merti boyalsya zhenskih slez, isterik, obmorokov. I  razve  nel'zya  bylo,
sprashivaetsya, otoslat' pis'mo po pochte?
   Net, batya strogo-nastrogo prikazal vruchit' neposredstvenno adresatu.
   - I pomni, Mikeshin, - dobavil on, - chtoby ne uvertyvat'sya i ne lovchit'!
CHtoby ne otgovarivalsya potom: ne zastal, ne nashel... Vruchi lichno, ponyal? I
esli ponadobitsya, otvet' na voprosy. Polagayus' na tvoyu sovest' razvedchika.
   - Est', batya, - skazal Mikeshin, no ne uderzhalsya i gromko vzdohnul.
   Po ukazannomu adresu zhenshchina eta ne prozhivala - neskol'ko let nazad ona
peremenila  kvartiru.  No  i  na  novom  meste  ee  ne  okazalos'.  Sosedi
ob座asnili: rabotaet vrachom v voenno-morskom nevrologicheskom gospitale,  ne
prihodit domoj inogda po dvoe, a to i po troe sutok.
   Porazmysliv, starshina reshil predvaritel'no pozvonit' v gospital'.  Nado
zhe  kak-to  podgotovit'  cheloveka  k  tyazhelomu  izvestiyu,   hot'   nemnogo
samortizirovat' udar.
   - Poproshu k telefonu vracha Kondrat'evu!
   - Kondrat'eva slushaet.
   - Zdraviyu zhelayu. Obrashchaetsya starshina vtoroj stat'i Mikeshin. Nahozhus'  v
Moskve proezdom.  Komandir  otryada  prikazal  lichno  peredat'  vam  pis'mo
mladshego lejtenanta Kolesnikova.
   - Viktora?! S nim chto-to sluchilos'?
   Mikeshin vyderzhal pauzu, pokashlyal v trubku, otvetil sderzhanno:
   - Pri vstreche ob etom razreshite dolozhit'.
   I vdrug na tom  konce  provoda  nizkij  zhenskij  golos  skazal  uzhe  ne
vstrevozhennym, a utverditel'nym i kakim-to beznadezhnym tonem:
   - On pogib...
   Mikeshinu pokazalos', chto ih raz容dinili.
   - Ale, ale! Tovarishch Kondrat'eva! Vy slushaete? Kuda vy propali?
   ZHenshchina otvetila:
   - YA nikuda ne propadala. YA vas slushayu.
   No golos u nee byl priglushennym i ochen' medlennym.
   - Poproshu adresok vashego gospitalya. Zapisyvayu...
   - Sejchas... A kogda Viktor pogib?
   - Dvadcat' pervogo marta sego goda.
   - Pochti mesyac nazad... A ya ne znala...
   Starshinu vstretila v vestibyule  hudaya  zhenshchina  s  uzkimi,  chut'  vkos'
postavlennymi glazami. Belyj doktorskij halat ee byl  raspahnut.  Pod  nim
vidnelsya flotskij kitel' s pogonami ne  to  majora,  ne  to  podpolkovnika
medicinskoj sluzhby.
   Mikeshin vypryamilsya, sdvinul kabluki, predstavilsya:
   - Starshina vtoroj stat'i Mikeshin. Pribyl dlya vrucheniya pis'ma  pokojnogo
mladshego lejtenanta...
   Tut on malost'  ne  rasschital.  Ee,  vidno,  udarilo  po  nervam  slovo
"pokojnyj", no ona spravilas' s soboj, korotko kivnula i protyanula ruku za
pis'mom. Potom  ochen'  medlenno,  kak  budto  dazhe  nehotya  ili  boyazlivo,
raspechatala konvert.
   K   udivleniyu   starshiny,   vnutri,   na   listke   bumagi,   okazalas'
odna-edinstvennaya fraza, sostoyavshaya iz pyati ili shesti slov.  On  delikatno
otvel glaza.
   No pochti srazu zhe ego okliknul slabyj golos:
   - Tovarishch! Kak eto sluchilos'?
   Mikeshin prinyalsya rasskazyvat' so svojstvennoj emu dobrosovestnost'yu.  I
vdrug pokazalos', chto Kondrat'eva ego ne slushaet.  Ona  sidela  sovershenno
nepodvizhno, smotrya kuda-to poverh ego plecha, bessil'no  uroniv  na  koleni
ruku s pis'mom.
   Kstati, on  predstavlyal  ee  sebe  pochemu-to  nekrasivoj,  chut'  li  ne
urodinoj. Net, zhenshchina kak zhenshchina, tol'ko lico ochen' blednoe, ustaloe.  I
razgovarivala, pochti ne razzhimaya gub.  Voobshche  ona  byla  slishkom  pryamaya,
negnushchayasya v svoem halate, kak by splosh' steril'naya,  zaledenevshaya,  budto
ee tol'ko chto vynuli iz holodil'nika. I hot' by slezinku uronila!
   Iz-za nee, stalo byt', i ne zhenilsya mladshij lejtenant, prozhil do smerti
holostyakom. CHudno! Nashel kogo polyubit'!
   Mikeshin podozhdal  nemnogo:  ne  budet  li  kakih-nibud'  dopolnitel'nyh
voprosov? ZHenshchina vyglyadela stranno bezuchastnoj, po-prezhnemu molchala.
   Nakonec, nedoumevaya, starshina vtoroj stat'i ostorozhno kashlyanul i  nachal
pripodnimat'sya so stula.
   - Razreshite byt' svobodnym?
   - A?.. Da, da, konechno. Spasibo, chto peredali pis'mo...
   I on s oblegcheniem ushel iz gospitalya.
   Neponyatnaya, odnako, zhenshchina byla u mladshego lejtenanta! Konechno,  ochen'
horosho, chto oboshlos' imenno tak: tiho, mirno, bez isterik i  obmorokov.  A
mozhet, dlya nee vse zhe luchshe bylo by  vyplakat'sya  srazu,  dazhe  pogolosit'
nemnogo po umershemu, kak eto delayut baby  v  ego,  Mikeshina,  derevne  pri
poluchenii pohoronki?
   Ili ona po-nastoyashchemu ne lyubila mladshego lejtenanta?..


   Starshina ushel, a ocepenevshaya ot  gorya  zhenshchina  ostalas'  sidet'  odna,
derzha v ruke chetvertushku bumagi. Tam byla  vsego  odna  fraza,  napisannaya
razmashisto, vtoropyah:
   "Ty byla mne ochen' nuzhna...
   Viktor".
   Vot i vse! Zapozdaloe priznanie v lyubvi, neskol'ko korotkih  proshchal'nyh
slov...
   "Umer! Viktor umer! No etogo ne mozhet byt'! YA ne hochu, chtoby  on  umer!
Ved'  my  dolzhny  byli  eshche   vstretit'sya.   Obyazatel'no   vstretit'sya   i
ob座asnit'sya.  Neuzheli  Viktor  umer,  dumaya  obo  mne,   chto   ya   plohaya,
legkomyslennaya?"
   Ej pokazalos', chto ona vskriknula ili gromko zastonala.
   Odnako nyanechki prodolzhali  ozabochenno  snovat'  po  vestibyulyu.  Znachit,
sderzhalas', tol'ko hotela kriknut' ili zastonat'...
   "|tot ispolnitel'nyj prostodushnyj starshina posmatrivaet  na  menya  tak,
budto podozrevaet chto-to ochen' plohoe, kakuyu-to tajnu v moih otnosheniyah  s
Viktorom. No tajny ne bylo. Bozhe moj! Vse bylo  nelepo  i  trivial'no,  do
uzhasa trivial'no. Syuzhet dlya vodevilya pod nazvaniem "Pochta podvela".
   Da net,  delo  ne  v  pochte.  Pri  chem  zdes'  pochta,  to  zloschastnoe,
zapozdavshee v  Sevastopol'  pis'mo?  Moya  vina,  celikom  moya!  Ne  sumela
razobrat'sya v sebe, poddalas', kak dura, na lest', a potom strusila, stala
izvorachivat'sya, ottyagivat' vremya, fal'shivit', lgat'. No Viktor ne terpel v
nashih otnosheniyah ni trusosti, ni lzhi.
   I mog li on zhdat' udara ot nee, ot naibolee blizkogo emu cheloveka? Uvy,
blizkie-to chashche vsego i nanosyat samye boleznennye udary...
   Ad, govoryat, oborudovan skovorodami i kotlami. Vzdor! Kakie tam  kotly,
skovorody! Prosto vozle kazhdogo greshnika stoit chert-chtec i gromkim, horosho
postavlennym golosom napominaet emu grehi ego, prostupki, viny.  Ezhechasno,
ezheminutno. I tak vsyu vechnost' - bez peredyshki...
   Nakonec do nee doshlo, chto v vestibyule starshiny uzhe  net.  Ona  ostalas'
naedine so svoimi myslyami. Ona vernulas' k etim myslyam...


   ...Ej viditsya uzkoe lico v zelenom  obramlenii  vetok,  ochen'  medlenno
naklonyayushcheesya     nad     nej.     Vyrazhenie     lica      strannoe      -
trebovatel'no-nastojchivoe, zhadnoe i v to zhe  vremya  robko-nezhnoe,  chutochku
dazhe ispugannoe.
   Vprochem, vse eto bylo potom. Snachala ona uvidela  ego  v  komnate,  gde
stuchala na mashinke pozhilaya sekretarsha. Plechom vpered  vvalilsya  v  komnatu
hudoj paren' let  semnadcati.  Ruki  zasunuty  gluboko  v  karmany,  myataya
kepchonka na zatylke, a iz-pod kepchonki torchit ustrashayushchih razmerov chub.
   - CHto zhe eto, tovarishchi nachal'nichki? - skazal voshedshij lomkim  basom.  -
Vyhodit, pogodoj v dome otdyha  ne  obespechivaete,  da  eshche  i  dobavki  k
zavtraku zhalko. Plohovato zabotites' o rabochem klasse, nachal'nichki!
   Slova eti, vprochem, ne proizveli nikakogo vpechatleniya na vidavshuyu  vidy
sekretarshu.
   - Vhodya v pomeshchenie,  -  skazala  sekretarsha  nazidatel'no,  -  kepochku
polagaetsya snimat', uvazhaemyj klass!
   Smut'yan skonfuzilsya. |to bylo neozhidanno. Rumyanec pyatnami poshel po  ego
shchekam, i on tak pospeshno stashchil s golovy kepku, chto uronil ee na pol.
   "Tak tebe i nado! - zloradno podumala ona. -  Ish'  ty!  Segodnya  tol'ko
priehal i uzhe raskrichalsya, raskomandovalsya! Tozhe mne klass, podumaesh'!"
   Ne doslushav razgovora, ona vyskol'znula bokom v dver'.
   V stolovoj ona ne uvidela ego - navernoe, obedal  v  druguyu  smenu.  No
kogda posle tihogo chasa ona vyshla pogulyat' s podruzhkami, on  uzhe  byl  tut
kak tut.
   Vprochem, ee, konechno, ne zametil - ne zapomnil. Vnimanie ego  privlekli
Zinka ili Milochka - obe byli horoshen'kie.
   - Izvinyayus', devushki, - razdalsya za spinoj  golos.  -  Vy  mestnye?  Ne
podskazhete li, gde zdes' CHernoe more?
   A oni gulyali kak raz vdol' naberezhnoj. Nu i ostryak! Navernoe, eshche  Adam
znakomilsya tak s Evoj!
   Ona prenebrezhitel'no podzhala guby.
   - A vot zhe more! - Naivnaya Milochka povela rukoj vpravo, Zinka prysnula.
   Eshche kruche sdvinuv kepku na zatylok,  on  s  nezavisimym  vidom  zashagal
ryadom.
   - Odni fabzajcy i  fabzajchihi  zdes',  kak  ya  posmotryu,  -  skazal  on
snishoditel'no. - Vy tozhe zajchihi?
   Milochka zashlas' ot hohota, a Zinka otvetila s dostoinstvom:
   - CHto vy! Ne vse. U menya, naprimer, davno razryad!
   - A hotite, ya ugadayu vashe budushchee? - neozhidanno sprosil on. (Dlya nego i
togda byli harakterny vnezapnye povoroty v razgovore.)
   - Kak? Ty ugadyvaesh' budushchee?
   - A chto takogo? Po liniyam ruk. Hiromant-samouchka.
   Zinka i Milochka s  gotovnost'yu  chut'  li  ne  v  nos  emu  tknuli  svoi
raskrytye ladoni. Pokolebavshis' nemnogo, protyanula ladon' i  ona.  Budushchee
zhe! Vdrug na samom dele ugadaet?
   No on skazal ne o budushchem, a o nastoyashchem.
   - Vy, devchata, slesarya ili tokarya,  -  ob座avil  on,  vglyadevshis'  v  ih
ladoni. - Nas, hiromantov, ne obmanesh'.
   U Zinki i Milochki stali vot takie kruglye ot udivleniya glaza.
   - YA i sam tokar', - nebrezhno poyasnil on. - Tol'ko, yasnoe delo,  ne  vam
cheta. YA lekal'shchik vysshego razryada. Ponyatno? Ili  dazhe  podmaster.  Znaete,
skol'ko ya ogrebayu v poluchku? Pyat'desyat rublej. A to i sto. Vo kak!
   No v dannyj moment ego poluchka ne  interesovala  Zinku  i  Milochku,  Ih
interesovalo sobstvennoe budushchee.
   Tut   on   prinyalsya   molot'   vsyakuyu   chepuhu   pro   kinozvezd,   pro
muzhej-akademikov, pro sobstvennye dachi i dazhe avtomashiny. Zinka i  Milochka
tol'ko vostorzhenno vzvizgivali i davilis' so smehu.
   - A chto tebe nagadat', kitayanochka? - nachal bylo on, obernuvshis' k  nej.
Podnyal vzglyad - i zapnulsya. I potom uzhe glyadel  ne  na  ladon',  a  tol'ko
neotryvno ej v glaza. - O! Tebe polagaetsya  samoe  schastlivoe  budushchee,  -
medlenno skazal on posle pauzy. - YA by, znaesh', ochen' hotel, chtoby u  tebya
bylo takoe budushchee!
   Nichego ne ponyav,  Zinka  i  Milochka  opyat'  zahihikali.  A  on,  projdya
neskol'ko shagov, vdrug zalihvatski tryahnul svoim chubom.
   - A ved' ya,  devushki,  poshutil  naschet  lekal'shchika!  Kakoj  ya  k  shutam
lekal'shchik! Prosto raznorabochij ya. V Nikitskom sadu na podhvate.
   - Znachit, polivaesh' cvetiki-cvetochki? - poddraznila Zinka  -  ona  byla
pobojchej.
   - Tak eto zhe vremenno! Cvety v posleduyushchej moej zhizni  roli  igrat'  ne
budut, - uspokoitel'no poyasnil on, obrashchayas' po-prezhnemu k nej, k Nine,  a
ne k Zine s Milochkoj.
   - A chto budet igrat'? - sprosila ona.
   - Oblaka da tuman, - ser'ezno  otvetil  on.  -  I  eshche  obledenenie.  YA
raspolagayu stat' znamenitym polyarnym letchikom.
   - Srazu uzh i znamenitym? - robko poshutila ona.
   - Inache, soglasis', smysla net. Nu, ne srazu  znamenitym,  samo  soboj.
Vposledstvii vremeni.
   - A kak ty ugadal, chto my slesarya?
   - Nu eto netrudno bylo ugadat'. Ladoshki u vas rozovye, chisto otmytye, a
vot v liniyah v etih, po kotorym sud'bu predskazyvayut,  metallicheskaya  pyl'
do sih por ostalas'.
   Razgovarivaya, oni svernuli s naberezhnoj na tropinku, uvodivshuyu v  gory.
Podnimalis' ne spesha, gus'kom: pervoj ona, za neyu, otstupya na shag,  on,  a
dal'she, uzhe v hvoste, tashchilis' nedovol'nye, slovno  by  srazu  otyazhelevshie
Zinka i Milochka.
   Oni otstavali vse bol'she i bol'she. Snizu donessya kriklivyj golos Zinki:
   - |j, Ninka! Poberegis' smotri! A to sadovnik-to zavedet tebya v chashchobu,
tam i brosit!
   I obe zahohotali - ochen' gromko, no delanno.
   - Stalo byt', tebya zovut  Nina,  -  skazal  on  zadumchivo.  -  Inache  -
Ninochka-Ninushka... Skol'ko zhe tebe let, Ninushka?.. O! Vot kak!  CHerez  dva
mesyaca budet uzhe shestnadcat'?
   I neponyatnyj  trepet  ohvatil  ee,  kogda  ona  uslyshala,  kak  berezhno
proiznes on eto imya: Ninochka-Ninushka.


   Poltory nedeli, kotorye ostavalis' u nee do ot容zda iz doma otdyha, oni
proveli, pochti ne razluchayas'.
   ZHal', chto byl fevral', a ne  maj,  nel'zya  bylo  kupat'sya  v  more.  Po
vremenam shel dozhd' i zaduval poryvami veter. I vse zhe  solnce  to  i  delo
proryvalos' iz-za tuch.
   Na yuzhnom beregu cvela poka odna alycha. Cvety u etogo dereva  malen'kie,
belen'kie, s pyat'yu razomknutymi lepestkami. Dazhe v razgar zimy  oni  pahli
vesnoj, inache ne skazhesh'. Takoj eto nezhnyj, milyj, prohladnyj zapah.
   - A ty znaesh', oni ochen' upryamye, - skazal  Viktor.  -  Byvaet,  udaryat
morozy v fevrale - nu, ne sil'nye, no vse zhe prohvatyvaet, i  cvety  alychi
opadut. Potom otpustit nemnogo, smotrish', a oni opyat' beleyut na vetvyah.
   Viktor i Nina lyubili gulyat' sredi derev'ev alychi,  zabiralis'  takzhe  v
gory, otkuda dom otdyha  vyglyadel  kak  korobka  iz-pod  torta.  A  inogda
podolgu prosizhivali na plyazhe, perebiraya raznocvetnye kameshki i  poglyadyvaya
na seroe s belymi polosami i pyatnami ugryumoe more.
   - Uchti, skoro mart - pora  ravnodenstvennyh  bur',  -  mnogoznachitel'no
poyasnyal on.
   Ona ne ponimala, chto takoe "ravnodenstvennye", stesnyalas' sprosit',  no
slovo "burya" pugalo ee, i ona tesnee prizhimalas' plechom k Viktoru.
   - A teper' rasskazhi, kto ty, - prosil on. - YA tak malo znayu o tebe.  Ty
- Ninushka, uchenik slesarya, cherez dva mesyaca tebe budet shestnadcat'. U tebya
uzkie, strannye, ochen' pravdivye glaza. Nu a eshche?
   Ona smushchenno ulybalas' i pozhimala plechami.  Rasskazala  by  emu  vse  o
sebe, no chto zhe delat', esli nechego rasskazyvat'?
   Vprochem, emu tozhe pochti ne o chem bylo rasskazyvat'. Otec  ego,  pravda,
gremel na vsyu Kerch' - on-to i byl znamenitym lekal'shchikom. No harakter imel
plohoj, skandal'nyj. V sem'e ne ladilos'. To on rashodilsya, s mater'yu,  to
snova shodilsya. Nichego nel'zya bylo razobrat' v etom dele,  nu  ih!  Viktor
sobralsya i uehal v Novorossijsk, polgoda proboltalsya tam so shpanoj,  potom
ostochertelo,  zavyazal,  postupil  na  rabotu  -  konechno,  vremenno!  -  v
Nikitskij sad.
   - Netu poka biografii ni u tebya, ni u menya, - s sozhaleniem skazal on. -
Ottogo i vspominat' eshche nechego.  A  ved'  samoe  prochnoe  na  zemle  -  ne
kreposti, ne skaly, a vospominaniya, ya eto v odnoj knizhke vychital...
   Tak, za razgovorami i perebiraniem kameshkov,  proshli  skupo  otmerennye
sud'boj poltory nedeli na beregu neprivetlivogo zimnego morya.
   Zinka i  Milochka  uzhe  ne  meshali  ej  -  vse-taki  oni  byli  horoshimi
podruzhkami. A vot nekotorye rebyata poveli sebya inache. Zavidno, chto li,  im
bylo, kogda oni nablyudali izdali za  etoj  nerazluchnoj,  tihoj,  polnost'yu
pogloshchennoj svoim schast'em paroj?
   Kak-to Nina i Viktor speshili k obedu. Vnezapno  vyrosli  pered  nimi  i
zagorodili  tropinku  chetyre  parnya,  otdyhavshie  v  sosednem   sanatorii.
Pryshchavyj, gnilozubyj, nado dumat' vozhak, skazal kakuyu-to gadost' i  shiroko
rastopyril ruki. Vskriknuv, ona spryatalas' za spinu Viktora.
   No on ne ispugalsya, nu nichutochki!  Zloveshche-medlenno  ulybnulsya,  kak-to
po-sobach'i vzdernuv verhnyuyu gubu, potom shagnul vpered i bystro naklonilsya,
budto hotel podnyat' s zemli kamen'.
   Huliganov slovno by vetrom sdulo. S  hohotom  i  gogotom,  tolkaya  drug
druga, oni ssypalis' mezhdu derev'yami kuda-to pod goru.
   - O, Vitya! Ty ih kamnem hotel?
   - Pri chem tut kamen'? Oni podumali, chto u menya nozhik za  golenishchem.  Uzh
ya-to ih huliganskie uhvatki znayu.
   - A u tebya i vpravdu nozhik?
   - Raz座asnyayu zhe tebe: na boga bral! - s  dosadoj  otvetil  on.  -  Uh  i
nenavizhu ya etu shpanu proklyatuyu! Maksim Gor'kij znaesh' kak napisal  o  nih:
"Ot huliganov  do  fashista  rasstoyanie  koroche  vorob'inogo  nosa".  Ochen'
pravil'no, ya schitayu, napisal.
   - No u tebya  takoe  lico  sdelalos'!  -  Ona  s  uzhasom  i  voshishcheniem
vsplesnula rukami. - Kak u bretera!
   - |to eshche kto?
   Ona sorvala s kusta vechnozelenoj tui tri vetochki i ostorozhno  prilozhila
k ego licu, kak by primerila.
   - Oj, kak tebe usy idut, Vitya! I borodka ostraya! Nu vylityj  duelyant  -
nepobedimaya shpaga!
   I togda on poceloval ee v pervyj raz. So vsemi byl takoj besstrashnyj  i
derzkij, a s neyu, na udivlenie, robel. A tut vdrug naklonilsya i poceloval!
   Ej stalo ochen' stydno.
   - My nehorosho s toboj sdelali, Vitya...
   - Pochemu? - sprosil on, s trudom perevodya  dyhanie,  budto  vzbezhal  na
vysokuyu goru. - Po-moemu, ochen' dazhe horosho.
   - A ty razve ne znaesh', chto nel'zya celovat'sya, esli ne lyubish'?  Ty  zhe,
Vitya, menya ne lyubish'?
   On posmotrel ej v glaza, podumal, skazal chestno:
   - Ej-bogu, ya eshche ne znayu.
   - Vot vidish'...
   I vse zhe cherez neskol'ko dnej oni pocelovalis' eshche raz.  Ona  sobralas'
uezzhat'. Avtobus stoyal u glavnogo vhoda, i chemodanchik ee vmeste  s  veshchami
drugih ot容zzhayushchih nahodilsya v bagazhnike. Vdrug,  ne  sgovarivayas',  budto
vspomniv o chem-to vazhnom, Viktor i ona kinulis' begom naverh v ih alychovuyu
roshchu i, zadyhayas', pocelovalis' na proshchanie - vtoropyah, potomu  chto  shofer
uzhe serdito signalil vnizu i Zinka s Milochkoj krichali-nadryvalis':
   - Ninka! Da Ninka zhe! SHofer zhdat' bol'she ne hochet! Uezzhaem zhe!..
   Tak nachalas' eta lyubov', kotoraya ni emu, ni ej ne prinesla vposledstvii
nichego, krome gorya, i vse potomu, chto ona proyavila slabost', ne  sumela  v
nuzhnyj moment stat' vyshe obstoyatel'stv. A teper' uzh kaznis' ne kaznis'...
   Ah,  kak  pravil'no  skazal  Viktor:  na  zemle  net   nichego   prochnee
vospominanij!
   Ona nevnimatel'no vyslushala etogo  starshinu,  priehavshego  s  Dunajskoj
flotilii, dazhe ne ponyala mnogogo iz togo, chto on govoril. Ved' glavnogo, o
chem ej hotelos' uznat', on ne smog by rasskazat'. Tol'ko Viktor  smog  by.
Ochen' li bol'no emu bylo umirat'? Srazu li on umer ili eshche  dolgo  muchilsya
pered smert'yu?..
   ...Nichego,  proshlo!   Nemnogo   zakruzhilas'   golova   ot   monotonnyh,
beznadezhnyh myslej. Nikto kak budto i ne zametil.
   Ee okliknula ozabochennaya medsestra:
   - Nina Ivanovna, noven'kij iz pyatoj palaty zhaluetsya na  golovnye  boli,
ochen' sil'nye. Tol'ko chto rvota byla.
   - V golovu ranen?
   - Da. Sami posmotrite ego ili Dore Aleksandrovne skazat'? Vy by, mozhet,
prilegli? Tret'i sutki v gospitale.
   - Net. Sama posmotryu. Idu.
   Tret'i sutki! Da ona by s uma soshla, esli by  sejchas  ne  bylo  stol'ko
raboty v gospitale...



        3. MESYAC ROZ

   ...Dni prohodyat za dnyami, a zhenshchina vse dumaet  o  Kolesnikove,  dumaet
neotstupno.
   Ej viditsya Viktor, no uzhe ne v Krymu, a v Moskve - stoyashchij na  trotuare
spinoj k nej. On bystro obernulsya, nahmurennye bylo brovi podnyalis',  gnev
na lice smenilsya radost'yu. Da, da, radost'yu! On uznal ee!
   Po rukavu ego chernoj kurtki (kazhetsya,  na  flote  nazyvaetsya  bushlatom)
spolzaet mokryj sneg. |to ona tol'ko chto  ugodila  v  nego  snezhkom,  hotya
metila v kogo-to iz svoej kompanii.
   Dva  studenta  i  dve  studentki,   smeyas'   kak   deti,   tolkayas'   i
perebrasyvayas' snezhkami, bezhali mimo GUMa - speshili so vseh nog v teatr.
   Dnem vypal sneg, rannij, on  redko  vypadaet  v  Moskve  do  noyabr'skih
prazdnikov. Tak priyatno bylo pomyat' ego v rukah, on bodryashche pah, no byl, k
sozhaleniyu, neprochen, pochti srazu tayal. Vse zhe  udavalos'  lepit'  iz  nego
snezhki.
   Mel'kom - so spiny - ona uvidela moryaka, kotoryj stoyal  na  trotuare  i
zadumchivo smotrel na Mavzolej. Ploshchad' byla  v  prazdnichnom  ubranstve,  v
nebe plamenelo zhivoe  pyatno  -  vzduvayas'  i  opadaya,  paril  nad  kupolom
Kremlevskogo dvorca podsvechennyj snizu flag.
   No ej i v golovu ne moglo prijti, chto moryak -  Viktor  Kolesnikov,  tot
samyj yunosha, s kotorym ona davnym-davno  provela  poltory  nedeli  v  dome
otdyha na yuzhnom beregu Kryma.
   Tut-to ona i promahnulas': hotela popast' v Olega, a zalepila snezhkom v
moryaka, kotoryj stoyal na trotuare i zadumchivo smotrel na Mavzolej.
   On obernulsya. "Izvinite, ya ne v vas", - zastryalo u nee  v  gorle.  Edva
moryak obernulsya, kak oni totchas zhe uznali drug druga. Ne  somnevalis',  ne
udivlyalis', ne peresprashivali: "Ty li eto?" Budto  chto-to  tolknulo  ee  v
serdce: "Viktor!"
   Trudno vspomnit', o chem govorili drug drugu, kakuyu-to chepuhu,  vdobavok
derzhas' za ruki. So storony, navernoe, vyglyadelo nelepo, smeshno.
   - Opazdyvaem zhe, Ninka! - strogo skazala ee podruga.
   A kto-to, kazhetsya Oleg, dobavil, sveryas' s chasami:
   - I pravda, Ninochka,  riskuem  opozdat'.  Byt'  mozhet,  vy  obmenyaetes'
telefonami, a vecher vospominanij perenesete na zavtra?
   - Eshche chego! Prodajte moj bilet, ya ne pojdu.
   - Ninka!
   - Nu-u, Ninochka!
   - Begite, begite! A to opozdaete!
   I oni ubezhali, udivlenno oglyadyvayas'.
   - Poedem ko mne, - reshitel'no skazala ona. - Mama napoit nas chaem. I ty
vse o sebe rasskazhesh'.
   Na ploshchadke tramvaya Viktor oglyadel ee s nog do golovy, eshche shire raskryl
glaza i skazal s voshishcheniem:
   - O, Ninochka! Kakaya ty!
   Ej do sih por priyatno vspominat' ob etom. Ona ved' znala, chto  kogda-to
byla golenastaya, dolgovyazaya. Mama govorila: "Moj bednyj gadkij utenok!" No
vposledstvii ona vyrovnyalas', stala nichego sebe.
   - Da,  ya  takaya!  -  shutlivo  skazala  ona,  podnyav  podborodok,  budto
priglashaya polyubovat'sya  soboj.  -  A  ty  menya  zabyl.  Dazhe  ne  proboval
otyskat'. I ne otvetil na moe pis'mo. Pochemu ty ne otvetil na pis'mo?
   - YA uteryal tvoj adres, - probormotal on.
   - Hotya, - skazala ona, prodolzhaya chutochku ego poddraznivat', - kakoe eto
imeet znachenie? YA tozhe vse zabyla... Pozvol'-ka!  CHto-to  pripominayu,  no,
pravda, smutno... Ved' my s toboj pocelovalis' na proshchanie?  Eshche  kakaya-to
belaya vetka byla. Ili mne kazhetsya?
   - Tebe kazhetsya, - serdito otvetil on.
   Ona dazhe ne ozhidala, chto on sumeet tak otvetit'. No emu bylo nepriyatno,
chto ona legko govorit ob  etom  pocelue.  I  ej  stalo  priyatno,  chto  emu
nepriyatno. Podelom! Ne nado bylo teryat' ee adres.
   Ona,  legon'ko  provedya  pal'cami  po  rukavu  ego  bushlata,  stryahnula
kapel'ki vody, ostavshiesya ot snezhka.
   - Nu i plechi zhe u tebya stali, Vitya!
   On udivlenno pokosilsya na svoi plechi.
   - A!.. Da. |to ot vel'bota. YA zagrebnoj na vel'bote.
   On, vidno, byl slishkom potryasen proisshedshej s neyu peremenoj. Tak  i  ne
ponyal, chto ej neozhidanno ochen' zahotelos' prikosnut'sya k nemu.
   - Net, no ty kakaya-to dlinnonogaya stala, gordaya, statnaya, - v  smyatenii
bormotal on. - Ty prosto krasavica! Skol'ko zhe eto let proshlo?  Sem'?  Ili
shest'? Net, sem'... Tebya  uzhe  Ninushkoj-devchushkoj  ne  nazovesh'.  Tebya  ne
nazyvat', a velichat' nado!
   - Da budet tebe... A gde tvoj chub, Vitya?
   - Ne polozhen na flote chub, - burknul  on  i  vrode  by  smushchenno  otvel
glaza...
   Doma zahlopotala  mat',  prinyalas'  poit'  ih  chaem.  Radi  gostya  dazhe
izvlekla iz svoih tajnikov banku klubnichnogo varen'ya.  |to  oznachalo,  chto
Viktor ponravilsya. A vot Olega eshche ni razu ne potchevali zdes' varen'em.
   Dozhd' zastuchal v okno. Vot tebe i pervyj sneg!  Konechno,  ranovato  dlya
snega: nachalo noyabrya, kanun prazdnikov.
   Vyyasnilos', chto Viktor uchitsya v Sevastopol'skom voenno-morskom uchilishche,
priehal v Moskvu dlya uchastiya v zavtrashnem parade.
   - A kak zhe polyarnaya aviaciya, Vitya? - vspomnila ona.
   - Obojdetsya bez menya. Moryakom, znaesh', tozhe neploho byt', - skazal on i
opyat' slovno by pochemu-to smutilsya.
   "ZHal', esli dozhd' ne ujmetsya do zavtra, - podumala  ona.  -  No  sejchas
dozhd' - horosho. Kogda za oknom dozhd',  v  komnate  namnogo  uyutnee.  Budto
povesili radi prazdnika novye shtory tam, za oknom. I ochen' naryadnye  -  iz
kolyshushchihsya seryh struj!"
   Ona sbegala za shirmu, smenila lakirovki na domashnie toptushki, a dlinnoe
vechernee plat'e na pestren'kij halatik.
   - Idet mne etot halatik?
   Viktor tol'ko vzdohnul.
   "Nu, eto uzh i  lishnee,  -  skazala  ona  sebe.  -  YA  zhe  ne  sobirayus'
privorazhivat' Viktora. Zachem? U menya est' Oleg. S Viktorom nuzhno derzhat'sya
inache. CHto-to slishkom razblestelis' u nego glaza!"
   Vprochem, on ne pred座avlyal na nee prav (da i kakie  u  nego  mogli  byt'
prava?), derzhalsya ochen' skromno, sderzhanno, dazhe  zastenchivo.  Neozhidannyj
on vse-taki byl chelovek, samyh krutyh povorotov v obrashchenii.
   Za chaem mat', k sozhaleniyu, razgovorilas'. Prinyalas'  rashvalivat'  svoyu
dochen'ku: i umna, mol, ona u nee, i poslushna, a uzh provorna!  Predstav'te,
rabotaya na zavode u stanka, okonchila bez  otryva  shkolu  dlya  vzroslyh,  a
potom poshla na medicinskij. I tozhe, slyshno, vse dovol'ny eyu, na professora
eshche budut uchit'!
   Poddakival Viktor dovol'no vyalo. Soslavshis' na to,  chto  zavtra  parad,
nado rano vstavat', on  nachal  proshchat'sya.  Uslovilis',  chto  pridet  posle
parada.
   Ona  poshla  za  nim  v  perednyuyu  -  provodit'.  Mat'  za  ih   spinami
demonstrativno gromko zatarahtela posudoj i zadvigala po komnate stul'yami.
No nikakih nezhnyh ob座asnenij v perednej ne proishodilo.
   - ZHal', po special'nym gostevym puskayut  na  Krasnuyu,  kogda  parad,  -
skazala ona. - Polyubovalas' by ya, kak ty shagaesh'.
   - Net, ne polyubovalas' by, - ugryumo burknul on, stoya na poroge.
   - Pochemu?
   Viktor obernulsya i vdrug skazal s kakoj-to besshabashnoj reshimost'yu:
   - Slushaj, nu ne mogu ya tebe vrat'! Ne mogu i  ne  mogu!  Stoit  v  tvoi
glaza posmotret', i... Kakoj tam parad na ploshchadi!  Po-nastoyashchemu  s  menya
nado i bushlat i furazhku eti sodrat'. Ponyala? Spisali menya iz uchilishcha.
   - Kak eto - spisali?
   -  Nu  isklyuchili!  Formulirovka:  za  nedisciplinirovannost'.  No   eto
netochno. Ugorazdilo nas s drugom pritashchit' v obshchezhitie Vethij zavet.
   - Vethij? Znachit, staryj, dyryavyj?
   - Ty ne ponimaesh' etogo. Bylo takoe svyashchennoe pisanie  kogda-to.  My  s
drugom  zahoteli  vystupit'   protiv   popov   na   rozhdestvo   i   reshili
podgotovit'sya,  izuchit'  poluchshe  oruzhie  protivnika.  A   nachal'stvo   ne
razobralos' sgoryacha. Nu i vsypalo nam za eto oruzhie po pervoe chislo.
   - Vitya! - Ona v uzhase smotrela na nego. - I chto zhe budet?
   - A nichego ne budet! Pojdu brodyazhit' po svetu. YA zhe strannik po nature.
A ty i ne znala? Perekati-pole, al'batros morej! Vot povidalsya s toboj,  u
tetki pobyvayu, nedaleko otsyuda, v Zamoskvorech'e, zhivet, a zavtra gajda  na
vokzal - i v Murmansk! Najmus'  na  kakoj-nibud'  sejner  ili  lesovoz,  a
tam... shumi-shumi, svobodnaya stihiya, volnujsya podo mnoj, ugryumyj okean!
   V obshchem, ochen' dolgo na stupen'kah lestnicy prishlos' ugovarivat' ego ne
prinimat' oprometchivyh reshenij, poostynut' i uzh, vo vsyakom sluchae,  zavtra
obyazatel'no prijti, chtoby potolkovat' eshche raz na svezhuyu golovu.
   On soglasilsya.


   Ni v kakoj Murmansk on, konechno, ne uehal, prozhil s nedelyu v Moskve (ne
schitaya korotkoj otluchki  v  Leningrad)  i  vse  vremya  hodil  za  neyu  kak
privyazannyj: vstrechal u vorot medinstituta, soprovozhdal  v  anatomichku,  v
studencheskuyu stolovuyu i, ozhidaya ee, bezropotno mok pod  dozhdem  u  dverej.
(Da, vot kak udivitel'no peremenilis' ih otnosheniya!)
   Oleg byl zanyat v te dni podgotovkoj k referatu - da pochemu-to Viktor  i
ne prinimal vser'ez Olega.
   Raza dva ili tri on svodil ee v teatr - den'gi u nego  byli.  Predlagal
posidet' v restorane, no po tem vremenam  eto  schitalos'  neprilichnym  dlya
komsomolki, i ona s negodovaniem otkazalas'.
   No bol'she vsego on lyubil sidet' u nee doma.
   Ona, byvalo, predlagala:
   - Hochesh', pojdem v Tret'yakovku ili s容zdim na Leninskie gory? YA  tak  i
ne pokazala tebe Moskvu.
   - A ty hochesh' v Tret'yakovku?
   - YA - kak ty.
   - Togda, mozhet, luchshe ne poedem?
   - A chto stanem delat'?
   - Sidet' vot tak i razgovarivat'...
   I mnogo vremeni spustya, uzhe posle togo kak Oleg polnost'yu  voshel  v  ee
zhizn' i vlastno podchinil  sebe,  ej  bylo  ochen'  grustno  vspominat'  eti
trogatel'no-doverchivye i prostodushnye slova...
   Viktor  rasskazyval  ej  o  svoih  planah  na  budushchee,   kak   vsegda,
grandioznyh. (O tom, chto on vposledstvii stanet admiralom,  rech'  ne  shla,
eto podrazumevalos' samo soboj.) S voodushevleniem tolkoval on  o  kakom-to
vazhnom usovershenstvovanii v tehnike ili taktike morskogo boya; v chem  sut',
ona tak i ne ponyala.
   U nego poyavilos' lyubimoe vyrazhenie, kotoroe on k mestu  i  ne  k  mestu
povtoryal s zabavno-solidnym vidom:
   - Porazmyslim - issleduem!..
   No harakterno, chto on ni razu ne zagovoril  s  neyu  o  lyubvi.  Naverno,
schital, chto poka eshche ne vremya. Da ved' on i  priznavalsya  v  lyubvi  kazhdyj
raz, kogda nazyval ee po imeni. Nikto i nikogda ne proiznosil ee  imya  tak
berezhno i laskovo, kak-to po-osobomu proniknovenno: Ninushka!
   V poslednij vecher pered ot容zdom on skazal:
   - Itak, ya reshil, Ninushka!
   - CHto ty reshil?
   - Vozvrashchayus' v Sevastopol'. Obidu na uchilishchnoe nachal'stvo - k  chertyam!
Budu prosit'sya obratno.
   - A primut?
   - A zachem ya na dva dnya ezdil v Leningrad? YA  zhe  pobyval  v  upravlenii
VMUZov  [voenno-morskie  uchebnye  zavedeniya].   Obeshchayut   razobrat'sya   po
sushchestvu. Primut! - veselo dobavil on s prisushchej emu  samouverennost'yu.  -
Esli ya reshil, znachit, vse! Pozhalujsta, ne volnujsya za menya!..
   Ona provodila ego na poezd.
   Stoya na stupen'kah vagona, on zaderzhal ee ruku v svoej i skazal:
   - ZHal', ne fevral' sejchas. Privez by tebe v podarok vetku alychi.
   Minutu ili dve oni stoyali tak - on na stupen'kah vagona, ona na perrone
- i molcha ulybalis' drug drugu.
   - Podarish' v Sevastopole, - skazala ona neozhidanno dlya sebya. -  Pravda,
u menya vypusknye ekzameny. No ya do ekzamenov. Soberus' vesnoj i  priedu  k
tebe v gosti. Hochesh'?
   On bystro peregnulsya k nej, derzhas'  za  poruchni.  Navernoe,  hotel  ee
pocelovat'. No bylo uzhe pozdno - vagony dvigalis', poezd nabiral hod.
   A   cherez   neskol'ko   dnej   iz   Sevastopolya   prishla    telegramma:
"Vosstanovlen".


   Ona priehala k nemu v Sevastopol', kak obeshchala. Pravda,  ne  vesnoj,  a
pozzhe, v seredine iyunya.
   Alycha, konechno, davno uzhe otcvela. Zato vovsyu cveli rozy.
   Odna iz osobennostej Sevastopolya: on  vsegda  v  cvetah.  Torzhestvennoe
shestvie  ih  nachinaet  alycha.  Zatem  chered  persikov  i  mindalya.  Viktor
rasskazyval, chto so vtoroj poloviny marta nad Krymom opuskayutsya tumany.  I
v etih tumanah belo-rozovym cvetom cvetut persiki.  V  shestvie  vklyuchaetsya
bagryanik - inache iudino derevo. Cvety ego pohozhi  na  fioletovye  ogon'ki,
oni vspyhivayut ne tol'ko na vetkah, no i na stvole - takoe uzh eto strannoe
derevo. A v trave razgorayutsya ugli - to cvetet kustarnikovaya ajva.  V  mae
Sevastopol' zapolnyaet do kraev nazojlivyj pritorno-sladkij zapah akacii. A
iyun' - eto mesyac rozy.
   Da, rozy. Stalo byt', eto bylo v iyune.
   No vse kruto peremenilos' k tomu vremeni: ona byla zamuzhem za Olegom.
   Ochen' trudno, podchas nevozmozhno ponyat' vzaimnoe sceplenie  postupkov  i
sobytij. Neuzheli priezd Viktora v Moskvu  vstrevozhil  i  potoropil  Olega?
Ran'she on kak budto by ne slishkom toropilsya. A tut  zatoropilsya.  On  dazhe
stal zagovarivat' o Viktore - neizmenno v tone snishoditel'noj ironii:
   -  Nu  kak  tam  tvoj  podvodnik?   (Pochemu-to   uporno   nazyval   ego
podvodnikom.) CHto pishet tebe tvoj podvodnik? Postoyanno nyryaet? I s  kazhdym
razom, ponyatno, vse glubzhe i glubzhe! Kstati, on zhe  tvoj  pervyj  pacient?
Kazhetsya, ty lechish' ego ot zaikaniya ili ot chego-to v etom rode?
   No on prekratil svoi shutki, kak tol'ko, zametil, chto ej nepriyatno.  Ona
nachinala razdrazhat'sya, serdit'sya, speshila vzyat' pod zashchitu Viktora. A  eto
bylo ne v interesah Olega. (On byl chutok i v to zhe vremya raschetliv. No ona
ponyala eto ne srazu, lish' spustya god ili dva.)
   On sdelal vid, chto zabyl o Viktore.
   I vsled za tem ona byla okruzhena podcherknutym muzhskim  vnimaniem.  Oleg
preduprezhdal kazhdoe ee zhelanie, bukval'no  obvolakival  zabotoj,  a  takzhe
umnoj, tonkoj, nenavyazchivoj lest'yu, kotorye vskore  stali  ej  privychny  i
dazhe neobhodimy.
   Vdobavok priyatel'nicy ee nevol'no pomogali emu.  Ved'  on  byl  kumirom
vsej zhenskoj poloviny ih kursa.
   - Ninka! Dura! Ved' eto zhe Oleg! Schast'ya svoego ne ponimaesh'! - bubnili
ej v oba uha. - Podumat' tol'ko, sam Oleg okazyvaet tebe vnimanie!
   Konechno, v peremene ee sud'by sygralo rol'  i  tshcheslavie.  No  vot  chto
glavnoe: ej nikogda ne bylo skuchno s Olegom.
   Mnogo pozzhe, kogda  prishlo  nakonec  otrezvlenie,  a  vmeste  s  nim  i
sposobnost' kriticheskih ocenok, ona s ulybkoj skazala blizhajshej podruge:
   - Esli  Oleg  hochet  ponravit'sya,  to  v  hod  puskaetsya  vsya  kul'tura
chelovechestva. I bednoj devushke prosto nekuda devat'sya...
   A kak zhe Viktor? No ved' on v pis'mah tol'ko i delal, chto pozdravlyal ee
s prazdnikami. Ni eyu, ni im za vsyu zimu ne skazano bylo ni slova o  lyubvi.
Zachem? Ona znala, chto lyubima - dostatochno vspomnit', kak on proiznosil  ee
imya, - i ochen' muchilas', vspominaya ob etom. A sam  Viktor,  prostaya  dusha,
schital, navernoe, chto vse yasno i tak, bez ob座asnenij. Nado dumat',  ozhidal
okonchaniya uchilishcha i svoego proizvodstva v  lejtenanty,  chtoby  sdelat'  ej
predlozhenie po vsem pravilam.
   Neprostitel'no zatyanula ona s pis'mom, v kotorom dolzhna byla povinit'sya
pered Viktorom. Trusila, tyanula, otkladyvala. No, s drugoj storony,  razve
eto legko - prichinit' blizkomu cheloveku bol'?
   Ona poslala pis'mo  v  Sevastopol'  na  drugoj  den'  posle  togo,  kak
raspisalas' s Olegom, to est' togda, kogda uzhe nel'zya bylo ne pisat'.  Pri
etom  pis'mo  otnyud'  ne  pokayannoe.  Sostavleno  bylo  ono  v   tshchatel'no
obdumannyh, ochen' ostorozhnyh vyrazheniyah. Pri zhelanii  mozhno  bylo  ponyat',
chto ona ne dogadyvalas' o chuvstvah Viktora. (Vse zhe eto kak-to shchadilo  ego
samolyubie.) A nachala ona  tak:  "Dorogoj  Vitya,  pozdrav'  menya,  ya  vyshla
zamuzh..." Nenavidela sebya za etu frazu,  no  hitrit'  tak  hitrit'!  (Hotya
potom okazalos', chto hitrost' byla ni k chemu.)
   Otvet iz Sevastopolya ne prishel. Grustno! Stalo byt',  Viktor  obidelsya.
Vprochem, tak ono  i  dolzhno  byt'.  No  spustya  kakoe-to  vremya  on,  nado
nadeyat'sya, prostit ee.
   Kogda zhe eto vse bylo? Da, v mae. A v iyune oni s Olegom  otpravilis'  v
Alupku. |to bylo ih svadebnym puteshestviem.
   No pochti srazu v dome otdyha eyu ovladelo bespokojstvo. Pochemu Viktor ne
otvetil na pis'mo? Kak perenes etot neozhidannyj udar?
   I  ved'  ih  razdelyaet  sejchas  vsego  neskol'ko  desyatkov  kilometrov,
kakih-nibud' poltora-dva chasa ezdy na avtobuse.
   - Olezhka, ty ne budesh' na menya serdit'sya? - skazala ona. - YA  s容zzhu  v
Sevastopol', povidayus' s Viktorom.
   Oleg okazalsya na vysote. On vzyal ee za plechi, zaglyanul v  glaza,  potom
otstranilsya so vzdohom.
   - Ty moya malen'kaya sumasbrodka, - skazal on. - Konechno, poezzhaj.  YA  zhe
vizhu, ty nervnichaesh'. Tol'ko, radi boga, ne vymalivaj u nego proshcheniya.  Ty
ne provinilas' ni v chem. No ne budem ob etom...


   Ona udivilas': Sevastopol' ukrashen flagami!
   Gde-to u morya prizyvno gromyhnul orkestr. Mimo yarko-zelenyh  gazonov  i
klumb, pestreyushchih cvetami, bystro protopali pionery.
   - Prazdnik! A kak zhe! -  ohotno  poyasnil  prohozhij.  -  Otmechayut  novyj
vypusk iz voenno-morskogo uchilishcha. U nas v Sevastopole eto prazdnik...
   Vot podgadala! Kak eto nekstati. No ne vozvrashchat'sya zhe v Alupku!
   Ona priblizilis' k vorotam Primorskogo bul'vara,  u  kotoryh  tolpilis'
molodye komandiry, kursanty i matrosy.
   Ryscoj podbezhal kursant s povyazkoj rasporyaditelya:
   - Torzhestvennaya chast' zakonchena, devushka. Sejchas tancy nachnutsya. A vy k
komu?
   - Mne by kursanta Kolesnikova.
   - Lejtenanta Kolesnikova, hotite vy skazat'. |to mozhno.
   CHerez minutu v vorotah poyavilsya  Viktor.  On  byl  uzhe  v  komandirskoj
forme. Kursantskaya emu, pozhaluj, bol'she shla. Kogda on priezzhal  v  Moskvu,
flanelevka tugo obtyagivala ego krutye plechi i shirokuyu vypukluyu grud', a iz
otkrytogo  vorota  bashnej  vysilas'  zagorelaya   sheya   nad   treugol'nikom
tel'nyashki. Vprochem, on byl horosh i komandirom.  Stoyal  pered  neyu  ves'  v
belom, s golovy do pyat: belyj verh furazhki s krabom, belyj kitel',  belye,
bezuprechno razglazhennye bryuki i, v dovershenie vsego, belye  tufli.  Sovsem
statuya komandora iz opery "Don-ZHuan"!
   Ona robko vzglyanula na nego -  kak  prestupnaya  don'ya  Anna  na  svoego
surovogo mramornogo supruga.
   No Viktor ulybalsya! I po etoj mgnovenno osvetivshej ego lico ulybke  ona
ponyala, chto on nichego eshche ne znaet. A kak zhe pis'mo?
   - Ninushka! Ty?! No pochemu ne predupredila, ne telegrafirovala?
   - YA napisala tebe iz Moskvy.
   On bystro pod ruku provel ee vnutr' sada.
   - Poslednij mesyac my zhili na korable, a  ne  v  obshchezhitii.  YA  dazhe  ne
zaglyadyval eshche v obshchezhitie. Telegrammy, pravda, peredavalis'  s  berega...
No zachem mne  teper'  telegrammy,  pis'ma,  kogda  ty  sama  zdes'?  -  On
schastlivo zasmeyalsya. - A obeshchala vesnoj. |h ty! Za  opozdanie  shtraf!  Nu,
shuchu, shuchu. Ne mogla vybrat' luchshij den' dlya priezda.
   - YA vizhu, ty lejtenant. Ot dushi pozdravlyayu.
   - Spasibo. A gde tvoi veshchi? V gostinice? No  ty,  navernoe,  ne  uspela
otdohnut'. ZHarko bylo v poezde? U tebya utomlennyj vid.
   - Mne nado chto-to skazat' tebe, Vitya.
   - I mne.
   - Ochen' vazhnoe.
   - I u menya.
   No tut ih  tesno  okruzhili  neskol'ko  molodyh  lejtenantov,  tovarishchej
Viktora.
   - Zdraviya zhelaem! Viktor, chto zhe ty? Poznakom'!
   Ritual znakomstva. Ej pozhimayut ruku, sprashivayut o  chem-to,  ona  chto-to
otvechaet.
   - O, vy moskvichka i doktor! A Viktor o vashem priezde ni  slova.  My  by
vas  vstretili  na  vokzale  muzykoj,  cvetami!  Kak  zhe  inache?   Molodoj
specialist! V Sevastopole pervyj raz!  I  glavnoe,  vy  priehali  v  takoj
torzhestvennyj dlya vseh nas den'! Eshche vchera my byli kursantami. A segodnya -
lejtenanty!
   Kto-to shutlivo obeshchal opustoshit' dlya  nee  sosednyuyu  klumbu  s  rozami.
Kto-to deklamiroval: "Doktor, doktor, ya prekrasno bolen!" V  obshchem,  srazu
stalo shumno, sumburno, bestolkovo. Ona umolyayushche vzglyanula na  Viktora.  No
on, derzha ee pod ruku, ulybalsya. Byl,  vidno,  ochen'  gord  za  nee  pered
tovarishchami.
   Solnce tol'ko chto selo.  More  za  parapetom  bul'vara  stalo  pestrym,
pokrylos' rozovymi, bagrovymi, belymi i bledno-zheltymi pyatnami. Slovno  by
eto lepestki roz, pokachivayas', medlenno plyli po vode.
   Iz rakoviny orkestra razdalis' zvuki val'sa.
   - Doktor, razreshite?
   - A ty, Vitya?
   - Uvy, Ninochka! YA ne tancuyu.
   - A mozhet, risknesh'! YA povedu.
   Poskoree by uvesti ego tancevat'!  |to,  kazhetsya,  edinstvennyj  sposob
udrat' ot lejtenantov.
   Viktor, ulybayas', razvel rukami.
   - CHto zhe eto vy, tovarishchi? - ogorchenno skazala ona. - Pochemu ne nauchili
svoego druga tancevat'? Devushek, chto li, ne hvataet v Sevastopole?
   - O, doktor, vy ne znaete  Viktora!  On  storonitsya  devushek.  On,  kak
srednevekovyj rycar', veren odnoj, toj, kotoraya...
   - Da, a kogda etoj odnoj hochetsya tancevat'...
   Ona byla vynuzhdena priderzhivat'sya togo  zhe  bezzabotno-shutlivogo  tona,
hotya koshki, stai koshek ostervenelo skreblis' u nee na serdce.
   Lejtenanty zasuetilis':
   - Zamenim, doktor, zamenim! Kak ne vyruchit' tovarishcha v bede!
   Kto-to  galantno  podhvatil  ee  i  zavertel.  No,  kruzhas',  ona   vse
oglyadyvalas' na  Viktora.  Stemnelo.  Na  derev'yah  zazhglis'  raznocvetnye
fonariki.
   Ee ohvatilo lihoradochnoe, pochti istericheskoe vozbuzhdenie. Bol'she  vsego
hotelos' ujti kuda-nibud' v ten' i horoshen'ko  vyplakat'sya  tam.  No  nado
bylo smeyat'sya, tancevat', ostrit'. I ona staralas' izo vseh sil.
   Smenyayas', druz'ya Viktora dobrosovestno nesli podle nee  osoyu  vahtu.  V
pereryvah mezhdu tancami oni perebrasyvalis' shutkami, kak snezhkami. CHto  zhe
kasaetsya mestnyh devic, to te smotreli na nee tak, slovno by ona priletela
v Sevastopol' na pomele.
   Da, uspeh byl polnyj. I Viktor naslazhdalsya im.
   - YA rad, chto tebe veselo, Ninushka,  -  shepnul  on,  kogda  oni  gur'boj
vozvrashchalis' ot kioska s morozhenym.
   - Mne sovsem neveselo, Vitya. Uvedi menya poskorej otsyuda.
   - Sejchas neudobno. CHut' pozzhe...
   I ee opyat' razluchili s nim, umchali tancevat'.


   No hotya nogi po-prezhnemu legko i neutomimo leteli nad  polom,  dushevnye
sily ee byli na ishode.
   Vdrug ona uvidela, chto vozle Viktora poyavilsya  kursant  s  povyazkoj  na
rukave i, kozyrnuv, podal emu kakoj-to paket.
   Eshche cherez minutu ona proneslas' tak blizko ot Viktora, chto  mahnula  po
ego nogam podolom plat'ya.
   Ulybayas', on pomahal nad golovoj neraspechatannym konvertom.
   - Tvoe! - prokrichal on. - Tol'ko chto... iz obshchezhitiya...
   - Ne chitaj! - vzmolilas' ona. - My vmeste...
   No ee snova uneslo ot nego.
   - YA hochu k Viktoru, - skazala ona svoemu partneru.
   - Eshche odin tur!
   - Net.
   - Ustali?
   - Da, golova chto-to...
   - Slushayus', doktor. Est' k Viktoru!
   On nepodvizhno stoyal na tom zhe meste. Konvert byl  vskryt.  V  ruke  ego
belelo zloschastnoe  pis'mo.  Ruka  drozhala.  U  Viktora  drozhala  ruka!  S
raskayaniem i zhalost'yu ona  vskinula  na  nego  glaza.  Lico  Viktora  bylo
pugayushchej,  melovoj  blednosti.  I  ono  zastylo,  zakochenelo,   budto   na
pronizyvayushchem ledyanom vetru.
   Nel'zya dopustit', chtoby kto-nibud' iz lejtenantov uvidel Viktora takim!
   Ona popytalas' zagorodit' ego spinoj. On ne  shelohnulsya,  nichem  ej  ne
pomog. Togda ona reshitel'no vzyala ego pod ruku i povela k vyhodu.
   I opyat' nadoedlivyj hor lejtenantov:
   - Doktor, tak rano? Budet eshche koncert, potom prazdnichnyj uzhin!
   - Ne mogu. YA zhe s dorogi, tovarishchi. Nogi ne derzhat, tak ustala.
   - No zavtra, my nadeemsya... Zavtra katanie na katerah... Viktor, chto zhe
ty?
   - Da, da, katera, zavtra...
   Lejtenanty ceremonno provodili gost'yu do  vorot.  Eshche  neskol'ko  minut
prishlos' Viktoru  ispytyvat'  muki  veseloj  bessvyaznoj  boltovni,  a  ona
stradala za nego i vmeste s nim.
   - V gostinicu? - sprosil on, kogda oni ostalis' odni za vorotami.
   - Na stanciyu avtobusnuyu. YA priehala iz Alupki.
   - A!
   I vse zhe on ne smog srazu poverit' v  svoe  neschast'e.  Gde-to,  vidno,
teplilas' eshche nadezhda. On sprosil otryvisto:
   - |to pravda - vse, chto tam, v pis'me?
   - Da, Vitya...
   - Zachem zhe ty prieh