samoj granice. Russkie vlasti uzhe davno sledili za potomkom starogo razbojnika Sagib Nazara, i kazaki chut'-chut' ne zahvatili vsyu bandu vmeste s anglijskimi shpionami v tot samyj moment, kogda mezhdu nimi proishodila bitva. Odnako prezhde, chem russkie razobralis' v polozhenii, anglichane bezhali v Kitajskij Turkestan. - |to russkie vlasti soobshchili kitajcam o shpionah? - Net, neskol'ko lyudej Naib Nazara bezhali ot russkih i pognalis' za anglichanami, chtoby otomstit' za smert' svoego predvoditelya. V puti oni sbilis' so sleda, no dobralis' do Kagarlyka. Tam oni pod prisyagoj rasskazali obo vsem SHab-Beku-pashe. Oni utverzhdali, chto osnovnaya cel' pohoda anglichan v Kitajskij Turkestan sostoit v vypolnenii kakogo-to tajnogo porucheniya. - Vidno, Naib Nazar umeet mstit' dazhe iz mogily, - zametil Pandit Davasarman. - Otkuda takaya uverennost', chto eto anglichane ubili razbojnika? - YA dolgo dumal nad etim, dostopochtennyj drug, - zagadochno ulybnuvshis' otvetil Sun Li. - V poslednee vremya Naib Nazara podozrevali v tajnyh snosheniyah s anglichanami. Govoryat, chto on postavlyal anglijskoe oruzhie russkim kirgizam. - V doroge nam prihodilos' slyshat', budto Naib Nazar poluchil ot anglichan vintovki bez zatvorov. Mozhet byt' eto stalo prichinoj bitvy na granice? - sprosil Pandit Davasarman. - Vprochem, vse eto nas ne kasaetsya, tak kak my ne anglichane, i puteshestvie nosit sovershenno chastnyj harakter. - Ty prav, dostopochtennyj drug, no, nesmotrya na eto, podobnye spletni i sluhi predstavlyayut izvestnyj interes, - soglasilsya Sun Li. - Ne zadumyvalsya li ty nad tem, kto i zachem mog vynut' zatvory iz vintovok Naib Nazara? - Vozmozhno, kto-to hotel pomeshat' razbojnikam sovershat' napadeniya na mirnyh lyudej? - voprosom na vopros otvetil Pandit Davasarman. Sun Li slegka prikryl glaza. V etot moment slugi vnesli podnosy s blyudami. Bocman i Tomek ne znali kitajskih obychaev, poetomu byli ochen' udivleny, uvidev predlozhennyj hozyainom "skromnyj obed". Na stole, ryadom s vazoj, napolnennoj supom iz lastochkinyh gnezd, vkus kotorogo napominal bul'on, stoyali tarelki s zhirnymi zharenymi utkami, svinymi pyatachkami, marinovannymi cyplyatami s garnirom iz molodyh bambukovyh vetok, salatami iz pticy i ryby, melko narezannoj baraninoj i raznoobraznymi kopchenostyami. Potom slugi prinesli varenye vkrutuyu yajca, temno-sinij cvet kotoryh krasnorechivo svidetel'stvoval ob ih mnogoletnem hranenii v izvesti, piyavki zharenye v sahare, pirogi s myasom, podzharennye lukovicy lilij, podnosy s risom, misochki s razlichnymi sousami, zharenyj solenyj mindal', pirozhnye, ovoshchi, frukty i kuvshiny s hanzhoj(*156) i risovym vinom. Krome togo, na stole opyat' poyavilsya kumgan s aromatnym kitajskim chaem. Appetitnyj zapah blyud privel golodnyh puteshestvennikov v prevoshodnoe nastroenie. Oni s udovol'stviem pridvinulis' k stolu. Po primeru gostepriimnogo hozyaina vzyali v ruki dlinnye derevyannye palochki, upotreblyaemye kitajcami vmesto vilok. Snachala eda s pomoshch'yu etih palochek predstavlyala dlya evropejcev nemalye trudnosti. Poetomu bocman i Tomek prinyalis' prezhde vsego za myasnye blyuda, prigotovlennye krupnymi kuskami. Zametiv eto, Pandit Davasarman shepnul im, chto po kitajskim obychayam neobhodimo hotya by pritronut'sya k kazhdomu blyudu, postavlennomu na stol. - Vy shutite, - uzhasnulsya bocman, uslyshav eto zamechanie. - Kak mozhno est' tuhlye yajca ili piyavki! - A ty lish' poprobuj, sagib, i etogo vpolne hvatit, - shepnul Pandit Davasarman. - Kitajcy obrashchayut mnogo vnimaniya na ceremonii i legko obizhayutsya. - CHestnoe slovo, ne mogu. Dostatochno mne s®est' kusok takogo svinstva i u menya nachnetsya otryzhka. - Ty privedesh' etim hozyaina v vostorg. Po kitajskim ponyatiyam, otryzhka - eto znak polnogo nasyshcheniya i schitaetsya horoshej maneroj vo vremya obeda. - Nu, esli delo obstoit tak, to mogu poprobovat'... Vostorg hozyaina, vyzvannyj gromkoj otryzhkoj bocmana, pozvolil poslednemu ne stesnyat'sya za stolom. Sun Li podsovyval emu miski s razlichnymi blyudami i napolnyal nebol'shie ryumki krepkoj hanzhoj. Moryak vskore poudobnee uselsya na taburetke. Slugi menyali emu tarelki, a on el, slovno zheludok ego byl bezdonnym. Sun Li ne otstaval ot nego v etom obzhorstve. Pandit Davasarman glyadel to na moryaka, to na bystro pusteyushchie kuvshiny s hanzhoj i nemnogo trevozhilsya. No Tomek, kotoromu izvestny byli obychai bocmana i ego umenie pit', zabavlyalsya, podstavlyaya emu vse novye tarelki so sladkimi piyavkami. Spustya neskol'ko chasov bocman neuverennym dvizheniem sdvinul na zatylok svoyu mehovuyu shapku(*157). Tyazhkie vzdohi moryaka i ego gromkaya ikota priveli podvypivshego Sun Li v neobychajnyj vostorg. - CHestnoe slovo, davnen'ko menya tak ne ugoshchali - skazal bocman, rasstegnuv poyas. - Teper' na zakusku dostatochno budet solenogo mindalya i arbuznyh semechek, kotorye prevoshodno vozbuzhdayut zhazhdu. Dovol'nyj gostem, Sun Li pogladil rukoj borodku i, pododvinuv svoyu taburetku poblizhe k bocmanu, skazal: - Uvazhaemyj gospodin, ya znakom s odnoj igroj, kotoraya osobenno interesna dlya piruyushchih druzej, oburevaemyh zhazhdoj. - V chem zhe zaklyuchaetsya eta igra? - zainteresovalsya bocman. - V shahmaty i shashki ya luchshe vsego igrayu na golodnyj zheludok. - Igra chrezvychajno prostaya. Vidish' moj kulak? YA budu bystro razzhimat' pal'cy, a ty dolzhen tut zhe ugadat', skol'ko ya ih pokazhu. Esli ty ugadaesh', to ya vypivayu stol'ko ryumok, skol'ko pokazal pal'cev, a esli oshibesh'sya, stol'ko zhe ryumok vypivaesh' ty. - Ha-ha-ha, poleznaya igra, esli chelovek naelsya piyavok, kotorye ne proch' vypit', - pohvalil bocman. - Nachinajte! K radosti Sun Li, bocman postoyanno proigryval. Vskore Tomek stal podozrevat' druga, chto on oshibaetsya s umyslom. |to ubezhdenie osobenno ukrepilos', kogda Tomek zametil, chto, ochistiv kuvshin hanzhi, bocman vdrug perestal oshibat'sya; teper' prishlos' Sun Li pit' ryumku za ryumkoj. - YA opasayus', moj yunyj drug, chto na rassvete my ne smozhem vyehat' iz goroda, - shepnul Pandit Davasarman Tomeku. - Ne bojtes', ya eshche nikogda ne videl bocmana p'yanym, - otvetil Tomek. - Vozmozhno, chto sagib-velikan kak-to vyderzhit sostyazanie, no Sun Li uzhe shataetsya, a mne nado s nim pogovorit' o vazhnyh delah. - Esli tak, ya postarayus' prekratit' etu igru, - uspokoil ego Tomek. On ostanovilsya szadi Sun Li i mahnul rukoj, chtoby obratit' na sebya vnimanie bocmana, posle chego sdelal nad golovoj kitajca znak kresta. Moryak srazu zhe ponyal v chem delo. On naklonilsya k partneru i vnimatel'no zaglyanul emu v glaza. - Pozhaluj, my uzhe doigralis'. YA obyazatel'no obuchu etoj igre svoih matrosov, - skazal on. - A teper', dostopochtennyj hozyain, nado by vzdremnut' pered dorogoj. - Mne hochetsya, dostopochtennyj gost', chtoby pod moej kryshej vy videli prekrasnye sny. Vykuri trubku opiya, i noch' tvoya projdet sredi prekrasnyh snovidenij, - predlozhil Sun Li. - Ne nado, serdechno blagodaryu. Posle takogo ugoshcheniya i bez opiya budut snit'sya prekrasnye sny. Obradovannyj lestnym otzyvom moryaka ob ego ugoshchenii, Sun Li podoshel k stoliku, na kotorom stoyala nebol'shaya kletka, pokrytaya shelkovym platkom. Kitaec snyal platok, podnyal kletku za metallicheskoe kol'co i podal ee bocmanu, govorya: - Ty okazal mne chest', posetiv moj dom, dostopochtennyj gost'. Proshu tebya, voz'mi na pamyat' moyu lyubimuyu kanarejku. Ona umeet pet' chetyre krasivye melodii i sdelaet priyatnymi tvoi progulki. Udivlennyj i skonfuzhennyj bocman v nereshitel'nosti smotrel na kletku. On ne znal, chto kitajcy ohotno berut na progulku kletki s pticami, podobno tomu, kak eto delayut evropejcy s sobakami, kotoryh kitajcy schitayut lish' storozhevymi zhivotnymi. K schast'yu, Pandit Davasarman horosho znal obychai zhitelej Srednej Azii i pospeshil na pomoshch' bocmanu: - Primi kanarejku, sagib, i nemnogo spustya sam podari ee hozyainu, - shepnul on emu na uho. - A on ne obiditsya na menya? - sprosil bocman. - Naoborot, ty dostavish' emu bol'shoe udovol'stvie... Bocman posledoval sovetu Pandita Davasarmana. Kogda kletka s kanarejkoj opyat' ochutilas' na stole, pokrytaya platkom, Sun Li hlopnul v ladoshi. Slugi nemedlenno ubrali stol i razoslali na kane cinovki. - ZHelayu dorogim gostyam priyatnyh snovidenij, a ty, dostopochtennyj Pandit Davasarman, kak vsegda, pozhaluj, osmotrish' moyu kollekciyu kumganov, - skazal Sun Li. - Ty ugadyvaesh' moi zhelaniya, dostopochtennyj Sun Li, - otvetil Pandit Davasarman. - Spokojnoj nochi, blagorodnye sagiby... Indiec i hozyain ischezli v glubine doma. - Nu, nu, ne ozhidal ya, chto u kitajcev takie krepkie golovy v smysle hanzhi i politiki, - odobritel'no zametil bocman. - Pandit Davasarman podobral sebe horoshego kompan'ona. - Vy pravy, oba oni prekrasnye diplomaty, - otvetil Tomek. - Kak lovko oni soobshchili drug drugu o vazhnejshih delah v samom nachale obeda! - Krepkie golovy... Tomek i bocman zasnuli srazu zhe, kak tol'ko prilozhili golovy k podushkam. A Pandit Davasarman do samogo rassveta besedoval vpolgolosa s Sun Li. Na rassvete on razbudil tovarishchej. Vo dvore uzhe stoyali nav'yuchennye muly i loshadi. Sun Li lichno provodil karavan za gorodskie vorota. Tri puteshestvennika izobrazhali pogonshchikov v'yuchnyh zhivotnyh, i tol'ko udalivshis' ot Hotana na nekotoroe rasstoyanie, vskochili v sedla. Vsadniki bystro poproshchalis' s Sun Li. Pogonyaya dvuh mulov, nav'yuchennyh novymi zapasami prodovol'stviya, oni svernuli s dorogi na yug, napravlyayas' pryamo k moshchnomu gornomu hrebtu. Vskore oni ochutilis' v kamenistoj pustyne, i Pandit Davasarman obratilsya k druz'yam: - Teper', blagorodnye sagiby, derzhite revol'very nagotove i ne zhalejte loshadej. My dolzhny kak mozhno skoree otyskat' nash karavan. - Razve sluchilos' chto-nibud' nepredvidennoe? - vstrevozhilsya Tomek. - Ne bojtes' i vykladyvajte pryamo, v chem delo, - vtoril emu bocman. - Kitajskie vlasti naznachili vysokuyu nagradu za poimku anglijskih shpionov. V okrestnye sela poslany soldaty, kotorye ob®yavlyayut ob etom naseleniyu. Esli my hotim celymi i nevredimymi vybrat'sya iz Kitajskogo Turkestana, my dolzhny izbegat' chelovecheskih poselenij. - Nu, esli tak obstoyat dela, to do sih por nam soputstvovalo schast'e, - skazal bocman. - Teper' ya ponyal, pochemu Sun Li lichno vyvel nas iz goroda. - Nashi druz'ya nichego ne znayut ob opasnosti, grozyashchej nam vsem. My dolzhny toropit'sya, chtoby predupredit' ih, prezhde chem sluchitsya beda, - voskliknul Tomek, trevozhno oglyadyvayas' v storonu Hotana. Svistnuli nagajki, kotorymi vsadniki pognali loshadej. Dlitel'noe vremya v kamenistoj stepi slyshalsya gluhoj topot loshadinyh kopyt. XIX PORAZHENIE Tri razvedchika prisoedinilis' k karavanu, stoyavshemu lagerem v gornom ushchel'e na beregu reki Kerii. |to proizoshlo na sleduyushchij den' posle ih ot®ezda iz Hotana. Uslyshav izvestiya, privezennye iz Hotana, Smuga prizadumalsya. Interes, proyavlyaemyj k karavanu kochuyushchimi vblizi pastuhami ovec, teper' pokazalsya Smuge ponyatnym. Vidimo, oni uzhe znali o nagrade, naznachennoj za poimku anglijskih shpionov. Mozhno bylo predpolagat', chto pastuhi pospeshat uvedomit' vlasti o poyavlenii chuzhestrancev vblizi ih kochev'ya. Vse uchastniki ekspedicii byli vstrevozheny vozmozhnost'yu byt' shvachennymi, potomu chto v te vremena v feodal'nom Kitae(*158) vsyakoe sledstvie soprovozhdalos' zhestokimi pytkami. Arestovannym, naprimer, razdavlivali pal'cy, zazhatye mezhdu doskami, useyannymi ostrymi gvozdyami, kotorye szhimalis' pri pomoshchi boltov. Dazhe vo vremya suda obvinyaemyh bili palkami, tak kak po zakonu sud'ya ne imel prava vynesti prigovor, poka obvinyaemyj ne priznaet svoyu vinu. Primenyavshiesya togda v Kitae nakazaniya mogli ispugat' evropejcev. Na ulicah gorodov v Kitajskom Turkestane mozhno bylo vstretit' lyudej, "zakovannyh v derevyannye kolody", ili "prikovannyh k zheleznomu sterzhnyu"(*159). Pandit Davasarman ochen' bespokoilsya o svoih belyh druz'yah. I on sam, i ego indijskie soldaty svyklis' s mysl'yu o vozmozhnyh pytkah, kotorye primenyalis' i anglichanami v zavoevannyh imi koloniyah. Naprimer, v indijskoj armii chasto veli sledstvie s pomoshch'yu "zhuka". Ono zaklyuchalos' v tom, chto na zhivot obvinyaemogo pomeshchali zhivogo zhuka i prikryvali ego polovinkoj skorlupy kokosovogo oreha. Dvizheniya nasekomogo po golomu telu cherez korotkoe vremya stanovilis' nastol'ko nevynosimymi, chto obvinyaemyj soznavalsya v lyubyh prestupleniyah, kakie emu pripisyvali. Smuga ne preumen'shal opasnosti, navisshej nad nimi. Nepredvidennaya bitva s bandoj Naib Nazara narushila ego plany. Imenno teper', kogda vse bolee groznye prepyatstviya vstrechalis' na ih puti, Smuga stal somnevat'sya pravil'no li on postupil, podvergaya svoih vernyh druzej, i prezhde vsego yunogo Tomeka, risku. Vo vremya ih korotkogo soveshchaniya Vil'movskij tozhe byl ochen' ozabochen. A vot bocman Novickij sovershenno ne ispugalsya vozmozhnoj vstrechi s policiej ili soldatami. On bezzabotno mahnul rukoj i skazal: - My zhe znali, chto nam mozhet byt' zharko vo vremya etoj sumasbrodnoj ekspedicii. Poetomu teper' ne vremya tryasti podzhilkami pered kitajcami. Pravda, sredi nih est' hrabrye rebyata, no ih vooruzhenie ne smozhet nam povredit'. Esli oni ne zahvatyat nas vrasploh, to v gornyh ushchel'yah my v obidu sebya ne dadim. Vystavlyajte-ka chasovyh, i vse budet v poryadke. Teper' menya bol'she interesuet, celo li nashe zoloto i ne podobral li ego kto-nibud'. CHto-to slishkom mnogo lyubopytstvuyushchih vertitsya vokrug nas... - Ob etom ne bespokojtes', bocman. Zoloto pripryatano horosho, - uspokoil ego Smuga. - Polovinu sokrovishcha, ostavlennuyu moim svodnym bratom dlya nas, my po-bratski razdelim mezhdu soboj. Kazhdyj iz nas poluchit svoyu dolyu. - My eshche uspeem pogovorit' ob etom potom, - vmeshalsya Pandit Davasarman. - Teper' nam luchshe podumat' o tom, po kakomu puti my budem vozvrashchat'sya v Kashmir. - Ochen' pravil'noe zamechanie, - soglasilsya Vil'movskij. - |to teper', dejstvitel'no, vazhnejshij vopros. V nashem polozhenii horosho imet' gotovyj plan otstupleniya. YA dumayu, chto my ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhny vozvrashchat'sya cherez Kitajskij Turkestan. - Soglasen s vami, blagorodnyj sagib, - otvetil Pandit Davasarman. - Konechno, ya tozhe soglasen, - pomedliv skazal Smuga. - Znachit, my dolzhny popytat'sya projti cherez Tibet. |to tyazheloe i opasnoe puteshestvie. - No ved' vash brat proshel cherez Tibet? Esli eto emu udalos' odnomu, to udastsya i nam! - voskliknul Tomek. - Verno, bratok, v takoj kompanii mozhno projti hot' skvoz' ad, - zametil bocman, rashohotalsya basom i dobavil: - S meshkom zolotogo peska vo v'yukah mozhno risknut'. Esli by ya razbogatel, to kupil by sebe bystrohodnuyu yahtu. Naznachil by sebya kapitanom, a Tomeka - pervym oficerom. - Ne budem delit' shkuru neubitogo medvedya, - neohotno skazal Vil'movskij. - Skazhi-ka, YAn, daleko li eshche do mesta, gde spryatano zoloto? - My dolzhny dojti tuda zavtra utrom, - otvetil Smuga. - Po karte, sostavlennoj bratom, zoloto spryatano v nebol'shom ovrage; u vhoda v ovrag stoit ostrokonechnaya skala, omyvaemaya ruch'em, vpadayushchim v odin iz pritokov Kerii. - Vash brat zakopal zoloto v zemlyu? - sprosil bocman. - Net, moj dorogoj! Ovrag tam zamykaet kamennaya stena, v kotoroj nahoditsya nebol'shaya peshchera. Zoloto spryatano v etoj peshchere. Brat tshchatel'no zamaskiroval vhod v nee. On podlozhil vzryvchatku pod vystup skaly, chtoby izmenit' techenie ruch'ya, kotoryj vpadal v ovrag. Takim obrazom, vhod v peshcheru ochutilsya za "shirmoj" vodopada. - Esli eto dejstvitel'no tak, to vy pravy, chto boyat'sya syurprizov zdes' ne prihoditsya, - odobritel'no skazal bocman. - A gde nahoditsya etot ovrag? Smuga rasproster na zemle kartu. Vse, krome Tomeka, naklonilis' nad nej. Opredelili napravlenie, izmerili rasstoyanie i stali rassuzhdat' o sredstvah predostorozhnosti, neobhodimyh dlya togo, chtoby izbezhat' stolknoveniya s policiej ili soldatami. Razgovor dlilsya dovol'no dolgo, potomu chto Smuga i Pandit Davasarman, razrabatyvaya plan dejstvij, uchityvali razlichnye varianty. Tomek ne prinimal uchastiya v besede. On sidel na oblomke skaly i zadumchivym vzorom vodil po snezhnym gornym vershinam, za kotorymi prostiralos' tainstvennoe Tibetskoe nagor'e, stol' tshchatel'no oberegaemoe tuzemcami ot inostrancev. Tam, v etom dikom, surovom i negostepriimnom krayu brat Smugi otmorozil nogi i pogib. Vspomniv neschastnogo cheloveka, Tomek zadumalsya nad ego priklyucheniem v gorah Karakorum. CHto za sushchestvo ostavilo sledy v bezlyudnyh gorah? Razmyshleniya o Jeti - legendarnom Snezhnom CHeloveke - byli prervany slovami Vil'movskogo: - O chem ty zadumalsya, Tomek? - sprosil Vil'movskij, prisazhivayas' ryadom s synom. Tomek ulybnulsya i otvetil: - Mne predstavlyalos', chto ya uzhe nahozhus' v Tibete. YA davno mechtal o takoj neobyknovennoj poezdke. - A ya dumal, chto ty planiruesh', kak rasporyadit'sya budushchim sokrovishchem. Ved' bocman uzhe pospeshil naznachit' tebya pervym oficerom svoej yahty! Tomek tiho zasmeyalsya. - Papa, ty zhe horosho znaesh', chto bocman ne zaritsya na bogatstvo. Emu hvataet togo, chto on zarabatyvaet na soderzhanie roditelej i... butylku lyubimogo roma, - pomedliv, otvetil Tomek. - YA ne predstavlyayu sebe nas s bocmanom v roli bogachej. - Ty prav otnositel'no bocmana, no ved' sam ty eshche ochen' molod. Priobretya bogatstvo, ty smozhesh' vesti spokojnuyu i obespechennuyu zhizn', - otvetil otec. - Trud zverolova - delo opasnoe. - Ne dumaj ob etom, papa! YA ochen' schastliv i dazhe gord tem, chto ty pozvolil mne zanyat'sya etoj professiej. - I vse zhe, esli sokrovishche sushchestvuet i v samom dele, ty zavtra stanesh' bogatym chelovekom. CHto ty sdelaesh' so svoim bogatstvom? Tomek zadumalsya, potom skazal; - YA kak-to ne dumal ob etom. Poehal s vami, potomu chto stremilsya pomoch' Smuge. Krome togo, ya ochen' lyublyu priklyucheniya. Odnako, esli by my i v samom dele obnaruzhili zoloto... Ah, ya by pozhertvoval svoyu chast' na osnovanie zoologicheskogo sada v Varshave. - YA vizhu, chto ty ne zabyl togo obeshchaniya, kotoroe dal v Avstralii! A chto na eto skazala by Salli? - Salli?! Ona by obradovalas'. Ty tol'ko ne smejsya, papa, potomu chto hotya ona eshche sovsem rebenok, no uzhe stremitsya postupit' na zoologicheskij fakul'tet, chtoby potom vmeste s nami ezdit' lovit' dikih zhivotnyh. - |ta professiya ne dlya zhenshchiny... - YA tozhe tak dumayu, no Salli ne trusiha! |to hrabraya devushka! Ty ee lyubish'... hot' nemnozhko? - Pochti tak zhe, kak i tebya, moj syn. YA ochen' rad, chto tebya ne iskushayut legko dostupnye den'gi. Lyuboj chestnyj chelovek obyazan lichnym trudom zarabatyvat' sebe na zhizn'. - |to uzh tvoya zasluga, papa! YA mnogomu nauchilsya u tebya! Ved' i ty ne prel'shchaesh'sya etim zolotom. Pochemu zhe ty prinyal uchastie v ekspedicii, esli s samogo nachala schital ee sovershenno sumasbrodnoj? - Vidish' li, moj dorogoj, eto ne tak legko ob®yasnit'. Zolotaya lihoradka ne raz vysvobozhdala u lyudej samye nizmennye instinkty. Imenno poetomu ya hotel byt' ryadom s toboj vo vremya etogo puteshestviya po zolotoe runo. Teper' ya uveren, chto mne mozhno bylo za tebya ne boyat'sya. - CHto eto za tajnye sgovory sredi ekipazha? - prerval ih besedu bocman. - My kak raz reshili vystavit' dvojnuyu ohranu, a zavtra, kogda napravimsya k peshchere, Udadzhalak s odnim iz soldat budut prismatrivat' za pastuhami, kotorye, pohozhe, za nami sledyat. - Ochen' horosho, bocman, ostorozhnost' ne povredit, - soglasilsya Vil'movskij. x x x Smuga i Pandit Davasarman ehali vperedi karavana. Ego zamykali indijcy, kotorye veli v'yuchnyh loshadej. Po razrabotannomu planu, Udadzhalak i odin iz soldat, ostanovilis' vblizi kochev'ya pastuhov, chtoby predupredit' lyubye syurprizy s ih storony. Vremya ot vremeni Smuga spravlyalsya s kartoj, na kotoroj otmecheno bylo mesto, v kotorom ego brat spryatal sokrovishche. Do ovraga, to est' okonchatel'noj celi ekspedicii ostavalos' sovsem nedaleko. Tomek s neterpeniem privstaval na stremenah, pytayas' uvidet' ostrokonechnuyu, kamennuyu skalu. Ved' nel'zya bylo propustit' stol' harakternyj i primetnyj znak. Nakonec Smuga povernulsya v sedle k svoim tovarishcham i zayavil: - Esli sudit' po karte, my nahodimsya uzhe u celi. Za tem povorotom dolzhna byt' ostrokonechnaya skala! - CHem skoree my dostanem zoloto i ujdem v gory, tem luchshe budet dlya nas, - zametil Pandit Davasarman. - Mne ochen' ne nravitsya povedenie pastuhov. U menya sozdalos' vpechatlenie, chto oni kogo-to podzhidayut. - CHert voz'mi, esli oni vyzvali soldat, to bez bitvy tut ne obojdetsya, - vstrevozhilsya Vil'movskij, protivnik vsyakogo krovoprolitiya. - YA opasayus', blagorodnyj sagib, chto bitvy nam ne izbezhat', - skazal Pandit Davasarman. "|ti dvoe pohozhi drug na druga, slovno para sapog! - burknul sebe pod nos bocman, potomu chto on sam ohotno prinimal uchastie v lyuboj shvatke. - Schast'e eshche, chto Smuga ne trus. Vot i sejchas, on vse vremya izuchaet mestnost', a kak tol'ko obernetsya nazad - krepche szhimaet vintovku v ruke. Vot eto tovarishch, luchshe ne nado!" Bocman prerval razmyshleniya. Puteshestvenniki kak raz uvideli strojnuyu, ostrokonechnuyu skalu u vhoda v ovrag, v kotorom nahodilas' peshchera s sokrovishchem. Smuga prishporil konya; ego primeru posledovali ostal'nye vsadniki. |ho v ushchel'e mnogokratno usililo topot loshadinyh kopyt. Smuga rezko osadil konya ryadom s kamennoj skaloj. Goryashchim vzorom smotrel v uzkij, mrachnyj prohod v ovrag, otkuda vybivalsya vspenennyj ruchej. Volnenie Smugi nevol'no peredalos' ostal'nym puteshestvennikam. Oni v molchanii soshli s loshadej i peshkom uglubilis' v ovrag. SHli, nepreryvno uskoryaya shag. Moryak i Tomek neskol'ko operedili svoih tovarishchej i pervymi voshli v mrachnyj ovrag. No, zaglyanuv v glubinu ovraga, ostanovilis', kak vkopannye. CHerez minutu vse uchastniki ekspedicii, kak porazhennye gromom, zaglyadyvali v ovrag, doverhu zavalennyj tysyachami tonn kamnej. Vmesto kamennoj steny, v kotoroj dolzhna byla nahoditsya zamaskirovannaya vodopadom peshchera, ovrag zamykalsya ogromnym kamennym zavalom. Po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv, kamennaya stena zavalilas' i sovershenno zasypala peshcheru vmeste so spryatannym v nej zolotom. Dazhe ruchej izmenil svoe napravlenie. Teper' on myagkim kaskadom vytekal iz-pod kamennogo vystupa i probil sebe novoe ruslo v storone ot ovraga, mezhdu kamnyami. Dolgoe vremya nikto ne otvazhilsya prervat' molchaniya. Druz'ya sovershili dlitel'noe i iznuritel'nee puteshestvie, riskovali svoej zhizn'yu tol'ko zatem, chtoby ubedit'sya v ischeznovenii sokrovishcha, pogrebennogo pod oblomkami skaly. CHto za strashnaya neudacha! Pervym ochnulsya bocman. Uselsya na kamen', dostal iz karmana trubku, nabil ee tabakom i zakuril. Volnenie uzhe ischezlo s ego lica. On spokojno vypuskal izo rta kluby dyma i s interesom nablyudal za tovarishchami. Vil'movskij i Tomek, posle pervyh minut udivleniya, s trevogoj smotreli na Smugu. CHto ni govori, a ved' eto emu prihoditsya perenosit' samoe tyazheloe ispytanie. Oni zhe ne znali, kakie nadezhdy rushilis' iz-za poteri spryatannogo bratom zolota. Tol'ko Pandit Davasarman i ego vernye soldaty sohranyali filosofskoe spokojstvie lyudej vostoka, veryashchih v prednachertaniya sud'by. Uzhasnaya blednost' medlenno shodila s lica Smugi. Nakonec on sel na kamen' ryadom s bocmanom i tozhe zakuril trubku. YAn Smuga molcha glyadel na kamennuyu osyp', pod kotoroj byli pogrebeny ego prizrachnye nadezhdy. Vykuriv trubku, on ochistil ee ot pepla, slegka udaryaya o kamen', posle chego sovershenno spokojno obratilsya k tovarishcham: - Nadeyus' vy uzhe ponyali, chto proizoshlo zdes' v ovrage? Kak ya vam govoril, moj brat, zhelaya izmenit' techenie ruch'ya, vzorval chast' skaly. Po-vidimomu, eto i bylo prichinoj postigshej nas neudachi. Vyvetrivshayasya skala poluchila znachitel'nye povrezhdeniya, i dostatochno bylo nebol'shogo tektonicheskogo sdviga, chtoby ona raspalas', kak kartochnyj domik. Nu, chto zh, dorogoj bocman, vidno, vam ne pridetsya poka byt' kapitanom sobstvennoj yahty... - Nevelika poterya. U menya nichego ne bylo vchera i nichego net segodnya. Znachit, ya nichego ne poteryal, - bezzabotno otvetil bocman. Vil'movskij s oblegcheniem vzdohnul. Teper' on ne zhalel, chto, vopreki sobstvennomu ubezhdeniyu, prinyal uchastie v etoj neobyknovennoj ekspedicii. Ego druz'ya schastlivo vyderzhali ispytanie "ognem". Pandit Davasarman, dolgoe vremya glyadevshij s trevogoj v storonu vhoda v ovrag, voskliknul: - Mne kazhetsya, ya slyshu topot konej. Mozhet byt', eto Udadzhalak vezet nam novosti? - Bol'she nam delat' zdes' nechego. Davajte vozvratimsya k loshadyam i podumaem ob otstuplenii, - reshitel'no skazal Smuga, vstavaya s kamnya, na kotorom sidel. - Sovershenno verno, nam pora. A raz na vsyakoe gore luchshe vsego pomogaet yamajskij rom, to dumayu, nado poiskat' gde-nibud' vo v'yukah butylochku, - dobavil bocman i otpravilsya vsled za Smugoj. Odnako emu ne udalos' dostat' rom, potomu chto, kak tol'ko oni podoshli k loshadyam, uvideli speshashchego k nim Udadzhalaka. On eshche izdali krichal: - Tolpa pastuhov idet po nashemu sledu! Mnogie iz nih vooruzheny! Puteshestvenniki podbezhali k nemu. - A krome pastuhov, tam net policejskih ili soldat? - bystro sprosil Smuga. - Net, sagib. Odni lish' pastuhi, no ih bol'she tridcati chelovek. Oni utrom s®ehalis' s neskol'kih kochevij. - Ishchut, gde by sebe shishku nabit', - rasserdilsya bocman. - Nu, a esli ishchut, to skoro najdut! - Ne vremya sejchas dumat' o potasovke, - surovo osadil bocmana Vil'movskij. - Nam predstoit tyazhelaya i opasnaya doroga. CHto my stanem delat', esli ranyat kogo-libo iz nas? - Ty prav, sagib, nado bezhat', ne tratya vremya, - podderzhal ego Pandit Davasarman. - Togda otpravlyaj vpered Udadzhalaka s v'yuchnymi loshad'mi. A my tem vremenem, esli pridetsya, zaderzhim pogonyu, - posovetoval Smuga. Puteshestvenniki pokinuli ovrag. Udadzhalak s dvumya soldatami seli na loshadej i otpravilis' vpered, pogonyaya v'yuchnyh zhivotnyh. Ostal'nye uchastniki ekspedicii, neskol'ko medlennee, tozhe napravilis' za nimi. Doroga vela pryamo k samomu gornomu hrebtu i postepenno podnimalas' vse vyshe. CHerez chas ezdy oni uzhe vzbiralis' po krutomu sklonu. Vskore ovrag okazalsya vnizu, pochti u ih nog. Teper' pogonya byla kak na ladoni. Nekotorye iz pastuhov ehali verhom, ostal'nye bezhali za nimi. Pogonya tozhe zametila puteshestvennikov, potomu chto pastuhi rukami stali pokazyvat' na krutoj sklon gory. Vsadniki stali pogonyat' loshadej, a peshie ostalis' daleko pozadi. - Dogonyat nas eti ovech'i nachal'niki, - gnevno skazal bocman, vidya, chto v'yuchnye koni medlenno vzbirayutsya po sklonu. - Davajte podozhdem zdes' pogonyu i grohnem iz nashih pushek. |to ih srazu zhe uspokoit i zastavit nas uvazhat'. Smuga oglyanulsya, izmeryaya na glaz rasstoyanie pogoni. Pastuhi ne shchadili loshadej. Oni vskore mogli dognat' karavan, dvizhenie kotorogo zamedlyalos' v'yuchnymi zhivotnymi. Prezhde chem puteshestvenniki ochutilis' na bolee pologom sklone gornogo hrebta, proshlo ne menee chasa. Za to vremya, poka oni vzbiralis' po krutomu otkosu, pogonya proskochila ovrag, i uchastniki ee s krikami triumfa poyavilis' na krutom sklone gory. Bocman vyrugalsya pro sebya. Iz chehla, pritorochennogo k sedlu, on vyhvatil vintovku. No vystrelit' ne uspel, tak kak Smuga zakrichal: - Ne strelyaj! Poka chto ostavim ih v pokoe. Na krutom sklone skorost' pogoni umen'shitsya, a my za eto vremya otorvemsya ot nih, s®ezzhaya vniz v dolinu. - K chemu s nimi ceremonit'sya, ih voodushevlenie stoit prervat' pulej, - vozmutilsya moryak. - Ty oshibaesh'sya, bocman, eto poludikie i bednye lyudi. Oni gotovy pozhertvovat' zhizn'yu, chtoby poluchit' nagradu, obeshchannuyu vlastyami, - skazal Smuga. - Teper' oni hotyat dobyt' nagradu, no esli my ub'em kogo-libo iz nih, oni stanut mstit'. - Vyhodit, my dolzhny dat' sebya pojmat', slovno barany, kotoryh oni gonyayut po goram?! - Oni eshche nas ne pojmali! - prekratil spor Smuga. Udivlennyj bocman vzglyanul na tovarishcha. Karavan stal spuskat'sya vniz v dolinu, i vershina gornogo hrebta zaslonila pogonyu ot ih vzorov. Teper' dazhe v'yuchnye loshadi uskorili shag. Oni ehali po zheltovatoj, obshirnoj doline. Vokrug vzdymalis' v nebo pokrytye snegom gornye vershiny. Mestnost' postoyanno povyshalas', poetomu kogda pogonya dostigla gornogo hrebta, snova poslyshalsya krik radosti ee uchastnikov, kotorye uvideli medlenno idushchij karavan. Pandit Davasarman povernulsya v sedle i dolgo smotrel na pastuhov, skakavshih vniz po sklonu. Potom priderzhal loshad', chtoby poravnyat'sya so Smugoj. Posle korotkogo, tihogo soveshchaniya Pandit Davasarman prikazal Udadzhalaku povernut' iz doliny na krutoj gornyj sklon. Zdes' ne bylo nikakoj tropinki. Karavan prohodil ot odnogo kamennogo vystupa k drugomu, vse vremya vzbirayas' vverh. Loshadi stonali ot usiliya i ispuganno hrapeli, kogda iz-pod ih kopyt skatyvalis' kamni. Vdrug odna iz v'yuchnyh loshadej s zapasami prodovol'stviya poskol'znulas' na kamne. Ona spotknulas', pytalas' pereprygnut' na prochnuyu skalu, no ruhnula po krutomu sklonu. Smuga srazu zhe zaderzhal karavan. Poterya zapasov prodovol'stviya ili hotya by chasti lagernogo imushchestva sredi etoj pustyni ravnyalas' porazheniyu. Im predstoyalo tyazheloe puteshestvie po bezdorozh'yu Tibeta. CHto zhe oni tam budut delat', poteryav cennye zapasy? Vsadniki speshilis' i ostanovilis' ryadom so Smugoj. - Plohi nashi dela, - skazal bocman. - Nado bylo ran'she raspravit'sya s etimi ovech'imi nachal'nikami. - Da, ne izbezhat' shvatki, - vzdohnul Tomek i shchelknul zatvorom vintovki. Smuga molchal. On byl opechalen ne men'she Vil'movskogo. Molcha dumal o tom, kak postupit' v dannom polozhenii. On to glyadel na dalekie eshche vershiny blizhajshego gornogo hrebta, to obrashchal svoi vzory na pogonyu, podhodivshuyu k nim po kamennomu sklonu. - Pandit Davasarman, voz'mesh' li ty na sebya rol' perevodchika? - sprosil on. - Ty hochesh' dogovorit'sya s nimi, shikarr? - sprosil indiec. - Da, mozhet byt', nam udastsya ubedit' ih ostavit' nas v pokoe. - Ne stoit riskovat', - vozrazil bocman. - Posmotrite, kak oni ploho vooruzheny. Nashi vintovki v odin moment nauchat ih umu-razumu. - YA tebe uzhe govoril, chto eto otvazhnye lyudi. Oni nelegko ustupyat, a esli my nachnem bitvu, nam pridetsya strelyat' do konca. - |to bylo by uzhasno, - sodrognulsya Tomek. - Ved' oni nam nichego plohogo ne sdelali. - Bednyagi prinyali nas za shpionov. Oni hotyat poluchit' nagradu, obeshchannuyu policiej. Sumeesh' li ty, YAn, ubedit' ih, chto oni oshibayutsya? - vzvolnovanno sprosil Vil'movskij. - Popytayus', - kratko otvetil Smuga. - Pojdesh' li ty so mnoj v kachestve perevodchika, Pandit Davasarman? - Da, shikarr. Smuga sdelal neskol'ko shagov vpered i stal mahat' v vozduhe belym platkom. Uvidev eto, uchastniki pogoni ostanovilis' na sklone. Pandit Davasarman prilozhil ladoni obeih ruk ko rtu i chto-to kriknul na odnom iz tyurkskih narechij. Pastuhi stali soveshchat'sya, zhestikuliruya rukami. Spustya nekotoroe vremya odin iz nih otvetil. - Oni soglashayutsya na peregovory, - zayavil Davasarman. - Dva cheloveka s ih storony i dva s nashej dolzhny vstretit'sya posredine mezhdu dvumya gruppami i bez oruzhiya. - Mozhet byt', oni nas obmanut? - vmeshalsya bocman. - Nado riskovat'. Na vsyakij sluchaj bud'te nagotove, - otvetil Smuga. On otlozhil vintovku v storonu i snyal poyas s revol'verom, skrytyj pod tulupom. - YA pojdu s vami, - predlozhil bocman. - Esli oni napadut, moi kulaki ochen' prigodyatsya. - Ne bespokojtes', bocman, ya kak-nibud' i sam spravlyus'. Ved' so mnoj dolzhen idti Pandit Davasarman. Bez nego my ne pojmem ni odnogo iz pastuhov. - My budem nagotove. V sluchae predatel'stva otstupajte tak, chtoby my mogli strelyat' po nim, - skazal Vil'movskij. - Tomek, stanovis' okolo menya so svoej pushkoj, - skazal bocman. - A ty, Udadzhalak, so svoimi lyud'mi skrojsya za kamnyami. Razmahivaya belym platkom, Smuga i Pandit Davasarman shodili vniz po sklonu. Navstrechu im vyshli dva prizemistyh pastuha. Peregovory dlilis' dovol'no dolgo, no, vidimo, vskore oni prevratilis' v druzheskuyu besedu, potomu chto Smuga ugostil pastuhov tabakom. Tomek vo vremya peregovorov nablyudal za parlamentariyami cherez binokl'. V izumlenii on voskliknul: - Dyadya Smuga dostal meshok s zolotom, poluchennyj ot brata. - YA dogadyvalsya, chto on predlozhit im vykup... - skazal Vil'movskij. - Lish' by oni soglasilis'. - Ni dat' ni vzyat', a Smuga vyjdet iz etoj ekspedicii golyj, kak tureckij svyatoj, - vozmutilsya bocman. Parlamentarii vezhlivo rasproshchalis', Smuga i Pandit Davasarman napravilis' k karavanu, a pastuhi stali spuskat'sya vniz po sklonu k svoim. - Kakovy zhe rezul'taty peregovorov, YAn? - trevozhno sprosil Vil'movskij, kogda poslancy, zapyhavshis' ot bystrogo hoda ochutilis' sredi druzej. - Sejchas my v etom ubedimsya, - otvetil Smuga. - Oni vskore dolzhny otsyuda ujti. - Oni prinyali vykup? - s interesom sprosil Tomek. - Prinyali. YA im dal dvojnuyu summu po sravneniyu s obeshchannoj kitajskimi vlastyami za poimku anglijskih shpionov, - skazal Smuga. - |to dlya nih ogromnaya summa. Krome togo, ya uveril ih, chto my edem v svyashchennuyu dlya vseh buddistov Lhasu na poklonenie. - Ty, pozhaluj, ne stanesh' uveryat', chto oni tebe poverili? - rashohotalsya moryak. - Ne znayu, vo vsyakom sluchae, im prishlos' po dushe eto izvestie i, poluchiv vykup, oni prisyagnuli na koran, chto ne budut presledovat' nas. - A oni nas ne obmanut? - Musul'mane, kak pravilo, ne narushayut prisyagi. - Uhodyat, chestnoe slovo, uhodyat! - obradovanno voskliknul Tomek. S chuvstvom oblegcheniya puteshestvenniki smotreli vsled uezzhavshim pastuham. Tol'ko posle togo, kak gruppa vsadnikov soedinilas' s peshej gruppoj i oni vmeste napravilis' k gornomu hrebtu, Smuga zayavil: - Teper' my mozhem skazat', chto sovershili sugubo nauchnoe puteshestvie. YA istratil pochti vse zoloto, poluchennoe v nasledstvo ot moego neschastnogo brata. Neskol'kih samorodkov, ostavshihsya na dne meshochka, ele-ele hvatit nam na to, chtoby oplatit' vozvrashchenie v Evropu. - Luchshe vsego budet, esli vy i ostal'noe vybrosite v propast', - skazal bocman. - Slishkom mnogim lyudyam eto zoloto prineslo neschast'e. Vash iskalechennyj brat umer, bednyj Abbas, kotoryj sohranyal dlya nas vash depozit, byl ubit, a ego ubijca i vor tozhe pones zhestokoe nakazanie, potom iz-za etogo zolota nam prishlos' ubit' razbojnika Naib Nazara i mnogih molodcov iz ego bandy, a minutu tomu nazad chut'-chut' ne sostoyalas' krovavaya stychka s pastuhami. T'fu, mne legche dyshitsya, kogda ya znayu, chto my opyat' bednyaki. - Raz nikto iz nas ne opechalen poterej bogatstva, to davajte zajmemsya spaseniem v'yukov s prodovol'stviem, kotorye vmeste s loshad'yu lezhat vnizu sredi kamnej, - skazal Smuga s ulybkoj. - Nu, kto dobrovol'no spustitsya tuda na verevke? - Konechno, ya, - vyzvalsya Tomek. - V etom dele u menya est' nekotoryj opyt, poluchennyj vo vremya ekspedicii. - Prekrasno. A ya budu derzhat' tebya na verevke, - predlozhil moryak. - Mozhesh' ne opasat'sya. Pandit Davasarman s interesom slushal besedu belyh sagibov. On smotrel na nih s vozrastayushchim udivleniem. Ved' oni otpravilis' v opasnoe puteshestvie dlya togo, chtoby dobyt' zolote, a teper' raduyutsya, chto ostalis' takimi zhe bednyakami, kak i ran'she. Eshche v ovrage, gde nahodilas' zavalennaya kamnyami peshchera, Pandit Davasarman reshil, chto posle vozvrashcheniya v Alvar on poprosit sestru kak-to odarit' razocharovannyh v svoih nadezhdah druzej. Vidimo, ona ohotno eto sdelaet, hotya by dlya blagorodnogo Tomeka. Odnako, teper', kogda on ubedilsya v ih bezrazlichii k bogatstvu, Pandit Davasarman ponyal, chto takoj dar mog by ih tol'ko obidet'. CHetvero belyh druzej, ne podozrevaya o chuvstvah, kotorye ih postupki vozbudili u velikodushnogo indijca, s ohotoj pristupili k delu. Pri etom oni veselo shutili, slovno zabyli o tom, chto im eshche predstoit tyazheloe vozvrashchenie. XX TENX SNEZHNOGO CHELOVEKA V Tibetskom nagor'e puteshestvenniki ochutilis' cherez neskol'ko dnej. Odnako oni vse eshche izbegali vstrech s lyud'mi, potomu chto severnaya chast' nagor'ya, to est' oblast' Dzhantang(*160), v politicheskom otnoshenii sostavlyala chast' Kitajskogo Turkestana(*161). Bystrymi perehodami oni napravlyalis' na yugo-zapad, stremyas' kak mozhno skoree ochutit'sya v Tibete. Tol'ko tam oni namerevalis' nanyat' provodnika, kotoryj dovel by ih do granicy Ladakha. A provodnik byl teper' sovershenno neobhodim. Oni shli po neizvestnoj, pochti bezlyudnoj i pustynnoj mestnosti, lishennoj rastitel'nosti. Poiski prodovol'stviya, vody, topliva ili korma dlya loshadej stanovilis' tut delom zhizni i smerti. Vecherami, na postoyah, Tomek chasto dostaval iz podruchnoj sumki kartu Tibeta i s toskoj glyadel na moshchnye reki, berushchie nachalo posredi vysokih gornyh hrebtov, so vseh storon okruzhayushchih obshirnoe nagor'e. Mnogie reki, stekayushchie s severnyh sklonov gor, vpadali v Tarim. Tarim, v svoyu ochered', vpadal v ozere Lobnor, a reki YAngczy, Huanhe, Mekong, Saluin, Mnd i Bramaputra - v dalekie okeany. Na yuge v dolinah Inda i Bramaputry sosredotochilas' hozyajstvennaya, politicheskaya i religioznaya zhizn' Tibeta. Ostal'naya chast' nagor'ya predstavlyala soboj bezvodnuyu pustynyu. Tut i tam raskinulis' solenye ozera(*162), voda kotoryh ne godilas' dlya pit'ya. Pustynnaya i holodnaya step' vstretila karavan ves'ma neprivetlivo. Inogda letom zdes' mozhno bylo vstretit' tibetskih kochevnikov, pasushchih ovec, loshadej i yakov. Togda po beregam zateryannyh v pustyne ozer i vokrug istochnikov s goryachej vodoj rosla redkaya, solonovataya, zhestkaya trava. Ona byla izlyublennym kormom dlya zhivotnyh. V etu poru v pustyne poyavlyalis' otvazhnye ohotniki na dikih yakov. Teper' zhe priblizhalas' surovaya tibetskaya zima, i tol'ko neobhodimost' mogla vynudit' kochevnikov idti v groznuyu dlya cheloveka i zhivotnyh stranu. Dikaya, bezlyudnaya pustynya, kuda zimoj ne zaletali dazhe pticy, nevol'no vozbuzhdala trevogu u nashih puteshestvennikov. Oni vse chashche vspominali uchast' brata Smugi. Po etoj doroge v odinochestve on probiralsya iz Kitajskogo Turkestana v Ladakh. Tol'ko chelovek, obladayushchij bezgranichnoj otvagoj i reshivshijsya na vse, mozhet predprinyat' stol' riskovannoe puteshestvie. Mozhno li udivlyat'sya, chto posle tyazhelogo perehoda sily ostavili ego pochti u celi puteshestviya?! Slushaya besedu tovarishchej, Smuga pytalsya skryt' svoe volnenie, no ego molchanie bylo ves'ma krasnorechivo. On chasto povodil pechal'nym vzglyadom po beskrajnej pustyne, budto iskal sledy, ostavlennye bratom. V takie minuty Tomek kak ten' nahodilsya ryadom so Smugoj, zhelaya pokazat' emu svoe sochuvstvie. Nesmotrya na prevoshodnoe znakomstvo so stranami Srednej Azii, Pandit Davasarman lish' s velichajshim trudom nahodil pravil'nyj put' sredi mnogochislennyh perevalov, shirokih dolin i kotlovin. K neschast'yu, horoshaya do sih por pogoda stala izo dnya v den' uhudshat'sya. Iz glubiny nagor'ya podul rezkij veter. On nes s soboj tuchi solonovatogo peska, zasypal glaza lyudyam i zhivotnym, vyzyvaya nepreryvnye slezy, zabival rty, nosy i ushi, pronikal pod odezhdu. Ot nepriyatnoj, solonovatoj pyli, potreskavshiesya na moroze guby puteshestvennikov pokryvalis' boleznennymi ranami. Odnako zakalennye zverolovy ne zhalovalis' na svoi stradaniya. Oni bol'she zabotilis' o sostoyanii izmuchennyh loshadej, tak kak znali, chto poterya loshadej v surovoj, beskrajnej pustyne ugrozhala smert'yu vsemu karavanu. Poetomu, ne obrashchaya vnimanie na bystroe istoshchenie zapasov spirta dlya pohodnyh pechek, oni ezhednevno napolnyali bol'shoj kotel snegom i rastaplivali ego, chtoby napoit' loshadej. I vse zhe zhivotnye na glazah hudeli, stali otkazyvat'sya ot ezhednevnoj porcii korma i tol'ko zhadno lizali tverdyj sneg. Posle mnogih dnej puti Pandit Davasarman soobshchil tovarishcham, chto po ego raschetam oni uzhe nahodyatsya v Tibete. On povernul karavan pryamo na zapad. Esli idti v etom napravlenii, mozhno dojti do granicy Ladakha. Nastroenie puteshestvennikov uluchshilos', chto peredalos' i loshadyam. Oni uskorili shag, stali potryasat' golovami i fyrkat'. - Ogo, skotina, a ponimaet, - voskliknul bocman, zametiv neozhidannoe ozhivlenie loshadej. - Kak tol'ko u nas uluchshilos' nastroenie, klyachi srazu eto pochuyali. - Vidno, ne sud'ba nam pogibnut' v etoj uzhasnoj pustyne, - skazal Tomek. - Neuzheli loshadi pochuvstvovali, chto my priblizhaemsya k chelovecheskim seleniyam? Pandit Davasarman pripodnyal golovu i gluboko vtyanul nosom vozduh. Sdelav eto, on skazal: - Po-vidimomu, gde-to vblizi raspolozheny goryachi