adyvaetsya k spyashchemu velikanu i ostrym, kak britva, koncom kop'ya pererezaet emu arteriyu na zadnej noge pod kolenom. Ranenoe zhivotnoe, lishennoe vozmozhnosti zashchishchat'sya ot svoih presledovatelej, pytaetsya bezhat'. Esli zhe nesmotrya na ranu slon napadaet na ohotnikov, togda odin iz nih otvlekaet ego vnimanie isklyuchitel'no na sebya. V konce koncov, zhivotnoe, oslablennoe poterej krovi i presledovaniem, padaet, i otvazhnyj ohotnik podrezaet arteriyu na ego vtoroj noge. |togo byvaet dostatochno dlya togo, chtoby polnost'yu lishit' slona vozmozhnosti zashchishchat'sya. Ohotniki otrezayut emu hobot, chto uskoryaet smert'. Vtoroj sposob ohoty zaklyuchaetsya v tom, chto pigmei vooruzhayutsya dlinnymi kop'yami s nakonechnikami, zaostrennymi, kak u garpuna. Ohotniki vbivayut kop'e v zhivot spyashchego slona. Pochuvstvovav uzhasnuyu bol', zhivotnoe brosaetsya v begstvo. Kop'e, vpivsheesya ostriem v telo slona, udaryaetsya o zemlyu, derev'ya i kusty, zaglublyayas' vse bol'she i bol'she. Takaya ohota dlitsya neskol'ko dol'she, potomu chto slon pytaetsya bezhat' do teh por, poka bol' i poterya krovi sovsem ne obessilyat ego. Tak eto vyglyadelo po rasskazam Mtoto. Smuga napomnil svoim druz'yam, chto est' eshche odin sposob ohoty, a imenno: porazhenie slona otravlennymi strelami. Popav v slona takoj streloj, pigmei idut za nim i zhdut, poka on upadet ot dejstviya yada. - |to bol'she podhodit k etim malysham,- zayavil bocman Novickij, kotoryj nikak ne mog poverit', chto pigmei ohotyatsya na slonov, vooruzhennye tol'ko kop'yami. Odnako vskore zverolovy ubedilis', chto Mtoto govoril pravdu. U mertvogo slona dejstvitel'no byli pererezany arterii i zhily pod kolenyami obeih zadnih nog. Krome togo, u nego ne bylo hobota, vzyatogo ohotnikami. Tolpa karlikov pristupila k svezhevaniyu slona. Snachala oni vyrezali dlinnye, belye bivni, kazhdyj iz kotoryh vesil svyshe dvadcati pyati kilogrammov. Po obychayu, bivni postupali v sobstvennost' starejshiny plemeni. Potom oni otrubili u zhivotnogo nogi i razrezali vse tulovishche na krupnye kuski. Tol'ko prodelav etu operaciyu, oni stali stroit' shalashi dlya sebya. Vblizi pigmejskogo kochev'ya razbili lager' i belye zverolovy. Pir namechalsya na sleduyushchij den'. On dolzhen byl prodolzhat'sya do teh por, poka ne budet s®eden poslednij kusok myasa. Malen'kie lyudi i eshche men'shaya detvora napolnyali vse kochev'e veselym gamom. Ved' ne kazhdyj den' im udavalos' naest'sya dosyta. Tol'ko dva voina iz vsej derevushki umeli ohotit'sya na slonov, a ved' ne vsyakaya ohota konchalas' uspeshno. Pooshchrennyj Smugoj, Tomek vnimatel'no nablyudal za zhizn'yu afrikanskih karlikov. On tol'ko teper' ubedilsya, chto, vopreki obshchemu mneniyu, zhizn' negrov v dzhunglyah daleko ne bezzabotna. Oni nahodilis' v sovershenno primitivnyh usloviyah, a golod i nuzhda postoyanno im soputstvovali. Tomek obratil vnimanie na otnoshenie vzroslyh k detyam. Detishki byli okruzheny zabotami ne tol'ko so storony svoih roditelej, no i vseh chlenov plemeni. Voobshche govorya, v negrityanskih derevnyah detej bylo ne tak uzh mnogo, no u pigmeev ih byla massa. Podrazhaya vzroslym, pigmejskie mal'chiki sadilis' na kamni ili na povalennye stvoly derev'ev. Devochki, podobno vzroslym zhenshchinam, sadilis' pryamo na zemlyu, vytyagivaya nogi. Podzhidaya, poka na kostre zarumyanyatsya kuski slonovogo myasa, puteshestvenniki veli besedu o samyh malen'kih lyudyah mira. Hozyaeva podarili belym ohotnikam odnu iz nog ubitogo zhivotnogo. Smuga prinyal podarok i ob®yasnil tovarishcham, chto schitaet eto proyavleniem druzheskogo vnimaniya so storony pigmeev. Vskore pod otkrytym nebom nachalos' original'nejshee pirshestvo. Vokrug dymyashchihsya kuskov zharkogo rasselis' pigmei i bugandcy, pogloshchaya myaso s neobyknovennoj bystrotoj. Odnovremenno oni s appetitom poedali dikie frukty, s®edobnye rasteniya i korni. Tomek s uzhasom smotrel na nabuhshij zhivot Sambo. On vstrevozhenno voskliknul: - Sambo, ty uzhe stal do togo tolst, chto tvoj zhivot vot-vot lopnet! Perestan' stol'ko est', potomu chto menya toshnit, kogda ya smotryu na tebya! - Ne bojsya, velikij buana,- otvetil negr.- Sambo lyubit' est', a horoshee myaso lyubit' Sambo! Ty tol'ko zakroj glaza i ne smotri, i vse budet horosho. Uchastniki pira sovsem otyazheleli. No vot zagremeli barabany "ngoma". Nachalis' tancy vperemezhku s peniem. Improvizirovannyj tanec predstavlyal ohotu na slona. Odni tancory natyagivali luki, drugie potryasali korotkimi, ostrymi kop'yami i garpunami, a Mtoto, v kachestve glavnogo geroya dnya, podkradyvalsya kak leopard, nanosil voobrazhaemomu slonu udary, izbegal groznyh udarov ego hobota i bivnej i, nakonec, pobedil ogromnoe zhivotnoe. Tomek i ego tovarishchi s ogromnym interesom smotreli na velikolepnoe zrelishche. Original'naya pantomima zakonchilas' torzhestvennym vrucheniem starejshine bivnej ubitogo slova. Staryj pigmej, chrezvychajno dovol'nyj podarkami, poluchennymi ot belyh lyudej, prepodnes Smuge tyazhelyj biven' slona. Smuga blagodaril starejshinu, no odnovremenno ne mog otorvat' vzglyada ot ego nog. On obratil vnimanie na kozhanye remeshki na ego nogah, sdelannye iz korichnevoj shkury s chernymi i belymi poloskami, kotorye sostavlyali original'nyj uzor. Bocman uzhe sobiralsya otnesti cennyj podarok v palatku, kak vdrug Smuga podoshel k starejshine. - Iz shkury kakogo zhivotnogo sdelany poyaski na tvoih nogah? - sprosil on. Starejshina s udovol'stviem posmotrel na kozhanye ukrasheniya i otvetil: - Okapi... Tomek i bocman ne uderzhalis' ot vosklicaniya. Smuga zhestom poprosil ih molchat' i skazal: - Mne prihodilos' slyshat' o takom zhivotnom. |to pravda, chto ono obitaet v dzhunglyah? - Ono zhit' tam, gde boloto i chashcha,- otvetil starejshina.- Horoshee myaso, horoshaya shkura. - YA hotel by pojmat' okapi. Mog li by ty, velikij vozhd', skazat', gde mozhno ego najti? - sprosil Smuga. - |to trudno. Okapi umnyj. On znat', chto chelovek boyat'sya boloto. On tam sidet' i pryatat' krepko svoe horoshee myaso i horoshuyu shkuru. Ty, buana, idti dve luny tuda,- otvetil starejshina, ukazyvaya na zapad.- Ty popadesh' na ochen' bol'shoe boloto. Tam iskat' i mozhet byt' najti. Posle dolgih kolebanij starejshina ustupil Smuge odin kozhanyj poyasok v obmen za ohotnichij nozh i tri gorsti soli. - Interesno, chto by skazal Hanter, esli by uslyshal starejshinu, kotoryj s samym nevozmutimym vidom rasskazyval o nesushchestvuyushchem yakoby okapi,- skazal Smuga tovarishcham, vozvrativshis' v palatku. - Teper' my uzhe ne mozhem somnevat'sya v sushchestvovanii strannogo zhivotnogo,- voskliknul Tomek. Ved' starejshina utverzhdaet, chto emu prihodilos' est' myaso okapi. - Konechno, eti prozhorlivye negry dolzhny znat' lyuboe zhivotnoe, obitayushchee v dzhunglyah, prigodnoe dlya edy,- skazal bocman.- Nu, nu, nado vam skazat', chto nyuh u vas horoshij, esli vy obratili vnimanie na kozhanye poyaski. Mne by eto nikak ne prishlo v golovu. - Mne brosilsya v glaza original'nyj uzor na shkure okapi,- otvetil Smuga, rassmatrivaya poyasok. YA vam uzhe govoril, chto vpervye ob okapi ya uslyshal ot Stenli v SHvejcarii. On uznal o sushchestvovanii etogo zhivotnogo ot negrov, zhivushchih v dzhunglyah Kongo. Stenli mne govoril, chto shkura na nogah okapi pokryta polosami. Poetomu ya srazu obratil vnimanie na braslety starejshiny. - Po ego slovam, na rasstoyanii dvuh dnej puti otsyuda nahoditsya bolotistaya mestnost', gde obitayut okapi. Kogda my tronemsya v put'? - vzvolnovanno sprosil Tomek. - Zavtra na rassvete,- otvetil Smuga. - Prekrasno, no davajte glotnem nemnogo roma za uspeh ohoty,- predlozhil bocman, vynimaya iz karmana manerku. - My vpervye napali na sled etogo legendarnogo zhivotnogo. Stoit otmetit' eto sobytie,- soglasilsya Smuga. XX ZHELEZNYE KOGTI S togo vremeni, kak ohotniki, poproshchavshis' s pigmeyami, razbili lager' na nebol'shom holmike vblizi bolotistoj chashchi, proshlo tri nedeli. Po uvereniyam starejshiny pigmeev, gde-to zdes' obitali okapi. Smuga vskore ubedilsya, chto bolotistye dzhungli sovershenno ne prigodny dlya bol'shoj ohoty. Vyazkaya pochva uhodila iz-pod nog, na puti to i delo vstrechalis' glubokie, predatel'skie yamy. Tomu, kto oprometchivo reshil napravit'sya v glubinu obshirnyh bolot, grozila neizbezhnaya, uzhasnaya smert'. No nepristupnost' mestnosti ne smushchala Smugu. On srazu zhe predprinyal nebol'shie pohody dlya togo, chtoby razvedat' tryasinu, zarosshuyu neprohodimym lesom. Konechno, brat' s soboj odnovremenno i Tomeka, i bocmana on ne mog. Odin iz nih dolzhen byl vsyakij raz ostavat'sya s negrami i ohranyat' lager'. Poetomu, kogda Smuga uhodil na poiski okapi, emu po ocheredi soputstvovali libo Tomek, libo bocman, no Dingo prinimal uchastie vsegda. Uzhe chetyre dnya Tomek ostavalsya polnym hozyainom lagerya. Smuga v obshchestve bocmana, dvuh bugandcev i odnogo masaya ushel v dalekuyu zapadnuyu chast' dzhunglej. Tomek ne ozhidal ih bystrogo vozvrashcheniya. No neposedlivyj harakter ne daval emu dolgo predavat'sya bezdeyatel'nosti. Uzhe spustya dva dnya posle uhoda Smugi Tomek stal soobrazhat', kakoe by pridumat' razvlechenie, chtoby oblegchit' vynuzhdennuyu bezdeyatel'nost'. Na sever ot lagerya, na rasstoyanii kilometra, nachinalas' shirokaya polosa savanny. Zapasy prodovol'stviya bystro sokrashchalis', i Tomeku uzhasno hotelos' otpravit'sya tuda na ohotu. No Smuga kategoricheski zapretil emu uhodit' daleko ot lagerya. No Smuga kategoricheski zapretil emu uhodit' daleko ot lagerya. A tem vremenem Inushi obnaruzhil nevdaleke sledy slonov, nashel logovishche nosoroga i, krome togo, obratil vnimanie Tomeka na obez'yan, kochuyushchih vdol' opushki dzhunglej. - Gde byt' obez'yana, tam mogut byt' i leopardy. Velikij belyj buana hotet' leoparda,- iskushal Tomeka Inushi. Snachala Tomek muzhestvenno otkazyvalsya ot zamanchivyh predlozhenij, no, sidya u vechernego kostra, vnimatel'no prislushivalsya k besedam, kotorye veli mezhdu soboj negry. - Pigmei - eto umnye i otvazhnye lyudi,- govoril odin iz bugandcev. Takoj malyj chelovek, a ne boitsya dazhe bol'shogo slona. - ZHal', chto s nami net Mtoto. Nam ne prishlos' by golodat',- dobavil drugoj. - Velikij belyj buana ishchet strannyh zhivotnyh v bolotah, a ne zabotitsya ob ede,- proburchal tretij. - Velikij belyj buana znamenityj ohotnik, no malyj belyj buana eshche luchshe. Kto ubit' soko? - vozmutilsya Sambo.- Esli malyj buana zahochet, to u nas budut celye gory myasa. Tomek s blagodarnost'yu posmotrel na Sambo, kotoryj s voodushevleniem stal rasskazyvat', kakie velikie i neobyknovennye podvigi sovershil malyj belyj buana. Negry to i delo s voshishcheniem vosklicali "Ogo-go!" ili "O! mama, vozmozhno li takoe?". Otgonyaya ot sebya tuchi komarov, Tomek naduvalsya ot gordosti. CHuvstvitel'nyj k lesti, on v konce koncov poveril, chto dlya nego net nichego nevozmozhnogo. Inushi schital masaev vysshej porodoj lyudej. On, kak pravilo, ne vmeshivalsya v besedy nosil'shchikov, nesmotrya na to, chto chasto skuchal. Poetomu kogda Sambo zamolchal, on rasskazal negram, kak malyj buana obmanul ih shamana fokusom s monetoj, kotoruyu vynul iz ego uha. Bugandcy hvatalis' za zhivoty ot smeha i prosili Tomeka, chtoby on pokazal im etot fokus. Mal'chik ne zastavil sebya dolgo prosit'. U kostra razdalis' smeh i pohvaly. Negry krichali: - O! Mama! |to i v samom dele velikij koldun! - Ogo-go, on, kak tol'ko zahochet, pojmaet okapi! - On ubil soko, kak muhu, ni odno zhivotnoe ne spasetsya ot nego! - On nas nakormit! - Bol'shoj belyj buana prikazal nam slushat' malyj belyj buana. My ohotit'sya, esli malyj belyj buana zahotet',- uveryal Sambo. - Leopardy blizko, dostatochno vykopat' yamu, prikryt' ee vetkami, a sverhu nad lovushkoj povesit' kusok myasa. Leopardy popast' v yamu, a my zakryt' ih v kletku,- podskazyval Inushi. Tomek eshche kolebalsya, hotya perspektiva samostoyatel'noj ohoty chrezvychajno ego privlekala. On reshil spokojno obdumat' vse delo. Prikazav Inushi, kak vsegda, naznachit' ocherednost' nochnyh dezhurstv, on ushel v palatku na otdyh. Tomek ne mog usnut'. On dumal o Smuge i bocmane, kotorye v eto vremya, po-vidimomu, spali gde-to v shalashe na bolotah. Interesno, udastsya li im pojmat' okapi. Ego vse bolee klonilo ko snu, i on uzhe zakryl glaza, kak vdrug v palatku voshel Sambo. - Buana, buana! Ty slyshish'? - shepnul on. Tomek srazu zhe zabyl o vsyakom sne. Sel na kojke. Iz glubiny dzhunglej, pokrytyh temnotoj nochi, slyshalis' zvuki tamtamov. Tomek vskochil na nogi i vybezhal iz palatki. Dalekij tihij rokot slyshalsya otkuda-to s severa. Znachit, Smuga oshibalsya, utverzhdaya, chto oni nahodyatsya v sovershenno bezlyudnoj mestnosti! Po vsej veroyatnosti, gordyj i chuvstvitel'nyj k lesti, no umnyj parenek ne reshilsya by ostavit' lager', esli by rech' shla tol'ko o razvlechenii. On byl uzhe dostatochno opyten, chtoby znat', kakie opasnosti podsteregayut cheloveka v dzhunglyah. No teper' polozhenie v korne izmenilos'. Smuga byl ubezhden, chto vblizi net chelovecheskih poselenij, no raz delo obstoit inache, neobhodimo kak mozhno skoree ubedit'sya, ne grozit li chto-nibud' lageryu. Ogromnyj masaj, Inushi, podoshel k Tomeku i shepnul: - Govoryat tamtamy, buana. Oni daleko, no luchshe noch'yu goret' nebol'shoj koster. - Ty prav, Inushi. Tamtamy igrayut na severe. Ih zvuk slyshen v stepi s ochen' bol'shogo rasstoyaniya. YA dumayu, chto nam nado posmotret', chto delaetsya vokrug lagerya. - Buana govorit' horosho,- soglasilsya masaj. - S nami pojdut tri cheloveka. My proverim, ne grozit li nam opasnost'. - Horosho, buana, bud' po-tvoemu. Teper' buana idti spat', a Inushi budet bodrstvovat'. - Vse v poryadke. Na rassvete my ustroim nebol'shuyu ekskursiyu na sever,- zakonchil besedu Tomek. Dovol'nyj soboj Tomek vernulsya v palatku. Teper' nikto ne mog vinit' ego v legkomyslennom narushenii prikazaniya Smugi. Iz glubokogo sna Tomeka vyrvali kriki ssorivshihsya obez'yan i gam popugaev. Privykshij k opasnostyam mal'chik, edva otkryv glaza, stal bditel'no osmatrivat'sya vokrug. CHerez tkan' palatki sochilsya dnevnoj svet. Sambo gromko hrapel, vidimo, dosmatrival poslednij son. Tomek krepko vstryahnul ego za ruku. - Sambo, prigotov' zavtrak. My sejchas pojdet na razvedku,- prikazal Tomek. - Naprasno ty, buana, tak bystro razbudit Sambo. Mne snilsya Mtoto i ochen' bol'shoj, bol'shoj slon. Mtoto ubit' slona i dat' Sambo mnogo est',- zhalobno skazal negr. - Ne pechal'sya. Sambo.. Mozhet byt', my vstretim po doroge dich',- uteshil ego Tomek. Sambo poveselel i vybezhal iz palatki. Tomek stal deyatel'no gotovit'sya v pohod. On vybral neskol'ko dlinnyh, krepkih remnej, vzyal s soboj lasso, prochistil i zaryadil oruzhie i tol'ko posle etogo sel zavtrakat'. CHernyj kofe i banka konservov vpolne ego nasytili, no negry trebovali uvelichit' porcii. Tomek obeshchal, chto vo vremya pohoda on postaraetsya podstrelit' kakoe-libo zhivotnoe. Inushi vybral treh sil'nyh nosil'shchikov i prikazal im vzyat' oruzhie. Tomek ostavil bugandcam rasporyazhenie o rabotah po lageryu vo vremya ego otsutstviya. Vperedi malen'koj ekspedicii shel Inushi, vooruzhennyj vintovkoj. Oni shli na sever, v storonu savanny. Nado skazat', chto Tomeka raspirala gordost' za reshenie, prinyatoe samostoyatel'no, no on ne zabyval o neobhodimoj ostorozhnosti. Ne doveryaya sposobnostyam Inushi i soputstvovavshih emu bugandcev, Tomek cherez kazhdye neskol'ko desyatkov shagov ostavlyal horosho zametnye znaki na derev'yah, vnimatel'no rassmatrival sledy na zemle, slovom vel sebya tak, kak eto pristalo opytnomu specialistu. Rastoropnost' belogo mal'chika nravilas' negram. Poetomu oni besprekoslovno vypolnyali vse ego prikazy, i ohotno soobshchali emu rezul'taty svoih nablyudenij. - Buana, buana! Zdes' proshla bol'shaya lesnaya svin'ya,- skazal emu odin iz bugandcev. Tomeku uzhe prihodilos' slyshat' o dikih kabanah, obitayushchih v chashche dzhunglej. |to byli parnokopytnye zhivotnye, po svoemu stroeniyu perehodnye ot kabana k yuzhnoafrikanskomu borodavochniku [51]. Vstrecha s etim zhivotnym byla opasna. Borodavochniki vooruzheny dvumya parami moshchnyh, dlinnyh (do dvadcati pyati santimetrov) klykov, grozno torchashchih iz pasti, s pomoshch'yu kotoryh oni umeyut yarostno zashchishchat'sya. Tomek ne hotel podvergat'sya risku vo vremya vstrechi s nimi. Vystrely mogli privlech' vnimanie tuzemcev, nahodivshihsya vblizi, chto v nyneshnem polozhenii bylo sovsem nezhelatel'no. Poetomu Tomek vnimatel'no izuchil sledy borodavochnika i prikazal idti vpered. Vskore oni ochutilis' na opushke lesa. Zdes', vblizi obez'yan'ih gnezd negry natknulis' na sledy leopardov. Tomek vlez na vysokoe derevo, chtoby osmotret'sya vokrug. Posle dlitel'nogo izucheniya mestnosti cherez podzornuyu trubu on udovletvorenno soskochil na zemlyu. Nigde ne bylo vidno sledov chelovecheskih poselenij. Sredi bujnoj zeleni savanny spokojno paslis' stada antilop i zhiraf. |to bylo luchshee dokazatel'stvo togo, chto zdes' nikto ih ne bespokoil. Soobshchiv ob etom negram, Tomek zayavil, chto reshil ustroit' neskol'ko lovushek na leopardov. Poimka hishchnikov s pomoshch'yu glubokih yam ne predstavlyala riska, no pomogla by skorotat' vremya do vozvrashcheniya tovarishchej. Tomeku udalos' podstrelit' antilopu kannu, s krasivymi, spiral'no skruchennymi rogami, kotoraya schitaetsya krupnejshej antilopoj afrikanskih savann, chto znachitel'no uluchshilo nastroenie negrov. Vernuvshis' v lager', Tomek posle obeda vnov' organizoval razvedku. Na etot raz negry zahvatili s soboj lopaty. Ustrojstvo lovushek na leopardov potrebovalo celyh chetyreh dnej. Lovushki predstavlyali iz sebya glubokie yamy, razmeshchennye ohotnikami vblizi obez'yan'ih gnezd. Poverhu yamy maskirovalis' vetkami derev'ev. V pervuyu nedelyu udalos' pojmat' dvuh velikolepnyh leopardov. Tomek predlozhil podozhdat' vozvrashcheniya Smugi i tol'ko posle etogo dostat' hishchnikov iz lovushki, no Inushi uveril ego, chto oni sami smogut pomestit' zhivotnyh v kletki. Otvazhnyj i lovkij masaj byl opytnym ohotnikom. On prigotovil dlinnye zherdi, rasshcheplennye s odnogo konca, kotorymi bugandcy prizhimali leopardov k zemle. Inushi bez vsyakih kolebanij sprygnul v yamu. Priblizilsya k oskalivshemu past' hishchniku i podsunul emu korotkuyu tolstuyu palku. Hishchnik nemedlenno vonzil zuby v derevo; vospol'zovavshis' etim, Inushi nabrosil emu na past' remennuyu petlyu. Svyazat' lapy leopardam bylo minutnym delom. Takim obrazom, ne proshlo i chasa, kak oba hishchnika ochutilis' v kletkah, v centre lagerya. Poimka leopardov vynudila Tomeka ohotit'sya, chtoby dobyvat' myaso dlya nih. Odnazhdy Tomek i Sambo napravilis' na opushku dzhunglej dlya poiskov na derev'yah gnezd obez'yan. Vdrug oni uslyshali zvuchnyj prizyv pticy-medoveda. - Buana, buana! Medoved! - voskliknul Sambo. My sejchas iskat' ochen' sladkij med! Podrazhaya obychayam tuzemcev, Tomek pronzitel'no svistnul. Medoved, budto ponyav, chto ego prizyv uslyshan, snyalsya s dereva i poletel vpered, pokazyvaya dorogu. Mal'chiki pobezhali vsled. Snachala Tomek bezzabotno bezhal za umnoj pticej, no kogda nemnogo ustal, ostanovilsya i obratilsya k Sambo: - Nel'zya slishkom daleko uhodit' ot lagerya. Ptica nas privedet k ul'yu, no najdem li my dorogu obratno v lager', vot vopros? Net, net, my dal'she ne pojdem! - My najdem obratnuyu dorogu, buana! Savanna blizko, my pojti vdol' lesa,- uveryal Sambo. Tomek prodolzhal kolebat'sya, no medoved nastoyatel'no priglashal idti za nim. Kak tol'ko on zametil, chto mal'chiki v nereshitel'nosti ostanovilis', on stal kruzhit'sya nad nimi, mchat'sya kak strela v les, vozvrashchat'sya obratno, gromko pri etom kricha. - Ulej uzhe blizko, buana! - govoril Sambo. Ptica neskol'ko raz ischezala v lesu i vozvrashchalas' obratno, vse nastojchivee priglashaya mal'chikov. Tomek vnimatel'no osmotrelsya vokrug. Hotya oni i uglubilis' v dzhungli, Sambo byl prav, utverzhdaya, chto zabludit'sya im trudno. Dostatochno vernut'sya na kraj savanny, prosvechivayushchej skvoz' chashchu, chtoby, idya vdol' opushki lesa, vyjti k lageryu. - Medoved i pravda vedet sebya tak, budto ulej blizko,- zadumchivo zametil Tomek.- Pojdem-ka za nim eshche nemnozhko. Kak tol'ko oni tronulis', ptica gromko zakrichala i snova povela ih v glubinu lesa. Vskore oni ochutilis' na lesnoj polyanke. Medoved operedil lyubitelej meda, sel na vetku ogromnogo, polusgnivshego baobaba i stal radostno krichat'. Tomek posmotrel na baobab, v stvole kotorogo vidnelos' bol'shoe duplo, no pchel vblizi nego ne zametil. - Posmotri, Sambo! Kto-to uzhe zdes' byl i vybral med. Vokrug dupla net ni odnoj pchely. Na etot raz ptica nas krepko podvela,- skazal on. No kto mog vzyat' med? Sambo eshche ne veril etomu. - Buana, ya posmotryu v duplo. Mozhet byt', tam est' hot' nemnogo meda,- predlozhil on. - Zaglyani, no ya dumayu, chto tam nichego net,- otvetil Tomek. Negr bystro vzobralsya na derevo i zaglyanul v duplo. - Pchela net, med net, no chto-to est', buana,- soobshchil on.- Kazhetsya, kakoe-to melkoe zhivotnoe. Sambo videt' shkuru. - Ne suj tuda ruku, Sambo! Kto znaet, chto za zhivotnoe sidit v duple prognivshego dereva,- predostereg Tomek. No Sambo byl slishkom lyubopyten i ne poslushal horoshego soveta. On stal ostorozhno sharit' rukoj v duple. Spustya nekotoroe vremya on dostal ottuda kakoj-to predmet i srazu zhe sprygnul na zemlyu. - Smotri, buana, eto byt' v duple,- voskliknul, volnuyas', Sambo. - Lyubopytno, chto nahoditsya v etom kul'ke iz leopardovoj shkury,- skazal Tomek.- Razverni ego! - Net, net, buana! Sdelaj eto ty! Inushi govorit, chto ty velikij shaman,- bystro otvetil negr i toroplivo vruchil Tomeku strannyj kulek. Suevernost' negra pozabavila Tomeka i on snishoditel'no ulybnulsya. Polozhiv kulek na zemlyu, Tomek bystro razvyazal bol'shoj uzel. Razvernul shkuru. Izumlennye mal'chiki uvideli krupnyj voskovoj shar. V odnom meste suhoj vosk byl nadtresnut. Tomek vsunul palec v treshchinu, rasshiril ee i uvidel vnutri klubok iz sushenyh rastenij, shersti zhivotnyh, zubov i kogtej. - CHto eto takoe? - izumilsya on. - Fetish, velikij fetish [52],- s suevernym strahom prosheptal Sambo.Hotya ty i velikij shaman, buana, davaj polozhim eto nazad v duplo. Tomek ne udivilsya ispugu molodogo Sambo. On znal, chto mnogie uchenye schitayut fetishizm drevnejshej negrityanskoj religiej. |tot kul't rasprostranen v Zapadnoj Afrike. Kazhdyj fetish predstavlyal soboj odnogo iz duhov. Poetomu fetisham otdavali bozheskie pochesti i obrashchalis' k nim s razlichnymi pros'bami. Fetishem mog byt' lyuboj predmet: kamen', kusok dereva, kosti zhivotnyh ili sami zhivotnye. Tomek eshche raz vnimatel'no osmotrel voskovoj shar. On zametil, chto zuby i kogti, nahodivshiesya mezhdu rasteniyami i sherst'yu, prinadlezhali leopardu. - Buana, Sambo polozhit' eto obratno v duplo, i bezhim otsyuda,- prosheptal negr, trevozhno oglyadyvayas' po storonam. Tomek ne razdelyal ego opasenij i ne zhelal rasstavat'sya s fetishem. On reshil vzyat' ego s soboj, chtoby podarit' otcu, kotoryj sobiral interesnye predmety, vstretivshiesya emu vo vremya puteshestvij po svetu. Ne dolgo dumaya, Tomek zavernul shar v shkuru leoparda. - Ty prav, chto luchshe vsego ischeznut' otsyuda, kak mozhno bystree, no fetish ya voz'mu v podarok otcu,- zayavil Tomek. - Buana, ne delat' eto,- posovetoval vstrevozhennyj Sambo.- Duh gnevat'sya i budet ochen' ploho. - Duhi nam nichego ne sdelayut, potomu chto oni sushchestvuyut v tvoej fantazii. - Ne govori tak, buana! Duhov est' mnozhestvo. Est' duhi zlye i dobrye. Sambo vsegda prinosit zhertvy zlym duham. - Ah, Sambo, Sambo! Zachem zhe ty prinosish' zhertvy zlym duham. Ved' eto greh! Molis' odnomu, horoshemu i spravedlivomu bogu, i zlye duhi ne prinesut tebe vreda. - Net, buana, Sambo umnyj i znaet, chto delat'. Dobryj bog i bez togo dobryj, a zlye duhi, esli im prinesti zhertvu, nichego Sambo ne sdelat'. My bezhat' otsyuda! - Nu, horosho, mne pridetsya pogovorit' eshche s toboj o tvoih duhah, a teper' i v samom dele pora vozvrashchat'sya v lager'. Oni pobezhali k lageryu, sovsem ne podozrevaya, chto za nimi uzhe dlitel'noe vremya tshchatel'no nablyudayut. Kogda medoved priletel na polyanu, k nej s protivopolozhnoj storony podhodil staryj, no sil'nyj i horosho slozhennyj negr. Nastojchivye prizyvy pticy srazu nastorozhili ego. Negr spryatalsya v kusty, s opaskoj posmatrivaya v tu storonu, otkuda priletel lyubopytnyj medoved. Vskore on uvidel mal'chikov. Kogda Sambo vlezal na baobab, negr mashinal'no shvatilsya za rukoyatku nozha, no, uvidev v rukah molodogo belogo cheloveka shtucer, ostalsya stoyat' nepodvizhno. On zhdal, drozha ot gneva i trevogi. Mal'chiki chutko prislushivalis' i oglyadyvalis' vo vse storony, tak chto nezametno podkrast'sya k nim bylo nel'zya. Tomek spryatal uzelok za pazuhu i vmeste s Sambo speshno vernulsya v lager'. Staryj negr shel sledom za nimi. On videl Tomeka, vhodivshego v palatku, poschital kolichestvo lyudej v lagere, ubedilsya po ih povedeniyu, chto oni ne sobirayutsya uhodit', posle chego, shepcha zaklinaniya, bystro pobezhal na sever. x x x Kak tol'ko nad dzhunglyami spustilas' noch', na polyane vokrug prognivshego baobaba stali proishodit' strannye sobytiya. Neskol'ko desyatkov negrov, horosho zametnyh v serebristyh luchah luny, sobralis' tam. Kazhdyj iz nih derzhal v ruke uzelok; vremya ot vremeni na polyanu prihodili novye negry i sadilis' na kortochki, brosaya drug na druga nedoverchivye vzglyady. Odin iz negrov otodvinul kamen', lezhavshij u samogo stvola dereva. Iz yamki pod kamnem on dostal nebol'shoj zheleznyj kotelok i chelovecheskij cherep. Ostal'nye negry razveli koster i povesili nad nim kotelok, napolnennyj vodoj. Kogda voda v kotelke zakipela, staryj negr stal sypat' tuda melkij poroshok, list'ya i korni rastenij, shepcha pri etom zaklinaniya; potom on nakryl kotelok ploskim kamnem. Negry v molchanii sideli na kortochkah vokrug kostra. Staryj negr snyal s kotelka kamen'-kryshku tol'ko togda, kogda ogon' sovershenno pogas. On zacherpnul cherepom nemnogo zhidkosti s durmanyashchim zapahom. Negry poocheredno vypili po neskol'ku glotkov. Po mere togo, kak novye porcii ischezali v ih glotkah, glaza negrov priobretali neestestvennyj blesk, dvizheniya stanovilis' zhivee. V zaklyuchenie zhrec tainstvennogo obryada spryatal pustoj kotelok na mesto, dobyl iz uzla shkuru leoparda, nabrosil ee sebe na golovu i plechi, natyanul na ruki rukavicy iz leopardovoj shkury, pal'cy kotoryh zakanchivalis' ostrymi kogtyami. Vse negry posledovali ego primeru i nadeli na sebya podobnye shkury i rukavicy. Ih polusumasshedshie glaza blesteli cherez otverstiya, prodelannye v shkurah. - Brat'ya-leopardy, ya ne mogu vam segodnya pokazat' nash vsemogushchij fetish,- mrachno skazal starik.- No ya vam ruchayus', chto dusha leoparda, prebyvayushchaya tam, zhazhdet krovi. Vosk, hranyashchij fetish ot vzglyadov neposvyashchennyh, raskrylsya ot zhazhdy. Leopard trebuet zhertv. My dolzhny otobrat' fetish i napoit' ego krov'yu hitrogo belogo cheloveka, posmevshego vzyat' nashego brata-leoparda iz dupla svyashchennogo baobaba. - O, ooo...- gluho zastonali negry. - Poetomu prigotovimsya, brat'ya-leopardy, prinesti zhertvu,- prikazal shaman. Negry okruzhili baobab. Oni nachali strannyj tanec. Polzali na chetveren'kah, prygali, podrazhaya leopardam, poka ne priveli sebya v ekstaz. Oni skrezhetali zubami i krichali: - Vedi nas, brat-leopard! SHaman vytyanul ruku vpered. Blesnuli kogti. Negry pobezhali za nim. Iz ih raskrytyh rtov vyrvalsya nechelovecheskij voj. Zatem, vorcha i bormocha zaklinaniya, lyudi-leopardy, kak sumasshedshie, pobezhali cherez les k lageryu belyh. XXI PORAZHENIE I POBEDA Tomek prosnulsya so strannym oshchushcheniem, budto iz glubiny dzhunglej poslyshalsya hriplyj laj Dingo. On dolgo prislushivalsya. Poskol'ku laj ne povtoryalsya, Tomek predpolozhil, chto ego razbudili leopardy, sidevshie v kletke ryadom s palatkoj. Tomek uspokoilsya, no zasnut' ne mog. On vorochalsya s boku na bok, dumaya o tovarishchah, ohotivshihsya na okapi. Skol'ko vremeni eshche budet dlit'sya ih ohota? Udastsya li im pojmat' strannoe zhivotnoe? Potom Tomek stal dumat' ob otce. CHto on sejchas delaet? Navernoe, za eto vremya emu uzhe udalos' priruchit' gorill. Vnezapno emu pokazalos', chto vblizi lagerya poslyshalsya sdavlennyj krik. Vnimatel'no prislushivayas', Tomek nekotoroe vremya lezhal nepodvizhno. Pravoj rukoj on nashchupal tverduyu, holodnuyu rukoyatku revol'vera, vsegda lezhavshego ryadom na posteli. Za stenoj palatki, v kletke nespokojno metalis' leopardy; oni bili hvostami o zheleznye prut'ya i gnevno rychali. Neozhidanno Tomek zametil na fone osveshchennoj lunnym svetom polotnyanoj steny palatki ten' neopredelennoj formy, ne to zhivotnoe, ne to chelovek. Tomek pochuvstvoval uskorennoe bienie serdca. Plotno zakrytyj vhod v palatku vdrug shiroko raspahnulsya. Na chetveren'kah v palatku vlezlo strannoe sushchestvo. Ono besshumno stalo podkradyvat'sya k posteli Tomeka. Tomek zamer: v serebristyh luchah on uvidel ogromnogo leoparda. "Leopardy vybralis' iz kletki",- podumal on. V etot moment mnimyj leopard stal na dyby. Uzhasnye, kosmatye perednie lapy potyanulis' k ispugannomu mal'chiku. Tomek uvidel krivye kogti. On vspomnil fetish, vzyatyj iz dupla baobaba. Emu pokazalos', chto eto leopard prishel za svoimi ostankami, spryatannymi v voskovom share. Ot uzhasa na golove u Tomeka zashevelilis' volosy. No tut on uvidel blesk glaz prishel'ca. Ne dolgo dumaya, Tomek vyhvatil revol'ver iz-pod odeyala, dva raza vystrelil, celyas' mezhdu glaz napadayushchego, i kriknul: - Na pomoshch'! Pochti odnovremenno s krikom Tomeka v lagere razdalsya uzhasnyj voj. Vokrug palatok zagorelas' otchayannaya bitva. Pered licom real'noj opasnosti Tomek bystro prishel v sebya. On otbrosil ispugannogo Sambo, pytavshegosya zaderzhat' ego v palatke, i u samogo vyhoda natknulsya na ogromnogo Inushi, kotoryj s nozhom v zubah bil prikladom vintovki napavshee na nego sushchestvo v leopardovoj shkure. Prishedshie v uzhas nosil'shchiki razbezhalis' vo vse storony i tol'ko masaj, kak i polozheno potomku velikogo plemeni voinov, gromil vraga. On rabotal prikladom vintovki kak molotom, potomu chto v ogne bor'by ne bylo vremeni celit'sya. Pod ego moshchnymi udarami napadayushchie valilis' na zemlyu. Ogromnyj "leopard" s razvevayushchejsya na golove shkuroj zhivotnogo prygnul Inushi na spinu. Inushi upal na koleni, no srazu zhe podnyalsya na nogi s uzhasnym gruzom na plechah i, rezko prignuvshis' k zemle, perebrosil protivnika cherez sebya. On otbrosil vintovku, podmyal pod sebya moshchnoe telo protivnika i shvatil nozh, kotoryj derzhal v zubah. Strannoe zhivotnoe zastonalo sovsem po-chelovecheski. Celaya svora leopardov brosilas' na Inushi. Tomek do krovi zakusil guby i raz za razom stal nazhimat' na kurok revol'vera, strelyaya do teh por, poka metallicheskij shchelchok ne dal emu znat', chto konchilis' patrony. Vernyj Sambo, nesmotrya na ohvativshij ego uzhas, srazu zhe podbezhal k Tomeku i podal emu shtucer. Mal'chik shvatil ruzh'e. Razdalis' vystrely. Ataka leopardov stala oslabevat'. Opravivshis' ot pervogo straha, k zashchitnikam lagerya prisoedinilis' neskol'ko bugandcev. V etot moment v temnom lesu poslyshalis' vintovochnye vystrely. Tomek podumal, chto eto, pozhaluj, podhodit neozhidannaya pomoshch'. Lyudi-leopardy stali otstupat' v chashchu dzhunglej. Bugandcy, po-vidimomu, zametili eto, potomu chto s gromkim krikom brosilis' presledovat' begushchih vragov. Na pole boya ryadom s Tomekom ostalis' tol'ko Sambo i neustrashimyj Inushi. Tomek oblegchenno vzdohnul: opasnost' minovala. On uzhe ne somnevalsya, chto Smuga i bocman v poslednij moment prishli na pomoshch', potomu chto vblizi poslyshalsya hriplyj laj Dingo. Iz lesu vremya ot vremeni slyshalis' vystrely i boevoj klich bugandcev. Tomek podoshel k nepodvizhno lezhavshemu na zemle sushchestvu. Podnyav zverinuyu shkuru, on uvidel mertvogo negra. Teper' on ponyal vse. Na lager' sovershili napadenie negry, pereodetye leopardami. Tomek poblednel i v bessilii opustilsya na zemlyu. "YA strelyal v lyudej,- s uzhasom podumal on. Ubil togo v palatke i... eshche mnogih drugih..." Rassudok govoril emu, chto drugogo vyhoda ne bylo, ved' on dolzhen byl zashchishchat'sya ot napadeniya, no nesmotrya na eto Tomek drozhal, kak v lihoradke. - Bozhe moj, ya ubil cheloveka,- prosheptal on poblednevshimi gubami i zarydal. Takovo bylo boevoe kreshchenie yunogo Tomeka Vil'movskogo. Poka Tomek borolsya so svoimi myslyami. Sambo i Inushi podbrosili v koster hvorosta. Oni smotreli na Tomeka, no ne smeli k nemu podojti. Oni byli ubezhdeny, chto hrabryj belyj buana ogorchen, uvidev, kak malo on ubil vragov. V konce koncov Sambo osmelel. On podoshel k Tomeku i stal ego uteshat': - Buana, buana! Ty ne pechal'sya, tot negr v palatke tozhe trup. Ty ubit' mnozhestvo, ochen' mnogo plohie lyudi. Ty pobedit'. Teper' vse negry budut pet' o belyj buana, kotoryj stal velikij voin. O, mama! Sambo tozhe hotet' byt' takim velikim voinom! Tomek posmotrel na Sambo i otvetil: - Ne govori tak, Sambo. CHestnoe slovo, ya ne hotel nikogo ubit'. Neuzheli ty etogo ne ponimaesh'? - Sambo ponimat', on videt', kak belyj buana strelyat'. Buana velikij voin! - No ya ne znal, chto eto lyudi! - |to nichego, belyj buana ne boyat'sya ni lev, ni soko, ni chelovek-leopard. Sambo nikak ne mog ponyat' Tomeka, kotoryj toskuyushchim vzglyadom smotrel na dzhungli, ozhidaya poyavleniya ottuda vozvrashchayushchihsya druzej. Ved' on slyshal ih vystrely v dzhunglyah. Tol'ko druz'ya mogli ego uteshit'. No poka Smuga i bocman, kotoryh tak vysmatrival Tomek, pokazalis' na polyane v okruzhenii ozhivlenno krichavshih negrov, proshlo dovol'no mnogo vremeni. Ohotniki krepko obnyali hrabrogo mal'chika i srazu zhe pristupili k perevyazke ranenyh. Vyyasnilos', chto vo vremya korotkoj, no zhestokoj shvatki palo nemalo zhertv. V kustah oni nashli mertvogo bugandca, kotorogo lyudi-leopardy zadushili do nachala ataki. Dva nosil'shchika byli ser'ezno raneny. Pravda, poteri napadayushchih byli znachitel'no bol'she - tol'ko v lagere pogibli shest' iz nih. Uvidev ubityh, bocman voskliknul: - Ah, chtob tebya, milyj bratok! Ty zhe zdes' provel regulyarnuyu bitvu! Nechego govorit', nastoyashchaya vojna. YA i ne dumal, chto ty takoj molodec! No i my horosho nalozhili im v lesu. - Kak eto poluchilos', chto vy vovremya prishli na pomoshch'? - sprosil Tomek, kogda proshlo pervoe volnenie, vyzvannoe vstrechej. - |to, Tomek, strannaya istoriya. Ty vyigral bitvu, a my v eto vremya ponesli pozornoe porazhenie,- skazal Smuga.- Na protyazhenii mnogih dnej my ne mogli obnaruzhit' sledov okapi. No v konce koncov schast'e nam ulybnulos'. V bolotistoj chashche my uvideli stado etih redkih zhivotnyh, sostoyavshee iz neskol'kih golov. S bol'shim trudom nam udalos' otbit' ot stada samku s detenyshem. My presledovali ih dve nochi i dva dnya. Blagodarya chutkosti Dingo my mogli sledit' za nimi i v temnote. Puglivye zhivotnye uzhe stali teryat' sily. Presleduya ih, my podoshli dovol'no blizko k nashemu lageryu. Togda sluchilos' to, chego my nikak ne ozhidali. Mezhdu nami i zhivotnymi ochutilis' lyudi v leopardovyh shkurah, kotorye s uzhasnym voem bezhali po napravleniyu k lageryu. Obespokoennye etim, my brosilis' vsled za nimi. No my ne mogli bystro bezhat', tak kak do krajnosti ustali, presleduya okapi. Poetomu lyudi-leopardy znachitel'no operedili nas. Vskore my uslyshali strel'bu, donosivshuyusya iz lagerya, i obespokoilis' eshche bol'she. - Ah, bozhe moj! |to znachit po moej vine vashi trudy okazalis' naprasnymi,- opechalilsya Tomek. I podumat' tol'ko, chto vinovata predatel'skaya ptica-medoved, kotoraya vmesto ul'ya privela nas k tainstvennomu duplu v baobabe. Smuga vnimatel'no nablyudal za vzvolnovannym mal'chikom. On byl zol na sebya, chto ne smog predupredit' napadeniya. On predvidel, chto Vil'movskij budet gnevat'sya za eto na nego, poetomu pridvinulsya k Tomeku i skazal: - Ne dumaj teper' ob okapi. |ti zhivotnye obitayut v takih debryah, chto pojmat' ih zhivymi nevozmozhno. V bolotistyh dzhunglyah nel'zya ustroit' krupnuyu oblavu. Nesmotrya na to, chto okapi poryadkom izmuchilis' iz-za nashego presledovaniya, nam nikak ne udavalos' priblizit'sya k nim na dlinu lasso. V luchshem sluchae nam udalos' by ih zastrelit'. Odnako ya etih zhivotnyh videl sobstvennymi glazami, chto tozhe koe-chto znachit. Mne ochen' nepriyatno, chto postupil oprometchivo, podvergnuv tebya opasnosti vstrechi s vrazhdebnymi plemenami tuzemcev. Vpervye tebe prishlos' strelyat' v lyudej. YA znayu, chto ty sejchas chuvstvuesh'. Pomni, chto vse lyudi imeyut svyashchennoe pravo zashchishchat' svoyu zhizn'. Poetomu ne pechal'sya naprasno. Luchshe rasskazhi mne, chto zdes' proishodilo vo vremya nashego dolgogo otsutstviya. Vizhu, chto ty ne teryal vremeni darom - v kletke sidyat dva velikolepnyh leoparda. Slova Smugi prinesli Tomeku oblegchenie. On tyazhelo vzdohnul i stal rasskazyvat' vse, chto proizoshlo v lagere v otsutstvie Smugi. Zakonchiv rasskaz, Tomek skazal: - Hanter prav, utverzhdaya, chto v glubine Afriki est' mnogo neobychnogo. No ya nikak ne dumal, chto zdes' my vstretim ptic, napravlyayushchih lyudej v zasadu, ili negrov, podrazhayushchih dikim hishchnikam. - Vidno, etot medoved ptichka umnaya, no i hitraya vdobavok,- skazal bocman Novickij.- No vot zachem negry pereodevalis' leopardami, nikak ne pojmu. Ved' napast' na lager' oni mogli bez vsyakogo maskarada! - Ty sovershenno uveren, chto napadayushchie podrazhali leopardam vo vsem, dazhe v dvizheniyah? - sprosil Smuga u Tomeka. - Da, ya obratil na eto vnimanie,- otvetil Tomek.- Uvidev odnogo iz nih, polzushchego na chetveren'kah v palatke, ya snachala podumal, chto eto leopardy vylezli iz kletki. - Vse eto ochen' napominaet mne sobytie, rasskaz o kotorom ya slyshal ot missionerov iz Duala [53]. Oni govorili, chto vstrechali negrov, svyato ubezhdennyh v tom, chto mogut prevrashchat'sya v leopardov. Oni pytalis' vo vsem podrazhat' etim hishchnikam. Hodili na chetveren'kah, privyazyvali k rukam i nogam kogti leopardov, chtoby ih sledy byli pohozhi na sledy hishchnikov, svoim zhertvam oni peregryzali veny na shee. - Esli by ya ne videl sobstvennymi glazami bugandca, u kotorogo peregryzeno gorlo, nikogda by ne poveril v takie skazki,- vmeshalsya bocman. Neuzheli eto vozmozhno, chtoby chelovek vel sebya, kak zhivotnoe? - Mne eto tozhe kazalos' strannym,- otvetil Smuga.- YA i ran'she znal, chto na CHernom kontinente sushchestvuet mnozhestvo tajnyh soyuzov ili klanov [54]. Lyudi-leopardy - odin iz takih klanov. Samoe uzhasnoe v etom to, chto normal'nye lyudi prevrashchayutsya v leopardov otnyud' ne dobrovol'no. Missionery mne rasskazyvali, chto lyudi-leopardy p'yut iz chelovecheskogo cherepa volshebnyj napitok, prigotovlennyj iz krovi ubitoj chelovecheskoj zhertvy. |tot napitok oni tajno dobavlyayut k pishche izbrannogo zaranee kandidata. Vseobshchaya vera v volshebnoe dejstvie napitka stol' velika, chto, vypiv miksturu i uznav o ee tainstvennoj moshchi, novoposvyashchennyj chlen klana bez vozrazhenij vstupaet v tajnoe soobshchestvo. Vse novoposvyashchennye poluchayut prikaz prinesti v zhertvu odnogo iz chlenov svoej sem'i, kotorogo dostavlyayut v ukromnoe mesto, gde lyudi-leopardy sovershayut ritual chelovecheskogo zhertvoprinosheniya. Tol'ko posle etogo novyj chlen klana poluchaet pravo uchastvovat' v zhizni klana, v chastnosti, v sovershaemyh klanom ubijstvah i grabezhah. Sredi ohotnikov vocarilos' tyazheloe molchanie. Pervym prerval ego Tomek: - Esli rasskaz missionerov pravdiv, to lyudi-leopardy - eto strashnejshie prestupniki. Davajte kak mozhno skoree vernemsya k pape. - Luchshe vsego sobrat' barahlo i otpravit'sya vosvoyasi na rassvete,- podderzhal druga bocman Novickij.- Vmesto okapi u nas est' pojmannye Tomekom leopardy. Luchshe sinica v rukah, chem zhuravl' v nebe! - Vy pravy, nam sleduet primirit'sya s porazheniem. My ne tol'ko ne pojmali okapi, no i poteryali odnogo iz chlenov ekspedicii,- tyazhelo vzdyhaya, soglasilsya Smuga.- V obratnyj put' my napravimsya na rassvete. - No my ne mozhem ujti otsyuda stol' vnezapno,- vozrazil Tomek.- My dolzhny pered uhodom proverit', net li leopardov v ustroennyh mnoj lovushkah. - Horosho, na eto nam hvatit neskol'kih chasov,- otvetil Smuga. Uchastniki neudachnoj ohoty na okapi reshili pojti spat', a Tomek s Inushi dolzhny byli ves' ostatok nochi bodrstvovat', chtoby ne dopustit' novogo napadeniya na lager'. Nesmotrya na to, chto zverolovy nakanune ochen' ustali, oni sorvalis' s postelej rannim utrom. Im hotelos' kak mozhno skoree ostavit' mesto svoego dvojnogo porazheniya. Oni skromno pohoronili pogibshego bugandca, polozhili v bratskuyu mogilu shest' ubityh lyudej-leopardov. Posle pohoron Tomek, Smuga i bocman otpravilis' v dzhungli, chtoby proverit' lovushki, rasstavlennye Tomekom. K svoemu udivleniyu, vmesto leoparda oni obnaruzhili v lovushke krupnogo dikogo kabana. |to byl ochen' interesnyj predstav