las' neprostrelivaemaya mertvaya zona - stoilo dostignut' ee, i vse usiliya pogranichnikov okazhutsya tshchetnymi. - CHto my mozhem? - sprosil Knyaz'kov. - Nado s flangov zajti, ot lesa. Togda by nashi mogli sdelat' brosok i pognat' ih, gadov, na pulemet. Zdes' by ya sekanul po nim... - Kak ty im vo flang zajdesh', strateg? - Knyaz'kov prishchurilsya. - Mestnost' otkrytaya, kak na pupu. Ty podumal ob etom? Nasmeshlivuyu repliku Semen vo vnimanie ne prinyal, propustil mimo ushej eshche kakuyu-to zluyu tiradu Knyaz'kova, oglyanulsya na zamershee, ne podavavshee priznakov zhizni selo; ot nego k lesu, gde opyat' vynuzhdeny byli zalech' prizhatye ognem narushiteli, tyanulsya neglubokij ovrag, gusto porosshij kustarnikom; loznyak s podvetrennoj storony chernel iz-pod snega, i nad nim, kak by obrazuya naves, lezhal tolstyj sloj zalizannogo vetrom neprochnogo nasta. Knyaz'kov, sderzhivaya konej, bol'she ne usmehalsya i ne ehidnichal, no, kazhetsya, eshche ne dogadyvalsya, pochemu Semen pospeshno zakinul avtomat za plecho, podvesil k poyasu zapasnoj disk i sunul granatu v karman polushubka. - Ty chto nadumal? - sprosil on bez osobogo bespokojstva. - Nado. Dvizheniya Pustel'nikova byli korotki i rasschetlivy. On potuzhe zatyanul na sebe poyasnoj remen', poglubzhe nahlobuchil ushanku, pal'cami probezhal vdol' polushubka, proveryaya, zastegnuty li kryuchki. Kak i ran'she, ego dvizheniya byli tochny i netoroplivy, lico s vidu besstrastno, lish' tesno szhatye guby vydavali volnenie. - Vypryagi Grushu, - skazal on, zakonchiv prigotovleniya, stupil k sanyam i popravil spolzshuyu s produktov seren'kuyu poponku. - Nu, davaj zhe, Knyaz'kov, - dobavil, ne povyshaya golosa. - Davaj, paren', vremeni malo. Knyaz'kov vse eshche derzhal loshadej i ne ponimal, v chem delo, pochemu nuzhno vypryach' Grushu, k kotoroj Semen ran'she dazhe pritragivat'sya ne razreshal nikomu. - Ty eto bros', Sen', - molvil on neuverenno. - Skoro nashi podojdut s komendatury, togda rvanem. Togda my im pokazhem. - Ladno, idi ty so svoimi sovetami, znaesh' kuda?.. - Kuda? - Vypryagaj, tebe skazano. - Ne toropis', delo govoryu. Knyaz'kov proboval uderzhat' naparnika vozle sebya, smutno ponimaya, kuda tot toropitsya, no ne nahodil nuzhnyh slov i lish', kogda Semen v odnu minutu vypryag svoyu lyubimicu i, bledneya licom, pal na ee neprosohshuyu spinu i pognal chto est' duhu vdol' loznyaka po zasnezhennomu ovrazhku naverh, gde prodolzhalas' strel'ba i slyshalis' nadsadnye kriki, tol'ko togda razgadal zadumannoe Semenom i po-nastoyashchemu za nego ispugalsya. - |j, ej, - zakrichal on vdogonku, - tebe chto - zhit' nadoelo?! Oni zhe tebya s pervogo vystrela srezhut. |j, ej, ne duri, Se-e-men!.. Ne uspel on opomnit'sya, kak Grusha, vybrasyvaya iz-pod kopyt zhidkoe mesivo i sverkaya podkovami, poneslas' vskach', i za neyu ot krajnej haty, vytyagivayas' v nitku i plastayas' nad kroshevom iz snega i gryazi, pulej kinulsya ognenno-ryzhij pes v belyh chulkah, vizzha i zahlebyvayas' sobstvennoj lyutost'yu. Zarzhal ostavshijsya v odinochestve voronoj merinok, napryagsya, drozha vlazhnoj shkuroj, i, edva ne sbiv s nog Knyaz'kova, vmeste s sanyami rvanulsya tak sil'no, chto zatreshchali oglobli i posypalos' seno. Knyaz'kov izo vsej sily udaril ego po hrapu. - Ty eshche tut budesh' mne, parazit!.. - Vyrugalsya i snova zanes ruku. No ne udaril. Otchayanie tolknulo ego vpered, budto bylo eshche vozmozhno chto-to ispravit' i ostanovit' skakavshego na Grushe Pustel'nikova. Ne sdelav i dvuh shagov po ovrazhku, zavyaz v glubokom snegu, vyrugalsya i, glotaya slezy, zaoral vo vsyu silu legkih: - |j-ej-ej, Semen, vernis', bros' duraka valyat'!.. V bezyshodnom otchayanii, ne perestavaya krichat', sel pryamo na sneg. Merinok, prismirev, potyanulsya k nemu, obdal teplym dyhaniem i tihon'ko zarzhal. Knyaz'kov potrepal konya po myagkoj gube, legon'ko szhal ee u nozdrej. Tol'ko sejchas, v korotkij kak vzdoh mig ozareniya, pered nim s pugayushchej yasnost'yu raskrylsya postupok Semena, lish' v eti sekundy stalo ponyatnym, na chto tot reshilsya. V Korchine byla noch'. V Korchine vyzhidali. Ryadom s Knyaz'kovym ne bylo ni zhivoj dushi, nikogo, kto by sejchas skazal Knyaz'kovu ochen' nuzhnye slova, kakie v minuty vesel'ya i gorestej proiznosil Semen. Teper' nikto ne promolvit so spokojnoj ulybkoj: "Budet poryadok", a esli i skazhet, to po-drugomu, ne tak. Senya - vot on, pered glazami - gnal Grushu vpered, nizko prignuvshis' i sryvaya s sebya avtomat. Knyaz'kova obozhglo, slovno v nem razzhalas' ogromnoj sily pruzhina, on podhvatilsya i, vopreki prikazu nachal'nika pogranichnoj zastavy, reshil smenit' poziciyu dlya stankovogo pulemeta po svoemu usmotreniyu. ...Na podŽeme kobylica spotknulas', upala na obe perednie, i Semen, ucepivshis' ej v grivu, s trudom uderzhalsya. Pes v ispuge sharahnulsya v storonu, vzvizgnul, perekuvyrknulsya, obnazhiv izzhelta-belyj zhivot. Grusha, tknuvshis' mordoj v styluyu hlyab', sgoryacha podnyalas', rvanula vpered, edva ne vybrosiv sedoka cherez golovu, no, podstegnutaya im, hvatila vlevo, v glubokij sneg, srazu poteryav prezhnyuyu rezvost'. Teper' ona zagrebala perednimi, budto plyla po bryuho v snegu, i Semen, toropyas', bezzhalostno kolotil ee po mokrym bokam kablukami sapog, dergal za nedouzdok i ponukal. Prodernuv pulemetnuyu lentu, Knyaz'kov, pered tem kak pognat' voronogo s "maksimom" na sanyah k pravomu flangu, chtoby zajti banderovcam v tyl, v poslednij raz oglyanulsya. Skrytaya loznyakom Grusha, zametno sbaviv skorost', eshche bezhala naverh, k vershine vysotki, i Knyaz'kov ponimal, chto cherez neskol'ko desyatkov shagov ona vyneset sedoka na otkrytoe mesto i togda Semena nichto ne spaset - na vysotke on stanet mishen'yu dlya shesti banderovskih ruchnikov, tam oni ego besprepyatstvenno rasstrelyayut na glazah pogranichnikov. U Knyaz'kova zashchemilo pod lozhechkoj. On rasteryanno posmotrel vokrug, eshche raz obratil vzglyad k sverkavshej na solnce vysotke, gde lezhal netronutyj sneg i slabo dymilsya par, i byl neskazanno udivlen vnezapno nastupivshej tishine, takoj nepodvizhno glubokoj i plotnoj, chto ottuda, s rasstoyaniya v kakih-nibud' poltorasta metrov, bylo slyhat', kak Grusha na begu ekaet selezenkoj i hripit snova uvyazavshijsya za nej ryzhij kobel'. Eshche neskol'kimi sekundami ran'she barahtavshijsya v snegu ryzhij vyzyval v Knyaz'kove gluhuyu nenavist', nepreoborimoe zhelanie vsadit' emu v bryuho besposhchadno dlinnuyu ochered'. Navernoe, on tak by i postupil, esli by ne opasnaya blizost' k Semenu. Nenavistnyj kobel' v vospalennom soznanii Knyaz'kova byl kuskom zhivogo tela, po-krotov'i pritaivshegosya v podlen'kom ozhidanii, sytogo Korchina s ryadom noven'kih domikov, vozvedennyh v vojnu, ego sostavnoj chast'yu, i on, ryadovoj soldat Knyaz'kov, tri goda provoevavshij na fronte, byl ne v sostoyanii prostit' emu podloe ravnodushie. Sejchas, robko poveriv v chudo, Knyaz'kov zabyl obo vsem na svete, bukval'no ocepenel i s zamirayushchim serdcem provozhal glazami Semena. Grusha uzhe vynesla ego na vershinku, i na beloj celine chetko vyrisovalos' gnedoe, ustremlennoe vpered tulovishche s razduvayushchimisya bokami; eshche nemnogo usilij, cherez desyatok shagov vsadnik s loshad'yu proskochat v bezopasnuyu zonu. Neveroyatnoe svershalos' na glazah u Knyaz'kova, on dazhe dyhanie zatail i, chtoby luchshe videt', prygnul v sani... - ...My eshche probovali vyrvat'sya vpered, no uzhe bylo yasno kazhdomu: nichego s etogo ne poluchitsya - oni ran'she nas proskochat, nikakoj siloj uzhe ne pomeshat' im dobrat'sya do lesa. Pravda govorya, trenirovannye oni byli. CHto da, to da. I krepkie. Ne lyublyu, kogda htos' ih shapkami... ili kak ego... nu mol, plevoe delo s nimi borot'sya. Brehnya eto... My prodvinemsya na metr, oni uspevayut na dva... Vidim, nashi s komendatury, znachit, podhodyat, tyanutsya. Hoteli by skorshe, tak odnogo hoteniya malo - raskislo, hot' ty na lodke plyvi... Strel'ba prodolzhaetsya. Ad kromeshnyj stoit. Ptica storonoj obminaet. U nas uzhe ranenyj est', u nih dvoe ubityh... Vidno, kak ih za nogi stashchili... Navernoe, ranenye i u nih poyavilis', potomu kak htos' krichal durnym golosom, vidat' tyazheloranenyj, yak pered smert'yu golosil. I vdrug nejnachaj yak toporom otrubilo - i krik, i strel'bu. Tishina legla, yak na cvintare, pryamo kladbishchenskaya tishina. S obeih storon odrazu prekratili pulyat'. Po pervosti ne soobrazil ya, v chem delo. Oglyanulsya, i v grudyah zaholonulo - Semen!.. YAk s-pod zemli vyskochil na samuyu verhoturu, Grusha pod nim azh steletsya. Vse smotryat, i nikto ne strelyaet. Tut lejtenant nash vskochil, v rost podnyalsya i yak zakrichit: "Durolomy! Oluhi carya nebesnogo, ogon'!.. Ogon' po nedobitkam!.." Nikogda ne slyshal, chtob on tak krichal... Ot tol'ko chto smolkshej strel'by eshche drozhal spressovannyj vozduh, eshche katilos' nad lesom treskuchee eho i pahlo porohovoj gar'yu, no lejtenant v mgnovenie ocenil obstanovku. On ne teshil sebya nadezhdoj spasti Pustel'nikova, na eto pochti ne bylo shansov, no vse zhe podnyal lyudej i probezhal s nimi rovno chetyre shaga, nadeyas' otvlech' banderovcev ot Semena. Vernut' ogon' na sebya emu ne udalos'. SHkval svinca udaril po skachushchej loshadi, ona, slovno chuya blizkuyu smert', neslas' iz poslednih sil, trudno vybrasyvaya perednie nogi i neuklyuzhe ottalkivayas' ot zemli zadnimi... - ...Loshad' pod Semenom ubili na skaku. Ona vdarilas' ob zemlyu uzh mertvaya. Dazhe ne drygnulas'. A Semen poletel v storonu, pokatilsya, i po snegu za nim krasnaya nitka - krov'. I togda banderovcy ves' ogon' - opyat' na nas. Tol'ko teper' s raschetom: polovina strelyaet, drugaya k lesu othodit. Lejtenant mne prikaz otdaet - vo flang zajti oficerikam. Beru dvuh bojcov, pobezhal korotkimi perebezhkami, maskiruemsya. I vdrug slyshim: sverhu htos' sadit' nachal. Sadit i sadit s avtomata. U oficerov gvalt podnyalsya, perepoloh... Ranennyj v nogu Semen, peresilivaya bol', pritvorilsya mertvym, lezhal na snegu kverhu licom, podplyvaya krov'yu, no ne podal priznakov zhizni do teh por, poka po nemu prodolzhali strelyat'. Navernoe, s prisushchimi emu vyderzhkoj i spokojstviem, naskol'ko oni byli vozmozhny v sozdavshejsya situacii, vyzhidal nuzhnyj moment, i kogda puli perestali proshivat' vozduh i vsparyvat' vokrug nego ryhlyj sneg, bystro otkatilsya za ubituyu loshad', v schitannye minuty perebintoval nogu i togda lish' poslal vdol' lesa pervuyu ochered'. Vidno potomu, chto strelyal on v otdalenii ot drugih, ego ochered' prozvuchala osobenno gulko i srazu zhe privlekla vnimanie otstupavshih. Teper' naibol'shuyu ugrozu dlya nih predstavlyal on, ukryvshijsya za trupom loshadi, kak za nadezhnoj stenoj, i oni, ponimaya eto, perenesli na nego maksimal'nyj ogon', ne prichinyaya emu, odnako, vreda... - ...S radosti, chto Semen zhivoj, my troe sorvalis' v krik, rvem glotki, "ura!" azh ushi rezhet. U banderovcev polnyj perepoloh. Smotrim, troe, chto k lesu blizhe vseh propolzli, pod Semenovym ognem zalegli. Ostal'nye rassredotochilis', koloshmatyat naugad, v belyj svet, yak govoritsya, pulyayut, aby shumu bol'she, aby treskotnya stoyala. Nashi ne upustili moment, vpered prodvinulis', komendaturskaya gruppa s lejtenantom SHishkinym na podhode, uzhe v selo vtyagivaetsya. Teper' nas ravnoe kolichestvo, potomu kak SHishkin chelovek pyatnadcat' privel. Nu, dumayu, zhmuriki, kryshka vam, v les ne popadete. I, glavnoe, za Semena radostno. Partorg ran'she vremeni poveril v uspeh. Semenov avtomat prodolzhal strelyat', i gulkie ocheredi sekli prostranstvo mezhdu cep'yu protivnika i temneyushchim lesom, pregrazhdaya othod k nemu; po-prezhnemu konskij trup reshetili ruchnye pulemety i avtomaty, i pyad' za pyad'yu pogranichniki sokrashchali rasstoyanie mezh protivnikom i soboj; no nikto, krome Semena, ne znal, chto uzhe vtoroj disk na ishode i skoro mertvyj avtomat perestanet byt' groznym oruzhiem, chto patronov ostalos' rovno stol'ko, chtoby, otstrelivayas', uspet' otpolzti v bezopasnoe mesto, za stenu loznyaka, i dozhdat'sya svoih, potomu chto sily byli u nego na predele. V pylu boya lejtenant ob etom ne vspomnil, emu prosto v golovu ne prishlo podumat' o takoj krajnosti. Lejtenant, estestvenno, volnovalsya za svoego podchinennogo, kak mog, strahoval, myslenno blagodaril za derzkuyu vylazku i nadeyalsya, chto s minuty na minutu narushiteli perestanut soprotivlyat'sya - ved' putej k otstupleniyu ne ostalos'. - ...Semen derzhal ih pod pricelom, i my radovalis'... A tut eshche lejtenant SHishkin podospel. Mne podoslali v pomoshch' soldata, Myagkov emu familiya, boevoj hlopec. Teh dvoih, chto byli so mnoj, ya ostavil v zaslone, sam s nim rvanul k pravomu flangu, hotel s tyla zajti, poka Semen otvlekal protivnika na sebya, poka te panikovali. Polzem my, znachit, s Myagkovym, mokro ne mokro - shuruem po snegu. I vdrug - bac. Myagkov "mama" ne uspel kriknut' - gotov. Prignulsya k nemu - mertvyj. Uzhe potom, kogda ya ihnego v plen vzyal, Litvina, doznalsya, chto narushiteli svoyu taktiku derzhali, podelilis' na dve gruppy. Odna sderzhivala lejtenanta, drugaya vyzhidala, poka u Semena boezapas konchitsya, togda oni shvatyat ego zhivym i prikroyutsya. Vot u nih kakaya taktika vyhodila!.. Raschet byl takoj, chto po svoemu pogranichniki ne stanut strelyat'. Vot ono kak obernulos', stalo byt', nedoocenivali protivnika. Pogranichniki shli na sblizhenie, ohvatyvaya narushitelej polukol'com i prinuzhdaya k sdache. Ogon' raz ot razu stanovilsya rezhe, pricel'nee. Lish' naverhu Semen po-prezhnemu bil ocheredyami, puli vzhimali v ryhlyj, podplyvshij vodoyu sneg chernye figurki lyudej, ot vystrelov sodrogalsya vozduh, i s derev'ev, kak i ran'she, seya tonkuyu serebristuyu pyl', besshumno svalivalis' belye mohnatye shapki. Pod netoroplivyj i uverennyj govorok avtomata lejtenant nezametno podtyagival cep', gotovyas' k reshayushchemu brosku i prislushivayas' k chetkomu ritmu strel'by. - Ta-ta-ta-ta! - rovnoj strochkoj razletalos' ot lesa shit'e PPSH. - Ta-ta-ta-ta! - otsekalo chutkoe eho. Medlenno, no neotstupno pogranichniki podbiralis' k chernym figurkam, i te, slovno chuya nadvigayushchuyusya opasnost', erzali na snegu, probuya vyrvat'sya iz zony obstrela. Razom ne stalo ni snezhnoj pyli, ni vystrelov. Vtoroj raz za eto utro vnezapnoe bezmolvie vseh oglushilo. Pustel'nikov zamolchal. Ot Korchina naplyval gluho loshadinyj topot, zagnannyj konskij hrap i pronzitel'no gromkoe gikan'e. Lejtenant vzdrognul, nedoumenno posmotrel na dorogu. Iz-za krajnih domikov vyneslis' parokonnye sani, zapryazhennye voronym merinkom. Stoya v sanyah, Knyaz'kov nahlestyval loshad' i chto-to krichal na odnoj, nepomerno vysokoj note, pokazyvaya rukoj naverh, gde zalegli narushiteli. - ...Oni, kak tol'ko ponyali, chto Semen izrashodoval boezapas, kinulis' do nego. Vskochili i my. Podnyalas' pal'ba, a nikto ne horonitsya - Semena nado spasat'. Krichim emu: "Othodi v balochku: my prikroem". Molchit... Oficeriki podelilis' na dve gruppy: odna v les zhmet, drugaya na Pustel'nikova gonit. Mezhdu nimi sorok pyat' kakih-nibud' metrov, mozhet, chutok pomen'she, sorok opredelenno. Begut smelo, ne gnutsya. I vdrug Semen kinul granatu, polozhil ih na sneg. Opyat' kogo-to poranil, bo krichit durnym krikom. Tut by Semenu samyj raz othodit', dovol'no by v zhmurki so smert'yu igrat'. Tak net zhe - lezhit, vyzhidaet. Kto znal, chto to byli ego poslednie sekundy? Sam sebe prigovor vynes, polminuty zhizni ostavil... A mog spastis'. Mog i ne zahotel. Banderovcy pozhdali, pozhdali i kinulis'... Semero na odnogo bezoruzhnogo... Kinulis' i my, nikogo ne vypustili. A chto s togo? Vse vmeste oni odnogo Semenova pal'ca ne stoili. ...Knyaz'kova vmeste s sanyami motalo iz storony v storonu. Voronoj shel ryvkami, po-sobach'i prignuv golovu - budto prinyuhivalsya k doroge, i kogda Knyaz'kov ego osadil, on po-sobach'i zhe podlomilsya v zadnih nogah, rvanulsya, chto bylo sily, stal na vse chetyre, shatayas' i ronyaya na sneg zheltuyu penu. V sanyah ne ostalos' ni klochka sena, ni yashchika s hlebom i konservnymi bankami, ni dazhe poponki. Odin "maksim" lezhal na boku, i Knyaz'kov ego podhvatil, dazhe ne glyanuv na voronogo, pones vperedi sebya, zadyhayas' ot tyazhesti, uspel perejti dorogu, svernut' k svoim. On veril v udachu i potomu speshil, hotya pot zastil emu glaza i ruki drozhali ot chrezmernoj ustalosti, s trudom uderzhivaya stankovyj pulemet. On speshil na pomoshch' Semenu, eshche nadeyas' na chudo. Senya ne dolzhen pogibnut'. Tol'ko by dobrat'sya do gorushki, tol'ko by bystree odolet' desyatka dva metrov. Togda on rezanet, ne zhaleya patronov. Proshel eshche neskol'ko shagov. I v etu minutu na vysotke grohnulo vtoroj raz. Gul vzryva smeshalsya s dusherazdirayushchimi krikami. Ryadom s Knyaz'kovym shmyaknulsya v sneg oskolok granaty, oslablennaya rasstoyaniem vzryvnaya volna prinesla zapah gari. "Opozdal", - gorestno podumal Knyaz'kov. Na vysotke poshli vrukopashnuyu. GLAVA PYATAYA Podospela pora otpravlyat'sya v dorogu, otkladyvat' poezdku stalo nel'zya. Proshlo dozhdlivoe leto. Osen' nadvinulas' srazu, bez postepennogo, kak obychno, nezametnogo perehoda: vdrug pozheltela listva i zaholodalo, ran'she sroka nachali uletat' pticy. I vot odnazhdy prohladnym sentyabr'skim utrom ya priehal v selo, gde proshla moya pogranichnaya yunost', spustya tridcat' tri goda snova okazalsya v iznachal'noj tochke na puti tyazhelogo otstupleniya, v sele, kotoroe nazovu uslovno Vasil'kovom i uslovno zhe nazovu cheloveka, k kotoromu priehal s zapiskoj iz Cebrikova. Na pervyj vzglyad v Vasil'kove vse ostavalos' po-prezhnemu: te zhe dve ulicy - Verhnyaya i Nizhnyaya, s toj lish' raznicej, chto ih pokryli asfal'tom; te zhe doma, tol'ko vmesto solomennyh krysh oni teper' krasovalis' oranzhevoj cherepicej i shiferom. I vdol' uzkih trotuarchikov shelesteli listvoj molodye topol'ki. Prezhnej ostalas' i shkola, kuda ya napravilsya, no sejchas ona uzhe byla srednej, a ne nachal'noj, kak togda, pered vojnoj, i pristrojka byla vdvoe bol'she starogo prizemistogo zdaniya iz krasnogo kirpicha, sooruzhennogo eshche "za pol'skim chasom" dlya kavalerijskogo eskadrona. Vneshnie peremeny v Vasil'kove ne osobenno brosalis' v glaza, navernoe, potomu, chto vse stoyalo na svoih staryh, obzhityh mestah. Dazhe shkol'naya storozhiha okazalas' prezhnej. Ona menya ne uznala. Gody ne sdelali ee molchalivej - ta zhe "baba-cokotuha", kak prozvali ee v sele, obrushila na menya vodopad slov. - SHmat'ko, govorite?.. Gospodi, kto ne znaet dorozhnogo mastera!.. On vam kto - rodstvennik?.. Znakomyj... Horoshij chelovek vash znakomyj... Vy tozhe byli tam? Nu, gde Makar telyat ne pas... Vse ravno... Byl, ne byl, kakaya raznica?.. Dlya nas Dokim SHmat'ko, daj emu bog zdorov'ya, odno horoshee delal. To zh on tutochka ashal't nastelil... Tutochka u nas, do ego, znachit, priezda, sodomy i gemory: ni projti ni proehat' po tem ulicam, naj ih shlyak trafil!.. Letom - pyl' po shchikolotku, vesnoj - po koleno gryazyuki... Teper' ashal't... Idit' do ego pryamo, pryamo, nikudy ne svertajte... Spytajte dorozhnogo mastera, pokazhut. Hata u ego pod beloj blyahoj, zdaleku vidat'. Tak chto i sprashivat' ne nado... I eshche na hrontone putaetsya zroblenyj s zolotoj blyahi petushok... Pryamo, pryamo idite, nikudy ne svertajte... Vyjdya so mnoj vo dvor i provodiv za kalitku, "baba-cokotuha" prodolzhala taratorit', no veter glushil slova. Nesil'nyj, on dul s polya, kotoroe nachinalos' srazu zhe za selom, po doroge neslo kloch'ya sena, palyj list i zapah rasplavlennogo asfal'ta. - Nikudy ne svertajte! - gromko kriknula storozhiha. Dom SHmat'ko v samom dele byl viden izdaleka, stoyal v konce Verhnej ulicy, obnesennyj nevysokim zelenym shtaketnikom, blestel ocinkovannoj kryshej. I dejstvitel'no, na frontone, tihon'ko gudya, bystro krutilsya zolotoj petushok. Dobrotnye reznye vorota ne byli chereschur vysoki, kak i zabor, i vnutrennost' dvora za nimi ne pryatalas'. Krasivoe mesto vybral dlya svoej usad'by SHmat'ko - za ogorodami nachinalis' predgor'ya, sinel les i, ne vidnaya, bilas' o kamni rechushka. Esli slovo "otoropel" primenimo k vyrazheniyu suevernogo straha, to imenno on, pochti misticheskij strah, prostupil na skulastom lice Evdokima SHmat'ko, kogda ya vruchil emu zapisku ot rodstvennicy, a on, prochtya ee odin i vtoroj raz, zyrknul na menya iz-pod gustyh ryzhih brovej i na vremya lishilsya rechi. Ne svodya s menya vzglyada, stal pyatit'sya k vorotam, slovno sobiralsya dat' strekacha, i vyrazhenie straha ne pokidalo ego zastyvshego, kak maska, lica s dvumya poperechnymi skladkami nad tonkim s gorbinkoj nosom. Neskol'ko otojdya ot menya, po vsej veroyatnosti, ponyav, chto bezhat' emu nekuda i nezachem, chto on volen govorit' so mnoj ili vystavit' so dvora, SHmat'ko chirknul zazhigalkoj, podnes k ogon'ku zapisku. Zatem raster ee v pepel. - YA svoe poluchil, - skazal on upryamo i nehotya. - Za vse spolna zaplacheno chistoganom. Dvadcat' godov otdal. - On posmotrel mne v lico, soshchelknuv s rukava bozh'yu korovku. - CHto vam eshche ot menya nado? Po-russki on govoril bez akcenta, ne toropyas', budto vzveshivaya ili podbiraya slova, i, ochevidno, zametiv moyu rasteryannost', nemnogo smyagchilsya. - Vy uzh izvinite menya... grazhdanin... Za spinoj u Evdokima SHmat'ko shumel listvoj molodoj sad - neskol'ko yablon', poldesyatka vishen, a sredi nih - dva-tri ul'ya. Gudeli pchely, pahlo antonovkoj, i SHmat'ko, vidno, ot vsego etogo kak by pomyagchel, samuyu malost' ottayal. Bez prezhnej nastorozhennosti povel menya v sad, usadil na vrytuyu v zemlyu skam'yu, na kotoroj, vidno, privyk otdyhat', lyubuyas' hozyajstvom, obretennym v nemolodye gody. - Vy uzh izvinite, - skazal on eshche raz i podnyal s zemli opavshee yabloko. - Syn u menya student, - vne svyazi s predydushchim soobshchil SHmat'ko. - Na inzhenera uchitsya. Poslednij god. A na sleduyushchij, dast bog, samostoyatel'no pojdet v zhizn'. - On nazval institut i gorod, v kotorom zhil i uchilsya syn. Sdavalos', i eto ego dopolnenie ne vyazalos' so skazannym ran'she, i izvinenie, dvazhdy povtorennoe, nichego obshchego ne imelo s reshitel'nym otkazom. No tak lish' kazalos'. - Hot' on zhizn' svoyu ne rasfyrkaet, - dobavil Evdokim i umolk. On sidel po levuyu storonu ot menya, blizhe k domu, i ter yabloko o shtaninu, ter, pokuda na nem ne poyavilsya glyancevyj blesk, ponyuhal, no est' ne stal, spryatal v karman prostornoj oranzhevoj kurtki, kakuyu nosyat dorozhniki. - Tak, znachit, vam pro staroe rasskazat'? - Za etim priehal. - Znachit, do samoj smerti ono budet za mnoj, kak ten'? - Zachem zhe tak mrachno? Evdokim SHmat'ko dostal yabloko iz karmana, dolgo nyuhal ego, shevelya kryl'yami nosa, budto zapah antonovki mog ego uspokoit'. - Familiyu moyu napishete nastoyashchuyu? - sprosil ostorozhno, ne povorachivaya golovy. - Na vashe usmotrenie. - I podpisyvat'sya ne nuzhno? - YA vam na slovo poveryu. On tozhe usmehnulsya, vstal. - Kak spozaranku podnyalsya, vo rtu makovoj rosinki ne imel. Poshli v hatu, posnedaem vmeste. Vy kak naschet etogo? - On shchelknul sebya po gorlu. - Po sluchayu subbotnego dnya mozhno i dlya razgovora polezno - sposobstvuet. - On podmignul, no napusknaya veselost' ne skryvala podavlennosti. Rasskaz desyatyj SHmat'ko razrezal yabloko popolam. Vnutri ono bylo istocheno. YA ne ponyal, hotel li hozyain pokazat' chto-to shozhee v ego lichnoj sud'be s chervivoj antonovkoj ili sdelal eto mashinal'no - ya ne sprashival, on ne stal poyasnyat', polovinki yabloka shvyrnul za okno - vorob'yam. - O sebe skazhu korotko, v neskol'kih slovah, - skazal Evdokim i spryatal v karman skladnoj nozh. - U nih ya byl perepravshchikom. Hotite - ver'te, hotite - net, tem i zanimalsya, chto perepravlyal cherez granicu i obratno provozhal. Mnogo li, malo li - znacheniya ne imeet. Sluchalos', rukovoditel' samolichno vyzyval menya za kordon, chtoby s mesta vruchit' mne lyudej. V osobyh sluchayah. A tak, pravdu skazat', beregli menya. Byl ya udachliv, perepravshchik opytnyj, ot Buga zhil metrah v trehstah, znal granicu, kak svoj ogorod, i u pogranichnikov byl v doverii. CHto eshche nado?! Vot i rasskazhu o poslednej svoej rabote. O drugih ne budu. Za drugie, gde nuzhno, i rasskazal, i podpisal, i spolna poluchil. Za vse vmeste otvalili dvadcat' godochkov plyus-minus tri mesyaca sledstvennogo izolyatora. Na odnogo hvatit?.. I ya tak dumayu - predostatochno... Pravda, esli razobrat'sya, moglo ne byt' dvadcati. Govoryat, u bab volos dolog, a um korotok. Popravku vnesu: sluchaetsya, u muzhika volosinki na golove ne otyshchesh' i uma - tozhe nema. - Evdokim pohlopal sebya po lysine. - Na sobstvennom opyte ubedilsya. A mog zhit' vol'noj pticej, kaby poslushal zhenu, kaby vovremya uehal s preselencami na vostok... ...Ugovory zheny ne proshli bessledno. Evdokim i sam ponimal, chto rano ili pozdno nastupit konec, pridet vremya rasplaty, i kogda odnazhdy zhena soobshchila, chto zapisalas' na pereselenie, on ee za samoupravstvo dazhe ne otrugal, hotya schel razumnym samomu v eto ne vmeshivat'sya - kto znaet, vdrug v rajonnoj pereselencheskoj komissii u YAgody okazhetsya svoj chelovek?! Togda golovu ne snesti. Uzh chto-chto, a eto navernyaka. - Ne projdet bol'she dvuh nedel', - skazala emu zhena, vozvratyas' iz Sokalya. - Mozhesh' poka v Krakovec uehat'. V Krakovce u nego zhil brat. No on k nemu ne poehal, reshil perezhdat' v sobstvennoj hate. - CHto budet, to budet. Ot sud'by ne ujdesh'. Suzhdeno bezhat' - ubegu, net, - znachit, tak napisano na rodu. V obshchem, ostalsya doma, zhena v Sokal' navedyvaetsya. Dva raza hodila tuda. A na tretij - rodstvennica pribezhala, ta, chto sejchas v Cebrikove zhivet. Ot nee uznali, chto v sleduyushchij vtornik eshelon s pereselencami otpravitsya na Odesshchinu... V voskresen'e special'nyj svyaznik prines ot YAgody grips. Otdal i ushel. V zapiske tri slova: "Doktor priedet v subbotu". Napisannoe oznachalo: "Sledi za signalom v noch' na 1 fevralya". - ...Vtornika ne dozhdalsya. ZHene nichego ne govoryu, a sam golovu lomayu: "Idti, ne idti?" Mozhet, zamanivaet YAgoda, mozhet, emu uzhe soobshchenie obo mne postupilo. Ezheli tak - nasadit menya podborodkom na kryuk, kak svinuyu tushu, podvesit... Byla ne byla - reshilsya. Dvuh smertej ne byvaet. Dozhdalsya pervogo fevralya. Nastupila noch'. Karaulyu signal... Rovno v polnoch' na sopredel'noj storone, za rekoj, nad bashnej kostela, vspyhnul krasnyj prizrachnyj svet. Trepetnyj, on ozaril krugluyu bashnyu i vysvetil uzorchatyj krest. Vsled za krasnoj zagorelas' zelenaya. U Evdokima pered glazami zamel'kali raznocvetnye krugi. Myslenno on predstavil sebya na toj storone, pered YAgodoj. "Moskalyam prodalsya, skurvej syn?!" - holodno skvoz' sceplennye zuby sprosit kurennoj. I opravdanij slushat' ne stanet. Po ego znaku dva dyuzhih molodca iz kontrrazvedki brosyatsya vypolnyat' prigovor... Kogda on osvoilsya s temnotoj, zhena stoyala ryadom, derzha ego za ruku, prosila ne idti, ne ozhidaya vtornika, bezhat'. On zaveril, chto eto - poslednyaya hodka. I stupil na led. - ...I pravda, byla poslednej. V etom ya zhinku ne obmanul. A domoj ne srazu vernulsya, zaderzhalsya v doroge, sapogi byli tesnye. I eshche kabluki sbilis'. - On yavno ironiziroval nad soboj, a v glubokih morshchinah, zabravshih guby v dve skobki, tailas' ploho skrytaya skorb'. - Odnim slovom, poshel, staralsya ne dumat' o vstreche s YAgodoj. Eshche cherez dva chasa stoyal pered nim. Protiv obyknoveniya kurennoj byl nemnogosloven, izlishne suh. Vstretil i ne predlozhil otdohnut' s dorogi, ne velel charku postavit' posle trudnogo i opasnogo perehoda. - CHisto proshel? - Tak est, druzhe zverhnik! Kak vsegda. - Evdokim staralsya kazat'sya bodrym. - Tebya sprashivayut, kak teper'? - Sneg idet. Eshche v puti nachalsya snegopad, s kazhdym chasom vse usilivayas' i slepya Evdokimu glaza. No sneg byl na ruku, kak nel'zya bolee kstati, mozhno bylo ne opasat'sya, chto ostanutsya sledy. - Togda boga blagodari, - skazal YAgoda. I pristal'no, kak nikogda ran'she, prignuvshis', zaglyanul Evdokimu v lico, slovno v dushu hotel posmotret'. - Sotvori molitvu za izbavlenie. "Znaet!" - poholodel Evdokim, no vidu ne pokazal. Vnutri u nego vse budto speklos'. On prigotovilsya k hudshemu. Razgovor proishodil v bunkere, obshitom tolstymi bukovymi plahami. Vpolnakala gorela pitaemaya akkumulyatorom elektricheskaya lampochka. Na samodel'nom stole, stoyavshem vprityk k naram i zastlannom soldatskim odeyalom, lezhala karta-pyatikilometrovka, karandashi, rezinki - kurennoj lyubil butaforiyu. - Bogdana syuda! - ryavknul on v smezhnyj otsek, otgorozhennyj zanaveskoj iz domotkanoj deryugi. "Vot i spel ty svoyu pesenku, Evdokim!" - podumal SHmat'ko i instinktivno obernulsya. Voshel dyuzhij chelovek let tridcati, smuglyj, melkoglazyj, trenirovanno shchelknul kablukami sapog, vskinul ruku, dolozhil o sebe. Potom ukradkoj nakolol Evdokima holodnym, izuchayushchim vzglyadom. - Vot etot vas povedet! - tknul YAgoda pal'cem v SHmat'ko. - S nim kak u boga za pazuhoj. Ne pervyj god zamuzhem. - I dobavil, zagadochno usmehnuvshis': - No pal'ca emu v rot ne kladi, druzhe Bogdan, othvatit vsyu ruku. Oba ne ponyali, k chemu byli skazany eti slova. Strah ne pokidal Evdokima za uzhinom. Ubezhdenie, chto YAgoda pritvoryaetsya, a na dele gotovit raspravu, derzhalos' prochno. Kurennoj shutil, shchedro potcheval, sam pil malo. Uzhinali vtroem. SHmat'ko naotrez otkazalsya ot ryumki, soslavshis' na golovnuyu bol' i tyazhelyj put' vperedi. Nemnogo otleglo ot serdca potom, vo vremya instruktazha. Naputstvuya oboih, YAgoda skazal, obrashchayas' k Evdokimu, chto emu doveryaetsya osobo sekretnaya i otvetstvennaya operaciya: vzyat' s mesta i perepravit' na sovetskuyu storonu dvadcat' sem' chelovek, za kotoryh otvechaet golovoj. - Kto takie, kuda i zachem idut, ne tvoe delo. V sluchae opasnosti nemedlenno vsem vozvrashchat'sya. Tebe tozhe. Neskol'ko chasov izuchali marshrut, signaly svyazi, opoveshcheniya i dazhe puti othoda na sluchaj stolknoveniya s pogranichnikami. Na etot raz proneslo. Otpravilis' na vtoroj den'. Pered vyhodom Bogdan razdelil lyudej na tri gruppy, v kazhdoj naznachil starshego, na protyazhenii vsego puti do granicy proveryal, vse li na meste, slovno opasalsya pobega. Nenadolgo otluchayas' na proverki, Bogdan ostal'noe vremya sledoval szadi provodnika, shag v shag, slovno ne doveryal i emu, i SHmat'ko neprestanno slyshal ego shagi u sebya za spinoj. - ...Strelyanyj volk, ostorozhnyj. Ne doveryal ni mne, ni svoim. YA eto chuvstvoval. Nedoverie ego pogubilo. I ne tol'ko ego - vseh. Granicu perehodili poocheredno - gruppa za gruppoj. Za kazhdoj Evdokim vozvrashchalsya; perepravlennyh karaulil Bogdan. Ne perestavaya shel sneg, prinosya Evdokimu uspokoenie. On ponimal, chto bylo by nelishne proverit'sya, no mnogo vremeni otnyala razdel'naya pereprava, i sejchas sledovalo kak mozhno bystree ostavit' pogranichnuyu zonu. - ...Ili predchuvstvie kakoe, ili v samom dele nas zasekli, no za mnoj beda shla kak ten', kak tot Bogdan, chtob on togda eshche okolel, u YAgody v bunkere!.. YA dazhe predlozhil nazad vozvrashchat'sya, sdelat' kryuk, poka ne vydohlis', pokuda byli svezhie sily. Gde tam! Slushat' ne zahotel, parabellum sunul pod nos. Predchuvstvie Evdokima ne obmanulo - ih zasekli. Troe sutok bez otdyha i edy nosilis' oni po zav'yuzhennym pereleskam, starayas' ujti ot pogoni. Kruzhnym putem vyvel on gruppu k Korchinu. Zdes' parni vse, kak odin, potrebovali peredyshki. Bogdan byl vynuzhden soglasit'sya, zanyal tri krajnie haty poblizhe k lesu, vystavil chasovyh. Naspeh poev, povalilis' na pol. - ...Kak snopy... Hrapaka zadayut, azh gudit v hate. Bogdan ostavil menya pri sebe, ne otpuskaet. A ya reshil: vse, koncheno. Segodnya poslednij raz v zhizni granicu perehodil. Stavlyu krest. Lezhal na polu, podsteliv pod sebya polushubok, prislushivalsya k hrapu. Ne perestavalo kazat'sya, chto v protivopolozhnom konce derevni nespokojno, chudilis' begotnya i trevozhnyj laj sobak. Hotelos' spat', no ne razreshal sebe dazhe dumat' ob otdyhe. Nado vyrvat'sya iz etogo pekla. Vyrvat'sya raz i navsegda - takie mysli ne ostavlyali. Polezhal chasok-drugoj, dozhdalsya, pokudova vse posnuli. Dumayu: nado smatyvat' udochki. Vybirat'sya iz etoj kashi nadobno. Svoe delo ya sdelal, a chto dal'she - menya ne kasaetsya, Bogdanovo eto delo. Lezhu, prislushivayus' - spyat. Vytashchil iz-pod sebya polushubok, nakinul na plechi, vrode po maloj nuzhde idu na ulicu. SHapku tozhe beru, tihon'ko napravlyayus' k dveri, a sam chuvstvuyu, budto mne kto spinu buravit, ej-bogu! Obernulsya - tochno. Bogdan sidit na polu, na menya parabellum nastavil. - Daleko sobralsya? - sprashivaet. - Otsyuda ne vidno, - otvechayu. A sam drozhu: vystrelit, sobaka. YA ih nasmotrelsya. I na vole byl s nimi, i tam. - Otvechaj, kogda sprashivayut! - Tebe povylazilo, - govoryu. - Ne vidish'? Ili bez tvoego dozvola na dvor nel'zya? - Nel'zya, - otvechaet. - Vmeste pojdem. Celee budesh'. Tak s pistoletom v ruke i povel menya. Tol'ko cherez porog stupili - chasovoj bezhit, daet alyarm: trevoga, znachit. A my uzh i sami slyshim: po vsemu Korchinu sobachij breh. Tut i nachalos' svetoprestavlenie. Vseh vymelo pryamo na sneg, pod puli. Bogdan razryvaetsya ot krika. "Otstupat' k lesu! - krichit. - Begom!" A ono ne to chto begom, polzti nevozmozhno - sneg vyshe golovy. I togda u nas nastoyashchij boj zavyazalsya. Bogdan koe-kak poryadok navel, ulozhil nas v cep', ostrelivaemsya - mne Bogdan pistolet otdal - i potihon'ku k lesu otodvigaemsya. Smalim izo vseh stvolov i poocheredno otpolzaem; uzhe svetaet, a metrov chetyresta eshche ostaetsya do lesa, uzhe mozhno osmotret'sya. Polozhenie nashe ne takoe beznadezhnoe, kak pokazalos' spervonachala. Pogranichnikov chelovek devyat'-desyat' protiv nashih dvadcati vos'mi, pri tom u nas shest' ruchnikov, u nih - ni odnogo, i voobshche, u nih pochti vtroe men'she oruzhiya. Bogdan poveselel, sorientirovalsya, velel razdelit'sya na dve gruppy: odna prikryvala otstupayushchih k lesu, potom menyalas' s pervoj. Smekalistyj paren'. U menya voskresla nadezhda, dumayu: dulyu vam s makom, panochki, daj bog v les prorvat'sya, poka eshche ne pozdno, potomu chto mezhdu nami i pogranichnikami razryv bol'shoj, im nastupat' snizu trudnee... Sluchilos' nepredvidennoe. Blesnuvshaya nadezhda pomerkla v schitannye sekundy, kogda ot zapadnoj okrainy Korchina napererez gruppe Bogdana vynessya na gnedoj loshadi pogranichnik. Bez sedla, prignuvshis' k shee konya, soldat na skaku sryval s sebya avtomat, ne perestavaya kolotit' kablukami sapog po potnym bokam gnedogo, gnal ego k vershine bugra. Ot neozhidannosti vse prekratili strel'bu, budto ih paralizovalo vnezapnoe poyavlenie vsadnika. - Nedoumki! - zaoral Bogdan. - Bejte po nemu, duraki, bejte! U Bogdana byl ruchnoj pulemet. Ne razdumyvaya, dal po vsadniku dlinnuyu ochered', no promahnulsya i tut zhe poslal vtoruyu. Loshad' na skaku grohnulas', vsadnik pereletel cherez golovu. - ...My raduemsya. Esli b tot konnik peremahnul za bugor, on by ne dal nikomu golovy podnyat'. Nas togda mozhno brat' golymi rukami. A tak u nas opyat' doroga k lesu svobodnaya. No tol'ko my rano obradovalis'. Stoilo shevel'nut'sya, kak iz-za ubitogo konya pochalas' strel'ba: vzhik, vzhik - kak osy. Dvoih nashih odrazu poranil, odnogo - v zhivot. Tut, izvestno, perepoloh: krichit Bogdan, po-strashnomu voet ranenyj. A pogranichniki tem chasom vospol'zovalis' podmogoj, vpered prodvinulis' i stali nasedat'. Tot iz-za loshadi nas klyuet i klyuet, shagu stupit' ne daet, te - nastupayut... Bogdan kogo po zubam, chtob ne panikoval, kogo matyugom. Semeryh naznachil, chtob zahvatit' konnika. Inache kryshka nam vsem. Vnezapno avtomat zamolchal. Tishina vseh porazila. Stalo slyshno dyhanie lyudej, polzshih v raskisshem snegu. Ot ubitoj loshadi ih otdelyalo polsotni metrov. - Bystree, tupye barany! - vyhodil iz sebya Bogdan. - Toropites', oluhi carya nebesnogo, ne to ot vas odno vospominanie ostanetsya. Semero medlenno podbiralis' k umolkshemu avtomatchiku, opasalis' podvoha, i nikakie ugrozy Bogdana ne mogli ih zastavit' polzti bystree... Kak tol'ko Pustel'nikov izrashodoval vse patrony, pogranichniki vo glave s lejtenantom brosilis' vpered, obrushiv na narushitelej koncentrirovannyj ogon' iz vseh vidov oruzhiya, kakoe u nih imelos'. S novoj siloj razgorelas' strel'ba, obe storony strochili bezostanovochno, no teper' preimushchestvo bylo za pogranichnikami. ...Bogdan vyhodil iz sebya. - CHego zalegli, barany?! - zakrichal on i v yarosti doslal ochered' poverh svoih, prinuzhdaya polzti bystree. - Hvatajte togo moskalya za konem, bezgolovye! Semero - v chisle ih byl i SHmat'ko - popolzli bystree, naugad strelyaya iz avtomata i materyas' na chem svet stoit. Svetilo solnce, sneg podplyval, kak vesnoj, vse vymokli, no nikto sejchas ob etom ne dumal. Evdokim proklinal sebya za to, chto ne poslushal zhenu: nado bylo ne vputyvat'sya opyat', a uehat' s pereselencami. Teper' na tot svet otpravish'sya. Evdokim vse polz na loktyah i kolenkah. U nego lomilo sustavy, vyvorachivalo ih, so spiny odezhda byla mokroj ot pota. Vokrug prostiralos' snezhnoe pole, a on ot zhazhdy sgoral, tak emu pit' hotelos', chto zashershavelo v gorle, yazyk slovno razbuh. Pod solncem sneg osedal, i Evdokim s uzhasom dumal, chto teper' vse semero vidny pogranichnikam, chto sejchas ili neskol'kim sekundami pozdnee te vlepyat po ih vypyachennym zadam. Po-vidimomu, tak dumal ne on odin, potomu chto, oglyanuvshis', uvidel, chto i ostal'nye ne polzut, a podtyagivayutsya na rukah, starayas' kak mozhno tesnee prizhimat'sya k zemle. - Nu, chto zhe vy, skurviny syny, posnuli tam, ili chto?! - kriknul Bogdan. I snova nad ih golovami prosvistela pulemetnaya ochered'. - Desyat' sekund dayu! - predupredil i v podtverzhdenie ugrozy sdelal edinstvennyj vystrel. V bezyshodnom otchayanii troe podhvatilis' na nogi, brosilis' vpered, podbadrivaya sebya dikim ulyulyukan'em i strel'boj, ne oglyadyvayas' na teh, kto ne posledoval ih primeru. Evdokim byl v chisle treh - ego gnalo otchayanie. On schital shagi i prikidyval, skol'ko ostalos' do ubitoj loshadi, i dazhe nametil sebe rubezh, do kotorogo dobezhit i sdelaet korotkuyu peredyshku, chtoby ne iskushat' sud'bu. Do myslennogo rubezha ostavalas' para shagov, kogda odin iz begushchih s krikom "lozhis'!" plashmya brosilsya v sneg i dva drugih ne stali zhdat' povtornogo priglasheniya, vdavilis' v sneg, naskol'ko eto bylo vozmozhno, i kogda szadi nih gulko vzorvalas' granata i v vozduhe zasvisteli oskolki, oni nikogo ne zadeli, lish' obdalo vseh taloj vodoj i oshmetkami snega, peremeshannogo s merzloj i tverdoj, kak gal'ka, zemlej. Evdokim oglyanulsya nazad i uvidel cepochku nastupayushchih pogranichnikov. On uznal sredi nih nachal'nika zastavy, lejtenanta Kozlenkova, kotorogo videl v Potorice ne odnazhdy, uznal i, gonimyj bezotchetnym strahom pered neminuemoj vstrechej so znakomym oficerom, podnyalsya, probezhal neskol'ko shagov i snova upal. V to korotkoe mgnovenie, kogda oglyanulsya nazad i uvidel pogranichnikov, Evdokim ne perestaval dumat' i ob ugroze so storony zalegshego za ubitym konem soldata - sejchas tot kinet vtoruyu granatu i, konechno zhe, bolee tochno, chem pervuyu. Blizhe vseh k nemu on, Evdokim SHmat'ko, dur'ya bashka. I vse zhe v Evdokime tlela krohotnaya nadezhda vyrvat'sya iz etogo pekla, pronizannogo svistom pul', grohotom vystrelov, otrazhennyh lesnym ehom stokratno, krikami ranenyh, matershchinoj i bezuderzhnoj rugan'yu Bogdana, brosivshegosya vpered s ruchnym pulemetom napereves. Strastnaya zhazhda zhizni tolknula Evdokima vpered, za Bogdanom, emu podumalos', chto esli vsem skopom navalit'sya na togo, chto pritailsya za ubitym konem, to v hudshem sluchae tomu udastsya ubit' odnogo, ostal'nye prorvutsya v les, gde sam chert dnem s ognem ih ne syshchet, i vovse ne obyazatel'no, chtoby etim ubitym okazalsya on, Evdokim SHmat'ko, kotorogo sud'ba do sih por shchadila. On bezhal, nalityj nevest' otkuda poyavivshejsya siloj, oral vo vsyu glotku i nazhimal na spuskovoj kryuchok, ne slysha ni vystrelov, ni svoego golosa. - Ne strelyat'!.. - otrezvil ego golos Bogdana. I tut Evdokim uvidel takoe, chto u nego zahvatilo dyhanie, on na neskol'ko mgnovenij ocepenel i zastyl na odnom meste s otkrytym rtom. - ...Vash hlopec stoyal v rost, trohi sognulsya i ruki zasunul pod myshki, na lice krov', s polushubka voda stekaet, avtomat u nog lezhit. "Berite ego zhivym!" - zakrichal Bogdan. Pyatero nakinulis' na soldata, a on hot' by shelohnulsya. Tol'ko s lica stal belyj yak krejda. Potom ego ot menya zaslonili, i ya tol'ko uslyshal tri ego slova: "Nu, gady, berite!" Dal'she ne pomnyu. Dal'she uhnulo, azh v glazah u menya potemnelo, vdarilo po usham, sbilo s nog. Vskochil s perepugu, smotryu: pyatero zakordonnikov nasmert' povaleno, shestym on lezhit, v storone. Odnoj granatoj... Po segodnyashnij den' ne voz'mu v tolk, otku