yu na boyazn'. Vao ob®yasnila, chto oni priblizhayutsya k krayu lesa. Ploskogor'e postepenno snizhalos'; klimat stanovilsya zharche. Poyavilis' ban'yany, pal'my, bambuki, liany i drugie tropicheskie rasteniya. Kak-to v poslepoludennoe vremya oni podoshli k krayu pochti verti- kal'nogo obryva. Pod nimi, gluboko vnizu, mchalsya po uzkomu kamenistomu ushchel'yu burnyj potok. Protivopolozhnyj bereg vzdymalsya tak zhe kruto, no byl znachitel'no nizhe, chem tot, gde oni stoyali. Za nim do samogo gori- zonta prostiralas' neobozrimaya savanna, useyannaya ostrovkami derev'ev i kustarnikov. Lesnye lyudi, ukryvshis' v kustah, napryazhenno vsmatrivalis' v pro- tivopolozhnyj bereg. Zur, rassprosiv Vao, skazal synu Byka: - |to kraj Lyudej ognya! Un s vrazhdebnym lyubopytstvom vzglyanul v storonu savanny. Zur dobavil: - Kogda Lyudi ognya prihodyat v les, oni ubivayut Lesnyh lyudej, a za- tem s®edayut ih, slovno olenej ili antilop. Gnev ohvatil Ulamra. On vspomnil svirepyh lyudoedov Kzamov, u ko- toryh Nao kogda-to pohitil ogon'. Mesto bylo chrezvychajno udobnym dlya stoyanki. V granitnoj skale vidnelas' glubokaya peshchera, vhod v kotoruyu legko bylo zashchishchat' ot vra- gov. Pered peshcheroj nahodilas' otkrytaya ploshchadka, gde mozhno bylo raz- vesti koster. Plotnaya stena derev'ev delala ego nevidimym s drugogo berega. Un i Zur s pomoshch'yu Lesnyh lyudej prinyalis' ukreplyat' vhod v pe- shcheru, i k vecheru ona uzhe mogla vyderzhat' napadenie kak chetveronogih, tak i dvunogih vragov. Syn Byka s dovol'nym vidom osmotrel rezul'taty svoej raboty i skazal: - Un, Zur i Lesnye lyudi teper' sil'nee Lyudej ognya! I on zasmeyalsya svoim gromkim, torzhestvuyushchim smehom, kotoryj skoro peredalsya vsem ostal'nym. Zahodyashchee solnce otrazhalo v burnyh vodah gornogo potoka svoj bag- rovyj disk. Oblaka pylali skazochnymi kraskami. Zatem kraski potuskne- li, i ogon' kostra v nastupivshih sumerkah pokazalsya lyudyam prekrasnym. Svezhij veterok razduval yarkoe plamya, suhie such'ya veselo treshchali, iskry leteli k temnomu nebu. Celaya tusha olenya zharilas' na uzhin dlya vsego ot- ryada. Lesnye lyudi, rukovodimye Zurom, pekli na ploskih kamnyah svoi bo- by, koren'ya i griby. Trapeza uzhe podhodila k koncu, kogda Ra, sidevshij blizhe drugih k obryvu, vnezapno vskochil na nogi, bormocha neyasnye slova. Ruka ego uka- zyvala na protivopolozhnyj bereg. Un i Zur probralis' skvoz' chashchu k samomu krayu obryva, vyglyanuli iz-za derev'ev i nevol'no vzdrognuli: sleva ot ih stoyanki, na protivo- polozhnom beregu, mercal ogonek... Skoro plamya razgorelos', bagrovye yazyki vzvilis' k nochnomu nebu. Krasnovatyj dym stelilsya po zemle. Pla- mya roslo i shirilos', pobezhdaya temnotu. Otsvety ego ozaryali step' dale- ko vokrug. Vidno bylo, kak vokrug ognya suetyatsya lyudi; v koleblyushchemsya svete kostra ih siluety kazalis' to chernymi, to medno-krasnymi. Postepenno vse Lesnye lyudi prisoedinilis' k Unu. Ostorozhno razd- vinuv gustye vetvi, oni goryashchimi glazami sledili za dvizheniyami svoih vekovechnyh vragov, vremenami vzdragivaya ot straha. Samye starye vspo- minali panicheskoe begstvo skvoz' gustoj les, trupy sorodichej, zverski ubityh udarom kop'ya ili kamennogo topora... Kogda koster Lyudej ognya razgorelsya, Un smog podrobno rassmotret' vrazheskoe stanovishche. On uvidel, kak Lyudi ognya nasazhivali na zaostren- nye palki kuski myasa i zharili ih na goryachih uglyah. Vragov bylo semero; vse muzhchiny. Veroyatno, eto byl ohotnichij otryad, napodobie teh, kotorye sushchestvovali u mnogih pervobytnyh plemen: i u Kzamov, i u Ryzhih Karli- kov, i u samih Ulamrov, a v prezhnie vremena - i u Lyudej-bez-plech. Odin iz ohotnikov obzhigal na ogne ostrie derevyannogo kop'ya, chtoby sdelat' ego bolee tverdym. Kazalos', Lyudi ognya ne dogadyvalis' o nalichii dru- gogo kostra na protivopolozhnom beregu. Stoyanka ih byla raspolozhena ni- zhe stoyanki Una i Zura; vdobavok zarosli derev'ev obrazovyvali pered kostrom pochti nepronicaemuyu zavesu. No skoro Un ponyal, chto Lyudi ognya vse zhe chto-to zametili: vremya ot vremeni to odin, to drugoj ohotnik povorachival golovu k obryvu i pristal'no smotrel vverh. - Oni vidyat svet nashego kostra! - dogadalsya Zur. Spokojstvie vragov udivlyalo ego. Veroyatno, Lyudi ognya dumali, chto v peshchere nahoditsya drugoj ohotnichij otryad ih plemeni. Zur stal rass- prashivat' Vao. Ona pokazala rukoj na reku snachala vverh, zatem vniz po techeniyu, i ob®yasnila, chto perepravy nigde poblizosti net; techenie ta- koe burnoe i stremitel'noe, chto ni chelovek, ni zver' ne mogut pereb- rat'sya cherez potok vplav'. Nuzhno idti vsyu noch' do utra, chtoby dostig- nut' vrazheskogo lagerya. Takim obrazom, na korotkoe vremya obe storony mogli chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti. Dolgo eshche nablyudal Un za etimi sushchestvami, kotorye po obrazu zhiz- ni i razvitiyu byli blizhe k Ulamram, chem Lesnye lyudi, no vmeste s tem tak sil'no napominali iskonnyh protivnikov ego plemeni - svirepyh lyu- doedov Kzamov. Nesmotrya na razdelyavshee ih rasstoyanie, syn Byka otchet- livo videl korotkie krivye nogi i udlinennye tulovishcha Lyudej ognya, no ne mog rassmotret' dostatochno yasno ih golovy, bolee massivnye, chem u Kzamov, s moshchnymi chelyustyami i gromadnymi nadbrovnymi dugami. - Lyudi ognya ne napadut na nas etoj noch'yu, - skazal on nakonec. - Osmelyatsya li oni napast' zavtra? V muzhestvennom serdce gromadnogo Ulamra ne bylo straha pered grya- dushchej shvatkoj. On veril v pobedu. Pust' Lesnye lyudi fizicheski slabee svoih protivnikov, no zato ih znachitel'no bol'she. Krome togo, syn Byka rasschityval na svoyu sobstvennuyu silu i na hitroumie CHeloveka-bez-plech. On sprosil: - Est' li u Lyudej ognya kop'ya i drotiki? Zur snova obratilsya k Vao. Nekotoroe vremya zhenshchina sililas' po- nyat' smysl voprosa, zatem, v svoyu ochered', stala rassprashivat' samogo starogo iz svoih sorodichej. - Oni brosayut kamni, - skazal Zur, kogda razobralsya, nakonec, v besporyadochnyh slovah i zhestah Lesnyh lyudej. - I ne umeyut dobyvat' ogon'! - torzhestvuyushche voskliknul syn Byka. I on ukazal na dva malen'kih ogon'ka, mercavshih na nekotorom rasstoyanii ot bol'shogo kostra. Esli ubit' etot ogon', kak nekogda vra- gi ubili ogon' Ulamrov (do togo, kak Nao uznal sekret dobyvaniya ego ot plemeni Va), Lyudi ognya budut vynuzhdeny vernut'sya k svoim sorodicham... Noch' proshla spokojno. Un, vstavshij na strazhu pervym, mog s leg- kost'yu sledit' za vsemi dejstviyami protivnika, poskol'ku luna v etot vecher zashla pozdnee, chem v predydushchij. Vmeste s Ulamrom bodrstvovali, smenyaya drug druga, dvoe Lesnyh lyudej. Kogda Zur, posle polunochi, v svoyu ochered' stal na strazhu, luna uzhe skrylas' za gorizontom. Koster na tom beregu ugasal, brosaya vokrug lish' slabye otbleski. Vse vrazheskie voiny spali; tol'ko karaul'nyj bodrstvoval. Vidno bylo, kak ten' ego dvigalas' vzad i vpered v polum- rake. Vskore Zur perestal razlichat' dvizheniya karaul'nogo, no zorkie glaza Ra prodolzhali sledit' za protivnikom, nesmotrya na rasstoyanie i sgustivshuyusya temnotu... Medlenno tekli nochnye chasy. Miriady nebesnyh svetil tiho sklonya- lis' k zapadu; drugie nepreryvno poyavlyalis' na vostochnoj polovine neba i podnimalis' k zenitu. Tol'ko odna krasnaya zvezda nepodvizhno mercala na severe. Pered samym rassvetom gustoj tuman, podnyavshis' s poverhnos- ti reki, postepenno zavolok protivopolozhnyj bereg. Stoyanka Lyudej ognya stala nevidimoj. Uzhe sovsem rassvelo, no tuman ne rasseivalsya. Utrennij veterok inogda razryval ego, voshodyashchee solnce ponemnogu rastaplivalo plotnuyu beluyu pelenu. Ochertaniya protivopolozhnogo berega vystupali vse yavstven- nee. Snachala pokazalis' verhushki derev'ev, zatem medlenno stal otkry- vat'sya beregovoj otkos... ZHalobnyj vopl' vyrvalsya iz ust Lesnyh lyudej. Vrazheskogo otryada na protivopolozhnom beregu bol'she ne bylo. Tol'ko kuchka zoly da neskol'ko obgorelyh goloveshek ukazyvali mesto ego nochnoj stoyanki. Glava chetvertaya. NEVIDIMYJ VRAG Bol'shuyu chast' dnya Un i Zur vmeste so vsemi Lesnymi lyud'mi potra- tili na ukreplenie svoego ubezhishcha, starayas' sdelat' ego nepristupnym dlya vragov. Te sredstva zashchity, kotorye mogli obezopasit' peshcheru ot hishchnyh zverej, byli yavno nedostatochny protiv dvunogih vragov. Hishchniki ved' v konce koncov vsegda uhodyat. A Ulamr i CHelovek-bez-plech horosho znali, chto Kzamy i Ryzhie Karliki byli sposobny derzhat' osadu v prodol- zhenie mnogih nedel'. Posle poludnya ohotniki ubili neskol'ko antilop, myaso kotoryh za- koptili na kostre. Lesnye lyudi nabrali mnogo s®edobnyh rastenij. Surovye usloviya zhizni priuchili pervobytnyh lyudej byt' postoyanno nastorozhe. K schast'yu, ih ubezhishche bylo raspolozheno tak udachno, chto vra- gi ne mogli podobrat'sya k nemu nezamechennymi. Na yuge podstupy k ubezhi- shchu pregrazhdala reka i obryvistye beregovye skaly; na vostoke - obshir- naya pustosh'; na zapade - neprohodimoe boloto. Vragi mogli napast' tol'ko so storony lesa, kotoryj nachinalsya po- zadi peshchery na severe. Odnako i zdes' mezhdu lesnoj opushkoj i vhodom v peshcheru lezhalo otkrytoe prostranstvo, za kotorym osazhdennym udobno bylo nablyudat'. Takim obrazom protivnik ne mog zahvatit' Una i ego soyuznikov vrasploh. Dlya togo chtoby dostignut' ubezhishcha, Lyudi ognya dolzhny byli projti ot pyatisot do devyatisot shagov po otkrytomu mestu pod obstrelom drotikov i kopij. Do samogo vechera ni odin podozritel'nyj zapah ne vozvestil o priblizhenii nepriyatelya. V sumerkah Lesnye lyudi, rassypavshis' cep'yu, obsledovali mestnost' vokrug peshchery. Un podnimalsya na samye vysokie skaly. No Lyudej ognya nigde ne bylo vidno. Esli oni i nahodilis' gde-nibud' poblizosti, to predpochitali derzhat'sya na nedosyagaemom rass- toyanii. Postepenno k Unu vernulas' ego obychnaya uverennost' v sebe. - Lyudej ognya bylo tol'ko sem', skazal on Zuru. - Oni ushli. On hotel skazat', chto, uvidev bol'shoj koster, Lyudi ognya poboyalis' natolknut'sya na mnogochislennyj i boesposobnyj otryad i otstupili. No Zur prodolzhal trevozhit'sya. - Esli Lyudi ognya ne prishli sejchas, - otvetil on Unu, - znachit, oni otpravilis' za podkrepleniem. - Ih stanovishche daleko! - bezzabotno skazal Ulamr. - Zachem im vozvrashchat'sya? - Zatem, chto Lesnye lyudi ne zazhigayut kostrov. Lyudi ognya zahotyat uznat', chto za novye sushchestva poyavilis' v lesu. Otvet Zura zastavil Una zadumat'sya. Odnako, rasstaviv karaul'nyh tak, chtoby isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' vnezapnogo napadeniya, syn Byka snova uspokoilsya. Kak vsegda, on vstal na strazhu pervym. Luna, bolee polnaya i yarkaya, chem v predydushchij vecher, dolzhna byla zajti lish' k sere- dine nochi. |to obstoyatel'stvo, blagopriyatnoe dlya Una i Zura, malo in- teresovalo ih soyuznikov, kotorye videli v temnote tak zhe yasno, kak dnem. Nochnoj mrak skoree daval im preimushchestvo pered nepriyatelem. Torzhestvennuyu tishinu nochi lish' izredka narushal golos hishchnika, vy- shedshego na ohotu. Sidya okolo ognya, Un pogruzilsya v poludremotnoe sos- toyanie. Ostal'nye dozornye, kazalos', tozhe dremali, odnako malejshij podozritel'nyj zapah ili shoroh zastavil by ih mgnovenno vskochit' na nogi. Sluh i obonyanie u Lesnyh lyudej byli ne menee ostrymi, chem u dho- lej. Luna uzhe proshla v nebe dve treti svoego puti, kogda Un vnezapno podnyal golovu. On uvidel koster, prevrativshijsya v grudu raskalennyh uglej, i mashinal'no podbrosil v nego drov. Zatem vtyanul nozdryami voz- duh i trevozhno posmotrel na ostal'nyh dozornyh. Dvoe uzhe vskochili na nogi; cherez mgnovenie k nim prisoedinilsya tretij. Slabye zapahi shli so storony lesa. Oni do takoj stepeni napomina- li zapah Lesnyh lyudej, chto Un podumal, ne priblizhayutsya li k peshchere ih novye sorodichi. On povernulsya k Ra. Lesnoj chelovek, napryagaya sluh, shi- roko razduvaya nozdri, smotrel v nochnoj mrak okruglivshimisya ot uzhasa glazami. Drozh' probegala po ego plecham. Kogda Un podoshel, Ra protyanul ruku v storonu lesa, bormocha kakie-to otryvochnye, neyasnye slova. I Un ponyal: Lyudi ognya prishli. Skrytye v glubine lesa, oni videli koster, videli Ulamra i ego soyuznikov, sami zhe ostavalis' nevidimymi. O vnezapnom napadenii ne moglo byt' i rechi. Zemlya vokrug peshchery porosla gustoj, no nizkoj travoj, sredi kotoroj lish' koe-gde vozvysha- lis' odinokie derev'ya i kusty. V pepel'nom svete luny zorkie glaza Una videli vse detali okruzha- yushchej obstanovki. Gnev razgoralsya v ego serdce, potomu chto Lyudi ognya perepravilis' cherez reku i, obognuv pustosh', gotovilis' atakovat' ube- zhishche Lesnyh lyudej, dokazav tem samym svoyu derzost' i otkrovenno vrazh- debnye namereniya. Prezhde chem razbudit' Zura, Ulamr popytalsya razobrat'sya v zapahah i opredelit', hotya by priblizitel'no, chislo vragov. Unu ochen' hotelos' vymanit' Lyudej ognya iz lesa: raz oni umeyut tol'ko kidat' kamni, syn Byka smozhet ranit' ili dazhe ubit' neskol'kih protivnikov prezhde, chem oni priblizyatsya nastol'ko, chtoby porazit' ego samogo. Mezhdu tem Lesnye lyudi odin za drugim vybegali iz peshchery: obonyanie predupredilo ih o tom, chto vrag blizko. Zur vybezhal vmeste s nimi. On srazu ponyal grozyashchuyu opasnost'. Ogromnyj Ulamr vsmatrivalsya poocheredno to v svoih soyuznikov, to v temnuyu massu derev'ev. Vragov, skryvayushchihsya za nimi, ne dolzhno byt' bolee semi. A u Lesnyh lyudej - vosem' vzroslyh muzhchin i chetyre zhenshchi- ny, pochti ravnye im po sile. I zatem, razumeetsya, Un i Zur. Esli Les- nye lyudi proyavyat muzhestvo, prevoshodstvo budet yavno na ih storone. No skoro Ulamr ubedilsya, chto bol'shinstvo ego soyuznikov ohvacheno nepobedimym, panicheskim strahom i edva li ustoit pered reshitel'noj atakoj vragov. Tol'ko Korenastyj, Vao, Ra i eshche odin yunosha s temnymi glazami derzhalis' muzhestvenno. - Vragov stol'ko zhe, skol'ko my videli vchera vokrug kostra? - sprosil Zur. - Ih ne dolzhno byt' bol'she, - otvetil Ulamr. - Pora podat' signal k boyu? No Zur predpochital mirnye peregovory boevym dejstviyam. Pomolchav nemnogo, on skazal: - Les velik... Dobychi hvatit na vseh. Mozhet li Zur pogovorit' snachala s Lyud'mi ognya? Nesmotrya na vozrastayushchee razdrazhenie, Un prinyal predlozhenie dru- ga. I Zur, vozvysiv golos, zagovoril protyazhno i razdel'no: - Syn Byka i syn Zemli nikogda ne vrazhdovali s Lyud'mi ognya. Oni ne protivniki im! Les hranil molchanie. Ulamr, v svoyu ochered', kriknul: - Un ubil krasnogo zverya! Un i Zur pobedili tigra! U nas est' tya- zhelye palicy, ostrye kop'ya i drotiki! Esli Lyudi ognya vstupyat s nami v boj, ni odin iz nih ne vernetsya k svoemu stanovishchu! Vse to zhe molchanie bylo emu otvetom; lish' slabyj nochnoj veterok shelestel v gustoj listve. Un sdelal sotnyu shagov v storonu lesa, i go- los ego zazvuchal eshche gromche: - Pochemu Lyudi ognya ne hotyat otvetit'? Teper', kogda on podoshel blizhe k opushke, syn Byka yavstvennee raz- lichal neznakomye zapahi. I, znaya, chto vragi sledyat za nim iz temnoty, on pochuvstvoval, kak gnev s novoj siloj ohvatyvaet ego. Udariv sebya kulakom v grud', ogromnyj Ulamr zakrichal oglushitel'nym golosom: - Un pereb'et vas vseh! On otdast vashe myaso gienam! Gul prokatilsya pod temnymi svodami derev'ev. Un prodvinulsya eshche na sto shagov. On byl vsego lish' v trehstah shagah ot opushki. Kriknuv Zuru, chtoby tot ne vzdumal sledovat' za nim, Ulamr snova prigrozil ne- vidimym vragam: - Syn Byka razob'et vashi golovy! On nadeyalsya, chto vragi, uvidev ego odnogo tak blizko, obnaruzhat, nakonec, sebya. Zapahi na mgnovenie usililis', no zatem stali slabet' i udalyat'- sya. Un, probezhav eshche poltorasta shagov, ostanovilsya, vypryamivshis' vo ves' rost. Teper' s pomoshch'yu metatel'nogo snaryada on mog metnut' drotik do samoj opushki. Vdrug pozadi poslyshalis' otchayannye kriki Lesnyh lyudej. Sleva, iz-za vydvinuvshegosya vpered kusta, vyskochili tri cheloveka i brosilis' napererez, vidimo zhelaya otrezat' Una ot ostal'nyh. Vidya ego, Ulamr prenebrezhitel'no rassmeyalsya i ne spesha povernul obratno; na hodu on vlozhil drotik v metatel'nyj snaryad. No v etu minutu sprava poyavilis' eshche troe Lyudej ognya. Uzhas ob®yal Lesnyh lyudej... Polovina ih obratilas' v begstvo. Odnako Ra, Korenastyj, yunosha s temnymi glazami i odin iz starikov ostalis' na meste. Vao dazhe brosilas' vdogonku za ubegavshej v les zhenshchinoj, pytayas' vernut' ee obratno. Mezhdu tem obe gruppy vragov stremilis' soedinit'sya, chtoby otre- zat' Una ot ego soratnikov. Ulamr podnyal ruku - drotik, svistya, pro- nessya po vozduhu i vpilsya v plecho odnogo iz napadayushchih. V tu zhe minutu Zur, razmahivaya kop'em, brosilsya vpered, soprovozhdaemyj Ra. Porazhennye tem, chto Ulamr nanes udar s takogo bol'shogo rasstoya- niya, izumlennye vidom Zura, kotoryj vel za soboj v ataku Lesnyh lyudej, i opasayas' novoj neozhidannosti, Lyudi ognya pospeshno otstupili pod svody lesa. Te, chto napadali sprava, uhodya, zahvatili v plen Vao.  * CHASTX CHETVERTAYA *  Glava pervaya. POGONYA Peredyshka byla korotkoj. Ra stonal ot gorya i yarosti. Syn Byka pe- rezhival pohishchenie Vao, kak lichnoe porazhenie. Dazhe Zur zabyl svoyu pri- vychnuyu ostorozhnost'. I oni vpyaterom brosilis' v pogonyu. Veter peremenilsya. Zapahi vragov na kakoe-to vremya perestali byt' oshchutimymi. Kogda zhe oni vnov' byli obnaruzheny, Lyudi ognya uspeli uda- lit'sya na znachitel'noe rasstoyanie. Sledy shli skvoz' gustuyu chashchu ili cherez topkie bolota, gde mozhno bylo prodvigat'sya lish' s bol'shim tru- dom. Odnako, pokruzhiv nemnogo, presledovateli napali, nakonec, na ver- nyj put'. Vskore les konchilsya. Pered nimi prostiralas' unylaya ravnina, i na vostoke, na rasstoyanii dvuh tysyach shagov, vidnelsya ogon' kostra. Na kamne vozle ognya sidel chelovek, vidimo dozornyj. Zametiv vybezhavshih iz lesa lyudej, on vskochil na nogi. V tot zhe moment u kostra poyavilis' Lyu- di ognya, tashchivshie za soboj Vao. Ih bylo pyatero. SHestoj s trudom plelsya pozadi, derzhas' rukoj za plecho. Un so vseh nog rinulsya vpered. No, probezhav poltory tysyachi shagov, vnezapno ostanovilsya, vskriknuv ot dosady. Pered nim byla propast' - shirokaya rasselina v pochve, na dne kotoroj shumela voda. Lyudi ognya vstretili poyavlenie Ulamra nasmeshlivymi vykrikami i prezritel'nym sme- hom. Rasstoyanie, otdelyavshee Una ot vrazheskogo kostra, bylo raza v che- tyre bol'she predela dosyagaemosti metatel'nogo snaryada. Obeskurazhennyj, syn Byka nepodvizhno stoyal na krayu rasseliny. Lyudi ognya stolpilis' vokrug kostra, uverennye v svoem prevoshods- tve, polnye prezreniya k soratnikam Una. Lesnyh lyudej oni schitali menee opasnymi, chem shakalov. Zur kazalsya zhalkim s ego uzkim tulovishchem i ko- rotkimi rukami. Tol'ko gromadnyj Ulamr vnushal Lyudyam ognya opasenie. No razve sami oni, eshche nikem ne pobezhdennye, ne obladali poistine med- vezh'ej siloj? Menee vysokij, chem Un, vozhd' Lyudej ognya byl tak zhe shirok v plechah, s dlinnymi rukami, sposobnymi zadushit' leoparda... Zloveshche uhmylyayas', on povernul k Ulamru svoe shirokoe lico s nizkim lbom i mas- sivnymi chelyustyami... Vokrug kostra tam i syam byli razbrosany gromadnye granitnye gly- by, delavshie poziciyu Lyudej ognya nepristupnoj. Vse preimushchestva, krome oruzhiya, byli na ih storone. Un horosho ponimal eto, a ostorozhnyj Zur - eshche luchshe. No oba byli vozbuzhdeny do poslednej stepeni. Syn Zemli us- pel privyazat'sya k Vao; Ulamr zhe ne mog primirit'sya s mysl'yu o svoej neudache. Mrak sgushchalsya vokrug nih; bagrovyj shar luny uzhe tonul v cher- noj tuche, podnimavshejsya s zapada. Rezkij veter, usilivayas', naletal poryvami. Vnezapno syn Byka reshilsya. On pobezhal vdol' kraya rasseliny i sno- va voshel v les. CHerez dve tysyachi shagov rasselina suzilas', zatem is- chezla. - YA pojdu odin, - skazal Un svoim sputnikam. - Sledujte za mnoj izdali, poka koster ne okazhetsya na vidu. Lyudi ognya ne zahvatyat menya. Oni begayut nedostatochno bystro! Ochutivshis' snova na ravnine, Un ubedilsya, chto Lyudi ognya ne troga- lis' s mesta. Troe iz nih, ukryvshis' sredi granitnyh glyb, nablyudali za mestnost'yu; ostal'nye raspolozhilis' vokrug kostra. Vse byli vooru- zheny toporami, kop'yami i kamnyami dlya metaniya. Usidev Una, vragi zavyli, slovno dholi. Vozhd', vzmahnuv kop'em, podal signal k atake. Ulamr zamedlil shag. On horosho ponimal, chto emu nechego i dumat' o napadenii. - Esli vy otpustite Vao, - kriknul on, - my dadim vam vernut'sya v mesta vashej ohoty! Lyudi ognya ne ponyali, razumeetsya, slov Una, no ego zhesty, odinako- vye u vseh pervobytnyh lyudej, yasno oznachali, chto Ulamr trebuet vozvra- ta plennicy. Grubyj smeh prozvuchal v otvet. Vozhd' shvatil Vao za volosy i, og- lushiv udarom kulaka, svalil na zemlyu. Zatem, ukazyvaya na nepodvizhnoe telo plennicy, na ogon' kostra i na svoi chelyusti, dal ponyat', chto Lyudi ognya sobirayutsya izzharit' Vao i s®est' ee... Un prygnul vpered, kak leopard. Lyudi ognya ukrylis' za granitnymi glybami. Tem vremenem podospel Zur. Kogda oba tovarishcha priblizilis' k vra- gam na rasstoyanie dejstviya metatel'nogo snaryada, syn Zemli skazal: - Pust' Un idet vpravo. Togda nekotorye iz teh, kto pryachetsya sre- di kamnej, stanut vidny. Ulamr opisal vokrug kostra shirokij polukrug. Dva CHeloveka ognya, obnaruzhennye im, popytalis' spryatat'sya, no drotik prosvistel v vozdu- he, i zhalobnyj krik zazvenel nad ravninoj. Syn Zemli, v svoyu ochered', metnul drotik. Vtoroj voin, ranennyj v bedro, upal na zemlyu. - U Lyudej ognya teper' troe ranenyh! - torzhestvuyushche voskliknul Un. CHernaya stena grozovyh tuch rosla na zapade. Luna skrylas' za nep- ronicaemoj pelenoj oblakov, i mestnost' osveshchalas' lish' slabymi otb- leskami ugasavshego kostra da oslepitel'nymi vspyshkami molnij. Lyudi og- nya, sdelavshis' nevidimymi v temnote, stali nedosyagaemymi dlya kopij i drotikov. I Un, i Zur, i vse Lesnye lyudi ponimali, chto bessmyslenno atakovat' vragov, skrytyh vo t'me sredi kamennyh glyb... V tainstvennoj postupi priblizhayushchejsya grozy vnezapno nastupila pauza. Veter stih, groma eshche ne bylo slyshno. ZHivotnye, pritaivshiesya v lesnoj chashche, ne podavali golosa. No vot tuchi vzreveli, slovno stado raz®yarennyh bujvolov, i pervye tyazhelye kapli dozhdya upali na zemlyu. YArost' ohvatila lyudoedov: ih ogon' mozhet pogibnut'! Im ne uberech' ego v svoih pletenkah pod prolivnym dozhdem. Vozhd' vpolgolosa otdal prikazanie, i Lyudi ognya s edinodushnym vop- lem rinulis' v ataku. CHetvero, v tom chisle dvoe ranenyh, brosilis' k Zuru i Lesnym lyudyam, a shirokoplechij vozhd' i samyj sil'nyj iz voinov - k Unu. Dva drotika prosvisteli v vozduhe, zatem eshche dva, no temnota i stremitel'nye dvizheniya protivnikov pomeshali im dostich' celi. ZHelaya vy- igrat' vremya dlya metaniya kopij, Un otstupil k reke, a Zur i Lesnye lyu- di - k opushke. Odnako kop'ya, broshennye pochti naugad v sgustivshejsya temnote, lish' slegka ocarapali vragov. Lyudi ognya, torzhestvuyushche kricha, uskorili svoj beg. Un prodolzhal otstupat' k reke; Zur i Lesnye lyudi uzhe dostigli opushki, kogda chudovishchnyj liven' vnezapno obrushilsya s neba, slovno ty- syacha gornyh potokov. Koster stal gasnut', brosaya vokrug drozhashchie ots- vety. Ranennyj v bedro voin ostavalsya odin vo vrazheskom lagere, ukry- vaya pletenki s dragocennym ognem pod kamennymi glybami. Zur i ego soratniki byli okruzheny vragami. Temnoglazyj yunosha, obezumev ot uzhasa, hotel ukryt'sya v vetvyah ogromnogo duba, no udar vrazheskogo topora raskroil emu cherep... Ra i Korenastyj muzhestvenno otbivalis' palicami, kotorye vyrezal dlya nih Un. Syn Zemli udarom to- pora ulozhil na meste ranennogo v plecho voina, no vtoroj, zajdya szadi, shvatil Zura za sheyu i svalil nazem'. Uvidev, chto rasstoyanie mezhdu nim i napadayushchimi ne prevyshaet pyat- nadcati shagov, syn Byka rvanulsya vpered. Tremya gromadnymi pryzhkami on nastig vragov i obrushil na nih svoyu strashnuyu palicu. Pervyj udar pere- lomil kop'e; vtoroj raskroil cherep. Vozhd' lyudoedov i Ulamr ochutilis' licom k licu - dva giganta, prigotovivshiesya k smertel'noj shvatke. Fi- gura vozhdya napominala odnovremenno medvedya i dikogo kabana; tulovishche bylo pokryto gustoj ryzhevatoj sherst'yu, glaza goreli ognem, kak u diko- go zverya... Vysokij i strojnyj, s shirokimi plechami i vypukloj grud'yu, ne imevshej shodstva s grud'yu kakogo by to ni bylo zhivotnogo, krepko stoya na dlinnyh pryamyh nogah, Un derzhal dvumya rukami massivnuyu palicu. Pro- tivnik ego byl vooruzhen kop'em ebenovogo dereva, tyazhelym i ochen' ost- rym, sposobnym probit' grudnuyu kletku i razdrobit' kosti. Pervym nanes udar lyudoed, no ego kop'e lish' slegka zadelo ruku Ulamra. Un, v svoyu ochered', opustil tyazheluyu palicu. Udar prishelsya po zemle: protivnik uspel otskochit' v storonu, rycha ot yarosti. SHirokoe lico ego vyrazhalo nasmeshku i lyutuyu, krovozhadnuyu zlobu. Na minutu oba otstupili, podsteregaya dvizheniya protivnika. Nizver- gavshiesya s neba vodyanye potoki okutyvali ih plotnoj pelenoj. Poslednie otbleski gasnushchego kostra ozaryali strashnuyu kartinu. Oba chuvstvovali, chto smert' stoit ryadom; oni slyshali ee golos v raskatah groma i sodro- ganii zemli pod nogami. Un snova pereshel v nastuplenie. Tyazhelaya palica opustilas' eshche raz, ocarapav bedro protivnika, v to vremya kak ostrie ebenovogo kop'ya razorvalo kozhu na pleche Ulamra. Zatem vse smeshalos' v rukopashnoj shvatke. Vrazheskoe kop'e kosnulos' grudi Una - on otpryanul nazad. Krov' tekla iz obeih ran. S yarostnym voplem syn Byka shvatil levoj ru- koj kop'e protivnika, a pravoj nanes sokrushitel'nyj udar. Vozhd' kak podkoshennyj ruhnul na zemlyu s razbitym cherepom... x x x Koster pogas. Neproglyadnyj mrak poglotil vse okruzhayushchee. Groza utihala. Redkie molnii edva probivali tyazheluyu tolshchu tuch. Un tshchetno is- kal v potemkah Zura i Lesnyh lyudej. Veter i dozhd' rasseivali vse zapa- hi. - Gde pryachetsya Zur? - krichal on v temnotu. - Syn Byka unichtozhil vseh vragov! Dalekij golos otvetil emu; on donosilsya so storony lesa i sovsem ne pohodil na golos CHeloveka-bez-plech. Un prodvigalsya oshchup'yu vo t'me ili mchalsya vpered pri vspyshkah molnij. Kogda on dobralsya, nakonec, do opushki lesa, pered nim na mgnovenie vyros siluet Ra, no tut zhe snova ischez vo mrake. Lesnoj chelovek bormotal kakie-to nevnyatnye slova, i Un s trudom ponyal, chto Zur ischez. Vyrazitel'nyj zhest Ra, kotoryj udalos' razglyadet' pri vspyshke molnii, naglyadno podtverdil ego slova. Proshlo nemnogo vremeni, i Korenastyj, v svoyu ochered', poyavilsya iz t'my. To, chto on pytalsya skazat', bylo eshche menee ponyatnym, chem rech' Ra. Dejstvovat' bylo nevozmozhno. Dozhd' lil bez konca, okutyvaya nepro- nicaemoj pelenoj izmuchennyh lyudej. Ogromnyj Ulamr ispytal etoj noch'yu samoe bol'shoe gore v svoej zhiz- ni. Hriplye stony, pohozhie na podavlennye rydaniya, vyryvalis' iz ego grudi; slezy tekli po shchekam, smeshivayas' s dozhdevymi struyami. Vse ego proshloe bylo svyazano s Zurom. On polyubil ego s toge samogo dnya, kogda Nao privel poslednego CHeloveka-bez-plech iz strany Ryzhih Karlikov. I, ottogo chto Zur predpochital Una vsem ostal'nym lyudyam, syn Byka tozhe lyu- bil ego bol'she, chem kogo by to ni bylo... Napryazhenno vglyadyvayas' v temnotu, Un vremya ot vremeni brosal v neproglyadnuyu noch' gromkij prizyvnyj klich, i vsyakij raz v serdce ego probuzhdalas' novaya nadezhda. Medlenno tekli nochnye chasy. Dozhd' nakonec prekratilsya. Slabyj svet razlilsya na vostoke. V seryh sumerkah rassveta stal viden trup CHeloveka ognya, ubitogo Zurom. Ryadom lezhal molodoj soratnik Una s raz- bitoj golovoj. Nemnogo podal'she valyalis' tela vrazheskogo voina i vozh- dya. U pogasshego kostra stonal ranennyj v bedro CHelovek ognya. Vao, sla- baya i drozhashchaya, sidela, skorchivshis', okolo granitnoj glyby. Ona tak dolgo probyla bez soznaniya, chto ne slyshala krikov Una i Ra. Uvidev svoego sputnika i gromadnogo Ulamra, zhenshchina zasmeyalas' tihim, schast- livym smehom. Ranenyj voin brosilsya k nogam Una, molya o poshchade. No Ra i Kore- nastyj, podbezhav, pospeshno prikonchili vraga. Vid etogo zrelishcha vozmu- til velikodushnogo Ulamra, hotya on otchetlivo soznaval, chto takov zhesto- kij zakon vojny. Vao ponimala zhesty Una luchshe, chem Ra, i pomnila neskol'ko slov, kotorym nauchil ee Zur. Ona vyslushala Korenastogo i Ra i dala ponyat' Ulamru, chto Lyudi ognya uveli Zura v les. Dozhd' meshal Lesnym lyudyam yasno videt' v temnote, i oni ne sumeli prosledit', v kakom napravlenii skrylis' vragi. Ra zabludilsya vo mrake, tak zhe kak i Korenastyj, koto- ryj vdobavok byl ranen i vremenami teryal soznanie. Sud'ba Zura, takim obrazom, ostavalas' neizvestnoj. Nadezhda i otchayanie smenyalis' v dushe Una. Vse utro on tshchetno iskal sledy pohititelej. Esli sredi ih zapahov on ne razlichit zapaha Zura, znachit CHelovek-bez-plech mertv. Lesnye lyudi rassypalis' po lesu v poiskah uteryannogo sleda. Vche- rashnie beglecy postepenno vozvrashchalis' i prisoedinyalis' k nim. V konce koncov bylo resheno, chto chast' Lesnyh lyudej pojdet k ver- hov'yam reki, a drugaya spustitsya vniz po techeniyu s tem, chtoby perejti reku vbrod. Un prisoedinilsya k poslednim. Oni shli ves' den', ne otdyhaya, i k vecheru perepravilis' cherez re- ku... Vnezapno Vao ostanovilas' i radostno vskriknula: sled byl naj- den! Na glinistoj pochve yasno vidnelis' otpechatki nog; sredi zapahov vragov otchetlivo razlichalsya zapah Zura. Burnaya radost' vspyhnula v serdce Ulamra, no tut zhe smenilas' strahom i neuverennost'yu: sled ne byl svezhim. Lyudi ognya proshli zdes' eshche utrom, i dognat' ih ran'she zavtrashnego dnya ne predstavlyalos' voz- mozhnym. I, samoe glavnoe, - nado bylo, chtoby Un pustilsya v pogonyu odin. Lesnye lyudi ne smogli by sledovat' za nim dazhe izdali. Oni ne byli prisposobleny k stol' bystroj hod'be. Un proveril, v poryadke li ego oruzhie: tri drotika, podobrannye na meste boya, dva kop'ya, topor i palica. Ne zabyl on i pro kremni, s po- moshch'yu kotoryh vysekal ogon'. Minutu on stoyal nepodvizhno, s b'yushchimsya serdcem, chuvstvuya smutnuyu nezhnost' k etim slabym, ploho vooruzhennym lyudyam s ih nevnyatnoj rech'yu i primitivnymi zhestami. Oni ohotilis' vmes- te s nim, grelis' u ego kostra, a nekotorye proyavili podlinnoe muzhest- vo v bor'be s lyudoedami. - Ra, Vao i vse Lesnye lyudi - druz'ya Una! - skazal Ulamr laskovo. - No Lyudi ognya ushli daleko vpered i dvigayutsya bystro. Un odin mozhet dognat' ih! Vao ponyala ego slova i peredala ih svoim soplemennikam. Unynie ovladelo Lesnymi lyud'mi. Kogda Un stal podnimat'sya vverh po rechnomu otkosu, Vao zaplakala, a Ra zakrichal, slovno ranenyj dhol'. Oni provodili Ulamra do samogo grebnya otkosa, otkuda snova nachinalos' ploskogor'e. Un pobezhal s byst- rotoj volka. Lesnye lyudi zhalobno okliknuli ego, i Ulamr, obernuvshis', postaralsya uteshit' ih: - Syn Byka skoro vernetsya k Lesnym lyudyam! I on pomchalsya vo vsyu pryt' dal'she. Vremenami sled delalsya pochti nerazlichimym, zatem snova, poyavlyalsya. V mestah, gde Lyudi ognya ostanav- livalis' na otdyh i gde zemlya horosho sohranyala ih zapah, Un vsegda na- hodil puchki trav, kotorye Zur, vidimo, dolgo derzhal v rukah, a zatem brosal na zemlyu. Un voshishchalsya hitroumiem druga. Ego udivlyalo tol'ko, pochemu Lyudi ognya ostavlyali v zhivyh svoego plennika, raz on ne mog dvi- gat'sya tak bystro, kak oni, i lish' zamedlyal ih begstvo. Un ne ostanavlivalsya na otdyh do samogo vechera i dazhe s nastuple- niem temnoty prodolzhal uporno idti po sledu pri svete luny i zvezd. No, kogda on, sovershenno izmuchennyj, ulegsya, nakonec, na otdyh sredi skal, on byl eshche dalek ot celi. Na rassvete Un obognul malen'koe ozero i snova uglubilsya v les. Neskol'ko raz on teryal sled, zatem vnov' otyskival ego. No vskore pos- le poludnya, kogda Un sobralsya nemnogo otdohnut', sled stal sovershenno otchetlivym. CHislo Lyudej ognya udvoilos'. Vidimo, nebol'shoj ohotnichij otryad prisoedinilsya k vrazheskim voinam, uvodivshim Zura. Un mog dazhe opredelit' put', po kotoromu prishli vnov' pribyvshie. Teper' Ulamru predstoyal boj s shest'yu protivnikami. K tomu zhe on priblizhalsya k zem- lyam, gde zhilo plemya Lyudej ognya... Sily byli slishkom neravnymi, i bor'ba kazalas' nemyslimoj. Lyuboj drugoj Ulamr - za isklyucheniem Nao i Una - otkazalsya by v takih uslovi- yah ot dal'nejshego presledovaniya. No chuvstvo bolee sil'noe, chem ins- tinkt samosohraneniya, zastavlyalo Una idti dal'she. On nadeyalsya na svoi nogi, bystrye, kak u kulana. Nikogda korotkonogim Lyudyam ognya ne dog- nat' ego! Vtoroj den' pogoni blizilsya k koncu. I vdrug sled ischez! Un pote- ryal ego pri pereprave cherez rechku. Un dolgo i bezuspeshno iskal poteryannyj sled. Vecher davno nastu- pil, a synu Byka vse ne udavalos' obnaruzhit' hotya by slabyj zapah Lyu- dej ognya. Un shel po otkrytoj mestnosti, shirokie luzhajki smenyalis' ne- bol'shimi roshchicami. Vnezapno do nozdrej Ulamra doneslis' zapahi, usi- lennye blagopriyatnym veterkom. |to byli, nesomnenno, zapahi Lyudej og- nya, no Unu pochemu-to pokazalos', chto on chuvstvuet kakoe-to otlichie. I ni odin iz etih zapahov ne svidetel'stvoval o prisutstvii Zura. Un ostorozhno prokralsya vpered sredi gustyh kustarnikov i bambuko- vyh zaroslej, peresek polzkom bol'shuyu polyanu i neozhidanno ochutilsya rya- dom s temi, kogo vyslezhival... Zvuk chelovecheskogo golosa zastavil ego vzdrognut'. Dve korenastye figury vnezapno vyrosli pered nim. Un ne obnaruzhil svoevremenno ih blizosti, tak kak veter otnosil zapahi v druguyu storonu. Ego zametili. Nado bylo prigotovit'sya k boyu. Luna, uzhe podnyavshaya- sya dovol'no vysoko, yarko osveshchala obe figury, i Un s udivleniem uvi- del, chto eto ne muzhchiny, a zhenshchiny. Nizkoroslye, korotkonogie, s shiro- kimi, kak u Lyudej ognya, licami, oni byli vooruzheny tyazhelymi i dlinnymi kop'yami. ZHenshchiny plemeni Ulamrov obychno ne vladeli oruzhiem. I, hotya Un vstretil sredi Lesnyh lyudej neskol'ko zhenshchin, pochti ravnyh muzhchinam po sile i otvage, on vse zhe izumilsya, vidya etih neznakomok v ugrozhayushchej poze. Sam on nikakoj vrazhdy k nim ne ispytyval. - Un prishel ne dlya togo, chtoby ubivat' zhenshchin, - skazal on miro- lyubivo. ZHenshchiny prislushivalis' k zvukam chuzhogo golosa, iskazhennye zloboj lica postepenno smyagchalis'. ZHelaya uspokoit' ih okonchatel'no, gromadnyj Ulamr prinyalsya smeyat'sya. Zatem on medlenno podoshel k neznakomkam, vo- locha palicu po zemle. Odna iz zhenshchin popyatilas', zatem prygnula v sto- ronu, i obe pustilis' bezhat', ne to ispugavshis', ne to zhelaya predupre- dit' svoih soplemennikov. Odnako ih korotkie nogi ne mogli sopernichat' s dlinnymi nogami Ulamra. Un legko dognal obeih zhenshchin, zatem peregnal ih. Togda, stav bok o bok i vystaviv vpered kop'ya, oni stali zhdat'... Un nebrezhno pomahal palicej. - Palica bez truda perelomit kop'ya! - probormotal on. Dvizheniem, skoree vyzvannym strahom, chem vrazhdebnymi namereniyami, odna iz zhenshchin vnezapno metnula v nego kop'e. Un legko otbil ego, ot- lomil ostrie i, ne otvechaya na udar, zagovoril snova: - Pochemu vy napadaete na syna Byka? ZHenshchiny ponyali, chto Ulamr shchadit ih, i smotreli na nego oshelomlen- nye. Doverie rozhdalos' ponemnogu v ih serdcah. Pervaya opustila kop'e i stala delat' mirnye znaki, kotorye drugaya prinyalas' userdno povtoryat'. Zatem oni zashagali dal'she. Syn Byka posledoval za nimi, nadeyas', v sluchae kakoj-nibud' lovushki, na svoyu silu i bystrotu. Projdya protiv vetra okolo chetyreh tysyach shagov, oni dobralis', nakonec, do nebol'shoj luzhajki, gusto porosshej paporotnikami. Zdes', pri svete luny, Un uvi- del drugih zhenshchin. Pri poyavlenii Ulamra zhenshchiny vskochili na nogi, ozhivlenno zhestikuliruya i vykrikivaya kakie-to slova, na kotorye sputni- cy Una otvechali rezkimi, otryvistymi vosklicaniyami. Na mgnovenie Ulamr ostanovilsya v nereshitel'nosti, opasayas' lovush- ki ili predatel'stva. Doroga byla svobodna - on eshche imel vozmozhnost' bezhat'. No kakaya-to strannaya apatiya, rozhdennaya ustalost'yu, odinochest- vom i gorem, uderzhala Una na meste. Kogda on snova pochuvstvoval bespo- kojstvo, bylo uzhe pozdno. ZHenshchiny okruzhili ego tesnym kol'com. Ih bylo dvenadcat' vmeste s temi, kotorye priveli Una. Neskol'ko podrostkov - mal'chikov i devochek - stoyali tut zhe. Dva ili tri sovsem malen'kih rebenka spali na zemle. |to byli v bol'shinstve svoem molodye zhenshchiny krepkogo teloslozhe- niya, s shirokimi licami i massivnymi chelyustyami. No odna iz nih zastavi- la Una vzdrognut'. Vysokaya, strojnaya i gibkaya, ona napomnila emu doche- rej Gammly - samyh krasivyh devushek plemeni Ulamrov. Gustye blestyashchie volosy padali volnami na ee plechi. Zuby beleli, slovno perlamutr, pri svete luny. Serdce Una szhalos' ot nevedomogo dosele volneniya, On ne mog ot- vesti glaz ot nezhnogo lica neznakomki... ZHenshchiny eshche tesnee somknuli krug. Odna iz nih, po-vidimomu star- shaya, s muskulistymi rukami i massivnymi plechami, stoyala pryamo protiv Una i chto-to govorila emu. U nee bylo shirokoe, energichnoe lico i umnye glaza. Un ponyal, chto zhenshchina predlagaet emu soyuz i druzhbu. Nichego ne znaya o sushchestvovanii plemen, gde muzhchiny i zhenshchiny zhili otdel'no drug ot druga, on stal ozirat'sya po storonam, ishcha glazami muzhchin. Ne obna- ruzhiv ni odnogo, Ulamr kivnul golovoj v znak soglasiya. ZHenshchiny radost- no zasmeyalis', soprovozhdaya svoj smeh znakami druzhby, kotorye Ulamr po- nimal luchshe, chem neyasnye zhesty Lesnyh lyudej. Odnako zhenshchiny prodolzhali ostavat'sya izumlennymi. Nikogda eshche vo- in takogo rosta i teloslozheniya, s rech'yu stol' otlichnoj ot ih sobstven- noj, ne poyavlyalsya sredi nih. Do sih por im byli znakomy lish' tri chelo- vecheskih plemeni: Lyudi ognya, ohotnichij otryad kotoryh derzhal v plenu Zura; Lesnye lyudi, kotoryh zhenshchiny videli redko i s kotorymi nikogda ne vrazhdovali, i lyudi ih sobstvennogo plemeni, gde muzhchiny i zhenshchiny, po surovym obychayam predkov, zhili razdel'no bol'shuyu chast' goda. Dazhe esli by Un prinadlezhal k ih plemeni, zhenshchiny v obychnyh usloviyah prog- nali by ego ili podvergli surovym ispytaniyam. No sejchas oni perezhivali tyazheloe vremya, chast' plemeni pogibla pri navodnenii, chast' byla unich- tozhena Lyud'mi ognya; bol'shinstvo detej umerlo. V dovershenie vseh neschastij oni poteryali ogon' i teper' skita- lis', zhalkie i bespomoshchnye, ugnetennye soznaniem sobstvennogo bessiliya i polnye nenavisti k vragam. Poetomu oni rady byli zaklyuchit' soyuz s vysokim, shirokoplechim ino- zemcem, sil'nym i moguchim, slovno gayal. Stolpivshis' vokrug Ulamra, zhenshchiny pytalis' ponyat' ego zhesty i slova, nauchit' chuzhezemca svoej re- chi. V konce koncov oni dogadalis', chto Un razyskivaet sled tovarishcha, uvedennogo v plen Lyud'mi ognya, i obradovalis', chto protivnikami Ulamra byli te samye lyudi, kotoryh oni vse smertel'no nenavideli. Ponyav, chto zhenshchiny lishilis' ognya, Un prinyalsya sobirat' suhuyu tra- vu i hvorost. Zatem s pomoshch'yu svoih kremnej zastavil ogon' rodit'sya. Slabyj yazychok plameni vspyhnul na konchike suhoj vetki. S voplyami vos- torga samye molodye iz zhenshchin prinyalis' prygat' vokrug ognya, vykriki- vaya slova, kotorye podhvatili vse drugie, povtoryaya ih horom, v takt pryzhkam. Kogda zhe koster razgorelsya i zhivotvornoe teplo rasprostrani- los' vokrug, vosklicaniya i pryzhki stali neistovymi... Odna tol'ko devushka s nezhnym licom ne krichala i ne prygala vmeste s ostal'nymi. Sidya u kostra, ona s bezmolvnym voshishcheniem smotrela to na ogon', to na vysokogo neznakomca. Inogda ona chto-to tiho govorila nizkim, grudnym golosom s robkim vyrazheniem radosti v bol'shih temnyh glazah. Glava vtoraya. NA OZERNOJ KOSE Kazhdoe utro Un prinimalsya za poiski uteryannogo sleda. ZHenshchiny do- verchivo sledovali za nim. Syn Byka ponemnogu osvaivalsya so slovami i zhestami svoih novyh soyuznic, kotorye nazyvali sebya Volchicami. Sila i bystrota Ulamra izumlyali zhenshchin; oni voshishchalis' ego oruzhiem, osobenno kop'yami i drotikami, kotorye mogli porazhat' vragov na rasstoyanii. Os- labevshie ot neudach i neschastij, oni smirenno tesnilis' vokrug moguchego neznakomca, im nravilos' povinovat'sya emu. Un ponimal, chto takimi po- moshchnicami ne sleduet prenebregat'. CHetyre zhenshchiny byli bolee krepkimi, lovkimi i bystrymi v bege, chem Zur. Vse otlichalis' neutomimost'yu i vy- noslivost'yu. ZHenshchiny, imevshie malen'kih detej, legko nosili ih na spi- ne celymi dnyami. Esli by ne poterya druga, Un chuvstvoval by sebya vpolne schastlivym, osobenno po vecheram, vo vremya stoyanok. Vsyakij raz, kogda on izvlekal iz svoih kamnej ogon', zhenshchiny proyavlyali takuyu zhe burnuyu radost', kak i v pervyj vecher. |tot beshitrostnyj vostorg dostavlyal bol'shoe udo- vol'stvie synu Byka. Osobenno lyubil on smotret', kak plamya kostra ot- razhaetsya v bol'shih temnyh glazah Dzheji, osveshchaet ee gustye, blestyashchie volosy. On mechtal vernut'sya k rodnomu stanovishchu vmeste s nej, serdce ego uchashchenno bilos'... K koncu nedeli derev'ya na puti malen'kogo otryada pochti ischezli. SHirokaya step' raskinulas' vperedi do samogo gorizonta. Lish' koe-gde vidnelis' otdel'nye ostrovki kustarnika, nebol'shie roshchicy ili odinokie derev'ya. Un i ego sputnicy bystro shli vpered, nadeyas' vstretit' ka- kuyu-nibud' vozvyshennost', otkuda mozhno bylo by oglyadet' mestnost'. V seredine dnya odna iz zhenshchin, otklonivshayasya k vostoku, vnezapno vskrik- nula i stala zvat' ostal'nyh. Nikakih slovesnyh ob®yasnenij ne trebova- los': na zemle yasno vidnelis' sledy kostra. - Lyudi ognya! - skazal Un. ZHenshchiny kazalis' sil'no vzvolnovannymi. Ta, chto byla u nih za starshuyu - po imeni Ush