m ne obrashchaya vnimaniya na tuchi gnusa, besheno vertevshiesya v nepodvizhnom, vlazhnom vozduhe. I loshadi, i sobaki zhalis' k dymyashchim kostram; ih pugal zhalobnyj voj tigricy, vremya ot vremeni donosivshijsya iz glubiny tajgi. Nespokojno sebya veli i tigry, zapertye v kletkah. Oni pominutno bilis' o reshetki, otdelyavshie ih ot svobody. Tomek prislushivajsya k gnevnomu rychaniyu tigrov i odnovremenno nablyudal za otdyhayushchimi druz'yami. Vil'movskij o chem-to besedoval s synov'yami Nuchi, Smuga zanyalsya perevyazkoj psov, ranenyh vo vremya ohoty, a Pavlov, zatknuv ushi vatoj, uselsya ryadom s neotstupnym Udadzhalakom u kostra, kak mozhno dal'she ot kletok s raz®yarennymi tigrami. Nuchi ni na shag ne othodil ot chetveronogih plennikov. On pytalsya uspokoit' ih slovami. Tomek mashinal'no otgonyal rukoj gnus, lepyashchijsya k ego licu, vyplevyval gnus izo rta, i vse bol'she vnimaniya posvyashchal staromu nanajcu. Posle utrennej besedy so Smugoj Tomek ne perestaval dumat' o tom, kak spryatat' v lagere Zbysheka posle ego osvobozhdeniya iz ssylki. Emu prihodili v golovu samye fantasticheskie idei, no ni odnu iz nih on ne mog priznat' podhodyashchej. Tomek posmotrel na Pavlova. Syshchik rukami zakryval ushi i ispodlob'ya nedoverchivo poglyadyval na sidyashchego ryadom s nim Udadzhalaka. Kak raz v etot moment Tomeku prishla v golovu blestyashchaya ideya. Vzvolnovannyj eyu, on vstal i podoshel k staromu nanajcu. - Poslushaj, Nuchi, mozhet byt', razlozhit' bol'she kostrov vokrug kletok? Segodnya uzhasno mnogo gnusa, - sprosil on. - Nasha razvela dovol'no koster. |to ne gnus ih razdrazhaet, - otvetil nanaec. - Ochen' blizko kruzhit mat' amby. - A ty znaesh', gde sejchas kruzhit tigrica? Nanaec kivnul golovoj. - Da, my ee obideli, ona toskuet po detyam, - skazal Tomek, nablyudaya za vyrazheniem lica Nuchi. - Tvoya horosho govorit, - soglasilsya sledopyt. - No nasha lyubit malyh amba i ne obizhaet ih. Nasha daet est', nasha uchit. - Esli by tigrica znala eto, ona ostavila by nas v pokoe? - sprosil Tomek. Nanaec burknul sebe chto-to pod nos i opyat' posmotrel v temnuyu chashchu tajgi. - Nuchi, pomogi mne najti tigricu, - shepnul Tomek. - Net, net. Amba ochen', ochen' zloj. Ploho budet s nami, - vozrazhal Nuchi. Tomek zadumalsya; no vskore emu opyat' prishla v golovu kakaya-to ideya, potomu chto on slegka ulybnulsya i skazal: - Esli ty nikomu ne skazhesh', ya tebe doveryu tajnu... Zainteresovannyj Nuchi naklonilsya k yunoshe. - Staryj Nuchi ochen' malo govorit, - zaveril on yunoshu. - YA obladayu tajnoj vlast'yu nad dikimi zhivotnymi. Umeyu vzglyadom delat' ih pokornymi. Nanaec udivlenno vzglyanul na Tomeka; hitro blestya glazami, otvetil: - Tak pust' tvoya glazami govorit ambam v kletkah, chtoby sideli tiho! Tomek pozhal plechami i otvetil: - Esli tvoi synov'ya vypolnyayut tvoj prikaz, razve ya mogu meshat' im v etom? A vidish'! Molodye tigry otvechayut na zov materi. |to tigricu nado ubedit', chtoby ona perestala ih zvat'. YA ej ob®yasnyu, chto ee detyam zdes' horosho. - Ty v samom dele mozhesh' eto sdelat'? - udivilsya gol' d. - Vedi menya k nej i ubedish'sya sam. Staryj sledopyt eshche minutu kolebalsya, no naivnoe lyubopytstvo vzyalo verh nad ostorozhnost'yu. On ispytuyushche poglyadel na yunoshu, slovno videl ego vpervye. Posle korotkogo molchaniya skazal: - Moya povedet tebya k ambe! - Horosho, Nuchi, no to, chto ty uvidish', ty dolzhen budesh' sohranit' v tajne, poka my ne uedem iz Sibiri. Soglasen? Obeshchaj! Nanaec kivnul golovoj v znak soglasiya. - Nu, horosho! ZHdi zdes' menya, ya skazhu Smuge, chto my pojdem otognat' tigricu. Tomek nezametno otozval Smugu v storonku. - YA uzhe znayu, kak nam spryatat' Zbysheka v lagere, - shepnul on na uho Smuge, derzha ego pod ruku. - Lish' by ideya byla horosha, - otvetil Smuga - CHto zhe ty pridumal? - Slushajte vnimatel'no... Tomek dolgo izlagal Smuge svoj plan. - CHto vy skazhete ob etom? - zakonchil on. - Ty menya zastal vrasploh svoej ideej, - otvetil Smuga. On smahnul s lica gnus i dobavil: - |to sovsem neplohaya ulovka, hotya na pervyj vzglyad kazhetsya dovol'no naivnoj. K schast'yu, carskaya policiya ne obladaet osoboj gibkost'yu uma. - Znachit, vy soglasny? - CHert voz'mi, ya soglasen! My i bez togo poteryali ujmu cennogo vremeni. Nam nado ispol'zovat' blagopriyatnoe vremya goda dlya organizacii pobega Zbysheka, tak kak potom surovaya zima mozhet pomeshat' osushchestvleniyu nashih planov. Poslushaj, Tomek, nado ispytat' tvoj plan. - Ispytaem, konechno ispytaem! Tomek opyat' naklonilsya k uhu Smugi. - Ladno, soglasen, beris' za delo, no bud' ostorozhen. Tigrica do krajnosti raz®yarena. Pozhaluj, mne sleduet pojti s toboj, - shepnul Smuga. - Net, zachem zhe? Nuchi mog by chto-nibud' zapodozrit'. Pozhav ruku drugu, Tomek snyal shtucer, visevshij na vetke dereva, tshchatel'no proveril dejstvie zatvora i zaryadil orudie. Sledopyt zhdal ego u kletok s tigrami. Za spinoj nanajca visela staraya berdanka. Sledopyt dvinulsya vpered. Ih srazu okruzhila chernaya, taezhnaya glush'. Zrenie ohotnikov medlenno prisposablivalos' k carivshej vokrug temnote. Iz mraka stali vystupat' stvoly moshchnyh derev'ev, burelom i kusty. Staryj nanaec shel legkimi, neslyshnymi, skol'zyashchimi shagami. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, prislushivalsya, inogda stanovilsya na koleni, prikladyval uho k zemle i menyal napravlenie. Tomeku stalo kazat'sya, chto oni nepreryvno brodyat vokrug lagerya. Vskore on uverilsya v etom, tak kak rychanie tigrov v kletkah to udalyalos', to priblizhalos'. Nochnaya hod'ba po taezhnym debryam poryadkom ih izmuchila, poetomu Tomek obradovalsya, kogda Nuchi uselsya na povalennyj stvol dereva. YUnosha sel ryadom s nim. - Nasha zhdat' luny. Temno, nasha amby ne vidit, - shepnul gol'd. - Udastsya li nam noch'yu najti sledy tigricy? - tozhe shepotom sprosil Tomek. - Nasha nichego ne govorit', amba sovsem blizko. Tomek srazu umolk. Esli staryj sledopyt ne oshibaetsya, neobhodimo soblyudat' chrezvychajnuyu ostorozhnost'. Tomek stal prislushivat'sya. Odnovremenno on pytalsya razlichit' chto-nibud' v chashche lesa. Vremya tyanulos' medlenno. Tomek lovil sluhom tainstvennye golosa, donosyashchiesya iz temnoj glubiny tajgi. Emu slyshalis' kakie-to glubokie vzdohi, bormotan'e, preryvistoe rychanie i strannyj shum. Vot gde-to s treskom povalilos' derevo, plesnula voda v bolote i opyat' vocarilas' tishina. Vdrug ruki Tomeka szhali shtucer, lezhavshij na kolenyah. V kustah, kak raz naprotiv nego, na korotkij mig blesnuli dve svetyashchiesya tochki. Tomek sobralsya strelyat' pryamo s bedra. Znachit, tigrica prishla! Esli ona eshche raz vyglyanet iz kustov, on vystrelit pryamo mezhdu ee svetyashchihsya glaz. No chto eto?! Golubovatye ogon'ki blestyat chut' levee, drugie - poyavilis' s pravoj storony, oni besshumno priblizhayutsya. Serdce sil'nee zabilos' v grudi yunoshi. Otkuda zdes' vzyalos' stol'ko tigrov?! Tomek naklonilsya, pripodnyal stvol shtucera. Pochemu Nuchi molchit? Neuzheli on zasnul? Tomek vzglyanul na gol'da. Sledopyt spokojno sidel na stvole dereva, opershis' plechami o suk. Staraya berdanka nepodvizhno lezhala u nego na kolenyah. Nanaec ne spal; on smotrel vverh na nebo, prosvechivayushchee skvoz' vetvi derev'ev, slovno vokrug nichego osobennogo ne proizoshlo. "On i v samom dele zhdet, chto ya vzglyadom zastavlyayu tigrov slushat'sya", - promel'knula v golove Tomeka mysl'. CHtoby vynudit' suevernogo nanajca otpravit'sya na poiski tigricy v tajgu, Tomek poshel na obman, a teper' sam popal v rasstavlennye soboj seti! On momental'no ponyal, chto ne mozhet rasschityvat' na pomoshch' sledopyta. Tomek uzhe gotovilsya vskochit' na nogi, kak vdrug miriady golubovatyh iskr zasverkali vokrug. Oni goreli sredi kustov, na vetkah derev'ev, blesteli v vozduhe, dazhe trava vokrug ego nog iskrilas', kak kover, useyannyj bril'yantami. Tomek oblegchenno vzdohnul i rasslabil muskuly. "Ah, propadi vy propadom!" - myslenno vyrugalsya on i chut' bylo ne rashohotalsya. Ego ispugali malen'kie svetlyachki(*19)! Tomek opersya spinoj o derevo. Rukoj vyter pot so lba. Vzglyanul na nanajca - ne zametil li tot sluchajno ego oshibki i zameshatel'stva? K schast'yu, Nuchi, podnyav golovu, lyubovalsya svetyashchimisya iskrami mel'kavshimi sredi vetvej. Svetlyachki neskol'ko otvlekli Tomeka. On vodil za nimi glazami, divyas' krasivomu lyubovnomu tancu malen'kih zhuchkov. Samki svetlyachkov, kak pravilo, ne letayut, oni sidyat v trave i privlekayut poklonnikov svoim yarkim svetom. |to bylo velikolepnoe zrelishche. Vdrug, gde-to vverhu razdalos' gromkoe "ugu, ugu, ugu!" |to byl krik filina(*20), kotorogo v narode nazyvayut "sovinym carem". Izdali donessya gluhoj topot kopyt; vsled za nim poslyshalsya zhalobnyj, stonushchij rev olenya. Gde-to, dovol'no blizko, zatreshchali vetki, razdvigaemye ego rogami. Svetlyachki ischezli tak zhe vnezapno, kak i poyavilis'. Nuchi trevozhno vzdrognul. Naklonilsya i stal prislushivat'sya. - Amba idet... - shepnul on. Tomek ves' prevratilsya v sluh. Gde-to szadi zatreshchali kusty. YUnosha rukoj dal znak sledopytu, ostorozhno vstal na nogi i prislonilsya spinoj k moshchnomu stvolu dereva. Nuchi posledoval ego primeru. SHoroh v kustah priblizhalsya. Vot nepodaleku poslyshalos' gluhoe vorchanie, potom nastupila dolgaya, trevozhnaya tishina. Ohotniki vperili vzglyad v temnuyu chashchu. Za ih spinami snova razdalsya chut' slyshnyj shoroh vetvej. Oni povernulis' licom v storonu, otkuda slyshalsya shoroh i plotno prizhalis' spinami k derevu. - My ne mozhem torchat' zdes' do utra. Nado chto-to delat', - skazal Tomek posle dlitel'nogo molchaniya. - Teper' delat' nechego; sejchas vzojdet luna, - lakonichno otvetil nanaec. Nuchi dal dobryj sovet. Vskore pervye luchi luny robko pronikli v tajgu, osvetiv prostranstvo mezhdu derev'yami. V serebristom tumane kustarniki i stvoly derev'ev prinimali strannye ochertaniya. Bol'shie derev'ya v etom lesu stoyali dovol'no redko, poetomu postepenno stanovilos' svetlee. Vremya tyanulos' medlenno. - Mozhno nachat' iskat' ambu, - otozvalsya Nuchi. Prigotoviv shtucer k vystrelu, Tomek poshel vsled za sledopytom, kotoryj pochti besshumno uglubilsya v zarosli kustov. Nizko naklonivshis', Nuchi izuchal sledy vokrug derev'ev. Rukami ostorozhno razdvigal vetvi kustov, vnimatel'no rassmatrivaya zemlyu. |to prodolzhalos' dovol'no dolgo. Tomek uzhe nachinal somnevat'sya v uspehe nochnogo poiska, kak vdrug Nuchi opustilsya na koleni. On sosredotochenno oshchupyval rukami zemlyu. - Zdes' proshel bol'shoj amba, pust' tvoya horosho smotrit! - tiho soobshchil on. Tomek prisel na kortochki. Rukami oshchupal sledy ogromnyh lap tigricy. Nanaec byl opytnym sledopytom. On dazhe noch'yu ne teryal svezhego sleda zverya. Esli sled na tverdoj pochve byl ne slishkom yasnym, Nuchi gluboko vtyagival nosom vozduh, nyuhal kusty, kotoryh moglo kosnut'sya zhivotnoe i, pochuyav harakternyj zapah, bezoshibochno nahodil sled. Tomek byl voshishchen ohotnich'imi sposobnostyami starogo nanajca. Ved' i on umel nahodit' sledy zhivotnyh v lesu, no ne v takih trudnyh usloviyah. Idya po sledam, Nuchi eshche raz oboshel vokrug to derevo, pod kotorym oni proveli pochti polovinu nochi. |to bylo eshche odnim dokazatel'stvom togo, chto hishchnica kruzhila vokrug nih i nablyudala. Teper' Tomek vovse ne byl uveren: tol'ko li svetlyachkov videl on noch'yu. Sledy tigricy veli v storonu lagerya zverolovov, no potom snova vozvrashchalis' nazad. Idya po etim sledam, ohotniki sdelali nebol'shoj krug, a kogda zametili poverh sobstvennyh sledov svezhie sledy tigricy, v ispuge ostanovilis'. Ne bylo somnenij: tigrica narochno vymanila ohotnikov iz udobnogo dlya zashchity mesta i teper' kralas' za nimi. Oni ochutilis' v nezavidnom polozhenii. Tigrica mogla pritait'sya za lyubym derevom ili kustom. Privychnyj k opasnostyam, Tomek vskore ovladel soboj i preodolel podkravshijsya bylo k serdcu strah. Ved' on tol'ko dlya togo ugovoril nanajca otpravit'sya v etu nochnuyu ekspediciyu, chtoby vstretit'sya s tigricej s glazu na glaz. Tomek vsadil priklad shtucera pod myshku i polozhil palec na spuskovoj kryuchok. On byl gotov. Vzglyanul na Nuchi. Sledopyt stoyal chut' naklonivshis' vpered. On prislushivalsya, obsharivaya vzglyadom rosshie vokrug kusty. Gde-to tam pritailsya hishchnik. Kak vidno, Nuchi dazhe ne sobiralsya strelyat' v tigricu pri nechayannoj vstreche s neyu. Vidavshaya vidy staraya berdanka spokojno visela u nego za spinoj. Veroyatno, naivnyj kak rebenok Nuchi byl uveren, chto Tomek i v samom dele mozhet vzglyadom obuzdat' dikoe zhivotnoe. Stoilo Tomeku glyanut' na sledopyta, kak on srazu pochuvstvoval vsyu tyazhest' otvetstvennosti za to, chto dolzhno vot-vot proizojti. Tomek tiho i ostorozhno podoshel k Nuchi. - Ty svoe sdelal, teper' pozvol' dejstvovat' mne, - skazal on. - Idi sledom za mnoj, i esli uvidish' ambu, tihon'ko tolkni menya loktem. V golose Tomeka zvuchala takaya trebovatel'nost', chto staryj sledopyt, vzvolnovannyj neobychnost'yu polozheniya, podchinilsya emu bez vozrazhenij. Tomek poshel vpered... SHag za shagom on prochesyval blizhajshie kusty. Stvolom shtucera ostorozhno razdvigal gustye vetvi, zahodil pochti za kazhdyj kustik, no tigricy nigde ne obnaruzhil. Nuchi, zaintrigovannyj, pokorno shel vsled za Tomekom. Poiski ne davali rezul'tata. U Tomeka medlenno spadalo pervonachal'noe nervnoe napryazhenie. Veroyatno, tigrica ushla otsyuda, i mozhno bylo schitat', chto nochnoe priklyuchenie okonchilos' vpolne blagopoluchno. Pravda, takoj konec neskol'ko oslozhnyal vypolnenie zadumannogo plana, no Tomek vse zhe pochuvstvoval oblegchenie. Otkazavshis' ot dal'nejshego poiska, Tomek ostanovilsya. Vdohnul vsej grud'yu vozduh i vdrug... pochuvstvoval slabyj zapah zhivotnogo. I v etot moment Nuchi podal Tomeku uslovlennyj znak. Iz-za ogromnoj listvennicy pokazalas' tigrica. Uvidev presledovatelej, ona ostanovilas', kak vkopannaya. Neskol'ko mgnovenij Tomek i bestiya smotreli drug drugu v glaza. Potom tigrica naklonila golovu, vstryahnula eyu, slovno pytalas' izbavit'sya ot chelovecheskogo vzglyada, i vygnula spinu, gotovyas' k pryzhku. V odno mgnovenie Tomek vskinul shtucer. Po schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv, opasnaya vstrecha proizoshla posredi nebol'shogo uchastka, pokrytogo valezhnikom. |to byli stvoly derev'ev, povalennye burej. Kustov tut pochti ne bylo, i luna horosho osveshchala vsyu ploshchadku, chto pozvolilo Tomeku horosho pricelit'sya. Kogda temnoe telo tigricy vzmetnulos' v otchayannom pryzhke v vozduh, molodoj zverolov uverenno spustil kurok. Odnovremenno on plechom ottolknul v storonu Nuchi i otskochil sam. Tigrica grohnulas' na zemlyu. Neskol'ko mgnovenij ee telo sodrogalos' v konvul'siyah, kogti vpivalis' v zemlyu, potom vse eto prekratilos'. Tigrica byla mertva. - Metkij vystrel, - vpolgolosa skazal Nuchi. - Amba ne poslushalas' tvoih glaz? - Nuchi, ya dolzhen byl strelyat', - opravdyvalsya Tomek. - Amba ne slushala, tvoya strelyat'. Tvoya horosho sdelat', - priznal staryj nanaec. Ohotniki uselis' na pen' dereva. Tomek dostal korobku papiros. V zadumchivosti smotrel on na sledopyta. Pervaya chast' plana vypolnena kak budto uspeshno, no Tomek nikak ne mog zastavit' sebya i dal'she ispol'zovat' legkoverie chestnogo Nuchi. V Sibiri, tipichnoj carskoj kolonii, nikto ne zabotilsya o prosveshchenii tuzemcev. CHem temnee oni byli, tem legche bylo ih zastavlyat' podchinyat'sya carskim chinovnikam. Nanajcy, ili gol'dy, kak ih obychno togda nazyvali, byli zhertvami carskogo samoderzhaviya. Poetomu Tomek vse chashche prihodil k mysli, chto staromu sledopytu mozhno doverit'sya. Starinnaya druzhba nanajca s pol'skim ssyl'nym, ego vrazhdebnoe otnoshenie k syshchiku Pavlovu vselyali v etom uverennost'. Krome togo, Tomek zametil, chto podtrunivanie bocmana Novickogo nad carskim agentom nravitsya nanajcu, i on darit za eto moryaka svoej simpatiej. Posle korotkogo razmyshleniya Tomek perestal kolebat'sya. On pogasil nogoj okurok papirosy i obratilsya k Nuchi: - Skazhi mne, Nuchi, chto za chelovek etot Pavlov? Staryj sledopyt pozhal plechami i lakonichno otvetil: - Kosoj glaz - plohoj glaz. Smotrit tuda, smotrit syuda, slushaet i pishet. Potom nachal'stvo govorit: prestupnika v tyuremnyj zamok! - A ty ne boish'sya, chto ya emu povtoryu tvoi slova? Nanaec posmotrel Tomeku pryamo v glaza. - Moya dumaet, tvoya svoj chelovek, - otvetil on. - Ty prav, Nuchi. YA i moi druz'ya vragi belogo carya, i druz'ya vseh, kogo presleduyut carskie chinovniki. Teper' ya mogu tebe skazat', chto ya dolzhen sdelat' chto-to takoe, o chem ne mozhet znat' Pavlov. No, uveryayu tebya, chto moj postupok posluzhit horoshemu delu. Hochesh' li ty mne pomoch'? - Horoshij chelovek, horoshee delo. Tvoya skazhet, moya sdelaet. - Obeshchaesh', chto nikomu nichego ne skazhesh'? - Tvoya govorit, Nuchi sdelaet i srazu zabudet. - Spasibo tebe, Nuchi. YA byl uveren, chto na tebya mozhno polozhit'sya. My znaem, chto ty beden. Ty tyazhelo rabotaesh' za kusok hleba. YA tebe dam sto rublej, dumayu, oni tebe prigodyatsya! Tomek stal rasstegivat' kurtku, chtoby dostat' den'gi. Staryj nanaec nasupilsya. Uderzhal ruku Tomeka. - Usluga drugu, rubli - net! Tajga-matushka kormit svoj chelovek. - Prosti menya, Nuchi. YA tebya ne hotel obidet', - voskliknul Tomek, krepko pozhimaya tverduyu ruku sledopyta. - Nuchi tebe drug. Tvoya skazhet, moya sdelaet i zabudet. IV BOCMAN POPAL V PEREDRYAGU Utro vstalo tumannoe. YUgo-vostochnyj, letnij musson nes s poberezh'ya nasyshchennyj vlagoj vozduh. Vershiny derev'ev v tajge to i delo pryatalis' v pryadyah tumana, skvoz' kotorye vremya ot vremeni probivalis' luchi solnca. Uhudshenie pogody privelo bocmana Novickogo v horoshee nastroenie. - on znal, chto veter progonit nadoedlivyj gnus. Na etot raz prishla ochered' bocmana dezhurit' na kuhne, poetomu on s udovol'stviem vstal s samogo rassveta, chtoby nasobirat' yagod limonnika dlya kompota, kotorym namerevalsya ugostit' druzej posle obeda. On spokojno shagal po tajge, bezzabotno pomahivaya vederkom, kotoroe derzhal v ruke. Oruzhiya pri nem ne bylo, esli ne schitat' ohotnich'ego nozha za poyasom - gnevnoe rychanie sidevshih v kletkah tigrov daleko otognalo vsyakuyu dich' ot lagerya ohotnikov, i bocmanu kazalos', chto emu ne mozhet grozit' opasnost'. Vskore on nashel v tajge kusty limonnika i stal sryvat' nebol'shie, krasnye, pohozhie na ryabinu yagody. Nabrav s polvedra, bocman reshil otdohnut'. On s udobstvom ustroilsya na trave, opershis' spinoj o stvol dereva, dostal iz karmana trubku, nabil tabakom i zakuril. Odinochestvo skoro nadoelo obshchitel'nomu moryaku. On privyk k chastym besedam so svoim drugom Tomekom Vil'movskim, poetomu s nekotoroj obidoj stal posmatrivat' v tom napravlenii, gde, po ego raschetam, nahodilsya lager'. Povedenie Tomeka v poslednie dni bylo bocmanu ne ochen' ponyatno. YUnosha stal molchalivym, storonilsya ot tovarishchej, a esli kto-nibud' pytalsya zavyazat' s nim besedu, otvechal lakonichno i lish' izredka obmenivalsya mnogoznachitel'nymi vzglyadami so Smugoj. "CHto za muha ego ukusila?" - dumal moryak. Uzhe mnogo let oni byli nerazluchnymi druz'yami. Kogda Tomek uchilsya v Londone, bocman pochti ezhemesyachno naveshchal ego. Oni boltali v to vremya nochi naprolet. Molodoj drug poveryal emu vse svoi dumy, prosil soveta. Vo vremya kanikul, kogda druz'ya prinimali uchastie v sovmestnyh ekspediciyah oni pochti ne rasstavalis', tak kak po nastoyaniyu starshego Vil'movskogo bocman oberegal Tomeka ot opasnostej ohoty. Nichego udivitel'nogo, chto bocman prekrasno znal vse slabosti druga i privyazalsya k nemu, kak k rodnomu synu. "CHto-to lezhit u nego na serdce, eto, nesomnenno, no chto? - pytalsya razgadat' moryak. - Mozhet byt', on toskuet po Salli? Net, net, delo, konechno, ne v devchonke, v etom sluchae on obyazatel'no obratilsya by ko mne! On znaet, chto v serdechnyh delah na menya mozhno polozhit'sya. Esli takoj umnyj i rastoropnyj paren' molchit i hmuro polzaet iz ugla v ugol, to yasno, kak solnce, chto delo zdes' ser'eznoe". Razdumyvaya tak, bocman dostal iz karmana ploskuyu butylochku roma. Potyanuv iz nee solidnyj glotok, moryak tyazhelo i grustno vzdohnul. "CHto-to u nashego paren'ka kroetsya za pazuhoj? - prodolzhal razmyshlyat' bocman. - Ogo, chuvstvuyu, chto u menya posvetlelo v bashke! My uperlis' nosom v tajgu, lovim svoih tigrov, a carskij shpik, pristavlennyj k nam ispravnikom, sledit za nami i vsyudu tychet svoj nos. Tem vremenem Zbyshek sidit v Nerchinske, kuda my ne mozhem popast' bez osobogo razresheniya gubernatora. T'fu, chert voz'mi! Ne hotel by ya ochutit'sya na meste Smugi! On u nas glavnyj, na nem - vsya otvetstvennost'. K schast'yu, eto strelyanyj vorobej, ego na myakine ne provedesh'! Esli on vtajne pereglyadyvaetsya s Tomekom, to, ni dat' ni vzyat', oni chto-to zadumali. Ogo! Nashe sokrovishche v samom dele dostojno zanyat' mesto sredi ispytannyh hitrecov! Skol'ko raz ego udivitel'nye vydumki spasali nas ot bedy! Nu, uzh esli oni stol' uporno molchat, vidimo, tak i nado, - moj papasha vsegda govoril: "tishe edesh', dal'she budesh'!" Dovol'nyj svoej dogadlivost'yu, bocman eshche raz dostal iz karmana zavetnuyu butylku yamajskogo roma. "Nichto tak ne proyasnyaet golovu, kak rom", - burknul on, smakuya izlyublennyj napitok. Moryak vtorichno nabil tabakom trubku, i vskore ego okruzhili kluby tabachnogo dyma. Legkij shum vetra v vershinah derev'ev stal navevat' na bocmana dremotu. On prislonilsya golovoj k derevu i zakryl glaza. No vot emu poslyshalsya shoroh, dohodivshij otkuda-to iznutri drevesnogo stvola. Zainteresovannyj bocman stal vnimatel'no prislushivat'sya. Vnutri dereva chto-to shurshalo. Bocman otkryl glaza i posmotrel vverh. Pochti nad samoj ego golovoj v stvole dereva chernelo duplo, vokrug kotorogo vilas' strujka tabachnogo dyma, uletayushchego iz trubki bocmana. "Sto dohlyh kitov tebe v zuby! neuzheli ya svoej trubkoj razbudil v duple kakoe-to svinstvo?" - vstrevozhilsya bocman. On vskochil s zemli, srezal nozhom dlinnuyu vetku mozhzhevel'nika i, nedolgo dumaya, votknul ee v otverstie dupla. Rezul'tat byl pohozh na tot, kakoj byvaet, esli vsadit' palku v muravejnik. Okazalos', chto v duple nahodilos' gnezdo kakih-to yurkih zver'kov. V ispuge oni vyskakivali iz dupla i, mahaya pushistymi hvostami, lovko vzbiralis' na verhnie vetki dereva. V pervyj moment bocman prinyal ih za belochek, no ih gustoj, pepel'nyj meh otlichalsya ot privychnogo ryzhego cveta. "CHtob menya tajfun unes! Sud'ba poslala mne velikolepnyj meh dlya podarka Salli, a ya pozvolil emu uliznut'!" - vyrugalsya bocman, razocharovanno glyadya na ischezayushchih v vetvyah pepel'nyh belok. Uvidev sobstvennymi glazami poltora desyatka gryzunov, vyskochivshih iz odnogo gnezda, bocman poveril teper' Nuchi, kotoryj kak-to pohvastalsya, chto ego synov'ya dobyvayut po pyat'desyat i bol'she belich'ih shkurok za odnu ohotu. Krasavicy belki napomnili o poslednih sobytiyah, uchastie v kotoryh prinimal staryj Nuchi, poetomu bocman opyat' uselsya i prodolzhal svoi razmyshleniya. Vecherom togo dnya, kogda byl pojman chetvertyj tigr, Tomek i Nuchi otpravilis' na tainstvennuyu progulku po tajge, zhelaya prognat' tigricu, brodivshuyu vokrug lagerya. Nochnaya strel'ba podnyala na nogi vseh ego obitatelej. Vil'movskomu prishlos' sdelat' vygovor smel'chakam za to, chto oni bez ego razresheniya otpravilis' na opasnuyu progulku. Imenno togda Smuga zayavil, chto vremya uzhe konchat' lovlyu tigrov, tak kak pora vyezzhat' v rajon Blagoveshchenska, gde v Priamurskih pojmennyh lesah i na zalivnyh lugah voditsya mnozhestvo raznoj ekzoticheskoj pticy. Zverolovy namerevalis' popolnit' kollekciyu ptic Gagenbeka chuchelami sibirskih pernatyh. Vse uchastniki ekspedicii obradovalis' perspektive pereezda v rajon krupnogo sibirskogo goroda. No povody dlya radosti u nih byli raznye. Konechno, ohota na ptic byla dlya Tomeka i ego druzej lish' blagovidnym predlogom, chtoby pod®ehat' poblizhe k Nerchinsku. Oni radovalis', chto konchitsya vynuzhdennoe bezdel'e i nachnetsya nastoyashchee delo, radi kotorogo oni syuda i priehali, to est' osvobozhdenie neschastnogo Zbysheka. Dlya synovej Nuchi, vsyu zhizn' provedshih v dremuchej tajge, poezdka v gorod byla interesnym sobytiem, a Pavlov mog, pri sluchae, podat' po nachal'stvu raport i poluchit' dal'nejshie instrukcii. Odin lish' Nuchi otnessya k izvestiyu ravnodushno; on dazhe poprosil neskol'ko zaderzhat'sya. Pered ot®ezdom na zapad emu nado bylo otpravit' domoj sobak, izranennyh tigrami, i vmesto nih vzyat' drugih. Na rassvete sleduyushchego dlya Nuchi osedlal loshadej, i, zahvativ sobak, otpravilsya v put'. Teper' ohotniki zhdali ego skorogo vozvrashcheniya. "Za uspeh nashego dela!" - skazal pro sebya bocman, sdelav glotok roma. Vskore moryak krepko zasnul. Nastojchivoe gluhoe vorkovanie i polet lesnyh gorlic(*21) razbudili rasprostertogo na trave bocmana. On lenivo priotkryl glaza. Serye gorlicy kak raz ischezli v kustah, kak vdrug kakoj-to korichnevato-ryzhij zverek v svoem otchayannom bege pereprygnul cherez bocmana, dazhe perekuvyrknuvshis' u nego na grudi. Bocman v ispuge vskochil na nogi i uvidel, kak zayac-belyak(*22) ischez v zaroslyah limonnika. "CHto oni, s uma poshodili, eti zhivotnye? - udivlenno probormotal bocman. - Segodnya oni sami lezut mne v ruki". No udivlenie bocmana bystro smenilos' bespokojstvom: vzglyanuv v storonu, otkuda na nego vyskochil zayac, bocman uvidel dvuh rezvyashchihsya medvezhat(*23). "Ogo, chert voz'mi! Medvezh'i detishki, gotovy pozvat' ko mne v gosti svoyu mamashu!" - podumal bocman, razglyadyvaya blizhajshie kusty. Vdrug on zamer na meste, ego pravaya ruka mashinal'no kosnulas' nozha, torchavshego za poyasom, i krepko szhala rukoyatku. V kustah maliny bushevala ogromnaya medvedica. Moshchnymi lapami ona prigibala vetki, ili stanovilas' na zadnie lapy, chtoby gubami dostat' speluyu yagodu. Bocman medlenno pripal spinoj k stvolu dereva. On stoyal nepodvizhno, uteshaya sebya slovami Smugi, kotoryj kak-to uveryal, chto dazhe samyj sil'nyj medved' napadaet na cheloveka tol'ko togda, kogda tot ego ranit ili atakuet. No bezhat' bylo tozhe nel'zya. |to moglo tol'ko uhudshit' polozhenie. Medvedica, nesmotrya na kazhushchuyusya neuklyuzhest', legko dogonit samogo bystrogo beguna. Vstupat' s medvedicej v edinoborstvo s nozhom v rukah tozhe ne bylo smysla. Bocman stoyal pered ogromnym, otlichayushchimsya nedyuzhinnoj siloj zverem, pochti bezoruzhnym. Pravda, emu prihodilos' slyshat', chto nekotorye sibirskie ohotniki vstupali v bor'bu s medvedem odin na odin, prichem sovali emu v past' levuyu, obmotannuyu shkuroyu, ruku, a pravoj vbivali medvedyu pod lopatku dlinnyj, ostryj nozh, no takaya ohota trebovala bol'shogo opyta! Malejshaya neostorozhnost' mogla povlech' za soboj uzhasnuyu smert'! Bocman ne byl trusom i poetomu, nesmotrya na yavnoe preimushchestvo medvedicy, on szhimal v ruke rukoyatku ohotnich'ego nozha. Odnako medvedica ne obrashchala vnimaniya na cheloveka, sidevshego bez vsyakogo dvizheniya pod derevom, no vot rezvyashchiesya medvezhata postepenno k nemu priblizhalis'. Nablyudaya za veseloj voznej medvezhat, bocman v serdcu burknul: "CHtob ih tajfun unes! |ti malyshi gotovy vtyanut' menya v paskudnoe delo!" Tem vremenem medvezhata, obhvativ drug druga perednimi lapami napodobie cirkovyh borcov, ochutilis' sovsem ryadom s bocmanom. V azarte bor'by, oni vnezapno podkatilis' pryamo k ego nogam. Na lbu moryaka prostupili krupnye kapli pota, no on prodolzhal nepodvizhno sidet'. Vdrug odin iz medvezhat, kotorogo bratishka dovol'no sil'no ushchipnul za uho, zhalobno pisknul. Ogromnaya medvedica povernula k nemu svoyu kosmatuyu golovu. Potom ona tyazhelo opustilas' na vse chetyre lapy i medlenno napravilas' k detenysham. Iz-pod polusomknutyh vek bocman nablyudal za kolyshushchejsya postup'yu burogo zhivotnogo. V konce koncov, medvedica uvidela cheloveka. Vozmozhno eto byla ee pervaya vstrecha s neizvestnym sushchestvom, potomu chto ona ot izumleniya dazhe ostanovilas' i vstryahnula golovoj, sklonennoj k zemle. Poslyshalos' gluhoe rychanie i bormotan'e. Uslyshav gnevnyj golos materi, medvezhata prekratili svoyu voznyu. Bystro i lovko podbezhali k nej. Medvedica obnyuhala detenyshej, mordoj podtolknula odnogo iz nih k zaroslyam malinnika, vtorogo pognala tuda zhe udarom lapy po zadu i, ne udostoiv bocmana vzglyadom, pobezhala vsled za medvezhatami. Neskol'ko minut bocman prodolzhal sidet' nepodvizhno. Potom, medlennym dvizheniem ruki dostal iz karmana butylku roma. Odnim duhom oporozhnil ee do dna. Gluboko vzdohnul. "T'fu, ko vsem chertyam! Menya slovno paralich hvatil!" - burknul on. "Vidat' ne suzhdeno mne konchit' zhizn' v medvezh'em bryuhe. Na etot raz vse soshlo blagopoluchno, no bol'she ya v tajgu bez ruzh'ya ne pojdu!" On smahnul rukoj pot so lba. Tyazhelo podnyalsya na nogi, vzyal vederko s yagodami limonnika i, slegka pokachivayas', kak hodyat vse moryaki, napravilsya v lager'. Vskore on ochutilsya u palatok. - Kuda zhe eto vse razoshlis'? - obratilsya on k Smuge, oglyadyvaya opustevshij lager'. Smuga prerval oshchipyvanie ryabchikov(*24) i otvetil voprosom na vopros. - A gde zhe eto propadali vy, uvazhaemyj bocman? Kto segodnya dolzhen dezhurit' na kuhne? - YA hodil sobirat' yagody dlya kompota... - opravdyvalsya bocman. - I pri sluchae vzdremnuli sebe pod derevom? - dobavil Smuga. - |to pravda. Sluchilos' so mnoj takoe delo, no otkuda vy znaete? - Esli prinyat' vo vnimanie kolichestvo trofeev i dlitel'nost' vashego otsutstviya, netrudno ob etom dogadat'sya, - s ironiej otvetil Smuga. - Ostavshis' v odinochestve, ya koe o chem zadumalsya, i na menya napala sonlivost', no vy ne volnujtes', ya raz-dva prigotovlyu obed. Vizhu, chto vy postaralis' razdobyt' ryabchikov. |to ves'ma vkusnaya ptica, pryamo-taki lakomstvo! - Net, eto ne ya podstrelil ryabchikov. Ih privez Nuchi, - skazal Smuga. - Neuzheli on vernulsya vo vremya moego otsutstviya? A kuda delis' ostal'nye? - Nuchi priehal chas tomu nazad. Ugovoril vseh otpravit'sya poohotit'sya na izyubrov, kotoryh on obnaruzhil vblizi lagerya. YA tozhe ohotno poshel by s nimi, no komu-to sledovalo ostat'sya v lagere. - Da, znachit, my, nakonec, otpravimsya v Nerchinsk, - obradovalsya bocman. - Zavtra nachnem sbory, - podtverdil Smuga. - Vot i u nashego Tomeka uluchshitsya nastroenie. V poslednee vremya on sovsem pohudel s toski, i dazhe stal men'she govorit'. Kak vy dumaete, udastsya li nam osvobodit' togo bednyagu? - Ved' eto edinstvennaya cel' nashego priezda v sibirskuyu glush'. My sdelaem vse, chto ot nas zavisit, chtoby osvobodit' Zbysheka. - Lish' by nam poschastlivilos'! U menya pryamo serdce na chasti razryvaetsya, kogda ya vizhu Tomeka opechalennym. Zamechatel'nyj parenek! Horosho, chto on poshel na ohotu, eto ego razvlechet. Nu, esli uzh nam udastsya zapoluchit' ssyl'nogo v svoi ruki, to my nikomu ego ne otdadim. - Govorite tishe, bocman. Hotya my tut i odni, no nikogda ne znaesh', gde skryvaetsya opasnost', - predupredil Smuga. - Vy pravy, konechno, pravy! Odnako govorit' shepotom sredi takogo shuma pryamo-taki nevozmozhno. Pochemu zhivotnye v kletkah segodnya vedut sebya tak bespokojno? Vzbesilis' oni, chto li?! Bocman nekotoroe vremya vnimatel'no rassmatrival kletki s nahodivshimisya v nih tigrami. Dejstvitel'no, zhivotnye veli sebya bespokojno, gromko rychali i bilis' svoimi polosatymi telami o prut'ya kletki. - Horosh iz vas ukrotitel', nechego skazat'! Vy ploho igraete svoyu rol', slishkom malo zanimaetes' tigrami, - zametil Smuga. - Vy dolzhny bol'she interesovat'sya zhivotnymi, inache mozhete vozbudit' podozrenie u agenta. Pomnite o tom, chto on za vsemi nami vnimatel'no nablyudaet! - Znachit, ya ploho igrayu svoyu rol' - ne tak li?! No ideya sdelat' iz menya ukrotitelya tozhe nesuraznaya, - vozmutilsya moryak. - Vy zhe znaete, chto ya ne lyublyu vozit'sya so skotinoj. - Lyubite, ne lyubite - delo vashe. No nel'zya podvergat' nas opasnosti iz-za vsyakih kaprizov. ZHivotnye volnuyutsya, potomu chto Tomek navernyaka ne dal im svezhej vody. - Vy, pozhaluj, oshibaetes'. Nash parenek lyubit inogda poshalit', no za tigrami on uhazhivaet kak nyan'ka za det'mi vo vremya progulki po Saksonskomu sadu(*25). - Speshil na ohotu - mog i zabyt', - skazal Smuga. - Prover'te, bocman, est' li u nih voda! Moryak napravilsya k kletkam s zhivotnymi. - Dejstvitel'no, vedra sovsem pustye, - proburchal on pod nos; shvatil odno iz veder i pobezhal k ruch'yu. Vskore on napolnil poilki v dvuh kletkah i prisel na kortochki pered tret'ej. - U tebya zhe eshche est' voda, chego zhe ty mechesh'sya po kletke, kak poloumnyj? - vorchal moryak, zaglyadyvaya v kletku skvoz' prut'ya. On nablyudal za povedeniem raz®yarennogo zhivotnogo. Tigr bespokojno metalsya iz ugla v ugol, bilsya bokami o prut'ya kletki i gnevno rychal. - Vlepit' by tebe kusok svinca v bashku, srazu by uspokoilsya, - skazal bocman. V etot moment tigr vnezapno prygnul na prut'ya kletki. Bocman bystro otpryanul. - Mozhno podumat', chto bestiya ponimaet chelovecheskuyu rech', - udivilsya moryak. - Otojdi-ka, a to ostavlyu tebya bez vody i budesh' sidet' s yazykom vyveshennym do zemli! Tigr neskol'ko otstupil. Bocman podoshel k kletke, naklonil vedro, chtoby dolit' vody v poilku, kak vdrug tigr podskochil i udaril lapoj po posudine s takoj siloj, chto voda bryznula ukrotitelyu v lico. Ot neozhidannosti bocman vypustil vedro iz ruk. Nakloniv golovu, on stal vytirat' mokroe lico. Porazhennyj etim proisshestviem, bocman dolgo ne mog vygovorit' ni slova. A tem vremenem tigr prosunul mezhdu reshetkoj lapu i stal otodvigat' zadvizhku, kotoroj byla zaperta dver' kletki. "CHto eto s uma ya soshel, ili p'yan?" - podumal bocman, shag za shagom otstupaya ot kletki. Tigru udalos' otodvinut' zadvizhku i otvorit' dver'. Polosataya bestiya vyskol'znula iz kletki. Odnim pryzhkom bocman ochutilsya vozle dereva, na odnoj iz vetok kotorogo visela vintovka, shvatil ee, pricelilsya i spustil kurok. Metallicheskij shchelchok igly, udarivshej v pustotu, svidetel'stvoval o tom, chto vintovka ne byla zaryazhena. - Bud'te ostorozhny, YAn! - kriknul bocman, otbrasyvaya bespoleznuyu vintovku. V ego ruke blesnulo lezvie ohotnich'ego nozha. No tigr ne speshil napadat' na otvazhnogo ohotnika. On medlenno vstal na zadnie lapy i skazal chelovecheskim, ochen' znakomym bocmanu golosom: - Ne bojsya, moryachok, a tebya ne s®em, hotya u menya v kishkah uzhe davno urchit ot goloda! Smugloe lico moryaka poserelo ot vozmushcheniya. On vypryamilsya i vlozhil nozh v nozhny. Iz-pod shkury tigra pokazalos' lico Tomeka. Proglotiv nabezhavshuyu slyunu, bocman procedil skvoz' zuby: - Nu, nu, neploho vy pozabavilis' na moj schet! - My ochen' izvinyaemsya pered vami, bocman i klyanemsya, chto eto vovse ne byla shutka, - ser'ezno skazal Smuga. - |to byla general'naya repeticiya, popytka vyyasnit', mozhno li ukryt' ssyl'nogo v kletke, nadev na nego tigrovuyu shkuru. - Prevoshodno! Popytka uvenchalas' uspehom! - vosklical Tomek, sbrasyvaya s sebya tigrovuyu shkuru. On podbezhal k izumlennomu moryaku, obnyal ego, potom prodelal tozhe so Smugoj i sprosil: - Dovol'ny li vy? - Konechno, Tomek! - otvetil Smuga. - Esli nam udalos' provesti takogo molodca, kak bocman, to mozhno schitat' tvoyu ideyu vyderzhavshej samyj surovyj ekzamen. - Pavlov poboitsya podhodit' k kletkam, - govoril Tomek. - Drugoe delo bocman! U menya moroz probezhal po kozhe, kogda on shvatil vintovku, a potom dostal nozh. Dazhe nastoyashchij tigr mog by ispugat'sya. CHuvstvitel'nyj k lesti moryak posvetlel licom i burknul; - Nu chto zh, raz delo obstoit tak, ya ne mogu na vas serdit'sya. CHtoby osvobodit' neschastnogo ssyl'nogo, ya ohotno dam obmanut' sebya neskol'ko raz. No vy molodcy chto nado! Dejstvitel'no, fokus s tigrom - eto pervoklassnaya ideya! Esli takoj opyt provesti s etim podlecom Pavlovym, ego kondrashka na meste hvatit! YA uzhe stal bylo dumat', chto segodnya vsya dikaya skotina na menya opolchilas'. Esli by ne medvezhata, to ya mog by podumat', chto i medvedica v tajge byla pereodeta... - A chto, u vas byla kakaya-to vstrecha s medvedyami? - pointeresovalsya Tomek. - Da tak, nichego osobennogo, sushchaya meloch'! Pri sluchae rasskazhu. No otkuda vy dostali shkuru? - Tomek ubil tigricu, brodivshuyu vokrug lagerya, a Nuchi, pod predlogom budto otvodil domoj ranenyh sobak, vzyal ee k sebe i vydelal kak nado, - poyasnil Smuga. - Naverno, eto bylo togda, kogda ty noch'yu strelyal v tajge, a tvoj uvazhaemyj papasha potom rugal tebya za eto, - dogadalsya bocman. - No v takom sluchae vy dolzhny byli posvyatit' v tajnu Nuchi. A chto budet, esli on nas predast?! - Uspokojtes', vo-pervyh, ya emu ne vse skazal. Vo-vtoryh, eto vernyj chelovek, i ne men'she nas nenavidit zhandarmov. - Konechno, eto chelovek, dostojnyj doveriya, raz Seroshevskij(*26) vspominal o nem tvoemu otcu, - skazal Smuga. - Dumayu, chto vy pravy, ya tozhe znayu Seroshevskogo, - pohvalilsya bocman. - Eshche podrostkom, v Varshave, ya rabotal uchenikom slesarya v zheleznodorozhnyh masterskih. Tam ya videl Seroshevskogo i Varyn'skogo(*27), kogda oni veli agitaciyu v pol'zu socializma. Kazhdyj iz nih byl, pozhaluj, ne starshe vosemnadcati let, a govorili oni, kak professora. Bashkovitye parni i nastoyashchie patrioty! - Vot, poetomu car' ih i presleduet, - dobavil Tomek. - Nu, nu, bocman, ya i ne podozreval, chto u vas takie vydayushchiesya znakomye! Vaclav Seroshevskij iz ssyl'nogo prevratilsya v pisatelya i zasluzhennogo issledovatelya Azii, a Lyudvik Varyn'skij, za to, chto osnoval pervuyu pol'skuyu rabochuyu partiyu, vmeste s pyat'yu tovarishchami byl prigovoren k viselice. Bocman pechal'no pokachal golovoj i skazal: - YA prekrasno pomnyu sudebnyj process chlenov partii "Proletariat", na kotorom sudili Varyn'skogo. Hotya emu togda udalos' izbezhat' smertnoj kazni, no on i tak pogib v tyur'me. A vot Seroshevskomu povezlo! On pyatnadcat' let prozhil v Sibiri! Mne prihodilos' dazhe chitat' ego knigu o yakutah, za kotoruyu car' razreshil emu vernut'sya na rodinu. Nu, esli Seroshevskij rekomendoval Nuchi tvoemu otcu, to, pozhaluj, emu mozhno doveryat'. - YA, konechno, predpochital by ne posvyashchat' chuzhih v nashi plany, no v etom polozhenii pomoshch' so storony Nuchi mozhet byt' nam ochen' polezna. - Esli by vy slyshali moyu besedu so starym sledopytom, vy perestali by opasat'sya. YA emu veryu! - goryacho ubezhdal druzej Tomek. - Ne vozrazhayu, na soyuznikov u tebya est' nyuh, - soglasilsya bocman. - Nu, druz'ya! Dovol'no razgovorov! - prerval ih besedu Smuga. - Skoro mogut vernut'sya nashi. Davajte primemsya za rabotu! Tomek, ty horoshen'ko spryach' tigrovuyu shkuru vo v'yukah, a vy, bocman, gotov'te obed, a to my vse poryadkom progolodalis'. Vskore iz kotla, podveshennogo nad ognem, poplyl appetitnyj zapah. Bocman s povareshkoj v rukah prosto dvoilsya i troilsya, gotovya obed i odnovremenno zabrasyvaya druzej voprosami. - Hitro eto vy pridumali, nichego ne skazhesh'! - vpolgolosa govoril on. - Sidya v kletke, Zbyshek smozhet s uspehom razygryvat' tigra, no dazhe Pavlov srazu nachnet somnevat'sya, esli u nas poyavitsya novyj tigr, kotorogo my ne pojmali. Kak my emu eto ob®yasnim? - Pavlov nichego ne zametit, potomu chto my ukradkoj vypustim odnogo nastoyashchego tigra iz kletki, - poyasnil Tomek. - Horosho, boyus' tol'ko, dolgo li vyderzhit Zbyshek v etoj shkure. Ne zadohnetsya li on v nej. - Pridetsya emu nekotoroe vremya pomuchit'sya, - otvetil Tomek. - Kak tol'ko my spryachem Zbysheka v kletku, srazu zhe svernem lager' i otpravimsya v Habarovsk, pogruzim tam zhivotnyh v otdel'nyj tovarnyj vagon, gde budem posmenno dezhurit'. Nikogo chuzhogo tuda ne dopustim, poetomu Zbyshek pochuvstvuet sebya, kak na svobode. - Pravda, pravda, mne eto ne prishlo v golovu. - obradovalsya bocman. - A esli vo vremya ostanovki kto-nibud' stanet sovat' nos v nashi dela, to ya palkoj podraznyu nastoyashchih tigrov, i te tak zarychat, chto u lyubopytnogo podzhilki zatryasutsya. V takih besedah i fantasticheskih predpolozheniyah vremya prohodilo sovsem nezametno. V konce koncov, bocman udaril lozhkoj po skovorode i zayavil, chto obed gotov. - CHto-to nashi dolgo ne vozvrashchayutsya, - skazal Tomek, s neterpeniem poglyadyvaya na dymyashchijsya kotel. - YA progolodalsya i ne znayu, stoit li nam ih zhdat'? - Dumayu, chto tvoj otec i Udadzhalak narochno tyanut s vozvrashcheniem, chtoby predostavit' nam bol'she vremeni na probu s pereodevaniem. Bocman, davajte obed, potomu chto i mne zahotelos' est', - otvetil Smuga. - Budem est', da poskoree, potomu chto skoro dozhd' zal'et ogon', - zayavil bocman, s trevogoj glyadya na nebo. - Lish' by tol'ko nashi uspeli vernut'sya pered burej! - Vy dumaete, budet burya? - vstrevozhilsya Tomek, rasstavlyaya na stole zhestyanuyu posudu. - Po-moemu, nichto ne ukazyvaet na peremenu pogody. - CHto mozhet znat' o pogode takaya suhoputnaya krysa, kak ty? - svysoka otvetil Tomeku bocman. - Pomni, bratok, chto u matrosov glaza i nos luchshe lyubogo barometra. YA chuvstvuyu rezkoe izmenenie davleniya. Iz-za lesa my ne vidim gorizonta i ne zamechaem toj chernoj tuchi, kotoraya bystro zavolakivaet yuzhnuyu chast' neba. Priblizhaetsya burya,