ekta obmundirovaniya.
   - Vy-ypisyvayut? - ne ponyal Grigorij.
   - Kak zhe, tebya vmeste s kojkoj dolzhny byli by vypisat',  -  s座azvil
Elen' i, ulybayas', pokazal formu. - Poglyadi-ka luchshe syuda, na pogony.
   Pogony dejstvitel'no byli interesnye. Saakashvili, uznav svoyu formu,
uvidel na nej krasivye pozumenty serzhanta, a na dvuh drugih -  trojnye
nashivki plyutonovogo.
   - Teper' vidish'? Vse my v chinah. I  bumagi  dali.  YAnek,  posmotri,
YAnek. - I on podnes formu k posteli YAneka.
   - A tebe vot eshche sherstyanoj sharf. Skazala, chto sama vyazala...
   Kos povernul golovu,  vnimatel'no  posmotrel  i  zashevelil  gubami.
Elen' ne rasslyshal i naklonilsya k nemu.
   - Pis'mo?
   - Pis'mo ne dala.
   Otkrylas' dver'. Voshla Marusya, nesya stakan, do poloviny napolnennyj
rozovym rastvorom,  iz  kotorogo  torchali  termometry.  Ona  postavila
stakan na podokonnik i vsplesnula rukami.
   - Kto vam prines  formu?  YA  dolzhna  sejchas  zhe  vse  unesti.  Esli
professor uvidit takoj besporyadok, on mne sheyu namylit. -  Ona  zabrala
obmundirovanie i, uhodya, dobavila: - Kak zahotite posmotret', skazhite,
i ya potihon'ku prinesu.
   Ona vyshla, no pochti totchas zhe oni opyat' uslyshali ee  bystrye  shagi;
ona vbezhala v komnatu i prisela na kraj kojki Kosa.
   - Segodnya takoj horoshij den': ty  chuvstvuesh'  sebya  luchshe,  poluchil
novoe zvanie, i ot menya tebe tozhe podarok.
   Ona zasunula ruku za belyj halat  i  v  etu  samuyu  minutu  uvidela
lezhashchij na taburete sharf iz goluboj shersti, perevyazannyj lentoj.
   - Oj, kakoj krasivyj i myagkij. Ot kogo poluchil?
   - Ego lyubyat devushki, - skazal CHernousov. - YA sam videl tu, chto etot
sharf prinesla. Krasivaya devushka, volosy u nee slovno spelaya pshenica.
   Marusya otvernulas' k stene, razvernula nosovoj platochek i vynula iz
nego pis'mo. Ona hotela dat' emu i to i drugoe, no teper' peredumala -
polozhila na odeyalo tol'ko kvadratnyj kusochek vyshitogo materiala.  YAnek
minutu smotrel, a potom neozhidanno zvonkim i sil'nym golosom skazal:
   - Daj, v ruku.
   On protyanul pravuyu ruku,  szhal  pal'cami  platok  i  podnes  ego  k
glazam.
   -  Da  zdravstvuet  YAnek!  -  kriknul  Elen'.  -  Teper'  on  srazu
vyzdoroveet. I tebya, Ogonek, dolzhen blagodarit' za eto.
   Marusya pokrasnela, a Gustlik podkovylyal k nej i obnyal za sheyu.
   - Sprashivaj razresheniya u YAneka, - otshutilas' ona, kolotya  Elenya  po
spine. - On moj paren'. YA ego lechu, kormlyu.
   Ona vskochila, prinesla termometr i, vzglyanuv  na  rtutnyj  stolbik,
sunula ego Kosu pod myshku. YAnek medlenno, s usiliem  dvigaya  rukoj  po
odeyalu, dotronulsya do Marusinoj ruki i nezhno szhal ee pal'cami.
   Trudno reshit', chto  pomoglo:  lekarstva,  teplyj  yazyk  SHarika  ili
radost' pri vide podarka. Veroyatno, vse vmeste. Nepodvizhnost' v pleche,
vyzvannaya  ranoj,  nervnym  shokom  i  kontuziej,  otstupila.   CHelovek
vyzdoravlivaet namnogo bystree, esli on etogo ochen' sil'no hochet.
   Utomivshis', Kos zasnul i spal do vechera i vsyu noch', a na  sleduyushchee
utro prosnulsya bodryj, veselyj i, uvidev,  kak  CHernousov  prinimaetsya
chistit' mauzer, poprosil gromkim shepotom:
   - Pokazhi.
   Starshina prines razobrannyj na chasti pistolet i  na  obeih  ladonyah
podnes k glazam YAneka.
   - Horosho b'et?
   - Horosho. Stvol dlinnyj, i priklad  mozhno  pristavit'.  -  Starshina
bystro sobral mauzer i pokazal, kak ego nado soedinyat' s koburoj.
   - U menya byla snajperskaya vintovka, - vzdohnul YAnek.  -  Propala  v
tanke.

   Nezadolgo do Novogo goda vypal glubokij  sneg,  moroz  zabiralsya  v
okna, razrisovyval ih zamyslovatymi uzorami, a v  palate  bylo  teplo.
Gustlik peredvigalsya uzhe horosho, bez postoronnej pomoshchi peremeshchalsya po
vsemu gospitalyu, zaglyadyvaya na kuhnyu,  na  sklad,  prinosya  pod  sinim
halatom to smolistoe poleno, to vedro pressovannyh briketov.
   Vse troe teper' bystro nabiralis' sil, YAnek dazhe smog sam  napisat'
pis'mo v Primorskij kraj, Efimu  Semenovichu.  Oni  poluchali  usilennoe
pitanie i, vospol'zovavshis' etimi blagopriyatnymi vozmozhnostyami, nachali
delit'sya edoj s bolee  nuzhdayushchimisya,  chem  oni  sami.  YAnek  vmeste  s
CHernousovym vysypal  hlebnye  kroshki  na  podokonnik,  eto  privlekalo
shumnyh, vz容roshennyh vorob'ev. Potom poyavilis'  sinicy,  raznocvetnye,
kak na kartinke: golubye, zelenye, s yarko-zheltymi bryushkami i  dlinnymi
klyuvami. No oni byli robkie, puglivye, i esli im i  udavalos'  izredka
chto-nibud' poklevat', to tol'ko togda, kogda staya vorob'ev uletala  na
obed k kuhne.
   YAnek  predlozhil  prilepit'  nemnogo  masla  ili  pribit'  gvozdikom
kusochek sala v uglu, na okonnoj rame. Teper' nakonec  i  sinicy  mogli
poest'. Vorob'i i zdes'  pytalis'  im  meshat'.  Hlopaya  kryl'yami,  oni
ceplyalis' kogotkami za derevyannuyu perekladinu,  opiralis'  hvostami  o
steklo, no to odna, to  drugaya  lapka  soskal'zyvala,  i  s  otchayannym
chirikan'em oni s容zzhali vniz. Zato sinicy, lovko opirayas'  na  hvosty,
klevali maslo. YAnek i Grigorij prosili Marusyu popravit' im podushki  i,
lezha na boku, celymi chasami sledili za pticami.
   Primerno nedelyu spustya poyavilsya novyj  gost'.  Utrom  ih  razbudilo
reshitel'noe, vlastnoe postukivanie, napominayushchee ochered' iz  avtomata.
Na okne sidel dyatel s rozovatym bryushkom, v vishnevoj izyashchnoj shapochke na
golove. Veroyatno, on byl star i ne brit, potomu chto ot klyuva v  raznye
storony torchali sedye peryshki.
   - YA znayu, na kogo on pohozh, - skazal YAnek.
   - Nu, konechno, izvestno, na kogo! - voskliknul Elen'. - On takoj zhe
zarosshij, kak pan CHereshnyak. Interesno, postavil starik sebe  izbu  ili
net?
   - Gde-e tam postavil, - Grigorij  mahnul  zdorovoj  rukoj.  -  Ved'
ukrepleniya prohodyat tam zhe, gde i ran'she, i fro-ont stoit tam, gde  my
ego o-ostavili. - On na minutu zadumalsya i poprosil Elenya: -  Gustlik,
skazhi vra-achu, chtoby sdvinuli nashi kojki.
   - YA uzhe prosil, no on ne soglashaetsya.
   - Pogovori s nim eshche raz.
   U YAneka byla v gipse levaya ruka, a u Grigoriya - pravaya, vot  oni  i
hoteli, chtoby ih polozhili drug  okolo  druga,  potomu  chto  oni  togda
dejstvovali by vmeste, kak odin chelovek.
   - U nas bu-udut dve ruki i SHa-arik na posylkah.
   SHarik osvoilsya s gospital'nymi poryadkami: hodil  za  sestroj,  laem
soobshchal na kuhnyu, chto oni hotyat chayu, i dazhe neskol'ko raz  prinosil  v
korzinke hleb, sahar i maslo, poka vrach kategoricheski ne zapretil  eto
delat'.
   Professor zaglyadyval k nim ezhednevno, vremya ot vremeni osmatrival i
hmuril brovi, kogda emu nachinali "morochit' golovu": CHernousov  prosil,
chtoby ego vypisali, Elen' ot imeni svoih druzej prosil sdvinut' kojki.
Iz etogo, estestvenno, nichego ne poluchalos'. No segodnya, ne uspel  eshche
Elen' i slova  vymolvit',  kak  vrach,  oglyadev  palatu,  dal  ukazanie
sanitaram:
   - Sdvin'te eti dve kojki. I tret'yu tozhe poblizhe. Tak,  chtoby  mozhno
bylo dve-tri novye postavit'.
   Oni udivlenno smotreli na nego, a kogda  vrach  skrylsya  za  dver'yu,
CHernousov skazal:
   - Nu, bratcy, segodnya budem proshchat'sya.
   - Ne otpustyat tebya.
   - Uvidish'.
   On  ushel  i  dolgo  ne  vozvrashchalsya.  Vernulsya  ulybayushchijsya,   nesya
perekinutye cherez levuyu ruku formu i shinel', a v pravoj - sapogi.
   - Vypisali na front? - udivilis' vse.
   - Ne v tyl zhe.  A  stoit  mne  popast'  v  svoyu  diviziyu,  starshinu
CHernousova ne zastavyat razdavat' kashu. Tam znayut, na chto ya gozhus'.
   - A kak ty uznal, chto tebya segodnya vypishut?
   CHernousov otvetil ne srazu.  On  dolgo  i  tshchatel'no  pereodevalsya,
zatem slozhil svoi gospital'nye veshchi na kojke,  kuskom  zelenogo  sukna
proter nagrady,  chtoby  blesteli,  i  razgladil  usy,  glyadya  na  svoe
otrazhenie v  gladkom  kafele  goryachej  pechki.  Potom  priotkryl  okno,
prilepil novuyu porciyu masla dlya sinic, zakuril tolstuyu  samokrutku  i,
vypuskaya dym na ulicu, chtoby v palate ne pahlo, skazal:
   -  Zapomnite,  rebyata:  kogda  v  gospitale  osvobozhdaetsya   mesto,
dobavlyayut novye kopki, to eto znachit, chto front skoro dvinetsya.  Togda
staryh otpuskayut, chtoby  mozhno  bylo  prinimat'  novyh.  Pered  kazhdym
nastupleniem gospitali dolzhny byt' svobodnymi.
   - CHto zhe, my zdes' odni ostanemsya?
   - Pochemu odni? Vas zhe chetvero... Nu, mne pora. S kuhni kak raz edut
za produktami na frontovye sklady, i ya s nimi otpravlyus'. Na eti samye
sklady dolzhny i nashi priezzhat'. Doroga, mozhet byt',  i  dlinnee,  zato
bystree i vernee. Ne projdet i treh dnej, kak ya budu v svoej divizii.
   Teper' on perehodil ot odnoj kojki k drugoj, naklonyalsya, obnimal  i
celoval vseh po ocheredi, shchekocha pushistymi usami, i  YAneku  pokazalos',
chto u groznogo starshiny glaza vdrug stali vlazhnymi. No, vidno, emu eto
tol'ko  pokazalos',  potomu  chto  gvardeec  vypryamilsya,  ostanovivshis'
posredine palaty, stuknul kablukami i podnes ruku k shapke.
   - Gvardii  starshina  CHernousov  dokladyvaet  o  svoem  otbytii.  Do
svidaniya v Berline.
   - Napishesh' nam?
   - Napishu.
   On vyshel.
   Elen' podoshel k oknu. Dyatel, uzhe privykshij k lyudyam,  bystro  stuchal
klyuvom i tol'ko izredka, nakloniv golovu, posmatrival chernoj  businkoj
glaza i kak by prislushivalsya k tomu, chto govoril Gustlik.
   - Idet cherez dvor, gruzovik uzhe stoit... Sel... Poehal.
   Oni slyshali, kak zashumela othodyashchaya mashina, no videt' ee ne  mogli,
potomu chto okno vnizu zamerzlo.
   Spustya  polchasa  Elen',  ukladyvayas'  na  svoyu  kojku,   vyrugalsya,
natknuvshis' vdrug na chto-to tverdoe pod prostynej,  i  vytashchil  ottuda
mauzer v derevyannoj kobure.
   - |h, vidno, zabyl!
   - Durak, pod tvoej prostynej  zabyl?  -  razozlilsya  Saakashvili.  -
Prochitaj, tam est' zapiska.
   Na  listke  bumagi  bylo  napisano  po-russki:  "Podarok  otlichnomu
strelku". U nih ne bylo somneniya, komu sleduet otdat' oruzhie, i,  hotya
YAnek eshche ne vstaval, oni spryatali mauzer imenno u nego v matrase -  ne
slishkom gluboko, a tak, chtoby, povorachivaya golovu na podushke,  on  mog
pochuvstvovat', chto tam chto-to spryatano.
   Nedelyu spustya, pod utro, neozhidanno zalayal  SHarik,  a  potom  nachal
tormoshit' vseh, dergaya zubami za kraya odeyala. Vse razom  prosnulis'  i
pochuvstvovali, kak slegka drozhit  zemlya  i  izdaleka  nesetsya  k  nim,
stelyas' pod snegom, nizkij, moshchnyj gul. A eshche cherez mgnovenie drognuli
i zazveneli okonnye stekla.
   Mrak za oknami nachal rasseivat'sya.

   Na konverte stoyali chetyre familii. CHetyre  ili  tri.  CHto  kasaetsya
treh, to zdes' vse bylo yasno: Saakashvili, Elen',  Kos.  Ne  yasno  bylo
tol'ko odno: schitat' li slovo "SHarik" kak imya ili tozhe kak familiyu. No
opredelenno pis'mo bylo adresovano im vsem.

        "Dorogie moi!
        To mesto, kotoroe my vmeste  oboronyali  v  avguste,  bylo
     vybrano horosho. My eshche raz pereehali cherez Vislu po tomu  zhe
     samomu mostu. Polya i les sejchas v snegu, ih trudno uznat', i
     vse-taki  moe  serdce  zabilos'  tam  sil'nee.   Ottuda   my
     dvinulis' na stolicu, a potom dal'she i dal'she.
        Brigada uchastvovala v boyah za bol'shoj gorod  u  reki,  no
     protivnik oboronyal ego tol'ko ar'ergardami. Na aerodrome  my
     zahvatili tridcat' samoletov, kotorye  ne  uspeli  vzletet'.
     Ottuda my povernuli na zapad, pehota s hodu prorvala  polosu
     ukrepleniya, my protisnulis' v etu shchel',  kak  v  priotkrytuyu
     dver', sovershili stremitel'nyj tankovyj rejd i zahvatili eshche
     odin gorod. |to byli tyazhelye boi. Kogda vernetes', opyat'  ne
     doschitaetes' neskol'kih znakomyh.
        Sejchas  nam  dosazhdaet  holod.  "Ryzhij"  obogrevaetsya  ot
     svoego motora, no i on, byvaet, ustaet, a na  brone  u  nego
     poyavilos' eshche bol'she shramov.
        |kipazh u menya horoshij, sostavlen iz  molodyh  rebyat,  oni
     vse okonchili tankovoe uchilishche. No skazhu vam po sekretu:  zhdu
     togo chasa, kogda my opyat' budem vse vmeste.
        My stoim v oborone kak rezerv. Segodnya  prazdnik  Krasnoj
     Armii. Provodyatsya vstrechi, vydali nemnogo spirtu. Moi rebyata
     ushli, a ya ostalsya v "Ryzhem" i pri svete  remontnoj  lampochki
     pishu na tvoem, YAnek, siden'e, v  ugolke,  potomu  chto  zdes'
     tishe vsego.
        Mesto, gde bronya byla probita snaryadom, zadelano  iznutri
     tolstoj plitoj. Kraya privareny, i vse eto vyglyadit kak  rana
     s tolstymi rubcami.
        Mozhet  byt',  i  vy  uzhe  skoro  popravites'.   Otvechajte
     pobystree, a to i mne interesno, i general chasto sprashivaet,
     chto s vami.
        YA noshu teplye rukavicy YAneka. Oni mne  horosho  sluzhat.  U
     menya est' trofejnyj vatnik,  sgoditsya  dlya  novoj  podstilki
     SHariku, staraya sgorela. YA konchayu, potomu chto pal'cy  merznut
     i dereveneyut. Zavtra den'  obeshchaet  byt'  solnechnym,  yasnym,
     temperatura  okolo  pyati  gradusov  moroza,  posle   poludnya
     uvelichenie oblachnosti do odnoj chetverti.
        Serdechno obnimayu vas, rebyata,  i  cheshu  SHarika  za  uhom,
     sejchas tol'ko v myslyah, no, vozmozhno, skoro i na samom dele.

                                                        Vasilij".

   Pis'mo shlo desyat' dnej i pribylo v nachale marta.  Prochitali  pis'mo
vsluh utrom, srazu posle zavtraka, a potom vyryvali ego drug  u  druga
iz ruk, potomu chto kazhdyj  hotel  uvidet'  ego  eshche  raz  sobstvennymi
glazami. SHarik reshil, chto eto igra, i,  stoya  na  zadnih  lapah,  tozhe
staralsya shvatit' bumagu zubami.
   ZHili oni teper' v drugom moste, v malen'koj komnatenke na  cherdake,
kuda ih pereveli eshche v konce yanvarya, chtoby osvobodit'  mesto  ranenym,
pribyvshim pryamo s fronta. Oni  edva  razmeshchalis'  zdes'.  Kojka  YAneka
stoyala okolo okna, pod skatom kryshi, a sboku - dve drugie v dva etazha,
odna nad drugoj. Na verhnej razmestilsya Elen', utverzhdaya, chto tam  emu
udobnej i chto, krome togo, on dolzhen  trenirovat'  nogu,  chtoby  snova
vladet' eyu.
   Pticy bystro zametili proisshedshuyu peremenu i kazhdyj  den'  naveshchali
ih. SHarik, postaviv perednie lapy na podokonnik, s interesom  nablyudal
za nimi, pugaya sinic, no dyatel  okazalsya  ne  iz  truslivyh  i  tol'ko
inogda, esli SHarik uzh slishkom priblizhal svoj  nos  k  steklu,  otgonyal
ovcharku shumnymi vzmahami kryl'ev i grozno stuchal klyuvom po framuge.
   V tot den', kogda prishlo  pis'mo,  nebo  bylo  solnechnoe,  goluboe,
solnce sil'no prigrevalo cherez stekla.  Vesnoj  trudno  usidet'  doma.
Kak-to Elen' otpravilsya na kuhnyu  rubit'  drova  -  v  ozdorovitel'nyh
celyah, a takzhe dlya togo, chtoby podderzhat' horoshie otnosheniya s povarom.
Potom Grigorij poshel v les popet' v odinochestve; on govoril:
   - Ko-ogda ya poyu, to ne zaikayus'.
   Zaikalsya on vse rezhe, da i to tol'ko  kogda  volnovalsya  ili  hotel
skazat' chto-nibud' ochen' bystro.
   Prishla  Marusya  i  nachala,  kak  ona  eto   delala   kazhdyj   den',
massazhirovat' levuyu ruku YAneka ot plecha do pal'cev. Kozha na ruke  byla
blednaya, kakaya byvaet na ladonyah prachek, i slegka smorshchennaya. Vsya ruka
stala  hudoj,  tonkoj:  sily  medlenno  vozvrashchalis'  k  nej.   Marusya
energichno dejstvovala rukami, a YAnek v  eto  vremya  rasskazyval  ej  o
svoem dome v Gdan'ske, o tom, kak uchilsya v shkole, o  boyah  v  sentyabre
tridcat' devyatogo i o poiskah otca.
   Segodnya  Ogonek  byla  svobodna,  poetomu,  zakonchiv  massazh,   ona
prinesla Kosu ego formu, i oni poshli na progulku vmeste s  SHarikom.  S
vetvej sosen opadali tyazhelye, napolnennye  solncem  kapli.  Snoval  po
iglam vlazhnyj shelest, pahla zemlya. Trava byla eshche proshlogodnyaya, ryzhaya,
no esli naklonit'sya, to  pod  nej  mozhno  bylo  rassmotret'  nesmelye,
svetlo-zelenye rostochki.
   Oni molcha shli po izvilistoj tropinke vdol' tayushchego bolota.
   - A gde tvoj sharf? - sprosila devushka.
   - Ostavil, segodnya teplo.
   - Ty dolzhen ego nosit'.
   - On ne idet k forme. I voobshche ya ne lyublyu ego.
   I snova oba zamolchali. Nakonec oni ostanovilis' na  krayu  nebol'shoj
polyany. Mezhdu sosnami veter ryabil bol'shuyu luzhu. Otrazhalis' v nej krony
sosen i goluboe nebo. Esli smotret' v vodu, to kazhetsya, chto luzha - eto
okno, vedushchee na druguyu  storonu  zemli.  Po  bokam,  v  teni,  sereli
ostatki tayushchego snega.
   - A ee lyubish'?
   - Kogo?
   - Tu, chto podarila.
   - My s nej ehali vmeste v armiyu, vmeste  prishli  v  brigadu...  Mne
kazalos', chto nashe znakomstvo - eto chto-to gorazdo  bol'shee,  a  potom
okazalos' inache.
   - Kak?
   YAnek vspomnil, o chem govorili Grigorij i Gustlik, kogda  na  lesnoj
polyane iz ruk generala kazhdyj poluchil Krest  Hrabryh  i  Lidka  prishla
priglasit' ego v kino. Posle minutnogo molchaniya YAnek ob座asnil Maruse:
   - YA ej byl ne nuzhen, ona predpochitala drugih.  A  potom  okazalos',
chto ekipazh nash horoshij i zametnyj, potomu chto s nami ezdil  SHarik.  My
poluchili ordena, vse ob etom govorili,  i  ej  pokazalos',  chto  ya  ej
nuzhen...
   -  Ej  pokazalos'...  -  prervala  ego  Ogonek  i  tryahnula  svoimi
kashtanovymi volosami. - A ty?
   - CHto ya?
   - A tebe ona nuzhna, ty lyubish' ee?
   YAnek opersya rukoj o holodnuyu, vlazhnuyu  koru  sosny,  nabral  polnye
legkie vozduha:
   - YA lyublyu tebya. Bol'she, chem lyublyu.
   - Pravda?
   - Da, pravda.
   Marusya razbila kablukom ostatki l'da na krayu luzhi,  veselo,  gromko
rassmeyalas' i, podnyav ruki vverh, nachala tancevat' pered  nim,  drobno
pritopyvaya.
   - Marusya, chto ty delaesh'?
   - YA zhe pisala! - gromko kriknula ona, ne perestavaya tancevat'.
   - CHto pisala?
   SHarik,  kotoryj  vynyuhival  chto-to  mezhdu  derev'yami,  uvidev,  chto
proishodit, podbezhal k nim i tozhe nachal podskakivat' na  vseh  chetyreh
lapah, layat' i tancevat'.
   - Da net, eto ya tak... U nas v derevne  devchata  tak  plyashut  pered
parnem, kotoryj im nravitsya.
   - A paren' chto dolzhen delat'?
   - Esli serdce u nego b'etsya sil'nej, tozhe plyashet.
   YAnek  hlopnul  v  ladoshi  i  nachal  semenit'  nogami   po   vlazhnoj
proshlogodnej trave, po propitannoj vodoj hvoe.
   Nedaleko iz-za stvola dereva pokazalsya smeyushchijsya Grigorij i zapel:
   - |h, zagulyal, zagulyal, zagulyal paren' molodoj...
   - A ty otkuda vzyalsya? - kriknula Marusya. - Ne meshaj!
   Saakashvili prodolzhal pet', hlopaya v takt ladonyami:
   - V soldatskoj gimnasterochke, krasiven'kij takoj.
   Marusya obnyala YAneka za sheyu, a Grigorij, uvidev, chto  oni  perestali
tancevat', poprosil umolyayushche:
   - Posmotret'-to hot' mozhno, a?
   - Pozhalujsta, mozhesh' smotret', - skazala ona  i  krepko  pocelovala
YAneka v guby.

        "Zdorovo, tankisty!
        Dolozhite professoru,  chto  on  vovremya  menya  vypisal  iz
     gospitalya. YA edva uspel. Vy, dolzhno byt',  slyshali,  kak  my
     dvinulis'. Grom byl bol'shoj, naverno, i do vas doshel -  ved'
     ot vas do Visly ne tak  uzh  daleko.  Zato  teper'  blizhe  do
     Berlina, chem do Varshavy. Nadeyus', chto i vy skoro budete  nas
     dogonyat'.
        YA  sprashival  o  pol'skoj  armii.  Govoryat,   chto   nigde
     poblizosti ne stoit. Tak chto, kto znaet, vstretyatsya  li  eshche
     kogda  pashi  frontovye  dorozhki,  uvizhu   li   ya   vas   eshche
     kogda-nibud'.
        Molodym soldatam ya  rasskazyvayu  o  tom,  kak  my  vmeste
     voevali, kakie u nas boevye tradicii. Rota voyuet horosho,  za
     poslednie dve nedeli my poluchili sem' ordenov, iz  nih  odin
     noshu ya.
        Sapogi u menya celye.  Kasha  zhirnaya.  A  vojne  uzhe  skoro
     konec. Te, kto pomnyat, kak my forsirovali Vislu,  sprashivayut
     o Maruse, vernetsya ona k nam ili net, potomu chto bez Ogon'ka
     ne tak veselo.
        V poslednih slovah svoego pis'ma soobshchayu,  chto  vsya  rota
     obyazuetsya bit' vraga po-gvardejski, chego i vam zhelayu.

                                     Gvardii starshina CHernousov".

   Prishel nakonec den', kogda oni  v  poslednij  raz  predstali  pered
professorom. On  vnimatel'no  vyslushival  serdce,  proveryal,  kak  oni
vladeyut otremontirovannymi im nogami i rukami. Dvoih  iz  nih  on  mog
vypisat' nemnogo ran'she, no  soglasno  strogim  pravilam  zhdal,  chtoby
vypisat' vseh vmeste. Potomu chto byli oni kak  tri  brata,  sostavlyali
odin ekipazh, a eto, mozhet byt', dazhe bol'she, chem sem'ya.
   Vsego dol'she i vnimatel'nej proveryal professor  ruku  YAneka.  Velel
poigrat' emu malen'kim myachom, bit' im ob pol, o stenu i  lovit'.  YAnek
vypolnyal vse  tochno,  nagibalsya,  razgibalsya,  razdetyj  do  poyasa,  a
doktor, glyadya na ego telo, mechennoe shramami, dumal:  "Za  odnu  tol'ko
kozhu dolzhny dat' tebe orden". Odnako  on  ne  skazal  etogo  vsluh,  a
brosil korotko i strogo:
   - Horosho, mozhesh' idti.
   - Tovarishch professor, eshche...
   - CHto eshche? Hotite, chtoby ya sobaku posmotrel? Ee tozhe vypisyvayut  iz
gospitalya. Osmatrivat' vashego SHarika mne ne nado. On  sam  sebe  vydal
luchshee svidetel'stvo zdorov'ya i horoshego samochuvstviya - zadushil  vchera
na dvore kuricu.  Horosho  eshche,  chto  nasha,  gospital'naya,  i  ne  nado
ob座asnyat'sya s lyud'mi. Schastlivogo puti.
   Kogda YAnek vyhodil iz komnaty, v dveryah pokazalas' Marusya.
   - A ty zachem? - sprosil ee professor.
   - Na front...
   - Ty zdes' nuzhnee.
   - Net, tam.
   - Vse ravno vmeste vy ne budete sluzhit'. V pol'skuyu armiyu  tebya  ne
opredelyat.
   Devushka pokrasnela.
   - Znayu, no bol'she ostavat'sya ne hochu.
   - Ponimayu. - Professor vzdohnul, kivnul lysoj  golovoj  i,  dobaviv
"soglasen", podpisal napravlenie na front.
   Devushka vyshla, za  dver'yu  razdalsya  priglushennyj  shepot,  a  potom
gromkij smeh i topot begushchih nog.
   Professor snyal ochki i, spryatav lico  v  ladoni,  zakryl  glaza.  On
podumal, chto teper' uzhe, naverno, nedolgo ostalos' zhdat', chto eto,  po
vsej vidimosti, poslednyaya voennaya vesna...



        20. Puti-dorogi

   Sluchaetsya, chto vo  vremya  osennej  tyagi  utka  otob'etsya  ot  stai.
Zaderzhat ee kakie-nibud' vazhnye ptich'i dela, pomeshaet slomannoe krylo,
a rannij  moroz  pokroet  l'dom  ozerco  mezhdu  kamyshami.  Zamerzayushchuyu
odinokuyu pticu pojmayut lyudi, obogreyut, vylechat,  esli  nuzhno,  no  uzhe
slishkom pozdno puskat'sya v puteshestvie v teplye kraya, da i sil net.  I
vot tolchetsya ona vsyu zimu v izbe i dazhe kak budto privykaet  k  lyudyam,
est iz ruk. No kogda sojdet  sneg,  posineet  nebo  i  vesna  prineset
pervye  teplye  vetry,  ptica  nachnet   bespokoit'sya.   ZHal'   s   nej
rasstavat'sya, no vse zhe, vidno,  nuzhno,  inache  nel'zya.  Est'  chuvstva
bolee sil'nye, chem privyazannost' k sytomu stolu i teplomu domu.  Kogda
potyanetsya s yuga staya, prihoditsya otkryvat'  okno  i  vypuskat'  pticu.
Snachala razbeg, nizkij start nad zemlej, potom posle  nabora  skorosti
krutoj pod容m vverh, radostnyj krug  nad  gostepriimnym  domom,  svist
kryl'ev da umen'shayushchijsya siluet s dlinnoj sheej. Ptica  vozvrashchaetsya  v
svoyu stihiyu, k svoim tovarishcham...
   Brezent  na  mashine  hlopal,  kak  krylo,  podnimalsya,  napolnennyj
vetrom. V uglu u kabiny voditelya, na zapasnoj pokryshke i dvuh  ohapkah
sena, sideli YAnek i Marusya, ukryvshis'  odnoj  plashch-palatkoj;  ryadom  s
nimi, u pravogo borta, - Grigorij i  Gustlik.  SHarik  vtisnulsya  mezhdu
tankistami i polozhil golovu na koleni devushke.
   Konechno, ehali oni ne  odni.  Ves'  kuzov  gruzovika  byl  zapolnen
frontovikami.  Vse  seli  tol'ko  chto,  na   perekrestke,   i   teper'
prismatrivalis' k  sosedyam;  zavyazyvalis'  pervye  znakomstva,  kto-to
predlagal svoyu mahorku, kto-to ugoshchal sigaretami.
   - Berite,  eto  trofejnye,  nazyvayutsya  "YUno",  -  predlagal  sedoj
kapitan.
   - Po-ihnemu "YUno", a po-nashemu -  soloma,  prostite  za  vyrazhenie.
Mozhet, mahorki poprobuete soldatskoj, krupki?
   - Mne  zhena  samosad  prislala.  Krepkij,  azh  golova  kruzhitsya,  a
pahuchij!.. Pozhalujsta, proshu, tovarishch...
   Gruzovik priblizhalsya  k  gorodu.  Iz  kuzova  byli  vidny  otdel'no
stoyashchie domiki. Kak tol'ko mashina v容hala na  ulicu  Pragi,  razgovory
utihli. Mozhet, potomu, chto vse zadymili papirosami, a  mozhet,  potomu,
chto smotreli na ruiny razrushennyh  snaryadami  domov,  na  kotoryh  pod
luchami solnca tayal sneg i slegka drozhal vozduh.
   Gruzovik povernul vlevo, doroga pologo sbegala k Visle. YAnek podnyal
golovu i vnimatel'no vsmotrelsya, potom, pokazav rukoj, skazal:
   - Poslushajte, my zhe imenno gde-to zdes',  v  etom  meste...  Von  i
kamni vyvorocheny na mostovoj. |to zhe nash sled, nashego "Ryzhego".
   Zaskripel, podalsya pod tyazhest'yu mashiny nastil pontonnogo mosta.
   - Soyuzniki, vy tankisty?
   - Da, tankisty.
   - Kogda vas ranilo?
   - Kogda Pragu brali, v sentyabre, - ob座asnil Saakashvili.
   - Ordena za Pragu poluchili?
   U Elenya i Saakashvili byli raspahnuty shineli, chtoby vse mogli videt'
belo-krasnye lentochki i Kresty Hrabryh.
   - Net, eto ran'she. My pomogali vos'moj gvardejskoj armii uderzhivat'
placdarm za Visloj, pod Studzyankami. A v Prage my byli raneny.
   -  Vidno,  krepko   vas   stuknulo,   raz   stol'ko   v   gospitale
provalyalis'...
   - Da nichego sebe.
   - A s chetvertym chto? Sgorel?
   - Ka-akogo che-erta, - Grigorij ot volneniya nachal zaikat'sya. - ZHiv i
zdorov, vo-oyuet.
   Mashina, delaya shirokie  povoroty,  podnimalas'  teper'  v  goru,  po
napravleniyu k Karovoj. V  mashine  stalo  tiho.  Zdes'  gorod  vyglyadel
inache, chem v samoj Prage, ni odin dom ne ucelel. Oni ehali po  ushchel'yam
iz obgorevshih sten, mezhdu strannymi razvorochennymi  holmami,  pohozhimi
na izvestkovye skaly. Po nasypyam vzbegali vverh  zigzagami  izvilistye
gornye tropinki. Izredka to zdes', to tam mozhno  bylo  uvidet'  figuru
cheloveka, koe-gde iz zabitogo doskami  okna  torchala  zheleznaya  pechnaya
truba i veter igral tonkoj strujkoj chernogo dyma.
   - Tverdyj narod,  -  skazal  sedoj  kapitan,  ugoshchavshij  sigaretami
"YUno", no emu nikto ne otvetil.
   Proshlo chetvert'  chasa,  prezhde  chem  iz  izvilistyh  ulochek  mashina
vyehala na pryamuyu alleyu, i oni  uvideli  s  pravoj  storony  holmistoe
prostranstvo, na kotorom zaplatami lezhal sneg, a  iz-pod  nego  solnce
obnazhilo oskolki kirpichej, razmolotyh snaryadami. Oni ponyali,  chto  eto
ne pole, chto zdes' kogda-to tozhe byl gorod. Daleko,  posredi  pustyrya,
torchal odinokij, zateryannyj kostel.
   Soldat, kotoryj  ugoshchal  vseh  mahorkoj,  probormotal  skvoz'  zuby
krepkoe  proklyatie.  I  opyat'  nastupila  tishina.  Oni  ehali  dal'she,
vnimatel'no rassmatrivaya dve fabrichnye truby, iz kotoryh  odna  -  ta,
chto byla blizhe, vyshcherblennaya, - dymilas'. I tol'ko kogda gorod ostalsya
pozadi i po obeim storonam shosse nachalis' polya,  veter  sdul  s  lyudej
molchanie.
   - Kak zhe eto vse otstroit'? Videl ya  mnogo  sozhzhennyh  gorodov,  no
takih - ni razu.
   - Smolensk, navernoe, ne luchshe.
   - A Stalingrad?
   - Kak otstroit'? - vmeshalsya soldat, kotoromu zhena prislala samosad.
- Lyudi, esli vse razom za rabotu voz'mutsya, to  vse  smogut.  Vot  tut
edut rebyata, tankisty. Ih neploho razrisovalo, a vse zhe  ih  zalatali,
vylechili, i teper' oni opyat' na front edut. Vzyali Pragu i Berlin budut
brat'... Menya, k primeru, ranilo v Lodzi. Kogda my vorvalis' v  gorod,
to fricy eshche nichego ne znali, magaziny  byli  otkryty.  Nemcy  na  nas
glaza vytarashchili. No odin vystrelil s kryshi i popal.
   - A menya ranilo v Katovice.
   - A menya eshche dal'she, pod Kostshinom. Tam vos'maya  gvardejskaya  armiya
placdarm otvoevyvala za Oderom.
   - Ottuda nedaleko i do Berlina. Kakoj on, etot Berlin?
   Molodoj belobrysyj oficer v furazhke s golubym okolyshem usmehnulsya i
skazal:
   - Ulicy tam chernye, tol'ko na kryshah vspyshki, a vokrug  kluby  dyma
ot zenitok. Padaet bomba - srazu yarkaya vspyshka i razlivaetsya  ognennoe
plamya. Ostal'noe svoimi glazami uvidite, vse osmotrite...
   - Ne hochu ya ego osmatrivat', - povernulsya  k  letchiku  Grigorij.  -
Vzglyanut' mozhno, a potom srazu - domoj. U nas gory  do  neba,  na  nih
belye shapki iz snega, a v dolinah teplo i kazhdyj god molodoe vino.
   - A ty otkuda?
   -  YA  o-otkuda?  -  smutilsya  Grigorij,  ne  znaya,  to  li  vybrat'
nastoyashchuyu, to li vydumannuyu versiyu.
   - On iz-pod Sandomira, - vyruchil Elen' tovarishcha.
   - |to pod Sandomirom gory do neba, a na vershinah sneg lezhit?
   - Esli snizu posmotret', kazhetsya, chto gory do neba, a zimoj na  nih
sneg lezhit, - hrabro vral Gustlik.
   - Smuglyj vash priyatel' i chernyj, kak gruzin.
   - Byvayut takie i pod Sandomirom.
   Vse veselo rassmeyalis'.
   - Sobaka tozhe iz-pod Sandomira? -  sprosil,  podmignuv,  obladatel'
samosada. - Gotov bit'sya  ob  zaklad,  chto  sobaka  voyuet  v  tankovyh
vojskah.
   Saakashvili obradovalsya sluchayu podshutit' nad sobesednikom.
   - CHitaj, chto zdes' napisano, vot zdes', na oshejnike, na blyahe.
   SHarik, vidya, chto vse obratili na nego vnimanie, gordo vypryamilsya  i
ne so zlosti,  a  tak,  na  vsyakij  sluchaj,  prodemonstriroval  belye,
blestyashchie klyki.
   - Ne budu i chitat'. Von u nego kakie  zuby...  A  potom,  pol'skimi
bukvami ved' napisano...
   - Mogu perevesti, - radovalsya Grigorij. - Zdes' napisano: "SHarik  -
sobaka tankovoj brigady".
   - Ho-ho, tak k nemu nado obrashchat'sya "tovarishch ryadovoj"! YA dumal, eto
prosto sobaka, a okazyvaetsya, soldat.
   -  Po-odozhdi,  -  Saakashvili  nachal  zaikat'sya.  -  YA   tebe   budu
perechislyat' ego zaslugi, a ty  tol'ko  pal'cy  zagibaj.  Srazu  mozhesh'
snyat' sapogi, potomu chto odnih ruk tebe ne hvatit.
   Vse  passazhiry  gruzovika  povernulis'  v  storonu  Grigoriya  i   s
interesom slushali rasskaz o tom, kak SHarik eshche sovsem malen'kim shchenkom
ne ispugalsya tigra i kak on vel sebya na  fronte  i  dazhe  o  tom,  kak
zadushil kuricu v gospitale, potomu chto  Saakashvili,  esli  uzh  nachinal
govorit', to rasskazyval dobrosovestno  vse  do  konca,  ne  propuskaya
nichego, a dazhe, naprotiv, dobavlyaya takie podrobnosti, kotoryh ni  Kos,
ni Elen' ne mogli pripomnit'.
   Istoriya "bronetankovoj" sobaki, kak stali ee nazyvat',  razveselila
vseh, i, kogda rasskaz o nej podoshel k koncu,  kto-to  nachal  napevat'
vpolgolosa, a potom vse vmeste, druzhnym horom zapeli modnuyu v to vremya
pesenku: "Ne za to medali dali, chto Varshavu my vidali,  a  za  to  nas
nagradili, chto my Pol'shu osvobodili".
   Pesnya byla dlinnaya, poyavlyalis' vse novye kuplety, dvazhdy  povtoryali
kazhdyj pripev, i YAnek, pol'zuyas' tem, chto nikto  ne  obrashchaet  na  nih
vnimaniya, prosheptal Maruse na uho:
   - Ne zabyvaj menya.
   - Ne zabudu nikogda.
   - Mozhet, budem gde-nibud' nedaleko drug ot druga,  a  esli  dazhe  i
daleko, to vse ravno vstretimsya srazu posle vojny.
   - Ne znayu, budet li eto...
   - Obyazatel'no vstretimsya, - prosheptal on. -  Budem  togda  uzhe  vse
vremya vmeste: ty, ya, SHarik i, mozhet byt', otec.
   Ona povernula k nemu lico.  YAnek  dotronulsya  gubami  do  ee  shcheki,
pokrytoj legkim pushkom.

   O mnogom mogli by  rasskazat'  perekrestki  dorog.  Inogda  na  nih
vstrechayutsya, no chashche proshchayutsya, a potom odni  idut  nalevo,  drugie  -
napravo, i chto budet dal'she: perepletutsya li eshche  kogda  ih  sud'by  i
daleko li do sleduyushchej vstrechi - nikto ne znaet.
   Gruzovik dovez ih do Poznani, a potom oni peshkom  poshli  za  gorod,
chtoby zhdat' na perekrestke sleduyushchej okazii. Tam nahodilsya kontrol'nyj
punkt, gde proveryali dokumenty i opredelyali  dal'nejshie  marshruty  dlya
vozvrashchayushchihsya na front soldat. Oni uzhe znali, chto imenno zdes' dolzhny
rasstat'sya. Marusina doroga vela  pryamo  na  zapad,  a  im  nado  bylo
napravo, severnee.
   Poka  chto  nikakogo  transporta  ne  bylo,  i   Ogonek,   pol'zuyas'
poslednimi minutami, nalomala vetok verby v  pridorozhnoj  kanave.  Oni
byli  pokryty  tol'ko  chto  raspustivshimisya,  barhatistymi  serezhkami.
Marusya podarila rebyatam celyj buket, zatknula im vetki za poyas.
   Saakashvili, kak vsegda sklonnyj k  vyrazheniyu  svoih  chuvstv  vsluh,
otobral  neskol'ko  vetochek,  podoshel   k   devushke-regulirovshchice   i,
opustivshis' na odno koleno posredi raz容zzhennoj dorogi,  ob座asnil  ej,
chto nikogda v zhizni ne vstrechal devushki takoj porazitel'noj krasoty.
   Elen', eshche ne uverennyj na sto procentov v svoej  zanovo  srosshejsya
noge, prisel na kamen' i glyadel v pole,  na  kotorom  ran'she  obychnogo
zacvel v etom godu ternovnik. Vokrug kustov brodili nebol'shoj  stajkoj
chernye drozdy. Pticy tihon'ko posvistyvali, pereparhivali s  mesta  na
mesto, iskali  korm  v  pole,  s  kotorogo  uzhe  soshel  sneg.  Otlichaya
korichnevatyh, chut' men'shih razmerov samochek ot  chernyh  samcov,  Elen'
pytalsya ih schitat', sam ne znaya zachem. Mozhet, prosto dlya  togo,  chtoby
chem-to zanyat' vremya, kotoroe otdelyalo ih ot rasstavaniya.
   Tak byvaet, chto lyudi, kotorye ochen'  hotyat  byt'  vmeste,  nachinayut
proyavlyat' neterpenie na vokzale i zhelayut, chtoby poezd poskoree ushel.
   Marusya i YAnek stoyali ryadom. Snachala oni probovali shutit' po  povodu
chernyh drozdov, brodivshih po  polyu,  i  rodstva,  kotoroe  opredelenno
dolzhno  byt'  mezhdu  ih  nazvaniem  i  familiej  YAneka.  No  shutki  ne
poluchalis', i oni zamolchali. To pechal'no smotreli drug drugu v  glaza,
to perevodili neterpelivyj vzglyad na dorogu.
   Nakonec pod容hal gruzovik s dlinnym  kuzovom,  pokrytym  brezentom,
iz-pod kotorogo vidnelsya serebristyj hvost istrebitelya.  Regulirovshchica
ostanovila mashinu, pogovorila s  voditelem,  a  potom  s  letchikami  v
kozhanyh kurtkah,  kotorye  ehali  pod  brezentom,  i  nakonec  mahnula
Maruse.
   I tut vdrug okazalos', chto nuzhno eshche reshit' vazhnye voprosy i mnogoe
skazat' drug drugu. Ogonek dala  YAneku  svoe  staroe  pis'mo,  kotoroe
nosila v karmane na grudi. Vse, chto napisala v nem, uzhe bylo  skazano,
no ona hotela, chtoby u nego bylo pis'mo, chtoby on mog  prochitat'  ego,
kogda oni budut uzhe daleko drug ot druga.
   YAnek dal ej perstenek,  masterski  vypilennyj  iz  mednogo  kol'ca,
kotoroe  on  snyal  s  gil'zy  artillerijskogo  snaryada.  Oni  govorili
bessvyazno, pereskakivaya s pyatogo na desyatoe. SHarik bespokojno krutilsya
okolo nih, zhalobno poskulivaya. Letchiki teryali terpenie.
   - Da poceluj ty ee nakonec, pora v put'.
   YAnek posledoval sovetu, a potom devushka  pobezhala  k  gruzoviku  i,
podhvachennaya za ruki, vlezla pod brezent.  Mashina  tronulas'  i  stala
udalyat'sya, nabiraya skorost'. Ostavshiesya sledili za nej,  vidya  snachala
grustnuyu ulybku Marusi, a potom tol'ko ee figuru i  kashtanovye  volosy
na fone serebristogo stabilizatora samoleta.
   Kogda  gruzovik  ischez  za  povorotom,  YAnek  poshel  vdol'   shosse,
ostanovilsya okolo verby, zazelenevshej pervymi listochkami, i  razvernul
pis'mo. On medlenno prochital ego ot nachala  do  konca,  a  potom  tiho
povtoril vsluh:
   - "Okolo polunochi... my poshli by v ten' sada,  v  zapah  zhasminovyh
kustov. Tam nikto by nas ne uvidel..."
   On stoyal, podstaviv lico vesennemu  vetru,  i  chuvstvoval,  kak  on
priyatno laskaet ego goryashchie shcheki.



        21. Vozvrashchenie

   - Stoj, Kos! - kriknul Gustlik. - Idi syuda, eta nam podojdet!
   K perekrestku priblizhalas' ogromnaya trofejnaya mashina,  tashchivshaya  za
soboj vagon s okoshkami po bokam, s veselo dymyashchejsya pechnoj  truboj.  U
voditelya ne bylo namereniya  ostanavlivat'sya.  On  dvazhdy  dal  signal,
nachal svorachivat' vlevo,  no  devushka-regulirovshchica  ne  ustupila  emu
dorogu. Togda shofer vysunulsya iz kabiny  i  s  vysoty  svoego  siden'ya
torzhestvenno ob座avil:
   - My iz politotdela fronta!
   - A my s perekrestka dorog, - poshutila ona v otvet. -  Dokumenty  i
put' sledovaniya!
   Elen' podvinulsya blizhe i zaglyanul cherez ee plecho.
   - Nu kak? - sprosil on tiho. - Uzh tut-to my navernyaka pomestimsya.
   - YA ne mogu k nim nikogo sazhat', - otvetila ona vpolgolosa. - Mozhet
byt', vy sami sumeete dogovorit'sya.
   Oni obezhali vagon szadi i postuchali v zakrytuyu dver', no  nikto  ne
otvetil. Da, etu krepost' nelegko bylo vzyat'. Pravda,  mozhno  bylo  by
vlezt' i kak-nibud' pricepit'sya na metallicheskih stupen'kah, no eto ne
ezda. Vtroem oni by eshche reshilis', no chto delat' s sobakoj?
   SHarik vnimatel'no osmotrel mashinu,  pokrutil  nosom  -  chto-to  ego
ochen' zainteresovalo. On prisel pered dver'yu vagonchika na zadnie lapy,
zaskulil i tyavknul. Iznutri emu otvetilo tozhe  tyavkan'e.  SHarik  nachal
layat', i sobaka v mashine zavolnovalas' eshche sil'nee.
   Nakonec dver' slegka priotkrylas', i oni s udivleniem uvideli huduyu
damu, odetuyu, kak na bal, v serebryanoe plat'e. Vse troe tak i zamerli,
ne v sostoyanii vymolvit' ni odnogo slova. K nogam damy prizhalsya  belyj
pudel', vystaviv lyubopytnuyu  mordochku.  Uvidev  SHarika,  on  zaskulil,
zavilyal hvostom, yavno obradovalsya.
   Ovcharka, ochevidno, ponyala  eto  kak  priglashenie  i  odnim  pryzhkom
okazalas' vnutri vagonchika. Dama otskochila v storonu  i,  podnyav  ruki
vverh, zakrichala:
   - Na pomoshch'! Zaberite etogo razbojnika, on zagryzet moyu Kroshku!
   Povtoryat'  eto  tankistam  dva  raza  bylo  ne  nuzhno.  Oni  druzhno
brosilis' na pomoshch'. Grigorij podsadil Gustlika,  Gustlik  podal  ruku
Grigoriyu. Gruzovik uzhe tronulsya s mesta; YAnek probezhal neskol'ko shagov
i s pomoshch'yu druzej tozhe vskochil  v  vagonchik,  priderzhivaya  derevyannuyu
koburu visevshego na boku mauzera.
   So spaseniem Kroshki zatrudnenij ne bylo,  potomu  chto  SHarik  i  ne
dumal ugrozhat' ej. Tankisty, chtoby ne vpuskat' holod vnutr',  prikryli
za soboj dver', vezhlivo kozyrnuli dame v serebryanom plat'e  i  skromno
seli u poroga.
   - A vse-taki my edem, - vpolgolosa probormotal Elen'.
   - Vylezajte! - uslyshali oni u sebya nad golovoj moshchnyj bas. - Kak ne
stydno siloj vryvat'sya v chuzhoj dom!
   Oni  vstali  i  s   uvazheniem   vzglyanuli   na   vysokogo   muzhchinu
atleticheskogo slozheniya, odetogo v polosatuyu trikotazhnuyu  rubashku,  pod
kotoroj vyrisovyvalis' podragivayushchie bugry myshc.
   - Plyutonovyj Elen' dokladyvaet o pribytii treh pol'skih  tankistov!
- Gustlik vezhlivo kozyrnul i sklonil golovu.
   Grigorij vytashchil u YAneka iz-za poyasa dve ostavshiesya tam vetki verby
s serezhkami i s lyubeznoj ulybkoj prepodnes ih hozyajke beloj Kroshki.
   Raschet byl vernyj. ZHenshchina ulybnulas' (kakaya zhenshchina ne  ulybnetsya,
prinimaya cvety?) i obratilas' k svoej lyubimice:
   - Kroshka, kak mozhno? |to chuzhaya sobaka.
   Obradovannaya Kroshka tancevala vokrug SHarika to na  chetyreh,  to  na
dvuh lapah, tyanula ego za ushi, priglashaya poigrat',  a  on  s  dovol'no
glupym vyrazheniem na morde vodil za nej glazami.
   Muzhchina v trikotazhnoj rubashke grozno nahmuril  brovi  i  hotel  eshche
chto-to skazat', no emu  pomeshal  sidevshij  pod  potolkom  na  zhestyanom
kol'ce popugaj, kotoryj nachal orat':
   - Na shturrm! Na shturrm!
   Iz  glubiny  vagonchika,  ceplyayas'  za  raznye  predmety,  poyavilas'
obez'yanka, odetaya v krasnuyu kurtku, i vskochila Elenyu na plecho. Tot  ne
uspel dazhe raskryt' rot ot udivleniya, kak ona  shvatila  ego  shapku  i
ubezhala.
   - Oj, - prostonal Gustlik, - vot tak zverinec, mozhet byt', u nih  i
slon est'?
   - Budete vylezat'? - nastojchivo sprosil atlet.
   - My by vylezli, pan direktor, - otvetil Grigorij, - no teper', bez
shapki, nikak nel'zya...
   - Ostav' ih, Ivan, pust' uzh edut, - s ulybkoj skazala dama.
   - Myagkoe u tebya serdce, Natasha. Esli my na kazhdom perekrestke budem
brat' passazhirov... - Po  tonu  muzhchiny  mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto
burchit on uzhe tol'ko dlya prilichiya. - Kuda vy edete?
   - Pod Kol obzheg, - horom otvetili tankisty.
   - My tozhe.
   - YA ochen' izvinyayus' za lyubopytstvo, - ne vyderzhal Saakashvili, - no,
esli mozhno, my by ochen' hoteli znat'...
   - Pozhalujsta, eto ne voennaya tajna, - rassmeyalsya  silach.  -  Prosto
frontovoj cirk. Nu, raz uzh Natasha razreshila vam ehat', tak ne stojte u
dverej. Raspolagajtes' kak sleduet...
   Oni proshli koridorchikom vnutr' vagonchika, v pomeshchenie pobol'she, gde
bylo dva okoshka, po odnomu s kazhdoj  storony.  Dal'she  byla  eshche  odna
dver', vedushchaya za peregorodku.
   -  Zdes'  salon,  a  tam  nasha  spal'nya.  Vse  eto  velikolepie  my
oborudovali sobstvennymi rukami v trofejnoj mashine.
   Iz dal'nejshego razgovora vyyasnilos', chto  Ivan  -  gimnast-atlet  i
zhongler, a Natasha vystupaet  s  dressirovannym  pudelem  Kroshkoj  i  s
obez'yankoj, kotoruyu zovut Buki.  Tankisty  rasskazali  o  sebe,  potom
ugostili novyh znakomyh chaem.
   CHasto byvaet, chto lyudi, vnachale nastroennye nedobrozhelatel'no  drug
k  drugu,  obmenyayutsya  neskol'kimi  slovami  i  nachinayut   chuvstvovat'
vzaimnuyu simpatiyu.
   Elen' predlozhil poedinok, i teper' oni s Ivanom meryalis' siloj ruk,
kto ch'yu  ruku  polozhit.  Hotya  Gustlik  zashchishchalsya  dolgo,  on  vse  zhe
proigral, no Ivan ego uspokoil, skazav, chto derzhalsya on velikolepno  i
esli by ne gospital', to kto znaet...
   Okazalos', chto Natasha vmeste so svoimi  zveryami  eshche  pered  vojnoj
vystupala  v  Tbilisi,  i   teper'   oni   s   Grigoriem   predavalis'
vospominaniyam o krasotah Gruzii. Saakashvili, konechno,  zabyl,  chto  on
syn trubochista iz pod Sandomira.
   Obez'yanka Buki v shapke Elenya, kotoraya  pominutno  padala  u  nee  s
golovy,  vnachale  nemnogo  kosivshayasya  na   tankistov,   ela   varenye
kartofeliny, ochishchaya ih, kak banan.  Potom  ona  obratila  vnimanie  na
YAneka, uselas' na ego pleche, stala emu chto-to rasskazyvat'  i  nakonec
usnula, prikrytaya poloj ego shineli.
   No  nesomnenno,  samaya  yavnaya  simpatiya  ustanovilas'  u  Kroshki  s
SHarikom, kotoryj uzhe  ne  obrashchal  vnimaniya  dazhe  na  prikazy  svoego
hozyaina i tol'ko sledil zacharovannymi glazami za  belosnezhnoj  Kroshkoj
da vremya ot vremeni gluboko vzdyhal.
   Gruzovik mchalsya po rovnomu shosse, zamedlyaya hod pri v容zde na most i
v  mnogolyudnyh  mestechkah.  Za  oknami  mel'kali  vse  novye  dorozhnye
ukazateli, i nakonec YAnek, vyglyanuv, prochital na odnom iz nih  nadpis'
po-pol'ski: "Do Vezhhova - 5 km". Srazu posle etogo oni v容hali v  les.
Blizilsya vecher, vnutri vagonchika stalo temnee.
   Vdrug razdalsya grohot, kak budto sovsem  ryadom  razorvalsya  snaryad.
Nakrenivshijsya vagonchik s容hal na  pravuyu  storonu,  gromko  vzvizgnuli
tormoza. Ispugannaya obez'yanka zapishchala, obe sobaki zalayali, a  popugaj
zakrichal: "Na shturrm! Na shturrm!"
   Vse pobezhali k dveri i vyskochili na shosse. Voditel'  uzhe  stoyal  na
doroge i, razvodya rukami, pokazyval na splyushchennuyu pokryshku:
   - Dolzhno byt', na oskolok naehali.
   Mashina ostanovilas' na obochine pryamo pered povorotom, podnimavshimsya
na prigorok. Po obeim storonam dorogi tyanulsya temneyushchij vechernij  les.
Nemnogo  vperedi,  nad  kyuvetom,  rasstaviv  gusenicy  po  obeim   ego
storonam, chernel podbityj tank. Oni podoshli blizhe, oglyadeli