o, esli by my zabyli ih priglasit' na takuyu ohotu. Dva anglichanina, odetye v voennye mundiry cveta haki, otvesili poklon prekrasnoj knyagine. - Slava alvarskoj ohoty na tigrov uzhe davno dostigla predelov dalekoj Evropy, - l'stivo zayavil polkovnik Barton. - Stat' licom k licu s dzhajpurskim tigrom - eto podlinno muzhskoe razvlechenie, - dobavil general Makdonal'd. - Da, no razve ohotnik, sidya na spine slona v polnoj bezopasnosti, slovno v kreposti, ne strelyaet v tigra, kak v mishen'? - vmeshalsya bocman. General Makdonal'd sdelal dvizhenie, slovno hotel chto-to vozrazit', no Vil'movskij pomeshal emu, skazav: - Proshu vas, ne udivlyajtes', chto my yavlyaemsya protivnikami ohoty, vo vremya kotoroj, v bol'shinstve sluchaev, bez vsyakoj nadobnosti unichtozhayutsya zhivotnye. My ne tol'ko zverolovy, no i storonniki razumnogo i dobrozhelatel'nogo otnosheniya cheloveka k ischezayushchim predstavitelyam fauny. My lyubim zhivotnyh i zaveryaem vas, chto oni velikolepno chuvstvuyut, kak otnositsya k nim lyuboj chelovek. - Hishchnik vsegda ostanetsya hishchnikom, hot' on i proshel bog znaet kakuyu dressirovku, - zametil polkovnik Barton. - Voz'mite, naprimer, velikolepnogo geparda Nero, lezhashchego u nog ee vysochestva. On odinakovo brositsya kak na menya, tak i na vas, "lyubyashchego zhivotnyh", kak tol'ko my popytaemsya priblizit'sya k knyagine. - Vy tak schitaete? - spokojno sprosil Tomek. - Ne schitayu, molodoj chelovek, a vpolne v etom uveren. YA videl, kak Nero brosilsya na prestupnika, kogda tot, obrativshis' k knyagine s pros'boj o pomilovanii, osmelilsya podojti k nej slishkom blizko. - Nero proshel special'nuyu shkolu dressirovki. On ne dopustit nikogo chuzhogo k moej supruge, - hvastlivo skazal magaradzha. - YA ne uveren v etom. Est' lyudi, kotoryh priroda odarila umeniem priruchat' zhivotnyh, ne primenyaya pri etom sily i prinuzhdeniya, - skazal Vil'movskij. - SHikarr Smuga pytalsya nas ubedit' v tom, chto molodoj Vil'movskij umeet pokoryat' zhivotnyh, - nedoverchivo skazal Manibhadra. - |to pravda, milostivyj magaradzha. U menya, byvalo, volosy stanovilis' dybom, kogda nash Tomek spokojno vhodil v kletki s dikimi zhivotnymi. Dazhe takoj znatok, kak Gagenbek, govoril, chto ne vsyakomu udaetsya sdelat' chto-nibud' podobnoe, - vmeshalsya bocman. - Esli by ty, sagib, ne byl moim dorogim gostem, ya by predlozhil tebe ispytat' geparda moej suprugi, - skazal magaradzha, sarkasticheski ulybayas'. Tomek zametil nedoverchivuyu ulybku i nasmeshlivye, mnogoznachitel'nye vzglyady anglichan. Krome togo, on chuvstvoval volnuyushchij vzglyad knyagini. Posle minutnogo kolebaniya, Tomek posmotrel knyagine pryamo v glaza i sprosil: - CHto ya dolzhen sdelat' s gepardom vashego vysochestva? Knyaginya, budto zabyv ob obychae purdah, vypustila ugolok sari, kotorym zaslonyala chast' svoego lica. Ona vzyala nosovoj platok, lezhavshij na ee kolenyah i, brosiv ego na pol u mordy geparda, skazala: - Podajte mne moj platochek, molodoj chelovek! Tomek sdelal shag v storonu knyagini. Ogromnyj, pokrytyj palevoj sherst'yu gepard srazu zhe perevalilsya s boka na zhivot i zaleg u nog svoej hozyajki. Batistovyj platochek ochutilsya teper' pod ego lapoj, vooruzhennoj krepkimi kogtyami. Polkovnik Barton podoshel k Vil'movskomu i, tronuv ego rukoj za plecho, shepnul: - Uderzhite vashego syna ot neobdumannogo postupka, kotoryj poistine bessmyslen. YA sobstvennymi glazami videl, kak etot gepard nasmert' zagryz tuzemca. - |to stranno, potomu chto, nahodis' tam kto-nibud' iz nas, on nemedlenno zastrelil by geparda, - takzhe vpolgolosa otvetil Vil'movskij. Anglichanin pokrasnel, a Vil'movskij, nesmotrya na to, chto veril v blagorazumie syna, krasnorechivo vzglyanul na bocmana. Vprochem, eto bylo sovershenno izlishnim, potomu chto, edva Tomek stal medlenno priblizhat'sya k knyagine, moryak vsadil pravuyu ruku v karman shtanov, gde vsegda nosil svoj revol'ver. Ego chutkij vzglyad ostanovilsya na palevom tele zhivotnogo. Tomek tem vremenem uzhe nahodilsya ne dalee pyati shagov ot geparda. On prekrasno znal obychai etih hishchnikov, poznakomivshis' s nimi vo vremya dostopamyatnoj afrikanskoj ekspedicii. U ego druga, molodogo carya Bugandy, Daudi Hva, byli dva ruchnyh geparda, priuchennye ohotit'sya na antilop(*64). Krome togo, Tomek i v samom dele obladal strannoj sposobnost'yu pokoryat' dikih zhivotnyh, chemu nemalo udivlyalis' evropejskie dressirovshchiki. Nekotorye byli dazhe ubezhdeny, chto on ih gipnotiziroval svoim vzglyadom. Teper' Tomek uporno vsmatrivalsya v geparda, stoya pered nim sovershenno nepodvizhno. Tak proshlo neskol'ko minut. Gepard vpilsya zelenymi glazami v cheloveka i zloveshche vygibal spinu. Dlinnyj, pokrytyj pushistoj sherst'yu hvost geparda nervno bil o pol. No postepenno gepard perestal bit' hvostom. On prizhal korotkie, okruglye ushi k golove, a Tomek, ne otryvaya vzglyada ot glaz zhivotnogo, shag za shagom stal priblizhat'sya k nemu. V napryazhennoj tishine Tomek stal na odno koleno ryadom s gepardom. Legkim, no tverdym dvizheniem on kosnulsya levoj rukoj golovy geparda. ZHivotnoe drozhalo, kak v lihoradke, i nevol'no obnazhalo klyki. Tomek nezhno gladil geparda po golove, chto-to govoril emu, i nakonec zver' polozhil golovu na koleno Tomeka. Pravoj rukoj Tomek dostal iz-pod lapy geparda platok. Podal ego knyagine. Potom, prodolzhaya gladit' geparda po golove, zastavil ego spokojno lech' na pol. Teper' podnyalsya sam, i, glyadya zhivotnomu v glaza, otstupil k gruppe prisutstvuyushchih. Gepard vskochil na vse chetyre lapy, vstryahnulsya, slovno tol'ko chto vyshel iz vody, i otersya o nogi knyagini, vse eshche glyadya na neobyknovennogo ukrotitelya. - No eto zhe nastoyashchij gipnotizer! Mozhete li vy takzhe usyplyat' zmej, kak eto delayut indijskie zaklinateli? - voskliknul Barton, krepko pozhimaya pravuyu ruku Tomeka. - Net, ya vovse ne gipnotizer, - vozrazil Tomek. - YA prosto lyublyu zhivotnyh i starayus' proniknut' v ih sushchestvo. Oni chuvstvuyut, chto ya ne nameren sdelat' im chto-libo plohoe. Krome togo, tak mozhno postupat' tol'ko s priruchennymi hishchnikami. YA uchenik moego otca, kotoryj specializiruetsya v oblasti sovremennoj dressirovki zhivotnyh. - Nam tol'ko ostaetsya pozavidovat' i pozdravit' vas s velikolepnymi rezul'tatami, - obratilsya Barton k Vil'movskomu. - YA ochen' bespokoilsya za vashego syna. - Tomek obognal uzhe svoego uchitelya, - otvetil, ulybayas' Vil'movskij. - Pravda, ya uchil ego byt' spokojnym i sderzhannym v prisutstvii zhivotnyh, no dolzhen skazat', chto sam ne ozhidal podobnyh rezul'tatov. - |to i v samom dele bylo porazitel'no, - priznal magaradzha. - YA dumal, chto moj gepard ne razocharuet menya. Esli by vy, sagib, reshili kogda-nibud' poselit'sya v Indii, ya mog by sdelat' vam interesnoe predlozhenie. - Kak znat', vozmozhno, ya kogda-nibud' i vospol'zuyus' lyubeznym priglasheniem vashego vysochestva, - otvetil Vil'movskij. - Pozhalujsta, soobshchite mne srazu, esli vy na eto reshites', - dobavil magaradzha. - Nu, a esli ohota na tigrov vas ne prel'shchaet, to ya proshu vas pojmat' mne vo vremya ohoty zhivogo tigra. - Prevoshodnaya ideya, - zametila knyaginya, ne otryvaya vzglyada ot Tomeka. - YA kak-to obeshchala vice-korolyu Indii dobyt' radzhputanskogo tigra dlya zoologicheskogo sada v Londone. SHikarr Smuga rasskazyval mne, chto vy umeete lovit' tigrov bez vsyakih lovushek. YA s udovol'stviem posmotrela by na takuyu ohotu. Soglasny li vy ispolnit' moe zhelanie? Knyaginya glyadela na Tomeka, slovno tol'ko ot nego ozhidala otveta. A Tomek kolebalsya. On instinktivno chuvstvoval, chto nel'zya povinovat'sya kaprizam prelestnoj knyagini, kotoroj naskuchila bezdeyatel'naya zhizn' v neobyknovennoj roskoshi. Tomeku kazalos', chto magaradzha Alvara podstroil scenu s gepardom tol'ko dlya togo, chtoby proverit', pravdu li govoril Smuga o neobyknovennoj sposobnosti ego, Tomeka, priruchat' dikih zhivotnyh. Teper' magaradzha i ego supruga pozhelali razvlech'sya opasnoj ohotoj. Tomek uzhe hotel otvetit' otkazom, kak vdrug bocman skazal vpolgolosa po-pol'ski: - Ty im skazhi, bratok, chto my soglasny, raz nas prosit takaya krasivaya zhenshchina. Pri sluchae my pokazhem etim anglijskim flegmatikam, chto znachit v samom dele ochutit'sya licom k licu s tigrom. Tomek v nereshitel'nosti vzglyanul na otca. Vil'movskij smotrel na nego s zagadochnoj, nemnogo nasmeshlivoj ulybkoj. On horosho znal slabost' syna i bocmana - oba oni lyubili prihvastnut' svoimi sposobnostyami. "Sdaetsya mne, chto i papa tozhe ne protiv ohoty", - podumal Tomek. - Soglashajsya skorej, a to podumayut, chto my strusili! - proshipel bocman. - Esli vo vremya ohoty nam predstavitsya podhodyashchij sluchaj, my postaraemsya ispolnit' zhelanie vashego vysochestva, - zayavil Tomek, nizko klanyayas' rani Alvara. V OHOTA NA TIGROV Kak tol'ko solnechnye luchi rasseyali nochnoj mrak, u dvorca magaradzhi Alvara nachalos' ozhivlennoe dvizhenie. Mahuty eshche konchali sedlat' i ukrashat' slonov, kogda magaradzha Manibhadra v obshchestve suprugi i belyh gostej poyavilsya u vyhoda iz dvorca. Uvidev magaradzhu, ogromnyj slon s edinstvennym pravym bivnem vysoko podnyal hobot i gromko zatrubil. Sleduya ego primeru, podnyali vverh svoi hoboty i ostal'nye slony. Magaradzha, slovno komandir pered stroem vernyh soldat, ostanovilsya pered ryadom seryh velikanov, vse eshche prodolzhavshih derzhat' hoboty vverh. On privetstvoval zhivotnyh podnyatiem ruki. Slony perestupali s nogi na nogu, ih moshchnye tela kolyhalis', a hoboty torchali, kak ruzh'ya, vzyatye na karaul. Magaradzha opustil ruku. Slony srazu zhe uspokoilis'. Vskore mahuty poveli ih na seredinu dvora. U svyashchennogo slona s odnim pravym bivnem, prednaznachennogo isklyuchitel'no dlya magaradzhi, na spine byl prikreplen pozolochennyj palankin, pokrytyj krasnym tyulem. Dlinnyj, zakrivlennyj kverhu biven' slona byl ukrashen neskol'kimi shirokimi zolotymi kol'cami, usypannymi dragocennymi kamnyami. Na ogromnoj golove slona, chut' pozadi bol'shih ushej, sidel mahut, pogonyayushchij ego vo vremya hoda. Slon ostanovilsya okolo magaradzhi. - Lech'! - skomandoval mahut. Slon poslushno opustilsya bryuhom na zemlyu. Sluzhiteli pomogli magaradzhe vojti v palankin. Pozadi vlastelina Alvara uselsya indijskij ohotnik, kotoryj byl obyazan podavat' magaradzhe vo vremya ohoty ruzh'e. - Vstat'! - kriknul mahut, kogda ego vysochestvo Manibhadra udobno raspolozhilsya v palankine. Slon poslushno vstal na nogi. Teper' podveli slona s osobym, ukrashennym velikolepnoj rez'boj i snabzhennym muslinovymi zanaveskami palankinom na spine. Palankin byl vylozhen podushkami i obit myagkoj kozhej. Na podushkah uselas' strojnaya, krasivaya rani, odetaya stol' zhe velikolepno, kak i vchera. Ryadom s nej priseli dve molodye prisluzhnicy s bol'shimi veerami iz strausovyh per'ev. Posle etogo velikij radzhput bystro razdelil ostal'nyh slonov sredi ohotnikov. Polkovnik Barton i general Makdonal'd, podobno magaradzhe, pol'zovalis' uslugami tuzemnyh strelkov, gotovyashchih oruzhie k vystrelu. Vil'movskij, Tomek i bocman zahvatili s soboj indijcev, vooruzhennyh dlinnymi, krepkimi, razdvoennymi na konce zherdyami, prisposoblennymi dlya lovli dikih zhivotnyh. Pod zvuki mednyh trub, rogov i barabanov, dlinnaya kaval'kada ohotnikov napravilas' v blizlezhashchie dzhungli. Dikie pavliny, ispugannye nevidannym zrelishchem, pryachas' mezhdu derev'yami, izdavali pronzitel'nye kriki. Nashi tri zverolova ehali srazu zhe za slonom prekrasnoj knyagini. Takovo bylo ee pozhelanie - ona interesovalas' sposobom ohoty belyh puteshestvennikov. Iz parka slony napravilis' na kraj dzhunglej. Poryadok shestviya neskol'ko narushilsya. Vospol'zovavshis' tem, chto Vil'movskij s Tomekom ehali ryadom, bocman skazal: - Kakogo cherta oni proizvodyat stol'ko shuma? Ne tol'ko krupnye zveri, no dazhe nasekomye popryachutsya ot nas. |to bol'she pohozhe na parad, chem na ohotu. - Sovershenno vernoe zamechanie, bocman, - otvetil Vil'movskij. - Imenno takaya ohota bol'she vsego nravitsya zdeshnim magaradzham. Oni prezhde vsego lyubyat pyshnyj i gromkij parad, vo vremya kotorogo stremyatsya pokazat' svoe bogatstvo. Koroche govorya, mnogo shuma i pal'by, sovershenno bezvrednoj dlya zhivotnyh. - Nu, takaya ohota ne po mne, - skazal prezritel'no bocman. - Sidish' na slone, kak v kreposti. Nikakogo udovol'stviya. - No zato eto krasochnoe shestvie, i vyglyadit v samom dele velikolepno, - zametil Tomek. - Sleduet priznat', chto indijcy molodcy, raz sumeli priruchit' stol' poleznyh zhivotnyh. Esli afrikanskie negry bezzhalostno istreblyayut slonov, chtoby dobyt' ih dragocennye bivni, mudrye indijcy pol'zuyutsya slonami v rabote i na ohote. - Pravdu govorish', bratok, - soglasilsya bocman. - V Afrike nam ne prihodilos' videt' ni odnogo ruchnogo slona. A mozhet byt', afrikanskie slony voobshche ne poddayutsya prirucheniyu? - Pochemu zhe ne poddayutsya? Ved' afrikanskie slony eshche v drevnosti prinimali uchastie v boyah, - otvetil Vil'movskij. - V carstvovanie caricy Semiramidy v Assirii, to est' pochti za dve tysyachi let do nashej ery, boevye afrikanskie slony vhodili v sostav assirijskoj armii. Persidskij car' Darij tozhe upotreblyal slonov v boyah s Aleksandrom Velikim. Imenno togda Aleksandr privez vpervye v Evropu neskol'kih boevyh slonov, zahvachennyh u persov v bitve pod Arbeloj v 331 godu do nashej ery. Rimlyane poznakomilis' s boevymi slonami vo vremya vojn s Pirrom, carem |pira. A razve neizvestno iz istorii, chto Gannibal vo vremya vtoroj punicheskoj vojny primenyal boevyh slonov? Konechno, vo vseh etih sluchayah rech' shla isklyuchitel'no ob afrikanskih slonah, znachit, ih umeli priruchat'. Po-vidimomu, negry v Afrike prosto ne zainteresovany v priruchenii etih zhivotnyh. Indijskie zhe slony, izdavna priruchaemye mestnymi zhitelyami, ne istreblyayutsya lyud'mi. - |to pravda. Indijcy horosho obhodyatsya so slonami, i te prinosyat im pol'zu, - skazal bocman. - Vprochem, eto sovsem neplohaya ideya - ispol'zovat' slonov v boyu. Skol'ko straha oni mogut nagnat' na protivnika! - Ty tak dumaesh'? A ya tebe skazhu, chto slony - oboyudoostroe oruzhie, - otvetil Vil'movskij. Vot, naprimer, vo vremya pervoj vojny s Pirrom rimlyane snachala ispugalis' ogromnyh zhivotnyh, no vskore stali brosat' im pod nogi oblitye smoloj goryashchie vetvi, chem tak napugali slonov, chto te v panike brosilis' na ryady svoih zhe vojsk i nadelali nemalo zameshatel'stva. Ubedivshis', chto polnost'yu polozhit'sya na takih soyuznikov, kak slony, nel'zya, ih voobshche perestali primenyat'. Posle pobedy YUliya Cezarya nad carem Numidii, YUboj I, v zhestokoj bitve pri Tapse v 46 godu do nashej ery, boevye slony sovershenno ischezli. - Ah, razrazi tebya grom! Ob etom ya i ne podumal, a ved' eto yasnee yasnogo, chto ispugannye vo vremya boya slony mogut brosit'sya na svoyu sobstvennuyu armiyu, - voskliknul bocman. - Vprochem, na vojne moglo byt' po-raznomu, a vot ohota - sovsem drugoe delo. Ohotnik v bezopasnosti sidit na slone, kak u gospoda boga za pazuhoj. - Net pravil bez isklyuchenij, bocman. Pravda, dovol'no redko, no na ohote inogda byvaet, chto ohotnik promahnetsya, i togda tigr, v osobennosti opytnyj i staryj, v otchayanii mozhet brosit'sya na slona i dazhe povalit' ego na zemlyu. - V samom dele, Andrej? - udivilsya bocman. - Mne trudno poverit', chtoby takoe sil'noe zhivotnoe, kak slon, ne sumelo by spravit'sya s samym krupnym tigrom. - Dorogoj moj, konechno, slon bol'shoe, sil'noe i otvazhnoe zhivotnoe i obychno vyhodit iz bor'by pobeditelem, no inogda raz®yarennyj tigr nanosit emu uzhasnye rany kogtyami. V takom sluchae slon padaet na zemlyu, pytayas' razdavit' vraga tyazhest'yu svoego tela. Legko voobrazit', chto proishodit s lyud'mi, sidyashchimi na spine slona, podobno nam. - M-da, slavnaya poluchilas' by mel'nica! Poluchshe, chem karusel' na Belyanah(*65), - skazal, smeyas', moryak. - Odnako ty sam govorish', chto takie chudesa byvayut redko. Nash magaradzha ne bral by s soboj na ohotu svoyu krasavicu rani, esli by ej ugrozhala kakaya-libo opasnost'. - YA tozhe tak dumayu, - ulybnulsya Vil'movskij. - U takih lyudej kak nash magaradzha, strast' k ohote nikogda ne zahodit nastol'ko daleko, chtoby oni zabyli o bezopasnosti svoej lichnosti. - Znachit, takoj chelovek voobshche ne hodit na ohotu, esli u nego net slona. - Ne bespokojsya, moj dorogoj, zdeshnie bogachi umeyut prisposobit'sya. Mne, naprimer, prihodilos' slyshat' i o takom sposobe ohoty: ohotniki strelyayut s platform, postroennyh na vysokih derev'yah. - Ah, chert ih poderi! Neuzheli u nih est' i dressirovannaya dich', kotoraya sama vyhodit na ohotnika? - smeyalsya bocman. - Uvy, v to vremya, kogda predusmotritel'nyj strelok sidit v bezopasnosti na platforme, oblava iz bednyh batrakov, rastyanutaya v dlinnyj ryad, krikami i shumom podnimaet zhivotnyh i gonit ih pryamo na etu vozdushnuyu zasadu. - Prekrasno, no ved' tigr mozhet brosit'sya na kogo-nibud' iz zagonshchikov? - Konechno, da tak ono i byvalo mnozhestvo raz... - Nu, eto uzh obyknovennoe svinstvo - bogach sidit sebe udobno s ruzh'em na dereve, a bednyak riskuet zhizn'yu radi ego udovol'stviya! T'fu ih, s takoj ohotoj! - CHto vy vozmushchaetes', bocman, - vmeshalsya Tomek, - ved' magaradzha i za nash schet organizoval sebe razvlechenie. A vy protiv etogo ne vozrazhali! Naoborot, dazhe trebovali, chtoby ya skoree soglashalsya, raz "prosit takaya krasivaya dama". |h, bocman, ne hotel by ya proslyt' plohim prorokom, no zhenshchiny vas pogubyat, hot' vy i slyshat' ne mozhete o zhenit'be. - Perestan'-ka, bratok, menya ukoryat', ne to razozlyus', sprygnu na zemlyu i tak rvanu etogo svyashchennogo slona za hvost, chto magaradzha sletit so svoej bambukovoj verandy, i emu samomu pridetsya lovit' tigra. Vil'movskij s uprekom vzglyanul na syna i skazal: - Bocman, ne govorite glupostej, ved' Tomek shutit. Nas nikak nel'zya sravnit' s bednymi tuzemcami, kotoryh prinuzhdayut prinimat' uchastie v oblave. Lovlya dikih zhivotnyh - nasha special'nost', i dlya nas vovse ne novost'. - Verno, sovershenno verno, Andrej, no tvoj malec vsegda menya vyvodit iz ravnovesiya. - Neuzheli vy hotite skazat', chto s udovol'stviem poehali na etu ohotu iz-za krasavicy knyagini? - upryamo sprashival Tomek. - Ne v etom delo, - proburchal v otvet moryak. - Knyaginya i v samom dele mila. I govorya po pravde, mne by hotelos' sdelat' ej priyatnoe, no menya vozmushchaet, chto, kak govorit nasha poslovica, bednomu i veter v glaza. Besedu prishlos' prekratit' - slony uglubilis' v dzhungli. Teper' oni snova shli drug za drugom, rastyanuvshis' dlinnoyu cep'yu. Po obeim storonam protoptannoj zhivotnymi tropinki, vysilas' stena tropicheskoj rastitel'nosti. Sredi cvetov samyh strannyh form, krasok i zapahov, carila velikolepnaya, tainstvennaya orhideya. Penie cikad umolklo. Durmanyashchij zapah cvetov stal postepenno oslabevat', chtoby smenit'sya zapahom bolotnyh isparenij. Vokrug raskinulas' gustaya set' zaroslej bambuka, trostnika i paporotnikov, a krony derev'ev, opletennye lianami, obrazovali vverhu plotnyj pokrov. V dzhunglyah caril postoyannyj polumrak. V vozduhe zhuzhzhali roi moskitov, shershnej, dikih pchel i ovodov, kotorye bezzhalostno zhalili lyudej i zhivotnyh. CHutkim uhom Tomek lovil galdezh obez'yan i krik popugaev, no odnovremenno, prodolzhal pristal'no vsmatrivat'sya v temnotu lesa. Vot v kustah s pravoj storony poslyshalsya shelest. |to stado indijskih kabanov(*66), otlichayushchihsya ot nashih dlinoj grivy, speshilo ukryt'sya ot lyudej v glubine dzhunglej. Prezhde chem ohotniki vyehali na neskol'ko bolee svobodnoe prostranstvo, Tomek zametil v kustah krasivyj siluet zhivotnogo. Ono emu srazu napomnilo nezabyvaemuyu ohotu na okapi v Afrike. |to byla antilopa nil'gau(*67), imeyushchaya bolee vysokoe i shirokoe tulovishche speredi, chem szadi. Velikolepnyj samec byl okolo dvuh metrov dliny. Na ego izyashchnoj golove torchali serpovidnye roga. Na grudi zhivotnogo - sredi temno-seroj s golubovatym ottenkom shersti - svetilos' krupnoe beloe pyatno, kotoroe polukrugom perehodilo snizu v svisayushchuyu chernuyu pryad' shersti. SHirokij krup i belye poloski na zadnih nogah zhivotnogo delali antilopu nil'gau pohozhej na afrikanskogo okapi. Vzvolnovannyj vospominaniem ob opasnoj ohote, Tomek sobiralsya obratit' vnimanie otca i bocmana na udivitel'noe zhivotnoe, no, vspugnutoe ohotnikami, ono bystro skrylos' v chashche lesa. Svyshe dvuh chasov probiralis' ohotniki skvoz' temnye dzhungli, poka, nakonec, ne dobralis' do opushki devstvennogo lesa. V etom meste shirokaya polosa luga, porosshego vysokoj, pozheltevshej travoj i razbrosannymi tut i tam kustami, otdelyala dzhungli ot rusla bolotistoj reki. Posredi derev'ev, rosshih vdol' beregov reki, vidnelas' roshcha rakit. V prohladnoj teni takih roshch lyubyat otdyhat' tigry posle svoih nochnyh razbojnich'ih pohozhdenij. Slony odin za drugim vyhodili iz dzhunglej na lug. Podgonyaemye krikami mahutov, oni shli pryamo k roshche na beregu reki. Ne dohodya do roshchi metrov na trista, slony izmenili poryadok marsha. Teper' oni razvernulis' v cep', oba konca kotoroj po mere priblizheniya k rakitniku vydvigalis' vse dal'she vpered. Takim obrazom, oni vskore obrazovali polukrug, vnutri kotorogo okazalas' vsya roshcha. V samom centre etoj cepi nahodilsya slon, na kotorom ehala prekrasnaya knyaginya. Po pravuyu storonu ot nee ehal magaradzha s dvumya anglichanami, a po levuyu - Vil'movskij, Tomek i bocman. Vblizi roshchi slony szhali krug eshche plotnee. Bocman vnimatel'no izuchal mesto budushchej ohoty, no vdrug, vstrevozhennyj chem-to, povernulsya k druz'yam i skazal: - Rakitovaya roshcha napominaet mne meshok, otverstie kotorogo vyhodit k reke. Esli mestnye tigry umeyut plavat', to iz nashej ohoty nichego ne vyjdet. Oni ujdut iz etogo meshka, pereplyv na protivopolozhnyj bereg. - Tigry vody ne boyatsya i prevoshodno plavayut, - otvetil Vil'movskij. - YA polagayu, chto magaradzha predusmotrel vozmozhnost' ih begstva cherez reku. - Boyat'sya nechego, tigry ot nas ne ujdut. YA videl lodki, idushchie k okruzhennoj nami roshche, - vmeshalsya Tomek. - Kak tol'ko my vyshli iz dzhunglej, ya osmotrel v binokl' vsyu okrestnost'. - Nu, esli delo obstoit tak, to vskore nachnetsya d'yavol'skij tanec, - burknul moryak. Slony ostanovilis' na opushke rakitovoj roshchi. Zagremeli rogi, truby i barabany. Indijskie strelki gromko krichali, nekotorye iz nih nachali strelyat' iz pistoletov. Tol'ko teper', pod akkompanement etogo neveroyatnogo shuma, slony medlenno napravilis' v roshchu. Ogromnye zhivotnye probivali sebe dorogu v zaroslyah rakitnika, toptali kusty, gnuli derev'ya ili prosto vyryvali ih s kornem, otbrasyvaya na storonu. Teper' stalo ponyatno, chto magaradzha reshil zamknut' kol'co oblavy na beregu bolotistoj reki. Po mere togo, kak slony vse dal'nie uglublyalis' v pribrezhnuyu chashchu, shum stihal. Vdrug odnovremenno iz neskol'kih mest poslyshalis' snachala pronzitel'nye kriki dikih pavlinov, a potom predosteregayushchaya pereklichka obez'yan. "Pil'yu! Pil'yu... pil'yu..." - krichali pavliny, kak by zhelaya predupredit' lyudej o grozyashchej im opasnosti. Slony, na kotoryh ehali tri zverolova, eshche bol'she priblizilis' k knyagine, tak kak mahuty horosho ponyali predosterezhenie. Oni prekrasno znali, kak trudno zametit' tigra v lesnoj chashchobe. No pavliny i obez'yany, na kotoryh chasto napadayut tigry, osobenno molodye, uprazhnyayushchiesya v samostoyatel'noj ohote, pochti vsegda chuvstvuyut ih prisutstvie. Inogda noch'yu obez'yany ne pochuvstvuyut priblizheniya pantery ili boa-dushitelya, no dnem vsegda pomnyat ob ostorozhnosti. Oni nikogda ne oshibayutsya otnositel'no togo, kakoj zver' pritailsya v chashche; esli eto dikij kaban ili kosulya, oni sohranyayut polnoe spokojstvie, znaya, chto im nichego ne grozit. No esli eto tigr ili pantera, to pavliny i obez'yany gromkimi krikami predosteregayut svoih sorodichej. Tomek obmenyalsya s otcom mnogoznachitel'nym vzglyadom. On tozhe ponyal prichinu trevogi pavlinov i obez'yan. |to tigr podnyalsya so svoego logova. V etot moment magaradzha vystrelil vverh iz shtucera. Po etomu signalu so storony reki razdalis' kriki i vystrely. Znachit, poslednie zven'ya cepi somknulis'. Gde-to s pravoj storony poslyshalsya tresk lomaemyh vetok. Slony ostanovilis' v ozhidanii. Ogromnye zhivotnye na pervyj vzglyad kazalis' sovershenno spokojnymi, no nervnye dvizheniya hobotov i gnevnyj blesk glaz vydavali ih vozbuzhdenie. |to byl vernyj znak togo, chto gde-to poblizosti nahoditsya tigr. Magaradzha i oba anglichanina uzhe derzhali v rukah shtucera, gotovye k vystrelu. Levoe krylo oblavy suzhalo krug. Pod moshchnymi, tolstymi, kak stolby, nogami slonov, treshchali kusty. Vdali razdalsya uzhasnyj rev, kotoryj povtorilsya neskol'ko raz cherez korotkie promezhutki vremeni. Perestupaya s nogi na nogu, slony odnovremenno dvigali veeroobraznymi ushami. Tomek vzdrognul, uslyshav etot rev. Potom razdalos' groznoe vorchanie. Eshche do togo, kak Tomek uvidel tigra, slon magaradzhi podnyal hobot vverh. Magaradzha molnienosno vskinul shtucer i nazhal kurok. Zvuk vystrela i pronzitel'nyj rev ranenogo zhivotnogo slilis' pochti voedino. Strojnoe, gibkoe, korichnevogo cveta tulovishche tigra, pokrytoe chernymi polosami, svernulos' v chashche zeleni, kak pruzhina. Ego yarostnyj rev potonul sredi groma ruzhejnyh vystrelov. |to polkovnik Barton i general Makdonal'd dobivali ranenoe zhivotnoe. Svyashchennyj slon, na kotorom sidel magaradzha Alvara, medlenno priblizhalsya k izvivayushchemusya v agonii tigru. Vot slon hobotom perevernul umirayushchee zhivotnoe, posle chego podbrosil vysoko v vozduh. Kogda mertvyj tigr upal k ego nogam, slon podnyal hobot i korotkimi trubnymi zvukami ob®yavil pobedu. Snova zapeli mednye truby, zagremeli barabany. Oblava opyat' napravilas' k beregu reki. - Nichego ne skazhesh', slonov oni vydressirovali chto nado. Ty videl, kak slony hobotami davali znak ohotnikam? - obratilsya bocman k Tomeku, kogda oni poravnyalis'. - Da, dressirovka zamechatel'naya. V udobnyj dlya vystrela moment slony sami ostanavlivayutsya i dvizheniem hobota trebuyut ot ohotnika vystrela, - voshishchalsya Tomek. - Kak vidno, slony nezamenimy dlya ohoty na tigrov, - dobavil bocman. - Loshad' davno by ispugalas', a pochtennyj slonishche, hotya i ves'ma razdrazhen vidom hishchnika, stoit sebe spokojno i pri etom eshche oblegchaet cheloveku zadachu. - |to pravda, loshadi boyatsya tigrov, i ni za chto ne priblizyatsya k nim. - Poslushaj-ka, bratok, esli oni budut tak palit' v kazhdogo vstrechennogo tigra, to nam ne pridetsya pojmat' zhivogo, - vstrevozhilsya moryak. - Ne bespokojtes', bocman, magaradzha ne otkazhetsya ot podobnogo zrelishcha, - otvetil Tomek, pozhimaya plechami. - YA pochti uveren, chto zdes' eshche est' tigry, krome ubitogo. Glubokoe, gortannoe rychanie, donessheesya iz glubiny chashchi, kazalos', podtverdilo ego slova. Vskore na levom kryle oblavy poslyshalis' vystrely i uzhasnyj rev ranenogo zhivotnogo. Bereg reki byl uzhe ochen' blizok. Nogi tyazhelyh slonov vse glubzhe provalivalis' v myagkuyu, vlazhnuyu zemlyu, i vse otchetlivee slyshalis' kriki lyudej, nahodyashchihsya na lodkah. Do sih por Vil'movskij spokojno nablyudal za ohotoj i vnimatel'no prislushivalsya k zvukam, donosyashchimsya so storony reki. Teper' on zhestom potreboval ot sidevshego za nim indijca, chtoby tot podal emu zherd' s razdvoennym koncom. Odnovremenno on podozval svoih tovarishchej i potreboval prigotovit'sya k lovle tigra. Nebrezhnym dvizheniem bocman tozhe shvatil svoe oruzhie, proveril ego prochnost' i poudobnee uselsya na spine slona, bezzabotno oglyadyvayas' po storonam. Tomek s trevogoj dumal o lovle zhivogo tigra. Po mneniyu mnogih ohotnikov, radzhputanskie tigry prinadlezhali k krupnejshim tigram Indii. Oni ne tol'ko bol'she, no i znachitel'no sil'nee, chem znamenitye bengal'skie tigry. A ved' ohotyas' na nih, takoj opytnyj zverolov, kak Smuga, chut' ne lishilsya zhizni. Tomek ne boyalsya opasnosti, no emu kazalos', chto shumnaya ohota so slonami, raz®yarennymi vidom tigrov, mogla pomeshat' lovle zhivogo hishchnika. Krome togo, on ne byl uveren, smozhet li v kriticheskij moment rasschityvat' na pomoshch' tuzemcev, ne imeyushchih opyta lovli zverej zhiv'em. A pomoshch' ih byla neobhodima. Malejshaya neostorozhnost' ili robost' v reshitel'nyj moment mogli povlech' za soboj pechal'nye posledstviya. Tomek iskosa vzglyanul na sidevshego za nim na slone indijca. Polugolyj tuzemec odnoj rukoj derzhalsya za upryazh' slona, a vtoroyu szhimal razdvoennuyu zherd'. "Avos' sojdet", - podumal Tomek, kotorogo uspokoilo reshitel'noe vyrazhenie lica indijca. On vspomnil, chto pered ohotoj otec neskol'ko raz ob®yasnyal svoim indijskim pomoshchnikam ih rol' vo vremya etoj ohoty. Mysli Tomeka byli prervany shumom, razdavshimsya so storony reki. Na pravom kryle cepi poslyshalis' chastye vystrely, kak vidno, neudachnye, potomu chto posle nih ne bylo slyshno reva ranenyh zhivotnyh. A slony, szhimaya kol'co, shli vse vpered i vpered. Zlobnyj, gluhoj rev, razdavavshijsya iz chashchi, eshche bol'she razdrazhal krotkih, obychno, velikanov. Pogonshchiki slonov Tomeka i bocmana, poslushnye prikazu Vil'movskogo, napravili svoih zhivotnyh k slonu, na kotorom sidela knyaginya. Teper' chetyre slona shli ryadom. Derzhas' za upryazh', Vil'movskij prisel, prigotovivshis' sprygnut' na zemlyu, i vnimatel'no sharil glazami po zaroslyam rakitnika. Vnezapno slon generala Makdonal'da ostanovilsya i podnyal vverh hobot. Anglichanin, kak tol'ko uvidel polosatoe telo bestii, nazhal kurok. On, pravda, promahnulsya, no, vidimo, pulya proshla ryadom s golovoj tigra, potomu chto tot, ispugannyj i poteryavshij orientirovku, brosilsya pryamo pod nogi slona magaradzhi. Manibhadra vystrelil, hotya ne mog dostat' tigra, kotoryj vertelsya mezhdu nogami slona. Svyashchennyj slon srazu ponyal polozhenie i rezko podalsya nazad, pytayas' hobotom shvatit' hishchnika. Odnako tot s neveroyatnoj lovkost'yu vyskochil u nego iz-pod nog. Blizhe vseh k slonu magaradzhi nahodilas' krasavica rani. Pogonshchik ee slona pytalsya krikom vynudit' zhivotnoe otojti nazad, chtoby dat' vozmozhnost' Vil'movskomu vystrelit' v tigra. No raz®yarennyj slon libo ne ponyal, libo ne hotel vypolnyat' prikaza. Vmesto togo, chtoby otstupit', on brosilsya na hishchnika. Ogromnyj seryj slon, obychno dovol'no medlitel'nyj, stal vdrug chrezvychajno podvizhnym. Razdrazhennyj opasnoj blizost'yu tigra, on staralsya shvatit' hishchnika hobotom, no tak kak eto ne udavalos', pytalsya pronzit' ego svoimi dlinnymi bivnyami. Krik ispugannyh zhenshchin, sidevshih v palankine na spine slona, kotorye legko mogli iz nego vypast', eshche bol'she raz®yaril slona. Opasnost' uvelichivalas' i potomu, chto slony Manibhadry, generala Makdonal'da i polkovnika Bartona okruzhili vzbeshennogo tigra, pregradiv emu put' k otstupleniyu. Vot dvuhmetrovyj, neobychajno sil'nyj hishchnik, kak molniya, metnulsya na slona, chtoby zatem eshche bystree otpryanut', uvernuvshis' ot ubijstvennyh udarov hobota i bivnej. Po-vidimomu, emu ne raz prihodilos' vstrechat'sya so slonami, potomu chto teper' u nego bylo bol'she yarosti, chem straha. Ohotniki ocepeneli ot uzhasa, tak kak otchayanno derushcheesya zhivotnoe vertelos' kak ogromnyj, sero-korichnevyj klubok, ne davaya vozmozhnosti strelyat'. Vdrug slon knyagini spotknulsya; tigr v odno mgnovenie prygnul i ochutilsya na ego golove. Mahut upal na zemlyu. Knyaginya i ee sluzhitel'nicy ochutilis' pryamo pered licom uzhasnoj smerti. No prezhde chem proizoshla katastrofa, Vil'movskij, ryadom s kotorym ochutilsya vzbeshennyj slon, pereskochil na ego spinu i zaslonil soboj palankin. Derevyannoj zherd'yu-rogatinoj on sbrosil polosatogo tigra s golovy slona i sam sprygnul na zemlyu. Tigr upal na spinu. Vil'movskij ochutilsya ryadom s nim. Ne teryaya samoobladaniya, on prigvozdil tigra k zemle svoim derevyannym oruzhiem. Odnako, esli by druz'ya ne prishli emu na pomoshch', Vil'movskij, veroyatno, poplatilsya by za svoyu derzost' zhizn'yu. K schast'yu, besstrashnyj bocman, ni sekundy ne koleblyas', soskochil na zemlyu i v samyj kriticheskij moment prigvozdil hishchnoe zhivotnoe svoej rogatinoj. Pod nazhimom sil'nyh ruk moryaka zherd' zatreshchala. Poluzadushennoe zhivotnoe boleznenno stonalo, no nesmotrya na eto, pytalos' vyrvat'sya iz-pod rogatin, prigvozdivshih ego k zemle. Moshchnye lapy, vooruzhennye krepkimi kogtyami, pytalis' dostat' vragov, no prezhde chem tigr sumel sobrat'sya s silami dlya dal'nejshej otchayannoj bor'by, k nemu podbezhal Tomek s tremya indijcami. Teper' uzhe tri pary razdvoennyh zherdej prizhali k zemle i zadnyuyu chast' tulovishcha tigra. Tomek bystro svyazal emu remnyami snachala zadnie lapy, a potom - perednie, lovko izbegaya oskalennyh klykov. V to vremya, kak troe belyh ohotnikov veli bor'bu s tigrom, ryadom voznikla novaya, ne menee groznaya opasnost'. Slon knyagini, ohvachennyj boevym pylom, prodolzhal rvat'sya k tigru. I tol'ko bystraya pomoshch' mahutov, kotorye telami drugih slonov pregradili emu dorogu, predotvratila tragicheskij konec ohoty. Magaradzha i anglichane delali vse vozmozhnoe, chtoby spasti knyaginyu. Oni prizhali s dvuh storon raz®yarennogo slona i osvobodili ispugannuyu vladetel'nicu Alvara i ee sluzhitel'nic. V konce koncov mahutam udalos' uspokoit' slonov, i ohotniki mogli sojti na zemlyu. Manibhadra, ego supruga i anglichane podoshli k zverolovam kak raz v tot moment, kogda Tomek konchal vyazat' perednie lapy zhivotnogo. Uvidev, chto s knyaginej nichego ne sluchilos', tri druga oblegchenno vzdohnuli. Pravda, lico prelestnoj rani bylo eshche serym ot straha, no ona uzhe vnimatel'no sledila za lovkimi dvizheniyami ruk Tomeka, vyazavshego tigra. Tomek upravilsya s lapami hishchnika, podnyal s zemli tolstuyu vetku, dobyl iz karmana remennuyu petlyu i snova naklonilsya nad tigrom, kotoryj gluho vorchal, obnazhaya strashnye klyki. Tomek podsunul emu vetku pod nos. Tigr vnezapno podnyal golovu i shvatil vetku zubami, a Tomek, kotoromu tol'ko eto bylo i nado, vtoroj rukoj nabrosil emu na past' remennuyu petlyu. On tugo zatyanul remen' i lovko soorudil iz nego nechto vrode namordnika. Kogda Tomek vypryamilsya, ego sputniki otbrosili uzhe nenuzhnye zherdi. - Vot eto, ya ponimayu, ohota, - otozvalsya bocman, raspryamlyaya plechi. - Eshche nemnogo, i ne my tigra, a on nas pojmal by. No raz uzh nam udalos', to ty, Tomek, podari ego krasavice-knyagine. - Bocman prav, synok. Knyaginya prosila tebya pojmat' ej tigra i tebe sleduet vruchit' ej etot... bespokojnyj podarok, - dobavil Vil'movskij. Vyslushav slova otca, Tomek ulybnulsya. On poklonilsya knyagine i skazal po-anglijski: - My rady, chto vashemu vysochestvu udalos' schastlivo izbegnut' opasnosti. A vot tigr, kotorogo my obeshchali pojmat'. Soblagovolite prinyat' ego ot nas. - Thank you(*68), - otvetila knyaginya vse eshche slegka drozhashchim golosom. VI TAJNY INDIJSKIH FAKIROV Na sleduyushchij den' posle dramaticheskoj ohoty na tigrov magaradzha daval v svoem dvorce priem v chest' schastlivogo okonchaniya opasnogo priklyucheniya. Nashi puteshestvenniki byli, konechno, samymi pochetnymi gostyami. Krome nih, poluchili priglasheniya general Makdonal'd i polkovnik Barton. Obyknovenno holodnye i gordye pri vstreche s lyud'mi drugoj nacional'nosti, anglichane segodnya kak by zabyli o svoej nacional'noj spesi. Oni gromko hvalili otvagu i samoobladanie pol'skih ohotnikov, a polkovnik Ral'f Barton ni na shag ne othodil ot Vil'movskogo, pytayas' vtyanut' ego v besedu na raznye temy. Vnachale Vil'movskij sohranyal vezhlivuyu chinnost'. Sam on govoril malo, ohotno prislushivayas' k slovam anglichanina. Vskore emu pokazalos', chto neozhidannaya peremena v povedenii anglichan, da i vsya ih beseda, presledovali kakuyu-to opredelennuyu cel'. Poetomu Vil'movskij ozhivilsya i stal slushat' eshche vnimatel'nee. - Vy izvinite, chto ya napomnyu ob odnom shchekotlivom dele, no mne neobhodimo eto sdelat', chtoby vy menya ne sudili strogo, - govoril Barton, naklonyas' k Vil'movskomu. - Delo kasaetsya slov, kotorye vy proiznesli, kogda ya predosteregal ob opasnosti, grozyashchej vashemu synu so storony geparda knyagini. Vil'movskij iskosa vzglyanul na anglichanina i prodolzhal ego slushat'. - CHelovecheskaya zhizn' v Indii cenitsya men'she, chem u nas v Evrope. CHleny nizshih kast - eto nichtozhestvo v glazah privilegirovannoj aristokratii. Esli by my pytalis' izmenit' slozhivshiesya zdes' vekovye obychai, to bystro poteryali by Indiyu. Pover'te mne, chto indijcy vo mnogih otnosheniyah eshche ostayutsya varvarami. Anglichane vzyali na sebya zdes' ser'eznuyu civilizatorskuyu missiyu. Vil'movskij molchal, i tol'ko ego ironicheskaya ulybka svidetel'stvovala o tom, chto argumenty anglichanina ne kazalis' emu ubeditel'nymi. Barton zametil ulybku Vil'movskogo, no prodolzhal govorit' druzheskim tonom: - Izmenit' chto-libo v obychayah takoj bol'shoj i mnogolyudnoj strany nelegko. Nesmotrya na eto, imenno anglichane zapretili indijskim materyam prinosit' v zhertvu svyashchennym krokodilam svoih detej i otmenili zhestokij obychaj "sati", po kotoromu vdovy vo imya lyubvi k pochivshemu suprugu dobrovol'no shli na sozhzhenie na pogrebal'nom kostre(*69). - YA polagayu, nikto ne stanet vozrazhat', chto eto zasluga anglichan, - otvetil Vil'movskij. - No, po moemu mneniyu, po mere obshchego razvitiya civilizacii mnogie narody sami otkazyvayutsya ot slishkom surovyh obychaev i nravov. Puteshestvuya po razlichnym kontinentam, ya ubedilsya, chto "oblagodetel'stvovanie" tuzemcev protiv ih zhelaniya obychno nichego horoshego im ne daet. - Konechno, na etot vopros mogut byt' raznye vzglyady, - skazal Barton vpolgolosa. - YA uvazhayu lyudej s shirokimi vzglyadami. Sami indijcy po-raznomu vosprinimayut nashu rol' v ih strane. Luchshim primerom etogo sluzhit magaradzha Alvara, ego supruga i ee brat Pandit Davasarman. Magaradzha i Davasarman yavlyayutsya storonnikami anglichan, togda kak molodaya knyaginya otnositsya k nam ves'ma nepriyaznenno. - Neuzheli? - iskrenne udivilsya Vil'movskij. - Uvy, eto pechal'naya pravda, - podtverdil Barton. - Poetomu v prisutstvii anglichan knyaginya vsegda okazyvaet bol'she simpatii gostyam drugoj nacional'nosti. |to soobshchenie razveselilo Vil'movskogo, no on ne podal vida. - K schast'yu, knyazhestvom upravlyaet magaradzha, a ne ego molodaya supruga, - otvetil on, vnimatel'no nablyudaya za vyrazheniem lica Bartona. - K sozhaleniyu, knyaginya nichem ne napominaet pokornyh svoim muzh'yam indijskih zhenshchin. Ona poluchila horoshee vospitanie i sumela vyrvat'sya iz plena sueverij, prisushchih zhenshchinam Indii. Poetomu ona nahoditsya zdes' s nami na ravnoj noge. Revnivyj magaradzha - bezvol'noe orudie v ee rukah. |to ona upravlyaet Alvarom! Kogda anglichanin proiznosil eti slova, na ego lice poyavilos' takoe vyrazhenie, kakoe byvaet u hishchnoj pticy, paryashchej nad davno vysmotrennoj zhertvoj, no on bystro ovladel soboj i prodolzhal besedu: - Razumeetsya, eto sovershenno ne imeet znacheniya dlya nashej vlasti v etoj strane. Vladeteli otdel'nyh knyazhestv prihodyat i uhodyat, a my - ostaemsya. Ponimanie etoj istiny ves'ma oblegchaet puteshestvie po Indii. - Spasibo za lyubeznuyu informaciyu, - ironichno i suho otvetil Vil'movskij, ponyav, k chemu klonit Barton. - Ah, veroyatno ya chto-to ne tak skazal?! Nasha doveritel'naya beseda sovsem ne kasaetsya vas, kak lyudej, raspolagayushchih anglijskimi pasportami. Krome togo, obshchestvo Pandita Davasarmana pozvolit vam svobodno puteshestvovat' ne tol'ko po Indii. Vy mozhete polnost'yu doveryat' svoemu provodniku. |to mudryj i vernyj chelovek, prevoshodno podgotovlennyj k izucheniyu stran, do sih por nedostupnyh evropejcam. Vil'movskij byl porazhen. Neuzheli Barton byl tem "vazhnym licom", k kotoromu obrashchalsya Smuga za razresheniem na poezdku k granice? Dvusmyslennye vyskazyvaniya Bartona govorili o tom, chto on prekrasno znal, s kakoj cel'yu priehali pol'skie puteshestvenniki v Indiyu, togda kak oni sami etogo ne znali. Vil'movskogo ohvatila trevoga. Neuzheli Smuga vputalsya v politicheskuyu intrigu? On reshil nemedlenno vyyasnit' bespokoivshij ego vopros. Naklonilsya k Bartonu i sprosil: - Gospodin polkovnik, vy skazali slishkom mnogo, ili... slishkom malo! YA hochu znat', gde sejchas nahoditsya moj drug Smuga, zachem on vyzval nas syuda, i chto obshchego s etim imeet Pandit Davasarman, o kotorom vse stol'ko nam govoryat? - Ogo-go, vot hitrec nash hozyain! YA i ne predpolagal, chto u nego v dzhunglyah skryvayutsya takie krasivye tancovshchicy, - vpolgolosa skazal Barton, slovno ne slyshal voprosa Vil'movskogo. - Vy tol'ko posmotrite, kakoj vostorg svetitsya v glazah vashego druga! Dazhe takoj hladnokrovnyj chelovek, kak gospodin Tomek, tozhe ocharovan imi. Vil'movskij ne vozobnovil voprosa. On ponyal, chto otveta