s'. Za dlinnym stolom, po levuyu ruku ot kapitana, sidit krepysh sibiryak Pestryh, letchik polyarnoj aviacii. V razgovory o gipoteticheskih zemlyah on ne vstrevaet, tol'ko priglyadyvaetsya k sporshchikam malen'kimi medvezh'imi glazkami da zagadochno poigryvaet zhelvakami. Pust' sporyat! Zemlyu Vetlugina, vo vsyakom sluchae, on uvidit odnim iz pervyh! Na shkancah "Pyatiletki", prochno zakreplennyj trosami i prikrytyj brezentom, stoit samolet, nashe novoe cennoe priobretenie. Uroki proshloj ekspedicii ne proshli darom. Krome togo, vesnoj, za neskol'ko mesyacev do otpravleniya "Pyatiletki", sovetskaya polyarnaya aviaciya otlichno pokazala sebya pri evakuacii chelyuskincev. |to bylo pervym massovym primeneniem samoletov v polyarnyh usloviyah. Vot pochemu pilot vossedaet na pochetnom meste v kayut-kompanii. Mesto dlya yakornoj stoyanki vo l'dah my vybirali tak zhe osmotritel'no, kak i v proshlom godu. Nakonec pritknulis' k shirokomu torosistomu polyu ploshchad'yu v odin kvadratnyj kilometr. Led byl dovol'no tolstym, po-vidimomu, mnogoletnim. Sabirov hvalil l'dinu. - Vygodnaya konfiguraciya, - govoril on. - Treugol'nik. Ostrym uglom on budet taranit', rastalkivat' l'dy. Dopolnitel'nyj ledyanoj forshteven'! Odnako vybrannoe pole bylo s podvohom. Edva zaduli vetry severo-vostochnyh rumbov, kak korabl' stal osedat' na kormu. |to bylo stranno. Tyulin s Sabirovym opustilis' na led i oboshli korabl'. Osobenno dolgo probyli oni u forshtevnya, zaglyadyvaya vniz, kachali golovami. Vyyasnilos', chto pod l'dinoj podsov - vtoraya koso stoyashchaya l'dina, ranee ne zamechennaya. Teper' korabl' sidel na nej i raskachivalsya pri podvizhkah. Andrej prikazal umen'shit' different [raznost' osadki kormy i nosa korablya], perebrosiv gruzy s kormy na nos. Korabl' vyrovnyalsya. No vecherom proizoshla novaya podvizhka, i l'dina-podsov opyat' neudachno povernulas'. YA vyskochil na palubu. Ee perekosilo nabok - idti prihodilos', derzhas' za pereborku. Sabirov, stoyavshij u krenometra, podnyal ozabochennoe lico. - Kren - dvadcat' gradusov! Sledom za mnoj vybezhali Vyahirev i Sinickij, spustya nekotoroe vremya - Andrej. Lico ego bylo eshche bolee ser'ezno, chem lico Sabirova. - YA iz mashinnogo otdeleniya, - skazal on rovnym golosom, kakim govoril vsegda v minuty opasnosti. - Zapasnoj holodil'nik dal tech'. Sabirov opromet'yu kinulsya iz rubki, ya - za nim. Mashinnoe otdelenie yarko osveshcheno. V tragicheskoj tishine avarii slyshno bylo tol'ko tyazheloe dyhanie mehanikov, suetivshihsya podle kryshki holodil'nika, i tonkoe, pevuchee zhurchanie. Iz-za krena otlivnoe otverstie holodil'nika ochutilos' pod vodoj, prokladku u kryshki probilo, i voda tonen'koj strujkoj nachala postupat' vnutr' sudna. Spesha, dogonyaya drug druga, zazvuchali udary bila o ryndu. Trevoga! Trevoga! Obshchij avral! Nad golovoj po trapam i palube, kak dozhd', zastuchali bystrye shagi. Andrej prikazal proverit', horosho li zakrepleny avarijnye zapasy. YA pospeshil naverh. Kren uvelichivalsya s kazhdoj minutoj. Vdobavok paluba obledenela, i hodit' po nej stalo ochen' trudno. L'dy vokrug byli spokojny, no pod etim spokojstviem tailas' ugroza. Oni medlenno kruzhilis' kak v horovode. Vidimo, l'dina, na kotoruyu sel dnom korabl', tozhe dvigalas', erzala vmeste s drugimi l'dinami. YA vernulsya vniz. Za te neskol'ko minut, chto ya probyl vne mashinnogo otdeleniya, napor vody uvelichilsya. Strui vody, probivayas' v razryvy v prokladke, bili s razmahu v protivopolozhnuyu pereborku. Vot gde skazalsya opyt proshlogodnego plavaniya! Nash kollektiv byl na redkost' splochen, sbit. Lyudi rabotali sporo, bez suety, po kakomu-to naitiyu, pochti bez slov ponimaya Andreya i Tyulina, komandovavshih avralom. Esli sushchestvuet peredacha myslej na rasstoyanii, to, veroyatno, ona proyavlyaetsya imenno vo vremya avarij. CHast' komandy podtaskivala k holodil'niku doski i cement. Neskol'ko matrosov begom privolokli brandspojt, mgnovenno sobrali ego i protyanuli shlang za bort. Totchas zhe proizoshla peremena v zloveshchej kakofonii: zhurchanie struj zaglushili moshchnye vshleby zarabotavshego brandspojta. Vodu otkachivali s yarost'yu. Vseh ohvatilo kakoe-to vdohnovenie, azart bor'by so stihiej. Nikogda moryak ne chuvstvuet sebya do takoj stepeni svyazannym so svoim korablem, kak v minuty opasnosti. Kazhdyj ponimal, chto sud'ba korablya - eto ego sud'ba! A strelka krenometra prodolzhala neuderzhimo dvigat'sya. Ona podhodila uzhe k tridcati. Vokrug otverstiya, kuda nahal'no lomilos' Vostochno-Sibirskoe more, sgrudilis' lyudi. Oderevenevshimi ot holoda rukami oni gorodili, skolachivali doski. Starshij mehanik, mel'kom vzglyanuv na vyrastavshuyu na glazah opalubku, shagnul k Andreyu. - Est' myslishka, Andrej Ivanovich, - skazal on. - Razreshite spustit'sya s Sabirovym za bort. Poprobuem zatknut' snaruzhi etu dyru. Otverstie k tomu vremeni uzhe ushlo na metr pod vodu. Smel'chakov zhdala "vanna" pri nulevoj temperature. Malo togo: l'dy mogli pridvinut'sya k bortu vplotnuyu i razdavit' ih. No drugogo vyhoda ne bylo. Mehanika i starpoma pospeshno obryadili v vodolaznye kostyumy. Zatem mehanik spustilsya po shtormtrapu za bort. Sabirov neterpelivo toptalsya na palube, ozhidaya svoej ocheredi. Zadacha sostoyala v tom, chtoby oshchup'yu otyskat' v bortu otverstie, cherez kotoroe hlestala voda, i zatknut' ego paklej, obmazannoj tavotom. |to bylo ne gak-to prosto. Paklyu polagalos' podstavit' kak raz pod struyu vody. Struya sama dolzhna byla zatyanut' ee vnutr'. Po proshestvii tomitel'noj chetverti chasa iz mashinnogo otdeleniya yavilsya gonec. Voda stala postupat' medlennee. Stalo byt', otverstie udalos' zakuporit'. Kogda samootverzhennye vodolazy podnyalis' po shtormtrapu na palubu i my otvintili shlemy ih skafandrov, oni ne mogli govorit'. Zub na zub ne popadal ot holoda! - Oboih v kayutu! - rasporyadilsya Andrej. - Otteret' spirtom, napoit' im zhe. Spasibo, tovarishchi! Dal'she spravimsya bez vas. Po schast'yu, podvizhek ne bylo, l'dy veli sebya ochen' taktichno, kak by soblyudaya pravilo: "Dvoe derutsya - tretij ne meshaj". Vskore nam udalos' umen'shit' kren do pyatnadcati gradusov, a zatem sovershenno vyrovnyat' sudno. No ostavat'sya na etoj kaverznoj l'dine bylo nel'zya, i, vozobnoviv samostoyatel'noe plavanie vo l'dah, ledokol peremenil mesto stoyanki. - Nu i ochen' horosho, - skazal Sabirov, kotorogo, nesmotrya na ego protesty, ulozhili v postel'. - Hot' i kachnulo nas, hot' i kren byl tridcat' gradusov, a vse zhe dushevnogo ravnovesiya nikto ne poteryal. On serdito chihnul. "Vanna" v Vostochno-Sibirskom more nagradila ego sil'nejshim nasmorkom. 4. VOSHLI, PRORVALISX! My drejfovali uzhe tret'yu nedelyu, tomitel'no medlenno podvigayas' k "belomu pyatnu", opisyvaya po moryu vykrutasy i venzelya. Koe-gde prihodilos' vezhliven'ko prosit' postoronit'sya nasedavshie na korabl' l'diny, chut'-chut' razdvigaya ih lokotkami. Po nebu neslis' nizkie tuchi. Vyalo padal mokryj sneg. - Skol'ko pod kilem? - Andrej obernulsya ko mne. (Teper' ya vedal eholotom.) YA dolozhil, chto "Pyatiletka" prohodit nad melkovod'em. Stoyavshij ryadom Sabirov pokrutil golovoj i chertyhnulsya. Mnogoletnie polya propolzayut pochti na bryuhe po dnu. Napor strashennyj. S bokov! Snizu! Ledyanye polya korezhit, sgibaet. I vot uzhe katitsya po moryu belyj val, rastushchij na glazah... V kakie-nibud' chetvert' veka belaya ravnina vokrug prevratilas' v rezko peresechennuyu mestnost'. Vsyudu, kak obeliski, torchat ropaki, obrazovavshiesya ot stolknoveniya ledyanyh polej. Dva polya sshiblis' lbami, led vspuchilo, vyperlo naverh, kak ogromnyj narost, kak chudovishchnuyu shishku. Treshchiny borozdyat polya po vsem napravleniyam. |to kartina pervozdannogo haosa, vypolnennaya, vprochem, tol'ko v dva cveta - belyj i bledno-goluboj. Tuchi umchalis' za gorizont, i sneg-pozemka s shorohom nesetsya ponizu. Drejfuyushchie l'dy, szhimayas' i razzhimayas', unosyat nas na severo-vostok, k zavetnomu "belomu pyatnu". ...Strannaya illyuziya voznikaet poroj. Kazhetsya, budto Liza ryadom - neslyshnaya, nevidimaya dlya drugih. Ona pomogaet mne korotat' nochnye vahty na mostike; stucha kabluchkami, sbegaet po trapu sledom za mnoyu v kayutu, a vecherami, poka ya korplyu za stolom nad kartami glubin, tihon'ko saditsya na stul, slozhiv ruki na kolenyah, kak paj-devochka, terpelivo ozhidaya, kogda zhe ya nakonec vzglyanu na nee. Da, eto ozhidanie postoyanno v glazah Lizy. Ozhidanie ili nastojchivyj, neponyatnyj mne vopros? Myslenno ya prilezhno sopostavlyal, slichal raznye fakty, na kotorye ne obrashchal ranee vnimaniya. Davnym-davno, eshche v bytnost' moyu v universitete, my zateyali spor o mode. YA skazal, mezhdu prochim, chto mne nravitsya, kogda devushki prichesyvayutsya na pryamoj probor. Andrej ne snizoshel do obsuzhdeniya stol' melkoj temy. Liza promolchala. Na sleduyushchij den' my, vse troe, byli v teatre i progulivalis' po foje. Vdrug Liza sprosila serdito: "Nu chto zhe ty, Leshka? YA ulozhila volosy po-novomu, a ty i ne skazhesh' nichego". My s udivleniem posmotreli na nee. Da, drugaya byla pricheska. I vidimo, ne tak prosto dostalas'. Upryamaya ryzhaya chelka ni za chto ne hotela skromno ukladyvat'sya na golove... Byl eshche sluchaj, tozhe mnogoznachitel'nyj. YA sprosil Lizu, pochemu ona ne vyhodit zamuzh. "Tebya zhdu, - skazala ona nebrezhno. - Dozhdus', kogda zhenish'sya, togda vyjdu". I snova ya po gluposti propustil eto mimo ushej... Kak-to, sidya u Lizy s Andreem, Sinickim i eshche s kem-to, ya pochuvstvoval, chto ona smotrit na menya. Dolgo ne hotel oborachivat'sya, no, kogda ostal'nye gosti yarostno zasporili o chem-to, vse-taki obernulsya. I vot kakoj razgovor proizoshel mezhdu nami. - Ochen' skuchno, navernoe, sidet' tak i smotret' na menya, - skazal ya. - A mne ne skuchno, predstav'... - Pochemu? - U tebya tak zabavno menyaetsya lico. To nahmurish'sya, to vzdohnesh', to ulybnesh'sya pro sebya. Znaesh', chto ya delayu v eto vremya? - CHto? - Starayus' ugadat' tvoi mysli. - I poluchaetsya? - sprosil ya nedoverchivo. - Konechno. - Korotkij poddraznivayushchij smeshok. - Ty zhe obychno dumaesh' o Zemle Vetlugina. Ob eholotah. O plavuchih l'dah. - Aga! Vot i oshiblas' na etot raz. YA pochemu-to vspomnil o majskom karnavale v parke kul'tury i otdyha. Ty pela takuyu nelepuyu pesenku. Pauza. - YA rada, chto ty pomnish', - skazala Liza... A nash poslednij razgovor pered ot®ezdom vo vtoruyu ekspediciyu? Kak berezhno, s kakim zhenskim taktom vrachevala ona moi rany! Nikto - ni Andrej, ni Afanas'ev - ne pomog mne tak, kak pomogla ona. A kogda ya, ne znaya, kuda devat' sebya ot radosti, obnyal ee i pripodnyal nad polom, ona ne stala vysvobozhdat'sya, tol'ko chutochku otklonilas' i shepnula smushchenno: "Kto-to idet, Leshen'ka..." I vot uzhe obshchaya malen'kaya tajna est' u nas... A ved', esli podumat', eto nachalos' u menya zadolgo do vtoroj ekspedicii. Pozhaluj, eshche na myse CHelyuskin. Da, vernee vsego, imenno na myse CHelyuskin! Stihi Andreya sygrali svoyu rokovuyu rol'. Ne nado bylo mne popravlyat' ih, pridumyvat' epitety poyarche, potochnee. SHuchu, konechno! I vse zhe stranno ustroen chelovek, ne pravda li? Vyhodit, tol'ko uznav, chto v Lizu vlyublen Andrej, ya prozrel: do menya doshlo nakonec, kakaya ona privlekatel'naya, zhenstvennaya, milaya... Da, no kak zhe s Andreem? Ne tait'sya ot nego, ne pryatat' svoe chuvstvo, chtoby i malejshej nepravdy ne bylo mezhdu nami! K moemu udivleniyu, Andrej sovershenno spokojno prinyal moe priznanie. - Pravil'no, - skazal on, otryvayas' na minutu ot svoih vykladok. - Liza lyubit tebya. I ochen' davno. - Kak? Ty znal? I nichego ne skazal? - No ya zhe ne znal, lyubish' li ee ty. Esli by ty ne lyubil, takoj razgovor mog by tol'ko unizit' Lizu, ponimaesh'? YA molchal, oshelomlennyj. - Eshche v Ves'egonske dogadalsya, - netoroplivo prodolzhal Andrej. - Kogda ezdil v Ves'egonsk pered pervoj ekspediciej. Liza vse rassprashivala: chto ty, kak ty? I v svoem pis'me, priglashaya nas, pisala o tebe. Dazhe ne upomyanula moego imeni. - Nu ne durak, skazhi? Ne razinya? - Kto? - Ne ty, samo soboj. YA. - No ty zhe, kazhetsya, govoril, chto horosho znaesh' devushek. Doskonal'no razbiraesh'sya vo vseh ih uvertkah, ulovkah, povadkah. YA privstal so stula i popravil abazhur nastol'noj lampy, chtoby luchshe videt' svoego sobesednika. Net, i teni ironii ne bylo na etom obvetrennom, gladko vybritom, nevozmutimo spokojnom lice. Andrej, veroyatno, i ne podozreval, chto lyudi inogda sposobny ironizirovat' drug nad drugom. - |to ty govoril obo mne, - skazal ya. - A ya tol'ko slushal i veril tebe... ...Preryvistye gudki opovestili uchastnikov ekspedicii o tom, chto "Pyatiletka" priblizilas' k prepyatstviyu, k pervomu ledyanomu bar'eru. V proshlom godu ledokol pytalsya prorvat'sya vpered, forshtevnem-sekiroj prorubit'sya k centru "belogo pyatna". Posle togo kak eto ne udalos', na led byla spushchena sannaya gruppa. Sejchas, nauchennye gor'kim opytom, my gotovilis' postupit' po-drugomu. Nas zainteresovala bol'shaya polyn'ya, eshche v proshluyu ekspediciyu obnaruzhennaya severnee ostrova Vrangelya. Nel'zya li po analogii predpolozhit', chto nechto podobnoe est' i severnee Zemli Vetlugina? L'diny, podnesennye moguchim potokom k Zemle, gromozdyatsya, skaplivayutsya u yuzhnogo ee berega, prostranstvo zhe u severnogo berega dolzhno ostavat'sya svobodnym oto l'dov. Na etom predpolozhenii stroilsya plan dal'nejshih dejstvij. Edva zazvuchali preryvistye gudki, kak matrosy prinyalis' pospeshno staskivat' brezent s samoleta, stoyavshego na palube. Ochen' bystro raschishchena byla nebol'shaya startovaya ploshchadka, potom ostorozhno, s pomoshch'yu lebedok, spushchen na led samolet. V kachestve nablyudatelya Andrej prikazal letet' mne. Den' byl, k sozhaleniyu, pasmurnyj. Poslednee vremya pogoda voobshche ne balovala nas. Torosy, torosy! Sverhu eto pohozhe na skladki zemnoj kory, sledy goroobrazovatel'nogo processa. No mozhno sravnit' i s fortifikacionnymi ukrepleniyami. Vot pervaya liniya oborony! Vot vtoraya. Kak bystro, odnako, ochutilsya ya nad neyu! V proshlom godu eto stoilo nam stol'kih usilij! Tashchilis' s sanyami celyj den', balansiruya na ledyanyh peremychkah, forsiruya promoiny vbrod. Serye polosy tumana protyanulis' vnizu. Znakomaya kartina! Letnij pejzazh ostalsya neizmennym, no takim zhe, kakim ya videl ego s samoleta tri goda nazad, vo vremya katastrofy s "YAmalom". Tuman nad Zemlej Vetlugina, navernoe, ne ischeznet pochti nikogda, kak nad Londonom. Neskol'ko raz samolet proletel nad rajonom "belogo pyatna" - iz konca v konec. Za tumanom ne vidno bylo ne tol'ko Zemli, no i polyn'i. Odnako na etot raz ya primenil novinku - fotoapparat s infrakrasnymi luchami. Oni obladayut svojstvom pronikat' skvoz' tuman. Vernuvshis' na korabl', kotoryj za eto vremya uspel projti chast' svoego puti v obhod prepyatstviya, ya pospeshil proyavit' snimki. Sinickij i Vyahirev, toptavshiesya za moej spinoj, razocharovanno vzdohnuli. Zemli na snimkah ne vidno. Veroyatno, kontury ee slishkom sglazheny i ona slivaetsya s okruzhavshimi ee l'dinami. Zato obnaruzhena zhelannaya polyn'ya. Neskol'ko severnee teh koordinat, na kotoryh, po vychisleniyam Petra Arianovicha, nahodilas' Zemlya, my uvideli to, chto nadeyalis' uvidet': temnoe prostranstvo vody! Dal'she vse, kak pishut v voennyh svodkah, razvivalos' soglasno zaranee razrabotannomu planu. Ledokol zavershil zigzag, vozobnoviv samostoyatel'noe plavanie vo l'dah, vyshel iz somknutogo stroya plavuchih l'din i kruto povernul na yug. My sobiralis' zajti k nashim ostrovam s tyla. Vnachale predpolagalos', chto samolet opyat' podnimetsya v vozduh i povedet za soboj korabl' kratchajshim putem k polyn'e, vybiraya razvod'ya sredi l'din. No tuman, povisshij nepronicaemoj pelenoj nad "belym pyatnom", meshal etomu. Ledokol dvinulsya na yug pochti v sploshnoj mgle, kak slepoj s vytyanutoj vpered palochkoj. - K eholotu! - prikazal Andrej, i ya sbezhal vniz v rubku. V rubke tiho. Tol'ko merno tikayut chasy da shelestit bumaga. Vse znakomo, budnichno, slovno by nahodimsya eshche vne "belogo pyatna". No my uzhe vnutri ego. Voshli, prorvalis'!.. Ne pomnyu, skol'ko vremeni ya prosidel, ne spuskaya glaz s medlenno dvigavshihsya kvadratikov kal'ki, - navernoe, ochen' dolgo, potomu chto zabolela spina. Na poroge poyavilsya Andrej. - Nu kak? - Glubiny umen'shayutsya, no ochen' medlenno. Glaza u Andreya vospaleny, krasny. On ne govorit takih slov, kak "krepis'", "muzhajsya". Prosto stoit nad vrashchayushchimsya valikom eholota i smotrit na menya. - Prodrog? - govoryu ya. - Net. Prosto tak... Prishel k tebe. - ZHal', chto tuman! - Nichego ne podelaesh'. Mare inkognitum! More tajn, more t'my... Slushaj: ya posizhu u eholota, smenyu tebya. Prilyag na chetvert' chasa... Do Zemli eshche daleko. - Net. YA tol'ko podnimus' na mostik, poglyazhu, kak tam, i sejchas zhe nazad... Tuman, poka ya byl v rubke, sgustilsya eshche bol'she. On obstupil korabl' so vseh storon. Izredka v razryvah tumana, kak v kolodce, mel'kalo chistoe nebo. S baka donosilis' monotonnye vozglasy vperedsmotryashchih. - Sleva po bortu toros! - Pryamo po bortu razvod'e!.. Iz mgly shagnul ko mne chelovek i skazal golosom Sabirova: - Na eholot tol'ko i nadezhda. Ne vyskochit' by na mel'! YA prisel na skam'yu, prislushivayas' k uspokoitel'no-ravnomernomu poshchelkivaniyu tahometra. Za plechami rulevogo i za spicami shturvala vidny lomayushchiesya, uhodyashchie v vodu l'diny. Vpechatlenie takoe, budto plyvem pod vodoj. V stolbah sveta nesutsya vperedi drozhashchie vodyanye kapli. Prozhektory vyryvayut iz mgly to kraya ledyanyh polej, to tusklo otsvechivayushchuyu chernuyu tropinku razvod'ev. I vdrug pochudilos', chto ya v Ves'egonske. Ploho vidno v struyashchemsya sumrake vody. Stebli kuvshinok peregorazhivayut ulicu, kak shlagbaum. Brevenchatye nizkie doma opleteny vodoroslyami. Stajki ryb mel'kayut v chernyh provalah okon. Nu konechno, a kak zhe inache! Ved' eto Podgornaya ulica, a ona zatoplena, ushla na dno! Delayu usilie, vskidyvayu golovu. Po-prezhnemu v svete prozhektorov kolyshetsya tuman, paluba podragivaet pod nogami. Navernoe, ya zdorovo vymotalsya za etot den', osobenno vo vremya poletov, kogda nervy bukval'no vibrirovali ot napryazheniya, potomu chto totchas zhe snova zadremal. Mne prividelos', chto ya lezhu v svoej kayute. Ko mne na cypochkah voshel Petr Arianovich. Hochu vstat', no on ostanavlivaet menya, saditsya na kraeshek kojki, bol'shoj teploj ladon'yu laskovo provodit po moemu licu. - Nu i ustal zhe ty, Lesha, - govorit on. - I postarel... Glaza po-prezhnemu tvoi, a morshchinki u rta ne tvoi, chuzhie. I sedina skvozit v viskah. A ved' po vozrastu ty eshche ne star... ZHal' budit' tebya, no... Nado vstavat', Lesha! Vstavaj, vstavaj! |holot pokazyvaet sem' metrov! On tryahnul menya za plecho. YA otkryl glaza i uvidel, chto eto ne Petr Arianovich, a Andrej sklonilsya nado mnoj. - Vstavaj! - nastojchivo povtoril Andrej. - Sem' metrov pod kilem!.. Korabl' stoit na meste. Dva puchka sveta uperlis' v seruyu stenu vperedi. CHto tam? Ostrova ili melkovod'e?.. - Nu i tuman! - hriplo skazali na palube. - Hot' rezh' ego nozhom! - Solnce nado zhdat', - otvetil kto-to i neterpelivo vzdohnul. Proshlo polchasa, i vzvolnovannye vozglasy vozvestili, chto tuman rashoditsya. Podnyavshijsya veter trepal, rval na chasti tyazhelye serye skladki. My byli uvereny, chto Zemlya sovsem blizko, i vse zhe ona otkrylas' vnezapno, budto vsplyla iz vody. V ob®ektive binoklya, osveshchennye luchami solnca, padavshimi skvoz' oblaka, kak svetlyj dozhd', cherneli pologie sklony s temno-burymi pyatnami mha. - V trinadcat' chasov nol' shest' minut pryamo po kursu otkrylas' Zemlya Vetlugina, - probormotal Sabirov, budto zauchival naizust', i metnulsya mimo menya, chtoby zanesti etu frazu v vahtennyj zhurnal. YA ucepilsya za poruchni obeimi rukami. Volnenie ne davalo mne dyshat', smotret'. YA zazhmurilsya, potom opyat' otkryl glaza. Oslepitel'nyj arhipelag lezhal pryamo po kursu. Led iskrilsya v luchah neyarkogo polyarnogo solnca. |to byla Zemlya Vetlugina! Ona sushchestvovala, i my doshli nakonec do nee! 5. RAZGADKA TAJNY No ya dumal, chto nasha Zemlya vyglyadit inache. Gde "gora do nebes", vysotu kotoroj Vedenej opredelil na glaz v "pyat'sot sazhon"? Pered nami vsego lish' nevysokij kupol, za kotorym v otdalenii vidneyutsya eshche dva. Proshlo okolo treh stoletij so dnya, kogda ih vpervye uvidel korshchik Vedenej. Pochemu zhe Zemlya izmenilas' za eto vremya? Neuzheli refrakciya tak pripodnyala ostrova nad vodoj, chto Vedeneyu prividelis' gory na gorizonte? Ili delo ne v refrakcii, a v chem-to drugom? Andrej prikazal spustit' shlyupki. V pervoj iz nih uselsya on sam, ya, Sabirov i Soyushkin. Vo vtoroj - ostal'nye nauchnye sotrudniki. Mezhdu korablem i beregom tyanulsya ledyanoj pripaj. My dobralis' do nego na veslah, zatem dvinulis' peshkom po l'du. Kogda matros, kotoryj shel vperedi i proboval prochnost' l'da shestom, uzhe gotovilsya sprygnut' na bereg, Sabirov kriknul: - Stop! Pervym - Andrej Ivanovich! A my i zabyli, chto pervym na vnov' otkrytyj ostrov, po geograficheskoj tradicii, dolzhen stupit' nachal'nik ekspedicii. Tradiciya na etot raz byla obnovlena. Andrej podhvatil menya i Sabirova pod ruki i, nesmotrya na nashe soprotivlenie, shagnul na bereg vmeste s nami. Somnevat'sya bol'she nel'zya. Obeimi nogami ya stoyu na Zemle Vetlugina. Udivitel'naya Zemlya! Snachala ee ugadali v Ves'egonske na rasstoyanii neskol'kih desyatkov tysyach kilometrov. Potom uslyshali pri pomoshchi eholota. I vot nakonec my oshchushchaem ee pod nogami!.. Ryadom razdalsya serdityj okrik Sabirova: - Tovarishch Soyushkin! Otdel'no vas priglashat'? YA oglyanulsya. Soyushkin otstal ot vsej kompanii, uzhe podnyavshejsya na prigorok, i brodil vzad i vpered po beregu, neuverenno smotrya sebe pod nogi. Nashel chto-nibud'?.. No okazalos', chto, naoborot, poteryal. - YA poteryal svoe pensne! - skazal on plachevnym golosom. Gotovyas' fotografirovat'sya na vnov' otkrytoj Zemle, Soyushkin eshche na korable snyal provolochki i verevochki, kotorymi zakreplyalos' za ushami ego pensne. Prygaya vsled za Sabirovym, on nagnulsya i... - Vot ono! - vskrichal odin iz matrosov. - Udivitel'nyj sluchaj! Pensne ucelelo. Upalo v moh i ne razbilos'! - Vam povezlo, tovarishch Soyushkin, chto popali na zemlyu, - skazal starshij pomoshchnik nazidatel'no. - Byl by zdes' plavuchij led - tol'ko by oskolki i ostalis' ot vashego pensne... My dvinulis' vdol' berega. Pod nogami besshumno pruzhinil krasnovato-buryj moh, ustilavshij zemlyu. Torzhestvennoe nastroenie ohvatilo nas. Zemlya Vetlugina byla svoeobrazno i surovo prekrasna! So sklonov, sverkaya na solnce, struilis' vodopady. Projdya eshche s polkilometra, my uvideli obshirnuyu lagunu. Uzkaya peschanaya kosa, otdelyavshaya ee ot morya, byla zavalena grudami plavnika. - Otlichnoe mesto dlya polyarnoj stancii, - skazal Andrej, po-hozyajski osmatrivayas'. - Buhta ryadom, i plavnik pod rukoj, nedaleko hodit'. Zavtra familiyu Zvonkova, nachal'nika ekspedicii, kotoraya otkryla zemlyu-nevidimku, tak dolgo skryvavshuyusya vo l'dah, stanut vykrikivat' gazetchiki, poslezavtra Oksford i Sorbonna pochtitel'no podnesut emu zvanie "doktor gonoris kauza" [pochetnaya nauchnaya stepen']. SHevel'nulos' li vo mne zavistlivoe chuvstvo: pochemu ne ya? Net, po chesti, net! Nemnogo pozzhe, pravda, chto-to nachalo shchemit', no togda ya byl celikom zahvachen radost'yu otkrytiya. Kogda ochen' schastliv, kogda dusha polna do kraev, net v nej mesta dlya malen'kih chuvstv, chuvstvishek! Vot on, tot mig, radi kotorogo stoilo zhit'! YA videl oslepitel'noe ledyanoe ushchel'e, po dnu kotorogo zvenel ruchej. Vyshe siyala poloska yarkoj biryuzy. |to bylo gornoe ozero, kolyhavsheesya v prozrachnoj hrustal'noj chashe. A dal'she bylo eshche krasivee. Pered nami vozniklo nechto vrode russkogo terema iz golubogo kristalla. Dva vysokih ledyanyh zubca vzdymalis' k nebu, kak storozhevye bashni. Na rebristoj "kryshe" sverkali veselye solnechnye zajchiki. A vnizu ziyal shirokij vhod. |to byl ochen' prostornyj vysokij grot, pod svodami kotorogo gulko raznosilis' nashi golosa. Nigde ne videl ya takih krasok, kak v etom grote. U vhoda oni byli nezhno-golubymi, potom postepenno nachinali temnet', a v uglah stanovilis' ul'tramarinovymi. Polnaya gamma sinego cveta!.. - Letnyaya rezidenciya deda-moroza, - veselo skazal Sabirov. YA pomorshchilsya. On byl otlichnym chelovekom, nash starpom, no lyubil kommentirovat' krasivye pejzazhi vsluh. Sejchas hotelos' molchat', prosto smotret' i molchat'. Ploshchadka vozle "teremka" byla samym vysokim mestom na ostrove, i zdes' Andrej prikazal ukrepit' flagshtok. - Ob®yavlyayu etu territoriyu prinadlezhashchej Soyuzu Sovetskih Socialisticheskih Respublik! - razdel'no i chetko proiznes on formulu, vklyuchavshuyu Zemlyu Vetlugina v predely nashej Rodiny. - Na flag - smirno! - skomandoval Sabirov. Uchastniki ekspedicii podnesli ruki k shapkam. V torzhestvennom molchanii my sledili za tem, kak krasnyj flag medlenno polzet vverh po flagshtoku. - Salyut! My dali zalp iz ruzhej. Totchas zhe s morya donessya vtoroj zalp. "Pyatiletka", stoyavshaya u ledyanogo pripaya, okutalas' dymom. Matrosy, kotorye ostavalis' na korable i tesnilis' na palube, na vantah, na mostike, salyutovali flagu Sovetskogo Soyuza. Opustiv ruzh'e, ya prislushalsya. Sredi ledyanyh ushchelij medlitel'no perekatyvalos' eho nashih vystrelov, budto vibrirovala, zamiraya, tugo natyanutaya basovaya struna. Raport pravitel'stvu byl otpravlen, i vskore, po vyrazheniyu Taratuty, efir zapenilsya, zaburlil vokrug antenny ledokola. Otkliki s Bol'shoj zemli shli bespreryvno ves' vecher i vsyu noch'. Pyad' zemli v okeane! Tol'ko moreplavatel' sumeet po-nastoyashchemu ponyat', chto eto takoe. Mnogo dnej, dazhe nedel' nahodit'sya vdali ot beregov, vidya tol'ko more vokrug, oshchushchaya sebya zateryannym sredi kolyshushchejsya vodyanoj pustyni, - i vdrug uvidet' zemlyu na gorizonte. Pust' eto lish' skala, bez travinki, bez derevca - vse zhe eto zemlya, tverd'! Odnako Zemlya Vetlugina otlichalas' nekotorymi osobennostyami. My s Andreem byli slishkom opytnymi polyarnikami, chtoby ne ugadat' s pervogo zhe vzglyada svoeobraznuyu prirodu nashego arhipelaga. Tem bolee chto na obratnom puti k korablyu pered nami kak by otkrylsya srez Zemli Vetlugina. Idya vdol' berega, my uvideli vdali strannyj pyatnistyj holm. On bespreryvno shevelilsya, tochno osypayas'. I vdrug raspalsya na sostavnye chasti. Tucha ptic podnyalas' v vozduh. Ot mel'kaniya mnozhestva kryl'ev zaryabilo v glazah. |to bylo samoe bol'shoe gnezdov'e, kotoroe ya kogda-nibud' videl! Podnyalas' pal'ba. Poka ohotniki razryazhali ruzh'ya, moe vnimanie privlek obryv, nad kotorym gnezdovali pticy. My s Andreem podobralis' k nemu snizu, so storony vzmor'ya. Imenno zdes' priroda arhipelaga byla yasnee vsego. Verhnij sloj zemli byl ochen' tonok, ne bolee metra. Dal'she shel iskopaemyj led s primesyami osadochnyh porod. Zemlya Vetlugina predstavlyala soboj ne chto inoe, kak ledyanoj kupol ogromnyh razmerov s peschano-glinistymi otlozheniyami, spayannymi mezhdu soboj mnogoletnimi ledyanymi proslojkami. Po sloyam obryvistogo berega mozhno bylo prochest' ne tol'ko proshloe arhipelaga, no i ego budushchee. Otkrytyj nami arhipelag tayal... Vot kogda stalo ponyatno znachenie strannyh, kak by podgonyavshih nas slov: "Speshit', chtoby zastat'!" Prirodu ostrovov, otkrytie kotoryh Petr Arianovich predvidel i predskazal za mnogo let, on ponyal do konca lish' v ssylke. Byt' mozhet, pobyval na ostrovah Vasil'evskom ili Semenovskom, byt' mozhet, rassprashival o nih mestnyh zhitelej - vo vsyakom sluchae, yasno predstavlyal sebe, chto meshkat' nel'zya, chto nado vozmozhno skoree otpravlyat'sya na poiski Zemli, poka ta ne ushla pod vodu. Vot vyderzhka iz pervogo toma knigi "Severnyj Ledovityj", kotoraya vyshla vskore posle otkrytiya arhipelaga. "Nado vspomnit' o tom, - pisal Afanas'ev, - chto nahodilos' na meste okrainnyh sibirskih morej sotni tysyach let nazad. Zdes' byla susha. Materik tyanulsya na sever primerno do 82o. Klimat byl gorazdo bolee teplym, chem sejchas. Na ravninah, kotorye vposledstvii stali dnom morya, rosli lesa, vodilis' mamonty, nosorogi, oleni. V nachale chetvertichnogo perioda eta chast' sushi, kak i vsya Sibir', podverglas' oledeneniyu. Vo vremya tayaniya i otstupleniya lednikov mogli obrazovat'sya uchastki nepodvizhnogo l'da, na kotoryh otkladyvalis' glina, pesok, gal'ka, nanesennaya talymi vodami. No vot proizoshla katastrofa, podobnaya toj, kotoruyu opisyvaet Platon v legende ob Atlantide. Severnaya chast' materika nachala opuskat'sya pod vodu. Doliny zalivalis', holmy i gory prevrashchalis' v ostrova (iz nih uceleli do nashih dnej lish' arhipelagi Severnoj Zemli i Novoj Sibiri). CHto zhe sluchilos' s zhivotnymi? ZHivotnye spasalis' ot navodneniya, otstupaya na yug ili ukryvayas' v gorah. V poslednem sluchae oni, ponyatno, ostavalis' otrezannymi ot materika i vymirali. |tim ob®yasnyaetsya ogromnoe skoplenie kostej na sibirskih ostrovah. Ostrov Bol'shoj Lyahovskij, naprimer, mozhet byt' nazvan kladbishchem mamontov. V techenie XVII-XVIII vekov otsyuda vyvozili na yarmarku v YAkutsk ezhegodno po neskol'ku tysyach pudov bivnej. Veroyatno, ryad ostrovov-gor sohranyalsya do poslednego vremeni i v drugih rajonah Sovetskoj Arktiki. Plasty iskopaemogo l'da pod tolshchej nanosov ne tayali v holodnoj vode na protyazhenii stoletij. Odnako nastupilo poteplenie Arktiki. Iskopaemyj led stal tayat', ostrova opuskalis' vse nizhe i nizhe. Vot pochemu korshchik Vedenej v XVII veke videl gory, a nashi sovetskie issledovateli Andrej Zvonkov i Aleksej Ladygin uvideli v XX veke tol'ko nevysokie kupola. No oni mogli i nichego ne uvidet', esli by prishli syuda spustya neskol'ko desyatkov let. S Zemlej Vetlugina moglo proizojti to, chto proizoshlo s ostrovami Vasil'evskim i Semenovskim, raspolozhennymi v more Laptevyh. |ti ostrova byli vpervye naneseny na kartu v 1823 godu, zatem eshche raz - v 1912 godu i, nakonec, byli obsledovany v 1936 godu. Pri etom okazalos', chto za sto trinadcat' let ostrov Semenovskij umen'shilsya bolee chem v sem' raz, a ostrov Vasil'evskij sovsem rastayal. Tam, gde ego videli v 1823 i 1912 godah, ostalas' v 1936 godu tol'ko podvodnaya banka. Po schast'yu, - zakanchival akademik, - s Zemlej Vetlugina etogo ne sluchilos'". Akademik byl prav. My vovremya probilis' k Zemle Vetlugina. I vse zhe s pervyh shagov po Zemle u nas, priznat'sya, otleglo ot serdca. Petr Arianovich, nesomnenno, mnogoe preuvelichil v svoih opaseniyah. (I nuzhno li udivlyat'sya etomu? Vspomnite, v kakih usloviyah on zhil v derevne Poslednej!) Pravda, Zemlya ego tayala, no ochen' medlenno. ZHizn' ee, vo vsyakom sluchae, otnyud' ne visela na voloske. (My s Andreem pospeshili prodelat' neobhodimye podschety.) Nachat' s togo, chto nasha Zemlya byla gorazdo bol'she po ploshchadi ostrova Semenovskogo. A ved' ponadobilos' sto trinadcat' let, chtoby tot umen'shilsya v sem' raz. Zatem nasha Zemlya nahodilas' na samom krayu shel'fa, to est' byla znachitel'no bolee udalena k severu ot materika, chem Semenovskij. Nu chto zh! Veroyatno, Ves'egonsk, vznesennyj stroitelyami nad glad'yu novogo Rybinskogo morya, prostoit dol'she Zemli Vetlugina. I tem ne menee v rasporyazhenii novyh obitatelej nashej Zemli, uchenyh-polyarnikov, eshche dobryh dva-tri desyatka let (po samym ostorozhnym, bolee togo - pridirchivym, vykladkam). Ne tak uzh malo, a? Vy sprosite menya: a dal'she? O, ya ne zagadyvayu tak daleko! Vprochem, kto znaet, byt' mozhet. Zemlya Vetlugina i ne ponadobitsya k tomu vremeni? Uchenye peresyadut s ostrovov na plavuchie l'diny i vmeste s nimi vklyuchatsya v izvechnyj drejf l'dov po diagonali cherez vsyu Arktiku... Kak vidite, razgadav tajnu Arhipelaga Ischezayushchih Ostrovov (neoficial'noe nazvanie nashej Zemli), my nichut' ne poteryali bodrosti. Bolee togo. Prostory etogo pustynnogo ugolka Arktiki vskore oglasilis' samym chto ni na est' neposredstvennym i druzhnym smehom. (Nado dumat', eto bylo v dikovinku Zemle Vetlugina, tak kak do nedavnego vremeni zdes' razdavalis' tol'ko povizgivaniya golodnyh pescov, pisk ptic i fyrkan'e nedovol'nyh morzhej.) My speshili nanesti na kartu ochertaniya vseh treh ostrovov - nadvigalas' polyarnaya noch'. Rano utrom ya otpravilsya na bereg, vzyav s soboj Sinickogo i Soyushkina, za kotorym uvyazalsya ego priyatel' - slavivshijsya svoim legkomysliem sudovoj pes Rotozej. Dobravshis' do vtorogo, sravnitel'no nebol'shogo ostrova i podnyavshis' na ego vershinu, my s Sinickim nagnulis' nad yashchikom, v kotorom byl teodolit. - Tovarishch Soyushkin, - brosil ya cherez plecho, - chto zhe vy! Ustanovite trenogu. Molchanie. My oglyanulis'. Soyushkina s nami ne bylo. Ne bylo i trenogi. - Stranno! Tol'ko chto byl zdes'... - I sledov net, - skazal Sinickij, smotrya na moh. - Ne na nebo zhe ego vzyali, - poproboval ya poshutit'. - Vo-pervyh, ne zasluzhil; vo-vtoryh, trenogu-to ostavili by... My nachali pripominat', gde byl Soyushkin v poslednij moment, kogda ego videli. Stoyal von na tom bugorke. Neizmennaya molodeckaya trubka - on nachal kurit' posle pervoj ekspedicii - torchala izo rta. I vot ego net. Kak skvoz' zemlyu provalilsya! Poka my s bespokojstvom oziralis' po storonam, Rotozej prinyalsya povizgivat' i perebirat' lapami. - CHuet, Aleksej Petrovich! Ej-bogu, chuet! - vskrichal Sinickij. - Pustim sobaku, ona najdet... Rotozej bystro vskarabkalsya na skol'zkuyu naled'. On toptalsya tam, vizzha ot neterpeniya i zasovyvaya nos v treshchinu. CHto za chert! YA zaglyanul v rasshchelinu. Ona uhodila vniz, glubokaya i temnaya. Na arhipelage polno bylo takih rasshchelin, i my staratel'no obhodili ih. "Narochno tuda zalez ili sorvalsya?" - nedoumeval ya. Sinickij ukazal na kraya rasshcheliny. Oni byli oblomany. A, vot ono chto! Soyushkin provalilsya! - |-ej! - zakrichal ya vniz, kak v trubu. - Soyushkin! Snizu razdalos' slaboe: - Zdes'! (Kak na pereklichke v klasse!) Soedinennymi usiliyami my vytashchili iz rasshcheliny nezadachlivogo puteshestvennika. Vprochem, pravil'nee skazat', izvlekli ego telo, pravda vpolne zhivoe. Duh Soyushkina ostalsya tam, vnizu. |to byl edinstvennyj uron, kotoryj ponesla nasha vtoraya vysokoshirotnaya ekspediciya. Duh neutomimogo skeptika byl slomlen i pogreben v peshchere vmeste s razbitym vdrebezgi pensne. Po schast'yu, byvshij pervyj uchenik ne povredil pri padenii ni ruk, ni nog. Odnako sheya ego kak by okostenela, ta samaya udivitel'no gibkaya sheya, umevshaya povorachivat'sya srazu na sto vosem'desyat gradusov! Teper' Soyushkin hodil po Zemle Vetlugina bochkom, s ostorozhnost'yu, blizoruko i nedoverchivo shchuryas' na okruzhayushchie predmety. Neschastnyj sluchaj so "shtatnym skeptikom" byl uvekovechen v stengazete, kotoraya vyhodila na ledokole. SHarzh byl podpisan tak: "Poslednij proval Soyushkina, ili Kak on uveroval nakonec v sushchestvovanie Zemli Vetlugina". "SHtatnyj skeptik" preterpel poslednyuyu svoyu metamorfozu na nashih glazah. Dushevno on kak by ocepenel. I v etom sostoyanii ocepeneniya byl dostavlen na korabl', a zatem i na materik. Vprochem - chem chert ne shutit! - ved' on mog eshche, pozhaluj, otogret'sya i rascvesti v inoj, bolee blagopriyatnoj obstanovke... Polozhiv Zemlyu Vetlugina na kartu, my zanyalis' vozvedeniem privezennyh s soboyu razbornyh domov. V techenie treh sutok na bol'shom ostrove kipela avral'naya rabota. Nado bylo speshit'. Nadvigalas' zima, tyazhelye l'dy mogli ne vypustit' "Pyatiletku" iz Vostochno-Sibirskogo morya. Uzhe chetyrnadcatogo sentyabrya sredi ledyanyh glyb podnyalsya brevenchatyj zhiloj dom, a ryadom - sluzhby, meteobudka, domik dlya magnitnyh nablyudenij. Nad nimi na vysokom flagshtoke reyal krasnyj flag. My oba - ya i Andrej - prosili ostavit' nas zimovat' na arhipelage. No nashe nachal'stvo rassudilo inache. Ostavlena byla molodezh': Sinickij, Vyahirev, Taratuta. Pyatnadcatogo sentyabrya "Pyatiletka" otvalila ot Zemli Vetlugina. Sinevatye sumerki lezhali nado l'dom. CHerez chetvert' chasa nash arhipelag nel'zya bylo rassmotret' dazhe v binokl'... 6. NA VYSOKOM BEREGU My ochen' hoteli vernut'sya domoj obyazatel'no k noyabr'skim prazdnikam, i eto udalos'. Uzhe v nachale noyabrya uchastniki ekspedicii byli v Moskve. No Liza otsutstvovala. Ee, okazyvaetsya, priglasili na prazdnichnye dni v Ves'egonsk. CHto zh, vyhodit, v etom godu mne vstrechat' prazdniki v rodnom svoem gorode, v kotorom ya ne byl uzhe ne pomnyu skol'ko let? YA pozvonil Lize pryamo s vokzala. Znal, gde iskat' ee - v rajkome partii ili v gorsovete. Tam ona i byla. - Vot ya priehal, Liza! - skazal ya dovol'no neskladno, potomu chto nachal volnovat'sya, edva lish' zabralsya v telefonnuyu budku. Moe smushchenie srazu zhe, navernoe, peredalos' i Lize. - Zdravstvuj, - nevnyatno skazala ona. - Nu kak tam nasha Zemlya? - Nichego. Spasibo. Neozhidanno - vzryv smeha! - Sejchas ty otvetil, kak tot blagovospitannyj mal'chik, kotorogo sprosili: "Nu, byl v zooparke? Kak lev tam?" A on skazal: "Nichego. Spasibo". - Da, glupo... YA, znaesh' li, priehal k tebe v gosti, Liza. - Ponimayu... Ty na vokzale? Tak vot, idi potihon'ku k moryu. Vstretimsya u shkoly-novostrojki. |to na gore. Najdesh'? - Najdu. YA proshel cherez ves' gorod, ozirayas', udivlyayas', ne uznavaya ego. Vprochem, shel kak v tumane... Konechno, ya prishel na svidanie ran'she Lizy. Otsyuda, s gory, otkryvalas' velikolepnaya panorama Rybinskogo vodohranilishcha. U beregov more uzhe zatyagivalos' ledkom, a voda byla sine-sizaya s belymi polosami. Nebo - v nizkih tuchah - pochti slivalos' s dalekim, lesistym, prinahmurivshimsya beregom. Da, osen'. Pozdnyaya osen'. YA prisel na vygnuvsheesya sedlom kornevishche vysochennoj sosny. |ka vymahala! Pod samye tuchi! Kak vse eto udivitel'no soshlos': novyj gorod, pochti neznakomyj mne, lezhavshij u moih nog, i ostrova v dalekom Vostochno-Sibirskom more! Po-vidimomu, byla v etom zakonomernost' nashego stroya zhizni, nerazryvnoe, vzaimoopredelyayushchee sceplenie sobytij. Sozdany byli usloviya, blagodarya kotorym sdvinulsya s mesta odin iz samyh zaholustnyh v proshlom gorodov Rossii, i vskore na drugom konce strany voznikli, vyplyli iz tumana legendarnye ostrova. Glyadya na sever, gde osennee nebo bylo vsego temnee, ya myslenno perenessya na Zemlyu Vetlugina. Tam tozhe gotovyatsya otmetit' noyabr'skie prazdniki. Kayut-kompaniya yarko osveshchena, i na stene pod portretom Lenina visit lozung: "Da zdravstvuet 17-ya godovshchina Oktyabrya!" Vyahirev mudrit na kuhne nad tortom sobstvennogo izobreteniya, kotorym mechtaet porazit' dazhe prihotlivogo v ede Sinickogo. Taratuta, sidya u racii, prinimaet i peredaet potok pozdravitel'nyh radiogramm, a Sinickij, uzhe oblachennyj v paradnyj kitel', obhodit prazdnichno servirovannyj stol, ozabochenno popravlyaya bumazhnye cvety v vaze. Schastlivyh prazdnikov vam, druz'ya! Nad ostrovami uzhe carit noch'. Tol'ko zheltye kvadratiki okon brevenchatoj izby prorezayut t'mu, da v centre metel'nogo horovoda plyashet yarko-krasnyj yazychok. |to flag. U podnozhiya vysokoj machty ustanovlen fonar' s reflektorom, kotoryj brosaet snop sveta vverh i prevrashchaet trepeshchushchee na vetru polotnishche v neugasimoe, sogrevayushchee dushu plamya. Pravda, nebo byvaet inogda zvezdnym libo rascvechivaetsya arkticheskoj radugoj - severnym siyaniem. Odnako chashche vsego nad arhipelagom pronositsya na breyushchem polete metel'. Ostrova stoyat na samom yuru, mchashchijsya sneg pokryvaet ih s golovoj - sploshnoj vzduvayushchijsya i opadayushchij mutno-belyj polog. Da, nelegko pridetsya moim tovarishcham na vnov' otkrytyh ostrovah. YArostnye arkticheskie shtormy budut bit' arhipelag l'dinami, lyutye ledyanye vetry prohvatyvat' ego naskvoz'. Vo vremya szhatij led nachnet korezhit' vokrug, kak berestu na ogne. Belye valy gromozdyatsya u vysokogo obryvistogo berega. So skrezhetom i vizgom otlamyvayutsya l'diny, vstavaya prizrachnymi gromadami. A ot gorizonta nadvigayutsya novye i novye ocepenevshie grebni. Luna proglyadyvaet iz-za tuch i osveshchaet trevozhnyj, besprestanno menyayushchijsya landshaft. Ottogo chto fon zloveshche-chernyj, belye glyby, peredvigayushchiesya na perednem plane, vyglyadyat osobenno zhutko. Bespreryvno proplyvayut mimo ledyanye polya. Esli dolgo smotret' na nih, kruzhitsya golova. Kazhetsya, chto ostrov sorvalo s mertvyh yakorej i nebyvalyj ledohod unosit ego kuda-to vdal', kak drejfuyushchij korabl'. No v tom-to i delo, chto ego ne unosit nikuda! |to tverdaya zemlya, tverd', o kotoroj tak mechtali issledovateli etogo rajona Arktiki. Pomimo obychnyh bur', pronosyatsya nad arhipelagom i drugie, pochti neoshchutimye. Skazal by dazhe, buri-nevidimki, esli by u zimovshchikov ne bylo chuvstvitel'nogo pribora, otmechayushchego ih priblizhenie. YA imeyu v vidu tak nazyvaemye magnitnye buri, neistovstvuyushchie v etoj chasti Arktiki. Nekotorye iz