ZHozef Roni-starshij. Peshchernyj lev
---------------------------------------------------------------
OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------
GOSUDARSTVENNOE IZDATELXSTVO DETSKOJ LITERATURY
MINISTERSTVA PROSVYASHCHENIYA RSFSR
MOSKVA 1962
Kniga yavlyaetsya prodolzheniem - s vpolne samostoyatel'nym syuzhetom -
izvestnoj povesti togo zhe avtora "Bor'ba za ogon'". V knige opisyvaet-
sya polnoe priklyuchenij puteshestvie dvuh doistoricheskih lyudej kamennogo
veka - yunoshej Una i Zura, otpravivshihsya razvedyvat' novye mesta ohoty
dlya svoego plemeni. V puti oni vstupayut v bitvu s sablezubym tigrom
mahajrodom i s gigantskim pitonom; vstrechayutsya s Lesnymi lyud'mi, s ko-
torymi zavodyat druzhbu, i spasayut ih ot voinstvennogo i krovozhadnogo
plemeni Lyudej ognya. I, nakonec, priruchayut gigantskogo peshchernogo l'va,
kotoryj, v svoyu ochered', neodnokratno prihodit im na pomoshch'.
(sokrashchennyj perevod s francuzskogo I.Orlovskoj.)
Glava pervaya. Un i Zur
Glava vtoraya. Mahajrod
Glava tret'ya. Ogon' v nochi
Glava chetvertaya. Lyudi i krasnyj zver'
Glava pyataya. Gigantskij piton
Glava pervaya. Peshchernyj lev
Glava vtoraya. Tigr i plamya
Glava pervaya. Ataka tigra
Glava vtoraya. Lesnye lyudi
Glava tret'ya. Lyudi ognya
Glava chetvertaya. Nevidimyj vrag
Glava pervaya. Pogonya
Glava vtoraya. Na ozernoj kose
Glava tret'ya. Begstvo ot Lyudej ognya
Glava pervaya. V ushchel'e
Glava vtoraya. Vozvrashchenie v peshcheru
Glava tret'ya. Lev-velikan
Glava chetvertaya. Rodnoe plemya
|pilog
Glava pervaya.
UN I ZUR
Un, syn Byka, lyubil byvat' v podzemnyh peshcherah. On lovil tam sle-
pyh ryb i bescvetnyh rakov vmeste s Zurom, synom Zemli, poslednim iz
plemeni Va, Lyu-dei-bez-plech, ucelevshim pri istreblenii ego naroda Ry-
zhimi Karlikami.
Celymi dnyami brodili Un i Zur vdol' techeniya podzemnoj reki. CHasto
bereg ee byl vsego lish' uzkim kamennym karnizom. Inogda prihodilos'
probirat'sya polzkom po tesnomu koridoru iz porfira, gnejsa, bazal'ta.
Zur zazhigal smolyanoj fakel iz vetvej skipidarnogo dereva, i bagrovoe
plamya otrazhalos' v sverkayushchih kvarcevyh svodah i v stremitel'no teku-
shchih vodah podzemnogo potoka. Sklonivshis' nad chernoj vodoj, oni nablyu-
dali za plavayushchimi v nej blednymi, bescvetnymi zhivotnymi, zatem shli
dal'she, do togo mesta, gde dorogu pregrazhdala gluhaya granitnaya stena,
iz-pod kotoroj s shumom vyryvalas' podzemnaya reka. Podolgu prostaivali
Un i Zur pered chernoj stenoj. Kak hotelos' im preodolet' etu tains-
tvennuyu pregradu, na kotoruyu natolknulos' plemya Ulamrov shest' let na-
zad, vo vremya svoego pereseleniya s severa na yug.
Un, syn Byka, prinadlezhal, soglasno obychayu plemeni, bratu materi.
No on otdaval predpochtenie svoemu otcu Nao, synu Leoparda, ot kotorogo
unasledoval moshchnoe slozhenie, neutomimye legkie i neobychajnuyu ostrotu
chuvstv. Ego volosy padali na plechi gustymi zhestkimi pryadyami, slovno
griva dikogo konya; glaza byli cveta seroj gliny. Ogromnaya fizicheskaya
sila delala ego opasnym protivnikom. No eshche bol'she, chem Nao, Un sklo-
nen byl k velikodushiyu, esli pobezhdennyj lezhal pered nim, rasproster-
shis' na zemle. Poetomu Ulamry, otdavaya dolzhnoe sile i muzhestvu Una,
otnosilis' k nemu s nekotorym prenebrezheniem.
On ohotilsya vsegda v odinochku ili vmeste s Zurom, kotorogo Ulamry
prezirali za slabost', hotya nikto ne umel tak iskusno nahodit' kamni,
prigodnye dlya dobyvaniya ognya, i izgotovlyat' trut iz myagkoj serdceviny
dereva.
U Zura bylo uzkoe, gibkoe, kak u yashchericy, telo. Plechi ego byli
tak pokaty, chto ruki, kazalos', vyhodili pryamo iz tulovishcha. Takimi
vyglyadeli s nezapamyatnyh vremen vse Va - plemya Lyudej-bez-plech. Zur du-
mal medlenno, no um ego byl bolee izoshchrennym, chem u lyudej plemeni
Ulamrov.
Zur lyubil byvat' v podzemnyh peshcherah eshche bol'she, chem Un. Ego
predki i predki ego predkov vsegda zhili v krayah, izobilovavshih ruch'yami
i rekami, chast' kotoryh ischezala pod holmami ili teryalas' v glubine
gornyh massivov.
Odnazhdy utrom druz'ya brodili po beregu reki. Oni videli, kak pod-
nyalsya nad gorizontom bagrovyj shar solnca i zolotoj svet zalil okrest-
nost'. Zur ponimal, chto emu nravitsya sledit' za stremitel'no begushchimi
volnami; Un zhe otdavalsya etomu udovol'stviyu bezotchetno. Oni napravi-
lis' k podzemnym peshcheram. Pryamo pered nimi vozvyshalis' gory - vysokie
i nepristupnye. Krutye, ostrye vershiny neskonchaemoj stenoj tyanulis' s
severa na yug, i nigde mezhdu nimi ne vidno bylo prohoda. Un i Zur, kak
i vse plemya Ulamrov, strastno mechtali preodolet' etu nesokrushimuyu
pregradu.
Bolee pyatnadcati let Ulamry, pokinuv rodnye mesta, kochevali s se-
vero-zapada na yugo-vostok. Prodvigayas' k yugu, oni skoro zametili, chto
chem dal'she, tem zemlya stanovitsya bogache, a dobycha - obil'nee. I poste-
penno lyudi privykli k etomu beskonechnomu puteshestviyu.
No vot na ih puti vstala ogromnaya gornaya cep', i prodvizhenie ple-
meni na yug ostanovilos'. Ulamry tshchetno iskali prohod sredi nepristup-
nyh kamennyh vershin.
Un i Zur priseli otdohnut' v kamyshah, pod chernymi topolyami. Tri
mamonta, ogromnye i velichestvennye, shestvovali vdol' protivopolozhnogo
berega reki. Vidno bylo, kak probegayut vdali antilopy; nosorog poka-
zalsya iz-za skalistogo vystupa. Volnenie ovladelo synom Nao. Kak hote-
los' emu preodolet' prostranstvo, otdelyayushchee ego ot dobychi! Vzdohnuv,
on podnyalsya i zashagal vverh po techeniyu, soprovozhdaemyj Zurom. Skoro
oni ochutilis' pered temnym uglubleniem v skale, otkuda s shumom vyryva-
las' reka. Letuchie myshi metnulis' v temnotu, ispugannye poyavleniem lyu-
dej.
Vzvolnovannyj vnezapno prishedshej emu v golovu mysl'yu, Un skazal
Zuru:
- Za gorami est' drugie zemli!
Zur otvetil:
- Reka techet iz solnechnyh stran.
Lyudi-bez-plech davno znali, chto vse reki i ruch'i imeyut nachalo i
konec.
Sinij sumrak peshchery smenilsya mrakom podzemnogo labirinta. Zur za-
zheg odnu iz zahvachennyh s soboj smolistyh vetok. No druz'ya mogli by
obojtis' i bez sveta - tak horosho znali oni kazhdyj povorot podzemnogo
puti.
Celyj den' shli Un i Zur po mrachnym perehodam vdol' techeniya pod-
zemnoj reki, pereprygivaya cherez yamy i rasseliny, a vecherom krepko us-
nuli na beregu, pouzhinav ispechennymi v zole rakami.
Noch'yu ih razbudil vnezapnyj tolchok, ishodivshij, kazalos', iz sa-
myh nedr gory. Slyshen byl grohot padayushchih kamnej, tresk kroshashchihsya
skal. Zatem nastupila tishina. I, ne razobrav sproson'ya, v chem delo,
druz'ya snova usnuli. No, kogda utrom oni dvinulis' dal'she, put' oka-
zalsya useyannym oblomkami skal, kotoryh ran'she zdes' ne bylo.
Smutnye vospominaniya ovladeli Zurom.
- Zemlya kolebalas', - skazal on.
Un ne ponyal slov Zura i ne staralsya vniknut' v ih smysl. Mysli
ego byli korotkimi i stremitel'nymi. On mog dumat' tol'ko o teh pre-
pyatstviyah, kotorye voznikali neposredstvenno pered nim, ili o dobyche,
kotoruyu on presledoval. Neterpenie ego roslo, i on vse uskoryal shagi,
tak chto Zur ele pospeval sledom. Zadolgo do konca vtorogo dnya oni dob-
ralis' do togo mesta, gde gluhaya kamennaya stena obychno pregrazhdala im
put'.
Zur zazheg novyj smolistyj fakel. YArkoe plamya ozarilo vysokuyu ste-
nu, otrazhayas' v beschislennyh izlomah kvarcevoj porody.
Izumlennoe vosklicanie vyrvalos' u oboih yunoshej: v kamennoj stene
ziyala shirokaya treshchina!
- |to ottogo, chto zemlya kolebalas', - skazal Zur.
Odnim pryzhkom Un ochutilsya u kraya treshchiny. Prohod byl dostatochno
shirok, chtoby propustit' cheloveka. Un znal, kakie predatel'skie lovushki
tayatsya v tol'ko chto raskolovshihsya skalah. No neterpenie ego bylo tak
veliko, chto on, ne zadumyvayas', protisnulsya v chernevshuyu pered nim ka-
mennuyu shchel', nastol'ko uzkuyu, chto dvigat'sya vpered mozhno bylo s bol'-
shim trudom. Zur posledoval za synom Byka. Lyubov' k drugu zastavila ego
zabyt' prirodnuyu ostorozhnost'.
Skoro prohod sdelalsya takim uzkim i nizkim, chto oni edva protis-
kivalis' mezhdu kamnyami, sognuvshis', pochti polzkom. Vozduh byl zharkim i
spertym, dyshat' stanovilos' vse trudnej... Vdrug ostryj vystup skaly
pregradil im put'.
Rasserdivshis', Un vyhvatil iz-za poyasa kamennyj topor i udaril im
po skalistomu vystupu s takoj siloj, slovno pered nim byl vrag. Skala
poshatnulas', i yunoshi ponyali, chto ee mozhno sdvinut' s mesta. Zur, votk-
nuv svoj fakel v rasselinu steny, stal pomogat' Unu. Skala zashatalas'
sil'nee. Oni tolknuli ee izo vseh sil. Razdalsya tresk, posypalis' kam-
ni... Skala pokachnulas' i... oni uslyshali gluhoj zvuk padeniya tyazheloj
glyby. Put' byl svoboden.
Peredohnuv nemnogo, druz'ya dvinulis' dal'she. Prohod postepenno
rasshiryalsya. Skoro Un i Zur smogli vypryamit'sya vo ves' rost, dyshat'
stalo legche. Nakonec oni ochutilis' v obshirnoj peshchere. Un so vseh nog
brosilsya vpered, no vskore temnota vynudila ego ostanovit'sya: Zur so
svoim fakelom ne pospeval za bystronogim drugom. No zaderzhka byla ne-
dolgoj. Neterpenie syna Byka peredalos' CHeloveku-bez-plech, i oni bol'-
shimi shagami pochti begom dvinulis' dal'she.
Skoro vperedi zabrezzhil slabyj svet. On usilivalsya po mere togo,
kak yunoshi priblizhalis' k nemu. Vnezapno Un i Zur ochutilis' u vyhoda iz
peshchery. Pered nimi tyanulsya uzkij koridor, obrazovannyj dvumya otvesnymi
granitnymi stenami. Vverhu, vysoko nad golovami, vidnelas' poloska os-
lepitel'no sinego neba.
- Un i Zur proshli skvoz' goru! - radostno voskliknul syn Byka.
On vypryamilsya vo ves' svoj moguchij rost, i gordost' ot soznaniya
sovershennogo podviga ovladela vsem ego sushchestvom. Zur, bolee sderzhan-
nyj ot prirody, byl tozhe sil'no vzvolnovan.
Uzkoe ushchel'e, zateryannoe v glubine gornogo massiva, malo chem ot-
lichalos' ot podzemnogo labirinta, iz kotorogo oni tol'ko chto vybra-
lis'. Unu ne terpelos' uvidet' poskorej otkrytoe prostranstvo. Posle
kratkogo otdyha druz'ya snova dvinulis' v put'.
Ushchel'e pokazalos' im beskonechnym. Kogda yunoshi, nakonec, dobralis'
do vyhoda iz nego, den' uzhe sklonyalsya k vecheru.
Pered nimi prostiralsya obshirnyj gornyj lug, kraj kotorogo, kaza-
los', upiralsya pryamo v sinij nebosvod. Sprava i sleva grozno vysilis'
gory - mrachnyj kamennyj mir, zastyvshij i bezmolvnyj s vidu, nezyble-
myj, slovno vechnost'...
Solnce sadilos' sredi kamennyh bashen, zubchatyh pikov i kupolov.
Muflony to poyavlyalis', to ischezali vdali, u kraya propasti. Staryj med-
ved', sidya na gnejsovoj skale, podsteregal v tishine dobychu. Ogromnyj
grif medlenno paril v vyshine, pod oblakami, ozarennymi vechernim soln-
cem.
Un i Zur slyshali bienie svoih vzvolnovannyh serdec. Nevedomaya
zemlya lezhala pered nimi. Ona neuderzhimo vlekla k sebe deyatel'nogo,
zhazhdushchego priklyuchenij Ulamra i zadumchivogo, polnogo smutnyh grez pos-
lednego CHeloveka-bez-plech.
Glava vtoraya.
MAHAJROD1
1 Mahajrod, ili sablezubyj tigr, - bol'shoj zver' koshach'ej porody,
opasnyj hishchnik s moshchnymi chelyustyami i ogromnymi klykami, zhivshij na zem-
le v nachale chetvertichnogo perioda.
CHetyrnadcat' dnej shli po nevedomoj zemle Un i Zur. Oni reshili ne
vozvrashchat'sya v stanovishche do teh por, poka ne razvedayut stepi i lesa,
gde Ulamry mogli by najti v izobilii dich' i s®edobnye rasteniya.
CHelovek ne mozhet postoyanno zhit' v gorah. Gory izgonyayut ego s nas-
tupleniem zimy; vesnoyu zemlya ozhivaet tam gorazdo medlennej, chem vnizu
na ravnine, uzhe davno pokrytoj pyshnym kovrom trav i cvetov.
V pervye dni puti Unu i Zuru inoj raz do samogo vechera ne udava-
los' ubit' kakuyu-nibud' dich' ili najti s®edobnye rasteniya. No oni
uporno prodolzhali dvigat'sya vpered, postepenno spuskayas' vse nizhe i
nizhe. Na devyatyj den' puti elovye lesa smenilis' bukovymi roshchami; za-
tem poyavilis' duby i kashtany. Ih stanovilos' vse bol'she. Un i Zur po-
nyali, chto priblizhayutsya k ravnine. Zveri stali popadat'sya chashche; kazhdyj
vecher svezhee myaso i s®edobnye korni rastenij zharilis' na ogne kostra,
i svet zvezd, ozaryavshij putnikov, uzhe ne kazalsya im takim holodnym,
kak vysoko v gorah.
Na chetyrnadcatyj den' oni dostigli podnozhiya gornoj cepi. Pered
nimi rasstilalas' beskrajnyaya ravnina, po kotoroj struilis' vody ogrom-
noj reki. Stoya na sklone skalistogo otroga, putniki zhadno smotreli na
etu novuyu, nevedomuyu im zemlyu, gde nikogda ne stupala noga Ulamra ili
Va.
Vnizu rosli neznakomye derev'ya: ispolinskie ban'yany, vetvi koto-
ryh obrazovyvali celye roshchicy; strojnye pal'my s list'yami, napominayu-
shchimi ogromnye per'ya; zelenye duby, vzbiravshiesya na sklony holmov; za-
rosli bambuka, podobnogo gigantskoj trave. Rassypannye sredi vysokih
trav i gustyh kustarnikov cvety radovali glaz svoimi yarkimi kraskami.
No Una i Zura bol'she interesovali zhivotnye. Oni to poyavlyalis', to
ischezali vdali, sredi bujnyh trav i pyshnogo kustarnika, v zaroslyah
drevovidnyh paporotnikov i vysokogo bambuka.
Vidno bylo, kak pronositsya sredi holmov stado legkonogih antilop,
kak brodyat po lugam dikie loshadi i onagry2. Oleni i ogromnye dikie by-
ki - gaury3 poyavlyalis' iz-za povorotov reki; staya dikih sobak - dholej
presledovala sajgu4. Zmei neslyshno skol'zili sredi gustyh trav; na
vershine holma chetko vydelyalis' gorbatye siluety treh verblyudov. Pavli-
ny, fazany i popugai gnezdilis' na opushkah pal'movyh roshch; obez'yany
vyglyadyvali iz gustyh vetvej ban'yanov; gippopotamy nyryali v reku; kro-
kodily nepodvizhno lezhali v zavodyah, slovno upavshie v vodu stvoly de-
rev'ev.
2 Onagr - dikij osel, blizkij rodich kulana. V nastoyashchee vremya
vstrechaetsya v Irane, Mesopotamii, Sirii i Severnoj Aravii.
3 G a u r - dikij byk ochen' krepkogo teloslozheniya. V nastoyashchee
vremya vstrechaetsya v gornoj Indii, Birme i Malakke.
4 Sajga, ili sajgak, - stepnaya antilopa, shiroko rasprostranennaya
v lednikovoe vremya v stepyah Evropy i Azii. V nastoyashchee vremya vstrecha-
etsya v Prikaspijskih stepyah, v stepyah i polupustynyah Kazahstana, Mon-
golii i Dzhungarii.
Net, nikogda v etom krayu Ulamry ne budut ispytyvat' nedostatok v
svezhem myase dlya vechernej trapezy u kostra!
Un i Zur stali spuskat'sya po sklonu skalistogo otroga. Vozduh de-
lalsya vse teplee i teplee. Skoro stalo sovsem zharko; goryachie kamni ob-
zhigali stupni bosyh nog.
Putniki dumali, chto ot ravniny ih otdelyaet lish' korotkij perehod.
No rasstoyanie okazalos' obmanchivym. Vnezapno oni ochutilis' na krayu
krutogo obryva.
Krik neterpeniya vyrvalsya iz grudi Ulamra, no CHelovek-bez-plech
skazal:
- Nevedomaya zemlya, veroyatno, polna opasnostej. A u nas malo dro-
tikov. Zdes', na vershine skaly, ni odin zver', pozhirayushchij lyudej, nas
ne dostanet.
Kak by podtverzhdaya ego slova, zheltyj siluet l'va mel'knul vnizu,
v rasseline skaly. Un otvetil:
- Zur skazal to, chto nado bylo skazat'. Prezhde chem spustit'sya na
ravninu, my dolzhny zapastis' drotikami, palicami i kop'yami, chtoby ubi-
vat' dich' i pobezhdat' hishchnikov.
Skaly otbrasyvali na zemlyu dlinnye teni; solnechnyj svet stal zhel-
tym, slovno med. Un i Zur napravilis' k molodomu dubu i stali rubit'
ego krepkie vetvi, chtoby izgotovit' neobhodimoe oruzhie. Oni umeli de-
lat' kop'ya i palicy, obrabatyvat' roga i kosti zhivotnyh, obtesyvat'
ostrye kremni i obzhigat' na ogne kostra koncy drotikov, chtoby te stali
tverdymi, slovno kamen'. No s teh por, kak oni vybralis' iz podzemnogo
labirinta, proshlo mnogo vremeni. Topory ih zatupilis', zapas oruzhiya
istoshchilsya.
Un i Zur rubili vetvi do teh por, poka solnce ne pogaslo na gori-
zonte podobno gigantskomu bagrovomu kostru. Zatem oni sobrali roga,
kosti i kremni, kotorye prinesli s gor.
- Skoro nastupit noch', - skazal Un. - My vozobnovim rabotu, kogda
solnce vernetsya.
Nabrav hvorostu, oni slozhili ego v kuchu. Zur uzhe prigotovilsya za-
zhech' koster, a sputnik ego tem vremenem nasazhival na ostryj suk zadnyuyu
nogu dikoj kozy.
Vnezapnyj rev zastavil ih vskochit' na nogi. |tot rev odnovremenno
napominal i groznoe rychanie l'va i otvratitel'nyj hohot gieny. Podojdya
k obryvu, oni uvideli vnizu, u podnozhiya skalistogo vystupa, na rassto-
yanii pyatisot shagov neznakomogo zverya. On byl rostom s leoparda, kras-
novatoj masti, s kruglymi chernymi pyatnami na spine i bokah. Ogromnye
glaza goreli yarche, chem u tigra. CHetyre klyka, ochen' dlinnyh i ochen'
ostryh, torchali iz ego pasti, slovno sabli. Ves' oblik zverya svide-
tel'stvoval o stremitel'nosti i sile.
Un i Zur ponimali, chto pered nimi zver' iz porody plotoyadnyh, no
on ne napominal im ni odnogo iz teh hishchnikov, kotorye vstrechalis' po
tu storonu gor. Odnako vid ego ne vyzyval u yunoshej bol'shih opasenij.
Ved' s pomoshch'yu kop'ya, palicy i drotikov Un vsegda vyhodil pobeditelem
iz shvatki so zveryami odnogo s nim rosta. On byl tak zhe silen i stre-
mitelen v bor'be, kak Nao, pobeditel' Kosmatyh brat'ev, serogo medvedya
i tigricy.
On kriknul:
- Un ne boitsya krasnogo zverya!
Novyj rev, eshche bolee otryvistyj i pronzitel'nyj, udivil molodyh
voinov.
- Golos ego bol'she, chem on sam! - zametil Zur. - A zuby ostree i
bol'she, chem u vseh drugih pozhiratelej myasa.
- Un ub'et ego udarom palicy!
Vnezapno zver' sdelal pryzhok dlinoj v dvadcat' shagov. Nagnuvshis'
nad obryvom, Un uvidel drugogo zverya ogromnogo rosta, trusivshego rys-
coj u podnozhiya skaly. U nego byla gladkaya, seraya, lishennaya volos kozha,
tolstye, kak stvol molodogo topolya, nogi i ogromnaya tupaya morda. |to
byl gippopotam-samec, speshivshij kak mozhno skoree dobrat'sya do reki. No
mahajrod - sablezubyj tigr - na kazhdom povorote pregrazhdal emu put'.
Gippopotam ostanavlivalsya i ugrozhayushche vorchal, razevaya svoyu shirokuyu
past'.
- Krasnyj zver' slishkom mal, chtoby ubit' gippopotama, - skazal
Un. - Gippopotam ne boitsya dazhe l'va.
Zur s lyubopytstvom sledil za proishodyashchim, ne govorya ni slova.
Vnezapno mahajrod sdelal gigantskij pryzhok. Ego gibkoe krasnova-
toe telo upalo na spinu gippopotama, dlinnye kogti vonzilis' v moguchij
zatylok. Tolstokozhij gigant, gromko kricha ot boli, ustremilsya k reke.
No ostrye, slovno sabli, zuby hishchnika uzhe razorvali ego tverduyu, kak
derevo, kozhu i vpilis' v myaso. Rana na ogromnoj shee rosla.
V pervye minuty gippopotam uskoril svoj beg. On ne revel bol'she;
vsya energiya ego byla napravlena k odnoj celi: dostich' kak mozhno skoree
reki. Tam, pogruzivshis' v rodnye glubokie vody, on zalechit svoyu ranu i
snova vernetsya k zhizni. Massivnye nogi zverya toptali travu i, hotya tya-
zheloe tulovishche kachalos' iz storony v storonu, on mchalsya vpered s byst-
rotoj dikogo kabana...
Reka byla uzhe blizko. Ee vlazhnye ispareniya, kazalos', pridali no-
vye sily tolstokozhemu velikanu. No bezzhalostnye klyki vse glubzhe vpi-
valis' v ego sheyu, kraya rany rasshiryalis', krov' tekla obil'nee... Vot
gippopotam poshatnulsya; ego korotkie tolstye nogi zadrozhali. Predsmert-
nyj hrip vyrvalsya iz chudovishchnoj pasti...
Gippopotam uzhe dostig pribrezhnyh zaroslej trostnika, kak vdrug
vnezapnoe golovokruzhenie zastavilo ego ostanovit'sya. Medlenno, ochen'
medlenno gigantskaya tusha povernulas' vokrug sebya; zatem pobezhdennyj s
gluhim korotkim revom ruhnul na zemlyu. I togda mahajrod, pripodnyavshis'
na svoih uprugih lapah, izdal pobednyj, torzhestvuyushchij krik, ot kotoro-
go obratilis' v begstvo prohodivshie vdali bujvoly, i prinyalsya pozhirat'
dobychu.
Un i Zur molchali, podavlennye. Oni chuvstvovali priblizhenie nochi
hishchnikov i smutno dogadyvalis', chto zemlya, na kotoruyu oni vstupili, -
bolee drevnyaya, chem ta, po kotoroj kochevali do sih por Ulamry. I v etoj
strane sohranilis' eshche zhivotnye, zhivshie v tu otdalennuyu epohu, kogda
na Zemle poyavilis' pervye lyudi.
Mrachnye teni proshlogo, kazalos', priblizhalis' k yunosham vmeste s
poslednimi otbleskami gasnushchej zari, a drevnyaya reka katila svoi bagro-
vye vody vdal', cherez neobozrimuyu ravninu.
Glava tret'ya.
OGONX V NOCHI
Vosem' dnej ponadobilos' Unu i Zuru, chtoby popolnit' zapas oru-
zhiya. Oskolki kremnej i ostrye zuby ubityh zhivotnyh sluzhili nakonechni-
kami dlya drotikov. Kazhdyj izgotovil sebe kop'e, zakanchivayushcheesya ostrym
rogom, i metatel'nyj snaryad, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo metat' na
bol'shoe rasstoyanie drotiki i kop'ya. I, nakonec, iz dubovogo stvola oni
vyrezali sebe dve massivnye palicy. Ta, kotoruyu vzyal Un, byla nastol'-
ko tyazheloj, chto mogla sluzhit' zashchitoj ot samyh krupnyh hishchnikov.
Konchiv rabotu, Un i Zur spustilis' so skalistogo obryva na ravni-
nu i, ochutivshis' v savanne, pochuvstvovali sebya okonchatel'no otrezanny-
mi ot rodnogo stanovishcha, zateryavshegosya gde-to pozadi, daleko v gorah.
Mestnost' vokrug izobilovala dich'yu. Dostatochna bylo nenadolgo
spryatat'sya v gustoj trave, chtoby podsterech' dikuyu kozu, aksisa1 ili
sajgu. No Un nikogda ne ubival travoyadnyh bez nuzhdy. ZHivotnoe rastet
medlenno, a chelovek dolzhen est' kazhdyj den'. Kogda u plemeni bylo mno-
go pishchi, Nao, vozhd' Ulamrov, zapreshchal ohotu.
1 A k s i s - krasivyj belopyatnistyj olen' s dlinnymi trehkonech-
nymi rogami. ZHivet stadami v lesah vblizi vody. Rasprostranen v Indii
i Kohinhine.
Un i Zur vstrechali na kazhdom shagu stol'ko novogo, chto ne peresta-
vali udivlyat'sya. Oni s interesom rassmatrivali ogromnogo gaviala2 s
neveroyatno vytyanutoj mordoj; videli, kak on pokachivaetsya, nepodvizhnyj,
na poverhnosti reki ili podsteregaet dobychu gde-nibud' na ostrovke li-
bo v pribrezhnyh kamyshah.
2 G a v i a l - krokodil s uzkim, ochen' dlinnym rylom, vzdutym na
konce. V nastoyashchee vremya v Indii v krupnyh rekah vstrechaetsya gangskii
gavial dlinoj do 6 metrov. Pomimo gavialov v Indii zhivut i nastoyashchie
krokodily.
Driopiteki1 s ih chernymi rukami i chelovekoobraznymi telami vyglya-
dyvali iz gustyh vetvej. Dikie byki - gaury - brodili stadami, - moshch-
nye, slovno bizony, potryasaya massivnymi rogami, sposobnymi razorvat'
grud' tigru i prigvozdit' k zemle l'va. CHernye gayaly2 podstavlyali
solncu svoi moshchnye tela s vypuklymi zagrivkami. Gepardy to poyavlyalis',
to ischezali na opushkah lesnyh chashch. Staya volkov, presleduya antilo-
pu-nil'gau3, probegala vdali, bystraya i zloveshchaya. Dikie sobaki - dho-
li, - utknuvshis' nosami v zemlyu, vyslezhivali dobychu, ili, podnyav vverh
ostrye mordy, preryvisto vyli. Poroj perepugannyj tapir vyskakival iz
svoego logova i skryvalsya v tesnom labirinte ban'yanovyh vetvej.
1 Driopiteki - iskopaemye chelovekoobraznye obez'yany; zhivshie v Ev-
rope, YUzhnoj Azii i Severnoj Afrike.
2 G a ya l, ili gajal,- dikij byk krepkogo teloslozheniya, s massiv-
nymi rogami. V nastoyashchee vremya rasprostranen v goristyh mestnostyah In-
dii.
3 Nil'gau - odin iz vidov antilop. ZHivet nebol'shimi stadami v ne-
gustyh lesah i redkih dzhunglyah Indii.
Un i Zur s rasshirennymi nozdryami, napryagaya zrenie i sluh, osto-
rozhno prodvigalis' vpered, starayas' ne nastupit' na kobr, skryvayushchihsya
v gustoj trave, i ne razbudit' krupnyh hishchnikov, spyashchih v svoih logo-
vishchah ili v bambukovoj chashche. No krugom vse bylo tiho; lish' leopard po-
kazalsya okolo poludnya v uglublenii skaly. Zelenye glaza ego pristal'no
smotreli na priblizhavshihsya lyudej.
Un, vypryamivshis' vo ves' svoj ispolinskij rost, podnyal tyazheluyu
palicu. No Zur, vspomniv mahajroda, uderzhal ruku druga:
- Syn Byka ne dolzhen eshche srazhat'sya!
Un ponyal mysl' Zura. Esli mahajrod okazalsya opasnee l'va, to leo-
pard v etoj nevedomoj strane mog byt' sil'nee tigra. Nao, Faum i sta-
ryj Goun - samyj starshij sredi Ulamrov, vsegda vnushali molodym ohotni-
kam, chto ostorozhnost' tak zhe neobhodima voinu, kak i hrabrost'. Nado
snachala uznat' vraga. Odnako syn Byka ne srazu opustil svoyu palicu. On
kriknul:
- Un ne boitsya leoparda!
No hishchnik ne dvinulsya s mesta, i lyudi besprepyatstvenno prodolzhali
put'.
Oni iskali udobnoe mesto dlya nochlega. V etoj znojnoj strane, gde
nochi, po vsej veroyatnosti, kishat hishchnikami, dazhe ogon' kostra ne smog
by uberech' putnikov ot grozyashchej so vseh storon opasnosti. Ulamry horo-
sho znali, kak vazhno dlya cheloveka udobnoe i bezopasnoe zhil'e. Oni umeli
ustraivat' u vhoda v peshcheru zavaly iz kamennyh glyb, stvolov i vetok
derev'ev; mogli soorudit' ubezhishche na otkrytom meste ili pod zashchitoj
navisayushchih skal.
Za ves' den' puti Unu i Zuru ne udalos' obnaruzhit' na beregu pod-
hodyashchego dlya nochlega mesta, i k vecheru oni otdalilis' ot reki. Uzhe po-
kazyvalis' pervye zvezdy, kogda putniki reshili, nakonec, ostanovit'sya
u podnozhiya krutogo holma, porosshego redkim kustarnikom i chahloj tra-
voj. Vybrav otvesnyj sklon, slozhennyj iz slancevyh plit, Un i Zur ras-
polozhilis' okolo nego, razlozhiv pered soboj koster polukrugom. Kazhdyj
dolzhen byl bodrstvovat' po ocheredi. Un, u kotorogo sluh byl ostree, a
obonyanie ton'she, reshil stat' na strazhu pervym, potomu chto pervaya chast'
nochi vsegda tait v sebe naibol'shuyu opasnost'.
Lenivyj veterok donosil do nozdrej Ulamra terpkie zapahi zverej i
nezhnyj aromat nochnyh rastenij. Vse chuvstva yunoshi byli napryazheny; soz-
nanie neutomimo otmechalo nochnye shorohi, dvizheniya i zapahi.
Pervymi poyavilis' shakaly. Oni podkradyvalis' neuverennymi shagami;
dvizheniya ih gibkih tel byli polny izyashchestva. Ogon' kostra i prityagival
i pugal ih. Oni zamirali na meste, zatem, legko carapaya zemlyu ostrymi
kogotkami, priblizhalis' k nevidannomu chudu. Dlinnye teni vytyagivalis'
za nimi; v blestyashchih glazah otrazhalos' bagrovoe plamya, ostrye ushi chut-
ko prislushivalis' k nochnym zvukam. Malejshee dvizhenie Una zastavlyalo ih
otstupat' v temnotu, slabo povizgivaya.
Un ne boyalsya shakalov. No ih rezkij zapah meshal emu, zaglushaya za-
pahi drugih hishchnikov.
CHtoby ne tratit' zrya drotiki, Un nabral prigorshnyu kamnej i stal
kidat' ih cherez koster. Pervyj zhe broshennyj im kamen' zastavil shakalov
razbezhat'sya.
Zatem pokazalis' dholi. Golod pridaval im smelost' i delal etih
nebol'shih zverej opasnymi. Oni brodili stajkami, inogda vnezapno osta-
navlivalis' ili kidalis' v storonu s gluhim vorchaniem, kotoroe pereda-
valos' ot odnogo k drugomu, kak budto zveri peregovarivalis' mezhdu so-
boj. Plamya kostra ostanovilo ih. Lyubopytnye, podobno shakalam, dholi
zhadno prinyuhivalis' k zapahu zharenogo myasa i chelovecheskih tel.
Kogda Un kidal kamni, perednie ryady dholej otstupali i sbivalis'
v kuchu; ugrozhayushchij voj razdavalsya vo mrake. Zveri uporstvovali: otstu-
piv na nedosyagaemoe dlya kamnej rasstoyanie, oni vyslali vpered razved-
chikov, kotorye upryamo iskali podstupov k dobyche. Promezhutok, ostavav-
shijsya mezhdu kraem kostra i slancevoj stenoj, byl dlya nih slishkom uz-
kim. Odnako dholi vse vremya vozvrashchalis' k nemu s terpeniem, kotoroe
sposobno bylo dovesti do otchayaniya. Inogda oni delali vid, chto brosayut-
sya v ataku, v to vremya kak chast' stai, otpravivshayasya v obhod holma,
ugrozhayushche vyla za spinoj lyudej, nadeyas' vyzvat' sredi nih paniku.
Postepenno vozvrashchalis' shakaly, bolee ostorozhnye, derzhas' na poch-
titel'nom rasstoyanii ot dholej. No i te i drugie otstupili pered dve-
nadcat'yu volkami, poyavivshimisya s vostochnoj storony, a zatem razbezha-
lis', davaya dorogu gienam. Gieny trusili netoroplivoj ryscoj; ih poka-
tye spiny sudorozhno podergivalis'. Izredka razdavalsya otvratitel'nyj
krik, napominayushchij pronzitel'nyj starushechij hohot.
Dve karlikovye letuchie myshi besshumno kruzhilis' nad golovoj Una.
Bol'shoj krylan, po razmahu kryl'ev ne ustupayushchij orlu, paril pod zvez-
dami. Privlechennye plamenem kostra, miriady nochnyh babochek leteli prya-
mo v ogon'; nochnye nasekomye, shelestya kryl'yami, nosilis' tuchami v bag-
rovom dymu i, obezumev, sypalis' dozhdem na goryashchie ugli. Iz gustyh
vetvej ban'yana vyglyadyvali golovy dvuh borodatyh obez'yan. Bolotnaya so-
va stonala na sosednem holme. Ptica-nosorog vysovyvala svoj ogromnyj
klyuv iz-za peristyh list'ev pal'my.
Trevozhnye mysli osazhdali syna Byka. So vseh storon on videl raz-
verstye pasti, oskalennye klyki i goryashchie slovno ugli glaza hishchni-
kov...
Smert' grozila molodym voinam otovsyudu. Hishchnikov zdes' sobralos'
dostatochno, chtoby unichtozhit' po krajnej mere pyat'desyat chelovek. Sila
dholej zaklyuchalas' v ih chislennosti; chelyusti gien po moshchnosti ne ustu-
pali tigrinym. U volkov byli sil'nye lapy i muskulistye zagrivki. I
dazhe shakaly s ih ostrymi sobach'imi mordami mogli by rasterzat' Una i
Zura za to korotkoe vremya, poka na kostre uspeet sgoret' tonen'kaya ve-
tochka. No strah pered ognem ostanavlival izgolodavshihsya zverej. Oni
terpelivo zhdali sluchaya, kotoryj pomog by im. Vremya ot vremeni mezhdu
hishchnikami vspyhivala vrazhda. Esli volki prinimalis' rychat', shakaly
totchas zhe skryvalis' v temnote; no dholi ostavalis' na meste i lish'
ugrozhayushche razevali svoi krasnye pasti. I vse vmeste oni ustupali doro-
gu gienam.
Gieny obychno ne napadali na lyudej. Oni ne lyubili riskovat' i do-
vol'stvovalis' nepodvizhnoj ili obessilevshej dobychej. I vse zhe oni ne
uhodili daleko ot kostra, uderzhivaemye neobychnym skopleniem drugih
hishchnikov i strannym, tainstvennym svetom, kotoryj, kazalos', ishodil
pryamo iz zemli.
Nakonec v krugu zverej poyavilsya leopard, i Un razbudil Zura. Hishch-
nik prisel na zadnie lapy vperedi dholej. Ego zheltye glaza vnimatel'no
razglyadyvali yazyki plameni, a za nimi - vysokie, pryamye figury lyudej.
Vozmushchennyj naglost'yu zverya, Un kriknul:
- Syn Byka ubil treh leopardov!
Hishchnik vytyanul vpered kogtistye lapy, potyanulsya svoim gibkim te-
lom i ugrozhayushche zarychal. On byl vysok rostom, znachitel'no krupnee teh
pyatnistyh leopardov, s kotorymi molodomu Ulamru prihodilos' vstrechat'-
sya po tu storonu gor. Pod shelkovistoj gustoj sherst'yu ugadyvalis' mogu-
chie muskuly. Zver' mog by bez truda peremahnut' cherez koster i ochu-
tit'sya u slancevoj steny, ryadom s lyud'mi. Vstrevozhennyj i nedoumevayu-
shchij, on pytalsya ponyat', chto za strannye dvunogie sushchestva skryvayutsya
pod zashchitoj ognya. Zapah i vneshnij oblik etih sushchestv napominali gibbo-
na, no gibbon men'she rostom i u nego sovsem inaya manera derzhat'sya. V
bagrovyh otbleskah plameni nevedomye sushchestva kazalis' bolee vysokimi,
chem dikij byk - gaur. Ih dvizheniya, neobychnyj vid i strannye predmety,
kotorye neponyatnym obrazom udlinyali ih perednie konechnosti, - vse eto
zastavlyalo leoparda sohranyat' ostorozhnost'. K tomu zhe on byl odin, a
emu protivostoyali dvoe.
Un kriknul eshche gromche; ego golos prozvuchal, kak golos moguchego
protivnika... Leopard otpolz vlevo, ostanovilsya v nereshitel'nosti pe-
red uzkim prohodom, kotoryj otdelyal kraj kostra ot slancevoj steny,
zatem oboshel holm krugom. Kamen', broshennyj Unom, udaril ego po golo-
ve. YArostno myauknuv, leopard pripal k zemle, kak by gotovyas' k pryzhku,
sudorozhno carapnul zemlyu kogtyami - i povernul k reke. CHast' shakalov
posledovala za nim.
Mezhdu tem i volki i dholi uzhe proyavlyali priznaki ustalosti. Gie-
ny, postepenno rasshiryaya krug svoih poiskov, lish' izredka poyavlyalis' v
drozhashchih otsvetah plameni...
Vnezapno vse hishchniki nastorozhilis'. Nozdri ih trevozhno vtyagivali
vozduh, mordy povernulis' k zapadu, ostrye ushi vstali torchkom. Korot-
kij rev razorval tishinu i zastavil vzdrognut' lyudej v ih nenadezhnom
ubezhishche. CH'e-to gibkoe telo vzvilos' iz temnoty i upalo na zemlyu pered
samym kostrom. Dholi ispuganno popyatilis'; volki zastyli v trevozhnom
napryazhenii. Gieny pospeshno vernulis' v krug; dve viverry1 zhalobno kri-
chali vo mrake.
1 Viverry - hishchnye zver'ki srednih razmerov, v bl'shinstve - noch-
nye zhivotnye.
Un i Zur uznali krasnovatuyu mast' zverya i ego strashnye sablevid-
nye klyki...
Hishchnik prisel pered ognem. Rostom on ne namnogo prevoshodil leo-
parda i kazalsya dazhe nizhe samoj bol'shoj gieny. No kakaya-to tainstven-
naya sila, bezmolvno priznavaemaya vsemi ostal'nymi zveryami, kazalos',
ishodila iz vseh ego dvizhenij...
Un i Zur derzhali oruzhie nagotove. Syn Byka vzyal v pravuyu ruku
kop'e; palica lezhala u ego nog. Menee sil'nyj Zur predpochel vooruzhit'-
sya drotikom. Oba otchetlivo ponimali, chto mahajrod gorazdo sil'nee tig-
ra i, byt' mozhet, tak zhe opasen, kak tot lev-velikan, ot kotorogo edva
spaslis' kogda-to Nao, Nam i Gav vo vremya svoih stranstvovanij v stra-
ne Lyudoedov. Oni znali, chto mahajrod mozhet odnim pryzhkom pokryt' rass-
toyanie v dvadcat' shagov, kotoroe otdelyalo ego sejchas ot ih ubezhishcha. No
ogon' uderzhival hishchnika. Gibkij hvost izvivalsya po zemle; yarostnyj rev
potryasal vozduh... Muskuly oboih lyudej napryaglis' i stali tverdymi,
slovno granit...
Un vzmahnul kop'em i nacelilsya... Mahajrod otpryanul v storonu - i
kop'e ostalos' v ruke Una. Zur probormotal:
- Esli kop'e zadenet zverya, on brositsya na nas, zabyv pro ogon'!
Un byl tak zhe lovok i silen, kak sam Nao. No i on ne smog by,
metnuv kop'e s rasstoyaniya v dvadcat' shagov, nanesti stol' krupnomu
hishchniku smertel'nuyu ranu. On poslushalsya Zura i stal zhdat'.
Mahajrod snova priblizilsya k pylayushchemu kostru. On podoshel tak
blizko, chto ot lyudej ego otdelyalo ne bolee pyatnadcati shagov. Teper' Un
i Zur mogli horosho rassmotret' hishchnika. SHerst' na grudi ego byla svet-
lee, chem na spine i bokah, strashnye zuby sverkali, slovno obnazhennye
klinki, glaza goreli fosforicheskim bleskom.
Dva ostryh vystupa skaly meshali mahajrodu prygnut' na lyudej. No i
lyudi ne mogli poetomu metnut' kop'e ili drotik s dostatochnoj toch-
nost'yu.
CHtoby sdelat' pryzhok, mahajrodu nado bylo prodvinut'sya eshche po
krajnej mere na tri shaga. On shagnul vpered, v poslednij raz vnimatel'-
no vsmatrivayas' v svoih nevedomyh protivnikov. Grud' zverya vzdymalas'
ot vse vozrastayushchej yarosti; on kak by ugadyval stojkost' i muzhestvo
etih strannyh dvunogih sushchestv.
Vnezapno ryady dholej prishli v smyatenie. Volki brosilis' vrassyp-
nuyu, gieny otstupili pod zashchitu ban'yanovyh zaroslej. V blednom svete
zvezd sredi derev'ev oboznachilis' ochertaniya ogromnogo zhivotnogo, koto-
roe priblizhalos', neuklyuzhe pokachivayas'. Skoro v krasnovatom svete
kostra poyavilas' shirokaya, tupaya morda, na konce kotoroj vozvyshalsya
rog, bolee dlinnyj i krepkij, chem u bujvola. SHkura zverya napominala
koru starogo duba; tolstye, kak brevna, nogi podderzhivali tyazheloe tu-
lovishche Blizorukij, nadmennyj i bezrassudnyj v svoej slepoj yarosti
zver' prodvigalsya netoroplivoj ryscoj. Vse zhivoe ustupalo emu dorogu.
Volk, v panike metnuvshijsya pod nogi nosorogu, byl razdavlen, slovno
kozyavka. Un znal, chto ta zhe uchast' postigla by peshchernogo medvedya i l'-
va, ochutivshihsya na puti chudovishcha. Kazalos', dazhe ogon' ne v silah
pregradit' dorogu zveryu. I, odnako, on ostanovil kolossa. Moguchee tu-
lovishche zakachalos' pered pylayushchimi golovnyami; malen'kie glazki rasshiri-
lis'; strashnyj rog byl nacelen v prostranstvo.
Mahajrod ochutilsya pered nosorogom.
Vytyanuv tulovishche, slovno gigantskoe presmykayushcheesya, prizhavshis'
grud'yu k zemle, hishchnik zarychal protyazhno i ugrozhayushche. Smutnoe predchuvs-
tvie opasnosti bystro smenilos' u nosoroga pristupom slepoj yarosti. Ni
odno zhivoe sushchestvo ne osmelivalos' pregrazhdat' emu dorogu ni v stepi,
ni v dzhunglyah, ni na peschanyh ravninah. Tot, kto ne uspeval spastis'
begstvom, byl obrechen na gibel'.
Strashnyj rog nacelilsya na krasnogo zverya. CHudovishchnye nogi snova
prishli v dvizhenie. |to byl smerch, smetayushchij vse na svoem puti... Tol'-
ko granitnaya stena ili kolossal'naya sila mamonta mogli ostanovit' ego.
Eshche dva shaga - i mahajrod byl by rastoptan. No hishchnik molnienosno otp-
ryanul v storonu. Nosorog pronessya mimo. I v tu zhe minutu mahajrod ochu-
tilsya u nego na spine. Hriplo rycha, krasnyj zver' vcepilsya vsemi che-
tyr'mya lapami v tverduyu kozhu i prinyalsya za svoyu strashnuyu rabotu...
Mnogo tysyacheletii nazad dalekie predki mahajroda uzhe horosho zna-
li, gde nahoditsya u nosoroga ta arteriya, kotoruyu nado peregryzt'. Ona
byla zdes', pod skladkami gruboj kozhi, bolee tolstoj, chem kora staryh
kedrov, i bolee tverdoj, chem pancir' cherepahi, nepronicaemoj dlya zubov
tigra i samogo sil'nogo iz togdashnih hishchnikov - peshchernogo l'va. Tol'ko
eti dlinnye, ostrye, kak sabli, klyki mogli prorvat' kozhu chudovishcha,
proniknut' gluboko v ego telo...
Krov' bryznula fontanom vyshinoj v lokot'.
Ogromnoe zhivotnoe tshchetno pytalos' sbrosit' so svoej shei krepko
vcepivshegosya hishchnika. Ne dostignuv celi, nosorog vnezapno upal na bok
i pokatilsya po zemle.
No mahajrod byl nacheku. YArostno zarychav, on otskochil v storonu,
kak by brosaya vyzov etoj strashnoj sile, kotoraya v dvadcat' raz prevos-
hodila ego sobstvennuyu. Bezoshibochnoe chut'e podskazyvalo hishchniku, chto
zhizn' pokidaet nosoroga vmeste s potokom goryachej krovi, struivshejsya iz
ziyayushchej na shee rany... Nado bylo tol'ko vyzhdat'.
Nosorog s usiliem podnyalsya na nogi i poshatnulsya. I togda dholi,
gieny, shakaly, volki i viverry s zhadnym urchaniem pridvinulis' k mestu
bitvy.
Pobezhdennyj koloss uzhe byl dlya vseh etih melkih hishchnikov lish' gi-
gantskoj grudoj svezhego myasa, dostatochnoj dlya togo, chtoby kazhdyj iz
nih mog nasytit'sya. Mahajroda, kak i vseh drugih krupnyh plotoyadnyh,
vsegda soprovozhdali celye ordy melkih hishchnikov, pitavshihsya ostatkami
ego dobychi.
Eshche odno, poslednee usilie... CHudovishchnyj rog ustremlyaetsya v sto-
ronu protivnika. Hriplyj rev oglashaet okrestnost'. Moshchnoe tulovishche
sodrogaetsya v predsmertnoj agonii. Zatem nastupaet konec: potok krovi
slabeet i ostanavlivaetsya. ZHizn' pokidaet ogromnoe telo - i nosorog,
slovno kamennaya glyba, rushitsya na zemlyu.
Mahajrod, razdiraya kogtyami tushu, pozhiraet teploe myaso. SHakaly
zhadno lizhut krov', razbryzgannuyu po zemle, a dholi, gieny, volki i vi-
verry smirenno zhdut, kogda krasnyj zver' nasytitsya.
Glava chetvertaya.
LYUDI I KRASNYJ ZVERX
Posle gibeli nosoroga Un i Zur podbrosili such'ev v koster i Un
ulegsya spat', ohranyaemyj svoim drugom. Smert' uzhe ne grozila im;
strashnoe kol'co oskalennyh mord i ostryh klykov somknulos' teper' vok-
rug poverzhennogo giganta. Zur mog nablyudat', kak zvezdy, kotorye v na-
chale nochi goreli nad verhushkami ebenovyh derev'ev, teper' spuskalis' k
reke. Menee otvazhnyj, chem Un, syn Zemli chuvstvoval, kak ego so vseh
storon obstupayut nevedomye opasnosti etoj drevnej strany, gde hishchnik
rostom chut' vyshe leoparda sposoben oderzhat' pobedu nad takim chudovi-
shchem, kak nosorog...
Pobeditel' nasyshchalsya dolgo. Ushcherbnaya luna v poslednej svoej chet-
verti podnyalas' iz-za protivopolozhnogo berega reki, kogda mahajrod
otoshel, nakonec, ot rasterzannoj tushi. I v tu zhe minutu obezumevshie ot
dolgogo ozhidaniya volki, gieny, shakaly i dholi s dikimi voplyami, ottal-
kivaya drug druga, kinulis' k broshennoj hishchnikom dobyche. Kazalos', oni
sejchas peregryzutsya. Zatem nastupila tishina; zveri slovno zaklyuchili
peremirie.
Na mgnovenie mahajrod povernul golovu i vzglyanul na nih poluzak-
rytymi, sonnymi glazami, utomlennyj i sytyj, s otyazhelevshimi chelyustyami.
Vnezapno on ochnulsya, sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k ognyu, k
etim strannym dvunogim sushchestvam, kotorye bezotchetno razdrazhali ego;
no zatem razdumal i, ispolnennyj soznaniya svoej nepobedimoj sily, ras-
tyanulsya pryamo posredi polyany i zasnul.
Zur nedoverchivo rassmatrival spyashchego hishchnika. On sprashival sebya:
ne sleduet li im s Unom vospol'zovat'sya tem, chto zver' spit, i bezhat'.
No, porazmysliv, reshil, chto mahajrod budet, veroyatno, spat' dolgo, i
ne stal budit' Una.
Postepenno umen'shayas' v razmere, luna podnyalas' vysoko v nebe; v
siyanii ee potuskneli yarkie zvezdy. Tusha nosoroga stala zametno men'she;
zuby hishchnikov rabotali vse s tem zhe userdiem. Pri pervyh priznakah ut-
ra CHelovek-bez-plech dotronulsya do grudi Ulamra.
- U nas net bol'she drov, - skazal on. - Ogon' gasnet, a krasnyj
zver' spit. Unu i Zuru nado uhodit'.
Ogromnyj Ulamr vstal na nogi i osmotrelsya. On uvidel mahajroda,
nepodvizhno lezhashchego v dvuhstah shagah ot ih ubezhishcha, i yarost' zakipela
v nem. On vspomnil, kak rychal hishchnik, prisev pered pylayushchim kostrom,
kak ego strashnye zuby vonzilis' v sheyu tolstokozhego giganta.
- Ne sleduet li Unu ubit' zverya, poka on spit? - vpolgolosa spro-
sil Ulamr.
- On prosnetsya prezhde, chem budet nanesen udar, - otvetil Zur. -
Luchshe obojti holm i ujti.
Un kolebalsya. Begstvo predstavlyalos' emu chem-to unizitel'nym. Ni
Faum, ni Nao ne poterpeli by, chtoby takoj nebol'shoj s vidu hishchnik
podsteregal ih, kak dobychu, celuyu noch'.
- Nao ubil tigricu i serogo medvedya, - skazal on mrachno.
- I tigrica i seryj medved' obratilis' by v begstvo pered nosoro-
gom.
Otvet Zura ohladil voinstvennyj pyl molodogo Ulamra. On priladil
na pleche kop'e, metatel'nyj snaryad i drotiki, vzyal v ruki massivnuyu
palicu. Brosiv poslednij vzglyad na spyashchego hishchnika, molodye voiny pod-
nyalis' na vershinu holma i spustilis' s protivopolozhnoj storony. Hmu-
rye, ploho vyspavshiesya, oni shli molcha, s toskoj vspominaya o dalekom
rodnom stanovishche, zateryavshemsya po tu storonu gor.
Den' zanimalsya. Nebo na vostoke poblednelo; golosa hishchnikov za-
molkli na beregah reki; travy i kustarniki kazalis' sovershenno nepod-
vizhnymi...
Vnezapno rychanie razorvalo utrennyuyu tishinu. Un i Zur obernulis' i
uvideli mahajroda. CHto-to - mozhet byt', uhod lyudej - razbudilo ego, i
on brosilsya v pogonyu za etimi strannymi sushchestvami.
- Unu sledovalo ubit' krasnogo zverya, poka tot spal! - skazal s
dosadoj Ulamr, snimaya s plecha kop'e.
Zur molcha opustil golovu, soznavaya, chto na etot raz ego ostorozh-
nost' okazalas' pagubnoj. On umolyayushche posmotrel na Una. No molodoj
Ulamr ne byl zlopamyatnym. Ego shirokaya grud' uzhe vzdymalas' ot volneniya
pri mysli o predstoyashchej shvatke. Ved' Zur byl kak by chast'yu ego samo-
go. Oni stoyali plechom k plechu, i Un ispustil svoj boevoj klich:
- Syn Byka i syn Zemli pronzyat krasnogo zverya kop'em i razmozzhat
emu kosti!
Mahajrod ne toropilsya napadat'. Zametiv, chto dvunogie sushchestva
ostanovilis', on tozhe zamer na meste. Hishchnik videl, kak lyudi snyali s
plech metatel'nye snaryady i drotiki, zametil, chto ih perednie konechnos-
ti stranno udlinilis'.
Tak zhe kak i proshlom noch'yu, ih chlenorazdel'naya rech' izumlyala ego.
On stal obhodit' protivnikov, ne priblizhayas' k nim.
- Krasnyj zver' boitsya lyudej! - torzhestvuyushche kriknul Un, potryasaya
odnovremenno kop'em i palicej.
Zlobnoe rychanie otvetilo emu. Mahajrod sdelal dva ogromnyh pryzh-
ka. No, prezhde chem emu udalos' prygnut' tretij raz, Un i Zur metnuli v
nego drotiki. Odin vpilsya hishchniku v bok, drugoj - v zatylok. Raz®yaren-
nyj bol'yu, mahajrod kinulsya na lyudej. Un metnul kop'e; ono vonzilos'
mezhdu rebrami zverya. No kop'e, broshennoe Zurom, lish' ocarapalo tver-
dyj, slovno kremen', cherep. Hishchnik ochutilsya ryadom s nimi.
Odnim udarom moguchej lapy on povalil Zura na zemlyu i vonzil emu v
grud' svoi strashnye klyki. Un obrushil na hishchnika tyazheluyu palicu, no
udar prishelsya v pustotu: mahajrod uspel otskochit' v storonu. Hishchnik
snova prygnul; Un otpryanul vlevo i snova vzmahnul palicej, odnako tya-
zhelyj dubovyj komel' lish' skol'znul po plechu zverya. Mahajrod upal na
Una, oprokinul ego navznich' i, ne uderzhavshis', pokatilsya vmeste s nim
po zemle. No, prezhde chem hishchnik snova brosilsya na nego, Ulamr uspel
podnyat'sya na odno koleno. Zur slabeyushchej rukoj kinul v zverya topor, i v
to zhe mgnovenie Un, derzha palicu obeimi rukami, so strashnoj siloj ob-
rushil ee na golovu mahajroda... Razdalsya gluhoj tresk; hishchnik, slovno
osleplennyj, zakruzhilsya na meste. Vtoroj udar perebil emu shejnye poz-
vonki. Togda Un prinyalsya nanosit' udar za udarom po rebram zverya, po
moguchim lapam, po strashnym chelyustyam...
On ostanovilsya tol'ko togda, kogda bezdyhannoe telo perestalo
vzdragivat'...
Slabym i hriplym golosom Zur prolepetal:
- Un ubil krasnogo zverya... Un sil'nee Fauma... Un tak zhe moguch,
kak Nao, kotoryj otnyal Ogon' u plemeni Lyudoedov!
Slova druga op'yanyali Una. Nozdri molodogo Ulamra razduvalis' ot
gordosti.
- Syn Byka budet velikim vozhdem sredi lyudej, - preryvayushchimsya go-
losom prosheptal Zur.
ZHalobnyj ston sorvalsya s ego gub; lico stalo serym, slovno glina,
i CHelovek-bez-plech poteryal soznanie. Vidya, chto krov' ruch'em techet iz
grudi ranenogo, Un vzvolnovalsya tak, slovno eto byla ego sobstvennaya
krov'. V pamyati vihrem proneslis' bessvyaznye kartiny proshlogo, dolgie
gody, prozhitye vmeste s Zurom. On snova uvidel lesa, peschanye ravniny,
neprohodimye chashchi, bolota i reki, gde oni brodili vmeste i kazhdyj byl
dlya drugogo nadezhnoj zashitoj...
Nabrav svezhej travy i sochnyh list'ev, Un raster ih na kamne i
prilozhil k ranam druga. Veki Zura drognuli i pripodnyalis'. On udivil-
sya, chto lezhit na zemle, i stal ozirat'sya po storonam, dumaya uvidet'
poblizosti ogon' kostra. Potom, vspomniv vse proisshedshee, povtoril
slova, kotorye proiznes pered tem, kak poteryat' soznanie:
- Un budet velikim vozhdem sredi lyudej! - Zatem, chuvstvuya slabost'
i bol', zhalobno dobavil: - Krasnyj zver' razorval grud' Zuru...
Un prodolzhal perevyazyvat' rany tovarishcha. Ogromnyj disk solnca
podnyalsya iz-za Bol'shoj reki. Nochnye hishchniki ischezli. Obez'yany sueti-
lis' sredi gustyh vetvej, belogolovye vorony kruzhili nad ostovom noso-
roga; dva grifa parili v vyshine. Travoyadnye prosypalis' ot nochnogo
sna. Opasnoe vremya minovalo: strashnye hishchniki, pozhirateli vsego zhivo-
go, krepko spali v svoih logovishchah.
Odnako dnevnye chasy takzhe opasny dlya cheloveka, esli solnechnyj
svet nesterpimo yarok i palyashchij znoj szhigaet zemlyu. Nuzhno bylo perenes-
ti Zura v bezopasnoe mesto, v ten'.
Un, kak i vse Ulamry, schital peshcheru samym nadezhnym ubezhishchem. On
prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' prostiravshuyusya vokrug nih mestnost',
nadeyas' obnaruzhit' gde-nibud' skalistuyu gryadu ili utes. No krugom,
naskol'ko hvatal glaz, lezhala rovnaya step', lish' izredka peremezhavshaya-
sya zaroslyami kustarnikov, nebol'shimi pal'movymi roshchami, kupami ban'-
yanov, ostrovkami ebenovyh derev'ev ili bambukov.
Togda, ukrepiv povyazku iz list'ev i trav na grudi Zura, Un vzva-
lil ego na spinu i pustilsya v put'. Idti bylo trudno: krome ranenogo,
prihodilos' nesti na sebe i vse oruzhie. No Un unasledoval bogatyrskuyu
silu Fauma i Nao.
On shel dolgo, upryamo boryas' s ustalost'yu.
Vremya ot vremeni molodoj Ulamr ostanavlivalsya, opuskal Zura na
zemlyu v teni dereva i, ne teryaya ego iz vidu, vzbiralsya na blizhajshij
prigorok ili bol'shoj valun, chtoby oglyadet' mestnost'.
ZHara stanovilas' nesterpimoj, a vokrug po-prezhnemu ne bylo vidno
nichego pohozhego na skalu ili druguyu vozvyshennost'.
- Zur hochet pit', - tiho skazal CHelovek-bez-plech, drozha ot liho-
radki.
Un napravilsya k reke. V etot znojnyj chas ona kazalas' pustynnoj.
Lish' koe-gde mozhno bylo zametit' gaviala, vytyanuvshego svoe dlinnoe che-
shujchatoe telo na peschanom ostrovke, ili gippopotama, pokazavshegosya na
mgnovenie sredi mutnyh, zheltovatyh voln.
Moguchaya reka nesla v beskonechnuyu dal' svoi shchedrye vody, darivshie
zhizn' tysyacheletnim derev'yam, neutomimym travam i beschislennomu mno-
zhestvu zhivyh sushchestv. V vechnom dvizhenii, kak i sama zhizn', ona neus-
tanno gnala vpered bujnye polchishcha voln, nizvergaya ih cherez porogi i
vodopady.
Un zacherpnul prigorshnyami vody i napoil ranenogo. Potom sprosil s
trevogoj:
- Zur sil'no stradaet?
- Zur ochen' slab. Zur hotel by usnut'...
Muskulistaya ruka Una tiho legla na goryachij lob Druga.
- Un postroit ubezhishche.
Kochuya v lesah, Ulamry obychno ustraivali na noch' ukrytiya iz perep-
letennyh vetvej. Un prinyalsya otyskivat' krepkie liany, obrubaya ih ost-
rym kamennym toporom. Zatem vybral tri pal'my, kotorye rosli ryadom na
prigorke, sdelal toporom zarubki na ih gladkoj kore i plotno pereplel
promezhutki mezhdu stvolami gibkimi steblyami lian. Poluchilos' podobie
treugol'nogo shalasha, steny kotorogo byli uprugimi i prochnymi.
Un rabotal s ozhestocheniem ves' ostatok dnya. Kogda on pozvolil se-
be, nakonec, korotkij otdyh, na reku uzhe lozhilis' dlinnye vechernie te-
ni. A emu eshche nado bylo perekryt' shalash tolstymi krepkimi lianami,
sposobnymi vyderzhat' tyazhest' krupnogo hishchnika na tot korotkij srok,
kotoryj nuzhen ohotniku dlya togo, chtoby rasporot' zveryu bryuho toporom
ili vonzit' emu ostrie kop'ya pryamo v serdce.
Zur prodolzhal metat'sya v zharu. Vremenami on vpadal v zabyt'e i,
vnezapno ochnuvshis', bormotal otryvistye, bessvyaznye slova. Kogda zhe
soznanie vozvrashchalos' k synu Zemli, on vnimatel'no sledil za rabotoj
Una, podavaya drugu del'nye sovety, potomu chto Lyudi-bez-plech byli bolee
iskusnymi stroitelyami, chem Ulamry.
Otdohnuv nemnogo, Un podkrepilsya holodnym myasom, zazharennym naka-
nune, i snova prinyalsya za rabotu. On priladil k shalashu kryshu iz gusto
perepletennyh lian i soorudil s pomoshch'yu dvuh tolstyh vetok nechto vrode
dveri, kotoraya dolzhna byla zakryvat' vhodnoe otverstie.
Solnce kosnulos' verhushek samyh bol'shih ebenovyh derev'ev, kogda
lyudi ukrylis', nakonec, v svoem zelenom ubezhishche. V prosvety mezhdu lia-
nami horosho vidna byla Bol'shaya reka, protekavshaya na rasstoyanii trehsot
shagov ot hizhiny.
V etot prohladnyj vechernij chas reka byla polna zhizni. CHudovishchnye
gippopotamy podnimalis' so svoih podvodnyh pastbishch i vyhodili na sushu.
Bol'shoe stado gaurov utolyalo zhazhdu na protivopolozhnom beregu. V
rechnyh struyah rezvilis' del'finy s ostrym, slovno klyuv, rylom. Kroko-
dil vnezapno vypolz iz gustyh zaroslej trostnika i shvatil zheltogolo-
vogo zhuravlya. Makaki-rezusy prygali, slovno oderzhimye, sredi vetvej.
Pestrye fazany, sverkaya zolotym, izumrudnym i sapfirovym opereniem,
sadilis' na zemlyu bliz trostnikovyh zaroslej. Belye capli letali, po-
dobno hlop'yam snega, nad cvetushchimi ostrovkami. Inogda ohvachennoe pani-
koj stado antilop-nil'gau ili olenej-aksis pronosilos' vdali, presle-
duemoe stajkoj dholej libo chetoj gepardov.
No vot u vodopoya poyavilis' dikie loshadi s rasshirennymi ot vechnogo
straha glazami. ZHizn' etih zhivotnyh polna trevog i opasnostej, muskuly
vsegda napryazheny. Oni dvigalis' rezkimi skachkami, nervno nastorozhiv
ushi; kazhdyj shoroh zastavlyal ih vzdragivat'. Neskol'ko gayalov vazhno
shestvovali po opushke bambukovoj roshchicy.
Vdrug strah ovladel vsemi zhivotnymi: zatrepetav, oni ogromnymi
pryzhkami uneslis' proch'. Pyat' l'vov spuskalis' k vodopoyu.
V polnom odinochestve podoshli hishchniki k beregu. Odin tol'ko kroko-
dil, pozhiravshij svoyu dobychu, ne obratil vnimaniya na l'vov. Kazalos',
on dazhe ne zametil ih poyavleniya. Ego ogromnoe telo, pokrytoe zhestkoj
cheshuej i tverdoe, kak stvol platana, s tupoj mordoj i nepodvizhnymi,
slovno steklyannymi glazami, napominalo skoree oblomok skaly, chem zhivoe
sushchestvo. Odnako smutnoe chuvstvo opasnosti zastavilo i ego povernut'
golovu k neozhidannym prishel'cam. Mgnovenie krokodil kolebalsya, zatem,
shvativ dobychu, pogruzilsya s nej v vodu.
Gustye grivy ukrashali shei dvuh l'vov. |to byli samcy - korenastye
i plotnye, s golovami, budto vysechennymi iz kamnya. L'vicy byli nizhe
rostom, s gibkimi i udlinennymi telami. U vseh pyateryh byli shiroko
otkrytye zheltye glaza, sposobnye glyadet' vpered, v odnu tochku, podobno
glazam cheloveka.
Hishchniki smotreli, kak ubegayut ot nih vdal' tuchnye stada travoyad-
nyh. Oni ostanovilis' na prigorke i protyazhno, hriplo zarychali.
Gromovye golosa samcov prokatilis' nad shirokoj glad'yu Bol'shoj re-
ki, zastaviv zadrozhat' vseh ee obitatelej. Panicheskij strah ovladel
vsemi zhivymi sushchestvami v ban'yanovyh i pal'movyh roshchah, v zaroslyah
trostnika, v glubokih zavodyah i na peschanyh otmelyah Bol'shoj reki.
Obez'yany isstuplenno krichali v chashche vetvej.
Izliv svoj gnev i dosadu, hishchniki prodolzhali put'. Samcy lovili
rasshirennymi nozdryami slabyj veterok; l'vicy, bolee neterpelivye, ob-
nyuhivali zemlyu. Vdrug odna iz nih pochuyala zapah lyudej i, pripav k zem-
le, popolzla k shalashu, napolovinu skrytomu vysokimi travami. Dve dru-
gie l'vicy posledovali za nej, v to vremya kak samcy zaderzhalis' poza-
di.
Un smotrel na priblizhavshihsya hishchnikov. Kazhdyj iz nih byl po kraj-
nej mere v pyat' raz sil'nee cheloveka; ego kogti - ostree drotikov s
kostyanymi nakonechnikami, a klyki - sokrushitel'nee kamennyh toporov i
derevyannyh kopij. Na mgnovenie Una ohvatil strah ot soznaniya, chto on
odin.
Zur podnyal golovu. Uzhas pered hishchnikami smeshivalsya v ego dushe s
gor'koj mysl'yu o tom, chto on ne mozhet nichem pomoch' Unu v predstoyashchej
shvatke.
Pervaya l'vica byla uzhe blizko. Ne razobrav, chto za strannye su-
shchestva skryvayutsya sredi gusto perepletennyh lian, ona prinyalas' kru-
zhit' vokrug ubezhishcha. Teper', kogda l'vica byla ryadom, Un bol'she ne bo-
yalsya ee. Krov' soten pokolenij voinov i ohotnikov, kotorye umirali v
kogtyah u hishchnikov, srazhayas' do poslednego vzdoha, burlila v ego zhilah;
glaza goreli tak zhe yarko, kak u l'vicy. Potryasaya toporom, on brosil
vyzov svirepym hishchnikam:
- Un vyrvet u l'vov vnutrennosti!
Zur skazal:
- Pust' syn Byka budet ostorozhen! Ranenyj lev zabyvaet o strahe
smerti. Nado porazhat' ego kop'em pryamo v nozdri, kogda on podojdet
dostatochno blizko!
Un pochuvstvoval v slovah druga vsyu mudrost' plemeni Va i opustil
topor. Hitraya usmeshka skol'znula po ego licu.
Zamerev na meste, l'vica staralas' rassmotret' nevedomoe sushchest-
vo, obladayushchee stol' moshchnym golosom. Odin iz samcov zarychal; za nim -
drugoj. Un otvetil protyazhnym boevym klichem. Teper' vse hishchniki stoyali
pered hizhinoj. Oni horosho znali silu svoih muskulov i preimushchestvo
sovmestnoj ohoty. I vse zhe zveri ne speshili napadat'.
Sushchestva, brosivshie im stol' derzkij vyzov, prodolzhali ostavat'sya
nevidimymi, i eto smushchalo hishchnikov.
Nakonec odna iz l'vic, samaya molodaya, reshila perejti v nastuple-
nie. Ona podoshla blizhe, obnyuhala hizhinu i udarila lapoj po spletennym
lianam. Zelenaya stena prognulas', no vyderzhala udar. I v tu zhe minutu
ostryj konec kop'ya s siloj udaril hishchnicu po nozdryam. L'vica otskochila
nazad, myaukaya ot yarosti i boli; ostal'nye smotreli na nee s trevozhnym
udivleniem. Mgnovenie zveri stoyali nepodvizhno; kazalos', oni zabyli
pro lyudej. Zatem odin iz samcov, zarychav, sdelal gigantskij pryzhok i
ochutilsya na kryshe hizhiny, kotoraya provisla pod ego tyazhest'yu.
Un prignulsya. On zhdal. I, kogda strashnaya morda okazalas' na rass-
toyanii protyanutoj ruki, syn Byka trizhdy, raz za razom, nanes udar po
nozdryam hishchnika. Obezumev ot boli, osleplennyj krov'yu, lev upal s kry-
shi i pokatilsya po zemle. Skativshis' s prigorka, on popolz proch' i is-
chez v gustoj trave.
- Esli lev osmelitsya prygnut' eshche raz, Un vykolet emu glaza! -
ugrozhayushche kriknul Ulamr.
No hishchniki stoyali v nereshitel'nosti. Skrytye sredi lian sushchestva
kazalis' im vse bolee zagadochnymi i opasnymi. Ih manera srazhat'sya i
golosa ne napominali ni odno iz teh zhivyh sushchestv, kotoryh l'vy pods-
teregayut v zasade ili ubivayut vozle vodopoya. Udary, nanosimye etimi
strannymi sushchestvami, byli nesterpimo boleznennymi.
Opasayas' blizko podhodit' k hizhine, l'vy vse zhe ostavalis' na
meste. Skrytye v vysokoj trave ili pod vetvyami moguchih ban'yanov, hishch-
niki zhdali, strashnye v svoem ravnodushnom terpenii. Vremenami odin iz
nih spuskalsya k reke napit'sya.
Snova stali poyavlyat'sya travoyadnye, pravda na bol'shom rasstoyanii.
Berega Bol'shoj reki kisheli pernatymi. CHernogolovye ibisy vydelyalis'
svoim belosnezhnym opereniem na temnom fone rechnyh zavodej. Dlinnonogie
marabu smeshno priplyasyvali na zelenyh ostrovkah. Baklany vnezapno ki-
dalis' v vodu i nyryali. V gustyh kamyshah pryatalis' vyvodki nyrkov.
Stajki zhuravlej s shumom pronosilis' nad skopishchami belogolovyh voronov.
Popugai, skrytye sredi pal'movyh list'ev, pronzitel'no krichali...
No vot s zapada donessya gluhoj, postepenno usilivavshijsya gul.
Odin iz l'vov povernul golovu i prislushalsya. L'vica, zatrepetav, vsko-
chila na nogi. Vse hishchniki gluho rychali.
Un, v svoyu ochered', napryag sluh. Emu pokazalos', chto on slyshit
tyazheluyu postup' bol'shogo stada. No vnimanie Ulamra bylo po-prezhnemu
prikovano k okruzhavshim hizhinu hishchnikam. Vozbuzhdenie zverej vozrastalo.
Oni snova priblizilis' k hizhine i brosilis' na nee vse razom. Golos
Una ostanovil ih.
Snova poslyshalsya gluhoj gul, ishodivshij, kazalos', iz samyh nedr
zemli.
Molodoj Ulamr ponyal, chto kakoe-to ogromnoe stado priblizhaetsya k
vodopoyu. On podumal o bizonah, naselyavshih shirokie ravniny po tu storo-
nu gor; zatem o mamontah, s kotorymi zaklyuchil soyuz Nao vo vremya svoego
prebyvaniya v strane Lyudoedov...
Trubnyj zvuk donessya izdaleka.
- |to mamonty! - uverenno skazal Un.
Drozha ot lihoradki, Zur tozhe vslushivalsya v dalekij gul.
- Da, eto mamonty! - povtoril on, no s men'shej uverennost'yu.
L'vy vskochili na nogi. Neskol'ko mgnovenij golovy ih ostavalis'
povernutymi k zapadu; zatem, medlenno stupaya, zveri dvinulis' vniz po
techeniyu reki. Skoro ih zheltye tela ischezli sredi gustyh kustarnikov.
Un ne boyalsya mamontov. On znal, chto oni ne ubivayut ni lyudej, ni
travoyadnyh zhivotnyh, ne trogayut dazhe volkov i leopardov. Ochutivshis' na
ih puti, nuzhno tol'ko ostavat'sya nepodvizhnym i hranit' molchanie. No,
mozhet byt', vid shalasha iz lian, v kotorom ukryvayutsya lyudi, razdrazhit
gigantov? Ved' lyuboj mamont mozhet odnim udarom razrushit' shalash, odnim
dvizheniem unichtozhit' Una i ego tovarishcha.
- Un i Zur dolzhny pokinut' ubezhishche? - sprosil Ulamr.
- Da, - otvetil CHelovek-bez-plech.
Un otvyazal liany, zakryvavshie vhod v ubezhite, vybralsya naruzhu i
pomog vyjti Zuru. Poslyshalsya tresk lomaemyh derev'ev. Vdali smutno ob-
risovalis' massivnye siluety cveta gliny. Skoro uzhe mozhno bylo razli-
chit' ogromnye hoboty i golovy, podobnye kamennym glybam. Stado sostoya-
lo iz treh otryadov, vozglavlyaemyh shest'yu gigantskimi samcami. Oni top-
tali travu, kustarniki i derev'ya, probivali nepronicaemye zavesy ban'-
yanovyh vetvej. Ih kozha napominala koru staryh kedrov; nogi byli tolshche
tela Una, a tulovishche po ob®emu ravno tulovishcham desyati bizonov.
- U nih net grivy, - vpolgolosa progovoril Un, - i bivni pochti
pryamye. Oni bol'she samyh bol'shih mamontov!
- |to ne mamonty, - otvetil CHelovek-bez-plech, - eto slony.
Un s toskoj glyadel na priblizhavshihsya gigantov. On chuvstvoval sebya
sovershenno bespomoshchnym, ot obychnoj uverennosti ne ostalos' i sleda.
Nepodvizhnyj i bezmolvnyj, sklonivshis' nad svoim ranenym drugom, molo-
doj Ulamr zhdal...
SHest' vozhakov uzhe podhodili k hizhine. Temnye glaza kolossov, ne
otryvayas', smotreli na lyudej, no vo vzglyade ih ne bylo nedoveriya. Mo-
zhet byt', oni uzhe vstrechalis' s dvunogimi sushchestvami?..
ZHizn' ili smert'? Ona nadvigalas' neumolimo. Esli vozhaki ne sver-
nut s puti, im dostatochno sdelat' desyat' shagov, chtoby razdavit' lyudej
i prevratit' hizhinu v grudu oblomkov.
Un glyadel pryamo v glaza samomu moguchemu vozhaku. On byl vyshe vseh
rostom; ego ogromnyj hobot mog zadushit' bujvola tak zhe legko, kak pi-
ton dushit olenya...
Gigant ostanovilsya pryamo pered lyud'mi. Ostal'nye vozhaki, kak by
povinuyas' emu, tozhe zamerli na meste. I vsya kolonna, medlenno dviga-
yas', obrazovala vokrug lyudej shirokij, slegka koleblyushchijsya polukrug.
Opustiv palicu k nogam, nizko skloniv golovu, Un pokorilsya svoej uchas-
ti...
Vozhak shumno vzdohnul i povernul vpravo, v obhod hizhiny. Ogromnye
zhivotnye poslushno posledovali za nim. Kazhdyj slon, v svoyu ochered',
ogibal prepyatstvie. Ni odin, dazhe samyj molodoj, ne kosnulsya ni lyudej,
ni ih ubezhishcha.
Dolgo eshche drozhala zemlya ot tyazheloj postupi gigantov. Bujnye za-
rosli trav prevratilis' v zelenoe mesivo; kustarniki i derev'ya gibli
pod nogami kolossov, Gippopotamy bezhali v strahe. Gromadnyj gavial byl
otbroshen v storonu, slovno lyagushka.
Vdali, na prigorke, vidny byli siluety pyati l'vov, Oni podnimali
k bagrovomu vechernemu solncu svoi tupye mordy i zlobno rychali.
Skoro vse stado slonov pogruzilos' v prohladnye rechnye strui.
Volny ustremilis' vspyat', zalivaya berega; ogromnye hoboty s shumom na-
birali vodu i polivali shirokie spiny... Zatem giganty skrylis' v vol-
nah. Na poverhnosti reki vidnelis' tol'ko chudovishchnye golovy i moshchnye
hrebty, podobnye granitnym valunam, prinesennym s gor lednikami, stre-
mitel'nymi potokami i gornymi obvalami.
- Nao zaklyuchil soyuz s mamontami! - progovoril zadumchivo Un. - Po-
chemu by synu Byka ne vstupit' v soyuz so slonami?
Den' ugasal. L'vy ischezli s prigorka. Neuklyuzhie byki-gaury i leg-
konogie oleni-aksisy toropilis' ukryt'sya na noch' v bezopasnyh ubezhi-
shchah. Solnce kosnulos' vershin dalekih holmov. Hishchniki prosypalis' v
svoih logovishchah.
Un vernulsya v hizhinu i uvel s soboj CHeloveka-bez-plech.
Glava pyataya.
GIGANTSKIJ PITON
Proshlo tri dnya. L'vy ne poyavlyalis' bol'she. Slony ushli v nizov'ya
Bol'shoj reki. Rastoptannye gigantami travy i kustarniki bystro ozhivali
pod goryachimi luchami shchedrogo solnca. Dich' kishela vokrug, i Unu dosta-
tochno bylo odin raz metnut' drotik ili kop'e, chtoby obespechit' sebe i
Zuru dnevnoe propitanie.
Pervoe vremya lihoradka i bred bol'nogo druga omrachali nastroenie
Una. No skoro rany zatyanulis' i oznob perestal muchit' Zura. Na chetver-
tyj den' synu Zemli stalo luchshe, i oba druga pochuvstvovali sebya schast-
livymi. Gustaya ten' lian i pal'movyh vetvej davala priyatnuyu prohladu.
Sidya u vhoda v hizhinu, Ulamr i CHelovek-bez-plech naslazhdalis' pokoem,
carivshim vokrug, i dumali o tom, chto Ulamry nikogda ne budut znat' go-
loda v etoj plodorodnoj i prekrasnoj strane. Purpurovye capli iskali v
rechnyh zavodyah vodyanye orehi; dva chernyh aista podnyalis' v vozduh s
protivopolozhnogo berega. Staya zheltogolovyh zhuravlej proletela mimo;
alye ibisy brodili sredi lotosov.
Vynyrnuv iz pribrezhnoj zavodi, ogromnyj piton medlenno vytyanul na
bereg svoe dlinnoe gladkoe telo tolshchinoj s chelovecheskoe tulovishche. Un i
Zur s otvrashcheniem rassmatrivali chudovishchnoe presmykayushcheesya, neizvestnoe
dosele Ulamram. Piton polz netoroplivo, po-vidimomu bez opredelennoj
celi, i, kazalos', eshche ne vpolne ochnulsya ot dolgogo sna. No Un i Zur i
ne podozrevali, chto eto gruznoe tulovishche sposobno peredvigat'sya so
skorost'yu begushchego kabana...
Vse zhe, na vsyakij sluchaj, druz'ya ukrylis' v svoej zelenoj hizhine
i ottuda nablyudali za dejstviyami pitona. Pamyat' ne podskazyvala im,
velika li sila etogo gigantskogo presmykayushchegosya, yadovit li ego ukus,
kak ukus teh zmej, kotorye vstrechalis' po tu storonu gor, v stranah
Zapada. V etoj neizvedannoj strane piton mog okazat'sya sil'nee tigra i
yadovitee gadyuki.
Piton priblizhalsya k hizhine. Un vzyal v ruki palicu i drotik, no
pochemu-to ne podumal dazhe ispustit' boevoj klich. V bol'shih hishchnikah on
chuvstvoval zhizn', podobnuyu sobstvennoj, a eto dlinnoe, skol'zkoe, li-
shennoe konechnostej tulovishche s malen'koj golovkoj i nepodvizhnym vzglya-
dom holodnyh glaz vyzyvalo v nem neponyatnoe chuvstvo uzhasa i otvrashche-
niya.
Priblizivshis' k hizhine, piton podnyal golovu i razinul ogromnuyu
past' s ploskimi chelyustyami.
- Ne pora li nanesti udar? - sprosil Zura syn Byka.
Zur kolebalsya. U sebya na rodine lyudi ego plemeni unichtozhali zmej,
razbivaya im golovy palicami; no chto znachili zmei teh stran po sravne-
niyu s podobnym chudovishchem?
- Zur ne znaet, - otvetil nakonec CHelovek-bez-plech. - On dumaet,
chto ne sleduet nanosit' udar, poka zhivotnoe ne napalo na hizhinu.
SHirokaya ploskaya golova pridvinulas' vplotnuyu k zelenoj zavese i
popytalas' pritisnut'sya mezhdu lianami. Un vzmahnul drotikom i vonzil
ego ostryj nakonechnik pryamo v raskrytuyu past'.
Piton otskochil s ugrozhayushchim shipeniem, besheno izvivayas' vsem svoim
chudovishchnym tulovishchem, i povernul k reke...
Moloden'kaya sajga vyshla iz kustov i peresekla polyanu. Uvidev ee,
piton zamer na meste. Sajga podnyala svoyu gorbonosuyu golovu i vtyanula
vozduh. Zapah lyudej vstrevozhil ee; ona povernula obratno, chtoby uda-
lit'sya ot hizhiny, i tut tol'ko zametila pitona. Ohvachennaya drozh'yu,
sajga na mgnovenie zastyla, slovno paralizovannaya, ne v silah otorvat'
vzglyada ot nepodvizhnyh holodnyh glaz. Zatem, opomnivshis', kinulas' v
storonu. No gibkoe, skol'zkoe tulovishche vnezapno metnulos' ej vsled s
bystrotoj leoparda. Sajga spotknulas' o kamen', poshatnulas'... Strash-
nyj udar sbil ee s nog... Odnako, prezhde chem smertonosnye kol'ca uspe-
li obvit'sya vokrug nego, zhivotnoe vskochilo i v smertel'nom strahe pom-
chalos' proch', ne razbiraya dorogi... Ochutivshis' na krayu rechnogo obryva,
sajga oglyanulas' i uvidela, chto piton otrezal ej put' k otstupleniyu.
Drozha ot uzhasa, sajga brosila tosklivyj vzglyad na prostiravshuyusya
pered nej zelenuyu ravninu. Vsego lish' dva udachnyh pryzhka - i ona spa-
sena! Zametavshis', sajga sdelala bezuspeshnuyu popytku proskochit' mimo
pitona po samomu krayu obryva i vdrug, otchayavshis', ogromnym skachkom pe-
remahnula cherez prepyatstvie...
Udar moguchego hvosta nastig ee v vozduhe, svalil na zemlyu, i ho-
lodnoe skol'zkoe tulovishche s molnienosnoj bystrotoj obvilos' vokrug
drozhashchego, zadyhayushchegosya zhivotnogo.
CHerez neskol'ko minut vse bylo koncheno.
Gluhoj neponyatnyj gnev ohvatil Una, molcha sozercavshego etu strash-
nuyu kartinu. Esli by sajgu ubil volk, leopard ili dazhe mahajrod, -
serdce molodogo Ulamra ne drognulo by. No pobeda etoj holodnoj skol'-
zkoj tvari vozmushchala ego do glubiny dushi. On dvazhdy nagibalsya, chtoby
vyjti iz ubezhishcha, i vsyakij raz Zur uderzhival druga za ruku.
- U syna Byka i syna Zemli mnogo pishchi. CHto budet s nami, esli Un,
podobno Zuru, budet ranen?
Un ustupil nehotya. On i sam ne ponimal prichiny gneva, tak bezu-
derzhno ovladevshego im. |to bylo pohozhe na bol' ot rany. No Ulamr ne
imel predstavleniya o sile gigantskogo presmykayushchegosya. Odnim udarom
hvosta piton svalil na zemlyu sajgu; ne sluchitsya li to zhe samoe s chelo-
vekom, kotoryj otvazhitsya vstupit' v edinoborstvo s etim chudovishchem?
Tem ne menee molodoj voin ostavalsya mrachnym.
- Un i Zur ne mogut bol'she ostavat'sya zdes'! - skazal on, kogda
piton skrylsya so svoej dobychej v gustyh trostnikah. - Nam nuzhno najti
peshcheru...
- Zur skoro popravitsya!
Glava pervaya.
PESHCHERNYJ LEV
Proshlo dva dnya. Zur vse eshche byl slab, no uzhe mog derzhat'sya na no-
gah. Teper' Un imel vozmozhnost' nadolgo pokidat' hizhinu, chtoby razve-
dat' mestnost' vniz po techeniyu Bol'shoj reki.
On proshel vdol' berega bolee pyatnadcati tysyach shagov, no emu tak i
ne udalos' najti nadezhnogo ubezhishcha. Pravda, koe-gde u vody vysilis'
otdel'nye skaly, odnako rasseliny i uglubleniya v nih byli slishkom uzki
i maly, chtoby dat' priyut cheloveku. Zur uzhe podumyval o tom, chtoby vy-
ryt' ubezhishche v zemle. No eto bylo by slishkom dolgim i trudnym delom,
i, krome togo, Ulamry vsegda ispytyvali otvrashchenie k podobnogo roda
zhilishcham. Poetomu druz'ya udovol'stvovalis' tem, chto ukrepili, skol'
vozmozhno, hizhinu iz lian, sdelav ee nepristupnoj dazhe dlya krupnyh hishch-
nikov. I vse zhe slon, nosorog, gippopotam, stado gaurov ili bujvolov
legko mogli razrushit' ee. Samo mestopolozhenie hizhiny privlekalo k nej
vnimanie hishchnikov, ryskavshih vokrug v pribrezhnyh zaroslyah i chashchah.
Blizilsya konec vesny. Neistovyj znoj solnechnyh luchej obrushivalsya
na vody Bol'shoj reki; nezdorovye ispareniya podnimalis' po nocham s ee
poverhnosti k zvezdnomu nebu, i tuman okutyval okrestnosti nepronicae-
moj pelenoj eshche dolgoe vremya posle togo, kak na vostoke zagoralas' za-
rya.
V odno zharkoe utro Zur pochuvstvoval, chto sily ego vosstanovilis'.
Podojdya k Unu, s toskoj smotrevshemu vdal' skvoz' okruzhavshie hizhinu ze-
lenye zarosli, CHelovek-bez-plech skazal:
- Syn Zemli gotov sledovat' za Unom!
Molodoj Ulamr s radostnym vosklicaniem vskochil na nogi i stal so-
birat' razbrosannoe na polu hizhiny oruzhie.
... Gustoj tuman eshche lezhal na shirokoj rechnoj gladi. Molodye gip-
popotamy s dovol'nym vorchaniem rezvilis' v zavodyah. Stai ptic stremi-
tel'no pronosilis' mimo. Un i Zur vybralis' iz hizhiny i dvinulis' vniz
po techeniyu Bol'shoj reki.
V polden' druz'ya raspolozhilis' na otdyh pod sen'yu skipidarnyh de-
rev'ev. U nih byl zapas sushenogo myasa, s®edobnyh kornej i gribov, ko-
torye oni podzharili na malen'kom kostre iz suhih such'ev. Un pogloshchal
pishchu s radostnoj toroplivost'yu molodogo volka. Zur zhe el medlenno,
naslazhdayas' aromatom edy i ee vkusom.
Vokrug carila poludennaya tishina. Vse zhivoe slovno ocepenelo ot
znoya. Slyshalsya lish' neumolchnyj govor rechnyh struj da suhoj tresk ci-
kad.
Zur, eshche slabyj posle poluchennyh ran, skoro usnul. No syn Byka
bodrstvoval, ohranyaya son druga.
Kogda teni derev'ev na ravnine udlinilis', Un i Zur snova pusti-
lis' v put' i shli do teh por, poka sinie sumerki ne okutali zemlyu. Na-
zavtra i v posleduyushchie dni oni uporno prodolzhali dvigat'sya vniz po re-
ke, prodirayas' skvoz' dzhungli, obhodya bolota, perepravlyayas' cherez
ruch'i i rechki, vpadavshie v Bol'shuyu reku, prokladyvaya sebe dorogu v
gustyh kustarnikah.
Na utro devyatogo dnya putniki uvideli vdali skalistuyu gryadu, tya-
nuvshuyusya bolee chem na tysyachu shagov po samomu beregu reki. Ostrye ver-
shiny vzdymalis' vysoko k nebu. S drugoj storony gryady skalistye otrogi
dohodili do samoj opushki gustogo lesa. Dva glubokih ushchel'ya prorezali
kamennuyu gromadu. V rasselinah gnezdilis' sokoly i orly.
Un gromko vskriknul ot radosti. On unasledoval ot svoih predkov
lyubov' k kamennym zhilishcham, raspolozhennym bliz tekushchih vod. Zur, bolee
spokojnyj, vnimatel'no rassmatrival mestnost'. Oni obnaruzhili neskol'-
ko navisshih nad rekoj utesov, pohozhih na te, kotorye sluzhili ukrytiem
dlya plemeni Ulamrov, kogda v skalah ne okazyvalos' podhodyashchej peshchery.
No dlya dvuh chelovek takoe ukrytie ne bylo dostatochno nadezhnym.
Un i Zur shli vdol' skalistoj gryady, tshchatel'no issleduya kazhdoe ug-
lublenie, kazhduyu treshchinu v bazal'tovyh skalah. Oni znali, chto inoj raz
nebol'shoe otverstie vedet v glubokuyu i obshirnuyu peshcheru.
Zorkij glaz Una skoro zametil v otvesnoj skale rasselinu, raspo-
lozhennuyu na dovol'no bol'shoj vysote. Uzkaya vnizu, ona postepenno ras-
shiryalas' kverhu. Dlya togo chtoby dobrat'sya do nee, nado bylo snachala
podnyat'sya na gorizontal'nyj vystup skaly, a zatem vskarabkat'sya po ka-
mennoj stene na nebol'shuyu ploshchadku, gde mogli svobodno pomestit'sya
troe chelovek.
Molodye voiny bez truda podnyalis' na gorizontal'nyj vystup; no
dlya togo chtoby dostich' ploshchadki, Uchu prishlos' vstat' na spinu Zuru.
Ochutivshis' naverhu, molodoj Ulamr popytalsya protisnut'sya v rasselinu.
Nekotoroe vremya on prodvigalsya bokom, zatem prohod rasshirilsya, i Un
okazalsya v nizkoj, no obshirnoj peshchere. On ostorozhno oboshel ee krugom i
vnezapno ostanovilsya pered uglubleniem v zadnej stene: uzkij podzemnyj
koridor, kruto spuskayas' vniz, uhodil v temnotu.
Prezhde chem prodolzhit' dal'nejshee issledovanie, Un reshil podnyat'
na ploshchadku Zura. On vybralsya naruzhu i skazal:
- Peshchera bol'shaya, no u nee, vozmozhno, dva vyhoda. Un eshche ne videl
konca prohoda...
I, nagnuvshis', on protyanul Zuru kop'e. Uhvativshis' za ego konec,
CHelovek-bez-plech podnyalsya po otvesnoj stene, ceplyayas' nogami za shero-
hovatosti kamnya. Po mere togo kak on podnimalsya, Un vypryamlyalsya i ots-
tupal nazad, k vhodnomu otverstiyu.
Kogda Zur ochutilsya nakonec na ploshchadke, Ulamr povel ego v glub'
peshchery, k podzemnomu koridoru. Temnota meshala im dvigat'sya bystro;
slabyj zapah hishchnogo zverya vyzyval bespokojstvo. Oni uzhe podumyvali o
vozvrashchenii, kak vdrug uvideli vnizu, v konce prohoda, tusklyj svet.
- U peshchery est' drugoj vyhod, - prosheptal Zur.
Un s ogorcheniem kivnul golovoj, prodolzhaya ostorozhno prodvigat'sya
vpered. Spusk stal bolee pologim; svet, vnachale slabyj, postepenno
usilivalsya. On shel iz dlinnoj zigzagoobraznoj shcheli v skale, slishkom
uzkoj, chtoby skvoz' nee mog protisnut'sya chelovek. Neskol'ko letuchih
myshej, ispugannyh poyavleniem molodyh voinov, nosilis' s pronzitel'nym
piskom nad ih golovami.
- Un i Zur - hozyaeva peshchery! - gromko voskliknul syn Byka.
Zur zaglyanul v shchel', pytayas' rassmotret', chto nahoditsya za nej.
Vnezapnoe rychanie zastavilo ego otpryanut': v obshirnoj peshchere on uvidel
ogromnogo zveri, napominavshego odnovremenno i tigra i l'va. U nego by-
la gustaya chernaya griva, moshchnaya grud', bolee shirokaya, chem u gaura,
dlinnoe i gibkoe tulovishche Rostom i massivnost'yu muskulov zver' prevos-
hodil vseh izvestnyh Ulamram hishchnikov. Ogromnye glaza goreli v polum-
rake to zheltym, to zelenym ognem.
- Peshchernyj lev! - v strahe prosheptal Zur.
Zver' stoyal pered shchel'yu i yarostno hlestal sebya po bokam dlinnym
hvostom.
Un, v svoyu ochered', posmotrel na hishchnika i skazal:
- |to lev-velikan!
On snyal s plecha kop'e i hotel metnut' v zverya, no Zur uderzhal ego
ruku:
- Un ne mozhet nanesti skvoz' shchel' dostatochno sil'nyj udar, chtoby
ubit' peshchernogo l'va. Emu dazhe trudno budet popast' v nego.
I syn Zemli ukazal na vystupy bazal'ta, kotorye mogli oslabit'
ili ostanovit' polet kop'ya. No Un i sam ponyal, kak opasno bylo by
bessmyslenno razdraznit' hishchnika. Raz®yarivshis', on mog pokinut' logovo
i otpravit'sya na poiski narushitelej svoego spokojstviya.
Zver' tem vremenem stal uspokaivat'sya. On, po-vidimomu, byl syt i
ne sobiralsya vyhodit' na ohotu etoj noch'yu: napolovinu s®edennaya tusha
onagra valyalas' u vyhoda iz peshchery, v grude obglodannyh kostej.
- Byt' mozhet, Un i Zur smogut postavit' zveryu lovushku? - probor-
motal CHelovek-bez-plech.
Eshche neskol'ko mgnovenij do nih donosilos' gromkoe, hriploe dyha-
nie hishchnika. Zatem lev otoshel ot steny i lenivo ulegsya na polu peshchery,
sredi razbrosannyh kostej. Gnev ego prohodil bystro; ni razu v zhizni
moguchemu hishchniku ne dovelos' ispytat' strah pered drugim zhivym sushchest-
vom. Ni odin zver' ne osmelivalsya protivostoyat' ego chudovishchnoj sile,
razve chto nosorog, bezrassudnyj v svoej slepoj yarosti. Ogromnye slony,
pravda, ne boyalis' peshchernogo l'va, no vsegda izbegali edinoborstva s
nim. Vozhaki gaurov, gayalov i bujvolov, besstrashno zashchishchavshie svoi sta-
da ot tigrov i leopardov, sodrogalis' ot uzhasa pri vstreche s peshchernym
l'vom. On byl neizmerimo sil'nee vseh drugih hishchnikov.
Sushchestva, nahodivshiesya po tu storonu bazal'tovoj steny, napomina-
li po zapahu gibbonov ili rezusov - zhivotnyh slabyh i bezzashchitnyh, ko-
toryh peshchernyj lev mog ubit' odnim udarom moguchej lapy.
Un i Zur vernulis' v verhnyuyu peshcheru. Blizkoe sosedstvo hishchnika
vselyalo v nih muchitel'noe bespokojstvo. Pravda, peshchernyj lev zhil po tu
storonu skalistoj gryady i, veroyatno, nikogda ne ohotilsya dnem, no slu-
chajnaya vstrecha vsegda byla vozmozhna. I eto ubezhishche, takoe udobnoe i
bezopasnoe, dostupnoe lish' lyudyam, letuchim mysham i pticam, teper' oka-
zyvalos' somnitel'nym i nenadezhnym.
I vse zhe molodye voiny reshili ne pokidat' peshcheru do teh por, poka
ne najdut druguyu, bolee podhodyashchuyu.
Syn Byka skazal:
- Un i Zur budut vyhodit' iz ubezhishcha tol'ko togda, kogda uvidyat,
chto peshchernyj lev usnul v svoem logove.
- Peshchernyj lev slishkom tyazhel, chtoby lazat' po derev'yam, - dobavil
Zur. - Zdes' krugom les i my vsegda sumeem ukryt'sya sredi vetvej.
Neskol'ko dnej molodye voiny prozhili spokojno. Zur sobiral s®-
edobnye korni i plody rastenij, Un dobyval svezhee myaso i prinosil dro-
va dlya kostra. Vecherom oni razvodili ogon' na ploshchadke pered vhodom.
YArkie otbleski plameni otgonyali proch' ryskavshih po ravnine hishchnikov,
otpugivali letuchih myshej, orlov i sov, obitavshih v rasselinah skal.
Neskol'ko raz v sutki Zur spuskalsya po podzemnomu koridoru i nab-
lyudal za logovom peshchernogo l'va. Gromadnyj hishchnik ne proyavlyal bol'she
gneva ili neterpeniya pri vide cheloveka. Zapah molodogo voina stal dlya
zverya privychnym i ne trevozhil dazhe vo vremya sna. Inogda on podhodil k
shcheli i staralsya rassmotret' svoimi goryashchimi glazami smutnye ochertaniya
figury i lica cheloveka.
Odnazhdy vecherom syn Zemli skazal emu:
- Un i Zur - ne vragi peshchernogo l'va!
Vstrevozhennyj zvukami chelovecheskoj rechi, hishchnik zavorchal i carap-
nul kogtyami bazal'tovuyu stenu.
- Peshchernyj lev sil'nee Zura, - prodolzhal CHelovek-bez-plech. - No
Zur hiter... Esli peshchernyj lev, syn Zemli i syn Byka zaklyuchat mezhdu
soboj soyuz, nikakaya dich' ne uskol'znet ot nih.
On govoril tak bez osoboj nadezhdy na uspeh. Smutnye vospominaniya
tesnilis' v mozgu yunoshi. S detstva on slyshal rasskazy o tom, chto v
prezhnie vremena lyudi plemeni Va chasto zhili po sosedstvu s krupnymi
hishchnikami, a inogda dazhe ohotilis' vmeste s nimi. Vse plemya Ulamrov
znalo, chto Nao, syn Leoparda, nekogda zaklyuchil soyuz s mamontami. Zur
mog chasami razmyshlyat' ob etom, osobenno v spokojnye dni. On chasto mech-
tal zaklyuchit' soyuz s kakim-nibud' mogushchestvennym zhivotnym, podobno to-
mu, kak eto delali v svoe vremya ego predki ili Nao. No sam Nao ne py-
talsya bol'she druzhit' s mamontami. Sdelavshis' vozhdem Ulamrov, on skoro
zabyl o svoem puteshestvii s Namom i Gavom i dumal tol'ko o tom, kak by
najti dlya plemeni plodorodnye i bogatye dich'yu zemli, gde lyudi mogli by
zhit' v pokoe i dovol'stve. Plemya stanovilos' vse mnogochislennee i oho-
tit'sya stalo trudnee. ZHivotnye sdelalis' puglivymi i derzhalis' na
slishkom bol'shom rasstoyanii ot ohotnikov. Ovladet' dobychej mozhno bylo
lish' s pomoshch'yu hitrosti: stavit' lovushki, stroit' zapadni, ryt' yamy...
Zdes', v etoj peshchere, Zur mog bez vsyakogo riska dlya sebya dotro-
nut'sya do samoj mordy peshchernogo l'va. Emu stoilo lish' podojti vplotnuyu
k shcheli v skale i protyanut' ruku. Gromadnaya figura peshchernogo l'va, ego
moshchnaya grud', velichestvennaya, slovno vysechennaya iz bazal'ta golova,
zelenyj ogon' ego zrachkov perestali pugat' Zura. Vsem svoim sushchestvom
on oshchushchal, chto i sam stanovitsya dlya hishchnika znakomym. Govorya po prav-
de, syn Zemli predpochel by zaklyuchit' soyuz s kakim-nibud' menee groznym
hishchnikom, no vybirat' ne prihodilos'...
Priblizhalos' leto. Svirepyj znoj obrushivalsya na zemlyu. On issushal
bezvodnye stepi, umnozhal i bez togo bujnuyu rastitel'nost' gustyh le-
sov, dzhunglej i syryh savann. Neprohodimye zarosli skryvali berega
Bol'shoj reki. V zelenyh chashchah s uzhasayushchej bystrotoj razmnozhalis' vse-
vozmozhnye zhivotnye. Tysyachi reptilij, mollyuskov i zemnovodnyh koposhi-
lis' v syrom ile pribrezhnyh zavodej. Neischislimye stada travoyadnyh
ustremlyalis' iz suhih stepej na tuchnye pastbishcha u rechnyh beregov. L'-
vy, tigry i drugie hishchniki, ne obrashchaya vnimaniya na prisutstvie peshcher-
nogo l'va, ohotilis' vblizi skalistoj gryady.
Un i Zur pokidali peshcheru tol'ko po utram, kogda hishchniki spali, i
vozvrashchalis' v nee zadolgo do nastupleniya temnoty. Oni uznali, chto v
dal'nem lesu zhil chernyj lev s dvumya l'vicami, a u sliyaniya Bol'shoj reki
s ee pritokom - tigr i tigrica. Inogda vo mrake letnej nochi slyshalos'
rychanie priblizhayushchegosya l'va ili pronzitel'nyj krik tigra; peshchernyj
lev otvechal im svoim gromovym golosom.
V eti nochnye chasy Un i Zur snova nachinali dumat' o tom, chto im
neobhodimo kak mozhno skoree najti drugoe, bolee nadezhnoe ubezhishche. No
edva lish' zanimalas' zarya, oni zabyvali o strashnyh nochnyh golosah. Do-
bycha delalas' vse obil'nee: opasnye hishchniki zasypali zadolgo do nas-
tupleniya utra.
Zur govoril:
- V drugom meste budut drugie l'vy, drugie tigry ili mahajrody...
No najdut li syn Byka i syn Zemli takuyu zhe udobnuyu peshcheru?
Un nichego ne otvechal na slova druga. On mechtal o novyh pohodah,
hotel razvedat' novye zemli. Inogda po utram, vo vremya ohoty, on spus-
kalsya vniz po techeniyu, do mesta sliyaniya Bol'shoj reki s ee pritokom. On
smotrel izdali na skaly, gde nahodilos' logovishche l'vov, i strastnoe
zhelanie srazit'sya s hishchnikami vnezapno ohvatyvalo ego. Neskol'ko raz
molodoj Ulamr podnimalsya vverh po techeniyu pritoka, udalyayas' na dve-tri
tysyachi shagov ot togo mesta, gde zhili l'vy. Sluchalos', on perepravlyalsya
na drugoj bereg vplav' libo prygaya s odnogo valuna na drugoj. Emu ho-
telos' vo chto by to ni stalo uznat', kakie stepi i lesa skryty za tu-
mannoj dal'yu, kakie zveri tam vodyatsya, horosha li ohota. On s toskoj
vsmatrivalsya v sinyuyu polosku lesa, zakryvayushchuyu gorizont, i, vernuvshis'
v peshcheru, dolgo ne mog najti sebe mesta.
Vo vremya etih otluchek Zur sushil na solnce narezannoe uzkimi po-
loskami myaso i sobiral s®edobnye rasteniya. Neskol'ko raz v den' on
spuskalsya po podzemnomu koridoru, podhodil k shcheli i, najdya peshchernogo
l'va bodrstvuyushchim, razgovarival s nim, priuchaya hishchnika k zvukam chelo-
vecheskoj rechi.
V odin iz zharkih dnej, v poslepoludennoe vremya, Zur byl udivlen
tem, chto Un dolgo ne vozvrashchaetsya s ohoty. Soskuchivshis', on spustilsya
iz peshchery na ravninu s pomoshch'yu syromyatnyh remnej. Snachala syn Zemli
napravilsya k mestu sliyaniya Bol'shoj reki s ee pravym pritokom, no mno-
gochislennoe stado bujvolov pregradilo emu dorogu. Zur horosho znal, chto
eti zhivotnye pri malejshej trevoge stanovyatsya opasnymi. On oboshel stado
storonoj i sobiralsya prodolzhat' put' na yug, kak vdrug iz vysokoj travy
emu navstrechu vyshel nosorog. Zur pospeshil ukryt'sya pod gigantskim
ban'yanom; tyazhelovesnyj zver' posledoval za nim. Togda Zur vzobralsya na
bugor, obognul bol'shoe boloto, uglubilsya v gustoj kustarnik i neozhi-
danno okazalsya po tu storonu skalistoj gryady, nepodaleku ot logovishcha
peshchernogo l'va.
Nosorog ostalsya daleko pozadi. Zur prinyalsya s lyubopytstvom rass-
matrivat' mestnost', kuda oni s Unom nikogda ne otvazhivalis' zabirat'-
sya. Skalistaya gryada s etoj storony vyglyadela bolee dikoj i byla sil'no
izrezana i izryta. Dva sokola to kruzhili nad skalami, to vzmyvali,
pochti ne shevelya kryl'yami, k pyshnomu belomu oblaku. Kosye luchi zahodya-
shchego solnca osveshchali bagrovym svetom prichudlivo vyvetrivshiesya bazal'-
tovye utesy i pyshnuyu rastitel'nost' u ih podnozhiya. Lezha na zemle, v
teni dereva, Zur smotrel na skaly i staralsya dogadat'sya, gde mozhet
byt' vhod v logovishche peshchernogo l'va. Sleva ot Zura bylo boloto, zaros-
shee gustym trostnikom, sprava prostiralas' izrytaya, izborozhdennaya
skladkami mestnost', useyannaya nevysokimi bugrami. Ot skalistoj gryady
othodili v raznyh napravleniyah ostroverhie bazal'tovye otrogi, pohozhie
na poluobvalivshiesya kamennye steny, uvenchannye ostrymi zubcami... Pe-
shchernyj lev, veroyatno, dremal v svoem logove v ozhidanii chasa, kogda nad
ostyvayushchej ot dnevnogo zhara zemlej zazvuchat golosa probudivshihsya hishch-
nikov.
Vnezapno volosy Zura podnyalis' dybom. Na vershine samogo bol'shogo
bugra pokazalas' korenastaya figura l'va. To byl ne zheltyj lev, vrode
teh, chto napadali kogda-to na ih hizhinu iz lian, no ogromnyj chernyj
zver' neznakomoj porody. Pod derevom, gde lezhal Zur, trava byla korot-
koj i redkoj. Lev uvidel cheloveka.
Zur, slovno paralizovannyj, prinik k zemle. On ne obladal ni si-
loj, ni stremitel'nost'yu Una; udar ego kop'ya ne mog probit' shirokuyu
grud' l'va; palica ne sposobna byla razdrobit' pozvonki, razmozzhit'
cherep ili lapy hishchnika. Nado bylo spasat'sya begstvom: derevo, pod ko-
torym on nahodilsya, okazalos' slishkom nizkim, chtoby mozhno bylo ukryt'-
sya v ego vetvyah. Tam, vdaleke, Zur videl zubchatuyu kamennuyu stenu, ko-
toraya mogla privesti ego k vershinam skalistoj gryady po uzkomu grebnyu,
nedostupnomu dlya gromadnogo hishchnika.
Vskochiv na nogi, CHelovek-bez-plech pobezhal chto bylo sil k blizhaj-
shemu otrogu. Lev, rycha, stal spuskat'sya s bugra. Zur dobezhal do podno-
zhiya bazal'tovogo utesa; poluobvalivshayasya kamennaya stena skryla ego na
vremya ot glaz chernogo l'va. Na begu syn Zemli vnimatel'no vglyadyvalsya
v zubcy i treshchiny, useivavshie krutye sklony. Probezhav okolo tysyachi sha-
gov, Zur oglyanulsya: pozadi nikogo ne bylo. Dolzhno byt', lev, poteryav
ego iz vidu, ostanovilsya v nereshitel'nosti. A byt' mozhet, lenivyj, kak
vse ego sorodichi, on i vovse otkazalsya ot presledovaniya? S vspyhnuvshej
v serdce nadezhdoj Zur pospeshil k bazal'tovoj stene. Vnezapnoe rychanie
zastavilo ego sodrognut'sya, i, oglyanuvshis', on snova uvidel pozadi se-
bya chernuyu figuru hishchnika. Zver' mchalsya bol'shimi skachkami, razgoryachen-
nyj pogonej i upornyj v presledovanii namechennoj zhertvy. Hriploe, pre-
ryvistoe dyhanie hishchnika slyshalos' vse yavstvennee: lev nastigal chelo-
veka.
Vnezapno vnimanie begleca privlekli tri vystupa v kamennoj stene.
Oni byli raspolozheny slovno oblomannye such'ya na dereve i veli k ostro-
mu grebnyu bazal'tovogo utesa.
Zur vysoko podprygnul, dobralsya do pervogo vystupa, podnyalsya,
ceplyayas' rukami i nogami, do vtorogo, zatem do tret'ego vystupa, pod-
tyanulsya na rukah do chetvertogo i ochutilsya na grebne bazal'tovoj steny.
Lev byl sovsem blizko... On sdelal gromadnyj skachok i tyazhelo ruhnul
obratno; bazal'tovyj utes, pochti otvesnyj, ne daval nikakoj opory dlya
ego massivnogo tela. Trizhdy vozobnovlyal hishchnik svoyu popytku, zatem,
rycha ot bessil'noj yarosti, otstupil. Minutu chelovek i zver' pristal'no
smotreli v glaza drug drugu...
Sidya verhom na ostrom bazal'tovom grebne, syn Zemli sprashival se-
bya, sleduet li emu ostavat'sya zdes' ili spustit'sya s protivopolozhnoj,
bolee pologoj storony utesa. Ved', v konce koncov, lev mog najti k ne-
mu dorogu libo snizu, libo sverhu.
Zur razdumyval rovno stol'ko vremeni, skol'ko lev ostavalsya v ne-
reshitel'nosti. Kak tol'ko hishchnik prinyalsya ryskat' u podnozhiya utesa,
Zur reshilsya i, skativshis' s krutogo otkosa, pobezhal na sever. Na begu
on lihoradochno vglyadyvalsya v kamennye treshchiny i rasseliny, vse eshche na-
deyas' obnaruzhit' kakoe-nibud' ubezhishche...
CHernyj lev ne pokazyvalsya. Mozhet, on do sih por ne nashel prohoda
sredi oblomkov bazal'tovoj steny? Zur vryad li sprashival sebya ob
etom... On stremitel'no priblizhalsya k skalam...
On byl shagah v pyatidesyati ot ih podnozhiya, kogda uslyshal szadi ry-
chanie i ponyal, chto pogonya vozobnovilas'. CHernyj lev, obognuv kamennyj
otrog, snova uvidel cheloveka. On nessya gromadnymi pryzhkami, priminaya
vysokuyu travu.
V bazal'tovyh skalah po-prezhnemu ne bylo vidno ni odnogo podhodya-
shchego uglubleniya ili rasseliny... Zur prodolzhal bezhat', povinuyas' lish'
smutnomu instinktu samosohraneniya.
Bazal'tovaya stena uzhe sovsem blizko... I vdrug Zur uvidel pryamo
pered soboj ziyayushchee otverstie v skale. I tut zhe uslyshal za spinoj
hriploe dyhanie hishchnika i shoroh razdvigaemyh trav...
Zur ostanovilsya. Serdce ego bilos' nerovnymi, chastymi tolchkami,
golova kruzhilas', nogi podkashivalis'. Skaly, derev'ya i kustarniki ply-
li pered rasshirennymi ot uzhasa glazami. On chuvstvoval sebya bezzashchit-
nym, slovno ibis v kogtyah orla. U nego ne bylo s soboj nikakogo oru-
zhiya. Ostrye klyki hishchnika sejchas vop'yutsya v ego telo...
Mgnovenie kazhetsya dlinnee vechnosti. Zur dolzhen sdelat' vybor. Po-
zadi, za spinoj, - chernyj hishchnik; vperedi - vhod v logovishche peshchernogo
l'va. Vremeni na razmyshleniya net; tol'ko pyat'-shest' pryzhkov otdelyayut
ot nego presledovatelya. I, vnezapno reshivshis', Zur s golovokruzhitel'-
noj bystrotoj brosaetsya vpered...
On ischezaet v ziyayushchem otverstii peshchery, slovno vorobyshek v pasti
kobry.
Dva gromovyh rychaniya ugrozhayushche zvuchat vperedi i pozadi nego. Tam,
v bagrovom svete zahodyashchego solnca, chetko obrisovyvaemsya siluet cherno-
go l'va. Ispolinskaya figura vyhodit emu navstrechu iz temnoj glubiny
peshchery. Dva gigantskih pryzhka, carapan'e moguchih kogtej po bazal'tu,
strashnoe shchelkan'e zubov - i peshchernyj lev uzhe torzhestvuet pobedu. CHer-
nyj hishchnik perevernulsya cherez golovu, skatilsya vniz i udalyaetsya polz-
kom; iz glubokoj rany na levom pleche techet struya goryachej krovi, obryz-
givaya zelenye travy...
Stoya u vhoda v logovishche, peshchernyj lev, vysoko podnyav svoyu cars-
tvennuyu golovu, smotrit, kak ubegaet derzkij vrag, i gromovyj rev po-
bedy vyryvaetsya iz ego moguchej grudi.
Vryad li Zur videl etu bitvu gigantov. On znaet tol'ko, chto pobe-
ditelem ostalsya hozyain peshchery. Obessilennyj, lezhit on, raskinuv ruki,
na kamennom polu peshchery i zhdet... On znaet, chto spaseniya net. Ni na-
dezhdy, ni otchayaniya v ego dushe. Zur gotov k smerti; on pokorilsya ej,
kak nekogda pokoryalsya boli, kogda mahajrod razdiral emu klykami grud'.
Eshche minutu ispolin grozno rychit, stoya u vhoda, zatem povorachiva-
etsya i medlenno, tyazhelymi shagami vozvrashchaetsya v peshcheru, zalizyvaya na
hodu carapinu, ostavlennuyu kogtyami vraga. On vidit cheloveka, proster-
togo na zemle... obnyuhivaet ego, opuskaet emu na plecho svoyu gromadnuyu
lapu... On mozhet rasterzat' eto trepeshchushchee telo - chelovek ne budet
soprotivlyat'sya... No zver' ne trogaet Zura. Dyhanie ego spokojno. I
syn Zemli dogadyvaetsya, chto peshchernyj lev uznal zapah, kotoryj prosachi-
valsya kazhdyj den' v ego logovo skvoz' shchel' v bazal'tovoj stene.
Nadezhda na spasenie vnov' probuzhdaetsya v molodom Va... On smotrit
snizu vverh na velichestvennuyu golovu hishchnika i, vspomniv, chto peshchernyj
lev vsegda s interesom prislushivalsya k zvukam chlenorazdel'noj chelove-
cheskoj rechi, govorit slabym golosom:
- Zur slovno sajga v kogtyah u peshchernogo l'va...
Dyhanie zverya delaetsya gromche; on tiho snimaet s plecha Zura svoyu
moshchnuyu lapu. Blizost', kotoraya ustanovilas' mezhdu nimi v te vremena,
kogda bazal'tovaya stena razdelyala ih, prinyala novye formy. Syn Zemli
chuvstvuet, chto kazhdaya minuta uvelichivaet ego shansy na spasenie. Esli
zver' ne rasterzal ego srazu, znachit, on ne schitaet Zura dobychej. Mezh-
du moguchim hishchnikom i chelovekom zaklyuchen soyuz...
Vremya idet. Bagrovyj shar solnca zakatyvaetsya za dal'nie holmy. No
ogromnyj hishchnik po-prezhnemu ne trogaet Zura. Sidya pered synom Zemli,
on slushaet znakomye zvuki chelovecheskoj rechi. Inogda on sklonyaet golovu
i obnyuhivaet Zura, slovno hochet eshche raz udostoverit'sya, chto eto on.
Inogda, vtyanuv kogti, zver' laskovo trogaet cheloveka svoej moguchej la-
poj; tak zhe laskovo, kak kogda-to v materinskom logove, igraya s temi,
kto rodilsya v odin den' s nim. I vsyakij raz serdce Zura snova szhimaet-
sya ot straha. No strah postepenno prohodit...
Sumerki yuzhnoj nochi sgushchalis' bystro. Svet u vhoda v peshcheru stal
sinim, zatem temno-lilovym. Dve zvezdochki zamercali na potemnevshem ne-
be, i nochnoj veterok oveyal prohladoj bazal'tovye skaly...
Peshchernyj lev podnyalsya na nogi. |to byl chas ohoty, Zelenye ogon'ki
vspyhnuli v ego glazah, nozdri rasshirilis'. Noch', polnaya dobychi, mani-
la hishchnika. I Zur ponyal, chto dlya nego snova nastupila minuta mezhdu
zhizn'yu i smert'yu. Esli on pokazhetsya peshchernomu l'vu dobychej, podobno
beschislennomu mnozhestvu travoyadnyh, spryatavshihsya v gustyh zaroslyah i
chashchah, - syn Zemli nikogda ne uvidit Una. Neskol'ko raz hishchnik, tyazhelo
dysha, vozvrashchalsya k Zuru; gorevshie zelenym ognem glaza pristal'no
vglyadyvalis' v hrupkij siluet cheloveka... Nakonec, izdav korotkoe ry-
chanie, zver' vyshel iz peshchery, i ego massivnaya figura rastvorilas' v
neproglyadnoj t'me tropicheskoj nochi.
Burnaya radost' ovladela molodym voinom:
- Peshchernyj lev zaklyuchil soyuz s Zurom!.. - On brosilsya k treshchine v
stene i gromko pozval: - Un!
Poslyshalis' pospeshnye shagi. Krasnovatyj svet fakela ozaril peshche-
ru. Syn Byka uvidel Zura v l'vinom logove i vskriknul ispuganno:
- Zachem Zur prishel syuda? Peshchernyj lev rasterzaet ego!
- Net, - otvetil CHelovek-bez-plech.
I on rasskazal drugu, kak popal v peshcheru. Potryasennyj Un slushal
zataiv dyhanie etu neobychajnuyu povest', bolee udivitel'nuyu, chem isto-
riya druzhby Nao s vozhakom mamontov...
Kogda Zur konchil rasskaz, Un skazal s gordost'yu:
- Un i Zur teper' takzhe mogushchestvenny, kak vozhd' Ulamrov!.. - Za-
tem bespokojstvo snova ovladelo im: - Zur ne dolzhen bol'she ostavat'sya
v l'vinom logove, - zayavil on. - YA vyhozhu emu navstrechu.
Druz'ya soshlis' u yuzhnoj okonechnosti skalistoj gryady. Zatem, ver-
nuvshis' k sebe, razveli bol'shoj ogon' na ploshchadke pered vhodom i dolgo
sideli u kostra, naslazhdayas', kak nikogda, chuvstvom pokoya i bezopas-
nosti.
A vnizu, vo t'me dzhunglej, za kazhdym derevom i kustom, tailis',
podsteregaya dobychu, nochnye hishchniki, i travoyadnye s zhalobnymi krikami
spasalis' ot presledovatelej, pryatalis' v gustyh zaroslyah i chashchah ili
gibli v kogtyah bezzhalostnyh vragov.
Glava vtoraya.
TIGR I PLAMYA
Teper' Un i Zur chasto spuskalis' po podzemnomu koridoru k shcheli v
bazal'tovoj stene. Esli peshchernyj lev bodrstvoval, oni oklikali ego i
govorili s nim po ocheredi, zaglyadyvaya v rasselinu. V pervoe vremya pri-
sutstvie Una vyzyvalo u hishchnika neudovol'stvie i bespokojstvo; gromkoe
dyhanie vyryvalos' iz shirokoj grudi; inogda zver' gluho rychal, ohva-
chennyj gnevom i nedoveriem. No postepenno on privyk k zapahu vtorogo
cheloveka. I esli teper' lev i podhodil inogda vplotnuyu k shcheli, to
tol'ko potomu, chto chuvstvoval uzhe smutnuyu simpatiyu k etim strannym
dvunogim sushchestvam, i eshche potomu, chto dazhe hishchniki ispytyvayut podchas
tosku odinochestva.
Odnazhdy vecherom Un skazal:
- Nado vozobnovit' soyuz s peshchernym l'vom... Un i Zur pojdut k ne-
mu v tot den', kogda u zverya budet udachnaya ohota.
Zur ne vozrazil nichego, hotya po nature svoej byl menee sklonen
riskovat' zhizn'yu, chem Un. No soyuz s peshchernym l'vom on schital svoim
krovnym delom i chasto dumal o nem s radost'yu i gordost'yu.
Odnazhdy utrom oni uvideli v l'vinom logove tushu bol'shoj antilopy.
Odnoj zadnej nogi ee okazalos' dostatochno, chtoby hishchnik nasytilsya.
Zver' krepko spal, ustalyj posle ohoty i otyazhelevshij ot sytosti.
- My pojdem k nemu v peshcheru, kogda on prosnetsya, - skazal Un. -
On ne budet ispytyvat' goloda v blizhajshie dve nochi.
Molodye voiny dumali ob etom vse utro, brodya po beregam Bol'shoj
reki ili otdyhaya pod zashchitoj bazal'tovyh utesov.
V polden' Un i Zur zasnuli krepkim snom v svoej peshchere, zatem
dolgo sideli, pogruzhennye v smutnye grezy, na ploshchadke pered vhodom.
Raskalennye solncem skaly medlenno ostyvali po mere togo, kak teni ih
udlinyalis'. Svezhij veterok priletel s reki i oveyal prohladoj obnazhen-
nye tela lyudej. Un i Zur dumali o rodnom stanovishche, zateryannom daleko
v gorah; vspominali sluchai na ohote, pereselenie Ulamrov na yugo-vos-
tok, gornuyu cep', vstavshuyu na ih puti, podzemnuyu reku, vdol' kotoroj
oni probiralis' pri svete fakelov, i yarkie kartiny zhizni v novoj stra-
ne, gde sejchas nahodilis'.
No chashche vsego oni dumali ob ispolinskom hishchnike, obitayushchem po tu
storonu skalistoj gryady, i s neterpeniem zhdali nastupleniya vechera.
Kogda solnce sklonilos' k zapadu, Un i Zur spustilis' po podzem-
nomu koridoru. Hishchnik uzhe prosnulsya i snova prinyalsya za edu.
- Idem k nemu! - skazal Un.
Syn Zemli ustupil zhelaniyu druga. Ego reshenie zrelo medlenno, no,
kogda ono bylo prinyato, CHelovek-bez-plech riskoval svoej zhizn'yu tak zhe
besstrashno, kak Ulamr.
Oni vyshli na ploshchadku pered vhodom i spustilis' k podnozhiyu ska-
listoj gryady. Oleni i antilopy, utoliv zhazhdu u vodopoya, iskali ubezhishcha
na noch'. Pronzitel'no krichali pticy, pereletaya s vetki na vetku ili
pryachas' v gustoj listve. Bol'shoj gibbon probezhal mezhdu derev'yami i
bystro vskarabkalsya na vysokuyu pal'mu.
Un i Zur obognuli skalistuyu gryadu i ochutilis' pered vhodom v l'-
vinoe logovishche.
Un skazal:
- YA pojdu pervym.
|to voshlo u nego v privychku. Vsegda, v sluchae opasnosti, shirokaya
grud' Ulamra zaslonyala Zura i zashchishchala ego ot gibeli. No na etot raz
syn Zemli vosprotivilsya:
- Peshchernyj lev znaet menya bol'she. Budet luchshe, esli ya okazhus'
mezhdu nim i Unom...
V otnosheniyah mezhdu druz'yami, ne bylo lozhnoj gordosti ili samolyu-
biya. Kazhdyj cenil v drugom te kachestva, kotoryh ne hvatalo emu samomu,
i umel pol'zovat'sya etimi kachestvami v sluchae neobhodimosti. Un priz-
nal, chto Zur prav, i ustupil.
- Idi! - skazal on.
Oni posmotreli drug drugu v glaza. Un derzhal palicu v levoj ruke
i samoe krepkoe svoe kop'e v pravoj. V etu reshayushchuyu minutu Ulamr ot-
chetlivee, chem ego tovarishch, chuvstvoval, kakaya smertel'naya opasnost'
grozit im...
Tihimi shagami priblizilsya Zur k cherneyushchemu v bazal'tovoj skale
otverstiyu. Mgnovenie ego figura chetko vydelyalas' na temnom fone vhoda,
zatem gustaya ten' poglotila ee. Syn Zemli snova stoyal licom k licu s
carstvennym zverem.
Peshchernyj lev brosil svoyu dobychu. Glaza ego, vspyhnuvshie zelenym
ognem, vpilis' v uzkuyu figuru CHeloveka-bez-plech.
Zur skazal vpolgolosa:
- Lyudi prishli vozobnovit' soyuz s peshchernym l'vom. Blizitsya period
dozhdej, kogda dich' popadaetsya redko i ee trudno dobyvat'. Togda peshcher-
nyj lev soedinit svoyu silu s umom i hitrost'yu Una i Zura.
Gigantskij hishchnik poluzakryl i snova otkryl glaza. Zatem podnyalsya
vo ves' rost i, medlenno stupaya, podoshel k cheloveku. Golova ego kosnu-
las' plecha Zura, i Zur polozhil svoyu ruku na zhestkuyu grivu.
Samye svirepye zveri ispytyvayut chuvstvo doveriya i simpatii k to-
mu, kto dotronetsya do nih. V dushe syna Zemli net bol'she straha. Nes-
kol'ko raz on povtoryaet svoj zhest i medlenno gladit gustuyu grivu zve-
rya. Peshchernyj lev stoit nepodvizhno, dyhanie ego spokojno.
I vse zhe Zur ne speshit pozvat' Una. No vdrug vysokaya figura poyav-
lyaetsya u vhoda v peshcheru. |to Un. On po-prezhnemu derzhit v rukah palicu
i kop'e. Gigantskij hishchnik rezkim dvizheniem povernul k Ulamru svoyu og-
romnuyu golovu, v poluotkrytoj pasti sverknuli moshchnye klyki... Kozha na
lbu zverya sobralas' v krupnye skladki, muskuly napryaglis', zelenye og-
ni snova zagorelis' v ego zrachkah...
- Un tozhe zaklyuchil soyuz s peshchernym l'vom! - pospeshno skazal CHelo-
vek-bez-plech. - Un i Zur zhivut vmeste v peshchere, naverhu.
Lev rvanulsya vpered... Ulamr krepko szhal v ruke palicu. No Zur
odnim pryzhkom ochutilsya mezhdu nimi, prikryvaya druga svoim telom, i mo-
guchij hishchnik ostalsya na meste.
Un i Zur snova prihodili v posleduyushchie dni. Lev uzhe privyk k nim
i dazhe proyavlyal priznaki udovol'stviya pri ih poyavlenii. Odinochestvo
tyagotilo ogromnogo zverya; on byl molod i so dnya svoego rozhdeniya do
proshloj oseni zhil sredi sebe podobnyh. Tam, v nizov'yah Bol'shoj reki,
na beregu glubokogo ozera bylo ego logovishche, gde on poselilsya so svoej
samkoj. Ih detenyshi uzhe nachinali ohotit'sya. No odnazhdy noch'yu, vo vremya
grozy, ozero vyshlo iz beregov. Burlyashchie vody zatopili pribrezhnye za-
rosli i chashchi. Uragan vyryval s kornem vysokie pal'my. Klokochushchij potok
unes samku i ee potomstvo, a samec, uvlekaemyj vodovorotom vmeste s
povalennymi derev'yami, byl vybroshen na pustynnyj bereg vdali ot rodnyh
mest...
Ves' sezon dozhdej logovishche ostavalos' pod vodoj... Snachala lev
razyskival ego s mrachnym i otchayannym uporstvom; gromovoj golos zval
skvoz' gul dozhdya utrachennyh sorodichej...
No vremya shlo... Bluzhdaya v bescel'nyh poiskah po dzhunglyam, lev
nabrel na skalistuyu gryadu i poselilsya v peshchere, ukryvayas' ot potokov
vody, nizvergavshihsya s nebes.
Smutnaya toska ne davala emu pokoya. Prosypayas' po utram, on dolgo
obnyuhival ugly svoego odinokogo zhilishcha, a vernuvshis' s ohoty, klal do-
bychu na zemlyu i oziralsya po storonam, budto zhdal teh, kto kogda-to
razdelyal s nim trapezu.
Postepenno obrazy samki i detenyshej potuskneli i ischezli iz ego
pamyati. On privyk ne oshchushchat' ryadom s soboj nikakogo drugogo zapaha. No
toska odinochestva po-prezhnemu muchila ego...
Odnazhdy vecherom Un i Zur otpravilis' vmeste s peshchernym l'vom na
ohotu.
Oni shli vtroem po nochnomu lesu, ozarennomu nevernym svetom ushcherb-
noj luny.
Rezkij zapah hishchnika budil travoyadnyh, ukryvshihsya na noch' v les-
noj chashche. Vse zhivoe bezhalo pered nim v strahe, skryvayas' v glubine
dzhunglej ili podymayas' na vetvi vysokih derev'ev. ZHivotnye, zhivshie
stadami, kakim-to sposobom davali znat' drug drugu o ego priblizhenii.
Sredi bezbrezhnogo okeana zhizni ogromnyj zver' byl slovno v pusty-
ne... Gigantskoj sile ego protivostoyali hitrost', bystrota i lovkost'
slabyh sushchestv. Lev mog odnim ularom moguchej lapy ubit' sajgu, onagra
ili antilopu-nil'gau; odnim pryzhkom on oprokidyval na zemlyu dikuyu lo-
shad', kabana i dazhe gaura; no vse oni umeli vovremya skryt'sya v nepro-
hodimoj chashche ili ischeznut' v neobozrimyh prostorah savann... I tol'ko
neveroyatnoe izobilie travoyadnyh pomogalo caryu zverej utolyat' svoj go-
lod, ibo v eto vremya goda shirokie ravniny i lesnye zarosli bukval'no
kisheli dich'yu.
Vse zhe rassvet chasto zastaval ispolinskogo hishchnika bez dobychi, i
on, izmuchennyj besplodnymi poiskami, vozvrashchalsya golodnyj v svoe odi-
nokoe logovo...
|toj noch'yu peshchernyj lev dolgoe vremya bezuspeshno pytalsya nastig-
nut' antilopu ili olenya. V konce koncov on zatailsya v zasade na opushke
lesa, bliz obshirnogo bolota. Ogromnye nochnye cvety istochali op'yanyayushchij
aromat; zemlya pahla muskusom i peregnoem. Lyudi otdelilis' ot hishchnika i
tozhe spryatalis': odin v zaroslyah trostnika, drugoj - v bambukovoj cha-
shche.
Vdaleke slyshalsya topot ubegavshego stada; sova besshumno proletela
na myagkih kryl'yah. Zatem poyavilsya kaban, roya zemlyu svoimi krepkimi
klykami.
|to byl nepovorotlivyj zver' s krepkoj sheej i tonkimi nogami. On
brel hmuryj i chem-to razdrazhennyj, pyhtya i zlobno hryukaya.
Kaban priblizilsya k trostnikam, gde spryatalsya Zur, i vnezapno os-
tanovilsya, pochuyav zapah cheloveka. No zapah etot napominal gibbona ili
rezusa, kotoryh emu nechego bylo opasat'sya. Kaban serdito fyrknul i
napravilsya k bambukovoj roshche.
Togda Un, zhelaya napravit' zverya v storonu peshchernogo l'va, ispus-
til svoj boevoj klich, kotoryj byl totchas zhe podhvachen Zurom.
Kaban otstupil - ne iz straha, a iz ostorozhnosti. Vse neponyatnoe
tait v sebe opasnost': ni gibbon, ni rezus ne obladayut stol' moshchnym
golosom.
Krik povtorilsya.
Kaban kruto povernul i pobezhal pryamo k tomu mestu, gde pritailsya
peshchernyj lev. Ispolinskaya figura vnezapno vyrosla pered nim; kaban v
yarosti obratil na nee svoi ostrye klyki. No zver', obrushivshijsya emu na
spinu, vesil bol'she, chem materyj bujvol. Kaban poshatnulsya. Ogromnye
chelyusti somknulis' na ego zagrivke, sokrushaya shejnye pozvonki...
Kogda peshchernyj lev prines tushu kabana v logovishche, Un zahotel ube-
dit'sya, naskol'ko prochen ih soyuz s ogromnym zverem. On vzyal topor, ot-
rubil ot kaban'ej tushi zadnyuyu nogu - i hishchnik ne prepyatstvoval emu.
Lyudi ponyali, chto otnyne ih sila stala ravnoj sile celogo plemeni.
Mnogo raz eshche ohotilis' Un i Zur so svoim moguchim soyuznikom. CHas-
to oni vynuzhdeny byli uhodit' daleko ot peshchery, potomu chto dich' poste-
penno pokidala mesta, gde brodil strashnyj obitatel' skalistoj gryady.
No Un po-prezhnemu mechtal o bolee dalekih pohodah. Neterpelivoe
lyubopytstvo ne davalo emu pokoya. I odnazhdy utrom on skazal Zuru:
- Horosho by nam razvedat' drugie zemli dlya ohoty. Mnogie zhivot-
nye, veroyatno, pokinut osen'yu eti mesta. Hochet li Zur soprovozhdat' me-
nya po tu storonu zhilishcha tigrov?
Zur nikogda ne otkazyvalsya sledovat' za svoim tovarishchem, hotya i
ne obladal takoj bespokojnoj naturoj, kak Un.
- My dolzhny uvidet' zemli, k kotorym stremitsya Bol'shaya reka, -
otvetil on.
Molodye voiny priveli v poryadok svoe oruzhie, nakoptili myasa, na-
pekli s®edobnyh kornej i otpravilis' v put', kogda solnce tol'ko poka-
zalos' nad protivopolozhnym beretom Bol'shoj reki.
Zur pokidal peshcheru s grust'yu i sozhaleniem. Zdes' on zhil v spo-
kojstvii i dovol'stve; zdes' oni s Unom zaklyuchili soyuz s carstvennym
hishchnikom...
Vse utro i vtoruyu polovinu dnya putniki shli, ne ispytyvaya bespo-
kojstva. Lish' beschislennye nasekomye vse vremya dokuchali im. Miriady
krasnogolovyh muh, nazojlivo zhuzhzha, leteli za nimi, privlechennye zapa-
hom vyalenogo myasa. Nado bylo takzhe osteregat'sya ogromnyh shershnej, shes-
ti semi ukusov kotoryh bylo dostatochno, chtoby ubit' cheloveka. A vo
vremya privalov - izbegat' sosedstva s gigantskimi termitnikami.
Bylo uzhe pozdno, kogda Un i Zur dobralis' nakonec do mesta sliya-
niya Bol'shoj reki s ee pravym pritokom. Un horosho znal etu nebol'shuyu,
no burnuyu rechku, emu ne raz prihodilos' perepravlyat'sya cherez nee. On
provel Zura skvoz' labirint ogromnyh valunov, i putniki ochutilis' v
mestah, gde obychno ohotilis' tigry. I srazu vse vokrug pokazalos' im
ugrozhayushchim. Ibo lev spit dnem v svoem logove, a tigr ryshchet povsyudu i
spit tam, gde zastanet ego utro, v mestah, kotoryh izbegayut drugie
hishchniki... CHelovek ne v sostoyanii ugadat' namerenij tigra i projti
tak, chtoby ne vstretit'sya s nim.
Un i Zur shli na dovol'no bol'shom rasstoyanii drug ot druga, chtoby
uvelichit' zonu nablyudeniya. Prisutstvie travoyadnyh uspokaivalo ih: ni
sajgi, ni antilopy, ni gaury ne stanut spokojno pastis' po sosedstvu s
tigrami. No, kogda travoyadnye vdrug ischezli, molodye voiny vstrevozhi-
lis'.
Un reshil, chto bezopasnee derzhat'sya kak mozhno blizhe k reke, pos-
kol'ku vse priznaki zhizni na sushe ischezli, a rechnye vody po-prezhnemu
kisheli vsevozmozhnymi zhivymi sushchestvami. Ogromnye gavialy skol'zili,
rassekaya volny, mezhdu ostrovkami, beschislennye stai vodoplavayushchih ptic
koposhilis' u berega. V trostnikovyh zaroslyah dremali gigantskie pito-
ny, svernuv kol'cami svoi skol'zkie tela...
- My priblizhaemsya k logovishchu tigrov! - vpolgolosa progovoril Zur.
Un, napryagaya zrenie i sluh, medlenno prodvigalsya vpered. Les v
etom meste pochti vplotnuyu podhodil k vode, ves' oshchetinivshijsya kolyuchka-
mi i oputannyj lianami.
Vnezapno syn Zemli ostanovilsya.
- Vot zdes' tigry hodyat na vodopoj! - skazal on, ukazyvaya na tro-
pu, probituyu v gustom kustarnike.
Na syroj zemle vidnelis' mnogochislennye otpechatki shirokih lap.
Zur nagnulsya, chtoby rassmotret' ih poluchshe. Ostryj zapah udaril emu v
nozdri.
- Oni proshli zdes' sovsem nedavno, - prosheptal CHelovek-bez-plech.
Drozh' probezhala po ego telu. Un, vstrevozhennyj, snyal s plecha
kop'e.
V chashche razdalsya tresk... Oba cheloveka zamerli, nepodvizhnye, slov-
no stvoly derev'ev. Bezhat' bylo pozdno. Esli hishchniki blizko, pridetsya
prinimat' boj. No na trope nikto ne poyavilsya, i syn Byka, vtyanuv nozd-
ryami slabyj veterok, priletevshij iz chashchi, skazal:
- Tigry eshche daleko!
Oni snova zashagali vdol' berega, stremyas' bystree minovat' opas-
noe mesto. Skoro les pridvinulsya vplotnuyu k reke, i, tak kak na opushke
on byl sovershenno neprohodim, putniki svernuli vpravo i uglubilis' v
bambukovuyu chashchu.
CHerez nekotoroe vremya zarosli poredeli, i molodye voiny vyshli na
shirokuyu progalinu, gde paslos' neskol'ko travoyadnyh. Blizilsya vecher, i
oni prinyalis' iskat' mesto dlya nochlega. No vokrug, skol'ko hvatal
glaz, ne bylo vidno ni odnoj skaly ili vozvyshennosti. Les okruzhal pro-
galinu so vseh storon.
Skoro Zur obnaruzhil sem' tolstyh bambukov, kotorye rosli blizko
drug ot druga, obrazuya posredine nechto vrode estestvennogo ubezhishcha.
Tri prosveta mezhdu stvolami byli nastol'ko uzki, chto chelovek ne mog
protisnut'sya mezhdu nimi; skvoz' dva prosveta Un i Zur koe-kak proleza-
li bokom, no ni tigr, ni lev ne sumeli by etogo sdelat'. I, nakonec,
poslednie dva prosveta imeli shirinu v odin shag u osnovaniya, no poste-
penno suzhivalis' kverhu. Nado bylo zadelat' ih s pomoshch'yu perepletennyh
vetvej i lian do vysoty, ravnoj dvojnomu rostu Una.
Molodye voiny prinyalis' pospeshno srezat' liany i molodye bambuki.
Syn Byka zagotavlival i obrubal ih, a Zur, kak bolee iskusnyj stroi-
tel', svyazyval bambuki i perepletal ih lianami s lovkost'yu, prisushchej
lyudyam plemeni Va.
Sumerki uzhe sgustilis', kogda yunoshi nakonec zakonchili svoyu rabo-
tu. Ni odna podozritel'naya ten' ne poyavlyalas' na krayu progaliny. Un i
Zur razveli bol'shoj koster i prinyalis' zharit' vyalenoe myaso i griby.
Posle napryazhennogo truda uzhin pokazalsya im osobenno vkusnym. Oni ispy-
tyvali gorduyu radost' ot soznaniya, chto oni - lyudi. Ni odno zhivotnoe -
dazhe iz chisla samyh iskusnyh stroitelej - ne smoglo by za stol' korot-
kij srok soorudit' takoe udobnoe i nadezhno zashchishchennoe ot hishchnikov ube-
zhishche.
Zakonchiv uzhin, druz'ya nekotoroe vremya sideli v zadumchivosti u
vhoda v ubezhishche. Luna vzoshla nad ravninoj, v temnom nebe zasverkali
pervye zvezdy. Zur v kotoryj raz sprashival sebya: kto zazhigaet kazhdyj
vecher na nebe eti malen'kie ogni? Ih slabyj svet izumlyal ego, - oni
byli podobny ugol'kam ot goryashchih fakelov. A solnce i luna - bol'shie
kostry iz tolstyh such'ev... No raz oni goryat tak dolgo - znachit, na-
verhu est' kto-to, vse vremya podderzhivayushchij ogon'? Zur sililsya razglya-
det' teh, kto podbrasyvaet drova v nebesnye kostry, i ne mog ponyat',
pochemu oni ostayutsya nevidimymi. On dumal takzhe o tom ogromnom teple,
kotoroe izluchaet solnce. Pochemu ono sil'nee dnem, kogda solnce stoit
vysoko nad golovoj, a ne vecherom, kogda solnce delaetsya bol'she i opus-
kaetsya blizhe k zemle?
Ot takih myslej Zur bystro ustaval. No segodnya on byl porazhen vi-
dom vechernih oblakov, dolgoe vremya gorevshih na zapade posle togo, kak
solnce skrylos' za gorizontom. V etih oblakah bylo bol'she ognya, chem vo
vseh kostrah Ulamrov, kotorye oni zazhigali v techenie celoj zimy. I ta-
koj bol'shoj ogon' daval men'she sveta i tepla, chem malen'kij solnechnyj
disk! Zur vdrug ispugalsya svoih razmyshlenij. Ni odnomu Ulamru ili Va
ne prihodili v golovu podobnye veshchi. On skazal mashinal'no:
- CHto za lyudi zazhigayut nebo, kogda solnce uhodit?
Un sperva dumal o tigrah, brodivshih gde-to nepodaleku, zatem dre-
mota ovladela im. Vopros Zura vyvel ego iz sostoyaniya polusna. On ne
ponyal horoshen'ko, o chem govorit syn Zemli. Un znal, chto Zuru prihodyat
inogda v golovu udivitel'nye mysli, nesvojstvennye drugim lyudyam.
Povernuv lico k nochnomu nebu, Ulamr posmotrel na zvezdy
- Zur govorit o malen'kih ognyah, chto svetyatsya tam, naverhu?
- Net... Zur govorit o bol'shih ognyah, zheltyh i krasnyh, kotorye
tol'ko chto ugasli na zakate. Mozhet, ih zazhigayut kakie-nibud' nevedomye
plemena, bolee mnogochislennye, chem Ulamry, Keamy i Ryzhie Karliki?
Un namorshchil lob. On smutno predstavil sebe lyudej, kotorye pryata-
lis' naverhu za ognennymi oblakami, i eta mysl' byla emu nepriyatna.
- Noch' gasit nebesnye ogni, - otvetil on sonnym golosom. - Noch'
zastavlyaet nash koster svetit' eshche yarche.
Takoj otvet razocharoval Zura. Odnako on prodolzhal eshche nekotoroe
vremya razmyshlyat' o nebesnyh ognyah. A Un tut zhe zabyl o voprose, koto-
ryj sovsem ne interesoval ego.
Mezhdu tem nochnoj veterok stanovilsya vse prohladnee i donosil do
sluha lyudej nochnye shorohi i shumy. Neyasnye teni kakih-to zhivotnyh poyav-
lyalis' na krayu progaliny i snova ischezali v chashche. Nekotorye ostanavli-
valis' i smotreli izdali na ogon', sverkavshij vse yarche v sgustivshejsya
temnote nochi. Stajka iz pyati shesti dholej priblizilas' k kostru, zhadno
vdyhaya soblaznitel'nyj zapah zharenogo myasa. No skoro oni ischezli. Vne-
zapno dve antilopy vyskochili iz chashchi i stremitel'no umchalis' v prosto-
ry savanny.
Un vskochil na nogi, napryagaya obonyanie i sluh.
- Pora ukryt'sya v ubezhishche! - prosheptal on. I dobavil: - Tigr
blizko!
Oni proskol'znuli mezhdu bambukovymi stvolami i ochutilis' vnutri
ukrytiya.
Gustye zarosli kustarnikov razdvinulis'. V serebryanom svete luny
i bagrovyh otbleskah kostra poyavilsya bol'shoj polosatyj zver'. On byl
tak zhe velik, kak lev, no nizhe rostom, s bolee gibkim i udlinennym tu-
lovishchem. Ulamry i Lyudi-bez-plech boyalis' tigra bol'she vseh drugih hishch-
nikov, ibo dazhe lev ustupaet emu v hitrosti, bystrote i yarosti; mahaj-
rod ne vstrechaetsya po tu storonu gor, a iz vsego plemeni Ulamrov tol'-
ko Nao, staromu Gounu da eshche dvum voinam dovodilos' videt' peshchernogo
l'va.
Tigr shel ne spesha, velichestvennyj i groznyj, slegka izgibaya svoe
dlinnoe tulovishche. Uvidev koster, on ostanovilsya i podnyal vverh massiv-
nuyu golovu, tak chto stala vidna ego shirokaya grud', pokrytaya svetloj
sherst'yu. Glaza hishchnika vspyhnuli. Takogo krupnogo tigra Un i Zur eshche
nikogda ne videli. I, nesmotrya na zhguchee bespokojstvo, zastavlyavshee
ego krov' bystree struit'sya po zhilam, syn Byka nevol'no zalyubovalsya
moguchim zverem. Un vsegda chuvstvoval voshishchenie pered siloj zhivyh su-
shchestv, dazhe v teh sluchayah, kogda oni okazyvalis' ego smertel'nymi vra-
gami.
Tem ne menee on skazal prenebrezhitel'no:
- Tigr vo mnogo raz slabee peshchernogo l'va!
A Zur dobavil:
- On vse ravno, chto leopard pered nashim moguchim soyuznikom!
No oba prekrasno ponimali, chto dlya cheloveka tigr byl tak zhe stra-
shen, kak ih groznyj tovarishch, obitatel' skalistoj gryady.
Postoyav nemnogo, tigr snova dvinulsya k kostru, ozadachennyj i ne-
doumevayushchij. Kak i vse dikie zveri, on smertel'no boyalsya ognya. Emu do-
velos' odnazhdy ubegat' ot stepnogo pozhara, zazhzhennogo molniej. No eto
plamya napominalo skoree ogni, kotorye zagorayutsya v nebe, kogda noch'
podhodit k koncu... Tigr podoshel tak blizko, chto pochuvstvoval zhar, is-
hodivshij ot kostra. On uvidel yazyki plameni, lizavshie suhie such'ya, us-
lyshal tresk goryashchego dereva i gul ognya. Strah ohvatil hishchnika; on po-
vernul vlevo i stal obhodit' koster, derzhas' na pochtitel'nom rasstoya-
nii ot ognya. |tot manevr privel ego k gruppe bambukov. Zver' odnovre-
menno uvidel lyudej i pochuyal ih zapah.
Tigr gluho zarychal, zatem ispustil protyazhnyj ohotnichij krik, na-
pominayushchij voj dholej.
Un, ne zadumyvayas', otvetil svoim boevym klichem. Tigr vzdrognul,
izumlennyj, i stal vnimatel'no razglyadyvat' nevidannyh protivnikov.
Oni pokazalis' emu slabosil'nymi; zapah napominal zapah robkih i bez-
zashchitnyh sushchestv. Mezhdu tem vse te, kto osmelivalsya protivostoyat' hishch-
niku, obladali ispolinskim rostom i kolossal'noj siloj.
Odnako, buduchi starym i opytnym i znaya, kakie neozhidannosti skry-
vaet podchas nevedomoe, tigr reshil proyavit' ostorozhnost'. Blizost' ognya
pridavala eshche bol'she tainstvennosti strannym dvunogim sushchestvam.
Hishchnik medlenno priblizilsya k gruppe bambukov i oboshel ee krugom.
Za dolgie gody ohoty v dzhunglyah on nauchilsya bezoshibochno opredelyat'
rasstoyanie, otdelyavshee ego ot dobychi. |to umenie neizmenno pomogalo
emu nastigat' svoyu zhertvu, kogda do nee ostavalsya lish' odin pryzhok.
Tigr znal takzhe prochnost' bambukovyh stvolov i dazhe ne popytalsya proj-
ti tam, gde prosvety mezhdu nimi byli slishkom uzkimi. Minovav ih, tigr
ostanovilsya pered stenoj iz spletennyh vetvej i, podnyav kogtistuyu la-
pu, poproboval razorvat' tonkie liany. No v tot zhe moment kop'e Una
edva ne zadelo ego nozdri.
Zver' otstupil, gluho rycha, i ostanovilsya v nereshitel'nosti. |tot
neozhidannyj otpor delal nevedomyh protivnikov eshche bolee neponyatnymi.
YArost' ovladela hishchnikom; hriploe dyhanie s shumom vyryvalos' iz shiro-
koj grudi. Molnienosnym pryzhkom on obrushilsya na zelenuyu stenu. Na etot
raz kop'e Una popalo v cel': ono vonzilos' pryamo v past' hishchnika.
Tigr pochuvstvoval, chto steny ubezhishcha prochny, a muzhestvo oboronyayu-
shchihsya veliko. On snova otstupil, pripal k zemle i stal zhdat'.
No chas ohoty eshche ne nastupil. Tigru hotelos' pit'. Esli by ogon'
ne privlek ego vnimaniya, on sperva spustilsya by k vodopoyu. CHerez neko-
toroe vremya zloba hishchnika stala ostyvat', i on snova pochuvstvoval tu
nevynosimuyu suhost' v gorle, kotoruyu mogla utolit' tol'ko prohladnaya
rechnaya voda.
Protyazhno zarychav, zver' podnyalsya na nogi, oboshel dva raza vokrug
ubezhishcha i skrylsya v gustom kustarnike, gde vidnelsya uzkij prohod, ve-
dushchij k reke. Un i Zur smotreli emu vsled.
- On vernetsya! - skazal Zur. - I, byt' mozhet, vmeste s tigricej.
- Ni odna liana ne razorvana, - otvetil Ulamr.
Nekotoroe vremya oni trevozhno razmyshlyali o grozivshej im opasnosti.
Odnako pervobytnye lyudi byli ne sposobny dolgo ispytyvat' strah pered
budushchim. Ubezhishche, sooruzhennoe imi na noch', vyderzhalo pervuyu ataku tig-
ra; ono sohranit ih i ot vseh posleduyushchih. Ne bylo dazhe neobhodimosti
bodrstvovat': edva oni rastyanulis' na zemle, kak bogatyrskij son ovla-
del imi.
Glava pervaya.
ATAKA TIGRA
Un prosnulsya v seredine nochi. Luna uzhe skrylas' za vershinami lesa
na zapade, no ee nevidimye luchi okrashivali rozovatym cvetom gustoj tu-
man, klubivshijsya nad derev'yami. Pepel'nyj sumrak okutyval progalinu.
Koster dogoral, otbrasyvaya slabyj svet.
Pripodnyavshis' na lokte, Ulamr uvidel vokrug lish' nepodvizhnye,
slovno usnuvshie, derev'ya. No obonyanie predupredilo ego o ch'em-to pri-
sutstvii. Vot na fone zaroslej voznikla ten' i ostanovilas' u nebol'-
shoj kupy pal'm, zatem ostorozhno dvinulas' k ubezhishchu. Un znal, chto eto
tigr; s trevogoj i gnevom sledil on za priblizheniem hishchnika. No, nes-
motrya na uzhas, kotoryj vnushal emu tigr, molodoj voin vsem svoim su-
shchestvom zhazhdal shvatki s nim. Razve Nao ne odolel v svoe vremya serogo
medvedya i tigricu? A sam Un razve ne ubil mahajroda, pobedivshego noso-
roga? Krov' brosilas' v golovu Ulamru, no on totchas zhe ovladel soboj.
Ostorozhnost', unasledovannaya ot mnogih pokolenij predkov, ohladila ego
voinstvennyj pyl. Un prekrasno ponimal, chto ni Nao, ni Faum ne risknu-
li by pervymi napast' na tigra, razve chto dlya spaseniya svoej zhizni.
K tomu zhe prosnulsya tot, kto vsegda uderzhival molodogo Ulamra ot
oprometchivyh postupkov. CHelovek-bez-plech podnyalsya s zemli, posmotrel
na tigra, potom na svoego tovarishcha, shvativshego tyazheluyu palicu, i ska-
zal:
- Tigr ne nashel dobychi.
- Esli on podojdet k hizhine, - otvetil Ulamr preryvayushchimsya ot
volneniya golosom, - Un metnet v nego kop'e i drotik.
- Opasno nanesti tigru ranu. Ego yarost' sil'nee, chem yarost' l'va.
- A esli on ne zahochet ujti ot ubezhishcha?
- U nas est' zapas pishchi na dva dnya.
- Zato net vody. A chto, esli k tigru prisoedinitsya tigrica?
Zur promolchal. On uzhe podumal ob etom. On znal - hishchniki inogda
ob®edinyayutsya, chtoby soobshcha presledovat' dobychu. No, porazmysliv minu-
tu, skazal:
- Tigr brodit odin s samogo vechera. Tigrica, dolzhno byt', daleko
otsyuda.
Un, kak vsegda, malo zadumyvalsya o budushchem i potomu ne stal nas-
taivat' na svoem predpolozhenii. Vse vnimanie ego bylo prikovano k tig-
ru, kotoryj tem vremenem priblizilsya k bambukam na rasstoyanie pyatide-
syati shagov. V svete dogoravshego kostra otchetlivo byla vidna ego mas-
sivnaya golova s ogromnoj past'yu, okajmlennoj zhestkoj shchetinoj usov.
Glaza sverkali eshche yarche, chem v proshlyj raz. Un ispytyval strannuyu ne-
navist' k ih zelenomu mercaniyu; Zura pri vide ego ohvatila lihoradoch-
naya drozh'. Vremenami iz grudi zverya vyryvalos' nizkoe, protyazhnoe rycha-
nie. On podoshel eshche blizhe, zatem prinyalsya kruzhit' vokrug bambukov s
uzhasayushchim, sposobnym dovesti do otchayaniya, terpeniem. Mozhno bylo podu-
mat', chto tigr zhdet, ne rasshiryatsya li prosvety mezhdu stvolami, ne
razdvinutsya li spletennye iz vetvej i lian zelenye steny. I kazhdyj
raz, kogda zver' priblizhalsya k ubezhishchu, oba cheloveka vzdragivali, bud-
to boyalis', chto ozhidaniya hishchnika sbudutsya.
V konce koncov tigr perestal ryskat' vokrug ubezhishcha i zatailsya v
vysokoj suhoj trave. Polozhiv mordu na lapy, on terpelivo nablyudal za
skrytymi pozadi bambukov strannymi sushchestvami. Inogda hishchnik zeval,
shiroko raskryvaya past', i togda pri slabom svete dogoravshego kostra
vidno bylo, kak blestyat ego strashnye klyki...
- On ne ujdet otsyuda i utrom, - mrachno skazal Un.
Zur nichego ne otvetil drugu. On zadumchivo razglyadyval dve malen'-
kie suhie vetki skipidarnogo dereva. Zur lyubil vsegda imet' pod rukami
suhuyu rastopku. On ostorozhno raskolol odnu vetochku vdol' i prinyalsya
sobirat' melkie shchepki i travinki.
- Ne sobiraetsya li Zur zazhech' v ubezhishche koster? - ukoriznenno
sprosil Un.
- Vetra net, zemlya vokrug ubezhishcha golaya, a bambuki - molodye i
zelenye. Zuru nuzhen tol'ko malen'kij ogon'.
Un ne stal protivorechit'. On smotrel, kak krohotnye yazychki plame-
ni lizhut suhie vetochki i travinki, a ego tovarishch tem vremenem zazheg na
etom kroshechnom kostre konchik smolistoj vetki. Skoro ona vspyhnula yar-
kim plamenem. Togda, podojdya k odnomu iz prosvetov, syn Zemli shvyrnul
svoj pylayushchij fakel v storonu hishchnika. Plamya opisalo shirokuyu dugu i
upalo v suhuyu travu, kotoroj eshche ne uspeli kosnut'sya nochnye ispareniya.
Tigr otpryanul v storonu. Ognennyj snaryad pronessya mimo nego i is-
chez v gushche vysokih steblej. Un bezzvuchno rassmeyalsya.
V gustoj trave mercala lish' krohotnaya krasnaya tochka. Tigr, uspo-
koivshis', snova ulegsya na zemlyu...
Podozhdav eshche nemnogo, Zur zazheg vtoruyu vetku. No ne uspela ona
razgoret'sya, kak vdrug iz chashchi suhih steblej vzvilsya kverhu ognennyj
yazyk. Tigr snova vskochil, zlobno rycha, i rvanulsya vpered, no v tu zhe
minutu Zur metnul v nego vtoruyu vetku. Pylayushchij fakel ugodil pryamo v
grud' hishchniku.
Obezumev ot uzhasa, tigr zakruzhilsya na meste, zatem brosilsya v
storonu. No ogon' s suhim potreskivaniem, kazalos', gnalsya za zverem
po pyatam, pereprygivaya s odnogo steblya na drugoj; zatem rassypalsya
snopami i okutal hishchnika so vseh storon... ZHalobno voya ot boli i stra-
ha, tigr prorvalsya skvoz' ognennoe kol'co i ubezhal.
- On ne vernetsya bol'she! - uverenno skazal Zur. - Ni odin zver'
ne vozvrashchaetsya na to mesto, gde ego opalil ogon'.
Hitroumie druga voshitilo Una. Smeh ego ne byl bol'she bezzvuchnym,
on zvenel nad progalinoj, kak likuyushchij boevoj klich.
- Zur hitree starogo Gouna, samogo mudrogo sredi Ulamrov! - vosk-
liknul on radostno.
I ego muskulistaya ruka laskovo kosnulas' plecha druga.
Tigr dejstvitel'no ne prihodil bol'she, i molodye voiny spokojno
prospali ves' ostatok nochi. Gustoj tuman okutyval progalinu, tishina i
bezmolvie carili na nej do samoj zari. Zatem stali poyavlyat'sya dnevnye
zhivotnye. Gul probuzhdayushchejsya zhizni donessya s beregov Bol'shoj reki i s
beschislennyh derev'ev, okruzhavshih polyanu. Un vybralsya iz ubezhishcha i os-
motrelsya. Nikakih podozritel'nyh zapahov v vozduhe ne chuvstvovalos'.
Oleni ne toropyas' proshli cherez polyanu; ih poyavlenie okonchatel'no uspo-
koilo molodogo ohotnika.
On obernulsya k Zuru i skazal:
- My prodolzhim nash put', no snachala projdem na zapad, chtoby ne
vstretit'sya bol'she s tigrom.
S pervymi luchami solnca oni tronulis' v dorogu. Nochnoj tuman med-
lenno tayal; kloch'ya ego podnimalis' k blednomu utrennemu nebu i ischeza-
li v postepenno gustevshej sineve. Travoyadnye stali popadat'sya vse cha-
shche, i molodye voiny ponyali, chto oni minovali, nakonec, ohotnich'i vla-
deniya tigrov.
Odnako Un s novoj trevogoj vdyhal goryachij, nepodvizhnyj vozduh.
Udushlivyj, davyashchij znoj okutyval derev'ya i kustarniki; krasnogolovye
muhi neotstupno presledovali putnikov; solnechnye luchi, pronikavshie
skvoz' gustuyu listvu, zhgli obnazhennuyu kozhu, slovno ukusy termitov.
- Grom budet gremet' nad lesom! - skazal Zur.
Un ostanovilsya i posmotrel na zapad. Vperedi otkryvalas' shirokaya
progalina. Nad nej prostiralas' yarko-sinyaya polosa neba bez edinogo ob-
lachka. I tem ne menee oba chuvstvovali smutnuyu trevogu, postepenno
rasprostranyavshuyusya v prirode.
Oni shli opushkami gustyh zaroslej, starayas' derzhat'sya blizhe k be-
regam Bol'shoj reki. K poludnyu groza, kazalos', vse eshche byla daleko. Ne
razzhigaya ognya, putniki s®eli bez vsyakogo udovol'stviya po kusku holod-
nogo myasa, zazharennogo nakanune, i nemnogo otdohnuli pod derevom, tre-
vozhimye vse temi zhe nazojlivymi nasekomymi.
Kogda oni sobralis' idti dal'she, pervye tuchi stali poyavlyat'sya na
zapade. Molochnaya belizna postepenno zavolakivala nebesnuyu lazur'. Iz
chashchi donessya trevozhnyj rev bujvolov i zhalobnyj krik olenya. Obespokoen-
nye kobry besshumno skol'zili sredi vysokih trav.
Nekotoroe vremya molodye voiny byli v nereshitel'nosti: prodolzhat'
li im put'? No okruzhayushchaya mestnost' yavno ne podhodila dlya stoyanki: ty-
syacheletnie derev'ya vzdymali k nebu svoi gigantskie krony; pochva pod
nimi byla myagkoj i ryhloj. I vokrug - nikakogo ukrytiya ot nadvigayushchej-
sya buri, kotoraya skoro obrushitsya na lesnye chashchi...
Pervye poryvy vetra uzhe pronosilis' nad vershinami derev'ev s shu-
mom, napominayushchim rev gornoj reki. Za nimi sledovali minuty gustoj,
davyashchej tishiny. Plotnaya stena oblakov, postepenno temneya, podnimalas'
vse vyshe k zenitu; kraya ee zloveshche svetilis'. Zatem yarostnye vspyshki
molnij ozarili mertvennym svetom zelenoe more derev'ev... No oni rozh-
dalis' daleko ot togo mesta, gde nahodilis' Un i Zur, i grom eshche ne
primeshival svoego golosa k grohotu buri. Kogda zhe stena tuch dostigla
zenita i stala zavolakivat' vostochnuyu polovinu neba, uzhas prikoval k
zemle vseh obitatelej dzhunglej. Lish' izredka mozhno bylo uvidet' ispu-
gannoe zhivotnoe, speshivshee ukryt'sya v svoem logove, ili vstrevozhennoe
nasekomoe, ne uspevshee zabit'sya v treshchinu drevesnoj kory.
Un i Zur znali, kak strashna dlya vseh zhivyh sushchestv yarost' razbu-
shevavshihsya stihij. Un lihoradochno oziralsya v poiskah hot' kakogo-ni-
bud' ukrytiya, a Zur vremya ot vremeni poglyadyval na nebo i sprashival
sebya, chto za chudovishchnye hishchniki pryachutsya tam, naverhu, sredi klubyashchih-
sya tuch? Vot uzhe donositsya izdali ih gluhoe rychanie... Zatem rev chudo-
vishch sdelalsya oglushitel'nym, a blesk molnij - nesterpimym. Poslyshalsya
postepenno narastayushchij shum dozhdya; skoro on prevratilsya v grohot katya-
shchihsya po zemle dozhdevyh potokov. Grom nepreryvno gremel nad golovami.
Les vnezapno rasstupilsya, i putniki uvideli pryamo pered soboj bol'shoe
ozero, okruzhennoe obshirnymi bolotami.
Pod vetvi gigantskogo ban'yana, gde ostanovilis' Un i Zur, vpolz
leopard. Sverhu slyshalis' zhalobnye kriki tonkotelov1. Liven' usililsya;
kazalos', s neba, prorvav nevidimuyu plotinu, nizvergaetsya celyj okean.
Veter naletal yarostnymi shkvalami. Za odin chas voda v ozere podnyalas' i
napolnila do kraev pribrezhnye bolota. Skoro odno iz nih vyshlo iz bere-
gov i stalo zalivat' opushku.
1 Tonkotely - iskopaemye i sovremennye obez'yany iz semejstva mar-
tyshkovyh.
Un i Zur brosilis' obratno v glub' lesa, no voda pribyvala so
vseh storon; groznyj rev klokochushchih potokov slivalsya s grohotom uraga-
na i gromovymi raskatami. Molodye voiny bezhali naugad, ne razbiraya do-
rogi, po napravleniyu k vostoku, presleduemye po pyatam navodneniem. Ed-
va im udavalos' uvernut'sya ot odnoj volny, kak dorogu vnezapno preg-
razhdala drugaya. Un mchalsya, slovno molodoj kon', Zur sledoval za nim,
prignuvshis' k zemle. Nakonec rasstoyanie mezhdu beglecami i podnimavshej-
sya vodoj stalo uvelichivat'sya, no molodye voiny prodolzhali bezhat' na
vostok, v nadezhde dobrat'sya do beregov Bol'shoj reki.
Oni peresekali progaliny, prodiralis' skvoz' zarosli bambukov i
pal'm. Vyshedshee iz beregov boloto vynudilo ih svernut' k severu.
Groza utihala. Veter uzhe ne zavyval tak neistovo. Dozhd' prekra-
tilsya.
Un i Zur vybezhali na polyanu, cherez kotoruyu katilsya burnyj potok,
obrazovavshijsya posle livnya, i ostanovilis' u samoj vody, pytayas' opre-
delit' ee glubinu.
Vnezapno sverknula molniya i slovno skosila gruppu ebenovyh de-
rev'ev na protivopolozhnom beregu.
CH'e-to gibkoe, dlinnoe telo metnulos' v storonu ot ruhnuvshih na
zemlyu lesnyh velikanov. Un i Zur srazu uznali tigra. Neskol'ko minut
hishchnik, obezumev ot uzhasa, metalsya po beregu, zatem ostanovilsya i uvi-
del lyudej.
Instinkt podskazyval Unu, chto pered nimi tot samyj tigr, kotoryj
ryskal proshloj noch'yu vokrug ih ubezhishcha. Zur zhe uverilsya v etom, kak
tol'ko uvidel na grudi zverya ryzhevatoe pyatno opalennoj shersti.
Tigr tozhe uznal svoih tainstvennyh dvunogih protivnikov, vspomnil
ogon', opalivshij emu grud' proshloj noch'yu i edva ne pogubivshij ego. Po
strannoj sluchajnosti hishchnik vstretilsya snova s etimi zagadochnymi su-
shchestvami v tu samuyu minutu, kogda drugoj, bolee strashnyj ogon' unichto-
zhil na ego glazah kupu ebenovyh derev'ev. |to zastavilo hishchnika osta-
novit'sya v nereshitel'nosti.
Neskol'ko mgnovenij vse troe stoyali nepodvizhno. Rasstoyanie, otde-
lyavshee lyudej ot tigra, bylo slishkom korotkim. Prihodilos' prinimat'
boj.
Un uzhe sorval s plecha kop'e. Ostorozhnyj Zur, ponimaya, chto na etot
raz za otstupleniem neizbezhno posleduet pogonya, tozhe prigotovilsya k
bitve. On pervym metnul v tigra svoe oruzhie.
Drotik prosvistel nad burlyashchimi vodami potoka i vonzilsya v pravoe
veko hishchnika... S yarostnym voplem zver' rvanulsya vpered. No krov', za-
livavshaya emu glaz, pomeshala smertonosnoj tochnosti pryzhka. Dlinnoe,
gibkoe telo hishchnika, ne dostignuv berega, upalo v klokochushchuyu vodu. Pe-
revernuvshis' neskol'ko raz, tigr dobralsya do berega i zacepilsya za ne-
go perednimi lapami. Un rinulsya vpered, no ego kop'e, vmesto togo chto-
by vonzit'sya v plecho hishchnika, udarilos' o ego shirokuyu grud'. Tigr vys-
kochil na bereg i brosilsya v ataku. On zametno hromal; dvizheniya ego by-
li zamedlennymi. Vtoroj drotik, broshennyj Zurom, vpilsya v levyj bok
zverya, v to vremya kak Un nanosil udar v zatylok...
Zatem, vysoko podnyav palicy, molodye voiny prigotovilis' k reshayu-
shchej shvatke. Tyazhelyj dubovyj komel' s razmahu opustilsya na shirokij lob
hishchnika. Zur, zajdya sboku, nanes zveryu udar v zatylok. Kogtistaya lapa
razorvala kozhu na grudi Una, no Ulamr molnienosno otpryanul v storonu,
i strashnye kogti tigra lish' skol'znuli vdol' ego tulovishcha. V tu zhe mi-
nutu Un nanes hishchniku vtoroj udar, na mgnovenie paralizovavshij zverya.
I, prezhde chem tigr uspel opomnit'sya, palica Una v tretij raz opusti-
las' na golovu hishchnika s takoj siloj, chto tot upal i bol'she ne mog
podnyat'sya...
Ostrie drotika, vonzivshis' pryamo v serdce zverya, oborvalo ego
zhizn'.
Glava vtoraya.
LESNYE LYUDI
Posleduyushchie dni byli blagopriyatny dlya putnikov. Oni otvazhno prod-
vigalis' vpered po neizvedannoj mestnosti, sleduya techeniyu Bol'shoj re-
ki, kotoraya v etih mestah byla shirokoj, slovno ozero. Oni nochevali v
dzhunglyah i na rechnom beregu, v rasseline bazal'tovogo utesa i v duple
stoletnego dereva, a inogda - v neprolaznoj chashche kustarnikov s takimi
krepkimi i dlinnymi kolyuchkami, chto, prorubiv v nej toporami uzkij ko-
ridor i zakryv zatem vhodnoe otverstie, mozhno bylo spokojno spat', ne
opasayas' napadeniya hishchnikov.
Obshirnoe ozero pregradilo im put' na yug i zastavilo uklonit'sya v
storonu ot Bol'shoj reki. Ogibaya ego, putniki ochutilis' pered nevysokim
gornym kryazhem. Im prishlos' potratit' vsego poldnya, chtoby podnyat'sya na-
verh. Zdes' pered nimi otkrylsya vid na shirokoe ploskogor'e, tyanuvsheesya
s severo-vostoka na yugo-zapad i gusto porosshee stepnymi travami. Vdali
sinel les. Na severo-zapade vozvyshalsya gornyj hrebet, s kotorogo ste-
kali dve reki, pitavshie novoe ozero.
Un i Zur dobralis' do lesa lish' k zakatu solnca. Mestom dlya noch-
lega oni izbrali glubokuyu rasselinu v porfirovom utese, zakryv vhod v
nee vetvyami derev'ev. Zatem razozhgli na opushke lesa bol'shoj koster i
podzharili na nem myaso. Zdes', na ploskogor'e, ne chuvstvovalos' takoj
tomitel'noj zhary, kak vnizu, na ravninah. S sosednih gor dul legkij i
svezhij veterok. Posle dushnyh i znojnyh nochej na beregah Bol'shoj reki
Un i Zur naslazhdalis' etoj zhivitel'noj prohladoj, kotoraya napominala
im o vecherah, provedennyh s rodnym plemenem Ulamrov. CHistyj i svezhij
vozduh dostavlyal molodym voinam takoe zhe naslazhdenie, kak i vkusnaya
eda. SHelest lesa pohodil na zhurchanie otdalennogo ruch'ya. Iz chashchi izred-
ka donosilos' myaukan'e hishchnika, zloveshchij hohot gieny ili voj dholej.
Vnezapno les oglasilsya pronzitel'nymi krikami, i na opushke, sredi
drevesnyh vetvej, zamel'kali strannye figury. Oni pohodili na sobak i
otchasti na Ryzhih Karlikov. Ochen' podvizhnye lica osveshchalis' kruglymi,
blizko posazhennymi glazami.
Un i Zur srazu uznali ih. |to byli obez'yany-rezusy, pokrytye gus-
toj sherst'yu, zelenovatoj na spine i zheltovatoj na grudi, s licami
krasnymi, slovno zahodyashchee solnce. Oni s lyubopytstvom smotreli na
ogon'.
Syn Zemli ne ispytyval k nim otvrashcheniya. V kakom-to smysle on
schital etih obez'yan podobnymi sebe - v toj zhe mere, chto i Ryzhih Karli-
kov. Un razdelyal ego ubezhdenie. Stranstvuya po novym zemlyam, putniki
pochti kazhdyj den' vstrechalis' s etimi zhivotnymi i znali, chto oni bezo-
bidny. Odnako, blagodarya otdalennomu shodstvu s Ryzhimi Karlikami, re-
zusy vse zhe vnushali molodym voinam smutnoe nedoverie.
V svete ugasayushchego dnya mozhno bylo razglyadet' na derev'yah okolo
dyuzhiny obez'yan. Posmotrev nekotoroe vremya na ogon', rezusy nachinali s
golovokruzhitel'noj bystrotoj prygat' s vetki na vetku i s dereva na
derevo, zatem ostanavlivalis' i snova sozercali neobychnoe zrelishche.
Nakonec bol'shoj samec, rostom s vzroslogo volka, medlenno spus-
tilsya s dereva na zemlyu i dvinulsya po napravleniyu k kostru. Projdya de-
syatok shagov, on ostanovilsya i izdal nezhnyj, zhalobnyj zvuk, vidimo oz-
nachavshij prizyv.
Vspomniv predatel'skoe povedenie Ryzhih Karlikov, kotorye byli ne
namnogo bol'she rezusov, Un vzyalsya bylo za kop'e, no tut zhe otlozhil ego
v storonu, uslyshav zhalobnyj golos obez'yany. Postoyav nemnogo, rezus
snova prodvinulsya na neskol'ko shagov vpered. Zatem ostanovilsya, po-vi-
dimomu okonchatel'no, uderzhivaemyj na meste odnovremenno i strahom i
lyubopytstvom.
So storony savanny donessya protyazhnyj voj. Tri volka poyavilis' na
vershine blizhnego bugra. Veter dul v ih storonu, i ni lyudi, ni obez'yany
ne pochuyali priblizheniya hishchnikov.
Rezus brosilsya obratno k opushke. No odin iz volkov - samyj pro-
vornyj - pregradil emu dorogu, v to vremya kak ostal'nye okruzhali doby-
chu, chtoby otrezat' ee ot lesa. Lish' put' k ognyu ostavalsya svobodnym.
Bol'shaya obez'yana neskol'ko mgnovenij stoyala v rasteryannosti, mezhdu tem
kak ee sorodichi otchayanno krichali, Obez'yana povernula ispugannoe lico k
lyudyam, uvidela, chto volki szhimayut svoj treugol'nik, i, obezumev, bro-
silas' k kostru...
Kogda rezus podbezhal k ognyu, volki pochti nastigali ego. Obez'yana
zakrichala razdirayushchim golosom: mezhdu hishchnikami i strashnymi yazykami
plameni ne ostavalos' svobodnogo prostranstva...
Povernuv golovu v storonu lesa, rezus s toskoj vzglyanul na zele-
nyj okean list'ev, gde on tak legko mog uskol'znut' ot presledovate-
lej. Zatem ego polnye otchayaniya glaza vtorichno obratilis' k lyudyam, molya
o pomoshchi.
Zur vskochil na nogi, vysoko vskinuv drotik, i brosilsya navstrechu
obez'yane. Volk otstupil pered strannym dvunogim sushchestvom. Un, v svoyu
ochered', podnyalsya vo ves' rost. Volki zlobno zavyli. Derzhas' na pochti-
tel'nom rasstoyanii, oni delali vid, chto sobirayutsya perejti v ataku,
svirepo rycha i skalya zuby.
Un prezritel'no shvyrnul v nih kamnem. Oblomok bazal'ta ugodil
blizhajshemu volku v plecho. Vzvyv ot boli, zver' otstupil k ostal'nym.
- Volki ne zasluzhivayut udara kop'em ili drotikom, - prenebrezhi-
tel'no usmehnulsya Ulamr.
Sredi gustyh vetvej na opushke lesa po-prezhnemu metalis' i krichali
vzvolnovannye obez'yany. A rezus, zastyv na meste, s uzhasom smotrel na
svoih spasitelej. Ego dlinnye ruki drozhali. Strah prigvozdil ego k
zemle.
Odnako postepenno serdce spasennogo stalo bit'sya spokojnee; krug-
lye glaza uzhe s men'shim nedoveriem glyadeli na lyudej. Teper' rezus bo-
yalsya tol'ko ognya i volkov. No, tak kak ogon' kostra ostavalsya na meste
i plamya bylo slovno ogranicheno nevidimoj chertoj, obez'yana ponemnogu
perestala opasat'sya i ognya.
Otognav hishchnikov, Un i Zur prinyalis' s lyubopytstvom rassmatrivat'
svoego gostya. On sidel na zemle, slovno rebenok; malen'kie ruchki i
ploskaya grud' dopolnyali shodstvo.
- Volki ne s®edyat zelenogo karlika! - skazal Un so smehom, koto-
ryj zastavil obez'yanu podskochit'.
- Un i Zur provodyat ego do lesa! - dobavil CHelovek-bez-plech.
Kogda oni podoshli blizhe, rezus snova zadrozhal. No medlennye dvi-
zheniya i laskovye golosa lyudej uspokoili ego. Rezus pochuvstvoval dove-
rie i smutnuyu simpatiyu k etim neobychajnym sushchestvam.
Vremya shlo. Volki vse eshche sideli poodal' i steregli dobychu. No v
konce koncov oni vse zhe vynuzhdeny byli ujti. Ih temnye siluety rastaya-
li v vechernih sumerkah.
Rezus ne srazu pokinul svoih novyh druzej. On uzhe nachal privykat'
k ognyu. Veter s gor stanovilsya holodnym; bezoblachnoe nebo slovno vsa-
syvalo teplo zemli v svoyu bezdonnuyu sinyuyu chashu. Podrazhaya lyudyam, obez'-
yana s vidimym udovol'stviem grelas' v teplom dyhanii goryashchego kostra.
Nakonec rezus tiho vskriknul, pristal'no posmotrel na lyudej i po-
bezhal k lesnoj opushke.
Un i Zur pozhaleli ob ego uhode.
Na sleduyushchij den' molodye voiny uglubilis' v les. Ih izumlyala ve-
lichina derev'ev i kustarnikov. Zmej zdes' bylo gorazdo men'she, chem na
ravninah. Stai belogolovyh voronov gromko karkali na vershinah derev'-
ev. Gaury netoroplivo peresekali lesnye polyany i ischezali v chashche. CHer-
nye medvedi pokazyvalis' v razvilkah tolstyh vetvej. Inogda na sklone
dnya vdaleke poyavlyalsya leopard, ne smeya, odnako, napast' na lyudej. Za-
tem stali vstrechat'sya bol'shie stai tonkotelov s dlinnymi hvostami i
borodatymi licami. Oni sveshivalis' grozd'yami s vysokih vetok i pronzi-
tel'no krichali, slovno raduyas' tomu, chto ih tak mnogo.
Na chetvertuyu noch' legkij veterok dones do nozdrej Una neobychnyj
zapah. So vremeni vstupleniya na novuyu zemlyu ni odin zapah ne napominal
emu do takoj stepeni zapah cheloveka. Ulamr vzdrognul; bespokojstvo ov-
ladelo im, vse muskuly napryaglis'. Nikakoj drugoj zapah - bud' to za-
pah tigra, mahajroda ili dazhe samogo peshchernogo l'va, ne mog pokazat'sya
synu Byka bolee pugayushchim.
On razbudil Zura. Oba napryagli vse chuvstva, pytayas' razobrat'sya v
neznakomyh zapahah. Odnako CHelovek-bez-plech ne obladal ostrotoj obonya-
niya, svojstvennoj Ulamru, i mog ulovit' lish' smutnye dunoveniya, togda
kak Un, rasshiriv nozdri, vdohnul neskol'ko raz nochnoj vozduh i skazal
uverenno:
- Zapah napominaet zapah Kzamov.
Plemya Kzamov bylo samym svirepym iz vseh izvestnyh Unu i Zuru che-
lovecheskih plemen. ZHestkie ryzhevatye volosy, napominayushchie sherst' lisi-
cy, rosli puchkami na ih licah i tulovishchah. Ruki byli dlinnymi, kak u
Drevesnyh lyudej, a nogi - krivye i korotkie, s ogromnymi pal'cami. Oni
s®edali pobezhdennyh Ulamrov i unichtozhili bez ostatka vseh Lyu-
dej-bez-plech, ucelevshih posle bitvy s Ryzhimi Karlikami.
Zapah postepenno slabel; tainstvennoe sushchestvo, po-vidimomu, uda-
lyalos'. No zatem zapah opyat' rezko usililsya, i Zur, nakonec, proshep-
tal:
- Syn Byka skazal pravdu. |to pohozhe na zapah Kzamov.
Dyhanie Una uchastilos'; trevoga szhimala serdce. Palica lezhala u
ego nog; on vzyal v ruki kop'e, chtoby mozhno bylo srazu porazit' nevidi-
mogo vraga.
Teper' Ulamr byl uveren, chto tainstvennyj neznakomec ne odin. Za-
pah shel odnovremenno s dvuh storon. On skazal razdrazhenno:
- Oni nas vidyat, a my ih net. Nado, chtoby my tozhe ih uvideli!
Bolee medlitel'nyj, chem Ulamr, CHelovek-bez-plech kolebalsya.
- Ogon' osveshchaet nas, - prodolzhal Un.
On podnyal palicu s zemli. Zur poproboval eshche raz vsmotret'sya v
okruzhayushchij mrak, no ne sumel ulovit' chto-libo opredelennoe i, ponimaya,
chto neizvestnye sushchestva mogut kazhduyu minutu napast' na nih vrasploh,
soglasilsya s Unom.
Ulamr bystrym shagom dvinulsya v temnotu. Zur sledoval za nim v
molchanii. Prignuvshis' k zemle, izuchaya kazhduyu nerovnost' pochvy, oni os-
tanavlivalis' po vremenam, i Un, bolee chutkij, napryagal sluh i obonya-
nie. V odnoj ruke on derzhal palicu, v drugoj - kop'e i drotik. Po mere
togo kak oni prodvigalis' vpered, obonyanie Ulamra snova i snova ulav-
livalo podozritel'nye zapahi. Skoro syn Byka ubedilsya, chto tainstven-
nyh sushchestv bylo tol'ko dvoe.
Vperedi, v gustom kustarnike, poslyshalsya shoroh. Vetki zakachalis'.
Do sluha molodyh voinov donessya ele ulovimyj zvuk udalyayushchihsya shagov.
Un i Zur uspeli zametit' smutnye ochertaniya ch'ej-to figury, odnako ne
smogli dazhe opredelit', byla li ona vertikal'noj. No shagi, nesomnenno,
prinadlezhali sushchestvu, peredvigayushchemusya na dvuh nogah. Ni rezus, ni
tonkotel, ni dazhe gibbon ne begali takim obrazom.
Un skazal vpolgolosa:
- |to lyudi!
Oni zastyli na meste, potryasennye do glubiny dushi. Temnota srazu
stala ugrozhayushchej. I vnezapno pered licom smertel'noj opasnosti Un bro-
sil v noch' svoj boevoj klich. Togda poslyshalis' drugie shagi, v storone
ot pervyh; shagi i zapah skoro oslabeli i ischezli. Ulamr rvanulsya vpe-
red. Ego ostanovili zarosli lian, zatem neprohodimoe boloto. Zur spro-
sil:
- Zachem Un ispustil boevoj klich? Byt' mozhet, eti lyudi ne hotyat
srazhat'sya s nami.
- Ih zapah podoben zapahu Kzamov!
- Zapah Golubyh lyudej tozhe pohozh na zapah Kzamov.
|to zamechanie porazilo Una. Ostorozhnosti radi on neskol'ko minut
ostavalsya nepodvizhnym, zatem gluboko vtyanul nozdryami nochnoj vozduh i
skazal:
- Oni daleko!
- Oni znayut les, a my ne znaem ego, - zametil Zur. - My ne uvidim
ih etoj noch'yu. Pridetsya zhdat' rassveta.
Un nichego ne otvetil. On otoshel v storonu i leg, prizhav uho k
zemle. Srazu stali yavstvenno slyshny vsevozmozhnye nochnye zvuki, i sredi
nih Ulamr lish' s trudom razlichil udalyayushchiesya shagi neizvestnyh lyudej.
Skoro oni zamerli vdali.
- Lesnye lyudi ne osmelilis' prinyat' boj, - skazal Un, podnimayas'
s zemli. - A mozhet, oni otpravilis' izvestit' svoih sorodichej?..
Oni vernulis' k kostru i podbrosili hvorostu v ogon'. Na serdce u
oboih bylo tyazhelo.
No v lesu nastupila tishina, i opasnost' vdrug pokazalas' im ochen'
dalekoj. Ulamr srazu usnul, a Zur eshche dolgo sidel u kostra, zadumchivo
glyadya na bagrovye otbleski dogorayushchego plameni.
Utrom molodye voiny dolgo byli v nereshitel'nosti: stoit li pro-
dolzhat' put' ili luchshe vernut'sya obratno. Menee sklonnyj k risku Zur
mechtal snova ochutit'sya na beregu Bol'shoj reki, po sosedstvu s peshchernym
l'vom, soyuz s kotorym delal ih neuyazvimymi dlya vseh vragov. No Unu s
ego bespokojnym harakterom pretila mysl' ob otstuplenii.
- Esli my povernem obratno, Lesnye lyudi mogut posledovat' za na-
mi. I kto znaet - net li drugih lyudej v teh lesah, gde my proshli?
Zuru eti dovody pokazalis' ubeditel'nymi. On znal, chto cheloveches-
kim plemenam svojstvenno peredvigat'sya s mesta na mesto gorazdo bol'-
she, chem volkam, shakalam i dholyam. Tol'ko pticy preodolevayut eshche bolee
obshirnye prostranstva. Esli molodye voiny ne vstrechali do sih por na
svoem puti lyudej, eto ne znachit, chto ih ne bylo ni sprava, ni sleva i
chto oni ne vstretyat etih lyudej, kogda pojdut obratno.
Zur soglasilsya na risk. Bolee predusmotritel'nyj, chem Un, menee
sklonnyj k bitvam i shvatkam, on obladal ne men'shim muzhestvom, chem ego
moguchij tovarishch. Vse sorodichi Zura pogibli, i, esli by ne Un, CHelo-
vek-bez-plech chuvstvoval by sebya na zemle sovsem odinokim. Vse radosti
zhizni byli svyazany v ego predstavlenii s druzhboj molodogo Ulamra. Zur
skoree soglasilsya by pogibnut', chem zhit' bez svoego tovarishcha i druga.
Oni dvinulis' dal'she.
Den' proshel bez novyh trevog, i, kogda vecherom molodye voiny vyb-
rali mesto dlya nochlega, nikakih podozritel'nyh zapahov v vozduhe ne
chuvstvovalos'.
Oni nahodilis' v samoj glubine lesa. Vidimo, v eto mesto nedavno
udarila molniya, kotoraya spalila neskol'ko derev'ev i vyzhgla travu vok-
rug nih. Tri slancevye glyby, nagromozhdennye odna na druguyu, predstav-
lyali nadezhnoe ubezhishche. Nado bylo tol'ko zakryt' vhod v nego kolyuchimi
vetkami. Un i Zur izzharili na kostre zadnyuyu nogu olenya, myaso kotorogo
oni osobenno lyubili za nezhnyj vkus. Pouzhinav, oni uleglis' spat' pod
yarkimi zvezdami.
Rassvet byl blizok, kogda Un vnezapno prosnulsya i uvidel, chto Zur
stoit u vhoda v ubezhishche i, skloniv golovu nabok, napryazhenno prislushi-
vaetsya.
- Zur slyshit shagi tigra ili l'va?
Zur ne znal. Emu pokazalos', chto do nego snova donessya podozri-
tel'nyj zapah. Un, rasshiriv nozdri, vdohnul neskol'ko raz prohladnyj
nochnoj vozduh i skazal utverditel'no:
- Lesnye lyudi vernulis'.
On otodvinul kolyuchuyu pregradu i medlenno poshel po napravleniyu k
yugu. Zapah pochti uletuchilsya; eto byl lish' sled, ostavshijsya posle pro-
hoda tainstvennyh sushchestv. Presledovat' ih v temnote kazalos' nemysli-
mym. Un i Zur vernulis' v ubezhishche i stali zhdat' utra.
Nebo na vostoke medlenno svetlelo. Pepel'nyj svet razlivalsya po
temnym gryadam oblakov. Prosnuvshayasya ptichka proshchebetala svoyu pervuyu pe-
senku. Na vostoke, sredi klubyashchihsya tuch, poyavilis' bagrovye otbleski.
I vdrug oblaka vspyhnuli yarkim ognem, i skvoz' gigantskie krony stal
viden oslepitel'no-alyj disk solnca.
Ne teryaya vremeni, Un i Zur dvinulis' v put'. Oni shli na yug, pod-
gonyaemye strastnym zhelaniem razgadat' muchivshuyu ih zagadku. Instinkt
podskazyval molodym voinam, chto nado lyuboj cenoj uznat', chto predstav-
lyayut soboj nevedomye sushchestva i kak oboronyat'sya ot nih.
Lesnye tropy v etoj chasti lesa, kazalos', byli prolozheny mnogo
raz prohodivshimi zdes' lyud'mi.
Un prodolzhal chuvstvovat' neznakomyj zapah. Dolgoe vremya zapah
etot ostavalsya slabym i ele ulovimym, no k seredine dnya vdrug rezko
usililsya. Ohvachennyj neterpeniem, Ulamr uskoril shag. Les postepenno
redel. Otkrylas' shirokaya progalina, porosshaya ostrovkami derev'ev, kus-
tarnikom i vysokimi paporotnikami. Koe-gde pobleskivali bolotca.
Vnezapno syn Byka vskriknul: na vlazhnoj zemle vidnelis' svezhie
sledy. Mozhno bylo razlichit' otpechatok shirokoj stupni s pyat'yu pal'cami,
bolee napominayushchij otpechatok chelovecheskoj nogi, chem sled driopiteka.
Sklonivshis' k zemle, Un dolgo rassmatrival sledy.
- Lesnye lyudi nedaleko, - skazal on. - Oni eshche ne uspeli dobrat'-
sya do konca progaliny.
Molodye voiny snova ustremilis' vpered. Serdca ih bilis' uchashchen-
no; oni tshchatel'no obsledovali kazhduyu kupu derev'ev, kazhdyj kust na
svoem puti. Projdya tri ili chetyre tysyachi shagov, Un ostanovilsya i, uka-
zyvaya na gustye zarosli mastikovyh derev'ev, skazal vpolgolosa:
- Oni zdes'!
Drozh' ohvatila oboih yunoshej. Oni nichego ne znali o sile protivni-
kov. Unu bylo lish' izvestno, chto ih dvoe. Esli u Lesnyh lyudej net me-
tatel'nyh snaryadov dlya brosaniya drotikov, preimushchestvo budet na storo-
ne Ulamra i Va.
- Gotov li Zur k shvatke? - sprosil Un druga.
- Zur gotov... No snachala nado popytat'sya zaklyuchit' soyuz s Lesny-
mi lyud'mi, kak nekogda Lyudi-bez-plech zaklyuchili soyuz s Ulamrami.
- Oba plemeni byli vragami Ryzhih Karlikov!
Un vyshel vpered, potomu chto hotel prinyat' na sebya pervyj udar.
Strah za zhizn' tovarishcha tolkal ego navstrechu nevedomoj opasnosti.
Podojdya k zaroslyam mastikovyh derev'ev na rasstoyanie sta shagov,
molodye voiny stali medlenno ogibat' zarosli, podolgu ostanavlivayas' i
vnimatel'no izuchaya kazhdyj prosvet v zelenoj chashche. No nichego pohozhego
na zhivoe sushchestvo nel'zya bylo razglyadet' za nepronicaemoj zavesoj shi-
rokih list'ev.
Poteryav terpenie, Ulamr gromko kriknul:
- Lesnye lyudi dumayut, chto spryatalis', no Un i Zur obnaruzhili ih
ubezhishche. Un i Zur sil'ny... Oni pobedili mahajroda i ubili tigra!
Zelenaya chashcha molchala. Ni zvuka ne doneslos' v otvet - nichego,
krome shelesta proletayushchego veterka, zhuzhzhaniya krasnogolovyh muh i dale-
koj pesenki lesnoj pichuzhki.
Un snova vozvysil golos:
- U lyudej plemeni Ulamrov chut'e, kak u shakalov, i sluh, kak u
volkov! Dva Lesnyh cheloveka pryachutsya sredi mastikovyh derev'ev!
Strah, ostorozhnost' ili hitrost' po-prezhnemu zastavlyali neizvest-
nyh hranit' molchanie.
Un prigotovilsya metnut' drotik. Odnako, peredumav, srezal nes-
kol'ko tonkih vetok i stal podravnivat' ih. Zur posledoval ego prime-
ru.
Zakonchiv rabotu, oni ne srazu reshilis' perejti k dejstviyam. Zur,
kak vsegda, predpochital vyzhdat'; dazhe Un byl polon neuverennosti. Od-
nako mysl' o skrytoj opasnosti stanovilas' dlya Ulamra nevynosimoj; on
priladil odnu iz zagotovlennyh vetok k metatel'nomu snaryadu i pustil v
chashchu. Vetka ischezla sredi gustoj listvy.
Trizhdy vozobnovlyali molodye voiny svoi popytki. Na chetvertyj raz
v chashche poslyshalsya gluhoj krik, vetvi razdvinulis', i strannoe volosa-
toe sushchestvo vyshlo iz zaroslej mastikovyh derev'ev.
Podobno Unu i Zuru, ono derzhalos' na zadnih nogah; spina byla
sognuta dugoj, plechi, pochti takie zhe uzkie kak u Zura, sil'no naklone-
ny vpered. Grud' vydavalas' uglom, kak u sobaki, ruki kazalis' koroche,
chem u obez'yan. Massivnuyu golovu s gromadnymi chelyustyami i nizkim poka-
tym lbom ukrashali ostrye ushi, odnovremenno napominavshie ushi shakala i
ushi cheloveka. Uzkaya poloska dlinnyh volos shla ot lba k zatylku, obra-
zuya na makushke nechto vrode grebnya, po obe storony kotorogo torchali ko-
rotkie i redkie puchki rastitel'nosti. Telo bylo suhoe i muskulistoe;
rost - nizhe Ulamrov, no vyshe Ryzhih Karlikov. V rukah prishelec derzhal
ostryj kamen'.
Neskol'ko mgnovenij ego kruglye glaza so strahom i nenavist'yu
smotreli na molodyh voinov; kozha na lbu sobralas' v skladki.
Un i Zur vnimatel'no rassmatrivali figuru neznakomca, izuchali ego
dvizheniya. Poslednie somneniya rasseyalis': sushchestvo, stoyavshee pered ni-
mi, bezuslovno bylo chelovekom. Kamen', kotoryj prishelec derzhal v ru-
kah, nosil sledy gruboj obrabotki. Lesnoj chelovek derzhalsya na nogah
gorazdo pryamee, chem Golubye lyudi, i bylo vo vseh ego dvizheniyah i obli-
ke nechto nesomnenno chelovecheskoe...
Zur ostavalsya ozabochennym, no gromadnyj Ulamr, sravniv oruzhie
neznakomca so svoej tyazheloj palicej, drotikami, kop'em i toporom, a
svoj ispolinskij rost - s nevzrachnoj, prizemistoj figuroj Lesnogo che-
loveka, schel prevoshodstvo nad nim neosporimym. On sdelal neskol'ko
shagov vpered po napravleniyu k zaroslyam mastikovyh derev'ev i gromko
voskliknul:
- Syn Byka i syn Zemli ne sobirayutsya ubivat' Lesnogo cheloveka!
Hriplyj golos otvetil emu; golos, pohozhij na rychanie medvedya, no
v kotorom smutno ugadyvalis' chlenorazdel'nye zvuki. I drugoj golos, ne
stol' nizkij, prozvuchal vsled za pervym. Iz chashchi zelenyh vetvej poyavi-
las' vtoraya figura: bolee tshchedushnaya, s uzkoj grud'yu, kruglym zhivotom i
krivymi nogami. ZHenshchina smotrela na molodyh voinov okruglivshimisya ot
straha glazami, poluotkryv rot.
Un prinyalsya smeyat'sya. On pokazal svoe oruzhie, podnyal ogromnuyu ru-
ku s moguchimi muskulami i skazal:
- Mogut li muzhchina i zhenshchina s dlinnymi volosami protivostoyat'
synu Byka?
Smeh Una izumil neznakomcev i, vidimo, umen'shil ih strah. Lyubo-
pytstvo osvetilo tupye lica.
Zur skazal myagko:
- Pochemu by volosatym lyudyam ne zaklyuchit' soyuz s Ulamrom i Va? Les
velik, i dobycha obil'na...
On znal, chto Lesnye lyudi ne mogut ponyat' ego slov, no, podobno
Unu, nepokolebimo veril v mogushchestvo chlenorazdel'noj rechi. I on ne
oshibalsya: volosatye sushchestva prislushivalis' k ego slovam s lyubopyts-
tvom, kotoroe postepenno perehodilo v doverie...
Syn Zemli umolk, no Lesnye lyudi vse eshche prodolzhali stoyat', slegka
naklonivshis' vpered, zatem zhenshchina izdala neskol'ko neyasnyh zvukov, v
kotoryh tozhe chuvstvovalsya ritm chelovecheskoj rechi. Un snova zasmeyalsya
i, brosiv oruzhie na zemlyu, sdelal znak, chto ne sobiraetsya vospol'zo-
vat'sya im. ZHenshchina tozhe zasmeyalas' hriplym, gortannym smehom, kotoromu
muzhchina stal neuklyuzhe vtorit'.
Posle etogo Un i Zur dvinulis' k mastikovym derev'yam, vzyav s so-
boj odni palicy. Oni shli medlenno, chasto ostanavlivayas'. Lesnye lyudi,
vzdragivaya, sledili za ih dvizheniyami. Oni dvazhdy delali popytku ube-
zhat', no smeh Ulamra vsyakij raz uderzhival ih na meste. Nakonec vse
chetvero ochutilis' v dvuh shagah drug ot druga.
Minuta byla trevozhnoj i reshayushchej. Nedoverie i strah s novoj siloj
ovladeli Lesnymi lyud'mi. Bessoznatel'nym dvizheniem muzhchina podnyal ruku
s zaostrennym kamnem, no Un, snova rashohotavshis', protyanul vpered
svoyu gromadnuyu palicu:
- CHto mozhet sdelat' malen'kij kamen' volosatogo cheloveka protiv
bol'shoj palicy?
Syn Zemli dobavil protyazhno:
- Un i Zur - ne l'vy i ne volki!
Ponemnogu Lesnye lyudi stali uspokaivat'sya.
I opyat' zhenshchina sdelala pervyj shag: ona robko prikosnulas' k ruke
Zura, lepecha kakie-to neyasnye slova. Poskol'ku nichego strashnogo pri
etom ne proizoshlo, zhenshchina okonchatel'no uverilas', chto gibel' ne ugro-
zhaet ni ej, ni ee sputniku.
Zur protyanul muzhchine kusok sushenogo myasa, kotoryj tot s zhadnost'yu
s®el. Un ugostil zhenshchinu s®edobnymi koren'yami.
Zadolgo do konca dnya vse chetvero pochuvstvovali sebya druz'yami,
slovno proveli vmeste uzhe mnogo mesyacev.
Ogon' kostra ne ispugal Lesnyh lyudej. Oni s lyubopytstvom nablyuda-
li, kak plamya pozhiraet suhie vetki, i skoro privykli k ego teplomu dy-
haniyu.
K vecheru podul holodnyj veter. Nebo bylo yasnym i chistym; nagretaya
za den' zemlya bystro ostyvala, slovno stremyas' otdat' svoe teplo dale-
kim zvezdam.
Un i Zur radovalis', glyadya, kak ih novye tovarishchi greyutsya, sidya
na kortochkah vozle pylayushchego kostra. |to zrelishche napominalo molodym
voinam o vecherah, provedennyh v rodnom stanovishche.
Vse chetvero chuvstvovali sebya gorazdo uverennee ottogo, chto ih
stalo bol'she.
Zur pytalsya ponyat' smysl neyasnyh slov i zhestov novyh druzej. On
uzhe znal, chto muzhchinu zovut Ra, a zhenshchina otzyvaetsya na imya Vao.
Zur staralsya vyvedat' u nih, est' li v lesu drugie lyudi i prinad-
lezhat li oni k odnomu plemeni.
Postepenno syn Zemli postigal znachenie nevnyatnyh otvetov Lesnyh
lyudej, osobenno esli oni soprovozhdalis' vyrazitel'noj mimikoj i ne me-
nee vyrazitel'noj zhestikulyaciej.
V posleduyushchie dni ih druzhba stala eshche tesnej. Ni muzhchina, ni zhen-
shchina ne ispytyvali bol'she nedoveriya k molodym voinam. V ih soznanii,
bolee primitivnom, chem soznanie Una i Zura, uzhe voznikala privychka.
Vrozhdennaya krotost' i stremlenie k pokornosti smenyalis' u Ra i
Vao svirepost'yu i zhestokoserdiem lish' v minuty gneva ili straha. Oni
ohotno podchinyalis' fizicheskomu prevoshodstvu ogromnogo Ulamra.
Sluh, obonyanie i zrenie u Lesnyh lyudej byli tak zhe ostry, kak u
syna Byka, i, sverh togo, oni, podobno leopardam, mogli videt' v tem-
note tak zhe horosho, kak i pri svete dnya. Oni lazali po derev'yam ne hu-
zhe rezusov i driopitekov, ohotno eli myaso, no umeli dovol'stvovat'sya
list'yami derev'ev i kustarnikov, molodymi pobegami, s®edobnymi trava-
mi, koren'yami i gribami. Begali Ra i Vao ne tak bystro, kak Un, odnako
mogli uspeshno sopernichat' s Zurom. U nih ne bylo drugogo oruzhiya, krome
grubo obrabotannyh, zaostrennyh kamnej, kotorymi Lesnye lyudi pol'zova-
lis' takzhe dlya srezaniya molodyh pobegov ili kory derev'ev. Oni ne ume-
li ni dobyvat' ogon', ni sohranyat' ego.
Kogda-to, v davno proshedshie vremena, v lesah tretichnoj epohi, da-
lekie predki Lesnyh lyudej nauchilis' proiznosit' pervye slova i grubo
obtesyvat' ostrye kamni. Ih potomki rasselilis' po vsemu svetu. I, v
to vremya kak odni iz nih uchilis' pol'zovat'sya ognem, a drugie - is-
kusstvu dobyvat' ego s pomoshch'yu kremnej i suhogo dereva, v to vremya kak
kamennye orudiya postepenno sovershenstvovalis' v iskusnyh rukah. Lesnye
lyudi, izbalovannye obiliem pishchi i legkoj zhizn'yu, prodolzhali ostavat'sya
na toj zhe stupeni razvitiya, chto i ih dalekie predki. Rech' ih, pochti ne
izmenivshayasya na protyazhenii tysyacheletij, ostavalas' primitivnoj, dvizhe-
niya ne stanovilis' raznoobraznej. I, samoe glavnoe, oni ploho prispo-
sablivalis' k novoj obstanovke, k novym usloviyam zhizni.
Odnako takie, kak oni est', Lesnye lyudi umeli protivostoyat' leo-
pardam, volkam i dholyam, kotorye poetomu redko napadali na nih. Umenie
lazat' po derev'yam spasalo ih ot presledovaniya l'vov i tigrov. Privyk-
nuv pitat'sya samoj raznoobraznoj pishchej, Lesnye lyudi redko ispytyvali
chuvstvo goloda i dazhe zimoj bez osobogo truda razyskivali s®edobnye
koren'ya i griby. K tomu zhe im nikogda ne prihodilos' ispytyvat' teh
uzhasnyh holodov, kotorym podvergalis' v zimnie mesyacy plemena Ulamrov,
Lyudej-bez-plech, Ryzhih Karlikov i Kzamov, zhivshie po tu storonu gor, v
stranah Zapada i Severa.
I tem ne menee plemya Lesnyh lyudej, ranee naselyavshee mnogochislen-
nye lesa i dzhungli, postepenno vymiralo. Drugie, bolee sil'nye pleme-
na, vladevshie bolee razvitoj i chlenorazdel'noj rech'yu, umevshie delat'
bolee sovershennye orudiya i pol'zovat'sya ognem, ponemnogu ottesnyali
Lesnyh lyudej s ravnin na ploskogor'e. Za poslednee tysyacheletie pobedi-
teli tol'ko dva ili tri raza v sto let podnimalis' syuda, no nikogda ne
obosnovyvalis' nadolgo. Pri ih poyavlenii Lesnye lyudi, ohvachennye uzha-
som, ubegali v samye glubiny lesa. |to byli vremena tyazhelyh ispytanij
i bedstvij, vospominanie o kotoryh dolgo omrachalo potom soznanie Les-
nyh lyudej, peredavayas' iz pokoleniya v pokolenie...
Ra i Vao nichego ne znali ob etih strashnyh vremenah. Oni byli mo-
lody i eshche ni razu ne postradali ot napadeniya vragov.
Kak-to, podojdya k samomu krayu ploskogor'ya, oni uvideli vnizu, na
ravnine, ogni dalekih stanovishch. No pamyat' ih sohranila ob etom sluchae
lish' smutnoe vospominanie, kotoroe ozhivalo teper' pered kostrom, zazh-
zhennym Unom i Zurom.
S kazhdym dnem Zur i Vao vse luchshe ponimali drug druga. Syn Zemli
uznal, chto v lesu zhili drugie Lesnye lyudi, i predupredil ob etom Una.
Bol'shoj Ulamr vosprinyal novost' so svojstvennoj emu bespechnost'yu. Zak-
lyuchiv soyuz s Vao i Ra, on byl uveren, chto emu ne pridetsya vstupat' v
bor'bu s ostal'nymi Lesnymi lyud'mi, tak kak oni, konechno, ne osmelyatsya
napast' na nego. No Zur ne razdelyal etoj uverennosti. On boyalsya, chto
Lesnye lyudi zapodozryat ego i Una v agressivnyh namereniyah.
Odnazhdy vecherom, kogda zheltye yazychki plameni veselo plyasali sredi
suhih such'ev, Ra i Vao, blazhenstvuya, sideli na kortochkah vozle kostra
i, obuchennye Zurom, zabavlyalis' tem, chto kidali v nego hvorost. Ohot-
niki nasadili na vertel chast' tushi molodoj lani, i ona uzhe nachala pod-
rumyanivat'sya na ogne, rasprostranyaya krugom draznyashchij zapah zharenogo
myasa. Ryadom na ploskom kamne peklis' griby. Skvoz' gustuyu listvu de-
rev'ev vidnelsya tonkij serp molodogo mesyaca, serebrivshijsya sredi bes-
chislennyh zvezd.
Kogda myaso i griby izzharilis', Un otdal chast' Ra i Vao, a ostal'-
noe razdelil popolam s Zurom. Hotya ubezhishche ih v etot vecher bylo ne
slishkom nadezhnym, lyudi chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Ogromnye de-
rev'ya s gladkimi stvolami okruzhali stoyanku; vetvi ih nachinalis' na ta-
koj bol'shoj vysote, chto tigr ne mog do nih dobrat'sya, a lyudi vsegda
uspeli by ukryt'sya na derev'yah prezhde, chem hishchnik brositsya v ataku.
|to byl tihij i spokojnyj chas. Nedoverie ne razdelyalo bol'she su-
rovyh poludikih lyudej, gotovyh sovmestno otrazit' lyuboe napadenie.
Vnezapno Un i Ra, a zatem Vao vzdrognuli. Dunovenie nochnogo ve-
terka doneslo neznakomyj, bystro uletuchivshijsya zapah. Ra i Vao zasmeya-
lis' strannym smehom. Un, vstrevozhennyj, obernulsya k Zuru:
- Novye lyudi priblizhayutsya k nam!
Zur, v svoyu ochered', obernulsya k zhenshchine. Nagnuv golovu, ona nap-
ryazhenno vsmatrivalas' v temnotu svoimi zorkimi glazami. Zur tronul ee
za plecho i znakami i slovami sprosil: kogo ona vidit? Vopros byl pos-
tavlen yasno, i ponyat' ego mozhno bylo srazu. Vao, kivnuv golovoj, pro-
tyanula vpered obe ruki i izdala utverditel'nyj zvuk.
- Un prav, - skazal syn Zemli. - Prishli novye Lesnye lyudi.
Ulamr vskochil na nogi. Surovoe lico ego vyrazhalo gnev i nedove-
rie. Zur mrachno opustil glaza. Ra popytalsya uskol'znut' v temnotu, no
golos Zura vernul ego obratno. Na lice Lesnogo cheloveka poyavilos' vy-
razhenie neuverennosti; vid byl rasteryannyj. Emu, ochevidno, ne terpe-
los' bezhat' navstrechu sorodicham, no on boyalsya razgnevat' gromadnogo
Ulamra.
Posle minutnogo razdum'ya syn Byka shvatil svoe oruzhie i reshitel'-
nym shagom dvinulsya v napravlenii neznakomyh zapahov. Oni stanovilis'
vse sil'nee. Un podschital, chto v chashche skryvaetsya ne menee shesti ili
semi chelovek. On uskoril shag.
V pepel'nom svete zvezd, struivshemsya skvoz' gustuyu listvu, Ulamr
smutno razlichil neskol'ko siluetov, kotorye totchas zhe rastayali vo mra-
ke. Un so vseh nog brosilsya za nimi, no ego zaderzhivali popadavshiesya
na puti kustarniki. Vdrug syn Byka ostanovilsya kak vkopannyj: u nog
ego rasstilalas' shirokaya polosa vody. Lyagushki prygali so vseh storon v
pribrezhnuyu tinu; drugie gromko i vstrevozheno kvakali sredi lotosov.
Serebristaya dorozhka lunnogo sveta bezhala po temnoj vode.
Na tom beregu smutno vyrisovyvalis' dvizhushchiesya figury.
Un kriknul:
- Syn Byka i syn Zemli - soyuzniki Lesnyh lyudej!
Uslyshav gromovoj golos Ulamra, beglecy oglyanulis' i zabormotali
chto-to, ugrozhayushche razmahivaya rukami. Zatem snova hoteli bezhat', no v
etu minutu na beregu ryadom s Unom poyavilsya Ra i zakrichal chto-to svoim
sorodicham. On pokazyval na Una, zatem prizhimal obe ruki k grudi. Vizg-
livye golosa otvetili emu nestrojnym horom; ruki zhestikulirovali neus-
tanno. Sposobnost' yasno videt' v temnote pozvolyala beglecam otchetlivo
razlichat' figury i lica Ulamra i Ra. Ra, v svoyu ochered', ne upuskal
nichego iz slov i zhestov svoih soplemennikov.
Kogda na beregu poyavilis' Zur i Vao, sredi Lesnyh lyudej podnyalsya
nevoobrazimyj gam. Zatem vnezapno nastupila tishina.
- Kak udalos' volosatym lyudyam perejti boloto? - udivlenno sprosil
Un.
Zur povernulsya k Vao i postaralsya ob®yasnit' ej smysl voprosa.
ZHenshchina zasmeyalas' i, shvativ syna Byka za ruku, potashchila vlevo.
Zdes', v prozrachnoj vode, on uvidel ubegavshuyu ot berega serovatuyu do-
rozhku. Vao, sdelav emu znak, stupila na nee. Nogi ee pogruzilis' v vo-
du lish' po koleni; zatem ona bystro poshla k drugomu beregu po etoj
podvodnoj tropinke. Un bez kolebaniya posledoval za zhenshchinoj. Ra dvi-
nulsya za nim; Zur zamykal shestvie.
Neskol'ko mgnovenij Lesnye lyudi ostavalis' nepodvizhnymi. Zatem ih
snova ohvatil strah. Odna iz zhenshchin brosilas' bezhat', drugie posledo-
vali ee primeru. Ra chto-to krichal im vsled pronzitel'nym golosom. Odin
iz muzhchin, samyj korenastyj i plotnyj, ostanovilsya pervym; za nim pos-
tepenno stali ostanavlivat'sya ostal'nye.
Kogda Un vyshel na bereg, snova nachalas' panika, vprochem bystro
prekrativshayasya. Ra, vybravshis' iz vody, operedil Ulamra i brosilsya k
svoim. Korenastyj chelovek zhdal ego. Vzory vseh Lesnyh lyudej byli ust-
remleny na gromadnuyu figuru Ulamra. Te, komu sluchalos' videt' prezhde
Lyudej ognya, ne mogli pripomnit' sredi nih takogo giganta. Kartiny bes-
poshchadnogo istrebleniya vstavali pered okruglivshimisya ot uzhasa glazami
beglecov; drozh' pronizyvala ih tela. No, po mere togo kak Ra chto-to
goryacho ob®yasnyal im, otchayanno zhestikuliruya, Lesnye lyudi uspokaivalis'.
Un sdelal shag vpered. Korenastyj nevol'no popyatilsya, odnako pozvolil
Ulamru polozhit' ruku na svoe plecho. Zur, tem vremenem tozhe perepraviv-
shijsya cherez boloto, delal Lesnym lyudyam druzheskie znaki, kotorym nauchi-
la ego Vao.
I togda likovanie ohvatilo serdca etih bednyh, slabyh sozdanij i,
byt' mozhet, smutnaya gordost' pri mysli o soyuze s podobnym gigantom,
kotoryj prevoshodil siloj ih samyh svirepyh i strashnyh vragov. Pervymi
vernulis' zhenshchiny. Oni podbezhali k Unu i okruzhili ego i Korenastogo
plotnym kol'com.
Gromadnyj Ulamr zasmeyalsya gromkim i schastlivym smehom, raduyas',
chto snova nahoditsya sredi lyudej posle stol'kih dnej, provedennyh vdali
ot rodnogo stanovishcha.
Glava tret'ya.
LYUDI OGNYA
Neskol'ko nedel' Un s Zurom i ih novye druz'ya kochevali po lesu.
ZHizn' byla legkoj i privol'noj. Lesnye lyudi bez truda otyskivali v cha-
shche rodniki i ruch'i, vykapyvali s®edobnye koren'ya ili izvlekali vkusnuyu
serdcevinu iz stvola sagovoj pal'my, chuyali izdaleka priblizhenie hishchni-
kov.
Vecherom, sidya vokrug kostra, oni naslazhdalis' chuvstvom polnoj be-
zopasnosti. Teper' Lesnye lyudi ne boyalis' bol'she napadeniya dikih zve-
rej. Un i Zur izgotovili uvesistye palicy i ostrye kamennye topory dlya
svoih novyh tovarishchej. Vskore Lesnye lyudi nauchilis' dovol'no lovko
orudovat' imi i otnyne, predvoditel'stvuemye gromadnym Ulamrom, gotovy
byli dat' otpor lyubomu hishchniku. Bezogovorochnaya predannost', kotoruyu
eti slabye sushchestva ispytyvali k synu Byka, granichila s obozhaniem.
Nizkoroslye Lesnye lyudi s voshishcheniem vzirali na moguchij stan i musku-
listye ruki Una; ego gromovoj golos privodil ih v neopisuemyj vostorg.
Vecherami, kogda bagrovye otsvety ognya plyasali sredi lesnyh trav i oza-
ryali vysokie zelenye svody, Lesnye lyudi s radostnymi vosklicaniyami so-
biralis' vokrug syna Byka. Vse, chto pugalo ih v Lyudyah ognya, zdes', na-
oborot, sluzhilo garantiej bezopasnosti. Prisutstvie Zura bylo dlya nih
pochti takim zhe priyatnym. Lesnye lyudi uzhe ne raz uspeli ubedit'sya v ego
izobretatel'nosti; znali, chto ogromnyj Ulamr vsegda prislushivaetsya k
ego sovetam. On luchshe Una ponimal ih zhesty i nevnyatnuyu rech'. No Zura
Lesnye lyudi lyubili skoree kak ravnogo sebe; Una zhe oni bogotvorili,
slovno tot byl vysshim sushchestvom.
Po mere togo kak malen'kij otryad prodvigalsya vse dal'she k yugu,
Lesnye lyudi nachali proyavlyat' kakuyu-to strannuyu nereshitel'nost', poho-
divshuyu na boyazn'. Vao ob®yasnila, chto oni priblizhayutsya k krayu lesa.
Ploskogor'e postepenno snizhalos'; klimat stanovilsya zharche. Poyavilis'
ban'yany, pal'my, bambuki, liany i drugie tropicheskie rasteniya.
Kak-to v poslepoludennoe vremya oni podoshli k krayu pochti verti-
kal'nogo obryva. Pod nimi, gluboko vnizu, mchalsya po uzkomu kamenistomu
ushchel'yu burnyj potok. Protivopolozhnyj bereg vzdymalsya tak zhe kruto, no
byl znachitel'no nizhe, chem tot, gde oni stoyali. Za nim do samogo gori-
zonta prostiralas' neobozrimaya savanna, useyannaya ostrovkami derev'ev i
kustarnikov.
Lesnye lyudi, ukryvshis' v kustah, napryazhenno vsmatrivalis' v pro-
tivopolozhnyj bereg. Zur, rassprosiv Vao, skazal synu Byka:
- |to kraj Lyudej ognya!
Un s vrazhdebnym lyubopytstvom vzglyanul v storonu savanny.
Zur dobavil:
- Kogda Lyudi ognya prihodyat v les, oni ubivayut Lesnyh lyudej, a za-
tem s®edayut ih, slovno olenej ili antilop.
Gnev ohvatil Ulamra. On vspomnil svirepyh lyudoedov Kzamov, u ko-
toryh Nao kogda-to pohitil ogon'.
Mesto bylo chrezvychajno udobnym dlya stoyanki. V granitnoj skale
vidnelas' glubokaya peshchera, vhod v kotoruyu legko bylo zashchishchat' ot vra-
gov. Pered peshcheroj nahodilas' otkrytaya ploshchadka, gde mozhno bylo raz-
vesti koster. Plotnaya stena derev'ev delala ego nevidimym s drugogo
berega. Un i Zur s pomoshch'yu Lesnyh lyudej prinyalis' ukreplyat' vhod v pe-
shcheru, i k vecheru ona uzhe mogla vyderzhat' napadenie kak chetveronogih,
tak i dvunogih vragov.
Syn Byka s dovol'nym vidom osmotrel rezul'taty svoej raboty i
skazal:
- Un, Zur i Lesnye lyudi teper' sil'nee Lyudej ognya!
I on zasmeyalsya svoim gromkim, torzhestvuyushchim smehom, kotoryj skoro
peredalsya vsem ostal'nym.
Zahodyashchee solnce otrazhalo v burnyh vodah gornogo potoka svoj bag-
rovyj disk. Oblaka pylali skazochnymi kraskami. Zatem kraski potuskne-
li, i ogon' kostra v nastupivshih sumerkah pokazalsya lyudyam prekrasnym.
Svezhij veterok razduval yarkoe plamya, suhie such'ya veselo treshchali, iskry
leteli k temnomu nebu. Celaya tusha olenya zharilas' na uzhin dlya vsego ot-
ryada. Lesnye lyudi, rukovodimye Zurom, pekli na ploskih kamnyah svoi bo-
by, koren'ya i griby.
Trapeza uzhe podhodila k koncu, kogda Ra, sidevshij blizhe drugih k
obryvu, vnezapno vskochil na nogi, bormocha neyasnye slova. Ruka ego uka-
zyvala na protivopolozhnyj bereg.
Un i Zur probralis' skvoz' chashchu k samomu krayu obryva, vyglyanuli
iz-za derev'ev i nevol'no vzdrognuli: sleva ot ih stoyanki, na protivo-
polozhnom beregu, mercal ogonek... Skoro plamya razgorelos', bagrovye
yazyki vzvilis' k nochnomu nebu. Krasnovatyj dym stelilsya po zemle. Pla-
mya roslo i shirilos', pobezhdaya temnotu. Otsvety ego ozaryali step' dale-
ko vokrug. Vidno bylo, kak vokrug ognya suetyatsya lyudi; v koleblyushchemsya
svete kostra ih siluety kazalis' to chernymi, to medno-krasnymi.
Postepenno vse Lesnye lyudi prisoedinilis' k Unu. Ostorozhno razd-
vinuv gustye vetvi, oni goryashchimi glazami sledili za dvizheniyami svoih
vekovechnyh vragov, vremenami vzdragivaya ot straha. Samye starye vspo-
minali panicheskoe begstvo skvoz' gustoj les, trupy sorodichej, zverski
ubityh udarom kop'ya ili kamennogo topora...
Kogda koster Lyudej ognya razgorelsya, Un smog podrobno rassmotret'
vrazheskoe stanovishche. On uvidel, kak Lyudi ognya nasazhivali na zaostren-
nye palki kuski myasa i zharili ih na goryachih uglyah. Vragov bylo semero;
vse muzhchiny. Veroyatno, eto byl ohotnichij otryad, napodobie teh, kotorye
sushchestvovali u mnogih pervobytnyh plemen: i u Kzamov, i u Ryzhih Karli-
kov, i u samih Ulamrov, a v prezhnie vremena - i u Lyudej-bez-plech. Odin
iz ohotnikov obzhigal na ogne ostrie derevyannogo kop'ya, chtoby sdelat'
ego bolee tverdym. Kazalos', Lyudi ognya ne dogadyvalis' o nalichii dru-
gogo kostra na protivopolozhnom beregu. Stoyanka ih byla raspolozhena ni-
zhe stoyanki Una i Zura; vdobavok zarosli derev'ev obrazovyvali pered
kostrom pochti nepronicaemuyu zavesu. No skoro Un ponyal, chto Lyudi ognya
vse zhe chto-to zametili: vremya ot vremeni to odin, to drugoj ohotnik
povorachival golovu k obryvu i pristal'no smotrel vverh.
- Oni vidyat svet nashego kostra! - dogadalsya Zur.
Spokojstvie vragov udivlyalo ego. Veroyatno, Lyudi ognya dumali, chto
v peshchere nahoditsya drugoj ohotnichij otryad ih plemeni. Zur stal rass-
prashivat' Vao. Ona pokazala rukoj na reku snachala vverh, zatem vniz po
techeniyu, i ob®yasnila, chto perepravy nigde poblizosti net; techenie ta-
koe burnoe i stremitel'noe, chto ni chelovek, ni zver' ne mogut pereb-
rat'sya cherez potok vplav'. Nuzhno idti vsyu noch' do utra, chtoby dostig-
nut' vrazheskogo lagerya. Takim obrazom, na korotkoe vremya obe storony
mogli chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti.
Dolgo eshche nablyudal Un za etimi sushchestvami, kotorye po obrazu zhiz-
ni i razvitiyu byli blizhe k Ulamram, chem Lesnye lyudi, no vmeste s tem
tak sil'no napominali iskonnyh protivnikov ego plemeni - svirepyh lyu-
doedov Kzamov. Nesmotrya na razdelyavshee ih rasstoyanie, syn Byka otchet-
livo videl korotkie krivye nogi i udlinennye tulovishcha Lyudej ognya, no
ne mog rassmotret' dostatochno yasno ih golovy, bolee massivnye, chem u
Kzamov, s moshchnymi chelyustyami i gromadnymi nadbrovnymi dugami.
- Lyudi ognya ne napadut na nas etoj noch'yu, - skazal on nakonec. -
Osmelyatsya li oni napast' zavtra?
V muzhestvennom serdce gromadnogo Ulamra ne bylo straha pered grya-
dushchej shvatkoj. On veril v pobedu. Pust' Lesnye lyudi fizicheski slabee
svoih protivnikov, no zato ih znachitel'no bol'she. Krome togo, syn Byka
rasschityval na svoyu sobstvennuyu silu i na hitroumie CHeloveka-bez-plech.
On sprosil:
- Est' li u Lyudej ognya kop'ya i drotiki?
Zur snova obratilsya k Vao. Nekotoroe vremya zhenshchina sililas' po-
nyat' smysl voprosa, zatem, v svoyu ochered', stala rassprashivat' samogo
starogo iz svoih sorodichej.
- Oni brosayut kamni, - skazal Zur, kogda razobralsya, nakonec, v
besporyadochnyh slovah i zhestah Lesnyh lyudej.
- I ne umeyut dobyvat' ogon'! - torzhestvuyushche voskliknul syn Byka.
I on ukazal na dva malen'kih ogon'ka, mercavshih na nekotorom
rasstoyanii ot bol'shogo kostra. Esli ubit' etot ogon', kak nekogda vra-
gi ubili ogon' Ulamrov (do togo, kak Nao uznal sekret dobyvaniya ego ot
plemeni Va), Lyudi ognya budut vynuzhdeny vernut'sya k svoim sorodicham...
Noch' proshla spokojno. Un, vstavshij na strazhu pervym, mog s leg-
kost'yu sledit' za vsemi dejstviyami protivnika, poskol'ku luna v etot
vecher zashla pozdnee, chem v predydushchij. Vmeste s Ulamrom bodrstvovali,
smenyaya drug druga, dvoe Lesnyh lyudej.
Kogda Zur, posle polunochi, v svoyu ochered' stal na strazhu, luna
uzhe skrylas' za gorizontom. Koster na tom beregu ugasal, brosaya vokrug
lish' slabye otbleski. Vse vrazheskie voiny spali; tol'ko karaul'nyj
bodrstvoval. Vidno bylo, kak ten' ego dvigalas' vzad i vpered v polum-
rake. Vskore Zur perestal razlichat' dvizheniya karaul'nogo, no zorkie
glaza Ra prodolzhali sledit' za protivnikom, nesmotrya na rasstoyanie i
sgustivshuyusya temnotu...
Medlenno tekli nochnye chasy. Miriady nebesnyh svetil tiho sklonya-
lis' k zapadu; drugie nepreryvno poyavlyalis' na vostochnoj polovine neba
i podnimalis' k zenitu. Tol'ko odna krasnaya zvezda nepodvizhno mercala
na severe. Pered samym rassvetom gustoj tuman, podnyavshis' s poverhnos-
ti reki, postepenno zavolok protivopolozhnyj bereg.
Stoyanka Lyudej ognya stala nevidimoj.
Uzhe sovsem rassvelo, no tuman ne rasseivalsya. Utrennij veterok
inogda razryval ego, voshodyashchee solnce ponemnogu rastaplivalo plotnuyu
beluyu pelenu. Ochertaniya protivopolozhnogo berega vystupali vse yavstven-
nee. Snachala pokazalis' verhushki derev'ev, zatem medlenno stal otkry-
vat'sya beregovoj otkos...
ZHalobnyj vopl' vyrvalsya iz ust Lesnyh lyudej. Vrazheskogo otryada na
protivopolozhnom beregu bol'she ne bylo. Tol'ko kuchka zoly da neskol'ko
obgorelyh goloveshek ukazyvali mesto ego nochnoj stoyanki.
Glava chetvertaya.
NEVIDIMYJ VRAG
Bol'shuyu chast' dnya Un i Zur vmeste so vsemi Lesnymi lyud'mi potra-
tili na ukreplenie svoego ubezhishcha, starayas' sdelat' ego nepristupnym
dlya vragov. Te sredstva zashchity, kotorye mogli obezopasit' peshcheru ot
hishchnyh zverej, byli yavno nedostatochny protiv dvunogih vragov. Hishchniki
ved' v konce koncov vsegda uhodyat. A Ulamr i CHelovek-bez-plech horosho
znali, chto Kzamy i Ryzhie Karliki byli sposobny derzhat' osadu v prodol-
zhenie mnogih nedel'.
Posle poludnya ohotniki ubili neskol'ko antilop, myaso kotoryh za-
koptili na kostre. Lesnye lyudi nabrali mnogo s®edobnyh rastenij.
Surovye usloviya zhizni priuchili pervobytnyh lyudej byt' postoyanno
nastorozhe. K schast'yu, ih ubezhishche bylo raspolozheno tak udachno, chto vra-
gi ne mogli podobrat'sya k nemu nezamechennymi. Na yuge podstupy k ubezhi-
shchu pregrazhdala reka i obryvistye beregovye skaly; na vostoke - obshir-
naya pustosh'; na zapade - neprohodimoe boloto.
Vragi mogli napast' tol'ko so storony lesa, kotoryj nachinalsya po-
zadi peshchery na severe. Odnako i zdes' mezhdu lesnoj opushkoj i vhodom v
peshcheru lezhalo otkrytoe prostranstvo, za kotorym osazhdennym udobno bylo
nablyudat'.
Takim obrazom protivnik ne mog zahvatit' Una i ego soyuznikov
vrasploh. Dlya togo chtoby dostignut' ubezhishcha, Lyudi ognya dolzhny byli
projti ot pyatisot do devyatisot shagov po otkrytomu mestu pod obstrelom
drotikov i kopij.
Do samogo vechera ni odin podozritel'nyj zapah ne vozvestil o
priblizhenii nepriyatelya. V sumerkah Lesnye lyudi, rassypavshis' cep'yu,
obsledovali mestnost' vokrug peshchery. Un podnimalsya na samye vysokie
skaly. No Lyudej ognya nigde ne bylo vidno. Esli oni i nahodilis'
gde-nibud' poblizosti, to predpochitali derzhat'sya na nedosyagaemom rass-
toyanii.
Postepenno k Unu vernulas' ego obychnaya uverennost' v sebe.
- Lyudej ognya bylo tol'ko sem', skazal on Zuru. - Oni ushli.
On hotel skazat', chto, uvidev bol'shoj koster, Lyudi ognya poboyalis'
natolknut'sya na mnogochislennyj i boesposobnyj otryad i otstupili. No
Zur prodolzhal trevozhit'sya.
- Esli Lyudi ognya ne prishli sejchas, - otvetil on Unu, - znachit,
oni otpravilis' za podkrepleniem.
- Ih stanovishche daleko! - bezzabotno skazal Ulamr. - Zachem im
vozvrashchat'sya?
- Zatem, chto Lesnye lyudi ne zazhigayut kostrov. Lyudi ognya zahotyat
uznat', chto za novye sushchestva poyavilis' v lesu.
Otvet Zura zastavil Una zadumat'sya. Odnako, rasstaviv karaul'nyh
tak, chtoby isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' vnezapnogo napadeniya, syn Byka
snova uspokoilsya. Kak vsegda, on vstal na strazhu pervym. Luna, bolee
polnaya i yarkaya, chem v predydushchij vecher, dolzhna byla zajti lish' k sere-
dine nochi. |to obstoyatel'stvo, blagopriyatnoe dlya Una i Zura, malo in-
teresovalo ih soyuznikov, kotorye videli v temnote tak zhe yasno, kak
dnem. Nochnoj mrak skoree daval im preimushchestvo pered nepriyatelem.
Torzhestvennuyu tishinu nochi lish' izredka narushal golos hishchnika, vy-
shedshego na ohotu. Sidya okolo ognya, Un pogruzilsya v poludremotnoe sos-
toyanie. Ostal'nye dozornye, kazalos', tozhe dremali, odnako malejshij
podozritel'nyj zapah ili shoroh zastavil by ih mgnovenno vskochit' na
nogi. Sluh i obonyanie u Lesnyh lyudej byli ne menee ostrymi, chem u dho-
lej.
Luna uzhe proshla v nebe dve treti svoego puti, kogda Un vnezapno
podnyal golovu. On uvidel koster, prevrativshijsya v grudu raskalennyh
uglej, i mashinal'no podbrosil v nego drov. Zatem vtyanul nozdryami voz-
duh i trevozhno posmotrel na ostal'nyh dozornyh. Dvoe uzhe vskochili na
nogi; cherez mgnovenie k nim prisoedinilsya tretij.
Slabye zapahi shli so storony lesa. Oni do takoj stepeni napomina-
li zapah Lesnyh lyudej, chto Un podumal, ne priblizhayutsya li k peshchere ih
novye sorodichi. On povernulsya k Ra. Lesnoj chelovek, napryagaya sluh, shi-
roko razduvaya nozdri, smotrel v nochnoj mrak okruglivshimisya ot uzhasa
glazami. Drozh' probegala po ego plecham. Kogda Un podoshel, Ra protyanul
ruku v storonu lesa, bormocha kakie-to otryvochnye, neyasnye slova. I Un
ponyal: Lyudi ognya prishli.
Skrytye v glubine lesa, oni videli koster, videli Ulamra i ego
soyuznikov, sami zhe ostavalis' nevidimymi.
O vnezapnom napadenii ne moglo byt' i rechi. Zemlya vokrug peshchery
porosla gustoj, no nizkoj travoj, sredi kotoroj lish' koe-gde vozvysha-
lis' odinokie derev'ya i kusty.
V pepel'nom svete luny zorkie glaza Una videli vse detali okruzha-
yushchej obstanovki. Gnev razgoralsya v ego serdce, potomu chto Lyudi ognya
perepravilis' cherez reku i, obognuv pustosh', gotovilis' atakovat' ube-
zhishche Lesnyh lyudej, dokazav tem samym svoyu derzost' i otkrovenno vrazh-
debnye namereniya.
Prezhde chem razbudit' Zura, Ulamr popytalsya razobrat'sya v zapahah
i opredelit', hotya by priblizitel'no, chislo vragov. Unu ochen' hotelos'
vymanit' Lyudej ognya iz lesa: raz oni umeyut tol'ko kidat' kamni, syn
Byka smozhet ranit' ili dazhe ubit' neskol'kih protivnikov prezhde, chem
oni priblizyatsya nastol'ko, chtoby porazit' ego samogo.
Mezhdu tem Lesnye lyudi odin za drugim vybegali iz peshchery: obonyanie
predupredilo ih o tom, chto vrag blizko. Zur vybezhal vmeste s nimi. On
srazu ponyal grozyashchuyu opasnost'.
Ogromnyj Ulamr vsmatrivalsya poocheredno to v svoih soyuznikov, to v
temnuyu massu derev'ev. Vragov, skryvayushchihsya za nimi, ne dolzhno byt'
bolee semi. A u Lesnyh lyudej - vosem' vzroslyh muzhchin i chetyre zhenshchi-
ny, pochti ravnye im po sile. I zatem, razumeetsya, Un i Zur. Esli Les-
nye lyudi proyavyat muzhestvo, prevoshodstvo budet yavno na ih storone.
No skoro Ulamr ubedilsya, chto bol'shinstvo ego soyuznikov ohvacheno
nepobedimym, panicheskim strahom i edva li ustoit pered reshitel'noj
atakoj vragov. Tol'ko Korenastyj, Vao, Ra i eshche odin yunosha s temnymi
glazami derzhalis' muzhestvenno.
- Vragov stol'ko zhe, skol'ko my videli vchera vokrug kostra? -
sprosil Zur.
- Ih ne dolzhno byt' bol'she, - otvetil Ulamr. - Pora podat' signal
k boyu?
No Zur predpochital mirnye peregovory boevym dejstviyam. Pomolchav
nemnogo, on skazal:
- Les velik... Dobychi hvatit na vseh. Mozhet li Zur pogovorit'
snachala s Lyud'mi ognya?
Nesmotrya na vozrastayushchee razdrazhenie, Un prinyal predlozhenie dru-
ga. I Zur, vozvysiv golos, zagovoril protyazhno i razdel'no:
- Syn Byka i syn Zemli nikogda ne vrazhdovali s Lyud'mi ognya. Oni
ne protivniki im!
Les hranil molchanie. Ulamr, v svoyu ochered', kriknul:
- Un ubil krasnogo zverya! Un i Zur pobedili tigra! U nas est' tya-
zhelye palicy, ostrye kop'ya i drotiki! Esli Lyudi ognya vstupyat s nami v
boj, ni odin iz nih ne vernetsya k svoemu stanovishchu!
Vse to zhe molchanie bylo emu otvetom; lish' slabyj nochnoj veterok
shelestel v gustoj listve. Un sdelal sotnyu shagov v storonu lesa, i go-
los ego zazvuchal eshche gromche:
- Pochemu Lyudi ognya ne hotyat otvetit'?
Teper', kogda on podoshel blizhe k opushke, syn Byka yavstvennee raz-
lichal neznakomye zapahi. I, znaya, chto vragi sledyat za nim iz temnoty,
on pochuvstvoval, kak gnev s novoj siloj ohvatyvaet ego. Udariv sebya
kulakom v grud', ogromnyj Ulamr zakrichal oglushitel'nym golosom:
- Un pereb'et vas vseh! On otdast vashe myaso gienam!
Gul prokatilsya pod temnymi svodami derev'ev. Un prodvinulsya eshche
na sto shagov. On byl vsego lish' v trehstah shagah ot opushki. Kriknuv
Zuru, chtoby tot ne vzdumal sledovat' za nim, Ulamr snova prigrozil ne-
vidimym vragam:
- Syn Byka razob'et vashi golovy!
On nadeyalsya, chto vragi, uvidev ego odnogo tak blizko, obnaruzhat,
nakonec, sebya.
Zapahi na mgnovenie usililis', no zatem stali slabet' i udalyat'-
sya. Un, probezhav eshche poltorasta shagov, ostanovilsya, vypryamivshis' vo
ves' rost. Teper' s pomoshch'yu metatel'nogo snaryada on mog metnut' drotik
do samoj opushki.
Vdrug pozadi poslyshalis' otchayannye kriki Lesnyh lyudej. Sleva,
iz-za vydvinuvshegosya vpered kusta, vyskochili tri cheloveka i brosilis'
napererez, vidimo zhelaya otrezat' Una ot ostal'nyh. Vidya ego, Ulamr
prenebrezhitel'no rassmeyalsya i ne spesha povernul obratno; na hodu on
vlozhil drotik v metatel'nyj snaryad. No v etu minutu sprava poyavilis'
eshche troe Lyudej ognya. Uzhas ob®yal Lesnyh lyudej... Polovina ih obratilas'
v begstvo. Odnako Ra, Korenastyj, yunosha s temnymi glazami i odin iz
starikov ostalis' na meste. Vao dazhe brosilas' vdogonku za ubegavshej v
les zhenshchinoj, pytayas' vernut' ee obratno.
Mezhdu tem obe gruppy vragov stremilis' soedinit'sya, chtoby otre-
zat' Una ot ego soratnikov. Ulamr podnyal ruku - drotik, svistya, pro-
nessya po vozduhu i vpilsya v plecho odnogo iz napadayushchih. V tu zhe minutu
Zur, razmahivaya kop'em, brosilsya vpered, soprovozhdaemyj Ra.
Porazhennye tem, chto Ulamr nanes udar s takogo bol'shogo rasstoya-
niya, izumlennye vidom Zura, kotoryj vel za soboj v ataku Lesnyh lyudej,
i opasayas' novoj neozhidannosti, Lyudi ognya pospeshno otstupili pod svody
lesa.
Te, chto napadali sprava, uhodya, zahvatili v plen Vao.
Glava pervaya.
POGONYA
Peredyshka byla korotkoj. Ra stonal ot gorya i yarosti. Syn Byka pe-
rezhival pohishchenie Vao, kak lichnoe porazhenie. Dazhe Zur zabyl svoyu pri-
vychnuyu ostorozhnost'. I oni vpyaterom brosilis' v pogonyu.
Veter peremenilsya. Zapahi vragov na kakoe-to vremya perestali byt'
oshchutimymi. Kogda zhe oni vnov' byli obnaruzheny, Lyudi ognya uspeli uda-
lit'sya na znachitel'noe rasstoyanie. Sledy shli skvoz' gustuyu chashchu ili
cherez topkie bolota, gde mozhno bylo prodvigat'sya lish' s bol'shim tru-
dom. Odnako, pokruzhiv nemnogo, presledovateli napali, nakonec, na ver-
nyj put'.
Vskore les konchilsya. Pered nimi prostiralas' unylaya ravnina, i na
vostoke, na rasstoyanii dvuh tysyach shagov, vidnelsya ogon' kostra. Na
kamne vozle ognya sidel chelovek, vidimo dozornyj. Zametiv vybezhavshih iz
lesa lyudej, on vskochil na nogi. V tot zhe moment u kostra poyavilis' Lyu-
di ognya, tashchivshie za soboj Vao. Ih bylo pyatero. SHestoj s trudom plelsya
pozadi, derzhas' rukoj za plecho.
Un so vseh nog rinulsya vpered. No, probezhav poltory tysyachi shagov,
vnezapno ostanovilsya, vskriknuv ot dosady. Pered nim byla propast' -
shirokaya rasselina v pochve, na dne kotoroj shumela voda. Lyudi ognya
vstretili poyavlenie Ulamra nasmeshlivymi vykrikami i prezritel'nym sme-
hom.
Rasstoyanie, otdelyavshee Una ot vrazheskogo kostra, bylo raza v che-
tyre bol'she predela dosyagaemosti metatel'nogo snaryada. Obeskurazhennyj,
syn Byka nepodvizhno stoyal na krayu rasseliny.
Lyudi ognya stolpilis' vokrug kostra, uverennye v svoem prevoshods-
tve, polnye prezreniya k soratnikam Una. Lesnyh lyudej oni schitali menee
opasnymi, chem shakalov. Zur kazalsya zhalkim s ego uzkim tulovishchem i ko-
rotkimi rukami. Tol'ko gromadnyj Ulamr vnushal Lyudyam ognya opasenie. No
razve sami oni, eshche nikem ne pobezhdennye, ne obladali poistine med-
vezh'ej siloj? Menee vysokij, chem Un, vozhd' Lyudej ognya byl tak zhe shirok
v plechah, s dlinnymi rukami, sposobnymi zadushit' leoparda... Zloveshche
uhmylyayas', on povernul k Ulamru svoe shirokoe lico s nizkim lbom i mas-
sivnymi chelyustyami...
Vokrug kostra tam i syam byli razbrosany gromadnye granitnye gly-
by, delavshie poziciyu Lyudej ognya nepristupnoj. Vse preimushchestva, krome
oruzhiya, byli na ih storone. Un horosho ponimal eto, a ostorozhnyj Zur -
eshche luchshe. No oba byli vozbuzhdeny do poslednej stepeni. Syn Zemli us-
pel privyazat'sya k Vao; Ulamr zhe ne mog primirit'sya s mysl'yu o svoej
neudache. Mrak sgushchalsya vokrug nih; bagrovyj shar luny uzhe tonul v cher-
noj tuche, podnimavshejsya s zapada. Rezkij veter, usilivayas', naletal
poryvami.
Vnezapno syn Byka reshilsya. On pobezhal vdol' kraya rasseliny i sno-
va voshel v les. CHerez dve tysyachi shagov rasselina suzilas', zatem is-
chezla.
- YA pojdu odin, - skazal Un svoim sputnikam. - Sledujte za mnoj
izdali, poka koster ne okazhetsya na vidu. Lyudi ognya ne zahvatyat menya.
Oni begayut nedostatochno bystro!
Ochutivshis' snova na ravnine, Un ubedilsya, chto Lyudi ognya ne troga-
lis' s mesta. Troe iz nih, ukryvshis' sredi granitnyh glyb, nablyudali
za mestnost'yu; ostal'nye raspolozhilis' vokrug kostra. Vse byli vooru-
zheny toporami, kop'yami i kamnyami dlya metaniya.
Usidev Una, vragi zavyli, slovno dholi. Vozhd', vzmahnuv kop'em,
podal signal k atake.
Ulamr zamedlil shag. On horosho ponimal, chto emu nechego i dumat' o
napadenii.
- Esli vy otpustite Vao, - kriknul on, - my dadim vam vernut'sya v
mesta vashej ohoty!
Lyudi ognya ne ponyali, razumeetsya, slov Una, no ego zhesty, odinako-
vye u vseh pervobytnyh lyudej, yasno oznachali, chto Ulamr trebuet vozvra-
ta plennicy.
Grubyj smeh prozvuchal v otvet. Vozhd' shvatil Vao za volosy i, og-
lushiv udarom kulaka, svalil na zemlyu. Zatem, ukazyvaya na nepodvizhnoe
telo plennicy, na ogon' kostra i na svoi chelyusti, dal ponyat', chto Lyudi
ognya sobirayutsya izzharit' Vao i s®est' ee...
Un prygnul vpered, kak leopard. Lyudi ognya ukrylis' za granitnymi
glybami.
Tem vremenem podospel Zur. Kogda oba tovarishcha priblizilis' k vra-
gam na rasstoyanie dejstviya metatel'nogo snaryada, syn Zemli skazal:
- Pust' Un idet vpravo. Togda nekotorye iz teh, kto pryachetsya sre-
di kamnej, stanut vidny.
Ulamr opisal vokrug kostra shirokij polukrug. Dva CHeloveka ognya,
obnaruzhennye im, popytalis' spryatat'sya, no drotik prosvistel v vozdu-
he, i zhalobnyj krik zazvenel nad ravninoj.
Syn Zemli, v svoyu ochered', metnul drotik. Vtoroj voin, ranennyj v
bedro, upal na zemlyu.
- U Lyudej ognya teper' troe ranenyh! - torzhestvuyushche voskliknul Un.
CHernaya stena grozovyh tuch rosla na zapade. Luna skrylas' za nep-
ronicaemoj pelenoj oblakov, i mestnost' osveshchalas' lish' slabymi otb-
leskami ugasavshego kostra da oslepitel'nymi vspyshkami molnij. Lyudi og-
nya, sdelavshis' nevidimymi v temnote, stali nedosyagaemymi dlya kopij i
drotikov. I Un, i Zur, i vse Lesnye lyudi ponimali, chto bessmyslenno
atakovat' vragov, skrytyh vo t'me sredi kamennyh glyb...
V tainstvennoj postupi priblizhayushchejsya grozy vnezapno nastupila
pauza. Veter stih, groma eshche ne bylo slyshno. ZHivotnye, pritaivshiesya v
lesnoj chashche, ne podavali golosa. No vot tuchi vzreveli, slovno stado
raz®yarennyh bujvolov, i pervye tyazhelye kapli dozhdya upali na zemlyu.
YArost' ohvatila lyudoedov: ih ogon' mozhet pogibnut'! Im ne uberech'
ego v svoih pletenkah pod prolivnym dozhdem.
Vozhd' vpolgolosa otdal prikazanie, i Lyudi ognya s edinodushnym vop-
lem rinulis' v ataku. CHetvero, v tom chisle dvoe ranenyh, brosilis' k
Zuru i Lesnym lyudyam, a shirokoplechij vozhd' i samyj sil'nyj iz voinov -
k Unu. Dva drotika prosvisteli v vozduhe, zatem eshche dva, no temnota i
stremitel'nye dvizheniya protivnikov pomeshali im dostich' celi. ZHelaya vy-
igrat' vremya dlya metaniya kopij, Un otstupil k reke, a Zur i Lesnye lyu-
di - k opushke.
Odnako kop'ya, broshennye pochti naugad v sgustivshejsya temnote, lish'
slegka ocarapali vragov. Lyudi ognya, torzhestvuyushche kricha, uskorili svoj
beg. Un prodolzhal otstupat' k reke; Zur i Lesnye lyudi uzhe dostigli
opushki, kogda chudovishchnyj liven' vnezapno obrushilsya s neba, slovno ty-
syacha gornyh potokov. Koster stal gasnut', brosaya vokrug drozhashchie ots-
vety. Ranennyj v bedro voin ostavalsya odin vo vrazheskom lagere, ukry-
vaya pletenki s dragocennym ognem pod kamennymi glybami.
Zur i ego soratniki byli okruzheny vragami. Temnoglazyj yunosha,
obezumev ot uzhasa, hotel ukryt'sya v vetvyah ogromnogo duba, no udar
vrazheskogo topora raskroil emu cherep... Ra i Korenastyj muzhestvenno
otbivalis' palicami, kotorye vyrezal dlya nih Un. Syn Zemli udarom to-
pora ulozhil na meste ranennogo v plecho voina, no vtoroj, zajdya szadi,
shvatil Zura za sheyu i svalil nazem'.
Uvidev, chto rasstoyanie mezhdu nim i napadayushchimi ne prevyshaet pyat-
nadcati shagov, syn Byka rvanulsya vpered. Tremya gromadnymi pryzhkami on
nastig vragov i obrushil na nih svoyu strashnuyu palicu. Pervyj udar pere-
lomil kop'e; vtoroj raskroil cherep. Vozhd' lyudoedov i Ulamr ochutilis'
licom k licu - dva giganta, prigotovivshiesya k smertel'noj shvatke. Fi-
gura vozhdya napominala odnovremenno medvedya i dikogo kabana; tulovishche
bylo pokryto gustoj ryzhevatoj sherst'yu, glaza goreli ognem, kak u diko-
go zverya...
Vysokij i strojnyj, s shirokimi plechami i vypukloj grud'yu, ne
imevshej shodstva s grud'yu kakogo by to ni bylo zhivotnogo, krepko stoya
na dlinnyh pryamyh nogah, Un derzhal dvumya rukami massivnuyu palicu. Pro-
tivnik ego byl vooruzhen kop'em ebenovogo dereva, tyazhelym i ochen' ost-
rym, sposobnym probit' grudnuyu kletku i razdrobit' kosti.
Pervym nanes udar lyudoed, no ego kop'e lish' slegka zadelo ruku
Ulamra. Un, v svoyu ochered', opustil tyazheluyu palicu. Udar prishelsya po
zemle: protivnik uspel otskochit' v storonu, rycha ot yarosti. SHirokoe
lico ego vyrazhalo nasmeshku i lyutuyu, krovozhadnuyu zlobu.
Na minutu oba otstupili, podsteregaya dvizheniya protivnika. Nizver-
gavshiesya s neba vodyanye potoki okutyvali ih plotnoj pelenoj. Poslednie
otbleski gasnushchego kostra ozaryali strashnuyu kartinu. Oba chuvstvovali,
chto smert' stoit ryadom; oni slyshali ee golos v raskatah groma i sodro-
ganii zemli pod nogami.
Un snova pereshel v nastuplenie. Tyazhelaya palica opustilas' eshche
raz, ocarapav bedro protivnika, v to vremya kak ostrie ebenovogo kop'ya
razorvalo kozhu na pleche Ulamra. Zatem vse smeshalos' v rukopashnoj
shvatke. Vrazheskoe kop'e kosnulos' grudi Una - on otpryanul nazad.
Krov' tekla iz obeih ran. S yarostnym voplem syn Byka shvatil levoj ru-
koj kop'e protivnika, a pravoj nanes sokrushitel'nyj udar. Vozhd' kak
podkoshennyj ruhnul na zemlyu s razbitym cherepom...
Koster pogas. Neproglyadnyj mrak poglotil vse okruzhayushchee. Groza
utihala. Redkie molnii edva probivali tyazheluyu tolshchu tuch. Un tshchetno is-
kal v potemkah Zura i Lesnyh lyudej. Veter i dozhd' rasseivali vse zapa-
hi.
- Gde pryachetsya Zur? - krichal on v temnotu. - Syn Byka unichtozhil
vseh vragov!
Dalekij golos otvetil emu; on donosilsya so storony lesa i sovsem
ne pohodil na golos CHeloveka-bez-plech. Un prodvigalsya oshchup'yu vo t'me
ili mchalsya vpered pri vspyshkah molnij. Kogda on dobralsya, nakonec, do
opushki lesa, pered nim na mgnovenie vyros siluet Ra, no tut zhe snova
ischez vo mrake. Lesnoj chelovek bormotal kakie-to nevnyatnye slova, i Un
s trudom ponyal, chto Zur ischez. Vyrazitel'nyj zhest Ra, kotoryj udalos'
razglyadet' pri vspyshke molnii, naglyadno podtverdil ego slova.
Proshlo nemnogo vremeni, i Korenastyj, v svoyu ochered', poyavilsya iz
t'my. To, chto on pytalsya skazat', bylo eshche menee ponyatnym, chem rech'
Ra.
Dejstvovat' bylo nevozmozhno. Dozhd' lil bez konca, okutyvaya nepro-
nicaemoj pelenoj izmuchennyh lyudej.
Ogromnyj Ulamr ispytal etoj noch'yu samoe bol'shoe gore v svoej zhiz-
ni. Hriplye stony, pohozhie na podavlennye rydaniya, vyryvalis' iz ego
grudi; slezy tekli po shchekam, smeshivayas' s dozhdevymi struyami. Vse ego
proshloe bylo svyazano s Zurom. On polyubil ego s toge samogo dnya, kogda
Nao privel poslednego CHeloveka-bez-plech iz strany Ryzhih Karlikov. I,
ottogo chto Zur predpochital Una vsem ostal'nym lyudyam, syn Byka tozhe lyu-
bil ego bol'she, chem kogo by to ni bylo...
Napryazhenno vglyadyvayas' v temnotu, Un vremya ot vremeni brosal v
neproglyadnuyu noch' gromkij prizyvnyj klich, i vsyakij raz v serdce ego
probuzhdalas' novaya nadezhda.
Medlenno tekli nochnye chasy. Dozhd' nakonec prekratilsya. Slabyj
svet razlilsya na vostoke. V seryh sumerkah rassveta stal viden trup
CHeloveka ognya, ubitogo Zurom. Ryadom lezhal molodoj soratnik Una s raz-
bitoj golovoj. Nemnogo podal'she valyalis' tela vrazheskogo voina i vozh-
dya. U pogasshego kostra stonal ranennyj v bedro CHelovek ognya. Vao, sla-
baya i drozhashchaya, sidela, skorchivshis', okolo granitnoj glyby. Ona tak
dolgo probyla bez soznaniya, chto ne slyshala krikov Una i Ra. Uvidev
svoego sputnika i gromadnogo Ulamra, zhenshchina zasmeyalas' tihim, schast-
livym smehom.
Ranenyj voin brosilsya k nogam Una, molya o poshchade. No Ra i Kore-
nastyj, podbezhav, pospeshno prikonchili vraga. Vid etogo zrelishcha vozmu-
til velikodushnogo Ulamra, hotya on otchetlivo soznaval, chto takov zhesto-
kij zakon vojny.
Vao ponimala zhesty Una luchshe, chem Ra, i pomnila neskol'ko slov,
kotorym nauchil ee Zur. Ona vyslushala Korenastogo i Ra i dala ponyat'
Ulamru, chto Lyudi ognya uveli Zura v les. Dozhd' meshal Lesnym lyudyam yasno
videt' v temnote, i oni ne sumeli prosledit', v kakom napravlenii
skrylis' vragi. Ra zabludilsya vo mrake, tak zhe kak i Korenastyj, koto-
ryj vdobavok byl ranen i vremenami teryal soznanie. Sud'ba Zura, takim
obrazom, ostavalas' neizvestnoj.
Nadezhda i otchayanie smenyalis' v dushe Una. Vse utro on tshchetno iskal
sledy pohititelej. Esli sredi ih zapahov on ne razlichit zapaha Zura,
znachit CHelovek-bez-plech mertv.
Lesnye lyudi rassypalis' po lesu v poiskah uteryannogo sleda. Vche-
rashnie beglecy postepenno vozvrashchalis' i prisoedinyalis' k nim.
V konce koncov bylo resheno, chto chast' Lesnyh lyudej pojdet k ver-
hov'yam reki, a drugaya spustitsya vniz po techeniyu s tem, chtoby perejti
reku vbrod. Un prisoedinilsya k poslednim.
Oni shli ves' den', ne otdyhaya, i k vecheru perepravilis' cherez re-
ku... Vnezapno Vao ostanovilas' i radostno vskriknula: sled byl naj-
den! Na glinistoj pochve yasno vidnelis' otpechatki nog; sredi zapahov
vragov otchetlivo razlichalsya zapah Zura.
Burnaya radost' vspyhnula v serdce Ulamra, no tut zhe smenilas'
strahom i neuverennost'yu: sled ne byl svezhim. Lyudi ognya proshli zdes'
eshche utrom, i dognat' ih ran'she zavtrashnego dnya ne predstavlyalos' voz-
mozhnym. I, samoe glavnoe, - nado bylo, chtoby Un pustilsya v pogonyu
odin. Lesnye lyudi ne smogli by sledovat' za nim dazhe izdali. Oni ne
byli prisposobleny k stol' bystroj hod'be.
Un proveril, v poryadke li ego oruzhie: tri drotika, podobrannye na
meste boya, dva kop'ya, topor i palica. Ne zabyl on i pro kremni, s po-
moshch'yu kotoryh vysekal ogon'. Minutu on stoyal nepodvizhno, s b'yushchimsya
serdcem, chuvstvuya smutnuyu nezhnost' k etim slabym, ploho vooruzhennym
lyudyam s ih nevnyatnoj rech'yu i primitivnymi zhestami. Oni ohotilis' vmes-
te s nim, grelis' u ego kostra, a nekotorye proyavili podlinnoe muzhest-
vo v bor'be s lyudoedami.
- Ra, Vao i vse Lesnye lyudi - druz'ya Una! - skazal Ulamr laskovo.
- No Lyudi ognya ushli daleko vpered i dvigayutsya bystro. Un odin mozhet
dognat' ih!
Vao ponyala ego slova i peredala ih svoim soplemennikam. Unynie
ovladelo Lesnymi lyud'mi.
Kogda Un stal podnimat'sya vverh po rechnomu otkosu, Vao zaplakala,
a Ra zakrichal, slovno ranenyj dhol'. Oni provodili Ulamra do samogo
grebnya otkosa, otkuda snova nachinalos' ploskogor'e. Un pobezhal s byst-
rotoj volka. Lesnye lyudi zhalobno okliknuli ego, i Ulamr, obernuvshis',
postaralsya uteshit' ih:
- Syn Byka skoro vernetsya k Lesnym lyudyam!
I on pomchalsya vo vsyu pryt' dal'she. Vremenami sled delalsya pochti
nerazlichimym, zatem snova, poyavlyalsya. V mestah, gde Lyudi ognya ostanav-
livalis' na otdyh i gde zemlya horosho sohranyala ih zapah, Un vsegda na-
hodil puchki trav, kotorye Zur, vidimo, dolgo derzhal v rukah, a zatem
brosal na zemlyu. Un voshishchalsya hitroumiem druga. Ego udivlyalo tol'ko,
pochemu Lyudi ognya ostavlyali v zhivyh svoego plennika, raz on ne mog dvi-
gat'sya tak bystro, kak oni, i lish' zamedlyal ih begstvo.
Un ne ostanavlivalsya na otdyh do samogo vechera i dazhe s nastuple-
niem temnoty prodolzhal uporno idti po sledu pri svete luny i zvezd.
No, kogda on, sovershenno izmuchennyj, ulegsya, nakonec, na otdyh sredi
skal, on byl eshche dalek ot celi.
Na rassvete Un obognul malen'koe ozero i snova uglubilsya v les.
Neskol'ko raz on teryal sled, zatem vnov' otyskival ego. No vskore pos-
le poludnya, kogda Un sobralsya nemnogo otdohnut', sled stal sovershenno
otchetlivym. CHislo Lyudej ognya udvoilos'. Vidimo, nebol'shoj ohotnichij
otryad prisoedinilsya k vrazheskim voinam, uvodivshim Zura. Un mog dazhe
opredelit' put', po kotoromu prishli vnov' pribyvshie. Teper' Ulamru
predstoyal boj s shest'yu protivnikami. K tomu zhe on priblizhalsya k zem-
lyam, gde zhilo plemya Lyudej ognya...
Sily byli slishkom neravnymi, i bor'ba kazalas' nemyslimoj. Lyuboj
drugoj Ulamr - za isklyucheniem Nao i Una - otkazalsya by v takih uslovi-
yah ot dal'nejshego presledovaniya. No chuvstvo bolee sil'noe, chem ins-
tinkt samosohraneniya, zastavlyalo Una idti dal'she. On nadeyalsya na svoi
nogi, bystrye, kak u kulana. Nikogda korotkonogim Lyudyam ognya ne dog-
nat' ego!
Vtoroj den' pogoni blizilsya k koncu. I vdrug sled ischez! Un pote-
ryal ego pri pereprave cherez rechku.
Un dolgo i bezuspeshno iskal poteryannyj sled. Vecher davno nastu-
pil, a synu Byka vse ne udavalos' obnaruzhit' hotya by slabyj zapah Lyu-
dej ognya. Un shel po otkrytoj mestnosti, shirokie luzhajki smenyalis' ne-
bol'shimi roshchicami. Vnezapno do nozdrej Ulamra doneslis' zapahi, usi-
lennye blagopriyatnym veterkom. |to byli, nesomnenno, zapahi Lyudej og-
nya, no Unu pochemu-to pokazalos', chto on chuvstvuet kakoe-to otlichie. I
ni odin iz etih zapahov ne svidetel'stvoval o prisutstvii Zura.
Un ostorozhno prokralsya vpered sredi gustyh kustarnikov i bambuko-
vyh zaroslej, peresek polzkom bol'shuyu polyanu i neozhidanno ochutilsya rya-
dom s temi, kogo vyslezhival... Zvuk chelovecheskogo golosa zastavil ego
vzdrognut'. Dve korenastye figury vnezapno vyrosli pered nim. Un ne
obnaruzhil svoevremenno ih blizosti, tak kak veter otnosil zapahi v
druguyu storonu.
Ego zametili. Nado bylo prigotovit'sya k boyu. Luna, uzhe podnyavshaya-
sya dovol'no vysoko, yarko osveshchala obe figury, i Un s udivleniem uvi-
del, chto eto ne muzhchiny, a zhenshchiny. Nizkoroslye, korotkonogie, s shiro-
kimi, kak u Lyudej ognya, licami, oni byli vooruzheny tyazhelymi i dlinnymi
kop'yami.
ZHenshchiny plemeni Ulamrov obychno ne vladeli oruzhiem. I, hotya Un
vstretil sredi Lesnyh lyudej neskol'ko zhenshchin, pochti ravnyh muzhchinam po
sile i otvage, on vse zhe izumilsya, vidya etih neznakomok v ugrozhayushchej
poze. Sam on nikakoj vrazhdy k nim ne ispytyval.
- Un prishel ne dlya togo, chtoby ubivat' zhenshchin, - skazal on miro-
lyubivo.
ZHenshchiny prislushivalis' k zvukam chuzhogo golosa, iskazhennye zloboj
lica postepenno smyagchalis'. ZHelaya uspokoit' ih okonchatel'no, gromadnyj
Ulamr prinyalsya smeyat'sya. Zatem on medlenno podoshel k neznakomkam, vo-
locha palicu po zemle. Odna iz zhenshchin popyatilas', zatem prygnula v sto-
ronu, i obe pustilis' bezhat', ne to ispugavshis', ne to zhelaya predupre-
dit' svoih soplemennikov. Odnako ih korotkie nogi ne mogli sopernichat'
s dlinnymi nogami Ulamra. Un legko dognal obeih zhenshchin, zatem peregnal
ih. Togda, stav bok o bok i vystaviv vpered kop'ya, oni stali zhdat'...
Un nebrezhno pomahal palicej.
- Palica bez truda perelomit kop'ya! - probormotal on.
Dvizheniem, skoree vyzvannym strahom, chem vrazhdebnymi namereniyami,
odna iz zhenshchin vnezapno metnula v nego kop'e. Un legko otbil ego, ot-
lomil ostrie i, ne otvechaya na udar, zagovoril snova:
- Pochemu vy napadaete na syna Byka?
ZHenshchiny ponyali, chto Ulamr shchadit ih, i smotreli na nego oshelomlen-
nye. Doverie rozhdalos' ponemnogu v ih serdcah. Pervaya opustila kop'e i
stala delat' mirnye znaki, kotorye drugaya prinyalas' userdno povtoryat'.
Zatem oni zashagali dal'she. Syn Byka posledoval za nimi, nadeyas', v
sluchae kakoj-nibud' lovushki, na svoyu silu i bystrotu. Projdya protiv
vetra okolo chetyreh tysyach shagov, oni dobralis', nakonec, do nebol'shoj
luzhajki, gusto porosshej paporotnikami. Zdes', pri svete luny, Un uvi-
del drugih zhenshchin. Pri poyavlenii Ulamra zhenshchiny vskochili na nogi,
ozhivlenno zhestikuliruya i vykrikivaya kakie-to slova, na kotorye sputni-
cy Una otvechali rezkimi, otryvistymi vosklicaniyami.
Na mgnovenie Ulamr ostanovilsya v nereshitel'nosti, opasayas' lovush-
ki ili predatel'stva. Doroga byla svobodna - on eshche imel vozmozhnost'
bezhat'. No kakaya-to strannaya apatiya, rozhdennaya ustalost'yu, odinochest-
vom i gorem, uderzhala Una na meste. Kogda on snova pochuvstvoval bespo-
kojstvo, bylo uzhe pozdno. ZHenshchiny okruzhili ego tesnym kol'com.
Ih bylo dvenadcat' vmeste s temi, kotorye priveli Una. Neskol'ko
podrostkov - mal'chikov i devochek - stoyali tut zhe. Dva ili tri sovsem
malen'kih rebenka spali na zemle.
|to byli v bol'shinstve svoem molodye zhenshchiny krepkogo teloslozhe-
niya, s shirokimi licami i massivnymi chelyustyami. No odna iz nih zastavi-
la Una vzdrognut'. Vysokaya, strojnaya i gibkaya, ona napomnila emu doche-
rej Gammly - samyh krasivyh devushek plemeni Ulamrov. Gustye blestyashchie
volosy padali volnami na ee plechi. Zuby beleli, slovno perlamutr, pri
svete luny.
Serdce Una szhalos' ot nevedomogo dosele volneniya, On ne mog ot-
vesti glaz ot nezhnogo lica neznakomki...
ZHenshchiny eshche tesnee somknuli krug. Odna iz nih, po-vidimomu star-
shaya, s muskulistymi rukami i massivnymi plechami, stoyala pryamo protiv
Una i chto-to govorila emu. U nee bylo shirokoe, energichnoe lico i umnye
glaza. Un ponyal, chto zhenshchina predlagaet emu soyuz i druzhbu. Nichego ne
znaya o sushchestvovanii plemen, gde muzhchiny i zhenshchiny zhili otdel'no drug
ot druga, on stal ozirat'sya po storonam, ishcha glazami muzhchin. Ne obna-
ruzhiv ni odnogo, Ulamr kivnul golovoj v znak soglasiya. ZHenshchiny radost-
no zasmeyalis', soprovozhdaya svoj smeh znakami druzhby, kotorye Ulamr po-
nimal luchshe, chem neyasnye zhesty Lesnyh lyudej.
Odnako zhenshchiny prodolzhali ostavat'sya izumlennymi. Nikogda eshche vo-
in takogo rosta i teloslozheniya, s rech'yu stol' otlichnoj ot ih sobstven-
noj, ne poyavlyalsya sredi nih. Do sih por im byli znakomy lish' tri chelo-
vecheskih plemeni: Lyudi ognya, ohotnichij otryad kotoryh derzhal v plenu
Zura; Lesnye lyudi, kotoryh zhenshchiny videli redko i s kotorymi nikogda
ne vrazhdovali, i lyudi ih sobstvennogo plemeni, gde muzhchiny i zhenshchiny,
po surovym obychayam predkov, zhili razdel'no bol'shuyu chast' goda. Dazhe
esli by Un prinadlezhal k ih plemeni, zhenshchiny v obychnyh usloviyah prog-
nali by ego ili podvergli surovym ispytaniyam. No sejchas oni perezhivali
tyazheloe vremya, chast' plemeni pogibla pri navodnenii, chast' byla unich-
tozhena Lyud'mi ognya; bol'shinstvo detej umerlo.
V dovershenie vseh neschastij oni poteryali ogon' i teper' skita-
lis', zhalkie i bespomoshchnye, ugnetennye soznaniem sobstvennogo bessiliya
i polnye nenavisti k vragam.
Poetomu oni rady byli zaklyuchit' soyuz s vysokim, shirokoplechim ino-
zemcem, sil'nym i moguchim, slovno gayal. Stolpivshis' vokrug Ulamra,
zhenshchiny pytalis' ponyat' ego zhesty i slova, nauchit' chuzhezemca svoej re-
chi. V konce koncov oni dogadalis', chto Un razyskivaet sled tovarishcha,
uvedennogo v plen Lyud'mi ognya, i obradovalis', chto protivnikami Ulamra
byli te samye lyudi, kotoryh oni vse smertel'no nenavideli.
Ponyav, chto zhenshchiny lishilis' ognya, Un prinyalsya sobirat' suhuyu tra-
vu i hvorost. Zatem s pomoshch'yu svoih kremnej zastavil ogon' rodit'sya.
Slabyj yazychok plameni vspyhnul na konchike suhoj vetki. S voplyami vos-
torga samye molodye iz zhenshchin prinyalis' prygat' vokrug ognya, vykriki-
vaya slova, kotorye podhvatili vse drugie, povtoryaya ih horom, v takt
pryzhkam. Kogda zhe koster razgorelsya i zhivotvornoe teplo rasprostrani-
los' vokrug, vosklicaniya i pryzhki stali neistovymi...
Odna tol'ko devushka s nezhnym licom ne krichala i ne prygala vmeste
s ostal'nymi. Sidya u kostra, ona s bezmolvnym voshishcheniem smotrela to
na ogon', to na vysokogo neznakomca. Inogda ona chto-to tiho govorila
nizkim, grudnym golosom s robkim vyrazheniem radosti v bol'shih temnyh
glazah.
Glava vtoraya.
NA OZERNOJ KOSE
Kazhdoe utro Un prinimalsya za poiski uteryannogo sleda. ZHenshchiny do-
verchivo sledovali za nim. Syn Byka ponemnogu osvaivalsya so slovami i
zhestami svoih novyh soyuznic, kotorye nazyvali sebya Volchicami. Sila i
bystrota Ulamra izumlyali zhenshchin; oni voshishchalis' ego oruzhiem, osobenno
kop'yami i drotikami, kotorye mogli porazhat' vragov na rasstoyanii. Os-
labevshie ot neudach i neschastij, oni smirenno tesnilis' vokrug moguchego
neznakomca, im nravilos' povinovat'sya emu. Un ponimal, chto takimi po-
moshchnicami ne sleduet prenebregat'. CHetyre zhenshchiny byli bolee krepkimi,
lovkimi i bystrymi v bege, chem Zur. Vse otlichalis' neutomimost'yu i vy-
noslivost'yu. ZHenshchiny, imevshie malen'kih detej, legko nosili ih na spi-
ne celymi dnyami.
Esli by ne poterya druga, Un chuvstvoval by sebya vpolne schastlivym,
osobenno po vecheram, vo vremya stoyanok. Vsyakij raz, kogda on izvlekal
iz svoih kamnej ogon', zhenshchiny proyavlyali takuyu zhe burnuyu radost', kak
i v pervyj vecher. |tot beshitrostnyj vostorg dostavlyal bol'shoe udo-
vol'stvie synu Byka. Osobenno lyubil on smotret', kak plamya kostra ot-
razhaetsya v bol'shih temnyh glazah Dzheji, osveshchaet ee gustye, blestyashchie
volosy. On mechtal vernut'sya k rodnomu stanovishchu vmeste s nej, serdce
ego uchashchenno bilos'...
K koncu nedeli derev'ya na puti malen'kogo otryada pochti ischezli.
SHirokaya step' raskinulas' vperedi do samogo gorizonta. Lish' koe-gde
vidnelis' otdel'nye ostrovki kustarnika, nebol'shie roshchicy ili odinokie
derev'ya. Un i ego sputnicy bystro shli vpered, nadeyas' vstretit' ka-
kuyu-nibud' vozvyshennost', otkuda mozhno bylo by oglyadet' mestnost'. V
seredine dnya odna iz zhenshchin, otklonivshayasya k vostoku, vnezapno vskrik-
nula i stala zvat' ostal'nyh. Nikakih slovesnyh ob®yasnenij ne trebova-
los': na zemle yasno vidnelis' sledy kostra.
- Lyudi ognya! - skazal Un.
ZHenshchiny kazalis' sil'no vzvolnovannymi. Ta, chto byla u nih za
starshuyu - po imeni Ushr, - obernulas' k Ulamru s gnevnymi zhestami. On
ponyal, chto Lyudi ognya byli vragami zhenshchin. Lyudoedy ne tol'ko istrebili
polovinu iz nih, no, bez somneniya, unichtozhili vsyu muzhskuyu chast' pleme-
ni, potomu chto zhenshchiny nigde ne vstrechali svoih soplemennikov s prosh-
loj oseni.
Stoyanka byla davnej; vidimo. Lyudi ognya ostanavlivalis' zdes' nes-
kol'ko dnej nazad. Vse zapahi uspeli rasseyat'sya. Ponadobilos' mnogo
vremeni, chtoby ustanovit' chislennost' vrazheskogo otryada. Lyudej ognya
okazalos' nemnogo; nichto ne ukazyvalo, chto Zur nahoditsya sredi nih.
Un i zhenshchiny pustilis' v pogonyu. Ponemnogu sled stanovilsya otchet-
livee. Idti po nemu bylo legko, potomu chto vragi vse vremya dvigalis'
po pryamoj linii, napravlyayas' k severu. Dvazhdy obnaruzhennye ostatki
kostrov svidetel'stvovali o nedavnih stoyankah.
Na tret'e utro molodaya zhenshchina, shedshaya vperedi otryada, obernulas'
k ostal'nym s gromkim vosklicaniem. Podbezhav k nej, Un uvidel na ryh-
loj zemle otpechatki neskol'kih nog i s drozh'yu radosti obnaruzhil sredi
nih sled Zura. Presledovanie stanovilos' vse bolee legkim: zemlya eshche
sohranyala zapahi vragov - lishnee dokazatel'stvo, chto Un i ego sputnicy
vyigryvali rasstoyanie.
Davno nastupil vecher, no luna eshche ne vshodila. Odnako malen'kij
otryad prodolzhal uverenno idti po sledu potomu, chto dve zhenshchiny oblada-
li sposobnost'yu videt' v temnote, hotya i v men'shej stepeni, chem Lesnye
lyudi.
Skoro dorogu pregradila cep' pologih holmov. Podnyavshis' po sklonu
samogo vysokogo iz nih, Un razzheg koster v nebol'shoj lozhbine na pol
puti k vershine, chtoby sdelat' ego nevidimym na rasstoyanii. Blizost'
nepriyatelya trebovala soblyudeniya velichajshej ostorozhnosti.
Dnem Un ubil bol'shogo olenya, i zhenshchiny prinyalis' zharit' olen'e
myaso na ogne kostra. |to byl odin iz teh redkih spokojnyh chasov, kogda
pervobytnye lyudi zabyvali na vremya o svoej surovoj, polnoj opasnosti
zhizni. Un tozhe, veroyatno, chuvstvoval by sebya schastlivym, esli by ne
otsutstvie Zura. Temnoglazaya Dzhejya sidela ryadom s nim u kostra, i syn
Byka s volneniem dumal o tom, chto Ushr, zhenshchina-vozhd', mozhet byt', poz-
volit emu vzyat' Dzhejyu v zheny. Surovaya dusha molodogo Ulamra byla polna
skrytoj nezhnosti. Ryadom s devushkoj on ispytyval neprivychnuyu robost',
serdce ego bilos' bystrej... On hotel byt' dobrym s nej, kak Nao s
Gammloj.
Posle uzhina, kogda deti i bol'shinstvo zhenshchin usnuli, Un podnyalsya
i stal vzbirat'sya vverh po sklonu holma. Ushr vmeste s Dzhejej i tremya
drugimi Volchicami posledovala za nim. Sklon byl pologim, i oni skoro
dostigli vershiny, no, dlya togo chtoby dobrat'sya do protivopolozhnogo
sklona, prishlos' prodirat'sya skvoz' gustoj kustarnik. Razdvinuv vetki,
oni uvideli pryamo pered soboj pri blednom svete zvezd prostiravshuyusya
do samogo gorizonta obshirnuyu ravninu. Vnizu, u podnozhiya holma, tusklo
blestelo nebol'shoe ozero. Na severnom beregu ego, na nizkoj peschanoj
kose, mercal ogon' kostra. Po pryamoj linii ogon' nahodilsya v chety-
reh-pyati tysyachah shagov ot vershiny holma, no, chtoby dobrat'sya do nego,
nado bylo obognut' ozero i, byt' mozhet, natolknut'sya na nepredvidennye
prepyatstviya.
Veter dul s severa. Mozhno bylo podobrat'sya k samoj stoyanke vragov
nezamechennym. No sdelat' eto sledovalo do voshoda luny, pol'zuyas'
sgustivshejsya temnotoj. Tol'ko bystronogomu Ulamru byla pod silu podob-
naya zadacha.
Un vnimatel'no razglyadyval vrazheskij koster i dvigavshihsya vokrug
nego lyudej - to chernyh, to bagrovyh v svete plameni. Ih bylo pyatero;
syn Byka otchetlivo razlichal Zura, sidevshego v storone ot kostra, blizhe
k beregu ozera, i sed'mogo cheloveka, spavshego nepodaleku.
Ulamr obernulsya k Ushr:
- Un pojdet k Lyudyam ognya i potrebuet, chtoby oni osvobodili Zura!
Ushr ponyala ego slova i pokachala golovoj:
- Oni ni za chto ne otpustyat plennika.
- Lyudi ognya zahvatili ego kak zalozhnika, potomu chto opasalis' sy-
na Byka!
- Oni stanut eshche sil'nee opasat'sya ego, kogda u nik ne budet za-
lozhnika!
Neskol'ko minut Ulamr medlil v nereshitel'nosti. No on ne videl
drugogo sposoba osvobodit' Zura. Budet li on dejstvovat' s pomoshch'yu
mirnyh peregovorov, hitrosti ili nasiliya - v lyubom sluchae neobhodimo
priblizit'sya k vrazheskomu kostru.
- Un dolzhen osvobodit' svoego druga! - skazal on s mrachnoj reshi-
most'yu.
Ushr ne nashlas', chto otvetit'.
- Un dolzhen idti k vrazheskomu kostru! - zaklyuchil reshitel'nym go-
losom syn Byka.
- Ushr i zhenshchiny-Volchicy posleduyut za nim!
Vzglyanuv eshche raz na ravninu, Ulamr soglasilsya:
- Syn Byka budet zhdat' na tom beregu prihoda zhenshchin. On pojdet
odin k vrazheskomu kostru. Lyudi ognya ne sdelayut emu nichego plohogo po-
tomu, chto on begaet bystree ih i k tomu zhe mozhet srazhat'sya na rasstoya-
nii!
Ushr prikazala samoj yunoj iz svoih podchinennyh shodit' za podkrep-
leniem. Un tem vremenem uzhe spuskalsya s holma na ravninu. Sklon byl
pologij i rovnyj, porosshij gustoj travoj.
Ochutivshis' u podnozhiya holma, Un s udovletvoreniem otmetil, chto
veter prodolzhaet dut' emu navstrechu, otnosya vse zapahi nazad. Luna eshche
ne vshodila, i syn Byka skoro dobralsya do togo berega, gde nahodilas'
stoyanka Lyudej ognya. Menee tysyachi shagov otdelyalo ego ot vrazheskogo sta-
novishcha.
Nebol'shie kupy derev'ev, vysokaya trava i neskol'ko udachno raspo-
lozhennyh bugorkov i vozvyshenij pomogli Ulamru prodvinut'sya eshche na che-
tyresta shagov vpered. No dal'she lezhalo sovershenno rovnoe, lishennoe
rastitel'nosti prostranstvo, gde nichto ne moglo skryt' Una ot zorkih
glaz vragov. Ohvachennyj muchitel'noj trevogoj ne stol'ko za sebya,
skol'ko za Zura, Ulamr pritailsya v gustom kustarnike. Esli on vnezapno
poyavitsya pered vragami, ne ub'yut li oni tut zhe Zura? Ili, naoborot,
postarayutsya sohranit' CHeloveku-bez-plech zhizn', chtoby samim izbezhat'
gibeli? Esli predlozhit' Lyudyam ognya mir, ne stanut li oni smeyat'sya nad
synom Byka?
Un zhdal dolgo. Bagrovaya luna, okutannaya gustoj dymkoj, podnyalas'
nad gorizontom iz glubiny savanny. Pyat' vrazheskih voinov legli spat';
shestoj karaulil, sidya u kostra. Inogda on podnimalsya s mesta i, naprya-
gaya zrenie i sluh, vsmatrivalsya v temnotu, shiroko razduvaya nozdri. Zur
tozhe ne spal. No dozornyj pochti ne obrashchal vnimaniya na plennika, schi-
taya ego slishkom slabym i izmuchennym, chtoby pomyshlyat' o begstve.
Postepenno v golove Una sozrel plan. On znal, chto Zur, begavshij
medlenno, byl, kak i vse lyudi plemeni Va, iskusnym plovcom. On plaval
bystree samyh provornyh i sil'nyh Ulamrov, nyryal ne huzhe krokodila i
mog, podolgu ostavat'sya pod vodoj. Esli Zur brositsya v ozero, on legko
doberetsya vplav' do protivopolozhnogo berega... Un zhe dolzhen otvlech' na
sebya vnimanie Lyudej ognya, zavyazav s nimi boj. No snachala nado kak-to
predupredit' o svoem prisutstvii Zura, dat' emu znak. Malejshee podoz-
renie so storony vragov mozhet pogubit' vse delo!
K neschast'yu, veter po-prezhnemu dul v yuzhnom napravlenii, i vse
vnimanie dozornogo bylo prikovano k toj polose berega, gde skryvalsya
Un. Kazhduyu minutu shirokoe lico CHeloveka ognya oborachivalos' v storonu
kustarnika, za kotorym pritailsya Ulamr. Luna, podnimayas' vse vyshe,
postepenno umen'shalas' v razmere i stanovilas' svetlej i yarche. Gnevnoe
neterpenie roslo v dushe Una. On uzhe otchaivalsya v uspehe zadumannogo
predpriyatiya, kak vdrug s severa doneslos' gluhoe rychanie, i siluet
bol'shogo l'va voznik na vershine odnogo iz holmov. Dozornyj s trevozhnym
vosklicaniem vskochil na nogi. Spavshie vokrug kostra voiny tozhe podnya-
lis' i povernuli golovy v storonu hishchnika.
Zur ostavalsya nepodvizhnym, odnako lico ego zametno ozhivilos'. Na-
dezhda na spasenie, vidimo, vse vremya teplilas' v nem.
Vnezapno iz-za kustov pokazalsya Un s rukoj, protyanutoj v naprav-
lenii ozera. Moment byl blagopriyatnym: bolee tridcati shagov otdelyali
Zura ot blizhajshego protivnika. No Lyudi ognya ne dumali o plennike; vse
vnimanie ih bylo prikovano k strashnomu hishchniku.
Bereg ozera nahodilsya vsego v dvadcati shagah ot CHelove-
ka-bez-plech. Esli on sumeet vovremya dobezhat' do nego, on okazhetsya v
vode ran'she lyubogo iz vragov.
Zur uvidel Una. Potryasennyj i rasteryannyj, on podnyalsya i, slovno
vo sne, sdelal neskol'ko shagov v storonu kustarnika. No Un snova uka-
zal rukoj na ozero. Zur ponyal. On povernulsya i medlenno, nebrezhnoj po-
hodkoj napravilsya k beregu. Projdya desyatok shagov, on neozhidanno sdelal
bol'shoj pryzhok i ochutilsya v vode. V tu zhe minutu odin iz Lyudej ognya
obernulsya...
Bolee udivlennyj, chem obespokoennyj, on soobshchil svoim tovarishcham o
pobege plennika tol'ko togda, kogda uvidel, chto beglec stal udalyat'sya
ot berega. Dvoe voinov, otdelivshis' ot ostal'nyh, brosilis' k vode;
odin iz nih popytalsya dognat' Zura vplav'. Ne dostignuv celi, on ver-
nulsya na bereg i stal kidat' v begleca kamnyami. No Zur nyrnul i nadol-
go skrylsya pod vodoj.
Blizost' l'va paralizovala dejstviya vragov. Tol'ko odin voin byl
otryazhen v pogonyu za Zurom. Obognuv ozernuyu kosu, on neminuemo dolzhen
byl nastignut' CHeloveka-bez-plech v tot moment, kogda tot vyjdet na be-
reg.
Uvidev protivnika, pustivshegosya v pogonyu, Un bezzvuchno rassmeyalsya
i stal ostorozhno othodit' nazad. Nekotoroe vremya on prodvigalsya neza-
metno, no, ochutivshis' na otkrytom prostranstve, nevol'no obnaruzhil se-
bya. Togda, vysoko podnyav kop'e, on stal zhdat'...
Vrazheskij voin byl iz chisla teh, kto srazhalsya s Unom v tu grozo-
vuyu noch'. Uznav v svoem protivnike gromadnogo Ulamra, lishivshego zhizni
ego vozhdya, CHelovek ognya obratilsya v begstvo, gromko vopya ot straha.
Obespokoennyj sud'boj Zura, Un ne stal presledovat' vraga. On po-
bezhal k ozernoj kose i obognul ee. Zur eshche ne dobralsya do berega; vid-
no bylo, kak on bystro skol'zit po vode, izgibayas', slovno uzh. Kogda
zhe CHelovek-bez-plech, nakonec, vyshel na sushu, syn Byka podhvatil ego,
obnyal, i ne to ston, ne to krik radosti vyrvalsya iz ego grudi. Oni za-
merli, glyadya drug drugu v glaza...
Obernuvshis' k stoyanke vragov, Ulamr zakrichal torzhestvuyushchim golo-
som:
- Un i Zur smeyutsya nad Lyud'mi ognya!
Lev tem vremenem skrylsya. Neskol'ko minut vrazheskie voiny prodol-
zhali nablyudat' za vershinoj holma, zatem po znaku starshego ustremilis'
v pogonyu za plennikom.
- Oni begayut bystree Zura! - grustno skazal syn Zemli. - Ih vozhd'
silen, kak leopard!
- Un ne boitsya nikogo! I u nas est' soyuzniki!
On uvlek Zura k podnozhiyu holma. Kogda presledovateli, obognuv ko-
su, pokazalis' iz-za povorota, s vershiny holma poslyshalis' boevye kri-
ki. Ushr i sem' drugih zhenshchin-Volchic vyshli na greben' holma, potryasaya
kop'yami. Lyudi ognya, obeskurazhennye, prekratili presledovanie.
ZHenshchiny bystro spustilis' po sklonu holma, i Ushr skazala Unu:
- Esli my ne pereb'em sejchas lyudej-Dholej, oni ujdut i vernutsya
vmeste so vsemi voinami svoego plemeni!
Ej prishlos' povtorit' svoi slova dvazhdy, tol'ko togda Ulamr ponyal
ih smysl.
- Govorili li oni chto-nibud' o svoih sorodichah? - sprosil Un Zu-
ra.
- Do ih stanovishcha dva dlinnyh dnya puti. - Vnimatel'no posmotrev
na zhenshchin, CHelovek-bez-plech dobavil: - Esli my napadem sejchas na Lyudej
ognya, oni ub'yut neskol'kih zhenshchin i, navernoe, komu-nibud' iz voinov
udastsya spastis' begstvom.
Krov' burlila v zhilah Ulamra, no strah poteryat' snova druga pobe-
dil ego voinstvennyj poryv. Krome togo, syn Byka ispytyval v glubine
dushi nechto vrode blagodarnosti vragam za to, chto oni ne lishili zhizni
svoego plennika.
Glava tret'ya.
BEGSTVO OT LYUDEJ OGNYA
Un, Zur i zhenshchiny-Volchicy spasalis' begstvom. Vot uzhe sem' dnej,
kak ih presledoval mnogochislennyj otryad Lyudej ognya. Odna iz zhenshchin ob-
naruzhila vragov; s vysoty skalistogo massiva Un naschital okolo tridca-
ti chelovek. Beglecy dvigalis' medlenno, tak kak Zur byl eshche ochen'
slab, no Ushr znala tajnye prohody v gustyh zaroslyah i topkih bolotah,
a syn Zemli pridumyval vsevozmozhnye hitrosti, chtoby zaputat' vragov i
sbit' ih so sleda. Vsyakij raz, kogda na puti beglecov vstrechalsya neg-
lubokij ruchej ili rechka, oni vhodili v vodu i shli vdol' rusla vverh
ili vniz po techeniyu. Neskol'ko raz Ushr i Un zazhigali suhuyu travu, po
kotoroj oni tol'ko chto proshli. Lyudi ognya teryali sled beglecov. Odnako
mnogochislennye i upornye, oni vsyakij raz nahodili ego.
Nastupil den' novoluniya. Lyudi ognya ne pokazyvalis'. Beglecy raz-
bili lager' na polyane v chashche lesa. V puti oni nemnogo otklonilis' v
storonu ravniny i teper' priblizhalis' k Bol'shoj reke.
Gigantskie bambuki obstupili so vseh storon polyanu. Bylo eshche
svetlo. Muzhchiny i zhenshchiny gotovilis' k nochlegu: odni rubili such'ya i
sobirali hvorost dlya vechernego kostra, drugie stroili ubezhishche iz kolyu-
chih vetok i gibkih lian.
YAntarnyj svet ugasavshego dnya smenilsya krasnovatymi sumerkami.
Legkij veterok, kazalos', dogonyal proplyvavshie v vyshine rozovatye ob-
lachka. Slyshalsya gluhoj, monotonnyj shum derev'ev zasypayushchego lesa.
Serdce Una bylo polno nezhnost'yu k temnoglazoj Dzheje. On ispytyval
strannuyu robost' pri vide ee tyazhelyh gustyh volos i chudesnogo siyaniya
bol'shih zadumchivyh glaz.
Inogda, pri mysli o tom, chto soglasie Ushr otpustit' s nim Dzhejyu
bylo neobhodimo, surovaya i vspyl'chivaya dusha Ulamra vozmushchalas'; on vy-
hodil iz sebya, dumaya o vozmozhnom otkaze... No syn Byka horosho ponimal,
chto sleduet uvazhat' obychai chuzhogo plemeni, osobenno esli razdelyaesh' s
lyud'mi ego vse prevratnosti kochevoj zhizni.
Kogda zvezdy zamercali v prosvetah mezhdu bambukami, Un podoshel k
Ushr, tol'ko chto zakonchivshej trapezu, i skazal:
- Ushr, otdaj mne v zheny Dzhejyu!
ZHenshchina-vozhd', ponyav ego slova, nekotoroe vremya molchala, ne znaya,
chto otvetit'. Zakony ee plemeni byli drevnimi. Oni sushchestvovali tak
dolgo, chto priobreli nesokrushimuyu silu v predstavlenii Volchic. ZHenshchiny
plemeni ne dolzhny byli vyhodit' zamuzh ni za Lyudej ognya, ni za Lesnyh
lyudej. No neschast'ya, obrushivshiesya v poslednee vremya na Volchic, napol-
nili dushu Ushr neuverennost'yu. Ona ne znala, ostalsya li v zhivyh hot'
odin muzhchina ee plemeni. K tomu zhe Ulamr byl moguchim soyuznikom i ver-
nym drugom.
Pomolchav nemnogo, Ushr skazala:
- Nado snachala izbavit'sya ot vragov. Kogda my eto sdelaem, Ushr
udarit Dzhejyu v grud' - i devushka stanet zhenoj Una.
Syn Byka ponyal tol'ko polovinu otveta, i burnaya radost' ohvatila
ego. A Ushr smotrela na Una s nedoumeniem: ona nikak ne mogla ponyat',
pochemu syn Byka vybral tonen'kuyu gibkuyu Dzhejyu, a ne zhenshchinu-vozhdya s
muskulistymi rukami i massivnymi chelyustyami...
V posleduyushchie dva dnya begstvo prodolzhalos'. Teper' Bol'shaya reka
byla sovsem blizko. Nikakih priznakov Lyudej ognya ne bylo. Dazhe Ushr na-
chala dumat', chto vragi otkazalis', nakonec, ot presledovaniya. ZHelaya
okonchatel'no uverit'sya v etom, zhenshchina-vozhd' vmeste s Unom i Zurom
podnyalis' na vysokuyu skalu. Dostignuv vershiny, oni uvideli vdali Bol'-
shuyu reku, velichavo izgibavshuyusya sredi neobozrimoj ravniny, a eshche dal'-
she, na opushke lesa, - malen'kie, bystro prodvigavshiesya figurki lyudej.
- Lyudi ognya! - gorestno skazala Ushr.
Un ubedilsya, chto kolichestvo vragov ne umen'shilos', i, vglyadevshis'
vnimatel'no v ih dvizheniya, zametil:
- Oni ne idut po nashemu sledu!
- Oni najdut ego! - zaverila Ushr.
Zur skazal zadumchivo:
- My dolzhny perepravit'sya cherez Bol'shuyu reku!
Takaya popytka byla ne pod silu dazhe samym luchshim plovcam, ne go-
vorya uzhe o tom, chto reka kishela krokodilami. No lyudi plemeni Va vlade-
li iskusstvom perepravlyat'sya cherez obshirnye vodnye prostranstva na
plotah iz tolstyh such'ev i stvolov derev'ev, svyazannyh lianami i gib-
kimi vetkami.
Zur privel beglecov na bereg Bol'shoj reki, gde v izobilii rosli
chernye topolya. Dva stvola, upavshie v vodu malen'koj zavodi, uskorili
okonchanie raboty. Zadolgo do poludnya plot okazalsya gotovym. No vragi
byli blizko. Beglecy uzhe videli golovnoj otryad Lyudej ognya, poyavivshijsya
iz-za povorota reki, na rasstoyanii treh-chetyreh tysyach shagov.
Kogda plot otchalil ot berega, Lyudi ognya razrazilis' yarostnymi
voplyami. Un otvetil im svoim boevym klichem, a zhenshchiny krichali i vyli
tak, slovno oni i v samom dele byli volchicami...
Beglecy plyli medlenno, sil'noe techenie snosilo plot. Postepenno
on priblizhalsya k tomu mestu, gde nahodilis' Lyudi ognya, i oba otryada
ochutilis', v konce koncov, licom k licu. Rasstoyanie, razdelyavshee ih,
ne prevyshalo dvuhsot shagov. Lyudi ognya sgrudilis' na uzkom mysu. Ih by-
lo dvadcat' devyat', vse korenastye i korotkonogie, s muskulistymi ru-
kami i moshchnymi, kak u dholej, chelyustyami. Svirepaya zloba svetilas' v
kruglyh, gluboko posazhennyh glazah. Neskol'ko voinov hoteli brosit'sya
v vodu i dobrat'sya do plota vplav', no, zametiv gromadnogo pitona i
dvuh krokodilov, dremavshih v pribrezhnyh zaroslyah lotosa, otkazalis' ot
podobnogo namereniya.
Tem vremenem Un, Zur i zhenshchiny, rabotaya shestami, staralis' napra-
vit' plot k seredine reki. On proplyl mezhdu dvumya ostrovkami, pover-
nulsya neskol'ko raz vokrug svoej osi, snova priblizilsya k beregu, gde
tolpilis' Lyudi ognya, zatem napravilsya k yugo-vostoku. CHerez nekotoroe
vremya beglecy blagopoluchno vysadilis' na protivopolozhnom beregu, i
zhenshchiny, sojdya na zemlyu, osypali Lyudej ognya nasmeshkami.
Malen'kij otryad pospeshno uglubilsya v les. Oni shli do teh por, po-
ka dorogu im ne pregradil odin iz pritokov Bol'shoj reki. On okazalsya
neglubokim, i perepravit'sya cherez nego bylo legko. Odnako, prezhde chem
vojti v vodu, Zur razrezal na kuski olen'yu kozhu i velel vsem pri vyho-
de iz reki obmotat' sebe nogi etimi kuskami. CHerez nekotoroe vremya
beglecy vybralis' na skalistyj bereg, proshli po nemu obernutymi olen'-
ej kozhej nogami i zalili vodoj mesto stoyanki.
- Zur - samyj hitroumnyj iz lyudej! - voskliknul voshishchennyj
Ulamr. - Lyudi-Dholi podumayut, chto zdes' perepravilos' cherez reku stado
olenej!
Odnako vragi stol'ko raz nahodili poteryannyj sled, chto beglecy
reshili ne ostanavlivat'sya i do samoj nochi shli bez ostanovki k severu.
Glava pervaya.
V USHCHELXE
Zemlya pod nogami stala bolotistoj. Prihodilos' libo skol'zit' v
gryazi, libo ostorozhno probirat'sya po zybkomu beregu. Beglecy dvigalis'
vpered so skorost'yu cherepahi. No vot Bol'shuyu reku stisnuli s obeih
storon krutye skalistye berega, i dorogu malen'komu otryadu pregradila
ogromnaya kamennaya stena dlinoj v tri tysyachi shagov. Zapadnyj kraj ee
omyvalsya burnymi vodami Bol'shoj reki; vostochnyj teryalsya v gromadnom,
sovershenno neprohodimom bolote.
Posle dolgih poiskov byl najden, nakonec, odin-edinstvennyj pro-
hod - uzkoe i glubokoe ushchel'e, otkryvavsheesya v kamennoj tolshche na bol'-
shoj vysote. Put' k nemu prohodil po krutomu sklonu, useyannomu ogromny-
mi glybami slanca. Un, shedshij pozadi vseh, dobralsya do vhoda v ushchel'e
i ostanovilsya, chtoby oglyadet' mestnost' sverhu. Ushr tem vremenem ushla
vpered. Skoro ona vernulas' i soobshchila:
- Boloto prodolzhaetsya i po tu storonu skal.
- Pridetsya snova perepravlyat'sya cherez Bol'shuyu reku, - skazal Zur,
soprovozhdavshij zhenshchinu-vozhdya. - Po tu storonu skal est' derev'ya. My
smozhem postroit' plot.
Vnezapno Un s trevozhnym vosklicaniem ukazal rukoj na yug. Tam,
mezhdu dvumya bolotami, poyavilis' odna za drugoj sem' chelovecheskih fi-
gur. Vneshnij oblik ih byl dostatochno harakternym, chtoby ne ostavlyat'
somnenij.
- Lyudi-Dholi! - voskliknula v uzhase Ushr.
CHislo vragov nepreryvno uvelichivalos'. Vdohnuv polnoj grud'yu nez-
dorovye ispareniya bolotnyh vod, Un izmeril glazami rasstoyanie, otde-
lyavshee Lyudej ognya ot vhoda v ushchel'e, i skazal mrachno:
- Lyudi-Dholi doberutsya syuda zadolgo do togo, kak plot budet go-
tov!
Ogromnye kamni valyalis' povsyudu vokrug nih. Un prinyalsya podkaty-
vat' ih odin za drugim k uzkomu vhodu. Ushr, Zur i vse ostal'nye zhenshchi-
ny pomogali emu. Vidno bylo, kak Lyudi ognya medlenno probirayutsya mezhdu
dvumya bolotami. Smert' priblizhalas' k beglecam vmeste s etimi zloveshchi-
mi figurami.
Un reshilsya.
- Syn Byka vmeste s tremya samymi sil'nymi zhenshchinami ostanetsya
zdes' i budet zashchishchat' vhod v ushchel'e, - rasporyadilsya on. - Zur i vse
ostal'nye tem vremenem postroyat plot.
Syn Zemli kolebalsya. Trevozhnyj vzglyad ego vstretilsya s glazami
druga. Ulamr ponyal ego volnenie.
- Zdes' chetyre drotika i dva kop'ya, - skazal on uspokaivayushche. - U
menya est' eshche moya palica, u zhenshchin - kop'ya. Esli my okazhemsya nedosta-
tochno sil'nymi, ya pozovu na pomoshch'. Idi! Tol'ko plot mozhet spasti nas!
Zur povinovalsya. Dlya zashchity ushchel'ya Un ostavil s soboj Ushr i eshche
odnu zhenshchinu s shirokimi plechami i muskulistymi rukami. Obernuvshis',
chtoby vybrat' tret'yu, on uvidel Dzhejyu. Tryahnuv svoimi pyshnymi volosa-
mi, ona hrabro vyshla vpered. Un hotel otstranit' ee no devushka smotre-
la na Ulamra s takoj lihoradochnoj, trevozhnoj nezhnost'yu, chto serdce ego
drognulo i on na mgnovenie zabyl ob opasnosti i smerti... Iz vseh lyu-
dej plemeni Ulamrov odin tol'ko Nao ispytal kogda-to takoe zhe chuvstvo
k Gammle...
Lyudi ognya priblizhalis'. Perepravivshis' cherez topkoe boloto, oni
razbrelis' vdol' kamenistogo berega. Odin iz nih, vidimo vozhd', ves'
obrosshij volosami, slovno medved', bez usilij derzhal v gromadnyh ruchi-
shchah ogromnoe kop'e, bolee tyazheloe, chem palica Una.
Podojdya k skalistomu massivu, Lyudi ognya rassypalis' vdol' nego v
poiskah prohoda. V kamennoj tolshche imelos' eshche neskol'ko rasselin, no
vse oni konchalis' tupikami. Tol'ko ushchel'e, zanyatoe Unom i ego sputni-
kami, bylo skvoznym.
Un, Ushr, Dzhejya i tret'ya zhenshchina lihoradochno zakanchivali ukreple-
nie vhoda. Odnovremenno oni sobirali kamni, chtoby sbrasyvat' ih na
atakuyushchih. Dostignut' vhoda v ushchel'e mozhno bylo dvumya putyami: libo
pryamo vverh po suhomu kamenistomu ruslu, promytomu vesennimi i osenni-
mi vodami, libo okol'nym putem, skvoz' labirint slancevyh glyb. V per-
vom sluchae mozhno bylo vesti ataku tremya ili dazhe chetyr'mya ryadami; vo
vtorom sluchae napadayushchie vynuzhdeny byli probirat'sya k vhodu v ushchel'e
poodinochke, no zato imeli vozmozhnost' atakovat' osazhdennyh sverhu...
V sta shagah ot skalistogo massiva Lyudi ognya ostanovilis'. Zlorad-
no uhmylyayas', oni sledili za dejstviyami Una i zhenshchin. Iz-pod tolstyh
sinevatyh gub sverkali ostrye belye zuby. Vnezapno oni razrazilis' di-
kimi voplyami, napominayushchimi voj volkov ili dholej. Un pokazal im svoe
kop'e i palicu.
- Ulamry zahvatyat ohotnich'i zemli Lyudej ognya! - kriknul on.
Hriplyj golos Ushr prisoedinilsya k gromovomu golosu Ulamra:
- Lyudi-Dholi istrebili moih sester i brat'ev! Nashi soyuzniki unich-
tozhat lyudej-Dholej!
Zatem nastupilo molchanie. Vlazhnyj, goryachij veter dul so storony
bolot. Orly i yastreby parili nad ostrymi vershinami. V beskonechnoj ti-
shine slyshalsya lish' nesmolkaemyj golos Bol'shoj reki.
Lyudi ognya razdelilis' na dva otryada. Volosatyj vozhd' povel pervyj
otryad okol'nym putem, sredi slancevyh glyb; ostal'nye pytalis' dob-
rat'sya do vhoda v ushchel'e po suhomu ruslu, ukryvayas' v rasselinah poza-
di valunov.
Un eshche raz pereschital glazami vragov. On derzhal nagotove meta-
tel'nyj snaryad s vlozhennym v nego drotikom. Ushr i ostal'nye zhenshchiny
dolzhny byli po pervomu signalu Ulamra obrushit' na atakuyushchih grad kam-
nej. No vragi, skrytye za valunami, ostavalis' nevidimymi, pokazyvayas'
lish' na mgnovenie v uzkih izvilistyh prohodah, gde v nih trudno bylo
popast'. No vot odin iz Lyudej ognya okazalsya na vidu. Drotik prosvistel
v vozduhe i vpilsya emu v grud'. Razdalsya hriplyj krik, ranenyj upal.
Un, napryagaya vse vnimanie, derzhal nagotove vtoroj drotik...
Nastuplenie vozobnovilos'. Osobenno bystro prodvigalis' vragi po
okol'nomu puti, gde neskol'ko vrazheskih voinov uzhe dostigli vysoty
ushchel'ya, ostavayas' nevidimymi dlya osazhdennyh. Dlya togo chtoby nachat'
ataku, im nuzhno bylo podnyat'sya eshche vyshe i vzobrat'sya na uzkij karniz,
otkuda oni mogli po odnomu sprygnut' v ushchel'e.
Pryamoj put' tem vremenem takzhe byl zahvachen vragami. YArostnyj rev
prokatilsya sredi skal, i pyatnadcat' chelovek v neistovom poryve kinu-
lis' v ataku. Prosvistel drotik, poleteli kamni. Svirepye kriki i zha-
lobnye stony ranenyh otdavalis' gulkim ehom v okrestnyh utesah. Troe
Dholej zamertvo skatilis' vniz; dvoe byli raneny. No ataka Lyudej ognya
ne ostanovilas'. Nesmotrya na bespreryvno porazhavshie ih kamni i udachno
broshennoe Unom kop'e, vragi uzhe byli na rasstoyanii vos'mi shagov ot
vhoda. Un videl pryamo pod soboj svirepye lica s goryashchimi zloboj glaza-
mi, slyshal hriploe, yarostnoe dyhanie vragov... Togda, napryagaya vse si-
ly, on stolknul na golovy napadayushchih ogromnyj valun, v to vremya kak
zhenshchiny s muzhestvom otchayaniya prodolzhali sbrasyvat' vniz oblomki slan-
ca. Strashnyj vopl' prozvuchal sredi skal, i napadayushchie v besporyadke po-
katilis' vniz. Un prigotovilsya sbrosit' na nih vtoroj valun, no v etot
moment kamen', kinutyj sverhu, ugodil emu v plecho.
Podnyav glaza, syn Byka uvidel ogromnuyu ryzhuyu golovu, vyglyadyvav-
shuyu iz-za skaly. CHetyre cheloveka odin za drugim, sprygnuli v ushchel'e.
Un popyatilsya derzha obeimi rukami palicu. Ushr i Dzhejya podnyali kop'ya. V
uzkom prohode s toj i s drugoj storony mogli vstat' v ryad ne bolee
treh bojcov.
Nastupila korotkaya pauza. Strah pered gromadnym Ulamrom uderzhival
na meste Lyudej ognya. Un s trevogoj sprashival sebya: ne pora li vyzyvat'
podkreplenie? Pryamo pered nim vozvyshalas' massivnaya figura vrazheskogo
vozhdya. Kop'e, kotoroe on derzhal v ruke, bylo namnogo dlinnee kopij ego
soratnikov; lico dyshalo siloj i uverennost'yu v pobede.
Vozhd' pervym kinulsya v ataku; ostryj konec ego kop'ya razorval ko-
zhu na pravom bedre Ushr. Moshchnym udarom Un otbrosil kop'e v storonu; pa-
lica, opustivshis', razdrobila plecho vrazheskogo voina, rinuvshegosya v
ataku vsled za vozhdem... Ranenyj upal, no ego mesto totchas zhe zanyal
drugoj. Novye napadayushchie poyavlyalis' pozadi pervyh. Ushr gromko zakricha-
la, prizyvaya na pomoshch'. Dzhejya i tret'ya zhenshchina vtorili ej. Lyudi ognya,
rycha slovno volki, nabrosilis' na osazhdennyh. Tremya udarami palicy syn
Byka otbrosil nazad tri kop'ya, otlomiv u dvuh ostrye nakonechniki. Ushr
ranila odnogo iz Dholej v grud'. No tret'ya zhenshchina, pronzennaya vrazhes-
kim kop'em, zamertvo ruhnula na zemlyu...
Strashnaya palica Ulamra zastavila Lyudej ognya popyatit'sya. Oni sgru-
dilis' u vhoda v ushchel'e. Ryzhij vozhd', vysoko podnyav kop'e, stoyal vpe-
redi svoih voinov. Te, ch'i kop'ya prishli v negodnost', ustupili svoe
mesto drugim bojcam.
YArostno zaskrezhetav zubami, vrazheskij vozhd' vskinul kop'e i ust-
remilsya na Una. Zorkie glaza ego podsteregali kazhdoe dvizhenie protiv-
nika. Un otpryanul v storonu, no konec vrazheskogo kop'ya rassek emu bed-
ro. Ulamr poshatnulsya... Vozhd' torzhestvuyushche zakrichal, predvkushaya pobe-
du... Togda syn Byka, sobrav vse svoi sily, vysoko podnyal palicu i s
razmahu opustil ee na shirokij, zarosshij ognennymi volosami cherep. Raz-
dalsya hrust kostej, i, otkinuvshis' nazad, ryzhij gigant s hriplym sto-
nom upal navznich' k nogam svoih voinov.
Nekotoroe vremya Lyudi ognya ostavalis' na meste, ne reshayas' perejti
v nastuplenie. No chislo ih vse uvelichivalos', i skoro vragi predprinya-
li novuyu ataku. Ogromnaya palica Una snova prishla v dvizhenie; ona loma-
la nakonechniki kopij, razbivala cherepa, krushila kosti. Ushr i Dzhejya na-
nosili udar za udarom. Vse zhe, pod natiskom prevoshodyashchih sil vragov,
osazhdennye ponemnogu otstupali i postepenno priblizhalis' k tomu mestu,
gde ushchel'e rasshiryalos' i gde ataki vragov dolzhny byli stat' sokrushi-
tel'nymi.
S neveroyatnymi usiliyami otbivaya napravlennye na nego so vseh sto-
ron kop'ya, syn Byka sumel na korotkoe vremya priostanovit' prodvizhenie
vragov. No vot pozadi nego poslyshalis' voinstvennye kriki, i u proti-
vopolozhnogo vhoda v ushchel'e pokazalis' ostal'nye zhenshchiny vo glave s Zu-
rom. Dva drotika, odin za drugim, prosvisteli v vozduhe i vpilis' v
tela vrazheskih voinov; palica Una razila napravo i nalevo...
Panika ohvatila Lyudej ognya. Oni v besporyadke brosilis' nazad, uv-
lekaya za soboj ranenyh, unosya mertvyh. Na begu Dholi stalkivali valu-
ny, skatyvalis' vmeste s nimi po otkosu, pytalis' ukryt'sya v rasseli-
nah i yamah. Na pole boya ostalis' lish' dvoe ubityh. ZHenshchiny sbrosili ih
tela vniz.
Eshche ne ponimaya kak sleduet, chto proizoshlo, Un i ego soratniki,
tyazhelo dysha, stoyali u vhoda v ushchel'e. Lyudi ognya snova stali nevidimy;
tol'ko trupy ubityh valyalis' sredi oblomkov slanca, useivavshih krutoj
sklon.
Ponyav, nakonec, chto eto pobeda, zhenshchiny prishli v neistovstvo. Pe-
regnuvshis' cherez nagromozhdennye u vhoda v ushchel'e valuny, oni torzhest-
vuyushche krichali dikimi hriplymi golosami. I Un, nesmotrya na terzavshie
ego rany, ispytyval chuvstvo gordelivoj radosti. Ved' eto on otbil vse
ataki protivnikov, svalil vrazheskogo vozhdya i poseyal paniku sredi Dho-
lej. |to on spas zhizn' Dzheji, otbrosiv v storonu vrazheskoe kop'e, na-
celennoe pryamo v ee serdce! Siyayushchij vzor Ulamra vstretilsya s voshishchen-
nym i blagodarnym vzglyadom devushki. I snova serdce Una drognulo ot ne-
vedomogo dosele volneniya pered prekrasnymi temnymi glazami i gustymi,
rassypavshimisya po plecham Dzheji volosami, bolee myagkimi i blestyashchimi,
chem samye nezhnye rasteniya savanny i dzhunglej...
Syn Zemli skazal:
- Zur i zhenshchiny nashli mnogo stvolov i vetok... Plot pochti gotov!
- |to horosho. Un vmeste s shest'yu Volchicami ostanetsya ohranyat'
ushchel'e. Zur i ostal'nye zhenshchiny zakonchat postrojku plota...
Tihie, gorestnye zvuki zastavili druzej obernut'sya. Sklonivshis'
nad telom ubitoj zhenshchiny, podrugi ee pechal'no povtoryali naraspev ka-
kie-to grustnye torzhestvennye slova, napominayushchie ne to zhalobu, ne to
pesnyu...
Vremya idet. Mozhno podumat', chto Lyudi ognya ischezli. No Un slyshit,
kak oni shurshat i carapayutsya gde-to sleva ot nego, i znaet, chto vragi
prokladyvayut sebe put' cherez greben' skalistogo massiva. Oni hotyat pe-
rekryt' vhod v ushchel'e s severnoj storony i otrezat' Una i ego soratnic
ot ostal'nyh. Esli vragam udastsya dostignut' celi, ih pobeda obespeche-
na. Nesmotrya na tyazhelye poteri, Lyudi ognya vse eshche sohranyayut chislennoe
prevoshodstvo. Tol'ko Ulamr sil'nee ih, tol'ko Ushr stoit odnogo iz
vrazheskih bojcov. No Ushr i Un oslabeli ot ran. I Ulamr s vozrastayushchim
bespokojstvom prislushivaetsya k dvizheniyam protivnikov.
Neskol'ko vrazheskih voinov pokazyvayutsya sleva ot Una. To karabka-
yas' na plechi tovarishchej, to vyrubaya stupen'ki v myagkom slance, oni pod-
nyalis' po krutomu sklonu i teper' nahodyatsya na rasstoyanii pyati shagov
ot uzkogo kamennogo karniza, vedushchego k vershine. Dlya togo chtoby vzob-
rat'sya na etot karniz, dostatochno vydolbit' pyat' ili shest' stupenek v
gladkoj, nemnogo naklonnoj skale.
Lyudi ognya prinimayutsya rubit' pervye dve stupen'ki.
ZHelaya pomeshat' im, Un brosaet svoe poslednee kop'e. No ono udarya-
etsya o kamennyj vystup, ne dostignuv celi. Togda syn Byka nachinaet ki-
dat' v Dholej kamni. Rasstoyanie delaet ih bezvrednymi.
Pryamaya ataka protivnika kazhetsya nevozmozhnoj. Bor'ba idet sejchas
mezhdu temi, kto stroit plot, i temi, kto rubit stupen'ki v podatlivoj
porode. I, poskol'ku nikakaya opasnost' so storony ushchel'ya ne ugrozhaet,
Un otsylaet dvuh zhenshchin k Zuru, chtoby uskorit' okonchanie raboty.
Tret'ya stupen'ka gotova, za nej - chetvertaya... Ostaetsya vyrubit'
eshche odnu - i Lyudi ognya dostignut kamennogo karniza, kotoryj privedet
ih k vershine. Pochemu-to oni ochen' dolgo ne mogut pristupit' k rabote
nad etoj stupen'koj. No vot, nakonec, odin iz vrazheskih voinov, vzob-
ravshis' na plechi drugogo, nachinaet dolbit' ee.
Togda Un govorit svoim soratnicam:
- Idite pomogat' Zuru. Nado skorej konchat' plot! Un odin budet
ohranyat' ushchel'e.
Ushr, okinuv vnimatel'nym vzglyadom skaly, zovet ostal'nyh zhenshchin.
Dzhejya smotrit na Una umolyayushchimi glazami i nehotya uhodit vmeste s dru-
gimi. Peregnuvshis' cherez kamennye zubcy, Ulamr opyat' brosaet v protiv-
nikov kamni, no eto ne ostanavlivaet Lyudej ognya. Poslednyaya stupen'ka
gotova. Odin iz voinov vzbiraetsya na karniz, za nim vtoroj... Vrazhes-
kij vozhd', kotorogo lish' oglushila palica Ulamra, polzet sledom za svo-
imi soplemennikami.
Un bezhit k vyhodu iz ushchel'ya, vyskakivaet naruzhu i spuskaetsya po
krutomu otkosu na bereg Bol'shoj reki. Pervye Lyudi ognya uzhe pokazalis'
na grebne skalistogo massiva.
- Plot eshche ne zakonchen, - govorit Zur. - No on kak-nibud' dosta-
vit nas na tot bereg.
Po znaku Una zhenshchiny podhvatyvayut besformennoe, gromozdkoe sooru-
zhenie iz vetok i breven i spuskayut ego na vodu. Pozadi zvuchat hriplye
vozglasy. Lyudi ognya priblizhayutsya. ZHenshchiny, prizhimaya k sebe detej, v
besporyadke prygayut na plot. Un i Zur pokidayut bereg poslednimi, kogda
mezhdu nimi i Lyud'mi ognya ostaetsya ne bolee pyatidesyati shagov rasstoya-
niya.
- CHerez vosem' dnej my unichtozhim vseh Dholej! - krichit Ulamr v to
vremya, kak techenie stremitel'no unosit plot ot berega.
Glava vtoraya.
VOZVRASHCHENIE V PESHCHERU
Plot plyl po Bol'shoj reke, krutyas' sredi vodovorotov, uvlekaemyj
vpered burnym techeniem. Neskol'ko raz v osobo opasnyh mestah zhenshchiny
sprygivali s plota v vodu, chtoby oblegchit' nezavershennoe sooruzhenie,
grozivshee vot-vot razvalit'sya. No vskore oni vynuzhdeny byli otkazat'sya
ot podobnyh dejstvij, Tak kak vokrug plota to i delo poyavlyalis' kroko-
dily.
Vse zhe plot s beglecami postepenno priblizhalsya k pravomu beregu.
Daleko pozadi, na protivopolozhnom beregu, vidnelis' kroshechnye figurki
Lyudej ognya. Dlya togo chtoby vozobnovit' presledovanie, vragam nuzhno by-
lo perepravit'sya cherez Bol'shuyu reku, i oni ne mogli sdelat' eto inym
sposobom, chem beglecy.
Sojdya na bereg, Un skazal Zuru:
- Pridetsya idti do samogo vechera. Togda my cherez chetyre dnya dobe-
remsya do bazal'tovoj gryady.
Oni posmotreli drug drugu v glaza. Odna i ta zhe mysl' zarozhdalas'
v ih golovah.
- Un i Ushr raneny, - grustno zametil syn Zemli.
- My dolzhny vo chto by to ni stalo operedit' Lyudej ognya. Inache oni
unichtozhat nas.
Ushr prenebrezhitel'no pozhala plechami: ee rana byla neglubokoj. Ona
sorvala neskol'ko list'ev i prilozhila ih k bedru. Zur perevyazal rany
Ulamra. Zatem malen'kij otryad tronulsya v put'.
Doroga shla po bolotistym, trudnoprohodimym zemlyam. Odnako uzhe k
vecheru Un i Zur stali uznavat' mestnost'.
Sleduyushchie dvoe sutok proshli spokojno. Do bazal'tovoj gryady osta-
valos' eshche dva dnya puti. Zur pridumyval vsevozmozhnye hitrosti, chtoby
sbit' presledovatelej so sleda.
Na pyatoe utro vdali pokazalis' horosho znakomye ochertaniya bazal'-
tovoj gryady. S vershiny holma, raspolozhennogo u odnogo iz povorotov
Bol'shoj reki, byl yasno viden ee dlinnyj greben', uvenchannyj ostrymi
zubcami. Un, drozha ot lihoradki, vyzvannoj poterej krovi, smotrel
blestyashchimi glazami na temnuyu massu bazal'ta. Shvativ Zura za ruku, syn
Byka probormotal:
- My snova uvidim nashego soyuznika!
Radostnaya ulybka osvetila ego izmuchennoe lico. Ubezhishche, gde oni s
Zurom proveli stol'ko spokojnyh, bezmyatezhnyh dnej; moguchij zver', svya-
zannyj s nimi uzami tainstvennoj druzhby; yasnye zori i tihie vechernie
chasy vozle pylayushchego kostra na vysokoj ploshchadke pered vhodom v peshcheru
proneslis' v ego voobrazhenii smutnymi, schastlivymi videniyami... Pover-
nuv k Dzheje osunuvsheesya ot lihoradki i poteri krovi lico, Ulamr ska-
zal:
- V peshchere my smozhem dat' otpor celoj sotne lyudej-Dholej!
Trevozhnoe vosklicanie Ushr prervalo slova Una. Ruka ee ukazyvala
na yug, vniz po techeniyu Bol'shoj reki. Obernuvshis', vse otchetlivo uvide-
li Lyudej ognya, dvigavshihsya po sledu na rasstoyanii semi-vos'mi tysyach
shagov.
Beglecy toroplivo spustilis' s holma i prodolzhali put' nastol'ko
bystro, naskol'ko eto pozvolyali rany. Una i zhenshchiny-vozhdya. Nado bylo
vo chto by to ni stalo dobrat'sya do bazal'tovoj gryady ran'she, chem vragi
nastignut ih. Beglecam predstoyalo preodolet' rasstoyanie primerno v
dvadcat' tysyach shagov.
K seredine dnya polovina puti byla projdena. No Lyudi ognya vyigrali
za eto vremya okolo chetyreh tysyach shagov. Vidno bylo, kak oni begut po
sledu, slovno staya shakalov. Tot, kogo Dholi opasalis' bol'she vseh os-
tal'nyh, vzyatyh vmeste, sovsem oslabel ot ran. Vragi videli, kak on
plelsya, prihramyvaya, pozadi malen'kogo otryada, i, predvkushaya legkuyu
pobedu, torzhestvuyushche vopili.
Na minutu beglecy ostanovilis'. Goryashchie lihoradochnym ognem glaza
Una smotreli na syna Zemli s vyrazheniem muchitel'nogo bespokojstva.
Vnezapno on shvatil Zura za plecho, slovno stremyas' uderzhat' ego, poka
ne pozdno, ot rokovogo shaga. No szadi snova poslyshalis' kriki vragov.
Un vzglyanul v ih storonu, opustil glaza na svoe raspuhshee, krovotocha-
shchee bedro, snova posmotrel na vragov, opredelyaya rasstoyanie, otdelyavshee
beglecov ot Lyudej ognya, - i s tyazhelym vzdohom otpustil plecho druga.
Zur kinulsya v obhod bazal'tovoj gryady k logovishchu peshchernogo l'va,
a Un tem vremenem vel zhenshchin i detej k peshchere.
Glava tret'ya.
LEV-VELIKAN
Kogda Un i ego sputnicy ochutilis', nakonec, pered vhodom v peshche-
ru, mezhdu nimi i presledovatelyami ostavalos' ne bolee dvuh tysyach sha-
gov.
Un vmeste s Ushr pervymi vzobralis' na ploshchadku.
Za nimi posledovali ostal'nye. Snachala podnyali detej; materi
vskarabkalis' sledom. Poslednie tri zhenshchiny byli eshche na polovine puti,
kogda Lyudi ognya, podbezhav, stali kidat' v nih svoi zaostrennye kamni.
No kamni, broshennye izdali, otskakivali ot skaly, ne prichinyaya zhenshchinam
vreda. Un metnul v storonu vragov svoj poslednij drotik. Ushr i drugie
zhenshchiny obrushili na golovy napadayushchih grad kamnej. Lyudi ognya, eshche
slishkom malochislennye, chtoby predprinyat' ataku, otstupili. Kogda zhe
podospel vrazheskij ar'ergard, bylo uzhe pozdno: vse zhenshchiny blagopoluch-
no dostigli verhnej ploshchadki.
Peshchera byla absolyutno nepristupna. Tol'ko odin chelovek - muzhchina
ili zhenshchina - mog odnovremenno vzobrat'sya na uzkij vystup skaly, a za-
tem, vstav na plechi tovarishcha, podtyanut'sya na rukah do ploshchadki pered
vhodom. Odnogo udara kop'em bylo dostatochno, chtoby presech' podobnuyu
popytku i sbrosit' napadayushchego vniz.
Lyudi ognya srazu ponyali eto. Oni brodili vdol' bazal'tovoj gryady v
nadezhde najti drugoj podhod k peshchere. No vokrug vysilis' lish' gladkie,
sovershenno otvesnye skaly.
Vprochem, eto malo ogorchalo Dholej. Oni znali, chto dostatochno po-
dozhdat' neskol'ko dnej, i golod, a glavnoe, zhazhda, otdadut osazhdennyh
im v ruki. Tam, v ushchel'e, beglecam udalos' uskol'znut' ot presledova-
telej i perepravit'sya cherez reku. Zdes' zhe den', kogda oni popytayutsya
vyjti iz svoego ubezhishcha, budet ih poslednim dnem. CHto mogut sdelat'
odinnadcat' zhenshchin i dvoe muzhchin protiv dvadcati voinov, polnyh sil?
Kogda zhenshchiny i deti okazalis' v bezopasnosti, Un ostavil na plo-
shchadke dvuh dozornyh, zazheg smolistyj fakel i, zapretiv vsem ostal'nym
sledovat' za soboj, stal spuskat'sya po uzkomu prohodu k nizhnej peshchere.
Serdce ego szhimalos' ot bespokojstva za druga.
A chto, esli peshchernyj lev ne uznal Zura?
Ne projdya v poloviny puti, Ulamr uslyshal gluhoe rychanie, zasta-
vivshee ego uskorit' shag. SHCHel', skvoz' kotoruyu oni s Zurom stol'ko raz
smotreli na carstvennogo zverya, byla na meste. Vnezapno glubokij vzdoh
oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Ulamra. On uvidel Zura ryadom s hishchnikom,
uslyshal preryvistoe, vzvolnovannoe dyhanie ogromnogo zverya.
- Peshchernyj lev po-prezhnemu soyuznik syna Zemli i syna Byka, - ska-
zal Zur.
Radostnoe volnenie ohvatilo Una.
- Lyudi-Dholi ne poshli po sledu Zura? - sprosil on.
- Oni ne zametili, kak syn Zemli otdelilsya ot ostal'nyh. Zur
spryatalsya za kamnyami.
... Ogromnyj zver' dolgo obnyuhival Una; zatem, uspokoivshis',
ulegsya na zemlyu i zadremal. Ulamr zagovoril snova:
- Zur budet vyhodit' iz logova tol'ko po nocham vmeste s peshchernym
l'vom... On ne predprimet nichego protiv Lyudej ognya, poka Un ne stanet
snova sil'nym.
- Dnem Zur budet hodit' tol'ko k bolotu. Boloto sovsem ryadom...
Unu i zhenshchinam nuzhna voda dlya pit'ya...
Ulamr tyazhelo vzdohnul. On dumal o bolotah i rodnikah, o ruch'yah i
rechkah. ZHazhda, usilennaya lihoradkoj ot rany, muchila ego. Ne uderzhav-
shis', Un probormotal:
- ZHazhda szhigaet Una... no on poterpit do vechera...
- Boloto ryadom! - povtoril CHelovek-bez-plech. - Un dolzhen pit',
chtoby skorej popravit'sya i stat' snova sil'nym. YA dojdu do bolota.
On dvinulsya k vyhodu. Hishchnik priotkryl glaza, no tut zhe snova
zakryl, ne chuya nichego podozritel'nogo. Zur bystro dobralsya do bolota.
On napilsya snachala sam, zatem opustil v vodu primitivnyj burdyuk iz
olen'ej kozhi, skreplennoj kolyuchkami. Burdyuk vmeshchal dostatochno vody,
chtoby utolit' zhazhdu neskol'kih chelovek. Zur napolnil ego vodoj i ver-
nulsya v peshcheru.
Un pil bol'shimi glotkami svezhuyu, prohladnuyu vodu, i emu kazalos',
chto sily snova vozvrashchayutsya k nemu.
- Ushr tozhe ranena! - skazal on. - Ostal'nye nap'yutsya vecherom.
I syn Byka unes burdyuk v verhnyuyu peshcheru. Kogda Ushr utolila zhazhdu,
on dal neskol'ko glotkov vody Dzheje.
Un prospal krepkim snom do samogo vechera. Prosnuvshis', on pochuvs-
tvoval, chto lihoradka ischezla, rany perestali krovotochit'. Kogda su-
merki sgustilis' nad zemlej, syn Byka podnyalsya i, vyjdya na ploshchadku,
stal nablyudat' za Lyud'mi ognya. Oni razozhgli naprotiv peshchery bol'shoj
koster i sideli vokrug nego, to i delo povorachivaya golovy v storonu
bazal'tovoj gryady. SHirokie tupye lica vyrazhali upryamuyu reshimost'.
Utomlennye dolgoj pogonej, zhenshchiny, tak zhe kak i Un, spali do
pozdnego vechera. Razbudil ih ne stol'ko golod, skol'ko zhazhda. ZHenshchiny
smotreli na Ulamra glazami, polnymi toski i straha, i dumali o vode,
prinesennoj im iz glubiny peshchery. Tol'ko Ushr i Dzhejya poluchili ee... I
doverie, kotoroe eti slabye sushchestva pitali k ogromnomu Ulamru, smenya-
los' v ih serdcah trevogoj i neuverennost'yu.
Ushr sprosila:
- Kuda ushel Zur?
- Zur prineset nam myaso i vodu, prezhde chem konchitsya noch', - otve-
til syn Byka.
- Pochemu on ne s nami?
- Ushr uznaet ob etom pozzhe.
I, vidya, chto zhenshchina-vozhd' smotrit v temnotu, Ulamr dobavil:
- Un odin budet spuskat'sya v glub' peshchery. Inache vseh nas zhdet
smert'!
Surovaya, polnaya lishenij zhizn' priuchila zhenshchin stojko perenosit'
golod i zhazhdu. Vse, dazhe samye malen'kie deti, privykli k dlitel'nomu
vozderzhaniyu i umeli terpelivo zhdat'.
Nochnye svetila medlenno tekli po svoim vechnym putyam. Lyudi ognya
spali. ZHenshchiny, izmuchennye bespokojstvom, tozhe usnuli. Un dremal,
prislonivshis' k stene.
V seredine nochi iz temnoj glubiny peshchery donessya dalekij zov. Syn
Byka vskochil, zazheg fakel i spustilsya vniz. Peshchernyj lev s Zurom tol'-
ko chto zakonchili ohotu: posredi logovishcha lezhala tusha bol'shogo olenya.
CHelovek-bez-plech otrubil ot nee zadnyuyu nogu i peredal cherez shchel' Ulam-
ru; zatem on otpravilsya k bolotu, zahvativ s soboj burdyuk iz olen'ej
kozhi.
Kogda Un snova poyavilsya v verhnej peshchere s vodoj i myasom, zhenshchiny
zamerli ot izumleniya, smeshannogo s suevernym vostorgom. V peshchere soh-
ranilos' nemnogo hvorosta, zapasennogo kogda-to Unom i Zurom. Shodiv
eshche raz za vodoj, Un razvel koster i stal zharit' olen'e myaso. |to bylo
i vyzovom i neostorozhnost'yu. Dozornye Lyudej ognya totchas zhe uvideli v
peshchere svet i razbudili svoego vozhdya. Vskochiv na nogi, on, oshelomlen-
nyj, ustavilsya na ogon'.
Porazmysliv nemnogo, vozhd' reshil, chto v peshchere mog byt' zapas
topliva; chto zhe kasaetsya myasa, kotoroe osazhdennye zharili na kostre, to
eto bylo, veroyatno, kakoe-nibud' zhivotnoe, ubitoe beglecami vo vremya
pogoni. Tem ne menee on poslal neskol'ko voinov obsledovat' na vsyakij
sluchai bazal'tovuyu gryadu s protivopolozhnoj storony.
Obognuv yuzhnuyu okonechnost' massiva, vrazheskie voiny prinyalis'
rassmatrivat' pri svete luny mnogochislennye rasseliny i treshchiny, pro-
rezavshie bazal'tovyj kryazh. Odnako im udalos' obnaruzhit' lish' uzkie shche-
li, neglubokie skladki da neskol'ko uglublenij pod navisayushchimi skala-
mi. Kamennyj koridor, po kotoromu Zur spasalsya kogda-to ot chernogo l'-
va, privlek na nekotoroe vremya ih vnimanie. Minovav ego. Lyudi ognya
ochutilis' pered shirokim, temnym vhodom... Sil'nyj zapah hishchnogo zverya
udaril im v nozdri.
Voiny ponyali, chto kakoj-to krupnyj hishchnik nahoditsya nepodaleku, i
ostanovilis'.
Tem vremenem ih sobstvennye ispareniya pronikli v peshcheru. Ogromnaya
figura l'va poyavilas' u vhoda, gromovoe rychanie potryaslo vozduh, i Lyu-
di ognya, ob®yatye uzhasom, ubezhali bez oglyadki, uznav v hozyaine peshchery
samogo groznogo iz sushchestvovavshih v te vremena hishchnikov.
Posle etogo sluchaya vrazheskij vozhd' okonchatel'no uverilsya, chto pe-
shchera, gde skryvalis' beglecy, ne imela inogo vyhoda, krome togo, koto-
ryj steregli ego voiny. Esli u vozhdya i ostavalis' kakie-nibud' somne-
niya na etot schet, to v posleduyushchie dni oni rasseyalis' bez ostatka. Un
i zhenshchiny vse vremya pokazyvalis' na ploshchadke pered vhodom v peshcheru.
Znachit, begstvo iz nee bylo nevozmozhno. Lyudyam ognya sledovalo lish' za-
pastis' terpeniem, sterech' i zhdat'.
Vyzdorovlenie Una shlo uspeshno. Lihoradka proshla, rany stali zatya-
givat'sya. Zur prodolzhal snabzhat' osazhdennyh vodoj i myasom. On priuchal
peshchernogo l'va sledovat' za soboj, i moguchij zver' s kazhdym dnem vse
ohotnee podchinyalsya cheloveku. Zur ugadyval vse pobuzhdeniya hishchnika,
predvidel, smotrya po obstoyatel'stvam, ego postupki. On tak verno pod-
mechal smenu nastroenij zverya i tak lovko primenyalsya k nim, chto lev, v
konce koncov, privyazalsya k CHeloveku-bez-plech krepche, chem k zhivotnomu
odnoj s nim porody.
Na vos'muyu noch' Un, spustivshis' vniz, chtoby vzyat' prigotovlennuyu
Zurom vodu i pishchu, skazal emu:
- Rana zakrylas'. Teper' syn Byka snova mozhet srazhat'sya. Zavtra
noch'yu Zur privedet peshchernogo l'va po tu storonu skal...
Pomolchav nemnogo, CHelovek-bez-plech otvetil:
- Segodnya utrom Zur zametil, chto odin kamen' v shcheli shataetsya. Es-
li my sumeem otorvat' ego, otverstie stanet dostatochno shirokim, chtoby
propustit' cheloveka, no slishkom uzkim dlya peshchernogo l'va.
On polozhil ruku na samyj nizhnij vystup bazal'ta i stal potihon'ku
rasshatyvat' ego. Un prinyalsya pomogat' emu. Muskulistye ruki syna Byka
skoro zastavili kamen' sdvinut'sya. Togda Ulamr izo vseh sil potyanul
kamen' k sebe, v to vremya kak Zur tolkal ego obeimi rukami. Nakonec
kusok bazal'ta otlomilsya, za nim - eshche dva. Ulamr otbrosil ih v storo-
nu i, rasplastavshis', propolz cherez obrazovavsheesya otverstie v logovi-
shche.
Lev, obespokoennyj vsej etoj voznej, brosil dobychu i vskochil na
nogi s ugrozhayushchim vidom. No laskovoe prikosnovenie ruki Zura totchas zhe
uspokoilo zverya, i on prinyalsya druzheski obnyuhivat' Ulamra.
- My mozhem zastignut' Lyudej ognya vrasploh! - radostno voskliknul
Un.
Zur podvel druga k vyhodu iz logovishcha, pokazal emu desyatok droti-
kov, kotorye on vytochil za dolgie chasy odinochestva, i skazal:
- My budem srazhat'sya na rasstoyanii.
Na sleduyushchij den' Un i Zur izgotovili eshche neskol'ko drotikov, i
kolichestvo ih vozroslo do chetyrnadcati. Kogda zhe nastupil vecher, Ulamr
predupredil Ushr i ee podrug:
- |toj noch'yu Un i Zur budut srazhat'sya s Lyud'mi ognya. Pust' zhenshchi-
ny derzhatsya nagotove...
Ushr slushala s izumleniem:
- Kak zhe Un i Zur soedinyatsya?
Ulamr rassmeyalsya:
- My rasshirili prohod mezhdu dvumya peshcherami... Un i Zur vyjdut po
tu storonu skal i napadut na lyudej-Dholej vmeste so svoim soyuznikom.
- Razve u syna Byka i syna Zemli est' soyuznik?
- Un i Zur zaklyuchili soyuz s peshchernym l'vom.
Ushr slushala, porazhennaya. No um ee byl prost, i zhenshchina ne stala
utruzhdat' sebya dolgimi razmyshleniyami. Doverie, kotoroe ona pitala k
ogromnomu Ulamru, prevozmoglo dazhe lyubopytstvo.
Un prodolzhal:
- ZHenshchiny ne dolzhny spuskat'sya na ravninu do togo, kak Un podast
signal! Inache peshchernyj lev rasterzaet ih!
Dzhejya, voshishchennaya bol'she drugih, ne svodila s Ulamra blestyashchih
ot vostorga i lyubopytstva glaz.
- A lev ne mozhet projti iz nizhnej peshchery v verhnyuyu? - sprosila
ona.
- Net, prohod slishkom uzok dlya nego!
Poslednie kraski zakata pogasli na zapade. Svetlaya zvezda zazhg-
las' v nebesnoj vyshine. Un spustilsya v nizhnyuyu peshcheru.
Koster lyudej-Dholej otbrasyval vokrug lish' slabye otbleski. Tri
voina bodrstvovali. Ostal'nye uzhe uleglis' spat' v ograde iz kamnej,
kotoraya zashchishchala ih ot neozhidannyh napadenij. Dvoe dozornyh dremali;
tretij, povinuyas' prikazu vozhdya, hodil vokrug kostra, posmatrivaya vre-
mya ot vremeni v storonu peshchery.
Podbrosiv v ugasayushchij ogon' neskol'ko vetok, dozornyj vypryamilsya
i, vzglyanuv vverh, uvidel na ploshchadke pered vhodom v peshcheru cheloveches-
kuyu figuru. |to byla zhenshchina. Peregnuvshis' cherez kraj ploshchadki, ona
vnimatel'no smotrela vniz. Dozornyj protyanul v ee storonu ruku, vooru-
zhennuyu kop'em, i molcha uhmyl'nulsya. No usmeshka tut zhe ischezla s ego
lica. Vnizu, u podnozhiya bazal'tovoj gryady, poyavilas' drugaya cheloveches-
kaya figura - gromadnogo rosta, s shirokimi plechami. Nevozmozhno bylo ne
uznat' ee. Neskol'ko mgnovenij dozornyj rasteryanno sozercal neobychnoe
yavlenie, sprashivaya sebya, kak smog i kak posmel syn Byka spustit'sya
odin na ravninu? Zatem on okliknul ostal'nyh dozornyh, i vse troe,
potryasaya kop'yami, podali signal trevogi.
Un otdelilsya ot skal i smelo dvinulsya k vrazheskomu kostru. Prib-
lizivshis', on brosil v storonu dozornyh zaostrennyj kamen'. Kamen' po-
pal v golovu odnomu iz Dholej, no lish' slegka ocarapal ee. Vtoroj ka-
men' zadel plecho drugogo dozornogo. YArostnye kriki razdalis' so vseh
storon, i Lyudi ognya stali vyskakivat' iz svoego ubezhishcha. Togda, vyprya-
mivshis' vo ves' rost, syn Byka ispustil boevoj klich.
Nastupila korotkaya pauza, vo vremya kotoroj Lyudi ognya razglyadyvali
poocheredno to Ulamra, to okruzhayushchuyu mestnost'. Naverhu, u vhoda v pe-
shcheru, dve zhenshchiny prisoedinilis' k pervoj. No na ravnine ne bylo vidno
nikogo, krome Una, vse vooruzhenie kotorogo sostoyalo iz palicy i nes-
kol'kih zaostrennyh kamnej. Izumlennyj i nedoumevayushchij, vozhd' Dholej
naprasno staralsya ponyat', chto vse eto znachit. Neskol'ko mgnovenij on
stoyal v rasteryannosti, smutno predchuvstvuya kakuyu-to lovushku; no voins-
tvennyj instinkt skoro vzyal verh nad ostorozhnost'yu. Gortannyj golos
podal signal k atake, i Lyudi ognya rinulis' vpered. Dvadcat' korenastyh
figur ustremilis' k synu Byka.
Un brosil svoj poslednij kamen' i pustilsya bezhat'. No prezhnyaya
bystrota, kazalos', izmenila emu; samye bystronogie iz Dholej yavno
prevoshodili ego v skorosti. Ostal'nye, vozbuzhdennye pogonej za vernoj
dobychej, sledovali na rasstoyanii za pervymi. Inogda Ulamr spotykalsya;
inogda, slovno sdelav nad soboj ogromnoe usilie, snova nabiral sko-
rost' i otdalyalsya ot presledovatelej, no zatem rasstoyanie mezhdu nimi
snova sokrashchalos'. Vozhd' Dholej uzhe byl shagah v tridcati ot begleca,
kogda oni dostigli yuzhnoj okonechnosti bazal'tovoj gryady. Lyudi ognya
gromko vopili, torzhestvuya blizkuyu pobedu...
S zhalobnym krikom Un uklonilsya v storonu i skrylsya sredi skal,
kotorye obrazovali v etom meste neskol'ko uzkih kamennyh koridorov,
zakanchivavshihsya na yuge bolee shirokim prohodom.
Vozhd' ostanovilsya, okinul bystrym vzglyadom okruzhayushchuyu mestnost' i
prikazal neskol'kim voinam pregradit' vyhod iz labirinta, a ostal'nym
- prodolzhat' presledovanie.
- Smert' Dholyam!
Gnevnyj golos prozvuchal vperedi, gromovoe rykanie otvetilo emu, i
ogromnoe temnoe telo, proletev v gigantskom pryzhke po vozduhu, upalo
na zemlyu sredi skal.
V sleduyushchee mgnovenie peshchernyj lev obrushilsya, slovno lavina, na
Lyudej ognya. Tri voina ostalis' lezhat' na zemle s razorvannoj grud'yu;
chetvertyj upal zamertvo, sbityj odnim udarom moguchej lapy...
Na vysokoj ploskoj skale pokazalis' Un i Zur. Drotiki odin za
drugim rassekali vozduh i vpivalis' to v gorlo, to v bedro, to v grud'
vrazheskih voinov. A gigantskij hishchnik, vnezapno poyavlyayas' iz-za skal,
to sbival s nog odnogo begleca, to razdiral drugogo...
Ob®yatye panikoj, Lyudi ognya bezhali proch' ot strashnogo mesta. Uzhas
pered sverh®estestvennym poyavleniem hishchnika meshalsya v ih temnom sozna-
nii s uzhasom blizkoj smerti. Sam vozhd' udiral naravne so vsemi. K synu
Byka vernulas' vsya ego bystrota i sila. Prygaya, slovno leopard, on
legko nagnal begushchih, i ogromnaya palica opuskalas', podnimalas' i sno-
va opuskalas' nad vrazheskimi golovami...
Kogda Dholi dobralis' nakonec do svoego ubezhishcha sredi kamnej, ih
ostavalos' tol'ko sem'. Ostal'nye valyalis' v trave ubitye ili tyazhelo
ranennye.
- Pust' Zur ostanovit peshchernogo l'va! - kriknul Un.
Ukrytye za kamennoj ogradoj, vragi snova stanovilis' opasnymi.
Otchayanie pridavalo im hrabrosti. Skvoz' prosvety mezhdu valunami ostrye
kop'ya Lyudej ognya mogli nanesti peshchernomu l'vu smertel'nuyu ranu.
Ogromnyj zver' bez soprotivleniya pozvolil Zuru uvesti sebya. Vsyudu
valyalis' tela ubityh. Lev spokojno shvatil dobychu i otpravilsya s nej v
svoe logovishche.
Neskol'ko mgnovenij syn Byka stoyal v razdum'e. Zatem skazal dru-
gu:
- Pust' Zur sleduet za peshchernym l'vom v ego logovo. On vernetsya
cherez verhnyuyu peshcheru i peredast zhenshchinam, chtoby oni byli gotovy.
Syn Zemli s gigantskim hishchnikom skrylis' sredi skal. Un prinyalsya
sobirat' drotiki, vytaskivaya ih iz tel ubityh vragov. Zatem medlennymi
shagami vernulsya k ubezhishchu Lyudej ognya. On videl vragov v prosvetah mezh-
du valunami i legko mog ubit' eshche kogo-nibud' iz nih. No dusha Nao byla
v nem, polnaya velikodushiya k pobezhdennym.
- Zachem Lyudi ognya napali na Lesnyh lyudej? Zachem hoteli oni ubit'
Una i zhenshchin-Volchic?
V zvuchnom golose Ulamra slyshalas' grust'. Lyudi ognya molcha prislu-
shivalis' k ego slovam. Vrazheskij vozhd' na mgnovenie pokazalsya mezhdu
valunami i podal bylo signal k atake, no Un pokazal emu svoj metatel'-
nyj snaryad i prodolzhal:
- Syn Byka sil'nee vozhdya Dholej! On begaet bystrej ego i umeet
porazhat' vragov na rasstoyanii!
Naverhu, u vhoda v peshcheru, poslyshalis' likuyushchie vozglasy zhenshchin.
Oni nablyudali s ploshchadki za vsemi peripetiyami srazheniya, videli chudes-
noe poyavlenie carstvennogo hishchnika, i ih prostye serdca byli polny su-
evernogo vostorga.
Pervoj spustilas' Dzhejya, za nej Ushr i vse ostal'nye zhenshchiny, kro-
me odnoj, kotoraya dolzhna byla ohranyat' peshcheru i smotret' za det'mi.
ZHenshchiny stolpilis' vokrug bol'shogo Ulamra i s mrachnoj nenavist'yu
smotreli na kamennuyu ogradu. Oni vspominali perenesennye stradaniya,
gibel' svoih sorodichej - i proklinali vragov. Dholi hranili molchanie,
no, polnye otchayannoj reshimosti, derzhali nagotove svoi tyazhelye kop'ya.
Poziciya ih byla nepristupnoj i, esli by ne Un, vragi i sejchas sohranya-
li by prevoshodstvo v sile. Ni odna iz zhenshchin, isklyuchaya Ushr, ne mogla
protivostoyat' dazhe samomu slabomu voinu. Volchicy horosho ponimali eto
i, nesmotrya na dushivshuyu ih zlobu, ne podhodili blizko k vrazheskomu
ubezhishchu.
Sobravshis' vokrug ugasayushchego kostra Dholej, zhenshchiny prinyalis' ki-
dat' v nego suhie vetki. Ogon' razgorelsya s novoj siloj, daleko ozariv
savannu. Nekotorye zhenshchiny nachali krichat':
- Dholi ne smeyut prinyat' boj! Oni umrut ot goloda i zhazhdy!
Vremya shlo. Nochnye sozvezdiya podnimalis' ot vostoka k zenitu ili
sklonyalis' k zapadu. Bespokojstvo i neterpenie ponemnogu ovladeli zhen-
shchinami. Osazhdennye snova stali kazat'sya im opasnymi. Oni boyalis' ka-
koj-nibud' neozhidannosti so storony Lyudej ognya. Ni odna zhenshchina ne
smela zasnut'. Dazhe Un i Zur soglasilis', chto neobhodimo vyzvat' vra-
gov na boj. Syn Zemli povtoryal:
- Nado zastavit' Dholej pokinut' ubezhishche!
On tverdil eti slova do teh por, poka ego ne osenila, nakonec,
dogadka:
- Dholi ne smogut ustoyat' protiv ognya! Un, Zur i zhenshchiny zabrosa-
yut vragov goryashchimi vetkami!
Ulamr gromko vskriknul ot voshishcheniya, i oba druga prinyalis' obs-
trugivat' vetki, chtoby zazhech' ih s odnogo konca. Zatem oni pozvali
zhenshchin, i Zur ob®yasnil im svoj plan. Vse shvatili goryashchie vetki i bro-
silis' k ubezhishchu.
Ognennyj dozhd' obrushilsya na Dholej. Zadyhayas' ot edkogo dyma, is-
pytyvaya zhguchuyu bol' ot ozhogov, oni probovali ostavat'sya na meste, no
strah i zloba okazalis' sil'nee ostorozhnosti.
Korenastaya figura vozhdya poyavilas' na odnom iz valunov. S hriplym
krikom on kinulsya vpered, za nim - shest' ucelevshih voinov.
Po komande Una zhenshchiny otstupili. Dva drotika prosvisteli v voz-
duhe, i dvoe vrazheskih voinov upali zamertvo na zemlyu. Iz pyati ostav-
shihsya chetvero ustremilis' k zhenshchinam i Zuru, pyatyj rinulsya na Una, ko-
toryj derzhalsya v storone. Syn Byka metnul eshche odin drotik, lish' ocara-
pavshij plecho vraga. Zatem, vypryamivshis', stal zhdat'. On mog legko uj-
ti, ostaviv protivnika daleko pozadi, no predpochel prinyat' boj. Tot,
kto priblizhalsya k nemu, byl vozhdem Dholej - korenastyj, s shirokimi
plechami i ogromnoj golovoj. On shel pryamo na Ulamra, vystaviv vpered
svoe tyazheloe kop'e. Vstretiv palicu, kop'e otklonilos' v storonu i
snova s bystrotoj molnii ustremilos' vpered. Grud' Una obagrilas'
krov'yu, no palica, opustivshis', v svoyu ochered', zastavila hrustnut'
massivnyj cherep. Vyroniv kop'e, vozhd' upal na koleni v pokornoj poze
pobezhdennogo hishchnika, Un snova podnyal palicu... no ne opustil ee.
Strannoe otvrashchenie k ubijstvu ovladelo im s neuderzhimoj siloj - to
velikodushie k pobezhdennym, kotoroe bylo svojstvenno tol'ko emu i
Nao...
Sprava ot nego dve zhenshchiny lezhali poverzhennye na zemle. No droti-
ki Zura i kop'ya Volchic sdelali svoe delo: troe Dholej valyalis' v tra-
ve, i zhenshchiny, polnye yarosti, dobivali ih. CHetvertyj, samyj molodoj,
obezumev ot uzhasa, bezhal pryamo na Una. Ochutivshis' pered ogromnoj pali-
cej, yunosha pochuvstvoval, chto kolena ego podgibayutsya, i upal, raspros-
tershis', u nog Ulamra. ZHenshchiny podbezhali, chtoby prikonchit' ego, no syn
Byka, protyanuv ruku vpered, vlastno kriknul:
- Ego zhizn' prinadlezhit Unu!
ZHenshchiny ostanovilis'. Zloba iskazila ih lica. No, uslyshav stony
teh, kto byl poverzhen vo vremya pervoj shvatki, oni otpravilis' dobi-
vat' ih. Un ugryumo prislushivalsya k yarostnym krikam i zhalobnym stonam,
raduyas' v dushe, chto Dzhejya ne posledovala za svoimi podrugami.
Glava chetvertaya.
RODNOE PLEMYA
Un, Zur i zhenshchiny-Volchicy prozhili celyj mesyac v bazal'tovoj peshche-
re. Tol'ko odna zhenshchina umerla ot ran; ostal'nye chetyre medlenno pop-
ravlyalis'. Rana Una ne byla opasnoj. Izbavivshis' ot Lyudej ognya, oni
okazalis' polnymi hozyaevami savanny, dzhunglej i Bol'shoj reki. Prisuts-
tvie peshchernogo l'va zastavlyalo vseh drugih hishchnikov derzhat'sya na poch-
titel'nom rasstoyanii ot bazal'tovoj gryady.
Projdya skvoz' stol'ko ispytanij i opasnostej, Un i Zur naslazhda-
lis' teper' pokoem. Zur osobenno lyubil eti tihie, bezmyatezhnye dni,
kogda obrazy i sobytiya dlinnoj verenicej proplyvayut v pamyati.
ZHenshchiny chuvstvovali sebya sovershenno schastlivymi. Posle vseh nes-
chastij, vypavshih na ih dolyu, oni ne hoteli inoj zhizni i ne dumali
bol'she o nezavisimosti i svobode, kak by vruchiv svoi sud'by v ruki
gromadnogo Ulamra. Oni ne vosprotivilis' dazhe, kogda Un reshil otpus-
tit' na svobodu oboih plennikov. Syn Byka sam provodil Dholej do mesta
sliyaniya Bol'shoj reki s ee pravym pritokom.
Krasota Dzheji s kazhdym dnem plenyala vse sil'nej molodogo Ulamra.
Mnogo raz syn Byka gotov byl obratit'sya k Ushr s pros'boj vypolnit'
dannoe eyu obeshchanie, no neponyatnaya robost' uderzhivala ego.
Do sezona dozhdej ostavalos' ne bolee pyati nedel'. Un vse chashche du-
mal o rodnom stanovishche, o moguchem Nao, pobeditele Kzamov, Ryzhih Karli-
kov i Kosmatogo Agu; o vechernem kostre, vokrug kotorogo sobiralos' vse
plemya Ulamrov, i o svoih surovyh sorodichah, kotoryh on, odnako, vsegda
nedolyublival za zhestokost'.
Odnazhdy utrom on skazal Ushr:
- Un i Zur vozvrashchayutsya k Ulamram. ZHenshchiny dolzhny sledovat' za
nimi i poselit'sya v peshchere, nedaleko ot gor. Kogda minet holodnoe vre-
mya, Ulamry pridut v eti kraya. Oni budut soyuznikami Volchic.
Ushr i ee podrugi pochuvstvovali, chto nevzgody zhizni snova nadviga-
yutsya na nih. Razgovor proishodil na ravnine, bliz berega Bol'shoj reki.
ZHenshchiny okruzhili Ulamra, samye molodye zaplakali. Dzhejya vskochila s
mesta. Ona tyazhelo dyshala, bol'shie glaza napolnilis' slezami. Un, glu-
boko vzvolnovannyj, nekotoroe vremya molcha smotrel na nee, zatem, rezko
povernuvshis', obratilsya k zhenshchine-vozhdyu:
- Ushr obeshchala, chto Dzhejya budet zhenoj Una. Dzhejya soglasna! - I
drognuvshim ot volneniya golosom dobavil: - Otdaj mne Dzhejyu v zheny!
Ushr pomolchala minutu, zatem shvatila devushku za volosy, brosila
na zemlyu i ostrym kremnem provela po ee grudi dlinnuyu carapinu ot od-
nogo plecha k drugomu. Bryznula krov', i Ushr, omochiv eyu guby Una, pro-
iznesla svyashchennye slova predkov, kotorye delali muzhchinu i zhenshchinu mu-
zhem i zhenoj.
Na sleduyushchij den' malen'kij otryad vystupil v put'. Un i Zur s
grust'yu pokidali svoego soyuznika - peshchernogo l'va. Zur stradal ot etoj
razluki nesravnenno bol'she Una. On gor'ko sozhalel ob udobnoj i bezo-
pasnoj peshchere, kotoruyu vynuzhden byl pokinut', i o moguchem hishchnike, so-
yuz s kotorym schital svoim krovnym delom. Nichto ne privyazyvalo CHelove-
ka-bez-plech k plemeni Ulamrov. On byl chuzhim sredi nih, i molodye voiny
prezirali ego za slabost'.
Oni proshli mesto, gde zheltye l'vy bezhali v strahe pered slonami,
minovali granitnyj kryazh, bliz kotorogo mahajrod rasterzal nosoroga, a
Un ubil mahajroda, i, nakonec, ochutilis' u podnozhiya vysokogo skalisto-
go otroga, kotoryj othodil ot gornoj cepi i daleko vdavalsya v savannu.
Zdes', v predgor'yah, zhenshchiny otyskali vmestitel'nuyu i udobnuyu pe-
shcheru, chtoby provesti v nej sezon dozhdej. Zatem oni pomogli Unu i Zuru
najti dorogu v gory.
Rasstavanie bylo tyazhelym. ZHenshchiny molchali, podavlennye gorem. Oni
dumali o tom, chto ne budut bol'she oshchushchat' ryadom s soboj etu moguchuyu i
dobruyu silu, kotoraya spasla i osvobodila ih ot lyudej-Dholej. S etogo
dnya oni budut snova odni vo vrazhdebnom mire, polnom ispytanij i opas-
nostej.
Putniki stali podnimat'sya v goru. Iz grudi Volchic vyrvalsya dol-
gij, pohozhij na rydanie, ston. Un, obernuvshis', kriknul:
- My vernemsya na berega Bol'shoj reki!
Proshlo mnogo dnej. Un, Zur i Dzhejya shli krutymi tropinkami po gor-
nym sklonam, podnimayas' vse vyshe i vyshe. Un toropilsya; on tak hotel
uvidet' snova rodnoe stanovishche! Kazhdyj shag, priblizhavshij putnikov k
Ulamram, napolnyal ego radost'yu.
I vot nastal den', kogda oni otyskali, nakonec, uzkoe ushchel'e s
otvesnymi stenami, cherez kotoroe vyshli kogda-to iz nedr gory. Projdya
ego, putniki ochutilis' v podzemnoj peshchere, pered rasselinoj, obrazo-
vavshejsya posle zemletryaseniya. Za vremya ih otsutstviya ona stala shire, i
vse troe bez truda probralis' skvoz' nee. Zatem potyanulis' podzemnye
koridory, gde gulko zvenel golos bystro begushchej vody. Perenochevav na
beregu podzemnoj reki, putniki cherez dva dnya dostigli teh mest, gde Un
i Zur pochti god nazad ostavili Ulamrov.
Den' sklonyalsya k vecheru. U podnozhiya krutogo holma, pod sen'yu og-
romnogo porfirovogo utesa, zhenshchiny Ulamrov skladyvali v kuchu suhie
vetvi i hvorost dlya vechernego kostra, kotoryj Nao zatem dolzhen byl za-
zhech'. Dozornye podali signal trevogi, i Un poyavilsya pered synom Leo-
parda. Nastupilo dolgoe molchanie. ZHenshchiny nedruzhelyubno posmatrivali na
Dzhejyu.
Nakonec Nao zagovoril.
- Uzhe skoro god, kak vy pokinuli stanovishche, - skazal on surovo.
- My proshli skvoz' goru i otkryli novye bogatye zemli dlya ohoty,
- otvetil Un.
Lico Nao ozarilos' radostnoj ulybkoj. On vspomnil surovoe vremya
svoej yunosti, kogda on vmeste s Namom i Gavom tak zhe pustilsya v dale-
kij i opasnyj put', chtoby dobyt' ogon' dlya Ulamrov. Snova perezhil on v
myslyah shvatki s serym medvedem i tigricej, begstvo ot lyudoedov Kza-
mov, soyuz s vozhakom mamontov, kovarstvo Ryzhih Karlikov i mudrost' lyu-
dej Va, les Golubyh lyudej, napadenie peshchernogo medvedya i strashnuyu
vstrechu s Kosmatym Agu i ego brat'yami...
- Rasskazyvaj! - skazal on, vzvolnovannyj vospominaniyami. - Nao
slushaet syna Byka.
Vozhd' zazheg koster, uselsya vozle nego i prigotovilsya slushat' sy-
na. Dusha iskatelya priklyuchenij postepenno probuzhdalas' v nem. Rasskaz o
krasnom zvere poverg Nao v izumlenie, no on vozmutilsya, kogda Un ska-
zal, chto slony vyshe i sil'nej mamontov.
- Net zhivotnyh, ravnyh po velichine i sile mamontam, s kotorymi
Nao zaklyuchil soyuz v strane Kzamov!
On uznal po opisaniyu ogromnogo hishchnika, obitavshego v bazal'tovoj
peshchere, i obratilsya k Namu:
- |tot zver' ubivaet tigra tak zhe legko, kak lev ubivaet antilo-
pu!
Soyuz s peshchernym l'vom privel Nao v burnyj vostorg. On blagosklon-
no posmotrel na Zura:
- Va vsegda byli samymi hitroumnymi iz lyudej. |to oni nashli ogon'
v kamnyah. Oni pereplyvali reki i ozera na plotah, svyazannyh iz vetok i
breven, i umeli nahodit' ruch'i, tekushchie pod zemlej!
Rasskaz o bitvah s Lyud'mi ognya vzvolnoval Nao do glubiny dushi.
Grud' ego vysoko vzdymalas', glaza sverkali. Polozhiv ruku na plecho
Una, Nao voskliknul:
- U syna Byka serdce i sila vozhdya!
Sidya vokrug kostra, Ulamry vnimatel'no slushali rasskaz Una, no
lica ih ne vyrazhali doveriya. Voiny dumali o tom, chto Nao v svoe vremya
prines plemeni ogon' i spas Ulamrov, umiravshih ot holoda v syroj peshche-
re. A syn ego, vernuvshis' iz dal'nih stranstvij, privel s soboj lish'
etu devushku-chuzhezemku da svoego hilogo sputnika, kotorogo nikto iz
Ulamrov ne lyubil.
Kuam, syn Onagra, voskliknul:
- Un govorit, chto zemli, kotorye on posetil, gorazdo zharche nashih.
Ulamry ne smogut tam zhit'! Kogda plemya kochevalo po Vyzhzhennoj Ravnine,
voiny i zhenshchiny umirali, slovno kuznechiki osen'yu!
Gluhoj ropot odobreniya prokatilsya po ryadam Ulamrov, i Un ponyal,
chto oni lyubyat ego eshche men'she, chem prezhde.
I vse zhe v techenie vseh posleduyushchih dnej syn Byka ispytyval ra-
dost' pri mysli o tom, chto nahoditsya, nakonec, v krugu sorodichej. On
hodil na ohotu vmeste so vsemi Ulamrami ili provodil vremya vozle Dzhe-
ji, s kotoroj zhenshchiny stanovishcha ne razgovarivali.
No malo-pomalu pechal' ovladela Unom. On soznaval, chto sovershennyj
im podvig ne menee velik, chem podvig Nao. Pravda, on ne vernul Ulamram
ognya, no zato prines izvestie, chto novye zemli, obshirnye i polnye ne-
istoshchimyh bogatstv, lezhat po tu storonu gor. On chuvstvoval sebya na ce-
luyu golovu vyshe drugih yunoshej, znal, chto tak zhe silen, kak sam Nao. No
Ulamrov ne voshishchala ego sila. Oni predpochitali Kuama, palica i kop'e
kotorogo ne smogli by protivostoyat' palice i kop'yu syna Byka. Kuam
dolzhen byl stat' vozhdem, kogda syn Leoparda umret. Esli eto sluchitsya,
Unu pridetsya vo vsem povinovat'sya Kuamu. Novyj vozhd' vozbudit protiv
nego, protiv Dzheji i Zura vrazhdu, kotoraya vot-vot gotova vspyhnut'...
Eshche ran'she, do puteshestviya, Unu stavili v uprek ego druzhbu s CHe-
lovekom-bez-plech. Teper' zhe on, vdobavok, zhenilsya na devushke, rozhden-
noj v chuzhoj strane. Znachit, i sam on stal dlya plemeni chuzhim.
Osobenno nenavideli Una zhenshchiny Oni s bran'yu otvorachivalis' ot
Dzheji, kogda ta prohodila mimo, a esli ih bylo neskol'ko, vstrechali
zlobnym ropotom poyavlenie chuzhezemki. Dazhe sestry Una, docheri Gammly,
izbegali ee.
CHerez neskol'ko dnej gordaya dusha Una vozmutilas'. On ne iskal
bol'she blizosti so svoimi sorodichami i upryamo uedinyalsya vmeste s Dzhe-
jej i Zurom. Na ohote Un tozhe stal derzhat'sya v storone ot drugih ohot-
nikov, esli tol'ko pryamoj prikaz Nao ne vynuzhdal ego dejstvovat' zaod-
no so vsemi. On snova propadal po celym dnyam v peshcherah, brodil po be-
regam podzemnoj reki i chasto, povinuyas' bessoznatel'nomu zhelaniyu, oka-
zyvalsya vdrug pered toj rasselinoj, chto vela v stranu, kotoruyu on tak
goryacho polyubil.
Odnazhdy utrom Un prinyalsya iskat' sled leoparda. Leopardy v izobi-
lii vodilis' v okrestnyh lesah. Krupnogo rosta, provornye i smelye,
oni napadali na olenej, na onagrov i dazhe na molodyh bizonov. Nao ne
ohotilsya na nih, sueverno schitaya sebya v nekoem misticheskom rodstve s
etimi krasivymi hishchnikami. Ostal'nye voiny opasalis' ih, i malo kto iz
ohotnikov osmelivalsya vstupat' v edinoborstvo s leopardom.
Un dolgo brodil po lesu, no nigde ne obnaruzhil sledov leoparda.
Nakonec okolo malen'kogo ruchejka, veselo kativshego svoi vody po krem-
nistomu lozhu, on natknulsya na svezhij sled.
Un spryatalsya sredi gustyh paporotnikov i zamer. V verhov'yah
ruch'ya, pod zelenymi svodami derev'ev, vidnelas' nevysokaya skala, u
podnozhiya kotoroj zorkij glaz ohotnika razlichil nebol'shoe uglublenie,
napodobie peshchery. Kakoj-to krupnyj zver' spokojno dremal u vhoda, po-
lozhiv golovu na vytyanutye lapy. Nesmotrya na rasstoyanie i carivshij pod
derev'yami polumrak, Un srazu uznal leoparda. Bolee tysyachi shagov otde-
lyalo ohotnika ot zverya. Emu udalos' prodvinut'sya na celyh shest'sot sha-
gov, prezhde chem leopard prosnulsya. Tol'ko kogda Un uglubilsya v zarosli
vysokih trav, kruglaya golova hishchnika medlenno pripodnyalas' i dva zhel-
to-zelenyh ognya zazhglis' v polumrake logovishcha.
Un prinik k zemle. Leopard dolgo vtyagival nozdryami vozduh; nes-
kol'ko minut ego goryashchie glaza pristal'no vglyadyvalis' v gustye zaros-
li trav i kustarnikov. Zatem golova hishchnika opustilas' na lapy, i pyat-
nistoe telo snova stalo nepodvizhnym.
Slabyj veterok otnosil v storonu zapah ohotnika. Un zatoropilsya,
propolz eshche sto pyat'desyat shagov i spryatalsya za derevom. Leopard snova
podnyal golovu i prislushalsya. Zatem podnyalsya i vyshel iz logova, chtoby
luchshe razobrat'sya v podozritel'nyh zapahah.
Vnezapno v chashche razdalsya krik olenya, i strojnaya lan' promchalas'
pod sikomorami. Leopard brosilsya za nej. Lan' metnulas' k derevu, za
kotorym pryatalsya Un. Ohotnik vyskochil i pustil v hishchnika drotik. Pros-
vistev v vozduhe, drotik vpilsya v zatylok zverya. Leopard yarostno myauk-
nul, no kinut'sya na cheloveka ne posmel. On skol'znul v chashchu paporotni-
kov i skrylsya iz vidu.
ZHelaya izbezhat' vnezapnogo napadeniya hishchnika, Un vyshel na otkrytoe
mesto, derzha v odnoj ruke palicu, a v drugoj - metatel'nyj snaryad.
No leopard ne sobiralsya atakovat' ohotnika pervym. YArost' ego po-
nemnogu utihala, on pochti ne oshchushchal boli ot rany. Hishchnik opisal vokrug
Una shirokij krug, starayas' zajti szadi, chtoby prygnut' na plechi ohot-
niku.
Tem vremenem drugie lyudi poyavilis' v lesu. Izdav prizyvnyj klich,
Un brosilsya v pogonyu za leopardom. Sredi derev'ev zamel'kali golovy
Ulamrov, vsled zveryu poleteli drotiki, no ni odin ne dostig celi. Vne-
zapno iz-za dereva pokazalas' muskulistaya figura Kuama. Vzmahnuv kop'-
em, on s siloj metnul ego v leoparda. Kop'e vonzilos' v pravyj bok
zverya. Hishchnik vysoko podprygnul i obernulsya, gotovyj zashchishchat' svoyu
zhizn'. No Kuam ischez, ostal'nye ohotniki tozhe skrylis'. Odin Un osta-
valsya na vidu.
Leopard ne kolebalsya bol'she. V tri pryzhka on ochutilsya pered synom
Byka i kinulsya na nego. Udar ogromnoj palicy ostanovil hishchnika i bro-
sil ego na zemlyu. Sleduyushchij udar prishelsya pryamo po massivnomu cherepu
zverya, i leopard pokatilsya po zemle bezdyhannyj.
V tu zhe minutu iz-za derev'ev pokazalsya Kuam, a za nim - ostal'-
nye ohotniki. Opershis' na palicu, Un smotrel, kak oni priblizhalis'. On
byl uveren, chto ohotniki stanut voshishchat'sya ego siloj; teploe chuvstvo
rodstva s etimi lyud'mi ohvatilo ego. No lica Ulamrov vyrazhali lish' ot-
chuzhdenie. Odin iz ohotnikov, vsyudu sledovavshij za Kuamom, kak Zur za
Unom, voskliknul podobostrastno:
- Kuam pobedil leoparda!
Odobritel'nye vozglasy podderzhali ego. Kuam stoyal pered mertvym
leopardom i ukazyval na kop'e, vonzivsheesya v bok zverya. Un vozmutilsya:
- |to ne Kuam pobedil leoparda...
Ulamry zloradno zasmeyalis', pokazyvaya na kop'e. Ohotnik, zagovo-
rivshij pervym, prodolzhal:
- |to Kuam! Un tol'ko prikonchil zverya.
Syn Byka podnyal palicu. Gnev busheval v ego grudi. On kriknul
prezritel'no:
- CHto takoe leopard? Un pobedil krasnogo zverya, tigra i lyu-
dej-Dholej! Odin tol'ko Nao tak zhe silen, kak Un!
Kuam ne otstupil. On znal, chto vse ohotniki na ego storone.
- Kuam ne boitsya ni l'va, ni tigra!
Gor'kaya pechal' ohvatila Una. On pochuvstvoval sebya chuzhim sredi
etih lyudej odnogo s nim plemeni. Shvativ ubitogo leoparda, Un kinul
ego na zemlyu k nogam ohotnikov:
- Vot! Syn Byka ne podnimet ruku na Ulamrov! On darit im leopar-
da!
Ohotniki ne smeyalis' bol'she. Oni so strahom smotreli na moguchuyu
figuru i ogromnuyu palicu syna Byka. Oni priznavali ego silu, ravnuyu
sile bol'shih hishchnikov. No oni nenavideli Una za etu silu i otvergali
ego velikodushie...
Un vernulsya v stanovishche s dushoj, polnoj gorechi i otvrashcheniya. Po-
dojdya k porfirovomu utesu, on uvidel Dzhejyu. Ona sidela, skorchivshis', u
bol'shogo kamnya. Pri vide Una Dzhejya podnyalas' na nogi s zhalobnym vozg-
lasom: strujka krovi tekla po ee shcheke.
- Dzhejya poranila sebe lico? - sprosil syn Byka, polozhiv ruku na
plecho podrugi.
- ZHenshchiny brosali kamni, - otvetila ona tihim golosom.
- Oni brosali kamni v Dzhejyu?
Molodaya zhenshchina kivnula golovoj. Drozh' ohvatila Una. On uvidel,
chto lager' pust, i sprosil:
- Gde zhe oni?
- YA ne znayu.
Un opustil golovu, mrachnyj i podavlennyj. Gore, napolnyavshee ego
dushu, stalo nesterpimym. On ponyal, chto ne hochet bol'she zhit' vmeste s
Ulamrami.
- Hotela by Dzhejya vernut'sya k Volchicam vmeste s Unom i Zurom? -
sprosil on tiho.
Ona podnyala na nego bol'shie glaza, v kotoryh skvoz' slezy zasve-
tilas' radost'. Zastenchivaya i krotkaya po nature, Dzhejya stradala, zhivya
sredi chuzhih. Ona molcha terpela vrazhdu i prezrenie zhenshchin, udruchennaya
tem, chto edva ponimaet yazyk Ulamrov. Ona ne smela zhalovat'sya muzhu, i,
navernoe, i na etot raz ne skazala by ni slova, esli by Un ne sprosil
ee. Eshche ne verya svoemu schast'yu, molodaya zhenshchina voskliknula:
- Dzhejya pojdet tuda, kuda pojdet Un!
- No ona hotela by zhit' so svoim plemenem?
- Da, - prosheptala ona.
- Togda my vernemsya na berega Bol'shoj reki!
Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Dzheji; ona tiho sklonila golo-
vu na plecho Una...
Kogda Zur vernulsya vecherom iz podzemnyh peshcher, syn Byka otvel ego
v storonu ot stanovishcha, kotoroe uzhe napolnilos' voinami i zhenshchinami.
- Vot! - skazal on rezko. - Un hochet snova uvidet' Volchic, peshcher-
nogo l'va i bazal'tovuyu gryadu.
Zur posmotrel na druga svoim tumannym vzglyadom, i ulybka osvetila
ego lico. On znal, chto Un stradaet, zhivya sredi Ulamrov; da i u samogo
Zura bylo tyazhelo na dushe.
- Zur budet schastliv vernut'sya v bazal'tovuyu peshcheru!
Slova druga rasseyali poslednie somneniya Una. On priblizilsya k
Nao, otdyhavshemu poodal', v teni porfirovoj skaly, i skazal:
- Ulamry ne lyubyat syna Byka. On hochet ujti snova po tu storonu
gor. On budet zhit' s plemenem zhenshchin-Volchic i stanet soyuznikom Ulam-
rov.
Nao slushal rech' Una v molchanii. On lyubil syna, no znal o nepriyaz-
ni, kotoruyu pitali k nemu Ulamry, i predvidel v budushchem nepreryvnye
razdory i stolknoveniya.
- Plemya nedovol'no tem, chto Un otdaet predpochtenie chuzhezemcam! -
skazal on nakonec. - Ono ne prostit emu etogo predpochteniya, esli Un
budet zhit' s plemenem. No Ulamry uvazhayut soyuznikov. Oni srazhalis'
vmeste s Lyud'mi-bez-plech. Oni perestanut nenavidet' Una, kak tol'ko on
pokinet ih. A budushchej vesnoj Nao privedet Ulamrov po tu storonu gor.
Oni poselyatsya na ploskogor'e, a Volchicy ostanutsya na ravnine. Esli vo
vremya holodov Ulamry spustyatsya vniz, oni ne budut ohotit'sya na zemlyah
Una. Togda soyuz nash budet prochnym!
Vozhd' polozhil ruku na plecho yunoshi i dobavil:
- Syn Byka stal by velikim vozhdem sredi Ulamrov, esli by ne pred-
pochel CHeloveka-bez-plech muzhchinam, a chuzhezemku - zhenshchinam plemeni.
Un priznal silu etih mudryh slov. No on ne zhalel ni o chem. Zur i
Dzhejya byli emu dorozhe i blizhe zhestokoserdnyh i vrazhdebno nastroennyh
sorodichej. Tol'ko razluka s Nao ogorchala ego.
- Un budet prinosit' synu Leoparda zuby zverej i blestyashchie kamni,
- skazal on drognuvshim ot volneniya golosom.
Sumerki spuskalis' na zemlyu. Tihaya pechal' napolnyala serdca oboih
muzhchin. Ih dushi byli tak shozhi mezhdu soboj, no kakimi raznymi okaza-
lis' ih sud'by! Oba proveli yunost' v dalekih skitaniyah i stranstviyah.
Oba sovershali velikie podvigi i pobezhdali moguchih vragov. No v nagradu
za eti podvigi plemya Ulamrov izbralo Nao svoim vozhdem; syna zhe ego
sdelalo izgnannikom.
Dva dnya nazad cheta mahajrodov poselilas' sredi skal, v trehstah
shagah ot peshchery, kotoruyu zanimali Volchicy. ZHenshchiny horosho znali silu,
kovarstvo i derzost' etih svirepyh hishchnikov. Ni odna ne osmelivalas'
vyjti naruzhu.
Predydushchej noch'yu mahajrody dolgo ryskali vokrug peshchery. Inogda
oni podhodili tak blizko, chto slyshno bylo ih hriploe, preryvistoe dy-
hanie. Togda zhenshchiny prinimalis' krichat' i kidali v hishchnikov zaostren-
nye kamni. No kamni, broshennye iz-za valunov, pregrazhdavshih vhod v pe-
shcheru, ne dostigali celi. V konce koncov drugaya, bolee legkaya dobycha
otvlekla vnimanie hishchnikov. No v techenie sleduyushchego dnya to samec, to
samka po ocheredi vozvrashchalis' k peshchere i nablyudali za lyud'mi.
Vremya dozhdej bylo blizko.
Sbivshis' v kuchu pozadi zagrazhdeniya iz kamnej i kolyuchih vetok,
zhenshchiny s toskoj dumali ob ogromnom Ulamre.
Syn Byka so svoej ogromnoj palicej i ostrymi drotikami, konechno,
sumel by prognat' strashnyh hishchnikov.
Dobycha, dostavshayasya mahajrodam nakanune, po-vidimomu, ne udovlet-
vorila prozhorlivyh hishchnikov, i oni poyavilis' u vhoda v peshcheru zadolgo
do nastupleniya sumerek. Den' byl pasmurnyj, serye tuchi zakryvali nebo.
Rezkij veter dul so storony ravniny, zloveshche zavyvaya v skalah. Deti
plakali ot straha. ZHenshchiny, sgrudivshis' u vhoda, mrachno sozercali otk-
ryvavsheesya pered nimi prostranstvo. Ushr s trevogoj dumala o tom, chto
mahajrody, veroyatno, ostanutsya zhit' bliz peshchery na ves' period dozhdej.
Veter krepchal. On slovno kidalsya v ozhestochenii na shturm gory. Oba
mahajroda pokazalis' odnovremenno pered vhodom v ubezhishche. Ih groznoe
rychanie gulko otdavalos' v kamennyh stenah peshchery. Ushr, udruchennaya,
vyshla vpered, chtoby prigotovit'sya k oborone...
Vnezapno dlinnoe kop'e prosvistelo v vozduhe i vonzilos' v zaty-
lok odnomu iz hishchnikov - samcu. Zarevev ot boli, zver' prygnul vpered,
pytayas' preodolet' pregradu iz kamnej, no vtoroe kop'e, broshennoe s
ogromnoj siloj, prigvozdilo mahajroda k zemle. Gromovoj golos zaglushil
rev uragana, i gromadnaya figura s vysoko podnyatoj palicej poyavilas' u
vhoda v peshcheru.
ZHenshchiny gur'boj brosilis' k vyhodu, oprokidyvaya tyazhelye valuny,
sluzhivshie im zashchitoj. Mahajrod lezhal bezdyhannyj. Samka, ispugannaya
ego predsmertnym voplem i poyavleniem novyh dvunogih sushchestv, bezhala k
reke.
Volchicy, kricha ot radosti, tesnilis' vokrug svoego izbavitelya. Ih
surovye lica svetilis' schast'em; shiroko otkrytye glaza smotreli na
Ulamra s bespredel'nym obozhaniem. K nim snova vernulos' blazhennoe oshchu-
shchenie bezopasnosti, uverennost' v pobede nad stihiyami, zhivotnymi i
lyud'mi.
Vzvolnovannyj vstrechej, syn Byka voskliknul:
- Vot! Un i Zur vernulis' k Volchicam i ne pokinut ih bol'she! Oni
budut zhit' vmeste s nimi v bol'shoj peshchere, bliz kotoroj oderzhali pobe-
du nad Lyud'mi ognya.
Radosti zhenshchin ne bylo predela. Oni sklonilis' pered Unom v znak
lyubvi i predannosti. I Ulamr, rastrogannyj do glubiny dushi, zabyl go-
rech' svoego vozvrashcheniya v rodnoe stanovishche. Teper' on dumal tol'ko o
tom, chto novoe plemya budet rasti i krepnut' pod ego zashchitoj...
- Ushr i Volchicy budut tvoimi voinami! - govorila zhenshchina-vozhd'. -
Oni budut zhit' tam, gde budesh' zhit' ty, vypolnyat' tvoyu volyu i sledo-
vat' tvoim obychayam.
- Oni stanut sil'nymi i besstrashnymi, - otvetil Un. - Oni budut
izgotovlyat' kop'ya i drotiki, topory i metatel'nye snaryady, nauchatsya
vladet' imi. Togda oni perestanut boyat'sya Lyudej ognya i krasnyh hishchni-
kov!
ZHenshchiny brosilis' sobirat' hvorost, i skoro velikolepnyj koster
zapylal vo mrake. Noch' bol'she ne taila v sebe lovushek i nevedomyh
opasnostej. Schast'e, napolnyavshee serdca Volchic, bylo takim zhe gromad-
nym, kak Bol'shaya reka...
Odin tol'ko Zur ostavalsya zadumchivym. On znal, chto ego serdce bu-
det spokojno lish' togda, kogda on snova uvidit bazal'tovuyu peshcheru i
svoego moguchego soyuznika.
Na dvenadcatyj den' puti, preodolevaya poryvy ledyanogo vetra, ma-
len'kij otryad dobralsya do bazal'tovoj peshchery. Letuchie myshi, poselivshi-
esya v nej, uleteli proch' pri poyavlenii lyudej. Sokol s hriplym krikom
snyalsya s mesta.
Vypryamivshis' vo ves' rost na ploshchadke pered vhodom, Un smotrel na
prostiravshiesya pered nim lesa i ravniny. Vsyudu kipela zhizn'. Vody
Bol'shoj reki davali priyut i pishchu beschislennym cherepaham i krokodilam,
rybam i zemnovodnym, gippopotamam i pitonam, purpurnym caplyam i zhelto-
golovym zhuravlyam, chernym aistam, ibisam i baklanam. Lesa i savanny
izobilovali olenyami, sajgami, kulanami, dikimi loshad'mi i onagrami,
gaurami i bujvolami. Golubi i fazany, popugai i drugie lesnye pticy
gnezdilis' sredi vetvej. Beschislennye rasteniya predlagali lyudyam svoi
plody.
Un chuvstvoval sebya sil'nee samyh moguchih hishchnikov. On byl CHelove-
kom-zavoevatelem i pokoritelem dikoj, netronutoj prirody na etoj prek-
rasnoj i bogatoj zemle. Zur i Dzhejya, Ushr i vse drugie zhenshchiny byli kak
by chasticej ego sushchestva, prodolzheniem ego zhizni i podvigov...
Zur medlenno spuskalsya v nizhnyuyu peshcheru. On podoshel k rasseline i
zaglyanul v nee: logovishche bylo pusto... Serdce ego szhalos' ot nedobrogo
predchuvstviya. Syn Zemli propolz skvoz' shchel' v peshcheru i osmotrelsya.
Svezheobglodannye kosti valyalis' na kamennom polu ryadom s suhimi; zapah
hishchnika byl sil'nym i stojkim.
Zur vybralsya iz logovishcha i dolgo brodil vokrug v muchitel'nom bes-
pokojstve, ne dumaya o hishchnyh zveryah, kotorye mogli skryvat'sya v gustom
kustarnike. No edva on voshel pod sen' derev'ev, kak lico ego ozarilos'
schastlivoj ulybkoj:
- Peshchernyj lev!
Tam, v zaroslyah bambuka, temnela gigantskaya figura hishchnika, sklo-
nivshegosya nad tushej tol'ko chto ubitogo olenya. Uslyshav golos Zura, lev
podnyal svoyu carstvennuyu golovu i, radostno zarychav, brosilsya navstrechu
cheloveku...
Kogda moguchij zver' ochutilsya ryadom s nim, Zur zapustil obe ruki v
ego gustuyu grivu, i gordost', ravnaya gordosti Una, napolnila ego serd-
ce.
Last-modified: Wed, 11 Apr 2001 16:56:39 GMT