rustal'nomu klyuchu, kuda poslal ego otec. V lozhke, v kilometre ot golovy klyucha, Semen uvidel bol'shuyu naled', razlivshuyusya po kustam, a vokrug naledi - zverinye sledy, glubokie, napitannye vodoj. - Zvonkij, syuda! No sobaki uzhe ne bylo, ona kuda-to ischezla. Podojdya k naledi, Semen uvidel lyubopytnuyu kartinu. V tom meste, gde vyburivala voda, budto v vedre, kishmya kishela melkaya rybeshka, mal'ki. Ploshchadka vokrug estestvennoj prorubi byla vsya obtoptana. Na podhode k etoj ploshchadke vidnelis' sledy, pohozhie na koshach'i. "Tak vot ono chto! - stal soobrazhat' yunyj Vekshin. - Ruchej skovalo l'dom, nakrylo tolstym sloem snega, v vodu prekratilsya dostup kisloroda, rybe stalo dushno, i ona vsya ustremilas' k prorubi. Kunica pronyuhala eto i hodit syuda kak v stolovuyu, lapkoj vygrebaet rybu... ZHirnaya dolzhna byt' zveryuga, meh losnyashchijsya. SHkurka budet pochishche, chem u Goshkinoj". - Zvonkij, Zvonkij! Kuda tam! Ego i sled prostyl. Perejdya lozhok vyshe nadeli, Semen sdelal vozle nego polukrug i obnaruzhil sled Zvonkogo. Sobaka shirokimi pryzhkami umchalas' za kunicej k ugryumomu el'niku, okruzhennomu redkim sosnyachkom. - Vot v el'nike-to ya tebya i voz'mu! - skazal paren', razgorayas' ohotnich'ej strast'yu. - Teper' ty ot menya nikuda ne ujdesh'. Hot' v samuyu guster'mu zaberis', a vse ravno razglyazhu, ne igolka. I on bystro pomchalsya na lyzhah za sobakoj, ushedshej po zverinomu sledu. Vskore Zvonkij dal o sebe znat': tyavknul v el'nike raz, dva. I zamolk. Potom tyavknul v drugom meste. I opyat' zamolk. "CHto zhe eto? - podumal paren'. - Sled poteryal, chto li? Slovno begaet po lesu i sprashivaet zverya: gde ty, gde ty? Odnako ne bylo eshche sluchaya, chtoby Zvonkij oshibalsya, teryal sled i brehal zrya. Tut chto-to drugoe..." Vspomniv sovet otca, Semen reshil ne teryat' sleda kunicy. Sobaka vgoryachah mozhet i oshibit'sya, a chelovek dolzhen ej pomoch', vovremya podskazat', chto delat', esli zver' okazhetsya hitree psa. A pes, konechno, goryachilsya. Vidno bylo, chto zver'ka on zastal u prorubi vrasploh, tot ochen' toropilsya v el'nik; udiraya ot opasnosti, on ne bezhal, a otmahival sazhenkami. El'nik, kuda priveli sledy, byl ne bol'no gustoj. Elki ne zhalis' drug k drugu ot holoda. Vse oni byli teplo odetye, v shirokih i dlinnyh shubah, lezhavshih podolami na snegu. Semen bez zatrudneniya opredelil, gde kunica vzobralas' na derevo, gde sprygnula. Aga, ona sidela vot na etoj gustoj myagkoj pihte. Hitraya tozhe. Pihta ne tak zhestka i kolyucha, kak el'. I pihtovyj zapah kuda ostree, aromatnee zapaha prochih derev'ev. Odnako Zvonkij ne dal zver'ku v dorogoj i teploj shubke zasidet'sya zdes'. On zalayal. Kunica mahnula s odnogo dereva na drugoe, na tret'e, sprygnula na sneg, podraznila psa, vyzvala na pogonyu, a sama snova vskarabkalas' na derevo. Tut tozhe Zvonkij layal. I snova v durakah. Kunica, vidno, ne lyubit, chtoby ee bespokoili. Teper' laj Zvonkogo razdalsya gde-to daleko. Pes layal uporno, nastojchivo, prizyvno. Zverek, dolzhno byt', reshil posle bol'shogo probega sdelat' osnovatel'nuyu peredyshku i smirilsya s nazojlivym pristavaniem razgoryachennogo psa. Pust', mol, breshet pod derevom, zovet ohotnika, a ya tem vremenem soberus' s silami i obmozguyu, kak mne dejstvovat' dal'she. Mne ne strashna sobaka, a strashen ohotnik. A ego-to ya uvizhu, uslyshu izdaleka. Ved' ne pervyj raz na svoem veku prihoditsya uhodit' ot presledovaniya. Posmotrim, kto kogo perehitrit. CHtoby pospeshit' na prizyv sobaki, Semen poshel napryamik, bez sleda. Rasstoyanie mezhdu nim i Zvonkim bystro sokrashchalos'. No vot pes snova zamolk. Ohotnik postoyal, poslushal. Laj bol'she ne povtorilsya. I parnyu prishlos' snova otyskivat' sled kunicy, chtoby idti po nemu. A kogda on dobralsya do staroj bortevoj sosny, gde kunica delala peredyshku, tut uzhe nikogo ne bylo. - Nu i nu! - pokachal golovoj Semen. - Vot kak za nos vodit, vrazhina! On prisel na povalennoe burej suhoe derevo. Snyal shapku. Ona byla mokraya iznutri, i ot nee shel parok. Mokro bylo i na spine pod polushubkom. Glyanuv na nebo, paren' s toskoj podumal: "A ved' solnce-to perevalilo uzhe za polden'..." Hotya na samom dele solnca i ne bylo vidno, byl tol'ko namek na to mesto, gde ono nahoditsya: v seryh oblakah, krugom zatyanuvshih nebo, vidnelas' chut' zametnaya, zhiden'kaya zheltovataya luzhica. Vskore Zvonkij snova dal o sebe znat'. No chto za pritcha! Sobaka layala na starom meste, tam, gde layala pervyj raz, nepodaleku ot lozhka. Znachit, nado vozvrashchat'sya obratno. Paren' nehotya podnyalsya i progovoril s ironiej: - Vstavaj, Semen, vstavaj ne lenis'. Koli vzyalsya za guzh - bud' dyuzh... Kunica ochen' cennyj zverek. Ona tebe eshche dast zharu. A kogda prishel na staroe mesto, Zvonkij layal uzhe ne v el'nike, a gde-to sleva, za sosnyakom. "Da chto on, sdurel, chto li? - podumal Semen pro psa. - Naverno, poteryal zverya i vot mechetsya iz storony v storonu po starym sledam. Odnako pochemu on laet? Ne zrya zhe!" Ohotnichij zakon v nepisanoj "lesnoj knige" glasit: nikogda ne ostavlyaj bez vnimaniya laj sobaki, esli poshel s neyu na promysel, pokazal ej ruzh'e, inache budet ona ne sobaka, a pustolajka. Na laj Semen poshel po sobach'emu sledu i ochen' udivilsya: gde zhe sled kunicy? Nu, hotya by staryj. Uzh ne za gluharem li, mimo proletavshim, kinulsya Zvonkij? Zvonkij nadryvalsya laem vozle odinokogo kedra, izdali pohozhego na ogromnyj stog zelenogo sena, stoyavshego na nebol'shoj pokosnoj elani. "Nu, konechno, gluharya oblaivaet, - podumal Semen. - Gluhari-to obychno sadyatsya na takie odinokie derev'ya, s kotoryh, kak s kalanchi, otkryvaetsya shirokij krugozor. Poprobuj podojdi k nemu, voz'mi!" Napryagaya zrenie, Semen tshchatel'no osmotrel vol'no razrosshijsya kedr. Odnako nikogo na nem ne razglyadel. A ved' takaya krupnaya ptica, kak gluhar', ne zataitsya na dereve podobno ryabchiku. Da ryabchika sobaka i ne uderzhit. |ta ptica kak zametit sobaku, srazu "fr-r", tol'ko ee i videli. Teterev - etot pomen'she gluharya, on mozhet ne uletet' ot sobaki, ona na nego budet layat', a on na nee poglyadyvat' sverhu: deskat', chto ot menya zveryuge nado? No ved' tetereva zimoj v odinochku ne derzhatsya, oni tabunyatsya, sobirayutsya bol'shimi stayami. "Tak na kogo zhe laet Zvonkij?" V polnom nevedenii, no derzha nagotove ruzh'e, yunyj ohotnik shel na laj, maskiruyas' za sosenkami na vsyakij sluchaj. Do kedra ostavalos' kakih-nibud' metrov sto. I vse-taki Semen nichego ne mog razglyadet'. A Zvonkij stoyal u dereva, yarostno skreb lapami stvol i bespreryvno trubil: gav-gav-gav! "Da uzh ne na belku li on?" - podumal Semen. No vot sosnyak konchilsya, pryatat'sya bylo uzhe negde. I Semen poshel pryamo k odinokomu kedru. Ne uspel on sdelat' i neskol'ko shagov po otkrytomu mestu, kak s dereva sorvalsya, mahnul v storonu, vytyanuvshis' v strunku, temno-korichnevyj zverek. CHut' kosnuvshis' snega, on, vzvinchivaya hvostom, kak propellerom, streloj pomchalsya k blizhajshemu lesu. Zvonkij brosilsya za nim s vizgom. Ruzh'e u parnya chut' ne vypalo iz ruk, a nogi podkosilis'. On dolgo stoyal s raskrytym rtom, potom s yarost'yu sorval s golovy shapku, udaril sebya ladon'yu po lbu: - |h ty, razinya! Pridya v sebya, paren' podoshel k kedru. Otkuda zhe vse-taki prishla syuda kunica? Sledy byli ot sosnyaka. Nado bylo vernut'sya, proverit', pochemu zhe on ne zamechal sledov, kogda shel k kedru? Odnako pochti na seredine elani sledy vdrug propali, slovno zverek poyavilsya iz-pod zemli. Ne pod snegom zhe on probiralsya? Metrah v desyati stoyala gustaya sosenochka. Semen podoshel k nej. Sneg s vetvej byl sbit s dvuh storon. Otsyuda kunica sdelala ogromnyj pryzhok, a potom pobezhala k kedru. Osmotrev drugie sosenki, Semen ponyal, chto hitryj zverek shel verhom, ot sosny k sosne, ne ostavlyaya za soboj na snegu sledov. Nelegkaya shtuka - dobyt' takogo zverya! Uvlekshis' ohotoj, paren' i ne zametil, kak so storony gornogo hrebta postepenno nadvinulas' issinya-chernaya tucha i stali padat' lipkie lapchatye snezhinki. Potom snezhinki posypalis' chashche i chashche, i nakonec nachalsya nastoyashchij snegopad. Nastupali sumerki. Oglyadevshis' vokrug, Semen srazu zatoskoval. U nego szhalos' serdce. V etom gluhom lesu, kotoryj on videl slovno cherez tyulevuyu zanavesku, on pochuvstvoval sebya odinokim, zabroshennym. Zahotelos' skorej domoj, v teplo. On uzhe hotel povernut' lyzhi obratno, krichat', zvat' gde-to zamolkshego psa. Odnako emu slovno kto-to tut podskazal: "Pogodi. Nu, pojdesh' domoj. A chto skazhet otec, kakuyu rozhu skorchit Goshka, kogda uvidit vmesto kunicy odnu-edinstvennuyu belku, ubituyu v zhivot? Ne v golovu, a v zhivot". Net, net! Kuda ugodno, tol'ko ne domoj. Luchshe nochevat' v lesu i vernut'sya potom s dobychej, chem vozvrashchat'sya s pustymi rukami. |to reshenie nemnogo uspokoilo Semena. On vse zhe ne odin zdes', s nim Zvonkij, luchshij drug, vernyj tovarishch. No gde zhe pes? Paren' prislushalsya. Slushal dolgo, napryazhenno. Krugom stoyala vechernyaya tishina, v kotoroj ele ulovimo shelestel gustoj padayushchij sneg. Nakonec do sluha Semena donessya laj. On nastorozhilsya. Pes layal gde-to daleko-daleko, v toj storone, gde uzhe nastupili sumerki, otkuda nadvigaetsya noch'. Ni minuty ne medlya, yunosha pobezhal na zov sobaki, s siloj tolkaya lyzhi vpered, obhodya gustye el'niki, vybiraya prosvety v lesu. S nastupleniem sumerek, kazalos', vse derev'ya plotnee pridvinulis' drug k drugu, obnyalis', obrazovali neprohodimuyu stenu, zashchishchayas' ot strashnoj, ogromnoj, napolzayushchej temnoty. Laj sobaki stanovilsya vse blizhe i blizhe, a noch' - temnee i temnee. Uzhe v potemkah Semen nashel svoego psa. On sidel na snegu, ne spuskaya glaz s vysokoj suhoj berezy, i nehotya, s bol'shimi pauzami, layal, budto govoril: "Mne uzh nadoelo za neyu gonyat'sya". Semen oglyadelsya. Tolstaya bereza stoyala na opushke el'nika, chut' vystupiv na staruyu lesoseku, porosshuyu osinnikom. V razvilke dvuh ee vershin vidnelos' chernoe pyatno. "Konechno, tut duplo, - podumal Semen. - Kunica, vidimo, reshila v nem perenochevat'. No kak ee vzyat'? Govoryat, nado bit' po stvolu dereva taranom: zverya eto obespokoit, i on vyskochit iz svoego ukrytiya. No chto sdelaesh' odin? Tut nado dejstvovat' vdvoem: odin taranit, drugoj ruzh'e derzhit nagotove. Inache kunica uliznet..." Pripav na koleno ryadom s sobakoj, kotoraya uzhe perestala layat' i lish' poglyadyvala vverh na duplo, Semen sprosil: - I kak nam teper' byt', Zvonkij? Sobaka poshevelila hvostom, chut' povela ushami. Paren' smahnul rukavicej so spiny Zvonkogo beluyu bahromu. Vstal, zyabko peredernul plechami, snyal shapku, sbil s sebya sneg. Potom nachal sobirat' such'ya, valezhnik, staskivaya vse eto v kuchu na peresheek mezhdu el'nikom i berezoj. Kogda vse bylo podgotovleno, on potyanulsya bylo za berestoj, no tut zhe otdernul ruku ot berezy. Kakoe bezumstvo! A vdrug kunica uslyshit, chto kto-to shebarshit po stvolu dereva, podumaet, chto lezut za nej, i vyprygnet. Net, pust' uzh sidit spokojno v duple do utra. A utrom vidno budet, chto delat'. V takih sluchayah otec govorit: utro vechera mudrenee. Kogda vspyhnul koster i rozovym nerovnym svetom ozaril berezu, sneg, el'nik, srazu vokrug stalo veselee. I tut zhe prishla mysl' o ede. Tol'ko sejchas vspomnil Semen, chto celyj den' hodil golodnyj, s sozhaleniem podumal i o tom, chto ne vzyal s soboyu hotya by kakoj-nibud' tonen'koj knizhechki iz biblioteki "Ogonek". Ved' celuyu noch' pridetsya ne spat', karaulit' pushninu. A u kostra mozhno by i pochitat'. Raskryv kozhanuyu sumku, on dostal iz nee myaso, hleb, gribnoj pirog, alyuminievuyu flyazhku s molokom. Bol'shoj kusok rzhaniny byl prednaznachen Zvonkomu. Tot ne spesha podoshel k hozyainu, delikatno iz ruk vzyal podachku, vernulsya na svoe mesto i prinyalsya za edu, to i delo poglyadyvaya vverh na berezu. Za vsyu noch' Semen, kak i Zvonkij, ne somknul glaz. On sidel u zharkogo kostra i prislushivalsya, ne zashumit li zverek na bereze. No krugom stoyala sovershennaya tishina, medlenno padali snezhnye hlop'ya, kruzhilis' nad kostrom i tayali. Vse mysli paren'ka byli sosredotocheny na tom, kak vzyat' zverya, ne otpustit'. Ved' esli kunice udastsya vybrat'sya otsyuda nevredimoj, to ona snova nachnet metat'sya po lesu, durachit' ohotnika. A esli kunica zaberetsya v noru, to ottuda ee uzhe ne dostanesh', ne vykurish'. Sejchas ne leto. Rassvet nastupal medlenno i nezametno. Ne bylo ni zari, ni solnca, ni peniya ptic. Iz serogo bezradostnogo neba bespreryvno valil sneg, narashchivaya shapki na pnyah, vorotniki na shubah elej, oputyvaya belymi verevkami golye osinki. Vozle Zvonkogo, gde on lezhal, svernuvshis' klubkom i navostriv ushi, obrazovalas' glubokaya snegovaya chasha. Po svezhemu glubokomu snegu Semen proshel k sobake i stal nablyudat' za duplom. Stoyal dolgo, ne shevelyas', derzha ruzh'e nagotove. Odnako nikakih priznakov, chto zver' nahoditsya tut, ne bylo. Molchal i Zvonkij, snova prisevshij na zadnie lapy, zanyav svoj boevoj post. No vot v chernoj dyre pokazalis' korotkie malen'kie ushki, shirokij korichnevyj lob i ostrye hishchnye glazki. Zvonkij prorychal i nachal gavkat'. Zverek snova zatailsya v svoem logove. Semen nashel v el'nike tonkuyu dlinnuyu suharu, oblomal such'ya i ee vershinkoj stal bit' po bereze vozle dupla. Kunica kak strela vyletela iz dupla, sdelala gigantskij pryzhok na el', no sorvalas' i vmeste s lavinoj snezhnyh kom'ev poletela vniz. Zvonkij kinulsya k nej, podhvatil ee na letu, vpilsya zubami v zagrivok i lapoj prizhal k zemle. Kunica pronzitel'no zavizzhala. - Vot ona, vot, est'! - vne sebya ot radosti zakrichal Semen, potryasaya zver'kom nad golovoj. - Zvonkij, nu i molodec! Dokonali vse-taki. Teper' ona nasha, nasha ved'... Snyav s tushki shkurku, Semen dolgo myal ee v rukah, mehom prikladyval k shcheke, radovalsya. Ved' eto pervaya v zhizni dobytaya im kunica. I pust' teper' Goshka ne zadiraet nos! A my eshche sravnim, posmotrim, ch'ya kunica bol'she i barhatistee. Vot eta, moya kunica! A u nego chto? U nego ne kunica, a tak, tretij sort. Potom on povesil shkurku na derevo hvostom vniz, otoshel v storonu, vzvel kurok, nacelilsya v ushki i vystrelil. Nedoumevayushchij pes vertelsya u nego pod nogami, poglyadyvaya to na shkurku, to na hozyaina. No paren' teper' ne obrashchal nikakogo vnimaniya na sobaku. On byl vsecelo pogloshchen svoimi myslyami. Spryatav dobytuyu pushninu v sumku, Semen vstal na lyzhi i molodcevato skazal Zvonkomu: - Nu, pes, dvinemsya domoj. Nam tut delat' bol'she nechego. CHto bylo - stalo nashe. Poshli! Po vcherashnej zasnezhennoj lyzhne idti ne bylo smysla. Nametiv napravlenie k domu, Semen poshel snezhnoj celinoj. I ne pryamikom, a obhodya gustye el'niki, krutye lozhki. Vnachale shel veselo, bodro, zalomiv shapku nabekren', i dazhe pel, pel o tom, chto prihodilo na um. I ne pel, a krichal ot perepolnivshih ego chuvstv. Krichal o tom, chto v sumke u nego lezhit dorogaya shkurka, ona pridaet emu sily, energiyu, tolkaet lyzhi vpered, kak motor na golubom pochtovom katere. Brat Goshka pozeleneet ot zlosti, kogda uvidit, chto i Semen tozhe prines kunicu. Teper' v kolhoze v bol'shom stojbishche stanut schitat', chto na Vekshinskom stane zhivut tri nastoyashchih ohotnika. Pri sdache shkurok otec nepremenno skazhet: eto dobycha starshego syna, Semena, a eto - mladshego, Georgiya. I vot Semen pochuvstvoval, chto ustal, chto nogi nachinayut sdavat'. Vnachale lyzhi, kazalos', skol'zili legko, plavno, a teper' stali gluboko zaryvat'sya v sneg, vnachale oni byli ploskimi, a teper' sdelalis' polukruglymi, kak pryaniki, obsypannye spressovavshimsya saharnym peskom. I skol'ko ego ni sbivaj, on vse narastaet i narastaet, i pod pyatkami poyavilis' vysokie kabluki. Nepreryvno padayushchij sneg zaslonyal dali, gorizonty i budto samogo cheloveka pridavlival k zemle. Les povsyudu kazalsya skuchnym, odnoobraznym i bezzhiznennym. Tosklivoe nastroenie, ohvativshee Semena, peredavalos' i Zvonkomu. Pes unylo shel vsled za hozyainom po lyzhne. I hotya v storone inogda slyshalsya vzlet gluharej, strekot sorok, a tam, gde shumyat soroki, nepremenno est' kto-nibud', ne zhivoj, to mertvyj - zrya soroki ne tabunyatsya, - odnako on ne obrashchal na eto vnimaniya. CHuvstvuya, chto vremya perevalilo za polden', Semen prisel otdohnut' na pne. Podkrepilsya sam, nakormil sobaku. Produktov s soboj bylo dostatochno. Otec vsegda govorit, otpravlyaya synovej na promysel: "Idesh' v les na den', hleba beri na nedelyu". Otdyh v doroge - luchshij sputnik, on obodrit tebya i dobavit sily. Podnimayas' s privala, paren' prilaskal Zvonkogo: - Teper', druzhok, nedaleko i do doma. Skoro budet vizirka, a po nej do nashego stana rukoj podat'. Minovav nekrutoj lozhok, yunosha vyshel na zaporoshennuyu puhlym snezhkom lyzhnyu i podumal: "Zdes', dolzhno byt', prohodil Goshka so svoej Streloj". Svernul na lyzhnyu i napravilsya po nej k domu. Vskore stalo smerkat'sya. Semen pribavil shagu, predvkushaya teplo, uyut, sytnyj goryachij uzhin. SHedshij vse vremya po pyatam Zvonkij vybezhal vpered, vskinul skruchennyj v baranku hvost i veselo pomchalsya po lyzhne. "Dom pochuyal", - mel'knulo u parnya. No lyzhnya vdrug oborvalas'. Semena slovno kto-to vtolknul v goryachuyu, zharko natoplennuyu banyu. Zvonkij suetlivo begal, obnyuhival staroe, pokinutoe utrom pepelishche. Vot potuhshij koster, vot bereza s duplom, a vot i el' s probitoj drob'yu koroj. Po spine u parnya zabegali murashki, na glaza navernulis' slezy. On gotov byl razrevet'sya. Vot tebe i na! Celyj den' shel, shel, s trudom preodoleval snezhnye prostranstva, dumal nochevat' doma, v teple, a prishel k razbitomu korytu. Zvonkij podbezhal k nemu, vstal na zadnie lapy i liznul v ruku, priderzhivayushchuyu ruzhejnyj remen'. Semen obnyal psa i poceloval v lob. - Milyj moj drug! Vot kak my s toboj obmishurilis': dumali k domu idem, a sami kruzhili vozle odnogo mesta. K vecheru snegopad prekratilsya, s neba padala lish' redkaya moroznaya pyl'ca, nachinalsya verhovoj veter, krepchal moroz. Polozhenie Semena bylo nezavidnoe. No chto podelaesh'? Volej-nevolej prihodilos' opyat' nochevat' v lesu. Nataskav bol'shuyu kuchu valezhnika, on razzheg koster. A kogda na meste kostra ostalis' lish' zatuhayushchie ugli i goryachaya zola, on, kak uchil otec, navalil na pepelishche tolstyj sloj syryh elovyh vetok, leg na prigotovlennuyu podstilku i nakrylsya skinutym s sebya polushubkom... A doma, na Vekshinskom stane, nachalas' trevoga. Pervym zabil ee Georgij. Vecherom za uzhinom na vtoroj den' otsutstviya brata on skazal otcu: - Zavtra pojdu iskat' Semena. U menya kakoe-to nehoroshee predchuvstvie. On, navernoe, zaplutalsya. YAkov Timofeevich vozrazil: - Podozhdat' nado. Ne za belkoj poshel paren'. Kunica emu srazu ne dastsya. - A najdet li on kunicu-to? - Kak ne najdet. YA emu ukazal mesto. Obydenkoj na Hrustal'nyj ne sbegaesh', teper' ne leto. - A pogoda-to? - A chto pogoda? - To sneg valil, a sejchas buran nachalsya. Vse dorozhki, tropinki zamelo. V takuyu pogodu trudno orientirovat'sya v lesu. Ni solnca na nebe, ni dalej na gorizonte. - Semen gramotnyj, sem' klassov okonchil. Razberetsya, podi, gde yug, gde sever, gde dom. Da u nas plutat'-to negde: vlevo - reka, vpravo - reka, a pozadi - gory. Kuda ni pojdi - vezde stena. Ne mozhet Semen zaputat'sya. Ne malen'kij ved'. Odnako Georgij nastoyal na svoem i rano utrom sobralsya na poiski brata. Togda reshil pojti s nim i otec. I vot dvoe ohotnikov s sobakami vyshli iz domu. Nad tajgoj mela purga, vihrila sneg, kidala ego putnikam v lico, v glaza, hvatala za odezhdu, slovno hotela zaderzhat' Vekshinyh, otbrosit' nazad, ne pustit' v les. No est' li na svete takaya sila, kotoraya smozhet protivostoyat' vole ohotnikov! Ved' i slovo-to "ohotnik" proizoshlo ot togo, chto lyudi, sil'nye duhom, polnye muzhestva, po svoej vole, po ohote otpravlyayutsya, prenebregaya trudnostyami i opasnostyami, na lesnoj promysel, na dobychu zverej, ptic, na poiski bogatstv, dostupnyh ne kazhdomu. Kogda Vekshiny zashli v gustoj el'nik, napravlyayas' po uzkoj proseke k Hrustal'nomu klyuchu, zdes' stalo tiho. Svirepyj veter busheval lish' vverhu, hvatalsya za ostrye piki derev'ev, gnul ih v bessil'noj yarosti k zemle, svistel, osypal sneg, no knizu spustit'sya ne mog - moguchaya tajga svyato hranila svoj vechnyj pokoj. - Tyat'ka, vidish': Semen-to prohodil tut, - skazal Georgij, pokazyvaya na sneg pered soboj. - Nichego ne vizhu, tol'ko sneg pushistyj vizhu, - otvetil otec. - U tebya um igraet, tebe kazhetsya. - Aga, kazhetsya! A ty posmotri luchshe. Vot ved'. Gde byla lyzhnya, tut obrazovalsya edva primetnyj zhelobok. - Kakoj tebe zhelobok! Svezhego snega navalilo tolsto, a ty zametil zhelobok. - A vot nagnis', poglyadi. V zhelobok-to skatilis' kruglye, sovsem belye snezhnye krupinki, kak saga, nigde ih nezametno, a v zhelobke vidno. Vot, vot, kak verevochka vpered tyanetsya, pryamaya, rovnaya. YA zhe v shkole-to byl v kruzhke lyzhnikov. A vse lyzhniki dolzhny byt' sledopytami. - Nu-nu, - snishoditel'no skazal YAkov Timofeevich, - vedi, koli tak, po etoj "verevochke". Tol'ko sam-to ne zaplutajsya. |to horosho, chto u tebya ostryj glaz. Ohotniku on glavnyj pomoshchnik. Pered lozhkom, gde protekaet Hrustal'nyj klyuch, Georgij ostanovilsya. - Tut moya "verevochka" zarylas' v sugrobah, - skazal on otcu. - Dal'she vedi sam. - To-to, paren'! Vyhodit, sledopyt vydohsya. A vot tam, v golove-to naledi, ty vidish' yamku, parok-to? Shodi-ka, poglyadi. Molodoj Vekshin na lyzhah skatilsya k dymyashchejsya prorubi. - Ryba, mal'ki! - zakrichal on, zacherpyvaya prigorshnej rybeshku. - Ryba, govorish'? Lakomstvo. Luchshe glyadi, eshche glyadi. Gde ryba est', tam zver' byvaet. Goshka dolgo osmatrival mesto vokrug prorubi. Na rovnom pushistom snegu ne bylo nikakih sledov. Nad samoj prorub'yu navis belyj, iskryashchijsya, nikem ne tronutyj snezhnyj kolpak. I vdrug glaza parnya zablesteli. On pripal na koleno, protyanul ruku v lunku i hotel vzyat' edva primetnye na l'du temnye sherstinki. Oni okazalis' primerzshimi. - Ty chto tam nashel? - sprosil s berega YAkov Timofeevich. - Tut byla kunica, tyat'ka! - Kto tebe skazal, chto kunica? - Da vot, vo l'du sherst'. Starik-ohotnik sam spustilsya k prorubi, osmotrel ee. - Verno, kunica. Prihodila, ela rybu. A kogda prihodila? Poglyadi. - Svezhih-to sledov ne vidno. - Poshto ne vidno? Navernoe, ryba prielas' kunice. Kak ty dumaesh'? YAkov Timofeevich posmotrel na syna pristal'nym vzglyadom prishchurennyh glaz, a pod usami u nego shevelilas' hitrovataya ulybka. - Semen, naverno, ubil kunicu, - skazal paren'. - Ugadal, Goshka, verno. - YAkov Timofeevich polozhil ruku na plecho synu. - Kaby kunica byla zhivaya, ona prishla by i segodnya, sledy ostavila. Semen-to, znachit, s kunicej. Von kak! Teper' ego nado iskat'. A gde iskat'? On sdelal ladoni ruporom, nabral polnuyu grud' vozduha i kriknul: - Ogo-go-o, Semen! Ogo-o! No veter, purga smyali golos, zameli v snegah, obryvki ego edva kosnulis' blizhajshego el'nika. Togda staryj ohotnik snyal s plecha ruzh'e i vystrelil vverh. No i vystrel poluchilsya gluhoj, skomkannyj, budto pustaya butylka razbilas' o derevo. - Pojdem, tyat'ka, - skazal Georgij. - My i po sledu najdem Semena. Sejchas nado vozle etoj naledi sdelat' krug, priderzhivayas' lesa. A vozle lesa zametit' lyzhnyu netrudno uzh. Za lozhkom v pereleskah Georgij obnaruzhil ele primetnyj sled lyzh i povel po nemu otca. A vskore Vekshiny vyshli na druguyu, bolee svezhuyu lyzhnyu, ona peresekala staruyu. - |to sled Semena, vchera proshel, - skazal YAkov Timofeevich. - Odnako kuda proshel, v kakuyu storonu? Blizhe k domu emu nado idti, na sever. Ajda syuda, za mnoj idi. Otec vyshel vpered i bystro zaskol'zil po snezhnomu zhelobku. - Net, postoj, tyat'ka! - kriknul Georgij. - Nado tochno opredelit', kuda shel Semen. A to budem zrya hodit' po lesu. Stanem iskat' v odnoj storone, a on, mozhet byt', v drugoj. - A ty kak opredelish'? Ved' na zasnezhennoj lyzhne ne napisano, kuda shel chelovek. Kogda lyzhnik idet s palkami, togda mozhno opredelit'. A ved' ohotniki s palkami ne hodyat. - Postoj, otec, postoj! YA sejchas uznayu. Paren' podoshel k lyzhne i ostorozhno stal smetat' s nee shubenkoj svezhij, nanosnyj sneg. Svezhij sneg byl myagkij, ryhlyj, a staryj - primyatyj, tverdyj, tochno spressovannyj. YAkov Timofeevich podoshel k synu, usmehnulsya: - Semen-to napisal tebe, chto li, kuda otpravilsya? - A vot i "napisal". Hotya ty i staryj ohotnik, a sledopyt iz tebya plohoj. Vot, smotri teper' lyzhnya chistaya. A na nej poperechnyj rubchik. Vidish'? Kogda Semen-to postavil nogu, chtoby ottolknut'sya vpered, tyazhest' vsego tela sosredotochilas' na nej, lyzha vdavilas' glubzhe v sneg pochti na celyj santimetr, na lyzhne poluchalas' stupenechka, ustupchik. A ustupchik, glyadi, s etoj storony, s yuzhnoj. Vyhodit, Semen-to shel ne na sever, a sovsem v druguyu storonu, vot by i poluchilos': ty ishchesh' parnya, a sam idesh' ot nego. |h, tyat'ka, tyat'ka! - Da u nas, synok, v rodu ne bylo takih ohotnikov, kotoryh prihodilos' by razyskivat' v treh sosnah... Semen-to, vidno, ne v nas s toboj poshel, on ves' v mat'. Ta tozhe kak-to poshla na boloto za klyukvoj i celyj den' proplutala vozle samogo doma. A vecherom, kogda korova zarevela vo dvore, soskuchivshis' po svoej hozyajke, mat' i vyshla na ee zov... Otpustit' uzh, chto li, Semena v Gluharinoe stojbishche? Ruchkoj-to da karandashom on luchshe stanet vladet', nezheli ruzh'em. Kak ty dumaesh', Georgij? - CHto zh, otpustit', tak otpustit', V ajmake-to, pozhaluj, bol'she ot nego budet tolku. Puskaj uzh roetsya tam v knigah, dusha u nego k etomu raspolozhena. A v dvuh-treh ulicah poselka, navernoe, ne zabluditsya. |tot razgovor s otcom o Semene vyzval u Georgiya gordelivye mysli, vpervye poyavivshiesya. Ved' kak zhe, otec skazal: "Semen ne v nas s toboj poshel". Dazhe posovetovalsya naschet brata. I uzhe ne Goshkoj nazval, kak vsegda, a Georgiem. I v soznanii yunoshi zarodilos', stalo rasti kakoe-to novoe, eshche ne izvedannoe chuvstvo, ponimanie togo, chto on uzhe stanovitsya bol'shim, vzroslym chelovekom, nastoyashchim ohotnikom. I eto chuvstvo, vdrug probudivsheesya, emu zahotelos' kak-to vyrazit', vyskazat', izlit'. I on, podrazhaya otcu, zakrichal vo ves' svoj golos, vypyativ grud': - Ogo-go-o, Semen! Gde ty? No golos, narochito nizko vzyatyj, sorvalsya na diskant, tut zhe zateryalsya v purge, v voe vetra. Togda paren' podozval k sebe sobak: - Strela, Hriplyj! Kogda sobaki podbezhali k nemu, on podzadoril ih: - Davajte, davajte vpered! Ishchite! Sobaki, vse vremya shedshie po pyatam, stremglav kinulis' po vcherashnej lyzhne. Georgij tozhe pribavil shagu. YAkov Timofeevich stal ot nego otstavat'. U starogo ohotnika tozhe byli svoi mysli. "Goshka-to skoro zapinaet menya, - dumal on, glyadya v spinu zhivogo, podvizhnogo yunoshi. - Projdet neskol'ko let, i Georgij budet glavnym ohotnikom v rodu Vekshinyh i, kto znaet, mozhet byt', stanet znamenitym dobytchikom zverya. YA zhil i promyshlyal po starinke, medlenno, krupinkami kopil sam i perenimal u drugih opyt i snorovku, a moj mladshij syn srazu prishel v les, kak v svoj rodnoj dom, srazu razobralsya, gde chto lezhit. Zdes' vse emu znakomo, vse izvestno. I vse emu daetsya legko, i uchit'sya-to rovno emu uzhe bol'she nechemu. A ved' parnyu edva stuknulo pyatnadcat' godov. CHto iz nego budet, kogda on vojdet v vozrast, v silu, postignet vsyu mudrost' taezhnoj zhizni?" Sobaki, skryvshiesya iz glaz, cherez nekotoroe vremya vernulis' k ohotnikam, polaskalis' vozle nih, vilyaya hvostami, a zatem snova kinulis' po lyzhne vdal'. - Nu, vidno, Semen gde-to nedaleko, - skazal YAkov Timofeevich. I nachal krichat'. Sdelal dva vystrela. Iz chashchi opyat' vybezhali sobaki, posideli na opushke el'nika, dozhdalis' hozyaev i snova ustremilis' vpered. - Sobaki chto-to nashli, zovut, - skazal Georgij. - Pribavlyaj, tyat'ka, shag. Vskore Vekshiny podoshli k pepelishchu, ostavlennomu Semenom. - Ogo, tut nochevka byla! - voskliknul Goshka, podhodya k shirokoj kuche obmyakshih elovyh vetok, tochno oshparennyh kipyatkom. - Na peple spal Semen, na hvojnoj podstilke. Teplo emu bylo, kak na pechke. Dogadalsya vse zhe, kak nado spat', chtoby ne zamerznut' v lesu. - A gde zhe sam Semen? - sprosil otec. - Minuvshuyu noch' zdes' byl. - Pochemu tak dumaesh'? - A sun'-ka ruku pod vetki. Tam eshche teplo. I na vetkah, vidish', net snega, on taet. - Verno, Goshka. Semen dolzhen byt' gde-to poblizosti. Nado pokrichat' ego. I on prilozhil ladoni ko rtu. Krichali oba, otec i syn. Prislushivalis' i snova krichali. Otveta ne bylo. V vershinah derev'ev shumel tol'ko veter, vihril sneg, pozvanival golymi vetkami osinok na vyrube, tochno hrustalem. Obsleduya obstanovku, v kotoroj nocheval brat, Georgij zametil na serovatoj kore staroj eli sledy drobi. - Vot, smotri, Semen strelyal. Vidno, ruzh'e pristrelival. V mishen' babahnul. - Otkuda vzyal, chto v mishen'? Po-moemu, Semen strelyal po zveryu, zver'-to vzbiralsya po derevu vverh, on strelyal. - Po zveryu on ne mog strelyat'. - Pochemu ne mog? - Ochen' prosto. Po zveryu on mog strelyat' s podhoda, vtoropyah. A tut vse rasschitano. Vot on otsyuda podoshel k derevu, oblomal suhie vetki, povesil mishen' i otoshel v storonku na desyat' shagov, potom vystrelil, von i pyzh valyaetsya. Zaryad leg kuchno, v samyj centr stvola eli. - Postoj, postoj, - perebil otec. - A eto chto? Posmotri-ka! Vot sherstinki kunicy, ih vbilo drob'yu v derevo. - SHerstinki, da. No, tyat'ka, ty soobrazhaesh'? Ved' chtoby vbit' ih tak v derevo, kunice nuzhno bylo pril'nut' k samomu derevu. A ej eto nezachem bylo delat'. Esli by ona hotela spastis' na eli, to mahnula by na nee edinym duhom, a ne polzkom. Tut chto-to proishodilo zagadochnoe. - Nu, ty uzh vydumyvaesh', synok. U vas, u molodyh, vse ne prosto, vse zagadochnoe. Knizhki raznye chitaete o priklyucheniyah, o sledopytah, potom voobrazhaete iz sebya tozhe, budto tajny razgadyvaete, geroyami stanovites'. Davno li bylo, pribegaet Semen, hvataet ruzh'e, menya zovet: "Otec, pojdem skoree, po beregu proshel sohatyj, za sohatym gnalsya medved'. Sled sovsem svezhij, pojdem!.." YA poshel, posmotrel. A eto iz Gluharinogo stojbishcha na Syroj stan ohotnik Keshka gnal korovu. Keshka-to byl v untah, bez kablukov, a Semen prinyal ego za Toptygina. - To Semen ved'. - A Goshka razve ne mozhet oshibku sdelat'? Tak-to. Odnako pojdem dal'she. Skoro temnet' budet. Samim by nam ne prishlos' zanochevat' v lesu. Sled Semena ot pepelishcha povel vnachale k domu, potom stal vse bol'she i bol'she otklonyat'sya na yugo-zapad, v gory. YAkov Timofeevich nedoumeval, zachem zhe Semenu ponadobilos' idti v protivopolozhnom napravlenii ot Vekshinskogo stana, no on molchal. Georgij tozhe sperva shel molcha, a potom stal zametno volnovat'sya. - Nu i oboltus nash Semen! Pret kuda-to k leshemu, v Kamennyj hrebet. Posle kunicy medvedya, naverno, zahotel ubit'. Nezametno nastupili sumerki. Vekshiny otemneli i ostanovilis' na nochevku v el'nike. Buran stih. Na nebe v moroznoj pyli poyavilis' melkie zvezdy. YAkov Timofeevich dostal iz sumki ohotnichij toporik. - Noch'-to dolga, - skazal on. - CHtoby nam ne lyaskat' zubami, davaj horoshen'ko oboruduem svoj nochleg. Vybrav samuyu bol'shuyu i gustuyu el', on razzheg vozle nee koster. Zatem obrubil chast' nizhnih vetok, lezhashchih na zemle. Pod el'yu u stvola obrazovalsya pochti gluhoj shalash. Iz povalennyh suhih derev'ev starik vyrubil dva dlinnyh churbaka, sdelal v nih pazy, kak delayut v stenah derevyannogo doma, i polozhil churbaki odin na drugoj, paz k pazu, mezhdu kol'yami, u samogo vhoda v shalash. Potom parallel'no im cherez metr polozhil eshche dva takih zhe churbaka. V pazy mezhdu churbakami naklal raskalennye ugli. Ugli i medlenno goryashchie churbaki dali teplo. Pered vhodom v shalash poluchilos' nechto vrode otaplivaemogo koridora. Nakidav pod derevo elovyh vetok, YAkov Timofeevich skazal synu: - Vot tak-to ladno budet, teplo, kak na polatyah. Georgij snyal polushubok, polozhil ryadom Strelu i nakryl sebya i sobaku s golovoj. Otec sdelal tri vystrela, pokrichal Semena - otveta ne bylo - i leg vozle syna. Semena oni nashli na drugoj den' k poludnyu. Paren' vozvrashchalsya ot Kamennogo hrebta ustalyj, osunuvshijsya. Zvonkij, s vvalivshimisya bokami i opushchennym hvostom, unylo plelsya za nim po pyatam i dazhe ne kinulsya navstrechu svoim druz'yam - Strele i Hriplomu. - Ty chto zhe, - napal na brata Georgij, - ne znaesh', gde yug, gde sever? Zaplutalsya na svoem stanu! Ved' na yuzhnoj storone derev'ev bol'she vetvej, a na severnoj men'she. I na severnoj storone vnizu na stvolah rastet moh. Razve ty ne mog etogo opredelit'? |h ty, tyuhtyaj! - Da ya sovsem i ne plutal, - ugryumo skazal Semen, oblizyvaya obsohshie guby. - A chto zhe ty delal? - YA hodil za losem. Kak tol'ko ubil kunicu u Hrustal'nogo klyucha, mne pod ruku podvernulsya sohatyj. On lezhal v el'nike. A kak uslyshal vystrel, podnyalsya i poshel v gory, zashumel, zapyhtel. YA tut zhe za nim. Vot i hodil. - I ne ubil? - YA by ego vzyal, da Zvonkij podvel. Ploho derzhit krupnogo zverya... A kunica - vot ona. Pryamo v golovu babahnul... Da eshche belku vot dobyl. Dumayu, daj strel'nu ej v zhivot, poprobuyu, ubojnoe eto mesto ili net? Okazyvaetsya, ubojnoe... A losya ya vse ravno voz'mu. Malen'ko otdohnu doma - i v pohod. YA teper' znayu, gde on zhiruet. Vse ryabinki ob®el v gorah. - Ty ryabinki ob®el, - s®yazvil Georgij. - Ne ya, a sohatyj. Razve ty ne znaesh', chem sohatye pitayutsya? - Nu, nu, znayu. A u tebya, brat, fantaziya zdorovo rabotaet. Iz tebya horoshij lesovik poluchitsya. Goshka loktem podtolknul otca i podmignul emu: deskat', vret nash Semen, kak zapravskij ohotnik. Po doroge domoj YAkov Timofeevich skazal starshemu synu: - Ty, Semen, mozhesh', odnako, ehat' v bol'shoe stojbishche. YA poshlyu zapisku ajmachnym nachal'nikam, tebya tam srazu ustroyat. Lyudi menya v Gluharinom shibko znayut, na pochetnoe mesto sadyat. Stanesh' tam bumagi pisat' ili knigi vydavat'. Slyshish', syn? Tol'ko pomni, krepko pomni: vsyakoe delo, kakoe dadut, nado lyubit'. Bez lyubvi k delu nigde ne najdesh' schast'ya. A bez schast'ya kakaya zhizn'? Semen vdrug vspyhnul, raskrasnelsya, shvatil otca za rukav, ostanovil: - Net, otec, net! V Gluharinoe ya ne poedu. Budu ohotnikom. YA uzhe nachinayu razbirat'sya v "lesnoj knige". Dayu tebe chestnoe komsomol'skoe slovo. Ona stanet moim pervym, glavnym uchebnikom zhizni. Gde-to ya vychital: deskat', na oshibkah my uchimsya... Goshka, daj tvoyu ruku! V sleduyushchij raz vmeste pojdem na promysel. Ladno? - Ladno, - svysoka, kak bol'shoj, skazal Georgij, - esli ne stanesh' zadirat' peredo mnoj nos. RASSKAZY K SOLNCU Nebol'shoj otryad geologov probiralsya na sever. Pozadi ostalis' otrogi Ural'skih gor. Lyudi s tyazheloj noshej za spinoj cepochkoj shli za starym ohotnikom, chem-to napominayushchim medvedya. U nego byli korotkie krivye nogi, dlinnymi rukami on to i delo razdvigal chahlye, nizkoroslye, pohozhie na kustarniki berezki. Krugom byli bolota, topi. Po nebu pochti nad samoj golovoj plyli gryaznovato-serye holodnye oblaka. Poroyu starik ostanavlivalsya, povorachivalsya k razvedchikam, pokazyval na pobleskivavshie svincom luzhi i preduprezhdal: - |va, derzhis' storonoj! Tut okno. Vse uzhe znali, chto "okno" - eto tryasina. Ostupish'sya - i s golovoj ujdesh' v zhidkuyu gryaz', tinu. Pod vecher otryad vyshel iz beskonechnogo bolota i raspolozhilsya na nochleg na vysokom holme. Kamennyj greben' ego byl golyj, a po bokam ros koryavyj stelyushchijsya pihtarnik. Zdes' byla ne oboznachennaya na karte granica tajgi i tundry. Kraj nepuganyh zverej i ptic. K yugu ot holma po uvalam chernymi pyatnami vydelyalis' hvojnye lesa, a k severu, slivayas' s gorizontom, prostiralas' sedaya, pokrytaya yagel'nikom ravnina, na kotoroj lish' koe-gde borodkami zhelteli reden'kie kustarniki i travy. Skinuv s plech vozle skaly uvesistye meshki, geologi pervym delom prinyalis' obsledovat' mesto stoyanki. Iskali vse, chto mozhet prigodit'sya dlya rodiny, dlya ozhivleniya etogo bezlyudnogo kraya. Poka oni drobili i osmatrivali kamni, ryli v zemle neglubokie yamy - shurfy, starik (nu chisto medved'!) vyvorachival s kornem suhie derevca, sobiral kolodnik i staskival vse eto na oblyubovannuyu ploshchadku pod skaloj. Opytnyj ohotnik znal, chto noch' budet dlinnoj, holodnoj, osobenno k utru, i nuzhno zapasti kak mozhno bol'she topliva. Ustavshie za den' geologi eshche zasvetlo legli spat' mezhdu skaloj i kostrom. Ogon' vnachale podderzhival staryj provodnik, a potom i on s nastupleniem sumerek prikornul u kostra. K polunochi nad stoyankoj izyskatelej, kak i nad vsej etoj nelyudimoj mestnost'yu, stlalsya reden'kij suhoj tuman. V kostre lish' chut' tleli, podernutye pushistoj rozovatoj plenochkoj, goloveshki. Pervym ot holoda prosnulsya starik. Vstal, poezhilsya. Okinul vzglyadom skorchivshihsya, tesno prizhavshihsya drug k drugu molodyh geologov i stal podkidyvat' na ugli hvorost i valezhnik. Vskore sushnyak vspyhnul, yarkoe plamya vzmetnulos' vverh. Srazu vozle skaly stalo teplo, dazhe zharko. Razvedchiki zashevelilis', pripodnyalis', protyagivaya ruki k ognyu. - Grejtes', grejtes', - skazal provodnik. - Ogon' - bol'shoe delo! Ogon' - eto zhizn'. Proshlo skol'ko-to vremeni. Vdrug v karlikovom bereznike, v bolote, otkuda vyshel syuda otryad, razdalis' kakie-to rezkie, gortannye kriki. I, slovno v otvet im, takie zhe kriki poslyshalis' so vseh storon. Geologi nastorozhilis', i tol'ko provodnik ostavalsya ravnodushnym k tomu, chto proishodit vokrug. On ohapkami podkladyval v koster such'ya i krasnye lapchatye vetki zasohshego na kornyu pihtarnika, uzkimi raskosymi glazami sledil, kak iskry i plamya vzletayut vvys', kak budto hotel, chtoby pod nizkim i chernym nebom yarche zagorelis' zvezdy-businki. A rezkie, nepriyatnye kriki v nochnoj tishine narastali, priblizhalis' k kostru. Uzhe slyshno bylo, kak shumyat nepodaleku, budto pod vetrom, zhestkie travy, kak potreskivayut oblamyvaemye suchki. Molodye izyskateli zapereglyadyvalis', stali nashchupyvat' lezhashchie ryadom ruzh'ya. I vot pered kostrom mezhdu derevcami v rozovatom otbleske plameni poyavilis' bol'shie belye pticy, tochno snezhnye kom'ya. Vytyagivaya shei, oni v nereshitel'nosti ostanovilis'. Skoro vozle stanovishcha polukrugom obrazovalsya kak by snezhnyj val. Desyatki, a mozhet byt', sotni ptic tolpilis' pered yarkim plamenem. CHto-to po-svoemu krichali, volnovalis'. Zadnie, starayas' probit'sya vpered, vytalkivali blizhe k ognyu perednih. - Kuropatki! - Tak eto belye kuropatki! - vzvodya kurki, zavolnovalis' geologi. No ih ostanovil provodnik: - Ne tron'te! Nel'zya strelyat'. - Pochemu nel'zya? - udivilis' parni. Kogda pticy, potrevozhennye lyud'mi, s krikom sharahnulis' obratno v temnotu i nad tundroj snova nastupila tishina, starik skazal: - U nas tut sever. Zimoj dolgo ne byvaet solnca, dolgo stoit noch'. Vse vremya noch' i noch'! Lyudyam skuchno. Sobakam skuchno. Vsem holodno, zyabko. Vse zhdut vesnu. A s vesnoj prihodit solnce, teplo. I, kogda ono v pervyj raz vyglyanet iz-za kraya zemli, vse stojbishcha vyhodyat vstrechat' dnevnoe svetilo. |to bol'shoj prazdnik. Samyj bol'shoj. Nemnogo pomolchav, starik dobavil: - Ptica tozhe skuchaet v temnote i holode. Tozhe, kak vse, zhdet venu, teplo. Nash bol'shoj koster polyarnye kuricy prinyali za solnce. Nu i poshli ego vstrechat'. KESHKINA KUPELX Kruglye sutki nad tundroj svetilo solnce. Bol'shoe, ryzhee, lohmatoe. Ot vysokogo holma, nakrytogo chernoj kamennoj shapkoj, na beskonechno zeleno-seryj lug padala dlinnaya ten'. V konce etoj teni - ozero, kak ogromnyj taz, k kotoromu pastuhi iz blizhajshego stojbishcha prigonyayut olenej na vodopoj. Keshka Tugulym stoyal na beregu i smotrel na vodu. Aj, kakaya holodnaya voda! Sinyaya-sinyaya, a s neba na nee upali l'dinki, belye, budto shkurki gornostaev. I plavayut. Upadut u odnogo berega - u drugogo ischeznut. - Keshka, ty opyat' kupat'sya, chertenok ty etakij? - skazal pozhiloj borodatyj geolog, vyhodya iz palatki s malen'kimi slyudyanymi okoncami, raskinutoj vozle kustov nizkoroslogo tal'nika. - Prostynesh', tak budesh' znat'. - Net, Ivan Petrovich. Zachem prostynu? Zakalyat'sya nado, plavat' nado. - Nu i kak? Nauchilsya plavat'? - Umeyu. Vot posmotri. Mal'chishka skinul s sebya shapku, sovik, rezinovye sapogi. Poto