a nu tebya, ZHen'ka, -- smushchenno fyrknula Sonechka. -- A ty v kakom atel'e sh'esh'? -- sprosila Marina, chtoby hot' kak-nibud' oboznachit' svoe prisutstvie. -- Na Frunzenskoj ili v Central'nom voentorge? -- V Central'nom. -- YA tozhe tam sh'yu. Tam na sovest' delayut. ZHenya pytlivo posmotrela na podrugu. -- My, navernoe, pojdem, Marinochka? -- Ugu, -- otvetila Marina, -- vizit vezhlivosti nanesli, teper' mozhem udalit'sya. Tol'ko razreshi mne na Gorelova vzglyanut'. Po golubomu polyu televizionnogo ekrana netoroplivo dvigalas' figura Gorelova v temnom sportivnom kostyume. Kurchavye volosy vybivalis' iz prorezej belogo shlema. Nasvistyvaya chto-to sebe pod nos, Gorelov delovito otvinchival kryshku termosa. V metallicheskij stakan, bul'kaya, polilsya kruto zavarennyj chaj. Vsypav v nego tri lozhki saharnogo pesku, Aleksej razlomil suhar', i v televizore razdalsya veselyj hrust. Borodatyj chelovek samomu sebe podmigival v zerkalo. -- Nu, my poshli, -- ob®yavila Berezhkova, -- do svidaniya, Sonechka. Na ulice obnyala ZHenyu i, ne uderzhavshis', rasskazala vse kak bylo. Svetlova prysnula, zalilas' takim smehom, chto povstrechavshijsya polkovnik Nedelin ne uderzhalsya ot repliki: -- Nu i nu, devushki. Ili vesnu pochuvstvovali?.. x x x Alesha Gorelov uhodil na ispytaniya v surdokameru 31 marta. Bylo eshche holodno, sneg zvonko pel pod nogami lyudej na utrambovannyh dorozhkah i allejkah. Dnem holodnoe solnce, a noch'yu ogromnyj zheltyj mesyac plavali nad gustymi, odetymi v pyshnye snezhnye shuby podmoskovnymi lesami. No po trudnoulovimym priznakam opytnyj nablyudatel' mog uzhe ugadat' priblizhenie vesny: opadali sugroby, kak-to legko struilsya dnyami na solnce goluboj hrupkij vozduh, smelee chirikali okolo stolovoj vorob'i. No vse eti izmeneniya v prirode proishodili za gluhimi stenami surdokamery, odinakovo bezrazlichnoj i k teplu, i k holodu, i k dozhdyam, i vetram. Lezha posle otboya, Gorelov dumal o svoih pervyh mesyacah zhizni i ucheby v otryade. Vspominal aviauchilishche, aerodrom v Sobolevke, druzej. Sravnival proshloe s nastoyashchim, v kotorom eshche do sih por ne mog razobrat'sya. Pytalsya privesti v strojnoe techenie mysli i nablyudeniya. V aviacii vse dlya nego bylo prosto i yasno, on davno pochuvstvoval sebya tam svoim chelovekom, privyk k neskol'ko tyazhelovatomu ritmu ee zhizni. Tam redko byli pereryvy na otdyh. Dnevnye polety peremezhalis' s nochnymi, klassnye zanyatiya svodilis' k prorabotke zadanij na uchebnyj polet da instruktazhi. Tam vse bylo nenormirovannym: trebovalos' -- i on provodil na nogah lyuboe kolichestvo chasov v sutki. Zdes' preobladal strogo ocherchennyj rabochij den' s nachalom v desyat' i okonchaniem v pyat'. Tam byli odni poryadki, zdes' -- drugie. Byvalye, vidavshie vidy letchiki-istrebiteli ne schitali za greh podtrunit' nad nachinayushchimi, inogda bol'no ranya ih samolyubie. Zdes' k lyuboj osechke tovarishcha -- novichka ili veterana -- otnosilis' s povyshennoj obespokoennost'yu. Aleksej nikogda ne zabudet, kak Volodya Kostrov odnazhdy sorvalsya s turnika, vstal, prihramyvaya. Totchas zhe k nemu metnulsya Oleg Loktev: -- Ploho, starina? -- Noga podvernulas'. -- Lozhis' na mat poskoree. YA pomassiruyu. K koncu zanyatiya Kostrov byl uzhe snova v stroyu. Tam, v aviacii, letchik byl figuroj nomer odin, neprerekaemyj avtoritet. I eto pozvolyalo emu poroj pokrovitel'stvenno, s ottenkom snishoditel'nosti otnosit'sya k tehnikam i mehanikam. Zdes' figuroj nomer odin byl kosmonavt. No Alesha ni razu ne videl, chtoby kto-libo iz ego kolleg pozvolil sebe grubost' ili bestaktnost' po otnosheniyu k medikam, treneram, instruktoram. Kogda on otpustil kak-to ne slishkom udachnuyu ostrotu po adresu Vasiliya Nikolaevicha Ryabceva, Igor' Dremov tak posmotrel na nego, chto u Aleshi nadolgo otpala ohota ostrit'. -- A ty znaesh', chto Ryabcev byl ranen pod Kievom v tankovoj atake? -- Moj otec tozhe sgorel v tanke, -- skazal Alesha, i eto prozvuchalo kak izvinenie. A odnazhdy Gorelov byl svidetelem ne ochen' priyatnogo epizoda. Vse oni sgrudilis' vokrug billiarda, nablyudaya za poedinkom Igorya Dremova i Subbotina. Neozhidanno raspahnulas' dver', i na poroge poyavilsya podvypivshij Oleg Loktev. On voshel v shineli i shapke i stal besceremonno stryahivat' na parket sneg. Po shirokomu ego licu brodili krasnye pyatna. -- Igraem, da? -- zagovoril on gromko, yavno rasschityvaya privlech' k sebe vnimanie. -- A ya vot s druzhkom otmetilsya. Druzhok ko mne v gosti, kapitan Vasil'ev, priezzhal. Sam polkovnik Ivannikov razreshil ego prinyat' v nashem gorodke. Vse chin po chinu. Propusk emu vypisali, a on butyl' francuzskogo kon'yaka pritashchil. Za-a-nyatnaya butylochka! K gorlyshku malen'kij Napoleon priveshen. Tak my uzurpatora nozhichkom -- chik. I kon'yachok tot -- chik. A Vasil'ev mne eshche po aviauchilishchu tovarishch. My troe vmeste konchali: on, ya i Miroshnikov. A gde sejchas nash Miroshnikov, a? Po sostoyaniyu zdorov'ya iz otryada otchislili, da? Mesto dlya Gorelova osvobodili. A za chto imenno, pozvol'te sprosit', uvolili Slavku Miroshnikova? Za to, chto u nego povyshennaya chuvstvitel'nost' kozhi i on ne vynosit matushku-centrifugu? Da? A kogda poletim na Mars ili Veneru, to, kto ego eshche znaet, mozhet, tam i budut vyzhivat' imenno te cheloveki, u kotoryh povyshennaya chuvstvitel'nost' kozhi. Kto za eto mozhet poruchit'sya? Kosmicheskaya medicina, chto li? Da? Tak eto zh eshche ditya. Poka Loktev proiznosil ves' etot dlinnyj monolog, nikto iz kosmonavtov ne obrashchal na nego vnimaniya. Igra shla svoim cheredom. Koe-kto podbadrival srazhayushchihsya, brosal v ih adres zamechaniya. Loktev smolk i poglubzhe nahlobuchil shapku. -- Ne slushaete, da? -- skazal on obizhenno. -- Nu i ne nado. YA spat' poshel. -- V samyj raz tebe sejchas eto, -- zametil emu vdogonku Dremov. A v ponedel'nik, v prisutstvii vseh kosmonavtov, sekretar' partbyuro otryada Sergej Nozhikov podoshel k Olegu i mimohodom skazal: -- Slushaj, ty, kogda v sleduyushchij raz budesh' svoi subbotnie gastroli davat', preduprezhdaj zaranee. My tebe pobol'she zritelej soberem. Ves' otryad, esli hochesh'. Kak na koncert samodeyatel'nosti. Loktev vspyhnul i bystro otoshel v storonu. Ne bylo nikakih raznosov i razbiratel'stv, no neskol'ko dnej pod osuzhdayushchimi vzglyadami druzej Oleg hodil sam ne svoj, poka tot zhe Nozhikov ne hlopnul ego odnazhdy po spine i ne skazal kratko: -- Hvatit, starik. Prostili tvoj redkij sluchaj. Tam, v istrebitel'nom polku, Gorelov ne smog by, pozhaluj, nazvat' familiyu letchika, kotoryj s takim obostrennym vnimaniem sledil by ezhednevno za priborom, registriruyushchim davlenie krovi, za svoim pul'som, dyhaniem, sostavom krovi i vesom. Zdes', v otryade, figura vracha soprovozhdala kosmonavta, chto nazyvaetsya, i v budni, i v prazdniki. Esli u kogo-to iz kosmonavtov poyavlyalis' otkloneniya v zdorov'e ot obyazatel'nyh minimal'nyh pokazatelej, on nemedlenno popadal vo vlast' vrachej, medsester i sanitarov, podvergalsya proceduram, poluchal v izbytke sovety i lekarstva. Ezhednevno v laboratoriyah gorodka izvodilis' desyatki metrov bumagi dlya zapisej kardiogramm i registracii biotokov, sotnyami poyavlyalis' cifry i pometki, soobshchayushchie o fizicheskom sostoyanii kosmonavtov. A prihodil novyj den' s novymi trenirovkami, i vsya eta rabota nachinalas' syznova. V otryade stala pritchej istoriya o tom, kak odnazhdy zhurnalist Rogov otobedal srazu u dvuh kosmonavtov i uehal v Moskvu polugolodnym. Sluchilos' eto nedavno. Lenya provel celyj den' v gorodke i propustil obedennye chasy. -- Dorogoj, -- skazal uznavshij ob etom Andrej Subbotin, -- za chem delo stalo? V pyat' my konchaem, tak ty srazu ko mne. -- Ty menya davno uzhe sobiraesh'sya provedat', Rogov, -- obratilsya k nemu cherez neskol'ko minut i Volodya Kostrov, -- prihodi segodnya chasikam k semi, raz zaderzhivaesh'sya v nashem gorodke. Poobedaem, pogovorim. Rogov, dlya kotorogo kazhdaya vstrecha s kosmonavtami davala tak mnogo, reshil, chto ne sleduet otkazyvat'sya ni ot odnogo iz etih predlozhenij. Rovno v shest' on uzhe sidel za stolikom u Subbotina. Hlebosol'naya hozyajka, zhena Andreya, vystavila takoe obilie zakusok, chto u Leni bukval'no glaza razbezhalis'. Byla tut i zavetnaya korobochka krabov, i krasnaya ikra, i holodnoe, tonkimi lomtyami narezannoe myaso losya, marinovannye ogurchiki i maslyata. ZHirnaya atlanticheskaya sel'd' podmigivala Rogovu prosolennym glazom. Andrej skazal "Ladno, ladno" ukoriznenno posmotrevshej na nego zhene i dostal nebol'shoj, grammov na dvesti, grafinchik vodki, nastoennoj na krasnyh struchkah perca. -- Mne sem'desyat pyat', tebe sto dvadcat' pyat', -- rasporyadilsya on, -- sam znaesh', kak govorit nash general Mochalov: kosmonavty zhivut na zemle. A raz na zemle, znachit, i vodochki inogda nemnozhechko mozhno. Oni vypili, i Andrej s zhadnost'yu nabrosilsya na zakuski. -- Ty pochemu tak malo esh'? -- udivlyalsya on, glyadya na gostya. A Rogov v etu minutu hitrovato rasschityval: "Sto dvadcat' pyat' grammov vodki ya, razumeetsya, vyp'yu, eto ne pomeshaet. A vot na zakuski nazhimat' ne budu. Nado ostavit' mesto na vtoroj obed. Volodya Kostrov primet ne huzhe. Odnako zhal' takie griby i kraby ostavlyat'! Ish', kak zarazitel'no hrustit na zubah u Andreya ogurec..." I ne znal Rogov odnoj nebol'shoj detali: Subbotinu postoyanno nedostavalo polutora kilogramm v vese, i v eti dni on usilenno pitalsya. -- Ty kuda zhe? -- zakrichal on, kogda Lenya sobralsya uhodit'. -- A kakoj bifshteks vperedi ozhidaetsya! Pal'chiki oblizhesh'. No Lenya, ssylayas' na dal'nyuyu dorogu, pospeshil ujti. Spustivshis' na etazh nizhe rovno v sem', on ochutilsya u Kostrova. Volodya vstretil ego po-domashnemu prosto, v odnoj pizhame. ZHena ego, Vera Ivanovna, byla na sobranii zhensoveta, i on ukladyval detej spat'. -- Ty izvini, my tut sami budem hozyajnichat', -- soobshchil Kostrov. On dolgo gremel miski i kastryulyami na kuhne, potom vnes dve tarelki zhidkogo risovogo supa i skovorodku s podzharennoj baklazhannoj ikroj. -- Vot. Esh'. Ovoshchi -- eto ochen' polezno, v osobennosti dlya takih tolstyakov, kak ty, -- provozglasil on, -- gorazdo poleznee myasa. Da i mne nado dva kilogramma sognat', chtoby v vesovuyu normu prijti. Tak chto u nas otnoshenie k ede odinakovym dolzhno byt'. Pravda? -- Pravda, -- upavshim golosom vydavil Lenya i, s grust'yu vspominaya bogatyj stol u Andreya, podumal: "Nu, vodochki-to on nemnogo nal'et, raz v gosti v takoj moroz priglasil. Ne mozhet byt', chtoby ne nalil". I kak raz v eto mgnovenie Kostrov hlopnul sebya ladon'yu po lbu. -- Vot golova sadovaya! Obed-to obedom. No zapit' ego nado! -- veselo voskliknul on. -- Pomnish', kak tam u Mayakovskogo: "Nu, a klass-to zhazhdu zalivaet kvasom? Klass -- on tozhe vypit' ne durak!" Tak, kazhetsya? -- V obshchih chertah da, -- obradovanno podtverdil Rogov. Soprovozhdaemyj ego vzglyadom, Kostrov metnulsya iz komnaty, a Lenya oblegchenno vzdohnul: "Vot ono. Nakonec-to opamyatovalsya". No Kostrov ostanovilsya v dveryah i, ne oborachivayas', sprosil: -- Pozabyl vyyasnit', ty chem zapivat' budesh': molokom ili narzanom? YA spirtnogo ne upotreblyayu, da i tebe ne sovetuyu. Ot nego polneesh'. -- A kefira u tebya net? -- mrachno sprosil zhurnalist. Pozzhe on sam so smehom rasskazyval vsem etu istoriyu. General Mochalov, ne ustavaya, povtoryal: -- Vy zapomnite, vy teper' drugie. Aviaciya byla dlya vas tol'ko pervoj stupen'yu. Vtoraya stupen' -- kosmonavtika, i oj kakih sil potrebuet ot kazhdogo, prezhde chem kto-to budet dopushchen k startu! Alesha Gorelov prekrasno uyasnil smysl etih slov. Ego druz'ya po otryadu ushli daleko vpered, i chasto vo vremya ih besed on nikak ne mog sebya proyavit', a tol'ko slushal i slushal, potomu chto mnogoe iz togo, o chem oni govorili, bylo dlya nego eshche nedosyagaemym. Razve mog on podderzhivat' besedu s Volodej Kostrovym, kogda rech' shla ob analize beskonechno malyh velichin, teorii veroyatnosti ili integral'nom ischislenii? Mog li tyagat'sya s Andreem Subbotinym, esli rech' zahodila o vselennoj, harakteristike nebesnyh tel i galaktik? Igor' Dremov byl ne tol'ko otlichnym billiardistom i nezamenimym napadayushchim v garnizonnoj hokkejnoj komande. On vystupal s blestyashchimi filosofskimi dokladami, mog chasami govorit' o drevnegrecheskih myslitelyah, o rimskom prave, materialistah vosemnadcatogo veka, o leninskih filosofskih rabotah. Sergej Nozhikov byl ne tol'ko ih partijnym vozhakom, no i otlichnym inzhenerom. Vmeste s Volodej Kostrovym on chasto vyezzhal na zavod, gde sozdavalis' novye kosmicheskie korabli, vmeste s konstruktorami uchastvoval v slozhnyh usovershenstvovaniyah. Alesha gordilsya, chto popal v sem'yu etih umnyh, druzhnyh lyudej, po nastoyashchemu chuvstvoval, kak mnogo emu eshche nedostaet. I on byl rad videt', s kakoj trogatel'noj zabotlivost'yu vse emu pomogayut uchit'sya i nikto pri etom ne podcherkivaet svoe prevoshodstvo. Ego prinyali zdes' kak ravnogo... x x x On vsegda spal krepko, kak i vsyakij chelovek, smenivshij mnogo raznyh zhilishch v svoej zhizni i privykshij bystro zasypat' na lyuboj posteli. Snilsya Alekseyu to rodnoj Verhnevolzhsk i staraya dobraya mat', to rovnoe znojnoe pole sobolevskogo aerodroma i bronzovoe ot zagara lico komdiva Efimkova, to sosredotochennyj Volodya Kostrov, s kotorym on nikak ne mozhet reshit' matematicheskuyu zadachu. Sny byli raznymi, smenyalis' bystro i neozhidanno, vplot' do toj minuty, kogda zhestkij zvonok budil'nika obryval ih. Otkryv glaza, Aleksej mgnovenno vozvrashchalsya k dejstvitel'nosti. V surdokamere bylo teplo, na pul'tovoj uzhe vklyuchili svet, i on videl chetkie chasovye strelki, pokazyvayushchie sem' utra. Alesha vklyuchil mikrofon, chut' hriplovatym so sna golosom peredal: -- Segodnya desyatoe aprelya. Sem' chasov dve minuty. Temperatura v kamere plyus vosemnadcat', pul's shest'desyat dva. Pristupil k vypolneniyu rasporyadka. Letchik-kosmonavt starshij lejtenant Gorelov. On zevnul i stal umyvat'sya. Strujki holodnoj vody lenivo bilis' v metallicheskuyu rakovinu. Otfyrkivayas', ter polotencem lico. I ne znal, konechno, kakoe ozhivlenie carit sejchas za zvukonepronicaemymi stenami surdokamery. Golos Vasiliya Nikolaevicha Ryabceva nastig ego v tu minutu, kogda Aleksej prosovyval kurchavuyu golovu v vorotnik sinego svitera. -- Vnimanie, vnimanie! Kak vy menya slyshite, Aleksej Pavlovich? Golosa "ottuda", iz vneshnego mira, ochen' redko pronikali v kameru, i Gorelov udivilsya, chto sam nachal'nik laboratorii zateyal s nim razgovor v takuyu ran'. Otkliknulsya: -- Horosho slyshu. -- Vot i chudesno, -- veselo prodolzhal Ryabcev, -- cherez dvadcat' minut my vas vypustim. -- Menya? -- spokojno peresprosil Aleksej. -- Tak skoro? -- Nichego ne podelaesh'. Opyt zavershaetsya. Kazhdogo kosmonavta, vyhodyashchego iz surdokamery, my vstrechaem muzykoj. CHto vam vklyuchit'? CHajkovskogo, SHopena, Mocarta? Mozhet, legkoj muzykoj vstretit'? -- Net, -- zasmeyalsya Gorelov, -- ariyu knyazya Igorya "O dajte, dajte mne svobodu!" -- Obosnovanno prosite, -- soglasilsya Ryabcev, i tesnaya surdokamera, takaya neprivychnaya k lishnim zvukam, napolnilas' golosom pevca, vosklicavshego pod akkompanement orkestra "O dajte, dajte mne svobodu!" Aleksej slushal ulybayas', ladonyami podperev golovu. A za dvojnoj dver'yu surdokamery vse narastalo i narastalo ozhivlenie. Dezhurnaya laborantka Sonechka, popraviv vysokuyu pyshnuyu prichesku, krutila regulyatory, ustanavlivaya na ekranah televizorov samuyu chetkuyu vidimost'. Za ee spinoj kolyhalis' teni, gudeli veselye golosa vrachej i kosmonavtov, prishedshih vstrechat' Gorelova. Na stene krasovalsya boevoj listok. Marina Berezhkova i ZHenya Svetlova chitali vsluh korotkuyu zametku: -- "Dorogoj Alesha! Vot i zakanchivaetsya segodnya tvoe nelegkoe ispytanie. Utrom ty vyjdesh' k nam posle desyatidnevnogo odinochestva. Ty provel v surdokamere tot srok, kotorogo s lihvoj hvatilo by, chtoby proputeshestvovat' v kosmicheskom korable k nashej sosede Lune i vernut'sya obratno. My ubedilis' za eti dni, chto ty spokojnyj, volevoj chelovek i v dostatke obladaesh' temi kachestvami, kotorye tak nuzhny cheloveku tvoej professii". Za spinoj u Sonechki podpolkovnik medsluzhby Ryabcev komu-to prostranno ob®yasnyal: -- Obratite vnimanie na risunki, nakleennye Gorelovym na shkaf s proviziej, i na shutlivye podpisi k nim. Aleksej Pavlovich, veroyatno, i sam ne predpolagaet, kakoj on zhizneradostnyj paren'. Tol'ko odinochestvo smoglo eto vyyasnit'. -- A ya s vami v etom ne soglasna, -- vdrug zaprotestovala Marina Berezhkova. -- My davno znaem, chto on obshchitel'nyj i zhizneradostnyj. Ona neozhidanno vspyhnula, i vse na nee posmotreli. Ryabcev nedoumenno pripodnyal pokatye plechi, no ne vozrazil ej. -- Odnako my uvleklis', -- skazal Ryabcev. -- Pora vypuskat' nashego uznika. Gorelov vskochil s kresla, edva lish' zagrohotali tyazhelye dveri. On ozhidal uvidet' tol'ko Ryabceva i laborantku Sonechku i udivlenno popyatilsya, kogda v surovuyu ego obitel' vorvalos' okolo desyati chelovek. Pervym oblobyzal ego Andrej Subbotin. -- Aleshka! Pozdravlyayu tebya s vyhodom iz odinochki. Kakie velikie idei rodilis' v tvoej kurchavoj golove za eto vremya? Glyadi, a borodishcha-to kakaya vyrosla! Mozhet, mne eshche raz syuda poprosit'sya sutok na dvadcat'? Vdrug volosy otrastut, a? -- Nu chto! Rad svobode, knyaz' Igor'? -- ulybalsya bolee sderzhannyj Kostrov. SHirokolicyj Nozhikov tyanul izdali ruku: -- A ya ot imeni i po porucheniyu... -- Partijnogo byuro, chto li? -- zasmeyalsya Gorelov. ZHenya koketlivo zametila: -- A emu ochen' idet boroda. Ty kak nahodish', Marina? Ne Alesha Gorelov, a etakij Don Diego rycarskih vremen. No Berezhkova nikak ne otkliknulas' na shutku podrugi. Podoshla k Gorelovu, protyanula srazu obe ruki. -- Zdravstvujte, Alesha, -- skazala ona prosto, i tol'ko odin Gorelov zametil, kak stydlivo opustilis' ee resnicy. Tem vremenem Ryabcev delovito gudel: -- Obratite vnimanie, tovarishchi. Vot zimnij pejzazh. Znaete, pri kakih obstoyatel'stvah Aleksej Pavlovich ego risoval? Uslozhnyaya ispytanie, my emu na nekotoroe vremya sozdali dovol'no surovyj temperaturnyj rezhim. Emu bylo dushnovato, i, chtoby legche perenosit' zharu, Gorelov ushel, chto nazyvaetsya, v zimu. -- A eto, interesno, pri kakih obstoyatel'stvah sozdano? -- gromko sprosil Andrej Subbotin, pokazyvaya na portret Mariny Berezhkovoj. -- Vasilij Nikolaevich! S tochki zreniya vracha-psihologa ne ob®yasnite li? Ryabcev, stisnutyj so vseh storon, molcha vsmatrivalsya v portret. Kraski vysohli i stali yarche. Smugloe lico Mariny bylo horosho osveshcheno. Dobrye glaza, sogretye zastenchivoj usmeshkoj, kak zhivye smotreli na podoshedshih, slovno hoteli sprosit', zachem te narushili ee uedinenie s hudozhnikom. -- Da eto zhe prevoshodno! -- progovoril Volodya Kostrov. Ryabcev, otkidyvaya golovu to vlevo, to vpravo, lyubovalsya portretom, kak zavzyatyj cenitel'. -- Aleksej Pavlovich... Ne nahozhu slov. -- YA, razumeetsya, ne umalyayu etogo shedevra, -- bubnil Subbotin, -- po pochemu avtor izbral ob®ektom Marinu? Rebyata, k etomu voprosu nado vernut'sya. Nozhikov hmyknul: -- Andryuha, pro takih, kak ty, Koz'ma Prutkov v svoe vremya govoril: "Esli u tebya est' fontan, zatkni ego. Daj otdohnut' i fontanu". -- Rebyata, a pochemu ne vyskazyvaetsya sama geroinya? -- uporstvoval Subbotin, kotorogo ne tak-to legko bylo smutit'. -- Marinochka, oceni ispolnitel'skoe masterstvo. Gde ty, Marina? Kosmonavty, stolpivshiesya v surdokamere, naprasno zhdali ot Berezhkovoj slova. Nikto iz nih ne zametil, kak ona vyshla. x x x Aprel'. On byl neobyknovenno teplym i shchedrym v etom godu. Posle dushnoj surdokamery, pritupivshej na kakoe-to vremya vospriyatie krasok i zvukov okruzhayushchego mira, Alesha Gorelov bukval'no zadohnulsya ot p'yanyashchego golubogo vozduha i parnogo zapaha prosohshej zemli. On uhodil v surdokameru, kogda eshche potreskival moroz i na alleyah gorodka lezhala ledyanaya korka, a s zelenyh razlapistyh elej sypalas' porosha. A sejchas takim pomolodevshim vyglyadelo krugom vse: i serye zdaniya, i pervye listochki na meste nedavnih pochek, i seryj asfal't pod nogami, uzhe chut' sogretyj solncem. Vecherom Aleksej vyshel pogulyat'. Dazhe v legkom voennom plashche bylo zharkovato. Za zelenym doshchatym zaborom ugasalo solnce, ozaryaya malinovym svetom stvoly berez i elej. Za ego spinoj elektricheskimi ogon'kami zagoralsya gorodok. Gremela v garnizonnom klube radiola. Prohodya po dal'nej allejke, Gorelov uvidel skol'znuvshuyu navstrechu emu ten', uslyshal hrust graviya. On srazu vse ponyal i rasteryanno ulybnulsya: -- |to ty, Marina? -- YA, Alesha... Ona podoshla i doverchivo posmotrela na nego. -- Zdravstvuj, Alesha. Tam, v surdokamere, bylo mnogo lyudej, i ya dazhe ne mogla s toboj tolkom pozdorovat'sya. Ee malen'kie sil'nye ruki byli goryachimi. Marina ih dolgo ne otnimala. Legkij veterok laskal nepokrytuyu golovu. Edva slyshno shurshal na devushke plashch. -- Ty gulyal, Alesha? Davaj posidim. -- Davaj, Marina. Skamejka byla chut' vlazhnoj ot vechernej rosy. Odetye sumerkami, oni ne videli drug druga, no Gorelov chuvstvoval, kak ona volnuetsya. On i rad byl i ne rad etoj neozhidannoj vstreche. On tverdo znal, chto esli budet molchat', devushka zagovorit pervaya. Vse ravno ot etogo razgovora ne ujti. CHto on otvetit? Da, Marina emu nravitsya, i bol'she vsego boitsya Aleksej obidet' ee holodnym slovom. No razve eto chestno -- podat' ej nadezhdu, vskruzhit' golovu, a potom gor'ko razocharovat'? Plecho Mariny bylo ryadom, i, esli by on sdelal odno dvizhenie navstrechu, slova stali by nenuzhnymi. No on ne sdelal etogo dvizheniya. -- Tebe ne zyabko? -- sprosil on dovol'no spokojno. Ona promolchala, lish' pokachala otricatel'no nepokrytoj golovoj. -- Zachem ty risoval menya v surdokamere? -- promolvila ona tiho. -- CHtoby dat' Subbotinu temu dlya ostrot. -- Nepravda, Alesha. Zachem? YA byla prosto porazhena. I ya, i ne ya. Ty narisoval menya gorazdo luchshej, chem ya est'. -- Net, -- goryacho zaprotestoval Alesha, -- ty v zhizni eshche luchshe, Marina. -- CHepuha, -- gluhovato rassmeyalas' ona. -- Vydumshchik, da i tol'ko. CHto ty voobshche obo mne znaesh'? -- Vse i nichego, -- pozhal on plechami. -- Vot imenno -- vse i nichego, -- grustno povtorila devushka. -- YA chasto dumayu: kakie u nas koroten'kie biografii! Zimnego ne brala, s basmachami i kulachestvom ne srazhalas', u Dovatora v kavalerii ne sluzhila, znamya nad rejhstagom ne vodruzhala... A esli razobrat'sya, to kak mnogo v etih biografiyah i radostej i potryasenij. YA, naprimer, dazhe roditelej svoih ne pomnyu. Schitayut menya sibiryachkoj, a esli po pravde govorit', to kakaya ya sibiryachka! Rodilas' podo Rzhovom, potom vojna. Smutno pomnyu stolb ognya pered glazami. |to kogda fashistskaya bomba v nash dom ugodila. A potom chuzhie ruki menya iz ognya vynesli. Otec i mat' pogibli. A dal'she -- detdom, internat, tehnikum, parashyutnyj sport. Dal'she, kak u vseh. ZHal' tol'ko znaesh' chego, Alesha? Vot proshla ya po svoej koroten'koj zhizni, vse ko mne horosho otnosilis'. No ni razu materinskoj laski i otcovskogo tepla ne pochuvstvovala. Dumaesh', ya ozhidala, chto ty moj portret v surdokamere narisuesh'? Konechno, net... |to dlya menya kak samaya luchshaya laska. Vot i sprashivayu poetomu, otchego menya dlya portreta vybral? U nee zhalko drognul golos. Alesha ponimal, kak hochetsya sejchas Marine laski i sochuvstviya. I emu zahotelos' ee uteshit'. Tol'ko uteshit'. Alesha nashel v temnote ee goryachie ladoni, vzyal v svoi. -- CHudachka! U tebya zhe chudesnoe lico, Marina. V nem stol'ko dobroty, otzyvchivosti. YA chasto o tebe dumal za temi stenami. -- A ya o tebe vse vremya zdes', Alesha, -- shepnula ona v otvet. Veselyj veter tugim parusom vygnulsya nad gorodkom. Smutnymi fioletovymi ogon'kami trepetali nad zemleyu zvezdy. Marina vsmatrivalas' v nih, ugadyvaya znakomye astronomicheskie sochetaniya. -- Spasibo, Marina, -- Aleksej krepche szhal ee ruki. Im ovladelo strannoe i grustnoe chuvstvo. Slovno on teryaet chto-to samoe dorogoe, a ne poteryat' ne mozhet. "A esli ne tak? -- ozadachil on sebya. -- Esli pocelovat', prilaskat' etu iskrennyuyu v svoem poryve, v sushchnosti eshche sovsem-sovsem devchonku? Ved' nebezrazlichna zhe ona tebe? -- No celaya burya protestuyushchih myslej metnulas' v otvet. -- Kak ty smeesh', esli znaesh', chto ne mozhesh' polyubit' ee po-nastoyashchemu! Pojti na sdelku s sovest'yu, obmanut' i sebya i Marinu?" On dolgo molchal. Plecho devushki pridvinulos' k ego plechu, i dazhe v temnote razlichal on napolnennye ozhidaniem ee glaza. Marina vzdrognula. -- Tebe holodno? -- Net, eto ot zvezd. -- Pochemu ot zvezd? -- CHudnoj ty, Aleshka! Prosto ya na nih zaglyadelas', i tol'ko. Dalekie, stylye. Ponyat' ne mogu, pochemu so zvezdami lyudi vsegda svyazyvayut samoe svyatoe i nezhnoe -- ob®yasnenie v lyubvi. Dlya menya zvezdy -- eto dalekie bezlyudnye tela, k kotorym nado letet' cherez strashnye radiacionnye poyasa, opasayas' na puti meteoritov... Kak horosho na Zemle! -- Znachit, tebe i v kosmos ne hochetsya? -- CHto ty! -- otstranilas' ona nastorozhenno. -- Kosmos dlya nas -- samoe zavetnoe. Teper' i dlya tebya i dlya menya eto cel' zhizni. -- Pomolchala i pribavila: -- Tol'ko zvezdy ot etogo ne stanut blizhe i teplee. I opyat' Alekseyu stalo grustno. -- Horoshaya ty, Marinka! -- YA by ochen' hotela, chtoby my kogda-nibud' popali v odin kosmicheskij ekipazh, Alesha, -- tiho zagovorila ona. -- I poleteli kuda-nibud' daleko, daleko... Ne po orbite... -- S takoj, kak ty, ya kuda ugodno, -- skazal Gorelov, -- i esli kakaya beda, ya by tebe ves' svoj kislorod otdal! -- Vot kak! -- zasmeyalas' ona schastlivo. Ee bylo zyabko v legkom naryadnom plashche, no skoree ne ot syroj vesennej nochnoj prohlady, a ot volneniya. -- Alesha, -- sprosila ona perestavshimi slushat'sya gubami, -- ty kogo-nibud' lyubil? On ssutulilsya, otrubil korotko, kak vystrelil: -- Net. Ne lyubil i ne lyublyu. -- I srazu pochuvstvoval, kak legla mezhdu nimi holodnaya tusklaya mezha, hotya plecho devushki vse eshche kasalos' ego plecha. I ne razumom, a skoree serdcem ponyal on, chto nado nemedlenno etu mezhu ubrat', tol'ko togda oni ostanutsya nastoyashchimi druz'yami i mnogo vremeni spustya budut legko i blagodarno vspominat' eti minuty, kogda ne obmanuli drug druga. -- Ty pojmi menya, -- zaspeshil on, -- slishkom eshche korotkaya u menya zhizn'. I takaya toroplivaya. Sovsem kak lenta v kino. CHto v nej bylo, ya tebe po pal'cam pereschitayu. Detstvo bez otca, sgorevshego v tanke. Obidy ot otchima. Mama. ZHivopisi nemnogo. I vot nash gorodok... Tak chto mesta dlya lyubvi v etoj zhizni poprostu ne ostalos'. Ponimaesh', Marinka, ya eto tebe samym chestnym obrazom. A ty... ty -- nastoyashchij mne drug, Marinka, -- zakonchil on sbivchivo. Devushka otodvinulas' i vypryamilas'. Alesha uvidel bol'shie pechal'nye glaza, bol' v skladkah u rta. -- |to vse, chto ty hotel mne skazat'? -- Vse, Marina. -- A drugih slov ty dlya menya ne najdesh'? -- Net, Marina. -- Togda proshchaj. Spasibo za pravdu. Ona vstala i medlenno poshla po allejke, neestestvenno pryamaya ot togo, chto byla pridavlena pervym v ee korotkoj zhizni gorem. Alesha sorvalsya s mesta i dognal ee v konce allei. -- Marinka, ty tol'ko ne serdis'. Ty pojmi, u menya nikogda ni sestrichki, ni brata ne bylo, i mne bol'no poteryat' v tebe druga. Hochesh', Marinka, ya tebe sejchas portret etot podaryu? -- prositel'no protyanul on. -- Davaj sejchas zhe ko mne zajdem. I chayu pop'em. Ladno? Ona obernulas', i po licu ee bylo vidno, chto ona uzhe ovladela soboj. Lish' v bol'shih glazah gorela obida. -- Za portret tebe bol'shoe spasibo. Sejchas zhe ego zaberu. Da i chayu u tebya vyp'yu, -- otchayanno mahnula ona rukoj, i togda Gorelov obhvatil ee za plechi, privlek, nesoprotivlyayushchuyusya, k sebe i poceloval v myagkie teplye guby, no sovsem ne tem poceluem, kakogo ozhidala Marina. x x x Proshla nedelya. Aprel' busheval nad zateryannym v podmoskovnyh lesah gorodkom kosmonavtov. Krony derev'ev sdelalis' vyzyvayushche yarkimi, zazeleneli cvetochnye klumby i dazhe odinokoe vishnevoe derevo, chto stoit za prohodnoj, nachalo pokryvat'sya belym cvetom. Dnyami yarko svetilo solnce, a po nocham, emu na smenu, vyhodil mesyac i bezmolvno storozhil zvezdnye stada Vselennoj. K polunochi vozduh stanovilsya holodnym, syrym -- Aleksej zakryval okno. No i skvoz' gladkoe temnoe steklo on videl zagadochnoe lunnoe siyanie i nevol'no lovil sebya na mysli, chto lyubuetsya im sovershenno professional'no, ne zabyvaya, chto dalekaya holodnaya Luna stala teper' ego cel'yu, tak zhe kak i cel'yu vseh drugih kosmonavtov ih malen'kogo otryada. Kogda ne spalos', Alesha vspominal nedavnyuyu besedu s generalom Mochalovym. Tot vyzval ego kak-to k sebe v kabinet i ochen' doveritel'no, kak ravnyj u ravnogo, sprosil: -- Vy znaete, Gorelov, kakaya zadacha stoit pered nashim otryadom? Aleksej ne sovsem uverenno kivnul golovoj: -- Uchit'sya, gotovit' sebya k kosmicheskomu poletu. -- A tochnee? -- ulybnulsya Sergej Stepanovich. -- K kakim kosmicheskim poletam? -- Veroyatno, ob etom ya uznayu pozdnee. -- |to verno, -- podtverdil general, -- no vy, Aleksej Pavlovich, uzhe sejchas dolzhny znat', kakaya zadacha stoit pered otryadom. |to znayut vse vashi kollegi. -- Krome menya. -- Ne udivitel'no, -- uspokoil ego Mochalov. -- Vy prishli v otryad pozdnee drugih i tol'ko sejchas zasluzhili pravo ob etom uznat'. -- Mochalov snyal chehol s bol'shogo globusa, stoyavshego na sejfe. Gorelov nastorozhenno sledil za ego dejstviyami. -- Znaete, chto eto takoe? -- prodolzhal general. Alesha chut' bylo ne bryaknul: "Konechno, znayu. Eshche s tret'ego klassa", no vdrug ponyal: v rukah komandira otryada byl vovse ne tot globus, s kakim kazhdyj znakom so shkol'noj party, a globus Luny. -- Vot cel', postavlennaya pered nashim otryadom, -- tiho prodolzhal general, i Alesha, vse uzhe ponyavshij, ocepenel ot udivleniya. -- YA ne znayu, kogda eto proizojdet i kto povedet pervyj kosmicheskij korabl': Kostrov ili Dremov, Subbotin ili vy. No imenno nash otryad pojdet k etoj celi. My ne budem uchastvovat' v programme obychnyh orbital'nyh poletov. -- General zamolchal i shchelknul po golubomu globusu. Malen'kij lunnyj shar s legkim skripom prishel v dvizhenie. -- CHto my znaem o Lune, Aleksej Pavlovich? Mnogo i slishkom malo, potomu chto mnogoe mozhet legko menyat'sya i oborachivat'sya v svoyu protivopolozhnost' pri blizhajshem znakomstve, ibo nichto ne vechno pod Lunoj. Do nee, golubushki, men'she chem chetyresta tysyach kilometrov. Dnem tam sto dvadcat' gradusov zhary, a noch'yu sto pyat'desyat gradusov holoda. K etoj harakteristike mozhno bylo by pribavit' i mnogoe drugoe. Ne tak li? -- Sovershenno verno, Sergej Stepanovich, -- bodro podtverdil Alesha, -- no razve eto tak prosto -- srazu na Lunu? -- CHudak chelovek, a kto zhe skazal, chto srazu? -- pozhal plechami Mochalov. -- Eshche ne odnazhdy budut startovat' kosmonavty, prezhde chem my reshimsya na vysadku cheloveka na drugoj planete. Snachala nado razvedat' radiacionnye poyasa na bol'shih vysotah, meteoritnuyu deyatel'nost' i dejstvie solnechnyh vzryvov, magnitnye polya Luny, obletet' ee, a uzh potom... No lyuboj polet, kotoryj budet osushchestvlen nashim otryadom, vhodit v plan "Luna". Sejchas Alesha vspomnil etu besedu s generalom i, glyadya na zheltovatyj serp mesyaca, vstrevozhenno podumal: "Neuzheli i na samom dele pridetsya kogda-nibud' proletet' nad morem Spokojstviya ili lunnym polyusom? Prosto ne veritsya..." Rano utrom Gorelova razbudil telefonnyj zvonok. Govoril dezhurnyj po shtabu: -- Aleksej Pavlovich, k semi nol'-nol' k generalu. -- CHego eto v takuyu ran'? -- pointeresovalsya Gorelov, no poluchil v otvet lakonichnoe "Ne znayu". V naznachennoe vremya v kabinete u Mochalova on zastal pomimo samogo generala majora Nozhikova, polkovnika Ivannikova, zampolita Nelidova i eshche odnogo neznakomogo cheloveka v shtatskom, chernovolosogo, s podvizhnymi, gluboko posazhennymi glazami i zagorelym licom. Byl on v svetlom lavsanovom kostyume i letnih tuflyah. -- Starshij lejtenant Gorelov yavilsya, tovarishch general, -- dolozhil s poroga kosmonavt. Mochalov ozabochenno kivnul golovoj i sprosil: -- Vy segodnya horosho otdohnuli, Aleksej Pavlovich? -- Horosho, tovarishch general, -- otvetil Alesha i posmotrel na neznakomca. Lyudi v shtatskom chasto naveshchali gorodok kosmonavtov i udivleniya u nego ne vyzyvali, no etot poyavilsya ochen' rano, i, znachit, nesprosta. SHtatskij sderzhanno ulybnulsya, perehvativ ego vzglyad. -- Tovarishch Gorelov, -- medlenno zagovoril Sergej Stepanovich, -- vam predstoit projti otvetstvennoe ispytanie. Podrobno ob®yasnit ego usloviya Stanislav Leonidovich, -- kivnul on na shtatskogo, -- s nim vy i uedete. -- Slushayus', -- po-voennomu korotko otkliknulsya Gorelov, -- s soboj brat' nichego ne nado? -- Ne nado. YA vas vsem obespechu, -- poyasnil shtatskij. Nozhikov i Nelidov kak-to ochen' ser'ezno poglyadeli na Alekseya, i tot pochuvstvoval, kak v nego zakradyvaetsya trevoga. No Mochalov dobrodushno podbodril: -- Ispytanie interesnoe, Aleksej Pavlovich. Ni puha vam, ni pera. SHtatskij gulko rassmeyalsya i neozhidannym dlya nego ne slishkom moguchej figury basom sprosil: -- |to vy komu "ni puha ni pera" pozhelali, Sergej Stepanovich? Gorelovu ili mne? -- Oboim, -- utochnil komandir otryada. U shtaba stoyala dlinnaya chernaya mashina. SHtatskij sel ryadom s voditelem, Gorelov -- szadi. Kogda mashina plavno tronulas', on obernulsya i korotko skazal: -- Menya mozhete nazyvat' Stanislavom Leonidovichem. -- I tut zhe sprosil: -- Znachit, na zdorov'e ne zhaluetes', Aleksej Pavlovich? -- Da net, -- podtverdil Alesha, -- ne huzhe, chem u drugih kosmonavtov. -- A zhena, deti? -- Tak u menya zhe ih net. -- Vot kak! -- s udivleniem voskliknul shtatskij i pogruzilsya v dolgoe molchanie. Net, on ne byl veselym sobesednikom. Za vsyu dorogu tak bol'she i ne vozobnovil razgovora. Mashina besshumno skol'zila po shirokoj okruzhnoj avtostrade, potom, ne doezzhaya do Moskvy, snova svernula v les i po izvilistoj uzkoj doroge primchala ih k belomu kamennomu zaboru. CHasovoj beglo vzglyanul na sidevshego ryadom s voditelem cheloveka v shtatskom, molcha vzyal pod kozyrek i otvoril vorota. "V lico znayut, -- podumal Gorelov o svoem sputnike, -- ne iz ryadovyh neobuchennyh etot Stanislav Leonidovich". Mashina ostanovilas' u vysokogo belogo zdaniya, uvenchannogo kupolom, i Alesha totchas zhe dogadalsya, chto eto odna iz teh mnogih ispytatel'nyh stancij, bez kotoryh nemyslima podgotovka kosmicheskoj tehniki i kosmonavtov. -- Vot my i priehali, -- pochti veselo skazal Stanislav Leonidovich. Na shirokoj lestnice ih nikto ne vstretil, no kogda oni shli dlinnym koridorom, lyudi ustupali im dorogu, i po tomu, s kakoj pochtitel'nost'yu oni zdorovalis' s chelovekom v shtatskom, Aleksej ponyal, chto zdes' on odin iz glavnyh. V bol'shom rabochem kabinete Stanislava Leonidovicha vse steny byli uveshany chertezhami i fotografiyami kosmonavtov v skafandrah, v uglu na special'noj veshalke pobleskival germoshlem, visel goluboj teplozashchitnyj kostyum. Nad shirokim stolom, sovershenno pustym, esli ne schitat' chernil'nogo pribora, kalendarya i malen'kogo byusta Ciolkovskogo, visela bol'shaya kartina, ne imevshaya nikakogo otnosheniya k kosmonavtike. Nakrenivshis' na levyj bort, dvuhmachtovyj fregat borolsya s bushuyushchim morem. Nizkoe polutemnoe nebo padalo na razgnevannuyu poverhnost' morya, i kazalos', chto vspenennye verhushki voln dotragivayutsya do nego. U Aleshi, ne pomnivshego etogo syuzheta, manera pis'ma ne ostavlyala nikakih somnenij. -- Ajvazovskij, -- skazal on uverenno. -- Podlinnik, -- gordo zayavil Stanislav Leonidovich, -- takoj kartiny net ni v odnom muzee. Mochalov govoril, chto vy tozhe hudozhnik. Gorelov mahnul rukoj. -- Da uzh kakoe tam... tak, baluyus'. -- Nu, nu, ne skromnichajte. U Sergeya Stepanovicha prevoshodnyj vkus i chut'e... On sel v kreslo i scepil pered soboj ruki na zelenom sukne. Gorelov otmetil -- na pravoj ne bylo mizinca. CHelovek v shtatskom perehvatil ego vzglyad. -- |to podo Rzhovom, v sorok vtorom, -- poyasnil on, -- ya togda komandoval inzhenernym batal'onom osobogo naznacheniya. Slovom, dela davno minuvshih dnej. -- ZHivoe lico Stanislava Leonidovicha na mgnovenie stalo zadumchivym, i on prodolzhal: -- Tak vot, dorogoj moj Aleksej Pavlovich, teper' davajte k delu. Vy sejchas nahodites' v gostyah u konstruktora kosmicheskih skafandrov. V ego penatah. CHto takoe skafandr kosmonavta -- mne vam poyasnyat' ne nado. Sejchas prakticheski dokazano, chto ekipazh korablya, prisposoblennogo dlya myagkoj posadki, v sostoyanii obojtis' bez skafandrov, kotorye, soglasites', skovyvayut i utomlyayut cheloveka. Vy znaete, chto takoj polet gotovitsya. Tak vot polet eshche ne sostoyalsya, no nekotorye tovarishchi uzhe podnyali shum: a nuzhny li skafandry voobshche dlya kosmicheskih poletov; a ne luchshe li schitat' ustarevshim eto oblachenie, raz dokazana polnaya vozmozhnost' poleta v kosmos bez skafandrov? Vse eto, razumeetsya, chepuha, -- zhestko proiznes Stanislav Leonidovich, i glaza ego suzilis', -- no davajte ostavim v pokoe diletantov. Vy, Aleksej Pavlovich, prekrasno ponimaete, chto issledovatelyu kosmosa bez skafandra ne obojtis'. -- |to zhe yasno, -- voskliknul Gorelov. -- Razve mozhno osushchestvit' vyhod iz korablya bez skafandra? A zashchita ot kosmicheskih luchej i radiacii? A na drugoj planete -- tam zhe tol'ko skafandr dast vozmozhnost' dvigat'sya i rabotat'! -- Sovershenno verno, -- kivnul konstruktor, -- zhizneobespechenie kosmonavta v dal'nem polete nevozmozhno bez skafandra. Tak vot, Aleksej Pavlovich, my prigotovili novyj tip skafandra, prednaznachennogo dlya prostranstva, gde net kisloroda, a kolebaniya temperatury budut dostigat' sta pyatidesyati gradusov holoda i sta dvadcati zhary. -- Kak na Lune? -- utochnil Gorelov. -- Pochti tak, -- soglasilsya konstruktor. -- |tot tip skafandra uzhe ispytyvalsya na lyudyah. Koe-chto my uchli. I vot teper' reshili privlech' k ocherednomu ispytaniyu vas, kosmonavta. Vse merki dlya izgotovleniya skafandra nashi tovarishchi s vas uzhe vzyali. Skafandr gotov. YA nadeyus', chto vse poluchitsya otlichno, Aleksej Pavlovich. Vashemu serdcu, nervam i myshcam sam Il'ya Muromec smog by pozavidovat'. Koroche govorya, za delo. Neskol'ko dnej izuchal Gorelov novyj skafandr, dolgo obzhival etu ne sovsem udobnuyu i privychnuyu odezhdu. Potom Alesha postupil v rasporyazhenie vrachej. V subbotu vecherom, projdya obsledovanie, on osvobodilsya i byl napravlen na otdyh v gostinicu -- malen'kij dvuhetazhnyj kottedzh, svetlye steny kotorogo pryatalis' v el'nike. V zakatnyj chas on dolgo sidel na shirokom balkone, lyubuyas' padavshimi na les sinimi sumerkami i dalekim zarevom podmoskovnyh ognej. Emu bylo dosadno, chto ne mozhet on podavit' neponyatnogo vnutrennego volneniya pered predstoyashchim ispytaniem. SHutka li, pervym iz vsego otryada emu doveryayut pobyvat' v obstanovke, napominayushchej prostranstvo, okruzhayushchee drugoe nebesnoe telo. I pust' eto shodstvo budet priblizhennym, vse ravno ot nego, Alekseya Gorelova, oblachennogo v novyj skafandr, potrebuetsya neobyknovennaya vynoslivost' i hladnokrovie. Konstruktor tak i skazal: "Esli vyderzhite eto ispytanie, Aleksej Pavlovich, bol'shie pered vami perspektivy otkroyutsya". "A esli ne vyderzhu?" -- vdrug podumal Alesha, i u nego drognulo serdce. No krepkij zdorovyj son ubil eti somneniya, i utrom on yavilsya na ispytatel'nuyu stanciyu svezhim i bodrym. Vrachi snova zamerili pul's i dyhanie, zubcy samopisca vyveli na bumage zybkuyu liniyu kardiogrammy. Sedoj podpolkovnik poglyadel na nee i pohlopal Aleshu po obnazhennoj spine: -- Otlichnye pokazateli. Vy posmotrite-ka, Stanislav Leonidovich, -- skazal on voshedshemu v komnatu konstruktoru, no tot s nepronicaemym, ozabochennym licom proshel mimo i dazhe ne kivnul Gorelovu, slovno i ne byl s nim znakom. Lish' s poroga trebovatel'no kinul: -- Potoropites', Lavrent'ev. CHerez polchasa nachinaem. Poyavilsya eshche odin podpolkovnik s uzkim, v skladkah licom i korotko priglasil: -- Idemte, tovarishch Gorelov, nash chas nastal. Vozmozhno, on hotel poshutit', no golos prozvuchal suho i skovanno. Sleduya za nim, Gorelov podnyalsya na vtoroj etazh, voshel v svetlyj zal s vysokimi svodchatymi potolkami i uvidel ogromnoe sooruzhenie, pohozhee na azhurnyj belosnezhnyj dirizhabl'. -- |to i est' opytnaya termobarokamera, -- ne oborachivayas', poyasnil podpolkovnik.