itrievichem  Rogovym,  ne  prishel  vas  vstretit'.  Uspokojtes' i
podojdite k drugomu okoshku.
     Svetlana, ne  otvetiv,  podoshla  k drugomu  oknu i, peregnuvshis'  cherez
svezhevykrashennyj podokonnik, uvidela na  porozhkah glavnogo vhoda zhurnalista.
V  rukah on derzhal buket cvetov, takoj pyshnyj  i yarkij, chto vse  prohodivshie
mimo ne mogli uderzhat'sya ot ulybok.
     --  Leonid Dmitrievich! -- zakrichala zvonkogolosaya ZHenya. -- YA sejchas. --
I stucha kabluchkami, vybezhala iz laboratorii.
     Pedantichnyj Ryabcev tol'ko golovoj pokachal vsled.
     A ZHeniny  kabluchki uzhe otbivali drob' na poslednih stupen'kah lestnicy.
Kivnuv chasovomu,  devushka vihrem vyletela iz zdaniya.  Veter kolyhnul svetlye
volosy. Ona uvidela Rogova, nelovko prizhimavshego buket k seromu, staratel'no
vyutyuzhennomu kostyumu.
     -- Leonid Dmitrievich! Lenya! Nu, zdravstvujte!
     Svetlova  byla  vsya  napolnena  radost'yu  ottogo, chto nakonec-to  vnov'
uvidela goluboe nebo i  chto  tugoj vesennij vozduh pleshchetsya  ej v  lico, chto
snova ona shagaet po asfal'tovym dorozhkam gorodka. Rogov po-svoemu istolkoval
ee  poryv.  I kogda ona, zahlebyvayas' ot  vostorga, voskliknula:  "Vot  my i
vstretilis'!" -- on ne  sovsem uverenno  reshil: "Znachit, soskuchilas'". Glaza
ego zasvetilis'.
     -- A  ya  vchera vecherom iz Sibiri priletel... chtoby k  vashemu  vyhodu iz
surdokamery  pospet'. Nu  a vy-to, vy... vspomnili obo mne hot'  raz v svoem
zatochenii?
     Obognuv zdanie  korpusa,  oni poshli vdal' ot central'noj chasti gorodka.
Allejka  upiralas' v  zelenyj zabor.  Seli na dal'nej  skamejke. Glaza ZHeni,
shchuryas' ot ostrogo solnca, zhadno oshchupyvali dalekuyu kromku gorizonta. Tam nebo
slivalos' s zubchatkoj lesa, i  ot  etogo liniya gorizonta  kazalas'  zelenoj.
Esli by  Svetlovu sejchas  sprosili, schastliva  li  ona,  kak  by ona  gromko
voskliknula: da!  Nad  skamejkoj, slovno  dve  svechi, vozvyshalis'  tonen'kie
berezy. Pod  tugim  veterkom zvonko sheptalas' na hrupkih vetvyah listva. ZHenya
vskochila, vskinula vverh ruki, prodeklamirovala:
     <i>YA prishla k tebe s rassvetom
     Rasskazat', chto solnce vstalo...</i>
     Rogov vostorzhenno vzdohnul:
     -- A znaete, ZHenya? Predstav'te sebe takuyu kartinu.  V nedalekom budushchem
vy dostignete kakoj-nibud' planety, stanete na ee poverhnost' i obratites' k
vechnomu svetilu vot tak zhe.
     --  CHto vy  govorite!  -- lukavo  voskliknula devushka. -- Dumaete,  tak
mozhet  byt'?  Vy  ponimaete,  Leonid  Dmitrievich!  YA  sejchas,  posle  dushnoj
surdokamery, gotova obnyat' ves' mir...
     -- ZHenya, -- progovoril Rogov s tihoj ulybkoj, -- vy budete kogda-nibud'
obrashchat'sya ko mne na "ty"?
     Svetlova udivlenno rasshirila glaza.
     -- Obyazatel'no, Lenya!  CHestnoe pionerskoe -- budu.  A pochemu vy segodnya
takoj  torzhestvennyj?  Sovsem  kak ministr  inostrannyh  del,  pribyvshij  na
ocherednuyu sessiyu OON.
     Rogov vzdohnul. Na ego nebrezhno vybritoj shcheke vzdrognula rodinka.
     -- ZHenya,  -- progovoril  on  tiho, -- ZHenya...  ya  segodnya  ehal,  chtoby
skazat' vam... YA ochen' ser'ezno...
     Ona vse ponyala, vozvratilas' k skamejke i polozhila  na ee spinku tonkuyu
ruku. Ot sbezhavshej s lica ulybki lico ee kak-to srazu osunulos' i poserelo.
     -- Oj, Lenya, -- ispuganno proiznesla ona, -- ya  vas ochen', ochen' proshu.
Ne nado sejchas nikakih  ser'eznyh razgovorov. Vy  zhe ochen' dlya  menya dorogoj
chelovek i dolzhny  moyu pros'bu vypolnit'. Smotrite, von Marina, Alesha Gorelov
i Subbotin. Nas ishchut. Idemte.
     I, shvativ pomrachnevshego  Rogova  za ruku,  Svetlova  potashchila  ego  po
allejke --  sovsem kak  rasshalivshayasya  devochka  tashchit za  soboj na verevochke
igrushechnogo  bychka,  vovse ne  zabotyas'  o  tom, katitsya  li  on  za  nej na
kolesikah ili uzhe davnym-davno volochitsya na boku.
     -- Rebyata, my tut! -- raznessya ee zvonkij golos po gorodku.


        x x x

     Major  Nozhikov  usilenno  nadraival tryapkoj krasnyj  karkas "Moskvicha",
kogda k nemu podoshli Gorelov i  Drobyshev. Po vsemu  bylo vidno -- oba tol'ko
iz  stolovoj:  Gorelov  derzhal v ruke  nadkusannoe yabloko,  a  Drobyshev  nes
neskol'ko pachek sigaret.
     Golubye glaza Drobysheva s tonkimi gustymi prozhilkami kriticheski okinuli
mashinu.
     --  Vot  chto  delaet  s  lyud'mi  chastnaya  sobstvennost'!  --  zasmeyalsya
Drobyshev. -- S nashego partijnogo sekretarya azh sed'moj pot shodit.
     Nozhikov vypryamilsya, razminaya zamlevshuyu spinu.
     -- Ne chastnaya, a lichnaya sobstvennost' trudyashchegosya, -- popravil on.
     Drobyshev protyanul ruku:
     -- Zdorovo, Serezha.
     -- Zdorovo, Ivan Mihalych.
     Iz  raspahnutyh dverej garazha pahlo benzinom  i promaslennoj vetosh'yu --
na cementnom polu prosyhali nebol'shie luzhicy, v besporyadke stoyali kanistry.
     Drobyshev delovito potrogal nogoj noven'kie, tugie skaty.
     -- Vopros k tebe imeyu, Serezha.
     -- YA znayu, chto ne prihodish' bez voprosov, Ivan Mihalych.
     -- Spasibo, chto delovym chelovekom schitaesh'.
     Nozhikov podoshel k vodoprovodnoj kolonke, stal myt' ruki.
     -- CHem zhe na etot raz interesuesh'sya?
     -- Volodej Kostrovym.
     -- I s kakih zhe pozicij?
     --  S  pozicij  voinskogo  tovarishchestva.  Volodya  uzhe  pyatye  sutki  na
issledovanii.  Utrom mne skazali  -- odnogo-dvuh  k  nemu mogut  na korotkoe
vremya propustit'. Nado by reshit' etot vopros, tovarishch partijnyj sekretar'.
     Nozhikov zastegnul vorotnik, nadel galstuk.
     -- A chego zh ego reshat', esli vse resheno? Tebe, Ivan Mihalych,  nado bylo
popryamee  sprosit', zachem ya  nadraivayu  svoyu "antilopu-gnu".  K nemu  sejchas
poedu, k Volode. Vot i Gorelova vzyal by, no u nego vestibulyarnye trenirovki.
Ty, mozhet byt', sostavish' kompaniyu?
     -- YA segodnya tozhe ne mogu, -- vzdohnul Drobyshev.
     -- Nu, vol'nomu volya, -- sdalsya Nozhikov.
     CHerez  polchasa  krasnyj  "Moskvich",  siyaya  vsemi  ruchkami,  steklami  i
diskami, podkatil k prohodnoj, i chasovoj, kotoromu Nozhikov pokazal  v okoshko
raskrytyj propusk, naputstvenno pozhelal:
     -- Schastlivogo puti, tovarishch major.
     Srazu  za prohodnoj  veseloj  orushchej stajkoj mashinu obstupila  detvora.
Rebyatishki  begali po  myagkim  lesnym  dorozhkam kopat' dlya  rybalki chervej  i
sejchas,  vozvrashchayas'  v  gorodok, byli  rady  vstreche s  Nozhikovym. Iz  vseh
kosmonavtov  ne  bylo  dlya  nih  bolee   dorogogo  i  dostupnogo,  chem  etot
shirokolicyj major.
     -- Dyadya Serezha, prokati! -- zakrichali samye smelye.
     -- Daj pogudet', dyadya Serezha!
     -- A skol'ko "Moskvich" stoit?
     -- A sto kilometrov on daet?
     --  Ish'  vy,  neugomonnye,  --  zavorchal  na  nih  Nozhikov s  napusknoj
strogost'yu. -- Kto domashnie uroki sdelal, sadis' v fyuzelyazh.
     -- My vse sdelali, -- zaveril belobrysyj Mit'ka, Andreya Subbotina syn.
     Nasazhav polnuyu mashinu rebyatni, Nozhikov  dal gaz i promchalsya  s kilometr
po pustynnomu shosse. Strelka na pribore skorosti, zadrozhav, slilas' s cifroj
"100", i kto-to iz rebyat vostorzhenno vykriknul:
     -- Vot daet! Na pervoj kosmicheskoj pryamo!
     Pogasiv skorost', Nozhikov razvernulsya, podvez rebyat nazad k  prohodnoj.
Mal'chishki vysypali iz "Moskvicha", kak goroh, druzhno prokrichali:
     -- Spasibo, dyadya Serezha!
     U Nozhikova ne bylo  svoih  rebyat. Eshche v sorok devyatom,  cherez god posle
togo kak on zhenilsya na Elene Pryahinoj, shkol'noj  uchitel'nice, v mukah rodila
ona syna-nedonoska, no spasti  ego ne udalos': mal'chik umer na tret'i sutki.
A  posle  etogo  zhena  ne beremenela.  ZHili  Nozhikovy  druzhno  i tiho,  byli
udivitel'no  chutki  drug  k  drugu.  V ih nebol'shoj  kvartire  vsegda  caril
ideal'nyj  poryadok.  Pri vide chuzhih  rebyatishek Sergej  ne  odnazhdy  vzdyhal.
Ottogo chto  ne bylo detej, on posvyashchal svoj dosug delam samym raznoobraznym:
to  za  novym  ruzh'em  central'nogo  boya  nachinal  usilenno   uhazhivat',  to
rybolovnymi snastyami  zanimalsya  samozabvenno ili prikipal k fotoapparatam i
kinokameram. A  teper' "Moskvich" naproch'  vytesnil prezhnie uvlecheniya. Sergej
soderzhal  ego v takoj chistote i opryatnosti,  tak  revnostno za nim uhazhival,
chto  srazu  zhe  navlek na  sebya ostroty tovarishchej. Alesha  Gorelov,  nachavshij
vmeste  s Andreem Subbotinym vypuskat' stennuyu gazetu  "Neptun", v pervom zhe
nomere nagradil  ego  karikaturoj:  oblivayushchijsya  potom  Nozhikov oruduet nad
"Moskvichom" gaechnym klyuchom. I podpis': "Ni sna, ni otdyha izmuchennoj dushe".
     Major  Nozhikov,  kak i vse letchiki-istrebiteli, ne  mog ezdit' na malyh
skorostyah.  Edva  tol'ko  krasnaya  mashina  proskochila  zateryannyj  v  gustyh
podmoskovnyh lesah zheleznodorozhnyj raz®ezd i, preodolev tri kilometra plohoj
dorogi, vyrvalas'  na  shosse,  on vklyuchil  vse vosem'desyat. I  tol'ko  pered
naselennymi punktami sbavlyal gaz. Teplyj majskij veter tugoj struej gudel za
steklami, bilsya o chistyj  kapot. Grohotalo shosse pod tverdymi shinami, i bylo
priyatno na dushe. Sil'nye, v volosah ruki Nozhikova lezhali na baranke. Furazhku
i  formennyj kitel' on snyal, sadyas' za rul'. Sejchas oni podprygivali ryadom s
nim na myagkom siden'e. Nozhikov bystro ustanovil prichinu horoshego nastroeniya.
Ona zaklyuchalas'  ne  tol'ko  v  tom,  chto  emu  udalos' pokolebat'  generala
Zabotina  i  teper'  s Volodej Kostrovym  vse dolzhno  bylo  reshit'sya horosho.
Radovala   Sergeya   eshche  i  bescennaya  vest'.   Vchera  vecherom  spokojnyj  i
uravnoveshennyj ih zampolit  Nelidov  zatashchil ego k sebe v  kabinet i skazal,
siyaya prishchurennymi glazami:
     -- Tysyachu raz za tebya  raduyus', Serezha. Utverzhden pervym kandidatom  na
kosmicheskij polet etogo goda. Razumeetsya, eto poka sovershenno sekretno.
     Nozhikov udaril kulakom sebya v grud':
     -- Mogila, tovarishch polkovnik.
     Krasnyj  "Moskvich" pogloshchal  kilometry,  i veter pobedno  gudel  za ego
steklami:  utverzhden,  utverzhden.  Nozhikov ulybalsya vsem svoim dobrym  licom
spokojnogo,  fizicheski sil'nogo cheloveka.  Skol'ko emu? Uzhe sorok?  Tak ved'
eto zhe tol'ko po pasportu i po metrike. Na samom  zhe dele on chuvstvuet  sebya
dvadcatipyatiletnim, ne  bol'she. Priyatno  szhimalos' serdce. I  tol'ko nelovko
stanovilos' ot mysli: a vdrug Volodya  Kostrov prochtet nevznachaj ne  ego lice
radost'. "Net, emu ob etom znat' sejchas ne nado, -- dumal  Nozhikov, --  esli
otob'em  ataki  vrachej,  Volodya  poedet  na  kosmodrom  v  kachestve  vtorogo
kandidata  na polet. A  mozhet, i v  odnom ekipazhe  ujdem v  kosmos".  SHevelya
myagkimi krupnymi gubami, Sergej napeval pesenku, kotoruyu v obshchem-to ne ochen'
lyubil, no luchshe kotoroj ne znal nichego pesennogo o kosmose i kosmonavtike:
     <i>Na pyl'nyh dorozhkah dalekih planet
     Ostanutsya nashi sledy...</i>
     ZHivopisnye   balochki,  porosshie  nezhnoj  yarko-zelenoj  osokoj,   to  na
mgnovenie  pryatali "Moskvich",  to vybrasyvali  naverh,  i on mchalsya i mchalsya
bezzabotno po  shosse,  vedushchemu  k stolice.  Nad  sonnoj poverhnost'yu prudov
kachalis'  trostniki,  prigretye  solncem.  Medlenno   proplyvali   tabunkami
domashnie utki.
     Uzhe  polovina  puti  ostalas'  za  plechami.  "Nado  v  mashine  priemnik
postavit', -- podumal  Nozhikov, -- veselee budet dal'nie marshruty korotat'".
Vperedi zamayachilo  bol'shoe selo  s sohranivshejsya kolokol'nej.  Nad  kamennym
domikom  za zelenoj  cerkovnoj ogradoj Nozhikov uvidel televizionnuyu antennu,
usmehnulsya:  "Kak  zhe  eto?  Svyatoj  otec,   a  televizorom  baluetsya.  Kuda
rukovodyashchij  sostav  eparhii   smotrit?"  Kolesa  progrohotali  po  krepkomu
derevyannomu  nastilu  mosta,  perebroshennogo cherez  uzen'kuyu  rechushku.  Bylo
posleobedennoe  vremya,  i  na sel'skih  ulicah  on  uvidel  vsego  neskol'ko
prohozhih. Minovav centr sela, "Moskvich" vyskochil na okrainu, kogda sprava ot
seroj lenty  shosse uvidel Sergej  vytoptannuyu luzhajku  i vozivshihsya  na  nej
derevenskih  rebyatishek. Belobrysye  golovki opyat'  vysekli v  serdce  dobroe
shchemyashchee chuvstvo. Rebyatishki  perebrasyvali  krasno-goluboj  myach. On vzletal s
tugim zvonom.  I vse ostal'noe  sluchilos' neozhidanno, nelepo,  glupo, kak  i
obychno  sluchaetsya na doroge. Myach vykatilsya na samuyu  seredinu shosse. Devochka
let pyati v pestrom sitcevom plat'ice i  goluboj koftochke brosilas' za myachom.
Uvlechennaya  igroj, ona ne  zametila  besshumno  vyrastayushchij  u  nee za spinoj
"Moskvich".  Nozhikov uvidel  metrah v  tridcati,  ne  dal'she,  ee  belobrysyj
zatylok  i zhidkie kosichki na  nem s  vpletennymi rozovymi lentochkami. Minuta
pered bol'shoj opasnost'yu  rodila neobyknovennuyu yasnost' soznaniya. Ostanovit'
mashinu Nozhikov uzhe ne  mog.  No  on otchetlivo uspel  podumat' obo vsem,  chto
sejchas sluchitsya. Sekundy -- i bufer "Moskvicha" udarit po etomu  zatylku... V
mgnovenie on oblilsya holodnym  potom. "Zadavit' devchonku!.." I on  chto  bylo
sily rvanul mashinu. Ona, vzvizgnuv kolesami i tormozami, sdelala neveroyatnyj
pryzhok   vlevo.   Sergej   uvidel  seryj   telegrafnyj  stolb,  stremitel'no
nadvinuvshijsya  na  chisten'kij kapot "Moskvicha", uslyshal, kak  posypalis'  na
nego so zvonom stekla, a potom nastupili potemki...
     Na   bojkom  shosse   vozle  razbitogo   "Moskvicha"  bystro   stolpilis'
proezzhayushchie  mashiny.  Priskochili  na  krasnom motocikle dva orudovca i stali
chto-to zameryat' ruletkoj. Ostanovilas' kak vkopannaya mashina "skoroj pomoshchi",
i roslyj pozhiloj sanitar kriknul stolpivshimsya:
     --  Razojdites', grazhdane. |to mne  v  pervuyu  ochered' nado.  Miliciya v
dannom sluchae veshch' uzhe bespoleznaya.
     Nozhikov  ochnulsya  na  kolyhayushchihsya nosilkah,  peresohshimi gubami hvatal
bespomoshchno goluboj majskij vozduh.
     Starushka  s  hozyajstvennoj sumkoj, kakih mnogo  kochuet po  podmoskovnym
dorogam, shepelyavo prichitala:
     --  I-i,  sokola kakogo  zagubili!  Takoj moloden'kij. Letchik.  Furazhka
takaya goluben'kaya...
     Sergej bespomoshchno zadvigalsya na nosilkah, siplo sprosil:
     -- A devochka... devochka kak?
     Moloden'kaya zhenshchina v goluboj kosynke protisnulas' k  nemu s belobrysoj
devchushkoj na rukah, rydaya, voskliknula:
     -- Rodnen'kij... milyj ty nash. Alenushku spas, a sebya ne pozhalel. Kak zhe
nam blagodarit'-to tebya!
     Devochka s ee ruk rasteryanno ulybalas':
     -- A ya zhi-va, dyadya. Tol'ko ispugalas'. I myachik celyj.
     -- Myachik cel -- eto horosho, -- vzdohnul s oblegcheniem Nozhikov, -- a vot
ya, kazhetsya, net...
     Goluboe nebo nad ego golovoj snova pomerklo.
     Pozzhe major uvidel  uzhe  vysokij vybelennyj  potolok  i ponyal, chto on v
gospitale.   Skvoz'   mutnuyu    pelenu    obmoroka   vremenami   probivalas'
dejstvitel'nost'.  Nad nim  sklonilos' lico  Vitaliya  Karpova, zatem  uvidel
svedennye bol'yu  glaza generala Mochalova. U Vitaliya smeshno shevelilis' usiki.
Blednye guby generala vydavlivali kakie-to  muchitel'nye  slova, no Sergej ih
ne slyshal. Svet opyat' nachal merknut', i Sergej, vpadaya  v zabyt'e, vosprinyal
lish' odin, emu neznakomyj, s hripotcoj golos:
     -- Sostoyanie  tyazheloe,  tovarishch general. V rubashke major rodilsya,  chtob
zhivym iz takoj peredelki vyjti. Sotryasenie mozga, perelom obeih nog. Sdelaem
vse...

     Pozdno  noch'yu na kvartire  u  Alekseya  Gorelova  zazvonil telefon.  Eshche
sonnyj, kosmonavt bosymi nogami proshlepal k telefonu, snyal trubku.
     --  Govorit  Mochalov. Vy mne  ochen'  nuzhny.  Smozhete  byt' minut  cherez
dvadcat' u menya v kabinete?
     -- Slushayus', tovarishch general.
     Nad pogruzivshimsya  v son gorodkom  kosmonavtov  stoyali plotnye sumerki.
Kak  eto i  byvalo  vsegda,  posle  dvenadcati  nochi  po prikazu  komendanta
Kol'skogo  na  vseh allejkah  vyklyuchalsya  svet, lish' central'naya  doroga  ot
prohodnoj k shtabu osveshchalas' vsyu noch'. Aleksej proshagal  v kromeshnoj t'me do
shirokoj  klumby. Vo vsem shtabe svetilis' tol'ko dva uglovyh okna  -- kabinet
komandira chasti. V pustom koridore gulko otdavalis' shagi.
     General  vstretil Gorelova sderzhanno,  zhestom  ukazal na  pridvinutoe k
stolu  myagkoe  kreslo.   Byl  spokoen,  no  tak  i  probivalas'  skvoz'  eto
spokojstvie  ustalost'.  Iz  raskrytoj  butylki borzhomi podnimalis'  veselye
puzyr'ki. Mochalov loktyami upersya  v  stol, ladonyami obhvatil sedeyushchie viski.
Potom, stryahivaya ocepenenie, vypryamilsya v kresle. Poiskal sredi razbrosannyh
na stole bumag zheltyj konvert.
     --  |to ya  segodnya  poluchil, Aleksej Pavlovich. I  znaete,  ot  kogo? Ot
Kuz'my...
     -- Ot polkovnika Efimkova? -- vstrepenulsya Gorelov.
     -- Nu, dlya vas ot polkovnika Efimkova, -- pokrovitel'stvenno soglasilsya
general,  -- a dlya  menya  ot Kuz'my prosto. Pishet,  chto  Sobloevka  stoit na
prezhnem meste, letayut bez katastrof,  vashi druz'ya uzhe podnyalis' na stupen'ku
vyshe: kto komandirom zvena stal, kto zamestitelem komeska.
     --  Tam prekrasnye  rebyata, tovarishch general,  -- odobritel'no podhvatil
Aleksej, -- da i mne v Sobolevke prekrasno zhilos'.
     -- A razve u nas huzhe?
     -- Net, tovarishch  general. No ya tverdo uzhe uyasnil raznicu mezhdu letchikom
i kosmonavtom.
     -- V chem zhe ona, po-vashemu, zaklyuchaetsya?
     -- V tom, chto letchik zhivet v vozduhe, a kosmonavt na zemle.
     Mochalov sosredotochenno poter perenosicu.
     -- Ne ponimayu.
     --  Tak  eto zh ochen' prosto,  -- ozhivilsya Gorelov, -- v aviacii ya letal
inogda ezhednevno, inogda  cherez den'.  Tam ya  zhil v vozduhe. A zdes',  chtoby
kogda-to  provesti v kosmose ogranichennyj otrezok vremeni,  ya zhivu i rabotayu
na zemle, potomu chto nashi trenirovochnye polety i sravnit'sya ne mogut s temi,
kakie ya vypolnyal u Kuz'my Petrovicha.
     Ugolkami gub Mochalov ulybnulsya:
     -- I eto vas razocharovyvaet?
     -- Net,  tovarishch  general!  -- voskliknul Alesha. --  Kakoe  mozhet  byt'
razocharovanie, esli sbyvaetsya zavetnaya mechta... mechta vsej moej molodosti da
i voobshche -- zhizni!
     General nedoverchivo pokachal golovoj:
     -- A vot Kuz'ma ne verit. Sprashivaet, ne isportil li  ya vam  biografii.
Smotrite,  chto nakalyakal: "U menya by Aleshka Gorelov uzhe v komeskah  hodil. A
vot chto  on delaet  u tebya --  odnomu bogu izvestno.  Ne  luchshe  li sinicu v
rukah, chem zhuravlya v nebe?" Kak vy schitaete, Aleksej Pavlovich?
     Na golove Gorelova shevel'nulis' kudryashki.
     -- YA svoyu sinicu nameren v kosmose slovit'.
     Mochalov polozhil konvert na prezhnee mesto.
     --  Lyubit  on  vas,  Aleksej,  vot  i  bespokoitsya  o  sud'be.  Vy  emu
obyazatel'no  napishite, esli davno ne  pisali.  K starosti my vse  stanovimsya
neskol'ko  sentimental'nymi,  i  znaete  kak  raduesh'sya  pis'mu  ot  byvshego
podchinennogo,  kotorogo ty uvazhal, a  mozhet, i  bol'she --  lyubil!  Pust'  ne
vsegda emu srazu otvetish', no kakaya iskorka zapadaet v dushu!
     -- YA napishu. Zavtra zhe napishu, -- ohotno zaveril Gorelov.
     V  glazah  ego  uzhe  sovsem  rastayali priznaki  sonlivosti. Vsya  figura
starshego  lejtenanta vyrazhala krajnee ozhidanie. Alesha prekrasno ponimal, chto
esli Mochalov razbudil ego sredi nochi, to vovse ne dlya togo, chtoby citirovat'
pis'mo  Efimkova. |to on  mog  by sdelat'  i v  drugoe vremya. Gorelov  zhdal,
general medlil. Nakonec zagovoril, ustalo pokosivshis' na chasy:
     -- Vy, razumeetsya, znaete, kakie dve bedy obrushilis' na nash otryad.
     -- Nepriyatnost' s majorom Kostrovym i avariya s Nozhikovym?
     -- Vot imenno, Gorelov. Tol'ko potomu ya vas i vyzval.
     Aleksej pozhal plechami:
     --  Kakaya  zhe  svyaz'  mezhdu  etimi  dvumya  neschastiyami i  nashim  nochnym
razgovorom?
     --  Sejchas pojmete. --  General vyshel  iz-za  stola  i, zalozhiv ruki za
spinu, medlennymi  shagami stal  prohazhivat'sya  po  kabinetu. Kover skradyval
zvuki shagov. Aleksej  bespokojno sledil za  generalom. Mochalov ostanovilsya i
potyanulsya, sbrasyvaya ustalost'.
     --  Vse, chto vy  sejchas  uslyshite,  dolzhny  znat'  lish' vy.  |to pervoe
obyazatel'noe   uslovie.  Sergej  Nozhikov  pozavchera  vecherom  byl  utverzhden
kandidatom  na  kosmicheskij polet,  namechennyj  na osen' nyneshnego goda. Dve
perelomannye nogi  i sotryasenie mozga,  po-vidimomu, na god vyvedut  ego  iz
stroya. |to raz. Major Kostrov, ego  dubler, a vozmozhno, i vtoroj pilot, tozhe
pod ugrozoj. YA veryu, chto vse strahi pered ekstrasistoloj -- razdutaya shumiha.
No chtoby nam  otstoyat' ego  mesto  v  stroyu  kosmonavtov,  dlya  etogo  takzhe
ponadobitsya vremya,  i  zamenit'  Nozhikova v  etom  godu Kostrov vryad  li uzhe
smozhet. Znachit, nuzhny novye kandidatury. Vmesto Nozhikova --  major Subbotin,
vmesto Kostrova -- starshij lejtenant Gorelov.
     Aleksej ne uderzhalsya ot radostnogo dvizheniya.
     --  Tovarishch  general,  eto neveroyatnaya  novost'.  YA  s  radost'yu  gotov
vypolnit' lyuboj vash prikaz.
     Vnezapno na temnom stekle, k  kotoromu pril'nula glubokaya  noch',  Alesha
uvidel otrazhenie svoego lica, dazhe ulybku, obnazhivshuyu celye -- do edinogo --
zuby. Nehoroshaya mysl'  udarila  v golovu: "CHemu zhe  ty smeesh'sya? CHemu  rad?!
Neschast'yu svoih druzej:" Gorelov momental'no pomrachnel, i eto ne uskol'znulo
ot pytlivyh glaz generala.
     -- Vy ne rady, Aleksej Pavlovich?
     -- Ne rad, tovarishch general.
     -- Paradoksal'no. Rvalis', rvalis' v kosmos i vdrug opechalilis', uznav,
chto komandir  gotovitsya naznachit' vas dublerom.  Neuzheli vas ne  privodit  v
vostorg odna vozmozhnost' takogo bystrogo vzleta?
     -- Net, tovarishch general. Ne hochu, chtoby moj vostorg, kak sornyak, vzoshel
na bedah moih druzej.
     Mochalov ostanovil na nem poteplevshie glaza.
     -- |to uzhe iz oblasti emocij.
     -- Net, prosto sovest' zabuntovala.
     General sdelal dva  shaga vpered, myagko potrepal  po plechu nasupivshegosya
kosmonavta:
     --  Alesha,  Alesha.  Vot  za to  vy  mne  i lyuby.  Za  mal'chisheskuyu svoyu
neposredstvennost'.  Da, ya  soglasen: vashe  naznachenie dublerom prodiktovano
imenno   etimi  nepriyatnymi  sobytiyami.  I  reakciya  u  vas  na  moj  prikaz
pravil'naya. No vybora net, i dublerom pojdete vy!.. Do opredelennogo vremeni
nash  razgovor  hranite  v  strogoj tajne. S zavtrashnego  dnya  po  vsem vidam
podgotovki  vam  budet usilena programma.  CHtoby  eto ne  brosalos' v  glaza
drugim, naryadu  s  vami po takoj zhe  programme budut zanimat'sya  eshche dvoe --
major Dremov i...
     -- Marina Berezhkova, -- podskazal Gorelov.
     General sdelal otricatel'nyj zhest:
     -- Net. Devushki ne v schet. Ih v etom godu  kosmos ne pozovet. Tret'im v
vashej podgruppe budet  kapitan  Karpov.  Otkrovenno govorya, -- general snova
zanyal svoe mesto  za rabochim  stolom, -- ya by  ochen' i ochen' ne zhelal v etom
godu  stavit'  vas ni  na  mesto  dublera,  ni  tem bolee  na  mesto  pilota
kosmicheskogo korablya.
     Gorelov  neterpelivo vstryahnul golovoj, ten' ego shevel'nulas'  na beloj
stene.
     --  Ne ponimayu,  tovarishch general. Snachala okazali mne doverie, a teper'
govorite protivopolozhnoe. Nichego ne ponimayu.
     Gustye  brovi Mochalova  somknulis',  no  glaza  iz-pod  nih  glyanuli na
Gorelova ochen' serdechno.
     -- CHtoby menya ponyat', Aleksej Pavlovich, vy dolzhny znat' moe otnoshenie k
nashim pervym kosmicheskim poletam. Ego ya tozhe proshu ne rasprostranyat' shiroko.
Ves'ma  vozmozhno,  chto  vo  mnogom  ono  nosit  sub®ektivnyj harakter.  Vot,
smotrite-ka.  --   On  dostal  iz  mramornogo  stakanchika  ostro  ottochennyj
karandash, pridvinul list bumagi  i  poprosil Gorelova stat'  za  ego spinoj.
Alesha uvidel, kak rozhdaetsya na chistom liste  nezamyslovatyj risunok. Snachala
general  narisoval nebol'shoj shar i ryadom postavil bukvu "Z".  Bylo ponyatno i
bez slov. No on  pomolchal i vse zhe utochnil:  -- Vot eto ona i est', matushka,
po  kotoroj hodim,  plodami i  dobrym  klimatom kotoroj  pol'zuemsya. Na  nej
orbity -- ot dvuhsot do pyatisot kilometrov. CHto eto? Kosmos? Net, ne kosmos,
a esli po chesti i sovesti govorit', tak vsego tol'ko okolozemnoe kosmicheskoe
prostranstvo.  -- Karandash provel  eshche  odnu liniyu. -- A  vot eto uzhe  budet
povyshe. Na etoj vysote est'  i  dva radiacionnyh poyasa  i uchastki  ne sovsem
izuchennoj  solnechnoj  deyatel'nosti,  i  vozmozhnost'   ne  sovsem   priyatnogo
sotrudnichestva s  meteoritami.  Dal'she  rajon,  obuslovlennyj  deyatel'nost'yu
nashej  holodnoj  sosedki Luny.  Nu  a  potom  uzhe  i prodolzhaetsya  podlinnaya
beskonechnost' galaktiki, i puti, otkrytye  poka teoreticheski, k inym  miram.
Dlya chego  ya  narisoval  vam etu  shemu? Hochu sprosit'  i  polyubopytstvovat'.
Ukazhite  mne, letchik-kosmonavt Gorelov, rajon  kosmosa, v kotoryj uzhe sejchas
vtorgsya chelovek? A esli govorit' tochnee, to rajon, po kotoromu proshli vokrug
Zemli orbity pervyh kosmicheskih korablej, i v tom chisle amerikanskih.
     --  Tak  eto zhe yasno!  --  nedoumenno voskliknul  Gorelov. -- Orbity ot
dvuhsot do pyatisot kilometrov. Apogej i perigej kazhdyj student ukazhet.
     -- Pravil'no. CHto  i trebovalos' dokazat', kak govorit v  takih sluchayah
na  uroke  uchitel' geometrii.  Poka  chto  my  vsego-navsego  vedem  razvedku
okolozemnogo  kosmicheskogo  prostranstva.  Vse eto,  konechno,  grandiozno  i
potryasayushche. |to obogashchaet i raketostroenie, i elektroniku, i meteorologiyu, i
astronomiyu, i  kosmicheskuyu  medicinu.  Kogda Gagarin  sovershil pervyj  vitok
vokrug  Zemli,  mir  ubedilsya, chto  zemnoe  tyagotenie preodolimo  i vyhod  v
kosmicheskoe  prostranstvo  realen.  Mir  byl  oshelomlen  i  nazval  Gagarina
Kolumbom  kosmosa. No dvenadcatogo  i  trinadcatogo kosmonavta, povtoryayushchego
primerno  takuyu zhe orbitu,  Kolumbom  uzhe ne  nazovut i  lavrovym venkom  ne
uvenchayut.  CHelovechestvo  zhdet  novyh,  bolee  derzkih  vtorzhenij  v  glubiny
kosmosa. Vedutsya interesnye  opyty  s plazmennymi dvigatelyami,  ne za gorami
den',  kogda  budem  shturmovat'  radiacionnye   poyasa,  razrabatyvat'  metod
dostavki korablya s chelovekom v  okololunnoe  prostranstvo.  Vidite,  skol'ko
kosmicheskih  problem  sulit  nam blizhajshee budushchee... I  kogda ya slyshu,  chto
nekotorye nashi rebyata nachinayut handrit', chto ne popadut na ocherednoj zapusk,
ya   tol'ko  rukami  razvozhu.  Kak  oni  mogut  zabyt',   chto  vperedi  bolee
grandioznye,  hotya  ne skroyu,  veroyatno,  i bolee  opasnye polety!  Esli  ty
posvyatil sebya kosmonavtike, esli ty ne gonish'sya  za  slavoj -- zhdi ih! A vy,
Aleksej Pavlovich,  sil'nyj, smelyj i molodoj. YA ochen' hotel by  poberech' vas
dlya budushchego. Vot, pochitajte. -- General eshche raz porylsya  v  razbrosannyh na
stole  bumagah  i protyanul  Aleshe nebol'shuyu vyrezku.  V  korotkoj informacii
soobshchalos',  chto  dva  amerikanskih kosmonavta v  blizhajshee vremya otpravyatsya
issledovat' vulkany na Gavajskih ostrovah.
     -- Vulkany... zachem eto?
     Mochalov rashohotalsya:
     -- CHudak. A zatem,  chto stroeniya  mnogih  vulkanov na  Zemle analogichny
tem,  s kotorymi pervye kosmonavty vstretyatsya na  Lune. I ya by  ochen' hotel,
Aleksej Pavlovich,  chtoby vy  tozhe otpravilis' izuchat' vulkany  vmesto  togo,
chtoby stat' dublerom v blizhajshem polete.
     Gorelov polozhil vyrezku na stol i zadumchivo vzdohnul:
     -- Luna, neuzheli eto tak skoro?
     -- A  razve vy  dumali, chto  tak skoro budet  zapushchen  v kosmos  pervyj
chelovek?  -- zasmeyalsya Mochalov. -- Segodnya  takoj  polet kazhetsya  dalekim. A
zavtra... vot pozvonit Glavnyj konstruktor i skazhet,  chto namechaetsya polet k
Lune. A? Vot pochemu ne hotel by ya vas trevozhit' v etom godu.
     -- Sergej Stepanovich, -- veselo  voskliknul Alesha,  -- tak ya  gotov dva
raza podryad sletat'!
     Brovi Mochalova nasmeshlivo pripodnyalis'.
     -- A drugie kosmonavty? Razve im mozhno zakryvat' dorogu v zvezdnyj mir?
     General vstal i snova zahodil  po kovru. Ostanovilsya, podnyal utomlennye
glaza  na  portrety  pervyh  sovetskih  kosmonavtov. So steny  ulybalsya, kak
zhivoj,  YUrij Gagarin, hmurilsya  ser'eznyj  Titov,  o chem-to svoem, zataennom
dumala Valentina,  liho prishchurival  glaza Popovich, sosredotochenno smotrel  v
temnoe  okno  Andiyan Nikolaev, myagkim svetom byli napolneny ser'eznye  glaza
Komarova.
     -- YA by hotel, chtoby vy poshli dal'she ih, Aleksej Pavlovich, --  zaklyuchil
Mochalov.

     Glavnogo terapevta voennogo  gospitalya Volodya  Kostrov  uvidel  lish' na
chetvertye sutki, kogda proshel uzhe seriyu samyh tshchatel'nyh issledovanij. Pered
obedom v shelkovoj  sinej  pizhame  sidel  kosmonavt na  kojke,  derzha v rukah
raskrytuyu knigu. Dver' raspahnulas', i v nej poyavilsya vysokij pryamoj  starik
s zachesannymi nazad sovershenno sedymi volosami  i takimi  zhe  sedymi pyshnymi
usami.  Iz-pod pobleskivayushchih na solnce steklyashek pensne na Kostrova glyanuli
ostrye, bystrye glaza. Pochemu-to podumalos': nosit etot starik pensne prosto
tak,  dlya vnushitel'nosti, zorkie  zhe glaza  ego na samom dele prekrasno  vse
vidyat  bez nih. Za spinoj  u starika stoyala svita v belyh halatah, i  uzhe po
odnomu  etomu  dogadalsya  Volodya,  chto  pered  nim  --  bol'shoe  nachal'stvo.
Nebrezhno, slovno kota za hvost, derzhal  starik v pravoj  ruke  dlinnuyu pachku
lent-kardiogramm. Ne otvodya glaz ot Kostrova, on priblizilsya k ego krovati i
chistym,  molodym golosom,  v  kotorom zvuchali, odnako,  povelitel'nye notki,
sprosil:
     -- Major Kostrov?
     -- Tak tochno, -- podtverdil Volodya i vstal.
     Starik protyanul emu sil'nuyu, s uzlami ven ruku.
     -- General Trifonov. Budem znakomy.
     Volodya porazhenno zamorgal glazami. Pered nim stoyal  izvestnyj uchenyj. O
ego redkostnyh, fantasticheskih na pervyj vzglyad, issledovaniyah serdca hodili
legendy. Starik prodolzhal vnimatel'no ego razglyadyvat'.
     --  Letchikov cherez moi ruki proshlo mnogo. A vot s kosmonavtami dela eshche
ne imel. Vy pervyj. CHto chitaete?
     Volodya molcha  zakryl knigu,  pokazal ee seryj pereplet.  Trifonov gulko
rashohotalsya, i svita dopolnila ego sderzhannymi smeshkami.
     --  "Graf Monte-Kristo". Sochinenie gospodina Dyuma...  I vas  ustraivaet
eto chtenie?
     Volodya gusto pokrasnel.
     -- Prostite,  popalas'  pod  ruki. K tomu  zhe  ya  ne slishkom  uvlekayus'
hudozhestvennoj literaturoj.
     -- CHem zhe vy uvlekaetes', molodoj chelovek?
     -- Integral'nym i differencial'nym ischisleniem, tovarishch general.
     -- Skazhite na milost'! --  razvel rukami Trifonov.  -- Togda tem  bolee
neprostitel'no. Zapomnite, chto za  svoyu zhizn' chelovek v sostoyanii odolet' ot
treh do  pyati tysyach tomov.  Tol'ko redkie individy pereshagivayut eto chislo. A
zhizn' chelovecheskaya oh kak korotka! Tak chto chitat' podobnoe vtoroj raz -- eto
obkradyvat' samogo sebya, moj drug. Hvatilo by i odnogo chteniya, sostoyavshegosya
v detskie gody.
     Kostrov spokojno otvetil:
     -- A esli v detskie gody ono ne sostoyalos'?
     Glavnyj  terapevt   snyal  pensne   i  prodolzhal   rassmatrivat'  svoego
sobesednika uzhe... nevooruzhennymi glazami.
     --  To est'  kak eto ne  sostoyalos'?  Erunda. CHto zhe vy togda  delali v
detstve?
     -- Tushil zazhigalki vo vremya naleta na gorod, stoyal v ocheredyah za hlebom
po kartochkam, na zavode posle shkol'nyh urokov rabotal.
     --  Gm... -- protyanul Trofimov, -- eto, mezhdu prochim, ves'ma  veroyatnyj
variant i opravdyvayushchij podobnuyu nerazborchivost' v chtenii.
     --  A potom  eshche  i  moya sistema  zastavila  vzyat'  v  ruki "grafa", --
ulybnulsya  Volodya. --  U menya  Al'ka,  synishka, v  tretij klass hodit. CHasto
sprashivaet pro kakuyu-libo knigu:  horoshaya ili net? A u menya obychaj -- prezhde
chem sam ne prochtu, nikogda synu ne skazhu -- chitaj.
     -- Horoshaya sistema, -- druzhelyubno proiznes Trifonov. -- Da vy sadites'.
Stoyat' ustanete i opyat' na centrifugu ne voz'mut.  -- I sam sel na stul.  --
Nu-s, a teper' rasskazyvajte, kak eto vse proizoshlo.
     Podrobnyj  rasskaz   Kostrova   o  poslednej  neudachnoj  trenirovke  na
centrifuge  on vyslushal s  pristrastiem,  chasto  preryval  voprosami.  Potom
provorchal v sedye pyshnye usy:
     --  |kstrasistola, ekstrasistola... Lyubyat u nas  inogda  razbrasyvat'sya
terminami po  povodu  i  bez onogo. Smotrel ya vse vashi pokazaniya i  analizy.
Organizm krepkij, bez iz®yanov. A predstaviteli vashej kosmicheskoj mediciny na
svoem pytayutsya nastaivat'.
     -- Tak i ya ob etom govoryu, -- podhvatil priobodrivshijsya Volodya. --  CHto
takoe nasha kosmicheskaya medicina? |to zhe eshche ditya bez glaz.
     Sedaya  golova  glavnogo  terapevta  vskinulas',  i   on  neodobritel'no
burknul:
     --  Ne  soglasen, major...  Vy sejchas chelovek,  na kosmicheskuyu medicinu
obizhennyj, -- zagovoril  on vrazumlyayushche, --  a stalo byt', i ne ob®ektivnyj.
|to ditya, i s glazami, dorogoj moj, i bez rahita. Na svoih nogah daleko ushlo
ot kolybeli. No chto podelaesh', kogda rozhdaetsya  novoe, vozmozhny i otkloneniya
ot pravil'nogo puti i oploshnosti  nekotorye.  Nado ih popravlyat' spokojno  i
terpelivo. YA kak-to, ne stol' davno, sporil s odnim  iz predstavitelej vashej
molodoj  nauki.  CHelovek sposobnyj,  nad kandidatskoj dissertaciej rabotaet.
Tak on pytalsya  utverzhdat', chto chelovecheskij organizm nel'zya trenirovat' dlya
pereneseniya  peregruzok, a mozhno,  mol,  tol'ko  vyyasnit'  ego vozmozhnosti k
etomu.  A chto takoe "nel'zya trenirovat'"?  Esli etot tezis rasprostranit' na
vas, to vas i blizko nel'zya podpuskat' k centrifuge.
     -- Vy shutite? -- zataiv dyhanie, sprosil Kostrov.
     -- Vyshel  uzhe iz etogo vozrasta, -- mrachno  posmotrel na nego Trofimov,
--  chto-to  v  poslednee  vremya  ne  poluchaetsya  s yumorom. Ser'ezno  govoryu.
Nositeli etoj  teorii  schitayut,  chto  esli chelovek  odnazhdy  ne  vyderzhal  v
surdokamere  vysokoj  temperatury, znachit,  tak budet  vsegda.  Sorvalsya  na
vestibulyarnyh  probah  -- ishchi  mesto  v  legkomotornoj aviacii.  YA  ot  etoj
otcvetayushchej  teorii ves'ma i  ves'ma dalek. A poetomu  schitayu,  chto  s  vami
poprostu nado vozobnovit' trenirovki  na centrifuge, no ostorozhno otnosit'sya
k  peregruzkam,  potihon'ku  ih vvodit', a ne tak,  kak  eto vy poprosili na
poslednej trenirovke.
     -- Znachit, vy skazhete, chto  ya snova  dolzhen byt'  dopushchen k zanyatiyam  v
otryade? -- vostorzhenno sprosil Kostrov.
     U generala drognuli sedye usy.
     -- Nu konechno  zhe skazhu.  Inache, kto  za vas  v kosmos poletit, molodoj
chelovek. Ne graf zhe Monte-Kristo.

     S uchebnikom anglijskogo  yazyka v ruke vyshel Alesha Gorelov na ostorozhnyj
vechernij  zvonok  i  obradovanno  otstupil,  uvidev  na  poroge ulybayushchegosya
Kostrova.
     -- Zdravstvuj, sosedushka! Ne razbudil?
     -- Volodya! Uzhe iz gospitalya? Zahodi, zahodi, druzhishche.
     Oni obnyalis', i  Gorelov potashchil  ego v komnaty.  Vozvrashchenie  tovarishcha
nastol'ko ego  obradovalo,  chto uchebnik  anglijskogo  yazyka  byl momental'no
zabroshen. Alesha pobezhal na kuhnyu "organizovyvat'" chaj.
     --  YA  inkognito, --  ulybnulsya  Kostrov, --  nikomu eshche,  krome rodnoj
zhenushki, ne skazyvalsya. Davaj moyu pobedu hotya  by chaepitiem otmetim. Snova k
trenirovkam dopushchen.
     Nad chernoj  plitoj uzhe  shumel fioletovyj  ogonek  gaza. Aleksej narezal
doktorskuyu kolbasu i nozdrevatyj shvejcarskij syr,  dostal  iz shkafchika  med,
maslo, hleb.
     -- Vidish', ya kak nastoyashchaya domohozyajka, -- pohvastalsya on, -- posmotri,
kak azhurno na stol nakryvayu.
     -- Da uzh kuda tam, -- lenivo potyanulsya Kostrov. -- CHego provedat' menya,
lentyai, ne priezzhali?
     Gorelov ostanovilsya posredi komnaty s chashkoj v rukah, gor'ko vzdohnul:
     -- Odin poehal, da ne doehal.
     -- ZHalko  Serezhku,  -- otkliknulsya Kostrov. --  Mne  Vera uzhe  so vsemi
podrobnostyami rasskazala. God teper' u starika budet upushchen.
     --  Po moim  dannym --  men'she,  --  vozrazil  Alesha. -- Vchera  u  nego
polkovnik Nelidov byl. Skazal, k oktyabryu pochinyat nashego partorga.
     -- K  oktyabryu pochinyat, a potom  dogonyat' budet mesyaca  dva. ZHal'.  YA by
ochen' hotel, chtoby Serezha v etom godu poletel. Dazhe svoyu ochered' ustupil by.
     Oni pili chaj, zakusyvali buterbrodami, i Kostrov prostranno rassuzhdal o
sud'be Nozhikova:
     -- Ty dumaesh', ya  o  nem otchego vzdyhayu? Ottogo chto on  partorg ili moj
dobryj drug? Net. Ne tol'ko. Tut delo gorazdo slozhnee, moe milyj. Ty, Alesha,
eshche molodo-zeleno.  Mne tridcat' sem'. Sergeyu -- sorok.  Nas tol'ko  dvoe  v
otryade takih  starikov. A  chto  ty ponimaesh' v  psihologii sorokaletnih? Vot
otchislili  menya posle etogo nelepogo sluchaya s centrifugoj, i  ya  v gospitale
vse  eti dni tol'ko  volkom  ne  vyl do toj samoj  minuty, poka  mne general
Trifonov ne skazal, chto issledovaniya dali horoshie rezul'taty. A Nozhikovu eshche
huzhe.
     -- On boretsya, -- tiho zametil Gorelov.
     Kostrov zadumchivo  meshal lozhechkoj  v stakane. CHernyj  chubchik  svisal na
smuglyj lob, pokryvshijsya morshchinami.
     -- Bor'ba byvaet  vsyakaya,  Alesha. Byvaet bor'ba gordaya,  smelaya. Kogda,
naprimer, ty  samolet  s  povrezhdennym dvigatelem  sazhaesh'  ili  v  kakoj-to
trudnoj  zhiznennoj situacii pravdu ishchesh'. A byvaet bor'ba gor'kaya, vyzvannaya
ne ot tebya zavisyashchimi, poroyu sovershenno nelepymi prichinami. I samoe obidnoe,
kogda  ty  soznaesh', chto ne stol'ko sam  boresh'sya, skol'ko  za tebya  boryutsya
drugie. Vot u Serezhi tak.
     -- On vyderzhit, -- uverenno skazal Gorelov, i glaza ego blesnuli, -- on
vse-taki sam za  sebya prezhde vsego boretsya. I vrachi pomogayut. Da i my  budem
vse vremya veru v nego vselyat'. YA znayu, Volodya, chto eshche na svoem veku raskroyu
kak-nibud' gazetu i prochtu,  chto  letchik-kosmonavt kommunist  Sergee Nozhikov
vyshel na orbitu.
     Utrom, eshche  do nachala rabochego  dnya, gorodok kosmonavtov zagudel  odnoj
edinstvennoj korotkoj radostnoj vest'yu  -- Volodya Kostrov  vernulsya i  snova
dopushchen k podgotovke. Soldat vtorogo goda sluzhby  Vashakidze, smenivshijsya  na
postu  u prohodnoj,  pocokal  yazykom i, zakativ  chernye glaza,  doveritel'no
skazal nachal'niku karaula:
     -- Va!  Tovarishch serzhant! CHto ya vchera vecherom videl, eshche nikto ne znaet.
YA zelenyj kalitka samomu Volode Kostrovu otkryl.
     Potom vozbuzhdennye  zhenshchiny stali  pozdravlyat'  poyavivshuyusya  v magazine
Veru,  i stoustyj  shepotok pokatilsya  vse  dal'she i  dal'she, obrastaya novymi
podrobnostyami. Samogo  Kostrova, torzhestvennogo, zatyanutogo v novyj  kitel',
na poroge povstrechal major Drobyshev, pozhal emu krepko ruku.
     -- Nu, dorogoj, zadal  ty vsem nam trevog. |to  ya kak major majoru tebe
govoryu. Prishlos' i mne koe-komu zvonit'.
     Kostrov, nastroennyj na veselyj lad, poshutil:
     -- A chto? Razve zabota o zdorov'e kosmonavtov tozhe vhodit v obyazannosti
gosbezopasnosti?
     Drobyshev shutlivo razvel rukami:
     -- A to kak zhe!
     Podoshel  polkovnik  Nelidov   i  utashchil  Kostrova  k  sebe  v  kabinet.
Vnimatel'no  vglyadyvayas'  v  posvezhevshee lico majora, on poprivetstvoval ego
vse-taki bolee sderzhanno, chem drugie:
     --  YA  tozhe  rad,  Vladimir. No pobedu  vam  prazdnovat'  eshche ranovato.
Glavnoe -- vperedi: zvonila Zara  Mamedovna. Ona hochet, chtoby vy  priehali k
nej pryamo sejchas. Kak govoritsya, s korablya na bal.
     -- Tak ya gotov, --  bespechno  otvetil kosmonavt, i ego guby slozhilis' v
ulybku.
     -- Gotov-to gotov, no smotrite, chtoby ne poluchilos' kak  v proshlyj raz,
-- strogo napomnil zampolit.
     Kostrov rassmeyalsya i, kak zaklinatel', podnyal ruki vverh:
     -- Sdayus'. Ne budu bol'she tak samonadeyanno raportovat' o gotovnosti. No
ne sudite  menya  slishkom  strogo. Sem'  sutok lezhal v gospitale,  i, chestnoe
slovo,  bylo  vremya podumat'.  Luchshe, chem kto-nibud' drugoj,  znayu ya prichinu
provala. Narodnaya mudrost' govorit:  znal  by, gde pridetsya padat',  solomki
podlozhil by.  Tak vot na etot raz ya k Zare Mamedovne ne s buketom roz pridu,
a s etoj samoj solomkoj. Podlozhu ee tam, gde nado.
     -- Zabavno, -- protyanul zampolit, ne otvodya ot Volodi pytlivyh glaz. --
I chem zhe, po vashemu mneniyu, bylo vyzvano fiasko?
     -- Samouverennost'yu, Pavel Ivanovich.
     Zampolit dostal iz stola zazhigalku, potyanulsya k papirosnoj korobke.
     -- Kostrov i samouverennost'? Ne ponimayu.  Vy zhe u nas  chislites' samym
ser'eznym    chelovekom.    Matematik,    logik,    voploshchenie   sobrannosti,
uravnoveshennosti  i  rassuditel'nosti. YA o vas Glavnomu  konstruktoru  tak i
dokladyval.
     -- Vot i promahnulis', dorogoj Pavel Ivanovich. V  tom-to i delo,  chto v
den' poslednego  ispytaniya vse nazvannye kachestva menya pokinuli i obratilis'
v svoyu  protivopolozhnost'. Denek-to stoyal! Nebo, solnce, lesa kakie  zelenye
po  puti... A  nakanune menya  obradovali,  chto dopustyat  k  izucheniyu  novogo
kosmicheskogo korablya. I kakim zhe ya na trenirovku yavilsya! Buket cvetov  kupil
dlya  Zary  Mamedovny.  Vvalilsya  frantom, pizhonom, etakim  toreodorom,  chert
voz'mi! |h,  dumayu, poslednyaya trenirovka. Sojdet. V kreslo sel koe-kak, pozu
vybral   nevernuyu,  slishkom  napryazhennym   byl...   Vot   i   nakazala  menya
matushka-centrifuga po vsem pravilam.
     Lico Nozhikova potonulo v oblake papirosnogo dyma. To li ot smeha, to li
ot etogo dyma on zakashlyalsya.
     -- I pyshnyj buket ne pomog?
     -- Ne pomog, Pavle  Ivanovich.  A Zara Mamedovna, vy  zhe  sami znaete...
Hozyajka Mednoj  gory i  ta ne byla takoj surovoj. Vot i zaplyasala  eta samaya
ekstrasistola.  A segodnya,  dorogoj  Pavel Ivanovich, ya na centrifugu, kak na
samuyu tyazheluyu rabotu, poedu. I uzh dudki, bez vasil'kov-romashek obojdus'.
     -- Nu  chto zh, -- podytozhil zampolit, -- vizhu, u  vas  boevoe nastroenie
segodnya. Budu zhdat' uspeha. Kak govoryat, vozvrashchajtes' so shchitom.
     Goluboj avtobus vskore uvez Volodyu Kostrova.
     Den'  razgoralsya  nad   gorodkom.  SHli  zanyatiya  v  uchebnyh  klassah  i
laboratoriyah.  Barinov  so vzvodom  soldat  iz  karaul'noj  roty  privodil v
poryadok  begovye  dorozhki stadiona i letnyuyu basketbol'nuyu ploshchadku. Nachshtaba
polkovnik  Ivannikov  sostavlyal raspisanie letnyh  trenirovok. Ne tak chasto,
kak  v  stroevoj  chasti,  no  vse-taki  i  zdes'  vsem oficeram  prihodilos'
sovershat'  uchebnye polety, nedarom zhe po shtatnomu raspisaniyu imenovalis' oni
letchikami-kosmonavtami, da i nevozmozhno bylo ne  letat' tem, kogo  vzrastila
aviaciya. V klube produmyvali  plan subbotnego vechera  otdyha  i diskussiyu na
temu  "CHto takoe  schast'e?". Ee predlozhil zampolit Nelidov.  A  nad  kryshami
garnizonnyh zdanij i nad odetym v yarkuyu zelen' lesom svetilo shchedroe solnce i
golubelo majskoe nebo.
     Veselo bylo i na  dushe u majora Drobysheva, kogda v predobedennyj chas on
pereshagnul porog general'skogo kabineta.
     --  Mozhete  pozdravit'.  Otpusk!  --  veselo   skazal  on  Mochalovu   i
nahodivshemusya  zdes'  zhe  polkovniku  Nelidovu.  --  V  konce  maya