r, - obernulas' k Ulamru s gnevnymi zhestami. On ponyal, chto Lyudi ognya byli vragami zhenshchin. Lyudoedy ne tol'ko istrebili polovinu iz nih, no, bez somneniya, unichtozhili vsyu muzhskuyu chast' pleme- ni, potomu chto zhenshchiny nigde ne vstrechali svoih soplemennikov s prosh- loj oseni. Stoyanka byla davnej; vidimo. Lyudi ognya ostanavlivalis' zdes' nes- kol'ko dnej nazad. Vse zapahi uspeli rasseyat'sya. Ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby ustanovit' chislennost' vrazheskogo otryada. Lyudej ognya okazalos' nemnogo; nichto ne ukazyvalo, chto Zur nahoditsya sredi nih. Un i zhenshchiny pustilis' v pogonyu. Ponemnogu sled stanovilsya otchet- livee. Idti po nemu bylo legko, potomu chto vragi vse vremya dvigalis' po pryamoj linii, napravlyayas' k severu. Dvazhdy obnaruzhennye ostatki kostrov svidetel'stvovali o nedavnih stoyankah. Na tret'e utro molodaya zhenshchina, shedshaya vperedi otryada, obernulas' k ostal'nym s gromkim vosklicaniem. Podbezhav k nej, Un uvidel na ryh- loj zemle otpechatki neskol'kih nog i s drozh'yu radosti obnaruzhil sredi nih sled Zura. Presledovanie stanovilos' vse bolee legkim: zemlya eshche sohranyala zapahi vragov - lishnee dokazatel'stvo, chto Un i ego sputnicy vyigryvali rasstoyanie. Davno nastupil vecher, no luna eshche ne vshodila. Odnako malen'kij otryad prodolzhal uverenno idti po sledu potomu, chto dve zhenshchiny oblada- li sposobnost'yu videt' v temnote, hotya i v men'shej stepeni, chem Lesnye lyudi. Skoro dorogu pregradila cep' pologih holmov. Podnyavshis' po sklonu samogo vysokogo iz nih, Un razzheg koster v nebol'shoj lozhbine na pol puti k vershine, chtoby sdelat' ego nevidimym na rasstoyanii. Blizost' nepriyatelya trebovala soblyudeniya velichajshej ostorozhnosti. Dnem Un ubil bol'shogo olenya, i zhenshchiny prinyalis' zharit' olen'e myaso na ogne kostra. |to byl odin iz teh redkih spokojnyh chasov, kogda pervobytnye lyudi zabyvali na vremya o svoej surovoj, polnoj opasnosti zhizni. Un tozhe, veroyatno, chuvstvoval by sebya schastlivym, esli by ne otsutstvie Zura. Temnoglazaya Dzhejya sidela ryadom s nim u kostra, i syn Byka s volneniem dumal o tom, chto Ushr, zhenshchina-vozhd', mozhet byt', poz- volit emu vzyat' Dzhejyu v zheny. Surovaya dusha molodogo Ulamra byla polna skrytoj nezhnosti. Ryadom s devushkoj on ispytyval neprivychnuyu robost', serdce ego bilos' bystrej... On hotel byt' dobrym s nej, kak Nao s Gammloj. Posle uzhina, kogda deti i bol'shinstvo zhenshchin usnuli, Un podnyalsya i stal vzbirat'sya vverh po sklonu holma. Ushr vmeste s Dzhejej i tremya drugimi Volchicami posledovala za nim. Sklon byl pologim, i oni skoro dostigli vershiny, no, dlya togo chtoby dobrat'sya do protivopolozhnogo sklona, prishlos' prodirat'sya skvoz' gustoj kustarnik. Razdvinuv vetki, oni uvideli pryamo pered soboj pri blednom svete zvezd prostiravshuyusya do samogo gorizonta obshirnuyu ravninu. Vnizu, u podnozhiya holma, tusklo blestelo nebol'shoe ozero. Na severnom beregu ego, na nizkoj peschanoj kose, mercal ogon' kostra. Po pryamoj linii ogon' nahodilsya v chety- reh-pyati tysyachah shagov ot vershiny holma, no, chtoby dobrat'sya do nego, nado bylo obognut' ozero i, byt' mozhet, natolknut'sya na nepredvidennye prepyatstviya. Veter dul s severa. Mozhno bylo podobrat'sya k samoj stoyanke vragov nezamechennym. No sdelat' eto sledovalo do voshoda luny, pol'zuyas' sgustivshejsya temnotoj. Tol'ko bystronogomu Ulamru byla pod silu podob- naya zadacha. Un vnimatel'no razglyadyval vrazheskij koster i dvigavshihsya vokrug nego lyudej - to chernyh, to bagrovyh v svete plameni. Ih bylo pyatero; syn Byka otchetlivo razlichal Zura, sidevshego v storone ot kostra, blizhe k beregu ozera, i sed'mogo cheloveka, spavshego nepodaleku. Ulamr obernulsya k Ushr: - Un pojdet k Lyudyam ognya i potrebuet, chtoby oni osvobodili Zura! Ushr ponyala ego slova i pokachala golovoj: - Oni ni za chto ne otpustyat plennika. - Lyudi ognya zahvatili ego kak zalozhnika, potomu chto opasalis' sy- na Byka! - Oni stanut eshche sil'nee opasat'sya ego, kogda u nik ne budet za- lozhnika! Neskol'ko minut Ulamr medlil v nereshitel'nosti. No on ne videl drugogo sposoba osvobodit' Zura. Budet li on dejstvovat' s pomoshch'yu mirnyh peregovorov, hitrosti ili nasiliya - v lyubom sluchae neobhodimo priblizit'sya k vrazheskomu kostru. - Un dolzhen osvobodit' svoego druga! - skazal on s mrachnoj reshi- most'yu. Ushr ne nashlas', chto otvetit'. - Un dolzhen idti k vrazheskomu kostru! - zaklyuchil reshitel'nym go- losom syn Byka. - Ushr i zhenshchiny-Volchicy posleduyut za nim! Vzglyanuv eshche raz na ravninu, Ulamr soglasilsya: - Syn Byka budet zhdat' na tom beregu prihoda zhenshchin. On pojdet odin k vrazheskomu kostru. Lyudi ognya ne sdelayut emu nichego plohogo po- tomu, chto on begaet bystree ih i k tomu zhe mozhet srazhat'sya na rasstoya- nii! Ushr prikazala samoj yunoj iz svoih podchinennyh shodit' za podkrep- leniem. Un tem vremenem uzhe spuskalsya s holma na ravninu. Sklon byl pologij i rovnyj, porosshij gustoj travoj. Ochutivshis' u podnozhiya holma, Un s udovletvoreniem otmetil, chto veter prodolzhaet dut' emu navstrechu, otnosya vse zapahi nazad. Luna eshche ne vshodila, i syn Byka skoro dobralsya do togo berega, gde nahodilas' stoyanka Lyudej ognya. Menee tysyachi shagov otdelyalo ego ot vrazheskogo sta- novishcha. Nebol'shie kupy derev'ev, vysokaya trava i neskol'ko udachno raspo- lozhennyh bugorkov i vozvyshenij pomogli Ulamru prodvinut'sya eshche na che- tyresta shagov vpered. No dal'she lezhalo sovershenno rovnoe, lishennoe rastitel'nosti prostranstvo, gde nichto ne moglo skryt' Una ot zorkih glaz vragov. Ohvachennyj muchitel'noj trevogoj ne stol'ko za sebya, skol'ko za Zura, Ulamr pritailsya v gustom kustarnike. Esli on vnezapno poyavitsya pered vragami, ne ub'yut li oni tut zhe Zura? Ili, naoborot, postarayutsya sohranit' CHeloveku-bez-plech zhizn', chtoby samim izbezhat' gibeli? Esli predlozhit' Lyudyam ognya mir, ne stanut li oni smeyat'sya nad synom Byka? Un zhdal dolgo. Bagrovaya luna, okutannaya gustoj dymkoj, podnyalas' nad gorizontom iz glubiny savanny. Pyat' vrazheskih voinov legli spat'; shestoj karaulil, sidya u kostra. Inogda on podnimalsya s mesta i, naprya- gaya zrenie i sluh, vsmatrivalsya v temnotu, shiroko razduvaya nozdri. Zur tozhe ne spal. No dozornyj pochti ne obrashchal vnimaniya na plennika, schi- taya ego slishkom slabym i izmuchennym, chtoby pomyshlyat' o begstve. Postepenno v golove Una sozrel plan. On znal, chto Zur, begavshij medlenno, byl, kak i vse lyudi plemeni Va, iskusnym plovcom. On plaval bystree samyh provornyh i sil'nyh Ulamrov, nyryal ne huzhe krokodila i mog, podolgu ostavat'sya pod vodoj. Esli Zur brositsya v ozero, on legko doberetsya vplav' do protivopolozhnogo berega... Un zhe dolzhen otvlech' na sebya vnimanie Lyudej ognya, zavyazav s nimi boj. No snachala nado kak-to predupredit' o svoem prisutstvii Zura, dat' emu znak. Malejshee podoz- renie so storony vragov mozhet pogubit' vse delo! K neschast'yu, veter po-prezhnemu dul v yuzhnom napravlenii, i vse vnimanie dozornogo bylo prikovano k toj polose berega, gde skryvalsya Un. Kazhduyu minutu shirokoe lico CHeloveka ognya oborachivalos' v storonu kustarnika, za kotorym pritailsya Ulamr. Luna, podnimayas' vse vyshe, postepenno umen'shalas' v razmere i stanovilas' svetlej i yarche. Gnevnoe neterpenie roslo v dushe Una. On uzhe otchaivalsya v uspehe zadumannogo predpriyatiya, kak vdrug s severa doneslos' gluhoe rychanie, i siluet bol'shogo l'va voznik na vershine odnogo iz holmov. Dozornyj s trevozhnym vosklicaniem vskochil na nogi. Spavshie vokrug kostra voiny tozhe podnya- lis' i povernuli golovy v storonu hishchnika. Zur ostavalsya nepodvizhnym, odnako lico ego zametno ozhivilos'. Na- dezhda na spasenie, vidimo, vse vremya teplilas' v nem. Vnezapno iz-za kustov pokazalsya Un s rukoj, protyanutoj v naprav- lenii ozera. Moment byl blagopriyatnym: bolee tridcati shagov otdelyali Zura ot blizhajshego protivnika. No Lyudi ognya ne dumali o plennike; vse vnimanie ih bylo prikovano k strashnomu hishchniku. Bereg ozera nahodilsya vsego v dvadcati shagah ot CHelove- ka-bez-plech. Esli on sumeet vovremya dobezhat' do nego, on okazhetsya v vode ran'she lyubogo iz vragov. Zur uvidel Una. Potryasennyj i rasteryannyj, on podnyalsya i, slovno vo sne, sdelal neskol'ko shagov v storonu kustarnika. No Un snova uka- zal rukoj na ozero. Zur ponyal. On povernulsya i medlenno, nebrezhnoj po- hodkoj napravilsya k beregu. Projdya desyatok shagov, on neozhidanno sdelal bol'shoj pryzhok i ochutilsya v vode. V tu zhe minutu odin iz Lyudej ognya obernulsya... Bolee udivlennyj, chem obespokoennyj, on soobshchil svoim tovarishcham o pobege plennika tol'ko togda, kogda uvidel, chto beglec stal udalyat'sya ot berega. Dvoe voinov, otdelivshis' ot ostal'nyh, brosilis' k vode; odin iz nih popytalsya dognat' Zura vplav'. Ne dostignuv celi, on ver- nulsya na bereg i stal kidat' v begleca kamnyami. No Zur nyrnul i nadol- go skrylsya pod vodoj. Blizost' l'va paralizovala dejstviya vragov. Tol'ko odin voin byl otryazhen v pogonyu za Zurom. Obognuv ozernuyu kosu, on neminuemo dolzhen byl nastignut' CHeloveka-bez-plech v tot moment, kogda tot vyjdet na be- reg. Uvidev protivnika, pustivshegosya v pogonyu, Un bezzvuchno rassmeyalsya i stal ostorozhno othodit' nazad. Nekotoroe vremya on prodvigalsya neza- metno, no, ochutivshis' na otkrytom prostranstve, nevol'no obnaruzhil se- bya. Togda, vysoko podnyav kop'e, on stal zhdat'... Vrazheskij voin byl iz chisla teh, kto srazhalsya s Unom v tu grozo- vuyu noch'. Uznav v svoem protivnike gromadnogo Ulamra, lishivshego zhizni ego vozhdya, CHelovek ognya obratilsya v begstvo, gromko vopya ot straha. Obespokoennyj sud'boj Zura, Un ne stal presledovat' vraga. On po- bezhal k ozernoj kose i obognul ee. Zur eshche ne dobralsya do berega; vid- no bylo, kak on bystro skol'zit po vode, izgibayas', slovno uzh. Kogda zhe CHelovek-bez-plech, nakonec, vyshel na sushu, syn Byka podhvatil ego, obnyal, i ne to ston, ne to krik radosti vyrvalsya iz ego grudi. Oni za- merli, glyadya drug drugu v glaza... Obernuvshis' k stoyanke vragov, Ulamr zakrichal torzhestvuyushchim golo- som: - Un i Zur smeyutsya nad Lyud'mi ognya! Lev tem vremenem skrylsya. Neskol'ko minut vrazheskie voiny prodol- zhali nablyudat' za vershinoj holma, zatem po znaku starshego ustremilis' v pogonyu za plennikom. - Oni begayut bystree Zura! - grustno skazal syn Zemli. - Ih vozhd' silen, kak leopard! - Un ne boitsya nikogo! I u nas est' soyuzniki! On uvlek Zura k podnozhiyu holma. Kogda presledovateli, obognuv ko- su, pokazalis' iz-za povorota, s vershiny holma poslyshalis' boevye kri- ki. Ushr i sem' drugih zhenshchin-Volchic vyshli na greben' holma, potryasaya kop'yami. Lyudi ognya, obeskurazhennye, prekratili presledovanie. ZHenshchiny bystro spustilis' po sklonu holma, i Ushr skazala Unu: - Esli my ne pereb'em sejchas lyudej-Dholej, oni ujdut i vernutsya vmeste so vsemi voinami svoego plemeni! Ej prishlos' povtorit' svoi slova dvazhdy, tol'ko togda Ulamr ponyal ih smysl. - Govorili li oni chto-nibud' o svoih sorodichah? - sprosil Un Zu- ra. - Do ih stanovishcha dva dlinnyh dnya puti. - Vnimatel'no posmotrev na zhenshchin, CHelovek-bez-plech dobavil: - Esli my napadem sejchas na Lyudej ognya, oni ub'yut neskol'kih zhenshchin i, navernoe, komu-nibud' iz voinov udastsya spastis' begstvom. Krov' burlila v zhilah Ulamra, no strah poteryat' snova druga pobe- dil ego voinstvennyj poryv. Krome togo, syn Byka ispytyval v glubine dushi nechto vrode blagodarnosti vragam za to, chto oni ne lishili zhizni svoego plennika. Glava tret'ya. BEGSTVO OT LYUDEJ OGNYA Un, Zur i zhenshchiny-Volchicy spasalis' begstvom. Vot uzhe sem' dnej, kak ih presledoval mnogochislennyj otryad Lyudej ognya. Odna iz zhenshchin ob- naruzhila vragov; s vysoty skalistogo massiva Un naschital okolo tridca- ti chelovek. Beglecy dvigalis' medlenno, tak kak Zur byl eshche ochen' slab, no Ushr znala tajnye prohody v gustyh zaroslyah i topkih bolotah, a syn Zemli pridumyval vsevozmozhnye hitrosti, chtoby zaputat' vragov i sbit' ih so sleda. Vsyakij raz, kogda na puti beglecov vstrechalsya neg- lubokij ruchej ili rechka, oni vhodili v vodu i shli vdol' rusla vverh ili vniz po techeniyu. Neskol'ko raz Ushr i Un zazhigali suhuyu travu, po kotoroj oni tol'ko chto proshli. Lyudi ognya teryali sled beglecov. Odnako mnogochislennye i upornye, oni vsyakij raz nahodili ego. Nastupil den' novoluniya. Lyudi ognya ne pokazyvalis'. Beglecy raz- bili lager' na polyane v chashche lesa. V puti oni nemnogo otklonilis' v storonu ravniny i teper' priblizhalis' k Bol'shoj reke. Gigantskie bambuki obstupili so vseh storon polyanu. Bylo eshche svetlo. Muzhchiny i zhenshchiny gotovilis' k nochlegu: odni rubili such'ya i sobirali hvorost dlya vechernego kostra, drugie stroili ubezhishche iz kolyu- chih vetok i gibkih lian. YAntarnyj svet ugasavshego dnya smenilsya krasnovatymi sumerkami. Legkij veterok, kazalos', dogonyal proplyvavshie v vyshine rozovatye ob- lachka. Slyshalsya gluhoj, monotonnyj shum derev'ev zasypayushchego lesa. Serdce Una bylo polno nezhnost'yu k temnoglazoj Dzheje. On ispytyval strannuyu robost' pri vide ee tyazhelyh gustyh volos i chudesnogo siyaniya bol'shih zadumchivyh glaz. Inogda, pri mysli o tom, chto soglasie Ushr otpustit' s nim Dzhejyu bylo neobhodimo, surovaya i vspyl'chivaya dusha Ulamra vozmushchalas'; on vy- hodil iz sebya, dumaya o vozmozhnom otkaze... No syn Byka horosho ponimal, chto sleduet uvazhat' obychai chuzhogo plemeni, osobenno esli razdelyaesh' s lyud'mi ego vse prevratnosti kochevoj zhizni. Kogda zvezdy zamercali v prosvetah mezhdu bambukami, Un podoshel k Ushr, tol'ko chto zakonchivshej trapezu, i skazal: - Ushr, otdaj mne v zheny Dzhejyu! ZHenshchina-vozhd', ponyav ego slova, nekotoroe vremya molchala, ne znaya, chto otvetit'. Zakony ee plemeni byli drevnimi. Oni sushchestvovali tak dolgo, chto priobreli nesokrushimuyu silu v predstavlenii Volchic. ZHenshchiny plemeni ne dolzhny byli vyhodit' zamuzh ni za Lyudej ognya, ni za Lesnyh lyudej. No neschast'ya, obrushivshiesya v poslednee vremya na Volchic, napol- nili dushu Ushr neuverennost'yu. Ona ne znala, ostalsya li v zhivyh hot' odin muzhchina ee plemeni. K tomu zhe Ulamr byl moguchim soyuznikom i ver- nym drugom. Pomolchav nemnogo, Ushr skazala: - Nado snachala izbavit'sya ot vragov. Kogda my eto sdelaem, Ushr udarit Dzhejyu v grud' - i devushka stanet zhenoj Una. Syn Byka ponyal tol'ko polovinu otveta, i burnaya radost' ohvatila ego. A Ushr smotrela na Una s nedoumeniem: ona nikak ne mogla ponyat', pochemu syn Byka vybral tonen'kuyu gibkuyu Dzhejyu, a ne zhenshchinu-vozhdya s muskulistymi rukami i massivnymi chelyustyami... V posleduyushchie dva dnya begstvo prodolzhalos'. Teper' Bol'shaya reka byla sovsem blizko. Nikakih priznakov Lyudej ognya ne bylo. Dazhe Ushr na- chala dumat', chto vragi otkazalis', nakonec, ot presledovaniya. ZHelaya okonchatel'no uverit'sya v etom, zhenshchina-vozhd' vmeste s Unom i Zurom podnyalis' na vysokuyu skalu. Dostignuv vershiny, oni uvideli vdali Bol'- shuyu reku, velichavo izgibavshuyusya sredi neobozrimoj ravniny, a eshche dal'- she, na opushke lesa, - malen'kie, bystro prodvigavshiesya figurki lyudej. - Lyudi ognya! - gorestno skazala Ushr. Un ubedilsya, chto kolichestvo vragov ne umen'shilos', i, vglyadevshis' vnimatel'no v ih dvizheniya, zametil: - Oni ne idut po nashemu sledu! - Oni najdut ego! - zaverila Ushr. Zur skazal zadumchivo: - My dolzhny perepravit'sya cherez Bol'shuyu reku! Takaya popytka byla ne pod silu dazhe samym luchshim plovcam, ne go- vorya uzhe o tom, chto reka kishela krokodilami. No lyudi plemeni Va vlade- li iskusstvom perepravlyat'sya cherez obshirnye vodnye prostranstva na plotah iz tolstyh such'ev i stvolov derev'ev, svyazannyh lianami i gib- kimi vetkami. Zur privel beglecov na bereg Bol'shoj reki, gde v izobilii rosli chernye topolya. Dva stvola, upavshie v vodu malen'koj zavodi, uskorili okonchanie raboty. Zadolgo do poludnya plot okazalsya gotovym. No vragi byli blizko. Beglecy uzhe videli golovnoj otryad Lyudej ognya, poyavivshijsya iz-za povorota reki, na rasstoyanii treh-chetyreh tysyach shagov. Kogda plot otchalil ot berega, Lyudi ognya razrazilis' yarostnymi voplyami. Un otvetil im svoim boevym klichem, a zhenshchiny krichali i vyli tak, slovno oni i v samom dele byli volchicami... Beglecy plyli medlenno, sil'noe techenie snosilo plot. Postepenno on priblizhalsya k tomu mestu, gde nahodilis' Lyudi ognya, i oba otryada ochutilis', v konce koncov, licom k licu. Rasstoyanie, razdelyavshee ih, ne prevyshalo dvuhsot shagov. Lyudi ognya sgrudilis' na uzkom mysu. Ih by- lo dvadcat' devyat', vse korenastye i korotkonogie, s muskulistymi ru- kami i moshchnymi, kak u dholej, chelyustyami. Svirepaya zloba svetilas' v kruglyh, gluboko posazhennyh glazah. Neskol'ko voinov hoteli brosit'sya v vodu i dobrat'sya do plota vplav', no, zametiv gromadnogo pitona i dvuh krokodilov, dremavshih v pribrezhnyh zaroslyah lotosa, otkazalis' ot podobnogo namereniya. Tem vremenem Un, Zur i zhenshchiny, rabotaya shestami, staralis' napra- vit' plot k seredine reki. On proplyl mezhdu dvumya ostrovkami, pover- nulsya neskol'ko raz vokrug svoej osi, snova priblizilsya k beregu, gde tolpilis' Lyudi ognya, zatem napravilsya k yugo-vostoku. CHerez nekotoroe vremya beglecy blagopoluchno vysadilis' na protivopolozhnom beregu, i zhenshchiny, sojdya na zemlyu, osypali Lyudej ognya nasmeshkami. Malen'kij otryad pospeshno uglubilsya v les. Oni shli do teh por, po- ka dorogu im ne pregradil odin iz pritokov Bol'shoj reki. On okazalsya neglubokim, i perepravit'sya cherez nego bylo legko. Odnako, prezhde chem vojti v vodu, Zur razrezal na kuski olen'yu kozhu i velel vsem pri vyho- de iz reki obmotat' sebe nogi etimi kuskami. CHerez nekotoroe vremya beglecy vybralis' na skalistyj bereg, proshli po nemu obernutymi olen'- ej kozhej nogami i zalili vodoj mesto stoyanki. - Zur - samyj hitroumnyj iz lyudej! - voskliknul voshishchennyj Ulamr. - Lyudi-Dholi podumayut, chto zdes' perepravilos' cherez reku stado olenej! Odnako vragi stol'ko raz nahodili poteryannyj sled, chto beglecy reshili ne ostanavlivat'sya i do samoj nochi shli bez ostanovki k severu.  * CHASTX PYATAYA *  Glava pervaya. V USHCHELXE Zemlya pod nogami stala bolotistoj. Prihodilos' libo skol'zit' v gryazi, libo ostorozhno probirat'sya po zybkomu beregu. Beglecy dvigalis' vpered so skorost'yu cherepahi. No vot Bol'shuyu reku stisnuli s obeih storon krutye skalistye berega, i dorogu malen'komu otryadu pregradila ogromnaya kamennaya stena dlinoj v tri tysyachi shagov. Zapadnyj kraj ee omyvalsya burnymi vodami Bol'shoj reki; vostochnyj teryalsya v gromadnom, sovershenno neprohodimom bolote. Posle dolgih poiskov byl najden, nakonec, odin-edinstvennyj pro- hod - uzkoe i glubokoe ushchel'e, otkryvavsheesya v kamennoj tolshche na bol'- shoj vysote. Put' k nemu prohodil po krutomu sklonu, useyannomu ogromny- mi glybami slanca. Un, shedshij pozadi vseh, dobralsya do vhoda v ushchel'e i ostanovilsya, chtoby oglyadet' mestnost' sverhu. Ushr tem vremenem ushla vpered. Skoro ona vernulas' i soobshchila: - Boloto prodolzhaetsya i po tu storonu skal. - Pridetsya snova perepravlyat'sya cherez Bol'shuyu reku, - skazal Zur, soprovozhdavshij zhenshchinu-vozhdya. - Po tu storonu skal est' derev'ya. My smozhem postroit' plot. Vnezapno Un s trevozhnym vosklicaniem ukazal rukoj na yug. Tam, mezhdu dvumya bolotami, poyavilis' odna za drugoj sem' chelovecheskih fi- gur. Vneshnij oblik ih byl dostatochno harakternym, chtoby ne ostavlyat' somnenij. - Lyudi-Dholi! - voskliknula v uzhase Ushr. CHislo vragov nepreryvno uvelichivalos'. Vdohnuv polnoj grud'yu nez- dorovye ispareniya bolotnyh vod, Un izmeril glazami rasstoyanie, otde- lyavshee Lyudej ognya ot vhoda v ushchel'e, i skazal mrachno: - Lyudi-Dholi doberutsya syuda zadolgo do togo, kak plot budet go- tov! Ogromnye kamni valyalis' povsyudu vokrug nih. Un prinyalsya podkaty- vat' ih odin za drugim k uzkomu vhodu. Ushr, Zur i vse ostal'nye zhenshchi- ny pomogali emu. Vidno bylo, kak Lyudi ognya medlenno probirayutsya mezhdu dvumya bolotami. Smert' priblizhalas' k beglecam vmeste s etimi zloveshchi- mi figurami. Un reshilsya. - Syn Byka vmeste s tremya samymi sil'nymi zhenshchinami ostanetsya zdes' i budet zashchishchat' vhod v ushchel'e, - rasporyadilsya on. - Zur i vse ostal'nye tem vremenem postroyat plot. Syn Zemli kolebalsya. Trevozhnyj vzglyad ego vstretilsya s glazami druga. Ulamr ponyal ego volnenie. - Zdes' chetyre drotika i dva kop'ya, - skazal on uspokaivayushche. - U menya est' eshche moya palica, u zhenshchin - kop'ya. Esli my okazhemsya nedosta- tochno sil'nymi, ya pozovu na pomoshch'. Idi! Tol'ko plot mozhet spasti nas! Zur povinovalsya. Dlya zashchity ushchel'ya Un ostavil s soboj Ushr i eshche odnu zhenshchinu s shirokimi plechami i muskulistymi rukami. Obernuvshis', chtoby vybrat' tret'yu, on uvidel Dzhejyu. Tryahnuv svoimi pyshnymi volosa- mi, ona hrabro vyshla vpered. Un hotel otstranit' ee no devushka smotre- la na Ulamra s takoj lihoradochnoj, trevozhnoj nezhnost'yu, chto serdce ego drognulo i on na mgnovenie zabyl ob opasnosti i smerti... Iz vseh lyu- dej plemeni Ulamrov odin tol'ko Nao ispytal kogda-to takoe zhe chuvstvo k Gammle... Lyudi ognya priblizhalis'. Perepravivshis' cherez topkoe boloto, oni razbrelis' vdol' kamenistogo berega. Odin iz nih, vidimo vozhd', ves' obrosshij volosami, slovno medved', bez usilij derzhal v gromadnyh ruchi- shchah ogromnoe kop'e, bolee tyazheloe, chem palica Una. Podojdya k skalistomu massivu, Lyudi ognya rassypalis' vdol' nego v poiskah prohoda. V kamennoj tolshche imelos' eshche neskol'ko rasselin, no vse oni konchalis' tupikami. Tol'ko ushchel'e, zanyatoe Unom i ego sputni- kami, bylo skvoznym. Un, Ushr, Dzhejya i tret'ya zhenshchina lihoradochno zakanchivali ukreple- nie vhoda. Odnovremenno oni sobirali kamni, chtoby sbrasyvat' ih na atakuyushchih. Dostignut' vhoda v ushchel'e mozhno bylo dvumya putyami: libo pryamo vverh po suhomu kamenistomu ruslu, promytomu vesennimi i osenni- mi vodami, libo okol'nym putem, skvoz' labirint slancevyh glyb. V per- vom sluchae mozhno bylo vesti ataku tremya ili dazhe chetyr'mya ryadami; vo vtorom sluchae napadayushchie vynuzhdeny byli probirat'sya k vhodu v ushchel'e poodinochke, no zato imeli vozmozhnost' atakovat' osazhdennyh sverhu... V sta shagah ot skalistogo massiva Lyudi ognya ostanovilis'. Zlorad- no uhmylyayas', oni sledili za dejstviyami Una i zhenshchin. Iz-pod tolstyh sinevatyh gub sverkali ostrye belye zuby. Vnezapno oni razrazilis' di- kimi voplyami, napominayushchimi voj volkov ili dholej. Un pokazal im svoe kop'e i palicu. - Ulamry zahvatyat ohotnich'i zemli Lyudej ognya! - kriknul on. Hriplyj golos Ushr prisoedinilsya k gromovomu golosu Ulamra: - Lyudi-Dholi istrebili moih sester i brat'ev! Nashi soyuzniki unich- tozhat lyudej-Dholej! Zatem nastupilo molchanie. Vlazhnyj, goryachij veter dul so storony bolot. Orly i yastreby parili nad ostrymi vershinami. V beskonechnoj ti- shine slyshalsya lish' nesmolkaemyj golos Bol'shoj reki. Lyudi ognya razdelilis' na dva otryada. Volosatyj vozhd' povel pervyj otryad okol'nym putem, sredi slancevyh glyb; ostal'nye pytalis' dob- rat'sya do vhoda v ushchel'e po suhomu ruslu, ukryvayas' v rasselinah poza- di valunov. Un eshche raz pereschital glazami vragov. On derzhal nagotove meta- tel'nyj snaryad s vlozhennym v nego drotikom. Ushr i ostal'nye zhenshchiny dolzhny byli po pervomu signalu Ulamra obrushit' na atakuyushchih grad kam- nej. No vragi, skrytye za valunami, ostavalis' nevidimymi, pokazyvayas' lish' na mgnovenie v uzkih izvilistyh prohodah, gde v nih trudno bylo popast'. No vot odin iz Lyudej ognya okazalsya na vidu. Drotik prosvistel v vozduhe i vpilsya emu v grud'. Razdalsya hriplyj krik, ranenyj upal. Un, napryagaya vse vnimanie, derzhal nagotove vtoroj drotik... Nastuplenie vozobnovilos'. Osobenno bystro prodvigalis' vragi po okol'nomu puti, gde neskol'ko vrazheskih voinov uzhe dostigli vysoty ushchel'ya, ostavayas' nevidimymi dlya osazhdennyh. Dlya togo chtoby nachat' ataku, im nuzhno bylo podnyat'sya eshche vyshe i vzobrat'sya na uzkij karniz, otkuda oni mogli po odnomu sprygnut' v ushchel'e. Pryamoj put' tem vremenem takzhe byl zahvachen vragami. YArostnyj rev prokatilsya sredi skal, i pyatnadcat' chelovek v neistovom poryve kinu- lis' v ataku. Prosvistel drotik, poleteli kamni. Svirepye kriki i zha- lobnye stony ranenyh otdavalis' gulkim ehom v okrestnyh utesah. Troe Dholej zamertvo skatilis' vniz; dvoe byli raneny. No ataka Lyudej ognya ne ostanovilas'. Nesmotrya na bespreryvno porazhavshie ih kamni i udachno broshennoe Unom kop'e, vragi uzhe byli na rasstoyanii vos'mi shagov ot vhoda. Un videl pryamo pod soboj svirepye lica s goryashchimi zloboj glaza- mi, slyshal hriploe, yarostnoe dyhanie vragov... Togda, napryagaya vse si- ly, on stolknul na golovy napadayushchih ogromnyj valun, v to vremya kak zhenshchiny s muzhestvom otchayaniya prodolzhali sbrasyvat' vniz oblomki slan- ca. Strashnyj vopl' prozvuchal sredi skal, i napadayushchie v besporyadke po- katilis' vniz. Un prigotovilsya sbrosit' na nih vtoroj valun, no v etot moment kamen', kinutyj sverhu, ugodil emu v plecho. Podnyav glaza, syn Byka uvidel ogromnuyu ryzhuyu golovu, vyglyadyvav- shuyu iz-za skaly. CHetyre cheloveka odin za drugim, sprygnuli v ushchel'e. Un popyatilsya derzha obeimi rukami palicu. Ushr i Dzhejya podnyali kop'ya. V uzkom prohode s toj i s drugoj storony mogli vstat' v ryad ne bolee treh bojcov. Nastupila korotkaya pauza. Strah pered gromadnym Ulamrom uderzhival na meste Lyudej ognya. Un s trevogoj sprashival sebya: ne pora li vyzyvat' podkreplenie? Pryamo pered nim vozvyshalas' massivnaya figura vrazheskogo vozhdya. Kop'e, kotoroe on derzhal v ruke, bylo namnogo dlinnee kopij ego soratnikov; lico dyshalo siloj i uverennost'yu v pobede. Vozhd' pervym kinulsya v ataku; ostryj konec ego kop'ya razorval ko- zhu na pravom bedre Ushr. Moshchnym udarom Un otbrosil kop'e v storonu; pa- lica, opustivshis', razdrobila plecho vrazheskogo voina, rinuvshegosya v ataku vsled za vozhdem... Ranenyj upal, no ego mesto totchas zhe zanyal drugoj. Novye napadayushchie poyavlyalis' pozadi pervyh. Ushr gromko zakricha- la, prizyvaya na pomoshch'. Dzhejya i tret'ya zhenshchina vtorili ej. Lyudi ognya, rycha slovno volki, nabrosilis' na osazhdennyh. Tremya udarami palicy syn Byka otbrosil nazad tri kop'ya, otlomiv u dvuh ostrye nakonechniki. Ushr ranila odnogo iz Dholej v grud'. No tret'ya zhenshchina, pronzennaya vrazhes- kim kop'em, zamertvo ruhnula na zemlyu... Strashnaya palica Ulamra zastavila Lyudej ognya popyatit'sya. Oni sgru- dilis' u vhoda v ushchel'e. Ryzhij vozhd', vysoko podnyav kop'e, stoyal vpe- redi svoih voinov. Te, ch'i kop'ya prishli v negodnost', ustupili svoe mesto drugim bojcam. YArostno zaskrezhetav zubami, vrazheskij vozhd' vskinul kop'e i ust- remilsya na Una. Zorkie glaza ego podsteregali kazhdoe dvizhenie protiv- nika. Un otpryanul v storonu, no konec vrazheskogo kop'ya rassek emu bed- ro. Ulamr poshatnulsya... Vozhd' torzhestvuyushche zakrichal, predvkushaya pobe- du... Togda syn Byka, sobrav vse svoi sily, vysoko podnyal palicu i s razmahu opustil ee na shirokij, zarosshij ognennymi volosami cherep. Raz- dalsya hrust kostej, i, otkinuvshis' nazad, ryzhij gigant s hriplym sto- nom upal navznich' k nogam svoih voinov. x x x Nekotoroe vremya Lyudi ognya ostavalis' na meste, ne reshayas' perejti v nastuplenie. No chislo ih vse uvelichivalos', i skoro vragi predprinya- li novuyu ataku. Ogromnaya palica Una snova prishla v dvizhenie; ona loma- la nakonechniki kopij, razbivala cherepa, krushila kosti. Ushr i Dzhejya na- nosili udar za udarom. Vse zhe, pod natiskom prevoshodyashchih sil vragov, osazhdennye ponemnogu otstupali i postepenno priblizhalis' k tomu mestu, gde ushchel'e rasshiryalos' i gde ataki vragov dolzhny byli stat' sokrushi- tel'nymi. S neveroyatnymi usiliyami otbivaya napravlennye na nego so vseh sto- ron kop'ya, syn Byka sumel na korotkoe vremya priostanovit' prodvizhenie vragov. No vot pozadi nego poslyshalis' voinstvennye kriki, i u proti- vopolozhnogo vhoda v ushchel'e pokazalis' ostal'nye zhenshchiny vo glave s Zu- rom. Dva drotika, odin za drugim, prosvisteli v vozduhe i vpilis' v tela vrazheskih voinov; palica Una razila napravo i nalevo... Panika ohvatila Lyudej ognya. Oni v besporyadke brosilis' nazad, uv- lekaya za soboj ranenyh, unosya mertvyh. Na begu Dholi stalkivali valu- ny, skatyvalis' vmeste s nimi po otkosu, pytalis' ukryt'sya v rasseli- nah i yamah. Na pole boya ostalis' lish' dvoe ubityh. ZHenshchiny sbrosili ih tela vniz. x x x Eshche ne ponimaya kak sleduet, chto proizoshlo, Un i ego soratniki, tyazhelo dysha, stoyali u vhoda v ushchel'e. Lyudi ognya snova stali nevidimy; tol'ko trupy ubityh valyalis' sredi oblomkov slanca, useivavshih krutoj sklon. Ponyav, nakonec, chto eto pobeda, zhenshchiny prishli v neistovstvo. Pe- regnuvshis' cherez nagromozhdennye u vhoda v ushchel'e valuny, oni torzhest- vuyushche krichali dikimi hriplymi golosami. I Un, nesmotrya na terzavshie ego rany, ispytyval chuvstvo gordelivoj radosti. Ved' eto on otbil vse ataki protivnikov, svalil vrazheskogo vozhdya i poseyal paniku sredi Dho- lej. |to on spas zhizn' Dzheji, otbrosiv v storonu vrazheskoe kop'e, na- celennoe pryamo v ee serdce! Siyayushchij vzor Ulamra vstretilsya s voshishchen- nym i blagodarnym vzglyadom devushki. I snova serdce Una drognulo ot ne- vedomogo dosele volneniya pered prekrasnymi temnymi glazami i gustymi, rassypavshimisya po plecham Dzheji volosami, bolee myagkimi i blestyashchimi, chem samye nezhnye rasteniya savanny i dzhunglej... Syn Zemli skazal: - Zur i zhenshchiny nashli mnogo stvolov i vetok... Plot pochti gotov! - |to horosho. Un vmeste s shest'yu Volchicami ostanetsya ohranyat' ushchel'e. Zur i ostal'nye zhenshchiny zakonchat postrojku plota... Tihie, gorestnye zvuki zastavili druzej obernut'sya. Sklonivshis' nad telom ubitoj zhenshchiny, podrugi ee pechal'no povtoryali naraspev ka- kie-to grustnye torzhestvennye slova, napominayushchie ne to zhalobu, ne to pesnyu... x x x Vremya idet. Mozhno podumat', chto Lyudi ognya ischezli. No Un slyshit, kak oni shurshat i carapayutsya gde-to sleva ot nego, i znaet, chto vragi prokladyvayut sebe put' cherez greben' skalistogo massiva. Oni hotyat pe- rekryt' vhod v ushchel'e s severnoj storony i otrezat' Una i ego soratnic ot ostal'nyh. Esli vragam udastsya dostignut' celi, ih pobeda obespeche- na. Nesmotrya na tyazhelye poteri, Lyudi ognya vse eshche sohranyayut chislennoe prevoshodstvo. Tol'ko Ulamr sil'nee ih, tol'ko Ushr stoit odnogo iz vrazheskih bojcov. No Ushr i Un oslabeli ot ran. I Ulamr s vozrastayushchim bespokojstvom prislushivaetsya k dvizheniyam protivnikov. Neskol'ko vrazheskih voinov pokazyvayutsya sleva ot Una. To karabka- yas' na plechi tovarishchej, to vyrubaya stupen'ki v myagkom slance, oni pod- nyalis' po krutomu sklonu i teper' nahodyatsya na rasstoyanii pyati shagov ot uzkogo kamennogo karniza, vedushchego k vershine. Dlya togo chtoby vzob- rat'sya na etot karniz, dostatochno vydolbit' pyat' ili shest' stupenek v gladkoj, nemnogo naklonnoj skale. Lyudi ognya prinimayutsya rubit' pervye dve stupen'ki. ZHelaya pomeshat' im, Un brosaet svoe poslednee kop'e. No ono udarya- etsya o kamennyj vystup, ne dostignuv celi. Togda syn Byka nachinaet ki- dat' v Dholej kamni. Rasstoyanie delaet ih bezvrednymi. Pryamaya ataka protivnika kazhetsya nevozmozhnoj. Bor'ba idet sejchas mezhdu temi, kto stroit plot, i temi, kto rubit stupen'ki v podatlivoj porode. I, poskol'ku nikakaya opasnost' so storony ushchel'ya ne ugrozhaet, Un otsylaet dvuh zhenshchin k Zuru, chtoby uskorit' okonchanie raboty. Tret'ya stupen'ka gotova, za nej - chetvertaya... Ostaetsya vyrubit' eshche odnu - i Lyudi ognya dostignut kamennogo karniza, kotoryj privedet ih k vershine. Pochemu-to oni ochen' dolgo ne mogut pristupit' k rabote nad etoj stupen'koj. No vot, nakonec, odin iz vrazheskih voinov, vzob- ravshis' na plechi drugogo, nachinaet dolbit' ee. Togda Un govorit svoim soratnicam: - Idite pomogat' Zuru. Nado skorej konchat' plot! Un odin budet ohranyat' ushchel'e. Ushr, okinuv vnimatel'nym vzglyadom skaly, zovet ostal'nyh zhenshchin. Dzhejya smotrit na Una umolyayushchimi glazami i nehotya uhodit vmeste s dru- gimi. Peregnuvshis' cherez kamennye zubcy, Ulamr opyat' brosaet v protiv- nikov kamni, no eto ne ostanavlivaet Lyudej ognya. Poslednyaya stupen'ka gotova. Odin iz voinov vzbiraetsya na karniz, za nim vtoroj... Vrazhes- kij vozhd', kotorogo lish' oglushila palica Ulamra, polzet sledom za svo- imi soplemennikami. Un bezhit k vyhodu iz ushchel'ya, vyskakivaet naruzhu i spuskaetsya po krutomu otkosu na bereg Bol'shoj reki. Pervye Lyudi ognya uzhe pokazalis' na grebne skalistogo massiva. - Plot eshche ne zakonchen, - govorit Zur. - No on kak-nibud' dosta- vit nas na tot bereg. Po znaku Una zhenshchiny podhvatyvayut besformennoe, gromozdkoe sooru- zhenie iz vetok i breven i spuskayut ego na vodu. Pozadi zvuchat hriplye vozglasy. Lyudi ognya priblizhayutsya. ZHenshchiny, prizhimaya k sebe detej, v besporyadke prygayut na plot. Un i Zur pokidayut bereg poslednimi, kogda mezhdu nimi i Lyud'mi ognya ostaetsya ne bolee pyatidesyati shagov rasstoya- niya. - CHerez vosem' dnej my unichtozhim vseh Dholej! - krichit Ulamr v to vremya, kak techenie stremitel'no unosit plot ot berega. Glava vtoraya. VOZVRASHCHENIE V PESHCHERU Plot plyl po Bol'shoj reke, krutyas' sredi vodovorotov, uvlekaemyj vpered burnym techeniem. Neskol'ko raz v osobo opasnyh mestah zhenshchiny sprygivali s plota v vodu, chtoby oblegchit' nezavershennoe sooruzhenie, grozivshee vot-vot razvalit'sya. No vskore oni vynuzhdeny byli otkazat'sya ot podobnyh dejstvij, Tak kak vokrug plota to i delo poyavlyalis' kroko- dily. Vse zhe plot s beglecami postepenno priblizhalsya k pravomu beregu. Daleko pozadi, na protivopolozhnom beregu, vidnelis' kroshechnye figurki Lyudej ognya. Dlya togo chtoby vozobnovit' presledovanie, vragam nuzhno by- lo perepravit'sya cherez Bol'shuyu reku, i oni ne mogli sdelat' eto inym sposobom, chem beglecy. Sojdya na bereg, Un skazal Zuru: - Pridetsya idti do samogo vechera. Togda my cherez chetyre dnya dobe- remsya do bazal'tovoj gryady. Oni posmotreli drug drugu v glaza. Odna i ta zhe mysl' zarozhdalas' v ih golovah. - Un i Ushr raneny, - grustno zametil syn Zemli. - My dolzhny vo chto by to ni stalo operedit' Lyudej ognya. Inache oni unichtozhat nas. Ushr prenebrezhitel'no pozhala plechami: ee rana byla neglubokoj. Ona sorvala neskol'ko list'ev i prilozhila ih k bedru. Zur perevyazal rany Ulamra. Zatem malen'kij otryad tronulsya v put'. Doroga shla po bolotistym, trudnoprohodimym zemlyam. Odnako uzhe k vecheru Un i Zur stali uznavat' mestnost'. Sleduyushchie dvoe sutok proshli spokojno. Do bazal'tovoj gryady osta- valos' eshche dva dnya puti. Zur pridumyval vsevozmozhnye hitrosti, chtoby sbit' presledovatelej so sleda. Na pyatoe utro vdali pokazalis' horosho znakomye ochertaniya bazal'- tovoj gryady. S vershiny holma, raspolozhennogo u odnogo iz povorotov Bol'shoj reki, byl yasno viden ee dlinnyj greben', uvenchannyj ostrymi zubcami. Un, drozha ot lihoradki, vyzvannoj poterej krovi, smotrel blestyashchimi glazami na temnuyu massu bazal'ta. Shvativ Zura za ruku, syn Byka probormotal: - My snova uvidim nashego soyuznika! Radostnaya ulybka osvetila ego izmuchennoe lico. Ubezhishche, gde oni s Zurom proveli stol'ko spokojnyh, bezmyatezhnyh dnej; moguchij zver', svya- zannyj s nimi uzami tainstvennoj druzhby; yasnye zori i tihie vechernie chasy vozle pylayushchego kostra na vysokoj ploshchadke pered vhodom v peshcheru proneslis' v ego voobrazhenii smutnymi, schastlivymi videniyami... Pover- nuv k Dzheje osunuvsheesya ot lihoradki i poteri krovi lico, Ulamr ska- zal: - V peshchere my smozhem dat' otpor celoj sotne lyudej-Dholej! Trevozhnoe vosklicanie Ushr prervalo slova Una. Ruka ee ukazyvala na yug, vniz po techeniyu Bol'shoj reki. Obernuvshis', vse otchetlivo uvide- li Lyudej ognya, dvigavshihsya po sledu na rasstoyanii semi-vos'mi tysyach shagov. Beglecy toroplivo spustilis' s holma i prodolzhali put' nastol'ko bystro, naskol'ko eto pozvolyali rany. Una i zhenshchiny-vozhdya. Nado bylo vo chto by to ni stalo dobrat'sya do bazal'tovoj gryady ran'she, chem vragi nastignut ih. Beglecam predstoyalo preodolet' rasstoyanie primerno v dvadcat' tysyach shagov. K seredine dnya polovina puti byla projdena. No Lyudi ognya vyigrali za eto vremya okolo chetyreh tysyach shagov. Vidno bylo, kak oni begut po sledu, slovno staya shakalov. Tot, kogo Dholi opasalis' bol'she vseh os- tal'nyh, vzyatyh vmeste, sovsem oslabel ot ran. Vragi videli, kak on plelsya, prihramyvaya, pozadi malen'kogo otryada, i, predvkushaya legkuyu pobedu, torzhestvuyushche vopili. Na minutu beglecy ostanovilis'. Goryashchie lihoradochnym ognem glaza Una smotreli na syna Zemli s vyrazheniem muchitel'nogo bespokojstva. Vnezapno on shvatil Zura za plecho, slovno stremyas' uderzhat' ego, poka ne pozdno, ot rokovogo shaga. No szadi snova poslyshalis' kriki vragov. Un vzglyanul v ih storonu, opustil glaza na svoe raspuhshee, krovotocha- shchee bedro, snova posmotrel na vragov, opredelyaya rasstoyanie, otdelyavshee beglecov ot Lyudej ognya, - i s tyazhelym vzdohom otpustil plecho druga. Zur kinulsya v obhod bazal'tovoj gryady k logovishchu peshchernogo l'va, a Un tem vremenem vel zhenshchin i detej k peshchere. Glava tret'ya. LEV-VELIKAN Kogda Un i ego sputnicy ochutilis', nakonec, pered vhodom v peshche- ru, mezhdu nimi i presledovatelyami ostavalos' ne bolee dvuh tysyach sha- gov. Un vmeste s Ushr pervymi vzobralis' na ploshchadku. Za nimi posledovali ostal'nye. Snachala podnyali detej; materi vskarabkalis' sledom. Poslednie tri zhenshchiny byli eshche na polovine puti, kogda Lyudi ognya, podbezhav, stali kidat' v nih svoi zaostrennye kamni. No kamni, broshennye izdali, otskakivali ot skaly, ne prichinyaya zhenshchinam vreda. Un metnul v storonu vragov svoj poslednij drotik. Ushr i drugie zhenshchiny obrushili na golovy napadayushchih grad kamnej. Lyudi ognya, eshche slishkom malochislennye, chtoby predprinyat' ataku, otstupili. Kogda zhe podospel vrazheskij ar'ergard, bylo uzhe pozdno: vse zhenshchiny blagopoluch- no dostigli verhnej ploshchadki. Peshchera byla absolyutno nepristupna. Tol'ko odin chelovek - muzhchina ili zhenshchina - mog odnovremenno vzobrat'sya na uzkij vystup skaly, a za- tem, vstav na plechi tovarishcha, podtyanut'sya na rukah do ploshchadki pered vhodom. Odnogo udara kop'em bylo dostatochno, chtoby presech' podobnuyu popytku i sbrosit' napadayushchego vniz. Lyudi ognya srazu ponyali eto. Oni brodili vdol' bazal'tovoj gryady v nadezhde najti drugoj podhod k peshchere. No vokrug vysilis' lish' gladkie, sovershenno otvesnye skaly. Vprochem, eto malo ogorchalo Dholej. Oni znali, chto dostatochno po- dozhdat' neskol'ko dnej, i golod, a glavnoe, zhazhda, otdadut osazhdennyh im v ruki. Tam, v ushchel'e, beglecam udalos' uskol'znut' ot presledova- telej i perepravit'sya cherez reku. Zdes' zhe den', kogda oni popytayutsya vyjti iz svoego ubezhishcha, budet ih poslednim dnem. CHto mogut sdelat' odinnadcat' zhenshchin i dvoe muzhchin protiv dvadcati voinov, polnyh sil? x x x Kogda zhenshchiny i deti okazalis' v bezopasnosti, Un ostavil na plo- shchadke dvuh dozornyh, zazheg smolistyj fakel i, zapretiv vsem ostal'nym sledovat' za soboj, stal spuskat'sya po uzkomu prohodu k nizhnej peshchere. Serdce ego szhimalos' ot bespokojstva za druga. A chto, esli peshchernyj lev ne uznal Zura? Ne projdya v poloviny puti, Ulamr uslyshal gluhoe rychanie, zasta- vivshee ego uskorit' shag. SHCHel', skvoz' kotoruyu oni s Zurom stol'ko raz smotreli na carstvennogo zverya, byla na meste. Vnezapno glubokij vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Ulamra. On uvidel Zura ryadom s hishchnikom, uslyshal preryvistoe, vzvolnovannoe dyhanie ogromnogo zverya. - Peshchernyj lev po-prezhnemu soyuznik syna Zemli i syna Byka, - ska- zal Zur. Radostnoe volnenie ohvatilo Una. - Lyudi-Dholi ne poshli po sledu Zura? - sprosil on. - Oni ne zametili, kak syn Zemli otdelilsya ot ostal'nyh. Zur spryatalsya za kamnyami. ... Ogromnyj zver' dolgo obnyuhival Una; zatem, uspokoivshis', ulegsya na zemlyu i zadremal. Ulamr zagovoril snova: - Zur budet vyhodit' iz logova tol'ko po nocham vmeste s peshchernym l'vom... On ne predprimet nichego protiv Lyudej ognya, poka Un ne stanet snova sil'nym. - Dnem Zur budet hodit' tol'ko k bolotu. Boloto sovsem ryadom... Unu i zhenshchinam nuzhna voda dlya pit'ya... Ulamr tyazhelo vzdohnul. On dumal o bolotah i rodnikah, o ruch'yah i rechkah. ZHazhda, usilennaya lihoradkoj ot rany, muchila ego. Ne uderzhav- shis', Un probormotal: - ZHazhda szhigaet Una... no on poterpit do vechera... - Boloto ryadom! - povtoril CHelovek-bez-plech. - Un dolzhen pit', chtoby skorej popravit'sya i stat' snova sil'nym. YA dojdu do bolota. On dvinulsya k vyhodu. Hishchnik priotkryl glaza, no tut zhe snova zakryl, ne chuya nichego podozritel'nogo. Zur bystro dobralsya do bolota. On napilsya snachala sam, zatem opustil v vodu primitivnyj burdyuk iz olen'ej kozhi, skreplennoj kolyuchkami. Burdyuk vmeshchal dostatochno vody, chtoby utolit' zhazhdu neskol'kih chelovek. Zur napolnil ego vodoj i ver- nulsya v peshcheru. Un pil bol'shimi glotkami svezhuyu, prohladnuyu vodu, i emu kazalos', chto sily snova vozvrashchayutsya k nemu. - Ushr tozhe ranena! - skazal on. - Ostal'nye nap'yutsya vecherom. I syn Byka unes burdyuk v verhnyuyu peshcheru. Kogda Ushr utolila zhazhdu, on dal neskol'ko glotkov v