Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Andrej iz Arhangel'ska (emercom@dvinaland.ru)
---------------------------------------------------------------

                     (Sbornika "Krasnyj kamen'")

                          Sovetskij pisatel'
                                Moskva
                                 1957




     V gryaznom tesnom nomere "Pale-Royalya", s oboyami, davno utrativshimi
rozovuyu   igrivost'   buketikov  i  venochkov  i  teper'  podozritel'no
zasalennymi,  bylo udruchayushche dushno.  Na skripuchej derevyannoj  krovati,
oblezshej  ot  polivaniya  klopomorom,  lezhal hudoshchavyj chelovek s tonkim
blednym licom,  s nezdorovoj chernotoj pod glazami i neopryatnoj shchetinoj
na  nebrityh shchekah.  |to byl voennyj letchik,  shtabs-rotmistr Foht.  On
lezhal,  zadrav nogi v pyl'nyh sapogah na spinku krovati. Pomyatyj french
odnim  plechom  visel  na  stule.  Rukav  ego,  sobravshijsya  na  sgibah
privychnoj  garmoshkoj,  unylo  svisal  do  polu,  kak  ruka  beznadezhno
ustalogo cheloveka. Ot zhary, zapolnivshej pyl'nyj gorodishko, gostinicu i
nomer,  Fohtu  ne  hotelos'  dvigat'sya.  Bylo  dazhe   tyazhelo   sgonyat'
beschislennyh muh, nazojlivo shchekotavshih britoyu rotmistrovu golovu. Foht
lish' usilenno dvigal belesymi brovyami,  no eto malo pomogalo.  Mysli v
ego  golove  tyanulis'  skuchnye  i  medlennye:  o nevezenii v karty,  o
groshovom zhalovan'e,  o zakrytom kredite v zavedenii  madam  Rajc  i  o
mnogom takom zhe nudnom, nagonyayushchem bezyshodnuyu tosku.
     Stuk v shatkuyu dver' s vylomannym zamkom prerval ego mysli.
     - Koj chert?!
     V nomer gruzno vvalilsya oficer s krasnym  odutlovatym  licom  bez
priznakov   rastitel'nosti  na  shchekah  i  podborodke.  ZHirnaya,  belaya,
bezvolosaya grud' glyadela v  prorez  rasstegnutoj  rubashki.  On  gromko
sharkal bol'shimi,  ne po merke,  tuflyami iz vytertoj do pleshin kovrovoj
tkani...
     Kapitan Gorlov  byl  sosedom  Fohta  po  komnate i sosluzhivcem po
otryadu.  On letal s Fohtom v kachestve nablyudatelya i byl izvesten  tem,
chto postoyanno i vsyudu yavlyalsya nekstati.
     - ZHorzhin'ka, vyruchi, milen'kij! Moya zhidovochka prishla, nado otdat'
ej   hot'  desyatku,  nedelyu,  kak  dolzhen...  Znaesh',  vzyal,  neudobno
kak-to... vrode al'fonsa poluchaetsya. Pravo, nehorosho!
     Foht ne  povernul  golovy.  Gorlov  zvuchno  pochesal  pod rubashkoj
dryabluyu grud'.  Foht sochno shlepnul sebya po vybritomu cherepu i ne popal
po muhe.
     - Netu krasnen'koj!  Netu!  Luchshe razdobud' celkovyj i  poshli  za
vinom...  A ee, etu tvoyu, tozhe poshli... k d'yavolu. A to pust' kupit na
svoi... Podumaesh', "al'fons"!.. Nu i al'fons - velika beda!
     Gorlov suetlivo  podtyanul  spolzayushchie  bryuki i proshlepal tolstymi
gubami:
     - Nu, nu, milen'kij, nelovko vse-taki... Znachit, net?
     - Net.
     Gorlov ushel.
     Neskol'ko mgnovenij pered Fohtom eshche stoyali shirokie krasnye pyatki
kapitana.  Fohtu  kazalos',  chto  on vse eshche slyshit,  kak ob eti pyatki
hlopayut stoptannye zadniki tufel'.  On brezglivo  smorshchilsya  i  ustalo
povernulsya k stene.
     Snova tyaguchie mysli popolzli v  golove:  "Parshivaya  zhizn'!  Kogda
konec etoj svare?  CHto ni prikaz,  to poslednij reshitel'nyj, a krasnye
vse napirayut i napirayut... Konca ne vidno... CHert by ih vseh dral!"
     Sredi muti  seryh  myslej  vsplyvali  redkie svetlye pyatna - ogni
vospominanij:  myagkij  cokot  kopyt  po  nevskim  torcam,   serebryanye
savel'evskie shpory, foje Mihajlovskogo teatra, okutannoe tumanam duhov
i zhelanij...

     Solnce palilo.  S yarkoj glubokoj lazuri ono zalivalo  raskalennym
zolotom   pyl'nyj   gorodishko.   Pochti   bez   zeleni,  s  neskol'kimi
oblupivshimisya domishkami sredi besporyadochnoj kuchi mazanok, raspolzsya on
po  beregu mutnoj reki.  V issera-zheltyh burlivyh volnah ne otrazhalis'
ni yarkoe solnce, ni chahlaya gruppa derev'ev u mosta, ni kucha chernomazyh
rebyat, s vizgom staravshihsya spihnut' s berega razduvshijsya trup loshadi.
Neskol'ko razomlevshih soldat  poloskali,  sidya  na  kortochkah,  bel'e,
lenivo,  s  nepotrebnoj bran'yu otmahivayas' ot muh.  Gde-to daleko,  na
okraine,  zvonkij klarnet vyvodil neuverenno  odnu  za  drugoj  rulady
kavalerijskih signalov: sbor i ataka, sbor i ataka...
     I nado vsem:  nad trupom loshadi  i  gomonom  gryaznyh  rebyat,  nad
polusonnymi  soldatami,  ploshchadnoj  bran'yu  i  ruladami signalov,  nad
rokotom Tereka i solnechnym bleskom,  - nado  vsem  carili  muhi,  tucha
chernyh bol'shih muh,  temnymi pyatnami perenosivshihsya s mesta na mesto i
monotonnym gudeniem napolnyavshih sonlivuyu tishinu skuchnogo dnya.

     V nomerishke "Pale-Royalya",  na shirokoj klopovnoj krovati, rotmistr
Foht,   ves'  pokrytyj  isparinoj,  lenivo  perelistyval  tyazhelyj  tom
snovidenij.  Skvoz' gudenie  muh,  skvoz'  rulady  klarneta  on  videl
bol'shoj  belyj  zal.  Ogni  elektricheskih lyustr perelivalis' na novyh,
vpervye nadetyh mundirah kornetov.  Dushno ot tancev,  ot  neprivychnogo
mentika,  ot prisutstviya Allochki.  Pod zvuki klarneta, melko perebiraya
tonkimi nogami v belyh chulkah,  v samuyu gushchu tolpy  vhodit  ego  Ledi,
anglizirovannaya  kobyla,  podarok otca.  No sejchas zhe gde-to ryadom uzhe
gromozditsya ee vzduvshijsya trup,  i Foht silitsya vytashchit' iz-pod ubitoj
loshadi zatekshuyu nogu.  Alla, vozdushnaya, siyayushchaya, bezhit k nemu, putayas'
v yubke.  Priyatno holodeet spina.  Alla, milaya dalekaya Alla protyagivaet
Fohtu  ruki,  on  hochet  ih  shvatit',  no  pered nim vyrastaet denshchik
Koval'chuk s bol'shim paketom v ruke.  Pis'mo ot sestry -  prodolgovatye
stranicy, pokrytye melkim pocherkom, tak pohozhim na pocherk materi, i na
pocherk Ally, i na pocherk vseh zhenshchin, kotorye emu kogda-libo pisali.
     Sestra pishet,  chto  mladshij  brat  Aleksandr  ubezhal iz korpusa v
armiyu.  |to k luchshemu,  tak kak vyyasnilos',  chto on zaputan v kakoj-to
gryaznoj  istorii  s  liceistami.  Uznaj  ob etom otec - starika by eto
ubilo.  On i tak uzh edva hodit.  I tut zhe pis'mo  sestry  perehodit  v
dushistuyu  zapisku  Ally:  ZHorzh  dolzhen vzyat' otpusk i priehat' k nim v
Petrograd hotya by na neskol'ko dnej.
     ZHorzh priehal. On uzhe shtab-rotmistr so svezhim "Vovochkoj"1 s mechami
i bantom.  No soldatnya na solnechnyh ulicah Petrograda pochemu-to  naglo
smotrit  na  nego  i  dazhe  ne  vse  kozyryayut.  Nogi shurshat po voroham
podsolnechnoj skorlupy.  A potom vse  smeshalos'  v  bezobraznuyu  lipkuyu
kashu.  Skvoz'  mutnuyu  pelenu  dozhdya  s  mokrym snegom na ZHorzha glyadit
verenica borodatyh mrachnyh lic,  soldaty ostervenelo  sryvayut  s  sebya
pogony  i  gonyatsya  tolpoyu za nim.  Nogi ZHorzha nality svincom,  bezhat'
neveroyatno trudno,  a tolpa nasedaet.  I vperedi vseh s naganam v ruke
za nim gonitsya brat SHurka,  rozovyj,  molodoj i veselyj,  a pod ruku s
SHurkoj  bezhit  Alla.  Nogi  ZHorzha  zaputalis'  okonchatel'no,  na  nego
navalilas' tolpa, i Alla s razmahu tolknula ego v plecho...
                  1 "Vovochka"  -  bytovavshee   sredi
               oficerov   nazvanie   ordena "Vladimir".

     Pered postel'yu stoyal molodoj soldat i nereshitel'no tolkal Fohta v
plecho:
     - Gospodin rotmistr, a gospodin rotmistr!
     Foht motnul golovoj.
     - Kakogo eshche leshego?
     - Iz shtaba zvonili:  gospod oficerov na aerodrom.  Kapitan Gorlov
skazali - sejchas za vami zajdut, veleli budit'... Odevat'sya prikazhete?
     Foht stal nehotya natyagivat' anglijskij french,  k kotoromu tak  ne
shli serebryanye pogony s dvuglavym chernym orlom.
     Voshel Gorlov v nebrezhno zastegnutom  frenche  i  vysokih  sapogah,
davno ne chishchennyh i poryzhevshih na skladkah.
     - ZHorin'ka, milen'kij, chto-to oni zateyali? Srochno vyzyvayut. Zachem
by  eto,  a?  -  Na  tolstoj  gube  Gorlova neskol'ko vremeni derzhalsya
puzyrek peny,  vskipavshej v uglah kapitanskogo rta vsyakij raz,  kak on
govoril.
     - CHert  by  vseh  dral!  -  neopredelenno  ogryznulsya   Foht,   s
nenavist'yu  glyadya  na etot puzyrek.  Slovno kapitan byl vinovat v tom,
chto oficerov vyzyvali;  v tom,  chto shla vojna s krasnymi;  v tom,  chto
bylo do gnusnosti dushno i k britoj golove nazojlivo lipli zhguchie muhi.

     Tri avtomobilya,  nabitye  oficerami,  odin  za drugim ot容hali ot
pod容zda "Pale-Royalya" i zanyryali po razbitoj mostovoj. Na domikah, chto
byli  chut'  pobol'she,  vidnelis'  vyveski s nazvaniyami raznyh shtabov i
upravlenij raskvartirovannyh chastej Dobrarmii.
     Proehav gorod,  mashiny  poodinochke  perebralis'  cherez dopotopnyj
plavuchij  most,  pogruzhavshijsya  v  vodu  pod  ih  tyazhest'yu.   Minovali
predmest'e s nebol'shimi mazankami,  ukrytymi vysokimi pletnyami.  Srazu
za nimi otkryvalas' neobozrimaya step'.  V kilometre beleli  palatki  -
angary aviacionnogo otryada.
     Naprotiv odnogo angara vidnelas' kuchka lyudej,  i v  centre  ee  -
plotnyj,  korenastyj komandir otryada v polkovnich'ih pogonah, a ryadom s
nim hudoj i vysokij,  kak zherd',  anglijskij oficer.  Pri  priblizhenii
oficerov polkovnik sdelal navstrechu im neskol'ko shagov.  Lico ego bylo
ozabochenno.  Anglichanin,  ne vynimaya papirosy izo  rta,  prilozhil  dva
pal'ca  levoj ruki k kozyr'ku.  Pravoj on opiralsya na trost' s bol'shim
kryuchkom.
     - Zdravstvujte,  gospoda! - zabasil polkovnik. - Polucheno srochnoe
zadanie - proizvesti  bombometanie  po  Tihoreckoj.  Tam  skaplivayutsya
sostavy  krasnyh.  Iz  shtaba pribyl major Blek s predpisaniem glavnogo
komandovaniya  nablyudat'  za  provedeniem  operacii.   Major   schitaet,
neobhodimym  vyletet' vsemi nalichnymi mashinami do nastupleniya temnoty,
chtoby ne dat' vozmozhnosti protivniku presledovat'  nashi  samolety  pri
polete obratno.
     Foht nedovol'no zametil:
     - Pochemu oni posylayut nash otryad v chuzhoj rajon? U nas groby vmesto
samoletov.  CHto by vot etomu samomu Bleku vzyat' svoj svezhen'kij otryad?
I rajon ih, i delo vernee budet: mashiny-to kuda nadezhnej nashih!
     - Nu,  nu,  gospoda!  CHto za razgovory!  Nizhnie  chiny  krugom,  -
negromko  ostanovil  ego  polkovnik.  - Rasporyadites' kazhdyj zapravkoj
svoego samoleta.  YA uzhe dolozhil majoru,  chto  iz  vos'mi  nashih  mashin
vyletet' smogut tol'ko pyat'. - I tut zhe polkovnik povernulsya k majoru:
- Kakie bomby budem brat'?  Mashiny v takom  sostoyanii,  chto  na  mnogo
rasschityvat' ne prihoditsya. YA by ogranichilsya chetyrehkilogrammovkami.
     - Oll rajt, - ravnodushno burknul major.

     Foht ne  toropyas'  shel  k  angaru,  iz  kotorogo  motoristy   uzhe
vykatyvali ego samolet.
     On podozritel'no  oglyadel  apparat.  Kazhdaya  stojka  i   rastyazhka
samoleta kazalis' emu nenadezhnymi, tayashchimi v sebe vozmozhnost' gibeli.
     "V sushchnosti, nuzhno by samomu prosmatrivat' samolet pered vyletom:
rozhi soldat mne sovershenno ne nravyatsya",  - razmyshlyal on,  glyadya, kak,
otkinuv kapot, motorist issledoval motor.
     Znaya len' svoego nablyudatelya, on kriknul Gorlovu, chtoby tot "boga
radi" prosmotrel pulemet.  Nizhnyaya guba Gorlova,  kazalos', otvisla eshche
bol'she,  on  tozhe  bez vsyakogo userdiya polez v samolet i stal kopat'sya
okolo "L'yuisa"
     Na minutu   vnimanie   Fohta   privlek   bylo   krik   komandira,
raznosivshego kogo-to iz nizhnih  chinov  v  to  vremya,  kak  major  Blek
brezglivo tykal trost'yu v krylo odnogo iz samoletov.
     - CHto zh,  Nikolashka,  davaj v gorod s容zdim,  u nas eshche chasa  dva
vremeni  est';  nado  zapravit'sya,  a  to,  chert ego znaet,  kogda eshche
domoj-to popadesh', - skazal Foht Gorlovu.
     - Davaj,  milen'kij,  davaj! - uhvatilsya za predlozhenie Gorlov i,
nakryv pulemet chehlom, vylez iz samoleta.

     V vozduhe nastroenie  Fohta,  shedshego  na  poslednem  iz  chetyreh
"Sopvichej", niskol'ko ne uluchshilos'. Mnogo dryannyh myslej proshlo v ego
golove za vremya puti ot aerodroma do Tihoreckoj.  Segodnya  on  ne  byl
uveren  v  samolete.  Dvizheniya  sobstvennyh ruk ne kazalis' emu takimi
bezoshibochnymi,  kak vsegda.  Navstrechu samoletu  vnizu  plyla  zelenym
ostrovkom  stanica,  shiroko raskinuvshayasya okolo chernogo uzla sputannyh
zheleznodorozhnyh  putej.   Na   putyah,   zavolakivaya   dymovoj   vual'yu
stancionnye zdaniya, polzali parovozy s neskonchaemymi krasnymi hvostami
vagonov.  Stanciya byla uzhe blizko.  Foht poglyadel  na  lico  sidevshego
szadi  Gorlova,  i  ono  emu  tozhe  ne  ponravilos'.  Vsegda  krasnyj,
upitannyj Gorlov vyglyadel segodnya kakim-to sizym.  "|to vse iz-za  ego
proklyatoj  devchonki,  -  mel'knulo v britoj golove Fohta,  zatyanutoj v
plotnyj kozhanyj shlem. - Ne budet nam puti".
     Solnce gotovo  bylo utonut' v begushchem zheltymi volnami more stepi.
Kosye luchi otbrasyvali dlinnye chernye pyatna ot  postroek  i  derev'ev.
Foht sledil za tem,  kak bezhavshie po stepi teni samoletov to slivalis'
s  etimi  rasplastannymi  na  zemle  pyatnami,  to  snova  vyhodili  na
osveshchennye   mesta.  Vdrug  emu  brosilos'  v  glaza  rezkoe  dvizhenie
perednego samoleta,  vil'nuvshego v storonu. Iz-pod golovnogo "Sopvicha"
vynyrnul  neizvestno  otkuda  vzyavshijsya  kroshka "N'yupor".  Promel'knul
blesk vystrela.  Glyanuv vniz,  rotmistr uvidel,  chto ot stanicy tyazhelo
podnimayutsya eshche dva zheltyh "Lebedya".  "Duraki, - podumal Foht, - snyat'
by tol'ko "N'yupor", a togda etim neskladeham kryshka".
     Nablyudatel' perednego "Sopvicha" svalil pulemety na bort i, vidno,
lovil  na  mushku  okazavshijsya  pod  nim  "N'yupor".  Vspyshki  vystrelov
sryvalis' s pulemetov, slivayas' pochti v sploshnoj venchik.
     "Zdorovo!" - s udovol'stviem podumal Foht.
     A kroshka  "N'yupor",  vpivayas'  v  sgushchavshuyusya  mglu sumerek,  vse
staralsya sognat' s namechennogo puti golovnoj  "Sopvich",  rasplastavshij
nad nim svoi temnye kryl'ya s yarkimi trehcvetnymi kokardami
     Dva krasnyh "Lebedya" dobralis' nakonec do tochki,  s kotoroj mogli
otvlech'  na  sebya vnimanie pulemetchikov s belyh "Sopvichej" i razvyazat'
ruki "N'yuporu"
     To i delo menyayas' mestami,  vsya gruppa prodvigalas' k mestu,  gde
perepletalis' niti rel'sov. Kak pripayannye, zamerli tam poezda.
     Vot, svalivshis'  na  krylo,  odin  iz  "Lebedej"  kruto pereshel v
shtopor i totchas zhe za nim,  besporyadochno, zavilyav nosom, poshel k zemle
golovnoj "Sopvich".  Kak by razrezaya dva soshedshihsya samoleta,  vynyrnul
iz-pod nih malen'kij "N'yupor" A te dvoe medlitel'nymi shtoporami vmeste
vintili vozduh vitok za vitkom, nizhe i nizhe.
     Foht videl,  kak v  meste  padeniya  "Sopvicha"  vzmetnulos'  yarkoe
zheltoe  plamya i ot vzryva rvanulo ostatki uzhe lezhashchego ryadom "Lebedya".
Tem vremenem pod ognem vertlyavogo  "N'yupora"  dva  perednih  "Sopvicha"
povalilis' v levyj virazh. Ne dojdya do uzla, oni kuda popalo sbrasyvali
svoi bomby.
     Foht tozhe  svalil mashinu v virazh,  otvorachivaya ot Tihoreckoj.  Ne
ostalos' i mysli o tom,  chto on  ne  dones  bomby  do  celi.  V  mozgu
lihoradochno  bilsya tol'ko vopros:  "Pochemu Gorlov ne razgruzhaetsya?  Za
kakim chertom etot osel berezhet  bomby?"  Teper'  oni  byli  dlya  Fohta
tol'ko  dosadnoj nagruzkoj,  uvelichivavshej ves mashiny i ee lob.  A emu
uzhe byla doroga kazhdaya lishnyaya versta,  kotoruyu mozhno  bylo  vyzhat'  iz
"Sopvicha".   Namerevayas'   znakami   pokazat'   Gorlovu,   chto   nuzhno
osvobodit'sya ot bomb,  Foht obernulsya.  Iz-pod ochkov na  nego  glyadeli
rasshirennye   strahom  glaza  kapitana.  I  opyat'  eta  otvratitel'naya
slyunyavaya guba!  Ona dvigalas',  i v uglah  rta  nablyudatelya  klubilas'
pena. Po-vidimomu, on chto-to krichal Fohtu, ot straha zabyv, chto tot ne
mozhet ego uslyshat'.  V pamyati Fohta nadolgo sohranilas' opushchennaya ruka
kapitana.  Veter  zadral  Gorlovu  rukav do loktya,  i Foht pochemu-to s
osobennoj yasnost'yu videl kazhduyu vesnushku  na  protivno  krasnoj  kozhe.
Slovno imenno eto bylo sejchas samym vazhnym,  a ne to, chto Foht uvidel,
glyanuv vniz,  kuda pokazyval Gorlov, - v bryuho "Sopvichu" lez "N'yupor".
Foht   videl   kazhduyu   detal'  krasnogo  istrebitelya,  razlichil  dazhe
poryzhevshij shlem i obluplennuyu kozhanuyu kurtku letchika.
     "Pojmal!" - zharko pronzilo mozg.  Ruka sama toroplivo nadavila na
rukoyatku,  podavaya ee ot sebya do otkaza.  Samolet  nyrnul  vniz.  Foht
otvel  vzglyad ot "N'yupora",  chtoby ne videt' vspyshki ego pulemeta.  No
"N'yupor" bescel'no tknul tupym nosom to  mesto,  gde  tol'ko  chto  byl
"Sopvich", boleznenno dernulsya i nyrnul za nim.
     V golove Fohta teploj,  otradnoj strujkoj proplyla uspokoitel'naya
mysl':  "U nego zaderzhka v pulemete, teper' ujdu... ujdu!.." Kazalos',
dazhe prezhnyaya tverdost' vernulas' ruke,  kogda on uvidel,  chto  krasnyj
istrebitel'  dejstvitel'no  ushel  k  sebe.  No  vse  zhe povorachivat' k
Tihoreckoj ne bylo nikakogo zhelaniya.  Foht leg na kurs i poshel k  yugu.
Kogda  oglyanulsya  na  Gorlova,  tot spal,  utknuvshis' lbom v zatyl'nik
pulemeta.  Rot byl priotkryt,  i guba visela eshche bol'she,  chem  obychno.
Foht  podumal  o  tom,  chto  horosho  bylo by sejchas pustit' v etot rot
neskol'ko bol'shih sinih muh.
     Foht znal,  chto  po  vozvrashchenii  na aerodrom ego zhdet raznos,  a
mozhet byt', i otchislenie iz otryada. Nachal'stvo pochti navernyaka zahochet
podsluzhit'sya  k  anglichanam  i  ustroit  buchu.  No  sejchas  Fohtu bylo
naplevat' na vse.  On davno uzhe dumal o tom, chto horosho bylo by unesti
nogi iz etoj bogospasaemoj "edinoj i nedelimoj".
     Esli eto udastsya,  ego kalachom ne zamanish' tuda,  gde  v  vozduhe
ugrozhaet vstrecha s krasnymi.
     - Nu ih vseh k chertu! - vsluh progovoril on.
     I uspokoilsya  na  etom  tak,  chto  posle  vozvrashcheniya domoj samym
dosadnym predstavlyalos'  otvratitel'noe  prikosnovenie  chernyh  muh  k
britoj golove.



     Kogda sinkopy  dzhaz-banda  smolkali,  s estrady v zal letel vopl'
dikogo prizyva i golye mulatki,  ostanavlivayas' kak vkopannye, iskusno
i nepristojno tryasli uzkimi serebryanymi tesemochkami.
     No i etot tanec dikoj strasti  ne  udivlyal  nikogo  i  dazhe  malo
privlekal   vnimanie:  v  vol'nom  gorode  Harbine  udivlyat'sya  golomu
korichnevomu zhivotu?..
     Zal nebol'shogo nochnogo kabare gudel sobstvennym shumom,  nichut' ne
ustupavshim po sile dzhazu,  i vremenami dazhe zaglushal ego. Raznoyazychnyj
govor  slivalsya  v neyasnyj gul,  fonari,  ogromnye,  kak resheta,  lili
rasslablennyj svet v vozduh,  predstavlyavshij  soboyu  gustuyu  smes'  iz
sladko  terpkogo dyma trubok i deshevyh sigar,  ostrogo zapaha zhenskogo
pota i toshnotvorno-pritornoj pudry.
     U bar'era  estrady  za  stolikom  s  tremya  uzhe pustymi butylkami
sideli  dvoe.   Pozhiloj,   tolstyj,   s   krasnym   obryuzglym   licom,
izzelena-sedymi   usami  i  narochito  staromodnymi  podusnikami  kuril
tolstuyu chernuyu sigaru,  ronyaya pepel na otvoroty vizitki, kotoruyu nosil
s  prezritel'noj  nebrezhnost'yu.  |to  - polkovnik sluzhby generala CHzhan
CHzhun-tana,  Aleksandr Ivanovich Kosicyn. Kogda-to rossijskij intendant,
a  nyne  zaveduyushchij  tylovym  snabzheniem i byuro verbovki beloj brigady
Nechaeva,  on shchedro podlival vino v stakan  sobesednika  -  cheloveka  s
tonkim,  hudym,  limonno-zheltym  licom.  Drozhashchej rukoj pryacha bahromku
rukavov,  iz-pod kotoryh vyglyadyvali  poserevshie  manzhety,  sobesednik
podnosil  k  sinim gubam stakan i zhadno othlebyval.  Proklyatye manzhety
lezli naruzhu,  ne pristegnutye,  tak kak rubashki pod kitelem davno  ne
bylo na byvshem voennom letchike,  byvshem shtab-rotmistre,  byvshem barone
Georgii Gustavoviche fon Fohte,  a nyne...  nyne - chto pridetsya: inogda
on nosil'shchik ili metel'shchik, inogda prosto poproshajka, no vsegda, kogda
zavodilos' neskol'ko  groshej,  posetitel'  kuritel'nogo  zavedeniya  Go
CHuan-syuna.
     S teh por kak Foht perekocheval s yuga Rossii  v  belo-general'skij
Kitaj,  on eshche ni razu ne byl syt,  ni razu ne spal v chistoj posteli i
ne  vylezal  iz  obnoskov,  dostavavshihsya  emu  ot  byvshih   tovarishchej
oficerov.
     Na pustoj zheludok Fohta vino okazalo sil'noe dejstvie,  i  on,  s
trudom  podnimaya  otyazhelevshuyu  golovu,  obvodil  mutnym  vzglyadom zal,
potom,  vspominaya,  chto za stolom neobhodimo  besedovat',  odnoobrazno
bormotal:
     - Sasha, Sasha... vot ved' ty tylovaya svoloch', a ya tebya lyublyu... Za
chto lyublyu - i sam ne znayu, a vot lyublyu...
     Intendantskie podusniki razdvigalis' v ulybke.
     - |,  bros',  baron!  Davaj luchshe vyp'em za...  nu,  hot' za tvoi
budushchie uspehi.
     I trezvyj  polkovnik  snova  naklonil  gorlyshko butylki k stakanu
Fohta.
     Foht zhalko usmehnulsya.
     - Uspehi?  Kakie uspehi v etoj proklyatoj strane! I potom... vresh'
ty vse...  Nu,  posudi sam, radi chego v petlyu lezt'! Radi etoj gnusnoj
rozhi CHzhana tvoego?..  Ved' on palach,  a?..  Ej-bogu, palach! Do d'yavola
lestno  byt'  na  sluzhbe u palacha!..  My uzhe syty etim.  Porabotali na
svoih takih zhe... chzhanov!
     - Tss...  ne nado lishnih slov.  - Polkovnik oglyadelsya.  - Pri chem
zdes' ego prevoshoditel'stvo?  Ty zhe prekrasno ponimaesh': nasha brigada
prolivaet krov' vovse ne iz-za prekrasnyh glaz CHzhana.  Ne mozhesh' zhe ty
rassmatrivat' nas kak  prostyh  landsknehtov.  CHto  ob容dinyaet  nas  s
CHzhanom i so vsemi blagonamerennymi elementami Kitaya? Hochesh', chtoby te,
kto u tebya vse otnyal,  tverzhe vstali na nogi blagodarya  gomindanovcam?
|togo  hochesh'?  Ty  hochesh' gibeli svyatogo belogo dela,  hochesh',  chtoby
krasnye...  - Ne  dogovoriv,  on  vyrazitel'no  provel  rebrom  ladoni
poperek svoej shei.
     Problesk mysli otrazilsya v zatumanennyh glazah Fohta.  On oskalil
krivye zuby, udaril kulakom po stolu i skazal:
     - Nado nabit' im mordu...  - I,  povinuyas'  temnomu  hodu  zloby,
prodolzhal:  - YA kak vspomnyu,  milyj,  nashi-to kraya,  zhut' beret... |h,
zhizn' byla!..  A  ty  kak  dumaesh',  ne  naduyut  nas  i  eti?..  Milye
soyuznichki-to naduli, a?..
     - O chem ty govorish'?  S nami bog, vedushchij svoih krestovyh rycarej
k pobede, a...
     - Bros' ty svoego boga!..  Ty verbovshchik,  nu i  verbuj  krestovyh
rycarej...  Tudy tebya!..  Torguj nashej krov'yu.  Tvoj bog - dollar,  na
nego i nadejsya - ne vydast. Krepkij, stervec, tudy ego!
     Foht snova  uronil  golovu  na ruki i tyazhelo zadumalsya.  Hmel'naya
t'ma  nakatila  na  nego  i,  shlynuv,  ostavila   v   golove   klubok
nedoverchivyh voprosov, podozrenij, obid.
     - A skol'ko platit' budut?
     - Dvesti osnovnogo i zaletnye.
     - Dvesti,  govorish'?..  Tak-s,  dvesti!..  Za dvesti  dollarov  ya
dolzhen prodat' svoyu shkuru. Ne gusto, milaya Avgusta!.. Dvesti kitajskih
dollarov za oficera Rossijskoj imperatorskoj...  i prochaya, i prochaya?..
Aj da cena!  Svoloch' ty,  Sasha,  ponimaesh', svo-o-oloch'! Iuda ty, a ne
polkovnik... Skol'ko komissionnyh na moej shkure poluchaesh' ?
     - Nu, znaesh', goluba, ty uzh slishkom!
     No Fohta ostanovit' bylo trudno.  Klubok  v  golove  razmatyvalsya
temnoj, preryvistoj, no neuderzhimoj nit'yu.
     - Slishkom?..  SHalish',  brat,  rta mne ne zatknesh'!.. Tebe chto? Po
shantanam shataesh'sya da durakov ishchesh' A sheyu lomat' mne?..  Nu, sudi sam:
vo imya chego?..  Radi chego,  ya tebya sprashivayu?!  Pogony?  Tak nu  ih  k
chertu,  tvoi pogony, davno my ih, eti pogony... Pogony! CHest'-to u nas
valdajskaya.  Byla ona v karmane Denikina,  a nynche...  nynche v nuzhnike
CHzhan CHzhun-tana nashi pogony, vot gde!
     - Pri chem tut chest', goluba? - Kosicyn sdelal strogoe lico, i ego
podusniki sobralis' v dva kolyuchih puchka.  - Razve delo tol'ko v chesti?
My boremsya vmeste  s  luchshimi  lyud'mi  samoderzhavnogo  Kitaya  za  idei
poryadka,  za prava cheloveka,  kotorye smeshali s gryaz'yu vse eti krasnye
"iskateli svobod".  Smotri, moj drug, vchera oni byli v Moskve, segodnya
- v Kantone,  a zavtra i syuda pridut. Teper' ne v chesti delo, baron. -
Kosicyn tyl'noj storonoj ruki s vazhnost'yu razdvinul podusniki.  -  Vse
kak  odin  dolzhny my vstat' na zashchitu nashih iskannyh prav,  kuda by ni
zabrosila nas sud'ba!  Segodnya my pomozhem generalu CHzhanu  pokonchit'  s
krasnymi v Kitae,  zavtra - on nam.  Vspomni to, chto ty ostavil tam, v
dalekoj miloj Rossii...
     - Rossiya...  -  prezritel'no  probormotal Foht.  - My,  ostzejcy,
nikogda ne unizhalis' do togo,  chtoby smeshivat'sya s etim stadom...  Da,
my  byli poddannymi russkogo carya.  - I neozhidanno gnusavo zatyanul:  -
"Bozhzhe,  carrya hrrani..." Tudy ego!  Da!.. Najdi v zhilah Romanova hot'
kaplyu russkoj krovi!..  Odnu kaplyu!..  On byl nash,  nemec!  - I vdrug,
ozlivshis': - Proklyatyj ublyudok, prodal, propil nas... vseh... vseh!
     Foht shvatil  stakan  i  polil  skatert'  vinom.  Krasnaya  luzhica
rasteklas' po tkani.  Pokachivayas' na stule,  Foht smotrel  na  nee  ne
otryvayas', vypyativ guby.
     - Vot tak  my  dolzhny  byli  zalit'  krov'yu  vse  te  mesta,  gde
poyavlyalas' zaraza...  Ponimaesh',  zalit'?..  More chtob bylo... krasnoe
more!  Tol'ko togda my mogli postroit' svoe pravoe,  nastoyashchee,  kogda
vsya  padal'  utonula  by  v krovi...  Tut...  tut!  - on neverno tknul
pal'cem v krasnuyu luzhu. Na ego gubah vspuhali slyunyavye puzyri.
     - Nu-nu,  ne  tak krovozhadno,  goluba.  Davaj-ka sobirat'sya.  Mne
pora... Kak zhe naschet del'ca?.. Soshlis'?
     - Opyat'  ty  naschet  dela...  Pri chem tut delo?  YA dal sebe slovo
bol'she nikogda ne sadit'sya v samolet.  Ponimaesh',  nikogda?..  Vot ty,
usatyj,  naverno,  dazhe ne sidel v samolete?  Nu, govori zhe: sidel ili
net?
     - Zachem mne?
     - Vot,  vot - zachem?..  A zachem mne?  CHtoby opyat'  vstretit'sya  v
vozduhe s malym, kotoryj budet dumat' tol'ko o tom, kak by vsadit' mne
v bryuho pulemetnuyu ochered'?
     - |, goluba... A lya gerr, komm a lya gerr!
     - Bros' operetku!  - Foht serdito stuknul po stolu kulakom. - |to
edinstvennoe, chto ty zapomnil iz Margo. Nu i molchi. CHto ty ponimaesh' v
voine!  Portyanki,  odeyala,  kotelki?!  Nu,  teper' eshche v pridachu takie
duraki, kak ya. Vse, na chem delayut den'gi!
     - Poslushaj!
     - Net, teper' uzh ty slushaj menya!..
     Foht szhal golovu rukami.  Ego blednoe lico  s  opushchennymi  vekami
bylo kak maska pokojnika.  Nekotoroe vremya on pokachivalsya iz storony v
storonu. Potom otkryl glaza i udivlenno ustavilsya na polkovnika.
     - Znachit,  snova na samolet,  snova v vozduh? I vse eto za dvesti
parshivyh dollarov,  kotoryh ne berut ni na odnoj birzhe  mira?..  A  ty
ponimaesh',  chto eto znachit - snova v samolet?..  |to zhe smert'!  Pochti
navernyaka smert'.  A ty govorish' ob etom, kak o kakom-to intendantskom
geshefte...  Ponimaesh' ty eto, krysa?.. Krrysa! - I on potyanulsya bylo k
podusniku Kosicyna,  no tot otstranil  ego  ruku,  i  ona  bezzhiznenno
povisla.
     Foht podnyalsya na netverdye nogi i,  oprokidyvaya stul'ya,  poshel  k
vyhodu.  Polkovnik  naskoro rasplatilsya s podbezhavshim boem.  Vyhodya iz
vestibyulya,  on vzyal Fohta pod ruku,  potyanul k  izvozchiku,  no  letchik
p'yanym  usiliem sbrosil ruku polkovnika i napravilsya vlevo,  v storonu
kitajskogo goroda.
     - Kuda zhe ty, baron?
     - Kuda?..  Da,  da,  kuda ya?..  Ah da, chut' ne zabyl. Ty vot chto,
Iuda, daj mne pyat' dollarov sejchas. Mozhesh' zapisat' za mnoj... desyat'.
     - Zachem tebe?  Perenochuesh' u menya,  a zavtra v dorogu, Tebe nuzhno
vyspat'sya, ty... ustal... Pravo, poedem luchshe ko mne.
     - Ustal?.. Da, ya ustal... No ty ne bojsya, k utru, kak uslovlenno,
ya budu u tebya, a sejchas goni pyat' dollarov... Ne bojsya, ya pridu - tvoi
srebreniki ne propadut... Slovo russkogo oficera!
     Polkovnik kolebalsya. Nehotya vynul den'gi, protyanul Fohtu.
     - No pomni,  baron,  zavtra rovno v desyat' u menya soberutsya  vse,
kto dolzhen ehat' v brigadu.
     Foht ego  uzhe  ne  slushal.  On  zazhal  bumazhku  i,  ne  glyadya  na
polkovnika,  svernul  v  temnyj  proval  pereulka.  Ottuda poslyshalos'
p'yanoe penie: "Ssil'nyj... derrzhavnyj..."
     Foht shel poshatyvayas'. Tam, v konce pereulka, nalevo, zavedenie Go
CHuan-syuna.  "V poslednij raz..." Myagkie,  neposlushnye nogi nesli ego k
temnomu  domiku  Go  CHuan-syuna.  V  nizkoj kamorke,  na otpolirovannyh
tysyachami tel derevyannyh narah,  on poluchit trubku.  Tolstuyu  kamyshovuyu
trubku   s   malen'koj   chashechkoj   Usluzhlivyj   boj   vlozhit   v  nee
chudodejstvennyj sharik videnij.
     - "...Carstvuj na sllavvu nam..."
     SHarik skazochnyh grez!
     Segodnya Foht   poluchit  stol'ko  grez,  skol'ko  mozhet  vyderzhat'
chelovecheskaya golova!
     Pyat' dollarov   -  eto  kapital  v  zavedenii  Go  CHuan-syuna.  Go
CHuan-syun,  dobryj staryj kitaec,  kuda tolshche i  uzh  vo  vsyakom  sluchae
dobree CHzhan CHzhun-tana. Za pyat' dollarov on dast to, chego ne mogut dat'
ni general CHzhan, ni brigada Nechaeva, ni sam gospod' bog. Go mozhet dat'
vse! Vse, chego net bol'she u Fohta, chego, mozhet byt', nikogda i ne bylo
i chego nikogda ne budet. Vse, vse!
     - "...Nna strah... vrragamm..."

     - Kartu?
     - Dayu pod ves'.
     - Skol'ko tam?
     - Rovno chetyre tysyachi.
     - Davaj.
     - Damble!.. Vos'merka!
     - ZHir!
     - Den'gi na stol.
     - Idi k d'yavolu!
     - Nu, shutki v storonu, goni chetyre tysyachi.
     - Poshel k chertu, net u menya. Zavtra.
     - Net deneg,  tak nechego lezt' k stolu,  za  eto  shandalom  b'yut!
Arap!
     - CHto ty skazal? Povtori!
     - Nu i povtoryu: ty ne oficer, a svin'ya!
     |tot dialog byl  vstupleniem  k  tomu,  chto  proizoshlo  dal'she  v
polurazrushennoj  fanze  gryaznoj  kitajskoj  derevushki.  Skvoz' tyazhelye
oblaka tabachnogo dyma blesnul ogon'  vystrela.  Napravlennaya  nevernoj
rukoj  shtab-rotmistra pulya razbila podveshennyj k prokopchennomu potolku
zhestyanoj fonar',  i v temnote  podnyalas'  sumatoha.  Zvon  razbivaemoj
posudy  smeshalsya s p'yanymi vykrikami i gruboj bran'yu.  V vozduhe povis
zapah vytekayushchego iz fonarya kerosina.
     Cinovka, zamenyavshaya dver',  podnyalas',  kak budto v stene probili
bresh',  i s poroga motnulsya goluboj luch karmannogo fonarya.  SHum  srazu
upal.
     - Smir-r-rna-a-a!..  CHto  za  gvalt,   gospoda!   Ne   oficerskoe
sobranie,  a  zhidovskij shabash.  Opyat' hanshin?  Nado hot' nakanune dela
byt' pohozhimi na lyudej. I vy, rotmistr? Pochemu u vas v rukah brauning?
|to vy strelyali? Opyat' nakurilis'... Merzost'!
     Voshedshij medlenno obvel luchom svoego fonarya  rasterzannye  figury
stolpivshihsya oficerov.  On uvidel rasstegnutye kiteli,  krasnye potnye
lica,  opuhshie glaza, uslyshal tyazheloe, hriploe dyhanie i oshchutil lipkuyu
von' skvernogo kitajskogo samogona, smeshavshuyusya s zapahom kerosina.
     Byl vtoroj chas nochi,  gustoj kitajskoj vesennej nochi, kogda t'ma,
kak chernila,  obvolakivaet zemlyu do dvuh chasov,  do toj pory,  kogda s
vostoka srazu, bez predrassvetnoj mgly, bryznet potok rozovogo sveta.
     Voshedshij -  suhoj,  brityj  chelovek  s  kriklivym golosom - obvel
vzglyadom zastyvshie  lica  i  napyshchenno  proiznes,  otchekanivaya  kazhduyu
bukvu:
     - Sud'ba brigady zavisit segodnya ot nashej raboty,  a  u  menya  ni
odnogo  trezvogo  letchika...  Pozor!  Na vas pogony.  Vy by hot' o nih
podumali... CHerez chas proshu vseh byt' na aerodrome.
     Goluboj luch  pogas.  Cinovka upala.  V sderzhannom sopenii desyatka
lyudej chirknula spichka, kto-to zakuril. Po krasnoj tochke papirosy mozhno
bylo  prosledit',  kak  chelovek  probiralsya  k  dveri;  natknuvshis' na
oprokinutyj stol, on gromko vyrugalsya i narushil tishinu.
     - |j,  Li T'yao,  svetu syuda! - doneslos' iz zadnego ugla fanzy. -
Li T'ya-ya-yao,  chertov  syn,  svetu!..  Spyat,  skoty!  Tozhe  vestovye!..
Gospoda, nalejte kto-nibud' hanshinu v chashku da zazhgite.
     Sinij yazychok  goryashchego  spirta  zakolyhalsya  na  stole,   osveshchaya
nebol'shoe   prostranstvo.   Oficery   aviacionnogo  otryada  nechaevskoj
brigady,  sostoyavshej  na  sluzhbe  generala   CHzhan   CHzhun-tana,   stali
probirat'sya   k  vyhodu  iz  svoego  glinobitnogo  "sobraniya".  Temnye
molchalivye figury pogloshchal holodnyj mrak.
     Skoro v  raznyh  koncah  derevushki  zamel'kali krasnovatye glazki
kerosinovyh ognej.  SHum prikazanij i  perebranki  na  russko-kitajskom
zhargone  napolnil  vozduh.  Postepenno  golosa smeshalis' i udalilis' k
yuzhnomu koncu  derevni.  Tam,  za  okolicej,  byl  raspolozhen  aerodrom
otryada.

     Nad ravninoj, nad polyami, nad glinobitnymi fanzami mgnovenno, kak
by vosplamenennoe na vostoke udarom,  zarozovelo nebo.  Noch' pobelela,
obnazhaya   mestnost'.   Vodopadom   oslepitel'nyh   luchej   na   chernuyu
polurazrushennuyu derevnyu i beskonechnye  polya  gaolyana  prolilos'  utro.
Sredi  etih  odnoobraznyh  polej  fanzy  s  chahlymi derevcami kazalis'
besporyadochno nakapannymi pyatnami.  I stranno,  kak  bumazhnye  kolpaki,
beleli   palatki-angary,   rastyanuvshiesya   v   liniyu   na   rasstoyanii
polukilometra ot derevni.
     Tam motoristy   uzhe   pokrikivali  na  kitajskih  soldat,  lenivo
razdvigavshih polotnishcha vorot i vyvodivshih samolety.  Bol'shie apparaty,
pobleskivaya  novoj  lakirovkoj,  myagko kolyhalis' na nerovnostyah polya.
|to byli svezhen'kie francuzskie mashiny  "Brege  XIX"  s  rogatym  lbom
lorenovskih motorov.
     Foht yavilsya na aerodrom poslednim.  On shel razvinchennej pohodkoj,
ne  glyadya  pod  nogi,  uglubivshis'  v  temnye,  nudnye  vospominaniya o
proshedshej nochi.  S grezami,  kotoryh on zhdal ot opiya Go  CHuan-syuna,  v
poslednij raz chto-to ne poluchilos'.  Telo tol'ko nalila ustalost'. Vse
ta zhe svincovaya ustalost',  kotoroj bylo zapolneno v  poslednee  vremya
ego opustoshennoe sushchestvo.
     Foht hmuro proshel v svoj angar i prinyalsya osmatrivat' samolet. On
nikak ne mog sosredotochit'sya, sobrat' neobhodimoe sejchas vnimanie. Emu
bylo ne  po  sebe.  Golova  treshchala.  Sadnila  mysl'  o  tom,  kak  by
likvidirovat'  nochnoj  incident  s  bankometom.  Nadezhdy otdat' chetyre
tysyachi  ne  bylo:  otkuda  ih   voz'mesh'?!   Ruki   kazalis'   chuzhimi,
neposlushnymi,  nepomerno tyazhelymi, kak by nalitymi. Poslednee osobenno
ne  nravilos'  Fohtu.  |to  bylo  priznakom   vozvrashcheniya   lihoradki,
shvachennoj  v samom nachale prebyvaniya v Kitae.  Voobshche pod etim zheltym
nebom Fohtu ne vezlo. Ne vezlo vo vsem - ot sluzhby do kart.
     Beglo osmotrev samolet i pulemety, Foht obter ruki, tknul sapogom
v yashchik s bombami.
     - Dvenadcat' desyatikilogrammovyh! Da zhivej! I tak uzh opazdyvaem.
     Svyaznyh myslej v golove vse ne bylo.  On bezuchastno smotrel pered
soboj,  nichego ne vidya, poka kitajcy ostorozhno vynimali iz yashchika bomby
i podnosili  ih  motoristu,  na  kolenyah  stoyavshemu  pod  samoletom  i
ukreplyavshemu ih v bomboderzhatelyah.
     V golovu Fohtu lezli razorvannye klochki vospominanij:  shatanie po
otryadam  "edinoj  i  nedelimoj"  Dobrovolii;  rejd  dlya  svyazi s levym
flangom  kolchakovskih   armij,   p'yanye   tyly   razlagavshihsya   armij
"verhovnogo   pravitelya";  begstvo  v  Man'chzhuriyu,  neudachnaya  popytka
pristroit'sya v shtab Ungerna i cep'  polup'yanyh-poluboevyh  priklyuchenij
do pervoj trubki opiuma.  Zdes' nit' vospominanij teryalas'.  Vsplyvalo
tol'ko chto-to rozovoe,  tyaguche-lipkoe,  zovushchee k sebe razbitoe telo i
obezvolennyj mozg. Rozovoe smenyalos' svincovo-serym, tyazhelym, pustym i
eshche bolee lishennym razuma i voli...
     - Komandir, zovut!
     Foht vzdrognul ot golosa,  neozhidanno vorvavshegosya  v  bezzvuchnyj
haos  vospominanij.  On  provel  po  licu zheltoj rukoj i voprositel'no
glyanul na vytyanuvshegosya pered nim  motorista.  Glaza  soldata  v  svoyu
ochered' nedruzhelyubno uperlis' v ispitoe lico oficera. Fohtu pochudilos'
v etih glazah nechto,  chto zastavilo ego na minutu opustit' vzglyad.  No
totchas zhe on vskinul golovu i zlobno brosil:
     - U tebya vse gotovo?  Nesterenko, smotri, chtoby s motorom segodnya
ne bylo, kak v proshlyj raz. Ty, skotina, menya kogda-nibud' ugrobish'. YA
dokladyval komandiru.  Imej v vidu,  esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya,
on s tebya shkuru spustit.
     - SHtab-rotmistr Fo-o-oht! - doneslos' s aerodroma.
     Okolo komandira otryada sobralis' uzhe vse letchiki i nablyudateli.
     Fohi pobezhal  tuda   razbitoj   pohodkoj   beskonechno   ustavshego
cheloveka.
     On pochti ne slyshal poslednih instrukcij,  kotorye komandir  daval
oficeram,  i  mashinal'no  prislushivalsya  k  zloveshchemu  zvonu  v  ushah,
bezoshibochno vozveshchavshemu  o  tom  zhe,  chto  i  nalitye  svincom  ruki:
lihoradka!
     "Otkazat'sya letet'?  CHerez chas menya budet tryasti, - dumal Foht. -
Ona   prishla,   veroyatno,  vecherom,  no  opij  zaderzhal  pristup...  A
vprochem... odin chert!.."
     On mahnul rukoj i, kogda umolk komandir, poshel k svoemu apparatu.
S  nablyudatel'skogo  mesta  torchala   golova   polkovnika   Korchagina,
genshtabista,   naznachennogo   nablyudatelem   na   ego   mashinu  vmesto
svalivshegosya v lihoradke priyatelya Fohta,  sotnika Kochetko.  Korchagin s
pervogo  zhe  vzglyada  ne  ponravilsya Fohtu.  Kak vse letchiki,  Foht ne
perevarival genshtabistov.  Schital ih beloruchkami i ne  doveryal  im.  A
etot  k  tomu  zhe  vpervye otpravlyalsya v boevoj polet.  Foht byl pochti
uveren,  chto,  v sluchae chego,  etot "fazan"  ne  sumeet  upravit'sya  s
turel'nym pulemetom.  A tut, eshche vvyazalis' chetyre tysyachi, tak nekstati
proigrannye imenno emu, etomu genshtabistu!
     Vyalo, bez  obychnogo  pod容ma,  Foht ustroilsya na pilotskom meste,
zastegnul remen', natyanul perchatki, nadel ochki.
     Vint pruzhinno metnulsya pod rukoj motorista.
     - Kontakt?
     - Est' kontakt!
     - Raz... dva... tri.
     Strel'nuv, motor  horosho  podhvatil.  Foht  pribavil gaza,  motor
rovno  nabiral  oboroty.   Foht   kivnul   Nesterenko,   voprositel'no
glyadevshemu  na  nego skvoz' blestyashchij oreol vinta.  Neskol'ko kitajcev
derzhali kryl'ya, poka vperedi ne pokazalsya oficer s belym flazhkom. Foht
oglyanulsya  na  nablyudatelya.  Genshtabist byl,  vidimo,  gotov.  Gonimyj
zarevevshim motorom,  "Brege" pobezhal po polyu,  vzmetaya kostylem  pyl'.
Foht otorval hvost, i prekratilis' tolchki na ploho sglazhennyh borozdah
gaolyannogo polya. Potyanul na sebya ruchku. Zemlya stala uhodit' vniz.

     Foht vse  tak  zhe  nehotya  otyskal  glazami  perednyuyu  mashinu   i
bezuchastno poshel za nej. Myslej v golove ne bylo.
     Uho re ulavlivalo nikakih kaprizov motora.  Legkaya  struya  vetra,
duvshaya  iz-za  kozyr'ka,  nemnogo  osvezhala golovu pod kozhanym shlemom,
pripekaemym solncem.
     Uzhe bol'she poluchasa proshlo s teh por, kak otryad minoval peredovye
chasti nechaevskoj brigady,  otorvavshejsya za  noch'  ot  chastej  Narodnoj
armii.
     Vlevo pylila bol'shaya kolonna kavalerii. Svoej, beloj, chzhanovskoj,
ili  krasnoj,  narodnoj,  Foht  ne  znal.  Da  eto  ego  bol'she  i  ne
interesovalo.  Cel' poleta postepenno zabyvalas' v  toj  nerazborchivoj
muti   vospominanij,  predchuvstvij,  polumyslej-poluvidenij,  kotorymi
vsegda nachinalas' bolezn'.
     On napryagal  volyu,  chtoby  zastavit'  sebya ne otryvat' vzglyada ot
letevshego vperedi komandirskogo "Brege". Ruka tyazhelo lezhala na ruchke i
sovershenno mashinal'no prodelyvala dvizheniya, neobhodimye dlya upravleniya
apparatom.  Nogam  bylo  holodno,  tochno  zimoj.  Foht  ne  chuvstvoval
pedalej. Ego znobilo. Zuby ne stuchali tol'ko potomu, chto on krepko, do
boli stisnul chelyusti.
     Vnizu proplyla derevnya.  Fanzy byli tochno vmazany v zheltuyu zemlyu.
Glyadya na v'yushchuyusya  seruyu  lentu  dorogi,  idushchej  mimo  derevni,  Foht
vspomnil,  kuda i zachem letit. V konce etoj dorogi - gorod. V gorode -
shtab i baza "krasnyh".
     K chertu  vse!  Tak  uzhasno  zvenit  v ushah,  i tak noet vse telo.
Hochetsya brosit' upravlenie i zakryt' glaza.  Kakoe Fohtu delo do  etih
gomindanovcev?!  Nu,  tam,  kogda-to davno, byla eshche nastoyashchaya cel'. V
donskih stepyah i na otrogah Urala  on  dralsya  s  navodnivshim  imperiyu
"hamom"  za  svoe,  za  rodovoe,  za broshennyj v Kurlyandii majorat.  A
teper'-to kakogo leshego nuzhno emu zdes', v etoj sovsem chuzhoj strane?..
Drat'sya za pomest'ya gospod kitajskih generalov?  I za eto - lihoradka,
opium...
     K chertu vse! Dazhe opium! Da, da!.. Otvratitel'no kruzhitsya golova.
To,  chto nazyvaetsya myslyami,  okazyvaetsya kuskami,  oskolkami kakoj-to
boli,  neuklonno vpivayushchejsya v cherep. Kosicyn kupil Fohta dlya CHzhana za
dvesti dollarov v mesyac.  CHzhan - eto kitajskij Kolchak.  A tam, za nim,
svora svoih,  kitajskih,  Denikinyh,  Krasnovyh i Vrangelej... Hozyaeva
oruduyut zdes' te zhe,  starye znakomye - funt, dollar, frank... A kakoe
delo  Fohtu  do  dollarov,  kogda  tak  bolit golova i prygayut iskry v
glazah?  Dollary!..  Hvatit li ih na  zatyazhku  iz  tolstoj  bambukovoj
trubki?..
     Von derevnya vnizu.  I  kakaya  uyutnaya  -  mnogo  zeleni.  Bol'shaya,
bogataya  derevnya...  Navernoe,  est'  zdes' svoj Go CHuan-syun,  tolstyj
dobryak, u kotorogo mnogo volshebnyh trubok.
     Na gorizonte   blesnul   belymi   stenami  domov  bol'shoj  gorod.
Podpolkovnik Korchagin szadi tolknul Fohta v golovu,  pokazal na gorod,
kivnul  golovoj:  u  celi!  A  v  golove Fohta ot etogo legkogo tolchka
zazvenelo. K gorlu podkatil tugoj komok. Vmesto togo chtoby vsmotret'sya
v gorod, Foht prikryl glaza.
     Cel'?.. Cel' podozhdet... K d'yavolu vse celi na svete!
     Vot tol'ko zdes',  vnizu,  rukoj podat', uyutnaya derevushka. V nej,
naverno, najdetsya dve-tri zatyazhki... Nado sest'... |to cel'...
     Mutnymi glazami  on  obvel  polya  pod soboj s raskidannymi na nih
kupami zelenyh derev'ev.  Svalil vlevo  mashinu,  pochti  perekryl  gaz.
Zvenya drozhashchimi trosami skvoz' pritihshij rokot motora, mashina spokojno
shla v plavnom virazhe.  Foht glyanul nazad, na nenavistnogo genshtabista,
i bezzvuchno zasmeyalsya v ego ispugannye glaza.
     Vot i zemlya - pushistaya,  zelenaya,  spokojnaya.  Bez uchastiya mozga,
plyvushchego  v  ognennom  zheltom  more,  ruka vyrovnyala mashinu.  "Brege"
gromyhnul, dal kozla, snova opustilsya i pobezhal, priminaya travu.
     Foht obernulsya,  oskalivshis',  opyat'  zasmeyalsya bezzvuchnym smehom
bol'nogo.  Poslednim usiliem podnyalsya na  rukah  i  pryamo  cherez  bort
samoleta svalilsya v travu.
     - Rotmistr,  chto sluchilos'?..  Mashina?..  Motor?..  V chem delo?..
Ved' eto bezumie - sadit'sya zdes', vblizi krasnyh!.. |j, rotmistr!
     Genshtabist tormoshil za plecho lezhashchego Fohta.  No shiroko  otkrytye
glaza  letchika  bessmyslenno  smeyalis'  skvoz'  zheltye  stekla  ochkov.
Nakonec on pripodnyalsya,  sel. SHatayas', podnyalsya na nogi i, ne glyadya na
Korchagina,  poshel k derevne. Nablyudatel' rasteryanno vpripryzhku semenil
ryadom. Foht medlenno cedil skvoz' stuchashchie zuby:
     - Vy,  podpolkovnik,  fazan, ptica... Letite k celi? A mne syuda -
po delu...  Odnu zatyazhku...  Golova  bolit...  CHto,  zadanie?..  Kakoe
zadanie? Ah da, krasnye... Nu nichego. Za dvesti dollarov ya najdu zdes'
zatyazhku... Kto bredit?.. Vy chudak...
     Genshtabist naotmash'   udaril   Fohta  po  licu.  On  upal.  Hotel
podnyat'sya,  no ne bylo sil.  Po trave na chetveren'kah popolz navstrechu
zamel'kavshim  v  derev'yah  figuram.  CHto-to  blesnulo v prosvete mezhdu
stvolami,  zyknula pulya nad uhom. Kak igrushechnyj, hlopnul vystrel. Eshche
i eshche.  Foht privstal i, podnyav ruki, na kolenyah popolz k strelyavshim v
kogo-to kitajskim soldatam.
     - Bros'te  tam valyat' duraka...  Odnu zatyazhku!..  - Emu kazalos',
budto on gromko proiznosit,  eto,  v  dejstvitel'nosti  zhe  on  tol'ko
shevelil gubami.
     Foht poshatnulsya.  Krepko obozhglo golovu.  Zato v  ushah  perestali
zvenet'  komary  lihoradki.  Ruki  zaputalis'  v  vysokoj  trave.  Leg
vrastyazhku,  spokojno.  Sejchas pribezhit boj s volshebnoj trubkoj?..  Nu,
nu, davajte zhe ee! Sejchas Foht, zatyanetsya, i budet sovsem horosho...



     SHtab-rotmistr Foht prosnulsya s tyazheloj golovoj. Vprochem, kakoj uzh
on shtab-rotmistr?!  On dazhe i ne Foht.  I zabyl, kogda ego v poslednij
raz  velichali  etim  imenem,  poluchennym  ot dlinnoj cheredy ostzejskih
predkov.  Teper' on... Da, dejstvitel'no kak zhe ego teper' zovut?.. On
ustal  zapominat'  imena,  kakie  vypadali  na  ego  dolyu na poslednem
otrezke puti,  ne stol' uzh dlinnom,  no kazavshemsya Fohtu kuda  dlinnee
vsej predydushchej zhizni.
     Da, tak kak zhe ego zovut?..  A ne  vse  li  ravno?!  Mozhet  byt',
nakonec tut on poluchit dobrokachestvennyj pasport,  gde po-russki budet
napisano,  kem on dolzhen stat'. Naverno, eto budet nadolgo, i togda uzh
on postaraetsya zapomnit' svoe imya. No kogda eto budet?..
     Emu prikazano   sidet'   na   etom   poluostrove,   otstoyashchem   v
kakom-nibud' chase ezdy ot goroda. Sidet' i zhdat'.
     On sidel i zhdal.
     Bylo muchitel'no  kazhdyj vecher,  lozhas' spat',  mechtat' o trubke i
kazhdoe utro  prosypat'sya  s  golovnoj  bol'yu  iz-za  togo,  chto  mechty
ostavalis' tol'ko mechtami. Ne temi rozovymi grezami, kakie rozhdayutsya v
dymu opiuma,  a nazojlivymi i beznadezhnymi terzaniyami, okruzhavshimi ego
stenoj,  kak  sama  seraya  dozhdlivaya mut',  plotnym kolpakom nakryvshaya
poluostrov.
     Dozhd' shel izo dnya v den'. Vse ob odnom i tom zhe bubnila krysha nad
golovoj byvshego shtab-rotmistra,  staravshegosya zabyt' o  tom,  chto  ego
zvali  Fohtom.  Nochami,  kogda  vygorala lampa,  a glaza,  ne slushayas'
temnoty i pozdnego chasa,  ne hoteli smykat'sya,  on  slyshal  bul'kayushchij
zvon  dozhdya  v  zhelobe.  Po  mere  togo kak voda sobiralas' v strujki,
stekaya v bochku pod truboj,  ton bul'kan'ya menyalsya ot verhnego  "do"  k
nizhnemu.  |to zaviselo ot sily dozhdya.  Ot nechego delat' Foht (on nikak
ne mog privyknut' ne nazyvat' sebya tak dazhe v myslyah) prislushivalsya  k
etim  zvukam.  No  vremenami,  kogda  dozhd'  byval  osobenno  sil'nym,
stanovilos'  nevozmozhno  usledit'  za  peremenami  v  zvuchanii  strui,
padavshej   v   bochku.   Voda  zvenela  togda  besporyadochno.  To  etak:
bul'-bul'-bin'...  bul'-bul'-bin'.  A  to   vdrug:   bul'-bin'-bul'...
bul'-bin'-bul'.  Inogda  zhe  sovsem  tonen'ko  i zhalostlivo,  kak plach
rebenka: bin'-bin'-bul'.
     Esli dozhd'  perehodil v liven',  to grohot vody po kryshe zaglushal
vse drugie zvuki.  Togda stanovilos' zhutko.  Dazhe  esli  v  lampe  eshche
ostavalsya  kerosin,  Foht prikruchival fitil' ili vovse zaduval chadyashchij
yazychok plameni.  Emu chudilos', chto, kogda mrak v domike stanovitsya tak
zhe gust, kak mrak snaruzhi, proshche ugadat' priblizhayushchuyusya opasnost'.
     A opasnost' chudilas' vsegda i vo vsem. Dazhe dnem, kogda iz okoshka
vse bylo vidno.
     Podstupivshij k   domu   les   zaglyadyvav   v   okno   blestyashchimi,
tol'ko-tol'ko ot lakirovshchika,  list'yami.  Kogda veter dul s morya, to s
v'yushchegosya po naruzhnoj stene vinograda,  s  ego  shirokih  list'ev  voda
lilas'  na  stekla i skvoz' shcheli v rame pronikala v dom.  Togda k shumu
strujki,  livshejsya  v  bochku,  pribavlyalsya  razmerennoj  stuk  kapel',
padavshih s podokonnika na pol.  Po tomu,  kak chasto padali kapli, Foht
mog sudit',  s kakoyu siloj dul veter so storony YAponii  i  kak  krepko
prizhalis' k oknu vinogradnye list'ya.
     Esli eti list'ya prinikali k okoshku  noch'yu  i,  terzaemye  vetrom,
shurshali  i  skrebli  po  steklu,  Foht  prosypalsya.  Sidya na topchane s
podzhatymi  k  podborodku  kolenyami,  on   napryazhenno   vglyadyvalsya   v
promozgluyu chernotu. On znal, chto za oknom - vsego tol'ko list'ya. Byl v
etom uveren. I vse-taki ne mog zastavit' sebya lech'.
     Razumeetsya, dnem bylo legche,  chem noch'yu.  Hotya by uzhe potomu, chto
mozhno bylo vyjti iz domu i, primostivshis' gde-nibud' za kustom, skvoz'
pelenu  dozhdya  smotret'  na  more.  Seraya u samogo berega,  pelena eta
delalas' vse temnej i temnej  po  mere  udalen'ya  v  more.  Vdali  ona
stanovilas' sovsem chernoj. Voda, padavshaya s neba, slivalas' s volnami,
nakatyvavshimi na bereg. Nevozmozhno bylo razobrat', chto gonit veter nad
volnami - bryzgi dozhdya ili sorvannye poryvami penistye grebni.
     Foht smotrel tuda do teh por,  poka ne mutnelo  v  glazah.  Potom
dolgo   sidel,   zakryv   glaza   i  s容zhivshis'  pod  zhestkim  korobom
brezentovogo dozhdevika, poka oznob ne zastavlyal vernut'sya v dom.
     CHernaya, kak  degot',  zemlya shipela pod nogami i puskala puzyri na
kazhdom shagu.  Stupeni kryl'ca potemneli i oslizli, kak bannaya shajka. V
ugolkah stal prorastat' moh.
     Staroe flanelevoe odeyalo,  kotorym pervoe vremya nakryvalsya byvshij
Foht,  lezhalo  pod  topchanom.  Ono tak propitalos' vlagoj,  slovno ego
tol'ko-tol'ko vytashchili iz koryta i ne  uspeli  otzhat'.  Pochti  tak  zhe
vyglyadela i vethaya shtora,  zamenyavshaya prostynyu.  List kartona, kotorym
byl nakryt  stol,  kazalos',  umyshlenno  tshchatel'no,  dyujm  za  dyujmom,
obryzgali  chernilami.  Dumaya  ot nechego delat' nad proishozhdeniem etih
bryzg,  Foht prishel k vyvodu,  chto chelovek,  zhivshij tut do nego,  imel
privychku pisat' himicheskim karandashom.  Naverno, karandash byl plohoj i
cheloveku prihodilos' chasto chinit' ego.  Pyl' ot grafita razletalas' po
bumage   i   teper',   namoknuv,   vyglyadela   kak   chernil'naya  ryab',
razbryzgannaya bezdel'nikom.  Odnazhdy,  dumaya ob etom, Foht rassmeyalsya.
On predstavil sebe, kak vyglyadel by teper' v etoj syrosti sam chelovek,
chinivshij karandash:  ved' izvestno,  chto pyl'  ot  himicheskogo  grafita
nepremenno  osela  by na ego lica i rukah.  I vot Foht myslenno uvidel
lico svoego predshestvennika,  usypannoe mel'chajshimi lilovymi  tochkami.
On  zasmeyalsya,  hotya,  po sushchestvu govorya,  v etom bylo malo smeshnogo.
Osobenno dlya cheloveka v polozhenii Fohta.
     Za lesnoj  polosoj,  otgorazhivavshej  domik ot berega,  nepreryvno
gremelo more.  Priglushenno,  slovno by ona tozhe  promokla  i  ohripla,
shumela  podbrasyvaemaya  priboem  gal'ka.  Otchetlivym  ostavalsya tol'ko
drobnyj, kostyanoj stuk, s kotorym kamni padali obratno na bereg iz-pod
grebnya   ubegavshej  volny.  Pokrytye  korichnevoj  sliz'yu  valuny  byli
skol'zki, kak led.
     Odnazhdy Foht s trudom vzobralsya na odin iz nih,  chtoby posmotret'
dal'she,  v more.  Starayas' uderzhat' ravnovesie na  etom  valune,  Foht
podumal,  chto tak zhe vot,  naverno, zaklyuchennyj vsemi silami staraetsya
zabrat'sya kak mozhno vyshe,  chtoby  hot'  kraeshkom  glaza  zaglyanut'  za
zheleznyj kozyrek, zakryvayushchij ot nego mir.
     Pered glazami Fohta ne bylo  reshetki,  a  za  spinoj  ne  gremela
zheleznaya dver'.  No vperedi byl dozhd',  a szadi les.  I poluostrov byl
tyur'moj.  V teh tyur'mah, gde reshetki i zheleznye dveri, strashno sidet',
iz nih hochetsya ujti.  V tyur'me Fohta tozhe strashno bylo ostavat'sya, no,
pozhaluj, eshche strashnee ee pokinut'. Za predelami poluostrova ne bylo ni
odnogo klochka zemli,  gde on chuvstvoval by sebya v bezopasnosti.  On ne
soznaval sebya ni v chem vinovatym,  no uzhe  odno  to,  chto  byl  zdes',
kazalos' strashnym.  Zachem on tut?  Zachem prishel syuda?  Neuzheli on stal
uzhe nastol'ko bespraven,  chto ne mog skazat' "net",  kogda emu  veleli
otpravit'sya syuda?..  I chem eto luchshe,  nezheli dazhe pulya,  poluchennaya v
otvet na takse "net"?  Pulya?! Smert'?! On uzhe ne boyalsya smerti, tol'ko
by ej predshestvovala trubka opiya.  Umeret' v rozovyh grezah!  Moglo li
byt' chto-nibud' bolee zamanchivoe v ego polozhenii? No u nego ne bylo ni
krupicy  spasitel'nogo zel'ya - hotya by dlya togo,  chtoby na chas ujti ot
mokroj dejstvitel'nosti. On byl obrechen na ozhidanie. Skoro nedelya, kak
on zhdet.  ZHdet,  schitaya kapli, padayushchie s podokonnika; prislushivayas' k
zvonu strui,  stekayushchej v bochku, i k shorohu list'ev o steklo. Esli eto
prodlitsya eshche nedelyu,  on, naverno, sojdet s uma... Sojti s uma... CHto
takoe sojti s uma?  Mozhet byt', eto i est' kak raz to, chego on zhdet ot
opiya? Mozhet byt', eto nichem ne huzhe smerti?.. Tol'ko by ne sojti s uma
ot strazha.  Togda uzh, naverno, strah zagonit ego v mogilu. Predstav'te
sebe - nepreryvnyj strah! Strah bez peredyshki Dnem i noch'yu. Nayavu i vo
sne. Strah pered vsem! Strah pered vsemi...
     Foht nervno povel spinoj i otvernulsya ot okna,  k kotoromu l'nuli
bol'shie temnye list'ya vinograda.  Oni kak budto sledili za kazhdym  ego
dvizheniem,  glyadeli v glaza.  On uronil golovu na gryaznuyu podushku.  Ot
nee udushlivo pahlo prelym perom.  On so zloboyu otshvyrnul ee v ugol  i,
podperev golovu rukoj,  stal smotret',  kak shcheli razbegayutsya po doskam
peregorodki.  Oni shodilis' i rashodilis',  kak zheleznodorozhnye rel'sy
na strelkah. Foht myslenno puskal po etim rel'sam poezda. On zastavlyal
ih stalkivat'sya i predstavlyal sebe,  kak splyushchivayutsya, vrezayas' odin v
drugoj,   vagony,   napolnennye   lyud'mi.  |to  neskol'ko  zanyalo  ego
voobrazhenie.  On usmehnulsya,  predstavlyaya sebe  kartiny  krushenij.  No
razvlecheniya  hvatilo  nenadolgo.  Skoro  vse  shcheli  byli ispol'zovany.
Bol'she ne ostalos' peresekayushchihsya rel'sov.  I snova mokraya mut'  stala
zapolnyat' soznanie. I opyat' stalo strashno. Tak strashno, chto on spryatal
lico mezhdu kolenyami,  chtoby ne videt' okna,  hotya za  oknom  bylo  uzhe
pochti  svetlo i ser'ge kontury vinogradnyh list'ev nel'zya bylo prinyat'
za ch'e-libo lico.
     Odnako kak  tol'ko  Foht pomimo voli podnyal golovu i posmotrel na
okno,  on tut zhe vstretiv vnimatel'nyj vzglyad chelovecheskih  glaz.  Da,
da,  da!  |to  byli  glaza.  Glaza  cheloveka.  Pristal'nye,  chut'-chut'
prishchurennye glaza cheloveka, vglyadyvayushchegosya v polumrak gornicy.
     Foht stisnul zuby i sunul ruku v zadnij karman,  gde vsegda lezhal
revol'ver.  On zabyl,  chto ne dolzhen shumet'  i  uzh  vo  vsyakom  sluchae
strelyat'.  On  zabyl dazhe to,  chto nikakogo pistoleta u nego teper' ne
bylo.  Ego poselili zdes' bezoruzhnym,  bespomoshchnym, chtoby vot tak, kak
sejchas...
     On ohvatil golovu rukami i povalilsya na topchan. On ne raznyal ruk,
dazhe  uslyshav  ostorozhnyj stuk po steklu.  Muchitel'no hotelos' dumat',
chto  eto  tol'ko  igra  voobrazheniya,  rashodivshihsya  nervov.  No  stuk
povtorilsya,  i  Foht  iz-pod  loktya ukradkoj posmotrel na okno.  Iz-za
shirokogo vinogradnogo lista,  krome glaz,  vidnelsya  teper'  eshche  nos,
priplyusnutyj  k  steklu.  A  palec,  tol'ko  chto  stuchavshij  v steklo,
medlenno manil Fohta kuda-to...
     Foht plotno szhal veki, potom, ne glyadya bol'she na okno, podbezhal k
dveri i rvanul zadvizhku. V to zhe mgnovenie dver' ostorozhno otvorilas',
i  Foht uvidel neznakomogo kitajca.  Glyadya Fohtu v glaza,  on proiznes
parol'.
     K vecheru  sledom  za  kitajcem Foht poshel v les.  Neobhodimo bylo
daleko projti beregom. Podal'she ot poluostrova. Potom dzhonka perevezet
ego. Kuda? Kuda sleduet - tuda, gde Fohta zhdet gospodin Lyao.

     I vot  uzhe  dva dnya Foht tol'ko i delal,  chto valyalsya v posteli i
el.  Emu ne veleno  bylo  vyhodit'  iz  nomera  gostinicy.  On  ohotno
vypolnyal  eto  prikazanie  postel' byla myagkaya,  prostyni suhie,  obed
podavalsya na chistyh tarelkah,  i mozhno bylo skol'ko ugodno pit' chaj. K
vodke ego ne tyanulo.  CHem dal'she, tem nastojchivee stuchalas' mysl', chto
nedalek chas,  kogda on poluchit  trubku  opiuma.  |to  i  pomogalo  emu
poslushno zhdat', kogda mozhno budet vyjti iz gostinicy.
     Vtajne Foht reshil,  chto,  esli  i  segodnya  nikto  ne  pridet  ot
gospodina  Lyao,  on vyjdet na ulicu odin.  CHem on,  v sushchnosti govorya,
riskuet?  Ved' v karmane u nego uzhe  lezhit  vpolne  dobrokachestvennyj,
"chistyj" pasport.  Da,  da,  teper'-to uzh on vovse ne Fohg,  a Laskin.
Nastoyashchij Laskin!
     "Laskin... Laskin..."  -  myslenno  povtoryal  on na raznye lady S
etoj malen'koj knizhkoj on chuvstvovav sebya v bezopasnosti. CHert ih vseh
poberi!  Esli  zahochet,  on  istratit  na  opium den'gi,  vydannye dlya
rashodov po gostinice.  Nikomu net dela,  obedaet on ili kurit. I esli
tol'ko do vechera...
     No imenno k koncu dnya i poyavilsya nakonec kitaec-prachka,  kotorogo
dolzhen  byl  zhdat'  Foht.  Privetlivo  skalya  zuby,  on opustil na pol
ogromnuyu korzinu.  Ot nee ishodil legkij,  no  ostryj  zapah  chesnoka,
cheremshi  i  eshche  chego-to trudno opredelimogo,  no nepremenno prisushchego
kitajskim  prachkam  i  portnym.  Po  etomu  aromatu  znayushchij   chelovek
bezoshibochno opredelit bel'e, pobyvavshee v rukah kitajca.
     Prigovarivaya chto-to laskovoe, prachka vynimal iz korziny do bleska
vyutyuzhennye rubashki, vorotnichki, platki, polotenca. On raskladyval vse
eto na posteli Fohta-Laskina,  hotya tot dazhe v  luchshie  vremena  svoej
emigracii  ne  byval  obladatelem takih zapasov bel'ya.  Nakonec prachka
zakryl svoyu  korzinu  i,  protyanuv  Laskinu  uzen'kuyu  polosku  scheta,
vezhlivo sprosil po-russki:
     - Vasha platit' budet?
     Laskin znal,  chto  ves'  etot  spektakl'  prednaznach'  tol'ko dlya
gornichnoj,  zameshkavshejsya vozle umyval'nika.  No chtoby pomoch' kitajcu,
on s osobennym vnimaniem perechel schet,  proveril itog.  Dazhe podoshel k
posteli i brezglivo pereschital  slozhennye  akkuratnoj  stopkoj  ch'i-to
chuzhie, zastirannye do belizny na pyatkah, noski.
     Nakonec gornichnaya ushla. Kitaec srazu zabyl o tom, chto on prachka.
     - Temno  sovsem.  Mozhno idti.  Poka v restorane posidim - kak raz
devyat' budet, - progovoril on tverdo, na chistom russkom yazyke.
     Laskin nemnogo  volnovalsya.  CHtoby  ego golos ne vydal etogo,  on
molcha kivnul kitajcu i stal odevat'sya.  Prachka zakinul za  spinu  svoyu
korzinu i vyskol'znul v koridor.
     Edva vyjdya iz pod容zda, Laskin zametil naprotiv gostinicy prachku,
ozhivlenno  besedovavshego  s  neskol'kimi kitajcami.  No stoilo Laskinu
poyavit'sya v dveryah, kak tot prerval razgovor i zaspeshil svoeyu dorogoj.
Laskin shel po drugoj storone, ne upuskaya ego iz vidu.
     Tak porozn',  kazhdyj sam po sebe,  oni  proshli  do  ugla  shirokoj
ulicy.  Za neyu otkrylas' buhta.  Ona zasypala.  Tyazheloe, nepronicaemoe
nebo opustilos' k samoj vode Ono  bylo  tak  plotno,  chto  kazalos'  -
vot-vot razdavit parohodnye machty,  truby,  palubnye nadstrojki sudov.
Vse,  chto bylo vyshe desyatka metrov,  ischezlo,  pogloshchennoe  nebom.  Ot
parohodov ostalis' tol'ko nevernye siluety, zazhatye mezhdu chernym nebom
i eshche bolee chernoj vodoj.  Redkie tochki illyuminatorov edva  svetilis'.
ZHidkie  strelki sveta,  drobyas' i lomayas',  koe-gde procherchivali vodu.
Tol'ko po etim shtriham i mozhno bylo skazat', chto tam ne chernaya bezdna,
a poverhnost' buhty.
     Illyuminatorov bylo malo,  potomu chto v bol'shinstve svoem parohody
byli  gruzovye.  Ot  etogo  rejd zasypal v neprivetlivoj ugryumosti,  v
bezmolvii  i  nepodvizhnosti,  slovno  mertvye  korabli  pogruzilis'  v
mertvoe, holodnoe nebytie chernoj vody.
     Za dal'nim mysom izredka ustalo probleskivalo skvoz' muchnuyu  t'mu
golubovatoe ostrie prozhektora i totchas zhe puglivo pryatalos' za goru.
     No Laskin,  byvshij Foht,  ne byl ni lyubitelem prirody,  ni voobshche
chuvstvitel'nym  chelovekom.  Dazhe  v  dalekie vremena yunkerstva,  kogda
prihodilos',  otdavaya dan'  devich'ej  sentimental'nosti,  vostorgat'sya
lunoj,  siren'yu  i solov'yami,  on delal eto chisto mehanicheski,  po raz
navsegda  zauchennomu  trafaretu.  Segodnya  zhe  vse  udivitel'noe,  chto
proishodilo v nebe i na vode i chem priroda stremilas' zainteresovat' i
obogatit' chelovecheskij glaz i voobrazhenie, vovse minovalo Laskina. Ego
bol'she interesovala otkryvshayasya vperedi perspektiva ulicy, razmashistoj
dugoj ognej opoyasavshej buhtu.  |to byla pervaya ulica pervogo  bol'shogo
goroda,  v kotorom emu dovelos' byt' posle skitanij po derevnyam Kitaya.
Ogni ulicy zvali k sebe. V nih mel'kali teni lyudej, proplyvali siluety
zhenshchin.  Bud' Laskin odin,  on,  naverno, zabyl by prepodannye emu pri
verbovke pravila konspiracii.  No v desyati shagah pered nim  ozabochenno
semenil  prachka.  Laskin s sozhaleniem otorval vzglyad ot veselyh ognej:
prachka svernul za ugol.  Srazu  stalo  temno.  Fonari  edva  teplilis'
krasnymi  voloskami  lamp.  Nogi  neuverenno  skol'zili  po  ugrozhayushche
potreskivayushchim doskam trotuara.
     Vse tak zhe,  na rasstoyanii desyatka shagov drug ot druga,  minovali
yarko osveshchennyj pod容zd policii.  Za nim stalo eshche temnee, chem prezhde.
Odnako  dazhe  v  etoj  temnote  dom  pered kotorym ostanovilsya prachka,
kazalsya chernym.  Dlinnyj, ugryumyj, bez edinogo ogon'ka v oknah. Tem ne
menee prachka uverenno tolknul nevidimuyu Laskinu dver'.
     - Podozhdesh' menya zdes', - povelitel'no obronil on.
     Laskin poezhilsya ot famil'yarnogo "ty",  na kotoroe pereshel kitaec.
On prislonilsya k kirpichnoj stene doma, starayas' slit'sya s ee chernotoj.
Dazhe skvoz' pidzhak shershavost' kirpichej pokazalas' takoj nechistoj,  chto
Laskin brezglivo otstranilsya i stal prohazhivat'sya vdol'  doma.  Sdelav
neskol'ko  shagov,  on  pochuvstvoval  pod  nogoyu  nechto  myagkoe.  Hotel
otbrosit',  no ne sumel.  Nagnuvshis',  Laskin v  ispuge  otpryanul:  on
otchetlivo  nashchupal  chelovecheskuyu  golovu - holodnyj zatylok,  pokrytyj
zhestkoj porosl'yu volos...
     Pervym pobuzhdeniem   Laskina,  kogda  on  ochnulsya,  bylo  bezhat'.
Nemedlenno bezhat',  chtoby ne popast'  v  svideteli  kakogo-to  temnogo
dela,    sovershivshegosya    tut.   No   bezhat'   -   znachilo   poteryat'
provodnika-prachku. A poteryat' ego - znachilo ne najti gospodina Lyao.
     Laskin stoyal   v   rasteryannosti.  Nakonec  zastavil  sebya  snova
nagnut'sya.  V korotkom mercanii spichki on rassmotrel trup:  kitaec byl
skryuchen.  Po-vidimomu,  do togo,  kak vybrosit' ego na panel',  on byl
upryatan v meshok.  Koleni mertveca byli podtyanuty k  samomu  podborodku
prignutoj  golovy,  ruki  vytyanuty vdol' tela.  Vo vsem etom byl viden
professional:  minimum mesta,  minimum zatraty verevki. Dazhe dlya togo,
chtoby  podvyazat'  koleni k golove,  byla ispol'zovana sobstvennaya kosa
pokojnika.
     Holodok probezhal po spine Laskina.  V korotkij mig, kogda svetilo
trepetnoe  plamya  spichki,  Laskinu  ochen'  yasno,  veroyatno   navsegda,
zapomnilsya zatylok s sedoyu shchetinoj, prorosshej iz-pod kosy.
     Zaslyshav legkie shagi,  Laskin brosilsya bylo proch',  no ponyal, chto
eto bespolezno: tot, kto vyshel iz temnogo provala dveri, byl uzhe ryadom
s nim.
     Laskin s oblegcheniem uznal golos prachki.
     - Ozhidaesh'?  - sprosil kitaec tak,  budto byl  udivlen  terpeniem
sputnika.
     - CHto eto?
     - Byl chelovek,  - bezzabotno otvetil prachka. - A cherez pyat' minut
budet tovar dlya policii... Sam znaesh'...
     - No pri chem tut ya?
     Kitaec tihon'ko zasmeyalsya:
     - |to ty prines ego syuda... Zachem ty ego ubil?
     Laskil chuvstvoval,  kak u nego protivno drozhat koleni.  A kitaec,
vse tak zhe hihikaya,  tolknul ego v plecho i zastavil obernut'sya. V yarko
osveshchennom pod容zde policejskogo uchastka raspahnulas' dver',  i ottuda
vyshli lyudi.
     Laskin ponyal: trup podkinut, chtoby vputat' ego, Laskina. No zachem
ponadobilos'  otdavat'  ego v ruki policiya?  Oni zhe ponimayut,  chto eto
navsegda vyb'et ego iz igry?
     V uzhase  on  vcepilsya  v  rukav  prachki.  Tol'ko v tom,  chtoby ne
ostat'sya zdes' odnomu,  licom k  licu  s  policejskimi,  emu  chudilos'
spasenie. I tut vdrug prachka otryvisto brosil:
     - Durak! - i vtolknul Laskina v temnyj proval vhoda.
     Laskin spotknulsya  o  porog,  na letu peremahnul dve stupen'ki i,
edva ne upav,  krepko udarilsya o stenu. Ne davaya emu odumat'sya, prachka
podtalkival  ego  vse  dal'she  po temnomu koridoru,  poka vystavlennye
vpered ruki Laskina ne uperlis' v druguyu dver'.  Ona raspahnulas', i v
lico  Laskinu  udaril  ugar,  smeshannyj  so  smradom gorelogo bobovogo
masla.  Eshche shag,  i kromeshnaya t'ma smenilas' oslepitel'nym svetom. Nad
ih  golovami kachalis' bol'shie fonari iz cvetnoj bumagi,  razukrashennye
yarkimi  girlyandami.  Ot  fonarya  k  fonaryu,  ot  vyveski   k   vyveske
protyanulis' shurshashchie bumazhnoj cheshuej drakony.  Oni shevelili hvostami v
klubah sizogo dyma, vyryvavshegosya iz harcheven.
     Ne vypuskaya   ruki   Laskina,   prachka  probivalsya  skvoz'  tolpu
kitajcev. Oni shumno predlagali prohodyashchim i drug drugu to, chto derzhali
v  rukah  ili  tainstvenno  vysovyvali  iz-pod  poly kurtok.  Tut byli
kontrabandnye sigarety i karty,  vino i noski, mylo i pornograficheskie
otkrytki.  Ni  prohozhie,  ni  sami  prodavcy  ne  obrashchali  na vse eto
nikakogo  vnimaniya,  no  u  vseh  byl  takoj  ozabochennyj  vid  i  tak
nastojchivo   zvuchali   golosa,   budto  zdes'  nepreryvno  sovershalis'
ozhivlennye sdelki.
     Svet kalil'nyh  fonarej  delal  lica  mertvenno-golubymi.  Kogda,
podobno spavshej volne, na mig zatihali vopli prodavcov, prizyvnyj zvon
ciryul'nikov  i  pronzitel'nyj  vizg  chajnikov so svistkami,  na tishinu
lozhilos' shipenie lamp.  Dlya Laskina vsya tolpa byla na odno lico. Glyadya
na kishashchee pered nim mesivo smeyushchihsya,  grimasnichayushchih i unylyh lyudej,
Laskin ni za kakie den'gi ne smog by skazat',  kogo iz  nih  on  vidit
vpervye,  a kto,  mozhet byt',  uzhe tysyachu raz mel'kal pered nim.  More
lic,  kak volna priboya,  kazalos',  vobralo v sebya i vse cherty prachki.
Otorvis'  ot nego Laskin na odnu minutu,  i prachka nemedlya utonul by v
etom potoke.
     Eshche neskol'ko shagov, i provodnik vvel Laskina v uzkij prohod, gde
bylo uzhe ne tak oslepitel'no svetlo i ne tak shumno.  Tut  lyudi  shli  s
ponuro opushchennymi golovami.  Ih dvizheniya byli ustalymi, medlitel'nymi.
Zdes'  tolklas'  bednota:   gruzchiki   porta,   nosil'shchiki   tyazhestej,
zemlekopy.  Vse oni byli v toj zhe odezhde,  v kakoj rabotali dnem.  |to
byli  vethie  obnoski:  visyashchie  lohmot'yami   shtany,   kurtki,   davno
utrativshie  svoj sinij cvet pod pyatnami gryazi,  sala,  izvesti,  uglya,
krasok.  Kogda takoj pasynok sud'by valilsya s nog,  chtoby umeret'  pod
zaborom,  ego  martirolog mozhno bylo napisat' po sledam,  kakie rabota
ostavlyala na odezhde podenshchika.
     No dazhe v chelovecheskom potoke, protekavshem sejchas pered Laskinym,
mozhno bylo otlichit' oblomki zhizni eshche bolee ubogie,  nezheli eto temnoe
mesivo   istomlennyh   trudom   i   lisheniyami  tenej  zhizni.  To  byli
professional'nye   kaleki-nishchie.   Hromye,   razmahivaya    obnazhennymi
kul'tyami, sovershali urodlivye skachki na primitivnyh kostylyah. Bezrukie
razdvigali tolpu plechami,  iz kotoryh torchali rozovye hryashchi  sustavov.
Slepcy   breli  za  povodyryami,  ch'i  spiny  i  lica  byli  iz座azvleny
krovotochashchimi ranami.  Gnoj  i  strup'ya  ostavalis'  otkrytymi  -  oni
vystavlyalis' napokaz.  |to byla reklama.  Vzyvayushchie k sostradaniyu rany
byli sredstvom sushchestvovaniya dlya ih obladatelya i istochnikom nazhivy dlya
ego "hozyaina".  Da,  da,  i u etoj gnilushki,  plyvushchej sredi strashnogo
potoka bedstvij,  imelsya hozyain,  ekspluatator - vse tot  zhe  gospodin
Lyao,  vladelec  etogo  strashnogo  kvartala.  Krajnyaya  stepen' otchayaniya
nizvodila bezrabotnyh na polozhenie zhivotnyh,  nad  kotorymi  trudilas'
celaya  korporaciya  specialistov  po uvech'yam.  Lishivshis' nogi ili ruki,
chernorabochij shel k vracham gospodina Lyao.  Pod  obyazatel'stvo  otdavat'
hozyainu,  to  est'  tomu  zhe gospodinu Lyao,  polovinu sobrannoj lepty,
hirurgi-specialisty prevrashchali uvech'ya v otvratitel'noe zrelishche napokaz
serdobol'nym lyudyam. Zagnannyj sud'boyu zemlekop, lishivshis' pravoj ruki,
soglashalsya na to,  chtoby specialisty gospodina Lyao amputirovali emu  i
levuyu.  Nishchij  bez obeih ruk predstavlyal soboyu luchshij istochnik dohoda,
nezheli odnorukij,  - takie  uzh  ne  byli  dikovinoj!  Osobo  zhelannymi
ob容ktami  dlya  vrachej Lyao byli obozhzhennye.  Esli ozhog byl tak udachen,
chto ne tol'ko obezobrazhival lico stradal'ca,  no eshche lishal  ego  glaz,
eto   bylo   otlichno.  Ego  veki  mozhno  bylo  vyvernut'  i,  smazyvaya
raz容dayushchej zhidkost'yu,  zastavit' slezit'sya krovavymi slezami;  vmesto
rta  emu  mozhno  bylo  sdelat'  oskalennuyu  past'.  V  nej  byli vidny
gnoyashchiesya desny  i  raspuhshij  yazyk.  Takomu  nishchemu  prohozhie  kidali
stol'ko medyakov, chto i poloviny ih gospodinu Lyao hvatilo by na parochku
horoshih sigaret.  A ved' on, govoryat, kuril tol'ko luchshee, chto imelos'
na mirovom rynke.
     Nad pechal'noj cheredoj bredushchih lyudej visela tyazhkaya mgla,  eto byl
vse  tot  zhe  chad vse togo zhe bobovogo masla.  Ego von',  smeshavshis' s
ostrym zapahom chesnoka,  pota i othozhih mest,  udarila v nos tak,  chto
dazhe poprivykshij uzhe Laskin zamotal golovoj.  Nichut' ne legche bylo pod
kryshej polutemnoj harchevni, kuda prachka povelitel'no vtolkal Laskina.
     Laskin poprosil  tol'ko chayu.  A prachka naslazhdalsya.  Prichmokivaya,
shipya ot udovol'stviya,  on navival na palochki  dlinnye  shnury  lapshi  ya
nabival  ih  za shcheku.  Posle lapshi emu podali krevetok.  Za krevetkami
posledovala  ispuskayushchaya  ostrye  pary  smes'  iz  morskoj  kapusty  i
trepangov.
     Laskin s razdrazheniem  sledil  za  tem,  kak  kitaec  nasyshchaetsya.
Kazalos',  konca-krayu ne budet blyudam.  Nakonec,  ne vyderzhav,  Laskin
sprosil:
     - Nam ne pora? - i pokazal na chasy.
     Prachka gromko rygnul.  Raz,  drugoj.  Iskosa oglyadev harchevnyu, on
ubedilsya  v  tom,  chto  slezhki net.  Molcha rasplatilsya i tak zhe molcha,
uverennyj v tom,  chto s Laskinym ne  o  chem  govorit'  i  chto  russkij
pospeshno pojdet za nim, ne oglyadyvayas', vyshel iz harchevni.
     Tam, gde konchalsya ryad harcheven i lavok,  oni  svernuli  v  temnyj
proulok.  Steny  domov  soshlis'  tut tak tesno,  chto dva cheloveka edva
mogli razojtis'.  Bylo pochti sovershenno temno.  CHut' slyshno stupaya  na
zheleznye  stupeni,  prachka  stal  uverenno  podnimat'sya  po  lestnice,
prolozhennoj snaruzhi steny doma. Laskin edva pospeval za nim. Stupen'ki
byli uzki i skol'zki. Laskin myslenno predstavil sebe, kak trudno bylo
by uderzhat'sya na nih,  esli by kto-nibud'  tolknul  ego.  Minovav  dva
etazha,  voshli v dom. V chernom, kak sama chernota, kolodce, orientiruyas'
tol'ko po zvuku shagov vperedi,  Laskin s trudom podnyalsya eshche  da  odin
etazh.  |tot  nedolgij pod容m utomil ego,  kak gornoe voshozhdenie.  Vse
pyat'  organov  chuvstv  byli  bessil'ny  emu  pomoch'.  On  mog   tol'ko
dogadyvat'sya,  chto nahoditsya v prostornom koridore.  On shel ostorozhno,
vystaviv vpered ruki.  Vokrug slyshalos' shurshanie mnogochislennyh shagov.
SHCHeki oshchushchali inogda ch'e-to dyhanie. No nikto na nego ne natykalsya. |to
do zhuti smahivalo na to,  chto vokrug snuyut  letuchie  myshi.  No  Laskin
znal:  eto  lyudi.  On  tol'ko  udivlyalsya  tomu,  chto  oni tak uverenno
dvigayutsya vo t'me.
     Vnezapno v lico emu udaril oslepitel'nyj svet.  Sverknul i tut zhe
pogas.  Laskin rasteryanno ostanovilsya.  Nepodaleku  on  uslyshal  golos
svoego  provodnika.  Tot chto-to proiznes po-kitajski.  Ochen' korotko v
negromko.  Eshche tishe,  po-vidimomu iz-za zatvorennoj  dveri,  prozvuchal
otvet.
     - Dzhangujdy zdes' net,  - skazal provodnik,  i Laskin ponyal:  eti
slova prednaznacheny emu, rech' idet o gospodine Lyao.
     Oni snova spuskalis' po temnym  lestnicam,  poka  pod  nogami  ne
okazalas' skol'zkaya,  zalitaya pomoyami zemlya. Vysoko nad golovoj Laskin
na mig uvidel laskovuyu chern' nochnogo neba i neskol'ko robko  mignuvshih
zvezd. Vidno, tam proyasnelo.
     Ne davaya emu opomnit'sya,  provodnik podtolknul  Laskina  k  novej
dveri.  I  snova - neproglyadnaya temen' beskonechnogo koridora.  Vot oni
spugnuli kogo-to.  CHelovek  pobezhal  pered  nimi.  Ego  shurshashchie  shagi
zamerli vdali.  To li on ubezhal,  to li ostanovilsya vperedi i podzhidal
ih,  -  Laskin  nichego  ne  videl.  Prachka  otryvisto  kriknul.  Rovno
nastol'ko  gromko,  chtoby  kto-to  nevidimyj mog ego slyshat'.  I skoro
Laskin pochuvstvoval,  - ne uvidel,  a tol'ko ugadal,  - chto  ubezhavshij
vpered propustil ih pered soboj i vernulsya na svoj post u dverej.
     Skoro prachka ostanovilsya i postuchal.  Opyat' otryvistyj parol',  i
oni proshli mimo novogo storozha.  |tot,  vidimo, byl uzhe ne tak nacheku.
Laskin ugadal eto po mignuvshemu  v  temnote  krasnomu  glazku  trubki.
Tol'ko etot kroshechnyj ogonek, zatlevshij pri zatyazhke, i snova temnota.
     Eshche neskol'ko desyatkov shagov.  V shchel' iz-pod dveri  stal  zameten
svet.   Oni   voshli  v  podval,  osveshchennyj  kerosinovoj  koptilkoj  i
razgorozhennyj nadvoe pereborkoj  iz  nestrogannyh  dosok.  Steny  byli
gluhi.  Ni okna,  ni otdushiny.  Nastoyashchij kamennyj meshok.  Mogila, gde
mozhno pohoronit' lyubye dela i otkuda naruzhu ne vyletyat nikakie vopli.
     V odnoj  polovine  stoyal  stol.  Prostoj,  doshchatyj,  do glyancevoj
chernoty  otpolirovannyj   chelovecheskimi   prikosnoveniyami.   Okutannye
gustymi  klubami  dyma  igroki  tesno  okruzhili  bankometa.  V  polnom
molchanii,  s azartom, pohodivshim na ozhestochenie, oni vykidyvali karty.
Slyshalos'  shlepan'e  po  stolu  uzkih lentochek kitajskih kart.  Stopka
kreditok posredi stola bystro narastala i eshche  bystree  rashvatyvalas'
posle kazhdogo kruga igry.
     V sosednej  kamorke  stol  byl  kruglyj.  Bankomet  s  gortannym,
vysokim  do  pronzitel'nosti  krikom  vykidyval  iz  stakana kroshechnye
kosti.  S  nepostizhimoj  bystrotoj  on  schital  ochki  i   rasporyazhalsya
stavkami.  Pontery  molchali,  kak  mertvye.  Podobno kartezhnikam,  oni
celikom ushli v igru.  Pri vhode Laskina  nikto  ne  obernulsya.  Tol'ko
sidevshaya  chut'  v  storone shirokolicaya kitayanka na mig podnyala na nego
glaza,  no totchas snova iz-pod loktya kakogo-to  igroka  ustavilas'  na
kosti.
     - Gospodina net i tut, - skazal provodnik.
     Laskin povernul bylo nazad,  k dveri, no ona ischezla. Na oboyah ne
ostalos' dazhe shcheli.  Vyhod okazalsya na protivopolozhnom konce  podvala.
Syuda vhodili odnim putem, a vyhodili drugim.
     Posle spertoj do osyazaemoj  gustoty  atmosfery  igornogo  pritona
dazhe  zarazhennyj  nechistotami  vozduh  dvora-kolodca pokazalsya Laskinu
oblegcheniem.  Minovav naskol'ko dverej, prachka snova nyrnul v kakuyu-to
podozritel'nuyu noru.  Opyat' metnuvshijsya v temnotu storozh.  Opyat' shoroh
"letuchih myshej".  Lestnicy,  perehody, dlinnyj koridor. T'ma. Korotkij
ukol  luchom karmannogo fonarya.  Mimoletnyj opros shepotom,  i provodnik
uslovnym postukivaniem carapaetsya v dver'.  Sudya po zvuku,  sna obshita
zhelezom.
     No na etot raz dver' stvoryaetsya tol'ko posle dolgogo, tshchatel'nogo
oprosa.  Za neyu - prostornaya kuhnya.  Opryatno, svetlo. SHipit, kalil'naya
lampa  pod  potolkom.  Vozle  plity   tolstyj   pozhiloj   kitaec.   On
melanholicheski  zharit  rybu.  Provodnik  Laskina  ne  obrashchaet na nego
vnimaniya.  Tut zhe za stolikom,  sklonivshis' nad  nedoedennoj  tarelkoj
kapusty, drugoj kitaec. Otstaviv zazhatye v kulake palochki, on glyadit v
raskrytuyu knigu. Ego guby shevelyatsya. On pogloshchen chteniem i ne zamechaet
voshedshih.  Sovershenno  ochevidno:  eto  posetitel'  strannoj  harchevni,
pochemu-to ukrytoj za zheleznoj dver'yu.  No imenno k nemu s  neozhidannoj
pochtitel'nost'yu   obrashchaetsya   prachka.   Neskol'ko   mgnovenij  golova
chitayushchego vse tak zhe razmerenno dvigaetsya snizu vverh po  vertikal'nym
strochkam  knigi.  Potom  on  tak zhe molcha zapuskaet pal'cy v tarelku i
iz-pod list'ev kapusty dostaet klyuch.  Povar vse s tem  zhe  ravnodushnym
vidom  vkladyvaet  klyuch  v skvazhinu dveri,  okleennoj oboyami zaodno so
stenoj i zakolochennoj krest-nakrest tesinami.
     Nozdri Laskina     zhadno    razduvayutsya:    na    nego    pahnulo
gor'kovato-pritornym  aromatom  opiuma.  Na  prostornyh  narah   lezhat
kitajcy.  Odni ustalo razmetalis'. Drugie, lezha na boku, uyutno podzhali
nogi i,  kak deti,  podlozhili ladon' pod shcheku.  Inye  spyat  na  spine,
zakinuv  golovu i oskaliv zuby.  Ispitye,  mrachno-sosredotochennye lica
teh,  kto eshche ne spit,  prozrachno-sery. Ih glaza, to li ispugannye, to
li ispolnennye zverinoj zhazhdy,  ustremleny na shipyashchij v trubkah opium.
Odin,  vidno tol'ko chto ulegshijsya na nary,  ishchet udobnuyu  pozu.  On  s
zhadnym  neterpeniem  smotrit,  kak  mal'chik razogrevaet opium.  CHernyj
sharik shipit na dlinnoj igle,  rasprostranyaya lipkij, tyanushchij na durnotu
zapah.
     Eshche nemnogo,  i Laskin utratit  vlast'  nad  soboj,  brositsya  na
nary...
     On oglyadyvaet  lezhashchih  kitajcev.  |to  vse  bednyaki  -   te   zhe
chernorabochie,  gruzchiki. Ih odezhda iznoshena i gryazna nastol'ko, chto na
narah otpechatyvayutsya sledy skorchennyh tel.
     Poka prachka   s   kem-to   peregovarivaetsya   skvoz'   vnutrennyuyu
pereborku,  prilozhiv k nej  uho  i,  kazhetsya,  zabyv  o  Laskine,  tot
pytaetsya  vojti v sdelku s prisluzhivayushchim mal'chikom,  molcha kladet emu
na ladon' kreditku.
     Mal'chik brosil  na  den'gi  korotkij  vzglyad i tozhe molcha pokachal
golovoj.
     Laskin pribavil eshche odin chervonec.
     Snova otricatel'nyj kivok mal'chika.
     - Skol'ko zhe ty hochesh'? - serdito shepchet Laskin.
     Mal'chik otvechaet po-kitajski, Laskin ne ponimaet.
     - On govorit,  chto trubka stoit deshevle.  - |to uzhe golos prachki.
Ego ruka lozhitsya na plecho Laskina.  - Tol'ko den'gi  nado  platit'  ne
emu.  Hozyain poluchaet den'gi.  - Prachka szhimaet plecho Laskina i zhestko
govorit: - Idem.
     Laskin sbrasyvaet ego ruku.
     - Odnu trubku!
     - Mozhno desyat', - smeetsya prachka, - tol'ko potom.
     - Odnu!
     - Potom, - povtoryaet prachka i uhodit v kuhnyu.
     Tam on  chto-to  govorit   hozyainu,   izobrazhayushchemu   ravnodushnogo
posetitelya   kuhmisterskoj.  Tot  otdaet  prikazanie  povaru.  Tolstyak
podnimaet odno iz polen'ev,  svalennyh vozle plity,  i podaet hozyainu.
CHerez  minutu  hozyain  protyagivaet  prachke  neskol'ko tonkih plitochek.
Skvoz' papirosnuyu bumagu obertki prosvechivaet temnaya sochnost'  opiuma.
Laskinu  kazhetsya,  chto  on  slyshit  ego  zapah.  On tyanetsya k paketiku
drozhashchej rukoj, no prachka kladet opij sebe v karman.
     - Potom.
     I idet k dveri.
     Laskin s  zavist'yu dumaet o teh,  kto ostalsya v opiekurnl'ne.  On
znaet,  chto staromu,  pristrastivshemusya  k  narkozu  kuril'shchiku  nuzhno
tri-chetyre,  a podchas i pyat' trubok.  Znachit,  na to,  chtoby zabyt'sya,
narkomanu nuzhno bol'she, chem ves' ego dnevnoj zarabotok. CHto zhe on est,
chem platit za nochleg, na chto odevaetsya, chto posylaet sem'e?
     Vprochem, dlya  kuril'shchika  vse  eto  ne  imeet   znacheniya.   Vazhna
vozmozhnost'  raz v dva ili hotya by v tri dnya nakurit'sya na etih narah.
Mozhno ne est', hodit' v rubishche, spat' gde popalo.
     Opium zamenyaet vse.  Edu,  plat'e,  krov,  dazhe lyubov'. CHto takoe
dom,  sem'ya?  CHto takoe privychki,  privyazannosti  i  samaya  zhizn'  dlya
kuril'shchika opiuma?!
     Nuzhna trubka i shipyashchie chernye shariki,  ispuskayushchie udushlivyj dym.
|tim  nachinaetsya  i  etim  konchaetsya  bytie.  V etot krug zamknuto ego
myshlenie.  Takov  porochnyj  krug  ego  mechty,  ego   vozhdelenij,   ego
sushchestvovaniya.
     Laskin eshche ne tak zahvachen etoj maniej, no eshche nemnogo, i on tozhe
zabudet vse, krome trubki. |to horosho znaet ego molodoj provodnik. Ego
zadacha - ne podpuskat' Laskina  k  trubke,  poka  tot  ne  predstavlen
gospodinu  Lyao.  Poetomu  provodnik  pochti  siloyu  vytaskivaet  ego iz
kuril'ni.
     Oni minuyut  dvor  i  uzkim  lazom  vyhodyat  na ulicu.  Ona ob座ata
nedvizhnoj chernotoj sna.  Sprava siyayut  ogni  goroda.  Nebo  uzhe  yasno.
Laskin ostanavlivaetsya i zhadno vtyagivaet vozduh.  Emu kazhetsya,  chto on
vyrvalsya v zhizn' i  nichto  ne  zastavit  ego  vernut'sya  v  ad.  Razve
tol'ko... opium?.. Opium!..
     Prachke ne do ego  perezhivanij.  On  speshit:  Laskin  dolzhen  byt'
predstavlen gospodinu Lyao. Prachka slishkom horosho znaet, chto znachit dlya
takogo  malen'kogo  cheloveka,  kak  on,  narushit'  zheleznoe  "dolzhen".
Gospodin  Lyao  dazhe  ne  rasserditsya.  On  nichego  ne skazhet.  No esli
neispravnost' provodnika narushit plany gospodina Lyao,  - a v golove  u
gospodina Lyao vsegda vazhnye plany,  - to s provodnikom mozhet sluchit'sya
vse chto ugodno.  Imenno tak:  vse chto ugodno! To podobie cheloveka, chto
lezhalo segodnya na trotuare, - napominanie ne odnomu novichku Laskinu. O
nem ochen' horosho pomnit prachka-provodnik, hot' on i hrabro smeyalsya nad
strahom, ohvativshim Laskina pri vide skryuchennogo pokojnika.
     Provodnik znal vladeniya gospodina Lyao.  On mog  v  lyuboj  temnote
najti lyuboj ih zakoulok. No Laskina podavlyali nalezayushchie drug na druga
kamennye  korpusa  s  tysyachami  nagorozhennyh  vnutri  dvorov-kletushek.
Teper'  on  znal,  chto vnutri etogo ogromnogo kamennogo kvadrata kipit
zhizn'.  No ni v odnom iz okon,  vyhodyashchih na ulicu, on ne zametil dazhe
ogarka.  Ni  v  odnu  iz  tysyach  kamorok  vnutrennego  gorodka ne bylo
provedeno elektrichestvo.  Svecha i v luchshem sluchae  kerosinovaya  lampa,
kotoruyu  mozhno  zadut' pri malejshej trevoge,  - tol'ko eto dopuskalos'
gospodinom Lyao. Vladelec kvartala skorbi i poroka men'she vsego dumal o
tom, chto zhivushchim v nem i prihodyashchim v nego nuzhny vozduh i svet. Ego ne
bespokoilo otsutstvie okon.  On zabotilsya o tom, chtoby ni odin zvuk ne
mog vyrvat'sya iz kvartala.
     Vsya kamennaya gromada  kvartala,  vnutri  kotorogo,  kak  murav'i,
snuyut  lyudi,  snaruzhi  vsegda ostaetsya molchalivoj i temnoj,  kak budto
chuma vykosila v nem vse zhivoe.
     - Poslushaj,  -  tihon'ko sprosil Laskin,  - skol'ko lyudej zhivet v
etom dome?
     - Dvadcat' tysyach,  - ne zadumyvayas',  otvetil kitaec,  i eto bylo
pravdoj.  - Teper' tol'ko  dvadcat'  tysyach,  -  s  ottenkom  sozhaleniya
povtoril on. - Gospodin Lyao ochen' sozhaleet. Ran'she bylo sorok.
     "Tol'ko" dvadcat' tysyach chelovek naselyalo teper' kamennyj  kvadrat
kvartala.   Nominal'no  kontroliruemye  policiej,  opekaemye  agentami
gospodina Lyao,  doma  kvartala  ne  priznavali  nikogo,  krome  svoego
tajnogo  hozyaina  -  gospodina  Lyao.  Tol'ko  ego  prikazy  imeli silu
zheleznogo zakona.  Emu vnosilas' nastoyashchaya arendnaya  plata  za  kazhdyj
vershok ploshchadi; emu prinadlezhali vse pritony, vorovskie maliny, sklady
kradenogo,  ubezhishcha  dlya  diversantov,  shpionskie   yavki,   podpol'nye
abortarii,  publichnye  doma.  Emu  prinadlezhali i tela i dushi dvadcati
tysyach lyudej, tesnivshihsya v etom dome-kvartale. Dvadcat' tysyach chelovek,
neulovimyh  dlya  policii!  Dvadcat'  tysyach  lyudej s imenami,  nigde ne
zaregistrirovannymi,  nikomu ne izvestnymi,  krome  agentov  gospodina
Lyao,  dvadcat' tysyach lyudej, lica kotoryh kazalis' nerazlichimo pohozhimi
odno na drugoe. Dvadcat' tysyach lyudej, davno zabyvshih, chto takoe adres,
smotryashchih  na  dokument,  kak  na  dokuchnoe  izobretenie  kancelyarskih
bezdel'nikov ili kak na predmet kupli-prodazhi. |to byl tovar, vygodnyj
dlya  prodazhi  i nevygodnyj dlya pokupki.  Poetomu devyatnadcat' tysyach iz
dvadcati,  raz navsegda  izbavivshis'  ot  svoih  dokumentov,  izbegali
neobhodimosti  pokupat'  novye.  Po mere nadobnosti oni ogranichivalis'
tem,  chto  brali  na  poderzhanie  chuzhoj  dokument.   Pri   priblizhenii
policejskih  oblav  tysyacha  lipovyh bumazhek perehodila iz ruk v ruki u
dvadcati tysyach zhitelej kvartala.  O naletah uznavali  zablagovremenno.
Dlya  etogo  dostatochno  bylo  imet' razvedku v policii.  Organy vlasti
predpochitali ne vesti otkrytoj vojny s naseleniem kvartala.  |to  bylo
by vojnoj s gospodinom Lyao. A gospodin Lyao byl dostatochno bogat, chtoby
nabezhat' vojny s vlastyami.

     V putanice  zakoulkov,  otnoshenij,  vliyanij   provodnik   Laskina
orientirovalsya  rovno nastol'ko,  skol'ko nuzhno bylo,  chtoby vypolnyat'
prikazy gospodina  Lyao.  Segodnya  prikaz  glasil,  chto  prachka  dolzhen
otyskat'  hozyaina v odnom iz ukazannyh punktov kvartala i tam peredat'
emu russkogo belogvardejca,  imenuemogo teper' Laskinym.  U prachki  ne
bylo ohoty rassuzhdat'.  On,  kak skol'zkij cherv' v gnojnuyu ranu, snova
pronik vnutr' doma,  uvlekaya za soboyu Laskina.  Oni  minovali  dva-tri
vnutrennih  dvorika.  Po  stenam  kamennyh  gromad  v neskol'ko yarusov
lishayami lepilis' kosye i krivye lachuzhki.  Nizhnie yarusy etih chelovech'ih
gnezd  bol'she pohodili na kuchi musora,  chem na stroeniya.  Verhnie byli
podobny krivym yashchikam,  naskoro pribitym k stene i zalatannym  kuskami
rzhavogo   zheleza,  fanery,  tolya.  ZHidkie,  drozhashchie  vsemi  sustavami
stremyanochki soedinyali mezhdu soboyu zhilishcha  sushchestv,  ne  nashedshih  sebe
mesta na tverdoj zemle.
     Prachka uverenno podoshel k chemu-to,  chto pokazalos' Laskinu  kuchej
besporyadochno svalennyh rzhavyh bidonov, prikrytyh ploskoj shapkoj derna.
     - Gospodin mozhet byt' zdes',  - skazal prachka,  kosyas' na  krivuyu
dver'.
     Na ee stvorkah dazhe v polut'me dvora byli vidny kruzhki  surguchnyh
pechatej,  soedinennyh  shnurkom.  Prachka  ostorozhno  postuchal  v  dyru,
prikrytuyu oskolkami stekla,  nakleennymi  na  bumagu.  |to  okno  bylo
slepo,  kak glaz s bel'mom.  Pri vsem zhelanii nel'zya bylo videt' togo,
chto za nim delalos'. No, ochevidno, sluh prachki ulovil za nim dvizhenie.
Prachka  probormotal  parol',  otvoryavshij  vse dveri,  kak zolotoj klyuch
volshebnika. |tim volshebnikom byl vse tot zhe gospodin Lyao.
     Laskinu kazalos',  chto  oni  dolgo  zhdut vozle slepogo okna.  No,
mozhet byt',  kolot'e v nogah  poyavilos'  u  nego  tol'ko  ot  nervnogo
napryazheniya, a zhdali-to oni vsego kakuyu-nibud' minutu?
     Dver' s pechatyami otvorilas'.  Prachka pervym propustil v  nee  uzhe
nichemu ne udivlyavshegosya Laskina.
     Neskol'ko krutyh zemlyanyh stupenek veli v temnyj podval. Ne srazu
Laskin  razobral edva otlichimyj ot steny kvadrat nizkoj dveri.  Za neyu
kolyhalsya otsvet fitil'noj koptilki.  Lish'  v  tot  moment,  kogda  ot
fitilya  s  treskom  otskochila  iskorka  i  on vspyhnul chut'-chut' yarche,
Laskin razlichil plotnuyu massu lyudej,  nabivshihsya v zadnyuyu kamorku. |to
byli nastoyashchie mertvecy.  Prozrachnaya zheltizna blednosti uzhe pereshla na
nekotoryh licah v zemlistuyu serost'.  Kogda glaza Laskina  privykli  k
temnote, on uvidel, chto vse sidyashchie v ryad na kane polurazdety. Muzhchiny
i zhenshchiny - vse byli obnazheny do poyasa.  Ih ruki,  hudye,  kak  pleti,
pokorno  lezhali  na  kolenyah.  Lyudi  v  molchanii podvigalis' po kanu k
sleduyushchej dveri,  chut'-chut' bolee svetloj, chem pervaya. V kamorke visel
toshnotvornyj zapah nechistoj odezhdy i nechistyh tel.
     V nogah molchalivoj,  sidya peredvigayushchejsya ocheredi po glinobitnomu
polu  polz chelovek.  Vykinuv vpered nesgibayushchiesya,  toshchie,  pohozhie na
oblomki kostylej ruki,  on podtyagival k nim skovannoe paralichom  telo.
On byl tak star i zhalok, chto dazhe eti privykshie ko vsemu privideniya ne
smeli pomeshat' emu operedit'  ih  v  vozhdelennom  dvizhenii  k  svetloj
dveri.
     Starik byl gol.  ZHalkaya bahroma,  visevshaya vokrug ego  beder,  ne
skryvala nagoty. Ego golova byla pokryta serymi, slezhavshimisya kosmami,
pohozhimi na sploshnoj strup.  Ona boltalas' iz storony  v  storonu  pri
kazhdom  dvizhenii  starika.  Telo  napominalo godami ne obtiravsheesya ot
pyli  chuchelo  ogromnoj  yashchericy.  Slovno   ego   pritashchili   syuda   iz
panoptikuma,  slomav  po  doroge  vse  sharniry,  skreplyavshie  sgnivshij
skelet, i teper' na verevke volokli k zavetnoj dveri.
     Tol'ko glaza starika govorili o tom,  chto eto ne glinyanoe chuchelo.
Mutnye,  slovno slepye,  oni vspyhivali pochti  nepravdopodobnym  ognem
zhelaniya,  kogda  starik  nahodil  sily  podnyat'  golovu i vzglyanut' na
svetluyu dver'.
     Pri ego priblizhenii sidevshie na kane brezglivo podzhimali nogi.
     Pervoj u dveri sidela molodaya kitayanka.  Sudya po ee vidu, ona tut
ne slishkom davnij gost'. Ee lico uzhe osunulos', glubokie morshchiny legli
vokrug rta i u glaz,  no kozha eshche ne pomertvela,  kak u drugih,  myshcy
eshche  ne  do  konca poteryali uprugost'.  Edva ulovimaya kraska zhizni eshche
ottenyala bez styda obnazhennoe telo.  Esli by  ne  kamennoe  ravnodushie
lica  i ne mertvaya mutnost' vzglyada,  ee dazhe mozhno bylo by prinyat' za
normal'nogo cheloveka.  No zdes' nikomu ne bylo do nee dela.  Nikto  ne
obrashchal  vnimaniya  na  ee  strojnoe telo,  na malen'kie,  ostrye,  kak
polovinki limona,  ne uspevshie uvyanut' grudi.  Zdes' ona  byla  tol'ko
ten'yu,  eshche  odnoj  ten'yu,  otdelyayushchej  kazhdogo  sidyashchego v ocheredi ot
zavetnoj dveri.
     Vo vtoroj    kamorke   svet   malen'koj   desyatilinejnoj   lampy,
postavlennoj pryamo na  pol,  chtoby  ee  udobnee  bylo  bystro  zadut',
vyryval  iz  polut'my  kazhdogo sleduyushchego,  podpolzayushchego iz ocheredi k
dvum sidyashchim na kortochkah kitajcam.  Odin,  postarshe, prinimal den'gi.
On  prosmatrival  na svet,  akkuratno raspravlyal zasalennye kreditki i
ukladyval ih v bol'shuyu korobku iz-pod pechen'ya.
     Otdavshij den'gi  podpolzal  ko vtoromu kitajcu - pomolozhe.  Pered
tem stoyali dve banochki s morfiem,  lezhal shpric i  nebrezhno  oborvannyj
klochok  gazety.  Klient  priblizhal  k  lampe  tu  chast' tela,  gde eshche
sohranilos' nekolotoe mesto.  Dazhe pod pokryvavshej tela  gryaz'yu  mozhno
bylo  bez  truda  uvidet',  chto  takih  ne  porazhennyh  ukolami mest u
bol'shinstva bylo ochen' malo ili ne bylo uzhe vovse.
     Vot pododvinulsya kitaec,  chej vozrast nevozmozhno opredelit': kozha
na ego lice visit  takimi  zhe  drevnimi  skladkami,  kak  i  na  tele.
Vprochem,  operatora ne interesuet ego lico.  On ne podnyal vzglyada vyshe
spiny,  podstavlennoj morfinistom.  Pod shershavym sloem strup'ev  spina
pohodila  na dno krupnogo resheta.  CHernye tochki staryh ukolov okruzheny
belovatymi  venchikami  pripuhlostej.   Net   ni   odnogo   kvadratnogo
santimetra,  kuda eshche ne vhodil shpric s morfiem.  V etoj spine - celoe
sostoyanie.  Ona stoit vsej pishchi,  odezhdy, zhil'ya, vsego tepla, radosti,
sveta,  vseh material'nyh i duhovnyh blag,  kakie byli otpushcheny zhizn'yu
ee obladatelyu.  Ona stoit zhizni ego malen'kim synov'yam, staroj materi,
ona stoit goloda ego zhene, ona stoit ego docheri pozhiznennogo rabstva v
publichnom dome.
     Operator bystrym,  ravnodushnym vzglyadom okidyvaet spinu. Vnizu, u
samogo sedalishcha, on otyskivaet kroshechnyj klochok eshche ne porazhennoj kozhi
i vonzaet iglu shprica.  Igla tupaya. Sudoroga probegaet po seroj spine.
Iz-pod igly vystupaet  kapel'ka  blednoj,  kak  gryaznaya  voda,  krovi.
Operator  prizhimaet  k  nej  klochok  gazety,  nosyashchej sledy vseh ranee
sdelannyh ukolov, i ravnodushnymi pal'cami, glyadya, kak padaet v korobku
sleduyushchaya   kreditka,  rastiraet  zhelvak  na  meste  ukola.  Eshche  odno
netoroplivoe dvizhenie,  i opushchennaya v banochku  s  morfiem  igla  snova
nabiraet prozrachnuyu zhidkost'. Ukolotyj otpolzaet v storonu...
     Prachka tronul Laskina za plecho:
     - Gospodin byl tut, no ego uzhe net. Teper' ya znayu, gde on.

     Na pustynnyh  ulicah bylo uzhe pochti svetlo.  S proyasnevshego neba,
stalkivayas' v besporyadochnoj suete, ubegali poslednie tuchki. Oni uzhe ne
mogli   skryt'  zemlyu  ot  uhmylyayushchegosya  krivym  i  prozrachno-blednym
profilem ushcherbnogo  mesyaca.  Bezhavshie  im  napererez  svetlye  oblachka
vpopyhah  ili  shutki  radi  net-net  da  i ceplyalis' kudryavym kraem za
ostryj lunnyj rog, sryvalis' i mchalis' dal'she - rastrepannye, veselye.
     Gorod byl   otlichno   viden  s  vysoty  nagornogo  ustupa,  kuda,
prorubayas' skvoz' skalu,  vybiralas'  uzkaya  nemoshchenaya  ulochka.  Gorod
spal, zazhav v ob座atiyah krasavicu buhtu. Son goroda, uverennogo v svoem
pokoe i bezopasnosti,  byl tak krepok,  slovno fantasticheskoj vydumkoj
bylo  vse tol'ko chto vidennoe Laskinym;  budto ne sushchestvovalo ni togo
kvartala,  ni ego tajnogo,  hotya izvestnogo vsem,  hozyaina - gospodina
Lyao.
     Odyshka zastavila  Laskina  priostanovit'sya  na  krutom   povorote
gornoj ulochki. Sprava temnota uletala v propast' ovraga; sleva navisla
buraya gruda ispolosovannoj dinamitom skaly.
     Laskin poglyadel  na  provodnika,  i ego lico iskrivilos' v zhalkoj
usmeshke.  V chertah provodnika Laskinu pochudilos'  nechto,  chego  on  ne
zamechal  prezhde v dobrodushnom kitajce:  s takim prachkoj on ne hotel by
vstretit'sya odin na odin, ne ispolniv prikazamiya gospodina Lyao.
     Provodnik zhe,  otkrovenno ulybayas',  posmeivalsya nad Laskinym.  A
kosivshijsya na zemlyu mesyac smeyalsya nad provodnikom i Laskinym vmeste.
     Odyshka proshla,   no  Laskin  prodolzhal  stoyat',  prislonyavshis'  k
holodnomu kamnyu skaly.  Stoyal i dumal:  stoit  li  zhizn'  togo,  chtoby
zastavlyat'  sebya  tashchit'sya  za  etim kitajcem,  poslushno ispolnyat' ego
prikazaniya,  trepetat' pered kakim-to tainstvennym gospodinom Lyao?  Ne
proshche  li  stolknut'  sejchas  prachku  s obryva i ischeznut' obladatelem
otlichnogo pasporta, sovetskim grazhdaninom Laskinym? Kto i chto pomeshaet
emu nemedlya otpravit'sya tuda,  gde ne sushchestvuet vlasti gospodina Lyao?
A tam?..  Pojti v GPU,  polozhit' na stol pasport,  otkryt'sya vo  vsem,
vyskazat'  odno-edinstvennoe  zhelanie:  stat' chelovekom,  obyknovennym
chelovekom strany,  v kotoruyu on vernulsya, chtoby zhit', kak zhivut vse...
Vse?! A hochet li on zhit', kak vse? Kakie takie "vse"? Takie, kak on?..
Kakie "takie"?..  Na chto takie, kak on, imeyut tam pravo? CHto najdet on
tam? Vse tu zhe sovetskuyu vlast', teh zhe bol'shevikov, tu zhe vsenarodnuyu
nenavist' k baronam,  nedoverie k zolotym pogonam...  A  vprochem,  on,
kazhetsya,  uzhe  zaputalsya.  Kakoe baronstvo,  kakie pogony?  Ved' on zhe
vovse ne Foht - on Laskin.  Vsego tol'ko Laskin,  ch'e  proshloe  emu  i
samomu-to  neizvestno.  A  chto,  esli u etogo Laskina takoj zhe gryaznyj
hvost,  kak u nego samogo? Stoit tol'ko sunut'sya - i... CHepuha! Takogo
pasporta gospodin Lyao ne prislal by svoemu agentu...
     I vse zhe?..
     Vse zhe razumnee vsego povidat' gospodina Lyao.  Uznat', chego hotyat
ego novye hozyaeva.  Ved' kogda ego perepravlyali syuda, emu skazali, chto
pridetsya  vypolnit'  odno-dva  neslozhnyh  porucheniya  -  i on svoboden.
Smozhet ostat'sya v Rossii, vernut'sya v Kitaj. Svoboden i pri den'gah...
Togda i budet vremya podumat' o dal'nejshem...
     Iz-za vystupa skaly vyglyanul provodnik.
     - Skoree! Pozdno.
     Laskkn posmotrel na chasy.
     - Da, skoro tri.
     - Idem, idem!
     Eshche dva-tri povorota nagornoj ulicy,  i prachka pozvonil u sadovoj
kalitki.  Ochevidno,  etot zvonok byl chistoj  uslovnost'yu,  potomu  chto
kitaec  tut  zhe  prokrichal  chto-to svoe gortannoe,  neulovimoe dlya uha
Laskina.  Proizoshlo legkoe dvizhenie v kustah  u  kalitki,  i  stuknula
zadvizhka.  Oni  voshli.  Tot  zhe  korotkij  stuk zadvizhki za spinoj,  i
prachka,  vdrug  utrativshij   vsyu   uverennost'   chereschur   razvyaznogo
laskinskogo sputnika,  zasemenil po dorozhke k kryl'cu tak,  chto kazhdyj
ego shag byl celoj poemoj podobostrastiya.
     V takih   domah   po  okrainam  etogo  goroda,  veroyatno,  zhivali
kommersanty  srednej  ruki  i  chinovniki  nevelikogo  ranga.  |to  byl
obyknovennyj, skuchnyj s vidu dom. I obstanovka v etom dome dolzhna byt'
provincial'no obyknovennoj.  I  lyudi,  navernoe,  samye  obyknovennye,
ochen'  mirnye  i  skuchnye lyudi.  I uzh vo vsyakom sluchae v nih ne dolzhno
byt' i teni sataninskoj tainstvennosti,  v kakuyu etot  prachka  pytalsya
oblech' gospodina Lyao.
     Ot etih myslej  Laskinu  stalo  spokojnej.  Vse  pokazalos'  kuda
proshche,  chem  prezhde.  Sovsem horosho,  esli gospodin Lyao - obyknovennyj
kitaec,  kotoryj povedet s nim obyknovennyj delovoj razgovor. A za to,
chto eto imenno tak i budet,  govorit skromnaya obyvatel'skaya perednyaya s
veshalkoj i kruzhkom dlya zontikov,  s zerkalom nad stolikom,  gde  lezhat
dva obyknovennye shchetki.  I pal'to na veshalke obyknovennoe,  i panama s
chernoj lentochkoj i shnurochkom. I dazhe boj v belosnezhnoj, kurtke, uchtivo
sklonivshijsya  pered  Laskinym  i  ukazavshij  na  dver' v komnaty,  byl
reshitel'no obyknovennym boem.
     Laskin smelo   perestupil   porog   hozyajskogo   kabineta   i   s
udovol'stviem  ustanovil,  chto  i  tut  vse  ochen'  obyknovenno.   Tak
obyknovenno,  chto  ni  odna  detal'  obstanovki  ne brosaetsya v glaza.
Kazhetsya, zahotel by potom rasskazat', chto videl, - i ne vspomnish'.
     Za nebol'shim pis'mennym stolom - chelovek v skromnom kostyume. Esli
chto i brosalos' v glaza,  to razve tol'ko ochen' belyj i, vidimo, ochen'
tverdyj krahmal'nyj vorotnichok.  "Naverno,  stirki moego chicherone",  -
promel'knulo v golove Laskina,  i on  sobralsya  bylo  usmehnut'sya.  No
usmeshka ne uspela skol'znut' po ego gubam,  - sidyashchij za stolom podnyal
lico.  Odnogo ego vzglyada bylo dostatochno, chtoby Laskin zamer tam, gde
byl,  chtoby  ruki  ego sami vytyanulis' po shvam,  kabluki soshlis' i rot
ostalsya poluotkrytym,  ne uspev ulybnut'sya.  A ved'  nepremenno  nuzhno
bylo ulybnut'sya!
     Gospodin Lyao  smotrel  na  Laskina  bez  teni  interesa  k   tomu
neozhidannomu,  chto  chelovek  vsegda  mozhet vstretit' v novom znakomom.
Vzglyad Lyao govoril o tom,  chto ego  obladatel'  -  i  nikto  drugoj  -
yavlyaetsya  neosporimym,  priznannym  i  ne somnevayushchimsya v svoej vlasti
hozyainom vsego okruzhayushchego i vseh okruzhayushchih.  Vo-vtoryh,  etot vzglyad
byl  ravnodushen.  Tak  ravnodushen  ko  vsemu  i ko vsem,  chto ne bylo,
kazalos',   obstoyatel'stv,   sobytij   ili   lyudej,   sposobnyh    ego
zainteresovat'.
     Gospodin Lyao pokazal Laskinu na stul protiv sebya.
     - Rad  videt'  vas,  -  skazal  on  dovol'no chisto po-russki.  No
Laskinu pokazalos',  chto soglasnye zvuchali v ego rechi vovse ne  kak  u
kitajcev. I vypuklye krupnye zuby byli neobychny dlya kitajca...
     Golos ego,  rovnyj i monotonnyj,  kak nel'zya bol'she  podhodil  ko
vsej ego vneshnosti,  lishennoj skol'-nibud' harakternyh primet. Vo vsem
ego oblike glazu ne za chto bylo zacepit'sya.  Ni odnoj  cherty  v  lice,
kotoraya  delala  by ego vydayushchimsya ili hotya by primetnym,  otlichnym ot
tysyach i millionov drugih lic.  Razve tol'ko eti vypyachennye zuby. Takoj
mog byt' buhgalterom,  prachkoj, konditerom, vrachom, palachom, ministrom
- reshitel'no kem ugodno,  i,  bezuslovno,  vsyudu na meste. Ni malejshej
sherohovatosti.   Ves'   on   byl   kakoj-to   gladkij,  slovno  horosho
otutyuzhennyj,  - ot glyanca cherno-sinego probora do pobleskivayushchej  kozhi
na  skulah;  ot  skul  do  zheltyh  krupnyh  zubov;  ot  zubov  do  uzhe
zamechennogo Laskinym  tugogo  mramora  vorotnichka;  ot  vorotnichka  do
blestyashchego serogo pidzhachka iz chesuchi;  ot rukavov pidzhachka do matovogo
bleska kozhi na rukah i vypuklogo perlamutra nogtej, - vse bylo gladko,
blestelo,   vprochem  rovno  nastol'ko,  chtoby,  ostavayas'  v  predelah
podcherknutoj opryatnosti,  ne vyhodit' za  granicu  skromnosti.  Tol'ko
tolstyj obruch serebryanogo brasleta,  postukivavshij o stol pri dvizhenii
ruki  gospodina  Lyao,  byl  vne  norm  povsednevnoj  odezhdy  sluzhashchego
srednego ranga.
     Gospodin Lyao  mel'kom  glyanul  na  stoyashchego  u   poroga   prachku.
Ulybnuvshis' Laskinu, negromko i monotonno progovoril:
     - Ne smeyu reshat' za vas,  no mne kazhetsya,  chto etot  chelovek  vam
bol'she   ne  ponadobitsya.  Esli  vy  zapomnili  dorogu  syuda...  -  Ne
dogovoriv, on voprositel'no posmotrel v glaza Laskinu.
     Tot znal,  chto  samoe  pravil'noe  soznat'sya,  chto  on  ne pomnit
dorogi.  No emu pochemu-to zahotelos' poskoree soglasit'sya s gospodinom
Lyao.
     A tot  eshche  prezhde,  chem  Laskin  uspel  eto   vyskazat',   myagko
progovoril:
     - Vy poluchite drugogo provodnika. Ved' vy ne imeete vozrazhenii? YA
pozvolyayu  sebe  otpustit' etogo cheloveka.  - I tak,  budto uzhe poluchil
soglasie Laskkna, on edva zametnym dvizheniem pal'ca otpustil prachku.
     - Vy ne sochtete nevnimaniem s moej storony to, chto ya ne zadayu vam
voprosov?  Davajte schitat',  chto my znaem drug o druge rovno  stol'ko,
skol'ko nuzhno kazhdomu iz nas...
     I opyat' Laskin uspel otmetit',  chto  eti  "stol'ko"  i  "skol'ko"
zvuchali  kak "storiko" i "skoriko"...  Podobnoe proiznoshenie emu chasto
dovodilos'  slyshat'  v  Kitae,  no  vovse  ne   ot   svoih   kitajskih
instruktorov. Tak neuzheli?..
     Odnako dodumat' on ne uspel:  gospodin Lyao sdelal  pauzu,  ozhidaya
otveta.  No  i pauza eta zanyala rovno stol'ko sekund,  skol'ko Laskinu
ponadobilos',  chtoby uspet' podumat':  "Eshche by!  Nebos' znaesh' vsyu moyu
podnogotnuyu,  a  ya  ne  znayu  dazhe tvoego nastoyashchego imeni".  I opyat',
prezhde chem on uspel otvetit', gospodin Lyao prodolzhal:
     - Istina,  yasnaya  kazhdomu  iz  nas:  my  druz'ya.  YA  drug russkih
oficerov,  priezzhayushchih k nam.  Vse moi usiliya napravleny k tomu, chtoby
sdelat'  legche  zhizn'  teh,  kto  stoit na storone poryadka.  Poryadok -
ponyatie,  kotoroe odinakovo ponimaetsya blagomyslyashchimi lyud'mi v Kitae i
v Rossii.  Mne izvestno, chto vy tak zhe smotrite na veshchi. Kak tol'ko vy
zahotite - k vashim uslugam novyj pasport, kakoj vy pozhelaete imet'. Vy
smozhete  poluchit'  stol'ko  deneg,  skol'ko budet nuzhno dlya ustrojstva
vashih del tam,  kuda vy pozhelaete ehat'...  Tak zhe kak i  moi  vysokie
doveriteli,  ya  priderzhivayus'  vzglyada,  chto  zhelaniya  cheloveka  - eto
glavnoe. Esli net zhelanij - net i zhizni. Blagorazumie sostoyat vovse ne
v tom,  chtoby vozvyshat'sya nad zhelaniyami.  Podobnye protivoestestvennye
vozzreniya CHzhu-si oprovergnuty svetlym umom Dej CHzhenya.  CHelovek roditsya
dlya  togo,  chtoby  udovletvoryat'  svoi zhelaniya.  On ne dolzhen i drugim
lyudyam meshat' v ispolnenii ih zhelanij.  Naprotiv togo - pomogat'  v  ih
osushchestvlenii, kak pomogayu vam ya.
     Govorya takim obrazom,  gospodin Lyao vstal iz-za stola i priglasil
Laskina  perejti v gostinuyu.  Laskin pogruzilsya v atmosferu spokojnogo
raspolozheniya,  oveyannogo dymom sigary.  Gospodin Lyao sbrosil s sebya tu
sderzhannost',  kakoj veyalo ot nego za stolom v kabinete. Zdes' on stal
gostepriimen,  kak  shirokaya  prozrachnaya  chashka,   blagouhayushchaya   parom
zelenovatogo  chaya.  Ot gospodina Lyao veyalo ocharovaniem tonkoj stariny,
kotoroj edva kosnulas' ruka sovremennogo loska.  |ta  zhe  svoeobraznaya
smes' stariny,  pripravlennoj komfortom dvadcatogo veka, byla krugom i
zavershalas' drevnim,  kak hram Buddy,  bronzovym chajnikom, ot kotorogo
tyanulsya shnur k elektricheskomu shtepselyu.
     Gospodin Lyao  vzyal  so  stolika  malen'kogo  nefritovogo   bonzu.
Perlamutr  holenyh  nogtej  hozyaina pobleskival na matovoj poverhnosti
starogo kamnya.  Gospodin Lyao vertel  figurku,  razglyadyvaya  smeyushchegosya
bonzu tak, budto videl ego vpervye. On pogladil tolstyj otpolirovannyj
zhivotik s glubokoj yamochkoj pupa, provel nogtem po skladkam smorshchennogo
kamennogo lica. I ulybnulsya.
     - Vy znaete,  nad chem on smeetsya?  - I,  opyat' ne  ozhidaya  otveta
Laskina:  -  Nad  tem,  chto  vot  uzhe  sorok  vekov na protyazhenii vsej
izvestnoj nam,  zapisannoj istorii chelovechestvo boltaet  o  principah,
kotorye  nichego  ne stoyat.  Ni vzyatye sami po sebe,  ni v primenenii k
praktike!  Oni ne bol'she kak uprazhnenie mysli. Istoriya dokazyvaet, chto
principy   ne   imeyut  nikakogo  otnosheniya  k  ee  sobstvennomu  hodu.
CHingishan, Timur, Napoleon? Razve ne neobuzdannost' zhelanij rukovodila
etimi  popytkami sozdaniya mirovyh imperij?  Pri chem tut principy?..  -
Gospodin Lyao prodolzhal zadumchivo poglazhivat',  veroyatno poteplevshij ot
ego  pal'cev,  nefrit  figurki.  Laskin ne ponimal,  o chem govorit ego
hozyain,  i ne pytalsya  otvechat'.  Tol'ko  muchitel'no  dumal:  chem  eto
konchitsya? A gospodin Lyao govoril:
     - Men'she govorit' o principah,  a bol'she izuchat' problemy,  - tak
skazal  Hu  SHi.  Problema  -  eto  neosushchestvlennoe  zhelanie.  Na  ego
osushchestvlenii sosredotochivaetsya vsya  energiya  chelovechestva.  Vazhnejshim
zhelaniem    velikih   umov   sovremennosti   yavlyaetsya   preobrazovanie
raznoplemennogo mira v edinuyu strojnuyu sistemu, gde zhizn' napravlyalas'
by mudrost'yu i volej odnogo naroda,  samogo istorichnogo,  takogo,  kak
nash drevnij narod. Nuzhna sistema poryadka. Belaya rasa mozhet razrabotat'
ee  teoreticheski,  no  ne  sposobna osushchestvit' i blyusti.  |to sdelaet
zheltaya rasa.  Iz vseh velikih narodov,  naselyayushchih vostok i yugo-vostok
Azii, tol'ko nash narod mozhet vzyat' na sebya missiyu preobrazovaniya mira.
     Na etot raz,  vospol'zovavshis' nevol'noj pauzoj,  vyzvannoj  tem,
chto gospodin Lyao raskurival novuyu sigaru, Laskin uspel vstavit':
     - A YAponiya? Razve ona ne mechtaet ob etoj roli?
     Gospodin Lyao,  prishchurivshis',  posmotrel  na  nego  iz-za  dymnogo
oblaka i rassmeyalsya.
     - Iz   istorii  Rima  my  cherpaem  blestyashchij  opyt  ispol'zovaniya
soyuznikov dlya dostizheniya celej imperii.  Da,  YAponiya tak zhe mechtaet  o
zavoevaniyah,  kak mechtal Karfagen.  I tak zhe,  kak Karfagen, ona budet
unichtozhena temi,  kto  ispol'zuet  ee  v  svoih  celyah.  YAponcy  polny
energii.  |to  otlichnyj  taran  dlya teh,  kto sumeet ego ispol'zovat'.
Vopros v tom,  imeet li YAponiya  pravo  na  tu  stepen'  vlasti,  kakuyu
istoriya predopredelila narodam,  naselyayushchem Aziyu?  Na etom puti nas ne
dolzhny  soblaznyat'  idealy.  Spravedlivost',  chestnost',   terpimost',
miloserdie  i  prava  obezdolennyh  -  vse  eto  tol'ko  material  dlya
ukrasheniya podlinnogo smysla, kotorym rukovoditsya razumnyj politicheskij
deyatel'.  Cel'  - eto vlast'.  Vlast' dostigaetsya siloj.  Vse principy
dolzhny byt'  ispol'zovany  lish'  kak  sredstvo  moral'nogo  opravdaniya
stremleniya  k  sile.  No  i  oni nuzhny lish' na puti k celi.  Kogda ona
dostignuta,  opravdaniya ni k  chemu.  Tol'ko  sila  sposobna  opravdat'
vlast' sily. Sily dobivayutsya ne vo imya i ne radi utverzhdeniya moral'nyh
principov.  Naprotiv togo:  moral'nye principy i tak nazyvaemye idealy
ispol'zuyutsya  dlya  dostizheniya  sily,  oblekaya  ee v odezhdy mirolyubiya i
gumannosti.
     - Vy hotite skazat'...  - nachal bylo Laskin, no tut zhe umolk, tak
kak vovse ne ponimal togo,  chto hochet skazat'  sobesednik.  On  voobshche
predpochel by perejti k bolee konkretnym predmetam, vrode togo, na chto,
naprimer, on sam mozhet rasschityvat' za to, chto soglasilsya uehat' tuda,
gde chuvstvoval sebya hotya by v bezopasnosti.
     Gospodin Lyao ne udostoil ego otvetom.  Dazhe ne povernulsya k nemu.
On  podnyal  pered  soboyu hohochushchego nefritovogo tolstyachka i zasmeyalsya.
Veroyatno,  on smeyalsya  svoim  myslyam.  A  vmeste  s  nim  smeyalis'  na
etazherkah  bozhki  i bonzy,  pobleskivavshie maslyanoj zheltiznoj slonovoj
kosti.  Odni  -  zagadochno  ulybayas',  drugie  -   naduvaya   shchechki   v
gomericheskom hohote, glyadeli na Laskina otovsyudu: iz-za stekol shkafov,
s polochek,  so stolikov. Oni byli smeshlivy, kak tolstye deti, i vmeste
s tem lukavo zagadochny,  kak drakonosobaki.  Mozhet byt',  v otlichie ot
Laskina, oni horosho ponimali, chto imeet v vidu gospodin Lyao?
     S etoj  vostochnoj  ramoj  gospodin Lyao slivalsya tak zhe organichno,
kak nezadolgo  do  togo  on  bez  zazora  i  shchelochki  byl  vpravlen  v
evropejskuyu ramu svoego suhogo kabineta.  I Laskin ponyal, chto net i ne
mozhet byt' obstanovki, neot容mlemoj chast'yu kotoroj ne stal by gospodin
Lyao. Veroyatno, dazhe v pritonah, gde ego iskal segodnya prachka, gospodin
Lyao byl tak zhe na meste,  kak lyuboj  iz  klientov.  Podumav  ob  etom,
Laskin  ponyal:  tak zhe kak skryuchennyj trup togo kitajca,  pritony byli
chast'yu illyustracii,  kotoraya dolzhna byla pokazat' emu  do  konca,  chto
mozhet zhdat' cheloveka, vybroshennogo iz zhizni dvizheniem pal'ca gospodina
Lyao. Laskin ponyal: esli za oslushanie ego i ne ub'yut, to pri sklonnosti
k  opiumu  on  prevratitsya v odnogo iz teh,  kogo emu pokazali v takom
izobilii.
     Malen'kimi glotkami othlebyvaya chaj, gospodin Lyao posvyashchal Laskina
v  "nebol'shie  usloviya",  pri  kotoryh,  "esli  gospodin   Laskin   ne
vozrazhaet",  ego zhelaniya budut ispolneny.  Svoboda,  pasport, den'gi i
sredstva perepravy v lyubom napravlenii - vse budet k ego uslugam v tot
den',  kogda  gospodin  Lyao  uznaet,  chto  on,  Laskin,  voshel  v  dom
nachal'nika Vladivostokskogo sudoremontnogo i sudostroitel'nogo  zavoda
tovarishcha Lordkipanidze.  Esli znakomstvo s etim chelovekom i ne obeshchaet
Laskinu nichego priyatnogo v lichnom plane,  to gospodin Lyao uveren,  chto
uvidet' zhenu nachal'nika zavoda budet dlya Laskina...
     Tut gospodin Lyao zastenchivo ulybnulsya i zayavil,  chto  on  nemnogo
ogovorilsya:  uvidat' zhenu Lordkipanidze, razumeetsya, budet radost'yu ne
dlya kakogo-to mificheskogo Laskina,  a dlya barona Georgiya Fohta.  I  on
sdelal malen'kuyu pauzu - sovsem koroten'kuyu,  rovnehon'ko takuyu, chtoby
ubedit'sya: strela doshla do celi. Emu bylo priyatno, chto pri etih slovah
pal'cy  Laskina sudorozhno vcepilis' v podlokotnik nizen'kogo shelkovogo
kreslica,  v  kotorom  tot  do  etoj  minuty   chuvstvoval   sebya   tak
neprinuzhdenno,  pochti  bezmyatezhno,  slovno  zabyv,  kto  on i zachem on
zdes'.
     Itak, pauza byla sovsem koroten'koj. Posle nee gospodin Lyao v tom
zhe  laskovom  tone  soobshchil,  chto  byvshemu  baronu  Fohtu  budet,  bez
somneniya, ochen' priyatno vojti v dom, gde hozyajstvuet Alla Romanovna...
     Na etot raz Laskinu ne udalos' sohranit' ostatkov spokojstviya, za
kotorye  on ceplyalsya,  kak za yakor' spaseniya.  Teper' on znal,  chto ne
tol'ko ego belogvardejskoe  proshloe,  no  vsya  ego  zhizn'  ot  pelenok
izvestna  etomu  gladkomu  cheloveku.  I  esli do etoj minuty malen'kie
epizody   poslednih   mesyacev   zhizni,   proshedshih   posle    verbovki
chzhan-chzhuntakovskoj  razvedkoj,  kazalis'  Laskinu  sluchajnymi kloch'yami
razorvannoj Fohtovoj zhizni,  to teper' oni  predstali  pered  nim  kak
zven'ya  cepi,  spayannoj  nevidimoj rukoj kakih-to strashnyh lyudej.  Oni
sledili za nim,  izuchali ego,  uznali ego do  poslednej  kostochki,  do
samogo sokrovennogo pomysla. Ego skovali etoj cep'yu. Ona oputyvaet ego
i oputaet vseh, kto s nim soprikasaetsya, vseh, kogo on znal kogda-to i
kogo eti lyudi snova postavyat na ego puti.
     Dopiv svoj chaj,  gospodin Lyao podoshel k oknu i  razdvinul  shtoru.
Rozovye  luchi  zari hlynuli v komnatu takim yarkim potokom,  chto vsya ee
roskosh'  poblekla.  Vsyu  ee,  etu  roskosh',  Laskin  uvidel  potertoj,
zasharpannoj,  zahvatannoj  nechistymi prikosnoveniyami takih zhe,  kak on
sam, nechistyh lyudej.
     - YA  ochen'  lyublyu russkih oficerov,  - vkradchivo govoril gospodin
Lyao.  - Teh,  chto priezzhayut syuda,  k nam, i teh, chto otsyuda uezzhayut. YA
lyublyu  vseh lyudej poryadka.  Tol'ko radi togo,  chtoby skazat' vam eto i
zaverit' vas v tom,  chto ya gotov sdelat' vse dlya udovletvoreniya  vashih
zhelanij,  ya i pozvolil sebe obespokoit' vas poseshcheniem moego skromnogo
doma...  Nebol'shie usloviya, kakie moi vysokie doveriteli prikazali mne
postavit' pered vami...
     V etot mig glaza gospodina Lyao stali takimi zhe,  kakimi Laskin ih
uvidel  v  pervyj moment znakomstva.  Emu opyat' zahotelos' vytyanut'sya,
kak po komande "smirno", i stalo holodno pal'cam.
     - ...eti usloviya my s vami dolzhny vypolnit'.
     Gospodin Lyao  ulybnulsya.  Ulybka  ego  gladkogo  lica  nikak   ne
vyazalas' s kolyuchim holodom vzglyada,  v kotorom Laskin ne videl nichego,
krome bezzhalostnoj ugrozy smerti.

     Doshchataya kalitka obyknovennogo doma zatvorilas' za  Laskinym.  Byl
uzhe  den',  i  Laskin  ne  nuzhdalsya  v  provodnike.  On  v odinochestve
spuskalsya k prosypayushchemusya  gorodu.  Okruzhayushchie  buhtu  sopki  uzhe  do
poloviny  sklonov  odelis'  v  prozrachnye  bliki rozovogo utra.  Iz-za
vostochnoj gryady vpolglaza vysunulos' solnce. Gorod smeyalsya vsej glad'yu
buhty i beliznoj domov.  Laskin ostanovilsya v nereshitel'nosti,  glyanul
naverh, na vysechennuyu v skale uzkuyu ulochku. Dom gospodina Lyao vyglyadel
takim  obyknovenno-provincial'nym  i  skuchnym,  chto Laskinu zahotelos'
proteret' glaza:  neuzheli tam on uslyshal to,  chto  svyazalo  rasseyannye
zven'ya ego proshloj zhizni v cep', oputavshuyu vse budushchee?
     CHem yarche stanovilas' rozovost' sopok,  tem gushche delalas' ten' pod
skaloj,  nakryvavshej  domik  gospodina  Lyao.  Skala  navisala  nad nim
ugrozhayushchim    chernym    massivom.    Kazalos',    dostatochno    samogo
neznachitel'nogo   usiliya,   sovsem  malen'kogo  vzryva,  vsego  odnogo
dinamitnogo patrona, chtoby zastavit' tysyachu tonn granita obrushit'sya na
vethie   steny  i  navsegda  osvobodit'  Laskina  ot  gospodina.  Lyao,
razorvat' cep', oputavshuyu barona Fohta.
     Laskin hmuro  glyadel na to,  kak dom vse dal'she i dal'she uhodil v
ten', poka skalistaya shchel' ne stala sovsem chernoj.



     Svet solnca merknet v tajge.  Tol'ko vverhu,  mezhdu obrazovavshimi
sploshnoj shater kronami derev'ev,  skvozyat yarkie luchi. No neba ne vidno
i tam. Listva slishkom gusta. Tesno soshlis' stvoly kedra i tissa, chasto
zapleli  vse  vokrug puty lian i dikogo vinograda.  Zdes' kazhdyj shag -
bor'ba s zaroslyami,  s cepkimi  vetvyami  dikogo  shipovnika  i  chertova
dereva.  Tropka  edva  razlichima.  Ona bezhit,  ukrytaya ten'yu derev'ev,
zamaskirovannaya list'yami paporotnika, razrosshegosya po poyas cheloveku.
     Parno, kak v bane. Vozduh takoj, budto vsya zemlya propitana gustoj
rastitel'noj  essenciej.  Zapahi  svezhih  trav  s  primes'yu   gnilogo,
soprevshego lista podnimayutsya s zemlya.  Ih tyazhelaya volna kruzhit golovu.
Stezhka - poloska chut' primyatoj travy -  hitro  v'etsya  mezhdu  kamnyami,
slovno narochno pryachetsya ot glaz cheloveka.  Ponevole prihoditsya stupat'
na ih obmanchivuyu mshistuyu poverhnost'.  Noga  skol'zit,  kak  po  l'du.
Vnezapno  tropa  obryvaetsya pryamo nad krutym beregom ruch'ya.  Pereprava
bez mosta,  bez broda,  s kamnya na kamen',  s sapogami pod myshkoj.  Ot
vody  veet prohladoj.  Ona zvenit i burlit,  penyas' mezhdu kamnyami.  Ee
prozrachnost' podcherkivaet kazhdaya detal' dna: kameshki, zastryavshie sredi
nih  otyazhelevshie  vetki,  mel'kayushchaya  tam  i  syam forel'.  Vse vidno s
kakoyu-to osobennoj, otchetlivoj yarkost'yu, kak skvoz' sil'nuyu lupu.
     I opyat'  gustye  zarosli,  gde  ne  vidno i na pyat' shagov vpered.
Tol'ko po tomu,  kak krutoyu lestnicej vyrastayut kamni iz-pod travy ili
uhodit opora iz-pod nog, mozhno sudit' o pod容mah i spuskah.
     Laskin ne skoro dobralsya do  ovraga,  pomechennogo  na  karte.  So
spuska  on  uvidel protivopolozhnyj,  kruto podnimayushchijsya v goru sklon.
Vdol'  nego  tyanulas'  bezlesnaya   progalina.   Ee   sozhzhennaya   znoem
poverhnost' siyala,  kak mednyj shchit, pod luchami vysoko stoyashchego solnca.
Nechego bylo ya dumat' tam otdohnut',  a Laskinu  nuzhny  byli  sily.  On
dolzhen byl yavit'sya k celi svezhim i bodrym.  Reshil prilech',  prezhde chem
spuskat'sya v raspadok.  Zasnut' ne bylo  vozmozhnosti:  stoilo  zakryt'
glaza,   kak   bagrovye,   lilovye,   zelenye,  sinie  krugi  nachinali
razbegat'sya po vnutrennej poverhnosti  vek.  Parnoe  udush'e  nagnetalo
krov' v sosudy.  Stuchalo v viskah,  lomilo zatylok.  Laskin lezhal, vse
bol'she teryaya zhelanie i sposobnost'  prodolzhat'  put'.  No  vot  skvoz'
rozovyj  tuman poluzabyt'ya do soznaniya doshel melodichnyj svist.  Otkryv
glaza,  Laskin nichego ne  uvidel.  V  napryazhennoj  tishine  spyashchej  pod
solnechnym  narkozom  tajgi  svist  otchetlivo povtorilsya.  On shel s toj
storony ovraga. No polyanka byla pusta. Kazhetsya, slegka poshevelilas' na
opushke obozhzhennaya solncem krasnaya listva kustarnika, no skoree vsego i
eto  pochudilos';  veroyatno,   kolebalsya   vozduh,   goryachimi   struyami
podnimayas' s zemli.
     CHerez sekundu svist poslyshalsya vnov',  i opyat' shevel'nulsya tot zhe
kust. I tut Laskin uvidel, chto eto vovse ne kust, a "cvetok-olen'".
     Eshche raz svistnuv,  olen' vyshel na polyanku.  On stupal ostorozhno i
legko.  Budto ne nogi u nego,  a stal'nye pruzhinki,  na kotoryh korpus
plyvet nad nerovnoj zemlej,  pochti ne koleblyas'.  Olen' ne  shel  i  ne
bezhal.  Ego dvizhenie sostoyalo iz otdel'nyh skachkov i dazhe iz otdel'nyh
taktov skachkov,  - tak vo vremya  ono  uchili  soldat  "po  razdeleniyam"
hodit' gusinym shagom.  Podnyataya v vozduh noga olenya zamirala, sognutaya
v kolenke.  Zatem on elastichno  vykidyval  kopytce  vpered  i,  sdelav
myagkij, budto nikakim usiliem ne vyzvannyj pryzhok, perenosil korpus na
vybroshennuyu vpered nogu.
     Posredi polyanki olen' ostanovilsya, nastorozhiv shirokie, kak list'ya
klena,  ushi.  Laskin lezhal budto mertvyj.  Staralsya  dazhe  ne  dyshat'.
Vnezapno  on  zametil  vozle  sebya strannoe dvizhenie.  S edva ulovimym
shorohom zashevelilis' ustilayushchie zemlyu list'ya.  SHoroh priblizhalsya k ego
golove.  No,  kak  i davecha s olenem,  Laskin ne mog nichego uvidet' za
pestrym pokrovom list'ev.  Vdrug shelest zatih. Ryadom s plechom Laskina,
kak  podnyataya na pruzhine,  poyavilas' golovka poloza.  Laskin zabyl pro
olenya i v ispuge vskochil, no zmeya ischezla stol' mgnovenno i bessledno,
chto  Laskin ne smog by dazhe ukazat' tochku,  gde ona za sekundu do togo
byla. A kogda on oglyanulsya na luzhajku, olenya tam uzhe ne bylo.
     Laskin serdito otryahnulsya i poshel.
     V lesu, na obnesennoj setkoj ploshchadi vsego v dve tysyachi gektarov,
zhivet tysyacha olenej,  no za ves' ostal'noj put' Laskin ne videl bol'she
ni odnogo. Byt' mozhet, desyatki i sotni ih byli na ego puti, no ni odin
ne dal sebya zametit'.
     Ustalyj bol'she ot znoya,  chem ot hod'by,  Laskin  vyshel  iz  tajgi
pochti  u  samogo  morya.  Pered nim rasstilalas' glad' proliva Strelok,
otdelyayushchego ostrov Putyatin ot materika.  Vpravo,  u podnozhiya sopki, na
samom myse Barteneva,  vydelyalsya beliznoyu sten na zemnoj zeleni domik.
On stoyal tak blizko k beregu, chto kazalos' - volny proliva omyvayut ego
fundament.
     Domik byl  malen'kij,  so  steklyannoj  verandoj  i  mezoninchikom.
Spuskayas'  k nemu,  Laskin vglyadyvalsya v otkryvayushchuyusya s vershiny sopki
panoramu proliva.  Smyagchennaya rasstoyaniem zelen'  materikovogo  berega
perehodila  v  smutnuyu sinevu dalekih sopok.  Legkoe,  edva podernutoe
lazur'yu  nebo  otrazhalos'  v  nepodvizhnoj  vode.  Beregovye   zarosli,
oprokinutye   v  zerkalo  vod,  lozhilis'  drozhashchim  kruzhevom  na  kraj
biryuzovoj dorogi proliva.
     Vokrug domika  carila tishina.  Nikto ne otozvalsya na zov Laskkva.
Lish' obojdya izgorod',  on  zametil  kalitku,  vedushchuyu  v  razbityj  za
domikom ogorod.  Vse dyshalo zdes' hozyajstvennost'yu i poryadkom. Kapusta
raskryvala navstrechu solncu zagibayushchiesya kraya svoih  matovyh  list'ev.
Gryadki   svetloj  morkovnoj  zeleni  razbegalis'  rovnymi  propolotymi
ryadami,  ogibaya odinokij, koryavo vyvernuvshijsya iz zemli dubok. Za ugol
progaliny uhodil sploshnoj kover cvetushchego kartofelya.  V belizne cvetov
dvigalas' ch'ya-to shirokaya spina,  obtyanutaya krasnym sitcem.  Laskin eshche
raz podal golos. Spina raspravilas', i Lazskin uvidel bol'shuyu, krepkuyu
zhenshchinu.  Ona ne  byla  polnoj,  skoree  naoborot.  Ee  lico  kazalos'
kostistym  i  strogim.  V  nem ne bylo pravil'nyh chert,  no,  glyadya na
smugluyu kozhu shchek i yarkost' somknutyh sil'nyh  gub,  chuvstvuya  na  sebe
vzglyad strogih spokojnyh glaz, Laskin podumal: "Horosha!" Vsya ee figura
porazhala plotnost'yu kroya - ot okruglyh, moguchih plech do shirokogo taza.
Krasnaya  povyazka na ognenno-ryzhih volosah slivalas' s puncovym zagarom
lica i delala vsyu golovu pylayushchej.
     ZHenshchina vypryamilas'  i,  otiraya o fartuk zapachkannye zemleyu ruki,
podoshla k Laskinu.
     - S sovhoza?
     Golos byl  grudnoj,  sochnyj  i  gruznyj,  kak  ona  sama.  Laskin
pochuvstvoval  svoyu  hlipkost' pered nadvinuvshejsya na nego siloj tajgi.
Dazhe sobstvennyj golos pokazalsya emu ptich'im piskom.
     - Mne hotelos' by videt' egerya.
     - Dvoe ih tut.
     - Nazimova.
     - Muzha, znachit.
     - A kto vtoroj?
     - CHuvel', brat.
     Iz dal'nejshego  razgovora Laskin uznal,  chto CHuvel' na senokose i
pridet ne skoro,  esli tol'ko ne okazhetsya pravdoj to,  chto boltali tut
davecha  rebyata,  budto CHuvel' posek sebe nogu i ne smozhet rabotat'.  A
esli tak - vernetsya domoj.  V  sovhoze  emu  delat'  nechego.  Tut  ego
kvartira:  naverhu,  v  svetelke.  I  sluzhba  tut:  vot  vse  vlevo ot
egerskogo domika - CHuvelev uchastok;  vpravo - uchastok  vtorogo  egerya,
Nazimova,  ee  muzha.  Sejchas  Nazimov  uehal  po rybu.  Vot-vot dolzhen
vernut'sya. Uzh k obedu-to obyazatel'no budet.
     Ne spesha   soobshchaya   vse  eto,  zhenshchina  soskablivala  s  pal'cev
pristavshuyu zemlyu.  Pojmav na  sebe  oshchupyvayushchij  vzglyad  Laskina,  ona
opustila podotknutuyu yubku v ushla v dom.

     Po prolivu skol'zit nebol'shaya nevzrachnaya shlyupchonka. Netoroplivymi
udarami vesel podgonyaet ee vysokij hudoj chelovek.  SHlyupka  plyvet  tak
spokojno,  tak plavno,  chto ne slyshno vspleska,  ne vidno dazhe ryabi na
vode,  tol'ko za kormoyu lenivo raspletaetsya kosichka sleda. SHire i shire
razbegayutsya  eti  pryadi,  poka  ne  utihnut,  ne  rastvoryatsya v toj zhe
nepodvizhnoj, otpolirovannoj solnechnoj glad'yu vode.
     CHelovek v shlyupke ne sgibaetsya.  Ne spesha zavodit vesla i besshumno
opuskaet ih v vodu.  Vynet s lovkim vyvertom, i rovnaya, tozhe besshumnaya
plenochka vody stechet s nih, prezhde chem chelovek snova zavedet ih k nosu
shlyupki. Ni stuka, ni vspleska, ni skripa uklyuchin.
     Solnce palit tak, chto na vodu glyadet' bol'no, a grebec bez shapki.
Golova u nego chernaya ot zagara i blestit na  solnce  serebrom  sediny.
Udarom  vesla  grebec  kruto povernul shlyupku i zastavil ee do poloviny
vylezti na pribrezhnyj pesok.  Ne spesha on  slozhil  vesla  i  vyshel  na
bereg.
     CHelovek byl podtyanut;  lico chisto vybrito,  bol'shie  serye  glaza
zhestko  glyadeli  iz-pod  vygorevshih  brovej.  Suhoj  nos s gorbinkoj i
skladka vokrug szhatyh gub delali vyrazhenie ego lica sosredotochennym  i
ne slishkom privetlivym.
     Grebec podnyal promokshij meshok s ryboj i,  derzha  ego  nemnogo  na
otlete, budto boyas' zapachkat'sya, pones k domu. Na hodu kriknul:
     - Avdot'ya Ivanovna! Rybu voz'mite.
     On brosil meshok na kryl'co i sel na stupen'ku.  Ne spesha postuchal
papiroskoj po kryshke korobki.  |to byla vsego lish' oblezlaya  zhestyanka,
no po tomu,  kak prodelyval vse eto eger', mozhno bylo by podumat', chto
v rukah u nego po men'shej mere zolotoj portsigar.  I  v  tom,  kak  on
postukival,  i v tom, kak prikurival, prishchuriv odin glaz i derzha dvumya
pal'cami papirosu, bylo nechto gluboko chuzhdoe etomu skromnomu egerskomu
domiku, lodke i meshku s ryboj.
     Vyshla zhenshchina i vzyala rybu. Kivnuv v storonu Laskina, sidevshego v
teni zabora, skazala:
     - Tam chelovek.
     Eger' hmuro posmotrel na Laskina.  V seryh holodnyh, vnimatel'nyh
glazah ne bylo nichego,  chto moglo by obodrit' gostya.  Eger'  prodolzhal
smotret' vyzhidatel'no. Laskin tozhe molchal.
     ZHenshchina privetlivo brosila Laskinu:
     - Pogovorite s suprugom-to!
     Pri slove "suprug" eger' s dosadoj  dernul  brov'yu  i  vstal.  On
nadel   vygorevshuyu  furazhku  voennogo  obrazca  i  prilozhil  pal'cy  k
kozyr'ku:
     - Eger' Nazimov.
     Skoro Laskin zametil,  chto v razgovore s zhenoj Nazimov  neskol'ko
menyalsya - dazhe govoril drugim yazykom,  ne tem, kakim s Laskinym. Slova
ego stanovilis' grubee i proshche, no v nih skvozilo bol'she tepla. Ona zhe
pri   obshchenii   s  nim  teryala  svoyu  uglovatost',  delalas'  myagche  i
zhenstvennej.  Dazhe ee moguchie,  pochti muzhskie ruki  stanovilis'  budto
slabee, i dvizheniya ih legchali i okruglyalis'.
     Kogda Nazimov kuda-to ushel,  Laskin, prinimaya ot Avdot'i Ivanovny
kruzhku moloka, shutlivo skazal:
     - On u vas serdityj.
     Ona poglyadela  kuda-to  v storonu,  potom sebe na ruki i tihon'ko
otvetila:
     - Roman Romanovich?.. Ne serdityj, a tol'ko... poteryannyj on.
     Ona opustilas' na lavku ryadom s Laskinym.
     - Poteryal on sebya. Sem' let, kak vypushchen, a vse v sebya ne pridet.
     I oseklas'.  Poslyshalsya tresk vetok  pod  nogami  priblizhayushchegosya
cheloveka.  Avdot'ya  Ivanovna pospeshno podnyalas' i poshla na vstrechu.  V
sgushchayushchemsya mrake opushki Laskin ne videl,  chto tam proishodit,  no emu
pokazalos',  chto on slyshit, veselye vozglasy, smeh i golos rebenka. On
ne uterpel i poshel tuda.  Nazimov nes  mal'chika  let  pyati.  Vzmahivaya
ruchonkami,  kak  krylyshkam,  rebenok  zalivisto  smeyalsya  i  tyanulsya k
materi. On sidel verhom na shee Nazimova, veselo pokrikivavshego:
     - Gop, gop, gop!..
     Mal'chugan tonen'kim goloskom skvoz' smeh vtoril!
     - Hop, hop, hop!.
     Nazimov uvidel Laskina, i lico ego srazu zastylo. Ulybka ischezla.
Vypryamivshis', snyal rebenka i peredal materi.
     Strogo skazal:
     - Emu pora spat'.
     Golos zvuchal, kak i prezhde, suho i neprivetlivo.
     - Vash? - poproboval Laskin zavyazat' razgovor.
     - Da, - korotko brosil Nazimov i ushel v dom.
     Bol'she oni ne govorili do vechera,  kogda Nazimov sobral pripas na
tri dnya i priglasil Laskina idti v tajgu na otstrel.
     Mesyac byl na ushcherbe. YArkaya polosa peresekla proliv, tochno most iz
gibkoj  serebryanoj  lenty,  broshennoj  na  vodu.  Lenta  izvivalas'  i
drozhala, sleduya dvizheniyam legkoj volny.
     Nazimov i Laskin shli beregom, vdol' opushki.
     Laskin predlozhil sputniku papirosu.  Tot zakuril po-ohotnich'emu -
iz gorstki.  Pri svete spichki Laskin uvidel ego  lico.  Rezkost'  chert
smyagchilas'. Morshchiny razoshlis'.
     - Kak chudesno tut u vas! - skazal Laskin.
     - V  nekotoryh  otnosheniyah  neploho,  - neozhidanno prosto otvetil
Nazimov, tochno temnota davala emu vozmozhnost' derzhat' sebya svobodnej.
     Oni udalilis' ot berega.  U morya ostalis' i mesyac i svet.  Ujdya v
tajgu,  sputniki uglubilis' v tem', do otchayaniya nepreodolimuyu. Nazimov
shel  ne  bystro,  no ochen' uverenno.  Laskin s trudom sledoval za nim,
orientiruyas' po shelestu list'ev pod nogami egerya da po redkim vspyshkam
ego papirosy. Tak oni shli do zasvetlevshej vdali opushki.
     Nazimov ostanovilsya.
     - Tut nochleg.
     Laskin predstavil sebe pylayushchij uyutnyj koster  i  sidyashchego  okolo
nego egerya, vedushchego netoroplivyj rasskaz.
     - Hvorostu nabrat'? - predlozhil on.
     - Kak hotite. Mne dostatochno list'ev.
     - YA govoryu o kostre.
     - A-a...  -  protyanul  Nazimov  i  zasmeyalsya.  - Mozhet byt',  eshche
chajnnchek,  ryumku vodki?..  Zdes' ne podmoskovnaya dacha.  Ne  ugodno  li
kusok hleba i flyagu s vodoj?..
     Gluposti! Ne flyaga zhe s  vodoj  razvyazhet  besedu,  kakuyu  nameren
vesti Laskin. Ego baklaga napolnena kon'yakom. U egerya slishkom korotkij
yazyk. Kon'yak sdelaet ego dlinnej.
     - Vdali  ot Avdot'i Ivanovny vashu spartanskoyu vodu mozhno zamenit'
moim kon'yakom.
     - Pri chem tut, Avdot'ya Ivanovna? YA p'yu kogda i s kem hochu.
     - Tem luchshe!  Vyp'em zdes',  v debryah putyatinskoj  tajgi,  temnoj
osennej noch'yu, i vashim sobutyl'nikom budu ya.
     - Mozhet byt', imenno zdes', teper' i s vami ya ne zhelayu pit'.
     Nazimov govoril   zlo,  tochno  starayas'  vyzvat'  sobesednika  na
rezkost' ili zavedomo obidet'.
     - Delo  vashe,  -  spokojno otvetil Laskin,  no vylozhil baklagu na
vidnoe mesto.
     Oni dolgo  molchali.  Potom  pod Nazimovym zahrustel valezhnik.  Do
Laskina doneslos' ne slishkom lyubeznoe:
     - Est' budete?
     Laskin otkuporil flyagu i  molcha  peredal  ee  egeryu.  Iz  temnoty
poslyshalos' bul'kan'e zhidkosti v gorlyshke oprokinutoj baklagi.
     Potom ee vzyal Laskin,  no tol'ko sdelal vid,  budto p'et.  On eshche
neskol'ko  raz  bral  ot  Nazimova baklagu dlya togo,  chtoby proverit',
skol'ko tot vypil. Vse proishodilo bez slov.
     Pouzhinali tozhe v molchanii. Laskin leg. Nazimov dolgo kuril. Potom
prozvuchal ego prinuzhdennyj smeh.
     - Prikazhete poblagodarit' za ugoshchenie?  Knyazheskij pir!  Kon'yak!..
Eger' Nazimov p'et kon'yak. |to zhe shikarno!.. Ej-bogu, shikarno!
     Po-vidimomu, on davno ne pil,  i ot kon'yaka ego bystro razobralo.
Laskin sdelal vid, chto sobiraetsya spat', i ravnodushno brosil:
     - Pokojnoj nochi.
     I stal zhdat'. On znal, chto delaet. Dejstvitel'no, cherez nekotoroe
vremya poslyshalsya obizhennyj golos Nazimova.
     - Tak-s,  "pokojnoj nochi"... Znachit, podpoili - i otvyazhis'! A kak
zhe olen',  pantovka, eger'? Ved' vy zhe vse hoteli znat', vy zhe za etim
i priehali!
     Laskin pridvinulsya  k  nemu  vplotnuyu;  vmeste  s  zapahom vina i
tabaka do nego dohodili negromkie slova egerya:
     - ...chert  vas  deri!  Vam  nuzhna  ekzotika?  Net zdes' ekzotiki.
Penyali?!  Nikakoj  ekzotiki!  |kzotika  davno  uletuchilas'.   Ostalis'
obyknovennaya  zemlya,  les,  nebo,  voda.  Ostalsya trud.  Nevidnyj,  no
bol'shoj.  Razve vot solnce  eshche  goditsya  dlya  vashej  ekzotiki:  rovno
stol'ko  solnca,  skol'ko nuzhno,  chtoby sdelat' nesnosnoj zhizn' egerya.
Vprochem,  mozhet  byt',  vam  podojdet  materyj  volk?  Ego  eshche  mozhno
vstretit'.  Est' i bars. A rys' - eto ne ekzotika. Ona ne stoit vashego
vysokogo vnimaniya.  Volk i bars - tuda-syuda.  No pri  professional'nom
otnoshenii  vyrabatyvaetsya sovsem drugoj vkus:  vse stanovitsya presnym.
Ne oshchushchaesh' uzhe legkogo  drozhaniya  nervov,  bez  kotorogo  ohota,  kak
sport, ne dostavlyaet udovol'stviya. Dlya nas eto uzhe remeslo.
     Vy vidali moyu  vintovku?  |to  -  "Ross".  Ego  ubojnost'  nel'zya
sravnit'  ni  s  kakim  drugim ruzh'em.  Vyhodnoe otverstie ot puli - v
horoshee blyudechko.  A tak kak ya b'yu v sheyu, starayas' porazit' ee verhnyuyu
chast'  s  pozvonochnym  stolbom,  u  moih  pantachej golova byvaet pochti
otdelena ot tulovishcha.  Mozhet byt',  vy voobrazite, chto eto tak prosto:
pricelilsya - i r-raz?  Dudki. Pryamoj vystrel "Rossa" - shest'sot shagov,
no dazhe tak mozhno spugnut' durackuyu zhivotinu.  Ej-ej, olen' sposoben i
za   kilometr  rasslyshat'  polet  muhi,  dyhanie  cheloveka.  A  vidit,
proklyatyj!  Odnim slovom,  otstrel olenya - dovol'no  skuchnoe  zanyatie.
Kak,  vprochem,  i  vsyakaya  drugaya  professional'naya  ohota  skuchna dlya
cheloveka,  ne rodivshegosya v tajge.  Govoryat,  chto tol'ko ohota na sebe
podobnogo  mozhet  byt'  ne skuchnoj.  YA etogo ne mogu skazat'.  Tot vid
ohoty na cheloveka,  kotoryj ya otvedal,  ne  pokazatelen:  vojna  -  ne
ohota.  Kakaya  zhe  eto  ohota,  kogda  vmeste s toboj strelyayut sotni i
tysyachi lyudej!  Ih zastavlyaet nazhimat' na kurok tol'ko  strah,  dvojnoj
strah:  kak  by  ne stuknuli po cherepu szadi,  esli ne budesh' strelyat'
vpered,  i kak by ne vsadili pulyu v tebya,  esli opozdaesh'  vsadit'  ee
sam...
     Vprochem, vinovat.  Vas ved' interesuet tol'ko  olen'?  Ladno,  ob
olene.   Vazhno  svalit'  ego  odnim  vystrelom.  Ranit'  nel'zya.  Esli
pereb'esh' nogu,  on ujdet bez nogi.  Konechno,  potom on padet,  no bez
sobak  ego ne otyshchesh'.  Rana v zhivot?  On sposoben celyj den' volochit'
svoi kishki. Pri etom zavedet vas v takie debri, chto ne privedi bog...
     Nazimov ostanovilsya. Laskin vospol'zovalsya molchaniem.
     - Rasskazhite o sebe.
     - Dlya  etogo  mne nuzhno eshche kon'yaku.  - On zhadno dopil ostatki iz
baklagi Laskina. - O sebe?.. YA moryak. Vprochem, eto nedostatochno tochno.
Vy  mozhete  prinyat'  menya  za odnogo iz teh,  kto vodil suda po moryam.
Rashazhival po  mostiku,  obduvaemyj  solenymi  vetrami,  razbiralsya  v
kartah,  ponimal koe-chto v mashinah, branil oficerov i bil matrosov, ne
spravlyavshihsya s trudnostyami morskoj sluzhby.  Odnim slovom,  vy,  mozhet
byt',  predstavlyaete sebe morskogo volka? YA ne iz teh. YA byvshij oficer
tihookeanskoj eskadry rossijskogo imperatorskogo flota. |to byl sovsem
osobyj   klass   moryakov.   Osnovnym   bassejnom  nashih  plavanij  byl
dejstvitel'no ochen' "Tihij okean",  no otkrytyj ne Magellanom, a nekim
grekom  Antipasom,  - tak nazyvalsya ego kafeshantan.  |to bylo ne ploho
zadumano: pochti vsegda my chuvstvovali sebya v rodnoj stihii - na volnah
"Tihogo okeana". Antipas derzhal shantan i bani, dopolnyavshie drug druga.
Vprochem,  u nego eshche vodochnyj  zavod  byl  v  Harbine.  Tam  vodka  ne
oblagalas'  akcizom,  i  on  ee  kontrabandnym  putem  perepravlyal  vo
Vladivostok. A nosila eta vodka neobyknovennoe nazvanie: "Admiral'skij
chas".  Da,  tak  plaval  ya  preimushchestvenno v "Tihom okeane" Antppasa:
shansonetki,  kon'yak,  izredka,  kogda karman byval  ne  slishkom  pust,
butylka  "Rederera".  Vyhody  v  otkrytoe more,  v mokryj Tihij okean,
sovershalis' ne  slishkom  chasto.  I  ne  slishkom  daleko.  Kak  vidite,
special'nost' u nas byla dovol'no uzkaya. Najti ej primenenie na meste,
kogda nachalas' germanskaya vojna,  bylo ne legko.  Konchilos'  tem,  chto
menya  v  kompanii takih zhe suhoputnyh moryakov v konce koncov otpravili
na germanskij front,  v tak nazyvaemye morskie polki.  Ne skazhu, chtoby
mne  tam  ponravilos'.  V  suhoputnoj  vojne  bylo slishkom mnogo vshej,
portyanok i myasnichestva.  K schast'yu,  ya  pristrastilsya  k  strel'be.  V
nachavshem togda zarozhdat'sya snajpinge ya nashel,  tak skazat', sebya. Menya
dazhe  sobiralis'  otpravit'   v   anglijskuyu   shkolu   snajperov   dlya
sovershenstvovaniya,  no tut nachalsya razval nashej bogospasaemoj ar-mi. YA
s udovol'stviem drapanul  v  Petrograd,  gde  prebyvala  moya  sestrica
Vassa...

     V napryazhennom  molchanii  stala  slyshna  tajga.  CHto-to vereshchalo v
vershinah derev'ev.  Stalkivaemye vetrom list'ya shumeli,  kak  bumazhnye;
gde-to  okolo  golovy neistovo treshchal sverchok.  Vse prostranstvo mezhdu
derev'yami bylo oputano fosforicheskoj pautinoj letayushchih svetlyakov.
     Posle nekotorogo molchaniya Nazimov prodolzhal:
     - Vskore posle moego priezda v Petrograd Vassa ostalas'  na  moih
rukah.  Ee muzhenek - nekij ekzoticheskij molokosos iz arabskih princev,
lejtenant rossijskogo flota SHejh-A'SHiri - unes svoi  siyatel'nye  nozhki
iz Rossii,  ot razvala kerenshchiny.  Udiraya v Parizh,  on hotel zahvatit'
Vassu.  No sestrica prishla ko mne sovetovat'sya. YA ubedil ee ne ehat' v
Parizh. U menya byla togda polosa liricheskoj lyubvi i zhalosti k Rossii. YA
schital,  chto dolg kazhdogo russkogo ostavat'sya v Rossiya i po  mere  sil
vliyat' na ee sud'by ne izvne,  a sidya tut zhe,  vnutri ee granic.  My s
Vassoj reshili "razdelyat' stradaniya Rossii" i perezhit' vse,  chto  "dano
ej v udel".  Na eto, ne na bol'shee, ugovarival ya Vassu, no ona chelovek
ekspansivnyj i sama uzhe dorazvila moyu mysl': siyatel'nyj arabskij princ
tozhe  ne  dolzhen  uezzhat' v Parizh,  poskol'ku osnovnym ego stremleniem
bylo uvezti tuda i vse svoya shejhovskie cennosti. Sestrica nashla v sebe
muzhestvo  pojti  na  Gorohovuyu  i  vylozhit'  namereniya  muzha.  YAvilis'
kakie-to studenty s berdankami i zabrali nashego SHejha.  A my s  Vassoj
svet Romanovnoj uehali syuda, na Dal'nij Vostok.
     Znaete, kto prozhil tut dolgo,  v konechnom schete vozvrashchaetsya syuda
kak na rodinu. Vy mozhete, konechno, sprosit': o kakoj rodine idet rech'?
Ved',  krome shantanov, ya zdes' nichego ne videl i ne znal! Tem ne menee
my poehali s Vassoj imenno syuda,  na berega Tihogo okeana. Na etot raz
uzhe ne antipasovskogo, a nastoyashchego - ochen' mokrogo, ochen' netihogo...
     YA uvidel,  chto zhit' zdes' mozhno.  Ruki bol'shevikov togda syuda eshche
ne dotyanulis',  i nashemu bratu bylo s kogo poluchat' na vypivon.  Tomu,
kto  shel  drat'sya s nastupavshimi bol'shevikami,  platili ohotno.  Nuzhno
bylo tol'ko dlya sebya reshit' vopros - drat'sya li?  YA ne byl poklonnikom
Marsa,  k  tomu  zhe nado bylo lezt' v etu kashu bez kakih by to ni bylo
nadezhd  na  povyshenie  svoih  sobstvennyh  akcij,  bez  vsyakih  lichnyh
perspektiv. My slishkom mnogo videli vo vremya vsyakih perturbacij, chtoby
smotret' na beloe delo kak na svoe. A gospoda diderihsy i prochie belye
praviteli    prodolzhali   schitat'   nas   legkomyslennymi   michmanami,
sohranivshimi prezhnie illyuzii i umenie nichego ne videt',  a v tom,  chto
vidim,               nichego              ne              ponimat'. |ti
yapono-amerikano-anglo-franko-cheshsko-carskie  upraviteli  schitali   nas
oslami i holuyami.  Ot michmanov nichego ne ostalos',  krome imen.  A dlya
mnogih i samye-to imena stali  nastol'ko  zazornymi,  chto  oni  ohotno
kupili by sebe pasporta kakih-nibud' Ivanov Nepomnyashchih,  da kupishej ne
bylo.  Trudno bylo sohranit'  kakie-nibud'  idei,  hodyuchi  v  yaponskih
holuyah.  S  nami  perestali  ne  tol'ko schitat'sya,  no nas perestali i
stesnyat'sya.  Bor'ba stala uzhe ne nashim,  a ih delom. Vy ponimaete, chto
eto znachit,  kogda prisluga radi kuska hleba vynosit hozyajskie gorshki?
YA eshche ne videl durakov,  kotorye za pravo podtirat'  hozyajskuyu  p'yanuyu
blevotinu zhertvovali by zhizn'yu.  A nas imenno za pravo sluzhit' gorstke
ogoltelyh skotov hoteli gnat' na front.  Front trebuet k sebe chastnogo
otnosheniya.  Tam nel'zya ploho rabotat'.  Nebrezhnost' sejchas zhe skazhetsya
na sobstvennoj shkure.  Vse zavyazyvalos' v uzel,  kotoryj razvyazat'  ne
hvatalo  uma,  a  razrubit'  ne  bylo sily.  Dlya etogo nuzhno bylo byt'
sleplennym iz drugogo  testa.  |to  chepuha,  budto  vse  lyudi  sdelany
odinakovo.  Nepravda.  Bud' ya srabotan iz bolee plotnogo materiala,  u
menya nashlis' by sily,  ya razrubil by petlyu.  Ved' ona zatyagivalas'  na
moej  sobstvennoj shee.  Nuzhno bylo postupit' prosto i yasno,  glavnoe -
bespovorotno:  ujti.  A ya vmesto togo pustilsya po techeniyu i okazalsya v
sostave odnoj iz belyh chastej, dejstvovavshih v Primor'e. Vot tam-to, v
tajge,  ya i uvidel, chto eto za shkola - vojna s partizanami. |to sovsem
ne to,  chto videt' pered soboj front i metodicheski "voevat'" izo dnya v
den'.  Mozhet byt',  my privykli by i k etoj novoj dlya nas vojne, mozhet
byt',  vtyanulis'  by  v  nee  i  v silu neobhodimosti stali drat'sya do
konca.  No tam bylo odno obstoyatel'stvo, zastavlyavshee prizadumat'sya ne
tol'ko  menya  odnogo:  bok  o  bok s nami dralis' yaponcy...  Dajte mne
papirosu. U vas horoshij tabak...
     On dolgo zatyagivalsya, prezhde chem zagovorit'.
     - Vy vnikli v smysl togo,  chto ya  skazal?  My  dralis'  na  odnoj
storone s yaponcami,  a protiv nas byli russkie. My davno uzhe perestali
verit' tomu, chto Rossiya - eto my, dovol'no skoro Rossiej stali dlya nas
oni. A chem zhe byli togda my sami? YAponskimi podruchnymi? Imenno tak. My
byli podruchnymi palachej.  YAponcy derzhali sebya kak zapravskie zaplechnyh
del mastera.  Ih zhestokost' ne poddaetsya opisaniyu.  YA ne stanu uveryat'
vas v tom,  chto sredi nas ne bylo sluzhivshih yaponcam ne za strah,  a za
sovest'.  No  my ne verili togda - ya ne poveryu i teper',  - chto takimi
bylo bol'shinstvo.  Ih bylo  men'shinstvo,  teh,  chto  stali  nastoyashchimi
yaponskimi oprichnikami.  My smotreli na takih, kak na otshchepencev, sredi
nas  byli  takie,  kotorye  perestali  podavat'  im  ruku.  Svoim   zhe
tovarishcham,  oficeram!  Ponimaete, chto eto znachit? Dlya nashih hozyaev eto
bylo nechto neizmerimo bol'shee,  chem prostaya poterya nas v boyu. I vskore
proizoshel   sluchaj,   zastavivshij   mnogih   iz   nas  zadumat'sya  nad
vozmozhnost'yu prodolzhat' podobnoe sushchestvovanie.
     Mezhdu dvadcat'  pyatym  i tridcatym maya yaponcy privezli na stanciyu
Ussuri - eto  okolo  Imana  -  treh  arestovannyh.  |to  byli  voennye
rabotniki demokraticheskogo pravitel'stva, chleny Voennogo soveta: Lazo,
Luckij i Sibircev.  Vsya polosa Ussurijskoj dorogi  byla  togda  zanyata
yaponskimi vojskami.  Na Imane pod ih krylyshkom operirovali bochkarevcy.
Privezennyh troih  yaponskoe  komandovanie  s  ruk  na  ruki  v  meshkah
peredalo bochkarevcam.  Bochkarevcy peretashchili ih, ne vynimaya iz meshkov,
v depo.  Sognav s odnogo iz razvedennyh parovozov brigadu,  bochkarevcy
podnyali  meshki  v  parovoznuyu budku.  Tol'ko tam oni razvyazali odin iz
meshkov i vytashchili pervogo arestovannogo.  |to byl Lazo,  odin iz samyh
populyarnyh  vozhakov  revolyucionnyh otryadov.  Bochkarevcy pytalis' zhivym
zapihnut' Lazo v pylayushchuyu topku.  On zashchishchalsya.  Prishlos' oglushit' ego
udarom  po  golove.  Togda  udalos'  ego  prosunut' v otverstie topki.
Po-vidimomu,  bor'ba s Lazo nadoela palacham ili oni  boyalis'  privlech'
vnimanie,  no  sleduyushchih dvuh arestovannyh pristrelili,  ne vynimaya iz
meshkov, i uzhe bez soprotivleniya brosili v ogon'.
     Laskin nervno peredernul plechami.
     - Vy sami vse eto videli? - sprosil on.
     - Nam rasskazal ob etom ochevidec.
     - Znachit,  ni odnogo  iz  uchastnikov  etogo...  incidenta  vy  ne
znaete?
     - K sozhaleniyu, odnogo znayu. Odin iz geroev etogo doblestnogo dela
-  oficer-bochkarevec - byl u nas v polku proezdom.  Togda ya dolzhen byl
ogranichit'sya tem, chto ne podal emu publichno ruki.
     - A chto by vy sdelali teper'?
     - Ne znayu... - zadumchivo skazal Nazimov. - Ne znayu, ne dumal.
     - A vy by ego uznali, esli by vstretili?
     - Esli on ne ochen' izmenilsya.
     - Kak zvali etogo negodyaya?
     - Rotmistr Narokov.  YA horosho zapomnil ego familiyu.  No  slushajte
dal'she.  My,  stroevye,  znali,  konechno, o tom, chto, krome nas, vovsyu
operiruyut "karateli" i kontrrazvedka,  no nam ne prihodilos'  vplotnuyu
stalkivat'sya  s  ih  rabotoj.  I vot,  kogda nam dovelos' etu "rabotu"
uvidet',  sna  proizvela   na   bol'shinstvo   iz   nas   ottalkivayushchee
vpechatlenie, otkrylas' takaya bezdna merzosti, chto pered mnogimi iz nas
vo ves' rost  vstal  vopros  o  nemedlennom  uhode.  No  dlya  oficerov
samovol'nyj  uhod  s  fronta  byl svyazan s riskom golovoj.  Delat' eto
nuzhno bylo umno.  A peredo mnoyu lichno voznik i drugoj vopros.  Soldaty
mne verili, u nas s nimi byli chelovecheskie otnosheniya, i moe nastroenie
posle sluchaya s Lazo podejstvovalo na nih  sovershenno  razlagayushche.  Moya
chast' kazhdyj den' vycherkivala iz spiska neskol'kih dezertirov.  Ujdi ya
- i vsya chast' brosit front.  |to vyzovet neizbezhnye  repressii.  YA  ne
imel prava podvergat' lyudej takomu risku. Mne kazalos', chto imenno tak
ya togda rassuzhdal.  No vozmozhno,  chto byli u menya i  drugie  myslishki.
Ujdi  ya  odin - mozhet byt',  udastsya ustroit'sya.  A snimetsya sledom za
mnoyu vsya chast' - i ya uzhe bol'shoj prestupnik,  menya najdut pod  zemlej.
Luchshe bylo smyvat'sya potihon'ku, tak, chtoby soldaty ne podozrevali. I,
predstav'te sebe, vse bylo u menya uzhe gotovo, kak yavlyaetsya ko mne odin
strelok   i   sovershenno  otkrovenno  zayavlyaet,  chto  nameren  ujti  s
neskol'kimi tovarishchami.  I tak kak oni-de ko mne horosho" otnosyatsya, to
predlagayut  i  mne  prinyat'  uchastie v ih pobege.  |to bylo uzhe verhom
cinizma:  yavit'sya ko mne,  oficeru,  komandiru  chasti,  s  dokladom  o
predstoyashchem  dezertirstve  i  s predlozheniem prinyat' v nem uchastie!  YA
znal ih zapevalu,  togo,  chto yavilsya ko mne. Horoshij paren', ne durak,
hotya  ego  i  schitali pridurkovatym za nekotorye strannosti;  otlichnyj
strelok,  nepovtorimyj hodok i znatok tajgi.  Esli dezertiram pod  ego
rukovodstvom udastsya perejti frant,  oni v tajge ne propadut,  glavar'
vyvedet ih kuda  ugodno.  Tam  oni  libo  nachnut  svoyu  prezhnyuyu  zhizn'
ohotnikov,  hleborobov,  masterovyh,  libo vstanut v ryady krasnyh. |to
dazhe vernej.  Vprochem, dal'nejshee ne moglo menya kasat'sya. Prezhde vsego
ya dolzhen byl by ih arestovat' i preprovodit' kuda sleduet.  No ya etogo
ne sdelal.  Glavnym obrazom potomu,  chto v dushe sochuvstvoval im i  byl
ubezhden,  chto oni sumeyut udrat'.  Esli by ya somnevalsya v tom,  chto oni
uderut  blagopoluchno,  ya  by  ih  arestoval  sam,  chtoby   spasti   ot
kontrrazvedki.  No  opyt ih glavarya - egerya govoril za nih.  YA neshchadno
otrugal ego i vygnal ot sebya.  Po-vidimomu, on ponyal menya kak nuzhno, i
v  tu  zhe  noch'  vsya  kompaniya  ischezla.  CHerez  den'-drugoj  i  ya sam
namerevalsya posledovat' ih blagomu primeru.  No,  k moemu  uzhasu,  pod
utro  yavilsya fel'dfebel' i dolozhil,  chto golubchikov pojmali.  Ne vseh,
pravda,  no popalsya i  vozhak  -  eger'.  S  nim  eshche  vosem'  chelovek.
Fel'dfebel' byl staryj sluzhaka iz carskih mordoboev,  on predlozhil mne
ne podnimat' shuma  i  svoimi  sredstvami  likvidirovat'  proisshestvie,
chtoby  ne  sozdavat'  sebe hlopot so sledstvennymi organami:  poprostu
vyvesti vseh v rashod noch'yu v lesochke. YA obeshchal emu podumat' nad stol'
mudrym vyhodom,  a poka velel dostavit' ko mne etogo egerya-vozhaka.  Ot
nego  ya  uznal,  chto  sredi  beglecov  byl  provokator  -   stavlennik
fel'dfebelya.  Okazyvaetsya,  derzhimorda byl umnej, chem ya dumal, on znal
nastroeniya  soldat  i  oficerov  i,  kak  vposledstvii  okazalos',  po
porucheniyu  kontrrazvedki  imel  celuyu  set'  shpikov:  untery  v rotah,
vestovye sredi oficerov derzhali ego v kurse dela. Ves'ma veroyatno, chto
i  moi nastroeniya byli emu izvestny ne huzhe soldatskih.  |to sozdavalo
dlya menya sovershenno durackoe polozhenie YA stoyal pered  ugrozoj  krupnyh
nepriyatnostej  so  storony  kontrrazvedki.  Esli tak,  to o begstve ne
moglo by byt' i rechi.  Nuzhno bylo sdelat' vybor: s fel'dfebelem protiv
moih dezertirov ili s nimi protiv fel'dfebelya?
     Mezhdu tem eger'-hitrec ochen' tonko dal mne ponyat', chto on so vseyu
chestnoj  kompaniej  ne  proch'  byl  by  poprobovat'  udrat'  eshche  raz.
Pristavlennyj k nim  karaul  ego  ne  smushchal:  chasovye  gotovy  k  nim
prisoedinit'sya.  Vsya  zakovyka v fel'dfebele.  Dlya nih on byl takim zhe
prepyatstviem,  kak i dlya menya.  "Ezheli by etogo gada...  k  nogtyu",  -
nedvusmyslenno  zayavil  eger'.  Sami  ponimaete,  podobnoe predlozhenie
oznachalo polnyj razval.  Po-vidimomu, moj oficerskij avtoritet stoil v
ih  glazah ne mnogo.  YAsno:  vseobshchij kavardak byl na nosu.  I ya reshil
vovremya iz nego ujti. YA dal egeryu nagan. Ostal'noe predostavlyalos' emu
s tem, chto v sluchae provala ya nichego znat' ne znayu.
     V sleduyushchuyu  noch'  nash  fel'dfebel'  otpravilsya  k  praotcam,   a
dezertiry  v  tajgu.  Vmeste  s  nimi  i ya pokinul ryady hristolyubivogo
voinstva gospod merkulovyh i diderihsov,  celikom i polnost'yu otdavshih
sebya v ruki yaponcev.  Esli by vopros vstal tak, chto drat'sya neobhodimo
vo chto by to ni stalo i ujti ot draki nekuda,  to ya  uzh  predpochel  by
drat'sya  s krasnymi protiv yaponcev,  chem s yaponcami protiv krasnyh.  A
to,  chto my deremsya,  v sushchnosti govorya,  ne za  kogo  inogo,  kak  za
yaponcev,  stanovilos' s kazhdym dnem yasnee. Skazochki o druzheskoj pomoshchi
perestala byt' ubeditel'nymi dazhe dlya naimenee razvityh.
     V obshchem, vopros byl yasen, i ya dal tyagu.
     Nekotoroe vremya ya slonyalsya po tylam v kachestva  komandirovannogo,
potom,  kogda  vse  sroki komandirovkam vyshli,  prishlos' iskat' drugih
form sushchestvovaniya. Vozmozhno, chto eto konchilos' by plachevno, esli by ya
ne  vstretil nekoego YAnkovskogo.  Znachitel'noe sostoyanie pozvolyalo emu
ostavat'sya vne armii i chuvstvovat' sebya nezavisimo. K moemu udivleniyu,
nesmotrya na beznadezhnost' polozheniya, on ne tol'ko ne daval strekacha za
granicu sam,  no ne perevel  tuda  i  svoih  ogromnyh  sredstv.  YA  ne
ponimal, chto eto takoe: tonkij raschet ili donkihotstvo? On smeyalsya nad
obshchim razvalom i uveryal,  chto belyj "poryadok" sam soboyu  voz'met  verh
nad revolyuciej.  On utverzhdal,  chto imenno teper', v period naibol'shih
zatrudnenij,  nuzhno privlekat' den'gi  v  Rossiyu,  chto  kazhdyj  rubl',
vlozhennyj  zdes',  okupitsya  storicej.  U  nego  v  chisle prochego bylo
ogromnee imenie na beregu zaliva Petra Velikogo,  celyj poluostrov, on
tak i nazyvalsya poluostrovom YAnkovskogo. Tuda on priglasil menya kem-to
vrode starshego prikazchika ili upravlyayushchego bol'shim olen'im hozyajstvom.
I  zdes'  odno nebol'shoe proisshestvie sygralo sushchestvennuyu rol' v moej
posleduyushchej sud'be.  Odnazhdy,  kogda ya na rassveta ob容zzhal zaimku, iz
tajgi  vynyrnul  dolgovyazyj hudoj chelovek i pregradil mne dorogu.  |to
byl eger' - zachinshchik soldatskogo pobega.  Okazyvaetsya,  s  neskol'kimi
tovarishchami  on  dobralsya do krasnyh i teper' vernulsya uzhe s porucheniem
ottuda.  On zhil nelegal'no, po chuzhim dokumentam, i prosil ustroit' ego
na  takuyu  rabotu,  chtoby on mog postoyanno byvat' v tajge.  |to bylo v
moej vlasti,  ya vzyal ego egerem. Pod ego rukovodstvom ya stal postigat'
tajgu.  Ot  nego  ya zarazilsya nastoyashchim vkusom k zhizni i snova poveril
emu, chto est' na svete nastoyashchee delo i nastoyashchie lyudi.
     No vot proizoshlo to, chto bylo neizbezhno: belyj poryadok vzletel na
vozduh.  V novom poryadke dlya YAnkovskogo ne bylo mesta.  Kak tol'ko emu
nastupili  na  mozol',  on  zagovoril  sovsem  drugim  yazykom.  Teper'
obyazannost'yu vsyakogo russkogo on schital spasenie belogo  dela  ot  ruk
krasnyh.  |to  svodilos'  k neobhodimosti postarat'sya spasti vse,  chto
mozhno,  hotya by na chuzhoj territorii,  dlya  togo,  chtoby  potom,  kogda
vernetsya "poryadok",  prijti syuda i vzyat'sya za staroe delo. Na moyu dolyu
vypala pochetnaya zadacha - spasti dlya budushchej  Rossii  stada  pyatnistogo
olenya, prinadlezhavshie gospodinu YAnkovskomu. Ih nuzhno bylo peregnat' za
korejskuyu granicu.
     YA byl  prikazchikom  i  poluchal zhalovan'e.  YA sdelal vse dlya ugona
stada. No sdelal eto, ochevidno, vse zhe ploho: na toj storone okazalos'
vsego dve-tri sotni golov.  Kogda ya vernulsya v imenie,  chtoby vmeste s
patronom otbyt' v YAponiyu,  YAnkovskogo na poluostrove ne okazalos', tam
sideli bol'sheviki... Nu, i otpravili menya, raba bozhiya, kuda sleduet...
Dajte-ka mne eshche papirosu...

     Ni solnca,  ni zari eshche ne bylo,  no slaboe siyanie rastekalos' po
nebu.  Lezhavshaya  za  opushkoj polyana nachinala svetlet'.  Les napolnyalsya
holodnoj belesovatoj mgloj.  Ot nee  tyanulo  vlagoj.  List'ya  i  travy
pokrylis' potom rosy.
     Nazimov privstal i vyglyanul na polyanku.
     - Vy by menya neverno ponyali,  esli by ya prosto skverno vyrugalsya,
vspominaya tot den'. Podumali by, chto ya zhaleyu ob utrachennoj vozmozhnosti
byt'  tam,  gde  teper'  prebyvaet  moj byvshij patron.  Esli ya gotov i
sejchas plevat'sya samym yarostnym obrazom po adresu moih byvshih  hozyaev,
to vovse ne potomu,  chto oni menya brosili.  Net. Prichiny inye. Vot tak
zhe tverdo, spokojno, kak ya b'yu zdes' olenej, ya gotov na vybor strelyat'
po  etim  gospodam.  Po  odnomu,  po ocheredi,  moj nepogreshimyj "Ross"
dyryavil by ih,  potomu chto iz-za nih, imenno iz-za nih, ya edva ne stal
pasynkom  Rossii.  Utratit'  rodinu  -  ne  znachit  li  eto  perestat'
sushchestvovat'? Ved' kazhdoe derevo, kazhdaya travinka dolzhny krepko sidet'
v rodnoj zemle.  Ne govorya o cheloveke.  A menya hoteli vyrvat' iz nee s
kornem.
     YA kak Nazimov ne zhelayu ujti v nichto.  O,  ya otlichno ponimayu,  chto
mne uzhe malo ostalos' mesta pod solncem.  I samoe podhodyashchee dlya  menya
zanyatie - zdes',  v kachestve egerya, na beregu buhty, otkrytoj kogda-to
moimi predkami,  potomstvennymi i nastoyashchimi moryakami. Drugogo mesta ya
i ne ishchu. No ya zhelayu i dal'nejshego sushchestvovaniya Nazimovyh. Drugie, ne
takie,  kak ya, no oni dolzhny prodolzhit' rod. I vot mne prishlo v golovu
vosproizvesti sebya v sovershenno inom,  tak skazat', vpolne sovremennom
kachestve.  Vyjdya iz zaklyucheniya,  ya  sochetalsya  brakom  s  serdobol'noj
sestroj priyutivshego menya egerya CHuvelya - togo samogo vozhaka dezertirov.
Teper' moj potomok Boris budet,  rasti kak polnocennyj  chelovek.  Ved'
dlya  menya  revolyuciya - slovo dovol'no strashnoe.  YA napugan revolyuciej,
ushiblen eyu.  No ya ne hochu,  chtoby moj Bor'ka byl takim zhe  ushiblennym.
Potomu  i  izbral  ee - moyu Avdot'yu Ivanovnu.  Boris i zemlya,  Boris i
tajga,  Boris i revolyuciya budut blizkimi i rodnymi.  Oni budut drug  v
druge.  A  eto-to i nuzhno dlya vypolneniya vtoroj,  ochen' vazhnoj funkcii
budushchih Nazimovyh.  YA dolzhen zaveshchat' im zverinuyu nenavist'  k  byvshim
moim patronam.
     Mne kazhetsya,  chto s etoj tochki zreniya Bor'ku luchshe vsego  sdelat'
aviatorom. Govoryat, aviaciya budet reshat' v predstoyashchih boyah. Tak pust'
zhe on budet horoshim sovetskim letchikom.  Mozhet byt',  s nego  nachnetsya
novaya rodoslovnaya Nazimovyh.  Do menya oni, s davnih por, byli horoshimi
moryakami.  Odin ya vyshel ublyudkom. A s Borisa nachnetsya novaya dinastiya -
Nazimovyh-aviatorov.  Mne  nravitsya takaya mysl'.  YA teshu sebya eyu.  YA s
udovletvoreniem predstavlyayu sebe,  kak  moj  Boris  pojdet  v  bol'shoj
vozdushnyj boj, chtoby nalozhit' vragam. Rukovoditeli sovetskoj politiki,
govorya o vojne,  vsegda rassmatrivayut ee tol'ko kak otpor napavshemu na
nas  vragu,  no ya mechtayu o drugom.  S takoj svoloch'yu,  kak nashi vragi,
nel'zya ceremonit'sya,  po nim nuzhno udarit' v tot moment,  kogda  budet
naibol'shij  shans  razbit'  ih  s  naimen'shimi  dlya  nas  poteryami.  My
proigrali vojnu samurayam v devyat'sot pyatom godu,  no uzhe pobili  ih  v
grazhdanskuyu...
     Laskin, usmehnuvshis', perebil:
     - To est' kak zhe tak "my pobili"?  Ved' vy zhe byli kak raz na toj
storone, u yaponcev.
     Nazimov povysil golos:
     - Russkie pobili.  Rossiya pobila. A ta shval', chto byla na storone
yaponcev, nichego obshchego s Rossiej ne imela. Vot chto ya hotel skazat'.
     - No vy zhe byli russkim?
     - YA  dumal,  chto  ya  russkij,  no  byl prosto svoloch'yu.  Na mozhet
schitat' sebya russkim tot,  kto podnyal oruzhie protiv Rossii zaodno s ee
samymi neprimirimymi, samymi iskonnymi vratami.
     - A teper' vy opyat' stali russkim?
     - Da, teper' ya snova chuvstvuyu sebya russkim. Kakim by otshchepencem ya
ni byl,  kakoe by malen'koe mesto ni prinadlezhalo mne pod  nebom  etoj
strany,  ya  gord tem,  chto ona moya.  Moe budushchee - Boris.  Boris - eto
nastoyashchaya Rossiya: prekrasnaya, sil'naya, tverdo shagayushchaya v svoe zavtra.
     Laskin perebil:
     - Vy zloupotreblyaete slovom "Rossiya".  Vy zabyvaete  o  tom,  chto
zhivete v Sovetskoj Rossii,  a ne presto v Rossii.  Ne Rossiya,  a SSSR.
Raznica!
     Nazimov zadumalsya.
     - Ne znayu,  mozhet byt', dlya vas v etih bukvah - tol'ko nastoyashchee,
a dlya menya v nih vse proshloe moej strany.  Vsya ee istoriya, dostavshayasya
v nasledstvo etim chetyrem bukvam.  Znaete,  o chem ya zhaleyu?  O tom, chto
byl  durnym  moryakom,  ploho  izuchal  svoe delo i lish' ponaslyshke znal
istoriyu rodnogo flota.  Mne chertovski hotelos' by teper',  kogda  est'
dosug,  napisat' horoshuyu, polnokrovnuyu istoriyu flota rossijskogo. Ved'
ne vsegda zhe ego moryaki plavali po antipasovskim okeanam. Russkij flot
byval takim, chto ego pushki reshali sud'by Evropy.
     - A ne kazhetsya  li  vam,  chto  internacional  i  boevye  tradicii
rossijskogo flota plohie sosedi?
     Nazimov vnimatel'no posmotrel na Laskina.
     - Vy tak dumaete?.. YA dumayu inache.
     On umolk.  Ne menyaya pozy,  ne delaya ni odnogo  lishnego  dvizheniya,
podnes k glazam binokl'.  Laskin posledoval ego primeru,  no nichego ne
nashel.
     Nazimov zhestom  prikazal  ne  dvigat'sya.  Skoro u Laskina zatekli
nogi,  zanyla spina. Nachinalo sosat' pod lozhechkoj: razvesti by koster,
vskipyatit'  by  chajnichek...  On  ne raz neterpelivo podnimal binokl' k
glazam,  no tak nichego i ne mog razobrat'.  A Nazimov byl  po-prezhnemu
nepodvizhen i delalsya vse sosredotochennej.  Pristavav binokl' k glazam,
on ego uzhe ne opuskal...
     Lish' sluchajno  Laskin  uvidel nakonec to,  za chem sledil Nazimov.
Vsya dal'nyaya opushka polyany byla zapolnena olenyami.  Tabunok derzhalsya  v
teni derev'ev, ne vyhodya na osveshchennyj luzhok.
     Stado predstavlyalo soboj massu zhelto-belyh mazkov  s  mel'kayushchimi
pyatnyshkami hvostikov. Rasstoyanie bylo slishkom veliko, chtoby Laskin mog
chto-nibud' razobrat' nevooruzhennym glazom.  Stoilo  opustit'  binokl',
kak  on srazu teryal olenej iz vidu.  No Nazimov ne tol'ko videl stado,
on otlichal samcov ot  olenuh,  dazhe  sortiroval  pantachej  po  stepeni
gotovnosti rogov i vybiral teh, kotorye byli emu nuzhny.
     Nazimov vzyalsya za vintovku. Oleni medlenno priblizhalis' k opushke,
na  hodu  poshchipyvali  vetki.  YAsnee  delalis'  za  derev'yami  pyatna ih
podvizhnyh tel.  Von neskol'ko olenej  vyshli  iz  chashchi.  Solnce  totchas
vyzolotilo ih.  I vdrug,  kogda zhivotnye byli gotovy sdelat' poslednij
shag,  chtoby vyjti na polyanu i otkryt' sebya,  odin iz olenej  poryvisto
vytyanul  sheyu  i  stal  nastorozhenno  povorachivat'  golovu iz storony v
storonu. On prizyvno svistnul, zamer s podnyatoj v vozduh nogoj. Teper'
Laskin  razobral  v  binokl'  panty na golove olenya.  I kak raz v etot
moment  olen'  zakinul  golovu,  myagkim,  zmeinym  kakim-to  dvizheniem
izognuv sheyu. Ego perednie nogi podnyalis', i ves' on v pryzhke otdelilsya
ot zemli.  No,  vmesto togo chtoby sovershit' skachok,  on vdrug obmyak  v
vozduhe n meshkom povalilsya na zemlyu. Tabun prysnul v storony. |to bylo
vnezapno,  kak poyavlenie treshchin na stekle,  v  kotoroe  popal  kamen'.
Tol'ko  tut  Laskin soobrazil,  chto olen' byl ubit vystrelom Nazimova.
Emu dazhe kazalos',  chto vystrel posledoval uzhe posle togo,  kak  olen'
upal nazem'.
     Kogda, snyav panty,  Nazimov shel obratno,  on uvidel,  chto  Laskin
vzyal  vintovku  i ne spesha podnimaet ee k plechu.  Emu dazhe pokazalos',
chto ochko stvola glyadit pryamo na nego, Nazimova.
     - |j, ostorozhnej s vintovkoj, u nee ochen' myagkij spusk.
     Laskin opustil vintovku,  no,  dav Nazimovu priblizit'sya shagov na
pyat'desyat, snova prilozhilsya.
     - CHto za glupye shutki! - razdrazhenno brosil eger'.
     - Stop!  -  uslyhal  on okrik Laskina.  - Ne pytajtes' bezhat'.  YA
ulozhu vas na meste.  Dejstvie pul' "Rossa" vy znaete luchshe  menya.  Mne
nuzhno s vami pogovorit'.
     Nazimov oglyadelsya.  Opushka byla za nim uzhe v pyatistah  shagah,  on
stoyal sovershenno otkryto. Mozhet byt', mozhno bylo by brosit'sya v travu,
ona dostatochno vysoka,  chtoby ukryt' ego  na  neskol'ko  sekund,  poka
uspeet  vskochit'  na nogi Laskin.  No tut zhe stalo smeshno:  vse eto ne
bol'she chem durackaya shutka,  radi chego etot  chelovek  stal  by  v  nego
strelyat'?
     I, na glyadya na Laskina, on reshitel'no poshel. Gryanul vystrel. Pulya
sbila vetki nad golovoj Nazimova.
     - YA ne shuchu,  - poslyshalsya nasmeshlivyj golos Laskina. - YA ne ubil
vas potomu,  chto vy mne nuzhny. Slushajte vnimatel'no. Mne izvestno, chto
v techenie poslednego goda vy dva ili tri raza prinimali u sebya  odnogo
svoego byvshego sosluzhivca. Vy znaete, o kom ya govoryu?
     Nazimov otvetil ne srazu:
     - Mne bylo zhal' ego.
     - A vy znaete, kto on?
     - Da, byvshij zaklyuchennyj, podyskivayushchij sejchas sebe rabotu.
     - Ne vtirajte mne ochki.  Nemilov -  agent  inostrannoj  razvedki.
Poprostu  -  yaponskij  shpion.  Vy prinimali ego u sebya i hotite teper'
uverit',  budto delali eto iz lyubvi  k  blizhnemu!  Bros'te,  baten'ka!
Hristianskie chuvstva ne v mode.  YA horosho znayu,  o chem vy govorili,  ya
dazhe znayu svedeniya, kotorye vy davali Nemilovu.
     - Nikakih svedenij ya emu ne daval.
     - YA mogu dokazat' sovsem drugoe i,  esli ponadobitsya,  dokazhu, vy
zaverbovany  Nemilovym  i  sostoite  na sluzhbe u yaponcev.  Razve vy ne
prinyali ot nego za svoi uslugi zolotoj portsigar?
     - |tu  veshch' on navyazal mne v zalog vzyatyh v dolg deneg...  hotya ya
ne prosil ni o kakom zaloge.
     - Rasskazyvajte! Sto rublej za portsigar cenoyu v neskol'ko tysyach.
Mne-to vy mozhete priznat'sya,  chto  poluchili  veshch'  za  chestnuyu  rabotu
osvedomitelya.  I  kto  zhe  poverit tomu,  chto menya,  byvshego rotmistra
Narokova, agenta yaponskoj razvedki, vy derzhite u sebya v dome radi moih
prekrasnyh glaz?!  V tot moment,  kogda eto stanet izvestno,  vse vashe
budushchee vmeste s Borisom i prochimi shtuchkami poletit vverh  tormashkami.
Edva li vam prostyat etu stranicu biografii, kak by ni bylo teper' malo
vashe lichnoe znachenie. Vash Boris perestanet byt' vashim, vse razgovory o
budushchem ne budut stoit' lomanogo grosha. Verno?
     Nazimov molchal.
     - My  s  vami  znaem,  chto  eto  tak.  I  stoit  mne skazat' odno
slovechko... No ya vam ne vrag. Nashi puti idut ryadom.
     Nazimov sdelal protestuyushchij zhest i prezritel'no splyunul.
     - I podumat', pered kakoj svoloch'yu ya vsyu noch' ispovedovalsya! Fu!
     - Ne dvigat'sya!  - kriknul Laskin. - Ne bojtes', ya ne potrebuyu ot
vas nichego riskovannogo.  Nikogo ne nuzhno ubivat',  nichego ne pridetsya
vzryvat'.   Mne   dazhe   ne  nado,  chtoby  vy  kogo-nibud'  podkupali,
vykradyvali tajny i  zanimalis'  prochej  pinkertonovshchinoj.  Na  pervoe
vremya  vy okazhete mne tol'ko odnu uslugu:  vozobnovite druzhbu so svoej
sestroj Vassoj Romanovnoj.  Ona ved' zamuzhem  za  direktorom  Morskogo
zavoda? Ne tak li? Ne bojtes', ej tozhe ne pridetsya nichego vzryvat'. Vy
tol'ko vvedete menya v ee dom.  |to vse,  chto vy dolzhny sdelat' v obmen
na moe obyazatel'stvo molchat'. CHto vy na eto skazhete?
     Nazimov ne shevelilsya. Laskin podozhdav. Potom sprosil:
     - Nu-s? YA zhdu.
     - Ne podhodit, - s prezreniem skazal Nazimov.
     - V  takom  sluchae  mne  pridetsya  ugostit'  vas  puleyu vashego zhe
"Rossa".  Vy zhe vzroslyj chelovek i ponimaete, chto vypustit' vas zhiv'em
ya teper' uzhe ne mogu.
     Nazimov byl nepodvizhen. A Laskin, pomolchav, prodolzhal:
     - Ot  vas potrebuetsya odno:  s pervym parohodom my otpravlyaemsya v
gorod,  i vy otvedete menya  k  sestre...  Prostite,  zabyl:  esli  vas
interesuet   material'noe   uluchshenie  vashego  polozheniya,  to  ya  mogu
predlozhit' voznagrazhdenie.
     Nazimov podnyal golovu i oglyadelsya. On byl bezzashchiten. Ochko stvola
sledilo za malejshim ego dvizheniem. Dejstvie "Rossa" on znal dostatochno
horosho. On kriknul Laskinu:
     - Mozhete strelyat'.
     Laskin pricelilsya.  Nazimov  stoyal pryamo.  Poderzhav ego na mushke,
Laskin opustil vintovku.
     - Vy glupee,  chem ya dumal.  Ili,  mozhet byt', vy prognili bol'she,
chem kazalos'?  Prezhde chem ya vsazhu v vas pulyu,  mne hochetsya skazat' eshche
dva slova...
     Nazimov neozhidanno vzmahnul rukoj, v kotoroj mashinal'no prodolzhal
derzhat' panty s oskolkom olen'ego cherepa. Razbryzgivaya ostatki mozga i
krovi,  panty poleteli v Laskina.  Tot edva uspel uvernut'sya ot udara.
Ostraya kost' zadela ego po golove.  V sleduyushchij mig Nazimov brosilsya v
travu i popolz.  Laskin vskochil  i  razryadil  vsled  beglecu  magazin.
Dvizhenie travy utihlo.  Reshiv,  chto eger' ubit, Laskin ostorozhno poshel
tuda,  gde on lezhal.  No,  priblizivshis',  uvidel,  chto Nazimov tol'ko
ranen.  Vokrug  ego  nogi  rasteklas' luzha krovi.  On ozhidal Laskina s
bol'shim ohotnich'im nozhom v ruke.
     Vintovka Laskina byla teper' razryazhena,  a patrontash ostavalsya na
egere.  Rashodovat' obojmu svoego brauninga Laskin ne hotel. Ona mogla
emu  ponadobit'sya.  On  vzyal  ruzh'e  za stvol i stal nastupat'.  Eger'
sdelal popytku otpolzti,  no razdroblennaya pulej noga derzhala  ego  na
meste. Otvodya udary tyazhelogo priklada, Nazimov staralsya priblizit'sya k
vragu,  chtoby pustit' v hod nozh.  No sily byli neravny.  Prezhde chem on
uspel chto-nibud' sdelat', levaya ruka, kotoroj on zashchishchalsya, bespomoshchno
povisla,  perelomlennaya udarom vintovki. Sleduyushchim udarom Laskin vybil
iz  ruki  egerya  nozh.  Esli  by Nazimovu ne udalos',  sobrav vse sily,
nanesti protivniku  udar  nogoyu  v  zhivot,  sleduyushchij  vzmah  tyazhelogo
priklada  prishelsya by emu po golove.  No tut Laskin vypustil vintovku,
so stonom uhvatilsya za zhivot i,  osev v travu,  pokatilsya  po  sklonu.
Nazimov hotel bylo spustit'sya za nim,  no pered glazami poshli krugi, i
on tozhe upal. Obmorok ego byl korotok, no, i pridya v sebya, on ne nashel
sil  podnyat'sya.  S  trudom volocha v trave izbitoe telo i ranenuyu nogu,
opirayas' na ucelevshuyu ruku,  on polz,  spesha udalit'sya ot togo  mesta,
gde ego mog nastich' vrag.
     Kogda Laskin vernulsya  tuda,  gde  shla  bor'ba,  trava,  primyataya
otpolzshim  Nazimovym,  uzhe podnyalas'.  Ryadom s broshennym meshkom lezhali
svezhie panty.  Podumav,  on polozhil ih v svoj meshok i  stal  toroplivo
probirat'sya skvoz' zarosli. On dolzhen byl operedit' Nazimova ili vovse
ne vozvrashchat'sya v dom u proliva.
     Bylo uzhe daleko za polden',  kogda zapyhavshijsya Laskin podhodil k
domiku egerej.  Kak i vpervye,  kogda on  ego  uvidel,  domik  blistal
beliznoj sredi yarkoj zeleni pribrezhiya i, kak togda, byl tih.
     Obojdya dom,  Laskin uvidel,  chto za ogorodom,  v  teni  derev'ev,
kachaetsya  gamak.  V  gamake,  prominaya  ego  pochti  do  zemli  dlinnym
neuklyuzhim telom,  lezhal chelovek s prodolgovatoj,  kak  dynya,  golovoj.
Bosye nogi byli zadrany vyshe golovy.  Odna stupnya zabintovana. CHelovek
s kem-to razgovarival.  Ego golos byl skripuch  i  kak  by  shershav.  Po
perevyazannoj noge Laskin ponyal, chto eto postradavshij na senokose eger'
CHuvel'.
     CHuvel' blagodushno  besedoval  s  malen'kim  Borisom,  prisutstvie
kotorogo mozhno bylo opredelit' tol'ko po golosku, idushchemu otkuda-to iz
zeleni dereva.
     - Ty glyadi-kas',  ptichka.  A  raz  ty  ptichka,  znachit  spoj  mne
chto-nibud' sladen'koe, - govoril CHuvel'.
     - A esli upadu? - ser'ezno sprosil mal'chik.
     - Kakie zhe pticy,  glyadi-kas',  padayut? Pticy letayut, a ne padayut
Ty letat' mozhesh'?
     Sredi zeleni  vetvej  Laskin uvidel mal'chika.  On sidel verhom na
suke,  krepko  derzhas'  ruchonkami.  Na  lice  ego  radost'   smenilas'
vyrazheniem  straha.  On,  vidimo,  zadumalsya  nad  voprosom  CHuvelya  i
vzglyadom meril rasstoyanie do zemli.
     - Strashno, - prohnykal on. - A nu, kak upadu?
     - Ezheli ptichka,  to ne dolzhen by upast'.  A ezheli  upadesh',  tak,
znachit, ne ptichka. Togda, glyadi-kas', tebe uzhe nikogda ne letat'.
     - Net, letat'.
     - Net, ne letat'.
     - Papa skazal, chto ya budu letchikom, a letchiki letayut.
     - |va!  - zasmeyalsya CHuvel'. - Glyadi-kas', letchikom? |to eshche kogda
budet-to!
     - Skoro budet. YA uzhe bol'shoj.
     - A ezheli bol'shoj,  tak slez' s dereva sam.  Mal'chik  zamolchal  i
stal primeryat'sya, slezt' emu ili ne slezt'?
     - Dyadya Vanya.
     - As'?
     - Znaesh'... chto?
     - CHto?
     - Snimi menya otsel'.
     - Glyadi-kas', vot tak letchik. Snimi ego s dereva! Sam slezaj.
     V etot moment na poroge doma poyavilas' Avdot'ya  Ivanovna.  Uvidev
syna na dereve, ona kriknula CHuvelyu:
     - Ty chto zh eto,  staryj duren',  s uma spyatil?  Rebenka na derevo
zakinul, prosti gospodi!
     SHiroko, po-soldatski,  stupaya i na hodu obtiraya o  fartuk  mokrye
ruki,  Avdot'ya  Ivanovna  poshla  k derevu.  No,  prezhde chem ona uspela
projti polovinu rasstoyaniya, CHuvel' s neozhidannoj legkost'yu vyskochil iz
gamaka i na odnoj noge zaprygal k derevu. Vzmahnuv dlinnymi rukami, on
sgreb Borisa i brosil v gamak.  Mal'chik s zalivistym smehom podprygnul
v uprugoj setke.
     - Roman kogda vernetsya? - sprosil CHuvel' Avdot'yu.
     Laskin hotel vyjti iz svoej zasady i vstupit' v razgovor,  no to,
chto on uslyshal, zastavilo ego eshche glubzhe otstupit' v ten'.
     - Znaesh',  Vanya, nespokojno u menya na dushe. Kak by promezh nih tam
chego ne vyshlo.
     - Glyadi-kas', chego oni ne podelili?
     - Mne Roman pered uhodom skazal,  chto  otosh'et  etogo  gostya.  Ne
ponravilsya on emu.
     - Oni chto, possorilis'?
     - Ne  to  chtoby...  no chto-to Roman ego nevzlyubil.  Srazu edak...
Dazhe udivitel'no...  - v  razdum'e  progovorila  ona  i  povtorila:  -
Nespokojno na dushe.
     - Nu,  dusha -  eto  prinadlezhnost'  burzhuaznaya.  V  tebe  dushe  i
delat'-to  nechego.  Dlya  ee  pomeshcheniya  nezhnye telesa nuzhny.  - CHuvel'
zvonko shlepnul sestru po shirokoj spine.
     Avdot'ya vspylila:
     - Blazhennyj! YA tebe vser'ez govoryu.
     CHuvel' nastorozhilsya:
     - CHto-nibud' zamechala?
     - Osobogo nichego...
     CHuvel' splyunul.
     - Prismotret',  mozhet,  i nuzhno, ezheli uzh razgovor poshel, no... -
on ustavilsya na svoyu zabintovannuyu nogu.
     Avdot座a reshitel'no skazala:
     - Sidi. Sama pojdu.
     - Ladno, - soglasilsya CHuvel'. - Voz'mi moj karabin, polegche on.
     On skazal eto tak prosto, tochno predlozhil dame zontik.
     Laskin reshil,  chto  pora vyjti iz zasady,  chtoby pomeshat' Avdot'e
teper' zhe ujti v tajgu.
     - Zdravstvujte!  -  skazal  on  naskol'ko  mog  prosto i protyanul
prinesennye panty. - Vot posylka ot Romana Romanovicha.
     Avdot'ya posmotrela na panty.
     - A sam?
     - Velel  peredat',  chto  zaderzhitsya  eshche na denek.  Otstrel ploho
idet.
     Avdot'ya sprosila bolee privetlivo:
     - A kak vam ponravilsya otstrel?
     - Skazat' pravdu - nichego interesnogo.
     - Domoj sobiraetes'?
     - Da, dumayu uezzhat'.
     Podavlyaya ulybku udovletvoreniya, Avdot'ya stepenno progovorila:
     - Nu  chto zhe,  brat mozhet podvezti vas na shlyupke k pristani.  Vse
ravno panty otvozit'.
     CHuvel' zaprotestoval:
     - Glyadi-kas',  iz-za  odnoj  pary  ehat'?  Nebos'  do  zavtra  ne
zavonyayut. A togda vmeste s temi, chto Roman prineset, i otvezem.
     Avdot'ya nastaivala  na  tom,  chtoby  ehat'   teper'   zhe.   Kogda
vyyasnyalos', chto ehat' pridetsya dolgo, ee ohotno podderzhal i Laskin.
     - In ladno,  prigotov' shlyupec,  - soglasilsya CHuvel'.  - A tol'ko,
paren',  poedem my k nochi. Sejchas nemyslimoe delo. Glyadi, pyl kakoj. I
sami sopreem i panty zavonyaem. Ty, Dunya, v pogreb ih, v pogreb.
     Na tom  i  pereshili:  ehat' vecherom.  K tomu zhe okazalos',  chto i
parohod na Putyatin zajdet lish' k utru, Laskin popadet pryamo k othodu.
     - Po prohlade i poedem, - rezyumiroval CHuvel'.
     Sovershenno uspokoennyj udachno skladyvayushchimsya ot容zdom,  Laskin ne
spesha sobiral svoj neslozhnyj bagazh, kogda do nego donessya priglushennyj
shepot Avdot'i Ivanovny:
     - A vse-taki, Vanya, ya v tajgu shozhu... Snesu Romanu poest'.
     - Nebos' ne umret s golodu. Ne malen'kij.
     - Vse-taki pojdu.
     - Serdce ne na meste?
     Laskin slyshal,  kak Avdot'ya Ivanovna gremit posudoj, sobiraya edu.
Posle nekotorogo kolebaniya on snyal s gvozdya flyagu termosa i,  otvintiv
dno,  vynul  iz nego nebol'shoj alyuminievyj cilindr,  napolnennyj belym
poroshkom.  Poroshok byl ploten  i  tyazhel.  Lasknn  vynul  svezhuyu  pachku
papiros  i  tshchatel'no  obmaknul  konec  kazhdogo  mundshtuka  v poroshok.
Otryahnuv papirosy, chtoby na nih ne ostavalos' zametnyh sledov poroshka,
on  ulozhil  ih  obratno v korobku.  Neskol'ko papiros iz drugoj pachki,
obrabotannyh takim zhe obrazom, polozhil sebe v portsigar.
     Teper' nuzhno  bylo sdelat' tak,  chtoby Avdot'ya Ivanovna ne ushla v
tajgu ran'she, chem uedet on sam s CHuvelem.
     Pol'zuyas' tem,  chto ona hotela skryt' ot nego svoe namerenie idti
k muzhu, i delaya vid, budto ne zamechaet ee neterpeniya, on stal zanimat'
ee razgovorami. Sidya pered nim na kryl'ce, ona v volneniya skladyvala i
snova razvorachivala na kolenyah platok.  Kogda ona provodila  rukoj  po
tkani,  rasplastannoj  na moguchem kolene,  skladka zaglazhivalas',  kak
razutyuzhennaya.  V  odnom  etom  dvizhenii   chuvstvovalsya   takoj   napor
fizicheskoj  sily,  chto  Laskinu  strashno  bylo  podumat' o nedruzheskom
prikosnoveniya etih ruk.
     Pered zakatom  CHuvel'  nakonec sobralsya v put'.  Laskin kak mozhno
teplee prostilsya s hozyajkoj i prosil  ee  prinyat'  v  podarok  korobku
horoshih papiros:
     - YA zametil, chto vy inogda pokurivaete.
     - Redko, - zastenchivo skazala Avdot'ya Ivanovna.
     - Papirosy otlichnye.  Oni pomogut vam skorotat' segodnya vecherok v
ozhidanii muzha. A net, tak peredadite emu ot menya.
     On polozhil korobku na kraj  stola,  tak,  chtoby  ee  nel'zya  bylo
zabyt'.
     Kak tol'ko razdalis' pervye  vspleski  CHuvelevyh  vesel,  zhenshchina
pospeshno  postavila na stol uzhin dlya Bori i,  nakazav emu poest' pered
snom, ushla v tajgu.
     Papirosy lezhali tam, gde ih ostavil Laskin.

     Ot stuka  zahlopnuvshejsya dveri Borya prosnulsya.  Neskol'ko vremeni
on lezhal,  shiroko otkrytymi,  slovno by udivlennymi, glazenkami oziraya
gornicu.  Potom  s  toyu bystrotoj perehoda ot dremoty k bodrstvovaniyu,
kakaya byvaet tol'ko u zhivotnyh i malen'kih detej,  soskochil na pol  i,
shlepaya  bosymi  nozhonkami,  stremglav  podbezhal  k  okoshku.  CHerez mig
spavshij na podokonnike kot byl shvachen v ohapku. Perehodya iz gornicy v
gornicu,  mal'chik taskal kota pod myshkoj. Tot bezropotno perenosil eto
neudobnoe,  no,  po-vidimomu,  privychnoe dlya  nego  polozhenie  i  dazhe
udovletvorenno urchal.
     Navernoe, ne  vpervoj  malen'komu  zhitelyu  taezhnogo  domika  bylo
ostavat'sya odnomu.  On uverenno podoshel k stolu,  gde byl emu ostavlen
uzhin,  i vzgromozdilsya na taburetku.  On bylo uzhe potyanulsya k ploshke s
varencom,  kogda  zametil tisnennuyu zolotym uzorom papirosnuyu korobku.
Neskol'ko mgnovenij ego voshishchennyj vzglyad ne  otryvalsya  ot  korobki.
Potom  on  ostorozhno  pripodnyal kryshku i,  prikusiv yazyk,  poglyadel na
papirosy. Tem vremenem zabytyj kot s gromkim dovol'nym urchaniem poedal
varenec.
     Borya pridvinul k sebe zolochenuyu korobku i  vzyal  papirosu.  Naduv
guby,  s vazhnym vidom on, podrazhaya otcu, postuchal eyu po korobke. Popom
podul  v  papirosu,  prislushalsya  k  shipeniyu  vozduha,  vduvaemogo   v
mundshtuk,  i  tut uslyshal drugoj strannyj zvuk.  On oglyanulsya i uvidel
kota nad svoim varencom.
     - Ah  ty,  Murka!  - kriknul Borya.  - Brys'!  - i spihnul kota so
stola.
     Ot neostorozhnogo   dvizheniya  upala  na  pol  i  zolotaya  korobka.
Papirosy pokatilis' v raznye storony.  Kot,  kak molniya,  metnulsya  za
odnoj iz nih,  za drugoj i stal igrat',  kataya ih lapkoj.  Borya podnyal
korobku i,  lyubuyas' krasivoyu kryshkoj,  zabyv i ob uzhine i o papirosah,
kotorymi igral kot, priplyasyvaya na odnoj noge, vybezhal iz domu.
     Togda, vidimo, i u kota propal interes k papirosam. Vygnuv spinu,
on  tozhe  vyshel  na  kryl'co,  i,  usevshis' tam,  gde eshche bylo solnce,
prinyalsya za umyvanie No stoilo emu odin-dva raza liznut'  svoyu  lapku,
kak  strannaya  sudoroga  svela ego telo,  on podskochil,  upal,  i pena
vspuzyrilas'  pod  ego  oshcherivshimisya  usami.  Kogda  k  nemu  podbezhal
zainteresovannyj  Borya,  kot  byl  mertv.  Borya  vzyal  ego  na  ruki i
zaplakal...
     V eto  vremya  ego  mat'  shirokim,  soldatskim  shagom  shla  skvoz'
vechernyuyu tajgu, oglashaemuyu gomonom ustraivayushchihsya na noch' ptic.
     A na   gladi   proliva  rashodilis'  krugi  ot  vesel,  ne  spesha
pogruzhaemyh vvodu CHuvelem.



     Laskina muchila  medlitel'nost'  CHuvelya.  Ved'  predstoyalo  obojti
prolivom ves' ostrov.  Na eto nuzhna byla celaya noch'.  Laskin predlozhil
gresti poocheredno.  CHuvel' otdal emu vesla i leg na  spinu.  On  kuril
bol'shie  samokrutki iz neveroyatno krepkogo tabaka i sochno splevyval za
bort.
     Laskin greb  neumelo,  toroplivo.  Vesla  s  pleskom opuskalis' v
chernuyu vodu.  Ona skatyvalas' s vesel s fosforicheskim bleskom, i dolgo
eshche svetyashchiesya voronki kruzhilis' tam,  gde udaryalo veslo.  Berega byli
pogruzheny v neproglyadnuyu temen'  i  chuvstvovalis'  tol'ko  po  teplomu
dyhaniyu lesa.  Nichego,  krome vspyhivayushchej cigarki CHuvelya,  Laskinu ne
bylo vidno.
     - Ty svoyaka svoego davno znal?
     - O zhivyh govoryat "znayu",  a ne "znal". Davno. S taezhnogo fronta,
kak belyakov iz Primor'ya vyshibali.
     - A on mne skazal, budto zdes', v sovhoze, s toboj poznakomilsya.
     - Gordost' v nem bol'shaya - vot i sovral.  On nebos' i pro to, kak
vmeste ot belyh udirali,  nichego tebe ne skazal.  YA u nego  pri  belyh
soldatom  byl.  Pri  nem vrode osobogo strelka sostoyal.  Ochen' on etim
delom interesovalsya: snajperov delal. My vmeste mayalis'. Ihnemu bratu,
esli u kogo sovest' sohranilas',  tozhe truba byla. Pomayalis' my togda,
pomayalis', a potom, glyadi-kas', reshenie prinyali udirat'. YA emu govoryu:
"Ujdem k krasnym". A on: "Ne primut menya. Idi odin". Mozhet, i verno ne
prinyali by. Tak i podalis' my s nim v raznye storony: ya - k krasnym, a
on - v tyl.  A potom my s nim v imenii YAnkovskogo vstretilis'.  YA tuda
po osobym obstoyatel'stvam priehal - da pryamo na nego i naporolsya. On i
vidu na podal pri lyudyah, chto menya znaet. A znal on obo mne dostatochno:
i to,  chto k krasnym ushel,  i to,  chto na  zaimku  nesprosta  priehal,
ukryvalsya  po  fal'shivomu pasportu.  Ne vydal.  Potomu tol'ko i zhiv ya,
CHuvel' Ivan svet Ivanovich. Mohom porastayu i cigarki kuryu.
     - Uzh i mohom. Ranovato. Molodoj paren'
     CHuvel' vo vsyu glotku zaskripel, zavereshchal, zahlyupal?
     - |to  ya-to  molodoj?..  Aj  da  oboznalsya.  |to  Ivan-to  CHuvel'
molodoj? Skol'ko zhe mne, po-tvoemu?
     - Sorok.
     Opyat' zalilsya spotykayushchimsya svoim hohotom
     - Sorok?!  Glyadi-kas',  vot  da  vot tak Ivan!  - I,  vdrug srazu
sdelavshis' ser'eznym: - SHest'desyat, bratok. Vot kak!
     - A skol'ko zhe Avdot'e?
     - Ta dejstvitel'no moloda:  bez malogo polveka.  A ya, brat, star.
Tol'ko  chto  golova  ryzhaya.  Ryzhie  -  oni  vse takie.  Poka borody ne
otpustil,  i starosti netu.  A ya,  glyadi-kas', borodu dlya togo i breyu,
chtoby devkam nevdomek, chto CHuvel' staryj. A to lyagat'sya stanut.
     - A sejchas ne lyagayutsya?
     CHuvel' kryaknul
     - Poka ne zhaluyus'.
     - A ya dumal, - ty dejstvitel'no molodoj.
     - Kaby ya molodym-to byl,  razve by ya tak zhil?  YA by  teper'  svet
peredelyval. A to eger'. Razve eto rabota? Tol'ko potomu, chto bol'no k
vintovke privyk, i ne brosayu delo-to.
     - Kogda zhe ty tak privyknut' uspel?
     - YA,  bratok,  s vintovkoj s  semnadcati  godov  vozhus'.  Kak  ot
otca-materi  v  tajgu  ushel,  tak vse s vintovkoj,  chto s baboj:  dnem
obedayu, noch'yu splyu, darom chto holostoj.
     - Vse ohotnichal?
     - Nu,  eto kak skazat'.  Byvala i takaya  ohota,  chto  za  nee  po
golovke ne gladili. Ty pro Semenova slyhal?
     - Pro atamana?
     - Net, to drugoj. Tot v Primor'e odnim iz pervyh nasel'nikov byl.
Potom bogateem stal nevozmozhnym. Den'zhishchi greb lopatami, chto navoz. Vo
Vladivostoke  bazar byl Semenovskij,  na Semenovskoj ploshchadi stoyal,  i
ulica poperek tozhe Semenovskaya. Vse po tomu bogateyu. Pri starom rezhime
on  vo  Vladivostoke  gorodskim  golovoj sidel.  Razdulsya ot vazhnosti.
Uvazhenie ot kupechestva i policii umel ogromnoe.  A  tol'ko  ya  k  nemu
mnogo  ran'she  prishel.  U  nego  togda  i pasporta nastoyashchego ne bylo.
Semenov on ili kto - bogu odnomu izvestno.  Vnachale,  kak poyavilsya, on
lyudyam-to i na glaza pokazyvat'sya ne lyubil.  Delo u nego bylo ne bol'no
chistoe.  Carstvo emu nebesnoe, satane proklyatomu, i menya on v eto delo
vtyanul.  I  menya  on  bylo  ni za grosh prodal,  kak drugih vmesto sebya
prodaval, chtoby suhim iz vody vyjti. Byvalo, zametit on, chto vysledili
ego pogranichnye kordony ili uryadniki i delo truba stanovitsya,  nuzhno k
otvetu stroit'sya,  tak on sejchas kogo-nibud' iz podruchnyh  parnej  pod
pulyu pogranichnika i podsunet.  Glyadish', na mesyac-drugoj glaza i otvel.
Snova mozhno spirt cherez granicu nosit'.  V Man'chzhurii v to vremya spirt
gnali  besposhlinno,  a  v  russkom  Primor'e akciz vysokij byl.  Ochen'
vygodno bylo man'chzhurskij spirt v Ussurijskij  kraj  perepravlyat'.  Na
etom  lyudi  celye  kapitaly  skolachivali.  V  Man'chzhurii  dazhe stroili
special'nye zavody,  rabotavshie na Primor'e.  Celaya armiya  spirtonosov
hodila  cherez granicu.  A soderzhal etu armiyu shpany zhigan Semenov.  Vsya
spirtovaya kontrabanda cherez nego shla, no nikogda on ni v odnom dele ne
postradal.  CHuzhimi golovami otkupalsya.  Delalos' eto tak: prigotovitsya
partiya spirtonosov k perehodu -  i,  chtoby  ohrane  glaza  otvesti,  v
storonke  ot  namechennogo mesta odnogo-dvuh parnej narochno zavalivayut.
Poka ohrana s nimi vozitsya,  ostal'nye -  cherez  granicu.  Sredi  nas,
spirtonosov, byt' primankoj dlya ohrany schitalos' samym vygodnym delom.
Nosil'shchiki  po  pyaterke  za  ves'  pohod  zarabotayut,  a  u  otvodchika
chetvertnoj  v  karmane.  Ne  raz i ya etim delom zanimalsya - otvodchikom
byl.
     Odnazhdy partiya semenovskih spirtonosov prigotovilas' k perehodu u
samogo polotna zheleznoj dorogi.  Nuzhno bylo ohranu  po  lozhnomu  sledu
pustit'.  YA vzyalsya. Sunul bidon spirtu v meshok za spinu i na malen'koj
stancii bliz granicy  polez  na  kryshu  vagona  sibirskogo  ekspressa.
Narochno  polez  tak,  chtoby menya uvideli.  YA znal:  ezheli zametyat,  to
telegrammu na pervuyu stanciyu po tu storonu granicy dadut -  spirtonosa
snimajte.  Vse  vnimanie  na  mne  budet,  a  rebyata tem vremenem gruz
pronesut.  No na etot raz konduktora okazalis' umnee.  Kogda poezd uzhe
na polnom hodu byl,  ustroili oblavu, polezli za mnoyu na kryshu. A delo
bylo zimoj.  Moroz lyutejshij.  Na vagone veter takoj,  chto dusha stynet.
Podo  mnoyu  ledok-to na kryshe podtayal,  a kak poezd hodu nabral,  ya na
vetru k kryshe i primerz.  Vizhu, provodniki ko mne lezut, hochu vstat' -
ne tut-to bylo.  Glyadi-kas',  slavno menya pripayalo.  Rvanulsya chto bylo
sil - ves' pered pidzhaka na zheleze ostalsya,  vata  naruzhu  povylazila.
Begu  po kryshe na drugoj vagon.  A iz proleta eshche dve golovy.  YA kak v
myshelovke.  Konduktora,  otchayannye  popalis'  rebyata,  tozhe  na  kryshu
vylezli - i ko mne s dvuh storon. Noch' lunnaya, sneg. Svetlo, kak dnem.
Vizhu,  v rukah u nih lomy zheleznye, gaechnye klyuchi. V zhivyh ne ostavyat.
Poproboval ya ih na ispug vzyat',  ne dayutsya. Dve uzhe na kryshe, a u kraya
novye golovy.  CHto delat'? Perekrestilsya ya da na polnom hodu pod otkos
siganul.  Nasyp' tam vysochennaya, no snegu mnogo okazalos'. Polezhal ya v
nem,  otoshel. Spasibo, vpopyhah ya zhestyanku so spirtom ne sbrosil. Kaby
ne spirt, zamerznut' by mne. Ved' na vsem bryuhe u menya v pidzhake dyra.
CHerez sutki k svoim dobralsya.  CHetvertnoj poluchil.  Udachno oboshlos'. A
skazat' tebe,  skol'ko narodu Semenov takim sposobom perevel,  - spat'
ne stanesh'.  A potom Semenov za drugoe delo vzyalsya. Koreshok takoj est'
v  tajge  -  zhen'shen' nazyvaetsya.  Vot za etot koreshok,  tak zhe kak za
panty,  kitajcy dushu prodat' gotovy. On u nih schitaetsya lekarstvom oto
vseh  boleznej  i  cenu imeet nevozmozhnuyu.  Ezheli horoshij koreshok,  to
bol'she sotni rublej tyanet. A, sam ponimaesh', v te vremena, do yaponskoj
vojny, pyat', shest' sot - kapital.
     No byla tut odna zakovyka:  koreshok zhen'shen' iskat' - nesusvetnyj
trud.  On v tajge tak ukryvaetsya, chto samyj iskusnyj kitaec-zhen'shenshchik
ezheli dva-tri koreshka v god otyshchet - schast'e.  I na  odin  koreshok  ne
obizhalis'.  Nashemu bratu,  russkomu, eto delo vovse ne davalos'. Ochen'
tonko  nuzhno  znat'  taezhnye  travki,  cvetki.  Kazhdaya  travinka  svoe
govorit: gde mozhet byt' zhen'shen', gde net.
     Tak i promyshlyali:  kitajcy zhen'shen' ishchut i olenya Hua-lu v ludevu1
lovyat,  panty  snimayut.  A  nashi  pantacha otstrelam dobyvali.  No to i
drugoe bol'shogo truda trebovalo.  Ty nynche sam videl, skol'ko s olenem
mayaty, chtoby tut u nas v parke panty s nego snyat'. Poka syshchesh'! A ved'
togda tajga byla ne ta.  Bez kraya,  bez trop.  Olenyu pregrad ne  bylo.
Pojdet  kolesit'  -  uvedet  nevest' kuda.  Hodit,  hodit pantovshchik za
horoshim pantachom,  a tam, glyadish', eshche mazu dast, i vsya ohota propala.
Tyazheloe  bylo  delo.  Pravda,  zato,  esli  zab'et  neskol'kih horoshih
oleshkov, nastoyashchie den'gi v karmane.
               1 Ludeva  -  lovushka v vide volch'ej yamy,
                 primenyavshayasya tajge dlya hishchnicheskogo
                 lova pyatnistogo olenya-pantacha.
     Zanimalis' tem, chto komu po dushe. Kto - zhen'shenem, kto - pantami.
No  byl  narod,  kotoromu  ne po serdcu bylo muchit'sya.  Te dejstvovali
koroche.  Ni zhen'shenya,  ni pantacha iskat' ne nado,  koli  sovesti  net.
Usledi  tol'ko  kitaezu-zhen'shenshchika,  kogda  on  koreshki  sobral,  ili
ohotnika-pantovshchika - i na mushku.  Vse koreshki, ves' sbor pantov - vse
tvoe.  Kogda  tam  s tebya sprositsya!  Skorej vsego,  chto v tajge nikto
nikogda ubitogo i  ne  najdet.  Esli  bol'she  nedeli  on  prolezhit,  i
horonit' ne nado: nachisto zver'e priberet. A ezheli kto i natknetsya, to
yazyk priderzhit. Komu ohota na pulyu lezt'?
     Nemalo takogo  narodu  bylo:  promyshlyali  ohotoj bez hlopot i bez
ubytka.  Vprochem,  i eto delo ne takoe prostoe,  kak mozhet pokazat'sya.
ZHen'shenshchika  ne legko usledit'.  On znaet,  chto berech'sya nado,  i svoi
mery prinimaet.  Hodit,  hodit po tajge celoe leto.  Pojmi -  kogda  s
koreshkom,  kogda  pustoj.  A  zrya  ubivat' ego,  bez uverennosti,  chto
koreshok pri nem,  rascheta  net.  Ved'  esli  koreshok  eshche  ne  najden,
grabitel' sam u sebya hleb otnimet prezhdevremennym ubijstvom.  A byvalo
i tak.  Staryj zhen'shenshchik koreshok-to najti najdet,  no  ne  snimet,  a
tol'ko  otmetit uslovnym znachkom - moj,  mol.  I uzhe drugoj zhan'shenshchchk
ego ne tronet. A sam-to nashedshij dal'she kak ni v chem ne byvalo pojdet,
chtoby razbojnika so sleda sbit'. A potom uluchit denek i koren' snimet.
Ili najdet da v ukromnom meste i  shoronit.  Ishchi  igolku  v  more.  Na
mnogie  hitrosti  lyudi puskalis',  chtoby koren' ot lihih lyudej spasti.
Predpochitali:  puskaj pustogo stuknet,  lish' by  nahodka  ucelela.  No
Semenova  provesti  bylo  trudno.  Zachem  emu  za ohotnikom celoe leto
hodit',  kogda proshche sdelat' mozhno?  Ezheli ty,  naprimer,  k kitajskoj
granice  zhen'shen'  nosish'  ili  panty  v  taezhnuyu fanzu dlya varki,  to
opytnomu cheloveku izvestno,  gde ty projti mozhesh'.  Putej v  tajge  ne
bol'no-to mnogo,  hot' i shiroka ona,  kak more.  Stal Semenov na takih
tropkah rabotat'.  Pantovshchikov i zhen'shenshchikav on ne trogal, a ohotilsya
na  samih  dushegubov  taezhnyh.  Kak  takogo  cheloveka  s  nagrablennym
usledit,  stuk ego iz-za dereva.  Amba zlodeyu!  CHem dobro po kroham-to
sobirat', Semenov srazu ves' ego ulov bral. I trudov men'she, da i greh
ne tot:  chto za kazhdyj koreshok krov' prolivat', chto srazu za vse odnim
ubijstvom otdelat'sya - raznica. Dvuh, treh za leto stuknet - veliko li
delo? A barysh ogromnyj. Takuyu aferu razvel, chto podivish'sya. Tut u nego
odin tol'ko strah byl:  kak by samogo ne usledili da ne stuknuli. Esli
by pojmali,  i strelyat' ne stali by: k derevu privyazali by murav'yam na
zhratvu  libo  zhiv'em zakopali.  No on svoyu liniyu vel umeyuchi.  Kogda zhe
taezhniki ponyali,  v chem delo,  i dlya Semenova gar'yu zapahlo,  togda on
sebe dvuh nadezhnyh parnej v ohranu vzyal.  Narod v tajge, znaesh', kakoj
byl!  Ni v boga,  ni v cherta!  Za den'gi - chto ugodno.  Vot i ya s  nim
okazalsya.  Gorazd ya byl strelyat'. Uzh za mnoj - kak za kamennoj stenoj.
Ne glaza,  a binokl'.  Za eto Semenov menya i zhaloval.  Horoshie  den'gi
platil.  A tol'ko i ya cenu etim den'gam znal.  Semenov ochen' ostorozhen
byl i dolgo odnih lyudej pri sebe ne  derzhal.  Boyalsya  teh,  kto  mnogo
znaet.  Poderzhit podruchnogo skol'ko nado - da na mushku.  Byl chelovek -
sputnik zhizni, i net ego, koncy v vodu.
     Zasidelsya ya v podruchnyh. Dnem i noch'yu puli zhdal. I dejstvitel'no,
pojmal ya Semenova odnazhdy na takom dele:  strel'nul on v menya. Da menya
ne tak prosto voz'mesh',  ya zavorozhennyj. Ot puli ego ya ushel - i von iz
tajgi.  Prishel k batyushke na selo  otsidet'sya,  hotel  on  menya  tut  k
krest'yanskomu  delu  pristroit'.  A kakoj iz menya muzhik?  Ushel snova v
tajgu,  no uzhe po chistomu delu, na zverovoj promysel. Nemnogo pushninoj
balovalsya,  tigra bil, no bol'she naschet olenya. Horoshij, poleznyj zver'
olen'.  Ochen' nuzhen v hozyajstve.  Bol'shuyu s nego pol'zu snimat' mozhno,
esli tolkovo delo vesti.  A my ne umeli.  Perevodili zverya. Teper' vot
pravil'no vzyalis'.  Ogromnoe delo budet... Da bez menya uzh, verno. Star
ya,  bratok,  darom chto ryzhij.  Da i ne polnyj ya chelovek. S toj pory, s
semenovskoj,  net-net da i zagoritsya vnutri.  Tochno yazva. A esli by ne
eto,  razve tak by ya zhil?  YA by, bratok, vsyu tajgu teper' peredelyval,
novuyu zhizn' stroil.
     Vdrug CHuvel'  vstal  v  lodke  i,  ustavivshis' v temen',  kriknul
Laskinu:
     - |j, ty, shalavyj, kudy presh'-to?
     Lodka zashurshala nosom po pesku.  V  chernote  berega  zashushukalks'
derev'ya.  CHuvel'  sel  na vesla i pognal shlyupku v proliv.  Dolgo ehali
molcha. SHlyupka oboshla mys Priglubyj i povernula v buhtu. S vostoka, nad
sopkami,   probegala   po  nebu  neuverennaya  rozovataya  drozh'.  Budto
vzdragivali sonnye resnicy zari,  ne v silah sbrosit' s  sebya  tyazhest'
vlazhnoj  nochi.  A  v  proliv,  mezhdu  mysami  Felisova  i Fal'kerzama,
vorvalsya kusochek prosnuvshegosya okeana,  vstryahnuvshego zaalevshie  zareyu
volny. Tuda dobralos' uzhe utro.
     - YAponcy nazyvayut svoi ostrova Stranoj voshodyashchego solnca, a vashe
Primor'e - Kraem rosy,  - skazal Laskin.  - Oni govoryat, chto, kogda ih
solnce vzojdet nad Primor'em, rosa podnimetsya i ischeznut tumany. Raz i
navsegda.
     CHuvel' zvuchno splyunul i zasmeyalsya:
     - Poka ih solnce vzojdet, nasha primorskaya rosa im ochi povyest.
     CHuvel' vnimatel'no priglyadelsya k gorizontu.
     - Tajfun  budet,  - zametil on i,  uvidav,  chto Laskin bespokojno
zaerzal, usmehnulsya. - Ne bojs'! Ty na meste. Tut uzhe nedaleko. Vot za
tem  myskom  i  pristan'.  Tebya  tryahnet  uzho  na parohode,  no na nem
bezopasno.
     - Uzhe blizko?
     - Glyadi-kas', evona machta pod sopkoj i est' pristan'.
     Laskin priglyadelsya,  i emu pokazalos', chto v harakternyh konturah
vysokih sosen,  vytyanuvshih proch' ot morya dlinnye vetvi, i v etoj machte
s  koroten'koj rejkoj naverhu est' chto-to emu znakomoe.  Eshche neskol'ko
udarov vesel,  ukorotivshih rasstoyanie;  otkryvshayasya za povorotom krysha
doma;  eshche  nekotoroe  napryazhenie  pamyati  - i Laskin vpolne otchetlivo
predstavil sebe i dom, i okruzhayushchie ego vysokie sosny, i machtu. Na nej
ne  hvatalo  sejchas  tol'ko  flaga s zelenoj polosoj ponizu.  |to byla
pogranichnaya zastava.
     Laskin opustil   glaza,  delaya  vid,  budto  nichego  ne  zametil.
Obernulsya k CHuvelyu. Tot kak ni v chem ne byvalo prodolzhal gresti.
     Laskin, kazalos',  ni  s  togo ni s sego rassmeyalsya,  polez levoj
rukoj za pazuhu i protyanul CHuvelyu portsigar.
     - Zakurim?
     V eto zhe vremya ego pravaya ruka nashchupyvala v karmane pistolet.
     - Mozhno,  - dobrodushno otvetil CHuvel',  brosaya vesla, i potyanulsya
za papirosoj.
     Kogda ego golova okazalas' na urovne grudi Laskina,  tot vyhvatil
pistolet i udaril rukoyat'yu po nichem  ne  zashchishchennomu  zatylku  CHuvelya.
Eger',  ne  izdav  ni  zvuka,  povalilsya  na bok.  Lodka nakrenilas' i
cherpnula vody.  Laskin ispuganno shvatil CHuvelya  za  dlinnye,  stavshie
teper' myagkimi i bezvol'nymi nogi i bez soprotivleniya sbrosil v vodu.



     Laskin znal,  chto  Van  dolzhen  dostavit'  ego k granice v rajone
Pos'eta.  Laskin znal,  chto Van,  ogromnyj man'chzhur s sutuloj,  kak  u
byka-yaka, spinoj, chelovek gospodina Lyao.
     V rukah Vana konec  shkota  kazalsya  zhalkoj  nit'yu.  Van  naprasno
podtyagival  snast'.  Parus bespomoshchno poloskalsya,  ne nabiraya vozduha.
Tajfun proshel,  i nastupilo bezvetrie. Po zalivu katilis' shirokie valy
zybi.  Na nih uzhe ne bylo penistyh grebnej, vershiny ih ne obryvalis' s
grohotom i pleskom.  Gory vody  metodicheski  nadvigalis'  s  okeana  -
besshumnye,  lenivye,  no  takie  moshchnye  i beskonechnye chislom,  chto ot
odnogo vida ih Laskina mutilo.
     On vmeste  s  shampun'koj  podnimalsya  na  pologij  skat volny i s
vysoty smotrel na temno-sinyuyu  bezdnu,  kuda  vse  bystrej  i  bystrej
spolzala  lodka.  Za  stremitel'nym  skol'zheniem  vniz  sledoval opyat'
lenivyj pod容m.  I gak bez  konca.  Laskinu  kazalos',  chto  neuklyuzhaya
posuda kachaetsya na meste.
     SHampun'ka Vana  pristala  k  beregu  gorazdo   pozzhe,   chem   oni
rasschityvali.  Vmesto  nochnogo  i  tajnogo,  bereg  byl uzhe utrennim i
otkrovennym.  Pospeshno vytashchiv shampun'ku na gal'ku, beglecy uglubilis'
v tajgu.
     Ne otdyhaya, shli do poludnya.
     Man'chzhur byl   neutomim.   Laskin   s  trudom  pospeval  za  nim.
Poldnevnyj znoj delal svoe delo.  U Laskina shli krugi  pered  glazami.
Emu  nachinalo  kazat'sya,  chto  vmeste  s  sutuloj  spinoj Vana,  merno
raskachivayushchejsya v takt ego  shirokomu  shagu,  klanyayutsya  derev'ya,  dazhe
vershiny sopok i oblaka nachinayut priplyasyvat'.
     Man'chzhur neohotno dal Laskinu peredohnut'.  Posle  rozdyha  poshli
eshche bystrej. Tropa kruto karabkalas' v goru, nyryala v ruch'i, ceplyalas'
za malejshie vystupy skal, zmejkoj vilas' pod zavalami bureloma i gari.
Inogda  na  puti lozhilos' bolotce.  Togda tropka obryvalas',  konec ee
povisal  nad  korichnevoj,  dyshashchej  udushlivym   parom   vodoj.   CHtoby
uhvatit'sya  za  drugoj konec tropki na protivopolozhnom beregu bolotca,
nuzhno bylo s bezoshibochnost'yu kanatohodca  proprygat'  polkilometra  po
kochkam.  Kochki  pruzhinili,  osedali pod nogami v vodu,  oni byli,  kak
podushki,  porosshie zhestkim zelenym vorsom.  Ne bylo uverennosti  ni  v
edinom shage.
     CHem vyshe podnimalos' solnce,  tem  gushche  stanovilsya  vozduh.  Vse
trudnej bylo vtyagivat' ego v legkie.  On sushil guby,  obzhigal gortan'.
Kazhdyj vdoh hotelos'  zapit'  holodnoj  vodoj,  tochno  on  byl  krepko
naperchen.
     Zapahi tajgi kruzhili golovu.  Vremenami Laskin napryagal vse sily,
chtoby ne upast'.  On shel, kak p'yanyj, hvatayas' rukami za vetvi. Tol'ko
by ne upast',  tol'ko by ne upast'! Ob ostal'nom uzhe ne dumal. Ne bylo
dazhe  sil  snimat'  s lica pautinu.  Ee klejkoe sito lozhilos' na shcheki,
lob, volosy.
     Bystro podvigayas' v zaroslyah, Van uverenno razdvigal vetvi, i oni
hlestali pletushchegosya szadi Laskina.  Ne  v  silah  otvesti  udary,  on
tol'ko  zashchishchal  rukami  lico.  Kolyuchki  chertova dereva hvatali ego za
plat'e,  vpivalis' v telo. Rubashka treshchala, kloch'yami obvisla sherst' na
bryukah.
     Van shel i shel,  ne oglyadyvayas'.  Ego  dvizhenie  kazalos'  Laskinu
poletom,  za kotorym ne mozhet ugnat'sya chelovek.  On,  Laskin,  prostoj
chelovek,  a  vperedi  skvoz'  les  prodiraetsya  kakoe-to  chudovishche   s
nepomerno shirokoj spinoj,  zagorazhivayushchej ves' mir. Vse vertitsya pered
glazami,  ohvachennoe  plamennym   siyaniem   besposhchadnogo   solnca,   i
pogruzhaetsya v zharkij bagrovyj kotel.
     Laskin uvidel shirokuyu ramu i v nej  cvetistyj  kover.  Kover  byl
zalit  solncem,  vyhvatyvavshim  iz okruzhayushchej zeleni beloe pyatno takoj
yarkosti,  chto ono kazalos' prodolzheniem  sna.  Priglyadevshis'  k  nemu,
Laskin  ponyal,  chto  eto  pole,  splosh'  zarosshee makami.  Oni stoyali,
prizhavshis' drug k drugu tak plotno, chto zelenyh steblej ne bylo vidno,
- pole lezhalo kak pokrytoe snegom...

     Kogda glaza  prosnuvshegosya Laskina privykli k polut'me fanzy,  on
uvidel v nej Vana i kakogo-to starogo kntajca. Oni sideli na kortochkah
i molcha kurili.
     Glyadya na nepodvizhnogo starika,  Laskin vspomnil knigi iz dalekogo
detstva. Vot tak zhe sideli, veroyatno, vozhdi indejskih plemen i molcha s
vazhnym vidom kurili trubku mira.
     Kitaec byl  ochen'  star.  Solnce  i  gody  vysushili  ego  telo do
sostoyaniya mumii.  No on ne byl dryahl,  chetkim  i  uverennym  dvizheniem
podnosil ko rtu dlinnyj chubuk.
     Zametiv, chto Laskin ochnulsya,  starik  nagnulsya  k  nemu.  V  lico
Laskinu   pahnulo  krepkoj  smes'yu  tabaka,  cheremshi  i  eshche  kakih-to
neob座asnimyh zapahov. Na lob legla suhaya, shershavaya ladon'.
     Starik udovletvorenno   kivnul   golovoj   i   zagovoril,  horosho
vygovarivaya russkie slova:
     - Ne boyat'sya, vse proshlo.
     - A chto bylo?
     - Tebe nuzhno hodit' s pokrytoj golovoj. Golova tvoya ne privykla k
solncu.
     - Ty vrach?
     - Net, storozh.
     - Storozhish' svoyu ubegayushchuyu zhizn', starik?
     - Kazhdyj iz nas storozhit ee,  drug. I nikto ne znaet, ot kogo ona
ran'she ubezhit. YA staryj storozh i, mozhet byt', ukaraulyu ee luchshe tebya.
     - Izvini, starik. YA poshutil.
     Kitaec ukoriznenno pokachal golovoj.
     - A vot  sovetskie  lyudi  davno  uzhe  tak  ne  shutyat  so  starymi
kitajcami.
     - CHto zhe, oni, po-tvoemu, razuchilis' smeyat'sya?
     - Smeyat'sya oni lyubyat. Bol'she smeyutsya, chem smeyalis' prezhde. No oni
shutyat so starym kitajcem, kak so svoim sobstvennym otcom.
     - |,  da ty filosof...  No chto zhe ty zdes' storozhish'?  YA tak i ne
znayu.
     - Mak, - starik ukazal na kover cvetov. - Vidish' sam, skol'ko ego
tut. Bol'shee, ochen' bol'shoe bogatstvo.
     - Cvety v tajge? Kto zhe ih razvodit?
     - Sovetskaya vlast'. Opium - bol'shaya cennost'.
     - Eshche by, kazhdaya trubka - den'gi.
     - Ty ne ponyal: opium idet na lekarstvo.
     - Nu, nebos' perepadaet tebe koe-chto i na kurevo.
     - Esli by tak, ya ne byl by zdes' storozhem.
     - Ne kurish'?
     - Net.
     - I nikogda ne kuril?
     - Glyadi...  - Starik protyanul suhuyu,  no krepkuyu,  kak svilevatoe
derevo, korichnevuyu ruku. V nej ne bylo i priznakov drozhi.
     - Kakie zhe sily uderzhali tebya ot etogo samogo sladkogo zabveniya?
     Starik voprositel'no posmotrel na Vana:
     - Ty skazal, chto u vas est' vremya dlya otdyha?
     - Da, otec, - otvetil man'chzhur. - My budem gostyami tvoego doma do
nastupleniya nochi.  |tot! chelovek dolzhen otdohnut'. Noch'yu golove ego ne
ugrozhaet solnce,  togda my i pojdem...  Inache... inache ya ne dovedu ego
kuda nuzhno.
     - Do nochi daleko, - skazal starik i postavil pered gostyami ploshku
risu.  Na pochernevshuyu ot vremeni,  propitannuyu zhirom dosku on  berezhno
polozhil dve pampushki. - Esh'te.
     - A ty poka rasskazhesh', - poprosil Laskin.
     - Horosho,  ya rasskazhu. Rasskazhu, pochemu ne mog kurit' opium, hotya
provel okolo nego vsyu moyu dolguyu  zhizn'...  Iz  rodnogo  kraya  ya  ushel
davno,  ochen'  davno,  potomu  chto  tam  mne bylo nechego est' YA ushel v
bol'shoj portovyj gorod,  kuda pribyvalo mnogo korablej iz chuzhih stran.
Tam  mozhno  bylo  nadeyat'sya  poluchit'  rabotu gruzchika i imet' stol'ko
deneg,  skol'ko nuzhno bednomu cheloveku, chtoby ne umeret' s golodu. No,
pridya  v  port,  ya  uvidel,  chto  i  bez  menya  tam dovol'no golodnyh.
Bol'shinstvo prishel'cev zabylo,  kogda elo v poslednij  raz.  Tam  bylo
bol'she kuli,  chem gvozdej v kazhdom yashchike, kotoryj nuzhno bylo pogruzit'
na parohod ili snyat' s nego.  My zhili na pristani, chtoby ne propustit'
pribytie  parohoda.  Na  spinah u nas starshinka melom otmechal ochered'.
Nikto ne dolzhen byl rabotat' bol'she  odnoj  smeny  v  tri  dnya,  chtoby
ostalas'  rabota  dlya  drugih.  No za eti dvenadcat' chasov svoej smeny
kazhdyj iz  nas  staralsya  perenesti  kak  mozhno  bol'she  gruza,  chtoby
zarabotat'  pobol'she.  YA  byl molod i silen.  Pervuyu chast' smeny ya mog
nosit' po chetyre meshka.  Na staryj russkij schet eto bylo  po  dvadcat'
pudov.  YA klal sebe na spinu po dve bochki cementa, odna na druguyu. Tak
tyanul ya ot parohoda do parohoda,  ne umiraya s golodu. Na menya smotreli
s  zavist'yu,  potomu  chto  ya dazhe kopil den'gi.  Den'gi byli mne ochen'
nuzhny:  na rodine u menya ostalas' nevesta.  YA hotel zhenit'sya kak mozhno
skoree, i chetyre meshka vovse ne kazalis' mne bol'shim gruzom.
     Odnazhdy, kogda my razgruzhali  s  inostrannogo  parohoda  chugunnye
chushki,  matrosy,  glyadya  na menya,  posporili:  skol'ko mozhet vyderzhat'
chelovecheskij hrebet,  ne slomavshis'?  Oni podozvali menya,  i  zdorovyj
anglichanin sprosil:  "Mozhesh',  kosoglazyj,  vstat' s paluby s gruzom v
tridcat' pudov i pronesti etot gruz do berega?" YA chestno  skazal,  chto
ne  znayu.  Togda  on  pokazal  mne  shilling i skazal:  "Esli pronesesh'
tridcat' pudov, eto budet tvoe". Tridcat' pudov?! |to gruz, kotoryj ne
podnimali nashi rebyata,  eto ochen' bol'shoj gruz.  No shilling!..  |to zhe
ogromnye den'gi.  CHtoby poluchit' shilling,  ya dolzhen byl rabotat'  pyat'
dnej. U menya byla na rodine nevesta... YA prisel poudobnej, i mne stali
nagruzhat' na spinu chushki.  Anglichanin tshchatel'no schital ves.  Dlya  togo
li,  chtoby posmeyat'sya nado mnoj,  ili prosto iz ozorstva, no poslednyuyu
chushku on brosil mne  na  spinu  s  takoj  siloj,  chto  vo  mne  chto-to
hrustnulo  i  ot  boli  ya  poteryal  soznanie.  On  slomal mne klyuchicu.
SHillinga ya ne poluchil.
     S teh  por  ya  uzhe  ne  mog rabotat' gruzchikom.  Kogda ya zhenilsya,
molodaya zhena vzyala skoplennye mnoyu den'gi i, pribaviv to, chto poluchila
ot svoih roditelej na pridanoe pervomu rebenku, kupila rikshu. S etim ya
snova mog prinyat'sya za rabotu.  Rikshe nuzhny krepkie  nogi  i  zdorovoe
serdce.  Moi  nogi  dolzhny  byli byt' krepkimi petomu,  chto ya imel uzhe
syna,  moe serdce dolzhno bylo byt' sil'nym potomu,  chto ya  lyubil  svoyu
zhenu  i  ona  skazala  mne,  chto skoro podarit mne eshche odnogo syna.  S
voshodom solnca ya byl uzhe na ploshchadi  i  zhdal  sedoka.  Kogda  bogatyj
chelovek,  takoj  bol'shoj  i tuchnyj,  chto emu trudno samomu nosit' svoe
telo,  sadilsya v rikshu,  ya bralsya za oglobli i  bezhal.  CHem  dal'she  ya
dolzhen byl bezhat', tem radostnee bylo mne. Ved' za kazhduyu tysyachu shagov
sedok daval mne lishnyuyu chohu1.  Mne  bylo  radostno,  hotya  serdce  moe
bilos' tak,  chto ya dolzhen byl rukami sdavlivat' grud',  chtoby uderzhat'
ego, i pena vystupala u menya na gubah. YA begal ot zari do zari. Solnce
ustavalo,  pogruzhalas' v son priroda, a ya prikreplyal k ogloble fonarik
i vse bezhal.  YA begal, poka ne othodil ko snu samyj zhadnyj kupec, poka
ne vstaval ot vina i razvrata samyj krepkij iz gulyak.  Pervym v gorode
ya vyhodil iz domu,  poslednim vozvrashchalsya  v  nego,  potomu  chto  deti
rozhdalis' u menya kazhdyj god. A deti hotyat est'.
      1 CHoha -  samaya  melkaya  mednaya  moneta  v  starom  Kitae,
        ravna nebol'shoj dole kopejki.
     ZHizn' rikshi ochen' trudna;  samye krepkie vyderzhivayut  nedolgo.  V
odin  iz dnej,  kogda zhena nagibaetsya k rikshe,  chtoby razbudit' ego na
rabotu,  ona vidit holodnyj skelet, obtyanutyj suhoyu kozhej. Veroyatno, i
ya  umer  by tak,  kak umirayut vse rikshi,  esli by odnazhdy nash narod ne
vosstal,  dovedennyj do otchayaniya zhadnost'yu inostrancev,  vyzhimavshih iz
nego  poslednie soki.  Ty,  mozhet byt',  pomnish' eto vosstanie.  YA byl
odnim iz mnogih,  kto brosil svoyu rikshu i poshel drat'sya.  A potom stal
odnim  iz  nemnogih,  ch'ya  golova  ne  skatilas' v yamu,  kogda kaznili
vosstavshih.  YA bezhal,  bezhal tak daleko, kak tol'ko mog ubezhat' bednyj
kitaec, iz CHifu parohod privez menya vo Vladivostok. CHto ya nashel tam, v
pervom i poslednem chuzhezemnom gorode,  kotoryj ya kogda-libo videl? Vse
to zhe,  chto i doma.  I tut bylo bol'she kitajcev,  chem meshkov s gruzom.
Russkie kupcy byli  tak  zhe  tolsty,  tak  zhe  zhadny  i  zhestoki,  kak
kitajskie.  YA pereproboval mnogoe,  chtoby dobyt' pishchu zhene i detyam. No
vse bylo odinakovo neverno:  my nikogda ne  mogli  skazat',  budem  li
imet' chashku risa zavtra,  zato ochen' chasto mogli poklyast'sya, chto u nas
ego net segodnya i ne bylo vchera. Sem'ya moya stala bednej samogo zhalkogo
nishchego.  Nuzhno  bylo  prodat' v publichnye doma dvuh devochek,  chtoby ne
dat' umeret' s goloda  mal'chikam.  Russkij  zakon  ne  razreshal  takuyu
sdelku, no za den'gi policiya zakryvala glaza na chto ugodno.
     I vot tut-to,  kogda my uzhe torgovalis' iz-za ceny,  ya uznal, chto
odin kitajskij kupec ishchet lyudej, kotorym mozhno bylo by doverit' rabotu
okolo opiuma. U nego byli plantacii, i on izgotovlyav chandu1. On terpel
bol'shie  ubytki ottogo,  chto pochti vsyakij,  poluchaya dostup ne tol'ko k
gotovomu chandu,  no dazhe k maku,  utrachival vlast'  nad  soboj.  Takoj
chelovek  perestaval  byt' horoshim rabotnikom.  Snachala on bral nemnogo
opiuma dlya sebya, potom, kogda durman zatyagival ego, okonchatel'no lishaya
voli,  on  nachinal  krast'  opium dlya prodazhi.  Za lishnyuyu trubku takoj
chelovek gotov na vse.  Ved' nedarom u  nas  v  Kitae  govoryat:  "Mozhno
ustoyat'  pered zolotom i spravit'sya s zhenshchinoj,  no u kogo hvatit sil,
chtoby protivostoyat' opiumu?"
                     1 CHandu - opium dlya kureniya.
     ZHena plakala i ne hotela puskat' menya na  etu  rabotu.  Ona  byla
uverena,  chto ya ne ustoyu pered soblaznom.  Togda vsya moya sem'ya pogibla
by ot goloda,  kak pogibli milliony drugih kitajskih  semej.  Kogda  ya
prishel k kupcu nanimat'sya v storozha, on sprosil, chto ya mogu dat' emu v
zalog svoej vernosti?  YA otvetil: "Milostivyj gospodin moj, u menya net
ni  odnoj  chohi,  chtoby dat' v zalog teh mnogih tysyach,  chto stoit tvoj
tovar. No vse tvoe bogatstvo dlya menya nichto po sravneniyu s zhizn'yu moih
detej.  Oni i budut zalogom celosti tvoego dostoyaniya". Kupec zasmeyalsya
ya skazal:  "Tvoi synov'ya, rabotaya vsyu zhizn' ot zari do zari, ne smogut
opravdat' togo,  chto ya dolzhen tebe doverit'. Devochki? Ty zhe ponimaesh',
chto kazhduyu iz nih i obeih vmeste ya mogu kupit' u tebya  dlya  zabavy  na
chas,  na mesyac, na god, na vsyu zhizn' za takuyu maluyu dolyu moego opiuma,
chto,  otdav ego,  ya dazhe ne zamechu,  stalo li ego men'she.  Tak chego zhe
stoit tvoj zalog?" On byl prav. No i ya byl tozhe prav. "Gospodin, pust'
ya ne poluchu ot tebya ni edinoj chohi,  davaj moim detyam stol'ko  risu  i
masla,  skol'ko nuzhno, chtoby ne umeret' s golodu. V tot den', kogda ty
uznaesh', chto ya vykuril odnu tol'ko trubku opiuma, ty ne sprashivaj, gde
ya vzyal ego, tvoj on ili chuzhoj, ty prosto lishi moih detej pishchi na celyj
den'.  A za vtoruyu trubku - na dva dnya,  za tret'yu - na tri...  I tak,
poka  sumeesh'  soschitat'  ili  poka  oni  ne  umrut  s golodu".  Kupec
zasmeyalsya.  "Mne nravitsya to,  chto ty govorish', chelovek". On vzyal menya
storozhem.  YA  prozhil  u  nego  mnogo  let i ne vykuril ni odnoj trubki
opiuma. Kupec tozhe vypolnil dogovor. On kormil moih detej, poka oni ne
vyrosli.  Potom  on  vzyal ih k sebe v usluzhenie.  A tam prishla bol'shaya
vojna i posle nee  revolyuciya.  Kupec  ubezhal  v  Kitaj  s  nakoplennym
bogatstvom.  Plantaciyu  maka  vzyal  sebe  sovetskij narod.  Opium idet
teper' ne na to, chtoby otravlyat' lyudej, a dlya togo, chtoby ih lechit'.
     Deti moi  ushli  ot  menya.  Na  nebe zagorelas' takaya zarya,  pered
svetom  kotoroj  i  plamya  synovnej  lyubvi  potusknelo.  Synov'ya   moi
razoshlis' v raznye storony. Odin ushel v Sibir'. Tam shla vojna s belymi
generalami.  Drugoj vzyal staroe ruzh'e,  s kotorym ya storozhil  maki,  i
ushel v Kitaj. On poshel k cheloveku, kotorogo zovut Mao CHzhu-si. On hotel
borot'sya za to, chtoby kitajskij narod mog tak zhe stroit' svoe schast'e,
kak stroili ego russkie... Ty ne slushaesh' menya?
     Laskin dejstvitel'no spal, rastyanuvshis' na prohladnom kane.
     Starik nabil svoyu malen'kuyu trubochku krepkim samosadom i zakuril.
Van spal,  sidya na polu, prislonivshis' spinoyu k kanu. Starik ostorozhno
tronul ego za plecho.  Van srazu otkryl glaza,  no ne poshevelilsya. Tak,
sidya u nog starika,  on i otvechal na ego voprosy. Tak zhe negromko, kak
ih zadaval starik. Oni govorili dolgo: starik - spokojno, a Van - tak,
slovno byl v chem-to vinovat.  Potom, vidimo udovletvorennye, oba legli
na kan.
     Kogda staryj storozh  razbudil  Laskina,  kvadrat  dveri  byl  uzhe
cheren.
     - Gde Van? - ispuganno sprosil Laskin.
     - Ushel.
     - Kuda?
     - Ne znayu.
     Laskin szhal bylo kulak, no odumalsya.
     - Ty ne dolzhen byl ego otpuskat'!
     - Nichego,  - spokojno otvetil starik. - YA pojdu s toboj i provozhu
tebya kuda nuzhno.
     Vyrugavshis', Laskin stal sobirat'sya.  CHerez neskol'ko  minut  oni
ushli v nochnuyu tajgu, derzha put' na yug.



     Ot fanzy starik povernul pryamo v goru. Tropy bol'she ne bylo. Idti
stalo eshche trudnee,  chem dnem, no Laskin slyshal vperedi sebya neozhidanno
bystrye shagi kitajca. Otstat' - znachilo ostat'sya odnomu, sovsem odnomu
sredi vrazhdebno  shepchushchihsya  derev'ev,  v  neznakomoj  tajte,  chernoj,
tainstvennoj i strashnoj.
     Spotykayas' o  korni,  udaryayas'  kolenyami   o   stvoly   bureloma,
natykayas'  na  torchashchie so vseh storon vetvi derev'ev,  Laskin shel tak
bystro,  kak tol'ko pozvolyalo dyhanie.  SHel,  vystaviv ruki vpered,  v
chernoe  prostranstvo  lesa.  Ukazkoj sluzhil tol'ko hrust valezhnika pod
nogami starika.  Laskin zakusil guby,  chtoby ne vydat' svoego otchayaniya
krikom. On teryal samoobladanie.
     I vdrug shagi provodnika oborvalis'. Laskin shagnul eshche raz, drugoj
i v ispuge ostanovilsya.
     - CHto sluchilos'? - zasheptal on bylo, no starik prerval ego:
     - Tss... CHelovek!
     Napryagshi sluh,  Laskin ponyal:  navstrechu  shli  dvoe.  Oni  delali
neskol'ko shagov, ostanavlivalis' i snova nemnogo prodvigalis'.
     - CHudno, Ivashka, budto slyhali kogo-to, a budto i net nikogo. A?
     Otvetil detskij golos:
     - YA tozhe slyhal - chelovek.
     - Mozhet, oslyshalis', a?
     - Ne dolzhno byt', tyatya.
     - Ne dolzhno byt',  ne dolzhno byt'. Govoril tebe: bez SHarika noch'yu
ne hodit'. On by skazal, oslyshalis' aj net.
     Nevidimyj Laskinu mal'chik rassmeyalsya.
     - SHarik by nakryl...  Pomnish',  kak  on  venoj  narushitelyu  shtany
porval.
     - CHerta ty emu teper' porvesh'...
     - Da, temno, - ser'ezno soglasilsya mal'chik.
     Razgovarivaya, oni priblizhalis' k tomu mestu,  gde stoyal, pril'nuv
k stvolu,  Laskin. V neskol'kih shagah ot nego vzroslyj chirknul spichkoj
i stal zakurivat'.  Laskin uvidel nepokrytuyu golovu s shapkoj  kurchavyh
chernyh  volos.  Takoj zhe kurchavej borodoj bylo obramleno korichnevoe ot
zagara lico s gorbatym krepkim nosom
     "Cygan", - podumal Laskin.
     Spichka pogasla.  Ostalsya  tol'ko  krasnyj  svetlyak  cigarki.   On
proplyl  mimo  obmershego  Laskina  na  vysota  pozvolyavshej  opredelit'
bol'shoj rost cheloveka. Hrust shagov dolgo otdavalsya v ushah Laskina.
     Davno uzhe stalo tiho, kogda on reshilsya shepnut':
     - Ded!
     Otveta ne bylo.
     - Slysh', ded!..
     Tiho
     Laskin dvinulsya  k  tomu  mestu,  gde,  po  ego  raschetu,   stoyal
provodnik.
     - Dedushka, golubchik...
     On s trudom uderzhivalsya, chtoby ne kriknut' v golos.
     Provodnika ne bylo.
     SHarya po  lesu,  Laskin natykalsya na derev'ya.  Obessilev bol'she ot
straha,  chem ot bespoleznoj hod'by,  on opustilsya na zemlyu.  Ego mysli
byli tak sputany i otryvisty,  chto ih nel'zya bylo svyazat' v logicheskuyu
cep'.
     On dolgo   sidel,  utknuv  golovu  v  koleni.  Pervym  osoznannym
zhelaniem bylo prosidet' tak do utra.  On otognal etu mysl':  dozhdat'sya
utra   zdes',   vblizi  granicy,  znachilo  navernyaka  popast'  v  ruki
pogranichnikov. No sovershit' perehod sejchas zhe, ne imeya predstavleniya o
mestnosti,  tozhe bylo nemyslimo.  Laskin reshil, chto luchshe vsego otojti
kak mozhno dal'she ot granicy. Uhodya v glub' stranny, on budet udalyat'sya
ot  pogranichnyh  postov.  Emu  udastsya  najti  kakoj-nibud' kolhoz ili
zaimku,  gde  mozhno  budet  perenochevat'  u  krest'yan   i   popytat'sya
organizovat'  perehod  pri  ih pomoshchi.  Mozhet byt',  za den'gi udastsya
najti provodnika.
     |ti mysli prerval dalekij laj. Sobaka brehala v toj storone, gde,
po raschetam Laskina, dolzhen byl byt' "tyl". On vstal i poshel na breh.
     Vse tak zhe cherna byla chashcha, vse tak zhe neprivetlivo tolkali ego v
grud' such'ya,  vse tak zhe bol'no hlestala  po  licu  kolyuchaya  hvoya.  No
ottogo,  chto  gde-to  vdali  vremya ot vremeni razdavalsya laj,  Laskinu
stalo legche. On uzhe ne chuvstvoval sebya takim odinokim. On probiralsya k
voobrazhaemoj  derevne.  Odnako  po  mere  togo  kak  shel,  uverennost'
nachinala ego pokidat'.  On brel  uzhe  dolgo,  a  chashcha  ne  stanovilas'
prohodimej.  Les  byl  vse  takim  zhe  surovym,  neobitaemym.  Laskinu
nachinalo kazat'sya,  chto sobaka uhodit ot nego, zamanivaya ego v glubinu
taezhnyh  debrej.  Sovsem  neozhidanno  okazalsya  on vdrug na opushke.  V
prosvete temneli kontury postrojki.  |to ne byla derevnya - vsego  lish'
odna krysha. Veroyatno, nebol'shaya zaimka ili dom lesnika. "Tem luchshe", -
podumal Laskin i vyshel na polyanu. Za izgorod'yu zalivalas' sobaka.
     Laskin stuknul  v  vorota.  Mel'knul v okoshke svet,  i poslyshalsya
drobnyj topotok bosyh nog. Detskij golos okliknul:
     - Kto tam?
     Laskin staralsya poddelat'sya pod krest'yanskij govor:
     - Mne by hozyaina.
     - Tyaten'ka,  vas!  - kriknul tot zhe golosok i tihen'ko dobavil: -
CHuzhoj.
     Kalitka raspahnulas'.  V svete  podnyatogo  fonarya  Laskin  uvidel
daveshnego cheloveka s cyganskoj borodoj.
     Nevol'no podchinyayas' priglasheniyu cygana, on shagnu vo dvor i tut zhe
spohvatilsya: za nim otchetlivo stuknula shchekolda. Hozyain stoyal, opirayas'
spinoj na kalitku.  Kolyuchie,  cyganskie glaza bez stesneniya  oshchupyvali
gostya.
     - Prohodi! - i tak zhe povelitel'no cygan ukazal na dver'.
     Mal'chik s fonarem poshel vperedi. Laskin sledoval za nim, chuvstvuya
na zatylke kolyuchij vzglyad hozyaina.
     Pri tusklom  svete  "letuchej  myshi"  Laskin  razglyadyval gornicu.
Lavki i chast' pola byli  zanyaty  spyashchimi.  "Gotov!"  -  kol'nula  bylo
mysl',  no  tug  zhe  on razobral,  chto eto byli deti.  Iz-pod bol'shogo
loskutnogo odeyala odna za drugoj vysovyvalis' golovenki  s  kurchavymi,
chernymi  kak  smol' vihrami;  chern'yu pugovicy glaz lyubopytno oshchupyvali
gostya.
     |to byli  pogodki i bliznecy,  deti hozyaina - ohotnika i lesoruba
Korneya  Artem'evicha  CHuzhih,  otnyud'   ne   cygana,   a   korennogo   i
potomstvennogo sibiryaka.  Rebyata pomen'she spolzali s lavok.  Starshie -
let ot vos'mi do dvenadcati  -  zvuchno  pochesyvali  kolenki  shershavymi
podoshvami nog.  Oni odin za drugim vhodili v krug, osveshchennyj fonarem.
Mal'chik let dvenadcati,  tot, chto otkryl s Korneem vorota, vazhno stoyal
za Laskinym, tochno tot byl ego dobychej.
     - Sadis'! - vse tak zhe ugryumo brosil Kornej. - Otkuda i kuda?
     Laskin molchal.
     - Otkuda i kuda idesh'? Kto takov budesh'? - peresprosil Kornej.
     - YA pisatel'.
     - Pisatel'?
     - Nu da... iz gazety.
     Deti zashevelilis'.  Tesnya drug druga,  oni styagivali  krug  okolo
Laskina.
     - Glyadi, pisatel', vona shtuka! - slyshalsya shepot.
     - Vot interesno-to!
     - Tiho, vy! - cyknul otec. - Kak familiya? - Ton ego stal myagche. -
Laskin?  Izvinyayus', ne slyhal. Da u nas tut malo knig byvaet. Laskina,
izvinite, ne chital.
     - YA  priehal syuda,  chtoby napisat' knigu pro Dal'nij Vostok,  pro
taezhnuyu zhizn' na granice,  pro ohotnikov,  pro pogranichnye ussurijskie
kolhozy. YA dumayu...
     - Tak... tak... - perebil Kornej. - A sejchas kuda zhe shli?
     - K Sinemu Utesu.
     - K Sinemu Utesu? Vot kak!
     - V  gorode  mne  skazali,  chto  tam raspolozhena odna iz naibolee
interesnyh pogranichnyh zastav.  YA hotel pobyvat' na nej, poznakomit'sya
s lyud'mi.
     - A propusk? - Golos Korneya snova stal zhestkim, neprivetlivym.
     - Propusk?   On   u   moego  provodnika.  Mne,  vidite  li,  dali
provodnika,  a my v temnote poteryali drug druga.
     Kornej obernulsya k starshemu synu:
     - Vot ono,  Vanyatka, videl?! Ih-to my i spugnuli davecha. Kakoj zhe
u tebya byl provodnik, chto on tebya poteryal? Plohoj provodnik byl.
     - Mozhet byt'.
     - Kto on?
     - Ne znayu.
     - Pogranichnik?
     - Net.
     - Nado dumat'. Te ne poteryayut. A kto zhe?
     - Ne znayu, pravo. YA ne sprashival.
     Kornej nedovol'no pokosilsya.
     - SHel s chelovekom i ne znaesh', kto on? U granicy tak ne delayut...
Nu da ladno, delo tvoe. Teper'-to ty chto nameren delat'?
     - Idti dal'she.
     - Odin  ty  ne  najdesh' puti.  Zdes' na uglah nadpisej net.  Tebe
vse-taki kuda nado-to?
     - YA zhe skazal - k Sinemu Utesu.
     - Vse-taki k Sinemu?
     Laskin pridvinulsya k cyganu tak, chtoby rebyatam ne bylo slyshno.
     - Vyruchite menya,  provodite k etomu  Utesu.  Mne  budet...  ochen'
nelovko vernut'sya v gorod, ne pobyvav na granice. |to neudobno.
     - Neudobno? Von kak!
     Laskin eshche ponizil golos:
     - YA vam horosho zaplachu.
     Kornej zasmeyalsya.
     - Mne den'gi nenadobny.  YA ne den'gami zhivu,  a vot  etim,  -  on
protyanul vpered zhilistye, obil'no porosshie kurchavym volosom ruki. - Na
chto mne v tajge den'gi?
     - Den'gi - vsegda den'gi.
     Kornej nasupilsya.  Laskinu kazalos',  chto on kolebletsya; ostaetsya
sdelat' nebol'shoe usilie,  chtoby ugovorit' ego.  Laskrn hotel pokazat'
den'gi, no pomeshal shum v senyah. Dver' raspahnulas', i Laskinu prishlos'
vcepit'sya  v  lavku,  chtoby ne svalit'sya.  Raskryv rot,  on smotrel na
vhodyashchuyu zhenshchinu.  |to byla Avdot'ya Ivanovna. Ona kazalas' postarevshej
i rastolstevshej,  no vse dyshalo v nej prezhnej moshch'yu, takim zhe bagrovym
plamenem sverkali rastrepavshiesya so sna ryzhie volosy.  Odnako,  vmesto
togo  chtoby  brosit'sya na Laskina,  ona skol'znula po nemu ravnodushnym
vzorom.
     - Rasshumelis', azhno mne v chulan slyhat'.
     - Povernulas' by na drugoj bok,  mat',  -  usmehnulsya  Kornej  i,
kivnuv  v storonu zhenshchiny,  proburchal Laskinu:  - Moya hozyajka Glikeriya
Ivanovna,  proshu lyubit'. U nih v rodu vse takovy: zdorovy, kak loshadi,
a spyat vpolglaza.
     - CHaevat' stanete? - sprosila Glikeriya.
     - Kakoj chaj, mat'?! Spat' nado. Kuda gostya polozhim?
     - Ne pobrezguete na senovale? Vol'no tam, teplo i duh priyatnyj, -
obernulas' hozyajka k Laskinu.
     Tot vse eshche ne v sostoyanii byl spravit'sya s  volneniem.  Shodstvo
Glikerii s zhenoyu Nazimova bylo porazitel'no. On ne srazu otvetil:
     - Mne vse ravno. Mogu i na senovale.
     Laskina provodili na cherdak, zavalennyj senom. Ostavshis' odin, on
vyryl v sene glubokuyu yamu i leg.  Hotelos' podumat'. Nuzhno bylo reshit'
vopros o tom, chto zhe delat' dal'she. Ved' on tak i ne poluchil ot cygana
otveta na pros'bu provodit'  k  granice.  Mozhet  byt',  pridetsya  ves'
zavtrashnij den' potratit' na to,  chtoby izdaleka vernut'sya k etoj teme
i najti sposob ugovorit' ego. A chto, esli posuly ego ne soblaznyat? CHto
togda delat'?  Bezhat'?  Ne znaya mestnosti?  Glupo.  Vse glupo. Vse, ot
nachala do konca.  Kakoj durak uveril ego v  tom,  chto  zdes'  nalazheny
tverdye  svyazi?..  Predatel'  Van.  Proklyatyj starik.  I eta Glikeriya!
Neuzheli sestry?.. CHto, esli syuda yavitsya Avdot'ya...
     Laskin razmyshlyal,  lezha na spine.  O tom,  chtoby zasnut',  nechego
bylo i dumat'.  No vot  on  pripodnyalsya  i,  oglyadevshis'  privykshim  k
temnote vzglyadom, potyanulsya k zherdine nakata. Ne baz truda, sorazmeryaya
kazhdoe dvizhenie,  chtoby ne  zashumet',  otshchipnul  shchepinu  i,  ostorozhno
razdvinuv seno,  na kotorom lezhal,  stal razgrebat' zemlyu, pokryvavshuyu
podvolok.  Skoro skvoz' doski podvoloka emu gluho stali slyshny golosa.
On  iskal  glazami  shchel',  v  kotoruyu  mozhno  bylo by razglyadet',  chto
proishodit vnizu,  no tesiny byli prignany plotno,  ni luchika sveta ne
probivalos' skvoz' nih. Laskin prilozhil uho k doske. Emu kazalos', chto
on mozhet teper' razlichit',  komu prinadlezhit tot ili drugoj golos. Vot
govorit Kornej:
     - ...i skazhesh' nachal'niku zastavy:  otec,  mol,  prosit  prislat'
naryad.  Dolgo  etogo  pisatelya  dobrom  ne  zaderzhish'.  CHelovek,  mol,
strannyj. Iz vidu upuskat' nel'zya. Ponyal?
     Otvet ne byl slyshen Laskinu. A vot snova golos Korneya:
     - Nu,  syp'... A ty, Levka, voz'mi vinchester i syad' u kalitki. Na
vsyakij sluchaj.
     - Rebenku spat' nado, - vnushitel'no progovorila Glikeriya. - Poshel
by sam na senoval da leg tam, ezheli opasaesh'sya.
     - I to delo,  - soglasilsya Kornej.  - Tol'ko kak by  on  chego  ne
podumal.
     - Nu i podumaet - tebe chto?  Ne puskaj -  i  tol'ko.  Ne  vpervoj
nebos'.
     - Ladno, Levka, idi spat'.
     V gornice vse stihlo. Laskin prodolzhal lezhat', prizhavshis' golovoj
k zemlyanoj nasypke,  i ne srazu uslyshal kak  zaskripela  lestnica  pod
shagami  Korneya.  Pospeshno  otpryanuv  ot pola i sdvinuv pod soboyu seno,
Laskin  narochito  gromko  zahrapel.  Budto  davnym-davno  spal.  Skoro
iznutri cherdaka stuknula zadvizhka.
     Kornej ulegsya,  poshurshav senom,  poblizhe  k  dveri.  Skvoz'  svoj
delannyj hrap Laskin uslyshal mernoe posapyvanie hozyaina.  Ubedivshis' v
tom,  chto tot zasnul,  on,  ne perestavaya vse zhe hrapet', podvigalsya k
vyhodu.  Vot  on  uzhe  pochuvstvoval bedrom vozvyshenie poroga.  Vot ego
plecho uperlos' v dver'.  Medlenno, santimetr za santimetrom, provel on
ladon'yu  po shershavym doskam,  poka ne nashchupal zadvizhku.  Mnogo vremeni
ushlo na to,  chtoby besshumno  otodvinut',  derevyannyj  zapor.  Eshche  raz
vnimatel'no  prislushalsya  k  dyhaniyu  Korneya.  Tot  spal.  Laskin stal
otvoryat' dver'. Vse v nem zamerlo v ozhidanii skripa. On proklinal sebya
za  nebrezhnost':  kogda hozyain vhodil na cherdak,  nuzhno bylo zametit',
skripit li dver'.  No skrip okazalsya ele  zametnym.  Kornej  prodolzhal
spat'. Laskin vypolz iz cherdaka. Sidya na lestnice, on pridvinul k sebe
ohapku sena i,  ne zadumyvayas', chirknul spichkoj. Seno zapylalo. Laskin
bystro  zakryl  za  soboyu dver' i nabrosil shchekoldu snaruzhi.  Sbezhav po
lestnice, pustilsya k lesu.
     No son Korneya okazalsya vovse ne takim krepkim,  kak dumal Laskin.
Gost' eshche ne uspel sbezhat' s nizhnih stupenej  lestnicy,  a  uzhe  stalo
slyshno, kak Kornej moguchimi udarami vyshibaet dver' senovala. |to skoro
udalos' emu.  On s grohotom sbezhal po  lestnice  i  vorvalsya  v  izbu.
Raspahnulis'  okna,  i  stal  slyshen  mnogogolosyj  rev  rebyatishek.  V
plyashushchem plameni,  vyrvavshemsya iz sluhovogo okna,  Laskin uvidel,  kak
Kornej  odnogo  za  drugim peredaval Glikerii rebyat.  Kogda poslyshalsya
tresk rushashchihsya breven cherdaka,  poslednie  rebyatishki  uzhe  bezhali  ot
doma, volocha za soboj loskutnoe odeyalo. Nakonec vyskochil i sam Koriej,
derzha v kazhdoj ruke po vintovke. Odnu u nego tut zhe vzyal Levka.
     Kornej delovito,  tochno vse proishodyashchee bylo vpolne zakonomerno,
brosil zhene:
     - Vyvedi korovu. Konyu nedouzdok obrezh' - sam vyjdet. Ne meshkaj.
     - A ty-to kuda zhe? - v ispuge voskliknula Glikeriya.
     Vmesto otveta on na hodu brosil:
     - Levka, patrony!
     - V magazine.
     - Poshli!

     Oni lezhali po obe storony ovrazhka:  Kornej s synom  -  na  odnoj,
Laskin - na drugoj. Seraya mut' rassveta pereshla uzhe v zolotistoe utro.
Laskin ne mog sdelat' dvizheniya, chtoby ujti ot presledovatelej, esli ne
hotel totchas zhe poluchit' pulyu.  Kornej ne dvigalsya. Proskochit' ovrazhek
mozhno bylo tol'ko pod dulom diversantskogo brauninga.
     Kornej ne spuskal glaz s mushki i pal'ca s kurka.
     Uchit'sya terpeniyu  emu  ne  prihodilos'.  On  znal,   kak   chasami
vyslezhivat' zverya.  Drugoe delo Levka. On izobretal sposob za sposobom
skoree odolet' vraga.  Nevterpezh bylo lezhat'  zdes'  nevest'  skol'ko.
Levka  davno  uzhe  predlagal  otcu  sbegat'  k zastave - uznat',  kuda
devalsya Vanyatka.  No Kornej boyalsya,  chto malejshee dvizhenie syna  mozhet
stoit' mal'chiku zhizni, i prikazal emu lezhat' smirno.
     A Levkino voobrazhenie  ne  perestavalo  rabotat'.  On  pridumyval
plany:
     - Papanya, a papanya, vidite tam vpravo sosnu?
     - Mne mushku teryat' nel'zya.
     - Zdo-o-rovaya sosnishcha!
     - A chto tebe?
     - Rastet ona na etoj storone, a suki svisayut na tu. Ponyatno?
     - Nichego ne ponyatno. Lezhi smirno.
     - |koj vy bestolkovyj,  papanya. YA vlezu na derevo i sprygnu na tu
storonu.
     - On te sprygnet!
     Neskol'ko minut protekli v molchanii, i Levka snova zasheptal:
     - YA polezu, papanya, a?
     - Lezhi, skazano.
     - CHego zhe,  ya tak i budu lezhat',  kak pen'?  Belyaka v  dva  scheta
vzyat' mozhno. Tol'ko na tot bereg sprygnut'.
     - On tebya s etogo dereva, kak tetereva, snimet.
     - On i ne zametit.
     - Slepoj on, chto li?
     - On za vami sledit' dolzhen. Sboku ya mogu delat' chto ugodno.
     - Nu-nu...  ne duri,  - uzhe s  men'shej  tverdost'yu,  chem  prezhde,
skazal Kornej.
     CHerez neskol'ko minut, chtoby zanyat' syna, on pridumal:
     - A nu-ka,  Levka, polezaj ko mne v karman. Tam tabachnica. Skruti
pokurit'.
     Levka ne otvetil.
     - Slysh', Levka?
     CHutkim uhom  Kornej  ulovil  shoroh  travy v storone i ponyal,  chto
Levka upolzaet.
     - Levka, nazad! Tebe govoryu al' net?
     Mal'chik prodolzhal polzti.  Kornej  ne  znal,  chto  delat'.  CHtoby
ostanovit' syna, nuzhno bylo brosit' pricel, i diversant mog ujti. A ne
spuskat' glaz s mushki - znachilo pozvolit' mal'chonke sdelat'  glupost',
kotoraya mozhet emu stoit' zhizni.
     Prezhde chem Kornej  prishel  k  kakomu-nibud'  resheniyu,  poslyshalsya
shepot Levki:
     - A ya uzhe na seredke dereva.
     Kornej obmer.  On  boyalsya  teper'  ne  tol'ko poshevelit'sya,  no i
dyshat':  nuzhno bylo ne dat' vozmozhnosti  Laskinu  povernut'  golovu  v
storonu Levki,  esli on i zametit obhod.  V pervyj raz, s teh por, kak
Kornej pomnil sebya s vintovkoj v tajge,  nervy ego byli  po-nastoyashchemu
napryazheny.
     Vot hrustnula pod Levkoj vetka. Kornej obmer. Delat' bylo nechego.
Reshil otvlech' vnimanie vraga, hotya by obnaruzhiv sebya. Vystrelil. I tut
zhe po stvolu,  za kotorym  on  lezhal,  rezanuli  dve  puli  brauninga.
Bryznuli shchepki. Kornej pochuvstvoval, kak v lob vpivayutsya zhala zanoz.
Sboku snova razdalsya shepot Levki:
     - Papanya, strel'nite eshche razik, i ya skoknu.
     - Ne smej!  - zashipel Kornej i,  ne uterpev, pokosilsya. On uvidel
shevelyashchuyusya hvoyu na dal'nem suku, a v hvoe golovu mal'chika.
     Prezhde chem Kornej uspel chto-nibud'  predprinyat',  na  tu  storonu
ovrazhka  kulem  upal Levka.  On lezhal ne shevelyas',  kak podstrelennyj.
Kornej byl sam ne svoj.  CHtoby otvlech' vnimanie  belyaka  na  sebya,  on
pripodnyal  nad prikrytiem shapku.  V tot zhe mig ona byla proshita pulej.
Laskin strelyal otlichno.  SHutit' s nim  ne  prihodilos',  no  vybora  u
Korneya ne bylo;  on ponimal,  chto pervaya zhe pulya vraga ulozhit ego syna
na meste.  Koe-kak ukryvayas'.  Kornej podpolz k  krayu  ovraga.  Laskin
ispol'zoval  eto  ne  dlya  strel'by  po  Korneyu,  a  dlya  togo,  chtoby
peremenit' poziciyu.  On bystro popolz.  Kornej videl, kak rashoditsya i
snova smykaetsya nad nim trava.  I totchas zhe v storone vynyrnul iz lesa
ne zamechennyj Laskiiym Levka.  On,  prignuvshis',  bezhal napererez. Vse
szhalos'  i  poholodelo  vnutri  Korneya,  kogda  on podumal,  chto samoe
bol'shee cherez polminuty Levka  perebezhit  dorogu  Laskinu  i  tot  ego
nepremenno uvidit.  Teper' on tol'ko togo i hotel, chtoby Laskin uvidel
ego samogo.  No tot ne pokazyvalsya iz travy.  On ubegal,  nyryaya  sredi
derev'ev. Kornej ne mog strelyat' emu vsled: Laskin bezhal zigzagom, a v
obojme Korneya  ostalos'  vsego  tri  patrona.  CHto  bylo  sil.  Kornej
brosilsya v ovrag.
     Levka vyskochil napererez Laskinu.  Ih razdelyali  vsego  neskol'ko
shagov.  Levka  edva  uspel  vskinut'  vintovku i kriknut' "stoj",  kak
Laskin sshib ego s nog i sgreb v ohapku. Levka rabotal rukami i nogami,
pustil  v hod zuby.  No sily byli slishkom neravny.  Laskin dejstvoval,
lezha vsem telom na malen'kom plennike i ne podnimaya golovy nad travoj.
Kornej ne mog ponyat',  chto tam proishodit,  i boyalsya strel'nut', chtoby
ne popast' v syna.
     CHerez neskol'ko sekund Levka lezhal, oputannyj remnem. Laskin, kak
meshok,  perekinul ego na spinu i poshel,  bol'she ne horonyas' ot Korneya.
Spina ego byla, kak shchitom, prikryta Levkoj.
     Uvidev podnimayushchegosya iz travy Laskina,  Kornej vskinul vintovku.
Skvoz'  prorez'  pricela on uvidel na spine udalyayushchegosya belyaka Levku.
Kornej zamer bylo.  No tut zhe pricelilsya  i  vystrelil.  Laskii  upal,
ranennyj v nogu.  Do granicy, do toj zavetnoj cherty, za kotoroj emu ne
strashny byli  uzhe  nikakie  Kornei,  ostavalos'  sovsem  nemnogo.  |to
rasstoyanie,  naverno,  mozhno  propolzti i na chetveren'kah.  No snachala
nuzhno  otdelat'sya  ot  presledovatelya.  Laskin  polozhil  pered   soboyu
svyazannogo Levku i,  spryatavshis' za nim, kak za brustverom, pricelilsya
v begushchego Korneya.
     Suho shchelknul   negromkij   vystrel   brauninga.   Kornej,   tochno
spotknuvshis',  nyrnul licom v travu.  Laskin poslal vdogonku eshche  odnu
pulyu.
     Kornej motal golovoj,  gudevshej,  kak kotel.  Pulya sbila shapku  i
glubokoj ssadinoj razrezala kozhu na golove. Golovu zhglo ognem. No delo
bylo ne v boli, a v tom, chto glaza zastilali alye krugi.
     Pri popytke Korneya podnyat'sya snova zyknula pulya Laskina. Prishlos'
zalech'.  Kornej znal, chto beglec ranen v nogu i ne mozhet idti. No ved'
dazhe  esli,  prenebregaya pulyami brauninga,  Kornej stanet prodvigat'sya
vpered i dazhe esli ni odna iz etih pul' ne pomeshaet emu priblizit'sya k
vragu, - u togo v rukah ostaetsya Levka!
     Kornej uslyshal golos syna:
     - Papanya,  slushajte menya:  belyak velit skazat' vam, chtoby vy ushli
obratno  na  pyat'sot  shagov.  On  govorit,  chto,   esli   vy   stanete
priblizhat'sya syuda,  on ub'et menya... Nastupajte, papanya. Ne bojtes' za
menya, papanya!
     Kak podstegnutyj  etim zovom,  Kornej zaskreb rukami i kolenkami.
On polz po trave k Laskinu.  Golova gudela mednymi kolokolami.  Kornej
boyalsya  poteryat'  soznanie,  prezhde chem nastignet vraga.  Ego privel v
sebya okrik:
     - Stoj!  YA  budu  strelyat'.  A  esli  podojdesh'  na desyat' shagov,
pristuknu i tvoego shchenka... Ponyal?
     - Ne slushajte, papanya... Ujdet on, ujdet!
     Krik Levki prervalsya.  Laskin zazhal emu rot.  Levka pustil v  hod
zuby.
     Kornej lezhal nepodvizhno.  Laskin primashchivalsya za Levkoj.  Mal'chik
izvivalsya vsem telom, meshaya emu celit'sya.
     Krugom stoyala tishina lesnogo utra.  Veselo  pereklikalis'  pticy.
Edva  slyshno shelestela listva.  Tajga vstryahivalas' posle sna v bodroj
svezhesti utra.
     Vdrug Kornej  otchetlivo uslyshal za soboj cokan'e pul' po derev'yam
i dalekie vystrely.  Strelyali s toj storony granicy.  Kornej znal, chto
cherez neskol'ko minut zavaritsya kasha,  nazyvaemaya na pogranichnom yazyke
"incidentom". Ee ustroyat, chtoby dat' ujti agentu.
     Tshchatel'no, tak  tshchatel'no,  kak ne delal etogo,  mozhet byt',  eshche
nikogda,  dazhe v samye  otvetstvennye  momenty  svoej  taezhnoj  zhizni,
Kornej  oshchupal  glazami  mushku.  On  iskal  eyu hotya by samoe malen'koe
otkrytoe mestechko belyaka.  Tot pryatalsya umelo.  No vot chuzhim kakim-to,
neuznavaemym golosom Kornej otryvisto kriknul:
     - Levka, prizhmis' k zemle.
     Prezhde chem  mal'chik  vypolnil  prikazanie  i  prezhde  chem  Kornej
spustil kurok,  on uvidel, kak v neskol'kih shagah za belyakom podnyalas'
iz travy zelenaya furazhka i,  bystro otmahnuv,  skrylas'. Kornej ponyal:
patrony emu bol'she ne nuzhny,  strelyat' nezachem.  V  sleduyushchij  mig  on
uvidel,  chto  dva  pogranichnika  vyskochili iz travy.  Kornej uspel eshche
zametit',  kak Laskin obernulsya na  shoroh,  no  smog  tol'ko  vskinut'
brauning.  Pulya ushla v nebo.  V glazah Korneya poshli krugi.  On poteryal
soznanie.

     CHerez neskol'ko  chasov,  lezha  na  beregu.   Kornej   glyadel   na
zerkal'nuyu   glad'   zaliva.  Nesmotrya  na  sovershennuyu  nepodvizhnost'
vozduha,  on  byl  do  veshchestvennosti  osyazaem,  nasyshchennyj  aromatami
iznyvayushchego  v  znoe  leta i trav,  smeshivayushchihsya so slozhnymi zapahami
morya.
     Ogromnyj mahaon s chernymi,  kak noch', krylyshkami podletal k vode,
budto zhelaya okunut'sya  v  nee.  U  samoj  poverhnosti  babochka,  delaya
plavnye  virazhi,  podbrasyvala  svoe tel'ce vverh.  Prochertiv korotkij
zigzag teni po vode, ona uletala obratno, chtoby cherez minutu poyavit'sya
vnov'.  Tak  podletala ona k vode raz za razom,  vydelyvaya nad neyu vse
nov'yu  i  novye   figury,   tochno   iskusnyj   pilot,   naslazhdayushchijsya
bezoshibochnost'yu svoih dvizhenij i tochnost'yu glazomera.
     Iz malen'kogo okonca saraya, zabrannogo reshetkoj, Laskinu tozhe byl
viden  kusochek  berega.  On  uznal  moguchie  sosny,  na  kotoryh veter
povernul vetvi proch' ot morya - i oni vytyanulis' k  lesu,  kak  dlinnye
mohnatye  flagi.  On  videl  i dom pogranzastavy i machtu s koroten'kim
reem.  Teper' na etoj machte byl flag.  On povis v bezvetrii, no na nem
vse zhe byla vidna shirokaya zelenaya polosa.
     Za izgorod'yu posta carila tishina posleobedennogo  otdyha.  Slyshen
byl  negromkij  golos  komandira.  On  sidel  na dvore v teni navesa i
razgovarival so starym storozhem plantacii makov.
     V neskol'kih  shagah  ot  nih,  v  teni  navesa,  sooruzhennogo  iz
palatki,  lezhal  CHuvel'.  Golova  ego  byla  obmotana  bintom,  iz-pod
kotorogo pobleskivali obychnoj hitrinkoj glaza.  CHuvel' prislushivalsya k
razgovoru komandira so storozhem i izredka vstavlyal svoi  repliki.  Oni
byli korotkimi, potomu chto kazhdoe slovo kak udar kolokola otdavalos' v
ranenoj golove.  V eti mgnoveniya on morshchilsya, no cherez minutu, zabyv o
boli, snova pytalsya zagovorit'.
     - Ty by pomolchal,  - laskovo progovoril staryj storozh.  - Uspeesh'
pogovorit'. Skoro vernesh'sya. Zdorov budesh'.
     - Dumaesh', budu? - s grimasoj boli sprosil CHuvel'.
     - A to!  - otvetil vmesto storozha komandir. - Iz nashego gospitalya
vernesh'sya luchshe, chem byl.
     - I to! - soglasilsya CHuvel'.
     Carivshuyu na beregu tishinu vnezapno razorval dalekij krik  sireny.
Iz-za mysa,  ograzhdayushchego zalivchik,  drobya sonnuyu glad' vody,  vyletel
kater.  Raskidyvaya vodu  v  dva  neistovyh  buruna,  shvyryaya  za  kormu
penistyj  vodovorot,  on  nessya k beregu.  Korpusa sudna pochti ne bylo
vidno.  Nad vodoyu torchali tol'ko kraj forshtevnya,  rubka  da  malen'kaya
machta   s   antennoj.   Na   machte  trepetal,  vytyanuvshis'  po  vetru,
zeleno-krasnyj flag pogranohrany.

     Pervym na kater vnesli CHuvelya. Zatem pod konvoem priveli Laskina.
Prezhde chem stupit' na shodnyu, on obernulsya, chtoby eshche raz vzglyanut' na
zemlyu,  kotoraya okazalas' dlya nego poslednim etapom zaputannogo  puti.
Po ch'ej vine? Kto ego zaputal?..
     V korotkij mig,  chto noga Laskina  povisla  nad  shodnej,  v  ego
pamyati  proneslas'  dlinnaya verenica obrazov.  On iskal togo,  kto byl
vinovat v sluchivshemsya.  Iskal - i ne nahodil.  Potomu chto sredi nih ne
bylo odnogo-edinstvennogo,  v kotorom on uznal by vinovnika vseh svoih
bed, - samogo sebya.
     Ego vzglyad v poslednij raz obezhal bereg,  i tut on uvidel, kak iz
domika pogranichnikov vyshel ego provodnik - man'chzhur Van.  Poravnyavshis'
so  starym  storozhem,  sidevshim  na  kortochkah s flejtoj v rukah,  Van
ostanovilsya.  Laskin ne slyshal togo,  chto skazal Van,  da  esli  by  i
slyshal, to ne ponyal by - provodnik govoril po-kitajski:
     - Otec, ya dolzhen rasskazat' im vse?
     Starik utverditel'no kivnul.
     - I pro gospodina Lyao?
     - Nachav  s  etogo,  -  starik  dvizheniem podborodka pokazal vsled
Laskinu, - ty ne mozhesh' ne zakonchit' tem.
     - Horosho, - pokorno progovoril Van, - ya ne boyus' smerti.
     - Smert' strashna tomu, kto hudo berezhet zhizn'.
     Man'chzhur pochtitel'no   poklonilsya   stariku   i  v  soprovozhdenii
pogranichnogo soldata poshel k kateru.

     Kater unessya v more.  Kraya buruna rashodilis' za nim vse  dal'she,
pena spadala, sled ubegal k gorizontu. Skoro on ischez za kupolom vody.
Snova, kak steklyannaya, zastyla buhta pod palyashchimi luchami solnca.
     Kornej, ne dvigayas', lezhal v teni pribrezhnyh derev'ev. Okolo nego
razmetalsya Levka.  Myagko shelestel matrac iz vysohshih vodoroslej, kogda
mal'chik  vorochalsya  vo sne.  Vybroshennye morem vodorosli mertvym sloem
pokryvali vse poberezh'e.  Priboj skatal ih  v  plotnyj  tyufyak,  solnce
vypilo iz nih vlagu, veter sdelal ih gibkimi i shelkovistymi.
     Slyshalis' monotonnye,  odnoobraznye  zvuki:   staryj   storozh   s
plantacii makov igral na bambukovoj flejte.
     K Korneyu podoshel komandir:
     - Pojdesh' domoj?
     - Levka otdohnet,  i pojdu,  hotya...  - on nelovko usmehnulsya,  -
doma-to i netu.
     Pomolchali.
     Komandir rastyanulsya  bylo  na  myagkom  lozhe ryadom s Korneem,  no,
vspomniv chto-to, privstal.
     - Bojcy postanovili: svobodnaya smena kazhdyj den' k tebe prihodit'
budet.
     - YA gostyam rad, da prinimat' ih none negde.
     - Ob etom i rech': izbu tebe novuyu stavit' budem.
     Kornej hotel  skazat'  chto-nibud' podhodyashchee k sluchayu,  no,  poka
pridumyval, komandir usnul.
     Skoro spali troe:  Kornej, Levka i komandir. U ih nog ne shevelyas'
lezhalo neslyshnoe  more.  Ocepenela  listva.  Iz-za  ogrady  posta  vse
donosilos' nezamyslovatoe bayukan'e flejty starogo kitajca.

                  Ostrov Putyatin - Vladivostok 1930


Last-modified: Sun, 18 Nov 2001 15:11:34 GMT

Ocenite etot tekst: