obstoyatel'stva. My s Danutoj proveli dva schastlivyh mesyaca v Psebae. Pochti ne rasstavayas', my ishodili vse predmest'ya stanicy. YA nauchil ee verhovoj ezde, strel'be iz vintovki i revol'vera. Uchenikom ona okazalas' sposobnym, togda kak sam ya, obuchayas' u nee premudrostyam botaniki, ne mog pohvastat'sya osobymi uspehami: latyn' davalas' mne trudno eshche v institute, tak chto ya putal, skazhem, primulu patens s primuloj veris i nikak ne mog proiznesti dlinnoe nazvanie romashki po-latyni - "tripleurospermum", chem nemalo ogorchal svoyu umnuyu zhenu. Po vecheram my vmeste chitali "Pesn' o zubre". Slavnaya kniga! YAzyk velikogo Gomera. ...Les vyrastaet u nas udivitel'no bystro, Vryad li gde vstretish' podobnyh lesnyh velikanov, Kto zh teper' skazhet, chto nas obdelila priroda? Blagouhayut cvetami opushki lesnye, Sel'skogo lyuda mesta dlya zabav i gulyanij. Prelesti zhizni tebe, cheloveku, priroda SHCHedro raskryla, no gde zhe tvoya blagodarnost'?..* ______________ * Zdes' i dalee strofy iz "Pesni o zubre" dayutsya v perevode YA.Poreckogo i I.Semezhona. Edinstvenno, v chem ona otkazala mne naotrez, - eto poehat' v glub' gor. V Ohote za etot god k hudshemu nichego ne izmenilos'. ZHalovan'e nam prisylali, hotya i neregulyarno, vysokie gosti dvazhdy grozilis' priehat' na ohotu, no pochemu-to ne priezzhali. Obstoyatel'stvo ne ochen' ogorchitel'noe. Zima proshla udachno, zveri sravnitel'no legko perenesli mnogosnezh'e. My eshche letom zagotovili v treh zubrovyh urochishchah bolee soroka stozhkov sena. Ot nih k nachalu aprelya ne ostalos' i sleda. Egerya iz Zakana za osen' uspeli pereschitat' zubrov v bassejne Bol'shoj Laby, na vostochnoj storone Kubanskoj ohoty. Tam v zimu ushlo sto desyat' zverej, iz nih dvadcat' tri odnogodka. Vyhodilo, chto dazhe bez osnovnyh zubrovyh urochishch - Mastakana i Umpyrya - u nas naschityvalos' uzhe dvesti sorok pyat' zubrov. Teleusov utverzhdal, chto v etih dvuh rajonah on nablyudal chut' li ne trista zverej. Esli tak, to no chislu zubrov my sovsem ne otstavali ot belovezhcev. Rannej vesnoj eshche raz priehala Danuta. V te dni ya nahodilsya v doline Umpyrya, gde prodolzhala carstvovat' zima. My zhili s Teleusovym v dostroennom knyazheskom domike, hodili na razvedku po dolinam blizhnih rek, kuda spustilis' s gor oleni, zubry i dazhe serny. CHetvero plotnikov v eto vremya rubili v lesu, posredi doliny, novyj bol'shoj dom. My namerevalis' ustroit' zdes' postoyannyj egerskij kordon. Vo vremya odnoj iz razvedok v storonu CHertovyh vorot my obnaruzhili sledy brakon'erskoj ohoty. A vskore nashli i ostanki zastrelennogo zubra. Vot tebe i poslednij... Poluzasypannaya snegom lyzhnya uvodila ot mesta prestupleniya k gore, napominayushchej gniloj zub. - Rabota proklyatogo Labazana! - s nesvojstvennoj emu zlost'yu vygovoril Aleksej Vlasovich. My pereglyanulis'. My ne skazali drug drugu ni slova, no imenno v etu minutu reshili: dal'she terpet' nel'zya. - Vot tol'ko vernus' iz Psebaya... - YA byl opoveshchen o priezde zheny i na drugoj den' sobiralsya domoj. - Nu i ladno, - uzhe mirolyubivo soglasilsya moj drug. - A ya pokamest poprobuyu uznat', gde etot bandit i kto s nim. - Ty dumaesh', on ne odin? Vmesto otveta Teleusov pokazal na lyzhnyu: v odnom meste sled edva zametno razdvaivalsya i tut zhe shodilsya. CHetyre dnya Danuta ozhidala menya doma. Uzh chego tol'ko ne peredumala! YA nashel ee u svoih roditelej bespokojnuyu, poblednevshuyu, ispugannuyu. Roditeli vstretili menya ukoriznennym molchaniem, poricaya za stol' dolgoe otsutstvie. No uzhe cherez chas atmosfera v dome vysvetlilas', poslyshalsya smeh Danuty, nachalis' perekrestnye rassprosy, obmen novostyami. Seli obedat'. Za stolom i vovse razveselilis', dazhe vino pili. Sredi novostej odna byla sovsem uzh neozhidannaya. Otec skazal, ne skryvaya udivleniya: - Znaesh' li ty, chto starshij iz CHeburnovyh naznachen lesnikom? Ulagaj vzyal ego k sebe! Hodit po Psebayu gogolem. V pamyati moej vsplyla kartina labinskoj vstrechi. Ne togda li oni dogovarivalis'?.. - A chto slyshno o mladshem? - sprosil ya. - Ego ne vidno, - skazal otec. - YA special'no spravlyalsya. Neizvestno gde. |ta semejka vser'ez bespokoila menya. Pyat' dnej s Danutoj pokazalis' odnim mgnoveniem. I vot opyat' doroga, stanciya, poslednij poceluj u vagona. Kogda poezd skrylsya, ya dolgo stoyal na perrone, pytayas' ponyat', chto zhe takoe sluchilos' s moej miloj zhenushkoj, kakie-to pochti neulovimye peremeny. V povedenii ee, vo vzglyade, v manere govorit', hodit', zadumyvat'sya bylo chto-to novoe. YA nikak ne mog razgadat' ee zataennogo vzglyada, ulybchivoj nezhnosti, strannoj nedogovorennosti, slovno by znala ona nechto takoe, chego ne mog znat' ya. I kogda vernulsya so stancii domoj, tozhe oshchutil atmosferu zavetnoj tainstvennosti; dvazhdy, kogda ya zahodil v bol'shuyu komnatu, gde sideli moi roditeli, oni smushchenno umolkali. No mysli moi teper' byli zanyaty ne tol'ko semejnymi delami, no i predstoyashchim riskovannym predpriyatiem, kotoroe ne moglo byt' otlozheno. Poka Labazan ne obezvrezhen, dushe moej, sovesti ne znat' pokoya. Vmeste so mnoj v Umpyrskuyu dolinu poehal i Kozhevnikov, surovyj borodatyj drug. 2 V Psebae s krysh svisali dlinnye sosul'ki, na solnechnom pripeke sneg shumno osedal, ruch'i probivalis' po ulicam, lesa mazhorno shumeli pod teplym vetrom, i vsyudu v nih videlis' obtayavshie sledy zajcev, lis, myshej. Vse v prirode gotovilos' k vesne, moroznye nochi nikogo ne pugali. No uzhe za tridcat' verst ot stanicy, na Urushtene, vesennie primety nachisto ischezali. Tut belel netronutyj sneg, svirepo revel v ledyanyh zakrajkah potok, a nashi sledy zamela nedavnyaya pozemka. Ot mestechka "Tret'ya rota" tropa spuskalas' k beregu Labenka, najti ee sejchas mogli tol'ko chutkie koni; my opustili povod'ya, loshadi sklonili mordy i shli ostorozhno, no tochno po trope. Dvazhdy my s hodu pytalis' odolet' pereval, no ne mogli probit'sya iz-za glubokogo snega. Prihodilos' podumat' o nochlege. Utro vechera mudrenej. Kozhevnikov potoptalsya vozle konej, prislushalsya k kriku sojki. CHto-to zainteresovalo ego. Binokl' oshchupal berega Labenka i vysokij pereval. - A it' naverhu kakoj-to lihach brodit, - skazal on i zasmeyalsya. - Za nami, pohozhe, katitsya. S perevala vniz, raskachivaya kusty zasnezhennogo zhasmina, spuskalsya chelovek. Zigzagami, ot kamnya k kamnyu, gde na nogah, gde lezha, tolkaya pered soboj sugroby snega, smel'chak delal tropu. Zametiv nas, on pronzitel'no zasvistel. - Teleus! - zakrichal Kozhevnikov. - Vyruchat' bezhit! CHerez polchasa my pozhimali ruku besstrashnomu egeryu. - Peshkom? - Ne-e... Konya pustil nazad s pervogo perevala. On u menya uchenyj, dojdet. A ya peshki syuda. Znayu, kak tyazhko po snegu podnyat'sya s etoj storony. Tak chto... Nochuem, brat'ya, zdes'. Utrom pojdem. Po gotovomu sledu ne tak trudno. My raschistili v kustah ploshchadku i zazhgli koster. - A s Labazanom chto-to stryaslos', - skazal Teleusov. - YA vysledil ego, noch'yu brodil u toj gory. Krov' nashel na sledu. Sled takoj, budto loshad' ispugalas' ili spotknulas' i ponesla, on svalilsya, pobilsya na skalah, no sumel odolet' gory vozle logova. Polzkom polz. - Tak ved' ne odin on. Pomnish'?.. - Kak ne pomnit'. Vtoroj-to, pohozhe, ruchkoj emu pomahal. Uehal na yug. Dobychu povez. No eto uzhe posle Labazanova padeniya. To li lezgin sam prikazal emu ehat', to li prosto brosil, poschitav, chto tot gotov. Zavtra uznaem. Sobytiya neozhidannye. Nasha zadacha oblegchaetsya. S odnim uzhe legche upravit'sya. My eshche nemnogo pogovorili ob etom i, ugrevshis' u ognya, zasnuli. Blizko k polunochi nas razbudil ispugannyj hrap loshadej. Oni toptalis' u potuhayushchego kostra i kosili glazom na skal'nuyu stenku, kotoraya podymalas' za gustym zhasminnikom. Tam svetilis' dva zelenyh glaza. I ne ischezli, kogda Teleusov vstal, chtoby uspokoit' loshadej. Bars?! - Smotri-ka, on zdorovaetsya s nami, - zasmeyalsya Teleusov. - Tochno, nash znakomec. Kto zhe drugoj osmelitsya vot tak-to opoveshchat' o sebe? YA sprobuyu sejchas... On vynul iz sumy kusok vyalenogo myasa, nakinul na sebya plashch i poshel k zelenym ogon'kam na skale. - Vintovku... - tihon'ko napomnil Kozhevnikov. - Puzhat' ne hochu, - otozvalsya eger'. CHerneyushchaya noch' visela nad gorami, dazhe sneg ne svetilsya. Teleusov kak rastvorilsya v nej. My sledili za glazami barsa. Oni propali. Potom voznikli, no uzhe vyshe. Zver' myauknul, odnako bez ugrozy. Uslyshali, kak Aleksej Vlasovich chto-to vygovarival zveryu, kak govoryat so znakomym. I vse smolklo. YA vzyal vintovku i poshel cherez kusty k skalam. Malo li chto... Zahrustel sneg. Teleusov vozvrashchalsya. Poravnyavshis', ulybchivo skazal: - Myaso zabral. YA, pravda, ne videl, prosto kinul emu, on spuzhalsya i pobeg, a potom, slyshu, vernulsya i zaurchal. Nashel, znachit. - Dumaesh', tot samyj, hromoj? Mozhet, eshche pridet? - A chto, i pridet! Skoree vsego, izdalya ponablyudaet za nami. Vspomnil. A mozhet, i nechayanno nashel. - ZHivet poblizosti. Do togo mostika vsego sazhenej dvesti. - Interesno, popravil nogu aj net? My potoptalis' nemnogo, no bars, po-vidimomu, ushel ili zaleg v potajku. Loshadi uspokoilis'. Ostatok nochi my proveli bez prosypu. I utrom, snimayas' s nochlega, ne uvideli i ne uslyshali svoego priyatelya. CHtoby ubedit'sya v nochnoj dogadke, Aleksej Vlasovich shodil na skaly. Myasa tam ne okazalos'. Vzyal. - Pomnit! - ubezhdenno skazal Teleusov. - Pochemu tak dumaesh'? - Zver' etot samyj ostorozhnyj. A myaso chelovekom pahnet, ne bol'no ego voz'met. Strashno: vdrug kapkan? Tem bolee, opyt est'. A etot vzyal za miluyu dushu. Vse potomu, chto nash s toboj zapah ne vyzval u nego bespokojstva, dobrotu v pamyati ozhivil. - Esli golodnyj, tozhe ne posterezhetsya, - burknul Kozhevnikov. - I eto pravda. No mne po-svoemu dumat' kak-to spodruchnej. Priyatno, chto druzhok usatyj zavelsya. - Slushaj, povtorim opyt? YA pojdu na mostik i polozhu privadu. Esli bars voz'met i ot menya, znachit, delo ne v golode. - A nu... - podzadoril Teleusov. YA narochno povalyal podol'she v rukah kusok baran'ego boka, vzyatogo iz domu, i pobrel vdol' berega. Vot i most. Devstvennyj sneg pokryval starye sledy barsa, kogda on pereshel na etu storonu do snegopada. Sem' shagov sdelal ya po opasnoj pereprave, most skripuche zashatalsya, v chernuyu vodu poleteli pushistye lohmot'ya snega s peril'cev. Dal'she idti poboyalsya, polozhil myaso i, pyatyas' zadom, soshel s hrupkogo sooruzheniya. - S perevala uvidim, ran'she on poboitsya vyjti, - skazal Teleusov, uzhe uspevshij osedlat' konej. CHasa poltora my karabkalis' naverh i, vkonec izmuchennye, ostanovilis' na verhnej ploshchadke ryadom s mokrymi loshad'mi. I srazu vzyalis' za binokli. Kakovo zhe bylo nashe udivlenie i radost', kogda my uvideli barsa! On stoyal pered vhodom na most, no neotryvno smotrel v nashu storonu. Videl, konechno: na fone neba figury prosmatrivalis' chetko. On pochemu-to leg na zhivot i vse smotrel i smotrel. Potom chut' pripodnyalsya i popolz po mostu, kak koshka za mysh'yu. Vzyal myaso bez razdum'ya, kapkana ne boyalsya. Krutanuvshis' na meste, sprygnul s mostika i, uzhe ne obrashchaya na nas vnimaniya, tut zhe, na moih sledah, stal zhadno est'. - Nu, ubedilsya? - Aleksej Vlasovich smotrel gerojski. - Tochno. Svoj zver'. Dikij dal'she nekuda, a pomnit dobro. Tol'ko vecherom my prishli v dolinu k svoej hizhine. Plotniki uzhe bespokoilis', hotya Teleusov predupredil ih, kogda uezzhal. Do poludnya drugogo dnya ne snimalis', dali otdohnut' konyam, otospalis' sami i lish' togda, proveriv oruzhie i snaryazhenie, poehali cherez Labenok. Na vojnu. Edva uspeli podnyat'sya na pervyj sklon, kak uvideli zubrov. Na opushke dlinnoj lesnoj polyany otdyhalo tri stada. Burye obsohshie tushi otlichno videlis' na snegu. Sem'desyat tri golovy! Pohozhe, oni tol'ko chto spustilis' iz lesu na gornom sklone, tropy ih propahali sneg po vsemu redkoles'yu. My ne vyshli iz gustogo grushnyaka, storozhko ob®ehali stado po-nad vetrom i podalis' k mestu nedavnej dramy. Svezhij sneg prizakryl sledy razbojnikov, no Aleksej Vlasovich dovol'no skoro nashel tot skal'nyj prizhim, gde, po ego predpolozheniyu, Labazan - ili tot, drugoj, chto byl s nim, - upal i rasshibsya, skativshis' gluboko v rasshchelinu, polnuyu krupnyh kamnej. Istoptannaya konskimi kopytami pokatost', broshennye lyzhi, polomannye kustarnichki, kakaya-to tryapica, pochernevshaya krov' na kamnyah. CHto zhe proizoshlo zdes'? Kakaya beda nastigla prestupnikov? Kozhevnikov brodil vokrug, naklonyalsya, issleduya kazhdyj kamen', kazhdyj nadlom i vmyatinu na snegu. Vot syuda dva negodyaya sbrosili meshki s mokroj ot krovi shkuroj ili myasom. A vot tam pojmali ponesshuyu bylo loshad': ee napugal shum nebol'shoj laviny, sled kotoroj my uvideli sboku tropy. Vozmozhno, chto vsadnika sbrosila ne loshad', a vozdushnaya volna. Da, toptalis' dve loshadi i dva cheloveka. Vtoroj ne v sedle, a vel gruzhenogo konya za povod. Nu, a dal'she? - Dal'she, rebyata, ranenyj stal dobirat'sya peshkom, - skazal Kozhevnikov. - Vot, smotrite, on kinzhalom srubil sebe osinku na kostyli. Vot tut sadilsya otdyhat', sam perevyazyval ranu, sledov drugogo cheloveka netu. Po vsemu vidat', noga slomana. Potom emu pohudshelo, uzhe ne shel, a polzkom polz. - Kuda zhe devalsya vtoroj? - neterpelivo sprosil ya. - Uehal s oboimi konyami. Sled po raspadku vpravo, tam tropa na yug, ya ee znaval. Povez poklazhu. - Znachit, brosil soobshchnika? - Vidat', brosil. Esli tol'ko ne po soglasiyu. - Vot eto drug-priyatel'!.. - U vseh merzavcev odin zakon: sobstvennuyu shkuru uberech'. Teper' i pod svezhim snegom my bez truda nahodili kanavku, prodelannuyu ranenym. Kuda on hotel dobrat'sya? Do svoej peshchery? No tuda verst pyatnadcat', esli ne bol'she, i pervoe vremya vse na pod®em, cherez kamni pereval'chika. Zdorovomu i to trudno. My shli gus'kom, loshadi v povodu, no vintovki na ruke. Do vechera ostavalos' nemnogo, vozduh nalilsya prizrachnoj sinevoj. Na pereval'chike ostanovilis', Teleusov poshel osmotret' spusk v dolinu, nad kotoroj stoyala ta samaya gora s peshcherami, chernaya ot vekovogo pihtarnika. Eger' ostorozhno perehodil ot kamnya k kamnyu i chasto posmatrival v binokl'. Kak ni ostorozhnichal Aleksej Vlasovich, tot, kogo my iskali, vse-taki pervym uvidel ego, skoree vsego, potomu, chto pereval'chik s dvigayushchejsya figuroj risovalsya na sinevatom fone neba, togda kak dolina i podnozhie gory uzhe zakrylis' sumerkami. Gromko i neozhidanno snizu shchelknulo. Pulya udarilas' o kamen', iz-za kotorogo vyglyadyval eger', i, srikoshetiv, tonko propela, uhodya v nebo. Teleusov zhivo prisel, a povremeniv nemnogo, snyal shapku, povesil ee na stvol vintovki i vysunul uzhe s drugoj storony. Razdalsya vtoroj vystrel, shapku sbilo. My uvideli, kak Aleksej Vlasovich podnyal ee i sokrushenno pokachal golovoj: isportil horoshij treuh... - Nu vot, otyskalsya vrazhina, - skazal on, vernuvshis'. - ZHivoj eshche, koli strelyaet. Prodyryavil mne shapku, okayannyj. I vse zh taki on u nas v rukah. Ne ubezhit. Zatailsya gde-to na opushke pihtarnika, do peshcher svoih ne dolez. Tam-to on povodil by nas, poigral! A teper' i kostra ne zapalit: mishen' horoshaya. Pomorozim ego noch' ili srazu pojdem? Posoveshchavshis', reshili, kak stemneet, probrat'sya lesom v tyl k banditu, otrezat' put' k peshcheram, a tam vidno budet. - Tol'ko vmestyah, rebyata. Poodinochke on nas zaprosto... Budet strelyat' na kazhdyj shoroh v lesu. Ostaviv konej za perevalom, my shagom rysi spustilis' v polnoj temnote k lesu, uglubilis' v nego i uselis' poudobnee za pihtovymi stvolami v desyati shagah drug ot druga. Labazan dolzhen polzti v glub' lesa i tem vydast sebya. Ponimaet, chto za nim ohotyatsya. ZHdali, pozhaluj, do polunochi, glaza zaboleli ot napryazheniya. Da i zamerzli tak, chto terpeniya uzhe ne hvatalo. No v lesu ni shoroha, ni zvuka. Gde on? Ved' tozhe bez ognya, ne slashche, chem nam. Nado idti k opushke, maskiruyas' kak mozhno lovchej. Tak i poshli, ostanavlivayas', prislushivayas'. Lish' kogda nachalo svetat', zhadnyj voron pomog nam. Vidimo, on s vechera zaprimetil nepodvizhnogo cheloveka i chem svet priletel proverit'. Raz, drugoj, tretij proletel on nad lesom, suzhaya krugi, i nakonec propal. Sel. My poshli smelej i uverennej. Teper' znali - gde. K zhivomu cheloveku stervyatnik ne syadet. ...Labazan tak i ne shodil s mesta. On privalilsya k stvolu tolstoj pihty, vystavil vintovku v tu storonu, otkuda zhdal nas, i zamer. Golova ego bessil'no upala na grud', natyanuv so spiny tugo zavyazannyj bashlyk. Pobelevshij palec zastyl na spuskovom kryuchke. Deshevo zhizn' otdavat' ne sobiralsya. Voron, toptavshijsya na snegu chut' li ne v treh shagah ot zastyvshego cheloveka, molcha vzletel i uselsya na blizkoj suhoj vershine. On eshche nadeyalsya na pozhivu. S dvuh storon my shvatili brakon'era za plechi. Kozhevnikov vyhvatil vintovku. I togda plennik otkryl glaza. Tumanno glyanul na nas i obmyak. Poteryal soznanie. Po suhim vetkam pihty zastuchal kinzhal Teleusova. CHirknula spichka. Sneg poletel v storony. Pochti u samyh nog Labazana zanyalsya koster. Lico Alekseya Vlasovicha preobrazilos'. Sejchas ono vyrazhalo tol'ko zhalost' i sostradanie k cheloveku, hotya etot chelovek chut' ne ubil ego. Poka ogon' razgoralsya, my usilenno rastirali snegom ruki, lico, grud' plennika. No ochnulsya on tol'ko v tot moment, kogda ya nechayanno tronul ego nogu. Razdalsya dolgij ston. Labazan rezko dernulsya i opyat' svalilsya bez pamyati. - Legche, Andrej! - s dosadoj prikriknul na menya Teleusov. Glotok vodki privel brakon'era v chuvstvo, on uzhe bolee osmyslenno glyanul na kazhdogo iz nas i gortanno progovoril: - Noga... My videli ego nogu. Otkrytyj perelom bedra, pochernevshaya, nezhivaya stupnya. Gangrena. Skol'ko vremeni proshlo s togo momenta, kogda on vyletel iz sedla? Tri dnya? CHetyre? Kakuyu zhe silu voli nado imet', chtoby upolzti za desyat' verst ot mesta katastrofy?! Uzkoe, orlinoe lico Labazana, gryaznoe, temnoe ot kopoti i shchetiny, v korotkoj chernoj borode, zagorelos' bol'nym rumyancem. Kocheneya na moroze, on tem samym kak by sderzhival estestvennoe razvitie gangreny. Koster, rastiraniya i vodka vernuli k zhizni ego telo, i zarazhenie krovi uskorilos'. - Gde tvoj priyatel'? - progudel nad uhom umirayushchego Kozhevnikov. - Proklyatyj gyaur brosil menya! - neozhidanno okrepshim golosom proiznes Labazan. - Allah da proklyanet nevernogo i potomkov ego! - Kto, kto? - toropil Kozhevnikov. Labazan ne otvetil. On v upor smotrel na menya. - Ty hotel moej smerti? - sprosil on. - No smert' sama byla ryadom s toboj... - Ty strelyal v menya u ruch'ya? - Teper' ya doprashival Labazana. - Moya pulya ne prohodit mimo. K ruch'yu ne hodil. Za den'gi ne ubivayu lyudej. - On govoril tumanno, neponyatno. - Kto zhe, kto strelyal? Labazan zakryl glaza. Ne hotel govorit'. Dogadka osenila menya. Shvativ Labazanovu vintovku, ya peredernul zatvor. Brakon'er vstrepenulsya, ponyav etot manevr po-svoemu. On podnyal golovu, i v goryashchih glazah ego ya vdrug zametil gorduyu radost'. On zhazhdal smerti, dostojnoj voina. On dumal, chto ya ub'yu ego. I s radost'yu prinyal by smert'. Vystrel razdalsya. Vskinutaya vverh vintovka drognula, zatvor otkrylsya. YA podnyal vypavshuyu gil'zu i osmotrel piston. Vmyatina byla tochno v centre. Ne iz etoj vintovki strelyali v menya. - CHto zhe ty, hranitel' dombaev? - nasmeshlivo sprosil Labazan. - Strelyaj! Poshli mne pulyu v serdce. YA ubil za svoyu zhizn' pyat'desyat shest'... Ne promahnulsya by... YA mogu eshche... - Rech' ego sdelalas' nevnyatnoj, glaza podernulis' toskoj. - Davaj ego na nosilki, - pochemu-to shepotom zatoropil Aleksej Vlasovich. - Pohozhe, bredit' zachal. Bystro, rebyata! Konej my postavili na rasstoyanii sazheni drug ot druga. Teleusov privyazal k sedlam dve dlinnye zherdi. Mezhdu nimi Kozhevnikov provorno i lovko natyanul burku, potom plashch. Labazanu stalo sovsem ploho, on tyazhelo dyshal, to i delo zakryval glaza, no, kogda Aleksej Vlasovich naklonilsya k nemu i sprosil, kak ehat' k peshchere, sumel ob®yasnit'. My podnyali brakon'era na improvizirovannye nosilki. Bol' v noge on, pohozhe, uzhe ne chuvstvoval. Koni gus'kom tronulis' cherez les, ya vel svoego Alana pozadi, vremya ot vremeni oshchushchaya na sebe goryachechnyj, bystryj vzglyad lezgina, zhizn' kotorogo konchalas' bez nashej na to viny. Vprochem, mysli takogo roda byli zdes' lishnimi: ne otomsti sama priroda, to zhe samoe sdelali by my. Kozhevnikov nashel chut' vidnuyu tropu, ona zigzagami shla naverh. Labazan lezhal golovoj vpered, umirotvorennyj, smirivshijsya s neizbezhnym. On uzhe ponyal, chto vragi ego ne nadrugayutsya nad nim, ne brosyat na s®edenie lisam. Peshchera otkrylas' za gustoj mozhzhevelovoj zarosl'yu - uzkij, chernyj laz v goru. - Zdes'? - sprosil Teleusov. - Net, - slabo otvetil Labazan. - U staroj sosny est' drugaya peshchera, tam ya pohoronil druga, russkogo. Tam ostav'te menya, zdes' po nocham brodyat teni ubityh bykov... Oba egerya ushli iskat' peshcheru Belyakova. My s Labazanom ostalis' s glazu na glaz. YA podoshel blizhe. - Dovolen, dzhigit? - cherez silu sprosil Labazan. - Ty ved' shel ubit' menya? - YA shel prognat' tebya, ubivayushchego zubrov. My hoteli, chtoby ty ushel. No my mogli ubit' tebya, ved' ty uzhe podnyal ruku... - Zachem tebe dombai? - Oni pod zashchitoj lyudej. Ih ochen' malo na zemle. Bez nashej zashchity oni propadut. Vse do edinogo. Labazan kak-to stranno smotrel na menya. Ne ponyal. Zveri sushchestvuyut dlya ohoty - etu istinu on znal s detstva, vpital s molokom materi. - YA tozhe mog ubit' tebya, - tiho skazal on. - Iz-za dombaya... Ty ne boyalsya smerti, takoj molodoj... Ty strannyj gyaur. Ty smelyj chelovek. U tebya smelye druz'ya. I sil'nye vragi. - Kto?.. - YA svyazan slovom... Vernulis' egerya. Labazan edva shevelil gubami. Potom zatih. Lico ego blednelo, kakaya-to strannaya sineva naplyvala so lba na shcheki. Nos zaostrilsya. My pereglyanulis'. Konchaetsya. S nosilok snimali uzhe mertvoe telo. A eshche cherez chas, ostaviv greshnika v kamennom sklepe ryadom s drugim takim zhe greshnikom, my vyshli k sosnyaku u vhoda, posmotreli na svetloe nebo, na derev'ya, uzhe sbrosivshie s vetok staryj sneg, i ponyali, chto vokrug zhizn', vesna, a to, chto proizoshlo nynche, vot tol'ko chto, - eto pechal'nyj epizod, gor'kij sluchaj, izbavivshij nas ot tyazheloj neobhodimosti samim nakazat' vraga Kavkaza. Ved' my ohranyali zhizn' v gorah vsej svoej sovest'yu, prizvaniem, hotya i nazyvalos' eto sluzhboj. Egerskoj sluzhboj. Molcha poshli k zhiloj peshchere brakon'era, osmotreli ee. Pokojnik dovol'stvovalsya malym. Gryaznovataya postel', probitaya v kamne pech', burdyuk s vinom, mnogo patronov, nozhi, neskol'ko vydelannyh remnej, zapasnaya burka i drugaya odezhda. Kopayas' v kuche strelyanyh gil'z, kotorye lezgin po-hozyajski sobiral, ya s udivleniem uvidel dve blestyashchie, noven'kie: pistony u nih byli probity sbivshimsya na storonu bojkom! Vot ono, dokazatel'stvo. Tot, kto zhil s Labazanom v poslednie dni, kto brosil ego v ushchel'e, tot i strelyal v menya u ruch'ya. |to ego gil'zy. Iz ego vintovki. - Mozhet, ostanemsya, pokaraulim soobshchnika? - neuverenno predlozhil Teleusov. - On syuda ne vernetsya, - skazal ya. - On ubezhden, chto Labazan pogib. Zachem idti na mesto prestupleniya? Ved' brosit' cheloveka v takom polozhenii - eto vse ravno chto ubit' samomu. - Neuzhto Semen? - vdrug voskliknul Teleusov. - Semen byl doma, v Psebae, - probasil Kozhevnikov. - Gulyal u sosedej s pesnyami-plyaskami. Emu mozhno gulyat', on tepericha pri delah. Vintovku Labazana ya pritorochil k sumam. Osobennaya vintovka: na zamusolennom, pochernevshem lozhe ee byli vyrezany nozhom pyat'desyat shest' prodolgovatyh zarubok. 3 Vesna podnyalas' v gory. Les v Umpyrskoj doline stoyal tihij, napoennyj prorvavshimsya nakonec solncem, nadezhno zagorozhennyj hrebtami ot severnyh vetrov. Teplyj vozduh s®edal nozdrevatyj sneg. Stvoly klenov i dubov obsohli, ponizu vokrug nih vytayali voronki. Verby i osiny na beregu Labenka zagolubeli ot potyanuvshihsya serezhek. Stuk plotnickih toporov veselo i drobno raznosilsya po lesnoj polyane. Bol'shoj rublenyj dom s dvumya vhodami vyros chut' li ne do poslednego venca. Svezhij saraj belel sboku. Gora zheltogo grunta oznachala budushchij kolodez'. Tak nachinalsya poselok egerej. Rassprosy plotnikov i rasskazy o Labazane oborvala lish' pozdnyaya noch'. Nautro my dogovorilis' sdelat' obhod yuzhnyh otrogov i poschitat', esli udastsya, tamoshnih zubrov. Teleusov uveryal, chto, krome uzhe vstrechennogo stada, v etom rajone obitaet eshche tri. Dal'nejshee pokazalo, chto Aleksej Vlasovich ne oshibsya. Nam udalos' uvidet' tri plotnyh, na zimu sbivshihsya stada. Blizko my ne podhodili, da v tom i nadobnosti ne bylo: golyj les proglyadyvalsya v binokl' dostatochno horosho. Glubokie poroj bykov v snegu pohodili na svezhevzrytye okopy - tak zubry proryvali sneg v poiskah ozhiny i staroj travy. Stada okazalis' na redkost' organizovannymi. V etih treh my naschitali sto sorok devyat' golov, iz nih pochti pyat'desyat golov molodnyaka. - Pribav', Andrej Mihajlovich, eshche tri desyatka bykov v chetvertom, ne najdennom stade, - skazal Teleusov. - Za tri desyatka ruchayus'. YA prinyalsya bylo schitat', no vspomnil poslednyuyu ohotu, priklyucheniya v etoj doline i zapozdalo sprosil: - Kak ty umudrilsya, Aleksej Vlasovich, provesti vsyu ohotu cherez takoe plotnoe zverinoe naselenie, da tak, chto nikto ne vzyal ni odnogo zubra? Ved' bojnyu mogli ustroit'! - Zaprosto mogli, - soglasilsya on. - Odin vid krupnogo zverya vytravlyaet u ohotnika vse dobroe-horoshee. Takuyu pal'bu mogli uchinit', nikakoj zapret ne ostanovit. Ubit' ne vseh ub'yut, a vot izranit' mogli. Da eshche napuzhat', s pastbishch sognat'. V strahe zubra begit kuda popalo - v ushchel'e, v reku, s obryva... Nu, vot ya i povel, chtoby, znachit, mimo. Na odno stado, kak ty pomnish', my vse-taki naskochili. |to kogda osechka u tvovo generala vyshla. Teper'-to mogu kak na duhu: ya tomu vinovnik. S vecheru pered ohotoj vzyalsya generalov mauzer smazyvat', malen'ko saharku v maslo dopustil, ono i togo... zaelo. Posmeyalis' nad hitrecom. Potom ya slozhil v svoej tetradke vse zapisi, i vyshlo u menya, chto v odna tysyacha devyat'sot odinnadcatom godu, v aprele mesyace, na territorii Kubanskoj ohoty nahodilos' vsego chetyresta devyanosto sem' dikih zubrov. - Ne gusto, kak ya ponimayu, - podytozhil Teleusov. - A vse Labazan s CHeburnovym. Nu, odin-to uzhe pokojnik, zemlya emu prahom, a vot Semka po lesu brodit. Da i bratel'nik evonnyj... Pastuhi eshche s yuga opasnye, Guzeripl' u nas bez oh