itel' afrikanskoj fauny. Odnako nechego bylo i dumat' o tom, chtoby perenesti tyazheloe zhivotnoe na osnovnuyu bazu ekspedicii. S gibel'yu bugandca chislo nosil'shchikov umen'shilos', krome togo nado bylo nesti ne tol'ko kletki s pojmannymi leopardami, no i dvuh ranenyh bugandcev. V rezul'tate ohotniki reshili do predela nav'yuchit' oslov i delat' korotkie dnevnye perehody. Bocman otpravilsya v lager' za negrami, kotorye dolzhny byli pomoch' dostat' kabana iz yamy. Smuga i Tomek ostalis' u lovushki. Ot nechego delat' oni stali nablyudat' za obez'yanami, rezvivshimisya na okruzhayushchih derev'yah. Dingo begal po lesu. Ohotniki zametili ego otsutstvie tol'ko togda, kogda uslyshali otryvistyj laj sobaki, donosivshijsya izdaleka. - Ogo, Dingo obnaruzhil dich'! - voskliknul mal'chik. - Navernoe, obez'yany,- ravnodushno otvetil Smuga.- Pozovi sobaku syuda! No, nesmotrya na zov, Dingo ne vozvrashchalsya. Ego hriplyj laj stanovilsya vse ozhestochennee i trebovatel'nee. Vstrevozhennye ohotniki begom napravilis' v storonu, otkuda slyshalsya laj. Uvidev hozyaev, Dingo radostno zalayal i stal nosom i lapami razgrebat' nastil na lovushke, o kotoroj Tomek sovershenno zabyl. - Nu i rastyapa ya! - voskliknul Tomek, zaglyadyvaya v yamu.- YA sovsem zabyl ob etoj lovushke, i popavshij syuda dikij oslik pogib by s golodu! Horosh, Dingo, horosh! Ne volnujsya, my sejchas vypustim malen'kogo, krasivogo dikogo oslika na volyu. - Vmesto okapi my pojmali leopardov, kabana i oslika,- podvel itog Smuga, v svoyu ochered' zaglyadyvaya v yamu.- Nado ego osvobodit', potomu... Smuga ne zakonchil frazy. V mrachnoj yame on uvidel nechto takoe, ot chego u nego perehvatilo dyhanie... Ne govorya ni slova, on prygnul na dno yamy. Vnimatel'no rassmotrel zhivotnoe, prinyatoe Tomekom za dikogo osla. Zaglyadyvaya v lovushku, Tomek govoril: - Bednyj oslik sidit v lovushke uzhe neskol'ko dnej. On, vidimo, ele derzhitsya na nogah. Ego nado sejchas zhe nakormit'. Smuga podavil volnenie, vzglyanul na Tomeka i skazal: - Ty i v samom dele v sorochke rodilsya! Kak horosho, chto ya tebya ne vzyal na ohotu za okapi! - A v chem delo? - trevozhno sprosil Tomek. Uvidev ispugannoe vyrazhenie mal'chika, Smuga ulybnulsya. - Znaesh' li ty, chto za zhivotnoe popalo v tvoyu lovushku? - sprosil on. Tomeku vnezapno prishla v golovu neveroyatnaya mysl'. On odnim pryzhkom ochutilsya vnizu, ryadom so Smugoj. Snachala on vnimatel'no osmotrel ispugannoe zhivotnoe, potom obratilsya k Smuge: - Neuzheli... eto? - Da, eto okapi! Tomek onemel ot radosti. Potom pokrasnel i torzhestvuyushche kriknul: - Ura! Pobeda! Perepugannyj okapi zabilsya v ugol yamy. - Da, eto bol'shoj uspeh, no ne krichi, pozhalujsta, potomu chto zhivotnoe gotovo okolet' so strahu. - Po-vidimomu, eto odin iz okapi, kotoryh vy tak dolgo presledovali,- dogadalsya Tomek. - Net somneniya, chto malysh sluchajno popal v lovushku, a samka, spasayas' ot presledovaniya, pobezhala dal'she,- dobavil Smuga. - Pomogite mne vybrat'sya iz yamy. YA privedu na pomoshch' bocmana i negrov. My dolzhny dostavit' okapi v lager',- lihoradochno govoril Tomek. - Soglasen, polezaj ko mne na plechi! Drozha ot radosti, Tomek pozval Dingo i pobezhal v lager'. Na polputi on vstretil tovarishchej, nesshih kletku i seti. - Pobeda! Pobeda! My pojmali okapi! - voskliknul Tomek, ele perevodya duh ot bystrogo bega. Uslyshav radostnuyu novost', bocman nemedlenno glotnul romu iz manerki i posledoval za Tomekom k lovushke. Vse stremilis' kak mozhno skoree uvidet' neznakomoe zhivotnoe. S bol'shimi predostorozhnostyami oni podnyali ego iz yamy. Molodoj okapi byl tak izmozhden, chto ne okazyval soprotivleniya. ZHivotnoe pohodilo odnovremenno na osla i zhirafu. Ogromnye ushi delali okapi pohozhim na osla, a bolee vysokoe speredi tulovishche, dlinnaya sheya i nebol'shie rozhki na konusoobraznoj golove napominali zhirafu. ZHivotnoe bylo pokryto nezhnym, blestyashchim, chernym mehom, i tol'ko golova po bokam i gorlo byli belye. Nogi zhivotnogo okazalis' pokryty neobyknovenno original'nym uzorom, sostoyavshim iz peremezhayushchihsya chernyh i yarko-belyh polos. Ohotniki posadili okapi v kletku i ponesli v lager'. Smuga prikazal postroit' nebol'shuyu zagorodku, kuda i vpustili ispugannoe zhivotnoe. Opytnyj zverolov znal, chto priruchit' dikoe zhivotnoe luchshe vsego, okazyvaya emu pomoshch' togda, kogda ono iznureno. Zabotu o dikom kabane on predostavil Tomeku i bocmanu, a sam provodil vremya v lagere u okapi. Takim obrazom, v etot den' oni ne mogli otpravit'sya v obratnyj put' na bazu. CHtoby vzyat' s soboj vseh pojmannyh zhivotnyh, nado bylo podozhdat' vyzdorovleniya ranenyh nosil'shchikov. Poetomu zverolovy reshili ostat'sya na nekotoroe vremya v lagere. Smuga tshchatel'no rasstavlyal vokrug lagerya i proveryal chasovyh, chtoby predupredit' vozmozhnoe vtorichnoe napadenie lyudej-leopardov. Odnako vse eti predostorozhnosti okazalis' nenuzhnymi. Tri druga chasto otpravlyalis' v savannu na ohotu. Negry s udovol'stviem prinosili v lager' ubityh zebr i antilop; po vecheram vokrug lagerya chuvstvovalsya vkusnyj zapah zharenogo myasa. Spustya dve nedeli ohotniki reshili, chto vozvrashchat'sya na bazu ekspedicii uzhe mozhno. Tomek userdno pomogal v postrojke prostornoj kletki iz bambuka dlya okapi. ZHivotnoe uzhe privyklo k lyudyam i prinimalo pishchu iz ih ruk. Po-vidimomu, skazyvalos' prisutstvie v lagere rodstvennikov okapi - oslov. Smuga na neskol'ko chasov ezhednevno vpuskal ih v zagorodku okapi. Vskore mezhdu zhivotnymi vocarilos' polnoe soglasie, chto radovalo ohotnikov, opasavshihsya gibeli okapi ot toski po materi. Nakonec, v odin prekrasnyj den', na rassvete, ohotniki svernuli lager' i napravilis' v obratnyj put'. Iz-za nedostatka nosil'shchikov im prihodilos' chasto ostanavlivat'sya na dlitel'nyj otdyh, vo vremya kotorogo oni ohotilis' i sobirali korm dlya zhivotnyh. Dobyvat' korm v dzhunglyah bylo ne legko. Dlya dikogo kabana oni sobirali korni i lukovicy rastenij, hotya on ohotno pozhiral obez'yan'e myaso, kotorym kormili leopardov. Men'she vsego zabot dostavlyal okapi. Ego kletku s shiroko rasstavlennymi bambukovymi prut'yami stavili pryamo v kusty, i dobrodushnoe zhivotnoe s appetitom ob®edalo list'ya. Karavan probiralsya cherez dremuchie dzhungli desyat' dnej. Inogda oni slyshali zvuki tamtamov, no vstrechavshiesya po doroge pigmei ih ne bespokoili. Druzhestvennoe plemya bamb'yuttov uzhe uspelo soobshchit' sosedyam o poyavlenii v lesu strannyh belyh lyudej, kotorye lovyat zhivyh zhivotnyh i razdayut cennye podarki. Vstrechaya pigmeev, Smuga daril im sol', tabak i busy, a pigmei pokazyvali emu udobnye prohody v dzhunglyah i dazhe pomogali nesti kletki s zhivotnymi. Na odinnadcatyj den' puti, v samyj polden', Smuga obnaruzhil, chto karavan nahoditsya uzhe vblizi glavnoj bazy. Ohotniki stali vremya ot vremeni strelyat' vverh iz vintovok, chtoby soobshchit' tovarishcham o svoem vozvrashchenii. Legko sebe predstavit' volnenie i radost' Tomeka, kogda okolo chetyreh chasov popoludni on uslyshal otvetnye vystrely. Vskore karavan ochutilsya na lesnoj polyane, nad kotoroj na vysokoj machte reyal pol'skij flag. Vil'movskij, Hanter i negrityanskoe naselenie lagerya vybezhali vstretit' tovarishchej. Ohotniki obnimali drug druga, celovalis', a negry tancevali ot radosti. Dazhe masai, zabyv o prisushchem im chuvstve sobstvennogo dostoinstva, shutili i veselilis' vmeste so vsemi. Vil'movskij radostno obnyal syna. On otstranil ego ot sebya na dlinu ruki, chtoby luchshe videt'. Mal'chik vozmuzhal i stal ser'eznee. - Ty uzhe sovsem vzroslyj muzhchina,- shutil Vil'movskij. - Ty razinesh' rot ot udivleniya, Andrej, kogda uznaesh', chto tvoj syn provel regulyarnyj boj s lyud'mi-leopardami. Ogo! |to byla i v samom dele krupnaya pobeda! YA sam naschital shest' trupov v lagere,- soobshchil bocman Novickij. Lico Vil'movskogo, nesmotrya na zagar, poblednelo. On vzglyanul na syna, potom obratilsya k Smuge, kotoryj tyazhelo vzdohnul i skazal: - Da, Andrej, eto pravda. Tomek poluchil pervoe boevoe kreshchenie i... komandoval boem. Nesmotrya na neozhidannoe napadenie, on poteryal vsego lish' odnogo cheloveka, togda kak poteri vraga sostavili shest' voinov. Kogda my s bocmanom byli na ohote, negry, pereodetye leopardami, op'yanennye kakim-to narkotikom, napali na nashu stoyanku. Delo bylo noch'yu. Dazhe i sejchas mne trudno poverit', chto Tomek sumel zashchitit' sebya i lager' ot celoj tolpy dikih voinov. My s Novickim pribyli k koncu zhestokogo boya. Vernyj Inushi zasluzhivaet osoboj blagodarnosti, hotya i bugandcy tozhe otlichilis'. Odnako eto dlinnaya istoriya, zajmemsya snachala zhivotnymi. Vil'movskij podoshel k masayu. On krepko pozhal ego zhilistuyu ruku, a potom poblagodaril vseh bugandcev. V konce podoshel k skonfuzhennomu mal'chiku i skazal: - YA porazhen izvestiem, kotoroe uslyshal. CHto zhe skazat' tebe ob etom? YA rad, chto ty vernulsya celym i nevredimym, i pozdravlyayu tebya kak muzhchina muzhchinu. Vil'movskij krepko pozhal ruku synu, kotoryj stoyal, silyas' preodolet' volnenie. XXII OHOTA NA SLONOV I ZHIRAF Trudno opisat' radost', vocarivshuyusya v lagere posle vozvrashcheniya Tomeka i ego tovarishchej. |toj noch'yu nikto ne dumal o sne. V chest' blagopoluchnogo vozvrashcheniya druzej Vil'movskij razdal vsem uvelichennye porcii produktov iz neprikosnovennogo zapasa, kotoryj teper' mozhno bylo uzhe narushit'. Ved' ekspediciya dolzhna byla v blizhajshee vremya vernut'sya v Bugandu, gde ne bylo nedostatka v produktah. Poetomu vse uchastniki ekspedicii lakomilis' konservami, suharyami i fruktami, a razgovoram ne bylo konca. U vseh bylo chto rasskazat' i vse stremilis' uznat' o priklyucheniyah drugih. Okazalos', chto Vil'movskij i Hanter tozhe ne teryali vremeni darom. Blagodarya ih zabotam gorilly pochti privykli k nevole. Oni ne tol'ko osvoilis' s vidom lyudej, no ohotno prebyvali s nimi. |to, v chastnosti, kasalos' molodoj gorilly. Ona pochuvstvovala v Vil'movskom druga. Snovala za nim kak ten' i, v konce koncov, pereshla iz kletki roditelej v ego palatku, gde dlya nee ustroili postel' s podushkoj i odeyalom. Molodaya gorilla stala luchshim posrednikom mezhdu roditelyami i lyud'mi. Imenno blagodarya ej gorilly bystro primirilis' so svoim polozheniem. Vprochem, eto byl ne edinstvennyj uspeh zverolovov, ostavshihsya v lagere. Oni pojmali i uzhe pochti priruchili neskol'kih afrikanskih martyshek zelenovatogo cveta. Iz drugih vidov oni pojmali krasnobryuhuyu martyshku Lalanda i golubolicuyu martyshku. Krome togo, im udalos' shvatit' pyat' pavianov s dlinnymi mordami, pohozhimi na sobach'i. Uspeh ekspedicii privel ohotnikov v prevoshodnoe nastroenie. Ne men'she radovalis' negry, kotorye peli, tancevali i eli vsyu noch'. Tak proshlo tri dnya. Nosil'shchiki otdohnuli, tak chto mozhno bylo dumat' o vozvrashchenii. Vil'movskij predlagal zakonchit' ohotu v Bugande, vblizi vpadeniya reki Kotongi v ozero Viktoriya, potomu chto on hotel nanyat' tam dlya perevozki zhivotnyh v Kisumu anglijskij parohod, kursiruyushchij po ozeru. Takim obrazom, im udalos' by izbegnut' dlinnogo i trudnogo pohoda i znachitel'no vyigrat' vo vremeni. Perevozka zhivotnyh na parohode garantirovala udobstva i ih sohrannost'. Vse ohotno soglasilis' s predlozheniem Vil'movskogo. Pravda, Tomek v glubine dushi mechtal poohotit'sya na otrogah Kilimandzharo, no protiv predlozheniya otca ne vozrazhal. On ponimal, chto nado dumat' prezhde vsego ob usloviyah perevozki pojmannyh zhivotnyh. On uteshal sebya tem, chto do konca ekspedicii eshche dovol'no daleko. Ved' im eshche nado pojmat' zhiraf, slonov, nosorogov i l'vov. Odno lish' priruchenie slonov potrebuet ne men'she dvuh ili treh mesyacev, znachit, nechego opasat'sya, chto ohota skoro prekratitsya. x x x Vskore ekspediciya napravilas' v obratnyj put' cherez dzhungli. Negry-nosil'shchiki chut' ne padali pod tyazhest'yu kletok s zhivotnymi. Zverolovy pomogali prorubat' dorogu v chashche, dobyvali korm dlya zhivotnyh i pitanie dlya lyudej, zabotilis' o bezopasnosti karavana. Vse dni prohodili v tyazheloj i trudnoj rabote. Poetomu, kogda oni vyshli iz neobozrimyh, temnyh dzhunglej na ozarennuyu solnechnymi luchami savannu, Vil'movskij rasporyadilsya ostanovit'sya na dlitel'nyj otdyh, chtoby nabrat' sil dlya dal'nejshego marsha. Posle otdyha oni shli dovol'no medlenno, tak kak prihodilos' chasto ostanavlivat'sya, chtoby dobyt' korm dlya zhivotnyh. V Beni oni prishli cherez neskol'ko dnej. Vozvrashchenie zverolovov vyzvalo v poselke ogromnoe voodushevlenie. ZHiteli Beni proyavlyali osobyj interes k bocmanu i Tomeku; delo v tom, chto boltlivye nosil'shchiki vo glave s Matomboj rasskazyvali ob ih hrabrosti samye nepravdopodobnye istorii. Doverchivye negry verili vsemu, chto im govorilos'. Vprochem, kak oni mogli somnevat'sya v pravdivosti neobyknovennogo boya s lyud'mi-leopardami, esli belye ohotniki zhiv'em pojmali strashnyh gorill i skryvayushchihsya v nedostupnyh mestah dzhunglej okapi. So vremeni pamyatnogo boya s lyud'mi-leopardami Tomek stal znachitel'no ser'eznee i skromnee, no vse zhe, progulivayas' po derevne, chuvstvoval ogromnoe udovletvorenie, vidya uvazhenie, s kotorym negry ustupayut emu dorogu. - O, mama, eto velikij i moguchij buana,- sheptali mezhdu soboj negry.Vy vidite, malen'kij soko derzhit belogo buana za ruku kak otca. Gorilla s komicheskoj vazhnost'yu shla ryadom s Tomekom, derzhas' rukoj za ego bryuki, a ustav, protyagivala k nemu kosmatye lapki, prosyas' na ruki. Izumlennye zhiteli poselka divilis' eshche bol'she, kogda Tomek sazhal obez'yanu na spinu Dingo. Zverolovy teper' pol'zovalis' takoj slavoj, chto, kogda Vil'movskij stal nanimat' dopolnitel'nyh nosil'shchikov, k nemu prishli pochti vse vzroslye negry, zhiteli Beni. Vil'movskij vybral iz nih dvadcat' chelovek samyh sil'nyh muzhchin, nadeyas' uskorit' marsh karavana. K schast'yu, obe loshadi, ostavlennye zdes', dozhdalis' vozvrashcheniya puteshestvennikov. Ohotit'sya na zhiraf bez loshadej bylo by ochen' trudno. V novyj pohod karavan tronulsya v polden'. Delaya dlinnye perehody, karavan skoro podoshel k ozeru |duarda. Zdes' ohotniki sdelali korotkuyu ostanovku v Katve, oboshli krugom ozero Georga i vdol' reki Kotongi otpravilis' na vostok. Puteshestvenniki s trevogoj smotreli na tuchi, zatyanuvshie nebo, kotorye predveshchali skoroe nastuplenie dozhdlivogo perioda. Nado bylo kak mozhno bystree zakanchivat' lovlyu zhivotnyh. Na rasstoyanii dvuh dnej pohoda ot ozera Viktoriya zverolovy zametili vblizi reki holm, ves'ma podhodyashchij dlya razbivki lagerya. S yuga u podnozhiya holma vilas' reka. Na sever ot nego tyanulas' savanna, porosshaya akaciyami; s zapada k holmu primykala dovol'no znachitel'naya territoriya, pokrytaya bolotistym lesom. Blizost' reki i bujnaya rastitel'nost' davali nadezhdu na horoshuyu ohotu. Hanter utverzhdal, chto zdes' dolzhny byt' slony. Ne teryaya vremeni, puteshestvenniki razbili lager', okruzhili ego kolyuchej ogradoj i ustroili zagorodki dlya zhivotnyh. Hanter, Smuga i Tomek s Dingo stali vyhodit' iz lagerya v okrestnosti na poiski slonov i zhiraf. Najti slonov okazalos' ne tak trudno. V sosednem lesu ohotniki obnaruzhili shirokuyu tropu, protoptannuyu etimi velikanami. Tropa vela pryamo k reke, v kotoroj slony kupalis' i pili vodu. Mnogochislennye i svezhie sledy svidetel'stvovali o tom, chto zhivotnye hodyat syuda na vodopoj ezhednevno. Ohotniki razrabotali plan poimki slonov. V neskol'kih metrah v storone ot tropy, po kotoroj obyknovenno hodili zhivotnye, ohotniki raschistili nebol'shuyu ploshchadku i okruzhili ee vysokoj ogradoj iz tolstyh breven. Ot slonovoj tropy k etoj zagorodke oni prorubili proseku. Konechno, eta rabota potrebovala mnogih usilij. Esli by slony prezhdevremenno zametili lyudej v lesu i ustroennuyu imi zagorodku, oni ushli by otsyuda i perestali by hodit' k vodopoyu po trope. Poetomu ohotniki mogli rabotat' tol'ko mezhdu desyat'yu i tremya chasami dnya, potomu chto v eto vremya slony otdyhali i spali. Blagodarya takoj ostorozhnosti vo vremya shestviya zhivotnyh k reke v lesu carila polnaya tishina; zamaskirovannaya kustami proseka ne vozbuzhdala u slonov podozrenij. Posle okonchaniya podgotovitel'nyh rabot zverolovy, soprovozhdaemye tridcat'yu negrami, rannim utrom vyshli na ohotu. Dvenadcat' negrov vo glave s Hanterom i bocmanom ukrylis' v lesu u samoj slonovoj tropy, nevdaleke ot proseki, vedushchej k zagorodke. Drugie dvenadcat' chelovek pod komandovaniem Smugi i Tomeka ustroili takuyu zhe zasadu na protivopolozhnoj storone proseki. Vil'movskij s ostal'nymi negrami pritailis' tam, gde proseka soedinyalas' so slonovoj tropoj, chtoby vo vremya oblavy ustranit' maskirovku i otkryt' prohod, vedushchij pryamo v zagorodku. Takim obrazom, gruppa Vil'movskogo nahodilas' mezhdu dvumya otryadami ohotnikov, zadachej kotoryh bylo pregradit' slonam put', togda kak Vil'movskij dolzhen byl zavershit' oblavu. Krome togo, gruppa Vil'movskogo dolzhna byla zakryt' vhod v zagorodku srazu zhe posle togo, kak tuda popadut slony. Zanyav svoi mesta, ohotniki stali zhdat', kogda slony posle zhirovki v akacievom lesu otpravyatsya k vodopoyu. V neterpenii Tomek chasto vyglyadyval na tropu. Odnako nichto ne narushalo tishiny lesa. Vstrevozhennyj Tomek obratilsya k Smuge: - A chto my sdelaem, esli slony voobshche ne pridut? Mozhet byt', oni obnaruzhili zagorodku? - Vse mozhet byt', no ya ne dumayu, chtoby slony pochuyali nashe prisutstvie,- otvetil Smuga.- U etih zhivotnyh prevoshodno razvity obonyanie, sluh i osyazanie, no zrenie u nih ochen' slaboe. Esli oni ne pochuvstvovali neznakomogo zapaha lyudej, to nechego opasat'sya, chto oni obnaruzhat postroennuyu v storone zagorodku. Okazalos', chto Smuga byl prav. Proshlo ne tak uzh mnogo vremeni, kak oni uslyshali gul tyazhelyh shagov slonovogo stada. Razdalsya tresk lomaemyh vetok i korotkie, zvonkie trubnye zvuki. |to shli slony. Smuga vyglyanul iz kustov, no sejchas zhe otpryanul i prosheptal: - Idut! Idut! Ih vedet ogromnaya samka! On dal znak rukoj, chtoby vse prigotovilis'. Negry, derzha v rukah svyazki suhoj travy i spichki, podoshli k Smuge. Masai shchelknuli zatvorami vintovok. Tomek trevozhno vslushivalsya v zvuki, donosivshiesya iz glubiny lesa. On znal, kakaya opasnost' svyazana s ohotoj na slonov. Po znaku Vil'movskogo gruppa Smugi dolzhna byla vyskochit' na tropu, chtoby vystrelami, krikom i ognem vynudit' kolossal'nyh zhivotnyh povernut' obratno. Vtoraya gruppa dolzhna byla sdelat' tozhe samoe, i zhivotnye ochutilis' by v lovushke. Esli v etom sluchae okruzhennye i poteryavshie orientirovku slony brosyatsya v prorublennuyu ohotnikami proseku, to ohota zakonchitsya udachno. No esli oni popytayutsya prorvat'sya cherez cep' oblavy, to oni bez somneniya rastopchut vse, chto popadetsya na ih puti. Tomek boyalsya etogo bol'she vsego. Ot volneniya na ego lbu vystupili kapli pota, kotorye padali emu na lico. Stado slonov priblizhalos'. Teper' uzhe mozhno bylo yasno razlichit' gluhoj topot ih nog. Vdrug sovsem blizko ot zasady poslyshalsya korotkij trubnyj zvuk. Znachit, zhivotnye vse zhe pochuyali prisutstvie v lesu neizvestnyh vragov. Vstrevozhennaya predvoditel'nica stada etimi zvukami vyrazhala svoi opaseniya. Smuga nasupil brovi. On ispodlob'ya posmotrel na negrov. Mnogoe zaviselo ot togo, kak oni sebya povedut v reshitel'nyj moment. Negry zametno volnovalis'. No na ih licah otrazhalos' vnimanie, nikto ne otstupal i ne proyavlyal boyazni. Smuga vzglyanul na Tomeka. - Ne othodi ot menya ni na shag,- shepotom predupredil on.- Esli slony popytayutsya probit'sya cherez nashu cep', my spryachemsya v chashche. Ne otryvaya vzglyada ot tropinki, vidnevshejsya skvoz' derev'ya, Tomek utverditel'no kivnul golovoj. Priblizhalsya reshitel'nyj moment ohoty. Slony podoshli uzhe k zasade. Ot ih shagov v lesu razdavalsya grohot i gul. CHerez sekundu oni ostavyat zasadu pozadi, i Vil'movskij dast komandu nachat' ohotu. Smuga prisel, gotovyas' k pryzhku. Slony uzhe proshli proseku. Zverolovy pochuvstvovali sil'nyj zapah, b'yushchij ot slonov. Nachinat' ohotu teper' bylo uzhe slishkom pozdno. Smuga medlenno otstupal v les, prikazav lyudyam hranit' molchanie. Kogda slony prohodili ryadom s zasadoj, Smuga ponyal, pochemu Vil'movskij ne dal komandu nachinat' oblavu. Stado naschityvalo okolo dvadcati pyati golov. Stol'ko slonov ne moglo pomestit'sya v nebol'shoj zagorodke, krome togo, zhivotnye, raz®yarennye napadeniem gorstochki lyudej, mogli ih rastoptat'. Teper', lomaya derev'ya, topcha kusty i izdavaya gromkie, trubnye zvuki, slony medlenno proshli mimo zasady. - Nu i velikany! Mne kazhetsya, chto zdeshnie slony bol'she indijskih,- prosheptal Tomek, kogda zhivotnye ischezli iz vida. - Afrikanskie slony roslee indijskih, no vyglyadyat oni neuklyuzhe, potomu chto pri ih vysokom roste tulovishche u nih koroche,- skazal Smuga. Ty zametil, chto u nih tonkij hobot, dlinnye bivni i ogromnye ushi, chem oni i otlichayutsya ot indijskih? - YA obratil vnimanie tol'ko na ih ushi, pohozhie na veera. Po-vidimomu, ih bivni ves'ma cenyatsya? - Dolzhen tebe skazat', chto tak nazyvaemye "bivni" slona v dejstvitel'nosti eto ego verhnie rezcy. Oni ochen' cenyatsya na rynke. Po etoj prichine tuzemcy bezzhalostno istreblyayut slonov i prodayut slonovuyu kost' belym torgovcam,- prodolzhal Smuga.- Odnazhdy v strane Niam-Niam ya byl svidetelem, kak tolpa negrov v neskol'ko sot chelovek okruzhila bol'shoe stado slonov v stepi, pokrytoj vysokoj travoj, pohozhej na proso. Ustrashaya zhivotnyh barabannym boem i krikami, negry, derzha v rukah zazhzhennye svyazki travy, stali so vseh storon tesnit' stado. Kogda slony ochutilis' v centre oblavy, tuzemcy podozhgli travu. Bednye zhivotnye, zadyhayas' ot dyma, pytalis' svoimi telami zashchitit' detenyshej, poka vse ne pogibli ot ognya. Negram ostalos' tol'ko dobit' ucelevshih zhivotnyh kop'yami i vyrezat' bivni. Besedu perebil Matomba, kotoryj podbezhal k Smuge i soobshchil: - Buana, slony opyat' idut! I dejstvitel'no, oni uslyshali bystryj topot. Smuga srazu zhe soobrazil, chto na etot raz zhivotnyh znachitel'no men'she. On vmeste s negrami vydvinulsya na samyj kraj slonovoj tropy. Slony byli uzhe ochen' blizko. Kak tol'ko oni proshli ust'e proseki, razdalsya signal'nyj vystrel Vil'movskogo. Smuga i Tomek vyskochili na tropu. Za nimi tolpoj posypalis' negry. Izumlennye zhivotnye ostanovilis' na rasstoyanii kakih-nibud' pyatidesyati shagov ot ohotnikov. Na fone temno-seryh tush slonov blesteli dlinnye, belye bivni. Razdalos' korotkoe rychanie. Slony dvinulis' vpered, bezostanovochno rycha. - Zazhech' travu! - prikazal Smuga, prohodya vpered na neskol'ko shagov. Negry podnyali adskij shum. Odnovremenno oni zazhgli svyazki suhoj travy. Ohvachennye uzhasom slony zapolnili ves' les pronzitel'nym rychaniem. Kriki negrov, zvuki vystrelov i fakely ognya vynudili zhivotnyh otstupit'. Oni medlenno povernuli i poshli v obratnom napravlenii, no i tam pered nimi vyrosla novaya cep' oblavy. Poteryav vsyakuyu orientirovku, slony snova povernuli. Za eto vremya Smuga vmeste so svoej gruppoj sumel znachitel'no priblizit'sya k proseke, vedushchej v zagorodku. Vidya, chto vozhak stada galopom mchitsya mimo proseki, on kriknul Tomeku: - Strelyaj v vozhaka! Vystrely Smugi i Tomeka slilis' v odin. Ogromnaya samka zakachalas' na stolbopodobnyh nogah. Ee rychanie prervalos' na samoj vysokoj note. Sloniha podalas' vpered i, gluho zastonav, povalilas' na zemlyu. Moshchnaya tusha pochti sovsem peregorodila tropu. Uvidev padenie predvoditel'nicy stada, negry podnyali otchayannyj krik, a ostavshiesya slony stali otstupat' s pronzitel'nym revom. Hanter i bocman so svoimi lyud'mi pregradili slonam put' s drugoj storony kak raz v tot moment, kogda oni nahodilis' naprotiv zamaskirovannoj zagorodki. Neozhidanno uvidev udobnuyu proseku, vedushchuyu v glubinu lesa, odna iz samok, ryadom s kotoroj metalsya ispugannyj detenysh, pervaya povernula na etu tihuyu tropinku. Za nej pobezhali ostal'nye slony. Adskie kriki lyudej i zvuki vystrelov presledovali ih. Edva lish' poslednij slon ischez v zagorodke, kak gruppa Vil'movskogo srazu zhe brosilas' zakladyvat' tolstymi brevnami vhod v lovushku. Slony vskore ponyali svoe beznadezhnoe polozhenie. Kuda by oni ne napravlyalis', vsyudu vstrechali prochnuyu ogradu iz tyazhelyh breven. Ohvachennye beshenstvom zhivotnye stali bit'sya ob ogradu vsej massoj svoih tel - a ved' kazhdyj slon vesil ne men'she chetyreh tonn. K schast'yu, na pomoshch' Vil'movskomu podospeli ostal'nye ohotniki. Ograda treshchala i drozhala pod moshchnymi udarami vzbesivshihsya slonov, tak chto ohotniki stali uzhe opasat'sya, chto razgnevannye zhivotnye raznesut ogradu v kloch'ya. Poetomu negry vozobnovili svoj adskij koncert: snova razdalis' vystrely. Pojmannye zhivotnye eshche metalis' vnutri zagorodki, a negry uzhe svezhevali ubitogo slona. Bol'shinstvo iz nih, v soprovozhdenii bocmana i Hantera, vernulos' v lager' s ogromnym zapasom svezhego myasa. Ostal'nye belye ohotniki, vmeste s Santuru, Matomboj i dvumya masayami, ostalis' sterech' slonov, nahodivshihsya v zagorodke. Oni dolzhny byli predotvratit' vozmozhnuyu popytku neobyknovennyh uznikov osvobodit'sya s pomoshch'yu drugih slonov, idushchih po trope k vodopoyu. Prezhde, chem slony okonchatel'no ubedilis' v besplodnosti svoih popytok, proshlo neskol'ko tyazhelyh chasov. Tol'ko togda, kogda slony nemnogo uspokoilis', Tomek mog ih rassmotret' s blizkogo rasstoyaniya. S etoj cel'yu on vzobralsya na vysokuyu ogradu. Ispugannye krikami, vystrelami i ognem, slony sosredotochilis' v centre zagorodki. Krome pyati vzroslyh slonov v zagorodke ochutilis' dva detenysha, kotorye pryatali golovy pod zhivotami materej. Tomek zhalel ispugannyh zhivotnyh, hotya znal, chto tol'ko uzhas, golod, zhazhda i otsutstvie sna mozhet zastavit' slonov primirit'sya so svoej uchast'yu. Neobhodimo terpelivo zhdat', poka slony vyb'yutsya iz sil, posle chego mozhno budet ih napoit' i nakormit', t. e. sdelat' pervyj shag k prirucheniyu. Kak pravilo, na eto dolzhno ujti ne men'she dvuh-treh mesyacev. Ogromnyh i chrezvychajno sil'nyh zhivotnyh mozhno vezti v Evropu tol'ko posle prirucheniya, potomu chto v kletkah ih perevozit' nel'zya. Vil'movskij i Santuru vzyali na sebya podgotovku slonov k dalekomu puteshestviyu. |to bylo trudnoe i opasnoe zadanie, trebuyushchee nepreryvnogo prebyvaniya sredi zhivotnyh. Poetomu ryadom s zagorodkoj prishlos' postroit' udobnye shalashi dlya lyudej, tak kak krome Vil'movskogo i Santuru neskol'ko negrov dolzhny byli sobirat' korm dlya slonov i nosit' vodu: sleduet skazat', chto kazhdyj slon vypival ne men'she shestnadcati veder vody v den'. Poka Vil'movskij zanimalsya slonami, ego sputniki dolzhny byli zanyat'sya poimkoj zhiraf i nosorogov. Tomek s bol'shim udovol'stviem ozhidal ohotu na etih zhivotnyh. Vo vremya ekspedicii v Avstraliyu on prekrasno nauchilsya stroit' lovushki. Teper' on reshil samostoyatel'no prigotovit' neskol'ko lovushek na nosorogov. Krome togo, on s lyubopytstvom zhdal ohotu na zhiraf. V odin prekrasnyj den' Smuga i Tomek poehali verhom na razvedku, poputno nadeyas' nanyat' v blizhajshih derevushkah neskol'kih muzhchin dlya uchastiya v lovle zhiraf. S nimi peshkom otpravilsya otryad bugandcev i Sambo. Vse oni dvinulis' na sever, potomu chto po uvereniyam tuzemcev tam nahodilas' dovol'no obzhitaya territoriya. Po doroge oni vstrechali v stepi tol'ko stada zebr i antilop. Hotya Tomek chasto rassmatrival gorizont v podzornuyu trubu, emu nigde ne udalos' zametit' zhiraf. No on ne pechalilsya iz-za etogo, potomu chto znal, kak trudno razlichimy zhirafy na fone zaroslej mimoz iz-za zashchitnogo cveta shersti zhivotnyh. Prodvigayas' takim obrazom vpered, ohotniki uvideli na severo-vostoke stolb chernogo dyma. - Step' gorit! - kriknul Tomek, ostanavlivaya loshad'. Smuga nemedlenno vzyal u nego podzornuyu trubu. On dolgo nablyudal za rastushchim stolbom dyma. - |to ne pohozhe na stihijnyj pozhar v stepi. Nesmotrya na veter, ogon' ne prodvigaetsya i ne shiritsya. - Buana, a mozhet byt' eto negry goret' step'? Galla chasto tak delat',- skazal Sambo. - Zachem zhe negram podzhigat' travu v stepi? Ved' pozhar mozhet unichtozhit' ih hizhiny,- s somneniem vozrazil Tomek. - Nekotorye tuzemnye plemena, v osobennosti galla, umeyut pri pomoshchi ognya, bez osobogo truda i usilij, korchevat' i udobryat' zemlyu. Oni eto delayut, v osnovnom, do nastupleniya dozhdlivogo perioda, kogda tropicheskoe solnce vysushit bujnuyu travu. Ploshchadku, na kotoroj oni namereny razvesti ogon', okruzhayut shirokim rvom. Podozhdav blagopriyatnogo vetra, podzhigayut suhuyu step'. Veter gonit ogon' po vsej ploshchadke, vplot' do samyh rvov, cherez kotorye, odnako, ogon' ne mozhet perebrosit'sya. Takim obrazom, vsya ploshchadka vykorchevyvaetsya, a udobrennaya peplom zemlya daet prekrasnyj urozhaj. - Vozmozhno, eto i neplohoj sposob,- priznal Tomek.- Smotrite, dym uzhe perestaet idti. - Da, da, etot pozhar ustroili lyudi. Znachit, gde-to vblizi dolzhna byt' derevushka. Davajte, poedem v tom napravlenii,- skazal Smuga. Vskore oni pod®ehali k roshche, sredi kotoroj vidnelis' konusoobraznye, pokrytye solomoj hizhiny, okruzhennye zhivoj izgorod'yu iz kaktusov. |to byl "kral", to est' negrityanskaya derevushka. S reki donosilis' harakternye zvuki udarov palkami o koru, sorvannuyu s derev'ev, iz kotoroj tuzemcy sh'yut sebe odezhdu. Ohotnikov vstretil laj sobak. Tomek vzyal Dingo na povodok, potomu chto sobaka, uvidev negrityanskih dvornyag, stala vorchat' i skalit' zuby. Navstrechu pribyvshim vyshla tolpa obitatelej derevushki. K udivleniyu puteshestvennikov, iz tolpy neozhidanno vybezhali dva negra i s radostnym krikom brosilis' obnimat' Sambo. Vyyasnilos', chto molodye lyudi - devushka i muzhchina - byli bratom i sestroj Sambo, vmeste s nim shvachennye i vyvezennye rabotorgovcem posle napadeniya na ih rodnuyu derevnyu. K schast'yu, kapitan anglijskogo parohoda, kursiruyushchego po ozeru Viktoriya, zahvatil arabskie barzhi s nevol'nikami. On arestoval torgovcev i osvobodil plennikov. Negry boyalis' vernut'sya na rodinu, potomu chto tam razbojnichal bezzhalostnyj Kastanedo; oni soshli na zapadnyj bereg ozera, gde ih gostepriimno prinyalo mestnoe plemya. Tomek i Smuga obradovalis' neobyknovennoj vstreche. Oni obeshchali Sambo, chto pomogut emu zavesti hozyajstvo, chtoby on mog prokormit' rodstvennikov. Vzvolnovannyj ih dobrotoj Sambo klanyalsya Tomeku v poyas, vosklicaya: - Oh, ooo!!! Malen'kij belyj buana eto velikij shaman! On osvobodit' bednyj Sambo ot zlyh torgovcev lyud'mi i privesti k bratu i sestre! Tol'ko velikij, ochen' velikij shaman mozhet tak sdelat'! Uslyshav takoe zayavlenie, vse negry stali gromko bit' v ladoshi, privetstvuya "velikih" gostej. Ispol'zuya blagopriyatnoe nastroenie zhitelej derevushki, Smuga ob®yavil o svoem zhelanii nanyat' lyudej dlya ohoty na zhiraf. Pochti vse muzhchiny pozhelali uchastvovat' v etoj ohote, ubezhdaya ohotnikov v tom, chto okrestnosti ih derevni izobiluyut dlinnosheimi zhivotnymi, myaso kotoryh ochen' vkusno. Ohotniki voshli v derevushku pod akkompanement radostnyh privetstvennyh vosklicanij. Do krajnosti vzvolnovannye hozyaeva rasskazali gostyam, chto odna iz molodyh zhitel'nic derevushki s chasu na chas ozhidaet poyavleniya na svet potomka. Schastlivyj budushchij papasha priglasil ohotnikov na torzhestva, svyazannye s rozhdeniem rebenka. Smuga ne mog emu otkazat', tak kak znal, chto u nekotoryh plemen den' rozhdeniya rebenka - eto vazhnyj prazdnik ne tol'ko dlya materi, no dlya vseh zhitelej derevni. Vot i teper' vse negry interesovalis' tol'ko tem, chto proishodit v nebol'shoj hizhine, gde lezhala molodaya mat'. Nado bylo terpelivo zhdat', poka mladenec poyavitsya na svet, a potom spokojno nanyat' lyudej i naznachit' den' ohoty. Belye ohotniki s interesom nablyudali za prigotovleniyami k torzhestvam. Vse raboty veli zhenshchiny. Odni iz nih razmel'chali suhuyu krasnuyu glinu, drugie gotovili original'nye pelenki i gubki. Delali oni ih iz list'ev i cvetov bananovyh derev'ev. ZHenshchiny kolotili palkami bol'shie list'ya do teh por, poka vse tverdye i ostrye chasticy ne otdelilis' ot nih. Posle etoj operacii ot lista ostavalis' tol'ko myagkie volokna. List preobrazhalsya v tepluyu i poristuyu pelenku. Gubki zhenshchiny vydelyvali iz bananovyh cvetov, po vneshnemu vidu napominayushchih krupnuyu, vesom v neskol'ko kilogrammov elovuyu shishku. Snachala zhenshchiny vynimali myakot' iz serediny cvetka. Potom tolkli ee, prevrashchaya vo vlazhnuyu massu, nakryvali bananovymi list'yami i dopolnitel'no utaptyvali nogami. Kogda soki, vydelyayushchiesya iz list'ev, nasyshchali massu, gubka stanovilas' gotovoj k upotrebleniyu. |tot sposob vydelki pelenok i gubok napominal Tomeku priklyucheniya Robinzona Kruzo, kotoryj, poterpev korablekrushenie, ochutilsya na neobitaemom ostrove i vynuzhden byl zanyat'sya izobretatel'stvom. Tomek brodil po derevushke, poseshchal negrityanskie hizhiny, rassmatrival ih obstanovku, rassprashival o naznachenii raznyh veshchej i ne zametil, kak nastal vecher. Vdrug razdalsya zvuk gonga, sozyvayushchij vseh zhitelej derevni. Zverolovy tozhe poshli na ploshchad', nahodivshuyusya vne derevushki. V centre ploshchadi stoyali dva stolba s perekladinoj, raspolozhennoj dovol'no vysoko nad zemlej. K perekladine na remnyah byla podveshena kamennaya plita, v kotoruyu derevyannoj kolotushkoj bila staraya, sedaya negrityanka, odetaya v shkury zhivotnyh, ukrashennye per'yami. Ryadom s nej na zemle lezhali fetishi, to est' kukly muzhchiny i zhenshchiny, vyleplennye iz gliny, shkury zhivotnyh, kogti, chuchela ptic, glinyanaya posuda i korov'i roga, napolnennye neizvestnymi zhidkostyami i mazyami. Uslyshav zvuki gonga, na ploshchad' prishla tolpa korichnevyh devushek. Oni podoshli k staroj negrityanke i, potryasaya ritmicheski bubnami, nachali ritual'nyj tanec. Staruha uchastila udary v gong. Potom devushki, ustav ot tanca, uselis' vokrug kostra i stali bit' v barabany. Tol'ko teper' iz nebol'shoj hizhiny, stoyavshej na krayu ploshchadi, zhenshchiny vynesli ne nosilkah moloduyu mat'. Oni medlenno podhodili k kostru. Na ploshchadi vocarilas' tishina. - ZHizn', zhizn', zhizn'!- krichala staraya negrityanka, i vse tancovshchicy horom povtoryali za nej etot krik. V tom zhe poryadke moloduyu mat' torzhestvenno vnesli obratno v hizhinu, tam ona dolzhna byla ostavat'sya vmeste s rebenkom dlitel'noe vremya. U vhoda zhenshchiny postavili fetishi, chtoby otognat' zlyh duhov. Konechno, Tomek ne preminul zaglyanut' v hizhinu. On byl neskazanno udivlen, kogda vmesto chernogo negritenka uvidel sovershenno belogo novorozhdennogo. On otvel Smugu v storonu i soobshchil emu o svoem vnezapno voznikshem podozrenii. - Oni, po-vidimomu, ukrali rebenka u beloj zhenshchiny! A mozhet byt', oni ubili ego mat'? Smuga rashohotalsya i otvetil: - Uspokojsya, Tomek. Mozhet byt' eto tebe pokazhetsya strannym, no negry prihodyat na svet belymi. Vse negrityanskie deti cherneyut pozdnee, pocherneet i etot malysh [55]. Tomek byl tak udivlen etim otkrytiem, chto eshche raz vernulsya v hizhinu, chtoby horoshen'ko rassmotret' rebenka, a tak kak eto byla devochka, on ostavil dlya nee neskol'ko steklyannyh bus. Na sleduyushchij den' ohotniki razrabotali plan lovli zhiraf. Za uchastie v oblave negry potrebovali v kachestve voznagrazhdeniya neskol'kih zhiraf, kotoryh Smuga obeshchal zastrelit'. Nachalo ohoty bylo namecheno na utro dva dnya spustya. V polden' Smuga i Tomek napravilis' v obratnyj put'. Sambo ne hotel rasstavat'sya s ohotnikami, poka ne budet okonchena lovlya zhivotnyh. Vmeste s bratom on bezhal ryadom s Tomekom, ehavshim na loshadi, i nepreryvno govoril o neobyknovennyh delah belyh buana. Pod®ezzhaya k lageryu, ohotniki uvideli dovol'no bol'shuyu roshchu karlikovyh mimoz, s koroj krasnogo cveta. Bespokojstvo Dingo zastavilo ih zaglyanut' v roshchu, kuda oni uglubilis', ostaviv loshadej pod ohranoj negrov. Dingo shevelil ushami i, vynyuhivaya na zemle sledy, podvel ih k logovishchu neizvestnyh zhivotnyh. Rastushchie vokrug mimozy byli obgryzeny tak rovno, chto, kazalos', eto byla zhivaya izgorod', podstrizhennaya nozhnicami sadovoda. Pod derev'yami valyalis' othody, ostavlennye zhivotnymi. Kak tol'ko Smuga brosil vzglyad na logovishche, on srazu zhe shvatil Dingo za povodok, a mal'chiku zhestom prikazal hranit' molchanie. Oni ostorozhno otstupili v step'. Tol'ko togda Smuga obratilsya k Tomeku. - Ty, pozhaluj, uzhe dogadalsya, chto za zhivotnye obitayut v mimozovoj roshche? - Net, hotya, esli sudit' po ostavlennym na tropinkah sledam, eto, pozhaluj, krupnye zhivotnye,- otvetil Tomek. - Da, eto nosorogi. Tol'ko oni ob®edayut mimozu tak, chto derevca stanovyatsya pohozhimi na zhivuyu izgorod'. Nosorogi ochen' lyubyat karlikovuyu mimozu s krasnoj koroj. My dolzhny budem razmestit' zdes' neskol'ko lovushek. - A kak delayut lovushki na nosorogov?- sprosil Tomek. - Sadis' v sedlo, ya tebe rasskazhu po doroge. Loshadi tronulis' melkoj ryscoj; Smuga prodolzhal: - Nosorogi, kak pravilo, zhivut v logovishche dlitel'noe vremya. Na protoptannyh imi tropinkah ili pod derevom, gde oni privykli otdyhat', kopayut krugluyu yamu. U dna yamy prikreplyayut obruch, tochno podognannyj k ee stenkam, sdelannyj iz uprugoj drevesiny. K obruchu krepyat zaostrennye derevyannye kol'ya, obrashchennye ostriyami k centru kruga, kak spicy u kolesa. Posle etogo na obruch kladut tolstuyu remennuyu petlyu, svobodnyj konec kotoroj privyazyvayut k tyazhelomu brevnu, gorizontal'no vkopannomu v zemlyu. Obruch i brevno tshchatel'no zasypayut zemlej, kotoruyu razglazhivayut s pomoshch'yu vetki tak, chtoby nosorog ne pochuvstvoval chelovecheskogo zapaha. Na lovushku polezno nabrosat' nemnogo navoza. Esli nosorog ne obnaruzhit lovushku, to rano ili pozdno on nastupit na obruch, prichem ego noga popadet v petlyu. Pytayas' vytashchit' nogu, nosorog eshche bol'she zatyanet petlyu, a ostrye kol'ya vop'yutsya v nogu i ne dadut emu osvobodit'sya. ZHivotnoe nachnet rvat'sya, vyrvet obruch s kol'yami iz yamy i potyanet za soboj. Odnako vskore ono upadet ot ustalosti, tak kak bol'shoe brevno ceplyaetsya za kusty i derev'ya. V eto vremya nosoroga legko mozhno pojmat'. - Znachit, my zdes' postavim lovushku?- sprosil Tomek. - Nosorogami my zajmemsya, kak tol'ko zakonchim lovlyu zhiraf. Snachala my zagotovim obruchi. YA uzhe govoril ob etom Matombe. - Teper' ya ponyal, chto on masteril iz dereva, kogda my uezzhali! - Kak vidish', ya ne teryayu darom vremeni,- ulybnulsya Smuga. Tomek ulybnulsya tozhe, ved' on uzhe davno leleyal svoi plany, o kotoryh poka nikomu ne govoril. Vskore ohotniki vernulis' v lager'. Smuga i bocman otpravilis' k Vil'movskomu, nahodivshemusya v lesu u zagorodki slonov. Privyknuv k samostoyatel'nosti Tomeka, Hanter ne obrashchal na nego vnimaniya. A mal'chik, tem vremenem, ne ozhidaya skorogo vozvrashcheniya druzej, rasskazal o svoih planah Sambo i ego bratu. Posle korotkogo soveshchaniya oni reshili sdelat' syurpriz i nemedlenno postavit' lovushki na nosorogov. Tomek postupil dovol'no hitro. Matomba prigotovil uzhe chetyre obrucha. Tomek vymenyal u nego dva iz nih na skladnuyu zhestyanuyu kruzhku i predupredil, chtoby on nikomu ob etom ne govoril. Dva molodyh negra ukradkoj vynesli i spryatali lopatu i svyazku tolstyh remnej. Tomek s druz'yami nezametno vybralsya iz lagerya. Nikto ne zametil, chto troe molodyh lyudej vernulis' v lager' posle dovol'no dlitel'nogo otsutstviya. Na sleduyushchij den' Tomeku ne predstavilos' sluchaya zaglyanut' v mimozovuyu roshchu i proverit' lovushki. Smuga, vernuvshis' iz lesu, zanyalsya organizaciej ohoty na zhiraf, v kotoroj oni vmeste s Tomekom dolzhny byli igrat' glavnuyu rol'. Ohotniki tshchatel'no proverili lasso, soorudili bol'shie derevyannye kletki, i mal'chik, zanyatyj mnozhestvom novyh zabot, ne speshil k lovushkam. On schital, chto esli nosorog popadet v lovushku, to i tak ne smozhet bezhat', a chem bol'she ustanet zhivotnoe, tem legche budet ego pojmat'. Utrom togo dnya, kogda ohotniki sobiralis' nachat' ohotu na zhiraf, Smuga prikazal razvesti na vershine holma koster iz syrogo dereva. K nebu podnyalsya stolb chernogo dyma. CHerez nekotoroe vremya na severe pokazalsya otvetnyj stolb. |to byl znak, chto negry, soglasno dogovorennosti, dvinulis' cep'yu cherez step'. Oni dolzhny byli idti na yug i shumom, a takzhe barabannym boem podnyat' zhivotnyh. Ohotniki ustroili zasadu sredi derev'ev, rosshih vblizi lagerya, i sobiralis' pregradit' put' presleduemym zhivotnym. Mozhno bylo ozhidat', chto perepugannye zhirafy, v begstve ot shumnoj tolpy negrov, napravyatsya na yug, i togda mozhno budet legko pojmat' neskol'kih zhiraf. Smuga vzyal s soboj na ohotu pochti vseh nosil'shchikov, kotorye pod komandovaniem bocmana i Hantera dolzhny byli pregradit' put' zhirafam s yuga i, takim obrazom, napravit' ih pryamo k mestu zasady. Oblava medlenno priblizhalas'. Vidno bylo, kak vdali mchalis' perepugannye antilopy i polosatye zebry. V podzornuyu trubu Tomek uvidel skachushchego afrikanskogo b