ah  Byrranga  poselilsya
kakoj-to 13001-j vid.
   Uzh slishkom neobychnymi i fantasticheskimi byli primety Mauk.
   "Ot ee golosa raskalyvayutsya  skaly,  -  rasskazyvali,  ozirayas',  "deti
solnca", - a lyudi padayut nazem' bez dyhaniya; v  kogtyah  ona  derzhit  puchki
smertonosnyh strel..."
   CHto by eto moglo oznachat'?..
   Vprochem, geografa inogda bralo somnenie: ptica li eto voobshche?
   "Predstavim sebe, - prodolzhal rassuzhdat' Petr Arianovich, - chto  Mauk  -
nekoe simvolicheskoe obobshchenie, voploshchenie zlyh,  vrazhdebnyh  cheloveku  sil
prirody. CHto  mogut  protivopostavit'  prirode  "deti  solnca"?  |to  lyudi
kamennogo veka. Ih oruzhie nesovershenno. Ih topory tyazhely. Ih  kop'ya  chasto
lomayutsya.
   No pochemu togda eto pticy, a ne ryba, ne medved'? Ne rosomaha?.."
   Petru Arianovichu bylo izvestno, chto nekotorye narody Sibiri poklonyalis'
kamnyam. Pervobytnyj  chelovek,  oduhotvoryavshij  prirodu,  vdohnul  zhizn'  v
kamni. Forma ih podskazyvala samye fantasticheskie sravneniya.
   Ne yavlyalas' li i Mauk kamnem, no osobogo roda?
   Ne meteorit li eta zagadochnaya ptica,  byt'  mozhet,  dazhe  bliznec  togo
ogromnogo meteorita, kotoryj let za vosem' do pobega Vetlugina  iz  ssylki
proizvel takoj perepoloh v tungusskoj tajge, a vsled za tem i v nauke?..
   Atributy Mauk - molnii, ogon', grom - kak budto podtverzhdali dogadku.
   Esli prinyat' etot variant, voznikalo  soblaznitel'noe  reshenie  zagadki
Mauk. To byla ognennaya ptica, zaletevshaya v uedinennyj mirok "detej solnca"
iz glubin neba. Zrelishche nebesnogo poslanca, yavivshegosya vnezapno v raskatah
groma i v sviste buri, dolzhno bylo potryasti umy gorcev.
   Takovo nachalo mifa.
   Postepenno  sozdavalsya  kul't  Mauk,  poklonenie  udivitel'nomu  kamnyu.
Nedavnie  sobytiya  otodvigalis',  oprokidyvalis'  v   proshloe.   Obitateli
kotloviny kak by obosnovyvali padenie meteorita,  prisoedinyali  prichinu  k
sledstviyu. Ptica Mauk (meteorit),  po  etoj  versii,  presledovala  "detej
solnca", poka, nakonec ne nagnala ih v kotlovine.
   Takoe reshenie zadachi imelo by ogromnoe utilitarnoe znachenie.  Meteorit!
Stalo  byt',  zhelezo.  Gde-to  vblizi  lezhit   ogromnyj   slitok   chistogo
kosmicheskogo zheleza!
   Skol'ko zvezdnyh toporov,  zvezdnyh  nakonechnikov  dlya  kopij  i  strel
vykoval by Vetlugin, preodolev zagadochnoe "tabu". Srazu zhe,  odnim  moshchnym
ryvkom prodvinul by "detej solnca" iz kamennogo v zheleznyj vek!
   No nigde ne bylo i priznakov meteorita.


   K zagadke pticy  vplotnuyu  primykala  vtoraya  zagadka  -  proishozhdeniya
"detej solnca".
   Kto oni? Otkuda prishli? Pochemu zamurovali sebya v gorah?
   "Syn solnca" ne  bylo  imenem  v  tesnom  smysle  etogo  slova,  skoree
prozvishchem, konechno ochen' lestnym. Rodstvo s  solncem  -  shutka  skazat'!..
Byt' mozhet, Nyrta, lyubivshij,  kak  izvestno,  prihvastnut',  pridumal  eto
pyshnoe prozvishche, chtoby pustit' chuzhezemcu pyl' v glaza?
   No dazhe v razgovorah drug s drugom zhiteli kotloviny ne upominali svoego
"zasekrechennogo" imeni. O sebe govorili obinyakami: "spuskayushchie  strelu  na
olenya", "zhivushchie na beregu (reki)", "nosyashchie hvost (olenya)  na  golove"  i
t.d. Odno iz takih kosvennyh naimenovanij bylo mnogoznachitel'no: "izdaleka
prishedshie". |tim podtverzhdalas' dogadka Petra Arianovicha: "deti solnca" ne
vsegda zhili v gorah Byrranga, prishli syuda izdaleka.
   Itak, narod beglecov? Bezymyannyj narod? Zamaskirovannyj narod?
   V poslednee vremya Petr Arianovich nachal brat' pod  somnenie  koe-chto  iz
togo, chto  kazalos'  ran'she  vpolne  ochevidnym.  On  uzhe  ne  byl  uveren:
dejstvitel'no li, idya s poberezh'ya k ozeru Tajmyr, zabrel "po puti"  imenno
v kamennyj vek.
   V etoj svyazi Petr Arianovich zainteresovalsya detskimi igrami.
   Usevshis' na kameshek, on chasami nablyudal za tem, kak  deti  koposhatsya  u
ego nog, azartno peredvigayut  s  mesta  na  mesto  olen'i  babki-kostochki,
zamenyayushchie igrushechnyh olenej, "sbivayut" ih v stada i t.d.
   Deti igrali ne v ohotnikov, a v pastuhov!
   Vot chto bylo udivitel'no.
   Odnako zhiteli kotloviny ne znali olenevodstva. Ili, mozhet byt',  znali,
no zabyli?
   V svoe vremya Petr Arianovich chital o chem-to podobnom.
   On napryag pamyat'. Pered umstvennym vzorom ego voznikla knizhka v strogoj
temnoj   oblozhke.   V   ushah   razdalsya   nepovtorimyj    shelest    bystro
perevorachivaemyh stranic. I vdrug srazu vspomnilos' slovo v  slovo  nuzhnoe
mesto - otcherknutyj krasnym karandashom abzac v nizu stranicy:
   "Polinezijcy k prihodu evropejcev ne imeli lukov, odnako deti ih igrali
malen'kimi  lukami.  |tnografam  eto  dalo  vozmozhnost'   sdelat'   vyvod:
perebravshis' iz Azii na  ostrova,  polinezijcy  eshche  pol'zovalis'  lukami,
zatem utratili ih, tak kak  zdes'  ne  bylo  zhivotnyh,  ne  na  kogo  bylo
ohotit'sya".
   Nevol'no naprashivalas' analogiya s zhitelyami kotloviny.
   No  olenevodstvo  po  sravneniyu  s  ohotoj  (kak  osnovnym   istochnikom
sushchestvovaniya) - bolee vysokaya stupen' razvitiya.
   Stalo byt', "deti solnca" degradirovali?..
   Ob etom govorili nekotorye drugie fakty, melochi byta, na  kotorye  Petr
Arianovich ne obrashchal ran'she vnimaniya.
   On, naprimer, dolgo lomal golovu nad zagadkoj kureva.
   Kazalos' by, prostaya veshch': v kotlovine kuryat vse, ne tol'ko muzhchiny, no
dazhe deti i zhenshchiny. No chto kuryat?
   Tabaka v oazise, estestvenno, ne bylo i ne moglo byt'. Tabak dostavlyayut
na Krajnij Sever iz Rossii. "Deti solnca" kurili moh, smeshannyj s sushenymi
list'yami i struzhkami  berezy.  Nekotorye  zayadlye  kuril'shchiki  v  kachestve
ostroj pripravy dobavlyali eshche sherst', klochki shersti,  vyrvannye  pryamo  iz
odezhdy.
   - Plohoe kurevo, plohoe,  -  zhalovalis'  oni  Vetluginu  vpolgolosa.  -
Ran'she bylo luchshe, krepche. Golova delalas' veseloj, yasnoj.  No  nel'zya  ob
etom govorit'...
   I kuril'shchiki  boyazlivo  oglyadyvalis',  ne  podslushivayut  li  YAkaga  ili
Lankaj.
   Neuzheli "deti  solnca"  kurili  kogda-to  nastoyashchij  tabak,  a  ne  etu
zlovonnuyu smes'?..


   Na vse  eti  muchivshie  Petra  Arianovicha  voprosy  mogli  otvetit'  dva
cheloveka v kotlovine: shamanka i ee muzh, hraniteli  tajny  Mauk,  -  tol'ko
oni, bol'she nikto.
   Odnako geografu s nekotorogo vremeni stalo kazat'sya,  chto  koe  o  chem,
pozhaluj, porasskazal by emu - esli by  ochen'  poprosit'  -  eshche  i  tretij
chelovek.
   |tim tret'im byl Keyul'kan, vnuk Hytyndo, ee lyubimchik.
   Ne slishkom vdumchivomu nablyudatelyu  moglo  predstavit'sya,  chto  v  sem'e
shamanki  povtoryaetsya  dovol'no  zauryadnaya   situaciya:   revnivaya   babushka
bezrassudno, kak vse babushki, baluet  edinstvennogo  vnuchka,  peretyagivaet
ego na svoyu storonu, staraetsya rassorit' s roditelyami.
   Keyul'kan neizmenno poluchal luchshie kuski vo vremya trapezy. Keyul'kan spal
dopozdna. Keyul'kana ne utruzhdali sobiraniem hvorosta i drugimi rabotami po
domu. Keyul'kanu dazhe razreshalos' igrat' ritual'nym  bubnom  i  primerivat'
raznocvetnye  pogremushki,  kotorye   Hytyndo   nadevala,   sovershaya   svoi
magicheskie ceremonii.
   V etom, po-vidimomu, i byla razgadka - v pogremushkah! SHamanka  gotovila
sebe preemnika. YAkaga byl glup, nelovok, zabyvchiv. K starosti svojstva eti
ne  umen'shilis',  a,  naoborot,  usililis'.  Vse  chashche  vo  vremya  vorozhby
prihodilos' Hytyndo brosat' na muzha mnogoznachitel'nye  vzglyady  i  serdito
bormotat': "Opyat' zloj duh tolknul menya pod ruku!"
   Keyul'kan byl kuda smyshlenee. Uzhe v detstve on otlichalsya ostrym  umom  i
podvizhnost'yu - vertelsya pod nogami kak  yula.  S  godami  vyrovnyalsya,  stal
strojnym  yunoshej,  pochti  na  golovu  vyshe  Nyrty.  Lico  ego   s   shiroko
rasstavlennymi chernymi glazami sohranyalo vsegda plutovatoe vyrazhenie, dazhe
na torzhestvennyh ritual'nyh  vyhodah,  vo  vremya  kotoryh  on  soprovozhdal
uveshannuyu  pobryakushkami  velichestvennuyu  shamanku  v  kachestve  ee  vtorogo
assistenta.
   Nesomnenno, shamanka hotela, chtoby vlast' ne uhodila iz sem'i.  Nyrta  i
ego zhena Fano, po mneniyu  Hytyndo,  ne  obladali  neobhodimymi  dlya  etogo
sposobnostyami. Vot pochemu ona nachala postepenno, s malyh  let  priuchat'  k
"delu" vnuka.
   S desyatiletnego vozrasta babka derzhala ego neotluchno pri sebe. V zhilishche
Hytyndo  budushchij  shaman  prohodil  predvaritel'nuyu  podgotovku,   obuchalsya
vladet' bubnom, "stranstvovat' vo sne pod oblakami", proricat' i prochee.
   Petr Arianovich znal: babushkin lyubimchik - slastena, hitrec,  vdobavok  s
lencoj, i nedolyublival ego.
   Ih otnosheniya  prervalis'  v  rannem  detstve  Keyul'kana.  V  dal'nejshem
shamanka revnivo staralas' ogradit' vnuka ot vliyaniya chuzhezemca.
   Keyul'kan sdelal pervye shagi  navstrechu  Vetluginu  vskore  posle  shoda
plemeni,  na  kotorom  geograf  rasskazal  o  peremenah,  proisshedshih   za
perevalami.
   Nesmotrya na otkaz "detej" solnca" idti za nim v tundru, Petr  Arianovich
byl polon samyh raduzhnyh nadezhd. Teper' uzhe nedolgo ostalos' zhdat'! Pomoshch'
pridet iz-za perevalov! Pis'ma ego, naverno, doshli do adresata,  ne  mogli
ne dojti!
   A poka v neterpelivom ozhidanii geograf  speshil  sdelat'  svoe  otkrytie
bolee polnym, zakonchennym.
   Nablyudaya pogodu,  Petr  Arianovich  pol'zovalsya  priborami  sobstvennogo
izgotovleniya. (Nekotoryj opyt meteorologa on priobrel eshche v  1915  godu  v
Akmolinskoj oblasti, gde nachinal svoyu ssylku.)
   Sistema,   tochnost',   regulyarnost'   nablyudenij   osobenno   vazhny   v
meteorologii. Nachav, nado prodolzhat' i  obyazatel'no  konchit'.  CHto  by  ni
proishodilo s Petrom Arianovichem - bolel li, zanimalsya li resheniem  drugih
nauchnyh zadach, byl li udruchen toskoj po  rodine,  po  domu,  ili  ozabochen
novymi  koznyami  Hytyndo,  -  nezavisimo  ni  ot  chego  on  provodil  svoi
meteorologicheskie nablyudeniya v opredelennoe vremya.
   Odnazhdy, prisev na kortochki  podle  svoih  samodel'nyh  priborov,  Petr
Arianovich uslyshal podozritel'nyj shoroh  i  oglyanulsya.  On  uspel  zametit'
plutovatuyu rozhicu Keyul'kana, kotoryj vysunulsya na mgnovenie iz kustov.
   "Soglyadataj Hytyndo", - s razdrazheniem podumal  Petr  Arianovich,  pozhal
plechami i prodolzhal vozit'sya s priborami. No soglyadataj ne  uhodil.  CHerez
nekotoroe vremya shoroh povtorilsya.  Na  etot  raz  Keyul'kan  uzhe  ne  dumal
pryatat'sya. On stoyal v kustah vo ves'  rost,  nezavisimo  zalozhiv  ruki  za
spinu, i spokojno nablyudal za Vetluginym.
   Takaya nazojlivost' vozmutila geografa, i  on  prikazal  Keyul'kanu  idti
proch'. Usmehnuvshis', budushchij shaman udalilsya netoroplivoj pohodkoj.
   Odnako on prishel i na sleduyushchij den'. Ustroilsya poudobnee nepodaleku i,
ne tayas', smotrel, kak Petr Arianovich zapisyvaet pokazaniya  meteopriborov.
Nelovko bylo ego prognat'. V povedenii yunoshi ne bylo  nichego  vyzyvayushchego:
on prosto sidel i smotrel.
   Zatem Keyul'kan  stal  prihodit'  pochti  kazhdyj  den'.  Postepenno  Petr
Arianovich privyk k ego  prisutstviyu.  On  chuvstvoval  vnimatel'nyj  vzglyad
yunoshi, no reshil ne volnovat'sya po pustyakam. "SHpionit? Nu i pust'! -  dumal
on. - Takoj shpion vse zhe priyatnee etoj obez'yany YAkagi".
   Kak-to, stoya na kolenyah u malen'kogo gigrometra, sdelannogo  na  skoruyu
ruku  iz  dvuh  solominok,  geograf  zametil,  chto  vnuk  shamanki  narushil
pochtitel'nuyu, dobrovol'no izbrannuyu im distanciyu. Besshumno  priblizivshis',
on sejchas stoyal bok o bok s Vetluginym. Golova  Keyul'kana  ochen'  zabavno,
kak-to  po-ptich'i,  sklonilas'  nabok.  ZHivye  chernye  glaza  byli  shiroko
otkryty.
   - YA ponyal, - medlenno skazal on, prodolzhaya  smotret'  na  gigrometr.  -
Kogda v vozduhe syro, stebel'ki namokayut i rashodyatsya. A chertochki na doske
ty sdelal, chtoby znat': ochen' li syro ili ne ochen'. YA vse ponyal!
   On  torzhestvuyushche  zasmeyalsya,  potom  prisel  na  kortochki  i  ostorozhno
kosnulsya gigrometra. Veroyatno, emu davno uzhe hotelos' sdelat' eto.
   V tot den' razgovor vertelsya lish' vokrug  gigrometra.  Na  drugoj  den'
Keyul'kan protorchal chasa dva u flyugera, glubokomyslenno sledya za  tem,  kak
povorachivaetsya malen'kaya strela, ukreplennaya na  krestoobrazno  polozhennyh
palkah.
   - Tvoe koldovstvo interesnoe, - skazal Keyul'kan Petru Arianovichu. Potom
podumal i dobavil ubezhdenno: - Interesnee koldovstva Hytyndo.
   On ushel i bol'she ne prihodil k meteostancii. No teper' geograf vse chashche
lovil na sebe vnimatel'nyj vzglyad ego zhivyh chernyh glaz.
   Petr Arianovich ne byl udivlen, kogda, vernuvshis' odnazhdy domoj,  zastal
u sebya Keyul'kana. YUnosha sidel u ochaga i bez osobennogo appetita, chto  bylo
sovsem ne pohozhe na nego, el  sushenuyu  oleninu,  kotoroj  Sojtyne  ugoshchala
plemyannika.
   - Neuzheli babka otpustila tebya k nam? - s izumleniem sprashivala ona.
   Keyul'kan bormotal v otvet chto-to nevnyatnoe.
   Na etot raz yunosha pokazalsya Petru Arianovichu kakim-to strannym,  vyalym.
Po vsemu zametno bylo, chto on hochet rasskazat' o  chem-to,  no  kolebletsya,
boitsya. Neskol'ko raz on nazyval Pticu Mauk - bez vidimoj  svyazi  s  temoj
razgovora - i totchas zhe zapinalsya, umolkal.
   Uluchiv moment, kogda Sojtyne vyshla iz  zhilishcha,  Petr  Arianovich  skazal
napryamik:
   - CHto-to znaesh' o Mauk!
   - Znayu, gde ona zhivet, - probormotal yunosha ele slyshno.
   On ispodlob'ya vzglyanul  na  Petra  Arianovicha  i  dobavil  prositel'nym
tonom:
   - Ty ne hodi tuda. Tam strashno. Umresh'!..
   Vernulas' Sojtyne. Keyul'kan zamolchal i zatoropilsya domoj.
   Na drugoj den' on vstretilsya Petru Arianovichu, kogda tot proveryal pasti
v lesu.
   Vernyj svoej taktike, stol' opravdavshej sebya  v  sluchae  s  "l'dinkoj",
geograf ne vozobnovlyal razgovora o Mauk, hotya  vnutrenne  ves'  drozhal  ot
neterpeniya. Oni pogovorili o predstoyashchej pokolke, o rybnoj lovle,  o  dvuh
solominkah, kotorye predskazyvayut dozhd'.
   Uzhe rasstavayas' s Vetluginym, Keyul'kan probormotal:
   - V strashnom meste zhivet. Duhi ohranyayut ee...
   Petr Arianovich  diplomatichno  promolchal.  On  ponimal,  chto  skrytnosti
Keyul'kana hvatit nenadolgo. I dejstvitel'no, uzhe pri tret'ej vstreche yunosha
rasskazal vse, chto znal o zhilishche Mauk.
   Po ego slovam, ona svila sebe  gnezdo  v  zapovednom  meste,  v  Doline
CHernyh Skal.
   Okazalos', chto Hytyndo razreshila  Keyul'kanu  soprovozhdat'  sebya  ne  do
konca puti, i emu ne udalos' videt' Mauk. No on  horosho  zapomnil  dorogu,
kazhdyj povorot tajnoj tropy.
   - Ty provodish' menya, - reshitel'no skazal Petr Arianovich.
   Keyul'kan  dolgo  molchal,  opustiv  golovu.  Potom  reshitel'no   tryahnul
volosami.
   - Horosho. YA provozhu tebya, - skazal on. - No pomni:  luchshe  by  tebe  ne
hodit'. Nikto eshche ne vozvrashchalsya s etoj tropy, krome Hytyndo.  |ta  doroga
vedet k smerti...



        7. KAMENNAYA PASTX

   V odnu iz blizhajshih nochej oni otpravilis' na poiski Mauk.
   Petr Arianovich zablagovremenno zapassya  dlinnym  krepkim  remnem  -  na
sluchaj, esli pridetsya spuskat'sya s obryva, - vooruzhilsya kop'em, spryatal  v
karman ognivo i trut i, sidya na poroge svoego zhilishcha, podzhidal  Keyul'kana.
(Sojtyne uzhe spala, ne podozrevaya, v kakoe opasnoe puteshestvie sobralsya ee
muzh.)
   U nog Petra Arianovicha  tekla  reka,  ot  kotoroj,  svivayas'  kol'cami,
podnimalsya tuman. Na vtorom plane temnel pribrezhnyj kustarnik, eshche  dal'she
vzbegali po sklonu nevysokie eli i listvennicy.
   Petr Arianovich videl i ne videl vse eto.
   Za privychnym pejzazhem kotloviny medlenno prostupal v  vechernem  sumrake
drugoj, neznakomyj i strannyj pejzazh, kotoryj risovalo emu voobrazhenie.
   Reka prevratilas' v lagunu, mestami zabolochennuyu vodoroslyami  i  tinoj.
Pyatna vody sverkayut mezhdu derev'yami. I  sami  derev'ya  vyglyadyat  po-inomu.
Gigantskie siluety ih podnimayutsya k nebu, podpiraya oblaka.
   Rastitel'nost' na bolote raspolagaetsya v  neskol'ko  yarusov.  Pryamo  iz
vody, ryadom s uzlovatymi kornyami drugih derev'ev,  torchat  hvoshchi-kalamity,
sgrudivshiesya v  zarosli.  Nad  nimi  vysyatsya  krasivye,  v  simmetricheskih
rubchikah kolonny - stvoly plaunov. A nad plaunami gospodstvuyut  dolgovyazye
sigillyarii, pohozhie na mnogogolovuyu gidru, podnyavshuyusya na hvost.
   No bol'she vsego zdes' paporotnikov, stelyushchihsya, v'yushchihsya,  drevovidnyh.
Zazubrennyj uzor ih chetko vydelyaetsya na fone serogo nizkogo neba.
   To i delo  razverzayutsya  hlyabi  nebesnye.  Tyazhelye,  medlenno  plyvushchie
oblaka nizvergayut potoki vody na eti doistoricheskie dzhungli. Teplyj liven'
smenyaetsya morosyashchimi "dozhdyami" iz spor. Oni pochti bespreryvno syplyutsya  na
zemlyu i v vodu iz ogromnyh shishek, kotorymi uvenchany stvoly derev'ev.
   Stoit ne shelohnetsya dikovinnyj les.  Tol'ko  izredka  razdaetsya  v  nem
protyazhnyj skrip, shoroh list'ev, plesk vody. To  odno,  to  drugoe  derevo,
korni kotorogo podmyty vodoj, vdrug s oglushitel'nym shumom  obrushivaetsya  v
lagunu. Teper' gnit' im na dne ee vmeste s ranee upavshimi derev'yami...
   Takoj, navernoe, byla kotlovina  "detej  solnca"  mnogo  millionov  let
nazad.
   Kto zhe naselyal ee togda?
   Pered zakryvshim glaza Petrom Arianovichem  potyanulas'  dlinnaya  verenica
urodlivyh sushchestv, pohozhih na drakona.  Mezhdu  gigantskimi  paporotnikami,
volocha  tyazheloe   bryuho   po   zemle,   polzli   stegozavry,   iguanodony,
triceratopsy. A nad nimi besprestanno razdavalsya shelest  i  skrip  zhestkih
pereponchatyh kryl'ev. V vozduhe pronosilis' krylatye yashchery - pterodaktili.
   Krylatye yashchery?
   Petr Arianovich vskochil na  nogi  i  v  volnenii  proshelsya  pered  svoim
zhilishchem.
   Neuzheli eto razgadka?
   Vdrug Ptica Mauk predstavilas' emu s pugayushchej otchetlivost'yu.
   U nee byli pereponchatye, kak u  letuchej  myshi,  kryl'ya,  ostrye  kogti,
oshcherennaya past'. |to  krylatoe  presmykayushcheesya,  otvratitel'noe  sochetanie
pticy i yashchericy.
   Da, da, pterodaktil'!
   Zadevaya kryl'yami za verhushki derev'ev, on letal v doistoricheskom lesu i
pogib vmeste s nim.
   Ugryumye  syrye  dzhungli  redeli,  gigantskie  derev'ya  odno  za  drugim
valilis' na dno i zatyagivalis' vodoroslyami i tinoj. SHli veka.  I  vot  uzhe
laguna, i les, i zhivshie v nih yashchery pogrebeny pod tolstym sloem  zemli.  V
nedrah ee prodolzhaetsya slozhnyj himicheskij  process,  rasteniya  pressuyutsya,
otverdevayut. Spustya milliony  let  drevnie  paporotniki,  hvoshchi  i  plauny
prevratilis' v ugol'.
   V nachale ili v seredine XIX veka zdes' vspyhnul  grandioznyj  podzemnyj
pozhar. Proizoshlo samovozgoranie odnogo iz plastov uglya, a vsled za tem  na
zemle, podogrevaemoj iznutri, vyros les.
   Potom v oazis za Polyarnym krugom prishli lyudi i obzhili ego.
   |to kak raz bylo horosho v novoj gipoteze: Mauk neotdelima ot oazisa!
   No chto s neyu proizoshlo dal'she? Kak voznik kul't Mauk?
   Po-vidimomu, v kakoj-to uedinennoj peshchere, v odnom iz zakoulkov  Doliny
Alyh Skal, nahodilsya okamenelyj skelet pterodaktilya. A mozhet byt', telo  i
kosti ego uzhe istleli, no v  sbrose  zemli  sohranilis'  vmyatiny,  kotorye
povtoryayut kontury urodlivogo tela.
   "Deti solnca" uvideli "izobrazhenie" krylatogo  yashchera  na  stene  peshchery
(pomnitsya, Keyul'kan upominal imenno ob izobrazhenii).
   CHto iz togo, chto Mauk mertva? Ot etogo ona kazhetsya eshche  bolee  groznoj,
zagadochnoj.
   Postepenno slozhilas' celaya legenda o tom, chto eto chudovishche presledovalo
"detej solnca" i vot, nakonec, zagnav v kotlovinu, zaperlo, zatochilo zdes'
naveki.
   Tak voznik strannyj kul't Mauk.
   Vprochem, udivitel'no li, chto lyudi kamennogo veka  poklonyalis'  skeletu?
Udivitel'no li, chto iskopaemyj yashcher stal simvolom toj  neponyatnoj  stihii,
pered kotoroj takim bespomoshchnym chuvstvoval sebya pervobytnyj chelovek?
   Raskachivayushchiesya stolby dyma ot  zhertvennyh  kostrov  pridavali  illyuziyu
zhizni sushchestvu, pogibshemu milliony let nazad.  Kazalos',  chto  Ptica  Mauk
izgibaet sheyu, navisaet vse nizhe. Vot-vot sorvetsya  so  steny,  rinetsya  na
lyudej, rasplastav ogromnye pereponchatye kryl'ya...
   Da, eta gipoteza vyglyadela kak budto by logichnoj i pravdopodobnoj.


   Dlinnye teni upali ot skal, slilis', okutala kotlovinu mrakom.
   Na nebe vysypali  zvezdy.  Keyul'kan  ne  poyavlyalsya.  Ne  dogadalas'  li
Hytyndo, ne zaperla li Keyul'kana? No vnuk  shamanki  byl  ne  iz  teh,  kto
pozvolyaet zapirat' sebya.
   Petr Arianovich nervno poezhilsya. Ne terpelos' proniknut' v kapishche  Mauk,
chtoby proverit' pravil'nost' svoej dogadki.
   On  ne  uslyshal  shagov  Keyul'kana,  kotoryj  podoshel  svoej  besshumnoj,
skol'zyashchej postup'yu i, tol'ko  priblizyas'  vplotnuyu,  vpolgolosa  okliknul
geografa.
   Vnuk shamanki derzhal sebya ochen' stranno: ispodlob'ya posmatrival na Petra
Arianovicha, to i delo vzdyhal. Kogda zhe geograf vstal, yunosha tronul ego za
lokot' i skazal prositel'no: "Ne  hodi!  Segodnya  ne  hodi!  Luchshe  zavtra
pojdem!"
   No Petr Arianovich byl pogloshchen predstoyashchej vstrechej s Mauk,  radovalsya,
chto nakonec-to smozhet odnim udarom  razrubit'  etot  uzel,  i  ne  obratil
vnimaniya na volnenie Keyul'kana.
   Ozirayas', oni pokinuli stojbishche i uglubilis' v les.
   Petr Arianovich shagal vraskachku, tyazhelo opirayas' na  kop'e.  Nuzhno  bylo
speshit', chtoby uspet' obernut'sya za noch'.
   Vdrug razdalsya bystryj hrust vetok, potom podavlennyj tihij vzdoh.
   Serdce  u  Petra  Arianovicha  upalo.  Neuzheli  eto  "nezrimyj  konvoj",
soglyadatai Hytyndo?
   No severnye vyhody iz kotloviny pochti  ne  ohranyalis'.  Krome  togo,  v
poslednie gody kontrol' nad Vetluginym oslabel - "deti solnca"  ubedilis',
chto hromomu cheloveku ne ujti daleko. Ego,  tem  bolee  v  gorah,  netrudno
dognat', vernut'.
   - Zayac prosnulsya. Potrevozhili zajca, - uspokoitel'no  skazal  Keyul'kan,
ne ostanavlivayas'.
   Les oborvalsya za spinoj. Idti stalo trudnee: uzhe ne myagkij moh byl  pod
nogami, a golye ostrye kamni, osypayushchijsya galechnik.
   Petr  Arianovich  s  bespokojstvom  vzglyanul  vverh.  Ogromnyj  zvezdnyj
ciferblat ochen' medlenno vrashchalsya nad nim: vremya priblizhalos' k polunochi.
   No Dolina Alyh Skal (tak Petr Arianovich nazval na  svoej  karte  Dolinu
CHernyh Skal, mesto pokolki) uzhe byla pered putnikami.
   |ti  mesta  ozhivali  odin-edinstvennyj  raz  v  godu.   CHutkie   sklony
oglashalis' cokotom kopyt, hlyupan'em  vody,  ispugannym  horkan'em  olenej,
pronzitel'nymi  vozglasami  ohotnikov.  Sejchas  dolina  hranila   ugryumoe,
nastorozhennoe molchanie.
   Keyul'kan neozhidanno sel na zemlyu i obhvatil sebya rukami za plechi.
   - Dal'she ne pojdu! - probormotal on. - I ty ne hodi! Umresh'!..
   Petr Arianovich  molcha  oboshel  ego  i,  nashchupyvaya  tropinku  kop'em,  s
ostorozhnost'yu prodolzhal spuskat'sya. Navstrechu polz  tuman,  ochen'  gustoj,
propitannyj  kakimi-to  edkimi  bolotnymi  zapahami.   Odezhda   na   Petre
Arianoviche srazu zhe otsyrela.
   On spuskalsya uzkoj promoinoj, priderzhivayas' rukoj za mokrye,  osklizlye
skaly. Pohozhe bylo: probiraetsya mezhdu dvumya tuchami, kotorye, perevalivaya v
dolinu, zacepilis' za greben' da tak i ostalis' viset', kak  mokroe  bel'e
na verevke.
   Szadi negromko okliknuli:
   - Tynkaga, ya s toboj!
   Petr Arianovich usmehnulsya. On znal, chto Keyul'kan ne otstanet ot nego na
polputi.
   A ochen' vazhno bylo, chtoby  Keyul'kan  doshel  do  kapishcha  i  sam,  svoimi
glazami uvidel Mauk.
   Pust'  skelet  (ili  otpechatok)   iskopaemogo   yashchera   pokazhetsya   emu
koshmarno-strashnym. Pust' yunosha  upadet  nichkom  na  zemlyu,  zakryvaya  lico
rukami. Togda Vetlugin shagnet k nemu, berezhno kosnetsya ego plecha i skazhet:
"Ty eshche ne vse videl, Keyul'kan. Smotri! Vot konec Mauk!.."
   On podnimet kop'e, razmahnetsya im i - da prostyat emu paleontologi! -  s
siloj udarit. Da, da, udarit! I Ptica  Mauk  na  glazah  u  "syna  solnca"
rassypletsya v prah!..
   Byt' mozhet, eto budet neskol'ko teatral'no? No chto  podelaesh':  Hytyndo
priuchila zhitelej kotloviny k teatral'nym effektam.
   Glavnoe ne v etom. Glavnoe v tom, chto  vmeste  s  okamenevshim  skeletom
ruhnet i staroe zaklyat'e Mauk. I togda uzhe nichto ne smozhet uderzhat' "detej
solnca" v gorah!..
   Putniki prodolzhali medlenno podvigat'sya po uzkomu  karnizu.  Sleva  byl
krutoj osklizlyj skat, sprava klubilsya tuman.
   Po mere togo kak  oni  spuskalis'  v  dolinu,  tuman  okutyval  ih  vse
plotnee. Zvezdy naverhu ischezali odna za drugoj. |to bylo pohozhe na  spusk
v podzemel'e.
   Petr Arianovich zazheg fakel i vysoko  podnyal  nad  golovoj.  Vspomnilis'
davnie ego skitaniya v "kartinnoj galeree". Tak zhe on oziralsya po storonam.
Tak zhe prisvechival sebe fakelom.
   Keyul'kan snova sel na zemlyu.
   - Ne pojdu ya, - gromko skazal on. - I ty ne hodi... Nel'zya!..
   On snizu vverh smotrel na Petra Arianovicha  serdito-zhalobnym  vzglyadom.
No i na etot raz geograf ne ponyal ego, dumaya tol'ko o predstoyashchej  vstreche
s Mauk.
   - Vstavaj, Keyul'kan! - potoropil on yunoshu. - Ne bojsya nichego.
   I Keyul'kan poplelsya za nim.
   No on shel s yavnoj neohotoj, ochen' medlenno i prodolzhal vorchat' sebe pod
nos,  s  ozhestocheniem  razmahivaya  rukami,  slovno  by  sporil  s   kem-to
nevidimym.
   Esli by Petr  Arianovich  ne  byl  tak  pogloshchen  svoimi  myslyami  -  ne
terpelos' uznat' razgadku Mauk, - to uslyshal by  strannye  slova,  kotorye
zastavili by ego nastorozhit'sya.
   - Sama i vedi, - bormotal vnuk Hytyndo. - YA ne primanka dlya pesca, a on
ne pesec... I on ne sdelal mne zla...
   Iz tumana vyplylo chto-to temnoe, gromozdkoe.
   Petr Arianovich podnyal fakel vyshe i ozabochenno prisvistnul.
   Nad uzkoj gornoj  tropoj  navisal  ogromnyj  kamen'.  Obojti  ego  bylo
nevozmozhno. A prostranstvo mezhdu nim i tropoj vyglyadelo ochen' tesnym. Nado
bylo probirat'sya chut' li ne polzkom.
   Keyul'kan vzvolnovanno perestupil s nogi na nogu.
   - Ne hodi, - skazal on preryvayushchimsya golosom. - Ub'et!..
   - Hytyndo hodila, - rasseyanno  otvetil  Petr  Arianovich,  primeryayas'  k
opasnomu mestu. - I ne ubilo ee. Pochemu nas s toboj ub'et?
   Keyul'kan  hotel  chto-to  skazat',  no  tol'ko  vydohnul  vozduh.   Petr
Arianovich peredal emu fakel, potom opustilsya na  chetveren'ki,  gotovyas'  v
takoj ne slishkom geroicheskoj poze forsirovat' pregradu.
   I vdrug iz-za spiny ego vydvinulos' kop'e. Ono  pokachalos'  v  vozduhe,
potom tknulos' v  derevyannuyu  podporku  -  okazyvaetsya,  pod  kamnem  byla
podporka!  -  i  kamen'  s  gluhim  stukom  obrushilsya  na  zemlyu.  Lovushka
zahlopnulas'.
   |to byla lovushka!
   Ot izumleniya Petr Arianovich ne mog proiznesti ni slova.
   Mnogo raz nastorazhival on na pescov podobnye  zhe  kamennye  lovushki  (v
tundre oni nazyvayutsya pastyami). I vot chut' bylo sam ne ugodil v past'!
   Zapozdalaya sudoroga straha svela plechi. Zameshkajsya Keyul'kan, ne udar' v
podporku kop'em, lezhat'  by  sejchas  Petru  Arianovichu  pod  etim  kamnem.
Velichestvennoe nadgrob'e, nichego ne skazhesh'?
   No pochemu past' tak velika?
   Neuzheli ona byla raskryta ne na pesca, a na cheloveka?..
   Petr Arianovich obernulsya k svoemu sputniku. Derzha na vesu oblomok kop'ya
i pristal'no glyadya na nego, vnuk shamanki prodolzhal spor so svoim nevidimym
sobesednikom.
   - Sama by i vela, - serdito bormotal on. - On tvoj vrag, ne moj. I  ego
koldovstvo luchshe tvoego koldovstva. A ya ne primanka dlya pesca!..
   Vse stalo yasno Petru Arianovichu.
   |to byl ocherednoj "znak vnimaniya" so storony Hytyndo.
   Odnako zrya obizhalsya Keyul'kan na to, chto ego, syna ohotnika  i  budushchego
ohotnika, hoteli ispol'zovat' v kachestve primanki.  Primankoj  byla  Ptica
Mauk!
   Geograf vskarabkalsya na upavshij kamen' i protyanul fakel vpered.  Dal'she
tropa obryvalas'.
   Znachit, i kapishcha nikakogo net?
   I tut Petru Arianovichu po-nastoyashchemu stalo strashno. Neuzheli on stoyal na
nepravil'nom puti? Neuzheli gipoteza ego o letayushchem yashchere byla neverna?
   - Mauk net tam, - skazal Keyul'kan vyalo. - Hytyndo derzhit ee  pri  sebe.
Pryachet v odezhde za pazuhoj!..


   Vnuk shamanki  sovsem  upal  duhom.  Na  obratnom  puti  on  to  i  delo
ostanavlivalsya i puglivo oglyadyvalsya. Petr  Arianovich  udivilsya,  zametiv,
chto sputnik ego ne snimaet strely s tetivy.
   Vnachale geograf dumal, chto yunosha boitsya  Hytyndo,  no  vyyasnilos',  chto
delo v drugom.
   - Duhi mogut udarit' nas v spinu, - skazal Keyul'kan, stucha zubami.
   - Kakie duhi?
   - Hytyndo poslala za mnoj duhov. Ona skazala: esli ne poslushayus',  duhi
razorvut menya.
   A ved'  on,  Keyul'kan,  osmelilsya  oslushat'sya  babki,  ne  vypolnil  ee
prikazaniya!
   Nezrimye sputniki chudilis' emu na kazhdom shagu.
   Pal'cy  Keyul'kana  sudorozhno  szhimali  luk.  CHto  eto   tam?   Ogromnye
raskachivayushchiesya roga izognulis', pregrazhdaya put'.
   Petr Arianovich obernulsya:
   - Ty chto, Keyul'kan?
   - Von tam!
   - Gde, Keyul'kan? |to tuman! Kol'ca tumana!
   Da, vpravdu tuman.
   No vot chut' podal'she vydvigayutsya  kakie-to  teni.  Ushi  stoyat  torchkom,
sherst' vzdybilas'. Pohozhe na prizrachnyh sobak?
   YUnosha staralsya uspokoit' sebya. Ved' eto tol'ko sobaki, a on  ne  boyalsya
ni odnoj sobaki na svete. Samyh  svarlivyh  rastaskival  vo  vremya  draki.
Prosto hvatal za shivorot i rasshvyrival v raznye storony. No to byli  zhivye
sobaki. On umel obrashchat'sya s nimi.  A  eto  mertvye  sobaki,  dushi  sobak.
Sovershenno neizvestno bylo, kak vesti sebya s nimi.
   - Kamni, Keyul'kan! - uspokoitel'no skazal Petr Arianovich. -  Ver'  mne,
eto tol'ko kamni.
   No,  pominutno  oglyadyvayas'  i  uspokaivaya  Keyul'kana,  Petr  Arianovich
perestal smotret' pod nogi. Spotknuvshis', on upal i uronil fakel na zemlyu.
   I  togda   Keyul'kan   sovershil   postupok,   kotorym   ochen'   gordilsya
vposledstvii. On prikryl soboj upavshego i  stal  s  isstupleniem  posylat'
strelu za streloj  v  tuman,  raskachivavshijsya  vokrug,  skryvavshij  tysyachi
opasnyh prizrakov.
   Potom on nikogda ne mog ob®yasnit', chto imenno prividelos'  emu.  Prosto
ves' skazochnyj, potustoronnij mir, o kotorom tak  mnogo  govorila  Hytyndo
"detyam solnca", obstupil yunoshu i dvinulsya na nego. No on sobral  vsyu  svoyu
otvagu i oboronyalsya ot nego s oruzhiem v rukah...
   Uzhe na rassvete, izzyabshie, mokrye, ustalye, vernulis' putniki domoj.
   Nervy geografa byli napryazheny. On  dolgo  eshche  ne  mog  zastavit'  sebya
zasnut'  i,  vorochayas'  s  boku  na  bok,   vspominal   to   gluhoj   stuk
zahlopyvayushchejsya  pasti,  to  napryazhennuyu  mal'chisheskuyu  figuru  Keyul'kana,
kotoryj,  bystro  vyhvatyvaya  strely  iz  kolchana,  visevshego  za  spinoj,
otstrelivalsya ot duhov doliny.
   On strelyal v pustotu.
   Byt' mozhet, v etom i byla razgadka Mauk? Byt' mozhet,  u  Mauk  dazhe  ne
bylo skeleta i ona zhila tol'ko v golovah "detej solnca"?



        8. "OGNENNYE VOROTA"

   Posle nochnoj vylazki v Dolinu  Alyh  Skal  Keyul'kan  otkryto  porval  s
Hytyndo. Nautro on peretashchil svoj skarb v zhilishche Nyrty i poselilsya tam.
   SHamanka mogla kusat' sebe ot zlosti pal'cy, pinat' nogami ni v  chem  ne
povinnogo  YAkagu,  vopit'  i   besnovat'sya   skol'ko   ej   ugodno.   Lyudi
pereglyadyvalis' i pokachivali golovami. Odnako zhe silen Tynkaga, esli  dazhe
rodnoj vnuk Hytyndo, kotorogo ta gotovila v shamany, otstupilsya ot nee!  No
sam Petr Arianovich, hotya i radovalsya etoj svoej malen'koj pobede, nastroen
byl po-inomu.
   Tajna Mauk ne razgadana, i on bessilen chto-libo predprinyat'. Neponyatnoe
sushchestvo po-prezhnemu derzhit v svoih cepkih kogtyah malen'kij  narod  "detej
solnca", ne vypuskaya ego iz gor.
   A medlit' bol'she bylo nel'zya.
   Vse trevozhnee otdavalsya v ushah Petra Arianovicha mernyj perezvon  kapel'
v samodel'nyh vodyanyh chasah, kotorye stoyali  pered  nim  na  stole.  Vremya
oazisa istekalo.
   Moguchie podzemnye sily, davshie emu zhizn' i podderzhivavshie  ee,  shli  na
ubyl'.
   Nadolgo li eshche hvatit uglya v "topkah"?  |togo  Petr  Arianovich  ne  mog
skazat'. Dyhanie okruzhayushchih holodnyh prostranstv god ot  goda  stanovilos'
vse bolee oshchutimym.  Celymi  dnyami  teper'  ledyanoj,  pronizyvayushchij  veter
kruzhilsya i plyasal v doline, podminaya pod sebya  travu,  prigorshnyami  sryvaya
list'ya s derev'ev.
   Lyudi postepenno dvigalis' vdol' kotloviny, perenosya svoi  stoyanki  vyshe
po reke. Pozadi, za spinoj,  ostavalsya  mertvyj  les,  vysohshie,  lishennye
listvy i hvoi derev'ya, poblekshaya, pochernevshaya trava.
   V pustoty, obrazovavshiesya na  meste  vygorevshego  uglya,  provalivalas',
osedala zemlya.
   Obitateli kotloviny zhili  v  trevozhnoj  obstanovke  obvalov,  opolznej,
mestnyh zemletryasenij. Pejzazh vokrug to  i  delo  menyalsya.  Odnazhdy  letom
obval peregorodil reku i neskol'ko chumov okazalis' v vode.  V  drugoj  raz
bol'shoj uchastok pochvy s berezovoj roshchej spolz s gory.
   Oazis razrushalsya na glazah.
   Tak zhe neuteshitel'ny byli nablyudeniya nad faunoj kotloviny.
   God ot goda vse men'she gusej, kuropatok, chaek priletalo syuda.  Instinkt
ne obmanyval pereletnyh  ptic.  Oni  chuvstvovali:  tut  proishodit  chto-to
trevozhnoe, opasnoe.
   Pokidali neblagopoluchnye mesta i zhivotnye. Sluchalos',  chto  dazhe  Nyrta
vozvrashchalsya domoj bez dobychi, s pustymi rukami.
   Vesnoj 1934 goda  Petr  Arianovich  otmetil  v  svoem  dnevnike,  chto  v
kotlovine sovershenno propal zayac, a  god  spustya  emu  dovelos'  nablyudat'
bol'shoe pereselenie pestrushek. On udil rybu s Keyul'kanom  i  vdrug  uvidel
strannuyu processiyu.  Pestrushki  shli  po  uzkoj  zakraine  protivopolozhnogo
berega. Trudno bylo opredelit' na glaz chislo, vo vsyakom sluchae, ih bylo ne
menee neskol'kih soten.
   Oni ne obratili na rybolovov nikakogo  vnimaniya,  hotya  reka  zdes'  ne
osobenno  shiroka.  Tundrovye  myshi  dvigalis'  somknutym  stroem.   Zadnie
napirali na perednih, tesnili ih, dazhe pytalis' vzobrat'sya im na spiny.
   Mozhno bylo ne somnevat'sya v tom, chto gde-nibud' iz-za skal vysovyvayutsya
nastorozhennye ostrye ushki i pobleskivayut businki vnimatel'nyh chernyh glaz.
Gde pestrushki, tam i pescy!
   Pescy sledom za pestrushkami uhodili obratno v tundru...
   Petr  Arianovich  podrobno  zapisal  v  dnevnik  o   svoej   vstreche   s
pestrushkami, chut' ponizhe zapisi  ob  ocherednom  opolzne.  Oba  fakta  byli
svyazany mezhdu soboj.
   Da, vse zhivoe uhodilo  iz  kotloviny!  Tol'ko  lyudi  ostavalis'  zdes',
prikovannye k goram kakimi-to nevidimymi cepyami, i Petr Arianovich  ne  mog
razorvat' eti cepi.
   Nuzhna byla  pomoshch'  velikoj,  moguchej,  novoj  Rossii,  kotoraya  sejchas
nazyvalas' SSSR. Tol'ko ottuda, s yuga, iz-za perevalov, so storony  tundry
moglo prijti spasenie!
   No ono ne shlo.
   S tem bol'shim uporstvom pytalsya Vetlugin svyazat'sya  s  Rossiej.  Kazhduyu
vesnu on posylal uzhe ne po odnomu pis'mu  v  drevesnom  "konverte",  a  po
pyat'-shest' pisem, v kotoryh kratko izlagal sut' sobytij.
   Otveta na pis'ma ne bylo.
   Inogda Petru Arianovichu  kazalos',  chto  on  nikogda  ne  vyberetsya  iz
"zakoldovannogo" lesa i pogibnet  zdes'  vmeste  s  naselyayushchimi  kotlovinu
"det'mi solnca".
   No ved' zapisi ego najdut?  Rano  ili  pozdno  russkie  puteshestvenniki
pridut v gory Byrranga i natknutsya na ostatki oazisa.
   CHto zh, i v gorah Byrranga on, Vetlugin, byl na postu. On vypolnit  svoj
dolg do konca. Sdelaet vse, chto v ego  silah:  budet  prodolzhat'  izuchenie
dikovinnogo mirka, kuda ego zabrosila sud'ba, i summiruet svoi mnogoletnie
nablyudeniya dlya nauki.
   "Lish' by moi nablyudeniya sohranilis', doshli, - zapisyval v dnevnik  Petr
Arianovich. - Pust' drugoj  russkij  uchenyj  prodolzhit  istoriyu  obitatelej
kotloviny. On budet trudit'sya v bolee  blagopriyatnoj  dlya  nauchnoj  raboty
obstanovke - v uyutnom kabinete, s oknami, zaveshennymi tyazhelymi shtorami,  u
lampy   pod   zelenym   abazhurom,   za   stolom,    zavalennym    tolstymi
spravochnikami..."
   Ves' Petr Arianovich byl v etih strokah!
   "Mne dostatochno, -  prodolzhal  on,  -  esli  imya  moe  budet  upomyanuto
gde-nibud' v snoske, v kommentariyah,  v  spiske  istochnikov.  V  etom  moe
chestolyubie. Dlya menya vazhno, chtoby trud moj ne propal darom. Vazhno, chtoby o
najdennom oazise, a takzhe o "detyah  solnca"  uznala  otechestvennaya  nauka.
Ved' eto chast' istorii moej rodiny, mysl' o slave i blagodenstvii  kotoroj
vsegda podderzhivala i podderzhivaet menya v moih neschast'yah.
   Slava - solnce mertvyh? Net, po-chestnomu, ne dumayu o slave. ZHizn' - eto
dvizhenie, razvitie, i v nauke eto vidno naibolee  yasno.  Tyanetsya  v  vekah
dlinnaya, neskonchaemo dlinnaya cep', i ya lish' odno iz zven'ev cepi.
   V etoj mysli cherpayu bodrost' i udovletvorenie.
   Sushchestvovanie cheloveka neprochno, chelovek smerten... CHto iz togo?  Pust'
zhe prodlitsya zhizn' idei!.."
   Temnaya stihiya sueverij i predrassudkov - stihiya Hytyndo -  napomnila  o
sebe neozhidanno, samym tragicheskim dlya nego obrazom.
   Zimoj 1937 goda Petr Arianovich sobiralsya bylo k perevalam -  proverit',
do kakoj otmetki spustilsya sneg s grebnya, proveryal eto ezhegodno.
   Odnako na etot raz on somnevalsya: stoit li idti? Zabolela Sojtyne. Lico
ee gorelo, guby zapeklis', pul's byl  uchashchen.  ("Deti  solnca",  zhivshie  v
postoyannoj syrosti, chasto boleli lihoradkoj.)
   Petr Arianovich primenil  obychnye  domashnie  sredstva:  polozhil  na  lob
bol'noj holodnyj kompress, dal zharoponizhayushchij otvar.
   K utru Sojtyne pochuvstvovala sebya luchshe.  Znaya,  kak  vazhno  dlya  Petra
Arianovicha pobyvat' na perevale v razgar zimy, ona  stala  uprashivat'  ego
idti tuda bez promedleniya. K pros'bam ee prisoedinilsya i Keyul'kan, kotoryj
dolzhen  byl  soprovozhdat'  geografa,  i,  yavivshis'   v   polnom   pohodnom
snaryazhenii, neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu u poroga  vetluginskogo
zhilishcha.
   Dlya togo chtoby pokazat', chto ona chuvstvuet sebya horosho, Sojtyne sela na
svoem lozhe i propela naputstvennuyu pesnyu.
   Fano, ostavshayasya s sol'noj, uspokoitel'no kivala.
   I Petr Arianovich ushel, unosya v pamyati lyubyashchij vzglyad Sojtyne.
   V puti  oni  zaderzhalis'  s  Keyul'kanom  dol'she,  chem  predpolagali,  -
otsutstvovali ne dva dnya, a chetyre.
   Spuskayas' k stojbishchu,  putniki  uslyshali  vysokij,  nesterpimo  vysokij
vopl'. K pronzitel'nomu  zhenskomu  golosu  prisoedinilis'  drugie  zhenskie
golosa. |to byl tradicionnyj pogrebal'nyj plach.
   Petr Arianovich zakovylyal bystree, pochti pobezhal. Predchuvstvie neschast'ya
stisnulo emu serdce.
   Podderzhivaemyj Keyul'kanom, on peresek stojbishche.  U  ego  zhilishcha  stoyali
lyudi. Oni rasstupilis', davaya emu dorogu. Voplenicy vyzhidatel'no smolkli.
   Vse eshche ne verya v neschast'e, Petr Arianovich perestupil porog.
   Na golom zemlyanom polu lezhala Sojtyne.
   Pochemu ona na polu, a ne na svoem lozhe iz olen'ih shkur? Pochemu telo  ee
tak vytyanulos' i glaza plotno zakryty?
   "Ty li eto, Sojtyne?!."
   Petr Arianovich nichkom upal podle  svoej  zheny,  obhvativ  ee  holodnoe,
oderevenevshee telo, stavshee stranno tyazhelym i chuzhim.
   Nyrta s blednym licom vyprovazhival soplemennikov, nabivshihsya v  zhilishche.
Nel'zya bylo im videt' Tynkagu,  samogo  sil'nogo  cheloveka  gor,  v  takom
sostoyanii!
   CHerez polchasa Nyrta na cypochkah  voshel  k  Vetluginu.  Drug  ego  lezhal
po-prezhnemu kak mertvyj.
   Ohotnik prisel podle nego na kortochki, ostorozhno pogladil po golove.
   - Tynkaga! - tihon'ko pozval on. - Ty slyshish' menya, Tynkaga?
   Vetlugin molchal.
   -  My  sdelali,  chto  mogli,  Tynkaga,  -  samym  ubeditel'nym  golosom
prodolzhal Nyrta. - YA strelyal v vozduh, chtoby prognat' zlyh duhov. I Neyaptu
strelyal, i Nuhu, i Sojmu, vse tvoi druz'ya. My razom podnyali v vozduh mnogo
strel...
   Vetlugin ne poshevelilsya.
   - Hytyndo ne othodila ot Sojtyne ni na shag. YAkaga bil  v  buben.  Potom
Sojtyne vstryahivali na  olen'ih  shkurah.  No  eto  ne  pomoglo.  Togda  my
protashchili ee cherez "ognennye vorota". Sil'nee sredstva net, Tynkaga...
   Sderzhivaya krik,  rvavshijsya  iz  grudi,  Petr  Arianovich  stal  carapat'
nogtyami zemlyu.
   On znal, kak "lechat" svoih bol'nyh  lyudi  kamennogo  veka.  Bednuyu  ego
Sojtyne okurivali zlovonnymi travami, do oduri kolotili nad neyu  v  buben.
Hytyndo skakala vokrug, vyryadivshis' v  svoyu  pestruyu  odezhdu,  obvesivshis'
pogremushkami, ugrozhayushche rycha.
   Lyuboj ienoj - shumom, von'yu, vstryahivaniem, poboyami - nado bylo  vygnat'
zlyh duhov iz tela bol'noj!
   A potom Sojtyne potashchili k "ognennym vorotam"...
   Vetlugin zastonal.
   On do boli yasno predstavil sebe etu zhutkuyu kartinu.
   Pyatyas', Hytyndo vyskochila iz chuma. Za  neyu  speshili  zhenshchiny,  tashcha  za
soboj na shkurah bol'nuyu. Sojtyne, navernoe, krichala ot straha, no krik  ee
zaglushalsya rokotom bubnov i zavyvaniyami "detej solnca".
   Strelki iz  luka  somknulis'  vokrug  nee.  Pri  svete  raskachivayushchihsya
fakelov oni obstrelivali chernoe, nizko navisshee nebo,  otgonyaya  nevidimogo
vraga.
   A vdali v lesu uzhe vspyhivali dlinnye  yazyki  plameni.  Bednoj  Sojtyne
predstoyala pytka, ochishchenie ognem...
   Dva vysokih kamnya postavili  stojmya,  ostaviv  uzkij  promezhutok  mezhdu
nimi. Sverhu polozhili tretij kamen'. Obrazovalos'  nechto  vrode  arki,  na
kotoroj razveli koster. |to i nazyvalos' "ognennymi vorotami".  CHerez  nih
polagalos' protashchit' bol'nuyu na shkurah.
   Petr Arianovich zazhmuril glaza,  no  i  s  zakrytymi  glazami  prodolzhal
videt' pered soboj izzhelta-blednoe, zamuchennoe lico svoej zheny i  ognennye
bryzgi, kotorye leteli vo vse storony ot kostra...
   On nikogo bol'she ne podpustil k ee telu i sam pohoronil Sojtyne ryadom s
ih zhilishchem. I mertvaya ona dolzhna nahodit'sya ryadom s nim!..
   Na trizne Petr Arianovich ne prisutstvoval.
   Spat' on ne mog i prisel na churbachok u  poroga.  V  stojbishche  mel'kali,
kruzhilis', plyasali ogon'ki. Dushu Sojtyne soglasno ritualu  provozhali  vsem
plemenem v dalekij put'.
   Kak neprochno, odnako, bylo vse, chemu on pytalsya nauchit' "detej solnca"!
Stoilo  nahlynut'  bede,  i  srazu  zhe   obnaruzhivalos'   ih   ustrashayushchee
nevezhestvo, budto mrachnaya bezdna razverzlas' pod nogami.
   V tu noch', slushaya monotonnyj rokot bubna, Petr  Arianovich  pochuvstvoval
sebya osobenno odinokim v gorah Byrranga. Pristup  otchayannoj,  ubijstvennoj
toski ovladel im.
   Mrak Zapolyar'ya nadvinulsya na nego so vseh storon. Zatyanutoe tuchami nebo
- ni edinogo prosveta, ni  samoj  maloj  zvezdochki  -  nizko  navislo  nad
golovoj.
   - Umerla... Sojtyne umerla, - povtoryal Petr  Arianovich,  vslushivayas'  v
eti slova i ne verya v nih, ne ponimaya ih.
   SHestnadcat' let oni prozhili vmeste.
   Sojtyne ochen' gorevala, chto u nih net detej. Zato vse sily  svoej  dushi
ona obratila na lyubov' k Tynkage. S kazhdym  godom  ona  ponimala  ego  vse
luchshe i luchshe! I eto tak pomogalo zhit', borot'sya!
   Neuzheli o