niya,  ulozhil duracki
zazhatyj revol'ver v koburu, snyal burku, remen' i shagnul k stolu.
     - Gde Sasha?
     - S  minuty na minutu pod容det.  On naverhu,  u  zubrov,  chto-to tam ne
ponravilos' emu.
     - Nu, ya poedu, - spokojno skazal Suren.
     - A uzhinat'? - Katya ozabochenno glyanula na nego. - A Sasha?
     - Vremya,  Katyusha.  I  dolgaya doroga po  temnote.  V  Soloh nado pribyt'
nepremenno vecherom, mne tam pokazyvat'sya ne polozheno.
     - Sasha tak hotel videt' tebya!  - sokrushenno skazala Katya. - YA vinovata,
chto zaderzhala. Nu chto zh. Dobrogo puti, Suren.
     - CHest' imeyu! - Suren obernulsya k Zareckomu. - Sozhaleyu, chto znakomilis'
pri takih obstoyatel'stvah.
     On tiho zakryl za soboj dver'.
     Nelovkoe molchanie narushila Katya.
     - Udivleny?  SHokirovany?  Mozhet  byt',  ispugany?  Da?  Milyj  Andryusha,
neuzheli vy  dumali,  chto my  ostavim glavnoe delo svoej zhizni,  uspokoimsya v
glubine etih gor?  Net  i  net!  Reshajte kak  ugodno,  rugajte,  zapreshchajte,
vygonyajte,  no  my s  Sashej svoe partijnoe delo stavim vyshe vseh blag,  vyshe
lichnogo  schast'ya.   Da,   pechataem  proklamacii,   perepravlyaem  v   Tuapse,
Novorossijsk, na Kuban'.
     - U vas zdes' tipografiya?
     - Gromko skazano.  Pechatnyj stanok. I shrifty. Vse delayu ya. Sasha svyato i
prilezhno zanimaetsya egerskoj sluzhboj.
     - Gde zhe vy pechataete?
     - V dol'mene. Tak udobno! I nikto ni za chto ne dogadaetsya.
     Dol'men -  strannoe tyazheloe sooruzhenie iz  cel'nyh kamennyh plit  vesom
pudov  po  dvesti kazhdaya,  zagadka dalekogo naroda,  nekogda naselyavshego eti
mesta,  to li mogil'nik,  to li svyatilishche,  a  mozhet,  prosto ambar s  odnim
kruglym otverstiem v perednej stenke,  - stoyal v gustoj porosli oreshnika pod
kronami grabov i lip vyshe naezzhennoj dorogi.
     Zareckij usmehnulsya:
     - Mne dazhe v golovu ne prihodilo, chto vy, chto zdes'...
     - Vam nepriyatno, da? - Katya vpilas' v nego vzglyadom.
     - Nepriyaten ne sam fakt. To, chto skryvali. YA ne chuzhoj dlya vas. Boyalis'?
     - Prostite.   Dlya  vashego  zhe  spokojstviya.   I  vot...   -  Ona  vdrug
rassmeyalas'. - I ne uznali by sto let! Podvela moya signalizaciya.
     - Nitochka?
     Ona kivnula.
     - YA vspomnil o nej, kogda natknulsya. Hitrost' na hitrost'.
     - Ah,  vot ono chto!  Obychno u  menya tak:  esli oborvetsya nitka,  padaet
palka, pod nej provodka v dol'men, ya slyshu zvon. Nu, i prinimayu mery.
     - Kakie mery? Strelyaete?
     - CHto vy! Vypolzayu i navalivayu u vhoda kamni. A sama v les.
     Za oknami korotko zarzhal kon'. Katya postavila na stol pyshki, chajnik.
     Voshel Sasha,  utomlennyj,  ssutulivshijsya,  uvidel Andreya i vskinul ruki.
Pomyvshis', on uselsya ryadom.
     Andrej protyanul emu proklamaciyu:
     - Ty sochinyal?
     - Net.  Tekst prislali iz  Centra.  YA  tak  ne  umeyu.  Kratko,  sil'no,
ubeditel'no. Dazhe ty uveruesh'. - On, kazalos', ne uvidel nichego osobennogo v
tom, chto Andrej posvyashchen v ih tajnu.
     - YA ne chital. Tol'ko zagolovok.
     - Nu, tak prochti! Tolkovaya veshch', pover' drugu.
     - Ladno,  bez agitacii.  Nakryl ya vas, konspiratory. Vmeste so svyaznym.
Dal'she chto?
     - A nichego.  Tak i budet. Na kordone poryadok. Zubry i prochie podopechnye
v polnoj sohrannosti.
     - Ty ubezhden?
     - Eshche  kak!   Surena  videl?   Otlichnyj  chelovek.  Sama  predannost'  i
delovitost'.  Tak vot,  sredi pastuhov na  perevale on vysshij avtoritet.  On
prikazal sledit' za dikim zverem, kak za svoim stadom. Schitaj, chto u tebya na
etom kordone ne odin eger',  a sorok.  Brakon'eram hoda net. Dokazatel'stva?
Mozhesh' pripisat' k svoim itogam devyat' zubryat-segoletok.  Tol'ko odin pogib.
Nelepyj sluchaj:  korovy zatoptali,  kogda  nevedomo otchego bezhali po  uzkomu
raspadku. Oleni vse cely. I medvedi. Ni odnogo vystrela na severnom kordone!
     Kuharevich govoril bystro,  byl,  chto nazyvaetsya,  v  udare.  A  Katya ne
spuskala glaz s Andreya.  Ispytanie druzhby.  Hotyat oni togo ili net, a ved' s
etogo dnya Zareckij - ih soobshchnik. Ili...
     - Vse otlichno,  - zadumchivo skazal Andrej. - No ya boyus' drugogo. Priedu
vot syuda v  odin ne ochen' prekrasnyj den',  a tut pusto,  sledy pogroma,  ni
druzej moih, ni ohrany. I za mnoj priedut.
     - Risk neizbezhen,  on ryadom s nami.  Esli kakoj provokator...  No Suren
edinstvennyj,  kto znaet o tipografii.  |to nadezhnyj tovarishch.  Proval po ego
vine isklyuchaetsya. Nikogda nashe podpol'e ne raspolagalo takoj nadezhnoj bazoj!
     - Ah vy, tovarishchi revolyucionery! - I Zareckij nakonec-to ulybnulsya.
     Sasha  posmotrel  na  zhenu,   ona  na  Andreya.   Vse  troe  podnyalis'  i
minutu-druguyu  stoyali  posredi  komnaty  v  obnimku,  molchalivo  podtverzhdaya
nekolebimuyu druzhbu.
     Usnuli pozdno, prosnulis' rano. I snova Katya ostalas' na kordone odna.
     Dva vsadnika utrom poshli v goru, na Abago.


        5

     Naverhu,  v gustyh i sochnyh lugah,  gde konej nikakoj siloj ne uderzhish'
ot vkusnoj i  sladkoj travy,  kotoruyu oni hvatayut na hodu,  -  v etih lugah,
osmatrivaya skaly na toj storone Molchepy, Andrej skazal:
     - Smotri, kakoj tabunok turov. Sotni dve, ne men'she?
     - Tam i serny hvataet. YA naschital do semidesyati.
     - Ovcy-kozy ot tvoih pastuhov ne zabegayut k nim?
     - Isklyucheno.
     - Skazano kategorichno.  I vse zhe ya boyus' zarazy.  Osobenno ot molochnogo
skota dlya zubrov.
     - Oni ne vstrechayutsya.
     - Ty tak uveren...
     - I ty uveruesh'. Vot proedem dve-tri versty za Molchepu, uvidish'.
     Oni s trudom otyskali perepravu,  vskarabkalis' na krutoberezh'e, i Alan
ostanovilsya, upershis' grud'yu v nevysokuyu, no prochnuyu izgorod'.
     Skol'ko truda i  vremeni zatracheno na  etu beskonechnuyu po protyazhennosti
ogradu, kotoraya tak iskusno vpisalas' v estestvennye pregrady, chto podchas ee
i  zametit'  trudno!  Vsego-to  tri-chetyre  zherdi,  krest-nakrest  svyazannye
perekruchennoj lozoj, vdelannye v kamni, propushchennye dal'she obryvov, chtoby ni
odna pryguchaya koza, ni odin bychok iz domashnego stada ne pronik na territoriyu
dikih zverej.  Konechno,  odin eger' s takoj rabotoj spravit'sya ne mog. Razve
te sorok pomoshchnikov...
     Andrej Mihajlovich gotovilsya obstoyatel'no rasskazat',  kak opasen yashchur i
drugie bolezni dlya  zubrov,  kak  nado  oberegat' ih  ot  vsyakogo kontakta s
domashnim skotom,  no vid izgorodi,  uhodivshej lomanoj liniej vniz i vverh po
sklonistomu nagor'yu,  izbavlyal ego ot poucheniya.  Sasha bez prikaza,  po svoej
iniciative, prinyal samye nadezhnye mery.
     - Kogda ty uspel? - s priznatel'nost'yu sprosil Andrej.
     - Da tak, potihon'ku. Goda poltora.
     - No zubry takuyu izgorod' pereskochat. Ili sob'yut.
     - I  ne podumayut.  Skol'ko nablyudayu,  dazhe blizko ne podhodyat.  ZHelezom
pahnet, chelovekom.
     Oni nochevali na zapadnom otroge gory Tybga.  Progovorili u  kostra ves'
vecher,  polnochi. I o semejnyh delah, ob Ulagae i o polozhenii v Ohote, teper'
vrode uzhe nichejnoj.
     - Nu, a chto govoryat o politike? - sprosil Sasha.
     - Bolee vsego, chto vojna neizbezhna.
     - U nas tozhe takoe mnenie, - skazal Sasha, imeya v vidu partiyu, k kotoroj
prinadlezhal.
     - Da, predchuvstvie vseobshchej bedy. Otdel'nye kazach'i polki ushli na sever
i  na  zapad.  Usililas' voennaya podgotovka.  Tam manevry,  tut manevry.  Do
zapovednika nikomu net dela. Ne predstavlyayu, chto budet so zverem, esli ujdem
voevat'. A tut eshche vy trevozhite lyudej.
     - My  protiv imperialisticheskih vojn.  Kstati,  novaya proklamaciya budet
imenno ob etom.
     - Oh, Sasha, boyus' ya za vas!
     - Kto-to dolzhen govorit' pravdu.  Ne my,  tak drugie.  A  poka chto nasha
organizaciya delaet svoe delo. Vojna - vsegda prodolzhenie politiki. Klassovoj
politiki. Kto delaet politiku, tot i ustraivaet vojny.
     Zareckij promolchal.
     Utrom,  kogda soshla rosa i  nad hrebtom Aspidnym podnyalos' solnce,  oni
uspeli  razglyadet' na  lugah  desyatka  poltora  zubrov  i  mnozhestvo olenej.
Vernulis' k kostru,  zatoptali ogon' i prostilis'.  Zareckij hotel probit'sya
otsyuda na Kishu. Hozhenymi tropami on staralsya ne pol'zovat'sya.
     Kakih tol'ko vstrech ne  sluchaetsya v  gorah,  no stolknut'sya s  Vasiliem
Vasil'evichem Kozhevnikovym chut' li ne v tridcati verstah ot kordona, da eshche s
shumnym,  neprivychno vozbuzhdennym, to i delo strelyayushchim v vozduh iz vintovki,
- takoj vstrechi Zareckij nikak ne ozhidal!
     Za   chas  do   etogo  on   porazilsya  obiliyu  zhivotnyh,   to   i   delo
proskal'zyvayushchih mimo k verhnej Kishe.  Oleni, kosuli, lisy tenyami mel'kali v
kustah.  Vyshe  po  lesistym  sklonam  slyshalsya harakternyj tresk  vetok:  to
bezhali, konechno, zubry.
     I vot - Kozhevnikov. Kogda borodatyj silach uvidel pered soboj Zareckogo,
on dazhe ispugalsya. Prividenie, chto li?..
     - Ty  chto  eto,  Vasil'evich,  shum  ustraivaesh',  patrony perevodish'?  -
sprosil Andrej Mihajlovich. - I vid u tebya, slovno samogo gonyat?
     - Ugadal. Gonyat. Ohota pribyla, Mihajlovich.
     - Kakaya ohota? Kogda? Gde?
     - Pryamo ko  mne na kordon pozhalovali.  Pogoda,  vish',  suhaya,  tak vsej
gur'boj cherez Majkop i Dahovskuyu probilis'.  CHelovek do polsotni.  SHum, gam,
zavtra sobirayutsya zubrov strelyat'. Vse kakie-to shalye, krovi im davaj!
     Neslyhanno! Ohota, da eshche na Kishe, gde polno zubrov!..
     - A ty kuda zhe teper'? Sbezhal?
     - A chto ya?  Tam Nikita Ivanovich priskakal, stanichnye atamany, nu, i vse
drugie egerya,  starayutsya hot' kakoj poryadok navesti,  a ya uluchil minutu -  i
poshel sgonyat' zverya v  glubinu.  Skol'ko ugonyu,  stol'ko i  spasem.  Ty movo
plemyasha ne vstrel?  YA  ego k Teleusovu na kone uslal,  predupredit'.  Ne daj
bog, v Umpyr' prob'yutsya!
     - Edem so mnoj, - prikazal Zareckij.
     Po  puti k  kordonu Kozhevnikov rasskazal,  chto  priehali generaly,  dva
kakih-to senatora,  kak ih zovut, ochkastye, vazhnye, potom pomoshchnik nakaznogo
atamana,  polkovniki,  nu,  a osobo vysokih chinov netu. No lyudi eti, vidat',
otchayannye,  toropyat,  strel'bu po  kabanam  uchinili,  medvedya-shatuna  uspeli
zavalit'.
     Izdali,   kak  stemnelo,   Andrej  uvidel  otsvet  kostrov,   pochemu-to
napomnivshih emu psebajskij pozhar, uslyshal raznogolosyj shum, nestrojnye pesni
i podumal, chto medvezhatina potrebovala vozliyanij.
     Oni speshilis' v storone, chtoby ne privlekat' vnimaniya. Lager' napominal
sborishche udalyh razbojnikov,  tol'ko chto  dobravshihsya do  zavetnogo klada.  U
vseh kostrov -  a  ih  naschityvalos' vosem' -  pili,  eli,  zveneli posudoj.
Razgovor shel na vysokih tonah,  kto-to pytalsya pet', kto-to trizhdy vystrelil
iz revol'vera, podnyalas' ssora, shum, potom poutihlo.
     Otyskalsya SHCHerbakov, nachal branit' ohotnikov: nikogo ne priznayut, egerej
ne hotyat,  sami,  mol,  znaem, kak i chto, s utra sobirayutsya gaj ustraivat' v
doline, inache govorya - gnat' vseh zverej na polyanu i tam, okruzhiv ih, bit'.
     Ryadom  s  Nikitoj Ivanovichem stoyal  ser'eznyj chelovek s  licom smuglym,
chernousym.  Glubokimi chernymi  glazami on  rassmatrival Zareckogo.  Oni  uzhe
znakomilis', no sluchajno, pogovorit' togda ne udalos', hotya im-to bylo o chem
govorit'.  Hristofor  Georgievich SHaposhnikov pervym  nachal  pisat'  pis'ma  v
Akademiyu nauk s  predlozheniem sozdat' na  Kavkaze zapovednik.  |to proizoshlo
spustya tri goda posle ego vozvrashcheniya v  Majkop iz Berlina,  gde on uchilsya v
universitete.
     Zareckij sprosil ego:
     - Vy kakimi sud'bami zdes'?
     - Brodil po goram,  popolnyal svoi kollekcii.  Uvidel ohotnikov,  ponyal,
chto vam nuzhna pomoshch',  uvyazalsya za SHCHerbakovym. Vy uznajte prezhde vsego, est'
li  u  naezzhih  lyudej  razreshenie  dlya  ohoty.  I  kem  ono  podpisano,  eto
razreshenie.
     - Est', da chudnoe kakoe-to, - skazal SHCHerbakov. - U generala, familiyu ne
znayu, malyavyj takoj s vidu.
     Egerya sobralis' vmeste, derzhali sovet. Kapitan Kalinovskij diplomatichno
ushel,  ne hotel brat' na sebya nikakoj otvetstvennosti.  Kozhevnikov predlozhil
uvesti hotya by  polovinu vintovok podal'she ot Suliminoj polyany,  pro kotoruyu
ohotniki uzhe naslyshany. Tuda oni nepremenno potashchatsya, znayut o zubrah.
     - Kuda uvodit'-to? - sprosil SHCHerbakov. - Tut vezde zverya polno.
     - K Labazanovoj gore, - otvetil Kozhevnikov. - Po doroge turov vetrenej,
pust' postrelyayut v udovol'stvie,  koli smogut, a u toj Labazanovoj gory dosi
pusto, odni serny begayut.
     - |to  vyhod,   -  soglasilsya  Andrej  Mihajlovich.  -  Ty  i  povedesh',
Vasil'evich.  My  tozhe s  gaem pojdem,  no  tol'ko ran'she ohotnikov.  Otsechem
polyanu, procheshem les, i esli chto ostanetsya na ih dolyu, to i na zhertvennik.
     CHetyre egerya s  SHaposhnikovym vo  glave ne  stali zhdat' rassveta,  srazu
ushli v chernuyu noch'. A Zareckij otpravilsya iskat' "malyavogo s vidu" generala,
chtoby oznakomit'sya s razresheniem na ohotu.
     Poka on hodil ot kostra k kostru, chuvstvo gluhogo razdrazheniya vse bolee
narastalo v nem.  CHto za dikoe sborishche! Pochti vse p'yany, govorili prikaznymi
golosami,  oshchushchali  sebya  hozyaevami v  etom  svyatom  po  zapovednosti meste.
Nevozmozhno bylo ponyat',  kto  zdes' starshij;  kazhetsya,  vse chuvstvovali sebya
starshimi i hoteli postupat' kak zablagorassuditsya.
     Kapitan  Kalinovskij ukazal  Andreyu  Mihajlovichu na  vladetelya gramoty.
Malen'kij,  suhoj,  molozhavogo vida general ot  artillerii sidel u  kostra v
raspahnutom mundire,  skrestiv ruki na  grudi.  Tut zhe polulezhali dva polnyh
gospodina v pobleskivayushchih ochkah -  vidimo,  te senatory,  o kotoryh govoril
Kozhevnikov.
     Zareckij,  shchelknuv  kablukami,  predstavilsya:  eger',  hranitel'  dikih
zubrov. General podnyal brov', kivnul, no ne podnyalsya, ne peremenil pozy.
     - Mogu  poznakomit'sya  s  razresheniem  na  ohotu?   V  moi  obyazannosti
vhodit...
     - Nu, esli vhodit, konechno.
     General chut'  obernulsya,  ad座utant dostal  bumagu i  protyanul generalu.
Tot, ne razvernuv lista, molcha otdal ego Zareckomu.
     Strannoe bylo eto razreshenie,  skoree chastnoe pis'mo.  Ono adresovalos'
nakaznomu atamanu  Vojska  Kubanskogo.  Na  obychnoj pochtovoj bumage  velikij
knyaz' sobstvennoruchno pisal:

     "Milostivyj  gosudar'  Andrej  Ivanovich.   Vysokochtimye  gospoda  nashi,
oderzhimye strastnym zhelaniem isprobovat' svoi sily v  ohote na dikogo zverya,
poprosili u  menya  razresheniya posetit' Kubanskuyu ohotu i  provesti neskol'ko
dnej v svoe udovol'stvie.  Ne imeya nichego protiv razryadki chuvstv, proshu Vas,
gospodin general-lejtenant,  otryadit' s  gruppoj gostej  svoego polnomochnogo
cheloveka dlya  rukovodstva i  organizacii etoj  ekspedicii,  soglasovav ee  s
egeryami Ohoty.
     S samym glubokim k Vam uvazheniem..."

     I znakomaya po proshlym dokumentam razmashistaya podpis'.
     V  samom obrashchenii k atamanu knyaz' podcherkival,  chto esli on i ostaetsya
poka arendatorom Ohoty,  to  vse zhe ne mozhet obhodit' i  nachal'stvo oblasti,
koemu prinadlezhat vse ugod'ya na Kavkaze.
     - Vy udovletvoreny? - sprosil general, prinimaya bumagu.
     - Tak tochno! Mne ostaetsya uznat', komu ataman Vojska Kubanskogo poruchil
rukovodstvo ohotoj, i soglasovat' dejstviya ohotnikov s nami.
     General povel glazami vlevo, ukazyvaya na polusonnogo soseda, kotoryj ne
ochen'-to vslushivalsya v razgovor.
     - Polkovnik Lisickij.
     |to byl nachal'nik kancelyarii kubanskogo general-gubernatora.
     Tot  lenivo  podnyalsya,  bez  osobogo  interesa osmotrel egerya,  korotko
prikazal:
     - Zavtra. Zavtra, horunzhij. I bud'te zdorovy!
     - Smeyu napomnit',  chto ohota gaem trebuet strogoj organizacii, gospodin
polkovnik, inache mogut byt' neschastnye sluchai.
     - Neschastnye sluchai s zubrami? - sostril general i ulybnulsya.
     - S ohotnikami,  vashe vysokoprevoshoditel'stvo.  V lesu ploho vidno,  a
pulya - dura.
     - Zavtra utrom proshu...  k  nashemu shalashu.  -  Polkovnik tozhe popytalsya
shutit'.
     On byl p'yan.
     Zareckij otdal chest' i otoshel ot kostra.
     On uzhe ponyal,  chto net sil i vozmozhnostej vzyat' pod kontrol' etu ohotu,
predstavlennuyu rashristannoj tolpoj lyudej.  Dlya  nih  eto  zabava,  sredstvo
otvlech'sya ot tyazheloj dejstvitel'nosti,  ot zaboty,  svyazannoj s  vojnoj,  ot
neuverennosti v budushchem. Pir vo vremya chumy...

                   ...Hvatit ubijstv! Vozbuzhdennaya sovest' i razum
                   Vlastno velyat mne trevogu podnyat', opolchit'sya
                   Protiv razboya...

     Tak v XVI veke pisal v poeme o zubrah Gussovskij.
     Stojkaya zlost' zahlestyvala Zareckogo.  Ladno,  budet im ohota!  Zavtra
oni  prospyat zoryu,  i  egerya uspeyut razognat' zubrov,  kotorye eshche  ostalis'
posle  rejda Kozhevnikova.  K  etomu zloradnomu oshchushcheniyu pribavlyalas' krupica
gordosti:  vpervye  v  istorii  velikoknyazheskoj  Ohoty  egerya  organizovanno
vystupayut v kachestve ohranitelej zverya ot vel'mozh, a ne souchastnikami ohoty.
     Snyav s  plecha vintovku,  on podnyalsya na kryl'co kordona i  licom k licu
stolknulsya s  Ulagaem.  Za spinoj esaula toptalsya Semen CHeburnov i  kakie-to
dva cherkesa.
     Krov'  prilila  k   shchekam  Zareckogo.   Esaul  otvernulsya.   Ni   slova
privetstviya,  ni  slova voobshche.  S  gulko zabivshimsya serdcem Andrej shagnul v
pomeshchenie. CHto etomu zdes' nado?
     V komnate sidel Kozhevnikov.
     - Vstrelis'? - sprosil on. - Nu, glyadi v oba! On ne hotel pokazyvat'sya,
menya uvidel -  i nazad. A ya tut ohotnikov podgovarival, chtoby ittit' so mnoj
v Labazanovy peshchery.  Budto ot sebya.  Namek dal,  chto radi den'zhonok. Tajno.
Kazhis',  klyunulo.  A teper' i ne znayu. Ostavlyat' tebya bez podderzhki neohota.
Ih chetvero, vidal?
     - Za sebya postoyu, ne bespokojsya.
     - Tut Vlasovich s chasu na chas pribudet, ty uzh ego ne otpuskaj ot sebya. A
ya pojdu.  Dnya chetyre povozhu,  poka sami domoj zaprosyatsya. Pridut, tak im uzhe
ne do ohoty.
     Spali oni s Kozhevnikovym bok o bok u kostra.  Pomeshchenie kordona na noch'
zanyal  suhon'kij general.  Son  to  i  delo  preryvalsya vykrikami ot  drugih
kostrov,  gde vse eshche pirovali.  Nespokojnaya noch'.  I gde-to ryadom Ulagaj so
svoimi yanycharami. Kozhevnikov chasto podymalsya i osmatrivalsya.
     Daleko ne vse ohotniki prosnulis' na zare, da i nastroenie u nih nel'zya
bylo nazvat' boevym.  Kozhevnikov ushel. Okolo nego sgrudilos' desyatka poltora
hrabrecov,   denshchiki  derzhali  loshadej,   a  eger'  tiho-vkradchivo  govoril,
podogrevaya strast':
     - ZHil tot Labazan v peshcherah,  tam u ego,  skazyvayut,  klad zaryt,  a na
mogile cherepa zubrinye. A uzh zverya v lesah oposlya ego smerti rasplodilos'!
     Vskore dobraya polovina ohoty rastayala v predrassvetnom tumane.
     Ostal'nyh egerej  v  lagere ne  videli s  vechera.  Oni  gnali  zverya  s
Suliminoj polyany v glub' doliny.
     Suhon'kij general prosnulsya pervym,  denshchik podal emu umyt'sya,  pobril.
Pokushav,   on   izvolil   zametit'  egerya.   General   podoshel,   privetlivo
pozdorovalsya,  rassprosil o  sluzhbe,  posle  chego  vyskazal  zataennuyu mechtu
svalit' zubra.  Nikogda ne videl etogo zverya, no mnogo slyshal. I budet ochen'
blagodaren...
     - Ne udastsya, vashe vysokoprevoshoditel'stvo, - skazal Zareckij.
     - Dazhe s vashej pomoshch'yu?
     - Zubry sejchas vysoko na al'pike. Tam, na lugah, k nim na vystrel nikto
ne podojdet. Esli by pozzhe, v oktyabre.
     General pozheval gubami.  Dovody  kazalis' emu  uvazhitel'nymi.  Privychno
skrestiv po-napoleonovski ruki, melanholichno zametil:
     - Poslednyaya, byt' mozhet, vozmozhnost', horunzhij.
     - Priedete sleduyushchej osen'yu.
     - Net. Neotvratimo idem k vojne. Ne do ohoty.
     Vyshel zaspannyj, pomyatyj polkovnik.
     - A, eto vy, - skazal on. - Vse eshche hotite ohotnichij pas'yans razlozhit'?
Ty -  tuda,  ty -  syuda... Kto vas budet slushat'? Orly goryat zhelaniem. Pust'
gde hotyat, kak hotyat i skol'ko hotyat.
     I  vse-taki  Andreyu udalos' pokazat' granicy gaya,  rasstavit' ohotnikov
tak,  chtoby ne postrelyali drug druga. Dalekie hlopki vystrelov radovali ego:
egerya delali svoe delo.
     Zanimayas' vsem etim,  Zareckij postoyanno iskal esaula ili ego lyudej. On
ne teryal sobrannosti i  ostorozhnosti.  Vystrel na ohote...  S kem ne byvaet.
Takaya istoriya Ulagaya vpolne ustraivala.
     No nichego ne sluchilos'.  Gaj svernulsya chasam k  trem.  Itogom vseobshchego
zagona  okazalis' chetyre  kosuli,  staryj,  lenivyj medved' i  dva  krasavca
olenya,  kakim-to chudom ushedshie ot egerej.  Ohotnikov, dobyvshih olenej, nesli
na  rukah.  Poyavilsya i  Semen CHeburnov.  Po  tomu,  kak  odin  iz  udachlivyh
ohotnikov obnyal ego, Zareckij ponyal, chto Semen pomogal vyslezhivat' rogacha. I
tut den'zhonki zarabotal.
     Esaul so svoimi cherkesami slovno skvoz' zemlyu provalilsya.
     Zato priehal Teleusov. I uzhe ne othodil ot Andreya.
     Eshche tri dnya prodolzhalas' ohota v  etom rajone.  I  tri dnya ne prihodili
vesti iz  gruppy Kozhevnikova.  Lish' na chetvertye sutki pokazalas' molchalivaya
cepochka vsadnikov vo glave s borodatym egerem. Bez zubrov. Pravda, na v'yukah
kolyhalos' myaso v  meshkah,  shest' tur'ih golov svidetel'stvovali o nekotoroj
udache.  Privezli takzhe sem' zubrinyh cherepov so snyatymi rogami -  eto uzhe iz
Labazanovyh peshcher. No klada ne obnaruzhili, kak i "mnozhestva zverya".
     - Dovolen? - sprosil borodach u Andreya.
     - Spasibo, starina.
     - A gde tvoj vrazhina?
     - Ischez kuda-to. CHeburnov zdes'.
     - Znachit,  vyslezhivaet.  ZHdut,  poka s容det ohota.  Davaj i  my  sginem
nezametno, a? Boyus', kak by ne razdelalis'...
     - Net.  Ne otstuplyu,  -  tverdo otvetil Zareckij.  -  Ne pryatat'sya,  ne
oboronyat'sya, a licom k licu. Nadoelo zhit' s oglyadkoj.
     - I to dobre. Tol'ko nas s Teleusom ne otgonyaj. Ih von skol'ko.
     Vzbudorazhiv hrebet Pshekish,  vse lesa vdol' Kishi, ohota sobrala dovol'no
skromnuyu dan', no dazhe bez zubrov ona utolila zhazhdu krovi. Ohotniki pritihli
i  na  devyatyj den'  otbyli v  storonu Majkopa.  Egerya raz容halis' po  svoem
kordonam.
     Na Kishe ostalis' Zareckij, Kozhevnikov i Teleusov.


        6

     Kakaya zhe tishina vocarilas' posle ot容zda ohoty!
     Kazhetsya,  sam vozduh stal drugim, ochistivshis' ot dyma, zapaha zharenogo,
vinnogo duha,  porohovogo chada i chelovecheskogo pota.  Svezhij veter s hrebtov
nabrosil v  dolinu aromaty trav i holodok lednikov.  Procezhivayas' cherez les,
on  nasyshchalsya kislovatym duhom  kivsyaka,  zharom  zhasmina i  vinnoj pryanost'yu
zrelyh plodov, uzhe useyavshih krony dikih grush, yablon' i chereshni.
     No glavnoe -  tishina.  Mirnyj shelest listvy,  tihij shoroh vysokotrav'ya,
bormotan'e ruch'ev,  redkaya pereklichka ptic  -  vse  eti  prirodnye zvuki  ne
spugivali, a, skorej, uglublyali pokoj.
     Tri egerya,  nezametno pokinuv kordon,  s utra sideli v lesu pod zashchitoj
skal.  Tishina ubayukala ih.  Gde-to blizko brodili chetvero vooruzhennyh lyudej,
vyslezhivaya Zareckogo.
     Ulagaj,  uklonivshijsya ot chestnoj dueli,  kotoruyu sam zhe v zapal'chivosti
predlozhil,  konechno, ne otkazalsya ot svoej mysli "krov'yu smyt' oskorblenie".
So  svoej  storony  Andrej  Zareckij  ne  zhelal  bol'she  ni  otstupat',   ni
oboronyat'sya.  On gotov byl k  vstreche s  esaulom,  chtoby pokonchit' s opasnoj
neopredelennost'yu.
     - Ty ego v  glaza ne uvidish',  -  ubezhdal Aleksej Vlasovich.  -  Skoree,
narvesh'sya na naemnikov-dzhigitov, a on ostanetsya v storone s chistymi ruchkami.
     - Oni lovkie,  eti cherkesy.  Da  i  Semena my horosho znaem.  Nebos' uzhe
tropy  perekryli,  zhdut.  -  |to  govoril  Vasilij Vasil'evich.  -  Odno  nam
ostaetsya:  kol' vojny hotyat,  dat' im vojnu.  Vysledim,  obezoruzhim.  |to my
vprave. CHego boltayutsya zdesya s vintovkami?
     - No Ulagaj imeet pravo...
     - Ego s nimi ne budet, eto tochno. On taitsya odin. Znat' ne znayu, vedat'
ne vedayu... Ih obezvredim, a uzh s im ty vstretish'sya i kak tam hotish'.
     Ugovoriv Andreya Mihajlovicha posidet' v ukromnom meste do nochi, a mozhet,
i do utra, Kozhevnikov i Teleusov ushli v razvedku.
     Gde iskat' zataivshihsya podlecov,  kak ne nad tropoj v  Hamyshki?  Imenno
tuda  dolzhen ehat'  Zareckij.  Predpolozhenie ne  obmanulo sledopytov.  Tajno
obhodya  sklony doliny,  osmatrivaya s  verhnih skal  vse  uyazvimye mesta  nad
tropoj, oni uglyadeli "gnezdo" s dvumya dzhigitami. Ubijcy zhdali zhertvu.
     - Povyazhem? - sprosil Aleksej Vlasovich.
     - Ne-e... Nado ihnego svyaznogo vysledit', Semena. On nepremenno ryskaet
ot etih dvuh k  Ulagayu i  obratno.  Ezheli ugadaem ego tropu,  otyshchem i togo,
glavnogo.
     - Oj, Vasilij, na opasnoe delo tolkaesh' Andreya!
     - On sam hotit.  Spravitsya. Znaesh', kak strelyaet. I silenkoj bog ego ne
obidel.  A  konchat' nado,  bez  etogo  zhizni emu  net,  rano-pozdno oni  ego
uhajdakayut,  a ne to i vsyu sem'yu.  Opasno, da spravedlivo: licom k licu, ch'ya
voz'met.
     "Gnezdo" ostavalos' pod  nablyudeniem egerej.  No  oni  proglyadeli,  kak
pod容hal Semen.  Kogda naveli binokli,  tam bylo uzhe troe.  Vot i dozhdalis'.
Snyalis',  proshli sazhenej na dvesti dal'she zasady, nashli sled konya Semenova i
poshli  v  glub'  kruto padayushchego lesa,  poka  ne  uteryali primety.  Prishlos'
vernut'sya, lech' v kamnyah i dozhdat'sya CHeburnova.
     On skoro proehal nazad. Smelo tak, dazhe pesnyu murlykal.
     Troih zasekli. Ostalos' uvidet' samogo esaula.
     Potajka okazalas' nedaleko,  chut' bolee versty ot  zasady.  Na  vysokom
ploskom ustupe,  v  sosnyake,  dymil  koster,  kon'  na  dlinnom povode passya
nemnogo dal'she.  A  u  samogo obryva,  gde  sazhenyah v  pyatidesyati nizhe revel
pritok  Kishi,  lezhal,  zavernuvshis' v  burku,  kazennyj lesnichij.  U  kostra
hlopotal Semen.
     Egerya kak mozhno bystrej vernulis' nazad. Teper' Semen poedet k "gnezdu"
ne  skoro,  budet slushat',  ne  progremit li  eho  dolgozhdannyh vystrelov po
Andreyu.
     Obezoruzhit' dvuh cherkesov udalos' ne srazu.  Boka zatekli, poka odin iz
dzhigitov ne vstal i  ne otoshel v kusty,  gde oni ukryvalis'.  Borodach,  sily
ogromnoj, navalilsya na nego i ne dal piknut'. Paklyu v rot, syromyatnyj remen'
na ruki, na nogi, koncom k stvolu berezy - i lezhi, morgaj.
     Vtoroj dazhe ne obernulsya na shoroh,  boyalsya glaz spustit' s  tropy.  Ego
oglushili udarom priklada,  chtoby ne  uspel nazhat' na spuskovoj kryuchok.  Udar
poluchilsya ne  detskij,  prishlos' begat' za  vodoj,  otlivat'.  Kogda  otkryl
glaza, ruki-nogi povyazany, hotel kriknut', da gde tam!
     Obezvrediv naemnikov,  egerya pereveli duh, zabrali vintovki i kinzhaly i
poshli za CHeburnovym. Ego chered nastal.
     Navernoe,  Ulagaj nervnichal,  ne dal Semenu zasidet'sya u kostra i snova
otpravil ego k zasade, na etot raz peshkom.
     Dva egerya vyshli na  polputi iz-za  pihtovyh stvolov.  Semen skinul bylo
vintovku,  no  tut zhe okazalsya na zemle,  licom ego vdavili v  lesnuyu prel',
chtoby ne zaoral, tem zhe manerom svyazali ruki i poveli k "gnezdu".
     On mychal, prosil osvobodit' rot.
     - Orat' zachnesh'? - sprosil Kozhevnikov.
     Semen zatryas golovoj.
     - Piknesh' - prishibu, tak i znaj. Ty moego kulaka uzhe otvedal.
     - Za chto, rebyata? - zhalobno probleyal Semen, kogda s nego snyali povyazku.
     - Smertoubijstvo kto zateyal? Kogo vy karaulite?
     - Medvedya...
     - Durakam kazhi.  Tepericha zasudyat tebya,  Semen, ne otvertish'sya. Dzhigity
vashi uzhe priznalis'. Vse, doigralis'.
     CHeburnov vpervye ispugalsya. Vraz obozlivshis', kriknul:
     - Togo i berite,  kto prikazyvaet.  YA - chto? YA podnevol'nyj. A togo vam
slabo vzyat'! Ne po zubam.
     - Ne tvoe eto delo, parshivec! - so zlost'yu skazal Teleusov.
     Semena  usadili nedaleko ot  cherkesov.  Kozhevnikov vybral  sebe  mesto,
chtoby videt' vseh troih,  postavil vintovku mezh  nog i,  svernuv cigarku,  s
oblegcheniem zakuril.
     Teleusov  na  cherkesskoj  loshadi,  s  drugoj  v  povodu  zatoropilsya  k
Zareckomu.
     - Nashli,  - skazal on, zadyhayas' ot volneniya. - Troih povyazali, Vasilij
storozhit ih,  a  ya  za toboj.  Vrazhina tvoj na skale lezhit,  vestej o  tvoej
smerti zhdet. Pojdesh', aj kak?
     Andrej vspyhnul,  zatoropilsya.  Brosilsya k Alanu,  podtyanul podprugi i,
kriknuv:  "Ostavajsya zdes'!"  -  pomchalsya  bylo,  no  vdrug  osadil  konya  i
zakrichal:
     - Davaj bystro, Vlasovich! V sedlo, v sedlo! Dorogu pokazhi!
     Solnce skatyvalos' za gornyj massiv,  krasnovatyj svet ego,  proryvayas'
na  sedlovinah,  polosami osveshchal les  -  gde zeleno,  gde uzhe cherno.  Veter
zatih, teplo i nega razlivalis' v vozduhe.
     Teleusov ostanovil konya.
     - Tam!  -  On ukazal na vysokoe plato v  sosnyake.  -  I pust' svershitsya
pravoe delo.
     On prinyal Alana i potihon'ku perekrestilsya.  On boyalsya za svoego druga.
Mog pomoch'. No ne predlozhil. Pust' sam...
     Zareckij podkinul vintovku i  poshel navstrechu svoej sud'be.  Ili  svoej
smerti?..
     On razdvinul sosnovuyu porosl' i uvidel Ulagaya.  Esaul stoyal, osveshchennyj
krasnovatym solncem,  v  profil' k  nemu,  na  samom krayu  obryva -  ruki za
spinoj,  golova  otkinuta,  prostovolosa.  Tishina razdrazhala ego.  Uzheli  ne
prozvuchit vystrel? Vintovka lezhala vozle nog.
     Andrej perestupil vlevo,  kosnulsya plechom tolstogo stvola sosny. Minutu
glyadel na vraga,  takogo uyazvimogo sejchas, v sushchnosti, bezzashchitnogo. Vystrel
- i net ego. Tryahnul golovoj, otbrasyvaya durnuyu mysl'. Upodobit'sya emu?..
     Gromko, chtoby vrag ne somnevalsya, kto ryadom, skazal:
     - Kerim Ulagaj, my zdes' odni. I ya gotov...
     Bystrym,  pryamo-taki koshach'im dvizheniem Ulagaj shvatil vintovku,  i  ne
uspel Zareckij peredernut' zatvorom,  kak  vystrelil.  Ih  razdelyali sazhenej
tridcat' -  sorok,  promahnut'sya trudno,  no i u Zareckogo instinkt ohotnika
srabotal molnienosno.  On podalsya korpusom k stvolu dereva,  i pulya,  srezav
kusok drevesiny s koroj,  zaodno sorvala s pravogo plecha ego i sukno i zhivuyu
kozhu.  Teplaya krov' obryznula shcheku.  "Visok!" -  mel'knula strashnaya mysl', v
glazah poplyl tuman.  No vse eto bystro proshlo. "Ranil, merzavec!" P'yaneya ot
krovi,  eger'  sdelal shag  vpered.  Ulagaj,  otbrosiv pravila chesti,  nervno
peredergival zatvor,  no,  vidno,  patron u nego perekosila, on pronzitel'no
vzvizgnul,  brosil vintovku i  sam,  kak  srezannyj,  plashmya upal na  zemlyu,
vpivshis' v nee pobelevshimi pal'cami, zubami. Smert'. Smert'!
     - Vystrel za mnoj, esaul, - uzhe spokojnee skazal Zareckij, tverdo znaya,
chto sejchas on podymet vintovku i  nenavistnyj emu chelovek obratitsya v nichto.
- Vstan' i posmotri smerti v glaza.  Ty zasluzhil ee,  podlyj chelovek.  Nu! YA
zhdu. Ne bud' trusom v poslednyuyu minutu...
     Ulagaj medlenno podnyalsya.  Beloe lico ego porazilo Zareckogo.  Mertvec.
Eshche zhivoj, no uzhe mertvec.
     - Strelyaj!  Strelyaj!  -  I vdrug obeimi rukami zakryl lico.  Ne hvatilo
duha. - Net! YA ne hochu!..
     - Ty poslal ubijcu na moyu tropu v Hamyshkah?
     - YA ne mog prostit' tebe...
     - Ty szheg nash dom?
     - YA ne mog videt' vashego schast'ya...
     - CHego zhe ty hochesh', Ulagaj?
     - YA sam ne znayu.  -  On otnyal ruki ot lica. Glaza ego s uzhasom smotreli
na vintovku,  na chernuyu dyrochku stvola. Hriplo, no uzhe vnyatno on poprosil: -
Ostav' mne zhizn'.
     - I ty snova poshlesh' ubijcu podkaraulivat' menya?
     - Net. Ty darish' mne zhizn'. YA daryu tebe pokoj i schast'e.
     - Mne i blizkim moim. Povtori, Ulagaj!
     - Tebe i blizkim tvoim...
     - Slovo?
     - CHestnoe slovo oficera!
     Andrej Mihajlovich opustil vintovku i vyshel iz sosnyaka.
     - Zapomni,  Ulagaj, etot den'. I uhodi. Tvoj kon' pasetsya ryadom. Ne zhdi
svoih naemnikov,  oni u  nas.  YA  otpushchu ih.  No pust' i oni zabudut o nashih
lesah.
     Ulagaj naklonil golovu. Podnyal vintovku. Nakinul burku. Pod pristal'nym
vzglyadom Zareckogo kakim-to volochashchimsya shagom, unizhennyj i pobityj, poshel on
k  loshadi,  ustalo perevalilsya v sedlo i,  bezvol'no sognuvshis',  skrylsya na
potemnevshej lesnoj trope.
     Kon' CHeburnova poplelsya bylo za  vsadnikom,  no  otstal,  zakruzhilsya na
meste  i,  chuya  drugih  lyudej,  prositel'no  zarzhal.  Boyalsya  odinochestva  i
temneyushchego lesa.
     Aleksej Vlasovich vzyal i etu loshad', podnyalsya k Zareckomu, kotoryj tak i
stoyal, ne v silah otvesti vzglyada ot tropy, gde skrylsya Ulagaj.
     - Ty ranenyj!  -  Teleusov brosil povod'ya,  zhivo otkryl sumku,  vytashchil
svertok, prikazal: - Snimaj kurtku! Ruka rabotaet? Bol'no?
     On lovko i akkuratno prinyalsya koldovat' nad ranoj. Lish' ubedivshis', chto
zadeta tol'ko myakot' i ne opasno, uspokoilsya. I togda sprosil:
     - Znachit,  eto on v  tebya pervym strelyal?  Kak zhe ty dalsya?  A  ya  ved'
dumal,  chto ty...  Drozhal i s mesta sojti ne mog.  Vse bilos' v golove:  chto
budet,  kogda obnaruzhitsya...  Znachit,  ty ego otpustil? S mirom? Nu i chudnoj
ty! Ved' on ne prostit.
     - Dal chestnoe slovo oficera!
     - A ty poveril? Komu?!
     Teleusov pokrutil golovoj, dodumyvaya svoi mysli, potom drugim, kakim-to
iskusstvennym golosom dokonchil:
     - Konechno, vam vidnee, vashe blagorodie.
     Operezhaya noch',  oni  pod容hali k  Kozhevnikovu,  kotoryj ladil  koster i
molcha slushal stenaniya svyazannogo CHeburnova. Egerya podnyali plennikov, svyazali
odnoj  verevkoj i  poveli na  kordon,  kak  vodili v  drevnosti svoih vragov
slavyane.   Tam   eshche  raz  obyskali,   otdali  konej  s   pustymi  sumami  i
naputstvovali:
     - Von tropa, topajte po nej, i chtob duhu vashego...
     - A vintovki? - sprosil CHeburnov.
     - U psebajskogo uryadnika budesh' prosit'.


        7

     Tri vsadnika i  dve v'yuchnye loshadi probiralis' edva zametnymi tropami k
verhov'yam Kishi.
     SHli gus'kom, molcha. Kazhdyj dumal pro sebya svoyu dumu.
     Andrej  Mihajlovich zyabko  poezhivalsya,  peredergival tugo  zabintovannym
plechom,   ot  kotorogo  shel  edkij  zapah  degtya.   Teleusov  pochital  osobo
prigotovlennyj  berezovyj  degot'  nailuchshim  lekarstvom  dlya  ran.  Ne  raz
ispytano.
     On  ehal vtorym,  vedya za soboj v'yuchnyh konej.  I  vsyakij raz,  zametiv
neproizvol'noe dvizhenie plecha u vedushchego, uchastlivo sprashival:
     - Vse bolit?
     Zareckij korotko brosal cherez plecho:  "Pustyaki!", ili: "Tak, nemnogo" -
i snova umolkal, vspominaya minuvshij dramaticheskij den'.
     Stranno, no on vse-taki men'she dumal ob unizhenii esaula, kotorogo strah
smerti  vynudil  otkazat'sya ot  krovnoj obidy.  Vse  eto  kazalos' zdes',  v
spokojnom lesu,  kakim-to dalekim,  zybkim i  vrode by nesushchestvennym.  Lish'
rana napominala o smertel'noj opasnosti, kotoroj on podvergal sebya.
     Bolee vsego on razmyshlyal ob ohote, bezalabernoj, skorotechnoj, krovavoj,
kak banditskij nalet,  o povedenii vysokopostavlennyh lic. Slishkom ochevidnym
byl u  nih strah pered budushchim.  "Posle nas hot' potop..." |ta neupravlyaemaya
ohota mogla stoit' zhizni mnogim zubram,  olenyam,  drugim zhivotnym. Ona mogla
stat' poboishchem.  No  egerya,  po dolgu sluzhby obyazannye pomogat' otyskivat' i
bit' zverya,  vystupili s  udivitel'nym edinodushiem v  zashchitu zverya.  Ni odin
zubr  ne   pal.   Vse   oni,   kak  i   SHaposhnikov  i   Zareckij,   ponimali
beznravstvennost'  etoj  poslednej  ohoty,   kogda  odin  hozyain  fakticheski
otkazalsya ot  svoih prav na Kavkaz,  a  drugoj ne toropilsya vzyat' ee v  svoi
ruki.  Odnako hozyaeva nashlis'.  Oni i  est' hozyaeva -  egerya.  I  chto by  ni
proizoshlo v budushchem,  imenno oni v otvete za svoj zapovednik.  V osobennosti
za zubra.
     Zareckij dumal i o tom, kak uderzhat' egerej, esli im perestanut platit'
za  rabotu,  a  eto  moglo  proizojti ochen' skoro.  Naprashivalsya tol'ko odin
vyhod:  ugovorit' ih pereselit'sya na glubinnye kordony. S sem'yami, skotinoj,
so vsem podvor'em.  Sdelat' ih postoyannymi zhitelyami na Kishe, Umpyre, Zakane,
Guzeriple, v Babuk-aule. Mesta dlya zhizni tam otlichnye.
     I  eshche on  podumal:  poslednyaya eto ohota v  mestah ohranyaemyh ili mozhno
zhdat'  novyh  naletov  peterburgskih  i  kubanskih  strelkov,   dlya  kotoryh
"nichejnyj" Kavkaz - raj obetovannyj?..
     Snova zachesalos' i zalomilo plecho.  CHto skazhet on, kogda priedet domoj?
Mozhno,  konechno,  promolchat',  no  okrovavlennaya  rubashka,  porvannyj  pulej
syurtuk,  sama  rana?  Vprochem,  na  Umpyre  on  poprobuet privesti odezhdu  v
poryadok,   a  rana...   Skazat',   chto  upal,   naporolsya  na  suk?   Danuta
pronicatel'na, ee ne obmanesh'.
     Aleksej Vlasovich tem vremenem prebyval v  samom dobrom nastroenii.  Vse
plohoe pozadi,  zveri ne postradali.  I  s Ulagaem poryadok,  esaulu ostaetsya
tol'ko  odno:  uehat' iz  etih  mest  podal'she.  Sluh-to  projdet...  I  eshche
radovalsya on vozmozhnosti pokazat' zavtra Andreyu nedavno vyslezhennoe im stado
zubric,  gde  na  vosem' korov chetyre zubrenka.  I  zubrov na  Seregevom gae
pokazhet. I novyj dom, v kotorom uzhe zhivut dva ego pomoshchnika s zhenami. Sam on
tozhe podumyvaet:  a ne perebrat'sya li tuda so vsem semejstvom?  Skol'ko dnej
Mihajlovich probudet u nego?  Vmeste by proehat' k barsu, pust' poglyadit, kak
sdruzhilis' chelovek i hishchnyj zver'.
     Kozhevnikov zamykal karavan.  On  smotrel na perednih loshadej s  polnymi
sumami, gde byli uvyazany vintovki, patrontashi, kinzhaly, sushenoe myaso, sol' -
slovom,  vse  otobrannoe u  naemnikov  Ulagaya.  CHego  Andrej  pozhalel  etogo
vrazhinu?  Slovo!..  Da  on  pro to  slovo v  tu zhe minutu i  zabudet!  Kak v
poddavki igrayut.
     Nebo stalo merknut', ushchel'ya zatumanilis', pticy umolkli.
     - Pri-va-al!  -  protyazhno kriknul  Vasilij Vasil'evich,  uglyadev vperedi
podhodyashchuyu polyanku s ruch'em.
     Speshilis',  razmyalis',  vzdohnuli. I loshadi gluboko vzdohnuli, svaliv s
sebya gruz.
     - Davajte  tiho,  -  predupredil Kozhevnikov.  -  Tutochki gde-to  zubry,
kotoryh my ugnali. Mozhet, usmotrim, oni cherez chasok na pastbishche vyjdut. Ruka
tvoya pozvolit, Mihajlovich?
     - CHto ruka! Sverbit nemnogo da cheshetsya.
     - Podzhivaet, znachit.
     Provodiv konej  na  travu,  egerya  poshli naverh,  otkuda padal ogromnyj
lugovoj sklon v okaemke lesov.
     Tihij mir lezhal pered nimi.  Vse bolee dlinnaya ten' lozhilas' ot nizovyh
lesov na polyanu;  ona osveshchalas' rozovym svetom lish' v  svoej verhnej chasti,
togda kak v nizhnej sinela tainstvenno i prohladno.
     No  glaz  ulavlival v  etom krasivom,  tihom mire i  kakuyu-to  grustnuyu
pustotu, nezavershennost' kompozicii, slovno na polotne hudozhnika, gde eshche ne
nalozheny obyazatel'nye mazki.  Otkrytyj vzoru  mir  vyglyadel slishkom  pustym,
rastitel'no-tihim, kak nezaselennyj raj.
     Solnce sadilos'. Ten' ot lesa nakryla bol'shuyu polovinu luga.
     I  togda v  sineve zatenennoj polyany voznikli figury zverej.  Sperva ih
bylo nemnogo -  tri stajki olenuh s molodnyakom.  No vot ot lesa otdelilis' i
stali  rassypat'sya po  lugu  burye gromady zubrov.  CHerez chetvert' chasa  vsya
tenevaya chast' byla usypana zveryami.
     Zubry melkimi stadami,  po chetyre -  shest' golov, zanyali centr i pravuyu
storonu luga.  Oni medlenno prodvigalis' k dvuzubomu, polurazrushennomu utesu
pochti  posredi  luga,  gde  olovyanno  blestela  mochazhina s  vodoj.  Solonec.
Opushchennye v travu mordy zverej nepreryvno kivali, slovno rasklanivalis' drug
s drugom.  Po levoj storone rassypalis' oleni i shustrye serny, malyshi ih uzhe
vyskochili na solnechnyj svet,  pyatnistye spiny ozhivili lug.  So skal,  prygaya
cherez rasshcheliny, sbegali k trave besstrashnye tury.

                  ...Put' nash byl ran'she namechen, pytlivyj chitatel', -
                  V les, chto kolyshetsya legkim dyhaniem vetra,
                  V nashi luga cvetonosnye, gde na privol'e
                  Zveri pasutsya, svobodu vkushaya po pravu.
                  Obshchim usiliem zubry sebya zashchishchayut, a strazha
                  Zorko sledit, chtoby v stade byl strogij poryadok.

     Pered vzorami egerej predstal pervobytnyj mir,  kakim on byl, navernoe,
do cheloveka. I kakim mog ostavat'sya vsyudu, gde chelovek bral prirodu pod svoyu
zashchitu.
     U  Zareckogo  shevelilis'  guby,  on  schital  zubrov.  Teleusov  opustil
binokl', ulybalsya v usy. Vasilij Vasil'evich tozhe schital zverej.
     - Sorok sem', - skazal Zareckij. - Vse tvoi, Vasil'evich?
     - Iz teh, chto my sognali s ohoty. Po vidu skazhu, chto stada uspokoilis'.
Teper' pomalen'ku vernutsya v  privychnye mesta.  Tut horosho,  a  vse ne doma.
Lyubyat svoj dom.
     Solnce skrylos',  i temnota bystro ohvatila gory,  lesa,  lug. Smotriny
konchilis'.
     - Dazhe predstavit' sebe zhutko,  vstret'sya ohotnikam vot eto soobshchestvo,
- zadumchivo proiznes Zareckij. - To-to byla by bojnya!
     - Samo soboj, - otozvalsya Kozhevnikov. - Oni zatem i ehali.
     - V istorii chelovechestva vsyakoe byvalo. I na Kavkaze tozhe.
     Egerya ostorozhno poshli k svoemu lageryu.
     - V etih mestah? - sprosil Teleusov.
     - Net,  na yuge. Tam odin vel'mozha po imeni Agabahan let pyat'sot nazad v
chest' pobedy na  vojne povelel ustroit' gromadnyj zagon,  kuda  tysyachi lyudej
sognali velikoe mnozhestvo zverya.  Sanovniki i  han sideli na  vyshkah v  etom
zagone  i  ubivali  po  vyboru.   Sotnyami.   Tysyachami,   radi  udovol'stviya.
Bezzashchitnyh,  obezumevshih zhivotnyh.  No  togda eshche ne  bylo ruzhej...  A  vot
poltorasta let nazad,  uzhe v Amerike,  kuda pereselyalis' lyudi iz Evropy,  na
Velikih ravninah paslos',  kak schitayut,  do semidesyati millionov bizonov. Ih
strelyali prosto tak,  iz-za  kuska kozhi ili chtoby vyrezat' lakomstvo -  yazyk
zverya.  Kakoj-to  ohotnik po familii Kodi za poltora goda ubil bolee chetyreh
tysyach bizonov!  Let sorok nazad ih  ostavalos' uzhe ne bolee sotni tysyach.  Po
poslednim dannym, udalos' sohranit' odnu tysyachu. |tih i vzyali pod ohranu.
     - Nu, a tot, Kodi ili kak ego tam? Sudili? - sprosil Teleusov.
     - V geroi narekli. Knigi o nem pisali.
     - S uma my, chto li, shodim, bratcy?
     - Ty v eti dni svoimi glazami videl sumasshedshih. Boyus', ne poslednih.
     Na  drugoj den' egerya uvideli ruslo obmelevshego Labenka,  i  Zareckij s
radostnym udivleniem oglyadel uzhe  obzhitoj dom  kordona,  pozhal ruki semejnym
nablyudatelyam - pervym novoselam.
     - A  u  nas i  ban'ka gotova,  ne  ugodno li  s  dorogi?  -  predlozhili
umpyrskie robinzony.
     - Tebe  samoe  kstati,  Mihajlovich,  -  skazal  Teleusov.  -  Dlya  rany
pol'zitel'noe delo, ezheli eshche s berezovym venikom. Davaj?
     Kakim svezhim i pomolodevshim oshchutil svoe telo Zareckij posle derevenskoj
bani s venikom i parkom! Luchshe stala zazhivayushchaya rana. Spal mertvym snom.
     Proveli  zdes'  tri  dnya.   Ezdili  smotret'  zubrov.  Slushali  rass