Andreevich izbral nachal'nika ohrany zapovednika, po familii Astrahanskij, Borisa Zadorova i ohotoveda, novogo cheloveka na Kavkaze - Klement'evu. Kogda Astrahanskij so svojstvennoj emu pylkoj ambiciej stal vvertyvat' slovechki o "forsirovanii Beloj", o "traverze" perevala na Bambake i bez konca "yakat'", Zareckij strogo prerval ego: - Plan perevozki produman v detalyah. Vam, kak chlenu gruppy, ostaetsya izuchit' etot plan i tochno ispolnyat' ego. I pomen'she gromkih slov. Sam direktor, zanyatyj hozyajstvennymi delami, ne rvalsya uchastvovat' v hlopotlivoj operacii. Ego vpolne ustraivalo, chto za perevozku otvechaet Zareckij i nauchnyj otdel. Zoologov eto tozhe ustraivalo. Snova i snova oni proverili zagon, ostolbili i osmotreli budushchie vypasy, rodil'nye stojla, a ostatok vremeni potratili na ustrojstvo ogoroda, kotoryj dobavit zubram korma zimoj. Uzhe znali, chto pribudut pyat' zubrov, i vse raschety sveryali po etoj cifre. Egerya i zoologi vyezzhali na dorogu, nametili vdol' proseki mesta ohraneniya i nochnogo otdyha dlya zverej. Za odin den' zubry ne mogli odolet' gornuyu dorogu. Predupredili zhitelej Sohraya: byt' nacheku! Malen'kij lesnoj poselok minovat' ne udavalos', on nahodilsya primerno v seredine puti. Bliz ego nametili ostanovku. Zdes' zubry provedut eshche noch'. Lyubopytstvo presekali zaranee: ni k chemu vyhodit' k zubram s hlebom-sol'yu, nel'zya ih pugat', oni harakterom ne pohozhi na korov i bykov iz domashnego stada. Na nochevke zagotovili travu, sechku, sol' - vse na vidu. V Moskve hlopoty byli inogo poryadka. Zareckij prishel k Makarovu, dolozhil o gotovnosti, skazal: - Ot stancii Novo-Alekseevki vagon pojdet do Zaporozh'ya. Potom - Volnovaha, Doneck, Taganrog, Rostov, Armavir, Belorechenskaya, Majkop. I nakonec, Hadzhoh. YA nazyvayu tol'ko zheleznodorozhnye uzly, gde vagon budut pereceplyat'. Tysyacha kilometrov, sem' ili vosem' raznyh poezdov. Zubry mogut provesti v doroge dve-tri nedeli. Trudno dlya nih. - CHto predlagaesh'? - Vasilij Nikitich, ochen' pohozhij dobrym licom, borodkoj, dazhe rubashkoj s poyaskom, na Mihaila Ivanovicha Kalinina, podvinul k sebe bloknot. - Prosit' sodejstviya narkoma putej soobshcheniya. Gruz neobychajnoj cennosti. CHtoby bez zaderzhek. - Tak. - Makarov zapisal. - Eshche chto? - Bol'shoj pul'manovskij vagon. Tol'ko v nem kletki stanut svobodno, najdetsya mesto dlya vody, kormov i dlya nas, kto budet soprovozhdat'. - Nu a zveri? Zdorovy, podgotovleny? - YA tol'ko chto iz Askanii-Nova. Zubric i byka otbili, oni v otdel'nom zagone. Privivki sdelany. - Poehali, hodataj! Sperva v Akademiyu nauk. Oni popali udachno. Prezident Akademii Vladimir Leont'evich Komarov, botanik s mirovym imenem, nahodilsya u sebya. - Znayu, naslyshan, - skazal on, edva tol'ko zagovorili o zubrah. - Kavkaz? Pod vashe nachalo, molodoj chelovek? Otvetstvennost' ochen' velika. No i pochetna! Odno ogorchaet: ne chistokrovnye zubry. CHem ya mogu pomoch' vam? - Pis'mo narkomu putej soobshcheniya o srochnoj perevozke. - Vy zagotovili? - On prochital. - Sejchas perepechatayut na nashem blanke. Tol'ko vy sami pogovorite s putejcami. ZHelayu uspeha. Odna iz samyh dobryh operacij, kakie prihoditsya provodit' civilizovannomu obshchestvu. Vossozdanie utrachennogo vida. Nadezhda na napravlennuyu selekciyu. Opyt takoj selekcii u nas est'. Narkoma oni ne zastali, prishlos' ostavit' pis'mo. Zareckij priehal na drugoj den'. Ego napravili v Glavnoe upravlenie perevozok. Zdes' on poluchil kopiyu pis'ma, kotoroe pojdet nachal'nikam treh yuzhnyh dorog. - Kogda nuzhen pul'man? - sprosil nachal'nik upravleniya. - Dvadcatogo iyulya. Tverdo namechennyj den'. - My prosledim za podachej i prodvizheniem. Tak rasporyadilsya narkom. - I usmehnulsya: - Kogo my tol'ko ne vozili! Dazhe slonov iz Odesskogo porta. A vot zubrov, kazhetsya, ne dovodilos'. Zareckij popravil: vozili i zubrov. V Krym. No togda oboshlos' bez narkoma. Stoyalo zreloe leto. Ulicy Moskvy zapolnila sizaya, gusto pahnushchaya asfal'tom zhara. Zveneli krasnye tramvai. Nad noven'kimi zdaniyami stancij metro dazhe dnem goreli krasnye bukvy "M". So storony nedalekogo Kremlya donessya perezvon kurantov. Stolica zhila svoej obychnoj delovoj zhizn'yu. Pered tem kak uehat' v Askaniyu-Nova, Mihail Andreevich zashel k svoemu uchitelyu professoru Geptneru. - Propusk zubram na Kavkaz! - I protyanul pis'mo narkoma. Vladimir Georgievich beglo glyanul na bumagu. - Vy ponimaete vse znachenie proishodyashchego? Ego istorizm? Posle zhestokogo prestupleniya, kogda vojna i razruha unichtozhili eshche odin vid mlekopitayushchih, obshchestvo vpervye - da, vpervye! - prinimaet mery dlya vosstanovleniya etogo vida. Ne chastnye lica, ne filantropy, a gosudarstvo! Kak hochetsya, chtoby eto bylo sobytiem ne edinichnym! Sobol', vyhuhol', polosatyj tyulen', belyj medved', kavkazskij bars, dal'nevostochnyj tigr... Skol'ko bol'shih i malyh zverej v opasnosti! YA uzh ne govoryu ob Afrike, Amerike. Bud'te na vysote, Zareckij. Takoe blagorodnoe predpriyatie!.. - Schitayu za chest' dlya sebya... - nachal bylo Mihail. - Rano, rano! Vot kogda zubry budut na meste. Plyun'te cherez levoe plecho. Vam raboty i raboty! Vspominayu, kak mne nedavno prishlos' povolnovat'sya iz-za belovezhskih zubrov. Kogda nachalos' osvobozhdenie Zapadnoj Belorussii, v pushche naschityvalos' chto-to okolo dvuh desyatkov zubrov kavkazsko-belovezhskoj linii. Vojna est' vojna. YA obratilsya v Narkomat oborony s pros'boj vzyat' zubrov pod zashchitu. I chto by vy dumali? Sam narkom rasporyadilsya ob ustanovlenii ohrany v Belovezhskoj pushche. Nedavno poluchayu pis'mo ot znakomogo zoologa. Semnadcat' zubrov na vol'nom soderzhanii. Uceleli! - Vyhodit, my pospeshili so svoimi zubrobizonami, - skazal Zareckij. - Koli est' chistoporodnye... - Pospeshili?.. O, net, kak raz vovremya. Vspomnite, chto proishodit sejchas v Evrope! Kto mozhet predskazat' budushchee? Tak chto, dorogoj drug, toropites' delat' poleznoe delo. Pervaya partiya - ne poslednyaya. Privezem i chistoporodnyh. 3 Krasavca Bodo zagnali v ugol. Ne meshaj! On soprotivlyalsya, zadiral hvost i s ugrozhayushche sklonennoj golovoj, tak chto borodoj chut' ne podmetal pyl' u perednih kopyt, nabegal na izgorod', za kotoroj tvorilos' chto-to neobychnoe. No vsyakij raz lyudi, vooruzhennye palkami, otgonyali ego v dal'nij ugol i krikom vyrazhali neudovol'stvie, edva Bodo opyat' delal neskol'ko skachkov v ih storonu. Vozhak askanijskogo stada, otec pyatidesyati synovej, docherej, vnukov i vnuchek, on imel osnovaniya dlya bespokojstva. Bodo videl, kak iz ego bol'shoj sem'i otbirali i uvozili zubric i zubrov. Otkrovenno govorya, on ne pital osobo rodstvennyh chuvstv k potomkam. Ego razdrazhenie usilivalos' po drugoj prichine: polozhenie vladyki obyazyvalo ohranyat' stado. Proklyatye peregorodki! Za odnoj iz nih, gde eshche nedavno Bodo gulyal so starymi svoimi podrugami Volnoj i Erunej, begali lyudi s palkami, slyshalis' ponukayushchie kriki, a zubry, razmahivaya hvostami i priotkryv rty, nosilis' po zagonu, poka ne popadali v uzkij prohod i v strunku. Ottuda oni uzhe ne vozvrashchalis'. Sperva molodoj ZHuravl', stat'yu ochen' pohozhij na otca, takoj zhe cherno-korichnevyj, moshchnyj, s vysokim zagrivkom, s litymi muskulami, ochutilsya v strunke. Lyudi chto-to sdelali s ZHuravlem, i on ischez v temnom proeme yashchika. Zastuchali molotki, yashchik otkatili k mashine i podnyali tyazhelyj gruz v kuzov. Bodo terpel. No kogda otbili Erunyu i ona takzhe ischezla, on sorvalsya s mesta, nabral skorost' i tak hvatanul moguchim lbom po plaham, chto dve iz nih tresnuli i razoshlis' belym razlomom. Perezhidaya zvon v golove, Bodo otstupil. K prolomu podospeli lyudi s palkami. Odni gromko krichali, drugie snorovisto vgonyali v zabor svezhie plahi. CHasa cherez dva za Erunej posledovala Volna, potom dve molodye zubricy - ZHanka i Lira, ego vnuchki. Zagon opustel. Dlya Bodo otkryli vhod v drugoj zagon, tam ego vstretili s desyatok zubrov i zubric, on oboshel ih i uspokoilsya. Ne vse poteryano. Bodo leg v gustuyu ten' pod saraem i skoro zadremal. I vnov' emu prividelsya tot strannyj son, chto uzhe byl kogda-to: chernyj les na krutyh kamnyah, prohladnyj veter s zapahom snega i voli, prostor bez konca i kraya. Byk vzdohnul, kak vzdyhayut o poteryannom rae, i eshche nizhe sklonil shirokolobuyu mordu. A mashiny s zubrami uzhe katilis' po doroge k stancii. CHisto vymytyj pul'manovskij vagon stoyal v tupike. Kletki gruzili sporo, veselo, Mihail Andreevich komandoval, potom pobezhal na stanciyu, a vmesto nego stal rasporyazhat'sya Astrahanskij, poka ne podoshel pyhtyashchij parovoz. Lyazgnuli bufera, vagon myagko dernulsya. Eshche cherez chas podkatil krasno-vagonnyj poezd, pul'man pricepili v hvost, i sostav, pohramyvaya na stykah, povolok zubrov na severo-vostok. Dalee vse razvivalos' po skazochnomu syuzhetu. V Zaporozh'e vagon pricepili k passazhirskomu poezdu, bez ostanovok promchali cherez Donbass, i tol'ko uzhe v Rostove chto-to nadlomilos' v strogom raspisanii dvizheniya, za kotorym sledili iz Moskvy. No zatem redkostnaya operativnost' putejcev prinesla radost': poezd proshel s kur'erskoj skorost'yu do Belorechenska, i vot uzhe special'nyj parovoz potashchil vagon po zheleznodorozhnoj vetke v Majkop, ottuda - po doline Beloj, mimo Abadzehskoj do znakomogo Hadzhoha. Zdes' stal'naya koleya konchalas', vagon postavili u naskoro sooruzhennoj platformy. Konec puti. Vsego troe sutok. Pasmurnoe, no teploe utro otkrylos' vzoru soprovozhdayushchih, kogda dveri vagona otkatili na vsyu shir'. Oblaka ceplyalis' za skaly nad lesom. V bezvetrii rezko pahlo mokroj travoj i gor'kovatym duhom zrelogo duba. Zubry glyadeli iz kletok na zelenyj chuzhdyj mir. Glaza ih blesteli ispuganno i nastorozhenno. Podoshli gruzovye mashiny. Mnogo lyudej stolpilos' u vagona. Astrahanskij vsyako ottesnyal ih. Zareckij s udivleniem osmotrel tolpu: ni otca, ni staryh egerej. CHto takoe? Ved' on telegrafiroval iz Rostova... YAshchiki postavili v mashiny. Tuda zhe zabralis' soprovozhdayushchie. Neskol'ko chelovek poskakali vpered verhom. Na tihom hodu poehali po uzkomu karnizu vdol' Beloj. Zdes' vsegda bylo mrachno, a v takoj pasmurnyj den' vse vokrug vyglyadelo kak v sumerkah. U Dahovskoj perepravilis' cherez reku bez priklyuchenij. Za stanicej doroga voshla v les, stala bolee gryaznoj i uhabistoj. Buksovali, vsem mirom vytaskivali voyushchie mashiny iz glubokoj kolei, no s kazhdym kilometrom odolevat' put' stanovilos' trudnee. Vyehav na polyanu, okruzhennuyu grabami, ostanovilis'. Dal'she shla proseka. Ne dlya mashin. Zareckij soskochil s podnozhki i osmotrelsya. Metrah v dvuhstah dymil koster, paslis' koni. Ot kostra k nim speshili lyudi. Svoi, rodnye! Vse, kogo on zhdal. Ego otec, pohudevshij Aleksej Vlasovich, borodatyj Kozhevnikov, Zadorov, Teplov, ZHarkov, ih zheny. Lida SHarova! I dazhe mat', ne uboyavshayasya dal'nego puti radi takogo davno ozhidaemogo sobytiya! - S priezdom! - Otec shiroko obnyal ego. - S dolgozhdannoj udachej, synok! S radost'yu! I spryatal lico na Mishinom pleche. - My vas zhdali v Hadzhohe, - govoril Mihail, obnimaya egerej, uchenyh. - O, i Lida! Prinimaj komandovanie! - Net uzh! - Ona schastlivo smeyalas'. - |to sovsem po-kavkazski: vse trudnoe - na zhenshchinu. Vot oni, izbalovannye dzhigity! Eshche sorok verst tyazheloj proseki. Izvol'te komandovat' sami! Komu slava, tomu i trud. Zadorov polez na mashinu, zaglyanul v smotrovoe okoshko k ZHuravlyu. Sprygnul - i vdrug zavertelsya na meste, zakrutil nad golovoj rukami, ispolnyaya ne to samodeyatel'nuyu lezginku, ne to ritual'nyj tanec pervobytnogo cheloveka, k kotoromu prishla udacha. - Vot i dolgozhdannoe! - krichal on, nikogo ne slushaya. - CHto ya govoril! Zdes' zubry, zdes', glyan'-ka, Vasil' Vasil'evich, ubedis', takie zhe, nashenskie!.. Mezhdu tem otpali zadnie stenki kletok, lyudi otstupili v storonu. Lida ostalas' ryadom s Mihailom. Minuta ozhidaniya. Kakie oni raznye, eti zubry, tak i ne priruchennye lyud'mi! ZHuravl' vyshel spokojno, oglyadelsya, proshelsya tuda-syuda po myagkomu lugu i leg, podzhav nogi. Volna pyatilas', pyatilas', a ochutivshis' na vole, kinulas' v storonu, galopom proneslas' metrov trista, svernula bylo v les, no, zametiv tam cheloveka s palkoj, metnulas' nazad i, sdelav eshche polkruga, ostanovilas' v nereshitel'nosti, gotovaya na vse. Erunya pobegala i tozhe legla, ne dotronuvshis' do travy. Molodye ZHanka i Lira postoyali ryadyshkom, poterlis' bokami i poshli po lugu, sryvaya na hodu travu. Rabochie sdvinuli yashchiki v ryadok, mashiny razvernulis' i ushli. Stalo udivitel'no tiho. Les, polyana i na polyane zubry. Zubry! Lyudi i koni v storone. U dogorayushchego kostra telezhka s zadrannymi ogloblyami. Teleusov otoshel v storonku. On smotrel na zubrov i utiral koryavymi pal'cami neposlushnye starikovskie slezy. Neuzhto vse eto nayavu? Pered nim potomki togo malysha, kotorogo on slovil nedaleko otsyuda. Let-to skol'ko! Sobytij, poter'... Vse vspomnilos'. I neudachi, i bolezn', i vojna. I kak Andrej rasskazyval im o sud'be zubrov. I kak borolsya za nih. I vot oni tut. Slava te gospodi!.. Uzhe skakal vdol' opushki deyatel'nyj Astrahanskij, otdavaya rasporyazheniya nablyudatelyam. Uzhe potyanulas' po proseke podvoda s korzinami svekly, zernovoj sechki i soli. Kto-to zapryagal telezhku Zareckih. A starye egerya vse eshche nedvizhno stoyali, guby ih molitvenno sheptali chto-to - vspominali tyazhelyj i dolgij put' do etogo chasa, kotorogo zhdali pochti dvadcat' let. Danuta Francevna tihon'ko skazala synu: - My domoj, Misha. Ostavim vas. Slishkom mnogo volnenij dlya otca. Ty, pozhalujsta, ostorozhnej, chtoby nichego takogo... Smotrya za Lidoj. Von ona, v sedle, kak by ne uvleklas' v opasnom dele. On poceloval mat', proshel s otcom k ugasshemu kostru, zdes' obnyal Teleusova, kotoryj uezzhal s roditelyami. - Vot i dozhdalsya svoego dnya! Teper' vse budet v poryadke. Glaz s nih ne spustim. A potom uvidim malyshej. |t-uzh tochno, kak lyubit govorit' Boris Artamonovich. - Uzh kak i blagodarit' sud'bu, - vzdohnul Teleusov. - Svetlyj den'. Proshchevaj, do vstrechi, Misha! S vysoty sedla, stoya ryadom s Lidoj, Zareckij pomahal blizkim. Zubry vhodili v proseku. Starshij Zareckij i egerya smotreli na etu processiyu. Furazhki lezhali u nih na ruke. Parad drevnih zverej. 4 Askanijskie zveri shli, bezhali, ostanavlivalis'. SHarahalis' ot temnyh sten lesa. Neprivychnaya chashchoba, polnaya zagadochnyh shorohov i zapahov, pugala ih. Bespokojstvo rozhdalo vozbuzhdenie. Ohrana na loshadyah staralas' derzhat'sya v teni. Proshli pervye kilometry. Vedushchaya podvoda stala. Tak dogovorilis' zaranee. Zubry sbilis' v kuchu. Molodye legli. Erunya i Volna vozbuzhdenno hodili, inogda sryvali puchok-drugoj travy, no tut zhe podymali mordy i vzdragivali. Zareckij i Lida na konyah toptalis' v ar'ergarde, zakryvaya put' k otstupleniyu i pobegu. Ot lesnoj tishiny zvenelo v ushah. - Ty poblednel i pohudel, - skazala Lida, vsmatrivayas' v lico Mihaila. - Ochen' trudnaya doroga? YA vse dni tol'ko ob etom i dumala. Dvinulas' podvoda, poshli zubry. Eshche neskol'ko kilometrov. CHego-to ispugavshis', zubry brosilis' vpered. Ezdovoj na podvode edva uspel otvernut' v les, chtoby zashchitit' loshadej stvolami graba. ZHuravl' burej proletel ryadom s telegoj. Vsya pyaterka ischezla za povorotom. Verhovye rys'yu kinulis' dogonyat'. Tol'ko by ne poteryat' iz vidu! Esli zveri svernut v les, ih dnem s ognem ne otyshchesh'. - Von oni! - kriknul Zadorov i priderzhal konya. Zubry ne vyderzhali vzyatogo tempa. Vse-taki oni ustali za dorogu. Promchalis' kilometra tri i ostanovilis'. ZHuravl' i Erunya toptalis' na meste. Volna svoevol'no shla dal'she, pomahivaya gryaznym hvostom. - Tam nachinaetsya redkoles'e. I polyana s pravoj storony, - ispuganno skazala Lida. - Boris Artamonovich, milen'kij, obgonite stado i s kem-nibud' perekrojte im put' na polyanu. Volna mozhet svernut' s proseki i utyanet ostal'nyh. Tri vsadnika yurknuli v les. Zareckij tronulsya bylo za nimi. - Net-net, - Lida uderzhala ego. - Ostan'sya. Odna ya boyus'. Vdrug pojdut nazad?.. Eger' s podvody skazal: - |tot byk, kak nechistyj, proletel mimo. Glazom zyrknul, u menya azh dusha v pyatki. Dobyli sebe hlopot! Tigry lyutye... Otdohnuv, chetverka zubrov pobezhala vpered. Minovali krutoj spusk, povorot. Vperedi mel'kala buraya tusha Volny. Ona oborachivalas' i pribavlyala hodu. Uzhe na vidu polyany zubrica ostanovilas', sravnila uzkuyu i temnuyu proseku so svetloj polyanoj i galopom pomchalas' vpravo, na polyanu. - Tak ya i znala! - Lida dosadlivo prikusila gubu. - Teper' raboty pribavitsya! Na puti zubricy iz redkoles'ya vyvernulsya Zadorov, zamahal palkoj, svistnul. Volna taranom poshla na nego. Neulovimym dvizheniem povoda vsadnik otvernul konya v storonu. Rasserzhennaya Volna proneslas' v metre ot loshadinogo krupa. V lesu zatreshchalo. Zubrica svoevol'no lomilas' skvoz' kusty leshchiny. Kuda?.. V treh kilometrah ot polyany otvesnyj bereg Beloj... Kozhevnikov s tovarishchem povernuli za beglyankoj, chtoby ne poteryat' ee iz vidu. - Tol'ko by Zadorov dogadalsya ostat'sya na meste! - Lida nepreryvno ponukala konya. - Esli on poedet za Volnoj, vsya chetverka nepremenno potyanetsya po ee sledu. Togda ne znayu, chto... Zareckij podnyalsya na stremenah, on vskidyval ruki i s razmahu opuskal ih. Pojmet li?.. Boris Artamonovich ponyal, a mozhet byt', opyt podskazal emu reshenie. Ne uskakal, medlenno prodolzhal dvigat'sya s kraya na kraj polyany. Otrezal put' za beglyankoj. Zubry vzyali levej, idti na cheloveka, kuda vel sled Volny, ne risknuli. ZHuravl' povel ih po proseke. Ostal'nye shli za nim. V pomoshch' Kozhevnikovu otryadili eshche troih - iskat' sbezhavshuyu Volnu. Dva storozha operedili stado i bliz lesnogo poselka ostanovili zubrov. Vid navesa u dorogi, pohozhego na askanijskie postrojki, kuchi travy, svekly i morkovi soblaznili zubrov. Oni toptalis' u saraya. Ohrana derzhalas' v storone. Poselok slovno vymer. Ni sobach'ego laya, ni kurinoj vozni. Zubry idut. Zubry! Noch' proshla spokojno, zveri otdyhali. Lyudi tozhe. Ot ushedshih za Volnoj izvestij ne bylo. Lida volnovalas'. Zareckij chuvstvoval sebya vinovatym. Vse s neterpeniem zhdali utra. Rassvelo. Sohrajskie zhiteli nachali vykazyvat' lyubopytstvo, lyudi poyavlyalis' vo dvorah. Hlopali dveri. Storozha uprashivali, chtoby ne vypuskali sobak, da i sami poostereglis'. Zubram predstoyalo projti nevdaleke ot domov. Erunya podnyalas' i pervoj vyshla iz saraya. Proseku zakryval tuman, zubrica videla ploho, no s treh storon chuvstvovala lyudej, ohrana ostorozhno ponukala zverej idti po lesnoj opushke. Poshli nehotya. Minovali poselok, gde za oknami na nih smotreli desyatki lyubopytnyh glaz. SHli spokojno, ostanavlivalis' poshchipat' travu. I tut vperedi na proseke vdrug zafyrkala loshad'. Iz tumana voznikla telega, a v nej tri zhenshchiny - gosti iz Novoprohladnoj... Uh, kak vskinulas', hvost truboj, Erunya! Zahrapela, nagnula mordu - i na podvodu! Ona schitala sebya starshej v stade i vela sebya sootvetstvenno etomu. Kto-to uspel kriknut' zhenshchinam: - V les, v les, s dorogi! Na telege zavizzhali, zadergali vozhzhami, loshad' utknulas' ogloblyami v gustoj podlesok. Schast'e ih, chto Erune prishlos' bezhat' na goru, eto i dalo lishnyuyu minutu vstrechnym. S neobychnym provorstvom zhenshchiny ochutilis' na derev'yah, pryamo s telegi povisli spelymi grushami - i zamerli. Erunya udarila rogami po zadku telegi, kak trostinku, sbila perekladinu, siden'e i poneslas' dal'she. Ostal'nye zubry promchalis' mimo. V chetyre chasa stado proshlo nedaleko ot kordona. Ohrana szhimala kol'co. Eshche cherez chas s nebol'shim gryaznye, ustavshie zubry zashli v bol'shoj zagon na Sulimnoj polyane, v neskol'kih kilometrah ot kordona. Zakrylis' shirokie vorota. Doma! Teper' za Volnoj... Edva otdohnuv, egerya poskakali k mestu, otkuda ushla navstrechu nevedomym opasnostyam svoenravnaya zubrica. Les prochesyvali v predelah vidimosti soseda. Konej veli v povodu. Vskore natknulis' na Kozhevnikova. On shel peshkom, za nim kovylyal ranenyj kon': noga loshadi byla porvana udarom roga. - Vcheras' soshlis', - skazal Vasilij Vasil'evich. - YA k doroge zubra tesnyu, a on k reke rvetsya, vodu chuet. I na menya. Raza tri uvernulsya, a potom vse zh zacepila. Von kak porvala. I so skaly na skalu, kak koza. Vy uzh ne shibko nastupajte, pushchaj uspokoitsya, a to ruhnet s duru v propast'. Von ona, okolo ushchel'ya stoit: Boris ee karaulit, chtoby ne siganula kuda ne nado. Sem' dolgih dnej bez sna i otdyha dlilos' ostorozhnoe vytesnenie zubricy v storonu Kishi. Raz®yarennaya postoyannym presledovaniem, Volna pryamo-taki ne vynosila duha lyudej. Zavidev vsadnika, brosalas' v ataku. I gore tomu, kto ne uspeet uvernut'sya! Ej otrezali put' k Beloj, dali spokojno otdohnut'. Utrom podnimali i, uvertyvayas' ot lihih nabegov, peregonyali blizhe k doroge. Volna vyshla na proseku uzhe blizko ot kordona. Uchuyav sled svoih sorodichej, ona bez ponukaniya proshla vsyu tropu do Sosnyakov, a uvidev zagon, obradovalas': vzbrykivaya i razmahivaya hvostom, obezhala ogradu, zametila otkrytye vorota i, ne sbavlyaya hoda, vorvalas' vnutr'. Navstrechu ej spokojno shli ZHuravl', Erunya, Lira i ZHanka. Volna uleglas' v gustoj trave i utomlenno zakryla glaza. Lezhala mirno, slovno derevenskaya korova posle vechernej dojki. Mihail Andreevich ustalo vvalilsya v domik nablyudatelej, cherez plecho Lidy sorval otryvnoj listok kalendarya i polozhil pered nej. - CHto? - Ona snizu vverh posmotrela na Mihaila. - Zapishi krupnymi bukvami v letopis' prirody. Diktuyu: "CHetvertogo avgusta tysyacha devyat'sot sorokovogo goda v Kishinskij zubrovyj park pribylo pyat' zubrov gornogo podvida". - S chem i pozdravlyayu tebya ot vsego serdca, - kak mozhno torzhestvennej otvetila ona. Den' vydalsya solnechnym, teplym. Vecherom, kogda zoologi uhodili po trope na kordon, stalo tak tiho, chto ne shelohnulsya ni odin listochek na klenah. Ot vysokoj travy nachinal podymat'sya nochnoj holodok. Usililsya zapah otcvetayushchego podbela, bukvicy, kleverov. Osevshee k samym hrebtam solnce koso osveshchalo polyany, udlinyaya teni ot derev'ev i skal. CHernye pihtovye lesa dremotno stoyali po sklonu. Kavkaz bayukal vnov' obretennyh detej svoih. Teper' uchenye i egerya mogli otdohnut'. Delo sdelano. Lida i Mihail shli, vzyavshis' za ruki, posmatrivali drug na druga, ulybalis' i molchali. U ruch'ya, bojko kativshegosya k reke, pered igrushechnym mostikom iz tonkih berezovyh zherdej oni ostanovilis'. - YA boyus', - skazala Lida. - Perenesti? - A ty sumeesh'? - Lida kak-to stranno zasmeyalas'. On ne otvetil. Prosto podnyal ee i pones na rukah cherez shatkij mostik. I za ruch'em, cherez lug on vse eshche nes ee, a ona sovsem ne toropilas' spuskat'sya na zemlyu. Ruki devushki uyutno obnimali sheyu Mihaila. 5 V sotne kilometrov ot zagona s zubrami, na severnoj storone Peredovogo hrebta v etot letnij vecher zasypal gorod Majkop. Gasli ogni v oknah. S gor veyalo prohladoj, slyshnee shumela reka, sbegavshaya s poslednih uvalov v dolinu. Dol'she vsego svetitsya ogon' v domike Zareckih. Danuta Francevna i Andrej Mihajlovich ugovorili Teleusova pogostit'. Staryj eger' ohotno ostalsya. V takie-to dni emu i samomu ne hotelos' pokidat' druzej. Na stole shumel samovar, okna v sad ostavalis' otkrytymi. Slyshno bylo, kak v sarae pofyrkivali koni, royas' v pahuchej ohapke klevera, broshennogo im na noch'. Treshchali v sadu cikady. Sladkij zapah dushistogo tabaka pronikal v komnaty. - Nu vot, i slava bogu, - v kotoryj raz bormotal sedoj Aleksej Vlasovich, pododvigaya goryachuyu chashku s chaem. - I uspokoilis' my, sami povidavshi, kak vozvernulis' nashi zveri. Skol'ko let-to proshlo?.. - Ty Kavkaza pripominaesh'? - Zareckij naklonilsya k drugu. - Ne zabyl, kak lovil da kak my vezli ego v Piter i dal'she? - Malen'ko pomnil. A vot uvidal byka, kak on iz kletki vylez, tak vraz vse i proyasnilos'. Pochudilos' mne, budto on i est' nash Kavkaz, tol'ki podrosshij, spravnyj telom. CHto golova, chto stat', tut uzh bez oshibki: nashenskih krovej. Pogostil po zamor'yam - i domoj pribyl. K mestu rozhdeniya, znachit. - ZHuravl'. Molodoj eshche. Po-nauchnomu v nem pyat' shestyh zubrinoj krovi. I vedet on rodoslovnuyu ot Kavkaza. - Vot ved' kak! Po krugu. Vremya pokazalo, chto ih trud vo spasenie dikogo zverya na Kavkaze ne proshel bessledno. Zubry snova zdes'. - Moget byt', - skazal opyat' Teleusov, - chto noneshnie egerya schastlivee nas okazhutsya, kak ty schitaesh'? - Schastlivej? - YA o Mishe, synke vashem, dumayu. I ob etoj smeloj devahe, kotoraya s nim vzyalas' za zubrov. Govoryu, schastlivej nas budut. Sohranyat i umnozhat dlya blaga... - Mir nuzhen, vot chto glavnoe, Vlasovich. Togda i priroda ne porushitsya, i zver' uceleet. - A ezheli vojna? Razgovory vsyakie slyshu. - On pytlivo smotrel na Zareckogo. - Ne pominajte o nej, Aleksej Vlasovich. - Danuta Francevna prizhala k licu ruki. - Skol'kih lyudej my poteryali, skol'ko blizkih! Budem nadeyat'sya na luchshee. - I to... Luchshe o horoshem podumaem. Goda ne projdet - zubryata poyavyatsya. Togda ih mozhno na volyu. I my pobudem na Kishe, polyubuemsya, kak da chto, poraduemsya za poryadok v zapovednike. Andrej Mihajlovich soglasno kival. Vzglyad ego skol'znul po tol'ko chto prosmotrennym gazetam. I on ne sderzhal ozabochennogo vzdoha. V mire bushevala vojna. Glava pyataya Na svoej rodine. Direktor znakomitsya s zubrami. Pohorony Teleusova. Reshenie starogo Zareckogo. V Moskve, u Geptnera. Priznanie na vechernej polyane. Vojna. Bizony iz zooparka. Tragediya. 1 - |to nazyvaetsya plastichnost'yu organizma. Est' zhe u nih kavkazskaya krov'? Potomu i legko prizhilis'. Tak govoril ZHarkov, nablyudaya za povedeniem zubrov na novom meste. A novoe mesto otlichalos' ot starogo, kak svet ot t'my, kak more ot sushi. Razrezhennyj i prohladnyj vozduh zubram yavno nravilsya, on bodril, ot nego po kozhe probegali murashki, vyzyvali strannuyu shchekochushchuyu vozbuzhdennost'. Hotelos' begat', valyat'sya, igrat', chto vovse ne podobalo krupnym zveryam s harakterom bolee chem zamknutym. Po utram, kogda zemlya sogrevalas' i nachinala istochat' dushistyj svezhij zapah, rosnye travy tak byli sladki, tak priyatno hrusteli na zubah, chto past'ba dostavlyala zveryam ogromnoe udovol'stvie. Bystro nasytivshis', zubry ne lozhilis', a vytyagivalis' gus'kom i shli cepochkoj k mestu, gde byla sol'. Volna, vse eshche ne schitavshaya ZHuravlya za vzroslogo, shla, estestvenno, pervoj. Erunyu ona ottesnila. Zubry lyubili stoyat' nad soloncom, dazhe vdovol' nalizavshis'. Solnce prigrevalo boka, ot losnyashchejsya shersti ishodil parok. Kogda sogrevalis', prihodilo ozorstvo. ZHanka i Lira podhvatyvalis' i mchalis' po krugu, vverh, vniz, laviruya mezhdu klenov, - tol'ko oshmetki iz-pod kopyt. |to vyglyadelo stol' zarazitel'no, chto ZHuravl', Erunya i Volna tozhe kidalis' za molodymi, obgonyali ih, s neobyknovennoj legkost'yu vzletali na krutye bugry, pereprygivali ruch'i - i vse na skorosti, s raskrytymi rtami. Vvolyu nabegavshis', stado lozhilos' v ten'. Zagon utihal. Nad golovami redko pokrikivali zhelny, zhurchal ruchej. Raj... - Oni prishli syuda, kak v rodnoj dom. |t-tochno! Zadorov smotrel na zoologov s nekotorym vyzovom. Vse verno, hotya tri, a to i chetyre pokoleniya otdelyali nyneshnih zubrov ot teh, kavkazskih i belovezhskih. Askanijskaya step', kak i vostochnoprusskie peski byli dlya nih peresadochnymi punktami i ne ostavili zametnogo sleda. Oni ne sdelalis' bolee ruchnymi. Oni ne uteryali ni dikih privychek, ni volyu k svobode. Nuzhdalis' li oni v chelovecheskoj podderzhke teper'? |to pokazala zima. Za dva oktyabr'skih dnya navalilo bolee polumetra snegu, a morozec eshche i prihvatil ego sverhu. Zubry ne vyhodili iz gustogo dubnyaka, lezhali, zasypannye snegom, kak pod tolstymi odeyalami. No golod pozval ih na zasnezhennyj lug. Zoologi byli prosto v vostorge, kogda uvideli, chto zubry lovko i snorovisto vzyalis' propahivat' snezhnyj nast lbom, grud'yu, razbrasyvaya kopytami, dobirayas' sperva do primyatoj travy, a potom i do zelenoj ozhiny, kotoruyu vse leto obhodili storonoj. Vspomnili pervobytnost'! ZHuravl', podcepiv zubami kolyuchuyu plet' ezheviki, tyanul ee imenno tuda, gde ona prirosla, i, otryahnuv, prinimalsya zhevat', perestupaya po mere togo, kak plet' ukorachivalas'. Erunya ostorozhno sryvala verhushki melkogo osinnika, probovala koru na il'mah. A Volna samym staratel'nym obrazom kovyryala sneg pod dubami v poiskah zheludej. I pod dikimi grushami staralas': lyubila plody, kak i Erunya. U obeih imelis' osobye osnovaniya iskat' bolee solidnuyu pishchu, chem staraya trava. I vse-taki zveri ne zabyvali kormushek. Nuzhdalis' v pomoshchi. Zubrovody hodili s licami imeninnikov. Stol'ko govorili, pisali ob akklimatizacii zubrov, tak boyalis' peremeny mestozhitel'stva dlya nih, a na dele vse poluchilos' inache. Zubry ne stradali ot vysoty, ot novyh kormov, ot pogody. Im zdes' prekrasno zhilos'. Posle nedel'noj v'yugi, v techenie kotoroj uchenye lish' raz v den' prihodili s kordona k zagonu, chtoby ubedit'sya v sohrannosti i zdorov'e zverya, proizoshlo sobytie, zapisannoe v istoriyu kavkazskogo stada. Na snegu u samogo kordona obnaruzhilis' sledy volch'ej stai. SHest' ili sem' golodnyh hishchnikov ryskali u zhil'ya. Sled uhodil k Suliminskoj polyane. Vozmozhno, uchuyali zubrov, no ne znali, s kem imeyut delo. Shvativ vintovki, Zareckij, ZHarkov i Zadorov stali na lyzhi i poshli k zagonu. Sled uhodil za zherdevuyu ogradu, k zubram. CHut' dal'she vidnelsya istoptannyj sneg, volch'i i zubrinye sledy vperemeshku i lezhal trup sovershenno razorvannogo i rastoptannogo materogo volka. A v zagone ne bylo ni odnogo zubra! Ozadachennye zubrovody prochesali lesnye ugolki v predelah izgorodi, nashli prolom v ograde. V pogonyu ili ot straha?.. Raspahnuv vorota, lyudi otpravilis' iskat' zubrov. Sled povel k gore Slesarnoj - mestu ochen' opasnomu, s ushchel'yami i provalami, splosh' v zaroslyah zhasmina, rodody i leshchiny, perepletennyh lianoj. Stalo yasno, chto zubry mchalis' za volkami. Korotkonogie volki zastrevali v tverdom snegu, togda kak zubry legko vzrezali sugroby. Vot eshche odin rasterzannyj hishchnik. Krov' na vetkah barbarisa, eto ocarapalsya zubr. I nakonec, kartina, kotoraya srazu snyala napryazhenie: ih stado... Na okrugloj lugovine, po storonam kotoroj stoyali sosny, lezhala vsya pyaterka. Glaza i ushi ih sledili za lyzhnikami. Vokrug zhelteli okopchiki nedolgoj past'by, sneg byl sbit i so sklonov, otkuda svisala staraya trava. Ee oborvali. - Blizhe podhodit' ne budem, - prosheptal Zadorov. - Pojdem v obhod, potesnim k zagonu. Edva oni skrylis' za sosnami, kak zubry podnyalis' i netoroplivo, slovno na progulke, poshli v storonu doma. CHerez chas vorota za nimi zatvorilis'. - Nu, chto vy skazhete? - sprosil Zareckij, kogda vse naselenie kordona sobralos' v bol'shoj komnate starogo pomeshcheniya. I posmotrel na Lidu. - Zubry sami vyskazalis' dostatochno ubeditel'no, - zhivo otvetila ona. - Gotovy k vol'nomu zhit'yu. A my planirovali vypustit' ih iz zagona na tretij god. Popravku primem k svedeniyu. Temnye milye rogatiki! Tak prouchili volkov! |to opyat' zhe v pol'zu ih vol'nogo soderzhaniya: mogut postoyat' za sebya. V konce oktyabrya Lida zametila bespokojstvo Volny. Otel?.. Zubricu ne bez truda otdelili ot stada i zaperli v uteplennom sarae s dvorikom. Vskore izolirovali i Erunyu. Ih obeih obil'no kormili. Zubricy vse vremya provodili v temnom pomeshchenii. Lida begala k nim po tri raza na den'. Podsmatrivaya v shchelochku, ona govorila zubricam iz-za steny kakie-to laskovye slova, brosala kuski hleba s sol'yu, morkov', suhie grushi, a vernuvshis' v dom, ozabochenno vzdyhala: - Skoree by! Takoe vremya, vse blizhe k holodam. I v nevole... Pervoj prinesla telochku Volna. Kogda i kak eto sluchilos' - ostalos' tajnoj. Malyutku uvideli na tretij den'. Bylo dovol'no teplo, i Volna vyvela ee vo dvorik, chisten'kuyu, vylizannuyu, no eshche shatayushchuyusya na netverdyh nozhkah. Telochku nazvali Val'kiriej. Volna s nedoveriem kosilas', to i delo sobiralas' kinut'sya ili stanovilas' tak, chtoby ukryt' malyshku ot chuzhih glaz. Val'kiriya zhalas' k materinskoj kosmatoj grudi, smeshno perestupaya, podbiralas' k vymeni. - Zavernut' by ee v telogrejku, chto li, von kak drozhit, - perezhivala Lida. - Vdrug prostuditsya, zaboleet? Zareckij posmeivalsya. Poprobuj zaverni... Eshche cherez tri nedeli, tak zhe nezametno i prosto otelilas' Erunya. I tozhe prinesla telochku. Ee nazvali El'moj. Otcom obeih byl Bodo, ostavshijsya v Askanii-Nova. Na schast'e, uderzhivalas' ottepel', morozec shvatyval sneg tol'ko nochami. Zubric kormili horosho, no oni vyhodili iz saraya, s udovol'stviem gryzli koru na il'mah, obgladyvali izgorod' i dazhe vypirayushchie iz zemli korni dubov. - Neuzhto golodnye? - udivlyalsya Zadorov. - Obychnoe yavlenie, - uspokaival ego Igor' ZHarkov. - Ukreplyayut zheludok. Tanin, ponimaesh'? ZHeludej im pobol'she, kory. Zubryata rosli bystro, vskore u nih uzhe cherneli rozhki, postup' okrepla, oni tozhe vyhodili vo dvorik dazhe bez roditel'nic, pytalis' skakat' i begat', no ochen' neuklyuzhe. Nakonec ih vypustili v obshchij zagon. Zveri otneslis' k materyam i telochkam s miloj predupreditel'nost'yu. Ustupali dorogu i mesto u kormushek, u solonca, osvobozhdali lezhku v zatishke. Vprochem, Volna i Erunya byli postoyanno nastorozhe i mogli prouchit' vsyakogo, kto, po ih mneniyu, ugrozhal malen'kim. A kogda dni posuroveli, oni prinimali dochek pod kosmatuyu grud' i tak lezhali vmeste, ukrytye snegom. No v sarai zahodit' ne lyubili. Spartanskoe vospitanie. V Majkop roditelyam, v Moskvu Makarovu i Geptneru Mihail Zareckij napisal podrobnye pis'ma. Sem'. Uzhe sem' zubrov v gorah! 2 Direktor zapovednika dolgo ne poyavlyalsya v Kishinskom zubroparke, uznaval o sobytiyah ot naezzhavshih v Guzeripl' sotrudnikov. Vsyakij raz, vyslushav takoj doklad, on sil'nee vypyachival tolstye guby i bubnil: "Ne bylo u baby hlopot, kupila sebe porosya". On po-prezhnemu zanimalsya hozyajstvennymi delami. Uspeshno torgoval vsyakoj vsyachinoj s zapovednyh ugodij, kuda-to speshil na soveshchaniya i sobraniya, sporil, po-bazarnomu hlopal ladon'yu o ladon' sobesednika, slovom, dejstvoval, kak privyk dejstvovat'. Pravda, v etoj ego deyatel'nosti obnaruzhivalos' i poleznoe nachalo: on stroil. Guzeripl' stanovilsya prilichnym poselkom, cherez Beluyu polozhili novyj most, podpravili dorogu. No vse eto otnosilos' skoree k ispravleniyu sobstvennoj oshibki, chem k novatorstvu. Kogda on, nakonec, pozhaloval na Kishu, shel uzhe 1941 god. Zima ne ochen' svirepstvovala, i poezdka ne vyglyadela obremenitel'noj. Zubry na nego osobogo vpechatleniya ne proizveli. Byk da korovy s telkami, tol'ko i vsego. Est' o chem govorit'! Vot esli by slony... A takih, kak eti, v lyubom kolhoze mozhno videt'. No tam hot' moloko. A chto ot zubrov?.. Zagovorivshis' s Mihailom Zareckim, on nebrezhno oblokotilsya na izgorod' zagona, dazhe ruku prosunul po tu storonu i, buduchi v nastroenii, vdrug chemu-to rashohotalsya. Metrah v soroka prohazhivalas' Volna s ditem. To li etot chuzhoj golos vyvel ee iz ravnovesiya, to li pochuyala ona opasnost' ot mnogolyudstva. I vzygrala. Sorvalas' s mesta i naletela na ogradu. Udar potryas plahi, on prishelsya ryadom s direktorskoj rukoj. Mig - i bol'shoj tuchnyj chelovek, kak rezinovyj myachik, otkatilsya metrov na vosem' ot izgorodi. Podnyalsya blednyj, s vytarashchennymi glazami. - A! |t-to chto zh? Ubit' moget! Da kak oni!.. - Zaprosto mogut, - skazal Boris Artamonovich. - Dikari, et-tochno. CHto s nih vzyat', tovarishch nachal'nik? - A gde ob etom samom napisano u vas? - Direktor vdrug zakrichal: - Gde ob®yavlenie, chto podhodit' opasno? Poryadok gde? Koleso na mel'nice vertitsya, tak setka krugom postavlena. A tut obrazina, ponimaesh', - i gulyaet sebe vol'no! CHut' chto - na roga! - Ograda, - skazal Zareckij. - Nichego ne sluchilos', vyderzhala udar. Vot skoro vypustim ih na vol'noe pastbishche, togda... - Eshche chego! Po lesu ne proedesh', vyskochit takoj skot - i bud' zdorov... - Po zubrovomu parku ne polozheno ezdit'. Zubry nikakogo sosedstva ne lyubyat. Dolina Kishi - glubokij rezervat, postoronnim zdes' nahodit'sya zapreshcheno. Do samogo vechera gost' vyglyadel bespokojnym, oglyadyvalsya dazhe v pomeshchenii, gde uzhinal, prislushivalsya. Zareckij polozhil pered nim bumagu - pros'bu v glavk po zapovednikam otlovit' dlya kavkazskogo stada eshche odnogo byka iz sohranivshihsya v Belovezhskoj pushche i pyat' potomkov Bodo iz Askanii-Nova. Takov byl plan uskorennogo poglotitel'nogo skreshchivaniya na zubra, chtoby vytesnit' bizon'yu krov' u sleduyushchego pokoleniya. Direktor dolgo smotrel na bumagu i peredergival plechami. Perezhival koshmarnoe videnie budushchego: vstrechu v lesu so stadom zubrov... Zareckij kak raz govoril, chto cherez dva desyatiletiya sotni zubrov osvoyat svoyu staruyu prarodinu i chislo ih dostignet tysyachi golov. - Skol'ko, skol'ko? - peresprosil direktor. - Tysyacha... - Zachem? Na myaso? - Nu chto vy! - Zareckij dazhe smutilsya. - Pri chem tut myaso? - Tolk, tolk kakoj, ya sprashivayu? Kozhi? Ne dlya krasoty zhe derzhat' etakoe stado. Sozhrut vse! - Million let nazad oni zhili na vsej Russkoj ravnine i, predstav'te, ne s®eli, hotya bylo ih velikoe mnozhestvo. V 1914 godu na Kavkaze zhilo sem'sot golov. Nichego. Ucelel Kavkaz. - Nu, ty skazhesh'! |to zh v kamennom veke bylo! Narod po peshcheram pryatalsya. Schitat' ne umeli, ne govorya o buhgalterii. A nynche kak: zadumal delo - dokazhi, chto ono pribyl'noe. Ne dokazal - bud' zdorov, uhodi i na glaza ne pokazyvajsya. Lida vdrug rassmeyalas', da tak gromko, zarazitel'no, dazhe golovu zakinula. Vot eto obraz myslej! Otsmeyavshis', skazala: - Darvin. CHarlz Darvin. CHitali? - Nu?.. I chto etot Darvin? - On pisal, chto ni odin vid zhivotnyh ili rastenij ne mozhet byt' stert s lica zemli lish' potomu, chto v dannyj moment chelovechestvo ne znaet sposobov ego ispol'zovaniya. Vdrug oni nosyat v sebe kakoe-to osoboe veshchestvo, lekarstvo, gormony? - A my i ne stiraem. Vot razveli zhe... Hodyat. Nu i pust' hodyat. No razvodit' tysyachami... Perebor! - V dalekoj perspektive. Sejchas my prosim vsego-navsego odnogo byka i pyat' telochek. - Zareckij nachinal razdrazhat'sya. - SHest'? Na takuyu cifru ya soglasen. A vot perspektiva, kak ty skazal... Turistam hodu na Kavkaz ne budet. |togo nel'zya! - Zapovednik ne dlya turistov. - Uh ty! Bazu dlya nih stroyu. V Guzeriple, na Umpyre. Vygodnoe, schitayu, delo. I togda razgorelsya shumnyj spor. Uchenye, perebivaya drug druga, prinyalis' dokazyvat' oshibochnost' direktorskogo vzglyada. Zapovedovanie - eto prezhde vsego zapret na vsyakuyu deyatel'nost' i pol'zovanie, bud' to les, ohota, turistskie tropy. Byl li eto pervyj dovoennyj spor na zhivuchuyu temu ili on uzhe sluchalsya ran'she, skazat' trudno. No i pozzhe, spustya desyatiletiya, otgoloski ego zazvuchali, k sozhaleniyu, ne tol'ko na kordonah, no i v ministerskih kabinetah, da tak auknulis', chto tyazhelym bremenem pali na mnogie zapovedniki strany. - Ladno... - Direktor prizhal ladoni k usham. - Bumagu ya podpisyvayu. No vsya otvetstvennost' na tebe, Zareckij. I na tebe, SHarova. Snabzhat' kormami kategoricheski otkazyvayus'! Vseh zverej - na samoobsluzhivanie! Rogi-nogi est', pust' hodyat i koru glozhut, travu strigut. S menya spros, a ne s etogo, izvinite, Darvina. V razgovore, v gromkom spore nikto ne uslyshal, kak otkrylas' dver' i v komnatu tiho voshel kakoj-to rasteryannyj, sutulyj Andrej Mihajlovich Zareckij. On oblokotilsya o pritoloku, poslushal i, uloviv pauzu, skazal: - YA s plohoj vest'yu, druz'ya. Tol'ko chto iz Hamyshkov. Teleusov umer... Mgnovenie glubokoj tishiny. I obshchij vzdoh, slovno bol'shaya chelovecheskaya dusha ohnula. Vshlipnula Lida. Vse stoyali opustiv golovy. Pervyj eger' zapovednika... - V odnochas'e pomer, - skazal Zareckij. - Priehal za mnoj v Majkop, perenocheval, vyehali syuda, dobralis' do ego doma. On voshel, sel u steny, zhena nalila vody v umyval'nik, obernulas', a on i golovu uronil... Vechnaya emu pamyat'! Odno uteshenie: udalos' emu uvidet' zubrov na Kavkaze. Utrom kishinskie zubrovody vyehali v Hamyshki. Horonili starogo egerya mnogolyudno i torzhestvenno. Mogila ego ostalas' na starom soldatskom kladbishche cherez dorog