ploskaya, tolstye, kosmatye lapy... Vygnuv spinu, Tom zashipel, dazhe v gorle chto-to zaklokotalo. I pripal k snegu, szhalsya, a golovu vpered vytyanul, i glaza ego stali bol'shimi, zheltymi. Pelle, stoya za nim, ryskal vo vse storony vzglyadom, izmeryal rasstoyanie do blizhajshego dereva. CHuyal on: nadvigaetsya groznaya opasnost'. Hot' Pelle ne videl prezhde etogo zverya, no chuvstvoval, chto on postrashnee lisy. A Tom, pomnya svoyu pobedu nad lisoj, izgotovilsya k shvatke. Glaza ego stali eshche zheltee, vysunulis' krivye kogti... Do sih por strannyj zver' stoyal nepodvizhno, ne svodya glaz s Toma. Vdrug tronulsya s mesta i poshel pryamo na nego. I pohodka-to neobychnaya, skol'zyashchaya, ne to idet, ne to bezhit. Blizhe, blizhe... Tom tochno vros v sneg, glaza ego metali iskry. A zver' slovno ne priznaval nikakoj opasnosti, znaj nastupaet, metya mehom sneg. On budto plyl, kachayas' na tolstyh lapah. Tom napryagsya... Pryzhok! Slovno raspravilas' stal'naya pruzhina! I vzryv - eto kogda dva zverya vstretilis'. Zakruzhilis', zavertelis' kolesom po snegu v vihre kloch'ev shersti! A Pelle streloj metnulsya vverh po sosne. Vizg, voj, rychan'e... Bitva prodolzhalas' - ne razberesh', gde Tom, gde zver'. I uzhe krasnye pyatna na snegu. Vnezapno odin iz protivnikov vyrvalsya iz shvatki i vzletel v vozduh. Tom! Spasayas' begstvom, on rinulsya v les. Pelle - za nim, soskochiv s dereva. A zver' vstryahnulsya i zatrusil vdogonku za kotami. Na ploskoj golove mezh ushej alela krov'. Tom i Pelle, ne teryaya vremeni, shmygnuli v svoj laz v dveri. Kogda zver' podospel k seteru, oni sideli uzhe na cherdake. Zver' ponyuhal dver', sunul ploskuyu golovu v dyru, snova ponyuhal. Kapel'ki krovi padali s ego mordy na kamennuyu plitu kryl'ca. On ne ochen'-to byl raspolozhen prodolzhat' draku, da i ne prolezt', velikovat dlya takogo laza. Zver' eshche postoyal, nyuhaya i slizyvaya krov' s mordy. Potom pobezhal proch' strannoj truscoj, metya mehom sneg. Rosomaha - vot kto eto byl. x x x Posle shvatki s rosomahoj - samym sil'nym i opasnym iz vseh lesnyh hishchnikov - Tom i Pelle mnogo dnej ne vyhodili iz doma. Dlinnaya glubokaya rana protyanulas' vdol' spiny Toma. On i Pelle poperemenno zalizyvali ee. Strashnyj kogot' rosomahi takoj sled ostavil, chto prosto chudo, kak Tom vyzhil. Pervye dni posle boya on byl sovsem ploh. Kogda zhe oni nakonec snova vyshli na ohotu, Tom uzhe ne byl takim samouverennym. Vnimatel'no smotrel vo vse storony: ne pokazhetsya li seryj zver' s ploskoj golovoj i tolstymi kosmatymi lapami. Zver', kotoryj v desyat' raz hitree lisy i v dvadcat' raz sil'nee ee. Ne tak uzh velik rostom, a mozhet ubitogo olenenka i desyat' i dvadcat' kilometrov tashchit'!.. Vo vremya odnoj iz svoih vylazok v les Tom i Pelle primetili na bol'shoj sosne poteshnogo zver'ka. Dolgo oni glyadeli, kak yurkij komochek bystro skachet s vetki na vetku. Vdrug Tom kak sorvetsya s mesta - i k sosne, i shork, shork kogtyami, vverh po stvolu rinulsya, razdiraya koru. Derzhis', zverushka! Dobralsya do pervogo suka i zaprygal s vetki na vetku. A belka (eto ona byla) yazykom shchelkaet, tochno podbadrivaet ego: "Davaj! Davaj!" Dlinnyj buryj hvost lezhit na vetke, tak krasivo raspushilsya. Glaza Toma ognem pylali: sejchas ya tebya! Vot uzh sovsem blizko, odnim pryzhkom dostat' mozhno, da bol'no gusto vetki rastut. Nichego, ne ujdet. Ne znal nash Tom, chto za sozdanie belka, do sih por ne vstrechal ni razu. I vot uzhe ostalos' tol'ko lapu protyanut'. Vdrug belka - pryg! Letit v vozduhe, hvost metloj. Mig, ona uzhe na drugoj vetke, gorazdo vyshe, i opyat' yazykom prishchelkivaet, tochno draznitsya. A pochemu ej i ne podraznit' kota? Ona velikolepno znala, chto emu za nej nikak ne pospet'. Net togo zverya, kotoryj ugnalsya by za belkoj na dereve. Vot esli ona spustitsya vniz na zemlyu, tam lisa i drugie hishchniki mogut legko ee shvatit'. Tom opyat' stal podkradyvat'sya k prokaznice. Rasserdilsya, reshil hitrost'yu vzyat', dvigalsya tihonechko. Kakoe tam: v poslednij moment belka shmygnula eshche vyshe. Sidit na vetke i tak protivno shchelkaet, chto Tom ot zlosti zubami zastuchal. Kto by mog podumat', chto etakuyu malyavku tak trudno pojmat'! On snova za nej - opyat' uliznula, edva on lapu zanes, chtoby shvatit' ee. Bystro, kak veter, vzbezhala na samuyu makushku dereva, carapaya koru malen'kimi kogotkami. Nu horosho zhe! Sil'nyj i lovkij kot metnulsya sledom. Na hodu prikinul vzglyadom: vse, popalas'! Vverhu vetki sovsem korotkie, nikuda ne denesh'sya, odin put': vniz po stvolu. I byt' tebe u Toma v zubah! Legko tak, igrayuchi, belka vyskochila na konec samoj verhnej vetki. Za nej! Tom izognulsya dlya poslednego, reshayushchego pryzhka. Ryvok - dlinnoe koshach'e telo rasplastalos' v vozduhe, lapy vytyanuty: shvatit'! I v tot zhe mig belka otorvalas' ot dereva, plavno, krasivo proletela, rulya hvostom, i opustilas' na sosednej sosne. Tom upal na to samoe mesto, otkuda prygnul, no tut vetka podalas' pod ego tyazhest'yu, i poletel on vniz, tol'ko v ushah zasvistelo. Desyat' metrov letel, so vsego maha - v sneg! Vyskochil iz sugroba, ushi, glaza, usy - vse snegom oblepilo. A belka znaj sebe shchelkaet na sosednej sosne. I prygaet, slovno plyashet, raspustiv svoj hvost. Tom dazhe ne stal glyadet' na nee, do togo byl skonfuzhen. Ves' szhalsya i pobrel domoj na seter, soprovozhdaemyj vernym Pelle. x x x Zima v razgare: dni korotkie, nochi dolgie, temnye, treskuchij moroz. Pod studeno mercayushchimi zvezdami zvuchit protyazhnyj, golodnyj lisij voj; sredi skal, pokrytyh natekami l'da, zhutkim golosom uhaet filin. S krutogo gornogo sklona donositsya myaukan'e rysi. Sidit golodnaya na sedoj sosne, poserebrennoj morozom, drozhit ot stuzhi, dobychu podsteregaet. V etu studenuyu, mrachnuyu poru, kto mog, vse pod snegom zahoronilis'. Krupnaya dich' v lesnoj chashche ukrylas': vse zh ne tak holodno. CHu! Opyat' rysij krik, hriplyj, zhestokij, i zajchishku pod zasnezhennym kustom drozh' b'et ot straha. Oh, ne sladkaya zhizn' dikim kotam, kogda nechego est'-pit'!.. Hudye dni nastupili dlya seterskih zhitelej. Lyagut na ovchine, pril'nut drug k drugu, a kishki ot goloda svodit. Horosho eshche, oba privykli, chto raz na raz ne prihoditsya. Koe-kak perebivalis', net-net da popadetsya kakaya-nibud' mysh'. Esli zhe sovsem nevmoch' stanovilos', Tom i Pelle shli v les. Konechno, v takoj moroz nelegko pticu vysmotret', ona uzhe ne "kupalas'" v snegu, bol'she pod gustymi derev'yami pryatalas'. No Tom novuyu hitrost' osvoil: obojdet vokrug dereva i, koli primetit u samogo stvola gluharku libo kuropatku, vdrug prygnet v prosvet mezhdu vetvej, napugaet pticu, ona vzletit, zab'etsya v such'yah, tut ee i lovi! Potom vmeste s Pelle po ocheredi volokut dobychu domoj. Odnoj gluharki hvatalo im na neskol'ko dnej. Doma uzhe ves' pol byl usypan obglodannymi kostochkami. Pili kak obychno - lizali led v zamerzshem zhelobe. A esli vydastsya den' poteplee, podtaet, udavalos' i vodichki polakat'. Ohotyas', Tom i Pelle s kazhdym razom zahodili dal'she v gory. Vozle setera uzhe vsya ptica perevelas'. Slishkom bespokojno: ni v snegu, ni pod derev'yami net spasen'ya ot kotov. I vot lunnymi vecherami Tom i Pelle shli vverh po rechke, po l'du, inogda svorachivaya na bereg. Do chego zhe krasivo - reka zmeitsya tochno serebryanaya lenta, tut i tam ischerchennaya zubchatymi tenyami elej. I veselo: na blestyashchem l'du lapy pominutno raz®ezzhalis' v raznye storony. Odnazhdy Tom i Pelle zabreli osobenno daleko vverh po doline, popali v neznakomye mesta. Zdes' po obe storony reki bylo mnogo seterov. V pustyh korovnikah druz'ya pojmali neskol'ko myshej. A na odnom setere probralis' cherez razbitoe okno v dom i popirovali zhil'cami, kotoryh privlekli korki syra i drugie ob®edki. Ot vnezapnogo napadeniya myshi rasteryalis', zametalis' po polu i odna za drugoj popalis' v lapy kotam. CHerez to zhe okno druz'ya vyskochili naruzhu i prodolzhili svoe puteshestvie po l'du, po perelivam lunnogo sveta. No chto eto - kakoj-to neobychnyj zapah? Tom i Pelle zamerli, potyanuli nosom vozduh... Zapah prineslo veterkom s berega, tam stoyal seter, iz truby kotorogo eshche struilsya dymok, hotya topili neskol'ko chasov nazad. Tom uznal zapah, i opyat' v pamyati ego vozrodilos' davno zabytoe. Slovno kto-to okliknul ego iz beskonechnoj dali: "Tom, kis-kis, Tom, idi syuda!" I on poshel k seteru, chasto ostanavlivayas' i lovya neslyshnye golosa: "Tom, idi syuda, skorej, Tom!" Vot on uzhe na kryl'ce, stoit, prislushivaetsya. V dome tishina, zapah sil'nee prezhnego. Tom vdohnul vozduh s dymkom i snova uslyshal zov: "Idi syuda, Tom, kis-kis!" Pelle sidel poodal'. On nichego ne slyshal. Ego etot zapah tol'ko pugal. x x x Kto sredi zimy obosnovalsya na setere? Ohotnik Type, kto zhe eshche! On lyubil nadolgo zabrat'sya v gory; zahvativ s soboj ruzh'e, kapkany, silki, perehodil s setera na seter i nedelyami domoj ne vozvrashchalsya. Lyudi tol'ko divilis', kak emu tam ne strashno odnomu. Gonyaet na lyzhah po bugram da po skalam, dolgo li nogu slomat'? A v gorah, vdaleke ot sela i lyudej, perelom nogi - eto zhe vernaya smert'! Sosedi emu tak i govorili: mol, ne hodi v odinochku, propadesh'. Da razve ego urezonish'... Type nadeyalsya na sebya i na svoi sily, lyubil hodit' sam po sebe, bez poputchikov. A ohotnik on byl slavnyj, lyubomu izvestno. Ni razu eshche ne vozvrashchalsya domoj s pustymi rukami, po ptice bil vlet pochti bez promaha - konechno, esli rasstoyanie ne slishkom bol'shoe. Izdali, naudachu strelyat' ne lyubil, zrya poroha ne perevodil. Type voobshche ne zhaloval rastochitel'stva. Edy bral s soboj samuyu malost': neskol'ko buhanok hleba, patoki nemnogo, kilogramm margarina. Neredko sluchalos' zaderzhat'sya v gorah dol'she, chem bylo zadumano. Konchitsya patoka, konchitsya margarin - est suhoj hleb. A potom i hleb ves' vyjdet. Nichego, Type ne propadet: zazharit na uglyah zajca ili ryabchika - vot i perebilsya. Zato idet domoj s ohoty - i pticu, i zajcev neset. Raz dazhe rosomahu dobyl, horoshie den'gi za nee vyruchil i otlozhil vprok. Lyudi govorili, u nego uzhe nemalo nakopleno. Vdol' rek i rechushek Type kapkany stavil, na vydru. SHkurka vydry dorogo stoila, a on, kak zima, tri-chetyre shkurki dobudet, eto uzh tochno. Segodnya on tol'ko pod vecher s gor spustilsya, za den' do togo umayalsya, chto ne stal dazhe kapkanami zanimat'sya, naskoro perekusil - i spat'. Medlenno, slovno nehotya shli Tom i Pelle proch' ot setera. Tom na sej raz pozadi brel, zhalko bylo emu pokidat' mesto, kotoroe vyzvalo takie dobrye vospominaniya iz dalekogo proshlogo. Net-net, motnet golovoj, tihon'ko myauknet. Sovsem bylo ot Pelle otstal, vdrug sorvalsya s mesta, naletel na druga i shutya capnul ego za uho. Tak u nih obychno nachinalis' druzheskie potasovki. I vot uzhe oba kota pokatilis' kubarem po serebristomu l'du... A potom zatrusili po rechke domoj. Razbegutsya i edut po l'du. Poteha! Do samogo doma prodolzhalas' igra, ves' led koshach'i sledy ischertili. Tol'ko u svoego setera druz'ya svernuli na bereg. Spat' pora. x x x Utrom Type, kak tol'ko prosnulsya, dostal iz ryukzaka dva kapkana i poshel ih stavit'. Mimo setera protekal malen'kij rucheek. V tom meste, gde on vpadal v reku, voda ne zamerzala zimoj, i tut vodilas' vydra. Type uzhe pojmal dvuh. A chut' podal'she ot berega, na bystrine, tozhe byla polyn'ya. I zdes' ohotnik ne raz primechal znakomye sledy. Vyshel Type na kryl'co da i zamer na meste. CHto za gosti prihodili noch'yu? Na stupen'kah dve cepochki sledov, odin na koshachij pohozh, - no otkuda v zdeshnej glushi byt' koshke? Vtoroj sled namnogo krupnee: rysij, chej zhe eshche! Da, no kak eto ponyat'? Koshka i rys' vmeste ne hodyat! A tut... Kak ni smotri, odin sled koshachij, tochno. No ved' nevozmozhno eto, ne mozhet byt'. Ladno, sperva kapkany postavit', potom mozhno projti po sledu. Type nastorozhil kapkany, no tut poshel sneg, i idti po sledu uzhe ne bylo smysla. Ohotnik vernulsya na seter i zavaril kofe. Luchshe otdohnut' segodnya, vse-taki vchera tyazhko prishlos'. Ne odin desyatok kilometrov otmahal, vyslezhivaya rosomahu, sovsem iz sil vybilsya. Nelegkoe ved' eto delo - rosomahu presledovat': ona takaya brodyaga, vse gory ishodit. Celyj den' Type otdyhal. Vecherom sneg prekratilsya, i pered snom ohotnik proveril kapkany. Nichego, no sledov v ust'e ruch'ya mnozhestvo - i starye, i sovsem svezhie. Za noch', glyadish', popadetsya... x x x Posle snegopada ustanovilsya treskuchij moroz. YArkaya luna osveshchala zasnezhennyj les ledenyashchim mertvennym svetom. Koty lezhali v dome na ovchine. CHto-to trevozhilo Toma. On vspominal vcherashnij vecher, zapah dyma i cheloveka. Net-net da i soskochit na pol, i hodit, myaukaet. Pelle udivlenno smotrel na nego sonnymi glazami. V konce koncov Tom vyshel iz doma. Kak ni uyutno na teploj ovchine, prishlos' i Pelle za nim otpravlyat'sya. On dazhe nedovol'no myauknul v senyah. Vniz po otkosu na rechku. Led uzhe ne blestel, kak vchera, - snegom zaneslo. Lish' koe-gde na otkrytyh mestah poroshu smelo vetrom. Vprochem, snegu vypalo ne tak uzh mnogo, i koty bystro shli vverh po reke k seteru, gde pobyvali nakanune. Toma neodolimo vleklo tuda - eshche raz oshchutit' zapah, kotoryj snilsya emu vsyu noch'. Vo sne on slyshal opyat' dalekie, chem-to znakomye golosa. S kazhdym shagom roslo neterpenie Toma, on bezhal vse bystrej i bystrej. Pelle daleko otstal i nikak ne mog vzyat' v tolk, kuda eto ih neset v takuyu stuzhu. Led gluho treshchal ot sil'nogo moroza. Vot on, seter... Tom potyanul vozduh nosom. Zapah vcherashnij! On hotel projti pryamo k domu, no Pelle primetil na l'du kakoe-to chernoe pyatno. Na belom otchetlivo vydelyalos' nezamerzshee ust'e ruch'ya. Tom poshel za Pelle; vspomnilsya pochemu-to strannyj zver', vidennyj odnazhdy na reke, tot samyj, kotoryj prygnul v vodu - i pod led, i propal, bol'she ne poyavlyalsya. Ni do etogo, ni posle Tom ne videl takogo chuda. Mozhet, teper' oni snova ego vstretyat, zverya togo? Tom predosteregayushche zavorchal. Mol, poostorozhnee, Pelle, naskochish' na chto-nibud' opasnoe. No Pelle i bez togo spryatalsya by za Toma, esli by opasalsya zverya vstretit'. On ulovil zapah ryabchika, kotorogo Type polozhil dlya primanki na kapkan. Vot i pospeshil vpered, ne slushaya predosterezheniya druga. Pryzhok! Pelle shvatil ryabchika. CHto-to shchelknulo... Tishina. Pochemu tak tiho? I pochemu Pelle ne vozvrashchaetsya? Ved' na nego nikto ne napal, i voobshche nikakie zveri ne pokazyvalis'. Prizhimayas' k snegu, gotovyj v lyuboj moment dat' otpor, Tom medlenno priblizhalsya k chernomu pyatnu. Nikakogo dvizheniya. Vot i Pelle lezhit. Tom ostorozhno ponyuhal druga. Pochemu on ne dvigaetsya?.. Gromko, ispuganno Tom myauknul. Legon'ko ukusil Pelle za shivorot, potormoshil ego - vstavaj, mol. No Pelle ostavalsya nedvizhim. Tom ponyal, v chem delo. On sel i izdal zhalobnyj vopl'... Dolgo vyl. Vstanet, obojdet vokrug Pelle, dernet ego i snova zaplachet. Nakonec povernulsya k seteru, vdohnul zapah. Ego bol'she ne manilo tuda. CHto-to podskazyvalo emu: est' svyaz' mezhdu etim zapahom i smert'yu Pelle... Vspomnilos' to, chto on uspel sovershenno zabyt': mal'chishki, kotorye chem-to tak stranno shchelkali, stuk puli o stupen'ku kryl'ca. Tom zamyaukal tosklivo-tosklivo. V dome prosnulsya Type. CHto za zvuki? Budto kot myaukaet, tol'ko golos kuda pogrubee koshach'ego. Uzh ne rys' li? Dolzhno byt', vernulis' dva vcherashnih zverya. Ohotnik podnyalsya s lezhanki i bystro proshel k oknu. Poglyadel na ust'e ruch'ya, gde stavil pervyj kapkan. Tochno, sidit kakoj-to zveryuga! Dlya kota velik, no i ne rys', koli lunnyj svet ne obmanyvaet. Ne rys'? Kto zhe togda - ved' i ne vydra, eto on tochno vidit! Type naskoro odelsya, vzyal ruzh'e i besshumno vyshel iz doma. Daleko do celi, nado blizhe podkrast'sya. Prizhimayas' k stene, Type obognul ugol; palec na kurke. Zver' vse na tom zhe meste! Ohotnik podnyal ruzh'e... Kak raz v etot mig Tom posmotrel v storonu setera. Lunnyj svet blesnul na stvole ruzh'ya. Opasnost'! Kot ogromnymi skachkami rinulsya vniz po reke. I tut ohotnik Type sdelal takoe, chego prezhde nikogda sebe ne pozvolyal. Ved' videl, chto rasstoyanie veliko, i vse-taki vystrelil. Konechno, rys' - dich' neobychnaya, ne chasto vstrechaetsya. Zvuk vystrela daleko prokatilsya nado l'dom i zagloh v lesu za rekoj. Toma chto-to slovno pogladilo po spine. No boli on ne oshchutil. Zato sil'no ispugalsya i pobezhal eshche bystree. Stoya vozle doma, Type provozhal ego vzglyadom, poka Tom ne ischez v tenyah pod elkami. Ohotnik eshche postoyal nemnogo, nakonec poshel k ruch'yu proverit' kapkan. CHto eto? V kapkane lezhal kot. Kot! V gorah, v glushi! Otkuda? Ne inache, hozyaeva ostavili, uezzhaya s setera. Takie sluchai izvestny, a ved' eto zhestoko, ochen' zhestoko! S bol'yu v serdce ohotnik smotrel na bednyagu. Pogib, ne otvedav dobychi... K dikomu zveryu u Type ne bylo zhalosti. Sovsem drugoe delo domashnie zhivotnye. Dusha u Type dobraya, v ego dome vsegda vodilos' tri-chetyre koshki zaraz, i on o nih horosho zabotilsya. Sosedi dazhe posmeivalis': ohotnik zayadlyj, a branit teh, kto topit kotyat. A gde ih vseh derzhat', bez konca ved' pribyvayut! U Type eshche prichina byla: on schital, chto ubit' kota - durnaya primeta, ne budet udachi v ohote. Vot i teper' on vspomnil etu primetu i vstrevozhilsya. Potom uspokoil sebya: ne namerenno zhe. Tak i karat' ego ne za chto. Suevernyj on byl, ohotnik Type... Zavtra nepremenno nado budet vysledit' rys'. Po poroshe sled yasnyj, tol'ko by pogoda ne isportilas'. Za rys' bol'shuyu premiyu platyat - ved' skol'ko ovec rezhet, krovopijca! Type berezhno podnyal Pelle i otnes k domu. - Bednyaga! - tiho skazal on. V korovnike otyskal lopatu i pod navoznoj kuchej vyryl mogilku. Zemlya smerzlas', budto kamen' stala, prishlos' emu potrudit'sya. Mogilu Type vylozhil senom, potom zakidal zemlej i sverhu snegom prisypal. Stalo legche na dushe: kak-nikak ukryl kota ot hishchnyh zverej. I Type poshel varit' sebe kofe. x x x Rano utrom nachalos' presledovanie Toma. Ohotnik Type podnyalsya chut' svet. Kazhetsya, on teper' razgadal, pochemu pervyj raz uvidel ryadom koshachij i rysij sledy: oni v raznoe vremya proshli. K kapkanu rys' tozhe podhodila, zhal', ne popalas'. Zadacha ne trudnaya, na snegu sled horosho vidno. Odno tol'ko srazu zhe smutilo Type: vverh po reke, emu navstrechu, tozhe tyanulis' ryadom dva sleda! Slovno vmeste shli. A vniz odin sled vozvrashchalsya, rysij. Teper' oshibki byt' ne mozhet - ne v raznoe vremya, a v odno te dva sleda poyavilis'. No ved' on noch'yu yasno slyshal, rys' krichala, ni u odnogo kota net takogo gromkogo i grubogo golosa. CHudno... I Type zashagal po l'du. Reka petlyala, izvivalas', no sled shel pryamo, srezaya vse izgiby. Zato dva vstrechnyh sleda vmeste petlyali vverh po reke. Vmeste. Da vozmozhno li eto? Razve byvaet takaya druzhba? Neuzhto noch'yu rys' potomu krichala, chto kot popal v kapkan? Aga, odinochnyj sled svernul so l'da na bereg. Vverh po sklonu... K seteru... Ne inache, zver' gde-nibud' v zasade zaleg. Skorej vsego na dereve. Type dazhe orobel slegka. Pravda, on eshche ni razu ne slyhal, chtoby rys' napadala na cheloveka, i vse-taki otorop' brala ot mysli, chto zver' lezhit gde-to na suku pryamo nad tropkoj. Vprochem, poka sled tut - vot on na snegu, - mozhno ne opasat'sya. Type bystro odolel sklon. Uzhe na lug vyshel, no sled vse vpered uhodit! Pryamo k domu... A na lugu-to - sploshnaya setka sledov, tut tebe i koshach'i i rys'i vperemezhku. Ohotnik vkonec opeshil: vyhodit-taki, chto dva zverya druzhili mezhdu soboj! Glyadi-ka, k samoj dveri dorozhka vedet... No eshche bol'she udivilsya Type, kogda vzoshel na kryl'co: sledy cherez laz uhodili vnutr' doma! I rys' tam sejchas, ob etom yasno govorit samyj svezhij sled, za kotorym on shel segodnya. Tak. CHto zhe delat' teper'? Nikogda eshche ohotnik Type ne slyhal nichego podobnogo - chtoby rys' v dome zhila! Dver' zaperta. Vzlamyvat' nelovko, ne svoj dom. Da i opasno: zver' nebos' tol'ko togo i dozhidaetsya, srazu somnet. Luchshe ne toropit'sya. Type stuknul nogoj v dver' i shagnul v storonu. SHCHelknul predohranitel', ruzh'e nagotove! No nikto ne vyshel iz laza. Pritaivshis' na polatyah, Tom slushal, chto proishodit vnizu. Poka tam est' kto-to, ego ne vymanish' iz domu! SHum prekratilsya. Tom soskochil na krovat', povernulsya k oknu... i vstretilsya vzglyadom s chelovekom, kotoryj, stoya snaruzhi, glyadel na nego! |to Type hotel proverit', nel'zya li cherez okno vysmotret' rys'. Tom, kak uvidel ego, s®ezhilsya, zashipel, zasverkal glazami. A Type iz-pod ladoni, kak iz-pod kozyr'ka, razglyadel na krovati ogromnogo serditogo chernogo kota! U nego dazhe holodok po spine probezhal. CHto-to ne tak... Kot! Ne rys', a kot! Sovershenno tochno: vo-pervyh, rys' ne byvaet chernoj, i voobshche, uzh nastol'ko-to on razbiraetsya v zhivotnyh, chtoby kota ot rysi otlichit'. Kot? Da razve byvayut na svete takie ogromnye koty? Type popyatilsya ot okna. Vspomnilas' ryba, kotoruyu on vylovil v gornom ozere letom. Kakie u nee byli strannye glaza - slovno pryamo v dushu Type glyadeli. A kogda stal on ee s kryuchka snimat', tak ona vskriknula! Da-da, vskriknula! Brosil on ee obratno v ozero, sobral svoi udochki i dal strekacha. Teper' ohotnik Type te mesta daleko obhodit, ego silkom ne zastavish' lovit' rybu v tom ozere. I sejchas vot, nate vam, chto za zver' popalsya: kot - i ne kot! Net uzh, uvol'te! |to zhe yasno, nechistaya sila v dom zabralas'. Podhvatil Type svoj ryukzak - i begom, cherez lug. Bezhit, a sam net-net da oglyanetsya: ne dogonyaet? Pochti do samogo togo doma bezhal, gde svoyu nochevku ustroil. I uvidel v kapkane vydru! Lezhit zamertvo, vcepivshis' zubami v ryabchika. Type podnyal ee, proveril meh. Pervyj sort! Dvesti kron ne men'she dadut. On pones vydru v seter, ne dumaya o tom, chto i ona pogibla, ne otvedav dobychi. Inye mysli zanimali Type, mysli o tom, s kem on utrom vstretilsya. Zakoldovannyj kot! A ved' on po nemu strelyal noch'yu... Nu kak nakazhet ego nechistaya sila!.. x x x Tak Tom snova stal odinokim. On ochen' skuchal po svoemu tovarishchu, celymi dnyami brodil vokrug doma i myaukal. Pelle stoyal u nego pered glazami - takoj, kakim on ego videl na snegu v ust'e ruch'ya: nedvizhimyj, mertvyj. No Tom ne mog poverit', chto Pelle propal navsegda. On zval druga, iskal ego na senovale, v korovnike, v lesu. Inoj raz do samogo vechera brodil sredi derev'ev. Nikto ne otvechal emu, tol'ko hlopali kryl'yami pticy, spasayas' ot kota. Tom sil'no pohudel. Ohotilsya sovsem malo. Pojmaet mysh' - i syt. x x x No solnce podnimalos' vse vyshe v nebe, dni pribavlyalis', stanovilis' svetlee; i nastupila pora, kogda Tom opyat' ozhil i stal vyhodit' na dobychu. Ne odna gluharka, ne odin ryabchik popalis' v ego kogti v sugrobah da pod derev'yami! Tom pochti zabyl Pelle: vse-taki ih druzhba dlilas' ne tak uzh dolgo. Byvalo, konechno, drug yavlyalsya emu vo sne, kak snilis' v nachale oseni Liza i Per, papa i mama. Teper' on ih pochti sovsem ne vspominal. Prisnitsya emu Pelle, tak Tom dazhe myaukaet ot radosti. A otkroet glaza - nikogo. Stupaj odin na ohotu v les... x x x Vot uzh i sneg nachal tayat' na bugrah da na otkosah. Solnce yarko svetilo s chistogo neba, nikak ne hotelo puskat' pod derev'ya golubye vechernie sumerki. S yuzhnoj i s vostochnoj storony na krutyh sklonah protaliny okruzhili kamni i korni. Vecherom otovsyudu plyvet v vozduhe shoroh i shum - predvest'e vesny, protiv kotoroj ni snegu, ni l'du ne ustoyat'. No drugoj zvuk zanimal Toma. On priletel iz lesa odnazhdy pod vecher, kogda Tom, sidya na kryl'ce, nezhilsya na solnyshke. Tak uyutno: kamen' za den' nagreetsya, teplo i snizu i sverhu. CHu!.. Tom nastorozhil ushi, prislushalsya. "CHchufy! CHchufy! CHchufyshsh!" - donosilos' iz lesa, sovsem blizko, gde-to za korovnikom. Tom besshumno, chut' ne polzkom, stal krast'sya na zvuk. CHto tam takoe? Po tonkomu sloyu l'da - vse, chto ostalos' ot zimnego snega, - on podbiralsya blizhe, blizhe... Mezhdu dvuh vysokih sosen ogolilas' zemlya, i zdes'-to on uvidel, kto "chufykal". V storonke malen'kimi shazhkami prohazhivalas' teterka, a dva tetereva yarilis', stoya drug protiv druga. |to odin iz nih "chufykal", na ego-to zov i prishla teterka. Otkuda ni voz'mis', priletel, shumya kryl'yami, na tok vtoroj kosach. Pervyj hotel ego prognat' i vstretil otpor. I stoyat - shei razduty, per'ya vz®erosheny, brovi ot zlosti kak ogon' goryat. A teper' shvatilis'! Puh poletel vo vse storony, i v gorle u protivnikov chto-to bul'kalo, rokotalo... Vot tak shvatka! Tom dazhe orobel slegka. Rasshirivshimisya zrachkami sledil on za poedinkom, golova, kak mayatnik, kachalas' iz storony v storonu. Snova i snova tetereva naskakivali drug na druga, bili klyuvami, bili shporami, vyryvaya u protivnika per'ya. Razojdutsya, otstupyat na shag-drugoj - i snova v boj! Uzhe vse krugom per'yami obsypano. Net-net da i upadet na veresk yarkaya kaplya krovi. A teterka, budto i ne zamechaya bojcov, znaj progulivaetsya vzad-vpered pered samoj mordoj Toma - nichego ne stoit shvatit' ee. No kot ne pomyshlyal ob ohote, on byl vsecelo pogloshchen nebyvalym zrelishchem. Takoj potehi i takogo diva on eshche ne vidal! Vot vtoroj kosach stal sdavat', krov' struitsya iz brovi na sinie per'ya. Kuda spes' devalas': bezhit, spasaetsya i slovno dazhe men'she rostom stal. A protivnik ne unimaetsya, presleduet, tol'ko veresk shurshit. Pobezhdennyj kosach tyazhelo otorvalsya ot zemli i nad golubymi sugrobami neuklyuzhe poletel proch', oglushennyj. Raspushiv per'ya, op'yanennyj pobedoj teterev pobezhal k teterke, i v gorle u nego vse vremya slovno chto-to perelivalos'. Tom sam ne mog ponyat', kak eto vyshlo, no vdrug u nego vyrvalos' gromkoe "myau!" - tak sil'no on uvleksya poedinkom. On dazhe vzdrognul ot sobstvennogo golosa. A pticy? Oni srazu nastorozhilis', potom vzleteli i skrylis' za gustymi sosnami. Tom tol'ko provodil ih vzglyadom iz zasady, shchuryas' i stucha zubami. x x x Podoshla pora, kogda luga sovsem ochistilis' ot snega. I srazu Tomu stalo legche zhit'. On prilezhno ohotilsya, lovil vozle norok shustryh myshej i krotov. Stol'ko dobychi bylo, chto on ne uspeval vsego poedat'. V zhelobe veselo zhurchala voda. Tom mnogo raz v den' hodil na kamni vozle zheloba napit'sya. A vecherom ego zhdala myagkaya postel' na teploj ovchine. V pogozhie dni Tom utrom vyhodil na kryl'co ponezhit'sya na solnyshke. Pro vystrel on davno zabyl, zabyl, kak shchelknula pulya o kamen' sovsem ryadom s nim... Solnechnye luchi bystro nagrevali kamennuyu plitu. Lyazhet Tom, vytyanetsya vo ves' rost, i perekatyvaetsya s boku na bok, i murlykaet - sovsem kak doma, kogda ego gladili Per i Liza. Udivitel'no, v glubokih tajnikah ego pamyati eshche sohranilsya ih obraz. Do sih por on inogda prosypalsya noch'yu ot togo, chto emu chudilis' dalekie golosa: "Tom, Tom, kis-kis, idi syuda, Tom!" x x x Zazeleneli sklony dolin. S utra do vechera peli neugomonnye ruch'i. Po nocham oni zvuchali glushe, budto tihaya muzyka donosilas' izdaleka. Sneg rastayal, tol'ko v ushchel'yah na sklonah samyh vysokih vershin eshche ostalis' pochernevshie snezhnye yazyki. V teplye vechera dolinu polival laskovyj dozhd'. A dnem opyat' yasno, i yarkoe solnce zolotit proshlogodnyuyu sternyu, golubit redkuyu zelen' novyh rostkov. Per i Liza radovalis': skoro na seter opyat'. Nikogda eshche oni ne zhdali pereezda s takim neterpeniem i volneniem. S utra do vechera tol'ko o Tome rech' shla. Kak emu tam zhivetsya? Ne ushel li on s setera? Dosyta li est? Papa i mama otvechali, kak mogli. Deskat', za Toma bespokoit'sya ne nado, on teper' ohotnik pervostatejnyj. A sami, po chesti govorya, tozhe trevozhilis'. Malo li chto moglo priklyuchit'sya?.. Vyzhit'-to on, mozhet byt', i vyzhil, da ved' odichal, naverno, i sled ego davno prostyl, na seter ne vernetsya. Papa i mama ne men'she detej volnovalis'. Von kak Per i Liza raduyutsya skoromu svidaniyu - veryat, chto Tom ih vstretit i vse budet po-prezhnemu. A tol'ko vryad li Tom vernetsya domoj, v dolinu. Tak, verno, dikarem i ostanetsya. Mama uzh stala ispodvol' gotovit' rebyat k tomu, chto pridetsya, byt' mozhet, sovsem prostit'sya s Tomom. S proshlogo goda koshka dvazhdy prinosila kotyat, i mama otbirala samyh krasivyh, predlagala Peru i Lize vyrastit' ih. Kakoe tam! Deti i slyshat' ne hoteli ob etom. Pust' sosedi kotyat zabirayut. - Nam, krome Toma, nikogo ne nuzhno! - govorili oni. Mama skazala, chto Tom, pozhaluj, davno iz teh mest ushel. Deti - v slezy, i prishlos' ih uteshat': nikuda-to on ne delsya, srazu ob®yavitsya, kak tol'ko oni priedut. Uzh podojdet na zov-to! |ti maminy slova obradovali, obnadezhili Pera i Lizu, oni snova s neterpeniem stali zhdat' pereezda na seter. x x x Vesna. Den' li, vecher - zvuchat v gorah ptich'i koncerty. Na vershinah, na lesistyh sklonah - zvonkoe raznogolosoe shchebetan'e, porhayut vzad-vpered prilezhnye pichugi, sobiraya vetochki dlya gnezd. CHut' tronulis' zelen'yu berezovye roshchi, v kotoryh, edva nachnet smerkat'sya, chisto i yasno zvuchit posvist pevchego drozda. Reka davno vzlomala led i teper', po-vesennemu bujnaya i iskristaya, legko prygala vniz po ustupam, po kamennym plitam. Bystrokrylye rzhanki molniej pronosilis' vdol' beregov, gromko, vozbuzhdenno svistya. Tomu nravilos' ryskat' po lesu. Stol'ko novogo i dlya glaza, i dlya uha! No na dushe bylo tosklivo. ZHizn' kipit, burlit, a on odin-odineshenek, ne s kem druzhbu vodit'. Vse obrashchalis' v begstvo pri vide nego. Pticy, na vetkah li, na zemle li, uletali. Zayac slomya golovu udiral. Dazhe lisa norovila obojti ego storonkoj. Vse dal'she i dal'she uhodil Tom, spasayas' ot odinochestva; emu hotelos' kogo-nibud' vstretit', nikogda eshche on tak ne skuchal. Tom stal dazhe nochevat' v lesu. Pogoda teplaya, ovchina uzhe ne nuzhna. I zabralsya on v nevedomye, neznakomye mesta. Sovsem v dikogo zverya prevratilsya - gde ugodno prokorm najdet, s kem ugodno silami pomeryaetsya. Vot i v to utro, o kotorom rech' pojdet, Tom vysledil gluharku. Da pomeshkal nemnogo, pozdno prygnul, i odni lish' per'ya emu dostalis'. A gluharka vzletela, s shumom proneslas' nad sklonom i sela na derevo poodal'. Tom dlinnymi, uprugimi shagami poshel za nej. Lesok smenilsya osyp'yu. Tom zaprygal s kamnya na kamen', inogda propadaya v kustah i zhuhlom proshlogodnem paporotnike. Vzglyad ego byl prikovan k sosne, na kotoroj ukrylas' gluharka. Vdrug strannyj zvuk donessya sverhu. Tom zamer na meste, prislushalsya. Pohozhe, slovno kot myaukaet! Prislushalsya snova: nu da - "myau! myau!" Zabyv pro gluharku, Tom rinulsya vverh po sklonu, ogibaya torchashchie korni i burelom. Neozhidanno ego vzglyadu otkrylos' nechto vrode polki pod navisshej skaloj. Pered polkoj - ploshchadka, usypannaya suhoj zheltoj hvoej i prochim musorom, a v uglublenii pod skaloj chto-to shevelitsya... Tom gromko myauknul. I totchas poyavilis' koshki, golos kotoryh on slyshal. Tri pyatnistyh koshki, vsem skladom ochen' pohozhie na nego, tol'ko rostom gorazdo men'she. I ushi strannye. S kistochkami naverhu. Otkuda zhe emu bylo znat', chto eto detenyshi rysi?.. Tom zastal ih v razgar igry: rysyata sovsem kak kotyata igrayut, zatevayut veseluyu potasovku. Ot igry i do draki nedolgo, kto-to kogo-to bol'no kusnul, vot i myaukali. Rysyata udivlenno smotreli na kota, on - na nih. Dlinnyj hvost Toma bespokojno dergalsya. Tom ne serdilsya, prosto emu hotelos' poigrat' s nevidannymi koshkami. On prisel i myauknul, priglashaya ih podojti blizhe. Rysyata podoshli, ostorozhno obnyuhali ego - ne opasno? Kot, v svoyu ochered', ponyuhal ih, i vdrug sil'naya chernaya lapa, metnuvshis' vpered, vydala odnomu rysenku takogo tumaka, chto tot upal. A Tom uzhe otskochil v storonu, stoit i ozorno pobleskivaet glazami. Malysh ispuganno vzvizgnul, dva drugih rysenka popyatilis' i zashipeli na kota. On mirolyubivo myauknul v otvet i leg. U zhivotnyh, kak u lyudej, est' svoj yazyk, i rysyata ponyali Toma, ponyali, chto on ne zhelaet im zla. Opyat' obstupili kota; teper' on pozvolil im vskarabkat'sya na sebya. Tomu bylo ochen' priyatno chuvstvovat' prikosnovenie malen'kih lapok. Myau! On pokatilsya po kamnyu vmeste s malyshami. I poshla tut voznya na polke nad osyp'yu! Tom perednimi lapami tuzil nastupayushchih rysyat, oni padali, pishchali i napadali snova. Malo-pomalu igra stala gruboj: to ukusyat, to bol'no carapnut. Tom nastorozhilsya: s etimi koshkami derzhi uho vostro, von kakie naporistye! On ne ostavalsya v dolgu, rychal i kusalsya po-nastoyashchemu. Dazhe kogti pustil v hod; sperva-to on ih pryatal. Teper' uzhe rysyata otskakivali v storonu i gromko zhalovalis'. Obida kopilas' neshutochnaya, oni shipeli, rychali, napadali vse kovarnee, kusalis' vse bol'nee. Uzh i ne pojmesh' - igra ili draka? Tom edva uspeval otbivat'sya, i glaza ego goreli serditym zheltym ognem. CHernyj kot razozlilsya ne na shutku, i, kogda odin rysenok, neozhidanno podprygnuv sboku, capnul ego za zagrivok, Tom molnienosno povernulsya i vpilsya zubami v gorlo protivnika. Rysenok raz-drugoj dernulsya i zamer. Ostal'nye dvoe, vzvizgivaya, zabilis' pod skalu - tol'ko vidno, kak glaza svetyatsya v temnote. Tom gluho i zloveshche zarychal, stal bit' zemlyu hvostom. Rys' ushla s utra na ohotu. Detenyshi bez konca prosili est', ona edva pospevala im nosit'. Neredko byvalo tak, chto shvatit mysh'-druguyu, i vsya dobycha. No na etot raz ej povezlo, celogo zajca domoj nesla. Ot skudnoj pishchi rys' otoshchala, sherst' visela kloch'yami. No chto za zvuki? Myaukan'e, vizg... |to - rysyata, a eto kto? Golos chuzhoj. CHto zhe tam priklyuchilos'? Ona pripustilas' begom, no zajca ne brosila, i ego dlinnye zadnie nogi kolotili ee po boku. Tol'ko uvidya Toma, rys' vypustila dobychu. I Tom sperva zametil upavshego na zemlyu zajca, a uzh potom ego glaza vstretilis' s rys'imi. Ona vsya napryaglas', gotovyas' k pryzhku. Tihoe zlobnoe shipen'e vyryvalos' iz ee pasti, kotoraya rastyanulas', oskalivshis', pochti do ushej. Tom podprygnul i vygnul spinu dugoj. Potom pripal k zemle, slovno vros v nee, i gluho-gluho zarychal. Pochuyav, chto vernulas' mat', vyglyanuli iz svoego ubezhishcha rysyata. No bezhat' k nej ne reshilis': chernyj zver' pregrazhdal im put'. Holodnaya yarost' i besposhchadnaya zhestokost' voplotilis' vo vsem oblike rysi. Bezzhalostnye glaza grozno smotreli v upor na Toma, kosmatye ushi sami prizhimalis' k golove, kogda iz pasti vyryvalos' zloveshchee shipenie. Vdrug rys' prisela na zadnih lapah i prygnula vpered. Tom vstretil napadenie, oburevaemyj nichut' ne men'shej yarost'yu. Igrivoe nastroenie davno proshlo, kot stal bojcom. I oba zverya s zhutkim voem pokatilis' kubarem po ploshchadke. Oni byli pochti ravny rostom i vesom, i vse-taki Toma zhdalo neminuemoe porazhenie v shvatke s ogromnoj koshkoj, kotoraya prevoshodila ego i siloj i dikost'yu, unasledovannoj ot hishchnyh predkov. Zaslyshav v lesu myaukan'e etoj koshki, oleni i kosuli v uzhase obrashchayutsya v begstvo; dazhe korol' lesov los' predpochitaet ujti podal'she... Rysyata otvazhilis' nakonec ostavit' svoe ubezhishche. Oni tozhe myaukali, i na osypi takoj voj podnyalsya, chto izdali slyshno. Vot detenyshi popytalis' priblizit'sya k srazhayushchimsya, no tut zhe v ispuge otpryanuli. Rys' i Tom razoshlis', gotovyas' k novomu pryzhku... Uzhe snova shvatilis'! I opyat' nad sklonom raznessya yarostnyj voj. Tom otbivalsya kogtyami i zubami, i do sih por emu udavalos' uvernut'sya ot groznyh klykov protivnika. Vnezapno strashnaya bol' pronizala odno uho - rys' chut' ego ne otorvala. Tom otchayanno vzvyl, vyrvalsya, podprygnul vysoko v vozduh i prizemlilsya na osypi, pryamo na kamnyah. Eshche pryzhok, eshche... Kot pryzhkami mchalsya vniz po osypi, rys' provozhala ego vzglyadom. Oglushennaya shvatkoj, ona ne presledovala protivnika. Otryahnulas', sliznula krov' s mordy. Glubokie carapiny ispolosovali ee shkuru. Vdrug rys' zametila mertvogo detenysha. Razdalsya protyazhnyj, zhalobnyj voj - zhutkij, tosklivyj zvuk, kotoryj daleko prokatilsya po lesu. Rys' prinyalas' oblizyvat' ubitogo detenysha, a dvoe rysyat neterpelivo rvali zajca, dobytogo mater'yu. x x x Per i Liza ne davali pokoya mame i pape. - Nu pochemu nel'zya pereehat' segodnya? - tverdili oni kazhdyj den'. I konchilos' tem, chto stali sobirat'sya v put' ran'she obychnogo. Pozhaluj, nichego strashnogo, zaklyuchil otec, pogoda horoshaya, teplo. V krajnem sluchae mozhno budet ukryt' skot v korovnike, seno v zapase est', dlya togo i skosheno, vozit' v dolinu takuyu malost' smysla net. Konechno, vesnoj pogoda peremenchivaya, eshche mozhet i poholodat', chego dobrogo sneg vypadet, vot i sgoditsya pripasennoe seno. Solnechnym dnem vyehali so dvora. Zaprygala po rytvinam tyazhelo nagruzhennaya podvoda, na kotoroj sidel Per. Mama, papa i Liza shli pozadi, podgonyaya skotinu. Ozornye shustrye telyata tak i norovili udrat'. Tut nuzhen glaz da glaz, ne to potom kak ih soberesh'! Vprochem, poprygav da priustav, telyata ugomonilis' i poslushno zatrusili gus'kom za korovami. Polchishcha muh i slepnej provozhali stado i podvodu cherez les. K poludnyu dobralis' do znakomyh lugov. Zdravstvuj, seter, vot i svidelis' opyat'! Vsyudu uzhe probilas' trava, belostvol'nye berezki vokrug doma kutalis' v svezhij zelenyj ubor. Tihij veterok probezhal po makushkam derev'ev, kogda otec otvoril vorota v ograde - propustit' podvodu. Otec zanyalsya loshad'yu, a Per i Liza so vseh nog pobezhali k domu. Neuzheli sejchas Toma uvidyat? Pered dver'yu oni ostanovilis', pozvali: - Tom, Tom, idi syuda! Tom, kis-kis, my priehali k tebe. Tom! Tom! Nikakogo otveta. Sirotlivaya tishina carila v setere. Podoshel otec, otper dver', i deti vorvalis' v seni. Mozhet, Tom v svoej posteli, na ovchine lezhit? No i zdes' razocharovanie. Netu Toma. Tol'ko gorka obglodannyh kostochek na polu da dve-tri dohlyh myshi. Otec skazal: - Sovsem nedavno byl! Vidite: myshi lezhat eshche. Znachit, i Tom gde-nibud' poblizosti. Ot radosti Per i Liza zaprygali. Zdes' on, na senovale, mozhet, ili v korovnike! Vyskochili iz doma - i v saraj, ves' senoval obyskali. Netu... I na zov ne otklikaetsya. Oni v korovnik, no i tut kota ne okazalos'. Deti vernulis' v dom obeskurazhennye. Mama uzhe svarila kofe, nakryla na stol. - Nu-ka sadites', poesh'te, - pozvala ona. Per i Liza molcha seli za stol. U nih vdrug sovershenno propala ohota est', hotya po puti na seter oni cherez kazhdye dve minuty zhalovalis' na golod. - Esh'te i ne veshajte nosa! - podbodril papa, ponimaya, chto tvoritsya na dushe u rebyat. - Neuzheli vy dumali. Tom na pervyj zhe zov yavitsya? Von kakaya pogoda slavnaya, da malo li kuda on zabrel. Eshche pridet, vot uvidite. I kogda vechernyaya ten' nakryla dolinu i reku, Per i Liza sideli na kryl'ce, podzhidaya Toma. Kakuyu vstrechu emu prigotovili! Konec dolgoj zime, holodu i odinochestvu. A skol'ko slivok pripasli - pej vvolyu. Nichego dlya nego ne pozhaleyut. Per i Liza razmechtalis' i sovsem primolkli. Vyglyanula mama: - Ne prodrognete? Vozvratis' v komnatu, ona skazala pape: - Hot' by vernulsya Tom, neuzhto propal... Otec kivnul: dejstvitel'no, hotya by pokazalsya, chtoby deti znali, chto on zhiv. No vremya shlo, a Tom ne poyavlyalsya. Mama vyshla na kryl'co. Postoyav, zagovorila: - A vozduh-to kakoj syroj! Nu-ka pojdite oden'tes' poteplee, ne to prostynete, darom chto vesna. Oh kak ne hotelos' uhodit' s kryl'ca... Papa vstretil ih pristal'nym vzglyadom. - Da vy pojmite, deti, - molvil on nakonec, - ne tak eto prosto! Ne pridet on tak srazu, otvyk ved' ot lyudej. Pervoe vremya, konechno, budet horonit'sya. Odevajtes'-ka da stupajte gulyat' - poigrajte, sogrejtes'! Per i Liza ne lyubili perechit' pape i mame. No igra ne ladilas'. Prezhde, byvalo, ih v pervye dni tak i manilo zabrat'sya na senoval, oblazit' korovnik. A teper' nikakogo nastroeniya... Sbegali na lug, nashli igrushechnyh korov, kotorye s proshlogo goda ostalis', pochinili svoj "zagon". Ottuda zashli v korovnik. Per i Liza lyubili vojti v stojlo k skotine i laskovo pogovorit' s nej. I korovy radovalis' im - nikak ne hoteli potom otpuskat', mychali, kogda deti uhodili domoj. U Pera i Lizy bylo po telenku, kotoryh oni sami rastili. S nimi vsegda shel osobenno dlinnyj razgovor. Telyata po-svoemu vyrazhali radost': norovili oblizat' svoih Druzej. Konchilsya pervyj den' na setere. Per i Liza zabralis' kazhdyj v svoyu krovat' i totchas usnuli. Ustali vse-taki. x x x Tom vozvrashchalsya vniz po doline, po beregu znakomoj reki, kotoraya uzhe stol'ko