Tanto povysil golos: - Da, my synov'ya beloj zhenshchiny. Nasha mat' byla zdes' segodnya. Ona byla zdes', kogda ty spal, i prinesla medvezh'e myaso i skazala tak: "V zhilah moih synovej techet krov' belyh i krasnyh lyudej. Moi synov'ya nesut na svoih plechah vmeste so mnoj vsyu bol'shuyu vinu belyh lyudej pered plemenem shevanezov za vse ih zlodeyaniya i izmeny. Poetomu moi synov'ya dolzhny projti cherez pereval i spasti svobodnoe plemya ot smerti i goloda, a pered dorogoj pust' podkrepyatsya medvezh'im myasom, kak voiny, idushchie v boj". - Mat' byla zdes'? - sprosil ya. - Da, - tiho otvetila Tinglit. - Slushaj menya, Sat-Ok, - rezko vygovoril Tanto. - Zlye duhi stolknuli iz-pod Skaly Orlov dve bol'shie snezhnye laviny i ubili Ovasesa i hrabrogo ZHeltogo Mokasina. No sejchas u nih net bol'she ni snega, ni sily, chtoby snova ubivat' lyudej. Sovet starejshih reshil, chto pod Skaloj Orlov ne sleduet iskat' dorogu v chashchu. Odnako etu dorogu pokazyvaet nam Ovases. Ego duh zashchitit nas i provedet bezopasnymi tropami. - A otec? - Nikto ne dolzhen nichego znat'. My pojdem vopreki prikazu vozhdya i soveta starejshih. Pojdem vdvoem, ved' tol'ko v nas techet krov' belyh i tol'ko my dvoe nesem na sebe ih vinu. V moem voobrazhenii vozniklo beloe oblachko na skal'nom perevale i malen'kie chelovecheskie figurki, ischeznuvshie v nem. YA protyanul ruki nad kostrom i kosnulsya ladonyami plameni. - My snimem s sebya etu vinu, Tanto, - skazal ya, - snimem, esli dazhe pogibnem. - Vy ne pogibnete, - promolvila Tinglit. S etoj minuty my bol'she ne govorili, eli molcha. Tinglit ne zahotela sŽest' ni kusochka. Ona eshche raz osmotrela nashi snegovye lyzhi, naterla remni ostatkami zhira, zashila razorvannyj rukav moej kurtki. Nakonec nastalo vremya otpravlyat'sya v put'. My odelis' po vozmozhnosti legko. Vzyali v dorogu nemnogo myasa, i kazhdyj iz nas zahvatil po dva brasleta iz zheltogo zheleza. Odnu paru dala nam nasha mat', druguyu podarila Tinglit. Esli dazhe odin iz nas pogibnet, reshili my, drugoj dolzhen idti dal'she, k Tolstomu Kupcu, i iskat' u nego pomoshchi. YA eshche nikogda u nego ne byl, no znal dorogu k Medvezh'emu ozeru, gde on zhil. On schitalsya horoshim chelovekom. V ego zhilah tekla nasha krov'. Ego mat' byla indiankoj iz plemeni kri. Osobenno druzhil on s sivashami, kotorye nahodilis' sejchas vmeste s nami v Doline Solenyh Skal. I, krome togo, on zhil torgovlej shkurami, a emu ih prinosili sivashi i shevanezy. Tanto, kak otec i Ovases, byl uveren, chto Tolstyj Kupec pomozhet nam. No dojdem li my do nego? Kogda my vyshli iz shatra, noch' byla eshche chernoj, kak sozhzhennyj les. Edva minovala polnoch'. K schast'yu, snova udaril moroz i otognal teploe veyanie vesennego vetra. Lager' krepko spal. My oboshli ego po duge, chtoby nas ne pochuyali sobaki. Vyjdya na tropinku, vedushchuyu k Skale Orlov, ya oglyanulsya. V glubokoj t'me budto krasnaya zvezdochka mercal ogonek - eto stoyala Tinglit na poroge shatra. Hot' ona i ne mogla nas videt', ya mahnul ej rukoj i bezzvuchno prosheptal slova proshchaniya. Tanto zhe, ne oglyadyvayas', shel vperedi ne chastym, no shirokim shagom, shagom dal'nej dorogi. On ne speshil. My shli po sledam Ovasesa, ZHeltogo Mokasina i Malen'kogo Filina, pered nami bylo mnogo chasov puti. K podnozhiyu gromadnogo sklona, na vershine kotorogo vidnelsya belyj siluet Skaly Orlov, my prishli, kogda vostochnaya storona neba stala bledno-seroj. Zdes' Tanto ostanovilsya, povernulsya licom k Skale Orlov i podnyal vverh ruki. - Otec moj Ovases, - pozval on, - otec moj Ovases! Menya pronyalo strahom. Moguchee eho prokatilos' po doline, kazalos' dazhe, chto eto ne eho, a dalekij golos voina, sdavlennyj predrassvetnym mrakom, otvechaet na zov Tanto. - Otec moj Ovases, - povtoryal Tanto, - vyslushaj svoih synovej! Zovut tebya Tanto i Sat-Ok iz plemeni shevanezov, iz roda Sovy. Ty sam dal nam imena, sam zabral nas iz ruk materi i vel skvoz' chashchu i gory. Ty sledil za nashimi shagami i uchil svoej mudrosti. Teper' my prihodim k tebe, otec nash Ovases. Pomogi nam projti cherez Skalu Orlov, naprav' nashi shagi, otgoni zlyh duhov. My idem po tvoim sledam, chtoby spasti plemya shevanezov. Pomogi nam, otec nash Ovases! "...Ovases!" - otvechal dalekij golos. Tanto opustil ruki i vstupil na sklon Skaly Orlov. YA poshel za nim. Rassvet zastal nas na znachitel'noj vysote. Doroga poka ne byla trudnoj. Ee utoptali lyzhi shevanezov, kotorye dnem vzbiralis' na goru, chtoby spasti zasypannyh lavinoj brat'ev. Tanto po-prezhnemu shel vperedi, no, s teh por kak my vzobralis' na sklon, on chasto oborachivalsya, proveryaya, uspevayu li ya za nim. Nakonec on zamedlil shag, hotya sklon zdes' eshche i byl pologim, a sled, po kotoromu my shli, izvivalsya sredi kamennyh glyb samoj udobnoj i bezopasnoj dorogoj, minuya krutye podŽemy i prisypannye snegom shcheli. My shli molcha. Pushistyj sneg hrustel pod nogami. Den' byl yasnee drugih dnej. Tuchi utratili svoj mrachnyj seryj cvet i teper' otlivali serebrom, kak ryb'ya cheshuya na solnce. Moroz ne umen'shalsya, a, kazalos', dazhe krepchal. YA shel ne podnimaya golovy, ne oglyadyvayas' po storonam, ne otryvaya glaz ot sledov pod nogami. Kotorye iz nih byli sledami lyzh Ovasesa? YA videl pered soboj ego lico, blesk temnyh, glubokih glaz, mozhet byt', dazhe slyshal golos uchitelya, golos bez slov, kak eho - tak inogda slyshish' razgovor za stenoj shatra. On vodil Tanto i menya po lesnym tropam, cherez reki i ozera, po vsem dorogam nashej zhizni s togo dnya, kogda my ostavili shater nashej materi. Ne proshlo eshche i dvuh dnej s teh por, kak on ischez v belom snezhnom oblake... I vot on snova vel nas. My shli po ego sledam, stavili nashi lyzhi v te mesta, kotorye protoptala ego noga. On i sejchas ostavalsya nashim pokrovitelem i uchitelem. On vel nas segodnya smertel'no opasnoj Dorogoj Solnca, chtoby otognat' zluyu sud'bu ot poslednego ostavshegosya svobodnym plemeni. I vsyakij raz, kak voznikal pered moimi glazami vid belogo oblaka, podnimavshegosya iz-pod Skaly Orlov, moimi myslyami ovladeval strah, szhimavshij serdce i gorlo, ya zval na pomoshch' pamyat' uchitelya, ego surovyj golos i vzglyad samogo mudrogo iz druzej. My uzhe proshli nemalyj put', kogda Tanto ostanovilsya na otdyh. I togda ya v pervyj raz oglyadelsya vokrug, posmotrel vniz na bol'shuyu Dolinu Solenyh Skal i vzglyanul vverh. My proshli uzhe polovinu puti k perevalu, hotya do poludnya bylo eshche daleko. Besporyadochnoe nagromozhdenie skal zaslonyalo nam vid kak na dolinu, tak i na pereval. No na fone serebristoj peleny oblakov chetko vydelyalsya ogromnyj belo-seryj siluet Skaly Orlov. Ona naklonyalas' k nam, budto chem-to ugrozhaya ili chto-to obeshchaya. YA smotrel na nee s nenavist'yu. Ona byla vragom, ubijcej Ovasesa i ZHeltogo Mokasina. Do sih por ya boyalsya na nee smotret' - boyalsya, chto menya pobedit moj sobstvennyj strah, chto ya ispugayus' ugroz zlyh duhov gor. No sejchas v moem serdce uzhe ne bylo mesta trevoge. YA znal, chto teper' ya ee nenavizhu za smert' Ovasesa i Mokasina. I budu s nej borot'sya, kak ravnyj s ravnym. My ne razgovarivali. Tanto vydelil sebe i mne po nebol'shoj porcii pishchi. Udobno ustroivshis' na ploskoj glybe, my zhevali sochnoe, eshche ne zamerzshee medvezh'e myaso. Vdrug Tanto ukazal na chto-to rukoj, ya vskochil: nad nami podnyalas' ot Skaly Orlov bol'shaya ptica i poplyla v storonu doliny, no, vstrechennaya poryvami vetra, bystro povernula k goram i, medlenno razmahivaya kryl'yami, skrylas' za snezhnoj vershinoj, kak raz tam, gde dolzhen byl byt' pereval. My pereglyanulis'. Ne byl li eto znak? Horoshij ili plohoj? Na etot vopros otvetit' mog tol'ko Gor'kaya YAgoda. On razŽyasnil by nam, byla li ptica poslancem zlyh duhov ili vestnikom Ovasesa, ukazyvayushchim nam dorogu. V glazah Tanto, tak zhe kak i v moih myslyah, nadezhda borolas' s bespokojstvom, otvaga s trevogoj. No oba my ponimali odno: to, chto dolzhno proizojti, pust' proizojdet skoree. Ne budem ottyagivat'. Pojdem vpered. My snova privyazali lyzhi i tronulis' v put'. YA ne chuvstvoval ustalosti. Neskol'ko kuskov myasa pribavili mne svezhih sil, i ya nemnogo uskoril shag. Nagonyaya Tanto, ya zastavlyal i ego idti bystree. Tol'ko kogda on serdito oglyanulsya, ya snova prisposobilsya k ritmu ego medlennyh, no nastojchivo ravnomernyh, ostorozhnyh shagov. Doroga stanovilas' vse trudnee. To i delo pregrazhdali put' obryvistye kruchi. Hotya my shli po protoptannomu sledu, noga vse chashche soskal'zyvala na krutyh sklonah, vse chashche iz-pod snega torchali ostrye grani kamnej, pokryvavshih verhnyuyu chast' sklona. Nuzhno bylo sledit', chtoby ne slomat' lyzhi. Kogda ya kak-to oglyanulsya nazad, ya chut' ne kriknul. S mesta, gde ya stoyal, otkrylsya vid pochti na vsyu zapadnuyu chast' doliny, i tam, mezhdu dvumya kamennymi stenami, shodivshimisya vdali, ya uvidel malen'kie tochki nashih shatrov, dymki, kakie-to sledy dvizheniya i zhizni. |to bylo tak, slovno ya uslyshal privetstvie samyh blizkih. - Sat-Ok! Gnevnyj, hotya i tihij golos Tanto otorval menya ot vida nashego lagerya. No brat zaderzhalsya ne tol'ko dlya togo, chtoby pozvat' menya. On reshil, dolzhno byt', chto idti na lyzhah uzhe nevozmozhno. Skrytye pod snegom kamni byli slishkom opasny, a povrezhdenie lyzh sdelalo by nas sovsem bespomoshchnymi v doroge cherez chashchu. Prikrepiv ih za spinoj, my tronulis' dal'she. Tol'ko teper' ya ponyal, pochemu dva dnya nazad, kogda ya glyadel na voinov, kotorye shli k perevalu, mne kazalos' poroj, chto oni ne dvigayutsya s mesta. Nachalsya samyj tyazhelyj uchastok dorogi. Sklon stanovilsya vse kruche. S odnoj storony nashej dorogi vyrastali vse bolee obryvistye skalistye skaty. Tanto ne uskoryal i ne zamedlyal shagov, no sejchas ustalost' uzhe davala sebya znat'. Oba my tyazhelo dyshali. Par izo rta, zamerzaya v moroznom vozduhe, osedal na resnicah i brovyah, a v to zhe vremya s viskov i lba katilsya pot. Huzhe vsego bylo to, chto na takoj vysote nas stal donimat' gornyj veter. Snachala on byl bystrym, no legkim, a potom vse krepchal. On to udaryal nam v spinu, to zabegal sboku, to sypal prigorshni suhogo snega pryamo v glaza. Tanto snova ostanovilsya. YA snachala ne ponyal, no, prismotrevshis', soobrazil, pochemu moi nogi uzhe davno utopayut gluboko v snegu. YA shel sejchas lish' po sledu... Tanto. Sprava, na krutom skate gornogo sklona, ostavalis' poslednie sledy teh, kto dolgie sumerki, noch' i ves' sleduyushchij den' pytalsya otyskat' zasypannyh snegom voinov. My obhodili storonoj dorogu laviny. Nad nashimi golovami vyrastal siluet Skaly Orlov. Gde-to zdes' ostalsya Ovases, gde-to zdes' lezhal ZHeltyj Mokasin, veselyj i hrabryj ohotnik, bystryj, kak molodoj olen'. Mne ne hotelos' smotret' vverh. Inogda kazalos', chto my uzhe sovsem blizko, chto vot-vot pered nashimi glazami otkroetsya vid svobodnogo kraya. No ya znal etot gornyj obman, kogda kazhetsya, chto vershina vse vremya priblizhaetsya, no nikak ne priblizitsya. Teper' my shli uzhe ochen' medlenno. Tanto s bol'shoj ostorozhnost'yu vybiral dorogu. Prezhde chem sdelat' shag, on proshchupyval sneg drevkom kop'ya i vse zhe ne raz provalivalsya v prisypannye snegom treshchiny. Veter vse krepchal. On bil v prikreplennye za spinoj lyzhi, staralsya otorvat' nas ot sklona. CHerez kazhdye pyatnadcat' - dvadcat' shagov my ostanavlivalis' peredohnut'. Nad nami navisali kamennye steny Skaly Orlov, pokrytye serebryanoj snezhnoj pryazhej. Gde pereval? Sprava, na krayu rasseliny, po kotoroj vchera skatilas' lavina, i po levoj ee storone, po kotoroj my karabkalis', sneg lezhal tyazhelym navesom. Ego ne smogla sdvinut' dazhe ta lavina. Mozhet byt', on zhdet nas? Rasselina vse suzhivalas'. Ee steny byli uzhe takimi krutymi, chto my, sobstvenno, ne shli, a polzli po zasnezhennoj i obledenevshej skal'noj krutizne. YA zadyhalsya. No ni Tanto, ni ya ne ostanavlivalis' ni na mgnovenie. My ne znali, skol'ko eshche ostalos' do perevala: odin, ili dva, ili tol'ko polpoleta strely. Tol'ko odno my znali navernoe: chto my nahodimsya v samom opasnom meste nashej dorogi. I poetomu nam nel'zya ostanavlivat'sya. Kazhdyj shag dragocenen, kak zhizn', i kazhdoe mgnovenie - tozhe. Nakonec pered nami vyrosla gromadnaya kamennaya glyba, kotoraya zaslonila Skalu Orlov. |tu glybu nuzhno bylo ili obhodit' pod navisshim snegom, ili karabkat'sya na nee s toj storony, gde ona prilegala k otvesnomu skal'nomu obryvu. Tanto kolebalsya tol'ko mgnovenie. Zatknuv za poyas rukavicy, on vynul nozh i nachal dolbit' v obledenevshej poverhnosti glyby uglubleniya dlya ruk i nog. Glyba podnimalas' pered nami pochti otvesno. YA smotrel na nee, prishchuriv glaza. Na pervyj vzglyad podŽem v etom meste byl ne strashen, esli by ne to, chto pri padenii s obledenevshej poverhnosti glyby nikto uzhe ne sumel by zaderzhat'sya. On skatilsya by gluboko vniz, razbudil by lavinu i sobstvennuyu smert'... YA stoyal tut zhe, okolo Tanto. U podnozhiya glyby, mezhdu nej i kamennym obryvom, byla dovol'no shirokaya shchel', gde ya mog udobno pomestit'sya. Tanto vyrubil uzhe tri stupen'ki i podnyalsya vverh na vysotu chelovecheskogo rosta. On vydalblival chetvertuyu stupen'ku, pricepivshis' k skale, kak dyatel k derevu, kogda vdrug ya vzglyanul vverh nad ego golovoj i zakrichal: - Slezaj vniz, Tanto! Slezaj vniz! K schast'yu, on doverilsya zovu ne razdumyvaya, soskol'znul ko mne i srazu vtisnulsya v shchel' mezhdu Skaloj Orlov i gran'yu glyby. My szhalis' tam, a nad nashimi golovami nachal gremet' golos razbuzhennoj laviny. V tot moment, kogda ya posmotrel vverh, ya uvidel, kak medlenno, no neumolimo nadlamyvaetsya snezhnyj naves, kak on spolzaet nad glyboj, kak poryvy vetra podhvatyvayut oblachka beloj pyli, kak snezhnye ruchejki nachinayut stekat' nad nami... Nas okruzhila t'ma. Skol'ko vremeni eto prodolzhalos' - ne mogu skazat'. YA ni o chem ne dumal, nichego ne videl. YA dazhe ne srazu ponyal, chto glyba, kotoraya kazalas' nam nepreodolimym prepyatstviem, zashchishchaet nas. My neozhidanno okazalis' v serdce grohochushchej, chernoj kak noch' buri. Nad nashimi golovami perekatyvalsya grohot, pohozhij na shum bol'shogo vodopada. I vse zhe snezhnaya lavina ne zahvatila nas, ne zadushila. Grohot pokatilsya vniz i upal v dolinu... - Tanto, - prosheptal ya. - Blagodaryu tebya, otec nash Ovases! - Ego golos zvuchal gromko, i bylo v nem velichajshee torzhestvo. Otzvuk laviny zamiral v doline. My vyglyanuli iz nashej shcheli. Navisshij nad rasselinoj sneg ischez. On slovno byl vymeten, a cherez ostavshijsya legkij sloj prosvechivalo kamenistoe dno. Teper' my mogli obojti glybu. Tanto poshel pervym. YA eshche na minutu zaderzhalsya, chtoby popravit' oslabevshie lyzhi na spine. Tanto skrylsya za glyboj. I togda ya uslyshal ego krik: - Sat-Ok! Sat-Ok! YA zamer, no ne ot straha ili slabosti. Prosto po golosu brata, po bespredel'noj radosti, kotoraya zvenela v nem, ya dogadalsya, chto Tanto stoit uzhe na perevale, chto pered ego glazami otkrylsya svobodnyj mir, shirokij, kak chashcha, serebryanyj ot zamerzshih ozer i rechek, yasneyushchij belym sverkaniem snega, budto ulybkoj molodoj devushki. YA nikogda ne slyshal pesni prekrasnee, chem golos Tanto v tot den' na perevale pod Skaloj Orlov. CHerez minutu ya stoyal ryadom s nim. Vokrug nas busheval veter. Pered nami zhe pologij zasnezhennyj sklon spuskalsya k Kan'onu Bezmolvnyh Skal. A dal'she, za nevysokoj gryadoj pokrytyh lesom gor, my uvideli lesnuyu chashchu, nashu chashchu, rodinu svobodnyh lyudej. Nashu rodinu! Blagodarim tebya, otec Ovases! Rasskazyvat' li vam o dvuh sleduyushchih dnyah puti k Medvezh'emu ozeru? Kogda ya teper' silyus' ih pripomnit', ya, sobstvenno, nemnogoe nahozhu v pamyati, krome oshchushcheniya ogromnoj radosti. Pravda, my dolzhny byli togda starat'sya eshche ne popast' v ruki belyh, skryt' svoi sledy ili hotya by zaputat' ih. A krome togo, kak primet nas Tolstyj Kupec? Ne ispugaetsya li lyudej Vap-nap-ao i mesti belyh vlastitelej? A my? Smozhem li my vernut'sya v Dolinu Solenyh Skal i prinesti spasenie? Ne otomstyat li nam po doroge nazad zlye duhi perevala za svoe pervoe porazhenie? Vse eto pravda. Vse eti mysli prihodili nam v golovu. I nyne ya horosho ponimayu, chto perehod cherez pereval byl lish' nachalom, pervoj pobedoj v dolgoj i opasnoj bor'be. No togda? Togda nam kazalos', chto my sdelali pochti vse. My poverili v pokrovitel'stvo Ovase-sa, poverili, chto ego duh budet soputstvovat' nam vo vseh samyh tyazhelyh nachinaniyah. My byli ubezhdeny, chto raz nam udalos' pereshagnut' tot kamennyj porog pod Skaloj Orlov, to vse ostal'noe uzhe budet legkim, kak ohota na molodogo medvedya. I, pozhaluj, potomu ya tak malo zapomnil o doroge k Medvezh'emu ozeru, krome schastlivogo chuvstva pobedy. Doroga dlilas' dva dnya. Spali i otdyhali my tol'ko raz, i to ochen' nedolgo. Poslednie den' i noch' my shli v purgu. V tot den' Tanto ubil nozhom svirepogo volka-odinochku, a mne udalos' pod vecher podstrelit' dvuh tolstyh krolikov. V pervuyu noch' derevo, na kotorom my spali, okruzhili volki, no, k schast'yu, oni uslyhali drugoj volchij ohotnichij prizyv, doletevshij s severa, i pomchalis' tuda. V sleduyushchuyu noch' vo vremya snezhnoj buri my poteryali dorogu i do rassveta brodili v chashche, tshchetno razyskivaya ruslo nebol'shoj rechki, vpadayushchej v Medvezh'e ozero. My nashli ego tol'ko utrom. I nakonec pod vecher tret'ego dnya my vyshli k severnomu krayu ozera. V bystro nastupayushchej temnote zablestel na protivopolozhnom beregu malen'kij krasnovatyj ogonek. Tanto prikazal mne podozhdat'. On hotel proverit', odin li Tolstyj Kupec, net li u nego lyudej Vap-nap-ao. Kogda on vernulsya, byla uzhe noch'. YA zhe, ozhidaya ego, prosto zasnul. I, navernoe, spal, idya k domu Kupca, spal, zdorovayas' s nim, spal, kogda el vpervye za chetyre dnya goryachuyu pishchu, potomu chto nichego tolkom ne pomnyu. Nichego, krome legkogo, melkogo snezhka i nochnoj temnoty, sredi kotoroj migaet mne malen'kij krasnovatyj ogonek, budto blesk zvezdy, sbroshennoj kej-vej-keenom na zemlyu. XVI Snega otkryli ohotnich'i tropy, A sami spustilis' v shumyashchie reki. Kunyu-orel rasproster svoi kryl'ya, Polet svoj napravil pod samye tuchi, YA nozh svoj tochu, i strely v kolchane gotovy, Svezhim myasom zapahnet segodnya. (Iz ohotnich'ih pesen) I ponyne ya ne ponimayu, pochemu torgovogo agenta, zhivshego na beregu Medvezh'ego ozera, nazyvali Tolstym Kupcom. Metis Rozhe, syn kanadskogo francuza i indianki iz plemeni kri, veroyatno, nikogda v zhizni ne smog by stat' takim tolstym, kak te dvoe belyh, chto kogda-to posetili vmeste s Vap-nap-ao nash lager'. On byl uzhe starym chelovekom. I esli by ne Tanto, kotoryj znal ego ran'she, ya by nikogda ne poveril, chto etot hudoj, sutulyj, molchalivyj chelovek s chernymi indejskimi glazami, belesymi volosami, budto peremeshannyj s peplom rechnoj pesok, i est' dejstvitel'no Tolstyj Kupec. Esli by ne cvet volos da mnogodnevnaya shchetina na podborodke, on by ne otlichalsya ot lyudej nashej krovi. I on kogo-to dazhe napomnil mne snachala. Znaete kogo? Ovasesa! U nego, kak i u nashego uchitelya, byli uzkie nepodvizhnye guby i gluboko sidyashchie surovye glaza. YA ne podelilsya etoj mysl'yu s bratom, tak kak schital ee oskorbitel'noj dlya pamyati hrabrejshego i mudrejshego iz shevanezov. No otognat' ee tozhe ne mog. I, mozhet byt', blagodarya etomu mne legche bylo verit', chto Kupec ne predast nas i ne otdast v ruki Vap-nap-ao, hotya byli i takie minuty, kogda vpervye posle vyhoda iz Doliny Solenyh Skal ya utratil vsyakuyu nadezhdu. I Tanto snachala ne doveryal Kupcu. V pervyj vecher (ya ego voobshche ne pomnyu) brata tozhe poborola ustalost'. On skazal Kupcu tol'ko to, chto my bezhali iz doliny, zamknutoj Vap-nap-ao, a o brasletah iz zheltogo zheleza i o celi nashego pobega i ne vspomnil. Tanto reshil sdelat' eto utrom, potomu chto, kak on priznalsya mne pozzhe, pobaivalsya: vdrug Tolstyj Kupec, vospol'zovavshis' nashej ustalost'yu i snom, ograbit nas. Spat' Tanto leg okolo samyh dverej - tak, chtoby nikto ne mog ni vyjti, ni vojti v dom, ne potrevozhiv ego. Razbudil nas Kupec. A vernee, zapah razogrevaemogo na ogne myasa i kopchenoj ryby. Na dvore uzhe nachinalsya yasnyj, solnechnyj den'. Kupec vozilsya v dome, rasstavlyal na stole tarelki iz svetlogo metalla, klal na nih myaso. Vstretiv moj vzglyad, on s uvazheniem podnyal ruku. - Privetstvuyu tebya, syn vozhdya, - promolvil on nizkim hriplym golosom. - Privetstvuyu tebya, - otvetil ya ne sovsem druzhelyubno, - menya zovut Sat-Ok. - Krasivoe imya ty poluchil, - skazal on i kivnul golovoj. I togda vpervye pri etom harakternom dvizhenii ya zametil ego shodstvo s Ovasesom. Eli molcha. Kupec prigotovil kakoj-to temnyj i sladkij, kak staryj med, napitok. On nazyval ego "kofe". Kogda ya ne zahotel pit' (ya dumal, chto eto ognennaya voda), on uspokoil menya i posovetoval vypit', govorya, chto etot napitok progonyaet ustalost' i mnozhit krov' v zhilah. YA poslushalsya. |to byli edinstvennye slova za zavtrakom. Vpervye v zhizni ya videl, kak zhivut i kak edyat belye lyudi. Dom byl pohozh na peshcheru, iskusno sdelannuyu iz tolstyh dubovyh stvolov. Ogon' gorel ne kak u nas, poseredine peshchery, a v kamennom ubezhishche. Est' sadilis' ne na zemlyu, a na drevesnye pni. Vse bylo udivitel'no, chuzhdo i razumno. Da, razumno. YA nenavidel belyh. No ya ponimal, chto takoj dom gorazdo teplee nashih shatrov, chto ochag v kamennom ubezhishche sil'nee greet, chto temnyj napitok dejstvitel'no progonyaet ustalost'. Kogda my konchili est', Tanto vynul iz-za pazuhi odin braslet Tinglit, polozhil ego pered Kupcom i sprosil: - Skol'ko ty dash' edy za eto? Kupec bystro naklonilsya nad stolom, vzyal braslet, pocarapal ego nogtem, dolgo vzveshival v ruke. Nakonec podnyal glaza: - Dve pary sanej, polnyh samogo luchshego zhira i myasa. Tanto opustil glaza. YA tozhe chuvstvoval, chto ot radosti krov' prilila k moim shchekam. CHtoby skryt' blesk glaz, ya staralsya ne smotret' na Kupca. - Pravdu li govorit moj brat? - sprosil Tanto. Kupec polozhil na stol obe ruki so stisnutymi kulakami. - Slyshal li syn Vysokogo Orla Tanto, - otvetil on grozno, - slyshal li, chtoby ya kogda-libo obmanul kogo-nibud' iz krasnyh brat'ev? - Net. - Tak vot, povtoryayu: za etot braslet ya dam dve pary sanej, polnyh zhira i myasa. I sam na svoih sobakah pomogu otvezti ih tuda, kuda zahotyat krasnye brat'ya. YA znayu, shevanezy golodayut v Doline Solenyh Skal. I ya ohotno pomogu im, esli udastsya proskol'znut' mimo chasovyh iz Korolevskoj Konnoj. - Konechno, eto opasno, - skazal ya s prenebrezheniem. - Molchi, Sat-Ok! - rezko prikazal mne Tanto. Togda ya vpervye uvidel sled ulybki na lice Kupca. - V kakom meste vy vyshli iz doliny? - sprosil on. - Pod Skaloj Orlov, - otvetil Tanto. - CHto?! - CHerez pereval pod Skaloj Orlov. Kupec smotrel na nas kruglymi ot udivleniya glazami. Nakonec gluboko vzdohnul: - YA mogu pojti s vami. Togda Tanto vynul vtoroj braslet. - Provedesh' li ty eshche dve pary sanej? Kupec vstal i posle dolgogo molchaniya skazal: - Da. Tanto tozhe podnyalsya: - Moj brat prigotovit sani v dorogu. Kupec netoroplivo, podumav, kivnul golovoj, spryatal braslety na grudi i poshel k dveri. Otkryl ee i vyshel. My s Tanto pereglyanulis' - vid u nas byl, kak u vozhdej-pobeditelej posle bol'shogo boya. V etu minutu Kupec vbezhal nazad. - Vap-nap-ao! - kriknul on sryvayushchimsya golosom. Tanto shvatilsya za nozh. YA vynul svoj i prygnul za spinu kupca. "Predal?! Esli predal, to zaplatit zhizn'yu!" No Kupec, ne obrashchaya vnimaniya na blestyashchie lezviya, vzobralsya na stol i otkryl v potolke nebol'shuyu dvercu. Ruki u nego drozhali. - Spryach'tes' zdes'. Bystro pryach'tes'! - povtoril on, posmatrivaya na dver', iz-za kotoroj uzhe donosilsya dalekij laj sobak. Tanto ponyal i poveril Kupcu. Odnim pryzhkom on ochutilsya v tajnike i vtashchil menya. My nahodilis' v nizkom i temnom pomeshchenii. Kupec podaval nam nashi mehovye kurtki, lyzhi i kop'ya, podal takzhe medvezh'yu shkuru, kotoroj my ukryvalis'. Potom on protyanul ruku s brasletami i skazal: - Spryach'te eto. I molchite. Molchite! Dverca zakrylas'. Ona byla sdelana iz tolstyh, no nerovnyh dosok i skvoz' shcheli mozhno bylo videt', chto delaetsya v dome. Kupec eshche s minutu vnimatel'no osmatrivalsya, ne ostalos' li kakih-nibud' sledov nashego prisutstviya, zatem vyshel. - Ne predast? - prosheptal ya v uho Tanto. - Molchi! |to byli preskvernye minuty. Huzhe teh, kogda nad nami zagremel pervyj grom snezhnoj laviny. Kupec, kazalos', byl blagosklonen k nam, vo vsyakom sluchae, vragom on ne byl. No ne ozhivet li v nem predatel'skaya krov' belyh? My slyshali laj sobach'ih upryazhek, shchelkan'e bichej i vozglasy belyh lyudej. Nizkij golos Kupca slyshalsya redko, zamiral v shume. Do boli stisnul ya pal'cy na rukoyatke nozha. ZHivym menya ne voz'mut. Serdce bilos' strashno medlenno, v ushah shumela krov'... Nakonec pribyvshie nachali vhodit' v dom. Ni odin iz nih ne posmotrel v nashu storonu. Oni vhodili odin za drugim, chto-to govorya na svoem shelestyashchem tverdom yazyke, iz kotorogo ni Tanto, ni tem bolee ya ne znali ni odnogo slova. Voshlo ih uzhe shestero, a Vap-nap-ao vse eshche ne bylo. No vot i on poyavilsya. Srazu za nim vernulsya i Kupec. Lyudi iz Korolevskoj Konnoj byli, veroyatno, ochen' utomleny i golodny. Oni srazu seli est', no bez dostoinstva i ne v molchanii, kak podobaet vzroslym voinam. Oni nepreryvno peregovarivalis', krichali, kak starye baby, smeyalis' vizglivo, kak molodye devushki. Tol'ko Vap-nap-ao i Kupec ne proronili ni slova. Kupec sel nemnogo sboku, i my ne videli ego. Vnezapno ya sodrognulsya. Poslyshalsya golos Kupca, kotoryj sprosil na yazyke kri: - A chto delayut tvoi krasnye? Vap-nap-ao podnyal golovu ot tarelki i chto-to so zloboj skazal na yazyke belyh. Kto-to iz ego lyudej tozhe dobavil neskol'ko serdityh slov. YA pochuvstvoval na svoem lice uchashchennoe dyhanie Tanto. On tozhe, veroyatno, kak i ya, ne ponimal, pochemu Kupec nachal govorit' na yazyke kri. Ne oznachalo li eto izmenu? A mozhet byt', Kupec prosto hotel, chtoby i my ponimali ego slova. No eto nerazumno i bezrassudno i mozhet vyzvat' podozrenie Vap-nap-ao, dejstvitel'no hitrogo, kak zmeya. Otvet dal nam sam Kupec. My snova uslyshali ego spokojnyj golos: - Ne serdis', Vap-nap-ao. YA ploho govoryu na tvoem yazyke, ty - na moem. No my oba horosho znaem yazyk kri. Itak, Kupec i Vap-nap-ao prinadlezhali k raznym plemenam belyh lyudej? YA pochuvstvoval, kak Tanto szhal moe plecho. Vap-nap-ao burknul chto-to pod nos. Navernoe, Kupec ubedil ego. Vap-nap-ao sidel tak, chto ya otchetlivo videl ego lico, izborozhdennoe morshchinami, zarosshee svetloj shchetinoj, hudoe, surovoe i, nesmotrya na bol'shuyu ustalost', groznoe. Kupec povtoril svoj vopros: - Tak skazhi zhe, chto delayut "tvoi" indejcy? Vap-nap-ao pozhal plechami: - Nichego. - Nichego? - Kazhetsya, hotyat podyhat' ot goloda, kak volki v kletke. - |to ne volki, brat Vap-nap-ao, eto lyudi. - YA znayu. Kto-to iz belyh vyshel, no totchas zhe vernulsya i postavil na stol nebol'shuyu butylku iz svetlogo metalla. Ee poyavlenie bylo vstrecheno krikom radosti. V kruzhki razlili prozrachnuyu zhidkost'. - Idi vypej, Kupec, - skazal Vap-nap-ao. - Ognennaya voda? - Da, da, - zasmeyalsya Vap-nap-ao. - Ognennaya voda. Kupec podoshel k stolu. On ne smeyalsya, no vypil kruzhku i sel ryadom s Vap-nap-ao. YA snova stisnul rukoyat' nozha. CHto budet, esli duh ognennoj vody ovladeet razumom Kupca i prikazhet emu izmenit'? No golos Tolstogo Kupca ostavalsya spokojnym i ravnodushnym: - Kakaya tebe vygoda ot togo, chto shevanezy vymrut v Doline Solenyh Skal? Vap-nap-ao obernulsya k nemu i prishchuril glaza: - A chto eto ty menya tak vysprashivaesh' o nih? Teper' Kupec pozhal plechami: - Ty horosho znaesh', chto shevanezy i sivashi prinosyat mne shkury. Kogda ty ih zagonish' v rezervaciyu, ya tozhe vynuzhden budu ujti otsyuda. Borodatyj chelovek, v kotorom ya tol'ko teper' uznal odnogo iz poslov, priezzhavshih v nash lager', snova nachal razlivat' ognennuyu vodu i chto-to skazal po-svoemu. Drugie gromko rassmeyalis'. Vap-nap-ao ne smeyalsya, tol'ko bystro oprokinul svoyu kruzhku. V ego svetlyh, kak led, glazah promel'knula bystraya ten'. - |to pravda? - sprosil Kupec posle slov borodatogo. Vap-nap-ao kivnul golovoj: - Pravda. Pohozhe na to, chto oni reshili vymeret' ot goloda, a iz doliny ne vyhodit'. - Tak chto zhe ty budesh' delat'? - CHto-nibud' sdelayu. - CHto? Vap-nap-ao dostal trubku, nabil ee svetlym tabakom, zakuril. Ego lico ozhivilos'. - Oni vse eshche slishkom sil'ny, chtoby pytat'sya odolet' ih siloj. No, kogda oni dostatochno oslabeyut, ih mozhno budet vzyat' dazhe golymi rukami. YA edu k nachal'niku za podkrepleniem. Esli dostanu chelovek tridcat', to cherez mesyac otkroyu dinamitom kan'on i zaberu vse plemya bez edinogo vystrela. Oni eshche i blagodarit' menya budut, chto spas ih ot golodnoj smerti. - A oni ne ubegut? - Kto? I kuda? Gory sodrogayutsya ot lavin. CHerez zasypannyj kan'on nikto ne projdet. YA ostavil tam chetyreh chelovek. Sami voiny, mozhet byt', i sumeli by vyrvat'sya iz doliny, no ved' oni ne ostavyat semej. - Da, - medlenno povtoril Kupec. - Semej oni ne ostavyat. Vap-nap-ao chto-to zlobno burknul na svoem yazyke. Ego lyudi uzhe poeli i nachali ustraivat'sya na otdyh. No on eshche prodolzhal sidet' za stolom. Ego glaza ostro blesteli iz-za klubov golubogo dyma ego trubki. Kupec tozhe zakuril trubku i spustya nekotoroe vremya promolvil: - Nepriyatno umirat' s golodu. Vap-nap-ao snachala dernulsya, budto hotel ego udarit', no ovladel soboj i vnov' otkinulsya spinoj k stene, kak ochen' utomlennyj chelovek. Ego golos zvuchal teper' ochen' ustalo. - Slushaj, Fransua, - skazal on. - Slushaj ty, glupyj Tolstyj Kupec. YA sovsem ne hochu, chtoby oni sdohli s golodu. YA molyu boga, chtoby oni dobrovol'no vyshli iz proklyatoj doliny, chtoby brosili svoyu proklyatuyu svobodu i chtoby poshli nakonec v svoyu proklyatuyu rezervaciyu. YA ne hochu ih smerti. YA dazhe ne hochu, chtoby oni shli v nevolyu. YA tol'ko dolzhen vypolnit' prikaz. - Zachem? - Ty ne znaesh' zachem? - Net. Vap-nap-ao podnes ko rtu kruzhku, hotya tam uzhe nichego ne bylo. - YA dumal, chto vsya chashcha ob etom znaet. Kupec skrivilsya: - CHashcha, mozhet byt', i znaet. YA ne znayu. Ruka Tanto szhimala moe plecho. Kazhdoe ih slovo popadalo v nas, kak strely v ranenogo losya. Vap-nap-ao pozhal plechami: - Mne obeshchali, esli ya privedu shevanezov v rezervaciyu, osvobozhdenie ot sluzhby, nagradu i polnuyu vyslugu let. Ty ponimaesh'? Vyslugu let ne kak serzhantu, a kak lejtenantu. A ya uzhe dvadcat' let serzhant - s teh por, kak krasnokozhie vpervye vsporoli mne kop'em spinu. Ponimaesh'? - Net. - Kupec, - golos Vap-nap-ao byl serditym, - perestan' menya draznit'! U menya chetvero detej. Ih mat' ne chistokrovnaya belaya. I moi deti tozhe ne chistokrovnye. Esli ya ne ostavlyu im dostatochno deneg, oni budut golodat', kak... - Kak te, v Doline Solenyh Skal? Vap-nap-ao udaril kulakom po stolu: - Pochemu krasnokozhie ne slushayutsya zakona? - |to ne ih zakon. - No moj i tvoj. Kupec zamolchal. Vap-nap-ao shumno dyshal, kak posle dolgogo bega. Byl li eto gnev? I tol'ko li gnev? On medlenno vstal i, naklonivshis' k Kupcu, skazal: - Esli my ne poslushaemsya etogo zakona, on slomit menya i tebya. Ponimaesh'? Kupec s neozhidannoj pokornost'yu kivnul golovoj: - Ponimayu. S minutu oni merili drug druga vzglyadom. Vap-nap-ao nakonec lenivo zevnul: - Razbudi nas v polden'. - Vy ne perenochuete? - Net. Kupec pokachal golovoj, budto ravnodushno chemu-to udivlyayas'. Vap-nap-ao leg na ego shkury i srazu zasnul. Kupec vyshel. My uzhe znali: ne predast. My znali i mnogoe drugoe. Ladon' Tanto oslabela na moem pleche, oslabeli moi pal'cy na rukoyatke nozha. Zakryv glaza, ya videl pered soboj to lico Kupca, to Ovasesa. Bylo slyshno shumnoe dyhanie spyashchih, s ulicy ezheminutno donosilsya laj i rychanie sobak. Navernoe, Kupec kormil svoih. Da, eto on kormil svoih sobak pered dorogoj v Dolinu Solenyh Skal. Potomu chto, esli belye poedut v polden', my s Kupcom vskore posle nih smozhem dvinut'sya tuda. Solnce medlenno dvigalos'. Solnechnoe pyatno vse bol'she priblizhalos' k oknu. Nakonec v dveryah poyavilsya Kupec i zakrichal chto-to na yazyke belyh. Po ego teni na poroge bylo vidno, chto uzhe polden'. Lyudi Vap-nap-ao podnimalis' medlenno i neohotno. Kak zhe nepovorotlivo oni sobiralis' v dorogu! Tol'ko serdityj okrik Vap-nap-ao zastavil ih pospeshit'. Kupec proshchalsya s nimi, stoya v otkrytyh dveryah. My slyshali vse: laj sobak, hrust sanej po snegu, shchelkan'e bichej. Potom vse nachalo udalyat'sya, zatihat'. K nam vozvrashchalas' tishina. Ona okruzhila nas, kak laskovoe dyhanie vesennego vetra. Na poroge vidnelas' nepodvizhnaya figura Kupca. Nakonec my uslyshali ego golos: - Vap-nap-ao uehal. Moi brat'ya mogut vyjti. - Pust' Tolstyj Kupec prostit syna Vysokogo Orla za to, chto on obidel ego v svoih myslyah. YA dumal, chto moj belyj brat - drug Vap-nap-ao i chto on stavit ego zakon vyshe zhizni i svobody plemeni shevanezov. Teper' ya znayu, chto moj belyj brat - velikij voin i hrabryj chelovek i mysli ego yasny i chisty, kak voda na solnce. SHevanezy nikogda ne zabudut druzhby Tolstogo Kupca i vsegda budut ego druz'yami, a syn Velikogo Orla vsegda budet ego bratom. Tak skazal Tanto, kogda my vylezli iz tajnika. Tolstyj Kupec slushal ego s nepodvizhnym licom. Kogda Tanto zakonchil, ya podnyal vverh ruku i skazal: - Sat-Ok, mladshij syn Vysokogo Orla, vozhdya shevanezov, tozhe navsegda ostanetsya bratom Tolstogo Kupca. Kupec polozhil mne ruku na plecho i skazal prosto: - Moya mat' byla iz plemeni kri. Potom on sel k stolu i nachal nabivat' trubku. My s bratom trevozhno pereglyanulis'. CHto by eto moglo znachit'? Tanto podoshel k Kupcu: - Moj brat zabyl, chto nam nuzhno vystupit' v Dolinu Solenyh Skal? Kupec otricatel'no pokachal golovoj, ukazal nam mesto okolo sebya i dolgo v molchanii razzhigal trubku. My nereshitel'no seli. - Moj brat otkazyvaetsya? - zadal novyj vopros Tanto. - Net. - Tak pochemu zhe my ne gotovimsya v dorogu? - Potomu chto ya hochu posovetovat'sya s moimi molodymi brat'yami, - obŽyasnil Kupec. YA s oblegcheniem vzdohnul. Znachit, on ne narushaet nashego ugovora. Tanto tozhe uspokoilsya, vytashchil braslety Tinglit i polozhil ih pered Kupcom. Starik vzyal ih v ruki, snova rassmatrival, vzveshival i nakonec sprosil: - Mnogo li u shevanezov takih brasletov? - Dostatochno, - otvetil Tanto. Kupec eshche s minutu igral brasletami, a potom polozhil ih na stol mezhdu soboj i nami. - Brat moj schitaet, chto etogo malo? - snova sprosil Tanto. - Net. - Mozhet byt', on hochet bol'she? Kupec ne otvetil. Togda po znaku Tanto ya vynul iz-za pazuhi braslety, kotorye dala bratu mat', braslety zheny vozhdya, samye bol'shie i samye krasivye vo vsem plemeni, s krasnovatym otbleskom, s vyrezannymi na nih izobrazheniyami ptic i zverej. Kupec tiho svistnul. On vzyal braslety ostorozhno, budto boyalsya, chto oni rassyplyutsya v ego rukah, osmotrel ih tshchatel'no, potom polozhil peredo mnoj, hotya ya i ne protyagival ruki za nimi. On vse eshche molchal i nad chem-to razdumyval, a my zhdali ego slov. Nakonec on otlozhil trubku i podnyal golovu: - YA hochu pomoch' plemeni shevanezov. - Moj belyj brat... - nachal Tanto, no Kupec ostanovil ego dvizheniem ruki. - YA hochu pomoch' shevanezam tak, chtoby vse plemya moglo vyjti iz doliny, - skazal on tiho. - CHto?.. - vskriknul Tanto, a ya vskochil. Kupec usmehnulsya edva zametnoj, skupoj usmeshkoj. Pristyzhennye svoej vspyshkoj, my seli snova k stolu, ozhidaya dal'nejshih poyasnenij Kupca. - Sejchas ya rasskazhu, kak ya hochu eto sdelat', - promolvil on. - No pered etim hochu vyyasnit' s synov'yami Vysokogo Orla odno delo. Hotyat li oni menya vyslushat'? - Da, - prosheptal Tanto. YA zhe ne mog vydavit' i slova iz svoego szhavshegosya vdrug gorla. - Itak, pust' moi mladshie brat'ya slushayut vnimatel'no, - nachal Kupec. - Oni dolzhny ponyat', chto, esli ya pomogu shevanezam bezhat' iz Doliny Solenyh Skal, ya narushu zakon belyh nachal'nikov i menya postignet za eto tyazhkaya kara. YA mogu sdelat' tol'ko odno: bezhat' potom tak daleko, chtoby belye nachal'niki nikogda uzhe ne smogli menya shvatit'. No togda ya dolzhen budu pokinut' svoj dom, brosit' vse, chto ya zdes' imeyu. Ponimaet li menya moj brat Tanto? YA ne ponimal, no Tanto kivnul golovoj. - YA staryj chelovek, - prodolzhal Kupec, - i ne imeyu ni brat'ev, ni sester, kotorye mogli by sogret' moyu starost'. - A kak ty sdelaesh', chtoby shevanezy vyshli iz doliny? - skazal Tanto. Kupec vpervye gromko rassmeyalsya, no srazu poser'eznel, zametiv moj vstrevozhennyj vzglyad. - Sat-Ok mne ne verit? - sprosil on. YA ne otvechal. - Vy horosho slyshali, chto govoril Vap-nap-ao? - Da. - Vy slyshali, chto okolo zasypannogo kan'ona Vap-nap-ao ostavil tol'ko chetyreh chelovek? - Da. YA ne ponimal, k chemu klonit Kupec, no zhdal ego slov, kak okruzhennyj volkami chelovek zhdet zvukov pomoshchi. - CHetyreh chelovek legko zahvatit' vnezapno, - skazal Kupec. Tanto pozhal plechami: - Esli my ih dazhe ub'em, to smert' lyudej Vap-nap-ao ne otkroet kan'on. - My nikogo ne budem ubivat', - burknul starik. - No esli nikto mne ne pomeshaet, ya smogu otkryt' kan'on tak zhe, kak Vap-nap-ao ego zasypal. Nastupila tishina. YA ozhidal etogo obeshchaniya, odnako, kogda Kupec vyskazal ego vsluh, ya ne mog poverit', chto eto pravda. Tanto tozhe ne obmolvilsya ni slovom. Kupec ponyal, chto my ne verim. - YA ne hochu ot shevanezov nikakoj nagrady, poka ne otkroyu kan'on, - skazal on tverdo. - Kak ty hochesh' eto sdelat', belyj brat? - sprosil Tanto, i golos ego drozhal tak, kak drozhalo moe serdce. Kupec naklonilsya k nemu i nachal govorit' bystro, budto hotel rastolkovat' srazu vse. - Kogda ya byl chut' starshe tebya, syn vozhdya, ya rabotal na yuge v peshcherah pod zemlej. V nih vykapyvayut zhelezo. Tam ya nauchilsya razbivat' gromami skaly tak zhe, kak sdelal eto Vap-nap-ao v Kan'one Stremitel'nogo Potoka. Gromy, kotorye razbivayut skaly, belye nazyvayut dinamitom. V lagere Vap-nap-ao est' eshche mnogo dinamita. Ego dostatochno, chtoby otkryt' kan'on nastol'ko shiroko, chto smogut projti ne tol'ko voiny, no i zhenshchiny, i stariki, i deti. Nam tol'ko nuzhno neozhidanno zahvatit' i obezoruzhit' lyudej iz Korolevskoj Konnoj. My dolzhny vzyat' ih v plen, i togda oni ne pomeshayut mne razbivat' skaly. No ubivat' ih nel'zya. Esli kto-nibud' iz nih pogibnet, ya ne pomogu shevanezam. Ponimaete? - Ni odin iz nih ne pogibnet, - skazal ya. Tanto tozhe kivnul golovoj, i Kupec prodolzhal: - YA hochu eshche koe-chto skazat' moim brat'yam. YA slyshal, chto v etom godu u shevanezov byla korotkaya ohota. YA zavez bol'shie zapasy edy i dumal, chto zimoj budu vymenivat' na nee shkury. YA ne mog znat', chto Vap-nap-ao zapret moih brat'ev v Doline Solenyh Skal. Teper', kogda SHevanezy vyjdut iz doliny, ya mogu otdat' im vse svoi zapasy, i golod ujdet v etom godu proch' ot ih shatrov. No... Zdes' on prerval svoyu rech', budto ne hotel konchat' nachatuyu mysl'. Tanto smotrel na nego s velichajshim vnimaniem: - CHto hotel skazat' moj brat? Kupec razvel rukami: - Esli ya otkroyu kan'on, ya dolzhen budu bezhat' ot mesti Vap-nap-ao i kary belyh nachal'nikov. Poetomu ya ne mogu obmenyat' edu na shkury. - Moj brat, - sprosil snova Tanto, - hochet obmenyat' edu na zheltoe zhelezo? - Da. Tanto slegka ulybnulsya: - Kakuyu zhe nagradu hochet moj brat za to, chto otkroet kan'on, i skol'ko zheltogo zheleza voz'met on za edu? Kupec opustil glaza i s minutu bezzvuchno shevelil gubami. YA smotrel na nego, kak na kolduna. YA chuvstvoval k nemu glubokoe uvazhenie i nastoyashchuyu priyazn' - on ne tol'ko ne predal nas, ne tol'ko proyavil bol'shoe blagorodstvo, no i obeshchal sejchas spasenie dlya vsego plemeni, daval nadezhdu na vyhod iz Doliny Solenyh Skal, na poluchenie edy, na pobedu nad golodom. I vse zhe v nem, kak i v kazhdom iz belyh, tailas' slabost' i glupost'. Nu chto zhe eto za muzhchina, kotoromu nuzhny ukrasheniya i braslety zhenshchin? YA slyhal o tom, chto belye cenyat zheltoe zhelezo, odnako ne mog ponyat' etoj smeshnoj tajny. Kupec podnyal golovu i neuverenno sprosil: -